okrepnut'. Sigurd poslushno zakryl glaza. - Grisnir... - probormotal on. - YA hochu ostat'sya zdes' nasovsem. YA ne hochu vozvrashchat'sya k nim. - Nu tak nikto tebya i ne gonit... - uspokaivayushche otvechal Grisnir i na cypochkah vernulsya k ochagu, gde v zakopchennom kotelke zakipalo, bryzgaya na ogon', kakoe-to varevo. Minovali poslednie zimnie dni, i vesna uzhe vstupila v svoi prava, kogda Sigurd nakonec pochuvstvoval, chto prezhnyaya sila vernulas' k nemu. Reznye figurki, kotorye tak zabavlyali ego v dni bolezni, okonchatel'no emu opostyleli, kogda solnce uzhe prochno obosnovalos' v nebesah. On ponimal, chto dolzhen osteregat'sya, kak by ne popast' na glaza tem, kto vse eshche pital nenavist' k cheloveku-trollyu, odnako nikakaya sila ne mogla v teplyj solnechnyj den' uderzhat' ego v temnoj i tesnoj peshchere. - Pohozhe, moe zhilishche stanovitsya dlya tebya tesnovato, - zametil kak-to Grisnir, glubokomyslenno namorshchiv bol'shoj lob. - Skoro, ochen' skoro tvoi druz'ya nakonec uslyshat tvoj zov. Sigurd pomotal golovoj - na dushe u nego vse eshche bylo nespokojno. - Ne znayu, kak ya smogu i v glaza im posmotret', - probormotal on, v glubine dushi otlichno soznavaya, chto ne smozhet pryatat'sya do konca zhizni v peshchere trollya. - Proshloj noch'yu ya videl eshche odnogo tvoego priyatelya, - zadumchivo prodolzhal Grisnir. - Morok, kotorogo naslali na tebya B'yarnhard i Jotull, znaet, chto ty zhiv, i zhdet tebya. Kogda-nibud', Sigurd, tebe vse ravno pridetsya kak-to s nim upravit'sya. - Da znayu, - probormotal Sigurd, - znayu. Grisnir, neuzheli tebe i vpravdu tak uzh hochetsya ot menya izbavit'sya? YA ponimayu, ty privyk k odinochestvu... Grisnir gromko fyrknul, obryvaya ego: - Izbavit'sya! Nado zhe, do chego dodumalsya! YA zhe govoril - mozhesh' ostavat'sya zdes' navsegda, esli tol'ko zahochesh'. Tol'ko ya ved' yasno vizhu, chto ty vse chashche stal poglyadyvat' po storonam, da i sam ty znaesh', chto prednaznachen dlya bolee vazhnyh del, chem zazhivo horonit' sebya v podzemnoj konure! Sigurd vzdohnul i krivo usmehnulsya. - Ladno, - progovoril on, serdechno pohlopav starogo trollya po spine, - ya zhe znayu, chto ty skazhesh', chto puteshestvie tol'ko pojdet mne na pol'zu, chto ya budu schastlivej v puti, a ty hochesh' tol'ko odnogo - chtoby mne bylo horosho. - Da kak zhe ty dogadalsya? - voskliknul Grisnir. - Slovo v slovo ya tak i hotel skazat'! - Mozhet byt', obostrilis' moi sposobnosti, - podmignul emu Sigurd, - a vprochem, nel'zya ved' zhit' v odnoj peshchere s trollem i ne vesti s nim samoe blizkoe znakomstvo! Vse eto vremya Grisnir obuchal Sigurda upravlyat' svoej vrozhdennoj Siloj, i s nastupleniem vesny Sigurd odnim napryazheniem mysli mog tvorit' takie chudesa, kotorye i ne snilis' emu god nazad. Grisnir zaveril ego, chto eshche nemnogo obucheniya - i on budet takim zhe al'vom, kak vsyakij chistokrovnyj al'v, blagodarya vrozhdennoj moshchi, kotoruyu unasledoval on ot svoego otca Hal'vdana. Teper' Sigurd znal, kak prizvat' Rol'fa i Miklu, a Grisnir nauchil ego slyshat' ih myslennye prizyvy. K svoemu udivleniyu, chashche vsego Sigurd slyshal Ranhil'd, osobenno kogda prikasalsya k ee kolechku ili k tetive, spletennoj iz ee volos; i imenno Ranhil'd poslal on svoj pervyj zov cherez neizvedannye prostory magii mysli. Zatem on vozzval k Mikle i Rol'fu - ih zov byl sil'nee i chasto smeshivalsya s nevedomo ch'im prizyvom, byt' mozhet kuzneca Bergtora, kotoryj vse eshche razyskival Sigurda. - Oni priblizhayutsya, - ob®yavil Grisnir odnazhdy vecherom, kogda oni sideli na poroge peshchery, glyadya, kak temnota spuskaetsya na vershiny gor. - YA tozhe chuvstvuyu, - otozvalsya Sigurd, kuda bol'she volnuyas' i raduyas', chem on sam ozhidal. - Interesno, tak li im obraduetsya Gross-B'ern, - lukavo zametil Grisnir. - YA podozrevayu, chto tvoi druz'ya nesut s soboj koe-chto ves'ma dlya nego lyubopytnoe. S minutu oni oba razglyadyvali moroka, kotoryj vossedal na vershine holma, razumno derzhas' podal'she ot Sily Sigurda. Gross-B'ern bol'she ne pytalsya zapugivat' ih proyavleniyami derzostnoj sily. On shnyryal vokrug Grisnirsfella, otoshchavshij i odichavshij, ishcha sluchaya pribegnut' k ocherednoj hitroumnoj ulovke. Poka Sigurd bolel, morok pytalsya proniknut' v peshcheru pod samymi raznymi lichinami, odnako ni razu ne sumel obmanut' Grisnira. Gross-B'ern bol'she ne tratil sily v bessmyslennyh pristupah yarosti - on delal vse, chtoby dobrat'sya do Sigurda. Prezhde on prevrashchalsya v poldyuzhiny volkov ili inyh hishchnikov, odnako v poslednee vremya bolee hitro menyal svoj oblik. Odin raz on propolz pod dver'yu v vide puchka solomy, no Sigurd totchas zhe shvyrnul nezvanogo gostya v ogon', i morok dolgo vyl v trube, sostyazayas' s oglushitel'nym revom vetra. Morok prevratilsya v yarostnuyu buryu, kotoraya zahvatila Sigurda v mile ot peshchery, i prishlos' emu chasa dva pryatat'sya pod skaloj, poklon ne dogadalsya, kak otognat' moroka s pomoshch'yu svoej Sily. Neudivitel'no, chto Gross-B'ern vse bol'she vpadal v unynie i v otchayanii opustilsya do deshevyh fokusov, kotorye tol'ko smeshili Sigurda i Grisnira. Morok iz kozhi lez, chtoby zaderzhat' poyavlenie Mikly i Rol'fa, ustraival dozhdi, navodneniya, snezhnye buri - i vse zhe prishel den', kogda putniki podoshli k peshchere i gromko zastuchali v dver'. Sigurd pospeshil im otkryt', i gosti s hohotom vvalilis' v peshcheru, edva ne prikonchiv ego tumakami, shchipkami i medvezh'imi ob®yatiyami, - tak im hotelos' ubedit'sya, chto Sigurd im ne snitsya. Grisnir toroplivo zaper dver' - priblizhalas' metel' - i posovetoval im poberech'sya: snyat' poskoree promokshie plashchi i sapogi i prosushit'sya u ochaga, poka ne budet gotov uzhin. Kogda obshchij galdezh nemnogo utih, Rol'f voskliknul: - Oh, Sigurd, glazam svoim ne veryu - neuzheli eto ty? U tebya v borode dve sedye pryadi, tochno ty starik, da k tomu zhe ty hromaesh'. CHto zhe takoe s toboj stryaslos', esli ty sumel sostarit'sya bukval'no na glazah? - Zima v etom godu vydalas' dolgaya i tyazhelaya, - otvechal Sigurd, ulybnuvshis' pri mysli, kak by u Rol'fa polezli na lob glaza, esli b rasskazat' emu, kak on, Sigurd, predvoditel'stvoval shajkoj trollej. - CHto zh, tyazhelye vremena zakonchilis', - ob®yavil Mikla so vsegdashnej svoej ser'eznost'yu i zhelaniem vyrazhat'sya tak, chtoby vse ego ponyali. - Nikto ne vinit tebya, Sigurd, za to, chto sluchilos' v Svinhagahalle. Ty ved' nichego podelat' ne mog. Esli b tol'ko ty ob®yasnil vse voinam Hravnborga, oni nepremenno prostili by tebya i tol'ko pitali by eshche bol'shuyu nenavist' k B'yarnhardu. Pover' mne, Sigurd, nado tebe vernut'sya v rodnye mesta, a ne skryvat' svoj styd i pozor sredi chuzhih. Kazalos', on gotovilsya k sporu, odnako Sigurd, neozhidanno dlya nego, otvetil: - Konechno zhe, Mikla, ty prav. Ty i vsegda byl prav. YA uzhe davno dumayu, chto dolzhen by vstretit'sya licom k licu s voinami Hravnborga i prinyat' prigovor, kotoryj oni mne vynesut. No vse-taki prezhde mne nado sdelat' eshche koe-chto... Rol'f, ty ved' prihvatil s soboj moyu shkatulku s perchatkoj? Glaza Rol'fa zaiskrilis'. - Samo soboj! Ty hochesh', Sigurd, ob®yavit' o svoem prave na perchatku? Vzglyad Sigurda byl prikovan k shkatulke, kotoruyu Rol'f vynul iz svoego sedel'nogo meshka. - YA budu smirennym ee slugoj, - otvechal on, - i pozvolyu ej napravlyat' menya na dobrye dela po ee razumeniyu. Trudno vse zhe Nadeyat'sya, chto v Hravnborge s neterpeniem ozhidayut moego vozvrashcheniya... odnako mne v golovu prishla mysl', kotoraya navernyaka sklonit ih na moyu storonu. Zavtra noch'yu, esli vse pojdet kak nado, ya nachnu nakonec gotovit' svoyu mest' B'yarnhardu. Noch' vydalas' tihaya i mirnaya, serebristye oblaka, zatyanuvshie nebo, otrazhali zvezdnyj svet, i v etom myagkom siyanii vse bylo vidno kak na ladoni. Gross-B'ern, vossedavshij na utese nad peshcheroj Grisnira, prezritel'nym fyrkan'em privetstvoval poyavlenie svoih vragov. Sigurd vytashchil iz-za poyasa perchatku i natyanul ee na ruku, zatem predupredil druzej, chtoby oni derzhalis' na bezopasnom rasstoyanii, i podnyalsya na prigorok na drugoj storone ushchel'ya; Gross-B'ern gluho i podozritel'no rychal, s interesom nablyudaya za ego dejstviyami. - Gross-B'ern, ya vyzyvayu tebya i tvoih sozdatelej na poedinok! - prokrichal Sigurd. - Ty i B'yarnhard - truslivye malodushnye tvari. Esli est' u tebya hot' chto-nibud' vrode chesti, spuskajsya so svoego nasesta i srazis' so mnoj. Esli zhe ty otkazhesh'sya, ya vsemu Skarpseyu rasskazhu, kakoe ty nichtozhestvo - kucha staryh kostej i shersti, da eshche tri pustye golovy, kotorye tol'ko i mogut chto glotku drat'! Davaj, morok, poshevelivajsya - ili, mozhet, ty boish'sya menya? Gross-B'ern v otvet yarostno zarychal i zamolotil kopytami po kremnistoj zemle, s takim beshenstvom tryasya vsemi tremya golovami, chto ih grivy izvivalis', tochno zmei. Sinij ogon' polyhnul v ego glazah, ochertil ego blednym siyaniem. CHudishche vzvilos' na dyby, otvechaya na vyzov Sigurda rychaniem, revom i lyazgan'em svoih smertonosnyh klykov. Zatem morok rinulsya na Sigurda vniz po kamenistomu sklonu, vytyanuv vse tri shei, oskaliv klyki i s ubijstvennoj yarost'yu grohocha po kamnyam kopytami. V tot samyj mig, kogda, kazalos', morok vot-vot rastopchet Sigurda, tot otstupil na shag i kulakom v perchatke so vsej sily udaril po spine tvari. - Bravo! - zavopil Rol'f, vidya, kak morok perekuvyrnulsya cherez golovy i, zadyhayas', ruhnul nazem'. V odno mgnovenie Gross-B'ern vskochil na nogi, pylaya prezhnej yarost'yu. Neskol'ko sekund on ryl zemlyu kopytami, hlestal sebya hvostom po bokam - slovom, primenyal vse svoi obychnye ulovki, daby napugat' budushchuyu zhertvu, zatem snova rinulsya v ataku. Na sej raz Sigurd nanes udar po gorlu pravoj golovy, i eto tak rezko oborvalo stremitel'nyj beg moroka, chto Gross-B'ern ruhnul na koleni i, proehavshis' vpered po zemle, pod konec sovershil eshche odin kuvyrok. Esli by Sigurd srazhalsya sekiroj, on uzhe sejchas mog by prikonchit' moroka; odnako on hotel chestnoj shvatki i potomu bestrepetno pozvolil Gross-B'ernu podnyat'sya na nogi. Morok zlobno sopel, pozhiraya glazami protivnika, i skreb odnim kopytom kamenistuyu zemlyu. - Sigurd, on zadumal izmenit' oblik! - obespokoenno kriknul Grisnir. - Beregis', ne daj emu obmanut' tebya! Ty uveren, chto obojdesh'sya bez nashej pomoshchi? - Eshche kak uveren, - otvechal Sigurd, ne svodya glaz s Gross-B'erna. - Pust' sebe prevrashchaetsya vo chto zahochet - emu horosho izvestno, chto eta perchatka v sotnyu raz sil'nee lyubogo ego oblich'ya. Nu zhe, Gross-B'ern, bejsya ili unosi nogi! Vse ravno kogda-nibud' ya najdu tebya i zavershu delo, kotoroe nachal etoj noch'yu. Gross-B'ern zatryas golovami i pomchalsya vpered, no v poslednee mgnovenie rezko vstal i nachal prinimat' oblik ozernogo chudovishcha, kotoroe Sigurd videl v Hravnborge. Monstr vysilsya nad nim, izrygaya yad i hleshcha vozduh puchkami shchupalec. Sigurd otrubil skol'zkoe shchupal'ce, kotoroe obvilo bylo ego zapyast'e, zatem krepko uhvatil dlinnuyu zmeevidnuyu sheyu i prinyalsya dushit' moroka. Gross-B'ern diko zavereshchal i prinyalsya vyryvat'sya. Vnezapno Sigurd obnaruzhil, chto stiskivaet sheyu moroka uzhe v obychnom ego vide i uvesistye kopyta molotyat vozduh, pytayas' sdelat' iz protivnika lepeshku, a dve drugie golovy grozno shchelkayut zubami. Ne oslablyaya zahvata, Sigurd izo vseh sil udaril blizhajshuyu golovu kulakom mezhdu glaz, i ot takogo udara Gross-B'ern zashatalsya. Drugoj udar, po nosu vtoroj golovy, svalil chudishche na koleni, a Sigurd vse dushil ego, poka edva ne svernul golovu, i ta pronzitel'no zaskulila, prosya poshchady. Mikla pokinul svoj bezopasnyj nablyudatel'nyj post i v neskol'ko pryzhkov okazalsya okolo Sigurda, na begu ryvkom otkryvaya sumu. - YA sohranil uzdechki! - torzhestvuyushche voskliknul on, vyhvatyvaya iz sumy prigorshnyu etogo dikovinnogo snaryazheniya, i totchas zhe prinyalsya prilazhivat' uzdechku k odnoj iz golov Gross-B'erna. - Otdaj ih mne! - zadyhayas', prohripel Sigurd. - Proch' otsyuda, Mikla, poka on ne slomal tebe sheyu! Gross-B'ern prinyalsya vyryvat'sya i lyagat'sya. - Da nichego so mnoj ne sluchitsya, - otvechal Mikla, potiraya ushiblennuyu nogu. - YA zhe tebe pomogayu... Aga, gotovo! Teper' zajmemsya i drugimi golovami. Morok yarostno vertel vznuzdannoj golovoj, no podelat' nichego ne mog. Sigurd nabrosilsya na srednyuyu golovu, kotoraya byla krupnee i zlee ostal'nyh i nastol'ko sil'na, chto ej udalos' sbit' ego s nog. Dva ryada zubov zloveshche zashchelkali nad samoj ego golovoj, i morok perevalilsya nabok, stremyas' svoej tyazhest'yu smyat' i razdavit' Sigurda. Tot bylo vskochil, no ostrye zuby vpilis' v ego nogu... i tut zhe razzhalis', kogda Grisnir, odnim gigantskim pryzhkom proletev k nim ot poroga peshchery, osedlal sheyu moroka i pogruzil zheltye ostrye klyki v uho Gross-B'erna. V nagradu za takoj podvig morok so vsej sily zakolotil im ob zemlyu, pytayas' izbavit'sya ot vraga, tak naglo vcepivshegosya v ego sheyu. Sigurd ugomonil tvar' strashnym udarom mezh ushej srednej golovy. Obezumev okonchatel'no, Gross-B'ern osel na zadnie nogi, a Sigurd, povisnuv na tolstoj shee, svobodnoj ladon'yu zazhal nozdri chudishcha. Zadyhayas', Gross-B'ern sudorozhno razinul past', i Mikla totchas zhe lovko sunul v nee udila i zatyanul uzdechku na srednej golove. Ne zhelaya ostavat'sya v storone, Rol'f hrabro metnulsya vpered i vcepilsya v povod. Zagnannyj, unizhennyj i skulyashchij, Gross-B'ern uzhe pochti ne soprotivlyalsya, kogda nakonec vznuzdali ego poslednyuyu golovu, izryadno postradavshuyu posle popytok razbit' o kamni Grisnira. Staryj troll', celyj i nevredimyj, vysvobodil svoi zuby iz uha Gross-B'erna i nakonec soskol'znul s ego shei. - Nu, teper'-to on u nas v rukah! - ob®yavil on, otstupaya, chtoby polyubovat'sya na moroka, kotoryj koe-kak podnyalsya na drozhashchie nogi i netverdo stoyal, svesiv pochti do zemli vznuzdannye golovy. - CHto zhe my teper' s nim budem delat'? Mikla obmotal povod'ya vokrug zapyast'ya, izmuchennyj i zapyhavshijsya ot bor'by s Gross-B'ernom, no tem ne menee ves'ma dovol'nyj. - On vernetsya k svoemu gospodinu, B'yarnhardu, i prineset s soboyu zamechatel'nyj gruz. Nu-ka, Sigurd, kakimi proklyatiyami hochesh' ty nagradit' svoego starogo vraga? Nazovi ih, a uzh ya nalozhu proklyatie na Gross-B'erna. Mozhet byt', ty vyberesh' ognennoe proklyatie, ili pust' Gross-B'ern zagonyaet B'yarnharda do smerti, kak tot pytalsya postupit' s toboj? CHto ty vybiraesh'? Sigurd dernul za uzdu, kotoruyu on derzhal tak, chtoby smotret' v mutnyj glaz moroka. - Net, Mikla, vsego etogo nedostatochno dlya B'yarnharda. Ili dlya dokkal'vov, kotorye kishmya kishat na ravninah, nekogda prinadlezhavshih Snoufellu. Znaesh', Mikla, chego ya hochu? Povetriya. Povetriya, kotoroe pronesetsya ot odnogo dokkal'vijskogo poseleniya k drugomu, a posle nego ostanutsya lish' mogil'nye kurgany i opustevshie zhilishcha. B'yarnhard uslyshit o ego priblizhenii i zahochet spastis', no povetrie budet presledovat' ego, poka na poverhnosti Skarpseya ne ostanetsya ni odnogo dokkal'va. L'esal'vov proklyatie ne zatronet, i togda mozhno budet vozrodit' Snoufell. Rol'f vziral na Sigurda s vostorgom i pochti svyashchennym trepetom. - Siggi, da ved' eto zhe prosto zamechatel'no! Nakonec-to pridet konec nashemu izgnaniyu! Bol'she nam ne pridetsya skryvat'sya v gornyh fortah. - Nu, tak skoro eto ne zakonchitsya, - skazal Mikla posle dolgih razmyshlenij. - Kogda povetrie dvinetsya na zapad, ono pogonit pered soboj dokkal'vov. Pridetsya nam ukrepit' forty protiv izgolodavshihsya i otchayavshihsya razbojnich'ih shaek. Nam ponadobitsya sil'nyj vozhd'. - On i Rol'f razom poglyadeli na Sigurda, kotoryj stoyal okolo ukroshchennogo chudovishcha. Sigurd kivnul, vse eshche pristal'no razglyadyvaya Gross-B'erna. - Da, hotel by ya okazat'sya tam, gde Gross-B'ern i ego proklyatie nakonec nastignut B'yarnharda. Ne dumayu, chtoby B'yarnhard byl sposoben na blagorodnuyu i otvazhnuyu smert', i ya predvizhu, chto umret on v odinochestve, ibo emu ne dano probuzhdat' vernost' v serdcah svoih poddannyh. Ego zhdet zhalkaya odinokaya smert'... - On prerval svoi razmyshleniya vsluh i obernulsya k svoim sputnikam. - Nu chto zhe, Mikla, kogda ty nachnesh' tvorit' nashe proklyatie? - Da pryamo sejchas i nachnu, - otvechal Mikla, raskryvaya svoyu sumu. Zavershiv zaklinaniya, dlya kotoryh ponadobilis' koe-kakie neobychnye i dovol'no otvratitel'nye predmety, Mikla razvel nebol'shoj koster pryamo pered nozdryami ponurivshihsya golov Gross-B'erna i prinyalsya szhigat' kakih-to sushenyh zveryushek, travy i kosti, poputno chertya znaki na zemle i prizyvaya zemnye stihii prijti k nemu na pomoshch'. Dym zavolok nalitye krov'yu glaza moroka, klubyas' i stremitel'no gusteya, zatem vzmyl v nochnoe blednoe nebo, istochaya omerzitel'nuyu von', tochno otkrylis' razom tysyachi mogil'nyh kurganov. Gross-B'ern zastonal i zabilsya, s takoj siloj dergaya povod'ya, chto Rol'f i Sigurd s trudom uderzhivali ego. - Otpuskajte, - skazal Mikla, zavershiv dolgoe bormotanie, i v ego ustalom golose promel'knula notka torzhestva. - Glyadite, vot i poletel! CHudovishche vzmylo v nebo gigantskoj chernoj ten'yu, kotoraya totchas zhe kak budto rasplylas' v massivnuyu neproglyadno-chernuyu tuchu, - ona vse shire rasplyvalas' po nebu, poka zloveshchaya t'ma sovershenno ne poglotila serebristye nochnye oblaka. Tucha poplyla k zapadu, tochno savanom nakryvaya kamenistyj lik ostrova. - Delo sdelano, - s udovletvoreniem progovoril Sigurd. - A teper' - vozvrashchaemsya v Hravnborg. 10 Poslednie mili do Hravnborga ustalye koni shli shagom. Pervyj zhe dozornyj, zamechennyj putnikami, razvernul konya i sumasshedshim galopom uskakal proch' - chtoby peredat' izvestie ob ih vozvrashchenii na sleduyushchij dozornyj post, otkuda po cepochke novost' doberetsya do samogo Hravnborga. V fortu uzhe znali o povetrii, pridumannom Sigurdom, - smertonosnoe dyhanie proklyatiya uzhe zapolnyalo ravniny. Kogda putniki izmozhdennym shagom priblizhalis' k poslednemu dozornomu postu, Sigurd uzhe pochti chto sozhalel, chto dal ugovorit' sebya vernut'sya. On dostojno otomstil B'yarnhardu i vsem dokkal'vam za gibel' Hal'vdana, odnako vse ravno sushchestvuet nekto, kto ne udovletvoritsya etim otmshcheniem, a imenno - Ranhil'd. Sigurd strashilsya vstrechi s nej, strashilsya prezreniya, kotorym Ranhil'd naveki nagradit ego za vse ego oshibki i slabosti. Dazhe obladanie vtoroj perchatkoj Hal'vdana ne smozhet ochistit' ego ot pozornogo pyatna - poteri uvazheniya Ranhil'd... - Kto-to skachet nam navstrechu, - ob®yavil Mikla, prosiyav. - Do chego zhe horosho nakonec-to vernut'sya domoj! Vsadnik galopom skakal k nim, bystro priblizhayas'. Serdce Sigurda trevozhno zabilos' - vsadnik byl odet v krasnoe, a etot cvet vsegda nosila Ranhil'd... Mig spustya on i vpryam' priznal gibkuyu figurku Ranhil'd, ee svetlye volosy, razvevavshiesya na vetru. Ona ryvkom osadila konya i sprygnula na zemlyu, v speshke edva ne upav. Sigurd toroplivo speshilsya, reshiv, chto Ranhil'd, verno, brositsya na nego s kinzhalom i peshim emu proshche budet zashchishchat'sya. Nuzhno budet shvatit' ee i krepko derzhat', pokuda ee yarost' ne poostynet, a potom - peredat' ee Mikle i bezhat' proch'... Na kratkij mig on podumal, chto luchshe uzh bylo ostat'sya v chuzhih krayah, chem vernut'sya syuda i uvidet' nenavist' v ee glazah. Spotykayas', Ranhil'd bezhala k Sigurdu po nerovnomu sklonu holma i, k nemalomu ego izumleniyu, smeyalas'. Kinzhala v ee ruke ne bylo, a lico siyalo radost'yu vstrechi. Sigurd nastorozhenno shagnul navstrechu, vse eshche do konca ne doveryaya ej, - i Ranhil'd brosilas' v ego ob®yatiya, tochno sokol, s nebes padayushchij na dobychu. Ruki ee tesno obvili ego sheyu, vlazhnaya ot slez shcheka prizhalas' k ego licu. To byla chistejshaya radost', i kogda Sigurd ponyal eto, on, sgoraya ot styda, krepko i blagodarno obnyal Ranhil'd. - Vot uzh chego ne ozhidal, - skazal on, glyadya, kak Ranhil'd utiraet slezy kraem ego potrepannogo plashcha, vse eshche napolovinu smeyas' i napolovinu placha. - Glyadi-ka, da ty ves' v lohmot'yah, - probormotala ona, v poslednij raz vshlipnuv, i tut zhe rashohotalas', uvidav sledy ego neumelyh popytok zachinit' rubahu. - Horosho, chto ya sshila tebe novuyu, - tochno znala, chto ona skoro tebe prigoditsya! YA vizhu, moe kolechko vse eshche u tebya... a kak zhe tetiva? - Vot zdes', - Sigurd kosnulsya svoej shei. - No poslushaj... ya znayu, mne ne mozhet byt' proshcheniya... YA pochti uzhe reshil ne vozvrashchat'sya syuda posle togo, chto... nu, chto ty znaesh'. Moj otec... Vesel'e razom pogaslo v glazah Ranhil'd, i ona ulybnulas' Sigurdu teplo i odnovremenno grustno. - Ty nakonec-to otrastil borodu, no v nej tut i tam sedye pryadi. Dolzhno byt', proshedshij god byl surov s toboj, esli ostavil po sebe takie sledy. Hal'vdan, verno, edva uznaet tebya. Sigurd oshchutil, kak krov' othlynula ot lica. - CHto ty skazala? - polushepotom, beleya, peresprosil on. Ranhil'd obernulas' na greben' holma, v napravlenii, otkuda ona yavilas'. - Sejchas sam uvidish', chto ya skazala, - otvechala ona, kivkom ukazyvaya na vsadnika na voronom kone, kotoryj shagom priblizhalsya k nim. Sigurd ne pomnil, kak shel po sklonu holma navstrechu Hal'vdanu. On polozhil ladon' na holku konya, ne znaya, chto skazat', i vo rtu u nego tak peresohlo, chto, verno, ni odno slovo ne protisnulos' by v gorlo. Hal'vdan byl vse tot zhe - surovyj, mrachnyj, s nastorozhennymi glazami. Ranenuyu ruku on pryatal pod plashchom, i plechi ego podozritel'no gorbilis'. Sigurd vcepilsya v grivu konya, ponimaya, chto pervym dolzhen by podat' golos. - Mozhno mne... to est' hochesh' li ty, chtoby ya vernulsya? - nakonec vydavil on. Plechi Hal'vdana slegka obmyakli. - Tol'ko esli sam ty etogo hochesh', - vorchlivo otvetil on. - YA ne stanu bol'she siloj uderzhivat' tebya tam, gde ty ne pozhelaesh' ostavat'sya. - Mikla i Rol'f... oni ved' tak i ne skazali mne, chto ty zhiv. Dazhe ne nameknuli! Tak eto tvoj zov ya slyshal tak chasto i nikak ne mog priznat'... A ya-to dumal, chto eto Bergtor zovet menya! - |to ya zapretil im skazat' tebe vsyu pravdu, - poyasnil Hal'vdan. - YA ne hotel, chtoby ty vernulsya v Hravnborg tol'ko potomu, chto schital svoim dolgom predstat' peredo mnoj. Ty dolzhen byl vernut'sya po sobstvennoj vole, a ne radi togo, chtoby prosit' proshcheniya. - Pochemu zhe ty s samogo nachala ne skazal mne, kto ya takoj? - sprosil Sigurd. - Esli by ty rasskazal vse, ya by navernyaka poveril. Hal'vdan pokachal golovoj i izvlek iz-za vorota ploskij klyuchik, priveshennyj k tonkoj cepochke. On peredal klyuchik Sigurdu. - Vot klyuch ot shkatulki. Mnogo raz ya podumyval, ne otdat' li tebe etot klyuch, no vsyakij raz opasalsya togo, chto sotvoril s tvoim razumom Jotull. Posledstviya moego postupka mogli by pogubit' Hravnborg, hotya ne po tvoej vine. Esli by ty togda, uzhe znaya, chto ya tvoj otec, obratilsya protiv menya, bol' ot takogo udara byla by kuda strashnee, chem ot rany, kotoruyu ya poluchil v Svinhagahalle. Sigurd otvel glaza. - YA tak schastliv, chto ne ubil tebya. Hal'vdan pokazal emu amulet, visevshij u nego na shee, - zolotoj toporik. - |tot ohrannyj talisman kogda-to podaril mne Adil'. Ne znayu, chto spaslo mne zhizn' - eta bezdelushka ili lekarskoe iskusstvo celitelej iz Arnletshofa. Takogo, kak ya, upryamogo starogo yarla prikonchit' ne tak-to legko. Esli b ty poluchshe uprazhnyalsya, mozhet, tebe by eto i udalos'. A vprochem, i tak pochti udalos'. - Ty slishkom dobr ko mne, - probormotal Sigurd. - YA vel sebya, kak poslednij tupica, i ty eto znaesh'. Tak vot kakoj razgovor ya podslushal togda v konyushne!.. Dagrun ugovarival tebya rasskazat' mne, kto ya takoj, tol'ko... - On zapnulsya i gor'ko vzdohnul. - Naverno, vse zhe togda ya i vpryam' by tebe ne poveril. - Konechno, ne poveril by - uzh Jotull by ob etom pozabotilsya, - podtverdil Hal'vdan. - On by zaprosto ubedil tebya, chto ya lgu, - dazhe esli b ya v kachestve dokazatel'stva otkryl shkatulku i pred®yavil tebe perchatku. Sigurd kivnul. - Kak zhe ya mog byt' takim legkovernym? - Tebya obmanuli. Takoe vremya ot vremeni sluchaetsya s kazhdym. Esli by ne iskusnaya lozh' Jotulla, ya dumayu, ty i sam by ochen' skoro otyskal istinu... odnako Jotull ubedil tebya, chto ty pohishchen i obmanut, a on - tvoj edinstvennyj drug. Da i sam ya tozhe oshibsya. YA byl slishkom gord i opasalsya, chto ty ne zahochesh' byt' moim synom. Slishkom dolgo ya zhdal podhodyashchej minuty, chtoby otkryt' tebe pravdu, - neprostitel'naya takticheskaya oshibka dlya starogo voina! - On surovo sdvinul brovi, tochno i vpryam' obdumyval svoj voennyj promah. - Nado bylo vse rasskazat' tebe eshche pri pervoj nashej vstreche, kogda ya uvidel tebya na holme pod dozhdem... no togda tvoya babka skazala mne, chto syn Ashil'd umer davnym-davno. Kak vidish', ya tozhe s trudom mogu raspoznat' lozh', kogda ona ishodit ot togo, komu ya doveryayu. Sigurd oglyanulsya na zapad i vspomnil Tongull'. - Ne vini ee. Ona boyalas', chto ya broshu ee odnu. Posle gibeli moej materi u nee bol'she nikogo ne ostalos'. Hal'vdan tyazhelo, neveselo vzdohnul: - O da, bednaya Bergdis tak nikogda i ne smirilas', chto al'v otnyal u nee doch', i tol'ko menya vinila v ee smerti. YA priehal togda, chtoby, soglasno obychayu, zabrat' tebya s soboj, - ya ved' znal, chto B'yarnhard skoro nachnet razyskivat' tebya i perchatku. Kogda dela v Tongulle stali idti vse huzhe, ya zapodozril pravdu. B'yarnhardovy trolli vyzhili ottuda pochti vseh, kto mog by pomoch' nam, no Bergdis vse ne obrashchalas' ko mne za pomoshch'yu. Dazhe sejchas mne ne veritsya, chto ona mogla byt' tak zhestoka... no, vidno, ona do samoj smerti tak i ne prostila mne svoi obidy. Da, mnogoe poshlo by po-inomu, esli by v tot zloschastnyj den', kogda B'yarnhard i ego banda nagryanuli v Hravnborg, ya okazalsya doma!.. - Lico Hal'vdana potemnelo ot tyazhkih vospominanij. - A tut eshche i Jotull. Tysyachu raz ya mechtal o malejshem, hot' s pylinku, dokazatel'stve ego izmeny - i ya by v tot zhe mig ego unichtozhil. Maga trudno razglyadet' naskvoz'... Glupcom ya byl, ne podumav, chto on pri pervoj zhe vozmozhnosti popytaetsya peremanit' tebya k B'yarnhardu! - Jotullu ya otplatil za vse, - otozvalsya Sigurd. - Da i B'yarnhard tozhe ne izbegnet rasplaty. On vynul iz potajnogo karmana shkatulku i povertel ee v rukah, razglyadyvaya. - SHkatulka prinadlezhit tebe, i vot - ya vozvrashchayu ee. Perchatka tam, vnutri. - Net, perchatka tvoya, i ty rasporyadish'sya eyu soobrazno svoim zhelaniyam. - Hal'vdan poglyadel vniz, na ravniny u podnozhij gor, i glaza ego zhestko sverknuli. - Tol'ko vdvoem my smozhem otvoevat' to, chto nekogda nam prinadlezhalo. YA mechtal ob etom s togo dnya, kak ty poyavilsya na svet, i teper' moi mechty obernutsya koshmarom dlya B'yarnharda. - On podobral povod'ya i znakom podozval Miklu, Rol'fa i Ranhil'd. - V Hravnborge, Sigurd, tebya vstretyat, kak geroya. Odin tol'ko Dagrun znal s samogo nachala, kto takoj na samom dele skipling. - Lico Hal'vdana, izborozhdennoe sledami utrat i nenavisti, smyagchila vdrug nelovkaya ulybka. - No ya sovsem ne chuvstvuyu sebya geroem, - obespokoenno progovoril Sigurd. - Ty uveren, chto oni prostili menya? - On ukazal vzglyadom na Hravnborg, pripavshij, kak vsegda, k svoemu skalistomu nasestu na sklone gory. - Uveren, - otvetil Hal'vdan, protyagivaya emu ruku. - Dayu tebe v etom chestnoe slovo. Sigurd goryacho otvetil na ego rukopozhatie. Glyadya nakonec v lico svoego otca, on ne somnevalsya, chto ih otnosheniya v budushchem slozhatsya radostno i schastlivo, hotya i ne mogut obojtis' bez stolknovenij takie haraktery, udivitel'no shozhie vo vsem, vklyuchaya i nedostatki. Povetrie bushevalo po vsemu Skarpseyu, i pod ego natiskom uzhe zarazhennye ostatki dokkal'vov otstupali v podzemnye tverdyni, unosya zarazu s soboj. Byli zabrosheny vse procvetayushchie seleniya i bogatye kopi - tam ostalis' lish' samye upornye dokkal'vy, no i oni, neizbezhno razdelyaya obshchee zloschast'e, odin za drugim zabolevali i umirali. Inye dokkal'vy vse eshche pytalis' bezhat' ot neumolimogo dyhaniya smerti, no nezarazhennyh poselenij s kazhdym mesyacem ostavalos' vse men'she i men'she. Kogda minoval god, l'esal'v mog proehat' ves' Skarpsej iz konca v konec, ne opasayas' bolee bol'nyh i malochislennyh dokkal'vov, a kogda proshlo eshche polgoda, razoshlis' sluhi, chto na poverhnosti Skarpseya ne ostalos' ni odnogo dokkal'va. Te, kto kogda-to pokidal svoi drevnie podzemel'ya radi shchedryh posulov B'yarnharda, teper' ne zhelali podnimat'sya na poverhnost', chtoby sluchajno ne podcepit' zarazu. Ne bez grusti obitateli Hravnborga sobiralis' vernut'sya na plodorodnye ravniny i vozrodit' byloj obraz zhizni. Pervym delom oni namerevalis' otstroit' prezhnij Hravnborg, kotoryj nekogda sozhgli dotla golovorezy B'yarnharda. Otvazhnye voiny Hal'vdana dolzhny byli nyne prevratit'sya v ego poddannyh i poklyast'sya snova vstat' pod ego ruku na zashchitu ih domov, polej i stad, bude im vozniknet ugroza. V samyj razgar sborov, kogda gruzili vozki, telegi, nav'yuchivali konej - i kazhdyj den' proshchalis' s druz'yami, uslavlivayas' skoro vstretit'sya snova v vozrozhdennom Hravnborge, - k porogu Sigurdova doma yavilos' mrachnoe napominanie o bylom. Ranhil'd, kotoraya vot uzhe pochti god byla ego zhenoj, kak-to rannim utrom otkryla zadnyuyu dver' i edva ne nastupila na zhalkij svertok tryap'ya - v poiskah ubezhishcha neschastnyj zapolz na kryl'co. Ranhil'd edva glyanula na nego - i zatoropilas' nazad, v dom, razyskivat' Hal'vdana i Sigurda. Oni prervali besedu s Rol'fom i Mikloj i s udivleniem vyslushali ee soobshchenie: - Tam u kuhonnoj dveri umirayushchij. Pohozhe, eto dryahlyj dokkal'v, stradayushchij ot povetriya. Ranhil'd govorila spokojno, no ot upominaniya povetriya vsem stalo ne po sebe, hotya oni i znali, chto zaraza ubivaet lish' dokkal'vov. - Skazhu, chtoby ego otnesli v konyushnyu, i pust' sebe tam umiraet, - ob®yavil Sigurd, podnimayas', chtoby pozvat' Dagruna iz bol'shogo zala, gde on trapeznichal s drugimi voinami Hal'vdana. - Net, pogodi. Vnachale posmotrim na nego, - ostanovil ego Hal'vdan, i brovi ego znakomo soshlis' k perenosice - dvizhenie, ostavsheesya s teh vremen, kogda on hmurilsya gorazdo chashche, chem teper'. - U menya strannoe oshchushchenie... a vprochem, net, chto za gluposti! Pojdem, Mikla, chego zhe ty zhdesh'? Poglyadim na bednyagu - byt' mozhet, eshche ochen' dolgo nam na glaza ne popadetsya ni odin dokkal'v. - I eto sovsem neploho, esli hotite znat' moe mnenie, - slegka obespokoenno probormotal Rol'f. - Nu tak sidi zdes', - fyrknul Mikla, - tol'ko stydno, esli Ranhil'd okazhetsya hrabree tebya. - On uhmyl'nulsya i podtolknul Rol'fa k kuhne, gde Ranhil'd razglyadyvala umirayushchego dokkal'va, naklonyas' i upirayas' kulakami v bedra; vid u nee byl ves'ma kriticheskij. - Pohozhe na to, chto nekogda on byl dovol'no vazhnoj personoj, - soobshchila ona Sigurdu. - Davaj-ka otnesem ego poblizhe k ochagu. Sigurd nahmurilsya: - Kak, vnesti v nash dom zarazu? Poslushaj, Ranhil'd, ne dovol'no li budet s nego konyushni? - Dajte-ka mne prezhde vzglyanut' na ego lico, - progovoril Hal'vdan, opuskayas' na koleni vozle skorchivshegosya oborvanca i perevorachivaya istoshchennoe telo tak, chtoby bylo vidno vysohshee ot stradanij lico neschastnogo. - Da, eto povetrie - somnenij byt' ne mozhet. Pohozhe, on i do bolezni byl kalekoj - u nego gorb i... - Golos ego sorvalsya, kogda on uvidel, chto vmesto odnoj nogi u dokkal'va istertaya derevyannaya kul'tya. Istonchivshiesya veki dokkal'va zadrozhali, pripodnyalis', i rastreskavshiesya guby shevel'nulis' v edva slyshnom shepote: - Hal'vdan? |to ty, Hal'vdan? - B'yarnhard! - vskriknul Sigurd, i Hal'vdan povtoril za nim eto vosklicanie. - O da, B'yarnhard, - prosipel kaleka, ves' drozha v lihoradke. - YA prishel, chtoby umeret' so svoimi vragami, esli uzh moi druz'ya vse umerli... da vprochem, byli li u menya druz'ya? I ty tozhe zdes', Sigurd? Da, prishel dlya tebya schastlivyj den' - ty svoimi glazami uvidish' moj konec i konec proklyatiya, kotoroe ty obratil protiv menya. A ty vse takoj zhe prostofilya, kak prezhde? - Da, takoj zhe, no teper' ya eto znayu, - ogryznulsya Sigurd, - tak chto teper' eto mne tak ne vredit, kak kogda-to. Mozhem li my hot' chem-to oblegchit' tebe poslednie minuty? Dazhe ya ne reshilsya by pribavit' eshche chto-to k tvoim mucheniyam, hotya kogda-to i mechtal ob etom. - Nichto ne delaet cheloveka takim shchedrym, kak pobeda, - provorchal Mikla. - Smotri, ne sdelaj ego poslednie minuty nastol'ko priyatnymi, chto on, chego dobrogo, razdumaet umirat'. B'yarnhard edva zametno pokachal golovoj i utomlenno prikryl glaza. - O, ne trevozh'tes', - prosheptal on, - ya ne stanu vam obuzoj. Vy zhe navernoe znaete, chto stoit naslannomu vami proklyatiyu vpit'sya v telo, kak spaseniya mozhno ne zhdat'. No znaesh', Hal'vdan, ya by ne proch' umeret', v poslednij raz isprobovav dobrogo krepkogo elya. Mezhdu nami ved' net bol'she schetov, pravda? My, kak mogli, staralis' steret' drug druga s lica zemli, i ty pobedil. CHto zhe, vse prohodit. - Da, vse prohodit, - podtverdil Hal'vdan i, podderzhav odnoj rukoj golovu svoego zaklyatogo vraga, vlil emu v rot elya, hotya B'yarnhardu edva udalos' sdelat' odin glotok. Sigurd s izumleniem smotrel, kak Hal'vdan ustraival B'yarnharda poudobnee, naskol'ko eto bylo vozmozhno pri ego bolezni, i potom sidel pri nem ostatok dnya. Kogda na zakate Sigurd, uhodivshij po delam, vernulsya, on uznal, chto B'yarnhard umer. Hal'vdan prikazal razvesti koster; B'yarnhardovo telo sozhgli, a pepel razveyali na vse chetyre storony Hal'vdan i Mikla, kotoryj otnosilsya ko vsem etim dejstviyam s legkim neodobreniem. - Ty i vpryam' oblegchil emu konec, - zametil Sigurd, kogda ceremoniya zavershilas'. - A my vse noch' naprolet podderzhivali ogon' i ne vyspalis'. - On pokosilsya na Ranhil'd, kotoraya provorno razgrebala raskalennye ugli, yadovito uprekaya Rol'fa za to, chto tot uhitrilsya zasnut' na postu. - Teper' vse koncheno. - Hal'vdan tyazhelo opersya na posoh, glyadya, kak voshodyashchee solnce okrashivaet rozovym nizko navisshie tuchi. - Ty prav, on ne zasluzhival takoj smerti - chtoby kto-to sidel s nim i kak dolzhno pohoronil ego ili szheg ego telo. Odnako ya sdelal vse eto ne radi nego, no radi sebya. YA vovse ne chuvstvitel'nyj bolvan, i menya by vpolne ustroilo zrelishche B'yarnhardova tela, terzaemogo lisami i voronami. - Tak pochemu zhe... - nachal Sigurd i prikusil yazyk, kogda Ranhil'd odarila ego vyrazitel'nym vzglyadom, kak delala eto chasten'ko, kogda Sigurd zadaval slishkom mnogo voprosov, kotorye zadavat' emu vovse ne sledovalo. Menyaya temu, on vorchlivo zametil: - ZHal', chto my tak sil'no vyzhgli zdes' zemlyu. Mozhno podumat', chto v nee udarila molniya, pravda? Uzh i ne znayu, budet li zdes' eshche rasti trava. Hal'vdan laskovo vzglyanul na nego. - O, - skazal on tiho, - ne trevozh'sya za zemlyu. Ona iscelitsya. On stupil na besplodnuyu, isterzannuyu ognem zemlyu i chut' slyshno povtoril: - Ona iscelitsya.