- Pokazhis' nam, koldun! - kriknul on. - My ne znaem, kto  ty,  no  sila
tvoya pohval'na. Otchego by nam ne uladit' etot vopros razumno, chem  osypat'
drug druga molniyami i zaklyatiyami?
   - Razumnaya i iskrennyaya rech',  -  otvechal  Regin,  predusmotritel'no  ne
vysovyvayas' iz-za kamnej pod strely luchnikov. -  Sudya  po  etoj  rechi,  vy
ponyali, chto, esli budete i dal'she zaderzhivat' nas, vam ne izbezhat'  mnogih
neschastij. Nikto i nichto  ne  pomeshaet  nam  projti  cherez  etu  dolinu  i
spustit'sya vniz, na ravniny. Sovetuyu vam postoronit'sya, inache smert' vam!
   Drugoj volshebnik vystupil  vpered,  i  Ivar  srazu  priznal  dolgovyazuyu
kostlyavuyu figuru B'yarna iz Ul'fgrimova podvor'ya.
   - Terpenie nashe issyakaet, - progovoril B'yarn svoim skripuchim golosom. -
Ty ne hochesh' pokazat'sya  nam,  kak  sdelal  by  eto  vsyakij  zasluzhivayushchij
doveriya mag, zato  tak  plyuesh'sya  oskorbleniyami  i  ugrozami,  tochno  tebya
vskormili seroj. Hotel by ya uznat', kakogo roda ty mag,  krome  togo,  chto
vystupaesh' protiv  zakonov  Jotunsgarda.  My  uzhe  videli  koj-kakie  tvoi
shtuchki, no oni nas ne slishkom vpechatlili. Mozhet, ty skorej  moshennik,  chem
mag? YA vyzyvayu tebya dokazat', chto ty sposoben na bol'shee,  chem  prikonchit'
staruyu klyachu i razognat' shajku trusov. Nu-ka, porazi  menya  molniej!  Ubej
menya sejchas zhe, esli smozhesh', - ya tebe  dozvolyayu!  -  On  protyanul  vpered
ruki, pokazyvaya, chto ne stanet ni srazhat'sya, ni dazhe zashchishchat' sebya.
   - Ubej, ubej ego! - vzvolnovanno voskliknul Flosi. - Tebe povezlo!
   Regin vystupil iz-za kamnya, szhimaya v ruke posoh.
   - Regin, - odernul bylo ego Ivar, -  ty  zhe  ne  vystoish'  protiv  vseh
troih! Ub'esh' odnogo, a dva drugih prikonchat tebya! Ne glupi, Regin!
   Mag slovno ne slyshal ego. On opersya na posoh, i neskol'ko minut Regin i
ego protivniki izuchayushche razglyadyvali drug druga.
   - Ne stoit ustraivat' takoe  predstavlenie,  B'yarn,  syn  Ul'fgrima,  -
skazal nakonec Regin. - Nado byt' sovershennym nichtozhestvom, chtoby  podnyat'
ruku na takogo shuta, kak ty. Naskol'ko mne izvestno, etot skipling,  al'vy
i nanyatyj imi mag uzhe byli v tvoih rukah, i ty upustil ih. Nadeyus', chto ty
do konca svoih dnej ne prostish' sebe takoj promashki.
   B'yarn shvatilsya za posoh:
   - Kto ty takoj? S vidu ty chernyj gnom. Razve ne predatel'stvo - sluzhit'
ubijcam syna Svartara?
   - YA charodej, a my zhivem po sobstvennym zakonam, i nam net  dela  ni  do
Svartara, ni do kogo inogo, poka  on  pervym  ne  zadenet  menya.  -  Regin
govoril, prikryvaya lico kapyushonom.
   - CHarodej? - Eshche odin volshebnik shagnul vpered. -  CHto  zhe  ty  predaesh'
Jotunsgard, gde vsegda pochitali charodeev i chernuyu magiyu? Vekami  zhdali  my
togo, kto raskroet tajny mecha |lidagrima i  privedet  nas  k  tomu,  chtoby
pravit' vsem Skarpseem, a ty  predpochel  pozvolit',  chtoby  nizkorozhdennyj
skipling zahvatil v svoi ruki moshch', kotoraya po pravu prinadlezhit  jotunam!
My by sdelali tebya korolem. Tebya  obveli  vokrug  pal'ca.  Skol'ko  zolota
obeshchali tebe za sluzhbu? My dadim vdvoe bol'she.
   - Vsego lish' maloe kolechko  iz  sokrovishch  Andvari,  -  holodno  otvechal
Regin, - i inoj platy mne ne nadobno. |ti al'vy ne  grozili  sdelat'  menya
korolem, vzvalit'  na  menya  tyagoty  nenuzhnogo  bogatstva  ili  nezhelannoj
vlasti, i za eto ya im blagodaren. Da ne lyublyu ya boltat' popustu.  Esli  vy
trebuete, chtoby  ya  pokazal  vam  svoe  iskusstvo,  nichego  inogo  mne  ne
ostaetsya, kak tol'ko brosit' vam vyzov.  Libo  ubirajtes'  otsyuda  vse  do
edinogo, libo ya vyzyvayu vseh troih na poedinok, kotoryj i reshit, ujdem  my
otsyuda ili net.
   - Vseh troih? - povtoril B'yarn, i  volshebniki  obmenyalis'  ozadachennymi
vzglyadami, tochno ne verya udache; vprochem, tut zhe v etih  vzglyadah  blesnulo
podozrenie. - Ty hochesh' stat' odin protiv nas  troih?  -  B'yarn  po-volch'i
oskalilsya.
   - U vas razve ushej net? - ogryznulsya Regin. -  Ili  nedostatochno  sily,
chtoby pravil'no ponyat' menya?
   Vmesto otveta B'yarn napravil svoj posoh  na  Regina  i  metnul  v  nego
ledyanuyu grohochushchuyu molniyu. Regin legko otrazil  udar  i  v  otvet  shvyrnul
ognennuyu molniyu  v  volshebnikov.  Oni  ostanovili  ee  svoim  zaklyat'em  i
otvetili dozhdem ledyanyh igl. Regin vzmahom ruki  ogradil  sebya  stenoj  iz
plameni,  i  led  s  shipen'em  istayal.  Tam,  gde  prolilsya  dozhd',  trava
pochernela, tochno oblitaya yadom.
   Magi prodolzhali obmenivat'sya zaklyat'yami, tochno uprazhnyayas' v  volshebstve
ili  razvlekaya  blagodarnyh  zritelej.   Vremya   ot   vremeni   protivniki
vyskazyvali pohvalu osobo udachnomu zaklinaniyu. Al'vy  nachali  obmenivat'sya
svoimi suzhdeniyami i voplyami  podbadrivali  Regina,  slovno  vse  eto  bylo
zateyano lish' dlya togo, chtoby razvlech' priyatelej posle sytnogo obeda.
   No vdrug harakter poedinka izmenilsya: tri  volshebnika  odin  za  drugim
metnuli  v  Regina  tri  zaklyatiya.  Regin  otrazil  ih  i  otvetil  podryad
neskol'kimi ognennymi zaklyatiyami, no ni odno ne  zadelo  volshebnikov.  Oni
vozveli  vokrug  sebya  kol'co  mercayushchego  sinego  plameni,  tochno   zhelaya
pokazat', chto tozhe ne chuzhdy ognennoj magii.
   Sleduyushchee zaklyatie jotunov ne  doletelo  pyatidesyati  futov  do  Regina.
Mgnovenie ono dymilos' i izvivalos',  a  zatem  vdrug  ozhilo.  Pyat'  belyh
volkov, sverkaya glazami i skalya klyki, brosilis' na Regina. Mag  unichtozhil
ih, i oni sgoreli zharko, kak smolistye drova.
   Volshebniki-jotuny  predlozhili  otdohnut'  i   posoveshchat'sya,   i   Regin
blagorodno soglasilsya. On sel na kamen', chtoby otdyshat'sya, i oglyadel svoih
sputnikov.
   - Nedurno dlya pozhilogo novichka, - krivo  usmehnuvshis',  zametil  on.  -
Esli b ya ne lishilsya pochti vsej magii chernogo gnoma, ya uzhe zakolotil by vsyu
etu kompaniyu na pyat'desyat futov pod zemlyu.
   - Mozhet, nam pomoch' tebe? - osvedomilsya Skapti, ozabochenno dergaya  sebya
za uho. - |ti ledyanye strely poroj padali chereschur blizko.
   - Kogda mne ponadobitsya pomoshch', ya sam ob etom poproshu, - rezko  otvetil
Regin.
   Ivar nablyudal za volshebnikami: te, usevshis' poudobnee, pustili po krugu
flyazhku.  On  pokachal  golovoj,  podumav,  chto  ni  odin  poedinok  v  mire
skiplingov ne tyanulsya by tak lenivo, s pereryvami na otdyh i pit'e.
   Regin snova zanyal svoe mesto, suho kivnuv Ivaru,  kotoryj  poglyadel  na
nego tak hmuro i podozritel'no, tochno ego zashchitnik byl odnim iz jotunov.
   - Gotov ty nachat'? - osvedomilsya B'yarn s legkim poklonom.
   Regin poklonilsya v otvet:
   - Gotov. Nadeyus', vy priberegli naposledok luchshie  vashi  zaklyatiya.  |ti
prosten'kie fokusy, nesomnenno, mily, no, druz'ya moi, etogo  nedostatochno,
chtoby napugat' menya.
   - Priskorbno slyshat', - otozvalsya B'yarn, i v techenie poluchasa magi, kak
i prezhde, obstrelivali  drug  druga  zaklyatiyami.  Zatem  volshebniki-jotuny
sotvorili dymovuyu zavesu,  kotoraya  skryla  ih  sovershenno.  Regin  totchas
nastorozhilsya.  Vse  s  volneniem  vglyadyvalis'  v  oblako  dyma  -   krome
Finnvarda, u kotorogo vid byl na redkost' ozadachennyj.
   - YA chuyu chto-to strannoe, - probormotal on, oglyadyvayas'  na  dolinu,  na
put',  kotorym  oni  prishli  syuda.  -  Boyus',  nam  perekryli   dorogu   k
otstupleniyu.
   - Da pomolchi ty, Finnvard! - fyrknul Flosi. - CHto ty smyslish' v  boevoj
taktike?
   - YA tol'ko znayu, chto, esli by kto-to zabralsya k nam za  spinu,  nam  by
bylo hudo, a jotunam horosho, - otvechal Finnvard upryamo.
   - Puskaj Regin lomaet nad etim golovu, - vstavil |gil'.
   - No ya pochti uveren... - nachal Finnvard.
   Regin prerval ego shumnym poryvom koldovskogo  vetra,  kotoryj  razorval
zavesu  dyma  i  unes  kloch'ya  proch'.  Vse  kak  odin   podalis'   vpered,
vysmatrivaya, chto delayut volshebniki.
   - Glyadite! - vskrichal Finnvard drozhashchim ot uzhasa  golosom,  i  putniki,
ryvkom razvernuvshis', vozzrilis'  na  voznikshee  pered  nim  zrelishche.  Tri
ognennyh stolba, izvivayas' i obretaya oblik, peregorodili dolinu.
   - Ognennye velikany! -  voskliknul  Regin,  perekrikivaya  rev  i  tresk
plameni,  i  tut  zhe  ochutilsya  mezhdu  sputnikami  i  ognennymi  chudishchami,
razmahivaya posohom i shvyryaya molniyu za molniej.
   Ivar nyrnul pod zashchitu  bol'shogo  kamnya  i  vyglyadyval  iz-za  ukrytiya,
shchuryas' ottogo, chto sverkanie glaz velikanov slepilo nesterpimo. S vidu oni
napominali jotunov, no rostom vdvoe vyshe  samogo  vysokogo  dereva,  kakoe
Ivar videl v zhizni, i pokryty latami, blistavshimi, tochno solnce.  Lica  ih
tozhe sverkali, a volosy kolyhalis', tochno plamya  kostra.  S  gromopodobnym
revom odin iz velikanov podnyal  ruku  i  metnul  ognennyj  shar  v  Regina,
kotoryj kazalsya do togo suhim i  hrupkim,  chto  ego  mog  by  smesti  odin
yarostnyj poryv vetra.
   Regin otrazil udar i metnul  tri  ognennyh  shara,  vzorvavshihsya  dymnoj
zelen'yu. Pered moshch'yu i sverkaniem velikanov usiliya Regina kazalis' tak  zhe
nichtozhny, kak iskry,  bryznuvshie  iz  goryashchego  v  ochage  hvorosta.  Flosi
zavopil, prizyvaya k otstupleniyu i otchayanno uvorachivayas' ot ognennogo shara,
osypavshego ih plamennymi bryzgami.
   - Uspokojtes'! - prizval golos Regina,  pochti  ne  vidnogo  za  plotnoj
zavesoj  dyma.  -  Pomnite,  jotuny  -  mastera  illyuzij  i   obmana.   Ne
otstupajte... - Grohot vzryva oborval ego na poluslove, i  Ivar  s  uzhasom
glyanul na Skapti.
   - On pogib! - prosheptal on.
   Obryvok goryashchej tkani, tochno chernaya babochka, opustilsya na ruku  Skapti,
i tot otpryanul:
   - Znachit, my  obrecheny!  Vernemsya  k  ostal'nym!  Nado  sobrat'sya  vsem
vmeste!
   V sumyatice ognya i chernogo dyma oni koe-kak  dopolzli  do  vpadiny,  gde
skorchilis' al'vy. Lica ih pocherneli ot sazhi, sverhu  neprestanno  sypalis'
ugli, ot kotoryh prihodilos' otmahivat'sya, kak ot pchel.
   - Kazhetsya, Regin pogib! -  kriknul  Skapti,  izo  vseh  sil  prihlopnuv
ugolek, kotoryj prozheg emu rukav. - Nam ostalos'  otstupit',  sdat'sya  ili
otomstit'. Velikany podzharyat nas, tochno gorst' kashtanov!
   - Prezhde chem bezhat', otomstim! - prohripel Finnvard. - Skapti, |jlifir,
vpered! Otplatim im za bednogo starogo Regina!
   Oni nachali proiznosit'  zaklinanie,  no  oborvali  sebya  na  poluslove.
Hriplyj golos prorvalsya cherez rev i grohot ognennyh zaklyatij:
   - Bednomu staromu Reginu eshche ne prishel konec.  Slishkom  ya  zhestkij  dlya
zharkogo!
   Regin vpolz v ukrytie, izryadno obozhzhennyj. V  odnoj  ruke  on  vse  eshche
derzhal posoh, prizhimaya loktem k boku svoyu sumku, a drugoj rukoj nepreryvno
otryahivalsya ot raskalennyh uglej i  sazhi,  kotorymi  osypali  ih  ognennye
velikany. Skapti i Ivar shvatili ego i ottashchili v mestechko pobezopasnej, a
Finnvard i  |gil'  bezuspeshno  staralis'  otryahnut'  ego  ot  sazhi.  Regin
vyrvalsya i vskochil, vosklicaya:
   - Nekogda, nekogda! Jotuny pochti odoleli nas!
   Vozdev ruki k nebu, on propel zaklinanie, i na  nih  obrushilsya  liven'.
Zadymlennyj vozduh slegka ochistilsya,  i  zaklubilsya  tuman  -  eto  jotuny
obrashchali vodu v par. Regin totchas metnul v nih  podryad  neskol'ko  molnij,
kotorye oni s legkost'yu otbili, prodolzhaya neuklyuzhe dvigat'sya vpered. Zatem
po kakoj-to pagubnoj sluchajnosti  odna  molniya  otrazilas'  ot  nagrudnika
ognennogo velikana i, rikoshetom proletev  nad  golovoj,  udarila  v  samuyu
seredinu vpadiny, gde ukrylis' putniki. Ognennyj  shar  prokatilsya  po  dnu
vpadiny i zamer u samyh  nog  Flosi,  drozha  i  vyplevyvaya  ogon'  i  yavno
sobirayas' vot-vot vzorvat'sya. Vse zastyli,  obezdvizhennye  neotvratimost'yu
gibeli. Zatem |gil' pryanul vpered, vytyanuv  pered  soboj  ruki,  i  to  zhe
sdelal Flosi. Vmeste oni shvatili smertonosnyj shar  i  vyshvyrnuli  ego  iz
vpadiny, daleko za kamennyj val. Ne uspev kosnut'sya zemli,  shar  vzorvalsya
pochti nad samymi ih golovami i osypal ih livnem raskalennyh iskr.
   Regin  pervym  podnyalsya  s  zemli  i  s  nedoveriem  v  glazah  oglyadel
okruzhivshie ego nedoumevayushchie lica.
   - Vse li cely? - vydohnul on.  -  Dolzhno  byt',  zaklyatie  okazalos'  s
iz®yanom. Takoe sluchaetsya odin raz na tysyachu, chtoby ognennyj shar vovremya ne
vzorvalsya. - Tryasushchimisya rukami  on  sotvoril  ocherednoe  zaklyat'e,  chtoby
zamedlit' prodvizhenie ognennyh velikanov, i pri etom vse vremya oglyadyvalsya
cherez plecho na |gilya i Flosi.
   Te  vse  eshche  sideli,  ostolbenelo  glyadya  drug  na  druga  i  ne  verya
sobstvennym glazam. Ih ruki do loktej svetilis' siyaniem, ostavshimsya  posle
prikosnoveniya k ognennomu sharu, borody i volosy vstali dybom,  potreskivaya
ot izbytka energii. CHerez neskol'ko sekund vse eto ischezlo.
   - O velikie pylayushchie salamandry! - Skapti mertvenno pobelel ot  straha.
- Regin, chto s nimi stryaslos'? S nimi vse v poryadke?
   - Ne znayu, - otvetil Regin, pomargivaya vospalennymi  krasnymi  glazami.
Teper' on eshche bol'she prezhnego napominal Ivaru starogo i  dryahlogo  chernogo
vorona. - YA prosto  nikogda  ne  videl,  chtoby  vot  tak,  rukami  hvatali
ognennyj shar. |j, parni! Kak dela?
   |gil' medlenno pomotal golovoj i poglyadel na obozhzhennuyu sharom travu.
   - Nemnogo tryaset, - soobshchil on,  kosyas'  na  svoi  ladoni,  po-prezhnemu
rozovye i ne obuglennye do kostej. - Ponyat' ne mogu, pochemu ya zhivoj.  Dazhe
ni odnogo voldyrya, - izumlyalsya on, kachaya golovoj i vzdyhaya.
   Flosi ni na kogo ne obrashchal vnimaniya. On podnyal ruki vverh,  rastopyriv
pal'cy. Na konchike kazhdogo pal'ca gorel malen'kij  ognennyj  sharik.  Kogda
Flosi shevel'nul pal'cami, eto vyglyadelo tak, slovno on chertit  plamenem  v
vozduhe. Na lice ego byl vostorg. On ukazal na ognennyh velikanov, kotorye
opyat' nachali izrygat' ugli  i  sazhu,  i  ogromnyj  ognennyj  shar,  svistya,
pronessya nad dolinoj i udarilsya v nagrudnik srednego velikana.
   - Flosi! - voskliknul Skapti, negoduya i izumlyayas'.
   Flosi odaril ego blazhennoj uhmylkoj:
   - YA obrel Silu. V zhizni ne pugalsya tak, kak kogda etot shar podkatilsya k
samym moim nogam. Menya slovno molniej porazilo. YA pochuvstvoval, kak  ozhila
kazhdaya chastichka moego tela, i  ponyal,  do  chego  zhe  mne  dorogi  vse  eti
chastichki i kak ya hochu, chtoby oni vot v takom vide prodolzhali sushchestvovat'.
YA ponyal, chto dolzhen sdelat' chto-to sverhneobychnoe. I sdelal!
   - My sdelali eto vmeste, - utochnil |gil'. - Pohozhe, ya tozhe obrel  Silu,
i eto udivitel'no. YA vsegda dumal, chto slishkom  star  dlya  etogo.  Star  i
nepovorotliv. - On torzhestvenno pripodnyal Finnvarda v vozduh na  neskol'ko
dyujmov, prosto chtoby ubedit'sya, chto  eto  ne  son,  i  reshitel'no  pomotal
golovoj. - Nu,  teper'  pridetsya  nam  vsem  drat'sya  s  etimi  proklyatymi
jotunami.
   Smradnoe dymnoe dyhanie ognennyh velikanov zatemnyalo nebo. CHudishcha merno
breli vpered, ispepelyaya svoim uzhasnym zharom vsyu zelen'.  Ot  ih  opalyayushchih
vzglyadov na trave  ostavalis'  vyzhzhennye  polosy,  a  kustarnik  zanimalsya
ognem. Molnii i  zaklyatiya  Regina  nenadolgo  ostanovili  ih,  i  velikany
podhodili vse blizhe, poka osazhdennye ne stali zadyhat'sya.
   - Sosredotochit'sya! - prooral Skapti, perekryvaya grohot i  rev  ognya.  -
Zaklyatie! Lyuboe! Razdel desyatyj, esli tol'ko udastsya!
   Ivaru bylo ne do togo, chtoby sosredotochit'sya, - on zadyhalsya ot dyma  i
davilsya sazhej. On podnyal vospalennye glaza k skalam, pokrytym jotunami,  -
te izdaleka nablyudali za bitvoj. Teper'  oni  pokazyvali  v  nebo  i  yavno
vzvolnovalis'. Ivar nevol'no tozhe poglyadel vverh. Regin, ozhiv, shvatil ego
za ruku.
   - Sumasshedshie al'vy! - prohripel on. - Oni vseh nas unichtozhat!
   On tolknul Ivara na zemlyu, pytayas'  prikryt'  ego  svoim  plashchom.  Ivar
uspel zametit', chto v nebe rastet okajmlennoe  plamenem  chernoe  pyatno,  s
neimovernoj skorost'yu priblizhayas' k zemle. V tot mig,  kogda  Ivar  otkryl
rot, chtoby predosteregayushche zakrichat', ognennoe chudovishche proneslos' s revom
nad samymi ih golovami i,  volocha  za  soboj  shlejf  plameni,  ostavlyavshij
chernyj sled na zemle, ustremilos' k ognennym velikanam.



        22

   Oglushitel'nyj vzryv potryas zemlyu, i, hotya Ivar  edva  ne  zadyhalsya,  s
golovoj ukrytyj plashchom Regina, vspyshka nesterpimo  yarkogo  sveta  oslepila
ego. Gory sodrognulis' ot udara, i  vniz  posypalis'  kamni,  grohocha  eshche
sil'nee v nastupivshej tishine.
   Regin vskochil i, derzha nagotove posoh, sharil vokrug bezumnym  vzglyadom.
Ivar ostorozhno vyglyanul iz-za kamnya  i  ne  uvidel  ognennyh  velikanov  -
tol'ko dym i zola kruzhilis' vodovorotom nad obuglennoj zemlej tam, gde oni
stoyali, shagah v pyatidesyati ot ukrytiya putnikov. Jotuny, prikryvavshie vyhod
iz  doliny,  toroplivo  ulepetyvali  proch',  kto  verhom,  kto  peshkom,  -
bol'shinstvo konej, obezumev ot uzhasa, razbezhalos'. V schitannye minuty pole
bitvy sovershenno opustelo, i  ostalis'  tol'ko  semero  putnikov,  kotorye
vypolzli iz ukrytij, tochno zakopchennye yashchericy.
   - Da, vot eto bylo osobennoe zrelishche, - probormotal Ivar. - Regin, esli
eto i est' obrazchik tvoih sposobnostej, ya tebya ot dushi pozdravlyayu.
   Regin serdito pomotal golovoj:
   - Ne smej obvinyat' menya v takom pogrome.  YA  sdelal  vse,  chto  v  moih
silah, chtoby obuzdat'  vas,  neschastnye  vy  bezumcy.  YA  by  spravilsya  s
ognennymi velikanami i bez pomoshchi gospod al'vov.
   - CHto-to dolgo ty s nimi  spravlyalsya,  -  uhmyl'nulsya  chernyj  ot  sazhi
Flosi.
   - No my ved' tol'ko pytalis' pomoch' tvoemu  zaklyatiyu,  -  s  neschastnym
vidom zametil Skapti. - Ty hochesh' skazat', chto eta shtuka - uzh ne znayu, chto
tam bylo, - ne tvoego koldovstva delo?
   - Konechno net, - otozvalsya Regin. - YA polagayu, chto eto byla  kometa.  U
menya ne bylo vremeni doskonal'no ee izuchit'.
   - A ya  vsegda  uvlekalsya  astronomiej,  -  zametil  Flosi.  -  YA  hotel
proverit', udastsya li  nam  obrushit'  na  golovy  etih  proklyatyh  jotunov
padayushchuyu zvezdu i raznesti ih v klochki; nu i eto u nas  pochti  chto  vyshlo,
verno? Mozhet, my i vzyali vysokovato, no eta shtuka sdelala svoe delo.
   - Vy promahnulis' primerno na pyat' mil', -  serdito  utochnil  Regin.  -
Pryamoe popadanie prevratilo by eto ushchel'e v krater, a nas v nichto. Da  kem
eto ty sebya schitaesh', chtoby svyazyvat'sya s takimi" opasnymi yavleniyami,  kak
padayushchie zvezdy? Kazhdyj god sotni podobnyh tebe oluhov  pogibayut,  perejdya
predely otmerennoj im Sily, i mne kazhetsya, molodoj  chelovek,  chto  v  etom
spiske ty budesh' na pervom meste, esli tol'ko  ya  ne  dam  tebe  neskol'ko
cennyh sovetov. Nu-ka, otojdem v storonku i pobeseduem s glazu na glaz.
   - |to o chem zhe? - podozritel'no osvedomilsya Flosi.
   -  O  Sile,  magii  i  pravilah,  kotorym  dolzhen  podchinyat'sya   vsyakij
blagorazumnyj volshebnik. - Regin krepko vzyal  Flosi  za  plecho  i,  chto-to
strogo vygovarivaya emu na hodu, uvel ego proch'.
   V sleduyushchie dva dnya Flosi, k tajnomu udovol'stviyu  Ivara,  derzhalsya  na
redkost' tiho. Dolzhno byt', Reginu udalos' vnushit'  emu  toliku  razumnogo
straha, to est' sdelat' to, chto do sih por ne udavalos' nikomu. Ivar znal,
chto u Flosi yazyk cheshetsya pohvastat'sya svoej novoobretennoj siloj, no on  i
slova o tom ne proronil. Bolee togo, Flosi ne shchegolyal svoim  iskusstvom  i
dazhe ne pytalsya zagovarivat' o peremene oblika, hotya, dolzhno byt',  umiral
ot zhelaniya uznat', kakaya u nego fyul'g'ya. Izmeneniya  vo  Flosi  byli  ravno
porazitel'ny  i  dikovinny.  Prezhnee  bezuderzhnoe  legkomyslie   smenilos'
sozercatel'nym molchaniem. So sputnikami on  stal  chut'  povezhlivee,  a  na
Regina vziral s neprikrytym pochteniem.
   Peremena v |gile byla ne takoj razitel'noj. Glavnoj ego  usladoj  stalo
pridumyvanie soten shutochek i melkih prokaz, tochno u shkodlivogo  mal'chishki.
Kogda on nakonec  reshilsya  ovladet'  fyul'g'ej,  to  udalilsya  oto  vseh  i
neskol'ko chasov prosidel na bol'shom kamne. Prevrashchenie proizoshlo ne srazu,
no nakonec |gil' dobilsya svoego - i poluchil ogromnoe naslazhdenie  ot  vida
Finnvarda, kotoryj stryapal zavtrak, kogda ogromnyj chernyj kozel potersya  o
ego spinu izognutymi rogami. Zatem |gil' so  zlovrednym  bleyan'em  uskakal
proch' i vskore vernulsya, uzhe v  svoem  sobstvennom  oblike  i  chrezvychajno
dovol'nyj svoimi dostizheniyami.
   Nedelya  puteshestviya  po   neizvedannomu   krayu   mezh   Jotunsgardom   i
Svartarrikom vernula kazhdogo v privychnoe sostoyanie -  po  krajnej  mere  s
vidu. Ivar  sledil  za  Reginom,  vyiskivaya  priznaki  predatel'stva.  Oni
obnaruzhili drevnyuyu Putevuyu Liniyu, chto ih slegka obnadezhilo,  no  dazhe  eta
smutnaya radost' isterlas' so vremenem. Regin zametil,  chto  bol'shaya  chast'
zven'ev v cepochke magii etoj Linii razrushena i mertva, i  eto  ne  slishkom
radovalo v krayu, naselennom trollyami. Tysyachi nebol'shih dolin i ushchelij byli
ideal'nym mestom dlya zasady, hotya Regin vse vremya povtoryal, chto zdes'  oni
v bezopasnosti, potomu chto trolli zdes' redki, - v etih  mestah  pochti  ne
vstrechalis' puteshestvenniki ili poselency, kotorye obyknovenno stanovilis'
dobychej trollej. Pochti vse vremya nad zemlej visel tuman, i kogda veter dul
s vostoka, Ivaru  chudilsya  zapah  morya.  Na  shestoj  den'  puti  tuman  na
neskol'ko chasov podnyalsya, i  putniki  uvidali  na  vostoke  smutnye  sinie
ochertaniya gor, za kotorymi, sudya po sluham, nahodilis'  znamenitye  peshchery
velikoj reki Drangarstrom. Sleduyushchie tri dnya  oni  shli  k  goram  Drangar,
kotorye, kazalos', ne priblizhayutsya ni na shag. No  vot  postepenno  putniki
stali razlichat' roshchi, ukryvavshiesya v skladkah gor. Skalistye piki,  vekami
glodaemye vetrom i dozhdem, vyrastali iz holmistyh gryad.
   Vecherom nakanune desyatogo  dnya  puti  oni  stali  lagerem  v  sumrachnoj
doline, okruzhennoj otvesnymi skalami, v gorah Drangar. Izdaleka  donosilsya
nizkij bormochushchij ropot, tochno reka v svoih glubokih  chertogah  perebirala
struny nevedomoj arfy.
   Dva dnya putniki karabkalis' vverh po goram, zatem celyj den' spuskalis'
vniz i lish' togda nakonec uvideli reku. S vysokogo grebnya oni zaglyanuli  v
glubokuyu tesninu  mezh  otvesnyh  lavovyh  nagromozhdenij,  na  dne  kotoroj
burlila  i  kipela  reka,  omyvaya  valuny   razmerom   s   dom;   ona   ne
udovletvorilas' tem, chto probila sebe put' v nedrah takogo moguchego kryazha,
kak gory Drangar, no eshche i stremilas' dogryzt'sya do samogo zemnogo  nutra.
Serpovidnyj bereg iz chernogo peska byl zavalen grudami  vybroshennyh  vodoj
oblomkov  dereva,  tochno  otmechavshih,  do  kakih  granic  dohodit  reka  v
polovod'e.
   - I kak tol'ko mozhno reshit'sya perepravlyat'sya  cherez  takoe?  -  poniziv
golos, progovoril Flosi. - Da ved' zdes' slilas' polovina rek Skarpseya! Vy
tol'ko poslushajte, kak grozno ona shumit.
   Regin pokachal golovoj:
   - Ostaetsya lish' nadeyat'sya, chto nam nikogda ne  pridetsya  perepravlyat'sya
cherez Drangarstrom.
   - Kuda my dvinemsya teper'? - sprosil Ivar. - Vverh po techeniyu ili vniz?
   Regin ukazal vverh po techeniyu i nichego ne stal  ob®yasnyat',  kogda  Ivar
pytalsya vysprosit', pochemu on prinyal imenno takoe reshenie. Skazal on  lish'
odno:
   - Esli by peshchera Andvari byla yuzhnee, jotuny davno by razgrabili  ee.  A
vperedi nas zhdet lish' nevedomoe.
   On vel otryad, ne sveryayas' s  kartami  i  pol'zuyas'  tol'ko  neskol'kimi
zagadochnymi predmetami, trogat' i razglyadyvat' kotorye ne pozvolyal nikomu.
Ivar shel  za  nim  po  pyatam,  sledya  za  kazhdym  ego  dvizheniem.  Doroga,
izvivayas', vela vniz, k reke, i v etot vecher  putniki  razbili  lager'  na
krupnom chernom peske, vykroshennom iz lavovyh skal  Skarpseya.  |gilyu  vybor
mesta stoyanki osobenno ne prishelsya po vkusu, i on dolgo vorchal na syrost',
prosachivayushchuyusya skvoz' pesok vlagu i lomotu v sustavah.
   Regin vychertil ih marshrut, i vse reshili, chto ih opyat' zhdet  puteshestvie
po ogromnomu labirintu. Reka to i  delo  prokladyvala  sebe  novye  rusla,
ostavlyaya po puti ostrovki i peschanye kosy, i bezhala  dal'she,  izvivayas'  v
perepletenii beschislennyh rukavov i  pritokov.  Regin  reshil  vesti  otryad
vdol' staryh, peresohshih rusel,  pri  kazhdom  povorote  perebirayas'  cherez
peschanye kosy, chtoby sokratit' rasstoyanie. |to vyjdet  bystree,  chem  esli
prodvigat'sya po grebnyu gornoj gryady, tem bolee chto ne izvestno, udastsya li
im eshche raz najti udobnyj spusk k reke.
   Otvesnye mrachnye steny rechnogo kan'ona dejstvovali na vseh  podavlyayushche.
Poroj ushchel'e suzhalos' do shiriny v dve ruki, ne bol'she, i stanovilos' takim
glubokim, chto na dne ego stoyala vechnaya polnoch', lish' vysoko vverhu brezzhil
slabyj svet. Finnvardu osobenno ne nravilis' eti  uzkie  mesta,  neskol'ko
raz  on  edva  ne  zastreval  v  treshchinah,  promytyh  vodoj.   Prihodilos'
perebirat'sya cherez ogromnye valuny, to i delo pregrazhdavshie  put',  a  eto
bylo nelegko, i pritom dovol'no chasto im vstrechalis' glubokie ozerca.
   Vse horom setovali na trudnosti puti.
   - Po krajnej mere, legche idti, - zayavil nakonec Skapti, tverdo  obryvaya
etot vorchlivyj hor opasenij.
   - I nas trudno zametit', - suho dobavil Ivar.
   - Tol'ko ne sverhu, - so znaniem dela vozrazil  Finnvard.  -  Esli  nas
zametyat sverhu, my okazhemsya v myshelovke.
   -  Sverhu!  -  voskliknul   Flosi,   ch'ya   samouverennost'   postepenno
vozvrashchalas', hotya i vo mnogom lishilas'  svoej  zlovrednosti.  -  Ty  chto,
Finnvard, boish'sya ptichek?
   Finnvard zagadochno ulybnulsya:
   - Flosi, letat' umeyut ne tol'ko pticy.
   Flosi otkryl bylo rot, chtoby ogryznut'sya,  no  tut  zhe  so  stukom  ego
zahlopnul.
   - Ty imel v vidu drakona? - osvedomilsya on minutu pogodya.
   Finnvard staratel'no delal vid,  chto  emu  kuda  interesnee  sidet'  na
kameshke, otdyhaya, i sharit' v poiskah kusochka sushenoj  ryby.  Lico  u  nego
bylo lukavoe.
   - Drakon? A kto eto zdes' upominal drakona?
   - U tebya proshloj noch'yu byli durnye sny, - zametil |gil'. - Zabavno bylo
smotret', kak ty sbrasyval s sebya plashch i odeyalo i vopil vo vse gorlo,  chto
my gorim zhiv'em. Po-moemu, nado  by  tebe  dobavlyat'  v  stryapnyu  pomen'she
perca.
   - Ili ty slishkom blizko pododvinul nogi k ognyu,  -  uhmylyayas',  vstavil
Flosi.
   Finnvard, ne obrashchaya na nih vnimaniya, povernulsya k |jlifiru, kotoryj za
eti dni ne proronil ni slova.
   - Zapomni moi slova,  |jlifir:  proshloj  noch'yu  mne  snilsya  drakon,  i
nedolgo ostalos' do togo momenta, kogda my uvidim ego nayavu.
   |jlifir glubokomyslenno kivnul,  a  Flosi  i  |gil'  zahihikali.  |gil'
fyrknul:
   - Ne somnevayus', chto nynche noch'yu nad nashimi golovami budet vitat' zapah
zhutkogo... nesvareniya zheludka. Ili podpalennogo noska.
   V etot den' oni peresekli tri vysokie  kosy,  ostorozhno  probirayas'  po
kamennoj nasypi vverh k peschanoj vershine,  a  zatem  tak  zhe  ostorozhno  i
medlenno  spuskayas'  vniz,  k  rechnomu  lozhu.  K  vecheru   predosterezhenie
Finnvarda uzhe vyletelo u vseh  iz  golovy,  krome  Ivara,  kotoryj  pervym
zastupil na strazhu i izo vseh sil  staralsya  ne  zasnut'.  On  razglyadyval
yasnoe zvezdnoe  nebo,  no  ni  zreniem,  ni  sluhom  ne  razlichal  nikakih
priznakov priblizheniya drakona. Kogda  |jlifir  yavilsya  smenit'  ego,  Ivar
napomnil emu o neobhodimosti posmatrivat', ne  poyavitsya  li  drakon,  i  s
radost'yu otpravilsya na bokovuyu. Utrom on prosnulsya ot razdrazhennogo golosa
|gilya, kotoryj shpynyal Finnvarda za durackie koshmary, chto  prividelis'  emu
minuvshej noch'yu. Finnvard, nichut'  ne  smushchayas',  pomeshival  sebe  utrennyuyu
pohlebku, bezuspeshno pytayas' vylovit' iz nee kuski.
   V etot den' oni perebralis' eshche cherez chetyre kosy i tak ustali, chto  ne
v silah byli prodolzhat' put', hotya do  temnoty  ostavalos'  eshche  neskol'ko
chasov. Lager' razbili v nebol'shoj rasshcheline s peschanym dnom, gde so sklona
sbegal ledyanoj rucheek, vpadaya v  reku.  Vperedi  vidnelsya  peschanyj  bereg
shirinoj  s  horoshij  vygon,  ves'  zavalennyj  grudami  plavnika,   sil'no
napominavshego starye kosti. V  temnyj  predutrennij  chas  Skapti  razbudil
Ivara - byla ego ochered' nesti vtoruyu strazhu. YUnosha sidel, drozha ot holoda
i zevaya, glyadel na zalityj lunnym svetom prostornyj bereg i  prislushivalsya
k svistyashchemu hrapu |gilya, spavshego ryadom, i k  carapan'yu  i  pisku  rechnyh
krys v kamnyah nad ego golovoj. Ivar zatail dyhanie i dolgo  glyadel  vverh,
pytayas' primetit' yurkih tvarej. Kogda on nakonec opustil vzglyad, pered nim
stoyal Regin - voznik, tochno niotkuda. Ivar edva uderzhal ispugannyj  vskrik
i pritvorilsya, chto shiroko zevaet.
   - A, eto ty, - skazal on lenivo, - ty zastal menya vrasploh, Regin.
   Regin osmotrel gory, vysyashchiesya nad rekoj,  zatem  vnimatel'no  poglyadel
vverh i vniz po techeniyu v ushchel'e.
   - Gus' toptalsya po moej mogile, i teper' ya ne mogu zasnut'.
   Ivar ulovil v slovah Regina ten' nedobrogo predchuvstviya.
   - YA ne videl nikogo, - otozvalsya on, - krome razve chto  rechnyh  krys  i
parochki sov. Vprochem, mozhesh' sam posidet' so  mnoj  i  prislushat'sya,  esli
tebe ot etogo stanet legche.
   - Blagodaryu, prisyadu. - Regin uselsya nepodaleku, po ushi zavernuvshis'  v
plashch. Glaza ego obsharivali temnotu nochi, i posoh  lezhal  na  kolenyah,  pod
rukoj.
   Ivar vtyanul nosom syroj zapah, kotoryj istochal otsyrevshij plashch  Regina,
i ele podavil drozh'. Mag pahnul tak, slovno do togo dolgo lezhal  v  starom
sunduke v pogrebe. Ivar obnaruzhil, chto vspominaet noch', kogda on shvatilsya
vrukopashnuyu s Lorimerom, vspominaet zapah  i  oshchushchenie  zhestkoj,  dublenoj
kozhi charodeya,  vekami  otmokavshej  v  bolotnoj  vode  i  torfe,  a  sejchas
sohranyavshejsya v rastvore mesti i nenavisti.
   On podskochil, uslyshav tihij  shoroh,  -  no  eto  tol'ko  Regin  vytyanul
poudobnee nogu.
   - Sovsem ne gnetsya, - probormotal on. -  ZHestkaya,  tochno  noga  starogo
olenya, kotoruyu obglodali sobaki... - On oseksya i prislushalsya. - Slyshish'?
   Ivar nichego ne slyshal i chestno v etom priznalsya.
   Regin podnyal palec vverh, prizyvaya ego pomalkivat':
   - Sejchas uslyshish'. Nu hotya by ushi u menya ne sostarilis'.
   I dejstvitel'no, Ivar uslyhal slabyj  zvuk.  Pohozhe  bylo,  chto  ne  to
burlit voda, ne to kipit ogromnyj chajnik. Regin  shvatil  ego  za  ruku  i
rinulsya k lageryu. Burlenie usilivalos', perehodya v rev. K izumleniyu Ivara,
nebo  nachalo  otlivat'  smutnym  svetom,  tochno  nastupal  voshod.   Al'vy
probudilis' ot istoshnogo krika Regina i povskakivali, hvatayas' za  oruzhie,
zatem pospeshno brosili ego i begom pustilis' pod ukrytie  navisayushchego  nad
rekoj berega. Flosi zaderzhalsya, dozhidayas' Regina.
   - Ivar! Begi tuda! |to Fafnir! -  krichal  Regin,  podtalkivaya  Ivara  k
kamennomu kozyr'ku. Veshchi v speshke byli razbrosany po pesku, i  Ivar  nikak
ne mog razglyadet' mecha |lidagrima.
   - Mech propal! -  otchayanno  vskrichal  on,  poskol'ku  v  svete,  kotoryj
izluchal priblizhayushchijsya drakon, uzhe bylo vidno kak dnem.
   - Zabud' o meche! Begi, begi! - krichal Regin, i  v  etot  mig  pokazalsya
drakon, edva ne  zadevaya  v  polete  steny  kan'ona.  Byl  on  ognennym  i
slepyashchim, slovno kometa, ogromnym,  kak  korabl'  vikingov,  i  raskinutye
ogromnye  kryl'ya  napominali  parusa.  Smertonosnaya  malen'kaya  golova  na
dlinnoj  izvivayushchejsya  shee  predshestvovala  svetyashchemusya  telu  s  ogromnym
bryuhom, a zamykal eto zrelishche dlinnyj kolyuchij hvost. Zvuk, kotoryj izdaval
drakon, napominal smes' reva chereschur razgorevshegosya kostra  i  delovitogo
metallicheskogo  lyazga  kuznicy,  peremezhaemyh  rezkim  treskom   hlopayushchih
kryl'ev. Gigantskij zver' s gromom proletel nad samymi ih golovami i vdrug
razvernulsya, tochno  uchuyal  prishel'cev,  ustremilsya  vniz,  reshiv  eshche  raz
obletet' ushchel'e.
   Regin tolknul Ivara k reke.
   -  Begi  v  vodu!  -  zakrichal  on,  ukazyvaya  na  melkij  rukav  reki,
zavernuvshij v suhoe ruslo. Ivar pobezhal k nemu po shirokoj peschanoj polose.
   Drakon, grohocha, opustilsya  k  ushchel'yu,  ego  kryl'ya  edva  ne  zadevali
skal'nye steny. Ivar uvidel,  kak  golova  chudishcha  mechetsya  iz  storony  v
storonu, i v tot zhe mig otchetlivo ponyal, chto drakon ishchet  vzglyadom  imenno
ego. Krov' zastyla u nego v zhilah, i nogi edva povinovalis' emu. On slyshal
ispugannyj krik Flosi, zatem uvidal Regina - tot mchalsya  vniz  po  beregu,
sleva ot nego, to i  delo  ostanavlivayas'  i  posylaya  drakonu  ugrozhayushchie
zhesty. Ognennyj shar udaril po cheshue chudovishcha,  privlekaya  ego  vnimanie  k
begushchej vnizu chelovecheskoj figurke. Teper' drakon navis  pochti  nad  samoj
golovoj Ivara, i po  zemle  plyasali  oranzhevye  otsvety,  a  past'  chudishcha
izrygala kluby edkogo chernogo dyma.
   Sleduyushchee, chto pomnil Ivar, - on  lezhal  licom  v  vode,  zadyhayas',  i
chto-to tyazheloe pridavilo ego sverhu, meshaya podnyat'sya.  Oranzhevoe  svechenie
drakona proskol'znulo nad nim i ustremilos' vniz po  beregu,  za  bezhavshim
Reginom. Mag shvyrnul eshche odin  ognennyj  shar,  i  vdrug  ogromnyj  sgustok
plameni opalil pesok s gromkim shipeniem, i figurka  Regina  ischezla.  Ivar
raskryl rot, zadyhayas', tochno vybroshennaya na  bereg  ryba.  On  vyglyadyval
maga, no uvidel lish' obuglennyj loskut, uletavshij proch'  v  beshenom  vihre
plameni. Drakon udalyalsya vverh po techeniyu, ispuskaya vopli i kluby dyma.
   Ivar stolknul so spiny nevedomuyu tyazhest' i, sev na pesok,  ustavilsya  v
lohmatuyu, pochti volch'yu mordu ogromnoj gonchej. U psa  byla  ostraya  lukavaya
morda i ozornye zolotistye glaza Flosi.
   - Flosi, eto ty? - probormotal Ivar.  -  Kakaya  zamechatel'naya  fyul'g'ya!
Nikogda by ne podumal, chto v tvoej dushe sokryty takie vysoty blagorodstva.
Spasibo, chto spas menya. Kak zhal', chto u tebya  ne  hvatilo  vremeni  spasti
bednogo starogo Regina. - On skorbno vzglyanul na vyzhzhennoe pyatno na peske,
i pes otvetil emu bezuteshnym voem.
   Al'vy vozvrashchalis' na bereg ostorozhno, pryachas' v teni i vzdragivaya  pri
malejshem zvuke. Oni totchas nachali s oblegcheniem boltat', raduyas' tomu, chto
Ivar ucelel. No vdrug Finnvard voskliknul:
   - Flosi - pes! Klyanus' vsemi potrohami magov! Kak zhe  spravitsya  s  nim
moya koshach'ya fyul'g'ya? Ne govorya uzhe o zajce Skapti. Nu i zlyushchaya zhe zveryuga!
Uf! - On tak i sel ot neozhidannosti, kogda pes zabrosil lapy emu na  plechi
i so zloradnym userdiem oblizal ego lico.
   - A gde Regin? - sprosil |jlifir, preryvaya dolgoe molchanie.
   - Mertv, - s tyazhelym vzdohom otvetil Ivar, i totchas vseobshchee  likovanie
stihlo. - On vybezhal na bereg, chtoby otvlech' ot menya drakona,  a  potom  ya
pomnyu tol'ko, chto Flosi sidel na mne, oprokinuv menya v vodu. I mig  spustya
drakon ispepelil Regina vmesto menya. Boyus', chto moya sud'ba - byt' prichinoj
gibeli magov.
   Mgnovenie vse potryasenie molchali, i togda prozvuchal golos Flosi:
   - On byl  edinstvennym  nastavnikom,  kotorogo  ya  polyubil.  YA  mog  by
stol'komu nauchit'sya u nego!
   Oni sobrali razbrosannye po beregu veshchi i poshli iskat' drugoe  ubezhishche,
na sluchaj, esli drakon priletit opyat', a  |jlifir  i  Flosi  tem  vremenem
toroplivo iskali obuglennye ostanki maga. No tak nichego i ne nashli.



        23

   Sobrav rassypannye vpopyhah veshchi, putniki nashli sebe priyut v  nebol'shoj
skalistoj peshcherke nizhe po reke; tam okazalos' dovol'no  syro,  potomu  chto
cherez peshcherku protekal ruchej, no, nevziraya na  eto,  oni  byli  blagodarny
sud'be i za takoe ubezhishche. Ivar bez truda otyskal mech i v peshchere vse vremya
derzhal pri sebe nozhny s Glimom; vprochem, nikto iz nih ne mog eshche nastol'ko
uspokoit'sya, chtoby zasnut'. Edva uspeli oni ustroit'sya v  nishchenskom  svoem
zhilishche, kak vernulsya,  ispuskaya  gromkie  vopli,  Fafnir,  sverkavshij  eshche
bol'she prezhnego - blistala kazhdaya cheshujka ot nosa do kolyuchego  hvosta.  On
obletel pokinutyj lager' i ispepelil ego  odnim  ognennym  plevkom.  Zatem
drakon vzletel na vershinu bol'shogo utesa posredi reki i uselsya tam; konchik
ego hvosta so svistom hlestal chernuyu  vodu.  Golova  drakona  nastorozhenno
raskachivalas' na dlinnoj shee, nozdri s fyrkan'em vtyagivali vozduh, vydyhaya
yazychki plameni. Putniki edva osmelivalis' dyshat'.
   Drakon ispustil pronzitel'nyj gromkij  krik,  chto  ehom  raskatilsya  po
vsemu rechnomu kan'onu, zaglushiv dazhe  izvechnyj  rev  Drangarstroma.  Zatem
Fafnir zagovoril, i ot ego  moguchego  grohochushchego  golosa  myshcy  u  Ivara
obmyakli, tochno studen'.
   - YA - Fafnir, velikij i moguchij! Kto osmelitsya stupit' v moi  vladeniya,
sginet! |ta reka i vse ee  zoloto  prinadlezhat  mne,  i  nikomu  inomu!  YA
sil'nejshij iz sil'nyh, mogushchestvennejshij iz  mogushchestvennyh!  Vnemli  mne,
zemlya, i drozhi!
   Esli zemlya i ne drozhala, to uzh al'vy tochno tryaslis' vovsyu,  a  Finnvard
zatknul sebe rot konchikom kapyushona |gilya, chtoby ne zavyt' ot straha.
   Fafnir eshche nemnogo  pomeshkal  na  utese,  izdavaya  tyazhelye  skrezheshchushchie
zvuki, pohozhie na kashel',  zatem  vzletel,  tyazhelo  zatreshchav  kryl'yami,  s
zheleznym lyazgom, v klubah edkogo chernogo dyma.
   - Uletel, - so vzdohom shepnul |jlifir.
   Finnvard pozvolil sebe obrechenno zastonat'.
   Ivar s otchayaniem stuknul kulakom po kamennoj stene peshchery:
   - A u menya dlya boya  s  nim  tol'ko  slomannyj  mech,  a  Gizur  i  Regin
mertvy!..
   Otvetom emu bylo ugryumoe molchanie. Zatem |jlifir prokashlyalsya i skazal:
   - YA polagayu, chto my mozhem perekovat' mech Ivara s pomoshch'yu svoej Sily.
   Skapti razdrazhenno pokachal golovoj:
   - |jlifir, ty grezish' nayavu. My na eto ne sposobny.
   - Smogli zhe my nakoldovat' kometu, - ne  sdavalsya  |jlifir.  -  Znachit,
smozhem i pereplavit' mech.
   - Krater my edva  ne  nakoldovali  na  svoi  golovy,  a  ne  kometu,  -
provorchal |gil'. - A chto, esli by my oshiblis' i vyshlo by sovsem ne to, chto
nuzhno? Drugogo raza nam by sud'ba ne predostavila. Ostalis' by bez  Ivara,
i delo s koncom.
   - YA i voobrazit' sebe ne mogu, kakie chary vpleteny v etot mech. - Skapti
sodrognulsya.
   - Mozhet, my sumeem ukrast' kakoj-nibud'  mech  u  Andvari,  -  predlozhil
Flosi. - YA imeyu v vidu - mozhet byt', Ivar...
   |jlifir pokachal golovoj:
   - Net mecha, podobnogo Glimu, a radi Glima Ivar i byl poslan v etot mir.
Nam nuzhen Glim - tol'ko on.
   Al'vy bezradostno pokosilis' na |jlifira.  Ivar  razglyadyval  slomannyj
mech, pokoivshijsya v nozhnah.
   - No ved' vy mogli by hot' popytat'sya?..
   - Ivar, - vzvolnovanno otvetil Finnvard, - ty zhe nas znaesh'. Nepremenno
chto-nibud' vyshlo by ne tak, a my men'she vsego hotim podvesti  tebya  imenno
sejchas, kogda delo blizitsya k razvyazke. Mozhet, i  vpryam'  spokojnee  vsego
stashchit' mech u Andvari?
   - Net, - ozhivilsya Skapti, - luchshe vsego ukrast' zoloto,  kogda  Fafnira
ne budet v peshchere. Kto-nibud' otvlechet ego,  a  ostal'nye  do  berutsya  do
zolota i nab'yut meshki pod zavyazku. V dobryj snoufellskij  zaplechnyj  meshok
mozhno zaprosto ulozhit' pol-Skarpseya. Byl u menya dyadya,  tak  tot  nosil  za
spinoj vse svoe hozyajstvo - vklyuchaya shest' rybach'ih lodok i knorr...
   Obsuzhdenie plavno pereshlo v spor o tom,  dejstvitel'no  li  al'v  mozhet
zasunut' v svoj zaplechnyj meshok  celyj  knorr.  Vprochem,  spat',  tak  ili
inache, nikomu ne hotelos', i oni prosideli do zari, boltaya i  zhuya  suhari,
kotorye, samo soboj, trebovalos' zapivat' goryachim chaem.
   Kogda nebo posvetlelo, bolee meshkat' v peshchere bylo  nezachem.  V  nachale
dnya putniki obnaruzhili  ne  slishkom  bol'shoj  vodopad  i  neskol'ko  chasov
istratili na to, chtoby vskarabkat'sya k nemu i vyyasnit', skryvaetsya  li  za
nim peshchera. Peshchery oni ne nashli, i delo konchilos' tem,  chto  oni  promokli
naskvoz' pod vodopadom. Tem ne menee  nikto  ne  zhalovalsya.  S  ugryumoj  i
neotstupnoj reshimost'yu putniki prodolzhali  bresti  vverh  po  reke.  Kogda
solnce stalo klonit'sya k zakatu, Ivar pojmal sebya na tom, chto  poglyadyvaet
v nebo, - privychka, kotoruyu on perenyal u Finnvarda.
   - Vernetsya Fafnir nynche noch'yu? - napryamik sprosil ego Ivar.
   Finnvard, prishchuriv glaza, glyanul vverh:
   - Dumayu, da. On znaet, chto v ego vladeniyah chuzhaki.
   Oni otyskali dlya nochlega peshcheru s nizkim svodom i poglubzhe  zapolzli  v
nee. Zatem sobrali kamni i vylozhili zagraditel'nyj val, kotoryj dolzhen byl
skryt' otsvet kostra, a pri sluchae -  spasti  ot  ognennogo  plevka,  esli
Fafnir vse zhe ih obnaruzhit.
   Byla  strazha  |jlifira,  kogda  poyavilsya  Fafnir.  Ivar  prosnulsya   ot
ledenyashchego voplya  drakona,  raznosivshegosya  nad  rekoj.  Fafnir,  opisyvaya
krugi, opustilsya k rechnomu kan'onu, revya i vydyhaya plamya, pronessya nad  ih
ukrytiem i uletel dal'she, vniz po reke. Dolgo stoyala tishina, zatem  drakon
vernulsya, fyrkaya, gremya i hrustya kryl'yami. On  dolgo  letal  nad  golovoj,
ispuskaya  vopli  i  fyrkaya,  tochno  v  razocharovanii,  chto  ne   obnaruzhil
prishel'cev. Zatem uselsya na utese i razminal golos, vopya nepreryvno  celyh
polchasa, i nakonec razrazilsya vse toj zhe gromoglasnoj rech'yu:
   - YA - Fafnir, velikij i moguchij! Kto osmelitsya stupit' v moi  vladeniya,
sginet! |ta reka i vse ee  zoloto  prinadlezhat  mne,  i  nikomu  inomu!  YA
sil'nejshij iz sil'nyh, mogushchestvennejshij iz  mogushchestvennyh!  Vnemli  mne,
zemlya, i drozhi.
   On dolgo sidel, vorcha i otkashlivayas',  potom  snyalsya  s  utesa,  gromko
hlopaya kryl'yami, i uletel vverh po reke. Edva al'vy sovershenno uverilis' v
tom, chto drakon ischez, Finnvard razvel ogon' i vskipyatil chayu, gor'ko setuya
na otsutstvie vypechki.
   - Nichto tak ne ukreplyaet sily, kak  maslyanyj  pirog,  -  ob®yavil  on  i
nagovoril eshche mnogo vsyakoj chepuhi, yavno dlya togo, chtoby podnyat' nastroenie
svoih sputnikov.
   - Kak zhe menya trevozhit etot mech, - progovoril  Ivar,  podperev  kulakom
podborodok. - Vo sne ya vizhu, kak brosayu vyzov  Fafniru,  a  kogda  obnazhayu
mech, v rukah u menya okazyvaetsya vot etot oblomok. Ili  vdrug  obnaruzhivayu,
chto v ruke u menya igrushechnyj mech,  a  Fafnir,  gogocha,  gonitsya  za  mnoj,
tyanetsya kogtyami i klykami... Mozhet byt', u menya tozhe prorocheskie sny?
   |jlifir pokachal golovoj i zadumchivo skazal:
   - My - al'vy vysshego ranga, my odareny  Siloj  i  proshli  ispytanie.  YA
schitayu, chto my mozhem perekovat' mech dlya Ivara.
   - Vysshego ranga? - peresprosil |gil'. - Skoree, ya by skazal - nikakogo.
Razve net?
   On razvlekalsya tem, chto muchil Finnvarda sotnej melkih  prokaz  -  shchipal
ego za nos, shvyryal v nego kamushki  i  prevrashchal  lozhki  v  zmej;  vse  eti
vyhodki Finnvard snosil so stoicheskim molchaniem.
   - Vot teper', kak nikogda, nam nuzhen  Gizur  ili  Regin,  -  progovoril
Ivar, votknuv v pesok oblomok mecha i  ustavivshis'  v  nego  s  yarost'yu  vo
vzglyade. - I za _eto_ Gizur umer, a Regin pogib, starayas' otvlech'  drakona
ot _menya_. A chto proku? Vyhodit, chto ya - prichina nyneshnih nashih  neschastij
i budushchej gibeli.