poslednij skipling proshel iz etogo mira - v tot. - Ty hochesh' skazat', chto mne pridetsya idti tuda? - Ivar s trudom sglotnul slyunu - rot u nego vnezapno peresoh. K ego obychnomu volneniyu primeshivalas' sejchas izryadnaya dolya straha. Birna utverditel'no kivnula: - Proshloj noch'yu, pokuda ty spal, u menya byl poslanec s toj storony. - I ty menya ne razbudila?! Ty zhe znaesh', chto mne do smerti hochetsya uvidet' zhivogo al'va! - Zadetyj do glubiny dushi, on meryal shagami komnatushku. - A kak zhe moya ucheba? I ved' ya byl vsego-to na cherdake; chto tebe stoilo... Birna vskinula ruku, prizyvaya k molchaniyu: - Esli hochesh' znat', my s nim tol'ko i govorili chto o tebe. YA sochla, chto luchshe tebe nichego etogo ne slyshat', poka ne budet predprinyat sleduyushchij shag. YA sdelala svoe delo - podgotovila tebya. Pora uhodit', Ivar, i uzhe ne vazhno, gotov ty k etomu ili net. - Uhodit'? Kuda? Razve ya ne mogu ostat'sya zdes'? Ty hochesh', chtoby ya vernulsya v Bezryb'e? Birna pokachala golovoj i vzglyadom ukazala na potolok: - Vernemsya v kuhnyu, i tam ya vse ob®yasnyu. Ona prigotovila chaj, nakryla na stol, i eto obydennoe zanyatie kak budto pomoglo ej sobrat'sya s myslyami. Otrezav lomot' hleba, ona shchedro namazala ego maslom i glyadela, kak Ivar upisyvaet buterbrod za obe shcheki. Udivlyayas' ee molchaniyu, yunosha i sam ne proronil ni slova, pokuda ne s®el hleb i ne osushil kubok elya iz bochonka, kotoryj Birna hranila dlya samyh osobyh sluchaev. - Tak chto zhe poslanec? - vkradchivo napomnil on. Birna stryahnula s sebya hmuroe ocepenenie: - Ah da, poslanec! On soobshchil, chto ubit Ottar, syn Svartara, i chto v ubijstve obvinili pyateryh al'vov-soglyadataev. V podobnyh sluchayah zakony al'vov glasyat to zhe, chto i nashi. Blizhajshij rodstvennik zhertvy imeet pravo sam svershit' sud nad ubijcami. Svartar shvatil soglyadataev na sleduyushchij den' posle togo, kak razneslas' vest' ob ubijstve. - Ih kaznili? - sprosil Ivar. Birna pokachala golovoj: - Vira. Svartar otpustil al'vov, no v predelah Svartarrika oni ob®yavleny vne zakona, a eto znachit, chto nikto ne pomozhet im, ne dast edy i krova, inache sam okazhetsya izgoem. Al'vy zhe dolzhny do dnya osennego ravnodenstviya zasypat' zolotom shkuru vydry. Esli oni etogo ne sdelayut, Svartar v otmestku prol'et krov' mnozhestva al'vov. - SHkura vydry nevelika, - probormotal Ivar i oseksya, uvidev, kak vspyhnuli glaza Birny. - Opyat' ya chto-to upustil? - |to zhe ne prosto shkura vydry! - provorchala staruha. - CHtob zasypat' ee, nuzhny bochonki zolota! Ona rastet s kazhdoj zolotoj monetoj, chto kosnetsya ee. Mozhet byt', ej vovse net predela - kak goryu Svartara. On tochno obezumel. Ivar kivnul: - Da, goryachaya zavarilas' kasha. Tol'ko nam-to chto do etogo? My zhivem v sovsem drugom mire i nedurno zarabatyvaem sebe na zhizn'. YA-to dumal, chto mne suzhdeno stat' kogda-nibud' tvoim preemnikom. Zachem zhe progonyat' menya, Birna? Mne zdes' nravitsya. - |to verno, - soglasilas' staruha, - ty uzh ochen' privyk k bezzabotnoj zhizni. Vprochem, ya nemalo potrudilas' v otmerennoe mne vremya i nadeyus', chto ty, okazavshis' v inom mire, ne udarish' licom v gryaz'... I da sohranyat nas bogi, esli ya oshiblas'! - probormotala ona sebe pod nos. Bol'she Ivar ot nee nichego ne dobilsya. Nautro, pochti s rassvetom, Birna povela ego na vershinu Belogo Holma. Ona brela vverh molcha - beregla dyhanie - i lish' izredka ostanavlivalas', chtoby otdyshat'sya i obmahnut' razgoryachennoe lico. Ivar prines ej napit'sya ledyanoj vody iz ruch'ya, probivshego sebe v kamne dorogu vniz, k moryu. Posle kratkogo otdyha Birna svernula s tropy i stupila na luzhajku. Dojdya primerno do serediny, ona ostanovilas'. - Nu-ka, - pozvala ona, naklonyayas' i pohlopyvaya gladkij belyj kamen'. - CHto ty vidish'? - Belyj, gladkij, okruglyj kamen', razmerom primerno s lohan'. - Ivar vglyadelsya pristal'nee. - Nemnogo obros mhom. Est' pod nim chto-nibud', krome kamenistoj pochvy Skarpseya? Ne otvechaya, Birna protyanula ruku s posohom, ukazuya na zelenyj sklon holma: - Nu a tam ty chto vidish'? Ivar ne speshil otvetit': "Nichego", hotya i ne solgal by. Za takoj otvet Birna ego, pozhaluj, pokolotit. - Vizhu sklon holma i eshche mnogo raznyh kamnej. Kustarnik, zajca... Birna neodobritel'no fyrknula: - CHto za kamni? - CHernye. YAvno iz vulkana. - Ivar pozhal plechami, i tut ego osenilo: - Aga, a etot belyj kamen', dolzhno byt', so dna reki! Ego dostavili syuda lyudi... ili kto-to eshche. Nichego ne skazhesh', uvesistyj kamushek. I kak ego tol'ko syuda dotashchili? - On oglyadelsya. Birna snova ukazala posohom, i Ivar podnyal vzglyad k ochertaniyam vershiny holma, vydelyavshimsya na fone neba. - Birna, zdes', na sklone holma, metka! Ee vyrubili ch'i-to ruki. - Nakonec-to razglyadel, - kivnula staruha. Obernuvshis', Ivar poglyadel vniz po sklonu. Tam vysilsya stoyachij kamen', slegka naklonennyj k vostoku, tochno privetstvuyushchij voshod solnca. Dva kamnya i zarubka na skale nahodilis' na odnoj linii, tyanuvshejsya v glub' sushi, kuda nikto ne zabredal. - |to Putevaya Liniya, inache - Liniya Sily, - promolvila Birna. - Vsyudu tyanutsya oni, ot svyashchennyh holmov do kamennyh krugov, ot mogil'nyh kurganov do chistyh istochnikov. V drevnie smutnye vremena v oboih mirah bezopasnyj put' prolegal tol'ko vdol' etih linij. My, konechno, uzhe mnogo stoletij ne pribegali k zagadochnym drevnim silam, chto tayatsya v Putevyh Liniyah i kamennyh krugah. No kogda nuzhdaesh'sya v ubezhishche, Linii Sily tebya ne obmanut. Pomni eto, a eshche pomni, chto chem vyshe, tem bezopasnej. Obnaruzhit' Putevuyu Liniyu mozhno s pomoshch'yu mayatnika. Pomnish', kak my po kachaniyu mayatnika otyskivali spryatannye veshchi, metally i tomu podobnoe? Na perekrest'e dvuh linij bezopasnoe... - Birna zapnulas', vdrug otchego-to zadohnuvshis'. - Pomni... vysota... eto bezopasnost', chem... vyshe, tem... bezopasnej... Niziny... - zadyhayas', ona obsharivala dikim vzorom pustynnyj osennij pejzazh, - niziny... i temnota... taitsya zlo... - Birna shvatilas' za gorlo, tyazhelo, s prisvistom dysha. Guby ee stranno posineli. - Birna, chto stryaslos'? - Ivar podderzhal poshatnuvshuyusya staruhu. - Sila... zlo... - prohripela ona i dvinulas', kovylyaya, k stoyachemu kamnyu yardah v pyatidesyati nizhe po sklonu. - Hotyat zapoluchit' tebya... Begi... Tancuj v kruge... sosredotoch'sya... Tri raza... ili devyat'... raz. - Golos Birny sorvalsya, koleni podognulis', kak ni sililsya Ivar uderzhat' ee. Staruha shvatilas' za grud', grimasa boli iskazila ee lico. - Birna, chto mne delat'? Vmesto otveta ona, siplo dysha, sharila v svoej sumke. Ivar vyhvatil ee i vyvernul soderzhimoe na travu. Birna rylas' v meshochkah i sklyankah i nakonec otyskala sklyanochku sinego stekla. Vid ee posinevshego lica privodil Ivara v uzhas; kazalos', kazhdyj ee siplyj, nadsadnyj vzdoh mozhet stat' poslednim. Pal'cy Birny splelis' s ego pal'cami v otchayannoj popytke vydernut' probku iz sinej sklyanki. Ivar mel'kom glyanul vverh - i emu pochudilsya chelovek v chernom plashche, stoyashchij nad zarubkoj, na vershine holma; vozdev ruki, on potryasal stisnutymi kulakami, yavno tvorya zaklyatie. Tol'ko mig i dlilos' navazhdenie; Birna vdrug vydernula probku i - raz, dva! - plesnula soderzhimoe sklyanki v kazhdyj glaz Ivara. Ivar vzvyl ot zhguchej boli: - Birna! Kak zhe ya tebe pomogu, esli nichego ne vizhu?! Da chto zhe eto takoe? Padayu!.. Zatem chuvstvo padeniya ischezlo, i Ivar ozhestochenno ter glaza tyl'noj storonoj ladoni, poka zrenie ne vernulos' k nemu, hotya slezy vse eshche zastilali glaza. On po-prezhnemu stoyal na kolenyah ryadom s Birnoj, no ee hriploe dyhanie stihlo. Ivar glyanul na nee - i serdce u nego zamerlo. Zloveshchaya sineva ischezla s ee lica, i neprivychnaya blednost' kozhi smenila privychnyj medno-krasnyj zagar. SHiroko raspahnutye glaza glyadeli v nebo, i slabaya ulybka chut' tronula guby, pridavaya vsemu licu vyrazhenie izumlennoj radosti. Ivar oshchupal ee zapyast'ya i gorlo, no pul'sa ne oshchutil. Birna byla mertva. Opustoshennyj, Ivar molcha opustilsya na zemlyu i zastyl - on byl tak potryasen, chto ne mog dvinut'sya s mesta. Mig spustya luch solnca kosnulsya blednogo lica Birny, i vdrug cherty ee na glazah u Ivara nachali tayat' i ischezat'. On protyanul ruku, pytayas' kak-to ostanovit' eto protivoestestvennoe dejstvo, lishavshee ego dazhe mertvoj Birny, - no ruka stisnula pustoj plashch. Telo Birny i vse ee sushchestvo ischezli bessledno. Ivar podnyalsya, ves' drozha i komkaya v rukah tyazhelyj chernyj plashch. CHto-to upalo na zemlyu u samyh ego nog - uzkij serebryanyj kinzhal s izukrashennoj zolotom rukoyat'yu, smertonosnaya zhenskaya bezdelushka. Ivar sunul kinzhal za poyas, ponemnogu prihodya v sebya. Glaza vse eshche zhglo; morgaya, on oglyadelsya - i obmer ot uzhasa. Holodnyj veter naskvoz' produval odezhdu, i slavnaya zelenaya luzhajka na sklone Belogo Holma sovershenno ischezla. Ivar stoyal posredi kamennogo kruga na vershine nevysokogo holma i glyadel vniz, v dolinu, isterzannuyu vetrami i lednikom. Veter hlestal ego v spinu poverh stoyachih kamnej i s voem obrushivalsya v bezzhiznennuyu dolinu, zazhatuyu mezh dvuh massivnyh chernyh skal. Ivar s®ezhilsya, pryachas' za kamnyami. Vse zdes' bylo chuzhdo i neznakomo. On slyshal, kak daleko na zapade rokochet priliv - tam zahodilo solnce, i tuman ugryumo vzdymalsya ot morya. Ivar ne zametil ni edinogo priznaka zhil'ya - ni pasushchihsya ovec, ni dymka iz truby odinokoj hizhiny. - Birna! - slabym golosom pozval on. Veter podhvatil ego golos i shvyrnul ugasayushchij zvuk v bezdnu kamennogo haosa. 3 Ne srazu Ivar opomnilsya ot izumleniya i vybralsya iz nagromozhdeniya kamnej. On oboshel vershinu holma, oziraya okrestnosti i gadaya, kuda zhe hotela otpravit' ego Birna. Sami stoyachie kamni nichem ne mogli pomoch' emu - tri iz nih krenilis' v raznye storony, a eshche shest' valyalis' na zemle, obrastaya shubami iz vlazhnogo mha. Ivar provel rukoj po shershavomu boku samogo bol'shogo kamnya, i vdrug pal'cy ego natknulis' na lozhbinku - sled rez'by. Na kamne byl nachertan strannyj uglovatyj znak - v dome Birny yunosha na takie znaki naglyadelsya dosyta. |to byla runa, znak magicheskogo pis'ma. Vglyadevshis' pristal'nee v svete ugasayushchego dnya, Ivar priznal runu Tora, boga-molotonosca, kotoromu poklonyalis' mnogochislennye chernye gnomy. Predki Ivara tozhe kogda-to chtili Tora, i yunosha oshchutil sebya stranno obodrennym etoj runoj, znachenie kotoroj razdelyali s nim nevedomye chernye gnomy. On vzglyanul tuda, kuda ukazyval znak. Tam, na vostoke, zelenela ravnina, useyannaya okruglymi holmikami, pohozhimi na mogil'nye kurgany. Ivar namertvo zatyanul shnurovku na bashmakah, nadeyas', chto emu povezet dostich' mogil'nikov do temnoty. Dazhe mogil'nyj kurgan - ukrytie, hot' i ne iz priyatnyh. Ispolnennyj reshimosti, on zashagal k vostoku, karabkayas' po chernym nozdrevatym valunam zastyvshej lavy i ogibaya neizbezhno popadavshiesya na puti rasseliny i provaly, v kotoryh stoyachaya voda podzhidala neostorozhnogo putnika. Ochen' skoro u nego murashki pobezhali po spine - eto znachilo, chto za nim sledyat. Pri pervoj zhe vozmozhnosti on prisel v ukromnom meste, otkuda horosho prosmatrivalis' okrestnosti. Dolgoe vremya Ivar nichego ne zamechal, zatem nevest' otkuda vynyrnula laska i zamerla, naglo ustavyas' na nego, a potom osmelilas' dazhe priblizit'sya na neskol'ko shagov, i lish' togda ischezla, rastayala, slovno dym. |to duh, mrachno podumal Ivar, duh-hranitel'. Kto-to pristavil shustryh melkih tvarej sledit' za tem, chto tvoritsya v etom krayu. Birna rasskazyvala, chto duhi-hraniteli chasto byvayut zly i vrazhdebny, kogda hozyain zemli ne zhelaet, chtoby ego bespokoili chuzhaki. Kogda Ivar dobralsya do mogil'nikov, uzhe temnelo. On s bespokojstvom oglyadyvalsya v poiskah podhodyashchego ubezhishcha na noch' i s sodroganiem reshil, chto mogil'niki vse zhe ne samoe luchshee mesto dlya nochlega. YUnosha zaglyanul bylo v razrytuyu mogilu, prikidyvaya, nel'zya li spryatat'sya tam, no kakoj-to predosteregayushchij shepot uderzhal ego. Na otkrytom meste hotya by uspeesh' udrat' ot opasnosti, reshil Ivar i v konce koncov svernulsya klubkom u podnozhiya grudy ostryh kamnej, nadeyas' perezhdat' tam do utra. O sne ne moglo byt' i rechi: kinzhal Birny - ne slishkom nadezhnaya zashchita. Ivar skorchilsya na zemle, dumaya o Birne: on ponimal, chto ona poslala ego syuda s kakoj-to osoboj cel'yu i - cenoj sobstvennoj zhizni. Oblik cheloveka v chernom plashche i s vozdetymi k nebu kulakami vrezalsya v ego pamyat', tochno sled molnii, do chernoty opalivshej staryj dub. Emu i tak bylo ne po sebe, a vdobavok noch' polnilas' trevozhnymi i vkradchivymi zvukami. V bormotanii vetra chudilis' nevedomye golosa, i oni kak budto vse priblizhalis'. Byt' mozhet, eto upyri vosstayut iz mogil... Ivar izo vsej sily stisnul rukoyat' kinzhala i plotnee zakutalsya v plashch, nadeyas', chto v temnote ego mozhno budet sputat' s kamnem. Vo vsyakom sluchae, ego nepodvizhnost' obmanula malen'kuyu beluyu sovu, kotoraya besshumno sletela na oblomok skaly nepodaleku, ispuskaya rezkoe uhan'e. Tol'ko etogo tosklivogo sosedstva Ivaru i ne hvatalo. On brosil v sovu kameshek, no ptica lish' zlobno glyanula na nego i shchelknula krivym ostrym klyuvom. I togda v pustynnoj t'me doliny Ivar uslyhal otchetlivyj shum. Mig spustya on ponyal, chto eto kon' ostorozhno bredet po nozdrevatoj zastyvshej lave, to i delo oskal'zyvayas' podkovannym kopytom ili sbivaya kamen'. ZHivotnoe merno fyrkalo, vykazyvaya nedovol'stvo trudnoj dorogoj. Na schast'e Ivara, chernyj plashch nadezhno skryval ego, pochti slivayas' s temnotoj; yunosha ostavil tol'ko shchelku, chtob poglyadyvat' po storonam. Kto by ni byl etot vsadnik, Ivara on obnaruzhit, lish' natknuvshis' na nego. V pamyati vsplyli drevnie predaniya o prizrachnom Nochnom Vsadnike, chto ryshchet mezh bezlyudnyh holmov i utaskivaet svoi zhertvy v ledyanoe carstvo mertvyh. Kak ni bodrilsya Ivar, a gorlo stisnul tot zhe strah, kotoryj on oshchutil pri vide Lorimerova prizraka. Sova vdrug vsporhnula i metnulas' pryamo v mordu konya, shumno hlopaya kryl'yami i celya ostrymi kogtyami v glaza. Kon' sharahnulsya, ispuganno i tonko zarzhav, a vsadnik mgnovenno vyhvatil korotkij mech - no ptica uzhe ischezla. Kon' upryamo pyatilsya, ne zhelaya priblizhat'sya k mestu, gde ego tak napugali. Vsadnik vypryamilsya v sedle, povodya vokrug beshenym vzglyadom, - chernaya roslaya ten' v slabom svete luny i zvezd. Ivar zametil, chto kon' zastrig ostrymi ushami, lovya zvuk chuzhogo dyhaniya, - i strah s eshche bol'shej siloj obuyal Ivara. - Gizur! - vzrevel vdrug vsadnik, da tak gromko i neozhidanno, chto i kon', i Ivar podprygnuli. V hriplom golose besnovalsya gnev. - Znayu, vyskochka, ty zatailsya zdes'! YA, Lorimer, velichajshij charodej vseh vremen, velyu tebe - pokazhis'! Vzryv nasmeshlivogo uhan'ya byl emu otvetom. Lorimer shporami poslal konya na zvuk, s takoj siloj vrashchaya mech, chto tot prevratilsya v golubuyu mercayushchuyu dugu. - |j, Gizur, ya uznal tvoyu fyul'g'yu! Vyhodi, stan' licom k licu, pogovorim kak mag s magom! - Lorimer umolk i vslushalsya v nasmeshlivoe uhan'e sovy, zatem snova napravil konya na zvuk. - Ty menya ne obmanesh', Gizur! Znayu, ty privel s toj storony skiplinga, nadeyas', chto on pomozhet etim nichtozhnym al'vam! Nichego u tebya ne vyjdet! Slyshish', Gizur? |j! Slyshish' menya? Sova dvazhdy uhnula. Lorimer tak vzmahnul mechom, chto stal' zagudela. - CHego ty hochesh'? Edinoborstva Sily? Tak pokazhis'! Vyhodi, ya dazhe dam tebe pravo pervogo udara! - S etimi slovami on vlozhil mech v nozhny i vyzhidatel'no smolk. Uhan'e sovy udalyalos'. - Da chto zhe eto on o sebe voobrazhaet? Naglyj vyskochka! Ego dazhe net v spiskah Gil'dii. Grus sdavlenno zahihikal: - Po-moemu, eta sovushka ishchet myshku na uzhin, a ne sobesednika. - Zatknis'! |to on, ya znayu, chto eto on. Gizur! Esli takov tvoj otvet - mne pridetsya pobesedovat' s tvoim skiplingom. Gde-to zdes' on pryachetsya, tochno krolik v kustah. I ty tak legko s nim rasstanesh'sya, Gizur? Sova ne otvechala. Ivar szhalsya, gotovyj otprygnut'. Vdrug Lorimer vybrosil vpered posoh s yarko svetyashchimsya nakonechnikom, edva ne tknuv im v glaz Ivaru. Smertnyj holod plesnul v lico, i yunosha otpryanul, tochno osleplennyj. - A vot i skipling, Grus. Nu chto ty ob etom dumaesh'? Dolzhen li ya opasat'sya etakogo nichtozhestva? - Mne on ne nravitsya, - zayavil Grus, udobno ustroivshijsya na ladoni Lorimera. Na ego smorshchennoj koshach'ej fizionomii zlobnoj zelen'yu goreli glaza. Lorimer bezradostno hmyknul, ne spuskaya glaz s Ivara. Na ego lice, pohozhem na ssohshuyusya kozhanuyu masku, zastyla glumlivaya usmeshka, i v mertvenno-yarkom svechenii posoha ono kazalos' eshche strashnee. - Nichego durnogo s toboj ne sluchitsya, skipling, esli budesh' mne podchinyat'sya. Vyhodi, my hotim rassmotret' tebya poblizhe. Ne kazhdyj den' v nashem mire vstretish' etakuyu dikovinku. Kto provel tebya syuda? CHto ty sobiraesh'sya delat'? - Ne uveren, chto mne hochetsya otvechat' na tvoi voprosy, - probormotal Ivar, oshchupyvaya lezvie kinzhala Birny, uvy! chereschur korotkoe i tupoe. Grus merzko zahihikal, i Lorimer ryavknul: - Zatknis', troll', ne to uspokoish'sya v tryasine! Podojdi syuda, skipling. Ty, kazhetsya, dovol'no molod? Tak eto tebya obuchala Birna? I ty, kazhetsya, dazhe bezoruzhen? - YA vam nichego ne skazhu, - pyatyas', ob®yavil Ivar. Grus skorchil zhutkuyu grimasu. - Nichego! Ty rasskazhesh' nam vse, chto skryla by Birna, bud' ona v zhivyh, durachok ty, prostofilya! Tebe ne suzhdeno dozhit' do rassveta, tak chto prezhde my vytyanem iz tebya vse chto nuzhno. Ivar zamer, prervav svoe ostorozhnoe otstuplenie: - Otkuda vam izvestno, chto Birna mertva? - Ne vazhno, - otrezal Lorimer. - Pochemu ona poslala tebya, a ne geroya? Ili on pribudet pozzhe? Otvechaj nemedlya - ya uzhe teryayu terpenie! - Do menya tebe daleko, - zloradno podmigivaya, skripuche zametil Grus. - YA-to poteryal bol'she vseh - to est' vse, krome golovy. - Otvechaj! - povelitel'no garknul Lorimer. - YA nichego ne skazhu, poka ty ne skazhesh' mne, kto ubil Birnu, - spokojno otvetil Ivar. - CHto ty znaesh' ob Ottare? |tot vopros zastal Ivara vrasploh. On poperhnulsya, tochno shpion, zastignutyj pri podslushivanii, i ne srazu nashelsya chto otvetit'. - On znaet, znaet! - zakarkal Grus. - Ty tol'ko glyan' na ego glupuyu fizionomiyu! Skiplingi sovershenno ne umeyut hranit' tajny. Lorimer tknul posohom edva li ne v lico Ivara: - Tak chto zhe ty znaesh' o gibeli Ottara? Govori, ne to ya tebya ispepelyu! Govori vse, chto tebe izvestno i otkuda. Ivar otstupal, poka ne prizhalsya spinoj k kamnyu, ne v silah otorvat' vzglyada ot lica charodeya, osveshchennogo zloveshchim siyaniem posoha. - V kamennom kruge, gde ty prizval Grusa i otrubil emu golovu, - vydavil on nakonec. - Birna mne skazala, chto eto lish' navazhdenie... - On znaet, - ne unimalsya Grus. - Luchshe prikonchi ego, Lorimer! - Zatknis', - provorchal charodej. - Bud' proklyata eta Birna, vechno ona sovala nos ne v svoi dela! Uzh esli ona vyboltala etu istoriyu mal'chishke, to mogla podelit'sya eyu s kem ugodno. Znaj ya eto, uzh ne dal by ej pomeret' tak legko. YA dogadyvalsya, chto ona poprobuet razrushit' moi plany, no, pozhaluj, poslat' geroya ona ne uspela. A znachit, ne vse poteryano, i vdobavok nam povezlo: my nakonec izbavilis' ot Birny. Molokosos-skipling, bezoruzhnyj i bezymennyj, skoro sginet bez sleda. Ivar ne veril sobstvennym usham. - Ty ubil Birnu, da eshche i pohvalyaesh'sya etim? Tak eto tebya ya videl togda na utese? Lorimer ostro glyanul na nego skvoz' siyanie posoha: - Tak ty menya videl?.. Da, ya ubil ee prezhde, chem ona uspela pribegnut' k zashchite. Mozhet, ona i spaslas' by, no, dolzhno byt', boyalas', chto ya doberus' do tebya... kak budto ty hot' skol'ko-nibud' mozhesh' mne povredit'. Tak eto tebya ona poslala pomoch' izgoyam, kotorye ubili Ottara, syna Svartara? - Ob etom ya nichego ne znayu, - s holodnoj yarost'yu otvechal Ivar. - No raz uzh ya zdes', ya otomshchu tebe, dazhe esli eto zajmet ves' otmerennyj mne zhiznennyj srok. Ty - ubijca, i, huzhe togo, podlyj ubijca. - Nu chto zh, - nadmenno progovoril Lorimer, - esli ty brosaesh' mne vyzov pryamo sejchas, to my zhivo upravimsya s etim del'cem. Ne tak li, skipling? Budem bit'sya do smerti? - On otbrosil polu plashcha, chtoby vyhvatit' mech, i speshilsya. - Poberegis', Lorimer, - vstavil Grus, - kak by tebe ne najti zdes' svoyu pogibel'. Ivar vyhvatil iz-za poyasa kinzhal Birny i vytyanul ruku vpered, tochno derzhal mech. K nemalomu ego izumleniyu, klinok vspyhnul zharkim belym svetom, v kotorom chernela runnaya vyaz'. - Al'vijskij kinzhal! - proskripel Grus. - Lorimer, po-moemu, ty ispugalsya. Lorimer sunul golovu trollya v sedel'nuyu sumku i svobodnoj rukoj ottolknul konya. Posoh, kotoryj on votknul v rasshchelinu kamnya, svetilsya teper' bagrovym zloveshchim svetom. - Privet, o skipling, i proshchaj! - donessya do Ivara priglushennyj golos Grusa. - Mozhet byt', on sohranit tvoyu golovu, kak sohranil moyu. Kak govoritsya u charodeev, odna golova horosho, a dve luchshe, osobenno esli oni slavno vydelany! On hohotal, pokuda Lorimer ne otvesil emu zatreshchinu. - CHto zhe, skipling, ne zhelaesh' govorit' - davaj srazimsya. Vezet mne nynche: Birna uzhe mertva, a ty skoro posleduesh' za neyu. I vse zhe menya muchit lyubopytstvo. Esli ne ty - geroj, kotorogo ona poslala na pomoshch' izgoyam, to kto ty takoj i pochemu zdes'? - Klinok Lorimera chertil vo t'me svetyashchiesya znaki. - |togo ya tebe ne skazhu, - uklonchivo otvechal Ivar, sozhaleya, chto i sam togo ne znaet. Lorimer vskinul mech, gotovyas' k atake, no v etot mig blednyj krylatyj siluet, metnuvshis' iz t'my, udaril ego v lico i otletel s nasmeshlivym uhan'em. Ivar mel'kom razglyadel chernye dlinnye kogti i ostryj krivoj klyuv. Lorimer edva uspel uvernut'sya, kogda sova vnov' obrushilas' na ego golovu. - Gizur! - prorychal on. - CHtob upyri sozhrali tvoyu dushu! - Tri temnye poloski na lbu Lorimera stremitel'no nabuhali chernoj krov'yu. Sova vnov' zauhala, i teper' eto uhan'e uzhe yavstvenno pohodilo na chelovecheskij hohot. A potom uzhe obychnyj golos progovoril iz t'my: - Ah, Lorimer, do chego zhe priyatno povstrechat'sya syznova! YA-to gadal, kogda my smozhem opyat' sojtis' v poedinke. CHto za neschastnoe sozdanie ty zdes' muchaesh'? - Vsego lish' vizglivuyu krysu iz mira skiplingov. Geroya, kotorogo poslala tebe Birna. Tol'ko, na moj vzglyad, on bol'she podhodit dlya skotnogo dvora. - Zuby Lorimera zabeleli v yadovitoj usmeshke. - Unosi nogi, Gizur, poka ya ne vyshel iz sebya. - I ostavit' v tvoih lapah uchenika Birny? Da ni za chto. Vspyshka plameni vdrug osvetila Gizura - eto zasiyal nakonechnik ego posoha, i siyanie ochertilo figuru maga. |to byl korenastyj ryzheborodyj zdorovyak v sapogah iz olen'ej kozhi i shtanah, zapravlennyh v otvoroty sapog; kurtka i plashch byli srabotany na sovest'. SHlyapa - treugolka s obrezannymi krayami - vydavala ego proishozhdenie. Lorimer krepche stisnul posoh, vperivaya v protivnika pristal'nyj vzglyad: - Nu chto zhe, vpervye my mozhem horoshen'ko razglyadet' drug druga. Ty ne pryachesh'sya i ne shpionish', protiv svoego obychaya. YA vizhu, ty rodom s Vostoka. Ne slyhal ya, chtoby na Vostoke Snoufella vodilis' iskusnye magi. Ty dejstvitel'no vykormysh Gil'dii? - Vo vsyakom sluchae, ya gotov srazhat'sya s toboj za etogo skiplinga. Ty ved' sobiralsya ubit' ego, verno? Ochen' uzh hlopotno, esli ty schitaesh', chto on i vpravdu ni na chto ne prigoden. Lorimer vmesto otveta lish' fyrknul i otstupil, chtoby pojmat' konya. - Ne daj emu ujti! - kriknul Ivar. - On ubil Birnu! - Birnu? - peresprosil Gizur. - Lorimer, ty eshche otvetish' za eto zlodeyanie! Lorimer zloveshche rashohotalsya: - Mnogo budet ot etogo pol'zy i tebe, i ej! Da, ya ne raz hotel ubit' ee - i ubil. I da poberegutsya mstiteli! - On odnim pryzhkom vskochil v sedlo, smiriv nervno metavshegosya konya, i s gromkim proklyatiem vskinul svoj posoh. V tot zhe mig vozduh tochno vzorvalsya yarostnym tolchkom, i oskolki l'da kolyuchim dozhdem obrushilis' na zemlyu. - A ved' ya opyat' perehitril tebya, - zametil Gizur, ne spesha menyat' svoyu oboronitel'nuyu pozu. - Ne nadolgo! - doletelo iz t'my s poryvom ledyanogo vetra, i Lorimer ischez, soprovozhdaemyj glumlivym hohotom i voplyami Grusa. - Znachit, ty - uchenik Birny. Gizur i Ivar molcha merili drug druga vzglyadami. Ivar vse eshche derzhal nagotove kinzhal. - Raz uzh my oba znaem, kto ya takoj, mozhet byt', skazhesh' mne, kto ty? - nakonec otozvalsya Ivar. - YA - Gizur, ognennyj mag, drug vsyakomu, kto stremitsya pomoch' dobru, i vrag vsem prochim. A teper' moj chered sprashivat'. Ty i v samom dele tot, kogo hotela poslat' Birna? Priznat'sya, my ozhidali sovsem drugogo. - U menya, kak i u tebya, dve ruki i dve nogi. CHto znachit - "drugogo"? Birna, umiraya, otpravila menya syuda. Ne znayu pochemu, no horosho znayu, chto ya dolzhen teper' sdelat' - otomstit' Lorimeru za smert' Birny. - Samo soboj, dolzhen, no tebe ne obojtis' bez pomoshchi opytnogo ognennogo maga. Lichno ya byl by rad prigodit'sya tebe. Tak ili inache, a tvoya mest' zamechatel'no ukladyvaetsya v nashi zamysly. - Zdes', pohozhe, kazhdyj nositsya so svoimi zamyslami, - nedoverchivo probormotal Ivar. - Verno, - kivnul Gizur, - vsyakij, kto zhelaet prozhit' podol'she. I pritom vsyakij dolzhen imet' soyuznikov, raz uzh rech' idet o mesti. Birna byla moej soyuznicej i sobiralas' poslat' tebya ko mne, hotya tvoe poyavlenie i vyshlo sovsem ne takim, kak my zamyshlyali. YA edva ne upustil tebya. Odnako nam nel'zya dol'she zdes' ostavat'sya, ne to posobniki Lorimera, myatezhnye gnomy, zhivo nas otyshchut. Nadeyus', ty doveryaesh' mne nastol'ko, chtoby otpravit'sya so mnoj v bezopasnoe mesto? - Na vysotu? - sprosil Ivar. - Ili v nizinu? Gizur odobritel'no pokival: - YA vizhu, Birna tebya koj-chemu nauchila. My otpravlyaemsya na vysotu, tak chto nechego na menya kosit'sya. I mozhesh' spryatat' kinzhal - eta shtuka dovol'no opasna. Kogda my doberemsya do mesta, o kotorom ya upominal, ya ob®yasnyu, v kakuyu zavarushku vtyanula tebya Birna. - Govorya eto, mag pohlopal sebya po karmanam i vyudil nebol'shoj chernyj meshochek. Iz meshochka on izvlek shnurok s privyazannym kameshkom i vytyanul ruku, kak delayut lozohodcy v poiskah vody ili metalla. Samodel'nyj mayatnik lenivo pokachivalsya, vrashchayas' vokrug svoej osi, i vdrug nachal opisyvat' chetkie celenapravlennye krugi. Pri etom krug, kotoryj on opisyval, zasvetilsya v vozduhe strannym svetom. Mag iskosa glyanul na Ivara: - Aga, ya vizhu, ty ne slishkom udivlen. To li u Birny eto poluchalos' luchshe, to li magiya tebe obrydla. Ivar vydavil unyluyu usmeshku: - S magiej byvaet chto ugodno, tol'ko ne eto. Navernoe, posle segodnyashnego dnya menya uzhe nichem ne udivish'. Segodnya ya... - On oseksya, vspomniv telo Birny, rasprostertoe mezh holodnyh kamnej. CHto zh, u nego ostalis' hotya by plashch i kinzhal, chtoby ne ostyvala pamyat'. Goryachaya ruka Gizura hlopnula ego po plechu: - Tebe nado by poest' i otdohnut'. Ty prodelal dolgij put', prezhde chem popast' syuda, hotya sam i ne osoznaesh' etogo. Idi za mnoj i ne vzdumaj otstat' ili svernut' s dorogi. Primerno cherez chas my budem v bezopasnom meste. SHli oni bystro, i Ivar edva pospeval za magom, poskol'ku vse vremya spotykalsya o kamni i oziralsya v poiskah opasnosti. Uzhe nachinalo svetat', kogda putniki dobralis' do mesta. |to byli drevnie ruiny, skalivshiesya ostrymi klykami kamnej v issinya-chernoe nebo. Gizur oboshel vse kamni, nastorozhenno oglyadyvaya kazhdyj ugolok. Bolee mrachnogo mestechka Ivaru videt' ne prihodilos'. Obrushennye steny gromozdilis' nad ego golovoj, ne skreplennye, kazalos', nichem, krome borod mha. Grudy zarosshego travoj bulyzhnika otmechali mesta, gde steny sovershenno razvalilis'. Gizur vel yunoshu po bezmolvnym, porosshim travoj koridoram, kryshej kotorym sluzhilo nebo, po sklonu holma, gde rastreskavshiesya stupeni pochti celikom vrosli v zemlyu, i nakonec oni okazalis' v ogromnom zale, nad kotorym chernel kupol neba. Ivar v zhizni ne vidyval takih okon - vysokih i svodchatyh; slabyj predrassvetnyj svet vse eshche sochilsya v nih, pytayas' razognat' t'mu. Skiplingi obychno vozvodili dlinnye i nizkie, vpolne uyutnye doma, da i stroili ih iz torfa, a ne iz izvestnyaka. - |to stroili al'vy, - promolvil Gizur. - I za mnogo stoletij do togo, kak skiplingi zaselili Skarpsej. Vojn vo vse veka bylo dovol'no, tak chto u nas vsegda v dostatke ruin i mogil'nikov. Gizur slozhil grudoj oblomki dereva u povalennoj plity v chertoge, pohozhem na peshcheru, i kivkom golovy vosplamenil ih. Ogon' razgoralsya vse zharche, brosaya teplyj otsvet na drevnie steny. - A teper' nam pridetsya podozhdat'. Lyag i pospi - ezheli sumeesh' zasnut'. Moi druz'ya, kak vsegda, zapazdyvayut, - dobavil on. Ivar ulegsya, naslazhdayas' teplom, hotya byl uveren, chto ne zasnet. On glyadel na mercayushchuyu zavesu plameni, ne podozrevaya, chto medlenno, no verno pogruzhaetsya v glubokij i sladkij son. Kazalos', proshlo mgnovenie - i on uslyhal golosa. Kto-to, pereklikayas', gromko topal vokrug. - Gizur, staryj salamandr, ty gde? - zavopili vdrug nad samym ego uhom. Ivar vskochil kak podbroshennyj, prezhde chem na nego nastupili. V ruke on szhimal kinzhal Birny. Pered nim okazalsya beloborodyj starik v burom plashche. Starik ahnul i sharahnulsya proch', nasharivaya mech i pronzitel'nym voplem prizyvaya na pomoshch'. 4 CHetvero drugih prishel'cev zastyli kto gde - odin dazhe chut' ne poperhnulsya kashlem. Budto u vseh razom ostanovilos' serdce. Zatem vse slovno vzorvalos'. Dvoe brosilis' nautek, ronyaya dorozhnye meshki, odin vyhvatil mech, neumelo derzha ego obeimi rukami, a chetvertyj kinulsya na Ivara, tochno berserk, rezko zatormozil za spinoj starika v burom i stal priplyasyvat' vokrug, ugrozhayushche razmahivaya toporom. Ivar dlya proverki mahnul na nih kinzhalom i izumilsya, kogda oba so strahom otpryanuli. CHuzhak v burom vpilsya v kinzhal kruglymi ot straha glazami - tak staryj zayac, popav v silki, glyadit na priblizhayushchegosya ohotnika. On, pravda, vzyalsya za mech, no tak sil'no tryassya, chto edva izvlek ego iz nozhen. Vladelec topora prerval svoyu dikuyu groznuyu plyasku i ustavilsya na Ivara: - Da kak ty smeesh' ugrozhat' nam oruzhiem, srabotannym nashimi zhe sorodichami?! Luchshe otdaj kinzhal, ne to pozhaleesh'! Starik v burom perestal pohodit' na zajca i, opustiv mech, opersya na nego, tochno na posoh: - Nu razve eto ne divo? Kak ty mozhesh' byt' nashim vragom, esli u tebya kinzhal iz Snoufella?! V etom chernom plashche my bylo prinyali tebya za chernogo al'va. Kto ty i chto delaesh' v takom meste? - YA ne nazyvayu svoego imeni vsyakomu, kto ni sprosit, - hmuro otozvalsya Ivar. - Prishel ya syuda s magom, chtoby dozhdat'sya koe-kogo... hotya, pohozhe, mag sejchas kuda-to podevalsya. Ne dumayu, chtoby on ushel daleko. - On nastorozhenno oglyadelsya v poiskah Gizura i uvidel, chto troe drugih chuzhakov podbirayutsya k nemu. Dvoe byli dovol'no pochtennogo vida - sedoborodye dobrodushnye parni, kotorym bol'she pristalo by razmahivat' kruzhkami s pivom, nezheli mechami. Odin byl ves'ma upitan, drugoj nosil na glazu povyazku. - Kto... kto on takoj, Skapti? - okliknul tolstyak drozhashchim golosom. Ego shtany, yarko-zheltye, kak maslo, draznili glaz v ugryumoj serosti razvalin. - |to chernyj al'v? Upyr'? - On, navernoe, iz magov, tak chto derzhis' podal'she, - zayavil molodchik s toporom, kotoryj razmahival uzhe i kinzhalom. Byl on kuda molozhe prochih, chernousyj, hudoshchavyj i gibkij, tochno laska. Ego chernye glaza, vpivshiesya v Ivara, vyzyvayushche sverkali. - Nu zhe, dryahlye trusy, vpyaterom my s nim zhivo spravimsya! Skapti, nalagaj zaklyatie! |gil', Finnvard, davajte... - Zatknis', Flosi! - ryavknul starik v burom - Skapti, yavno vozhak etoj shajki. - Esli ty ne protiv, reshat' budu ya. CHto, esli eto i est' chelovek, poslannyj Birnoj, chtoby vytashchit' nas iz peredryagi? - On dernul sebya za uho, porosshee klochkami ryzhih volos. Ot takoj mnogoletnej privychki uho stalo yavno dlinnee drugogo. - Nu a esli eto i tak? - osvedomilsya Ivar, ne spesha opuskat' kinzhal. - Ura, my spaseny, spaseny! - voskliknul Finnvard - tolstyak v zheltyh shtanah. - YA uzh dumal, chto schast'e sovsem otvernulos' ot nas s teh por, kak Flosi ubil etu zloschastnuyu vydru! - YA zhe ne skazal... - nachal Ivar, ponyav vdrug, chto pered nim te samye al'vy-izgoi. - Vid u nego ne slishkom vdohnovlyayushchij, - zayavil |gil', s golovy do nog smeriv Ivara svoim zdorovym glazom, zatem pripodnyav povyazku, chtoby i nezryachij glaz mog ocenit' Ivara po dostoinstvu. S razocharovannym shchelchkom on vernul povyazku na mesto. - YA-to nikogda ne veril, chto nam povezet, dazhe s pomoshch'yu etogo ryzheborodogo maga. Nu a teper' ya v etom prosto-taki uveren. Ivar otstupil. - U menya i v myslyah ne bylo pomogat' shajke izgoev, udirayushchih ot nakazaniya, - otrezal on. - Tem bolee ubijcam rebenka! CHto by ni gotovil vam Svartar, vryad li kara izlishne surova. Vy, po-moemu, dazhe ne stydites' sodeyannogo. Poslednij izgoj, roslyj hudoj paren', do sih por ne proronivshij ni slova, ochutilsya vdrug ryadom s Ivarom: - Spokojno, druz'ya moi, tishe, my prosto drug druga ne ponyali. Nu-ka, uberite svoe oruzhie, i pogovorim mirno. Ne goditsya tak kidat'sya drug na druga. Ivar vzglyanul na ego priyatnoe lico, spokojnye serye glaza - i opustil kinzhal: - Tak govorite poskorej, a uzh ya reshu, stoit ili net ubirat' oruzhie v vashej kompanii. - Vot i ladno. Moe imya |jlifir, prozyvayus' Molchalivyj. Vse my al'vy - ili el'fy, kak obychno zovut nas skiplingi. My - soglyadatai korolya |l'begasta, i dumaetsya mne, chto v etom dele lyudi i al'vy budut na odnoj storone. |to verno, my ubili Ottara, no sovsem ne tak, kak ty dumaesh'. Bylo eto ne ubijstvo, a zloschast'e. Ottar byl v oblike vydry - ego imya, sobstvenno, i oznachaet "vydra", - i Flosi imel neschast'e podstrelit' ego. - U menya merzli ruki, - burknul Flosi. - Luchshe b u tebya yazyk otmerz, duren'! - provorchal staryj |gil'. - Esli b ne ty, my by ne popali v peredelku. CHto za nevezen'e! Svartar nas izgnal, Lorimer ohotitsya, kak na krys, a uzh |l'begast tochno vzdernet nas za pyatki, edva uslyshit, chto my natvorili. A teper' my tut kumimsya s molodym bezdel'nikom, kotoryj tol'ko i zhdet sluchaya sharahnut' nas po bashke i stashchit' chto ni popadya, i vse potomu, chto mag nas pokinul! - prorychal on tak, chto zadrozhali konchiki visyachih usov. Finnvard slushal, i ego kruglaya rozovaya fizionomiya serela ot straha. - Da neuzhto my vse eshche obrecheny? - voprosil on, v otchayan'e lomaya ruki. - Nikogda ne sluchalos' so mnoj takih bed, kogda ya byl glavnym konditerom na kuhne Snoufella. - Drozhashchej rukoj Finnvard vyter vspotevshij lob i opustilsya na zamshelyj kamen', ne doveryaya svoim tryasushchimsya kolenyam. - Ne ponimayu, kak eto takoj trus mog stat' soglyadataem, - s otvrashcheniem zametil Flosi. - Ostavili by ego v kuhne, s ego pirozhkami i ponchikami. On zdes' vovse ne na meste: - On metnul zloj vzglyad na Ivara, tochno tot i byl vo vsem vinovat. |gil' vzglyadom edva ne ispepelil Flosi: - Ty by, ptenchik, zahlopnul svoj klyuvik i pomen'she ego razeval. Finnvard stoit desyatka takih, kak ty. Tebya zhe, lobotryasa, vygnali iz shesti raznyh shkol. Finnvard hotya by otkrovennyj neumeha, a na tebya, Flosi, zhalko vremya tratit'. - Ty i sam ne podarochek, - ogryznulsya Flosi. - Vsyu zhizn' hodil v soglyadatayah, i uzh esli eto ne svidetel'stvo polnejshej tvoej bezdarnosti... - Zatknis', Flosi! - shiknul Skapti, brosaya bespokojnye vzglyady na navostrivshego ushi Ivara. - Vse my stali soglyadatayami tol'ko ottogo, chto my lentyai, neumehi da povara! - zavopil Flosi, oshalelo razmahivaya toporom. - |l'begast zapihnul nas v etu dyru, tol'ko by poskoree izbavit'sya! Finnvard zastonal i chto-to zabormotal, a |gil' i Flosi pererugivalis' tak yarostno, chto eta stychka mogla zakonchit'sya ne inache kak krovoprolitiem. Skapti umolyayushche poglyadyval na |jlifira, a Ivar prikidyval, kak by polovchee udrat'. Nizkij podokonnik privlek ego vnimanie; odnim pryzhkom Ivar mahnul v okno - i edva ne sbil s nog podoshedshego snaruzhi Gizura. - Zavtrak! - ob®yavil mag, derzhavshij na pleche palku, na kotoroj byla uvyazana dyuzhina ubityh ptic. - YA glyazhu, Skapti i vse prochie uzhe zdes'. Dolzhno byt', oni tebe do smerti obradovalis'. - YA hochu nazad, - skazal Ivar. - Ishchite sebe drugogo geroya. |ti parni tol'ko i znayut, chto drat'sya da ssorit'sya, i nikto ne slushaet vozhaka, a uzh takogo bespoleznogo nichtozhestva, kak etot tolstyak v zheltyh shtanah, ya v zhizni ne vidyval. Uzh luchshe prygnut' v ozero s zhernovom na shee, chem svyazyvat'sya s... Skapti, vyskochivshij vsled za Ivarom, vse eto vremya zalamyval ruki i pytalsya privlech' vnimanie Gizura. Teper' on ne vyderzhal: - Ne otpuskaj ego, Gizur, a to my nikogda ne zaplatim etu proklyatuyu viru, a uzh |l'begast tochno ne zaplatit za nas ni grosha! Sdelaj zhe chto-nibud', Gizur! - Kak mne vernut'sya v svoj mir? - trebovatel'no sprosil Ivar, ne obrashchaya na Skapti ni malejshego vnimaniya. - Snachala hotya by pozavtrakaj, - dobrodushno otozvalsya Gizur, kakim-to obrazom zaceplyaya posohom plecho Ivara i uvlekaya ego za obvalivshijsya ugol steny. - "Vernut'sya!" |to chto eshche za gluposti takie? Birna mogla by spastis', a vse zhe predpochla otpravit' tebya k nam. - Im nuzhen geroj, a ya vovse ne geroj, - upryamo proburchal Ivar. - |to ty sejchas tak dumaesh', a ya uveryayu tebya, chto nam otchayanno nuzhen imenno ty. U kogo eshche takaya prichina zhelat' pogibeli Lorimeru? Vsya nasha udacha zavisit ot togo, sumeem li my perehitrit' i prikonchit' Lorimera, nu a tvoe samouvazhenie i voobshche mnenie o skiplingah zavisit ot togo, sumeesh' li ty otomstit' za smert' Birny. - Samo soboj, tol'ko ya ved' ni o chem ne sgovarivalsya s etimi... izgoyami. - Ivar nedruzhelyubno oglyanulsya na al'vov, kotorye vse eshche shumeli i sporili. Gizur vskinul ryzhie brovi: - V takom sluchae, pozvol' uznat', chto eshche ty mozhesh' predlozhit'? S®estnogo u tebya ni kroshki, oruzhiya pochti nikakogo, net dazhe odeyala, chtoby zavernut'sya v nego na nochleg. Kak ty otob'esh'sya ot golodnyh trollej, ot zlobnyh upyrej da ot lihih charodeev vrode Lorimera? Kraj etot pechal'no izvesten draugami - upyryami, mertvecami, kotorye podymayutsya iz mogil i p'yut zhivuyu tepluyu krov'. Bud' uveren, v odinochku ty dolgo ne protyanesh'! Ivar podumal nemnogo i s tyazhelym vzdohom kivnul: - Pozhaluj, ty prav. Tol'ko chto zhe ya, po-vashemu, dolzhen delat'? - Obsudim eto pozzhe... - nachal bylo mag, no tut iz-za ugla, gromko sporya, vyvernulis' Skapti i Flosi. - Glyadite-ka, Gizur vernulsya! - voskliknul Flosi. - Nu chto, razobralsya ty v etoj putanice? I s kakoj tol'ko stati Birna otpravila k nam etogo mal'chishku? U nego i Sily-to net ni na grosh, u etogo malyavki. V zhizni ne poveryu, chtoby Birna poslala nam geroya, lishennogo Sily. A o drakone ty emu rasskazyval? - Zatknis', Flosi! - totchas ryavknul Skapti, verno istolkovav sdavlennuyu yarost' na lice maga i bezmernoe izumlenie Ivara. - Ty, mezhdu prochim, kuda hudshaya obuza. Vse my, konechno, durnaya kompaniya dlya lyubogo geroya, no ty... - Kompaniya! - Oshelomlennyj Ivar perevodil vzglyad so svirepyh fizionomij Flosi i |gilya na losnyashcheesya lico Finnvarda, kotoryj pryamo-taki ishodil beskonechnym strahom. - Drakon! O drakone-to mne nikto i slovom ne obmolvilsya... - Tiho! - Gizur s takoj siloj udaril posohom po kamnyu, chto bryznuli iskry. - |tak nedolgo i podpalit' kogo-nibud', - burknul Flosi, tykaya pal'cem v dymyashchijsya nakonechnik posoha. - A teper', - prodolzhal mag, - ob®yasnim Ivaru, kto my takie. CHego dobrogo, on eshche reshit, chto my huzhe, chem na samom dele. - I ne tak uzh oshibetsya, - vzdohnul Skapti. - Iz hudshih |l'begastovyh shpionov my naihudshie. My dazhe Siloj ne sumeli tolkom ovladet', ottogo-to nas i poslali na rubezhi Svartarrika, gde stoletiyami nichego ne sluchalos' - to est' poka my tam ne poyavilis'. My uvyazali v bolotah, po ushi v gryazi, da eshche i promerzli naskvoz'. Vse my ploho perenosim holod, a uzh Flosi huzhe vseh. I vot on, vopreki osobomu prikazu |l'begasta, ubil vydru. - Nu da, - vstavil Flosi, - chtoby smasterit' perchatki. Ruki u menya byli tochno ledyshki, edva ne otvalivalis'. - A potom my uznali, chto eto byl Ottar, syn korolya gnomov, prinyavshij svoyu fyul'g'yu - oblik vydry, - prodolzhal Skapti. - Kak uzhe bylo skazano, Flosi ubil ego, i ne uspelo zakatit'sya solnce, a Svartarovy gnomy roilis' vokrug nas, tochno shershni. YA uzh dumal, chto s nami pokoncheno. - A u menya dazhe shkuru otobrali, - vozmushchenno perebil Flosi, vyzyvayushche glyanuv na Gizura. - SHkuru dostavili k Svartaru, - suho skazal Skapti, odariv Flosi ubijstvennym vzglyadom. - A potom i nas tuda zhe... Ty predstavit' sebe ne mozhesh', chto tam tvorilos'. V konce koncov on reshil smilostivit'sya i prostit' nas, ezheli my pokroem shkuru zolotom... - CHto, kstati, posovetoval emu nash dobryj drug Lorimer, - vstavil Gizur. - Vot imenno, Lorimer, - podtverdil Skapti. - |to on pervym