pali yadovitye bryzgi. - Ty ego ranil! - torzhestvuyushche voskliknul Flosi, kotoryj pomog Finnvardu otbit'sya i vse eshche krasovalsya, gordyas' soboj. - Prikonchi ego, Ivar, prikonchi! Iz ego shkury my nadelaem sotnyu par bashmakov, a iz cherepa smasterim tebe pivnuyu kruzhku! A glaza i zuby... |tu rech' prerval Lorimer, kotoryj vyskochil iz ukrytiya, hleshcha vozduh shchupal'cami i izrygaya iz pasti yad. Ego vragi otstupali pered smertel'nym beshenstvom tvari, ponimaya, chto ne risknut podobrat'sya k nej slishkom blizko, chtoby nanesti udar. Ivar otstupal poslednim, derzhas' podal'she ot yadovityh bryzg, kotorymi celilo v nego chudovishche, draznyashche blizko ot hleshchushchih shchupalec, kotorye uzhe bol'shej chast'yu prevratilis' v kul'ti staraniyami ego mecha. Vdrug cherez zavesu yada prorvalas' golova lingorma, i na mig Ivar zaglyanul pryamo v ubijstvenno sverkavshij glaz Lorimera. Zatem Glim nanes po golove chudovishcha sokrushitel'nyj udar, kotoryj prikonchil by lyuboe drugoe obychnoe sushchestvo. Lingorm izdal pridushennyj vopl' i otpryanul, dav vozmozhnost' Ivaru nanesti eshche odin vesomyj udar. Tvar' na divo lovko uvernulas', i Ivar uspel naschitat' v muskulistyh bokah lingorma sem' opuholej - eto byli nabitye zolotom meshki i sumka Regina. Zatem lingorm skol'znul vverh po skal'noj stene peshchernogo zala i ustremilsya k verhnemu otverstiyu. - Na skaly! - zakrichal Ivar. - Ne dadim emu ujti! Oni vybezhali iz peshchery, ispugav ozhidavshih snaruzhi gnomov, i pospeshno brosilis' vverh po trope na vershinu skaly, gde gnomy, videvshie poyavlenie Lorimera iz peshchery, s radost'yu podelilis' svoimi vpechatleniyami s Ivarom. CHudovishchnaya tvar' skol'zila po skalam, napravlyayas' k vostoku, kogda Ivar i bezhavshie za nim al'vy i Regin perehvatili ee. Noch' podoshla k koncu, i v tusklom svete zari fyul'g'ya Lorimera okazalas' eshche bolee zhutkim zrelishchem. Lorimer zamer, s nenavist'yu vziraya na nih edinstvennym celym glazom. On yarostno shipel, no oblachka yada byli uzhe kuda mel'che prezhnego. CHernaya zhestkaya shkura i obrubki shchupalec sochilis' temnoj krov'yu. Pomnya o bitve s Fafnirom, Ivar bezzhalostno ottesnyal lingorma k reke, kak on ni hlestal hvostom, ni shipel i ni plevalsya. - Prishel tebe konec, Lorimer, - hriplo progovoril Ivar. - YA poklyalsya, chto ub'yu tebya za Birnu, i teper' ty umresh'. Lingorm s trudom brosilsya na nego, shipya i klacaya zubami; u nego uzhe ne hvatilo sil otbit' zvenyashchij udar mecha. Tvar' zashatalas', balansiruya v opasnoj blizosti ot kraya obryva. - On umiraet! - torzhestvuyushche voskliknul Finnvard, hrabro rubanul chudishche po hvostu i tut zhe otskochil. - YA umirayu, no eshche ne umer, - prohripel golos Lorimera. - Nanosi smertel'nuyu ranu, skipling. Srazhenie s toboj istoshchilo menya. Izvivayushchiesya kol'ca shchupalec drozhali, zlobnaya rasplyushchennaya golova bez sil klonilas' k zemle. Ivar ne kolebalsya; metnuvshis' vpered, on raz za razom pogruzil Glim po samuyu rukoyat' v blednoe bryuho lingorma. Tvar' sodrognulas' s voplem, yarostno zametavshis'. Odno iz ucelevshih shchupal'cev obvilos' vdrug vokrug zapyast'ya Ivara, pytavshegosya vydernut' mech, i Lorimer prorevel: - Velikie ne umirayut v odinochku! Sobrav vse poslednie sily, on pokatilsya k krayu propasti, po krovavomu sledu volocha za soboj Ivara. Al'vy zakrichali ot uzhasa i vcepilis' v izvivayushchiesya shchupal'ca lingorma, tshchetno pytayas' pomeshat' emu perevalit'sya v propast' vmeste s Ivarom. Predsmertnye sudorogi otshvyrnuli proch' Skapti i |jlifira, no Finnvard, |gil' i Flosi povisli na lingorme, tochno reshili pogibnut' vmeste s nim. Ivar totchas ocenil obstanovku. Odin mig - i on vyhvatil kinzhal Birny i rassek zhestkoe shchupal'ce. Ivar otpryanul v bezopasnoe mesto, vo vse gorlo kricha cepkim al'vam, chtoby oni otpustili lingorma. Al'vy metnulis' proch', i telo lingorma, bezvol'no skol'zya po krayu obryva, perekatilos' vniz i, uzhe bezzhiznennoe, kanulo v alchno revushchuyu reku. Prezhde chem ischeznut' v vode, trup na mig zastryal, kogda rukoyat' mecha zacepilas' za treshchinu v kamnyah, vzrezav chernuyu kozhu, - i liven' zolota hlynul iz razreza, zvonko zacokav po skale. Zatem telo lingorma nakrenilos' i ruhnulo vniz. Podbezhav k krayu obryva, al'vy uspeli uvidet', kak chernaya gromada tvari s pleskom udarilas' o vodu, razbryzgivaya zoloto, slepyashche zasverkavshee v luchah novorozhdennogo solnca. Reka s zhadnost'yu shvatila svoyu dobychu i ostorozhno pronesla ee mimo kamnej, zatem ohvatila i uvlekla proch'. - On snova sginul, - ustalo progovoril Ivar. - Mech, kotoryj porazil dvuh chudovishch. Svartarov Sud i pravosudie vershilos' v etu noch' na vershine holma nad rekoj. Prazdnichnoe nastroenie dostiglo eshche bol'shego podŽema, kogda gnomy uznali porazitel'nye vesti o gibeli Lorimer ot ruki geroya-skiplinga. Samym, pozhaluj, radostnym sobytiem bylo vozvrashchenie Ottara - ego privel Andvari, kotoryj vcepilsya v ladoshku mal'chika mertvoj hvatkoj i hmuro kosilsya na kostry i vseobshchee vesel'e, pokuda ne otdal svoego yunogo podopechnogo Svartaru, i nikomu inomu. Posle togo on by s ohotoj skrylsya i vernulsya na svoyu lyubimuyu reku, no Svartar uderzhal ego i torzhestvenno nagradil velikolepnoj zolotoj cep'yu i medal'yu, kotoruyu sledovalo nosit' na shee, a takzhe bogatoj odezhdoj. Andvari izo vseh sil staralsya skryt' svoyu velichajshuyu radost', no zdorovo perepugalsya, kogda Svartar pozhaloval emu rang korichnevogo gnoma so vsemi polozhennymi etomu rangu blagami i privilegiyami. - I eto eshche ne vse, - prodolzhal Svartar, kogda Andvari snova bezuspeshno popytalsya uliznut'. - Za vse te gody, chto ty verno ohranyal sokrovishcha Drangarstroma, i za spasenie moego bescennogo syna Ottara ya predlagayu tebe nasovsem poselit'sya v chertogah Svarthejma i stat' glavnym hranitelem moej sokrovishchnicy. Andvari pokachal golovoj i dazhe energichno vstryahnulsya vsem telom: - Blagodaryu tebya za predlozhenie; uveren, chto u tebya hranyatsya divnye sokrovishcha, i eto v samom dele ochen' shchedroe predlozhenie. No, vidish' li, ya znayu kazhdyj kusochek zolota v moej sokrovishchnice tak horosho, slovno nahozhus' sredi staryh druzej, a tvoya sokrovishchnica byla by domom, polnym chuzhakov. YA dolzhen vernut'sya k vodopadu i dozhidat'sya tam, pokuda voda prineset nazad vse moi sokrovishcha, monetku za monetkoj, kolechko za kolechkom, i ya vylovlyu ih iz reki, bednyazhek. Da i ne umeyu ya derzhat' sebya v roskoshnyh zamkah, sredi polchishch narodu; net, net, mne sovsem eto ne po dushe. Otpusti starogo Andvari nazad, v ego peshcheru, i on budet vek tebe blagodaren. - Skripuchij golos Andvari sryvalsya, kogda on oziral more okruzhavshih ego druzheskih lic gnomov. On pereminalsya v smushchenii s nogi na nogu, tochno emu ne terpelos' poskoree udrat' v peshcheru. Ottar, stoyavshij ryadom s otcom, metnulsya k Andvari i ostanovil ego. Malen'kaya smuglaya ladoshka protisnulas' mezh iskrivlennyh pal'cev starogo gnoma, i Ottar zaglyanul v ego morshchinistoe lico: - No ved' ty eshche pridesh' navestit' menya, pravda? Tak veselo bylo rezvit'sya v reke i mchat'sya vniz po techeniyu s vodopadov! Obeshchaj, chto my eshche sdelaem eto! Guby Andvari slozhilis' v ulybku, takuyu redkuyu na ego lice. On hitro zamorgal i, ozirayas', prosheptal: - Konechno, konechno, tol'ko ne govori ob etom nikomu. Proshchaj, Imp! - No pogodi! - vskriknul Skapti, odnako Andvari uzhe ischez. - Grom i molniya! YA hotel uznat', kak zhe on nashel Ottara. Iz starogo skuperdyaya lishnego slova ne vydavish'. - YA rasskazhu, kak eto sluchilos', - razdalsya chistyj golos Ottara. - YA brodil po bolotam v ozernom krayu, gde i nachalas' vsya istoriya. Vokrug shnyryal Lorimer, yavno zamyshlyaya nedobroe, i ya reshil prosledit' za nim, prinyav svoyu fyul'g'yu. Uvy, vopreki prikazam. Stydno skazat', no ya udral ot nastavnikov... - On vinovato oglyanulsya na otca. - YA nachal sledit' za Lorimerom. YA i predstavit' sebe ne mog, chto on uznaet menya v oblike vydry, no tak i vyshlo, i on pojmal menya. On dolgo nes menya, cherez uzhasnyj holod i charodejskie vetry, poka my ne dostigli ogromnoj reki, - gde, kak skazal Lorimer, ya dolzhen byl umeret'. On brosil menya v vodu, i ya, verno, utonul by, esli by ne udalos' vybrat'sya na bol'shoj kamen' posredi reki. Tam ya prosidel celyh dva dnya sovershenno odin. YA uzhasno progolodalsya, a vokrug vse plavala bol'shaya rybina i poglyadyvala na menya. Mne hotelos' pojmat' ee i sŽest', no teper' ya rad, chto ne mog sdelat' etogo, potomu chto eto byl Andvari. Nakonec on vzyal menya s soboj v peshcheru, i my podruzhilis'. My dolgo zhili vmeste, a potom zabrali zoloto, i eto vernulo menya otcu. Oh, otec, ya znayu, chto byl neposlushen i prines tebe stol'ko gorya, i mne uzhasno stydno. Svartar kashlyanul i pokival, derzha ruku na pleche Ottara, slovno hotel udostoverit'sya, chto ego syn v samom dele zhiv i zdorov. - YA chuvstvuyu sebya takim negodyaem ottogo, chto ograbil starika, - vzdohnul Flosi. - Horosho by, on poskoree poluchil nazad vse svoe zoloto. No vot chemu ya bol'she vsego rad - tak eto tomu, chto ubil prostuyu vydru, a ne Ottara. Vy i predstavit' sebe ne mozhete, kak ya rad! Svartar vynul iz-pod plashcha svertok i, vstryahnuv ego, pokazal vsem shkuru vydry. - YA sohranyu ee u sebya, - skazal on. - |ta shkura edva ne stoila mne zhizni i korolevstva. Pust' zhe ona napominaet mne, chtoby ya ne prinimal pospeshnyh reshenij i ne daval ovladet' soboj beshenomu svoemu nravu. Podumat' tol'ko - ya edva ne razvyazal vojnu s moim starym drugom i soyuznikom |l'begastom! Kogda vernetes' v Snoufell, druz'ya, peredajte emu moi izvineniya. Vdovol' poprazdnovav i naslushavshis' pozdravlenij i voshvalenij, putniki pokinuli Svartarov Sud. Na proshchan'e Svartar odaril ih novoj odezhdoj i sem'yu krepkimi poni, i oni dvinulis' na sever. Kogda oni ostanovilis', chtoby v poslednij raz glyanut' na Drangarstrom, Ivar bezmolvno prostilsya s Glimom, uteshaya sebya, chto v odin prekrasnyj den' mech okazhetsya v sokrovishchnice Andvari, a tam, bez somneniya, on budet bol'she k mestu, chem v Bezryb'e. Ves' put', pochti do samogo Snoufella, on vse vremya dumal o Bezryb'e. Mysl' ob opustevshej hizhine Birny strannoj bol'yu pronzila ego serdce. Kazalos', minula celaya zhizn', a mezhdu tem proshel vsego lish' god s teh por, kak Ivar pokinul rodnye kraya. On znal, chto dolzhen vernut'sya. Al'vy shumno protestovali i ulamyvali ego ostat'sya. Tol'ko Regin derzhalsya v storone i zadumchivo hmurilsya. - Regin, skazhi emu, ved' v Bezryb'e on tol'ko popustu rastochit sam sebya! - v otchayanii voskliknul Finnvard. - Kak on mozhet dazhe pomyshlyat' o tom, chtoby snova lovit' rybu i pasti skot? Poslushaj, Ivar, ya videl tvoe budushchee - tebe ne izbezhat' bogatstva i schast'ya, i esli ty vernesh'sya, to kogda-nibud' stanesh' imenitym vozhdem i polkovodcem, tak chto luchshe uzh ostavajsya zdes' s nami, etot mir kuda riskovannej i interesnej. Esli hochesh', my otyshchem dlya tebya eshche odnogo drakona. - U menya na Belom Holme ostalis' eshche koe-kakie dela, - otvechal Ivar. - Birna vse eshche napravlyaet moyu zhizn'. Esli sumeyu, ya hotel by prodolzhat' ee delo. Ee smert' ostavila pustotu v mire, i ya hochu primenyat' ee celitel'noe iskusstvo, chtoby lechit' bol'nyh i ranenyh al'vov. Dom Birny - vrata mezhdu dvumya mirami, i eti vrata dolzhny ostavat'sya otkrytymi. Ty by mog mne pomoch', Regin. Regin pokachal golovoj: - YA eshche slishkom malo iskushen v beloj magii i ne smogu mnogomu nauchit' tebya. Net, tebe nuzhen razumnyj nastavnik, znayushchij i mnogoopytnyj, i ya tochno znayu, kto imenno. - On izvlek iz svoej sumki chernyj kozhanyj koshel' i protyanul ego Ivaru. S nedoverchivym vidom Ivar zaglyanul v koshel' - i vskriknul ot uzhasa, edva ne vyroniv ego: - Da eto zhe Grus! Ty, verno, shutish', Regin? Grus vzbudorazhenno zahihikal: - Lorimer vybrosil proch' starogo bednogo Grusa, inache by on ne konchil tak ploho. YA, konechno, staryj lihodej, no, pover' mne, Regin nagnal na menya takogo strahu, chto ya drozhu vsem telom, esli mozhno tak skazat'. YA ne napravlyu tebya na lozhnyj put'. O travah i celitel'stve ya znayu vse. YA, vidish' li, sobiral vsyu magiyu u sebya v golove. Ivar zatyanul koshel' i sunul v svoyu sedel'nuyu sumku: - Dumayu, ya dolzhen poblagodarit' tebya, Regin. Grus posluzhit mne napominaniem o veshchah, kotorye ya predpochel by zabyt'. Nu chto zhe... pozhaluj, ya reshilsya. Kogda ty smozhesh' otoslat' menya na Belyj Holm? Regin utknulsya v kartu: - Vrata nepodaleku otsyuda... milyah primerno v pyati. - Tak skoro? - zadohnulsya Finnvard. - A ya-to nadeyalsya hotya by dokazat' tebe, chto peku luchshie v Snoufelle maslyanye pirogi. Ty predstavit' sebe ne mozhesh', kak ya mechtayu snova poluchit' tihuyu, spokojnuyu dolzhnost'. YA uzhe ne raz dokazal sebe, chto mogu srazhat'sya pri neobhodimosti, no vse zhe predpochitayu, chtoby polem srazheniya sluzhila kuhnya. Ne vse my sozdany dlya togo, chtoby kovat' mechi da voevat' s drakonami. - On pokosilsya na Flosi, kotoryj po vozvrashchenii v Snoufell sobiralsya pojti v ucheniki k kuznecu. Kak ni medlenno oni breli, a pyat' mil' zakonchilis' na divo bystro, i v konce koncov Ivar byl gotov otpravit'sya na Belyj Holm. Iz centra kamennogo kruga on glyadel na unylo vytyanutye lica al'vov: - Vam vsem povezet, ya uveren. Skapti, ya znayu, chto |l'begast kogda-nibud' pojmet, kakoj ty otlichnyj predvoditel', i otdast pod tvoe nachalo luchshee svoe vojsko. |gil', ya nadeyus', chto ty vyberesh' kakoe-nibud' zdravomyslyashchee zanyatie... - Mne by bol'she podoshli domik s sadikom, - so vzdohom otozvalsya |gil'. - Bo-ol'shim sadikom - chtoby vmestit' vseh zhelayushchih poslushat' moi lyubimye bajki. Skromnee nekuda, verno? - A ty, |jlifir... - Ivar poglyadel na molchalivogo al'va i pokachal golovoj. - YA tak i ne razgadal tebya, znayu tol'ko, chto vperedi u tebya priklyucheniya eshche chudesnej prezhnih. |jlifir torzhestvenno pozhal emu ruku: - Kak-nibud' vernis' i razyshchi menya - i my ispytaem takoe, chto Fafnir pokazhetsya yagnenkom. V mire mnogo neizvedannyh mest, Ivar, i esli uzh mne predstoit ih izvedat', ty mog by ko mne prisoedinit'sya. - I on ulybnulsya, vse takoj zhe tainstvennyj i zagadochnyj. - Kak vsegda, ya poslednij, - zagovoril Flosi i, shagnuv vpered, pozhal ruku Ivaru. - Nu vot, Ivar, teper' tebe stanet legche - ya perestanu tebya razdrazhat'. Uzhasno nespravedlivo, chto ty uhodish' imenno togda, kogda ya nakonec pochti tebya po lyubil; tol'ko ne nadejsya, chto tak legko ot menya izbavish'sya. YA budu chasto naveshchat' tebya, a esli ne poosterezhesh'sya, to v odin prekrasnyj den' postavlyu sebe kuznyu gde-nibud' v mire skiplingov, kak eto sdelal odin iz Dainov. Proshchaj, Ivar. Ivar obernulsya k Reginu, vsej dushoj zhelaya izvinit'sya za svoi prezhnie podozreniya, - no obnaruzhil, chto ne v silah vymolvit' ni slova. - Nu ladno, - grubovato skazal Regin, obeimi rukami sil'no pozhimaya ruku Ivara. - Spasibo tebe za to, chto izbavil menya ot rabstva u Lorimera. Dumayu, my oba budem dovol'no chasto pol'zovat'sya vratami na Belom Holme. Esli ya tebe ponadoblyus', pozovi menya vot etim. - On polozhil v ladon' Ivara nebol'shoj svertok, zapechatannyj voskom. - Proshchaj. Udachi tebe, Ivar. On vskinul ruku v proshchal'nom zheste, i totchas holmy i utesy Snoufella stali tayat' v tumane. Golova u Ivara zakruzhilas', on pokachnulsya, tochno zemlya zavertelas' pod ego nogami. Glyanuv vniz, on zametil, kak chto-to ryzhee opromet'yu metnulos' k nemu, i myagkaya tyazhest' s razmahu udarila ego v grud'. Ivar povalilsya nazem', chto bylo kak nel'zya kstati - tak u nego kruzhilas' golova. Mig spustya svarlivyj golos vyvel ego iz ocepeneniya: - Nu vot my i doma. Davaj-ka poskoree primemsya za svoi travy i vonyuchie snadob'ya. Nadobno priznat', chto priyatno okazat'sya tak blizko ot moej dorogoj mogily. Ivar sel, morgaya, i totchas uznal golos Grusa, i zelenye holmy, i zamshelye utesy Belogo Holma. Nizhe na holme paslis' ovcy, i zaliv peresekala rybach'ya lad'ya. On podnyalsya, oshchutiv na plechah plashch Birny, slavnuyu zashchitu ot vesennego holodka, i zashagal vniz, k raspadku mezh holmov, gde stoyal ee slozhennyj iz torfa domik; k ego velichajshemu oblegcheniyu, s domom nichego ne sluchilos'. Vnutri lezhal tolstyj sloj nepotrevozhennoj pyli. - Vot teper' my dejstvitel'no doma, Grus, cely i nevredimy, - progovoril Ivar, vodruzhaya Grusa na pochetnoe mesto na verhnej polke, otkuda tot mog nadzirat' za poryadkom i bryuzzhat' naschet pyli i uborki. Ivar razvel ogon' v ochage i postavil gret'sya vodu dlya chaya. Tosklivoe zhelanie prizvat' Regina slegka oslabelo, no emu vse eshche nedostavalo podnachek Flosi i dobrodushnyh kolkostej Finnvarda. Pechal'nye razmyshleniya Ivara vnezapno prerval Grus: - Snaruzhi u dveri kto-to est'. Smotri, Ivar, bud' poostorozhnej. Opasnuyu ty izbral dlya sebya rabotenku - hranit' vrata v mir al'vov. - Pomolchi, Grus. Ty menya ne zapugaesh'. Tem ne menee Ivar s opaskoj priotkryl dver', chtoby vyglyanut' v shchel'. CHto-to myagko, no reshitel'no tolknulo dver' snaruzhi, i v dom voshel ogromnyj ryzhij kot, kotoryj privetstvoval Ivara vezhlivym: "Mr-r-rau-u!" - i nachal, gromko murlycha, teret'sya ob ego nogi. - Finnvard? - Ivar opustilsya na koleni, ne verya sobstvennym glazam. Kot otvetil protyazhnym myaukan'em i otpravilsya podrobno obsledovat' domik. Zavershiv obsledovanie, on ustroilsya na kovrike pered ochagom i zazhmuril glaza s takim vidom, slovno byl nameren nikogda bol'she ne puskat'sya v put'.