govorya,  -  shepotom  obratilsya  on  k
Dajnu, pokuda al'vy gromko sporili, kak razdelit' pripasy, kotorymi  shchedro
odaril ih kuznec, - ty i v samom dele uveren,  chto  my,  so  vsemi  nashimi
nedostatkami, smozhem dobit'sya uspeha?
   Starik poglyadel na Finnvarda, |gilya i Flosi - i kivnul:
   - A razve est' drugoj vyhod?
   Gizur so vzdohom pokachal golovoj:
   - Smert' i tam i  zdes',  smert'  ot  ruki  Lorimera,  smert'  ot  ruki
Svartara, ili zhe vechnoe pokrovitel'stvo |l'begasta...  v  ugol'noj  shahte.
Net, v sravnenii so vsem etim skitat'sya sredi ognennyh jotunov - ne tak uzh
ploho, mozhet, nashe vechnoe zloschast'e poteryaet bditel'nost' i my uceleem.
   Dajn torzhestvenno pozhal ruku Gizuru, zatem  Ivaru  i  |jlifiru  i  vsem
prochim. Putniki vzvalili na plechi dorozhnye meshki.
   - Udachi vam, druz'ya moi! Da sohranyat vas  stihii,  duhi  zemli  i  bogi
pust' ob容dinyatsya, chtoby porazit' vashih vragov! Puskaj vash chutkij  sluh  i
ostrye glaza vovremya raspoznayut  opasnost'.  I  pomnite:  bud'te  ediny  i
tverdo stremites' k svoej celi. A teper' - proshchajte! -  Dajn  opustilsya  v
kreslo i podal znak sluge, kotoryj provodil ih k nebol'shoj  dverce,  pochti
skrytoj za grudami slomannyh koles i prochego hlama,  prednaznachennogo  dlya
pereplavki.
   - |tot koridorchik vedet pryamo naruzhu, - soobshchil on shelestyashchim  shepotom.
- Proshchajte, geroi. Vot fonar', on osvetit vam put'. Ostav'te ego u vyhoda,
ya posle ego podberu. Udachi vam!
   Putniki po ocheredi pozhali emu ruku i nyrnuli v nizkij tunnel'.
   - Jotunsgard! - kriknul vsled im sluga, i eho ego golosa prokatilos' po
tunnelyu, kak proshchal'noe predosterezhenie.
   Snaruzhi podzhidal zyabkij vetrenyj rassvet. Gizur  ostanovilsya,  ustremiv
vzglyad na yug i ne  obrashchaya  vnimaniya  na  holodnyj  veter,  trepavshij  ego
borodu.
   - V Dvergarfelle-to my tak i ne pobyvali, - zametil Flosi.
   - Nu eto legko ob座asnit', - otozvalsya  Gizur.  -  Dainnsknip  nahoditsya
otnyud' ne tam - Dvergarfell, na nashe schast'e, lezhit kuda severnee. Neuzheli
ya by brosil vas odnih, esli by  predpolagal,  chto  vy  mozhete  zabresti  v
Dvergarfell i tam sprashivat' dorogu na Dainnsknip?
   Ivar s podozreniem glyanul na maga:
   - Nu-ka, ob座asnis'. Ty hochesh' skazat', chto brosil nas namerenno?
   - Mal'chik moj,  nikogda  ne  rassprashivaj  ognennogo  maga,  pochemu  on
postupil tak, a ne inache, - razdrazhenno otvetil Gizur, vynimaya iz perchatki
kristall  plavikovogo  shpata  i  podnimaya  ego  povyshe,  chtoby  opredelit'
raspolozhenie solnca. - V moem prisutstvii vy chereschur  lenites'  prinimat'
resheniya, tak chto neskol'ko  dnej  samostoyatel'nogo  puteshestviya  byli  vam
tol'ko na pol'zu. YA znal navernyaka, chto nichego plohogo s vami ne sluchitsya.
   - Nichego plohogo! - voskliknul Ivar. - Horoshen'koe "nichego"  -  Lorimer
edva nas ne nastig!
   - "Edva", govorish' ty? No ved' ne nastig zhe!  A  eto,  po-moemu,  samoe
glavnoe.  -  Kamen'  ischez  iz  ego  ruki,  ustupiv  mesto  lomtyu   hleba,
ostavshemusya ot zavtraka. - I potom, spravilis'  vy  otmenno.  YA  sobiralsya
perehvatit' vas v okrestnostyah Dainnsknipa i ukazat' vam vhod, odnako,  po
kakomu-to prichudlivomu sluchayu, vy ne tol'ko otyskali  nuzhnuyu  goru,  no  i
nashli vhod, kotorym ne pol'zovalis' neskol'ko stoletij.  Porazitel'naya,  ya
by skazal, udacha. Kak eto u vas vyshlo?
   - Bezo vsyakih hlopot, - vmeshalsya Skapti, kotoryj ne otstaval ot  Ivara,
edva ne nastupaya emu na pyatki.  -  Ivar  zaprosto  otyskal  nam  dorogu  s
pomoshch'yu mayatnika. V dobryj chas poslala nam ego Birna!
   - Podumaesh'! - fyrknul Flosi. - Durakam vezet. |jlifir,  esli  pomnish',
tozhe otyskal vhod vo vladeniya Dajna.
   - Ujmis', Flosi,  -  bezzlobno  ogryznulsya  Skapti.  -  Ty  ved',  esli
pomnish', obeshchal ispravit'sya.
   |to ispravlenie dlilos' nedelyu i potrebovalo  oto  vseh  izryadnyh  sil.
Nashlas' Putevaya Liniya, i eto ih podbodrilo, no ot neobhodimosti vse  vremya
derzhat' sebya v rukah nastroenie u al'vov menyalos', kak vesennee solnyshko.
   V konce koncov vymuchennoe soglasie razrazilos' nebyvaloj svaroj, i delo
konchilos'  tem,  chto  na  nochleg  ostanovilis'  nepodaleku   ot   kakih-to
poluobvalivshihsya kamnej, stoyavshih krugom v  bezzhiznennom  i  golom  meste.
Flosi poprostu uselsya na zemlyu i otkazalsya dazhe pal'cem shevel'nut'.
   -  Otlichno!  -  pozhal  plechami  Gizur.  -  Otsyuda,  vo  vsyakom  sluchae,
otkryvaetsya prekrasnyj vid na Draugarkell. Von v  tom  ushchel'e,  chto  pryamo
pered nami, nekogda pogibli strashnoj smert'yu tysyachi gnomov -  tak  govoryat
predaniya. Boltayut, chto po Skarpseyu brodit nemalo upyrej-draugov, no esli b
vse eti rosskazni byli, pravdoj, Skarpsej pod ih tyazhest'yu pogruzilsya by  v
more; tak chto, Finnvard, mozhesh' ne tryastis' ot straha. Esli zdes'  i  byli
upyri, oni, verno, razbrelis' kuda popalo pugat' chestnoj narod.
   Skapti pytalsya ubedit' Flosi ostavit'  durackoe  upryamstvo,  chtoby  oni
mogli otyskat' dlya nochlega mestechko pobezopasnee, no Flosi nynche  yavno  ne
byl sklonen k soglasiyu. Finnvard pri malejshem shume dergalsya i  vzvizgival,
a kogda |gil' so  stukom  vyronil  chajnik,  tolstyak  podskochil  s  voplem:
"Upyri! Spasajtes'!" - i osel na zemlyu, lishivshis' chuvstv.
   - Pf-f, nu i nichtozhestvo! - procedil Flosi. Totchas zavyazalas' ssora,  i
vse al'vy rinulis' v nee s velichajshim  oblegcheniem.  Tol'ko  |jlifir,  kak
obychno, ostalsya v storone i dvinulsya v obhod stoyanki,  pokuda,  po  chistoj
sluchajnosti, ne okazalsya ryadom s Ivarom.
   - YA hotel by prismotret'sya poblizhe k etomu kamennomu krugu,  -  soobshchil
on vpolgolosa. - Ne zhelaesh' ko mne prisoedinit'sya?
   - Ty zametil chto-nibud' podozritel'noe? - osvedomilsya Ivar, no  |jlifir
lish' pozhal plechami.
   Oni vskarabkalis' naverh, k polurazrushennomu krugu, gde vechernij  veter
pechal'no svistel skvoz' vyshcherblennye zuby kamnej -  oni  krenilis',  tochno
p'yanye, v raznye storony ili vovse valyalis' na zemle. Sudya  po  tomu,  kak
mhi i lishajniki dyujm za dyujmom otvoevyvali sebe mestechko na  kamnyah,  vryad
li ch'ya-to noga stupala zdes' za poslednee stoletie. Vershina holma kazalas'
sovershenno zabroshennoj, zabytoj temi tainstvennymi silami, kotorym nekogda
sluzhil etot krug.
   - Projdi my eshche polmili, i mogli by  zanochevat'  na  zastyvshih  lavovyh
potokah, - zametil Ivar, izuchaya okrestnosti. - Ili dazhe von na teh  nizkih
holmah. Tam by, verno, nashlos' i derevo dlya kostra. Vidish',  sklony  vrode
porosli kustarnikom.
   |jlifir, razglyadyvavshij dorogu, po kotoroj oni prishli syuda, obernulsya i
podtverdil, chto sklony holmov dejstvitel'no pokryty  kakimi-to  zaroslyami.
Ivar sprosil, ne zametil li on chego-nibud' neladnogo, no |jlifir uklonilsya
ot otveta.
   Oni vernulis' k stoyanke, i Flosi totchas nakinulsya na nih:
   - Znayu, znayu, chto vy sejchas skazhete! Svernut' lager' i  perebrat'sya  na
zastyvshuyu lavu ili na holmy? I dumat' nechego! Lichno ya ot etogo kostra shagu
ne stuplyu. - On uselsya u ognya, protyanuv ruki k teplu.
   - Raz uzh ty pervym zagovoril ob etom - i vpryam'  nedurno  by  perenesti
lager', - otvetil Ivar. - Tam, naverhu, my slyshali kazhdoe vashe slovo, a uzh
koster viden na neskol'ko mil' vokrug.
   - U menya nedobroe predchuvstvie naschet etogo mesta, - svarlivo  vmeshalsya
Finnvard, - i nikto menya ne slushaet, mol, Finnvard - staryj bolvan...
   - Tochno! - otrezal Flosi. - Nikuda my otsyuda ne pojdem.
   Skapti perevodil vstrevozhennyj vzglyad s Ivara na Gizura:
   - Po-moemu, my vse poryadkom ustali  i  izgolodalis',  i  otdyh  nam  ne
povredit. Mozhet, nashi nedobrye predchuvstviya tol'ko ot ustalosti?
   - Da nu vas s vashimi predchuvstviyami! - fyrknul |gil'. - YA ustal, i  vse
tut.
   Ivar pristal'no poglyadel na maga. Tot sidel  na  kamne,  pogruzhennyj  v
razmyshleniya, i zadumchivo pokusyval naversh'e posoha.
   - Ladno, - skazal Ivar, - lichno ya nameren  storozhit'  vsyu  noch'.  I  on
zanyal storozhevuyu poziciyu, prinyav kak mozhno bolee mrachnyj i bditel'nyj vid.
   V polnoch' ego smenil na  postu  |jlifir.  Ivar,  kazalos',  edva  uspel
smezhit' glaza, kak |jlifir tolknul ego v bok.
   - Gnomy, - prosheptal on.
   - Gde? - Ivar totchas vskochil na nogi, oshalelyj, toch'-v-toch' kak  Flosi,
kogda ego budili ne vovremya.
   |jlifir ukazal na sever:
   - Po-moemu, eto ta zhe shajka, chto presledovala nas u Dainnsknipa. Tol'ko
chto ya videl,  kak  shestero  iz  nih  proehali  u  samoj  linii  gorizonta.
Edinstvennoe, chto menya udivlyaet, - kak eto oni do sih por ne zastigli  nas
vrasploh.
   Ivar poglyadel tuda, kuda ukazyval |jlifir, - vremya shlo  k  rassvetu,  i
vse bylo vidno kak na ladoni.
   - Za etim holmom u nih vygodnaya poziciya,  verno?  V  lyubuyu  minutu  oni
mogut vynyrnut' iz ukrytiya i nagluho okruzhit' nas. A gde Gizur?
   On uvidel besformennuyu figuru,  zavernutuyu  v  plashch,  -  pri  blizhajshem
rassmotrenii eyu okazalas' gruda kamnej, prikrytyh zapasnym plashchom Skapti.
   - Ischez! - prosheptal Ivar. - Znaet li on o gnomah?
   |jlifir kivnul:
   - YA dumayu, on na vershine holma, v kamennom kruge.
   - Razbudim ostal'nyh. - Ivar  potryas  Skapti  i  tknul  posohom  Flosi,
kotoryj vskochil s bezumnym rychaniem i shvatilsya za pervoe  popavsheesya  pod
ruku oruzhie, gotovyj k boyu.
   - Gnomy! - prosheptal Ivar ne bez mrachnogo zloradstva. -  Berite  meshki,
nado speshit'.
   - Mag opyat' ischez, - provorchal |gil'.
   - Udral! - totchas zastonal Finnvard.
   - Ne sovsem, - otozvalsya golos Gizura iz chernoj teni na vershine  holma.
- Bystro za mnoj, i budete v bezopasnosti, tochno blohi na pleshi u Tora.
   Po schast'yu, meshki byli uzhe ulozheny - Ivar eshche vecherom nastoyal  na  etoj
predostorozhnosti. Vorcha, al'vy posledovali za Gizurom,  kotoryj  povel  ih
pryamo v drevnij kamennyj krug, ne slushaya nikakih protestov.
   - YA tuda ne pojdu! - ob座avil vdrug  Finnvard,  shlepayas'  na  kamen'.  -
Mozhete idti dal'she sami, a menya ostav'te zdes' - ya terpet'  ne  mogu  etih
koldovskih mest.
   |gil' tozhe zakolebalsya, i vsem prishlos' ostanovit'sya. Flosi metnulsya  k
tolstyaku, v yarosti sgreb ego za vorot.
   - Vechno odno i to zhe! Esli ty eshche raz eto skazhesh'...
   CHto-to prosvistelo v vozduhe, i udar  vysek  iskry  iz  kamnya  ryadom  s
Ivarom.
   - Strela! Bezhim! - Gizur podtolknul vpered al'vov, vklyuchaya i  mgnovenno
ozhivshego Finnvarda, i vypryamilsya, vskinuv posoh nad golovoj,  tochno  hotel
zashchitit' drugih, sdelav mishen'yu sebya.
   Finnvard pervym dostig kruga i nyrnul  pod  zashchitu  povalennogo  kamnya.
Ivar i Gizur, dobezhavshie poslednimi, spryatalis' za dvumya stoyachimi kamnyami,
ostorozhno vyglyadyvaya  naruzhu.  Skapti  velel  al'vam  prigotovit'  luki  i
strely.
   - Esli ya popadu v gnoma, ne znayu,  kto  bol'she  udivitsya,  -  prostonal
Finnvard, vertya luk v neprivychnyh k oruzhiyu rukah. - CHego by  ya  ni  otdal,
tol'ko b okazat'sya sejchas  v  Snoufelle,  v  uyutnoj  moej  kuhon'ke,  pech'
pirozhnye i...
   Grad strel zaklacal vdrug po vershine i sklonam holma,  i  odna  strela,
udarivshis'  o  stoyachij  kamen',  oslepitel'no  vspyhnula.  Snizu   donessya
stremitel'nyj topot priblizhayushchihsya konej.
   - |-gej! - prokrichali iz t'my. - |j, Gizur, ty zdes'?
   - Zdes', Lorimer! CHego ty hochesh'? -  Naversh'e  posoha  vspyhnulo  yarkim
plamenem, i Gizur vystupil iz-za kamnej.
   Kon' Lorimera dvinulsya k holmu i  posredi  sklona  ostanovilsya,  nervno
priplyasyvaya. Lorimer kriknul so smehom:
   - Da ty spyatil, priyatel', esli zabrel syuda!  V  Draugarkelle  zanyatnogo
malo. B'yus' ob zaklad, v Dainnskipe vam bylo kuda  veselee!  CHto,  udalos'
vam otyskat' sheludivogo psa? CHto vy klyanchili u nego - mech?
   - Rassprosy, Lorimer, sejchas ne ko vremeni, - otozvalsya Gizur. - Pochemu
by tebe ne ubrat'sya v  kakuyu-nibud'  temnuyu  uyutnuyu  peshcherku  i  perestat'
pugat' chestnoj narod?
   Lorimer zahihikal:
   - Nu-nu, Gizur, ili ty ne mozhesh' ponyat', chto delo proigrano? |ti pyatero
tupic nipochem ne zaplatyat viry Svartaru.  Pojdi  vy  dal'she  -  i  vam  ne
minovat' gibeli v rukah ognennyh jotunov. My ved' sledim za vami ot samogo
Dainnsknipa! Vy napravlyaetes' v Jotunsgard? Tak, Gizur? CHto vam nuzhno tam,
v Jotunsgarde?
   Operediv otvet Gizura, iz Lorimerova karmana podal golos Grus:
   - Da mech zhe, mech, ty, bolvan! Ili ya  ne  govoril  tebe?  Volshebnyj  mech
|lidagrima, pogrebennyj  s  nim  v  mogile.  Dain-kuznec  -  poslednij  iz
zhivushchih, kto znaet, gde nahoditsya mogila. YA-to znayu eto  potomu,  chto  mne
dostupny vse znaniya mertvyh! - Grus tak  zloveshche  hihiknul,  chto  Finnvard
zamychal ot straha.
   - |to pravda, Gizur? - osvedomilsya  Lorimer.  -  Neuzheli  ty  i  vpryam'
dokatilsya do takoj gluposti? - On govoril, a mezhdu tem desyatka dva  gnomov
styagivalis' k podnozhiyu holma. - Nu zhe, Gizur, bud' blagorazumen. Ty mog by
mne prigodit'sya, a ya vzamen pribavil by tebe mogushchestva. Ty zhe znaesh', chto
al'vy ne vystoyat protiv moih gnomov - ih slishkom malo. Dlya |l'begasta  oni
- prosto obuza, dlya tebya - obuza opasnaya. A skipling, kotorogo  ty  zovesh'
geroem? Bezoruzhnyj mal'chishka s odnim  tol'ko  nozhikom.  I  na  chto  zhe  vy
nadeetes'?
   Ivar kosnulsya kinzhala Birny. Znachit, Lorimer  zapomnil  etot  kinzhal  i
dazhe pridaval emu kakoe-to znachenie?
   - Vo vsyakom sluchae, otomstit' za Birnu! - hrabro kriknul on. - Lorimer,
ty - trus i ubijca! YA ne zabyl pro gibel' Birny i nikogda ne zabudu! Znaj,
chto moya mest' nastignet tebya!
   - Klyanus' moej prorocheskoj dushoj! -  vozopil  Grus.  -  On  reshil  tebya
ubit', Lorimer. YA kostyami eto chuyu. Nichego chudesnee ya ne vstrechal  v  samyh
chudnyh videniyah. Lorimer, spasibo tebe za razvlechenie! |to  zrelishche  ya  ne
propushchu ni za kakie blaga v mire.
   - CHtob  ty  provalilsya  so  svoimi  videniyami!  -  ogryznulsya  Lorimer,
oborachivayas', chtoby podat' znak gnomam. - ZHivoj i  mogushchestvennyj  charodej
mozhet ne opasat'sya mertvogo  skiplinga.  A  zhivym  on,  boyus',  otsyuda  ne
uberetsya. Uzh ya ob etom pozabochus' - predostorozhnosti radi.
   Gnomy okruzhali holm, staratel'no derzhas' vne dosyagaemosti strel.
   - My ne bezzashchitny, - predostereg Gizur. -  Esli  kto-nibud'  iz  tvoih
gnomov posmeet kosnut'sya etih kamnej, on v moment izzharitsya, kak cyplenok.
Zarya, mezhdu prochim, nedaleko, Lorimer, - ili ty odnim slovom prevratish' ee
v noch'?
   Lorimer razvernul konya, sobirayas' spustit'sya s holma.
   - |to tvoe poslednee slovo, Gizur?  Predpochitaesh'  pogibnut'  vmeste  s
etimi churbanami?
   - Luchshe gibel', chem rabstvo v tvoih rukah, Lorimer, - otrezal  Gizur  i
vdrug, vskinuv posoh,  metnul  molniyu  v  samuyu  seredinu  otryada  gnomov,
podbiravshihsya k holmu. Dva gnoma pogibli na meste, a prochie  otstupili  na
bezopasnoe rasstoyanie i v otmestku prinyalis' osypat' strelami osazhdennyh.
   - Za delo, balbesy! - velel Gizur  al'vam,  kotorye  rasplastalis'  pod
somnitel'nym ukrytiem povalennyh kamnej. Tol'ko  |jlifir  puskal  otvetnye
strely s ubijstvennoj tochnost'yu.
   - CHto nam delat'? My obrecheny! - proskulil Finnvard.
   - Bez char ne obojtis', - zayavil Gizur.
   - O net, tol'ko ne sejchas! - vzvyl tolstyak. - YA i na nogah-to ne ustoyu!
Bros'te menya...
   - Da zatknis' ty, studen'  hodyachij!  -  vzrevel  Flosi,  pihnuv  loktem
|gilya. - Lichno ya s mesta ne sdvinus'.
   - Da ujmis' ty! Edva mne glaz ne vykolol streloj! - vozmutilsya  Skapti,
otvesiv Flosi zatreshchinu.
   |jlifir, celivshijsya iz luka, oglyanulsya:
   - Dumayu, my  sumeem  vozrodit'  krug,  esli  zapolnim  vse  shcheli  mezhdu
kamnyami. YA vstanu vot v etom provale; kto so mnoj?
   Al'vy v otvet uporno molchali, lish' tesnee prizhimayas' k zemle.
   Odnako |jlifir byl ne iz teh, kto legko sdaetsya.
   - Skapti, podojdi k etim dvum kamnyam, vstan' mezhdu nimi i  polozhi  ruki
na kamni, chtoby zapolnit' shchel'. Vreda tebe  ot  etogo  ne  budet  -  razve
tol'ko pol'za.
   - Osobenno esli ya stanu torchat'  tam,  kak  poslednij  bolvan,  i  menya
nashpiguyut strelami! - ogryznulsya Skapti.
   - Esli krug dejstvuet, vse eto zajmet lish' mgnovenie. Esli  net...  chto
zh, nam tak i tak pogibat'. - |jlifir uzhe stoyal mezh dvuh kamnej, upirayas' v
nih raskinutymi rukami. - A vy vse syad'te na  zemlyu  i  soedinite  ruki  v
krug.  Sosredotoch'tes'  na  pyatom  razdele  magii,  a  ty,   Gizur,   bud'
poostorozhnej, ne to vskipyatish' komu-nibud' mozgi. Ivar,  derzhis'  podal'she
na sluchaj, esli chto-to pojdet ne tak. Nu, vse gotovy? Nachali!
   Neskol'ko mgnovenij Ivar ne zamechal  nikakih  priznakov  magii.  Skapti
odnim glazom zhadno sledil za gnomami, kruzhivshimi u podnozhiya  holma.  Ivaru
sovsem ne prishlis' po vkusu eti chernye figury, mel'teshashchie na  serebristom
fone svetloj severnoj nochi.
   On popyatilsya - i vdrug chto-to sil'no obozhglo nogu.  Rezko  obernuvshis',
Ivar uvidel, chto osnovanie blizhnego  k  nemu  stoyachego  kamnya  raskalilos'
dokrasna i prozhglo dyru v ego shtanine. Ne verya  sobstvennym  glazam,  Ivar
protyanul  ruku  i  osmelilsya  kosnut'sya  poverhnosti  kamnya  podal'she   ot
bagrovo-zharkogo svecheniya. Totchas on otdernul ruku, no uspel  oshchutit',  chto
kamen' drozhit i kolebletsya. I  obzhigaet.  YUnosha  obernulsya  k  |jlifiru  i
Skapti, ozhidaya uvidet' lish'  kuchki  pepla,  -  no  oba  al'va  byli  zhivy.
Dikovinnoe siyanie okutalo ih, volosy i borody vzdybilis',  potreskivaya  ot
izbytka energii. Na lice Skapti zastylo  ozabochennoe  izumlenie;  |jlifir,
sosredotochivshis', zakryl glaza. Vozduh, oblekavshij snaruzhi kamennyj  krug,
siyal i perelivalsya bledno-oranzhevym svecheniem, slovno by tonchajshaya  plenka
ognya.
   Finnvard pervym lishilsya chuvstv, no plamya ne  ischezlo.  Odin  za  drugim
padali bez chuvstv te, kto sostavil krug, i nakonec ostalsya tol'ko  Skapti.
On otkryl glaza, tochno spyashchij, chto  probudilsya  ot  zhivitel'noj  dremy,  i
odobritel'no oglyadelsya.
   Vopli  gnomov  privlekli  ih  vnimanie.   Okolo   desyatka   Lorimerovyh
prispeshnikov ryscoj ustremilis' k holmu. Ivar vnov' obnazhil kinzhal  Birny,
dikovinno sverknuvshij v ego ruke.
   - Gizur, oni priblizhayutsya! - kriknul on.
   - Ne trevozh'sya, - skrestiv ruki na grudi, hladnokrovno otvechal  mag.  -
Prosto smotri, chto budet.
   Pervye gnomy, korcha krovozhadnye  grimasy,  uzhe  vzbiralis'  po  sklonu.
Gnom, skakavshij pervym, razmahival mechom, yavno izbrav svoej mishen'yu Ivara,
i poslal konya v razryv kamennogo kruga. Razdalsya nesterpimyj grohot,  konya
i vsadnika otshvyrnulo proch', oni sbili s nog eshche dvoih konej, i klubok  iz
tel s voplyami pokatilsya vniz po sklonu. Eshche odin gnom s razgona naletel na
tonchajshuyu plenku plameni - i sharahnulsya,  vzmetnuv  goryashchij  plashch.  Prochie
vragi povernuli i kubarem ssypalis' vniz; inyh sbrosili perepugannye koni,
inye sami speshilis' i opromet'yu mchalis' proch', pobrosav konej.
   |gil', |jlifir i Finnvard uzhe ochnulis' i  sideli,  s  razinutymi  rtami
lyubuyas' kartinoj begstva, a Flosi vopil i priplyasyval, razmahivaya mechom  i
vykrikivaya ugrozy i proklyataya. Potok strel dugoj obrushilsya na  osazhdennyh,
no kazhdaya strela totchas zhe sgorala  v  ognennom  sloe,  oblekavshem  kamni.
Flosi hohotal i likoval, poka Gizur siloj ne zastavil ego sest'.
   Gnomy okruzhili holm. Oni bol'she ne pytalis' prodvinut'sya  vpered  i  ne
tratili strel zazrya. Ivar s volneniem  glyadel  na  yugo-vostok,  znaya,  chto
primerno cherez chas vzojdet solnce  i  gnomam  pridetsya  pryatat'sya  ot  ego
sveta. Teper',  v  seryh  predrassvetnyh  sumerkah,  on  horosho  razglyadel
gnomov:  korenastye,  nizkoroslye,  neistovye  voiny   v   polnom   boevom
snaryazhenii - iskusnoj raboty shlemy, nagrudniki, mechi.
   - B'yus' ob zaklad, oni ozhidayut, poka u nas nedostanet sil derzhat' krug,
- torzhestvuyushche hmyknul Gizur. -  Pust'  sebe  solnce  vyzhzhet  ih  mozgi  i
isparit tela - my i ne poshevel'nemsya.
   V etot mig Skapti zashatalsya i ruhnul nichkom, razbrosav negnushchiesya ruki.
Totchas zhe plamennyj oreol ischez. |jlifir  pospeshno  perevernul  Skapti  na
spinu, zaglyanul v shiroko raskrytye glaza.
   - YA by skazal, chto on poprostu peregrelsya, - zametil on. - Kak ty  sebya
chuvstvuesh', Skapti?
   Skapti neskol'ko raz neuverenno morgnul.
   - Udivitel'no, -  probormotal  on.  -  Prosto  udivitel'no.  CHerez  eti
brennye telesa proshlo stol'ko Sily,  chto  hvatilo  by  s  lihvoj  polovine
al'vov Snoufella. Vse moi kosti tochno prevratilis' v ogon'. - On  so  vseh
storon oglyadel kisti ruk i nachal rastirat' ih, tochno onemevshie.
   Ivar poglyadyval to na Skapti, to  na  chernyh  gnomov.  Vragi  pod容hali
blizhe na svoih rezvyh skakunah i, glyadya na kamennyj krug,  zhestikulirovali
vse ozhivlennej, a zatem rys'yu dvinulis' vpered s oruzhiem v rukah.
   - Oni znayut, chto zaklyatie ischezlo,  -  mrachno  skazal  Ivar.  -  Boyus',
teper' oni okonchatel'no poteryali k  nam  vsyakoe  pochtenie  -  esli  tol'ko
takovoe u nih kogda-nibud' imelos'.
   - Vsem lech'! - velel Gizur, i Finnvard totchas s  gotovnost'yu  ruhnul  v
obmorok, kak prokolotyj ponchik, iz kotorogo  vyshel  par.  -  Pust'  tol'ko
podberutsya poblizhe, a uzh ya ne iz odnogo vyshibu duh. |j, Skapti, ty chto eto
delaesh'? Lyag nemedlya, poka Lorimer  ne  prevratil  tebya  v  podushechku  dlya
bulavok!
   Skapti stoyal, poshatyvayas', i odnoj rukoj opiralsya  na  stoyachij  kamen'.
Flosi, pripavshij k zemle, so zlost'yu dernul ego za kraj plashcha:
   - Ty chto, staryj osel, ogloh? Gizur, u nego mozgi svarilis'!  |jlifirov
drevnij krug sovsem vyshib iz nego ostorozhnost'.
   Gizur ne svodil glaz s chernyh gnomov, kotorye dobralis' uzhe do podnozhiya
holma. Sderzhivaya razdrazhenie, Ivar podobralsya k Skapti,  kotoryj,  na  ego
vzglyad, vot-vot dolzhen byl obrasti strelami, kak ezh  iglami.  No  edva  on
shvatil al'va za ruku, kak  vspyshka  sveta  oslepila  ego  i  moshchnyj  udar
shvyrnul navznich'. Bezmerno izumlennyj, Ivar pomotal golovoj  i,  ostorozhno
otkativshis' vbok, glyanul, ne postradal li ot etoj vspyshki Skapti.
   Al'v stoyal vse tam zhe, opirayas'  o  kamen'  i  vytyanuv  ruku  v  zheste,
otgonyayushchem  sily  zla.  Vnizu,  u  podnozhiya  holma,  gnomy  rassypalis'  v
besporyadke, za isklyucheniem  dvoih,  kotorye  vozglavlyali  otryad  i  teper'
prevratilis' v  dymyashchiesya  grudy  pepla.  Lorimer  ot容hal  na  bezopasnoe
rasstoyanie i, s trudom  uderzhivaya  na  meste  perepugannogo  konya,  vpilsya
yarostnym vzglyadom v kamennyj krug.
   - Ivar-skipling, ya eshche doberus' do tebya! - prorychal on polnym beshenstva
golosom. - Ne dumaj, chervyak, chto esli ty propolz v etot  mir,  to  sumeesh'
razrushit' moi zamysly! YA zavladeyu Svartarrikom, a |l'begast  i  ego  al'vy
budut sterty s lica zemli! Samo solnce sginet ot moej ruki! A ty, kozyavka,
nadeesh'sya pomeshat' mne? - On prezritel'no zahohotal.
   - YA ostanovlyu tebya! - gnevno kriknul Ivar. - Vo imya Birny, ostanovlyu!
   Lorimer mgnovenie kolebalsya, zatem  rezko  razvernul  konya  i  poskakal
vosled udirayushchim gnomam.
   Dolgoe vremya v kruge nikto  ne  shevelilsya.  Vse  bessil'no  glazeli  na
Skapti, kotoryj i sam byl izumlen do predela. Nakonec on medlenno  opustil
ruki. Vse, kak odin, gromko zagovorili, zasmeyalis', otveshivaya Skapti takie
druzheskie tychki, chto on edva uderzhivalsya na nogah.
   - On obrel Silu! - vosklical Finnvard.
   - Kak tebe eto udalos'? - v desyatyj raz dopytyvalsya Gizur.
   - I pochemu eto ya ne dodumalsya vstat'  v  krug?  -  zavistlivo  podvyval
Flosi. - A chto, esli nam vsem sejchas poprobovat'?..
   - Slishkom riskovanno, - ostudil  ego  pyl  |jlifir.  -  Sleduyushchij,  kto
zamknet krug, mozhet prevratit'sya v pepel. Esli mne ne verish',  poglyadi  na
eti kamni.
   V samom dele, kamni vse eshche byli goryachi na oshchup'. Ivar teper'  zametil,
chto ih osnovaniya  na  vid  sil'no  otlichayutsya  ot  verhushek.  Kamen'  stal
steklyanistym, tochno podtayal.
   Skapti uselsya na kamen', potiraya lico i posmeivayas' sebe pod nos:
   - Kto by mog podumat'? CHtoby ya, starik,  i  vdrug  obrel  Silu?  Prosto
golova krugom. Podumat' tol'ko, ved' ya  mogu  teper'  delat'  chto  ugodno!
Zazhigat' ogon', otyskivat' raznye veshchi, letat', videt' mysl'yu...  pozhaluj,
dazhe stanovit'sya nevidimkoj i menyat' oblik v mgnovenie oka!
   - Bud' ostorozhen! - predostereg Gizur. - My ved' poka eshche ne znaem, chto
v tochnosti s toboj proizoshlo, nadolgo  li  eta  peremena  i  naskol'ko  ty
mozhesh' vladet' sobstvennoj Siloj, - tak chto luchshe uzh ne  ischezaj  i  ni  v
kogo ne prevrashchajsya, poka my ne budem uvereny, chto ty vernesh'sya.
   Skapti kivnul s blazhennym vidom:
   - CHto za divnoe oshchushchenie! YA obrel  Silu.  Kogda  vernemsya  v  Snoufell,
potrebuyu naznachit' menya na novuyu sluzhbu.
   - Pozdravlyayu!  -  Ivar  potryas  emu  ruku.  -  Teper'  ty  zdorovo  nam
prigodish'sya, kogda nado budet ubit' Fafnira i dobyt' zoloto.
   - Fafnira... ah da, konechno... - Blazhennaya  samouverennost'  Skapti  na
mig poblekla.
   - Nu eto nenadolgo, - zavistlivo provorchal Flosi s vidom kislym,  tochno
vydohsheesya pivo.
   Kak ni byli oni izmotany, no sochli za luchshee poskorej  ostavit'  pozadi
Draugarkell. Na redkost' bystro i sporo al'vy  sobrali  veshchi  i  potrusili
vsled za Gizurom, na  etot  raz  bezo  vsyakogo  nyt'ya  i  vorchaniya.  Kogda
prishlos' minovat' ostanki troih konej i dvuh gnomov, nikto ne proronil  ni
slova, a Skapti poblednel.
   - Sila daetsya ne tak-to legko,  -  zametil  Gizur,  otryahivaya  s  plashcha
komochki obgorevshej zemli.
   Posle etogo sluchaya putniki  vybirali  mesta  dlya  stoyanki  s  udvoennoj
ostorozhnost'yu, hotya Lorimer tak ni razu i ne popalsya im na  glaza.  Skapti
neskol'ko  dnej  prebyval  pogruzhennym  v  glubokomyslennoe   molchanie   i
ponemnogu osvaival svoi novye vozmozhnosti,  chto  bylo  svyazano  s  nemalym
riskom. Vnachale samyj neznachitel'nyj ego zhest privodil k neuryadicam  -  to
sam soboj vspyhival ogon', to veshchi slovno ozhivali i inomu  podvorachivalis'
pod nogi, a inomu svalivalis' na golovu.  Gizur  prihodil  v  otchayanie,  a
al'vy zlilis' na Skapti. Pochti nedelyu on byl vynuzhden  derzhat'sya  podal'she
ot sputnikov, zato za eto vremya sumel vzyat' sebya v ruki i vpolne  ovladet'
novoobretennoj Siloj. K koncu nedeli on snova shagal vsled za Ivarom i  vse
chashche vyskazyval veskie mneniya, kogda nado bylo reshat', chto delat' dal'she.
   Oni prishli v kraj, imenuemyj Dunhavn, ili Temnaya  Gavan',  po  nazvaniyu
fiorda,  kotoryj  byl  edva  razlichim  na  yugo-zapade.  Po   sravneniyu   s
Draugarkellom mesta zdes' byli dazhe priyatnye  -  chernye  zazubriny  holmov
smenyalis' zelenymi luzhajkami travy i paporotnika-orlyaka, razbrosannymi  po
kamenistoj pochve, v kotoroj lavy bylo  bol'she,  chem  zemli.  Kogda  Ivarom
ovladevala zadumchivost', emu chudilos'  poroj,  budto  oni  idut  po  spine
ogromnogo chudovishcha - ono tak krepko usnulo, chto mhi i travy uspeli vyrasti
na cheshujchatom, zubchatom grebne.
   Odnazhdy utrom Gizur ob座avil:
   - Druz'ya moi, u menya dlya vas dobraya vest'! Hotite vyspat'sya v  krovatyah
i naest'sya do otvala domashnej stryapni? Sudya po karte, nedaleko otsyuda est'
strannopriimnyj dom. Esli my segodnya kak  sleduet  porabotaem  nogami,  to
uspeem tuda k uzhinu. Mozhet, nam udastsya otdohnut' denek-drugoj -  my  eto,
pravo, zasluzhili.
   - ...Neploho by! - vzdohnul Finnvard. - Proshloj noch'yu u menya  po  spine
tochno kamni plyasali.
   - Strannopriimnyj dom? - Skapti podergal sebya za uho.  -  A  otkuda  my
znaem, chto on po-prezhnemu tam ili chto ego obitateli ne okazhutsya vragami?
   Gizur fyrknul i bystro skatal kartu v trubku:
   - Strannopriimnyj dom takovym navsegda i ostanetsya. Vekami vse putniki,
kto by oni ni byli, iskali tam priyuta  i  veshali  na  stenu  svoe  oruzhie.
Pritom nam nado kupit' eshche pripasov.
   - Vot ty i kupish', - hmyknul Flosi. -  U  nas-to  net  ni  monetki.  My
vernem tebe dolg, kogda dobudem zoloto Andvari.
   - Voobrazhayu! - burknul Gizur sebe pod nos.
   Nachalo smerkat'sya, kogda vdali pokazalsya strannopriimnyj dom, i putniki
ostanovilis' na vershine  holma,  chtoby  prismotret'sya  k  nemu.  Nebol'shoj
opryatnyj hutorok pristroilsya nizhe, v raspadke zelenogo holma, gde  paslis'
ovcy i kozy. |gilya i Finnvarda eta scena obradovala  do  glubiny  dushi,  i
dazhe vechno zhelchnaya fizionomiya Flosi proyasnilas'.
   - I vpryam' pohozhe na strannopriimnyj dom, - zametil on. - |h, i  pochemu
tol'ko simpatichnye domiki tak redko  popadayutsya  na  nashem  puti?  Vpered,
lentyai, i nechego medlit' - nas zhdet slavnyj otdyh! A takzhe prilichnaya eda i
vypivka.
   Veselo poddraznivaya drug druga, oni vzvalili na plechi meshki i  nespeshno
nachali spuskat'sya vniz, k hutoru. Ivar shel za al'vami, i emu chudilos', chto
odin vid obyknovennoj, uhozhennoj usad'by tochno vozrodil  ego.  Na  mig  on
zatoskoval po domu, dazhe po nezatejlivomu uyutu Bezryb'ya.
   Tol'ko Skapti ne speshil  posledovat'  vseobshchemu  primeru.  Hmuryas',  on
glyadel sverhu vniz na privetlivyj domik.
   -  Pogodite!  -  okliknul  on.  -  Nel'zya  nam  tuda   idti!   U   menya
predchuvstvie...
   - CHepuha! - ogryznulsya Flosi, ne zamedlyaya shaga. - Dumaesh', esli u  tebya
poyavilas' kapel'ka Sily, tak ty uzhe i mag? Nechego puskat'  pyl'  v  glaza,
staraya ty perechnica!
   - YA horosho znayu, chto takoe predchuvstvie, predvidenie i znamenie. Gizur!
CHtob tebe lopnut', i ty tak zhe slep, kak eti bolvany? - Skapti  s  vyzovom
glyanul na |jlifira: - Poslushaj, ty  ved'  tozhe  stoyal  v  kamennom  kruge.
Neuzheli ty ne obrel Silu? Ty ob etom i slovom ne obmolvilsya. Skazhi, est' u
tebya nedobroe predchuvstvie naschet etogo doma?
   No molchal'nik  tol'ko  naklonilsya,  chtoby  zatyanut'  potuzhe  shnurki  na
bashmakah.
   - Mozhet byt', - tol'ko i soizvolil on  otvetit'.  Zatem  zakryl  rot  i
vskinul meshok na plecho.
   Ivaru i Skapti nichego ne ostavalos', kak prisoedinit'sya k otryadu.



        10

   Usad'ba,  slozhennaya  iz  torfa,  delilas'  natroe:  v  odnoj  ee  chasti
nahodilis' zhilye komnaty, v drugoj  -  kladovye,  a  v  tret'ej  pomeshchalsya
domashnij skot. Kozochki, shchipavshie travu na kryshah, privetstvovali  putnikov
radostnym bleyan'em. Iz truby shchedro valil dym, i divnyj  aromat  zharyashchegosya
myasa sovershenno zacharoval izgolodavshihsya strannikov. Gizur postuchal v okno
- eto bylo kuda vezhlivee, chem stuchat'sya v  dver'  neznakomogo  doma,  -  i
totchas navstrechu im vyshla iz dverej starushka.
   - Kakaya neozhidannost'! Putniki, v takoe-to vremya!  Dobro  pozhalovat'  v
podvor'e Nidb'erg.
   |ta slavnaya zhenshchina so svetlym, ulybchivym licom, utonuvshim v  morshchinah,
i rumyanymi shchekami napomnila Ivaru starushek iz rodnogo Bezryb'ya.  Byla  ona
odeta v prostuyu chernuyu tuniku, bogato vyshityj nagrudnik, styanutyj u shei  i
na poyase, i negnushchijsya chepec -  golovnoj  ubor,  podobnogo  kotoromu  Ivar
prezhde ne vidyval. Starushka, ulybayas', priglasila ih vojti.
   Gizur obratilsya k nej s izyskannejshej vezhlivost'yu.
   - Blagodarim tebya ot vsej dushi, dobraya gospozha, - promolvil on s nizkim
poklonom. - My prodelali dolgij put' i  otchayanno  nuzhdaemsya  v  bezopasnom
priyute i krepkom sne.
   - Stalo byt',  vy  prishli  kuda  nado,  -  otozvalas'  ona.  -  V  etih
negostepriimnyh  krayah  podvor'e  Nidb'erg  -   nadezhnoe   pribezhishche   dlya
strannikov. Gnomy, al'vy, magi i ved'my - vsyakij budet zhelannym  gostem  v
etom dome,  esli  soglasitsya  ostavit'  razdory  za  porogom.  Kto  zhazhdet
bezopasnosti - najdet ee zdes'.
   Podozritel'nyj Skapti vse eshche  upiralsya,  poka  ne  uvidel,  chto  Gizur
ostavil pri sebe magicheskij posoh, tochno eto byla prostaya dorozhnaya  palka.
Lish' togda al'v nakonec soglasilsya povesit' mech i strely na naruzhnoj stene
i vsled za vsemi vojti v dom. Bol'shuyu chast' nizhnej zaly  zanimali  dlinnyj
stol i skam'i, ot dolgoj sluzhby potemnevshie i  otpolirovannye  do  bleska.
Lestnica s krutymi  stupen'kami  vela  naverh,  v  spal'nyu,  a  dver'  pod
lestnicej - v kuhnyu.
   - Zovut menya Torvor, -  prodolzhala  starushka,  velikodushno  ne  obrativ
vnimaniya na nesgovorchivost' Skapti, - a moih sester - Sol'borg i Nidb'erg.
Oni, dolzhno byt', v kuhne - stryapayut chto-nibud' osobennoe.
   Ivar vtyagival nozdryami  chudesnejshij  zapah  zharyashchegosya  myasa.  Pokrytye
rez'boj stropila i prochie ukrasheniya zaly  proizveli  na  nego  ne  slishkom
sil'noe vpechatlenie; kuda bol'she prishlis' emu po dushe zapasennye  na  zimu
svyazki trav i kopchenoe myaso, chto svisali s potolochnyh  balok.  A  chudesnej
vsego, konechno, byl nakrytyj stol.
   - Privetstvuyu vas, gosti, -  promolvila  starshaya  iz  sester,  v  belom
plat'e, vyshitom sinej nit'yu. - Moe imya  -  Nidb'erg.  Nadeyus',  vy  slavno
otdohnete na podvor'e Nidb'erg. - Ona priglasila ih  za  stol,  i,  pokuda
putniki eli, iz kuhni poyavlyalis' vse  novye  i  novye  yastva.  Tri  sestry
priseli ryadom s gostyami, dobrodushno boltali ob okrestnyh zemlyah i  vezhlivo
pereshuchivalis'. Gizur rassprashival ih o doroge na yug, a Flosi osvedomilsya,
ne najdetsya li eshche podlivki.
   Kogda vse obychnye temy issyakli i pochti vse bylo  s容deno,  prishla  pora
raskurivat' trubki i zadavat' voprosy poser'eznee.  Sol'borg,  mladshaya  iz
sester - temnen'kaya, chernovolosaya, - obratilas' k Ivaru:
   - YA vizhu, ty ne pohozh na svoih druzej. Nazojlivost' ne v nashem  obychae,
no  ne  skipling  li  ty,  ne  prishelec  li  iz  inogo  mira?  Prosti  nam
lyubopytstvo, no my redko videli, chtoby skipling  zabredal  tak  daleko  ot
rodnyh kraev.
   Vse tri starushki glyadeli na Ivara tak laskovo i dobrodushno, chto u  nego
i v myslyah ne bylo otkazat'sya  im  otvechat'.  Sestry  napominali  emu  tri
rumyanyh yablochka, slegka uvyadshih, no ne poteryavshih ni vkusa, ni svezhesti.
   - Da, ya skipling, - podtverdil on. - YA rodom iz  mestechka,  prozvannogo
Bezryb'em, potomu chto tam ploho lovitsya ryba. Puteshestvuya po vashemu  miru,
ya ne vstrechal doma gostepriimnej etogo. Grustno budet mne pokidat' ego.  -
Ivar vdrug i v samom dele zagrustil - byt' mozhet, vinoj tomu  byl  izlishek
s容dennogo myasa. U nego mel'knula smutnaya mysl', chto,  mozhet,  i  v  samom
dele luchshe nikogda ne uhodit' otsyuda... no on reshitel'no otognal  ot  sebya
etu glupost' i reshil bol'she ne pit' obmanchivo slaboj nalivki.
   Delo mezhdu tem  shlo  k  nochi,  a  eda,  pit'e  i  bodryashchee  teplo  ognya
rasslablyayushche dejstvovali ne tol'ko na Ivara. Dazhe nesgovorchivyj Skapti kak
budto slegka obmyak. Flosi, kak vsegda, razgoryachilsya i izlishne mnogo boltal
i hvastalsya. Sestry podlivali emu v kubok i  byli  uzh  tak  vnimatel'ny  -
lyuboj hvastun mog by tol'ko mechtat' o takih slushatelyah.
   Ivar vdrug  ponyal,  chto  Flosi  upoenno  raspinaetsya  o  priklyuchenii  v
kamennom krugu na vershine holma v Draugarkelle. Sudya po vsemu, Flosi uspel
uzhe vyboltat' vse o tom, kto oni est' i kak zamyshlyayut pohitit'  u  Andvari
zoloto dlya viry. On bylo pripodnyalsya v kresle, pytayas'  privlech'  vnimanie
Flosi, no myshcy tochno prevratilis' v studen'. Togda Ivar okliknul:
   - Bud' dobr, Flosi, peredaj mne eshche etogo voshititel'nogo myasa. Ty  tak
zaboltalsya, chto ono, verno, sovsem ostylo.  Da  i  dobrym  nashim  hozyajkam
skuchno,  dolzhno  byt',  ot  kazhdogo  gostya  odnu  i  tu  zhe  staruyu  bajku
vyslushivat'. S容sh'-ka eshche nemnogo etogo chudesnogo hleba, pokuda  on  ryadom
lezhit.
   Flosi, vsegda chuvstvitel'nyj k malejshim poprekam,  uchuyal  ukor  v  tone
Ivara i totchas unyalsya.
   - My shli ves' den', - pospeshno vmeshalsya Gizur, - i horosho by nam  nynche
lech' spat' poran'she. Zavtra my ves' den' budem otdyhat', a nautro dvinemsya
v put'. - On podnyalsya, sdelav v  storonu  Flosi  edva  zametnyj  zhest,  ne
uvidennyj nikem, krome Ivara. Flosi totchas usnul.
   - Ne obrashchajte vy vnimaniya na Flosi,  -  obespokoenno  vstavil  Skapti,
znakom prikazav Ivaru  i  Finnvardu  unesti  Flosi  naverh.  -  Boltun  on
neispravimyj, i stoit emu perepit' meda, kak neset vsyakuyu  chepuhu.  Pritom
zhe, kstati govorya, on s rozhdeniya malost' choknutyj, tak chto i  slushat'  ego
boltovnyu ne stoit. Nu a my vse  tak  izmotalis',  chto  golovy  ot  nog  ne
otlichim, i, kak verno skazal Gizur, vsem nam nuzhno kak sleduet otdohnut'.
   - Vot i slavno, - otozvalas' Nidb'erg. - Torvor provodit vas naverh.
   Spal'nya razmeshchalas' na cherdake. |to byla prostornaya, priyatno pahnushchaya i
horosho provetrennaya komnata s tyufyakami iz svezhej solomy,  chistym  polom  i
oknami v kazhdoj grani kryshi. V odnom uglu stoyali  tri  pryalki  i  meshki  s
sherst'yu, a na tkackom stanke byl natyanut kusok ochen' krasivogo, napolovinu
gotovogo polotna.
   Flosi, tak i ne prosnuvshegosya,  ulozhili  v  postel',  i  vse  prochie  s
ogromnym oblegcheniem uleglis' spat'. Tol'ko Skapti pri malejshem  shume  ili
shorohe solomy podskakival i puglivo oziralsya.
   - Da chto eto s toboj? - sonno osvedomilsya  Ivar.  -  Razve  mogut  byt'
opasny eti starushki?
   Skapti ego ne slushal.
   - |tot dom okutan chernym tumanom, -  probormotal  on.  -  Nichemu  zdes'
nel'zya verit', zapomni eto, Ivar, na sluchaj, esli chto-nibud' stryasetsya.  YA
i glaz ne smogu somknut'. Budu vsyu noch' sidet' i  storozhit'.  -  On  poter
kulakami glaza i edva sderzhal dusherazdirayushchij zevok. - Uf, tak i  kolyshet.
Proklyatyj med!
   Ivar ne  otvetil  -  on  slishkom  gluboko  pogruzilsya  v  dremu.  Posle
mnozhestva nochevok na kamnyah soloma pokazalas' emu myagche puha. Ot  sladkogo
meda na yazyke ostalsya pochemu-to kislyj privkus, i  Ivar  poradovalsya,  chto
vypil ego sovsem nemnogo.
   Posredi nochi ego razbudil strannyj zvuk.  Ivar  sel,  prislushivayas',  i
dazhe ne srazu ponyal, gde nahoditsya. On edva ne rassmeyalsya, reshiv bylo, chto
sovsem otvyk spat' pod kryshej i ego  potrevozhili  obychnye  nochnye  shorohi.
Ivar svernulsya kalachikom na myagkoj solome, no nikak  ne  mog  zasnut'.  On
terpelivo zhdal, poka son opyat'  odoleet  ego,  -  i  vdrug  uslyshal  snizu
negromkij stuk, tochno kto-to v temnote natknulsya na  skam'yu.  Po  lestnice
nespeshno priblizhalis' tihie, ostorozhnye shagi.
   - Kak po-vashemu, sestry? Nel'zya ved' upustit' takoj sluchaj? - prosheptal
kto-to, soprovodiv slova pochti bezzvuchnym hihikan'em. Ivar lezhal nedvizhno,
zaderzhivaya dyhanie, chtoby luchshe slyshat'.
   - Poglyadim na nih, - otozvalsya drugoj shepotom. - Mne s trudom  veritsya,
chto eto te samye. Tolstyak, odnoglazyj, tupica - ne takimi  ya  predstavlyala
|l'begastovyh soglyadataev.
   - Tem legche nam budet s nimi spravit'sya, - prosheptal  nekto  tretij,  i
Ivar uznal Sol'borg. Ot etogo golosa u nego murashki probezhali po spine.  -
CHto zhe, nachnem?
   - Uberi kinzhal! Ty, Sol'borg, slishkom lyubish' vid krovi. Skoro, skoro my
o nih pozabotimsya... Glavnoe - sdelat' tak, chtoby oni uzh tochno zaderzhalis'
zdes' podol'she, a samyj luchshij sposob eto sdelat' - ustroit', chtob odin iz
nih zabolel. Prezhde chem ih prikonchit', my porazvlechemsya kak sleduet.
   Ivar shiroko raskryl glaza; po schast'yu, on lezhal licom k stene, a  ne  k
sestram, stoyavshim u nego za spinoj.  Ego  mech  ostalsya  viset'  vnizu,  na
stene, v znak doveriya. CHtoby zashchitit' sebya  i  druzej,  u  nego  ostavalsya
tol'ko kinzhal Birny.
   - CHto ty imeesh' v vidu, sestra? - prosheptala Torvor. - Prevrashchat' ih  v
konej i po odnomu zaezdit' do smerti? Slavnyj sposob protyanut' ih  mucheniya
podol'she.
   - Pozhivem - uvidim. Segodnya noch'yu odin iz nih  otvezet  nas  na  Svinoj
Holm,  na  bol'shoj  sejdr.  Mne  ne  terpitsya  pokazat'   tovarkam   novoe
prevrashchayushchee zaklinanie. Sol'borg, ty poedesh' so mnoj - ya ne  vypushchu  tebya
iz vidu, poka v dome est' hot' odin nozh.
   - Nadeyus', ya-to v etom  godu  sumeyu  popast'  na  sejdr,  -  provorchala
Torvor.
   - Ty otpravish'sya tuda s Sol'borg zavtra noch'yu. A poslezavtra  my,  byt'
mozhet, ostavim Sol'borg odnu... s ee kinzhalom.
   U Sol'borg zaklokotalo v gorle.
   - |h, esli by segodnya uzhe bylo poslezavtra! Nu, sestra, ne medli.  Kogo
my vyberem segodnya v rysaki? Skiplinga?
   - Da net zhe, durochka. On-to kak raz dolzhen ostat'sya cel i nevredim.
   - CHem skoree my podchinim ego sebe, Nidb'erg, tem luchshe.
   - Net! CHto, esli on umret? YA nikogda prezhde ne prevrashchala  skiplinga  v
konya, a v moih knigah ob etom narodce pochti nichego ne skazano. YA  ne  hochu
riskovat' i lishit'sya mecha.  Voz'mem  togo,  kto  spit  u  samoj  dveri,  i
pokonchim s etim.
   - Molchuna? - vstrevozhenno otozvalas' Torvor. - Oh,  on  mne  sovsem  ne
nravitsya. Boyus', on vse znaet.
   - Nu tak izbavimsya ot nego  prezhde,  chem  on  predosterezhet  drugih!  -
shepotom voskliknula Sol'borg.
   - Somnevayus', chto, esli my prikonchim ego vo sne, eto ubedit drugih, chto
zdes' im nichto ne ugrozhaet, - vozrazila Nidb'erg. - Esli ty  ne  doveryaesh'
molchunu, Torvor, kogo zhe predlozhish' vzamen?
   - Sedoborodogo starikashku, kotoryj otnessya  k  nam  tak  podozritel'no.
Podelom emu, a?
   - Ot nego veet Siloj, - skazala Nidb'erg. - S nim, kak s etim molchunom,
odni hlopoty. YA ne mogu proniknut' v ih mysli.
   - CHto zhe, ostaetsya tolstyak v zheltyh shtanah, no ved' on izdohnet prezhde,
chem dostavit nas na mesto, i pridetsya nam vozvrashchat'sya domoj peshkom.  Kon'
iz nego slishkom tolstyj i odyshlivyj. Kak naschet odnoglazogo starika?
   - Razve  ty  doverilas'  by  noch'yu  odnoglazomu  konyu?  -  osvedomilas'
Nidb'erg. - YA - ni za chto.  I  potom  on  chereschur  star.  Koleni  u  nego
slabovaty.
   - Kto zhe togda ostalsya? Mag? Boyus',  iz  nego  vyjdet  otmenno  zlobnyj
kon', ne govorya uzhe o  magii.  Esli  ty,  Nidb'erg,  sobiraesh'sya  zanyat'sya
magom, poedesh' na sejdr odna. YA uzh luchshe ostanus' doma s Torvor.
   - YA kak-to ezdila verhom na Bursilafe, - zametila Nidb'erg. - |to  bylo
ne tak uzh trudno, hot' on i norovil povalyat'sya na spine.
   - Stara ty dlya takih glupostej, - provorchala Torvor. - Da i vse my  uzhe
ne bedovye devchonki.
   - Itak, - skazala Sol'borg, - my nashli iz座an v kazhdom. CHto zhe nynche  za
shpiony u |l'begasta! YA-to dumala, kazhdoj iz nas dostanetsya slavnyj kon'.
   - Ne speshi, Sol'borg. Vot samaya podhodyashchaya cel'  dlya  nashego  zaklyatiya.
Samyj mladshij al'v, boltun s kurinymi mozgami! YA  ego  srazu  primetila  -
zdorov, kak dub, i takoj zhe umnyj.  On  nas  dostavit  na  Svinoj  Holm  i
obratno i utrom dazhe nichego ne zametit.
   - Nu konechno! Ty umnica, Nidb'erg. Nu-ka,  hvataj  ego  za  lodyzhku,  i
snesem ego  vniz.  Pomnish',  kak  vo  vremena  nashej  ucheby  staryj  Girda
nakoldoval sebe konya cherez potolok?
   Ivar uslyshal, kak chto-to povolokli po polu,  zatem  do  nego  doneslos'
myagkoe shlepan'e po stupen'kam. On popytalsya bylo perekatit'sya k Gizuru, no
telo emu ne povinovalos'.  Ivar  stisnul  kulaki,  podzhal  pal'cy  nog,  i
nakonec emu udalos' ska