Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   Sbornik "Smert' Vselennoj" (KLF). Per. - G.Korchagin.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 30 August 2000
   -----------------------------------------------------------------------


   Po utram na per'yah mertvyh ptic  igrali  otbleski  zari.  Vot  uzhe  dva
mesyaca, podnimayas' na palubu storozhevogo katera. Krispin nablyudal  odnu  i
tu zhe kartinu: tysyachi i tysyachi mertvyh ptic, belyj  kover  tel,  pokryvshij
boloto i otmeli u reki. Tela pokachivalis' na volnah, budto oblaka, upavshie
s neba. Kazhdyj den' on videl svetlovolosuyu zhenshchinu,  zhivushchuyu  v  dome  pod
obryvom. Ona medlenno brodila po beregu,  obhodya  ogromnyh,  kak  kondory,
ptic. V osnovnom, eto byli chajki i pomorniki,  no  vstrechalis'  glupyshi  i
burevestniki.  Inogda  zhenshchina  ostanavlivalas'   i   naklonyalas',   chtoby
vydernut' pero  iz  rasplastannogo  kryla.  Vozvrashchayas'  domoj  po  mokroj
lugovoj trave, ona nesla ohapku dlinnyh belyh per'ev.
   Strannaya  zhenshchina,  oshchipyvayushchaya  ptic,  ran'she  vyzyvala   u   Krispina
razdrazhenie. |tih sushchestv, kotorye  vo  mnozhestve  lezhali  vokrug  katera,
zastryavshego v malen'koj buhte, Krispin schital svoej  sobstvennost'yu.  Ved'
eto on, i nikto inoj, ustroil pticam, pokinuvshim  gnezdov'ya  na  poberezh'e
Severnogo morya, formennoe poboishche. Kazhdaya iz nih,  padaya,  nesla  v  svoem
serdce ego pulyu, slovno dragocennyj kamen'.
   Provozhaya vzglyadom zhenshchinu,  bredushchuyu  po  zarosshej  sornyakami  luzhajke,
Krispin snova vspomnil yarostnuyu  shvatku  -  te  neskol'ko  chasov  straha,
kotorye emu prishlos' perezhit',  prezhde  chem  pticy  rinulis'  v  poslednyuyu
beznadezhnuyu ataku. |to sejchas ona kazhetsya beznadezhnoj, kogda ih tela lezhat
na sklizkom mhe holodnyh bolot grafstva Norfolk, a kakih-nibud' dva mesyaca
nazad, glyadya na zatmivshuyu nebesa ptich'yu stayu, Krispin prostilsya s zhizn'yu.
   Pticy byli ogromny: ih kryl'ya, dostigavshie v  razmere  dvadcati  futov,
zakryvali solnce. Krispin metalsya po palube, kak sumasshedshij,  nadryvalsya,
perenosya cinkovye yashchiki s  patronami  iz  tryuma  k  pulemetnoj  ustanovke,
toroplivo zapravlyaya lenty v patronniki pulemetov, - a tem vremenem Kvimbi,
moloden'kij durachok s fermy na Long-Rich, kotorogo Krispin ugovoril pojti k
nemu zaryazhayushchim, priplyasyval na nosu katera i chto-to oral,  otskakivaya  ot
ogromnyh tenej, skol'zyashchih po palube. Kogda pticy  brosilis'  v  ataku,  i
pokazalos', budto v nebe blesnula kosa, Krispin  edva  uspel  zabrat'sya  v
tesnuyu, pod shirinu plech, bashenku. I vse  zhe  on  pobedil:  vstretil  ognem
pervuyu volnu vozdushnoj  armady,  a  zatem  razvernul  ustanovku  i  skosil
ocheredyami vtoruyu stayu, letevshuyu nad samoj rekoj. Kater drozhal ot udarov  -
pticy bilis' o bort vyshe vaterlinii. Oni byli vezde, kuda ni glyan': parili
v nebe,  slovno  krichashchie  raspyatiya,  rushilis'  na  palubu,  ceplyalis'  za
osnastku, a Krispin povorachival raskalivshiesya  stvoly  i  vel  nepreryvnyj
ogon'. Desyatki raz on proshchalsya s  zhizn'yu,  proklinaya  teh,  po  ch'ej  vine
okazalsya na etom rzhavom koryte vmeste  s  durakom  Kvimbi,  kotoromu  dazhe
zhalovan'e vynuzhden byl platit' iz sobstvennogo karmana.
   No pozzhe, kogda emu kazalos', chto bitve ne budet konca, kogda pochti  ne
ostavalos' patronov, a v nebe po-prezhnemu bylo polno  belyh  raspyatij,  on
zametil karlika - tot skakal po trupam, navalennym na palube, i  sbrasyval
ih v vodu s pomoshch'yu dvuzubyh vil.
   Zatem nastupil perelom. Uslyshav, chto ogon' prekratilsya,  Kvimbi  prines
patronov. Ego vpalaya grud' i lico byli v krovi i v puhu, i on hotel odnogo
- videt', kak gibnut pticy. Togda Krispin ponyal,  chto  pobedil.  Kricha  ot
straha i yarosti, on perebil atakuyushchih  ptic  i  zastrelil  neskol'ko  edva
operivshihsya sapsanov, uletavshih v storonu obryva. Proshel eshche chas,  reka  i
pritoki vokrug katera pokrasneli ot krovi, a Krispin vse sidel v bashenke i
palil v nebesa, derznuvshie brosit' emu vyzov.
   Potom vozbuzhdenie uleglos',  serdce  perestalo  stuchat'  kak  molot,  i
Krispin osoznal, chto edinstvennym svidetelem ego podviga, ego stojkosti  v
nebesnom Armageddone okazalsya malen'kij, kosolapyj idiot,  kotorogo  nikto
dazhe slushat' ne stanet. Byla eshche svetlovolosaya zhenshchina, no  togda  Krispin
ne znal o ee sushchestvovanii. Ona pryatalas' u  sebya  v  dome  i  lish'  cherez
neskol'ko chasov vyshla na bereg i stala brodit' sredi trupov. No Krispin ne
ochen' ogorchalsya - pticy, lezhashchie vsyudu, kuda ni glyan', radovali  glaz.  On
velel Kvimbi vozvrashchat'sya na fermu i prosledil s paluby, kak tot spustilsya
po reke v lodke, probirayas' mezhdu vzduvshimisya telami.  Zatem,  perekrestiv
grud' pulemetnymi lentami, Krispin podnyalsya na mostik  katera,  a  tochnee,
starogo kabotazhnogo sudna, speshno pereoborudovannogo dva goda nazad, kogda
vpervye poyavilis' stai ptic-velikanov.
   Ponimaya, chto zhenshchina - edinstvennyj, esli  ne  schitat'  duraka  Kvimbi,
svidetel' ego  podviga,  on  reshil  vozderzhat'sya  ot  neostorozhnyh  shagov.
"Vozmozhno, ona ne v svoem ume", - podumal on. Krispin ni razu ne videl  ee
blizhe, chem s trehsot yardov, otdelyavshih kater ot  protivopolozhnogo  berega,
no na nosu katera byla ustanovlena podzornaya truba, i on  dovol'no  horosho
razlichal svetlye volosy i blednoe, nadmennoe lico. Ruki u nee byli tonkie,
no sil'nye, i hodila ona v svoem  dlinnom,  po  shchikolotku,  serom  plat'e,
scepiv pal'cy na urovne poyasa. ZHenshchina vyglyadela neryashlivo -  pohozhe,  ona
ne sledila za svoej vneshnost'yu. Krispin znal:  tak  byvaet,  esli  chelovek
dolgoe vremya zhivet odin.
   CHasami on stoyal na palube i  smotrel,  kak  ona  brodit  sredi  trupov.
Ezhednevno priboj vynosil na bereg novyh ptic. Oni  bystro  razlagalis',  i
vid ih, krome teh, chto lezhali v otdalenii, uzhe ne vyzyval nikakih  chuvstv.
Melkaya buhta, gde sel na mel' kater, nahodilas'  kak  raz  naprotiv  doma.
Glyadya  v  okulyar  podzornoj  truby,  Krispin  mog  pereschitat'  vyboiny  v
shtukaturke - sledy pul'.
   ZHenshchina vsegda vozvrashchalas' v dom s celym buketom per'ev.  Vypryamivshis'
vo ves' rost, szhimaya v kulakah pulemetnye lenty, Krispin smotrel, kak  ona
idet po melkovod'yu k ptice, vglyadyvaetsya  v  ee  lik,  poluskrytyj  temnoj
vodoj, zatem vydergivaet iz kryla pero i dobavlyaet ego k svoej kollekcii.
   Krispin  vnov'  sklonilsya  nad  podzornoj  truboj.  V   uzkom   okulyare
pokachivayushchayasya figura s vorohom per'ev napominala belogo  pavlina.  "Mozhet
byt', ona i vpryam' ne  sovsem  normal'naya  i  vozomnila  sebya  pticej?"  -
podumal on.
   Zajdya v rulevuyu rubku, Krispin snyal so steny  raketnicu.  Na  sleduyushchee
utro on dozhdalsya, kogda zhenshchina vyjdet iz domu, i vypustil nad ee  golovoj
raketu, preduprezhdaya, chto on zdes' korol',  a  pticy  -  ego  poddannye  i
prinadlezhat emu. Mezhdu prochim, eto priznaval i  fermer  po  imeni  Hassel,
prihodivshij vmeste s Kvimbi. Hassel hotel zabrat' neskol'ko ptic  i  szhech'
ih na udobreniya, no on ne stal etogo delat' bez razresheniya Krispina.
   Po utram Krispin  tshchatel'no  osmatrival  kater,  pereschityval  yashchiki  s
boepripasami,  proveryal  ispravnost'  pulemetnyh  ustanovok.  Prorzhavevshaya
paluba treshchala pod tyazhest'yu metallicheskih yashchikov. Dnishche katera vse  glubzhe
pogruzhalos' v il. Vo vremya priliva Krispin slyshal, kak strui vody,  slovno
celaya armiya serebristyh krys, pronikayut v mnogochislennye shcheli i  dyrki  ot
zaklepok.
   Odnako na sej raz osmotr dlilsya nedolgo. Proveriv pulemety na mostike -
nad obezlyudevshim poberezh'em v lyubuyu minutu mogla poyavit'sya staya,  i  nuzhna
byla postoyannaya boegotovnost' - Krispin podoshel k podzornoj trube. ZHenshchina
vozilas' s razvalivshejsya  rozovoj  besedkoj,  vremya  ot  vremeni  podnimaya
golovu i glyadya v nebo nad obryvom, slovno ozhidaya, ne pokazhetsya li ptica.
   Vspomniv,  chego  stoilo  preodolet'  strah  pered  krylatymi  ubijcami,
Krispin ponyal, pochemu emu ne nravitsya, kak zhenshchina oshchipyvaet ih. Kogda  iz
razlagayushchihsya trupov stali vypadat' per'ya, emu  zahotelos'  kak-nibud'  ih
sohranit'. On chasto vspominal, kak pticy stremitel'no atakovali kater - ne
stol'ko strashnye, skol'ko zhalkie. ZHertvy biologicheskom  katastrofy  -  tak
nazyval ih komendant rajona. Prichinoj katastrofy,  po  slovam  komendanta,
stali stimulyatory rosta rastenij, primenennye na polyah vostochnoj Anglii.
   Krispin i sam rabotal na etih polyah let pyat' nazad, ne najdya  dlya  sebya
luchshego zanyatiya posle sluzhby v armii. Kogda  pshenichnye  nivy  i  fruktovye
sady vpervye obryzgali novymi stimulyatorami, na rasteniyah  ostalsya  vyazkij
nalet, mercayushchij v lunnom svete. Blagodarya etomu unylyj sel'skij  landshaft
stal pohozh na pole bitvy. Povsyudu lezhali trupy chaek  i  sorok  s  klyuvami,
uvyazshimi v serebristoj masse. Krispin togda spas  mnogih  poluzhivyh  ptic,
ochistiv im klyuvy i per'ya i otpustiv ih letet' v rodnye gnezda.
   Spustya  tri  goda  pticy  vozvratilis'.  Pervye  giganty,   baklany   i
chernogolovye chajki, v razmahe kryl'ev dostigali desyati-dvenadcati futov  i
svoimi ogromnymi klyuvami mogli nadvoe perekusit' sobaku.  Krispin  smotrel
iz kabiny traktora na kruzhivshih nad polem ptic; emu kazalos', oni  chego-to
zhdut.
   Osen'yu sleduyushchego goda poyavilos' novoe  pokolenie  ptic,  eshche  krupnee.
Vorob'i byli velichinoj s  orla,  baklany  i  chajki  razmerami  kryl'ev  ne
ustupali kondoram. |ti ogromnye sushchestva, sognannye shtormami s  poberezh'ya,
istreblyali skot na lugah i napadali na sem'i fermerov. Kakie-to  nevedomye
prichiny zastavlyali ih snova i snova vozvrashchat'sya na otravlennye  polya.  No
eto byli tol'ko peredovye otryady - vozdushnoj armade iz millionov  krylatyh
gigantov eshche predstoyalo zatmit' nebo nad stranoj. A lyudi sluzhili  golodnym
pticam chut' li ne edinstvennym istochnikom pishchi.
   Zashchishchaya fermu, na kotoroj on zhil, Krispin ne uspeval sledit'  za  hodom
vojny  s  pticami  vo  vsem  mire.  Ferma,  otstoyashchaya  ot   poberezh'ya   na
kakih-nibud' desyat'  mil',  nahodilas'  na  osadnom  polozhenii.  Unichtozhiv
molochnyj skot, pticy stali lomit'sya v doma.  Odnazhdy  sredi  nochi,  razbiv
derevyannye stavni, v komnatu Krispina vvalilsya  ogromnyj  fregat.  Shvativ
vily, Krispin protknul nezvanomu gostyu sheyu i prigvozdil ego k stene.
   Posle gibeli fermera, ego sem'i  i  troih  rabotnikov  Krispin  pokinul
razorennuyu fermu i vstupil dobrovol'cem v  zagraditel'nyj  otryad.  Vnachale
oficer, vozglavlyavshij kolonnu motorizirovannoj milicii, otkazalsya  ot  ego
uslug. Vnimatel'no rassmotrev nevysokogo  parnya  s  vneshnost'yu  hor'ka,  s
nosom, pohozhim na klyuv, i zvezdoobraznoj rodinkoj nad levym glazom,  i  ne
uvidev v ego glazah nichego, krome zhazhdy  mesti,  on  otricatel'no  pokachal
golovoj. Odnako chut' pozzhe, pereschitav trupy ptic vokrug  kirpichnoj  pechi,
kotoruyu Krispin, vooruzhennyj odnoj lish' kosoj,  prevratil  v  nepristupnyj
bastion, oficer peredumal. Krispinu dali vintovku, i spustya chetvert'  chasa
kolonna dvigalas'  po  razorennym  polyam,  zavalennym  skeletami  korov  i
svinej. Ranenyh ptic, vstrechavshihsya na puti, tut zhe pristrelivali. V konce
koncov Krispin okazalsya na storozhevom katere, dryahlom sudenyshke, rzhaveyushchem
na meli mezhdu rekoj i bolotom, v obshchestve karlika, kotoryj katalsya po reke
v ploskodonke, laviruya sredi mertvyh tel, i bezumnoj zhenshchiny, gulyayushchej  po
beregu i pletushchej venki iz per'ev.
   Celyj chas, poka zhenshchina  hozyajnichala  vo  dvore  po  tu  storonu  doma,
Krispin slonyalsya po kateru, ne znaya, chem zanyat'sya. Nakonec ona vyshla iz-za
doma s korzinoj dlya bel'ya, polnoj per'ev, i  vysypala  ih  na  stol  vozle
besedki.
   Krispin proshel na kormu, pinkom raspahnul dver' i,  zaglyanuv  v  sumrak
kambuza, okliknul:
   - Kvimbi, ty zdes'?
   Syroj kambuz stal dlya karlika vtorym domom; nocheval  on  v  derevne,  a
dnem navedyvalsya na kater, v  nadezhde  stat'  ochevidcem  novyh  batalij  s
pticami.
   Otveta Krispin ne poluchil.  On  povesil  vintovku  na  plecho,  popravil
pulemetnye lenty i, ne svodya  glaz  s  dymka  ot  kostra  na  tom  beregu,
spustilsya po skripuchemu trapu v motornuyu lodku.
   Vokrug katera  skopilos'  tak  mnogo  mertvyh  ptic,  chto  obrazovalos'
podobie belogo plota. Posle  bezuspeshnoj  popytki  vybrat'sya  na  otkrytuyu
vodu,  Krispin  zaglushil  motor  i  vzyal  v  ruki  shest.   Mnogie   pticy,
zaputavshiesya v trosah i kanatah, sorvannyh  s  paluby,  vesili  ne  men'she
pyatisot funtov. Krispinu s trudom udavalos' razdvigat' ih shestom, i  lodka
udalyalas' ot katera ochen' medlenno.
   Komendant rajona govoril, chto pticy  -  rodstvenniki  reptilij.  Imenno
etim, vidimo, ob®yasnyalas' ih yarost' i slepaya nenavist' k mlekopitayushchim. No
Krispinu  liki  ptic,  omyvaemye  medlennymi  struyami   vody,   napominali
del'fin'i -  takie  zhe  vyrazitel'nye,  nepohozhie  drug  na  druga,  pochti
chelovecheskie. Sejchas, kogda ego lodka  prodvigalas'  sredi  tel,  Krispinu
kazalos', budto dva mesyaca nazad na nego napali ne pticy, a krylatye lyudi,
dvizhimye ne zhestokost'yu, ne  slepym  instinktom,  a  kakoj-to  zagadochnoj,
nepostizhimoj dlya nego cel'yu.
   Na drugom beregu, na progaline sredi derev'ev, serebrilis'  nepodvizhnye
tela, pohozhie na angelov, pavshih v apokalipticheskoj bitve nebes. U  berega
na melkovod'e lezhala staya ogromnyh (desyat' futov  ot  makushki  do  hvosta)
krutogrudyh golubej, sredi nih neskol'ko sizyh. Glaza u nih byli  zakryty,
i  kazalos',  oni  spyat,  razmetavshis'  na  peske  pod   teplym   solncem.
Priderzhivaya pulemetnye lenty, norovivshie s®ehat' s plech, Krispin  sprygnul
na pesok i vytashchil lodku iz vody.
   Minovav lug i obojdya vokrug doma, on uvidel zhenshchinu.  Ona  raskladyvala
na stole per'ya dlya prosushki. Sleva ot  stola,  okolo  verandy  s  vybitymi
steklami, stoyalo nechto vrode "shalashika" dlya  kostra  -  grubyj  derevyannyj
karkas, sooruzhennyj iz oblomkov besedki, a na  nem  -  per'ya.  Vse  vokrug
napominalo o razgromah, kotorym ferma ne  raz  podvergalas'  za  poslednie
gody. Pticy razbili pochti vse stekla v dome, zagadili pometom sad i dvor.
   ZHenshchina povernulas' k nemu licom, i Krispin udivilsya: vzor  u  nee  byl
yasen, i ee nichut' ne ispugala ego razbojnich'ya vneshnost'. Vblizi  ej  mozhno
bylo dat' let tridcat', ne bol'she. Kogda on smotrel  na  nee  v  podzornuyu
trubu, ona vyglyadela gorazdo starshe. Ee svetlye volosy okazalis' pyshnymi i
uhozhennymi, kak operen'e ptic, lezhashchih okrest. Vsem ostal'nym ona pohodila
na svoj zapushchennyj dom: lico obvetrennoe, budto  ona  narochno  podstavlyala
ego studenym severnym vetram, plat'e zamaslennoe, s obtrepannym podolom, a
na nogah - staren'kie sandalii.
   Krispin ostanovilsya - on pojmal sebya na  mysli,  chto  ne  znaet,  zachem
voobshche prishel k nej. Glyadya na per'ya, lezhashchie na karkase  "shalashika"  i  na
stole, on uzhe ne dumal, chto ona  brosila  emu  vyzov.  Naprotiv,  Krispinu
kazalos', moloduyu zhenshchinu i ego svyazyvaet nechto obshchee - byt' mozhet,  bedy,
vypavshie na ih dolyu v nedavnem proshlom.
   Otorvavshis' ot raboty, zhenshchina proiznesla:
   - Skoro vysohnut. Solnce nynche horosho greet. Ne mogli by vy mne pomoch'?
   Krispin neuverenno shagnul k stolu.
   - CHto vy skazali? A, konechno, - probormotal on.
   ZHenshchina pokazala na odnu iz ucelevshih stoek besedki. Ona  uzhe  pytalas'
spilit' ee, no polotno nakrepko zastryalo v prorezi.
   - Dopilite, pozhalujsta.
   Krispin  snyal  s  plecha  vintovku  i  podoshel  k  besedke.  Ukazav   na
polurazvalivshuyusya  izgorod',  okruzhavshuyu  zarosshie  sornyakom  gryadki,   on
sprosil:
   - Vam nuzhny drova? Luchshe pustit' na nih zabor.
   - Net, mne nuzhny stojki. Oni prochnye, -  vidya,  chto  Krispin  stoit  na
meste i derzhit vintovku za remen', ona neterpelivo dobavila: -  Vy  umeete
pilit'? Obychno mne pomogaet karlik, no segodnya on ne pridet.
   Krispin podnyal ruku, uspokaivaya ee.
   - YA pomogu vam. - On prislonil vintovku k stenke besedki, ne bez  truda
vydernul nozhovku i sdelal novyj nadpil.
   - Spasibo, - skazala zhenshchina.
   Ona stoyala i ulybalas', glyadya, kak on rabotaet, i  slushaya  pohlopyvanie
pulemetnyh lent po ego grudi i  plecham.  Krispin  na  minutu  ostanovilsya,
neohotno snyal lenty, eti  znaki  svoego  avtoriteta,  i  brosil  vzglyad  v
storonu katera. Ponyav namek, zhenshchina sprosila:
   - Vy kapitan? YA videla vas na mostike.
   - Da... - Krispinu i v golovu ne prihodilo schitat' sebya kapitanom,  no,
vidimo, eto zvanie davalo kakie-to privilegii. Poser'eznev,  on  kivnul  i
predstavilsya: - Krispin. Kapitan Krispin, k vashim uslugam.
   - A ya Ketrin Jork.  -  Prizhav  ladon'yu  volosy  k  zatylku,  ona  opyat'
ulybnulas' i pokazala na kater: - Krasivyj korabl'.
   Krispin pilil i razdumyval, v samom  dele  ona  tak  schitaet  ili  net.
Otnesya stojki besedki k "shalashiku", on narochito effektno nacepil lenty, no
Ketrin Jork uzhe ne obrashchala na nego vnimaniya. Vidya,  chto  ona  smotrit  na
nebo, Krispin vzyal vintovku i podoshel k nej.
   - CHto tam? Ptica? Ne  bojtes',  ya  s  nej  spravlyus'.  -  On  popytalsya
prosledit' za ee vzglyadom, no pticu ne  obnaruzhil.  Navernoe,  uletela  za
obryv. ZHenshchina otoshla k stolu i prinyalas' netoroplivo raskladyvat'  per'ya.
Pokazav na okruzhayushchie polya i pochuvstvovav,  kak  ispuganno  i  vozbuzhdenno
zabilos'  serdce,  slovno  on  opyat'  szhimal  rukoyati  pulemetov,  Krispin
pohvastal: - |to vse ya nastrelyal...
   - CHto? Prostite, chto vy skazali?  -  zhenshchina  oglyanulas'.  Pohozhe,  ona
utratila interes k Krispinu i zhdala, kogda on ujdet.
   - Vam eshche nuzhno derevo? - sprosil on. - Mogu prinesti.
   - Spasibo. Dereva u menya dostatochno. -  Protyanuv  ruku,  ona  kosnulas'
per'ev, lezhashchih na stole, zatem eshche raz poblagodarila Krispina  i  ushla  v
dom, zatvoriv za soboj skripuchuyu dver'.
   Krispin poshel obratno, starayas' uderzhat' v pamyati ee druzheskuyu, hotya  i
mimoletnuyu, ulybku i ne zamechaya ptic, lezhashchih  vokrug.  Stolknuv  lodku  v
vodu, on poplyl, besceremonno razdvigaya ih shestom, k  storozhevomu  kateru,
prochno zasevshemu v tine. Vpervye vid rzhavogo sudna vyzval u  nego  unynie.
Podnyavshis' na palubu,  on  uvidel  na  mostike  Kvimbi.  Karlik  ispuganno
smotrel na nebo. Krispin odnazhdy strogo-nastrogo zapretil emu priblizhat'sya
k shturvalu, hotya pochti  ne  nadeyalsya,  chto  kater  kogda-nibud'  vyjdet  v
plavanie. On serdito zakrichal, chtoby Kvimbi nemedlenno ubiralsya s mostika.
   Spustivshis' na palubu po pautine iz oborvannyh trosov i kanatov, karlik
vpripryzhku podbezhal k nemu.
   - Krisp! - zagovoril on siplym shepotom. - Nashi videli pticu. Ona s morya
priletela. Hassel prosil, chtoby ya tebya predupredil.
   Krispin ostanovilsya. Serdce zabilos' bystrej. On pokosilsya na nebo,  no
glaz s karlika ne spuskal.
   - Kogda ee videli?
   - Vchera, - otvetil Kvimbi, dernuv plechom, i dobavil: - A  mozhet,  nynche
utrom. V obshchem, ona gde-to ryadom. Ty gotov, Krisp?
   Krispin proshel mimo nego, polozhiv ladon' na zatvor vintovki.
   - YA-to vsegda gotov, - otvetil on. - A ty? - On tknul pal'cem v storonu
doma: - Ty by luchshe zhenshchine pomog. Segodnya mne prishlos' ej  pomogat'.  Ona
skazala, chto ne hochet bol'she tebya videt'.
   - CHego? - karlik putalsya pod nogami, hvatalsya za rzhavyj fal'shbort. - A,
ona voobshche choknutaya. Poteryala svoego muzhika, vot tak-to, Krisp. I rebenka.
   Krispin ostanovilsya vozle trapa, vedushchego na mostik, i sprosil:
   - Pravda? Kak eto sluchilos'?
   - Golub' zatashchil ee muzha na kryshu i razorval na kuski, vot kak. A potom
unes rebenka. Ruchnaya  ptica,  mechenaya.  -  On  kivnul,  vidya  nedoverchivoe
vyrazhenie na lice Krispina. - Pravdu govoryu. On tozhe  byl  choknutyj,  etot
Jork. Derzhal zachem-to golubya na cepi...
   Krispin podnyalsya na mostik i zadumalsya, glyadya na dom. Minut cherez  pyat'
on spustilsya, pinkom prognal Kvimbi s katera, a potom celyj chas  hodil  po
palube i proveryal svoj arsenal. S preduprezhdeniem Hassela nel'zya  bylo  ne
schitat'sya. Skoree vsego, na ferme zametili  pticu-odinochku,  razyskivayushchuyu
svoyu pogibshuyu stayu. Sam Krispin ee ne boyalsya, no za rekoj zhila bezzashchitnaya
zhenshchina.  V  dome,  ili  nepodaleku  ot  nego  Ketrin  Jork  nahodilas'  v
otnositel'noj bezopasnosti, no na otkrytom meste, na beregu, naprimer, ona
legko mogla stat' dobychej pticy.
   Imenno eto  podsoznatel'noe  chuvstvo  otvetstvennosti  za  zhizn'  vdovy
zastavilo Krispina eshche raz v  tot  den'  pokinut'  sudno.  Spustivshis'  na
chetvert' mili po techeniyu reki, on vyshel iz lodki na shirokij zalivnoj  lug.
Kak raz nad etim mestom proletali napadavshie na kater pticy, i  zdes',  na
holodnom zelenom derne, lezhalo osobenno mnogo gigantskih chaek i  glupyshej.
Proshedshij nedavno dozhd' sbil zapah  tleniya.  Ran'she  Krispin  s  gordost'yu
prohodil mimo etoj beloj nebesnoj zhatvy, no sejchas  on  bystro  probiralsya
mezhdu grudami tel s korzinoj v ruke, pogruzhennyj v svoi mysli.  Podnyavshis'
na nebol'shoe vozvyshenie posredi luga, on postavil korzinu na trup sokola i
stal vydergivat' per'ya iz kryl'ev blizlezhashchih ptic. Nesmotrya na dozhd',  ih
operenie pochti ne namoklo. V techenie poluchasa Krispin rabotal, ne razgibaya
spiny, zatem vernulsya k lodke i vysypal v nee polnuyu korzinu per'ev.
   Nakonec lodka, zagruzhennaya ot nosa do kormy yarkimi  per'yami,  otchalila.
Krispin sidel u rulya i poglyadyval po storonam. On prichalil k beregu  vozle
doma vdovy. Vo dvore gorel koster, i prozrachnyj dymok podnimalsya  k  nebu.
Krispin oboshel vokrug lodki i otobral samye luchshie per'ya: sverkayushchie -  iz
hvosta sokola, perlamutrovye - iz naryada glupysha, korichnevye - iz grudnogo
opereniya gagi, i ulozhil ih v korzinu, pochti kak buket. Postavil korzinu na
plecho i poshel k domu.
   Ketrin Jork v ego otsutstvie podtashchila stol poblizhe  k  ognyu  i  teper'
popravlyala per'ya, chtoby dym luchshe prohodil mezhdu  nimi.  Gruda  per'ev  na
karkase, sdelannom iz stoek besedki, vyrosla. Krispin postavil  korzinu  u
nog zhenshchiny i otoshel na shag.
   - Missis Jork, ya prines per'ev. Mozhet, prigodyatsya.
   ZHenshchina pokosilas' na nebo, zatem vzglyanula na Krispina i  nedoumevayushche
pokachala golovoj, slovno ne uznala ego.
   - CHto eto?
   - Per'ya. Dlya etogo vot, - on ukazal na shalashik.  -  |to  samye  luchshie,
krasivee ya ne nashel.
   Ketrin Jork opustilas' na kortochki. Sandalii skrylis' pod podolom.  Ona
probezhala pal'cami po  raznocvetnym  per'yam,  slovno  pytalas'  razobrat',
kakim pticam oni prinadlezhali.
   - Krasivye. Spasibo, kapitan, - ona vstala. - YA by  vzyala  ih,  no  mne
nuzhny tol'ko takie, - ona pokazala na stol, i Krispin  uvidel  razlozhennye
na nem belye per'ya. On vyrugalsya pro sebya i shlepnul ladon'yu po prikladu.
   - Golubinye! Vse do odnogo - golubinye! Kak ya srazu ne  zametil!  -  On
vzyal korzinu. - YA prinesu vam takih zhe.
   - Krispin... - Ketrin Jork vzyala ego za ruku i zadumchivo posmotrela emu
v lico, budto dumala, kak by povezhlivej sprovadit' ego so dvora. - U  menya
dostatochno per'ev, spasibo. Ono pochti gotovo.
   Krispin podnyalsya i, ne pridumav, chto  otvetit'  svetlovolosoj  zhenshchine,
ch'i ruki i plat'e byli pokryty legkim  puhom  golubej,  podnyal  korzinu  i
zashagal k lodke.
   Na obratnom puti on vybrosil v reku vse per'ya, i za lodkoj  tyanulsya  po
vode dlinnyj belyj sled.
   V tu noch' Krispinu  snilis'  gigantskie  pticy,  parivshie  v  ozarennyh
lunnym svetom nebesah. Vnezapno on prosnulsya, uslyshav tihij trepet kryl'ev
i nezemnoj, ni k komu ne obrashchennyj klich v vyshine. Lezha na rzhavoj kojke  v
kapitanskoj kayute, prislonyas' zatylkom k rzhavoj pereborke, Krispin  slushal
shelest kryl'ev nad machtoj.
   Sprygnuv s kojki, on shvatil vintovku i bosikom  vzletel  po  trapu  na
mostik. On uvidel, kak na fone luny mel'knula ogromnaya ptica, letyashchaya  nad
rekoj. Prezhde chem on uspel operet'sya na ograzhdenie mostika i  vzyat'  pticu
na mushku, ona uzhe okazalas' slishkom daleko, ischezla v teni obryva. Vidimo,
ona voznamerilas' svit' gnezdo na machte v osnastke, a Krispin ee  spugnul.
"Teper' ona vryad li vozvratitsya", - podumal on.
   Naprasno prozhdav na mostike neskol'ko chasov, Krispin spustilsya v  lodku
i pereplyl reku. On byl ochen' vozbuzhden: noch'yu emu pokazalos',  chto  ptica
kruzhila nad domom. Mozhet byt', cherez razbitoe  okno  v  dome  ona  uvidela
missis Jork? Nad vodoj raznosilsya negromkij rokot  motora,  preryvavshijsya,
kogda lodka natykalas' na trupy. Nahohlivshis', Krispin sidel  na  korme  s
vintovkoj v rukah. On pristal k beregu, probezhal po temnomu lugu, metnulsya
cherez moshchenyj dvor, upal na koleni vozle dveri v kuhnyu i  prizhalsya  k  nej
uhom, pytayas' uslyshat' dyhanie spyashchej naverhu zhenshchiny.
   CHerez chas, kogda nad obryvom zanyalas' zarya, Krispin oboshel vokrug  doma
i natknulsya na stojki ot besedki i grudu per'ev. "SHalashik" byl  oprokinut.
Zaglyanuv v myagkij seryj "kotelok", on ponyal: golub' nachal vit' gnezdo.
   On  predstavil  sebe  Ketrin  Jork,  gulyayushchuyu  po  beregu,   i   pticu,
podsteregayushchuyu ee v zasade. I mgnovenno prinyal reshenie.
   Starayas' ne razbudit' zhenshchinu, on razrushil gnezdo.  Razvalil  prikladom
stenki, prodelal dyru v ustlannom puhom dne. Vzglyanuv na delo  ruk  svoih,
Krispin so spokojnoj sovest'yu vozvratilsya na kater.
   On dezhuril na palube eshche dva dnya, no golub' tak i ne  poyavilsya.  Ketrin
Jork pochti ne vyhodila iz doma i ne podozrevala o svoem spasenii. Po nocham
Krispin vysazhivalsya na bereg i karaulil ee dom. Pogoda uhudshalas',  davala
o sebe znat' priblizhayushchayasya zima. Dnem Krispin ne pokidal katera - brodit'
po okrestnym bolotam emu ne hotelos'.
   V noch', kogda razrazilas' groza, Krispin opyat' uvidel pticu. Ves'  den'
s morya shli tuchi, a vecherom ovrag za domom  skryla  pelena  dozhdya.  Stoya  v
rubke, Krispin slushal,  kak  stonut  pereborki  starogo  sudna.  S  kazhdym
yarostnym poryvom vetra kater vse glubzhe zaryvalsya kilem v il.
   Nad rekoj sverkali molnii, vysvechivaya tysyachi nepodvizhnyh tel na  lugah.
Privalivshis' k shturvalu, Krispin rassmatrival v temnom stekle  sobstvennoe
tuskloe otrazhenie i vdrug uvidel za nim ogromnuyu beluyu  golovu  s  dlinnym
klyuvom.  Krispin  stoyal,  zacharovannyj,  i  glyadel,  kak  za  plechami  ego
otrazheniya  raspahivayutsya  dva  kryla.  V   sleduyushchee   mgnovenie   golub',
osveshchaemyj vspyshkami molnij, podnyalsya vyshe i stal kruzhit' nad machtami,  no
vskore zaputalsya v stal'nyh trosah.
   Tak on i visel, ishlestannyj struyami dozhdya, i pytalsya  vyrvat'sya,  poka
Krispin ne vyshel na palubu i ne ubil ego vystrelom v serdce.
   Pri pervom probleske zari Krispin  vyshel  iz  rubki.  Raskinuv  kryl'ya,
golub' visel v pautine iz  oborvannyh  trosov,  sredi  kotoryh,  navernoe,
pered smert'yu sobiralsya svit' gnezdo. Raskryv klyuv, on pechal'no vziral  na
svoego ubijcu. Duyushchij cherez reku veter slabel. Krispin smotrel na dom  pod
obryvom, zhdal, kogda u okna poyavitsya Ketrin Jork, i boyalsya, chto  vnezapnyj
poryv vetra sbrosit na palubu pticu, belym krestom visevshuyu na machte.
   Spustya dva chasa  priplyl  na  svoej  ploskodonke  karlik,  kotoromu  ne
terpelos' poglazet' na  pticu.  Krispin  velel  emu  zalezt'  na  machtu  i
privyazat' golubya k ree. Kvimbi vyslushal vse rasporyazheniya, glyadya emu v rot,
no vypolnyat' ih ne speshil. Vidya, chto Krispin stoit u fal'shborta i tosklivo
smotrit na dom, on posovetoval:
   - Strel'ni nad kryshej, Krisp! Strel'ni! Ona vyglyanet.
   - Ty uveren? - vzyav  vintovku,  Krispin  peredernul  zatvor,  prosledil
vzglyadom za blestyashchej gil'zoj, poletevshej  v  vodu.  -  Net,  pozhaluj,  ne
stoit. Eshche ispugaetsya. Luchshe ya sam ee naveshchu.
   - Vot eto pravil'no, Krisp! - Karlik zasuetilsya. - Privezi ee syuda, a ya
poka privyazhu pticu.
   - A chto, mozhet, i privezu.
   Vytashchiv lodku na otmel', Krispin vzglyanul  na  kater  i  ubedilsya,  chto
mertvyj golub' horosho zameten s berega. V rassvetnyh luchah per'ya ego siyali
na fone rzhavyh macht, kak sneg.
   Ketrin Jork stoyala v dveryah i, nahmuryas', sledila za ego  priblizheniem.
Poryvistyj veter igral ee volosami. Dozhdavshis', kogda Krispin  priblizitsya
na desyat' yardov, ona otstupila v dom i prikryla dver',  ostaviv  nebol'shuyu
shchel'. Krispin pereshel na beg, no ona vysunula golovu i zlo kriknula:
   - Ubirajsya! Vozvrashchajsya na korabl', k svoim dohlym lyubimcam!
   Krispin zastyl kak vkopannyj.
   - Missis Ketrin... - prolepetal on. - Missis Jork... YA spas vas...
   - Spas? Spasaj ptic, kapitan!
   Krispin hotel chto-to skazat', no ona uzhe  hlopnula  dver'yu.  On  pobrel
obratno i, perepravyas' cherez reku, podnyalsya na palubu katera,  ne  zamechaya
Kvimbi, kotoryj smotrel na nego ogromnymi, bezumnymi glazami.
   - V chem delo, Krisp? - Vpervye karlik stoyal spokojno, ne suetilsya i  ne
priplyasyval. - CHto sluchilos'?
   Krispin pokachal golovoj i vzglyanul vverh, na golubya. On  pytalsya  najti
krupicu zdravogo smysla v otpovedi, uslyshannoj iz ust zhenshchiny, i ne mog.
   - Znaesh', Kvimbi, - nakonec vpolgolosa proiznes on, - ona schitaet  sebya
pticej.
   Za nedelyu, proshedshuyu  s  togo  dnya,  Krispin  okonchatel'no  uverilsya  v
pravil'nosti svoej dogadki. Za tot zhe srok v mozgu ego sozrela  navyazchivaya
ideya.
   Kuda by on ni poshel, za nim sledila ptica, visevshaya nad golovoj, slovno
mertvyj angel. Vse chashche Krispin  vspominal  poyavlenie  golubya  v  grozovuyu
noch', kogda ego sobstvennoe lico  v  zerkal'nom  stekle  rubki,  kazalos',
priobrelo ptich'i cherty. Postepenno  vozniklo  chuvstvo  rodstva  s  pticej.
Imenno ono i podtolknulo Krispina na etot shag.
   On zalez na machtu, privyazal sebya k ree i stal pilit' nozhovkoj  stal'nye
trosy, uderzhivayushchie trup. Veter krepchal, i  golub'  raskachivalsya,  ugrozhaya
sbrosit' Krispina s machty. Strui dozhdya  smyvali  krov'  s  grudi  pticy  i
rzhavchinu s polotna nozhovki.
   Nakonec Krispin opustil pticu na palubu, slez i peretashchil ee na  kryshku
lyuka za dymovoj truboj.
   V tot den' on ochen' ustal, a potomu leg zasvetlo i prospal do utra.  Na
rassvete on vooruzhilsya machete i stal svezhevat' golubya.
   Proshlo eshche tri dnya. Krispin stoyal na  krayu  obryva.  Daleko  vnizu,  za
rekoj, pritknulsya k beregu storozhevoj kater.  Operenie  pticy,  v  kotoroe
oblachilsya Krispin, bylo ne namnogo tyazhelee podushki. Krispin podnyal  kryl'ya
i pochuvstvoval, kak ih podhvatil pronizyvayushchij  veter.  Neskol'ko  sil'nyh
poryvov vetra edva ne otorvali ego ot zemli, i Krispin  na  vsyakij  sluchaj
otoshel k nevysokomu dubu, rosshemu u obryva.
   Vintovka i pulemetnye lenty lezhali pod derevom. Opustiv kryl'ya, Krispin
vglyadelsya v nebo, eshche raz zhelaya ubedit'sya,  chto  v  nem  net  yastreba  ili
sokola. Rezul'tatami pereodevaniya on byl vpolne udovletvoren.
   Pered nim do samogo doma prostiralsya  sklon  obryva.  S  paluby  katera
obryv kazalsya pochti otvesnym, no na samom dele sklon byl ne slishkom  krut.
Krispin dumal, chto kakoe-to rasstoyanie, vozmozhno, dazhe udastsya  proletet'.
Odnako bol'shuyu chast' putch on hotel prosto probezhat'.
   Dozhidayas' poyavleniya Ketrin  Jork,  on  vysvobodil  pravuyu  ruku  iz-pod
metallicheskoj skoby, prikreplennoj k kosti kryla. Vzyal vintovku,  postavil
ee na predohranitel'. On ne sluchajno rasstalsya  s  oruzhiem  i  pulemetnymi
lentami, ne sluchajno nadel na sebya golubinoe  operenie.  Vse  eti  dni  on
muchitel'no pytalsya postich' logiku bezumnoj  zhenshchiny  i,  v  konce  koncov,
reshil razygrat' simvolicheskij polet, kotoryj dolzhen byl osvobodit'  Ketrin
Jork i ego samogo ot ptich'ego navazhdeniya.
   V dome otkrylas' dver'. V  raskolotom  stekle  blesnul  solnechnyj  luch.
Krispin vypryamilsya, prosunul ruku v skoby. Ketrin Jork shla po  dvoru.  Ona
ostanovilas' okolo vosstanovlennogo gnezda i  polozhila  v  nego  neskol'ko
per'ev.
   Krispin pokinul ukrytie pod derevom i  poshel  vniz  po  sklonu.  Projdya
desyat' yardov, on pobezhal, neuklyuzhe  razmahivaya  kryl'yami,  vse  bystree  i
bystree, poka ego ne podhvatil voshodyashchij potok i on ne pochuvstvoval,  chto
letit.
   ZHenshchina zametila ego, kogda on nahodilsya v sta yardah  ot  doma.  Spustya
neskol'ko sekund ona vyskochila iz  kuhni  s  drobovikom,  no  Krispin  uzhe
nichego  ne  zamechal,  pytayas'  sovladat'  so  svoim  odeyaniem,  neozhidanno
prevrativshimsya v pernatyj planer. Kricha ot vostorga, on otryvalsya ot zemli
i sovershal pryzhki v desyat' yardov dlinoj.  Zapah  ptich'ej  krovi  i  per'ev
shchekotal nozdri, kruzhil golovu. On vzmyl nad  pyatnadcatifutovoj  izgorod'yu,
stoyavshej  na  krayu  luga.  Podhvachennaya  vetrom,  shkura  rvanulas'  vverh,
golubinyj cherep soskochil s golovy  Krispina,  odna  ruka  vyskol'znula  iz
skoby - i v etot moment zhenshchina vystrelila iz oboih stvolov. Pervyj  zaryad
krupnoj drobi ugodil v  hvost  i  rastrepal  per'ya,  vtoroj  -  razvorotil
Krispinu grud' i sbrosil ego na myagkuyu lugovuyu travu.
   CHerez polchasa, dozhdavshis', kogda Krispin perestanet shevelit'sya,  Ketrin
Jork podoshla k skomkannomu opereniyu golubya. Ona nadergala otbornyh per'ev,
otnesla i polozhila ih v  gnezdo,  zabotlivo  spletennoe  eyu  dlya  ogromnoj
ruchnoj pticy, kotoraya rano ili pozdno dolzhna  priletet'  i  vozvratit'  ej
syna.

Last-modified: Mon, 12 Feb 2001 20:15:05 GMT
Ocenite etot tekst: