Naverno, mne by sledovalo pervym pojti v peshcheru i pervym umeret', esli uzh tak suzhdeno. |jlifir pokachal golovoj, a Skapti skazal: - Vse eto chepuha, Ivar. Naberis' terpeniya, i puskaj sobytiya idut svoim cheredom. Ty zhe vidish', Finnvard spokoen. V samom dele, Finnvard mirno spal, ispol'zuya |gilya vmesto podushki. Ivar podnyalsya: - Vyjdu-ka ya naruzhu. Vdrug Fafnir vernetsya, a na strazhe nikogo. - On znal, chto Fafnir posle svoej vyzyvayushchej rechi vryad li vernetsya. Veroyatno, takov uzh byl drakonij obychaj, ritual, ispolnyavshijsya ezhenoshchno iz goda v god. Vzdyhaya, on vzobralsya na bol'shoj kamen' i prisel v teni, sozercaya zvezdy i terzayas' svoim razocharovaniem v meche. Zatem ego mysli pereshli k Lorimeru, i Ivaru stalo ne po sebe. Vprochem, Lorimer neizmenno poyavlyalsya v ego myslyah, kak ni staralsya Ivar ot nego otdelat'sya. On pytalsya ubedit' sebya, chto Lorimera net i ne mozhet byt' poblizosti - on zasel v Asraudrsboge ili zhe vovse otkazalsya ot namereniya ih presledovat'. Odnako oshchushchenie chernoj beznadezhnosti ostavalos' tak neotvyazno, chto Ivar unylo gadal, ne peredalas' li i emu chastica Finnvardova yasnovideniya. On pochuvstvoval sebya eshche neuverennee, kogda nakonec vernulsya v peshcheru i uvidel, chto Finnvard ne spit i sidit u gasnushchego kostra, podzhidaya ego. - Znaesh', Ivar, eto stranno, no ya dumayu o Lorimere, - srazu zhe skazal on. - Prosto ne mogu uderzhat'sya, chtoby ne lomat' golovu, gde on i chto zamyshlyaet. Ivar tyazhelo opustilsya ryadom i vozzrilsya na slomannyj mech. - Boyus', chto my eto uznaem ne tak uzh ne skoro, - mrachno progovoril on. - Ty ved' u nas providec, pochemu by tebe ne poprobovat' vyyasnit' eto s pomoshch'yu svoej Sily? - YA poprobuyu, - torzhestvenno otvetil Finnvard i vyshel iz peshchery, chtoby zastupit' na strazhu. Ukladyvayas' spat', Ivar vynul iz nozhen kinzhal Birny i polozhil ego v izgolov'e. Plotnaya figura Finnvarda, stoyavshego nacheku u vyhoda iz peshchery, slegka ego priobodrila. Sleduyushchij den' prines novye mucheniya. Radovalo Ivara lish' odno: esli Lorimer i vpryam' idet za nimi po pyatam, emu tozhe prihoditsya nelegko, dazhe v soprovozhdenii gnomov. Idti po vysohshim ruslam bylo muchitel'no tyazhelo, a melkij dozhd', kazalos', vechno morosit v zdeshnih gorah. Putniki vse bol'she padali duhom. CHem blizhe byl zahod solnca, tem chashche nachinali oni zaglyadyvat' v kazhduyu rasselinu i treshchinu, vyiskivaya mestechko, gde mozhno perenochevat', a zaodno i spryatat'sya ot Fafnira. Nakonec oni zapolzli pod kamennyj karniz i koe-kak ustroilis' v kamnyah. Oni ustali do polusmerti, ne govorya uzhe o tom, chto promokli do kostej. Obsledovali eshche odin vodopad, i opyat' - ni gnoma, ni drakona, ni zolota, hotya peshchera kazalas' takoj mnogoobeshchayushchej... Glotaya pohlebku iz sushenoj ryby, on dumal o Regine i o tom pirshestve, kotoroe ustroili oni iz ego pripasov v noch', kogda pokidali Bondskarp. Ivar chuvstvoval sebya nemnogo vinovatym ottogo, chto prezhde ne skryval svoego nedoveriya k Reginu. Sejchas, vspominaya minuvshie sobytiya, Ivar ponimal, kak strashno riskoval Regin, obrativshis' protiv Lorimera, i kak malo on etim vyigryval. Ivar sodrognulsya - mysli o Lorimere byli nezhelanny vdvojne v takom gnetushchem meste. Al'vy s unylym vidom pytalis' hot' kak-to prosushit' odezhdu i pochti vse vremya pomalkivali. Kazalos', u nih otnimala otvagu odna mysl' o tom, kakoe gromadnoe delo im predstoit sovershit'. Dozhd', sudya po vsemu, reshil skrasit' ih tosklivoe nastroenie i ostat'sya s nimi naveki. - Podbros'te-ka drov v ogon', - progovoril kto-to. - YA promok naskvoz' i zhutko zamerz. Finnvard mashinal'no podbrosil v ogon' neskol'ko vetok - i lish' togda spohvatilsya. - Kto eto? - prosheptal on. - Kto eto skazal? Al'vy, zavernuvshiesya v plashchi i odeyala, obizhenno glyadeli na nego i molchali. Finnvard nachal medlenno povorachivat' golovu, strashas' togo, chto uvidit pozadi. Ivar ryvkom obernulsya - i uvidel figuru v lohmot'yah, opiravshuyusya na posoh. Totchas v ego ruke sverknul kinzhal Birny. Al'vy povskakivali, hvatayas' za oruzhie i delaya razlichnye znaki, otgonyayushchie zlo. Oborvanec predosteregayushche podnyal posoh. - Nichego ne skazhesh', teplaya vstrecha, - progovoril on. - Dva dnya nazad ya edva ne izzharilsya zhiv'em, zashchishchaya vas, a vy uzhe uspeli menya pozabyt'. Razinuv rot, oni glazeli na udivitel'noe videnie. - Da eto zhe Regin! - horom vskrichali oni, radostno otshvyrivaya proch' plashchi i odeyala. - CHtob mne lopnut'! - voskliknul Skapti. - Priyatel', vid u tebya uzhasnyj. CHto zhe s toboj stryaslos'? - My dumali, chto ty mertv, - dobavil Finnvard. - Mozhet, tak ono i est', - zametil |gil'. - Razve mozhet zhivoj tak zhutko vyglyadet'? Regin ustalo opustilsya na myagkoe odeyalo. Ego plashch i odezhda prevratilis' v obuglennye lohmot'ya, dlinnaya boroda i volosy sgoreli pochti chto nachisto. Kozha koe-gde otlivala rozovym i smorshchilas', tochno na meste zalechennoj rany. Brovi vygoreli pochti celikom - ostalis' lish' neskol'ko klochkov, pridavavshih Reginu vyrazhenie ozadachennoj yarosti. - Blagodaryu za dobrotu, - skazal on Finnvardu, kotoryj protyanul emu polnuyu misku rybnoj pohlebki. - Drakon oshparil menya vblizi, i na dva dnya ya byl pojman zaklyatiem begstva. No esli by ya ego ne primenil, bednyj staryj Regin prevratilsya by v gorku pepla i obuglennyh kostej. Zaklyatiya begstva, kak vam izvestno, poroj prevrashchayutsya v samye nastoyashchie lovushki, i, kayus', mne potrebovalos' celyh dva dnya, chtoby snyat' s sebya eto zaklyatie. Odezhda moya sil'no postradala, potomu chto celyh dva dnya ya polzal po kanalam dlya vozduha v zolotyh kopyah chernyh al'vov, no, v obshchem i celom, staryj mag nevredim, za chto beskonechno blagodaren sud'be. - On postuchal posohom po zemle, privlekaya vnimanie k obuglennym pyatnam, v®evshimsya v posoh, i pechal'no pogladil shchetinu na podborodke, - shchetinu, kotoraya nekogda byla ego borodoj. Al'vy edva mogli dozhdat'sya, poka Regin pokonchit s trapezoj, chtoby zasypat' ego voprosami. Nakonec on otstavil misku i nachal nabivat' trubku. Kogda vseobshchee neterpenie doshlo do predela, on nakonec soizvolil otvetit' na vse voprosy. - CHto kasaetsya peshchery Andvari i drakona, - skazal on v zaklyuchenie, - ya dumayu, ona ne tak uzh daleko. Nynche noch'yu, pered samym zahodom solnca, tuchi na mig razoshlis', i ya razglyadel daleko vverh po techeniyu abris gor. Gory eti otmechayut konec nizinnyh mest i nachalo vozvyshennostej, kotorye Svartar zovet Hlidarendom. S otvesnyh skal nispadal tumannyj kaskad vody, pochti sokrytyj v tuchah. YA videl ego tol'ko mig, no ya pochti uveren, chto tam i zavershatsya nashi poiski. Al'vy zavopili i zaplyasali, molotya drug druga po spinam i ispolnyaya pryzhki i kul'bity, kotorye sdelali by chest' brodyachim akrobatam. Skudnaya pishcha, izorvannye plashchi, prohudivshiesya sapogi, ustalost' - vse zabylos' v odno mgnovenie. Radi takogo sobytiya kazhdyj poluchil po dobavochnoj porcii rybnoj pohlebki. Fafnir poyavilsya okolo polunochi, revya i vopya v sovershennoj yarosti. On opisyval krugi pryamo nad golovoj i dvazhdy metnul v nih ogon', - nesomnenno, drakon horosho znal, gde oni spryatalis', i teper' pytalsya tak ili inache do nih dobrat'sya. Pokruzhiv nad nimi, on opustilsya na protivopolozhnom beregu reki. Dolgoe vremya drakon shipel i kashlyal, prezhde chem povtorit' slovo v slovo svoyu gromoglasnuyu pohval'bu. Al'vy uzhe s men'shim strahom vnimali ego yarostnomu revu, hotya Finnvard po-prezhnemu nervno zheval konchik kapyushona |gilya. Fafnir plevalsya plamenem, poka ego cheshuya ne zasiyala bagrovym otsvetom i izo rta i nozdrej ne povalil gustoj chernyj dym. Postepenno plamya poyavlyalos' vse rezhe, i Ivar horosho slyshal, kak tyazhelo kolyshutsya boka drakona, tochno sotnya staryh i skripuchih kuznechnyh mehov. - Vory! - rychal Fafnir. - R-ra-a! Gr-rabiteli! Trusy, r-ra-a! - On zavershil tiradu klubom udushlivogo dyma i na sej raz dolgo meshkal, prezhde chem okonchatel'no podnyat'sya v vozduh i uletet'. Al'vy podpolzli k krayu karniza, nablyudaya za otletom drakona. - Kashlyaet on kak-to nezdorovo, - otmetil |gil'. - U menya byl dvoyurodnyj dedushka, kotoryj kashlyal tochno tak zhe, i emu ne ispolnilos' eshche sta devyanosta dvuh let, kogda on prevratilsya v meshok s kostyami. - Fafnir - staryj drakon, - soglasilsya Regin. - Dolzhno byt', dyhatel'nye puti u nego pochti razrusheny - ved' on stol'ko vekov dyshal ognem. Kogda-to on navodil nemalyj strah na belyh gnomov, zhivshih vyshe po reke, no potom mnogo stoletij uzhe nikto ego ne videl. Podozrevayu, chto on tol'ko tem i zanimaetsya, chto letaet tuda-obratno vdol' reki i shumit sebe tam, gde ego nikto ne mozhet uslyshat'. Skapti ozabochenno dergal sebya za uho: - Drakon est' drakon, dazhe esli on staryj i u nego dyma bol'she, chem ognya. Tak ili inache, eto budet chudom, esli nam udastsya ubit' ego. Ivar glyadel, kak Fafnir krasnoj iskorkoj ischezaet vo t'me. Esli by tol'ko udalos' perekovat' Glim, uchast' drakona byla by reshena. On obizhenno pokosilsya na Regina, kotoryj s zagadochnym vidom glyadel v ogon'. Regin podnyalsya eshche do rassveta, razvel bol'shoj koster i vskipyatil vodu dlya chaya. - Esli vstanem poran'she, to uspeem segodnya osmotret' vodopad, - otvechal on na svarlivyj vopros |gilya. Flosi zevnul, drozha ot holoda. - Aga, i Andvari radostno nas vstretit i priglasit poest' s zolotyh tarelok i vyspat'sya na puhovyh perinah. - On vstryahnul Finnvarda i prinyalsya shnyryat' vokrug, izryadno vsem nadoedaya. - |to kuda bol'she pohozhe na zhizn' soglyadataya, - zametil Skapti, potiraya ruki nad teplom ognya. - Vyslezhivat' drakona - razve mozhet byt' zadanie vazhnee! |to budet nash zvezdnyj chas. - Esli tol'ko prezhde ne nastupit obedennyj chas dlya Fafnira, - surovo otozvalsya |gil', razyskivaya svoi sapogi. - I kak by nam ne popast' k stolu v kachestve glavnogo blyuda... V etot den' oni shli bystro, izredka nenadolgo ostanavlivayas', chtoby peredohnut', i pochti ne razgovarivaya. Ochertya golovu brosalis' oni k kazhdomu povorotu rusla ili novomu prepyatstviyu, nadeyas', chto za nim okazhetsya vodopad. Ruslo prevratilos' v skoplenie gigantskih valunov, gromozdivshihsya zdes' i tam, a reka s privychnym revom neslas' po uzkomu ruslu posredi kan'ona. Na kazhdom vystupe skaplivalas' luzha lipkoj vlagi, vse bylo propitano syrost'yu i holodom. Nogi u nih skol'zili, pal'cy pokrylis' ssadinami, i nastroenie vse uhudshalos'. Rev vody meshal razgovoram, no Ivar i tak znal, chto u vseh na ume tol'ko odno - najti podhodyashchee ubezhishche, gde ih ne dostanet ognennoe dyhanie Fafnira. Ivar krivo usmehnulsya, bezuspeshno pytayas' sogret' posinevshie ot holoda ruki. Nezadolgo do zakata oni edva perestavlyali nogi. Putniki breli po ustupu, vydavavshemusya nad bushuyushchej vodoj, goryacho nadeyas', chto ustup ne ischeznet okonchatel'no. On i tak uzhe ugrozhayushche suzilsya, hotya nachinalsya tak mnogoobeshchayushche. Prizhavshis' nosami k skale, oni medlenno i ostorozhno prodvigalis' vpered, napravlyayas' vse vyshe i vyshe, k nevedomoj sud'be. Ivar shel vperedi. Blagodarenie bogam, ustup perestal suzhat'sya, i yunosha mog dazhe razlichit', kuda vedet ih etot put'. Vyshe byli eshche skaly, s vidu chast' kakogo-to plato. Ustup zavershilsya nebol'shoj vpadinoj v lavovoj skale, kuda oni, hot' i s nemalym trudom, smogli zabit'sya vse. Pryamo nad golovoj, cherez uzkuyu rasselinu v krutom skate, futah v tridcati vyshe probivalos' zakatnoe solnce. Al'vy podsadili Ivara k otvoru, i on zamer na mgnoven'e, poglyadyvaya na sinij loskut neba nad golovoj. Zatem Ivar, pomogaya sebe rukami i nogami, probralsya k rasseline, i nakonec emu udalos' vysunut' golovu naruzhu. On uvidel lavovyj yazyk, otmytyj dozhdyami, porosshij klochkami mha i travoj. Podnyav glaza, Ivar posmotrel na skalu vysotoj v sotni futov, kotoruyu so vseh storon okruzhili drugie skaly, tak chto solnce ne moglo nadolgo zaderzhat'sya nad toj tochkoj, gde Ivar vyglyadyval iz rasseliny. On obvodil vzglyadom okrestnosti - i nakonec uvidal vodopad, kotoryj, penyas', spadal so skaly i s grohotom rushilsya vniz stenoj belosnezhnoj legchajshej peny. Krutyashchiesya vihri vody obrashchalis' v tumannuyu pyl', dazhe ne dostignuv dna propasti. Za obmanchivo legkoj zavesoj vodyanoj pyli edva prostupali ochertaniya vhoda v peshcheru. Ivar nakonec-to osoznal, chto snizu emu chto-to neterpelivo krichat. On vybralsya iz rasseliny i leg, ne otryvaya glaz ot vodopada. - Nashli! - prokrichal on v rasselinu i, ne uderzhavshis', torzhestvuyushche giknul: - Vot ona, peshchera Andvari! 24 Kogda putniki podpolzli k krayu lavovogo podnozhiya i zaglyanuli vniz, oni uvideli peschanuyu buhtochku, okruzhennuyu chernymi lavovymi skalami, ot vremeni gladkimi i mrachnymi. Vodopad, grohocha, nizvergalsya v glubokuyu bezdnu, tochno voznamerilsya probit' sebe dorogu k samomu serdcu zemli. Ego strui postepenno vymyli bol'shuyu i glubokuyu chashu v skale nizhe urovnya peshchery. Snizu podymalsya tuman, zapolnyaya vlazhnoj vzves'yu peschanuyu buhtochku, kogda serebristaya zavesa vody s shipeniem padala vniz. Spustit'sya vniz s lavovogo yazyka bylo legche legkogo. Vse eshche slegka oshelomlennye sobstvennym uspehom, putniki podoshli k krayu provala i glyadeli vniz, na podnozhie skal. Ono bylo polusotnej futov nizhe, i chernuyu skalu pokryvali zelenye poteki pleseni. Burlyashchaya voda davno protochila sebe vyhod v glavnoe ruslo, obrazovav most, vygibavshijsya nad vodyanymi struyami. Most etot vel k uzkomu ustupu, kotoryj vyvodil k bol'shomu karnizu nad podnozhiem skaly. Grubo vysechennye opory dlya ruk i nog otkryvali hod vverh, k osnovnoj peshchere. Odnogo tol'ko vzglyada im okazalos' dostatochno, chtoby osoznat', chto nahoditsya pered nimi. Mozhet, tam vossedaet sam Andvari i poglyadyvaet sejchas na nih iz svoej peshchery. Oni pospeshno otstupili i vernulis' k lavovym skalam. Okazavshis' na bezopasnom rasstoyanii, v ushchel'e, oni nachali fyrkat', hihikat' i, v znak vysshego likovaniya, osypat' drug druga tumakami. Ivar oglyanulsya i tol'ko sejchas zametil to, chto do sih por po gluposti upustil iz vidu. Utopaya napolovinu v peske, nepodaleku vysilis' ogromnye vrata iz iz®edennogo vremenem dereva - etogo topliva skiplingu hvatilo by na mesyac, i eshche ostalos' by. Stvorki porosli mhom, i, poluotkrytye, oni tak i zastyli naveki v tolshche chernogo peska. No ne sami vrata byli prichinoj togo, chto Ivar sodrognulsya ot osoznaniya vseobshchej gluposti, a dlinnye sledy na peske ot volochivshegosya drakon'ego hvosta. Sledy tyanulis' ot kamennogo podnozhiya, kuda vskarabkalis' putniki iz rechnoj bezdny, i ischezali za vratami. Al'vy poprostu proshlis' po etim sledam, dazhe ih ne zametiv, mezhdu tem kak za vratami mog pritait'sya drakon. - Lezhat', glupcy, i tiho! - prikazal Regin. - |to prosto chudo, esli oni nas eshche ne zametili. Drakony osobenno sil'no raz®yaryayutsya, kogda kto-to trevozhit ih son. Vot-vot iz etih vorot mozhet vyrvat'sya revushchij ot zlosti Fafnir! Oni glubzhe zabilis' v ushchel'e i zataili dyhanie, prislushivayas' i ozhidaya hudshego. Odnako, hotya oni prozhdali do toj pory, pokuda nebo ne zalil krovavyj otblesk zakata, nichto tak i ne pokazalo, chto oni zamecheny. - Ne dumayu, chto on poyavitsya imenno sejchas, - nakonec skazal Ivar. - Eshche paru chasov my budem v bezopasnosti - tol'ko ne v etoj rasshcheline. Nado by najti ubezhishche ponadezhnej. I poka vy budete etim zanimat'sya, Skapti, Regin i ya navedaemsya v peshcheru. Flosi poryvisto vskochil: - YA tozhe hochu idti, mozhno ya pojdu?.. Nu pozhalujsta... Ivar nikogda prezhde ne slyshal, chtoby Flosi govoril: "Pozhalujsta!" YUnosha byl tak potryasen, chto razreshil Flosi idti s nimi. Tut zhe on nachal sozhalet', chto pospeshil, no brat' svoi slova nazad bylo uzhe pozdno. Poka Flosi zashnurovyval potuzhe sapogi i osmatrival mech, Ivar i Skapti dogovarivalis', gde vstrechat'sya posle pohoda v peshcheru. Regin povel ih po chernomu pesku k ogromnym vratam. Oni s velichajshej ostorozhnost'yu obognuli buhtochku, prizhimayas' k skalam, i sboku podkralis' k samim vratam. Gigantskie prochnye stvorki pod sloem mha pokryvala iskusnaya rez'ba. Koridor za vratami tusklo osveshchal svet, padavshij iz shcheli mezhdu stvorkami, i vozduh byl propitan strannym zapahom, smes'yu gari i razlozheniya. Steny byli izukrasheny pochti stershejsya rez'boj. Pol iz peska i gal'ki pod nogami prishel'cev postepenno podymalsya vverh, tochno v lyubuyu minutu mog prevratit'sya v ryad stupenej. Pesok zaglushal ih shagi, kogda oni netoroplivo shli vpered, k smutnomu pyatnu sveta. Koridor vyvel v gromadnuyu peshcheru, ch'i svody podpirali kamennye kolonny. Na vhode v peshcheru s tihim svistom nispadala zavesa vody, pridavaya svetu blednyj vodyanistyj otliv, rozovyj ot zakatnyh luchej solnca. V smutnom svete vidny byli izlomannaya rez'ba i poluobrushennye balyustrady. Kamennaya lestnica vela vverh, k drugim ogromnym vratam. Ivar shagnul bylo tuda, no Regin rezko odernul ego i kivnul na vhod v peshcheru, dav znak pomalkivat'. Nebol'shaya sgorblennaya figurka sidela skorchas' na samom krayu, zacharovanno glyadya skvoz' zavesu padayushchej vody. Dlinnye, sovershenno belye volosy chelovechka stekali po ego plecham, boroda lezhala na sdvinutyh kostlyavyh kolenyah, uzlovatye ruki byli pokryty narostami. On glyadel na vodu kak zacharovannyj. Vdrug chelovechek chut' raspryamilsya i pospeshil k oporam dlya ruk, vysechennym v skal'noj stene. Mig - i on sovershenno ischez iz vidu. Vskore on vernulsya, vtashchiv sebya v peshcheru na dlinnyh toshchih rukah. On prisel na kortochki; voda struyami tekla s ego volos, borody i lohmot'ev, poka on razglyadyval dobychu. |to byl zolotoj naruch - podobnye veshchi mozhno bylo vstretit' tol'ko v ochen' drevnih sobraniyah dragocennostej. Andvari lovko vyzhal borodu i zatrusil k nebol'shoj gorke zolota: monety, rukoyat' mecha i prochie melkie predmety, kotorye on segodnya vyudil iz reki. Zatem on vernulsya k obryvu i snova uselsya tam, slovno dryahlyj i neschastnyj nishchij, zacharovanno glyadya v gremyashchuyu pod nim vodu. Soglyadatai molchali, ne shevelyas'. Nakonec solnce kanulo za skal'nuyu stenu, i v peshchere potemnelo. Andvari vstal, potyanulsya i, nagnuvshis', stal sobirat' svoyu dnevnuyu dobychu. Sognuvshis' pod ee tyazhest'yu, on zakovylyal v temnotu i nachal podnimat'sya po izbitym stupen'kam. Ne obmenyavshis' ni slovom, soglyadatai dvinulis' za nim, kak teni, sledya za gnomom iz-za poluobrushennyh balyustrad. Lestnica zavershilas' shirokimi dvustvorchatymi dveryami s bol'shimi ruchkami v vide kolec. Andvari s usiliem potyanul za odno kol'co i proskol'znul v obrazovavshuyusya shchel', iz kotoroj bryznul oranzhevyj otsvet ognya; zatem stvorka byla pospeshno prikryta. Ivar sledoval za Andvari pochti do samyh dverej. On ostorozhno tolknul stvorku, reshiv, chto oni ne zakoldovannye i otkroyutsya, kogda on togo pozhelaet. S velichajshej ostorozhnost'yu Ivar priotkryl dver'. Flosi, opustivshis' na koleni, zaglyanul v shchel' i sdelal znak Ivaru otkryt' dver' poshire. CHertog, v kotoryj oni zaglyadyvali, nosil sledy pogibshego velichiya. Drapirovki svisali s vysokogo potolka, tochno staroe, prognivshee tryap'e, steny pozeleneli ot syrosti, i mebel' grudami ruhlyadi gromozdilas' po uglam. Vse eto vzglyad Ivara ulovil v odno mgnovenie, a zatem vse ego vnimanie privlekla kartina v centre chertoga. Gora blistayushchego zolota vozvyshalas' nad krohotnoj figurkoj Andvari, kotoryj sidel v shatkom kresle posredi zalezhej skazochnyh sokrovishch, v besporyadke rassypannyh po polu. On el syruyu rybu, kutayas' v rvanyj i gryaznyj plashch. Zatem gnom podnyalsya, glyanul na kakie-to nehitro srabotannye nebol'shie strely i miniatyurnuyu lodochku i ustavilsya na dver', tochno ozhidaya kogo-to. - |to ty, Imp? - Bosye nogi zashlepali k dveri. Soglyadatai, skol'znuv vnutr', skrylis' za drapirovkami. - A mne kazalos', dver' ya zakryl. Nichto ne napominaet tak o starosti, kak shnyryayushchij povsyudu yunyj sorvanec. |h, bolvan, ne nado bylo vytaskivat' ego iz reki. O net, net, net, nado bylo, moj milyj Imp, sokrovishche moe nesnosnoe, blagoslovi ego bogi i razrazi grom. Da, my rady, chto spasli ego, rady, kak vsegda. Staryj gnom zakryl dver' i mgnoven'e serdito glyadel na nee. Ivar, slovno zacharovannyj, ne mog otorvat' glaz ot urodlivogo sozdaniya s morshchinistym, hmurym, obsypannym volosatymi rodinkami licom. Odin glaz Andvari pochti oslep ottogo, chto postoyanno byl skoshen, drugoj - shiroko raskryt v gor'kom negodovanii. Mgnovenie gnom trevozhno oziralsya v haose okolo dveri, zatem zakovylyal proch', sdvinuv shchetinistye brovi. - Stareyu, stareyu, - bormotal on. - I zdes' uzhasno holodno, klyanus' chem ugodno. - On poglyadel na grudu zolota s nadezhdoj, slovno eto byla gruda uglej, i kriknul gromche: - YA govoryu, zdes' poholodalo! Fafnir! Ty chto, ogloh, staryj chajnik? Gruda zolota zashevelilas', i iz nee podnyalas' cheshujchataya golova i s otvrashcheniem zevnula. Dym kurilsya iz drakon'ih nozdrej i iz pasti, mezhdu rozovym yazykom dlinoj primerno v yard i groznym chastokolom ostryh zheltyh zubov. Fafnir vypryamilsya, vytyagivaya dlinnye kogtistye lapy pochti k samym nogam Andvari, i vygnul spinu, edva ne dostav do potolka i zametaya zoloto kolyuchim hvostom. - I chto zhe ya, po-tvoemu, dolzhen delat'? - osvedomilsya on, voshishchenno razglyadyvaya kogti na pravoj perednej lape. - Esli ne mozhesh' hotya by sogret' peshcheru, to tebe zdes' i delat' nechego! - otrezal Andvari. - CHto za prok v drakone, esli ot nego i tepla-to ne dozhdesh'sya! YA ved' tol'ko radi obogreva tebya derzhu, hotya ty i zdorovo razlenilsya za poslednee stoletie-dva. Tol'ko v nyneshnie dni ya poluchayu kuda bol'she dyma, chem ognya. Po-moemu, ty postarel, Fafnir, uzhasno postarel. Fafnir vstryahnulsya, rassypav dozhd' iz zolotyh monet, zastryavshih v ego cheshue: - Uzh ne staree tebya. YA dyshu, dyshu teplom, poka vsya zala ne zadymitsya, slovno ochag, a v tvoih staryh kostyah vse ravno led vmesto kostnogo mozga. Imp otkryvaet dveri nastezh', poka ya naskvoz' ne promerzayu, a ty eshche udivlyaesh'sya, pochemu v peshchere holodno! - |to delo drugoe. YA pomnyu, chto zakryl dver'. - Andvari oglyadelsya v polumrake, osveshchennom lish' priglushennym siyaniem Fafnirovoj cheshui. - Zdes' vot-vot mogut poyavit'sya vory. Ty ne peretrudilsya, ohranyaya sokrovishcha. - CHush'! YA tak nikogo i ne videl proshloj noch'yu. Govoryu tebe, ya ispepelil merzavcev, vo vsyakom sluchae kogo-to iz nih. Esli oni segodnya snova budut shnyryat' vokrug, uzh ya ponagonyayu na nih strahu! Fafnir provolok k dveryam svoe ob®emistoe bryuho, klacaya i lyazgaya, tochno gruda dospehov. Soglyadatai uskol'znuli s ego puti i zatailis'. Andvari sledoval za drakonom, pronzitel'no kricha: - Slushaj, naglyj kusok pepla i sazhi! Ty najdesh' etih grabitelej i otgonish' ih ot moih sokrovishch! Vot imenno, moih, potomu chto tak ono i est'! |to ya nyryayu v reku za kazhdym kusochkom zolota, i ya skoree pobrosayu ego nazad v vodu, chem pozvolyu komu-to vzyat' hot' kusochek! |to i k tebe otnositsya, da eshche kak! - Sdohnesh' ty kogda-nibud', staryj karlik? - ogryznulsya drakon i, perevalivayas' k dveryam, s nenavist'yu vzmahnul hvostom. Vdrug on zamer, prinyuhivayas', i soglyadatai, zataivshiesya za valom iz staryh kresel, poholodeli. - YA za verstu chuyu zapah al'vov, i imenno sejchas ya, sdaetsya, ego pochuvstvoval. I tvoj bescennyj Imp zdes' ni pri chem. - Podumaesh'! Da ty ne uchuyal by i polsotni magov, dazhe esli b oni vossedali pryamo u tebya na nosu. CHush'! Poshevelivajsya, staryj chajnik! Andvari s yarost'yu zahlopnul dveri za drakonom i zakovylyal nazad k svoemu shatkomu kreslu i skudnoj trapeze, chto-to zlobno vorcha sebe pod nos i tryasyas' ot oznoba v svoem gryaznom i rvanom plashche. Ivar besshumno otvoril dveri tolchkom. Mig - i oni sbezhali vniz po stupen'kam i peresekli peshcheru. Dobezhav do vyhoda, oni uslyshali, kak Fafnir pyhtit, otduvaetsya i gremit kryl'yami. S nebyvalym usiliem on nakonec otorvalsya ot zemli i s grohotom vzmyl v nebo. V klubah smertonosnogo ognya i dyma Fafnir podnyalsya vyshe - tochno vzoshlo chudovishchnoe cherno-krasnoe solnce - i poletel zigzagami vniz vdol' rechnogo kan'ona, vyiskivaya dobychu. Kogda on ischez iz vidu, s grebnya gory nepodaleku podal im znak |jlifir. Razvedchiki, starayas' derzhat'sya tak, chtoby ne popast'sya na glaza Fafniru, esli emu vzbredet v golovu vernut'sya, vskarabkalis' na skalu, gde podzhidal ih |jlifir. Vse al'vy, zabivshis' v nebol'shuyu rasshchelinu, zhdali ih vozvrashcheniya s krajnim neterpeniem. - Nu, videli vy chto-nibud'? - goryacho voproshal Skapti. - Videli zoloto? - Eshche kak! - voskliknul Flosi s voodushevleniem. - Zoloto! Celuyu goru zolota, na kotoroj klubochkom svernulsya Fafnir, tochno koshka v lukoshke; a posredi zolota vossedal staryj Andvari i ohranyal ego s grudoj rzhavyh mechej. Veselen'koe del'ce, nichego ne skazhesh'! Esli b my vorovali zoloto monetku za monetkoj pod samym nosom u Andvari, kotoryj zorok, kak polsotni orlov, stoletie-poltora my by na eto istratili. YA uzh ne govoryu o Fafnire, a on razmerom s korabl', kogti u nego tochno serpy, a zuby - nozhi. YA i predstavit' sebe ne mog, chto on takaya gromadina. Glaza u nego razmerom s kruglyj shlem, ne men'she. - Nu-nu, ty preuvelichivaesh', - zametil Regin, hladnokrovno nabivaya svoyu trubku. - Fafnir star, ochen' star. |to vidno po tomu, kak mnogo on vydyhaet dyma. Drakony k starosti teryayut pochti ves' ogon' i dymyat, tochno starye pechi. Ego ne tak-to trudno budet prikonchit'. Ivar medlenno pokachal golovoj: - Vse ego telo pokryto metallicheskimi plastinami s polfuta tolshchinoj, a krome kogtej i zubov u nego est' eshche yadovityj ship na konchike hvosta. Ego ne tak-to legko ubit', osobenno bez Glima. Mozhet byt', nam napast' na nego, kogda on budet spat', i vsem razom pokonchit' s nim? Al'vy s nepoddel'nym uzhasom ustavilis' na nego. - No dlya togo, chtoby ubit' drakona, nuzhna osobaya Sila, - probormotal Finnvard. - Sila u nas, konechno, est', no sovsem ne takaya! - No ee dovol'no, chtoby nakoldovat' kometu, - napomnil Ivar. - Razve ee ne hvatit, chtoby spravit'sya s drakonom? Skapti energichno pokachal golovoj: - Ubivat' drakonov - eto zanyatie dlya geroev, a ne dlya pozhilyh al'vov, kotorye edva tol'ko osoznali smutnye predely svoej Sily. |to tebya, Ivar, sud'ba izbrala dlya takogo podviga. - Nu tak pust' sud'ba i pozabotitsya o tom, chtoby moj mech byl perekovan, esli ej, konechno, hochetsya, chtoby vy vse-taki zaplatili viru! - serdito ogryznulsya Ivar. Vocarilas' mrachnaya tishina; vse sideli molcha, utknuvshis' podborodkami v koleni. Postepenno vse vzory obratilis' k Reginu, kotoryj potyagival trubku, ne svodya glaz s vodopada. - Pora Reginu polomat' nad etim golovu, - reshitel'no ob®yavil Skapti. - Esli hochet poluchit' kol'co Ord, puskaj porabotaet mozgami. - Postarayus', - vzdohnul Regin. - Da tol'ko sejchas ya v takom zhe zatrudnenii, kak i vy. - My mozhem perekovat' mech, - shevel'nuvshis', proiznes |jlifir. Ni u kogo ne hvatilo sil vozrazhat' emu. Oni raspolozhilis' na nochleg v nebol'shoj peshchere sredi skal. Tam bylo tesno i dymno, no, po krajnej mere, suho i podal'she ot glaz Fafnira. Ivar, stoyavshij pervuyu strazhu, videl ognennyj polet drakona i chuyal ego smradnoe dyhanie. Nakonec Fafnir, hlopaya kryl'yami, vernulsya k vodopadu i s oglushitel'nym shlepkom plyuhnulsya na zemlyu. Iz ukrytiya Ivar slyshal, kak drakon otduvaetsya. Dolgoe vremya Fafnir valyalsya, tochno gruda cheshui, postanyvaya i podvyvaya, i shkura ego, raskalivshis' ot peregreva, otlivala zharkim alym svetom. Ivar zhalel, chto u nego net mecha, - vot sejchas by samoe vremya atakovat' Fafnira! Nakonec drakon gruzno podnyalsya na lapy i zakovylyal k peshchere. Strui vody, nispadavshej s karniza, shipeli, popadaya na ego raskalennuyu cheshuyu. Ostatok nochi proshel spokojno. Na sleduyushchij den', poka u vseh eshche byla zhiva v pamyati zloba i moshch' Fafnira, nachalsya sovet. Oni dolgo sporili, i nakonec Regin vskochil, shvativshis' za posoh i oglyadyvaya sputnikov vospalennymi krasnymi glazami. - Vizhu ya, ostaetsya tol'ko odno, - zayavil on. - Lyuboj cenoj perekovat' mech |lidagrima. Tol'ko on sposoben ubit' chudovishche. Klyanus', ya eto sdelayu, dazhe esli poplachus' zhizn'yu! - Net! - totchas voskliknuli horom Skapti i |jlifir. Skapti vstal i zashagal vzad-vpered, neshchadno terzaya uho. - |jlifir govorit, chto my sami mozhem perekovat' mech. Ne znayu, prav on ili net. No my ne hotim, chtoby etot mech stoil komu-nibud' zhizni, - ya razumeyu Regina. Dovol'no i odnogo pogibshego maga. Tak chego zhe vy zhdete, parni? Flosi, ty ved' uchenik Regina; skazhi nam, kakoj nuzhen ogon', chtoby rasplavit' Dainov metall. Flosi obvel vzglyadom krug napryazhennyh lic: - Vy i vpravdu dumaete, chto my s etim spravimsya? Hvatit u nas na eto vyuchki? Vspomnite, ved' ya byl tak glup i legkomyslen, chto ubil vydru vopreki prikazu. Ivar izvlek oblomki Glima iz nozhen: - YA dumayu - spravites'. - I ya, - dobavil Regin. - YA ne smogu pomoch' vam, no znayu, chto u vas dostanet Sily. - Znachit, my eto sdelaem! - yarostno vskrichal Finnvard, shvativ za ruku Skapti i hlopaya po ladonyam ostal'nyh. Dazhe staryj vorchlivyj |gil' prosiyal i potiral ruki, tochno emu ne terpelos' pristupit' k rabote. - Prezhde vsego nado perevesti runy, - skazal Regin. - |jlifir, kak ty razbiraesh'sya v runah? - Snosno, - otvetil |jlifir, vzyav oblomki i soediniv ih, chtoby prochest' runy. Flosi oglyadel peshcheru i ob®yavil, chto oka vpolne podhodit dlya kuzni, a prochie s nim totchas soglasilis'. - Libo nas razorvet na kusochki, - zhizneradostno zametil on, - libo my zadohnemsya ot zhary, no po krajnej mere odin iz nas dolzhen dotyanut' do togo, chtoby vruchit' Ivaru gotovyj mech. Mozhet, eto budet i poslednee nashe svershenie, no, klyanus' Odinom i Asgardom, nailuchshee. Vse spustilis' v kuznyu, krome Ivara i Regina, i vzyali s soboj mech. Regin edva mog usidet' na meste. - Esli by ya tol'ko dostatochno ochistilsya, chtoby im pomoch'!.. No, boyus', klinok raskoletsya, esli v nem budut moi chary. CHto zh eto oni tak tyanut? Eshche dazhe ognya ne razveli. Posle dolgogo molchaniya, kogda v peshchere vse eshche ne zazhegsya ogon', u Regina tak istoshchilos' terpenie, chto on uzhe gotov byl vorvat'sya v kuznyu. - Kak dolgo! - bormotal on, obespokoenno poglyadyvaya na solnce, sklonyavsheesya k zakatu. - Oni uzhe dolzhny byli zavershit' zaklinanie. Ne mozhet byt', chtoby ono tyanulos' tak dolgo, Ivar. CHuet moe serdce, chto-to neladno! V etot samyj mig slabyj alyj otsvet okrasil kamni peshchery. Stanovyas' vse sil'nee, on prevratilsya v potok glubokogo krasnogo sveta, izlivavshegosya iz kuzni i rasseivavshego sumerki. Dazhe Fafnir staratel'no obletel storonoj eto mesto, otpravlyayas' na nochnuyu ohotu. Blizhe k rassvetu Skapti rastolkal Ivara i soobshchil, chto mech zalit v formu i teper' ohlazhdaetsya. S nastupleniem dnya zavel svoyu pesnyu molot i pel, ne ustavaya, pyat' dnej. Kogda odin al'v ustaval, ego totchas smenyal drugoj, poka mech ne stal ot rukoyati do ostriya divno tonkim, sovershenno pryamym i gibel'no ostrym. K poludnyu shestogo dnya al'vy vyshli iz peshchery, zakopchennye, izmazannye sazhej, no torzhestvuyushchie. Skapti protyanul Ivaru mech v nozhnah. - Ty pervym obnazhish' novyj Glim, - promolvil on. - Nado by skazat' rech', no tak uzh i byt', poshchazhu vas vseh i zabudu ob etom. Nu vot on, Ivar, tvoj mech. On nemnogo bol'she prezhnego i bez ukrashenij. Kogda ty ub'esh' Fafnira, my zapechatleem na nem drakona i vsyu istoriyu mecha. Obnazhi ego, Ivar, i ispytaj. Ivar medlenno vynul iz nozhen dlinnyj izyashchnyj klinok. On byl krasiv prostoj i strogoj krasotoj, tochno luch solnechnogo sveta, v kotorom plyashut pylinki. Rukoyat' ostalas' takoj zhe, kak v tu poru, kogda mechom vladel |lidagrim. - I on ne slomaetsya, - probormotal Ivar, to li sprashivaya, to li utverzhdaya. V gorle u nego stoyal komok vostorga, smeshannogo so strahom. Mech v ego ruke kazalsya hrupkim, kak kamyshinka, i nebyvalo legkim. Na zakopchennyh licah al'vov blesnuli dovol'nye uhmylki. - A ty poprobuj, - radostno hihiknul |gil'. Ivar, holodeya ot boyazni i nadezhdy, podnyal mech obeimi rukami. Klinok otozvalsya shepotom, kogda on opustil ego, i s chistym yasnym zvukom vrezalsya v valun. Bryznuli kamennye oskolki, no Glim ne rastreskalsya i ne pognulsya. Ni carapinki ne bylo na ego blistayushchem lezvii, zato valun rassypalsya v kroshevo. Al'vy ne zavopili ot vostorga, a lish' zauhmylyalis' i zakivali, tochno eta scena ih nichut' ne udivila. Regin torzhestvenno pozhal im ruki, odnomu za drugim, pozdravil i vyskazal svoe voshishchenie. - No eto eshche ne vse, - prodolzhal Flosi. - Tebe ved' nuzhen shchit, chtoby zaslonit'sya ot ognennogo dyhaniya Fafnira. SHCHit, kotoryj ne rasplavitsya i ne sgorit. - On vruchil Ivaru blestyashchij shchit iz legkogo metalla i skromno poklonilsya. - YA sdelal ego sam, - dobavil Flosi, pokuda Ivar lyubovalsya shchitom. Nakonec nastupilo neizbezhnoe molchanie. Vse smotreli na Ivara s neterpeniem i nekotoroj opaskoj. Vopros, kotorogo izbegali vse, zadal Regin: - Nu i kogda zhe ty nameren vyzvat' Fafnira na boj? Ivar v proshedshie dni vryad li dumal o chem-to drugom. - YA vstrechus' s nim na zakate, kogda on vypolzet iz peshchery. - Segodnya vecherom? - s drozh'yu v golose osvedomilsya Finnvard. - Da, - skazal Ivar, - segodnya vecherom. CHem ran'she, tem luchshe. A teper', esli vy ne protiv, ya hotel by pobyt' odin. Poka ne pridet vremya. 25 Ostaviv sputnikov, Ivar vyshel iz peshchery i spustilsya na peschanuyu arenu u podnozhiya vodopada. Tam nekuda bylo by ujti ot Fafnira; s odnoj storony vysilis' otvesnye skaly, s drugoj - ziyala propast', v kotoroj yarilas' reka, izrygayas' iz tesnoty kamennoj chashi u podnozh'ya vodopada. U Ivara mel'knula mysl', chto, esli ego mech ne spravitsya s rabotoj, pridetsya emu vybirat' mezhdu gibel'yu v ogne ili v vode. On stal tak, chtoby, kogda drakon vypolzet iz peshchery, pervym popast'sya emu na glaza. Nablyudaya, kak solnce medlenno spolzaet k zapadu, Ivar szhimal v ruke kinzhal Birny i dumal obo vseh priklyucheniyah, kotorye priveli ego syuda, na eto mesto. Dumal on i o roditelyah, ostavshihsya v Bezryb'e, - uznali li oni o tom, chto on ischez iz doma Birny. Skoree vsego, reshil on, lyudi sochli ego i Birnu zhertvami kakogo-nibud' neschast'ya - to li oni v temnote svalilis' v rasshchelinu, to li ih ubili razbojniki. A eshche on dumal o Gizure. ZHdat' emu prishlos' ne dolgo. Edva nebo potemnelo, kak poyavilsya drakon. On kashlyal i otfyrkivalsya sazhej, boleznenno morgaya svoimi svetyashchimisya glazami. Tyazhelo vzdyhaya, Fafnir vybralsya iz peshchery i ostanovilsya, protiraya glaza tyl'noj storonoj cheshujchatyh lap. Dlya proby on vydohnul oblachko plameni i tut zhe tak zakashlyalsya, chto Ivaru ostavalos' lish' nadeyat'sya, chto drakon zadohnetsya do smerti, i delo s koncom. Gustoj chernyj dym sochilsya iz-pod cheshui chudovishcha. Ivar obnazhil mech i shagnul vpered iz-za ukrytiya mezh kamnej: - Dobryj vecher, drakon. Fafnir izumlenno fyrknul i shiroko raskryl glaza. Futah v pyatidesyati ot nego, u samogo poroga ego zhilishcha, stoyal kakoj-to nichtozhnyj chelovechishka, kotoryj derzhalsya oskorbitel'no i ugrozhayushche. Vorchanie vyrvalos' iz samoj glubiny grudi Fafnira, i smertonosnyj hvost zametalsya. - Znaesh' li ty, kto ya? - progremel on. - YA - Fafnir, sil'nejshij sredi sil'nyh i mogushchestvennejshij sredi mogushchestvennyh! Ot moego golosa trepeshchet zemlya! Kak osmelilsya ty probrat'sya v moi vladeniya? I chto tebe zdes' nuzhno? Fafnir prinyal velichestvennuyu pozu, napolovinu raspustiv kryl'ya i izognuv kogtistye lapy, a sheyu vygnuv tak, chto golova pochti kasalas' grudi. - My prishli za zolotom, - otvechal Ivar, vytyanuv pered soboj mech. - Ono po pravu prinadlezhit mertvym al'vam ili zhe, vo vsyakom sluchae, zhivym, kotorye upotrebyat ego vo blago. Nam nuzhno zoloto, chtoby ukrepit' mir mezhdu l'esal'vami i chernymi gnomami. - I ty dumaesh', my otdadim vam zoloto radi blaga narodov, do kotoryh nam net nikakogo dela? - s vorchaniem osvedomilsya drakon. - |to sdelat' proshche, chem ubivat' tebya, - otvechal Ivar, vzmahnuv mechom. - A ya nepremenno ub'yu tebya, esli ty popytaesh'sya pregradit' nam dorogu k zolotu. - Boyus', chto etot boj okazhetsya neravnym. Takuyu meloch' ya mog by zaprosto prikonchit' odnim udarom. Ivar zakrutil mech nad golovoj, i tot propel uverennuyu i vlastnuyu pesn'. - Neravnogo boya ne budet, ne nadejsya! |tot mech prinadlezhal |lidagrimu, a teper' on moj i dan mne imenno dlya etogo poedinka. Budesh' ty zashchishchat' zoloto, Fafnir, ili pozvolish' nam zabrat' ego mirom? Fafnir slegka umeril svoj voinstvennyj pyl: - Da stoit li zoloto togo, chtoby za nego pogibat'? Puskaj sebe staryj Andvari platit za nego svoej zhizn'yu, esli uzh emu ugodno kazhdyj den' riskovat' eyu, prygaya v ledyanuyu vodu za kazhdoj monetkoj. Esli hochesh', zabiraj eto zoloto pryamo sejchas. Klikni svoih druzej, chtoby vyshli iz ukrytiya, i zabirajte zoloto. - Drakon neuklyuzhe razvernulsya, pokazav Ivaru kolyuchij greben' broni na spine. - YA dumayu, u moih druzej hvatit zdravogo smysla ne pokazyvat'sya tebe na glaza, - otvetil Ivar. - Ne takie my glupcy, chtoby verit' slovu drakona. Ty uzhe pytalsya nas ubit', dazhe ne potrudivshis' uznat', kto my takie i chto nam nuzhno, i potomu ya sil'no somnevayus', chto ty otdash' nam zoloto bez boya. Fafnir glyanul na nego cherez plecho: - Dlya menya eto zoloto - hlam, ne bol'she. Mne net dela do nego, ya na nem tol'ko splyu, i eto ne samoe myagkoe v mire lozhe. Vse, chto ya hochu, - chtoby menya ostavili v pokoe, tak chto zovi syuda svoih druzej, esli tebe i vpryam' tak nuzhno zoloto. - Net. YA tebe ne veryu. Reshim eto delo vdvoem, Fafnir: ujti ili pogibnut'; i mne net dela do togo, chto vyberesh' ty. Fafnir ispustil tyazhelyj dymnyj vzdoh i raspravil kryl'ya, tochno sobirayas' vzletet'. Zatem stremitel'no, kak molniya, so shchelchkom vzmetnulsya ego kolyuchij hvost, vooruzhennyj smertonosnym shipom. Ivar edva uspel nanesti udar i otpryanut' proch'. Konchik hvosta byl otrublen, i iz rany hlestnula yadovitaya krov'. Drakon pronzitel'no vzrevel i razvernulsya k Ivaru, izrygaya ogon' i dym. Ivar otrazil plamya shchitom Flosi i, metnuvshis' k drakonu, vrubilsya v ogromnuyu zadnyuyu lapu Fafnira, kak ter'er hvataet za nogu konya. Massivnaya cheshuya byla razrublena odnim udarom, kotoryj rassek i suhozhiliya, a Ivar brosilsya proch' v tot samyj mig, kogda drakon povernulsya, chtoby shvatit' ego. |ta rana zamedlila dvizheniya drakona, no podhlestnula ego yarost'. Dym i ogon', burlya, hlestali iz ego pasti, cheshuya otlivala vishnevo-krasnym cvetom gneva. Kazhduyu ego ataku Ivar uspeshno otrazhal, a Fafniru dostavalos' lish' neskol'ko ser'eznyh ran i mnozhestvo melkih. On popytalsya udarit' Ivara kogtistoj lapoj i poteryal neskol'ko kogtej. Ivar pryatalsya za shchitom ot bushuyushchego vokrug plameni. Glaza ego slezilis' ot dyma, na odnoj ruke poyavilsya nebol'shoj ozhog, no bol'she nichego ser'eznogo. Fafnir popyatilsya otdyshat'sya, besheno glyadya na Ivara, iz ego ziyayushchih ran sochilsya dym. On byl na divo vynosliv. Rana na grudi, dlya drugogo smertel'naya, u nego lish' istorgla fontan ognya i kak budto nichut' ego ne oslabila. Posle dvuh novyh stychek Ivar nachal gadat', chto zhe eshche nuzhno sdelat', chtoby ubit' drakona. Fafnir tol'ko smeyalsya nad svoimi ranami i popytalsya zubami uhvatit' mech. Ivar vovremya uspel otdernut' ruku s mechom i ne dat' drakonu prodelat' etu shtuku. Nichego ne ostavalos', kak pogibnut', - ili byt' ubitym drakonom, ili rekoj. Fafnir uzhe neskol'ko raz pytalsya prizhat' Ivara k obryvu, pod kotorym besnovalas' reka, no Ivar schastlivo izbezhal etoj ugrozy i, hrabro brosivshis' na Fafnira, otognal ego nazad. Mech, kazalos', sam srazhalsya v ego ruke, tochno |lidagrim nezrimo vel ego. Ivar znal, chto ego otyazhelevshaya ruka ne mozhet polnost'yu vladet' mechom. Fafnir snova pomeshkal, hripya i bul'kaya, i cherez plecho ukradkoj glyanul na obryv, okazavshijsya teper' za ego spinoj. Totchas zhe Ivar osoznal velichajshij uzhas, kotoryj drakon ispytyval pered vodoj. Suzhennymi, goryashchimi nenavist'yu glazami Fafnir vpilsya v Ivara i prorychal: - |to nasha poslednyaya shvatka, moj vorovatyj boltlivyj priyatel'. I ty, i tvoj proklyatyj mech ochen' skoro upokoites' na dne Drangarstroma! Ivar ne otvetil, i togda drakon obrushil na nego liven' ognya, tak chto shchit raskalilsya i ego pochti nevozmozhno bylo derzhat'; no Ivar ne brosil shchita, a, derzha ego pered soboj, podstupal k drakonu. Fafnir byl zazhat mezhdu nim i rekoj. Drakon totchas zhe razgadal ego namereniya. Ochertya golovu on s yarost'yu brosilsya na Ivara, skrezheshcha kogtyami i klacaya zubami v otchayannom beshenstve. Ivar ne otstupil, soznavaya eshche yasnee, chem prezhde, chto mechom upravlyaet ne tol'ko ego sila, i divyas' tomu, kak lovko i provorno otbivaet mech ataki Fafnira. V konce koncov Fafnir nachal otstupat'. On sdelal eshche neskol'ko otchayannyh broskov, kotorye Ivar, prodvigayas' vpered, legko otrazil. Nakonec Fafnir ostanovilsya na krayu obryva, revya v poslednem vyzove i hleshcha sebya hvostom po bokam. Voda, burlivshaya vnizu, vpleskivalas' tak, chto bryzgi doletali do ego raskalennoj cheshui i s shipeniem isparyalis