|lizabet Boje. Uchenik ved'my ----------------------------------------------------------------------- Elizabeth Boyer. The Elves and the Otterskin (1981) ("The World of the Alfar" #2). Per. - T.Kuhta. SPb., "Azbuka"-"Terra", 1996. OCR & spellcheck by HarryFan, 7 June 2002 ----------------------------------------------------------------------- 1 So vtorym synom bednogo rybaka rasprava korotka, mrachno razmyshlyal Ivar, tryasyas' v vethoj povozke. Kon', tyanuvshij povozku, godami byl starshe Ivara, a sama povozka yavno prinadlezhala odnomu iz pervyh lyudej, v nezapamyatnye vremena vysadivshihsya na poberezh'e Skarpseya. Pokosyas' na vladelicu etih dostopochtennyh drevnostej, Ivar zaklyuchil, chto bolee dryahloj i zlobnoj kargi on v zhizni ne vidyval - dazhe esli zabyt' o tom, chto pered nim znamenitaya ved'ma s Belogo Holma. Tochno prochtya ego mysli, staruha metnula na nego ostryj vzglyad, i yunosha pospeshno hlestnul istrepannymi vozhzhami staruyu klyachu, tshchetno nadeyas', chto hot' eto nemnogo pribavit ej hodu. Klyacha lish' shevel'nula uhom i s privychnym prezreniem vykatila levyj glaz. Pravyj glaz u klyachi otsutstvoval - prigodilsya, dolzhno byt', v kakoj-nibud' merzkoj koldovskoj stryapne staruhi Birny. "Zaprodat' menya v uchen'e k ved'me!" Ivar ispustil tyazhkij vzdoh i ssutulilsya, upivayas' svoej obidoj. Da uzh, imenno takoe vezenie i presledovalo vsyu zhizn' ego batyushku, Hoskul'da iz Bezryb'ya. Nastoyashchaya udacha davno pokinula Hoskul'da; otchayavshis' vypravit' svoyu hromuyu sud'bu, on teper' unylo drejfoval ot neschast'ya k neschast'yu, tochno lodka bez rulya v oshcherivshemsya podvodnymi kamnyami fiorde. ZHena i semero detej, a takzhe rodichi Hoskul'da predstavlyali soboj bespoleznyj gruz etoj "lodki". Nachalas' eta gnusnaya istoriya vpolne bezobidno. Hoskul'd i Torgerd, kak obychno, branilis' iz-za nedostatka edy, drov, odezhdy i izbytka golodnyh, holodnyh i neodetyh chlenov semejstva. Vernee, branilas' Torgerd, a Hoskul'd, oblokotivshis' na kaminnuyu polku, mrachno razmyshlyal o chem-to svoem. Mladshie otpryski katalis' po polu, rezvyas', tochno medvezhata, i ne obrashchaya vnimaniya ni na roditelej, ni na ushcherb, kotoryj ih voznya nanosila skudnoj domashnej obstanovke. Ivar i ego starshij brat Svejn obmenivalis' vstrevozhennymi vzglyadami. Esli budushchaya zima vydastsya takoj zhe, kak minuvshaya, vryad li ih sem'ya dotyanet do vesny. Hoskul'd nakonec soizvolil otkliknut'sya na osobo yazvitel'noe oskorblenie svoej dobroj zhenushki. - YA uzhe vse reshil, - zayavil on. - Vesnoj, edva rastaet led, ya otpravlyus' v pohod s vikingami, i togda uzh u nas ne budet nedostatka ni v ede, ni v zolote. - Ty - i s vikingami? - otozvalas' Torgerd. - Ha! A my, poka sud da delo, dolzhny razuchit'sya est'? Esli mne pridetsya i etoj zimoj prosit' s®estnoe u svoih brat'ev... - U nas zhe est' vozhd'! - pospeshno perebil Hoskul'd. - Starina Brejskaldi ne dast nam podohnut' s golodu, esli my otrabotaem svoe propitanie. A u nas, mezhdu prochim, dva krepkih synka, vpolne godnyh, chtoby pasti ego ovec, kormit' konej i tak dalee... Torgerd zlobno ogryznulas', zaglushiv razocharovannyj ston Ivara. Svejn predosteregayushche tknul brata loktem v bok, - mat' prishla v raspolozhenie duha, kotoroe oni vtihomolku nazyvali sostoyaniem berserka, potomu chto ono otlichalos' vspyshkami samoj beshenoj yarosti. Ivar, odnako, so zlost'yu proshipel na uho starshemu bratu: - Ne stanu ya opyat' vsyu zimu spinu gnut' na starogo skryagu! Ty zhe znaesh', zagonyaet nas do smerti. - On obhvatil ladonyami podborodok i s nenavist'yu glyanul na svoi iznoshennye bashmaki, iz kotoryh vo vse storony torchali pal'cy. - Uh, chego by ya ni dal, tol'ko b smyt'sya podal'she ot Bezryb'ya! Vse chto ugodno. ZHal', chto ya ne chutok postarshe, - ushel by v vikingi. - Tak tebe mat' i razreshila! Oni ne srazu uslyshali v pylu perebranki, chto v dver' stuchat, da i vdobavok pyatero malen'kih razbojnikov, vozyas' drug s drugom, oprokinuli stol i razbili kuvshin so slivkami. |ta katastrofa mgnovenno otrezvila vseh. - Slivki! - vzvizgnula Torgerd. - Poslednij kuvshin! - Ne beda, - "uspokoil" ee Hoskul'd, - korova i tak pochti chto suhostojnaya, tak chto molochkom my eshche dolgo ne pobaluemsya. Torgerd vozdela ruki k potolku. - Nu i muzhenek u menya! - voskliknula ona, gotovyas' proiznesti vsyu tiradu, kotoraya obychno sledovala za etimi slovami, kogda dver' vnezapno raspahnulas' i v dom voshla staruha. - Den' dobryj, - promolvila ona, odnim vzglyadom okinuv komnatu i osobo zaderzhavshis' na Svejne i Ivare. - Da blagoslovyat bogi i etot dom, i vse, chto v nem, a to, pohozhe, v poslednee vremya oni vas podzabyli. YA by skazala, chto ot etogo zhilishcha tak i razit nevezen'em. Ot luzhi slivok, podpolzavshej k ee bashmakam, poplyl po komnate kislyj zapah. Torgerd zametalas', zahlopotala, zalepetala, usazhivaya nezhdannuyu gost'yu v kreslo, predlagaya ej napit'sya i priglashaya zanochevat'. Ot Bezryb'ya do blizhajshego seleniya vverh ili vniz po beregu byl dobryj den' puti. Gostej i putnikov vsegda ohotno privechali v dome, dazhe esli sem'ya na sleduyushchij den' postilas', a Ivar i Svejn dolzhny byli spat' v sarajchike, pod bokom u korovy. Kogda byli soblyudeny vse prilichiya, prozvuchali privychnye voprosy i otvety naschet pogody, obshchih znakomyh i tak dalee, - staruha vynula iz chernogo meshochka, visevshego na poyase, glinyanuyu trubku i zakurila. Mladshie brat'ya i sestry Ivara, bol'shej chast'yu golyshom, totchas obstupili ee polukrugom i pyalilis' v nemom voshishchenii, vykativ glaza i razinuv rty. Torgerd znala, chto staruha s Belogo Holma - znamenitaya lekarka, i edva ne lopalas' ot zhelaniya razuznat', chto privelo v ee dom takuyu vazhnuyu osobu, no umelo pryatala lyubopytstvo. Hoskul'd zhe snova oblokotilsya na kaminnuyu polku, sovershenno zabyv, chto v dome gost'ya. - Nu vot, - vdrug skazala staruha, - vy ved' znaete, kto ya takaya, nu a ya koe-chto znayu o vas. Za glaza menya zovut Birnoj, ved'moj s Belogo Holma, kak tvoego muzha za glaza nazyvayut Hoskul'dom Zloschastnym. YA ishchu... - ona pronzitel'no glyanula na Ivara i Svejna, - ishchu mal'chishku v rabotniki. Slishkom ya postarela, chtoby uspevat' i v dome, i po hozyajstvu, da eshche i ne brosat' svoe remeslo. ZHivu ya odna v nebol'shoj usad'be na holme bliz Belogo Mysa. Kon', tri korovy, stado koz da ovec i tri desyatka gusej - mnogovato dlya odnoj staroj zhenshchiny, kotoraya vdobavok dolzhna lechit' i lyudej, i zverej. Vot ya i yavilas' zabrat' u vas odnogo vechno golodnogo mal'chishku i dat' emu za rabotu prilichnoe soderzhanie. Krome togo, ya kazhdyj mesyac budu platit' vam molokom, libo syrom, libo sherst'yu i vdobavok dam chetyre marki serebrom v vozmeshchenie za utratu syna. Samo soboj, on dolzhen budet horosho trudit'sya, chtoby opravdat' moi rashody. - Ona zametila, kak Svejn i Ivar pereglyanulis', i vzglyad ee stal eshche pronzitel'nej. Glaza Torgerd totchas alchno vspyhnuli, no vsluh ona skazala: - Ty, konechno, ponimaesh', chto synov'yami torgovat' negozhe - (u nee ih bylo pyatero, i pri etom odin prozhorlivej drugogo), - tyazhko otdavat' ih v chuzhie ruki. Pritom ya ne mogu rasstat'sya so starshim, tak chto pust' eto budet Ivar. - Torgerd kak-to uhitryalas' govorit' odnovremenno vinovato i napyshchenno. - Hm, a pochemu by i net? - Birna odnim vzglyadom okinula yunoshu s nog do golovy. - Vid u nego prilichnyj, vot tol'ko chereschur on toshch dlya svoego rosta, nu da v moem dome dlya nego dostanet edy. Nadeyus', on ne iz mechtatelej? - Ona bystro glyanula na Hoskul'da, kotoryj perenes tyazhest' svoego tela na druguyu sognutuyu nogu i kak ni v chem ne byvalo glazel v okno. Vzglyad Torgerd tak i prilip k rukam staruhi, kotoraya snyala s poyasa i zvyaknula ob stol uvesistym koshel'kom. Ne otvodya ot nego glaz, ona neohotno progovorila: - Mne kazhetsya, nado by sprosit' Ivara, zahochet li on pojti k tebe v rabotniki. Toshno mne dumat', chto moj syn stanet naemnym slugoj. Mozhet... - YA pojdu, mama, pojdu! - Ivar ot neterpeniya tol'ko chto ne priplyasyval. - S radost'yu pojdu, mama. Ty zhe sama govorila, chto u nas ne hvatit pripasov na vsyu zimu, i chto my - takaya obuza, i... - YA dolzhna podumat', - prervala ego Torgerd, okativ syna ledyanym vzglyadom. Ivar znal, chto ona soglasitsya ne prezhde, chem vytyanet iz staruhi pobol'she deneg. - Ty ved' ne prodaesh' ego, - zametila Birna. Pri etih slovah glaza u malyshej sovsem okruglilis'; teper' oni do samoj smerti budut rasskazyvat', kak mat' prodala ih starshego brata ved'me. Soshlis' na pyati markah i bol'shem kolichestve syra i shersti. - I chto zhe on budet delat'? - sprosila Torgerd posle togo, kak udarili po rukam i razlili v kruzhki el'. Birna, prihlebyvaya iz kruzhki, pozhala plechami: - Rabotat' po hozyajstvu - uhazhivat' za zhivotnymi, doit', strich', kosit' travu i tak dalee. Neploho, esli b on vdobavok ovladel magiej, no tut uzh ya ne smeyu nadeyat'sya na mnogoe. Torgerd tak i zastyla, a Hoskul'd vypryamilsya, obrativ nakonec svoe vnimanie na to, chto tvoritsya v ego dome. - Magiej? - peresprosil on ne slishkom vnyatno. - Boyus', u parnya v etom dele silenok nedostanet. Da i razve syshchesh' dobrogo kolduna ili ved'mu vo vsem Vostochnom Udele, ne govorya uzh o Zapadnom ili YUzhnom? CHto do Severa... - On s rasseyannym vidom podergal sebya za nizhnyuyu gubu, gotovyas' opyat' pogruzit'sya v mechtaniya. - Slovom, ne tak davno vseh etih zatejnikov zhgli na kostrah, chtoby otvadit' ih ot koldovskogo remesla. Birna gromko fyrknula: - Esli etot tak, to menya oni upustili. Da i kakoj uvazhayushchij sebya koldun pozvolit szhech' sebya orde vonyuchih ovceedov-skiplingov? Vot takie nevezhi i vinovny v tom, chto al'vy ushli v svoj nezrimyj mir k vyashchemu ushcherbu dlya nas, ostavshihsya zdes'. Nadeyus', etomu yuncu, Ivaru, hotya by rasskazyvali ob al'vah? - |to ob el'fah, chto li? - Torgerd terpet' ne mogla popadat' v nelovkoe polozhenie. Ee raskrasnevsheesya lico vyrazhalo gotovnost' oboronyat'sya do poslednego. - Da chto v etom proku-to? Ty zhe znaesh', vot uzhe dobruyu sotnyu let nikto ih v glaza ne videl... - I za takoj kratkij srok lyudi razuchilis' v nih verit'? Oho-ho! - Birna pokachala golovoj, slovno otgonyaya mysl' o tom, chto v ee dome poyavitsya chelovek, ne veryashchij v al'vov. - Vprochem, ne vazhno. YA ego bystro nastavlyu na put' istinnyj. - I ona tak ostro glyanula na Ivara, chto tot vpervye zadumalsya, tak li uzh horosha budet ego novaya zhizn'. Birna zanochevala u nih i rano utrom sobralas' v put' - kuda ran'she, chem Hoskul'd obychno prodiral glaza, ne govorya uzh o tom, chtoby vybrat'sya iz posteli. Ivar, drozhashchij ot utrennego holoda i nedobryh predchuvstvij, shvyrnul v povozku uzelok s veshchami. Roditeli pochti vsyu noch' sporili, stoit li otdavat' syna v uchenie k ved'me, i soshlis' nakonec na tom, chto u nih ostanutsya eshche chetyre syna, tak chto Ivarom mozhno i risknut', pamyatuya o pyati markah i ezhemesyachnoj plate. Birna umostilas' na siden'e vethoj povozki s takim vidom, slovno eto byl korolevskij tron. - Nadeyus', ty sumeesh' pravit' konem, - burknula ona vmesto privetstviya. - Pozhaluj, spravlyus', - otvetil Ivar, razglyadyvaya klyachu i gadaya, uzh ne zhelaet li staruha, chtoby on s hodu zanyalsya voskresheniem iz mertvyh. Dryahlyj kon' bezmyatezhno dremal v ogloblyah, ottopyriv myagkuyu gubu i podergivaya ushami. S takim ryskom oni celyh dva dnya dobiralis' do Belogo Mysa i, vverh po sklonu holma, do usad'by Birny. Prizemistaya torfyanaya hizhina, vrosshaya v zelenyj sklon, byla okruzhena zagonchikami dlya skota i slozhennymi iz torfa ambarami. Vse tut bylo v bezuprechnom poryadke, ni vizga i gama zhivotnyh, ni pokosivshihsya krysh, - slovom, polnaya protivopolozhnost' besplodnym popytkam Hoskul'da zanimat'sya hozyajstvom. - Glavnaya tvoya obyazannost' - pomogat' mne v lekarskih delah, - ob®yavila Birna, pokazav Ivaru svyazki sushenyh trav, svisavshih s potolka, raspyatye na stenah raznoobraznye shkurki i neveroyatnoe kolichestvo korobok i sklyanok, vse s yarlykami. - Budesh' po moim ukazaniyam v nuzhnoe vremya goda sobirat' rasteniya i dobyvat' koe-kakie veshchestva. Spina i koleni u menya bolyat vse sil'nee, i dazhe moi sobstvennye snadob'ya i nagovory ne v silah izlechit' togo, chto vkonec iznosheno. Ty budesh' hodit' po moim porucheniyam, a ya budu doma dozhidat'sya bol'nyh. No chto vazhnee vsego - slushaj kazhdoe moe slovo i uchis' vsemu, chemu ya zahochu nauchit' tebya. YA ne vechna, a nado, chtoby kto-to mog zamenit' menya posle moej smerti. Horosho, kaby ty sgodilsya dlya etogo i ne okazalsya poslednim tupicej, kak bol'shinstvo skiplingov. Vot potomu-to ya vse eti dva dnya i rasskazyvala tebe o svetlyh i chernyh al'vah, gnomah, velikanah, trollyah i vsem takom prochem. Esli ty budesh' pomogat' mne i kogda-nibud' zamenish' menya, to slushaj vnimatel'no, ne to popadesh' k trollyam na obed! U Ivara golova vse eshche kruzhilas' ot svedenij, kotorymi vsyu dorogu pichkala ego Birna, svyato uverennaya, chto on vse usvoit kak nado. On zhe s nemalym trudom urazumel lish' odno: bok o bok sushchestvuyut dva raznyh mira, a skiplingi ponyatiya ne imeyut o strane al'vov. - A mne pridetsya hodit' v tot nezrimyj mir, o kotorom ty govorila? - robko sprosil on, chuvstvuya, kak nevynosimo daleko sejchas ego rodnoe Bezryb'e. - Samo soboj. V mire skiplingov malo proku ot istinnoj magii - zdes' nuzhdayutsya lish' vo vrachevaniyah ili v proklyatiyah; poroj prihoditsya voevat' s neprikayannym duhom, i pochti vsegda prosyat nakoldovat' horoshuyu pogodu, dozhd' i tak dalee. Istinnaya magiya tol'ko v tom mire. Nadeyus', tebya eto ne pugaet? - Birna ukazala emu na stul i nachala razlivat' chaj i narezat' lomtyami holodnuyu kopchenuyu baraninu. Krome togo, na stole okazalsya sup iz revenya, lyubimoe blyudo Ivara. - Pugat'sya zdes' nechego. Vse, chto ot tebya trebuetsya, - derzhat' ushki na makushke i vovremya skazat' nuzhnoe zaklinanie. YA ponimayu, tebe nuzhno vremya, chtoby svyknut'sya s mysl'yu o magii, Sile i dvuh mirah. Nichego, u tebya budet na eto dva goda, i uzh ya postarayus' vlozhit' v tvoyu golovu vse, chemu skiplingi predpochitayut ne verit'. Potom ya poznakomlyu tebya s koe-kakimi al'vami, posle togo zajmemsya magami, trollyami i tak dalee, poka ne dojdem do charodeev... - Golos Birny izmenilsya, i ona so stukom otstavila gorshok. - Nadeyus', yunosha, ty budesh' schastliv zdes' i eta zhizn' pokazhetsya tebe interesnoj. V nej nemalo opasnostej, no i priyatnogo dovol'no. - Pozhaluj, mne zdes' nravitsya, - vzdohnul Ivar, dumaya ob opasnostyah i gadaya, chto takoe "priyatnoe". - Vot i slavno. - Staruha usmehnulas' ne slishkom privetlivo, no glaza ee potepleli. Posle rasseyannogo boltuna Hoskul'da i vechno zlyashchejsya Torgerd Birna okazalas' surovym i trebovatel'nym nastavnikom. Ona dolgo zastavlyala Ivara zubrit' nazvaniya i prednaznachenie sobrannyh eyu trav, prezhde chem on v odinochku otpravitsya za travami na holmy. On uchilsya gotovit' mazi, otvary, nastoi i nalagat' prostejshie chary. Po vecheram Birna vela beskonechnye povestvovaniya ob istorii i poznaniyah al'vov, o tom, kak zhazhda zolota razdelila chernyh i svetlyh al'vov i kak chernye al'vy stali iskusnymi rudokopami i podzemnymi zhitelyami, navsegda pokinuv verhnij mir radi zolota i chernyh char. Rasskazyvala ona o gnomah, kotorye delyatsya po svoemu mogushchestvu na tri razryada: belye, korichnevye i - samye mogushchestvennye - chernye. Ivar uznal nazvaniya ih vladenij, imena korolej, polkovodcev i magov, i oni stali tak zhe privychny emu, kak imena vozhdej i vladetelej CHetyreh Udelov. Tak minul god, i Ivaru vse bol'she nravilos' byt' uchenikom ved'my. Na vseh fermah okrest Belogo Mysa, severnee i yuzhnee po beregu morya, privechali lekarskoe iskusstvo Birny, a teper', hotya i neohotno, prinimali i uslugi Ivara. Oni oba chasten'ko vyhodili pobeditelyami tam, gde staraniya vseh prochih okazyvalis' besplodnymi. Poroj, kogda Birna nevazhno sebya chuvstvovala, ona posylala Ivara sdelat' priparku, dat' otvar ili nalozhit' chary - no tol'ko chetveronogim pacientam. Lyudej Birna pol'zovala sama, i oni otnosilis' k ee mogushchestvu s boyazlivym pochteniem. U Ivara ruki chesalis' dobrat'sya do sekreta ee lekarstv i zagovorov, hotya sam Ivar prosto lopalsya ot samouverennosti. K koncu vtorogo goda ego neterpenie dostiglo predela. On izvodil Birnu pros'bami poruchit' emu delo potrudnee, umolyal nauchit' ego novym zaklinaniyam i neizmenno hotel uznat', kogda zhe nakonec on otpravitsya v nezrimyj mir i uvidit tam al'vov i magov. Emu do smerti obrydlo taskat' za Birnoj sumku i podavat' to odno, to drugoe, pokuda staruha poluchala ves' pochet za iscelenie bol'nyh. Na vse ego trebovaniya Birna neizmenno otvechala odno i to zhe: - Potom, potom, vnachale nuzhno vyuchit'sya kak sleduet. Ty eshche ne gotov. Vremeni u nas mnogo, a ty eshche molod. Bud' uveren, ty svoego dob'esh'sya. ZHdi, uchis', nabirajsya sil. - Da chego zhe ya dob'yus'-to? - ne vyderzhal odnazhdy Ivar. - Ty zhe nikogda ne daesh' mne ispytat' sobstvennoe umenie! Kak ya mogu nauchit'sya chemu-to, esli ya tol'ko i znayu, chto nosit' za toboj sumku, podavat' to, drugoe ili vlivat' vonyuchee poloskanie v glotku zaneduzhivshego telenka? A na tvoyu dolyu dostaetsya samoe interesnoe - zagonyat' v mogilu upyrya ili usmiryat' proklyatie. Kakuyu zhe dolyu, interesno, prednaznachila ty dlya menya? Birna razdrazhenno vzdohnula: - Poterpi, skoro uznaesh'. Proshlo vsego dva goda, i ty eshche ne gotov. - No ved' ty hochesh', chtoby ya sdelal chto-to osobennoe, pravda? A kak zhe ya etomu nauchus', esli ty dazhe ne govorish', chto imenno ya dolzhen sdelat'? Ty zhe ne molodeesh' s kazhdym dnem, i chem dol'she zhdat', tem bol'she vremeni propadaet zazrya, - esli ty, konechno, vpravdu hochesh', chtoby ya chego-to dobilsya, s temi znaniyami, kotorye ty mne dala, Birna. Ili na kotorye namekaesh'. - Uh, nesnosnyj mal'chishka! Prevratit' by tebya v kozla - potomu chto ty i est' merzkij molodoj kozel, - uzh ya by poglyadela, kak tebe eto ponravitsya! - ogryznulas' Birna, obozlenno tryasya golovoj. Ivar pospeshno sotvoril za spinoj odin-dva ohrannyh znaka. Kto znaet, na chto sposobna staruha! Na glazah u nego ona sovershala nemalo dikovinnogo, a bylo eshche i to, o chem Ivar lish' dogadyvalsya i dazhe ne smel sprashivat'. Kto ona - prosto udachlivaya travnica, znayushchaya zagovory plodorodiya, ili nekto sovsem inoj? Kogda Ivar pryamo sprashival, uzh ne iz al'vov li ona, Birna nikogda ne otvechala, a srazu nachinala ogryzat'sya. Odnako na sej raz Ivar reshil nemnogo podraznit' ee. - Vot eshche chto ya hotel by znat', - vkradchivo nachal on, nezametno pyatyas' poblizhe k dveri, chtoby pri sluchae uspet' udrat'. - Ty vot kak-to pomyanula _fyul'g'yu_, zhivotnyj ili ptichij oblik, kotoryj mozhet prinimat' vsyakij al'v, i ya davno uzhe podozrevayu, chto obrashchaesh'sya v kosoglazuyu seruyu lisicu, kotoraya pochti kazhdyj den' shpionit za mnoj. A esli ty umeesh' eto delat', pochemu by ne nauchit' menya? Ili skiplingam etogo ne dano? - Ah ty derzkij negodnik! - Birna brosila chesat' sherst' i provorno metnulas' k Ivaru, no on vyletel iz dveri, tochno rysak na skachkah, i zavernul za ugol doma, ischeznuv iz ee polya zreniya, no ne iz predelov slyshimosti. - |j ty, nevezha! - vizglivo nadryvalas' Birna. - YA zhe znayu, chto ty tam, za uglom, pryachesh'sya! Vizhu, ty reshil, chto vse nashe remeslo - pustyaki, smeshki da biryul'ki? Nichego, ya tebe pokazhu!.. Uzh bol'no ty obnaglel, pora nauchit' tebya strahu. Ivar nastorozhenno vyglyanul iz-za ugla, neskol'ko ozadachennyj ee tonom. Birna vernulas' k chesaniyu shersti i ne obrashchala na nego vnimaniya; guby ee byli nedvusmyslenno podzhaty. Prezhde staruha poroj pripugivala ego, no lish' dlya togo, chtoby zastavit' prismirnet'; teper' zhe Ivar chuyal, chto tut delo neshutochnoe. Luchshe ubrat'sya do vechera s glaz doloj - mozhet byt', togda Birna pozabudet o svoej ugroze. Dva goda uchenichestva Ivar vse svobodnoe vremya brodil po holmam i ovragam bliz Belogo Mysa. K etomu vremeni on neploho izuchil okrestnosti i znal, chto drevnie holmy tayat nemalo lyubopytnyh tajn bylogo. On brodil okolo mogil'nyh kurganov, takih drevnih, chto nikto by i ne vspomnil, kto tam pogreben, vozle kamennyh krugov i odinokih stoyachih kamnej, ustanovlennyh v nezapamyatnye vremena nevedomymi, no zhivymi rukami. Pravda, Birnu serdil ego interes k etim kamnyam, i ona strogo-nastrogo velela Ivaru derzhat'sya ot nih podal'she, skazav tol'ko, chto eto dorozhnye stolby, vozvedennye nevedomo dlya kakoj deli davno zabytym narodom. Kogda vecherom etogo dnya Ivar vernulsya, chtoby podoit' korov i zanyat'sya obychnymi domashnimi delami, on staralsya derzhat'sya poskromnee i ne zadavat' slishkom mnogo voprosov. Birna, k ego ogromnomu oblegcheniyu, kak budto sovsem pozabyla o svoih slovah. SHli dni, i Birna postepenno pozvolyala Ivaru ne tol'ko pomogat' ej, no i dejstvovat' samomu. Tak minulo polgoda, i Ivar byl dovolen, hotya i ponimal, chto staruha eshche hranit ot nego nemalo tajn. Kak-to vecherom v nachale zimy oni vozvrashchalis' domoj. Bylo temno, hotya den' edva klonilsya k zakatu, i k tomu zhe stoyal tuman, tak chto Ivar ne osobenno udivilsya, kogda Birna svernula s tropy. - Birna, ty ne oshiblas'? - okliknul on. - Razumeetsya, net. V poslednij raz ya oshiblas' mnogo let nazad, i eta oshibka edva ne stoila mne zhizni. S teh por ya oshibok ne delayu: oni otnimayut slishkom mnogo vremeni i stoyat slishkom dorogo. Idi za mnoj, ne otstavaya ni na shag. Esli ty sejchas zabludish'sya, strashno dazhe voobrazit', kakoj bedoj eto mozhet obernut'sya. Ivar vdrug pripomnil davnyuyu ugrozu Birny nauchit' ego strahu. V takoj vecher eto vospominanie bylo ne iz priyatnyh, i on, prikusiv yazyk, pospeshil za staruhoj. Ona shagala bodro, ne vykazyvaya ni malejshego priznaka dryahlosti i lomoty v spine i kolenyah, nemoshchi, na kotoruyu postoyanno zhalovalas'. Ivar zadumalsya nad etim i lish' sejchas osoznal, chto Birna pri nem ni razu ne proyavila telesnoj slabosti. Nakonec ona ostanovilas' i, protyanuv ruku, kosnulas' stoyachego kamnya. Murashki probezhali po spine Ivara, kogda on ponyal, chto oni okazalis' v drevnem kamennom krugu. Nezametno dlya sebya on vcepilsya v kraj plashcha Birny i men'she vsego na svete sobiralsya ego otpuskat'. - Birna?.. - prosheptal on. Staruha, ujdya v sebya, stoyala kak vkopannaya. Otkryv glaza, ona tolknula Ivara za kamen': - Stoj smirno i pomalkivaj. Zdes' sejchas koe-chto proizojdet, a ty ne dvigajsya s mesta. - I ona otoshla proch', k vershine holma. Orobevshij Ivar s®ezhilsya za vysokim kamnem, ne reshayas' ni prizhat'sya k nemu vplotnuyu, ni otdalit'sya. Volosy u nego vstali dybom, slovno gde-to poblizosti styagivalis' grozovye tuchi. Zatem vperedi, vo t'me, u odnogo iz kamnej zamercal svet. Vspyhnulo plamya kostra, i Ivar vpilsya v nego zatravlennym vzglyadom pticy, zacharovannoj zmeej. Vnezapno on osoznal, chto za kostrom vo mrake prostupaet chernyj siluet, smutnye ochertaniya chelovecheskoj figury. Lico skryval kapyushon. V odnoj ruke chelovek szhimal prichudlivoj formy reznoj posoh, uvenchannyj golovoj gadyuki s goryashchimi krasnymi glazkami. Okonchatel'no voplotivshis', neznakomec povernul golovu, pristal'no vglyadyvayas' vo t'mu, i u Ivara sumasshedshe zakolotilos' serdce. CHuzhak, kazalos', glyadel imenno tuda, gde on zatailsya. Zatem chelovek shagnul k centru kruga, gde vidnelsya prizemistyj mogil'nyj holmik, i otblesk ognya zamercal na veshchah i ukrasheniyah, kotorye viseli u nego na grudi i poyase. Teper' Ivar razglyadel ego borodu i chast' lica. On sodrognulsya: etot oblik napomnil emu koe-chto ves'ma nepriyatnoe. Proshlym letom torforezy nashli v bolote trup, neploho sohranivshijsya pod dejstviem kakih-to snadobij. Lico chuzhaka napomnilo Ivaru lico togo mertveca: vysohshaya kozha obtyagivaet kosti cherepa, v glubokih glaznyh vpadinah stynet mgla. CHuzhak raskryl sumku, pohozhuyu na tu, chto nosila pri sebe Birna. Obryad, kotoryj za etim posledoval, dolzhen byl podnyat' iz mogily mertveca - Ivar uznal eto, kogda-to bez sprosa sunuv nos v zaklinatel'nuyu knigu Birny. CHarodej vynul iz sumki svitok pergamenta i palochku, pokrytuyu runami. On nachal vodit' etoj palochkoj nad mogiloj, naraspev proiznosya slova, napisannye na pergamente - naskol'ko ponyal Ivar - krov'yu samogo charodeya. Eshche neskol'ko zaklyatij pribavilos' k koldovskomu rechitativu, i nakonec mogil'nyj holm zashevelilsya i vskolyhnulsya. Do sluha poholodevshego Ivara doneslis' bormotanie i nechelovecheskie stony, no on dazhe shevel'nut'sya ne mog, ne to chtoby udrat'. CHarodej prodolzhal tvorit' zaklyatie, ne smushchayas' ni strannymi zvukami, ni zhutkim vidom golovy, pokazavshejsya iz-pod zemli. - Lorimer, Lorimer! - zastonal hriplyj golos. - Daj mne pokoit'sya v mire! Lorimer zapel bystree, i ruka s palochkoj provornej zadvigalas' nad mogiloj. Mertvec podnimalsya vse vyshe - besformennoe sushchestvo, s ogromnym shishkovatym cherepom i ostatkami volosatoj shkury, koe-gde svisavshej s kostej. Kogda kom'ya zemli edva ne osypalis' nazad v mogilu, Lorimer provornym dvizheniem otgreb ih proch'; kogda nado budet snova zaryvat' mogilu, upavshie v nee kom'ya nel'zya budet zamenit' drugimi. - Zachem ty opyat' trevozhish' menya? - prostonal mertvec. - Otchego ne daesh' telu pokoit'sya v zemle? - Ottogo chto ono mozhet mne prigodit'sya, - otvechal Lorimer, prervav zaklinanie v tot mig, kogda mertvec eshche napolovinu byl v zemle, - i tot zadergalsya, beznadezhno pytayas' vysvobodit'sya. Lorimer protyanul mertvecu chashu, kotoruyu tot s zhadnost'yu shvatil obeimi rukami i osushil v tri bol'shih glotka, ne zamechaya, chto temnaya vlaga zastruilas' po ego podborodku. - Krov' vsegda razvyazyvala tebe yazyk, - zametil Lorimer. - Nu togda valyaj, sprashivaj! - provorchal mertvec uzhe kuda bodree. - Dva voprosa - i vse. Lorimer podalsya vpered: - Kak mogu ya obratit' Svartara, korolya chernyh gnomov, protiv ego starogo druga i soyuznika, vladyki svetlyh al'vov |l'begasta? Mertvec tyazhelo vzdohnul: - |l'begast... al'vy... Dazhe posle smerti ne dayut oni pokoya bednomu staromu trollyu! Vprochem, ya videl budushchee, i u menya gotov zamysel, kotoryj pomozhet tebe unichtozhit' i |l'begasta, i ego Snegoholm, esli u tebya, konechno, uma hvatit. Videl ya i pyateryh al'vov v Svartarrike... - Znayu ya ih. Soglyadatai |l'begasta i legkaya dobycha dlya zagovorshchikov, kotorye povinuyutsya mne. - Da net zhe, glupec! - oborval ego hriplyj golos. - Slushaj. Puskaj Svartar v nadlezhashchee vremya sam raspravitsya s nimi. Rasstav' silki dlya etih pyateryh, silki izgnaniya, ubijstva, mesti. YA vizhu - prol'etsya krov' i prosypletsya zoloto. I ya vizhu, chto u Svartara est' syn, yunec, kotoryj lyubit razgulivat' v oblike vydry. Gibel' princa vzvolnuet vseh chernyh gnomov, verno? Osobenno esli ego ubili tajno. - O da, kazhetsya, ya ponimayu... Soglyadatai-al'vy stanut ubijcami i izgoyami. Svartar potrebuet viru za princa, a uzh ya pozabochus', chtoby ee nel'zya bylo uplatit'. Togda Svartar otomstit |l'begastu. - Net, net, ya pridumal koe-chto poluchshe. Sdelaj tak, chtoby Svartar poluchil shkuru vydry. Skazhi, chtoby on nalozhil na shkuru zaklyat'e - chem bol'she zolota na nee nasyplyut, tem bol'she ona stanet. Takim obrazom, Svartar zapoluchit vse zoloto, a poskol'ku shkuru tak nikogda i ne udastsya zasypat' celikom, vira ne budet uplachena, i pridetsya Svartaru voevat' s |l'begastom... - Mertvec popytalsya shvatit' Lorimera, no charodej vovremya otpryanul. - Otlichno, Grus, ty nemalo mne pomog. Bud' ty nesgovorchivej pri zhizni, ya by tebya ne prikonchil. A teper' - moj poslednij vopros. Slushaj vnimatel'no, Grus. Kak mogu ya svergnut' Svartara i zahvatit' vlast' v Svartarrike? - Nu i zhadyuga zhe ty! Daj-ka podumat'... Svartar... gm, eto vozmozhno. Sejchas poglyadim... proklyatie, opyat' v moih myslyah kakoj-to dikar'-skipling! - Golos mertveca zahlebnulsya, i on zalopotal: - Lorimer, tvoya zhizn' v opasnosti. YA vizhu groznyj mech s nakoval'ni gnomov, on vyshel iz mogily, i na nem nachertana tvoya gibel'. Geroj-skipling voz'met ego v ruki, i ty pogibnesh' na zemle, kotoroj domogaesh'sya. Lorimer pokachal golovoj, izdav bezradostnyj smeshok: - Nikogda ne primu ya smert' ot ruki nichtozhnogo skiplinga. YA pyat' raz umiral i vozrozhdalsya sil'nee prezhnego. Net, moj milyj Grus, nikakih skiplingov. Vprochem, ty lyubezno predupredil menya, i teper' ya prikonchu vsyakogo geroya-skiplinga, na kotorogo natknus' v mire al'vov. - On obnazhil mech, i v lunnom svete dlinnyj uzkij klinok zamercal nezdeshnej golubiznoj. - Nu a teper', Grus, poskol'ku ty okazal mne takuyu uslugu, ya nameren prihvatit' tebya s soboj. Mertvec vzmahnul rukami i zloveshche zahihikal: - Ty otlichno znaesh', chto ya sdelayu s toboj, edva moi nogi osvobodyatsya ot zemli. YA starshe tebya, Lorimer, i kuda sil'nee. Lorimer podnyal mech: - Znayu, staryj priyatel'. No boyus', chto bez ruk i nog ty so mnoj vryad li spravish'sya. - Prosvistel klinok - i golova trupa, prokativshis' cherez krug, zamerla pochti u samyh nog Ivara. Lorimer shagnul sledom i podnyal ee za volosy. - Pridetsya tebe, Grus, rasskazat' mne pobol'she ob etom geroe-skiplinge, i na sej raz u tebya ne budet vybora, razve chto zahochesh', chtoby ya brosil tebya zdes', na radost' krysam i prochej shvali. Golova vykatila goryashchie zelenym ognem glaza, vorcha i zahlebyvayas' slovami: - Ty ne posmeesh'... net... eto nechestno! Kak zhe moe bednoe telo? Ty ved' ne brosish' ego zdes', pravda? Lorimer grubo rassmeyalsya i sunul golovu mertveca v kozhanyj koshel', visevshij na poyase. Zatem on povernulsya k mogile - k bol'shomu oblegcheniyu Ivara, kotoromu vse kazalos', chto charodej vot-vot kosnetsya ego. Lorimer nachal proiznosit' zaklinaniya vperemezhku s rechitativom i proklyatiyami telu Grusa, kotoroe yarostno soprotivlyalos' popytke zagnat' ego v mogilu. Grus merzko zahihikal: - |j, Lorimer, a ono ne hochet vozvrashchat'sya. Mozhet byt', voz'mem ego s soboj? - Zatknis' ty, skotina! YA ego zagonyu obratno, ili... - Tss! Lorimer, Birna blizko! Ubiraemsya otsyuda, bystro! Lorimer stremitel'no obernulsya, vperiv vzglyad vo t'mu, v napravlenii holma, i ego plashch vskolyhnulsya na neoshchutimom vetru. Odnim dvizheniem on zagasil ogon', zatem shvatil svoj posoh i vzmetnul ego nad golovoj. Vzorvalsya klub slepyashchego dymnogo ognya - i charodej ischez. 2 Ivar skorchilsya za kamnem, ne reshayas' hot' odnim glazkom glyanut' na mogilu i obezglavlennyj trup. Pered ego myslennym vzorom vse eshche stoyalo zhutkoe zrelishche - ruki mertveca, slepo sharyashchie po zemle v poiskah golovy. Kogda on nakonec osmelilsya vyglyanut' iz-za kamnya, gluboko ubezhdennyj, chto snova uvidit prizrak, ishchushchij svoyu golovu, - k ego vyashchemu izumleniyu, krug okazalsya sovershenno pust. V trave prostupal edva vidimyj mogil'nyj holmik - bez edinogo priznaka, chto pokoj etoj mogily byl kogda-to narushen. Ne ostalos' i vyzhzhennogo pyatna tam, gde gorel koster. Ivar opromet'yu brosilsya k vershine holma, no Birny tam ne okazalos'. Togda on pomchalsya k domu, ne zamechaya, chto kolyuchie vetvi kustarnika hvatayut ego za nogi, i gromko shlepaya po luzham. On i sam ne znal, kak dobralsya do domu, no poyavilsya imenno togda, kogda Birna snimala s ognya chajnik, chtoby nalit' dve chashki krepkogo chaya. - CHarodej! - zadyhayas', vypalil Ivar. - Tam, v kamennom kruge! On podnyal iz mogily mertveca i otrubil emu golovu! Birna kivnula, zatem rezko motnula golovoj - i dver' zahlopnulas' sama soboj. Iz-pod kapyushona v seti morshchinok goreli ee glaza. - A teper' vspomni, chemu ya tebya uchila, i nazovi primety, kotorye pomogli tebe raspoznat' nositelya Sily, vse edino, l'da i t'my ili ognya i sveta. Ivar, kak bezumnyj, metalsya po komnate i nakonec shvatilsya za staryj posoh: - Ne vremya dlya ucheniya! Nado zashchishchat'sya. Oni znayut, kto ty, oni, verno, uzhe blizko... - CHepuha. Otsyuda i do severnoj okonechnosti Skarpseya net ni odnogo charodeya. Nu zhe, Ivar, ne lenis'. Po kakim priznakam mozhno opoznat' nositelya Sily? - Birna!.. Nel'zya zhe v takuyu minutu prihlebyvat' chaj i donimat' menya nenuzhnymi voprosami! My v opasnosti! Vstavaj, beris' za dubinku ili za zaklinaniya! I otchego u menya net mecha ili hotya by luka i strel?.. - Ivar metalsya ot odnogo okna k drugomu i uzhe s desyatok raz proveril dvernoj zasov. - Ivar, perestan' shodit' s uma i vyslushaj menya! - vskochiv s mesta, povelitel'no kriknula Birna. Glaza ee sverknuli. Ivar totchas shlepnulsya v svoe kreslo. - Esli b chto-to ugrozhalo nam, ya by totchas uznala eto, razve net? Ty zabyl, chto dva goda tvoej ucheby - nichto pered mnogimi godami moego opyta. Nyneshnego uroka ty yavno ne usvoil, a ved' celyj god treboval, chtoby ya ispytala tebya! Tak vot - eto bylo ispytanie, i, dolzhna tebe skazat', ty vel sebya ne luchshim obrazom. Ivar s®ezhilsya v kresle s vidom samym neschastnym. - No ved' ya zhe vse eto videl! - probormotal on. - Stalo byt', ty znala, chto Lorimer poyavitsya tam imenno v eto vremya? Birna vzdohnula i prinyalas' chesat' sherst'. Neskol'ko minut ona molcha vodila skrebkom po sherstyanym voloknam i lish' zatem otozvalas': - Ty tak i ne ponyal, chto videl. Ivar ustavilsya na staruhu, pytayas' soobrazit', chto imenno ona ispytyvaet - ego pamyat' ili umenie stoyat' na svoem. - YA videl charodeya Lorimera, kotoryj podnyal iz mogily mertveca, - upryamo skazal on. - I ya v etom uveren... CHto, razve ne tak? - Ne tak, - otrezala Birna. - To, chto ty videl, zovetsya navazhdeniem. |to byli ne nastoyashchie Grus i Lorimer, a tol'ko ih podobiya, kartina davno svershivshihsya sobytij. YA ved' eshche ran'she govorila tebe, chto kazhdoe sobytie ostavlyaet svoj sled, a osobenno prestupnoe deyanie - ubijstvo ili chto eshche pohuzhe. Primeniv koe-kakie chary, kazhdyj, kto vladeet magiej, mozhet vossozdat' lyuboj sluchaj, kogda by on ni proizoshel v opredelennom meste. Neuzheli ty dumaesh', chto, esli by Lorimer na samom dele byl tam, on za kakie-to desyat' shagov ne uchuyal by tebya? Esli pozhelaesh', my vernemsya v kamennyj krug i povtorim vse snachala; ya hochu byt' uverena, chto ty srazu uznaesh' Lorimera, esli kogda-nibud' stolknesh'sya s nim nayavu. Ivar utknulsya podborodkom v spletennye pal'cy: - Da ya ego i za milyu uznayu! Net, ne nuzhno nichego povtoryat'. Tak ty govorish', eto byli tol'ko podobiya? A nastoyashchij charodej gde-nibud' daleko otsyuda zanimaetsya sovsem drugimi delami? Birna nedovol'no sverknula glazami, i on oshchutil sebya ustalym i obeskurazhennym. - Ty, odnako, ne takoj tupica, kakim kazhesh'sya, - rezko progovorila ona. - Vprochem, Ivar, ty zabyl samuyu vazhnuyu chast' etogo uroka. - YA vovse i ne starayus' kazat'sya tupicej, - provorchal on, usilenno napryagaya odurmanennye strahom mozgi. - Oj da - vspomnil! Pyat' al'vov-soglyadataev i Svartar. Lorimer hochet zavladet' Svartarrikom i sobiraetsya... - Da, i ya davnym-davno znayu ob etom, Ivar. Znala eshche do togo, kak otyskala tebya. - A predupredil kto-nibud' Svartara? I chto sobiraetsya delat' |l'begast? - Oni oba eshche nichego ne znayut. Vremya v mire al'vov techet sovsem inache, chem zdes'. Nu dovol'no na segodnya o prizrakah i navazhdeniyah. Ni odnoj zhivoj dushe ty ne rasskazhesh' ob etom. I, poskol'ku ty videl Lorimera, nado by tebe teper' poberech'sya. Nel'zya tebe bol'she v potemkah brodit' odnomu po holmam... Ne perebivaj menya, daj doskazat'. Ty mozhesh' po-prezhnemu vozvrashchat'sya pozdno posle poseshcheniya bol'nyh, no tol'ko lish' kogda ya budu ryadom i smogu zashchitit' tebya. Glyanuv na starushonku, Ivar edva podavil smeshok. Ona byla rostom emu do plecha i pri vsej svoej vynoslivosti i sile vesila ne bol'she rebenka. Birna, slovno prochtya ego mysli, metnula na nego gnevnyj vzglyad. - YA predchuvstvuyu nedobroe, - strogo skazala ona, - i posmej tol'ko oslushat'sya! Pridet vremya, kogda ty eshche obraduesh'sya moemu pokrovitel'stvu. A teper' brys' v postel', bystro! Ivar ot dushi nadeyalsya, chto Birna zabudet o svoih "predchuvstviyah". Uzh ochen' emu nravilos' v odinochku obhodit' zhitelej Belogo Mysa i lechit' ih po svoemu razumeniyu. Esli zhe pri etom byla Birna, ej dostavalis' i hvala, i slava. Kogda odnazhdy soobshchili, chto u zazhitochnogo krest'yanina zahvoral kon', Ivar popytalsya ubedit' Birnu otpustit' ego odnogo: - Do podvor'ya B'yargi put' neblizkij. YA odin sbegayu tuda i vernus' kuda bystree, zachem zhe eshche i tebya bespokoit'? YA zhe znayu, etoj klyache nado tol'ko vlit' v glotku krapivnogo nastoya, chtoby podnyat' ee na nogi. - Ha! Ty hochesh' skazat', chto ya uzhe sovsem odryahlela? - Slishkom grubo skazano, Birna, no ved' ty znaesh', chto ya i vpravdu hozhu bystree tebya. - CHepuha! Zahoti ya - i pereneslas' by tuda bystree, chem ty uspeesh' snyat' lokti so stola. Ty nadeyalsya, chto ya zabudu svoi slova naschet hozhdeniya v potemkah? - Konechno! YA uzhe vzroslyj i ne boyus' temnoty. Net strashnee oskorbleniya, chem pokrovitel'stvo hiloj starushki! - On postaralsya prinyat' udruchennyj vid, no sumel tol'ko nahmurit'sya. - Po-moemu, kuda estestvennej, chtoby ya zashchishchal tebya!.. S teh por kak ya popal syuda, ya chuvstvoval, chto ty by i bez menya neploho upravlyalas'. Dazhe luchshe - nikto by ne putalsya u tebya pod nogami i ne zadaval durackih voprosov! Birna ulybnulas' tak, kak ulybalas' krajne redko, i pohlopala ego po plechu: - Nu-nu, skol'ko shuma... U tebya, druzhok, eshche budet vozmozhnost' vzyat' svoe. A teper' otpravimsya k B'yargi i ego bol'noj loshadi. Upomyanutaya loshad' byla mnogoletnim i pochitaemym chlenom semejstva B'yargi, i, hotya ona dozhila do dvadcati let i pochti oslepla, vse domochadcy ee obozhali. Osmatrivat' i lechit' ee sledovalo so vsem dolzhnym pochteniem, pamyatuya o ee polozhenii v sem'e, i kogda nakonec so vsemi ceremoniyami bylo pokoncheno - prichem vse semejstvo B'yargi boltalos' vokrug i zadavalo tysyachi nenuzhnyh voprosov, - k tomu vremeni davno uzhe stemnelo. K ogorcheniyu Ivara, Birna otkazalas' ot uzhina i vyshla vo dvor, zasvetiv nebol'shoj fonar', chto pokachivalsya na naversh'i ee posoha. Dlinnyj plashch skryval ee s golovy do pyat - ot nochnoj syrosti, kak govorila Birna, - i prevrashchal ee v chernuyu ten', pochti nerazlichimuyu vo t'me. SHagala ona na divo bystro i besshumno, i glaza ee videli, a ushi slyshali kuda luchshe, chem Ivar pri svete dnya. V puti oni vremeni zrya ne teryali - Birna perechislyala Ivaru korolej, kotorye pravili gnomami za mnogo let do togo, kak pervyj viking brosil alchnyj vzglyad na gostepriimnye berega Skarpseya. Vdrug Birna ostanovilas', predosteregayushche shvativ Ivara za ruku, i tak yarostno proshipela: "Stoj!" - chto on zamer, ne uspev zaprotestovat'. Ivar napryag sluh i do boli vytarashchil glaza. Pal'cy Birny sil'nee stisnuli ego ruku, bezzvuchno podskazav glyanut' nalevo. Ledyanaya strujka straha probezhala po spine Ivara, on oshchutil tu zhe drozh' uzhasa, kotoruyu ispytal v noch' yavleniya prizrakov Lorimera i Grusa v kamennom kruge. No razglyadel on tol'ko, chto ih tropu peresekla chernaya ten', po krayam obvedennaya slabym svecheniem. Edva ten' ischezla, Birna podtolknula Ivara i vse tak zhe neutomimo zashagala dal'she po trope. - CHernyj gnom, - provorchala ona, - ili ya ne otlichu gnoma ot stoga sena?! - Zdes', v etom mire? - sdavlenno shepnul Ivar. - SHpionil dlya Lorimera, eto uzh tochno. Esli tak dela pojdut i dal'she, pridetsya nam byt' poostorozhnee. YA ni na mig ne smogu upuskat' tebya iz vidu. - I ona potykala Ivara posohom, slovno hotela ubedit'sya, chto on nastoyashchij, a ne prizrak. - No chto zhe... ya ne ponimayu... - Zatknis'. Zdes' ne mesto dlya besed. Povsyudu chuzhie ushi. CHetyre dnya minulo, prezhde chem Ivar ubedil Birnu otvetit' na ego vopros. Vse eto vremya on pomogal staruhe rezat' ovec na zimu, koptit', sushit' i zasalivat' myaso. - Zima na nosu, - promolvila ona, usazhivayas' i vynimaya izo rta trubku. - Togo i glyadi, povalit pervyj sneg, a ya dolzhna eshche koe-chto tebe pokazat'. Uzh togda, nadeyus', tvoe lyubopytstvo nasytitsya. Ivar neuverenno glyanul na nee: - Posle togo kak noch'yu, na doroge iz podvor'ya B'yargi, ya pochuyal etu ledyanuyu volnu Sily, appetit u moego lyubopytstva poumen'shilsya. - Da ved' eto vsego lish' chernyj gnomik toropilsya domoj k uzhinu, - fyrknula Birna. - Teper' u nas dela poser'eznee. - Ona oglyadela kladovuyu, v kotoroj oni solili myaso. |to byla uyutnaya tesnaya komnatka, bitkom nabitaya prodovol'stviem i vsyakim dobrom na prodazhu, i v nej vital aromat kopchenogo barashka, prigotovlennogo ko dnyu zimnego solncestoyaniya. Ivaru vsegda nravilos' v kladovoj, no sejchas v ego myslyah voznik obraz charodeya, i on oshchutil legkij - poka eshche - oznob straha. Birna glyadela v dvernoj proem, na zelenevshij vnizu sklon holma. - Na Belom Holme est' ukromnye mestechki, - progovorila ona zadumchivo, - no i opasnyh nemalo. Govoryat, kogda-to pod etim holmom byli kuzni iskusnyh masterov-gnomov. Byvalo, pervye, poselency-skiplingi ostavlyali na kamne zolotuyu monetu i ryadom konya, i utrom kon' byl podkovan noven'kimi podkovami, a den'gi ischezali. Vot kak blizko byvali kogda-to dva mira! Odnako mnogo, ochen' mnogo vremeni minulo s teh por, kak