Dzhejms Bollard. Zatonuvshij mir
1. NA BEREGU V OTELE "RIC"
Skoro stanet slishkom zharko. Glyadya s balkona otelya v nachale devyatogo
chasa utra, Kerans sledil za solnechnym diskom, podnimavshimsya skvoz' gustuyu
roshchu hvoshchej nad kryshami zabroshennogo univermaga k vostoku ot laguny. Dazhe
skvoz' tolshchu olivkovo-zelenyh list'ev bezzhalostnaya sila solnechnyh luchej
vyzyvala boleznennoe oshchushchenie. Otrazhennye luchi udaryali po obnazhennoj kozhe
grudi i plech, vyzyvaya pervyj pot; prishlos' nadet' tyazhelye zashchitnye ochki.
Solnechnyj disk bol'she ne byl ocherchennoj sferoj; on prevratilsya v shirokij
rastyanutyj ellips, dvigavshijsya po vostochnoj chasti gorizonta, kak ogromnyj
ognennyj myach, ego otrazhenie prevratilo mertvuyu svincovuyu poverhnost'
laguny v sverkayushchee mednoe pole. K poludnyu, menee chem cherez chetyre chasa,
voda budet kazat'sya goryachej.
Obychno Kerans vstaval v pyat' i otpravlyalsya srazu na biologicheskuyu
ispytatel'nuyu stanciyu, gde rabotal chetyre-pyat' chasov, prezhde chem zhara
stanovilas' nevynosimoj, odnako segodnya emu ochen' ne hotelos' pokidat'
prohladnye, zashchishchennye vozdushnym zanavesom pomeshcheniya otelya. On probel
neskol'ko chasov do zavtraka v odinochestve, napisav shestistranichnoe
vstuplenie v svoj dnevnik, umyshlenno otkladyvaya uhod, poka polkovnik Riggs
ne proedet mimo otelya na svoem patrul'nom katere: togda budet uzhe slishkom
pozdno idti na stanciyu. Polkovnik vsegda gotov byl podderzhat' chasovuyu
besedu, osobenno podogretyj neskol'kimi porciyami aperitiva, i kogda on
pokinet otel', polnyj myslyami o predstoyashchem lenche na baze, budet uzhe ne
menee odinnadcati tridcati.
Odnako segodnya pochemu-to Riggs zaderzhivalsya. Po-vidimomu, on
predprinyal bolee dal'nij rejs po sosednim lagunam, a mozhet byt', zhdal
Keransa na ispytatel'noj stancii. Vnachale Kerans podumal, chto mozhno
poprobovat' svyazat'sya s Riggsom po radioperedatchiku, nastroennomu na volnu
otryada, no potom vspomnil, chto batarei davno seli, a sam peredatchik
pogreben pod grudoj knig.
Naklonivshis' nad perilami balkona - stoyachaya voda desyat'yu etazhami nizhe
otrazhala ego hudye uglovatye plechi i vytyanutyj profil' - Kerans sledil za
odnim iz beschislennyh teplovyh vihrej, mchavshihsya cherez roshchu hvoshchej,
okajmlyavshuyu bereg laguny. Zaderzhannye okruzhayushchimi zdaniyami i ograzhdennye
ot smeshivaniya sloev, "karmany" vozduha vnezapno razogrevalis' i
ustremlyalis' vverh, na ih meste davlenie rezko ponizhalos'. Za neskol'ko
sekund oblaka para, visyashchie nad poverhnost'yu vody, rasseivalis', i
razrazhalsya miniatyurnyj tornado, lomavshij 60-futovye derev'ya, kak spichki.
Zatem, takzhe vnezapno, poryv prekrashchalsya, i ogromnye kolonnoobraznye
stvoly padali drug na druga v vodu, kak vyalye alligatory.
Kerans govoril sebe, chto razumnee bylo by ostat'sya v otele: poryvy
proishodili vse chashche, po mere togo kak rosla temperatura; no on znal, chto
glavnoj prichinoj ego nezhelaniya vyhodit' bylo priznanie togo, chto delat'
osobenno nechego. Biologicheskoe kartografirovanie prevratilos' v bescel'nuyu
igru; na liniyah, nanesennyh dvadcat' let nazad, neozhidanno obnaruzhivalas'
sovershenno novaya flora; i on byl uveren, chto nikto v Kemp Berd, v Severnoj
Grenlandii, ne pobespokoitsya zaregistrirovat' ego doklady, tem bolee
prochitat' ih.
Dejstvitel'no, odnazhdy staryj doktor Bodkin, pomoshchnik Keransa po
stancii, vklyuchil v doklad rasskaz odnogo iz serzhantov polkovnika Riggsa.
Tot byl svidetelem poyavleniya bol'shogo yashchera so spinnym plavnikom,
napominavshim parus; etot yashcher, plavavshij v odnoj iz lagun, v tochnosti
pohodil na pelikozavra - iskopaemoe presmykayushcheesya iz rannih
pensil'vanskih otlozhenij. Esli by ego doklad po dostoinstvu ocenili - a on
oznachal vozvrashchenie ery gigantskih reptilij, - to tut nemedlenno poyavilas'
by armiya ekologov v soprovozhdenii armejskih otryadov s takticheskim atomnym
oruzhiem i prikazom ne dopuskat' rasprostraneniya yashcherov dal'she chem na
dvadcat' uzlov. No krome obychnogo podtverzhdeniya, chto doklad poluchen,
nichego ne posledovalo. Vozmozhno, specialisty v Kemp Berd byli slishkom
ustavshimi dazhe dlya togo, chtoby rassmeyat'sya.
V konce mesyaca Riggs i ego nebol'shoj sderzhivayushchij otryad zavershit
obsledovanie goroda (Kerans sprashival sebya, kakoj eto gorod: Parizh?
London?) i otpravitsya na sever, buksiruya za soboj ispytatel'nuyu stanciyu.
Keransu trudno bylo predstavit' sebe, chto pridetsya pokinut' eti pomeshcheniya
pod kryshej otelya, gde on zhil poslednie shest' mesyacev. Reputaciya "Rica",
kak priznaval Kerans, byla vpolne zasluzhennoj: vannaya komnata, naprimer, s
ee chernymi mramornymi bassejnami i pozolochennymi kranami i zerkalami
napominala altar' bol'shogo sobora. Keransu nravilos' dumat', chto on byl
poslednim postoyal'cem otelya; on ponimal, chto zakanchivaetsya opredelennyj
period ego zhizni - odisseya po zatoplennym gorodam yuga skoro zakonchitsya s
vozvrashcheniem v Kemp Berd s ego zhestkoj disciplinoj, i eto budet proshchaniem
s dolgoj i blestyashchej istoriej otelya.
On byl prikomandirovan k otryadu Briggsa v den' ot容zda i prinyal eto
naznachenie s udovol'stviem: hotelos' smenit' svoj tesnyj zakutok sredi
laboratornyh stolov ispytatel'noj stancii na prostor vysokih komnat otelya.
Emu nravilas' roskoshnaya parchovaya obivka sten, nravilis' bronzovye
stilizovannye statui v koridornyh nishah - on vosprinyal ih kak estestvennoe
obramlenie svoego novogo obraza zhizni; on smakoval utonchennuyu atmosferu
melanholii, pronizyvavshuyu eti ostanki civilizacii, teper' uzhe fakticheski
ischeznuvshej. Slishkom mnogo drugih zdanij vokrug laguny zatyanulo ilom, i
teper' tol'ko "Ric" stoyal v gordom odinochestve na zapadnom beregu, i ego
velikolepie ne portili dazhe rostki sinej pleseni na kovrah v koridorah,
hranivshih dostoinstvo XIX stoletiya.
Pomeshcheniya byli prednaznacheny dlya izvestnogo milanskogo bankira,
bogato ukrasheny i velikolepno oborudovany. Vozdushnye zanavesy, ohranyavshie
ot zhary, vse eshche horosho funkcionirovali, hotya nizhnie shest' etazhej otelya
skrylis' pod vodoj, steny nachali treskat'sya, a 250-ampernaya ustanovka
kondicionera rabotala bezostanovochno. Hotya pomeshchenie pustovalo uzhe desyat'
let, sravnitel'no nemnogo pyli sobralos' na kaminah i pozolochennyh
stolikah, a tri fotografii na pokrytom krokodilovoj kozhej pis'mennom stole
- sam bankir, ego losnyashchayasya, upitannaya sem'ya i, nakonec, eshche bolee
losnyashcheesya 40-etazhnoe zdanie kontory - byli vpolne razlichimy. K schast'yu
dlya Keransa, ego predshestvennik pokinul otel' v speshke, i bufety i
garderoby byli nabity sokrovishchami: odezhdoj, ukrashennymi slonovoj kost'yu
tennisnymi raketkami, a v koktejl'-bare nahodilis' dostatochnye zapasy
viski i brendi.
Gigantskij komar-anofeles, pohozhij na letayushchego drakona, proletel
mimo ego lica, opustilsya i skrylsya za vystupom zdaniya v tom meste, ~ gde
byl prichalen katamaran Keransa. Solnce vse eshche ne vyshlo iz-za derev'ev na
vostochnom beregu laguny, no utrennyaya zhara uzhe vygonyala ogromnyh
otvratitel'nyh nasekomyh iz ih ubezhishch v pokrytyh mhom stenah otelya. Kerans
vynuzhden byl ukryt'sya za provolochnoj setkoj. V svete rannego utra strannaya
traurnaya krasota navisla nad lagunoj; mrachnye zeleno-chernye list'ya hvoshchej,
prishel'cev iz triasovoj epohi, i poluzatonuvshie belye karkasy zdanij XX
stoletiya vse eshche otrazhalis' vmeste v temnom zerkale vody - dva mira,
po-vidimomu, vstretivshiesya v kakoj-to tochke vremeni. |ta illyuziya
momental'no propadala, kak tol'ko gigantskij vodyanoj pauk razbival
maslyanistuyu poverhnost' vody v sta futah vnizu.
V otdalenii, gde-to za zatonuvshim ostovom bol'shogo stroeniya
goticheskogo stilya v polumile k yugu, vzrevel motor i podnyal nebol'shuyu
volnu. Kerans ushel s balkona, zakryl za soboj provolochnuyu dver' i poshel v
vannuyu brit'sya. Vodoprovod davno ne dejstvoval, no Kerans raschistil
plavatel'nyj bassejn na kryshe i provel ottuda trubu cherez okno.
Hotya Keransu bylo uzhe okolo soroka i boroda ego pobelela ot
radioaktivnogo ftora, soderzhashchegosya v vode, chernye volosy i sploshnoj zagar
zheltovato-korichnevogo cveta delali ego na desyat' let molozhe. Hronicheskoe
otsutstvie appetita i novye raznovidnosti malyarii, issushivshie kozhu na
skulah, pridali ego licu asketicheskoe vyrazhenie. Breyas', on kriticheski
osmatrival svoe lico, oshchupyvaya pal'cami natyanutuyu kozhu, massiruya muskuly -
cherty lica ego i muskulatura postepenno menyalis', kak by proyavlyaya
skryvavshegosya v nem drugogo cheloveka. Nesmotrya na etot samoanaliz, on
chuvstvoval sebya bolee spokojno i uravnoveshenno, chem ran'she, a holodnye
golubye glaza smotreli na nego iz zerkala s ironicheskim otchuzhdeniem.
Poluosoznannoe pogruzhenie v obychnyj mir, s ego ritualami i obychayami,
proshlo. Esli on i teper' derzhalsya v storone ot Riggsa i ego lyudej, eto
vyzyvalos' skoree stremleniem k udobstvam, chem chelovekonenavistnichestvom.
Vyjdya iz vanny, on vybral iz grudy odezhdy, ostavlennoj bankirom,
kremovuyu shelkovuyu rubashku i bryuki s yarlykom Cyuriha. Plotno zatvoriv za
soboj dvojnye dveri - vse pomeshchenie predstavlyalo soboj steklyannyj yashchik
vnutri drugogo yashchika, kirpichnogo, - on spustilsya po lestnice.
Kerans vyshel k ploshchadke, gde naprotiv katamarana byl prichalen kater
polkovnika Riggsa - pereoborudovannaya nazemnaya mashina. Riggs akkuratnyj,
shchegol'ski odetyj chelovek, stoyal na nosu, postaviv nogu v sapoge na bort
katera, i osmatrival berega buhty i svisayushchie v vodu dzhungli, kak
afrikanskij pervoprohodec drevnih vremen.
- Dobroe utro, Robert, - privetstvoval on Keransa, sprygivaya na
kachayushchuyusya platformu - pyatidesyatigallonovyj baraban, privyazannyj k
derevyannoj rame. - Rad videt' vas zdes'. Est' rabota, v kotoroj vy mogli
by mne pomoch'. Smozhete na den' otluchit'sya so stancii?
Kerans pomog emu perebrat'sya na betonnyj balkon - vystupavshij nad
vodoj ostatok sed'mogo etazha otelya.
- Konechno, polkovnik. Vy znaete, ya vsegda gotov vam pomoch'.
Fakticheski ispytatel'naya stanciya byla v polnom podchinenii Riggsa, i
poetomu Kerans ne mog otkazat'sya, no otnosheniya mezhdu etimi dvumya lyud'mi
byli lisheny ceremonnosti i oficial'nosti. Oni rabotali vmeste uzhe v
techenie treh let, po mere togo kak ispytatel'naya stanciya i ee voennyj
eskort medlenno dvigalis' na sever po evropejskim lagunam, i Riggs
predostavil Keransu i Bodkinu vozmozhnost' zanimat'sya svoim delom, ne
vmeshivayas', slishkom zanyatyj naneseniem na kartu dvizhushchihsya otmelej i
gavanej i evakuaciej poslednih zhitelej. V poslednem sluchae on chasto
nuzhdalsya v pomoshchi Keransa, tak kak bol'shinstvo lyudej, eshche ostavshihsya v
zatonuvshih gorodah, byli libo psihopatami, libo stradali ot dlitel'nogo
nedoedaniya i radiacii.
V dopolnenie k svoej rabote na dvizhushchejsya ispytatel'noj stancii,
Kerans ispolnyal obyazannosti vracha sderzhivayushchego otryada. Bol'shinstvo lyudej,
kotoryh oni evakuirovali, trebovali nemedlennoj medicinskoj pomoshchi, prezhde
chem ih mozhno bylo na vertoletah dostavit' na odin iz gigantskih tankerov,
kotorye dolzhny byli perevezti bezhencev v Kemp Berd. Ostatki voennyh
otryadov, slonyavshiesya v pokinutyh bolotah, umirayushchie otshel'niki, ne
sposobnye samostoyatel'no rasstat'sya s gorodami, gde prohodili poslednie
gody ih zhizni, poteryavshie muzhestvo grabiteli, pervonachal'no stremivshiesya
pozhivit'sya dobychej v pokinutyh gorodah, - vsem etim lyudyam Riggs pomogal
spastis', a Kerans vsegda gotov byl podderzhat' ih obezbolivayushchimi ili
uspokaivayushchimi sredstvami. Kerans schital Riggsa, nesmotrya na ego
podcherknuto voennuyu vneshnost' i manery, razumnym i priyatnym chelovekom,
nadelennym vdobavok sil'nym chuvstvom svoeobraznogo yumora. Poroj emu
hotelos' proverit' svoe mnenie soobshcheniem o bodkinskom pelikozavre, no
vsyakij raz on pochemu-to otkazyvalsya ot etogo.
Serzhant, strogij, dobrosovestnyj shotlandec, po familii Makredi,
vzobralsya na provolochnuyu setku, pokryvavshuyu palubu katera, i akkuratno
ochishchal ee ot tyazhelyh list'ev i lian. Nikto iz ostal'nyh troih lyudej,
byvshih na palube, ne pytalsya pomoch' emu; pod korichnevym zagarom lica ih
byli hudymi i istoshchennymi, oni ravnodushno sideli v ryad. Postoyannaya zhara i
ezhednevnye ogromnye dozy antibiotikov lishili ih vsej energii.
Solnce podnyalos' nad lagunoj eshche vyshe, prevrativ oblaka para v
sploshnoj zolotoj zanaves, i Kerans pochuvstvoval uzhasnoe zlovonie, shedshee
ot poverhnosti vody: smeshannyj zapah mertvyh rastenij i razlagavshihsya tel
zhivotnyh. Ogromnye muhi zhuzhzhali vokrug, zaderzhivaemye provolochnoj set'yu
katera, a nad poverhnost'yu vody neslis' bol'shie letuchie myshi, napravlyayas'
k svoim zhilishcham v poluzatonuvshih zdaniyah. Kerans ponyal, chto laguna,
kazavshayasya emu s balkona neskol'ko minut nazad prekrasnoj i bezmyatezhnoj,
na samom dele byla ogromnym bolotom, polnym gniyushchego musora.
- Pojdemte naverh, - predlozhil on Riggsu, ponizhaya golos, chtoby ne
uslyshali ostal'nye, - u menya est' chto vypit'.
- Horoshij vy paren'. Rad, chto vy sohranili prekrasnye manery. - Riggs
kriknul Makredi: - Serzhant, ya otpravlyus' vverh proveryat' rabotu
distillyacionnoj ustanovki doktora. - On podmignul Keransu, tak kak Makredi
prinyal ego slova so skepticheskim kivkom, no predlog byl bezuprechnym.
Ostal'nye lyudi na palube snyali s poyasov flyazhki i, poluchiv neohotnoe
odobrenie serzhanta, sobralis' spokojno zhdat' vozvrashcheniya polkovnika.
Kerans cherez podokonnik vzobralsya v spal'nyu, vyhodivshuyu na vystup:
- V chem vashe zatrudnenie, polkovnik?
- |to ne moe zatrudnenie. V dejstvitel'nosti ono vashe.
Oni s trudom podnimalis' po lestnice, Riggs svoej policejskoj
dubinkoj vremya ot vremeni sbival liany, opletavshie perila.
- Vy ne zastali zdes' rabotayushchij lift? YA vsegda govoril, chto eto
mesto pereocenivayut. - Odnako on odobritel'no ulybnulsya, kogda oni
vstupili v prohladnye pomeshcheniya pod kryshej, i s dovol'nym vidom uselsya v
pozolochennoe kreslo v stile Lyudovika XV. - CHto zh, tut neploho. YA vsegda
schital, chto vy umeete izvlekat' pol'zu iz etih oblomkov. Horosho bylo by
pozhit' tut. Najdetsya mesto?
Kerans pokachal golovoj, nazhimaya knopku i vyzhidaya, poka iz fal'shivogo
knizhnogo shkafa poyavitsya koktejl'-bar.
- Poprobujte pozhit' v Hiltone. Tam luchshe obsluzhivanie.
Otvet byl shutlivym, no hotya Keransu i nravilsya Riggs, on predpochital
videt'sya s nim kak mozhno rezhe. Sejchas oni byli razdeleny lagunoj, a ot
postoyannogo zvona oruzhiya i kuhonnyh zapahov bazy ih otdelyali dzhungli. Hotya
Kerans znal vseh chlenov otryada Riggsa - ih bylo chelovek dvadcat', - za
isklyucheniem korotkih razgovorov v gospitale, on uzhe shest' mesyacev ni s kem
ne razgovarival. Dazhe svoi kontakty s Bodkinym on svel k minimumu. Po
vzaimnomu soglasiyu biologi otkazalis' ot shutok i korotkih besed na
postoronnie temy, kotorye sluchalis' u nih v pervye gody raboty.
Rastushchaya zamknutost' i stremlenie k odinochestvu, kotorye proyavlyali
vse chleny otryada, za isklyucheniem zhizneradostnogo Riggsa, napominali
Keransu zamedlennyj metabolizm i biologicheskoe odinochestvo, kotoroe
ispytyvali vse zhivotnye formy pered bol'shimi vidovymi izmeneniyami. Inogda
on razmyshlyal nad tem, v kakom perehodnom periode on sam nahoditsya, ibo byl
uveren, chto ego samoizolyaciya ne proyavlenie skrytoj shizofrenii, a
tshchatel'naya podgotovka k sovershenno inoj zhiznennoj srede, so svoej
vnutrennej logikoj, gde starye kategorii budut lish' prepyatstviem.
On protyanul stakan shotlandskogo viski Riggsu, postavil svoj stakan na
stol, slegka sdvinuv pri etom grudu knig s priemnika.
- Slushaete inogda etu shtuku? - sprosil Riggs s legkim namekom na
neodobrenie v golose.
- Nikogda, - otvetil Kerans. - Zachem? My znaem novosti na sleduyushchie
tri milliona let.
- Vryad li. Vam sleduet inogda vklyuchat' priemnik. Mozhno uslyshat'
interesnye veshchi. - On postavil stakan i naklonilsya vpered. - Naprimer,
segodnya utrom vy mogli by uslyshat', chto my v techenie treh dnej dolzhny
sobrat'sya i ujti. - On kivnul, kogda Kerans s udivleniem vzglyanul na nego.
- Poluchili soobshchenie noch'yu iz Berd. Uroven' vody po-prezhnemu podnimaetsya,
i vsya nasha rabota prodelana naprasno - kak ya, kstati, vsegda i utverzhdal.
Amerikanskie i russkie otryady uzhe otozvany. Temperatura na ekvatore
dostigla 180 gradusov [po Farengejtu] i prodolzhaet rasti, a poyasa dozhdej
doshli do 20 paralleli. Uvelichivaetsya i kolichestvo ila...
On oborval sebya, zadumchivo vzglyanuv na Keransa.
- V chem delo? Razve vy ne rady ujti?
- Konechno, rad - avtomaticheski otvetil Kerans. On vzyal stakan i
peresek komnatu, chtoby postavit' ego v bar, no neozhidanno ostanovilsya i
tronul kaminnye chasy. Kazalos', on chto-to iskal v komnate. - CHerez tri
dnya, vy skazali?
- A skol'ko by vy hoteli - tri milliona? - Riggs shiroko ulybnulsya. -
Robert, mne kazhetsya, vy tajkom hotite ostat'sya.
Kerans podoshel k baru i vnov' napolnil svoj stakan. On privyk k
monotonnosti i skuke predydushchih let, kak by isklyuchiv sebya iz obychnogo
vremeni i prostranstva, i vnezapnoe vozvrashchenie na zemlyu privelo ego v
zameshatel'stvo. Vdobavok on znal, chto est' i drugie motivy i zatrudneniya.
- Ne govorite glupostej, - otvetil on. - Prosto ya ne ozhidal, chto
pridetsya tak bystro sobirat'sya. Konechno, ya budu rad uehat', hotya dolzhen
priznat'sya, chto i tut mne nravitsya. - On zhestom ukazal na komnatu. -
Vozmozhno, eto sootvetstvuet moemu temperamentu, bolee prigodnomu dlya konca
veka. V Kemp Berd pridetsya zhit' v banke sardin.
Riggs vstal, zastegivayas':
- Robert, vy strannyj chelovek.
Kerans vnezapno postavil stakan.
- Poslushajte, polkovnik, ya ne mogu pomoch' vam segodnya utrom. Mne
koe-chto prishlo v golovu.
On zametil, kak Riggs medlenno pokachal golovoj.
- Da, ya ponimayu. |to moya zabota.
- Verno. YA videl ee vchera vecherom i vtorichno segodnya utrom, uzhe posle
polucheniya novosti. Vam nuzhno ubedit' ee, Robert. Sejchas ona reshitel'no
otkazyvaetsya uhodit'. Ona ne ponimaet, chto eto konec, chto bol'she tut ne
budet ni odnogo sderzhivayushchego otryada. Ona, vozmozhno, proderzhitsya eshche shest'
mesyacev, no v marte, kogda poyas livnej pridet syuda, my ne smozhem dazhe
poslat' za nej vertolet. V lyubom sluchae posle nashego uhoda nikto ne budet
o nej zabotit'sya. YA govoril ej eto, no ona otvernulas' i ne stala slushat'.
Kerans mrachno ulybnulsya, predstaviv sebe etot rezkij povorot beder i
nadmennuyu pohodku.
- Inogda Beatris trudno perenosit', - skazal on, nadeyas', chto ona ne
slishkom obidela Riggsa.
Veroyatno, potrebuetsya gorazdo bol'she treh dnej, chtoby ubedit' ee, i
Kerans hotel byt' uverennym, chto polkovnik budet zhdat'.
- Ona slozhnaya natura i zhivet kak by na neskol'kih urovnyah. Poka eti
urovni ne sinhronizovany, ona mozhet vesti sebya kak sumasshedshaya.
Oni vyshli iz komnaty; predvaritel'no Kerans ustanovil termostat na
nuzhnuyu temperaturu i tshchatel'no proveril vozdushnye zanavesi. Oni medlenno
spuskalis' k kateru, i Riggs zaglyadyval v nomera i svistom raspugival
zmej, medlenno polzavshih na pokrytyh plesen'yu divanah. Kogda oni vstupili
na palubu katera, Makredi zakryl za nimi provolochnuyu dver'.
CHerez pyat' minut, tashcha za soboj na buksire katamaran, oni poplyli po
lagune, udalyayas' ot otelya. Zolotye volny sverkali v kipyashchem vozduhe, krug
ogromnyh rastenij vokrug nih plyasal v podnimayushchihsya vozdushnyh struyah -
dzhungli byli polny koldovskogo ocharovaniya.
Riggs vnimatel'no smotrel vpered cherez provolochnuyu setku.
- Slava bogu, etot signal iz Berd prishel nakonec-to. My dolzhny byli
ujti eshche god nazad. Vse eto tshchatel'noe kartografirovanie gavanej dlya
vozmozhnogo ispol'zovaniya kogda-nibud' v budushchem - sploshnoj absurd. Dazhe
esli eti solnechnye vspyshki utihnut, projdet ne menee, desyati let, prezhde
chem mozhno budet popytat'sya vnov' zanyat' goroda. K tomu vremeni dazhe samye
bol'shie zdaniya utonut pod ilom. Potrebuetsya neskol'ko divizij tol'ko dlya
togo, chtoby raschistit' eti dzhungli po beregam laguny. Bodkin govoril
utrom, chto nekotorye iz etih rastenij uzhe prevyshayut sotnyu futov. |to mesto
ne chto inoe, kak smeshannyj zoopark.
On snyal za kozyrek svoyu furazhku i poter lob, zatem, perekrikivaya rev
dizelej, skazal:
- Esli Beatris ostanetsya zdes', ona dejstvitel'no sumasshedshaya.
Kstati, eto napomnilo mne eshche ob odnoj prichine, pochemu nam nuzhno ujti. -
On vzglyanul na odinokuyu vysokuyu figuru serzhanta Makredi, stoyavshego u
rumpelya i pristal'no vsmatrivavshegosya v vodu, i na istoshchennye lica
ostal'nyh. - Skazhite, doktor, kak vy spite poslednie dni?
Udivlennyj Kerans vzglyanul na polkovnika, razmyshlyaya, imeet li etot
vopros otnoshenie k ego chuvstvam k Beatrise Dal. Riggs glyadel na nego
svoimi umnymi glazami, mashinal'no pomahivaya trubkoj.
- Ochen' krepko, - spokojno otvetil Kerans. - Nikogda ne spal luchshe. A
pochemu vy sprashivaete?
No Riggs lish' pokachal golovoj i nachal vykrikivat' rasporyazheniya
Makredi.
Pronzitel'no kricha, kak potrevozhennyj duh banshi, bol'shaya letuchaya mysh'
s nosom, pohozhim na molot, vyletela iz bokovoj protoki i ustremilas' pryamo
k kateru. Ee sonor byl obmanut labirintom gigantskih pautin, natyanutyh v
protoke koloniej paukov-volkov, i ona chut' ne natknulas' na provolochnuyu
setku nad golovoj Keransa, a zatem poletela nad liniej zatonuvshih zdanij,
uvertyvayas' ot ogromnyh list'ev paporotnikov, vyrosshih na kryshah.
Vnezapno, kogda ona proletala mimo odnogo iz navisavshih karnizov,
nepodvizhnyj, pohozhij na kamen' vystup dvinulsya i mgnovenno pojmal mysh' v
vozduhe. Razdalsya korotkij pronzitel'nyj vizg, i Kerans uspel zametit',
kak lomalis' kryl'ya v pasti yashchera. Zatem reptiliya vnov' nepodvizhno zamerla
sredi listvy.
Na vsem puti vdol' zaliva, vysovyvayas' iz okon kontor i
pravitel'stvennyh zdanij, za nimi sledili iguany, medlenno povorachivaya
svoi tverdye, pokrytye rogovymi narostami golovy. Oni brosalis' vsled za
katerom, hvatali nasekomyh, izgnannyh volnoj iz gnezd gniyushchej
rastitel'nosti, vnov' karabkalis' v okna i zanimali prezhnie nablyudatel'nye
posty. Bez etih reptilij laguny i zalivy s poluzatonuvshimi korobkami
zdanij v nesterpimoj zhare byli polny sonnym ocharovaniem, no iguany i
drugie reptilii razrushali eti chary. Kak svidetel'stvovalo ih poyavlenie v
oknah kontor, reptilii ovladeli gorodom. Teper' oni byli gospodstvuyushchej
formoj zhizni.
Glyadya vverh na ih drevnie, lishennye vyrazheniya mordy, Kerans oshchushchal
uzhas, kotoryj oni vyzyvali, kak nasledie uzhasnyh dzhunglej paleozoya, kogda
reptilii ustupili pered natiskom mlekopitayushchih, i chuvstvoval neprimirimuyu
nenavist', kotoruyu ispytyvaet odin zoologicheskij klass k drugomu,
pobedivshemu ego.
V konce proliva oni okazalis' v sleduyushchej lagune - shirokom kruge
temnoj zelenoj vody s polmili v diametre. Liniya krasnyh plastmassovyh
bakenov otmechala prohod k otverstiyu v protivopolozhnoj storone. Osadka
katera byla nemnogim bolee futa, i kogda oni dvigalis' po rovnoj
poverhnosti vody, naklonnye luchi solnca szadi osveshchali glubiny. YAsno vidny
byli ostovy pyati i shestietazhnyh zdanij, kolebavshiesya v vode, kak
privideniya. Izredka porosshaya mhom krysha vysovyvalas' iz vody.
V 60 futah pod nimi pryamoj shirokij prospekt prolegal mezhdu zdaniyami -
chast' byvshej glavnoj ulicy goroda. Vidny byli porzhavevshie korpusa
avtomashin, stoyavshih u obochiny. Bol'shinstvo lagun v centre goroda bylo
okruzheno sploshnym kol'com zdanij, poetomu v nih bylo sravnitel'no nemnogo
ila. Svobodnye ot rastitel'nosti, zashchishchennye ot drejfuyushchih mass
sargassovyh vodoroslej, ulicy i magaziny sohranilis' netronutymi, slovno
otrazhenie v vode, poteryavshee svoj original.
Bol'shaya chast' goroda byla pokinuta davno, sravnitel'no dolgo
derzhalis' zhelezobetonnye zdaniya v centre - v torgovom i pravitel'stvennom
rajonah. Kirpichnye doma i odnoetazhnye fabriki prigorodov polnost'yu
skrylis' pod tolshchej ila. Gigantskie tropicheskie lesa vyrosli po beregam,
pokryv pshenichnye polya umerennoj zony Evropy i Severnoj Ameriki. Sploshnaya
stena rastitel'nosti, inogda dostigavshaya 300 futov vysoty, pokazyvala, kak
v nochnom koshmare, vozvrashchenie konkuriruyushchih vidov iz paleozojskoj ery, i
edinstvennym dostupnym dlya otryadov Ob容dinennyh Nacij prohodom okazyvalas'
sistema lagun, obrazovavshihsya na meste prezhnih gorodov. No dazhe eti laguny
postepenno zatyagivalis' ilom i pogruzhalis' glubzhe.
Kerans pomnil beskonechnye zelenye sumerki, smykavshiesya za otryadom, po
mere togo kak on medlenno dvigalsya k severu po Evrope, ostavlyaya odin gorod
za drugim. Rastitel'nost' ochen' bystro zakryvala protoki, perebrasyvayas' s
kryshi na kryshu.
Teper' oni ostavlyali eshche odin gorod. Nesmotrya na massivnye
konstrukcii zdanij centra, on predstavlyal soboj teper' tri glavnye laguny,
okruzhennye set'yu nebol'shih ozer do 50 yardov v diametre, i slozhnuyu pautinu
kanalov i protokov, v obshchih chertah povtoryavshuyu plan ulic goroda i
perehodivshuyu po krayam v sploshnye dzhungli. Koe-gde eti kanaly sovsem
ischezli, inogda rasshiryalis', obrazuya uchastki chistoj vody. Dzhungli
zahvatili arhipelag ostrovov i prevrashchalis' v sploshnoj massiv s yuzhnogo
kraya goroda.
Voennaya baza, gde razmeshchalis' Riggs i ego otryad, privedshaya na buksire
i postavivshaya na yakor' biologicheskuyu ispytatel'nuyu stanciyu, nahodilas' v
samoj yuzhnoj iz treh lagun i skryvalas' pod zashchitoj neskol'kih samyh
vysokih zdanij goroda - tridcati-sorokaetazhnyh korobok byvshih pravlenij
firm i bankov.
Kogda oni peresekali lagunu, zheltyj plavuchij baraban bazy nahodilsya
na solnechnoj storone, vinty vertoleta na kryshe bazy podnimali volnu, na
kotoroj pokachivalsya men'shij belyj korpus biologicheskoj stancii. Sama
stanciya raspolagalas' v 200 yardah nizhe po beregu i byla prishvartovana k
bol'shomu gorbatomu zdaniyu - kogda-to eto byl koncertnyj zal.
Kerans vzglyanul na lishennye okon belye pryamougol'niki, napominavshie
emu zalitye solncem ulicy Rio i Majami, - on v detstve chital o nih v
enciklopedii v Kemp Berd. Lyubopytno, odnako, chto, nesmotrya na krasotu i
zagadochnost' lagun zatonuvshih gorodov, on ne chuvstvoval nikogda ni
malejshego interesa k nim i ne zabotilsya uznavat', v kakom imenno gorode
sejchas nahoditsya stanciya.
Doktor Bodkin, kotoryj byl na 25 let starshe Keransa, kogda-to zhil v
neskol'kih gorodah Evropy i Ameriki i provodil mnogo vremeni na okrainnyh
vodnyh protokah, razyskivaya prezhnie biblioteki i muzei. No v nih ne bylo
nichego, krome ego vospominanij.
Veroyatno, imenno otsutstvie lichnyh vospominanij delalo Keransa
ravnodushnym k zrelishchu etoj zatonuvshej civilizacii. On rodilsya i vyros v
meste, izvestnom pod nazvaniem Antarkticheskogo Kruga, - teper' eto byla
subtropicheskaya zona s maksimumom godovoj temperatury v 85 gradusov - i
yuzhnee byval tol'ko v ekologicheskih ekspediciyah. Obshirnye bolota i dzhungli
byli dlya nego laboratoriej, a zatonuvshie goroda - vsego lish' slozhnym
osnovaniem etoj laboratorii.
Krome neskol'kih pozhilyh lyudej, kak Bodkin, nikto ne pomnil zhizni v
etih gorodah, da i vo vremena detstva Bodkina goroda predstavlyali soboj
osazhdennye kreposti, okruzhennye ogromnymi dambami i razdelennye panikoj i
otchayaniem. Sejchas ih strannoe ocharovanie i krasota zaklyuchalis' v pustote,
v neobychnom soedinenii krajnostej prirody, kak korona, opletennaya dikimi
orhideyami.
Posledovatel'nost' gigantskih geofizicheskih sdvigov, preobrazivshih
klimat Zemli, nachalas' 60 ili 70 let nazad. Seriya moshchnyh prodolzhitel'nyh
solnechnyh bur', vyzvannyh vnezapnoj nestabil'nost'yu Solnca, privela k
rasshireniyu poyasov Van Allena i tem samym, udaliv verhnie sloi ionosfery,
oslabila na nih dejstvie zemnogo tyagoteniya. |ti sloi rasseyalis' v kosmose,
umen'shiv zemnoj zashchitnyj bar'er protiv solnechnoj radiacii; temperatura
nachala postoyanno rasti, nagretye sloi atmosfery podnimalis' vverh, v
ionosferu, i cikl povtoryalsya.
Po vsej Zemle srednegodovaya temperatura rosla ezhegodno na neskol'ko
gradusov. Bol'shaya chast' tropikov vskore stala neobitaemoj; naselenie,
spasayas' ot temperatury v 130-140 gradusov [po Farengejtu], ustremilos' na
sever i na yug. Umerennye zony stali tropicheskimi, Evropa i Severnaya
Amerika iznemogali ot znoya, temperatura tut podnimalas' do 100 gradusov
[po Farengejtu]. Pod rukovodstvom Ob容dinennyh Nacij nachalos' zaselenie
Antarktidy i severnyh rajonov Kanady i Rossii.
V nachal'nye 20 let zhizn' postepenno prisposoblyalas' k izmenivshemusya
klimatu. Ne hvatalo energii dlya togo, chtoby otbrosit' nadvigavshiesya iz
ekvatorial'nyh rajonov dzhungli. Vozrosshij uroven' radiacii privel k
mnogochislennym mutaciyam i burnomu rostu rastitel'nosti. Poyavilos'
mnozhestvo neobychnyh rastitel'nyh form, napominavshih tropicheskie lesa
Kalifornijskogo perioda; reshitel'no poshli v hod nizshie formy rastitel'noj
i zhivotnoj zhizni.
Nastuplenie etih dalekih predkov sovremennoj zhizni bylo podderzhano
vtorym bol'shim geofizicheskim sdvigom. Postoyannoe povyshenie temperatury
vyzvalo tayanie polyarnyh ledovyh shapok. Ogromnye ledyanye polya Antarktidy
tresnuli i rastayali, desyatki tysyach lednikov, okruzhavshih Arkticheskij krug v
Grenlandii, Severnoj Evrope, Rossii i Severnoj Amerike, prevratilis' v
morya i gigantskie reki.
Vnachale uroven' vody v mirovom okeane povysilsya lish' na neskol'ko
futov, no ogromnye rasshiryayushchiesya potoki nesli s soboj billiony tonn ila. U
ih koncov formirovalis' massivnye del'ty, izmenyavshie ochertaniya kontinentov
i davavshie dorogu okeanu v glub' sushi. Ih intensivnoe rasshirenie privelo k
postepennomu zatopleniyu bolee chem dvuh tretej zemnoj poverhnosti.
Gonya pered soboj valy ila i gryazi, novye morya nepreryvno menyali
kontury kontinentov. Sredizemnoe more prevratilos' v sistemu vnutrennih
ozer. Britanskie ostrova soedinilis' s Severnoj Franciej. Srednij Zapad
Soedinennyh SHtatov, zatoplennyj Missisipi, probivshej Skalistye gory, stal
ogromnym zalivom i soedinilsya s zalivom Gudzona. Karibskoe more
prevratilos' v boloto, polnoe ila i solenoj gryazi. Evropa pokrylas'
sistemoj ogromnyh lagun, v centre kazhdoj iz nih lezhal gorod, zatoplennyj
ilom, kotoryj nesli s yuga rasshiryayushchiesya vodnye potoki.
V prodolzhenie sleduyushchih 30 let sovershalas' migraciya naseleniya na
polyusa. Neskol'ko ukreplennyh gorodov soprotivlyalis' podnimavshejsya vode i
nastupavshim dzhunglyam, sooruzhaya po svoemu perimetru ogromnye steny, no oni
odna za drugoj proryvalis'. Tol'ko vnutri Arkticheskogo i Antarkticheskogo
Krugov okazalas' vozmozhnoj zhizn'. Znachitel'nyj naklon solnechnyh luchej
sozdaval zdes' dopolnitel'nyj zaslon ot radiacii. Goroda vysoko v gorah
blizhe k ekvatoru byli ostavleny, nesmotrya na sravnitel'no nevysokuyu
temperaturu, imenno iz-za otsutstviya atmosfernoj zashchity ot solnechnoj
radiacii.
Imenno etot poslednij faktor, po-vidimomu, reshil i zadachu razmeshcheniya
naseleniya Zemli. Postoyannoe umen'shenie zhiznennoj aktivnosti mlekopitayushchih
i usilenie zemnovodnyh i reptilij, bolee prisposoblennyh k vodnoj zhizni v
lagunah i bolotah, izmenil ekologicheskij bashtane, i ko vremeni, rozhdeniya
Keransa v Kemp Berd, gorode s desyat'yu tysyachami zhitelej v Severnoj
Grenlandii, v severnyh rajonah Zemli, po priblizitel'nym ocenkam, zhilo
okolo pyati millionov chelovek.
Rozhdenie rebenka stalo sravnitel'noj redkost'yu, i tol'ko odin brak iz
desyati daval potomstvo. Kak inogda govoril sebe Kerans, genealogicheskoe
derevo chelovechestva postepenno sokrashchaetsya, dvigayas' nazad vo vremeni.
Kogda-nibud' mozhet nastupit' takoj moment, kogda vtorye Adam i Eva
obnaruzhat sebya odinokimi v novom |deme.
Riggs zametil, chto Kerans ulybaetsya svoemu prichudlivomu obrazu.
- CHto vas razveselilo, Robert? Odna iz vashih dvusmyslennyh shutok? Ne
pytajtes' ob座asnit' ee mne.
- YA predstavil sebya v novoj roli, - Kerans vzglyanul na pryamougol'nik
kakogo-to zdaniya v dvadcati futah ot nih; volna, podnyataya katerom,
perehlestnula cherez okna odnogo iz verhnih etazhej. Rezkij zapah vlazhnoj
izvesti kontrastiroval s tyazhelymi ispareniyami rastitel'nosti. Makredi vvel
kater v ten' zdaniya, zdes' bylo sravnitel'no prohladno.
CHerez lagunu Kerans videl dorodnuyu, s goloj grud'yu, figuru doktora
Bodkina na pravom bortu ispytatel'noj stancii; shirokij poyas i zelenyj
celluloidnyj kozyrek nad glazami delali ego pohozhim na morskogo pirata. On
sryval oranzhevye yagody s paporotnika, navisavshego nad ispytatel'noj
stanciej, i brosal ih v galdyashchih obez'yanok, visevshih na vetkah nad ego
golovoj; Bodkin podstrekal ih igrivymi krikami i svistom. V pyatidesyati
futah, na karnize zdaniya, tri iguany sledili za etoj scenoj s kamennoj
nepodvizhnost'yu; tol'ko ih hvosty vremya ot vremeni povorachivalis' iz
storony v storonu.
Makredi povernul rumpel', i oni v oblake bryzg priblizilis' k stene
vysokogo zdaniya s belym fasadom; nad vodoj vozvyshalos' ne menee dvadcati
etazhej etogo zdaniya. Krysha prilegayushchego men'shego zdaniya sluzhila pristan'yu,
k nej byl prishvartovan prorzhavevshij belyj korpus nebol'shogo krejsera.
Naklonnye obzornye illyuminatory rulevoj rubki byli razbity i
vypachkany, vyhlopnye otverstiya propuskali v vodu strujki masla.
Poka kater pod upravleniem opytnogo Makredi kachalsya vozle krejsera,
oni prygnuli na pristan', proshli ee i po uzkomu metallicheskomu mostiku
perebralis' v bol'shee zdanie. Steny koridora v nem byli vlazhnymi, na
shtukaturke bol'shie pyatna pleseni, no lift vse eshche rabotal, snabzhaemyj
energiej iz zapasnogo dvigatelya. Oni medlenno podnyalis' na kryshu i ottuda
opustilis' v dvuhetazhnuyu kvartiru, nahodivshuyusya neposredstvenno pod
kryshej.
Pryamo pod nimi nahodilsya nebol'shoj plavatel'nyj bassejn s krytym
dvorikom; yarkie plyazhnye kresla skryvalis' v teni doski dlya nyryaniya. S treh
storon bassejna v oknah byli vstavleny zheltye venecianskie stekla, no
skvoz' shcheli zhalyuzi mozhno bylo videt' prohladnuyu polut'mu vnutrennih
pomeshchenij, blesk hrustalya i serebra na redkih stolikah. V tusklom svete
pod sinim polosatym navesom v glubine krytogo dvorika byl dlinnyj
hromirovannyj prilavok, takoj zhe soblaznitel'nyj, kak prohladnyj bar,
razglyadyvaemyj s pyl'noj i zharkoj ulicy; stakany i grafiny otrazhalis' v
ukrashennom dorogoj ramoj zerkale. Vse v etih chastnyh bogatyh pokoyah
kazalos' takim bezmyatezhnym, ono bylo na tysyachi mil' udaleno ot polnoj
nasekomyh rastitel'nosti, ot teplovatoj vody dzhunglej, nahodivshejsya
dvadcat'yu etazhami nizhe.
Za dal'nim kraem bassejna, ukrashennom ornamental'nym balkonom,
otkryvalsya shirokij vid na lagunu: gorod, pogloshchennyj nadvigayushchimisya
dzhunglyami, shirokie ulicy serebryanoj vody, rasshiryayushchiesya k zelenomu pyatnu
yuzhnoj chasti gorizonta. Massivnye otmeli ila podnimali svoi spiny nad
poverhnost'yu vody, iz nih torchali svetlo-zelenye kop'ya - rostki
gigantskogo bambuka.
Vertolet podnyalsya so svoej platformy na kryshe bazy i po shirokoj duge
proletel v vozduhe nad ih golovami, pilot vypryamil mashinu i izmenil
napravlenie poleta, dva cheloveka cherez otkrytyj lyuk v binokli vnimatel'no
rassmatrivali kryshi.
Beatris Dal polulezhala v odnom iz kresel, ee dlinnonogoe gladkoe telo
sverkalo v teni, kak spyashchij piton. Rozovymi konchikami pal'cev odnoj ruki
ona priderzhivala polnyj stakan, stoyavshij pered nej na stole, drugoj rukoj
medlenno perelistyvala stranicy zhurnala. SHirokie cherno-sinie zashchitnye ochki
skryvali ee gladkoe rovnoe lico, no Kerans zametil na nem vyrazhenie
legkogo nedovol'stva. Ochevidno, Riggs razozlil ee, ubezhdaya ocenit' logiku
ego dovodov.
Polkovnik ostanovilsya u peril, glyadya vniz na prekrasnoe gibkoe telo s
neskryvaemym odobreniem. Zametiv ego, Beatris snyala ochki i popravila lyamki
svoego bikini. Glaza ee byli spokojny.
- |j vy, oba! Ubirajtes'! Zdes' vam ne striptiz.
Riggs hihiknul i bystro spustilsya po beloj metallicheskoj lesenke.
Kerans shel za nim, nedoumevaya, kak ubedit' Beatris pokinut' eto prekrasnoe
ubezhishche.
- Moya dorogaya miss Dal, vam dolzhno pol'stit', chto ya prishel posmotret'
na vas, - skazal ej Riggs, pripodnimaya tent i sadyas' ryadom s nej v odno iz
kresel. - Poskol'ku, kak voennyj gubernator etoj territorii, - tut on
igrivo podmignul Keransu, - ya nesu opredelennuyu otvetstvennost' za vas. I
naoborot.
Beatris bystro i neodobritel'no vzglyanula na nego, tut zhe povernulas'
i vklyuchila avtomaticheskij proigryvatel'.
- O bozhe... - ona dobavila pro sebya chto-to pohozhee na proklyatie i
posmotrela na Keransa. - A vy, Robert? CHto privelo vas syuda tak rano?
Kerans druzhelyubno ulybnulsya:
- Mne ne hvatalo vas.
- Horoshij mal'chik. A ya podumala, chto etot gaulyajter napugal vas
svoimi strashnymi rasskazami.
- Da, on pugal menya. - Kerans vzyal s kolen Beatris zhurnal i prinyalsya
lenivo prosmatrivat' ego. |to byl sorokaletnej davnosti vypusk parizhskogo
"Vog", stranicy ego byli ledyanymi: po-vidimomu, on sohranilsya gde-to v
holodil'nike. Kerans opustil zhurnal na krytyj zelenym kafelem pol. - Bea,
pohozhe, my vse ujdem cherez neskol'ko dnej. Polkovnik i ego lyudi uhodyat. My
ne smozhem ostavat'sya zdes' posle ih uhoda.
- My? - suho povtorila ona. - YA ne dumayu, chto u vas est' hot'
malejshaya vozmozhnost' ostat'sya.
Kerans nevol'no vzglyanul na Riggsa.
- Net, konechno, - kratko otvetil on. - Vy ponimaete, o chem ya govoryu.
V sleduyushchie 48 chasov u nas budet ochen' mnogo del, postarajtes' ne
uslozhnyat' nashego polozheniya.
Prezhde, chem devushka otvetila, Riggs spokojno dobavil:
- Temperatura prodolzhaet povyshat'sya, miss Dal. Vam budet tut nelegko,
kogda ona dostignet 130 gradusov, a goryuchee dlya vashego generatora
konchitsya. Bol'shoj ekvatorial'nyj poyas dozhdej dvizhetsya na sever, cherez
neskol'ko mesyacev on budet zdes'. Kogda projdut dozhdi i razojdutsya oblaka,
voda v etom bassejne, - on ukazal na rezervuar s obezzarazhennoj vodoj, -
zakipit. K tomu zhe anofeles tipa X, skorpiony i iguany, polzayushchie vsyu
noch', ne dadut vam usnut'. - Zakryv glaza, on dobavil: - Vot chto vas zhdet,
esli vy ostanetes'.
Pri ego slovah rot devushki dernulsya. Kerans ponyal, chto vopros Riggsa
o tom, kak on spal poslednie nochi, ne kasaetsya ego vzaimootnoshenij s
Beatris.
Polkovnik prodolzhal:
- Vdobavok ot sredizemnyh lagun dvizhetsya na sever vsyakoe otreb'e:
grabiteli, marodery, - i vam nelegko budet imet' s nimi delo.
Beatris perebrosila svoi dlinnye chernye volosy cherez plecho:
- YA budu derzhat' dver' na zamke, polkovnik.
Kerans razdrazhenno vypalil:
- Radi boga, Beatris, chto vy pytaetes' dokazat'? Poka vy mozhete
razvlekat'sya, pugaya nas svoimi samounichtozhitel'nymi shutkami, no kogda my
ujdem, vam budet ne do vesel'ya. Polkovnik staraetsya vam pomoch', no
voobshche-to emu naplevat', ostanetes' vy ili net.
Riggs korotko rassmeyalsya.
- CHto zh, ya uhozhu. A esli vas ochen' bespokoyat moi zaboty o vashej
bezopasnosti, miss Dal, otnesite eto k vysokorazvitomu u menya chuvstvu
dolga.
- |to interesno, polkovnik, - sarkasticheski zametila Beatris. - A
ya-to vsegda schitala, chto nash dolg ostavat'sya zdes' do poslednej
vozmozhnosti. Vo vsyakom sluchae, - tut v ee glazah promel'knulo znakomoe
vyrazhenie nasmeshlivogo yumora, - tak govoril moj ded, kogda pravitel'stvo
konfiskovalo bol'shuyu chast' ego sobstvennosti. - Ona zametila, chto Riggs
cherez ee plecho smotrit na bar. - V chem delo, polkovnik? Ishchete svoego
derzhatelya opahala? YA ne sobirayus' predlagat' vam vypit'. Vashi lyudi i tak
prihodyat syuda lish' p'yanstvovat'.
Riggs vstal:
- Horosho, miss Dal. YA uhozhu. Uvidimsya pozzhe, doktor. - On s ulybkoj
kozyrnul Beatris. - Zavtra ya prishlyu kater za vashimi veshchami, miss Dal.
Posle uhoda Riggsa Kerans otkinulsya v kresle i prinyalsya sledit' za
vertoletom, kruzhivshim nad sosednej lagunoj. Inogda vertolet opuskalsya k
samoj vode, i togda vozdushnaya volna ot vinta sryvala list'ya s paporotnikov
i sbrasyvala iguan s vetvej i krysh. Beatris prinesla butylku i sela na
skameechku u nog Keransa.
- YA hochu, chtoby vy ne dumali obo mne tak, kak etot chelovek, Robert. -
Ona protyanula emu napitok, opirayas' loktyami v ego koleni. - Obychno Beatris
vyglyadela spokojnoj i samodovol'noj, no segodnya ona byla pechal'noj i
ustaloj.
- Prostite, - skazal Kerans. - Vozmozhno, ya eshche sam sebya ne ponimayu.
Ul'timatum Riggsa byl dlya menya neozhidannost'yu. YA ne dumal, chto pridetsya
uhodit' tak skoro.
- Vy ostanetes', Robert?
Kerans pomolchal. Avtomaticheskij proigryvatel' pereshel ot pastorali k
sed'moj simfonii Bethovena. Ves' den', bez pereryva, on proigryval cikl iz
devyati simfonij. Kerans zadumalsya v poiskah otveta, pechal'naya melodiya
sed'moj simfonii sootvetstvovala ego nereshitel'nosti.
- Veroyatno, da, hotya i ne znayu, pochemu. |to ne mozhet byt' ob座asneno
lish' emocional'nym poryvom. Dolzhny byt' bolee osnovatel'nye prichiny.
Vozmozhno, eti zatonuvshie laguny napominayut mne zatonuvshij mir moih
predkov. Vse, chto Riggs govorit, pravda. Budet ochen' malo shansov vyzhit'
pri tropicheskih shtormah i malyarii.
On polozhil ruku na ee lob, opredelyaya temperaturu, kak u rebenka:
- CHto Riggs imel v vidu, kogda govoril, chto vy ne smozhete horosho
spat'? On vtorichno upomyanul ob etom segodnya.
Beatris na mgnovenie otvela vzglyad.
- O, nichego... Dve proshlye nochi menya muchili koshmary. I to zhe u
bol'shinstva lyudej zdes'. Zabud'te eto. Otvet'te mne, Robert, ser'ezno -
esli ya reshu ostat'sya zdes', ostanetes' li vy? Vy smozhete poselit'sya zdes'?
Kerans ulybnulsya:
- Hotite soblaznit' menya, Bea? CHto za vopros. Vspomnite, vy ne tol'ko
samaya prekrasnaya zhenshchina zdes', vy voobshche edinstvennaya zhenshchina. Net nichego
bolee neobhodimogo, chem baza, dlya sravneniya. U Adama ne bylo esteticheskogo
chuvstva, inache on ponyal by, chto Eva - prekrasnaya, no sluchajnaya nagrada za
trud.
- Vy otkrovenny segodnya. - Beatris vstala i podoshla k krayu bassejna.
Ona obeimi rukami perebrosila volosy na lob, ee dlinnoe gibkoe telo
sverkalo v solnechnyh luchah. - No razve vse dejstvitel'no tak, kak zayavlyaet
Riggs? U nas ostanetsya krejser.
- On neispraven. Pervyj ser'eznyj shtorm potopit ego, kak rzhavyj
bidon.
Blizhe k poludnyu zhara na terrase stala nevynosimoj, oni ostavili
dvorik i pereshli vnutr'. Dvojnye venecianskie stekla propuskali lish' chast'
solnechnogo sveta, vozduh vnutri byl prohladen. Beatris rastyanulas' na
dlinnoj, bledno-goluboj, krytoj kakoj-to shkuroj sofe, ruka ee igrala
mehom. |to pomeshchenie prinadlezhalo dedu Beatris i bylo ee domom, s teh por
kak ee roditeli umerli vskore posle ee poyavleniya na svet. Vyrosla ona pod
prismotrom deda, odinokogo ekscentrichnogo promyshlennogo magnata (Kerans ne
znal istochnikov ego bogatstva; kogda on sprosil ob etom Beatris vskore
posle togo, kak oni s Riggsom natolknulis' na ee dvuhetazhnuyu kvartiru na
kryshe neboskreba, ona kratko otvetila: "Skazhem, u nego bylo mnogo deneg").
V prezhnie vremena etot magnat byl izvestnym mecenatom. Vkusy ego
sklonyalis' ko vsemu ekscentrichnomu i prichudlivomu, i Kerans chasto dumal,
naskol'ko ego lichnost' otrazilas' v ego vnuchke. Nad kaminom visela bol'shaya
kartina syurrealista nachala XX veka Del'vo; na nej zhenshchina s obez'yan'im
licom, obnazhennaya do poyasa, tancevala so skeletami v smokingah na fone
mnogocvetnogo pejzazha. Na drugoj stene viseli fantasmagoricheskie dzhungli
Maksa |rnsta.
Nekotoroe vremya Kerans molcha smotrel na tuskloe zheltoe solnce,
svetivshee skvoz' ekzoticheskuyu rastitel'nost' na kartine |rnsta; strannoe
chuvstvo vospominaniya i uznavaniya bylo u nego. Vid etogo drevnego solnca
chto-to budil v glubinah ego podsoznaniya.
- Beatris.
Ona smotrela na nego, on podoshel k nej.
- V chem delo, Robert?
Kerans kolebalsya, chuvstvuya, chto nastupaet reshitel'nyj moment, kotoryj
vvergnet ego v polosu potryasenij i izmenenij.
- Vy dolzhny ponyato, chto esli Riggs ujdet bez nas, pozzhe my sami ujti
ne smozhem. My ostanemsya.
Postaviv svoj katamaran na yakor' u prichal'noj ploshchadki, Kerans
sprygnul s nego i po trapu podnyalsya na bazu. Podojdya k dveri v zashchitnoj
setke, on obernulsya i skvoz' volny zhary, zalivavshie lagunu, uvidel na
protivopolozhnom beregu u balkonnyh peril figuru Beatris. On pomahal ej
rukoj, odnako ona, ne otvechaya, otvernulas'.
- Segodnya u nee den' plohogo nastroeniya, doktor? - serzhant Makredi
vyshel iz kayuty ohrany, ego lico s klyuvoobraznym nosom iskazilos' podobiem
usmeshki. - Ona neobychnoe sushchestvo, ne pravda li?
Kerans pozhal plechami.
- Vy znaete etih devushek, slishkom dolgo zhivushchih v odinochestve,
serzhant. Esli vy ne poosterezhetes', oni postarayutsya svesti vas s uma. YA
pytalsya ubedit' ee sobrat' veshchi i otpravit'sya s nami. Vryad li mne eto
udalos'.
Makredi pristal'no vzglyanul na kryshu dalekogo neboskreba na
protivopolozhnom konce laguny.
- YA rad, chto vy tak govorite, doktor, - zametil on uklonchivo, i
Kerans tak i ne smog reshit', otnositsya li ego skepticizm k Beatris ili k
nemu samomu.
Ostanutsya oni ili net, no Kerans reshil delat' vid, chto oni uhodyat
vmeste so vsemi: kazhduyu minutu iz posleduyushchih treh dnej sledovalo
potratit' na uvelichenie zapasov; nuzhno bylo tajkom unesti so skladov bazy
kak mozhno bol'she neobhodimogo oborudovaniya. Kerans vse eshche ne prinyal
okonchatel'nogo resheniya - vdali ot Beatris ego nereshitel'nost' vernulas'
(on unylo razmyshlyal, naskol'ko iskrenne govorila ona s nim - Pandora, s ee
smertonosnym rtom i s yashchikom, polnym zhelanij i razocharovanij, s legko
otkryvayushchejsya i stol' zhe legko zahlopyvayushchejsya kryshkoj), no hotya eta
nereshitel'nost' yasno otrazhalas' u nego na lice i dostavlyala emu bol'shie
mucheniya, a Riggs i Bodkin legko mogli opredelit' ee prichiny, on tem ne
menee reshil ottyagivat' reshenie do poslednej vozmozhnosti. Hotya on i ne
lyubil etu bazu, on znal, chto vid uplyvayushchej bazy podejstvuet na nego kak
moshchnyj katalizator straha i paniki, i togda lyubye otvlechennye prichiny ego
otkaza uehat' poteryayut vsyakuyu silu. God nazad on sluchajno ostalsya v
odinochestve na nebol'shoj rife. Emu prishlos' provodit' dopolnitel'noe
geomagnitnoe issledovanie, i on ne uslyshal sirenu, tak kak snimal
pokazaniya priborov v glubokom podvale. Kogda 10 minut spustya on vybralsya
iz podvala i obnaruzhil, chto baza nahoditsya v 600 yardah ot berega i eto
rasstoyanie vse uvelichivaetsya, on pochuvstvoval sebya, kak rebenok, vnezapno
lishivshijsya materi. S ogromnym trudom podavil on paniku i vystrelil iz
svoego signal'nogo pistoleta.
- Doktor Bodkin prosil menya napravit' vas v lazaret, kak tol'ko vy
poyavites', ser. Lejtenantu Hardmanu segodnya utrom stalo huzhe.
Kerans kivnul i osmotrel pustuyu palubu. On poobedal s Beatris, znaya,
chto baza vse ravno v eti chasy posle poludnya pustuet. Polovina ekipazha
nahodilas' na katere Riggsa ili v vertoletah, ostal'nye spali v svoih
kayutah, i on nadeyalsya spokojno osmotret' sklady i arsenal bazy. K
sozhaleniyu, Makredi, eta storozhevaya sobaka polkovnika, shel za nim sledom,
gotovyj soprovozhdat' ego do lazareta na palube V.
Kerans staratel'no osmatrival paru komarov-anofelesov, probravshihsya
cherez provolochnuyu setku pered nim.
- Vse eshche probirayutsya, - ukazal on na nih Makredi. - A chto slyshno
naschet vtorogo zagrazhdeniya, kotoroe vy dolzhny byli ustanovit'?
Sbivaya Komarov furazhkoj, Makredi neuverenno oglyadelsya. Vtoroj ryad
ekranov iz provolochnoj setki vokrug vsej bazy byl lyubimym proektom
polkovnika Riggsa. Vremya ot vremeni on prikazyval Makredi vydelit' dlya
etoj raboty lyudej, no tak kak eta rabota oznachala prebyvanie na neudobnyh
derevyannyh kozlah pod pryamymi solnechnymi luchami v oblake moskitov, do sih
por bylo ustanovleno tol'ko neskol'ko sekcij vokrug kayuty Riggsa. Teper',
kogda oni postepenno dvigalis' na sever, neobhodimost' vo vtorom ryade
ograzhdenij voobshche otpadala, no puritanskaya sovest' Makredi ne mogla
uspokoit'sya.
- Segodnya zhe vecherom ya vyshlyu lyudej, doktor, - zaveril on Keransa,
dostavaya iz karmana ruchku i bloknot.
- Ne toropites', serzhant, no esli bolee vazhnyh del ne najdetsya,
polkovnik budet dovolen. - Kerans ostavil serzhanta, osmatrivavshego
metallicheskie zhalyuzi, i poshel po palube. Kogda Makredi ne mog ego videt',
on svernul v pervuyu zhe dver'.
Na palube S, samoj nizkoj iz treh palub, sostavlyavshih bazu,
nahodilis' kayuty ekipazha i kambuz. Dva ili tri cheloveka byli v kayutah, no
kayut-kompaniya byla pusta, v uglu, na stole dlya nastol'nogo tennisa, tiho
zvuchala muzyka iz radiopriemnika. Kerans podozhdal, prislushivayas' k redkim
ritmam gitary, perekryvaemym otdalennym gulom vertoleta, kruzhivshegosya nad
sosednej lagunoj, zatem po central'nomu trapu spustilsya v tryum, gde
nahodilis' masterskie bazy i arsenal.
Tri chetverti tryuma byli zanyaty dvuhtysyachesil'nym dizelem, vrashchavshim
dva vinta, i rezervuarami s maslom i aviacionnym benzinom; masterskie
chastichno peremestili na palubu A, tak kak tam pustovalo neskol'ko
pomeshchenij, a mehanikam, obsluzhivayushchim vertolety, udobnee bylo nahodit'sya
naverhu.
Kogda Kerans voshel v tryum, tam bylo polutemno. Edinstvennaya slabaya
lampa gorela v steklyannoj budke tehnika; arsenal byl zakryt. Kerans
osmotrel ryady tyazhelyh derevyannyh stoek i shkafov s karabinami i avtomatami.
Stal'noj prut, prohodivshij cherez kol'ca vseh karabinov, uderzhival ih na
mestah; Kerans trogal tyazhelye lozha, razdumyvaya, mog by on vynesti oruzhie,
dazhe esli b ego udalos' izvlech' iz shkafa. V yashchike ego stola na
ispytatel'noj stancii lezhal kol't-45 s pyat'yudesyat'yu patronami, poluchennyj
tri goda nazad. Raz v god on pred座avlyal eto oruzhie i poluchal novye
patrony, no emu ni razu tak i ne prishlos' strelyat' iz pistoleta.
Idya obratno, on vnimatel'no razglyadyval temno-zelenye yashchiki s
amuniciej, slozhennye grudoj u shkafov; vse yashchiki byli zakryty na visyachie
zamki. Prohodya mimo budki tehnika, on uvidel, chto tusklyj svet ottuda
osvetil yarlyki na ryade metallicheskih sosudov pod odnim iz rabochih stolov.
Kerans ostanovilsya, prosunul pal'cy cherez provolochnuyu setku i ster
pyl' s yarlykov, chitaya napisannuyu na nih formulu.
"Ciklotrajetilenetrinitramin: skorost' rasshireniya gaza - vosem' tysyach
metrov v sekundu".
Razmyshlyaya nad vozmozhnym ispol'zovaniem vzryvchatki - bylo by prekrasno
otmetit' uhod Riggsa vzryvom odnogo iz zatoplennyh zdanij i tem samym
otrezat' put' k vozvrashcheniyu, - on opersya loktyami na stol, bezdumno igraya
mednym trehdyujmovym kompasom, ostavlennym dlya pochinki. SHkala pribora byla
chistoj i povorachivalas' na 180 gradusov, ostrie upiralos' v melovuyu
otmetku.
Vse eshche dumaya o vzryvchatke i o neobhodimosti razdobyt' detonatory i
bikfordov shnur, Kerans ster melovuyu otmetku, podnyal kompas i vzvesil ego v
ruke. Vyjdya iz arsenala, on podnyalsya po lestnice; osvobozhdennaya strelka
kompasa drozhala. Mimo, po palube S, proshel moryak, i Kerans bystro spryatal
kompas v karman.
Predstaviv sebe, kak odnim nazhatiem rukoyatki on perebrasyvaet Riggsa,
ispytatel'nuyu stanciyu i vsyu bazu v dalekuyu lagunu, Kerans zastavil sebya
ostanovit'sya u peril. Ulybayas' absurdnosti svoego vymysla, on udivilsya,
kak on eto mog sebe pozvolit'.
Potom on zametil korpus kompasa, vysovyvavshijsya iz karmana. Nekotoroe
vremya on zadumchivo glyadel na pribor.
- Pogodi, Kerans, - probormotal on. - Poka chto ty zhivesh' dvumya
zhiznyami.
Pyat' minut spustya, kogda Kerans vhodil v lazaret, ego zhdali bolee
srochnye problemy.
Tri cheloveka nahodilis', v lazarete iz-za teplovyh ozhogov, no bol'shaya
chast' palaty na 12 koek pustovala. Kerans kivnul sanitaru, nakladyvavshemu
penicillinovye povyazki, i proshel k malen'koj odinochnoj palate u pravogo
borta.
Dver' byla zakryta, no Kerans slyshal bezostanovochnoe tyazheloe
skripenie kojki, soprovozhdaemoe razdrazhennym bormotaniem pacienta i rovnym
kratkim otvetom doktora Bodkina. Nekotoroe vremya doktor Bodkin prodolzhal
svoj monolog, zatem poslyshalos' neskol'ko protestuyushchih vozglasov i
nastupila tishina.
Lejtenant Hardman, starshij pilot vertoleta (teper' vertolet
upravlyalsya pomoshchnikom Hardmana serzhantom Dejli), byl vtorym po starshinstvu
oficerom v otryade i do poslednih treh mesyacev - zamestitelem Riggsa,
ispolnyaya ego obyazannosti v otsutstvie polkovnika. Dorodnyj, umnyj, no,
pozhaluj, izlishne flegmatichnyj chelovek 30 let, on derzhalsya v storone ot
ostal'nyh chlenov ekipazha. Buduchi naturalistom-lyubitelem, on delal
sobstvennoe opisanie izmenyayushchejsya fauny i flory i razrabatyval sobstvennuyu
klassifikaciyu izmenenij. V odin iz redkih momentov dobrodushnogo nastroeniya
on pokazal svoi zapiski Keransu, no potom otobral, kogda Kerans taktichno
zametil, chto klassifikaciya oshibochna.
Pervye dva goda Hardman sluzhil prekrasnym buferom mezhdu Riggsom i
Keransom. Ostal'naya chast' ekipazha pol'zovalas' ukazaniyami lejtenanta, i
eto, s tochki zreniya Keransa, bylo bol'shim preimushchestvom, tak kak bolee
neterpimyj vtoroj po starshinstvu chelovek v otryade mog by sdelat' zhizn'
nevynosimoj. S legkoj ruki Hardmana v otryade ustanovilis' svobodnye
vzaimootnosheniya, pri kotoryh novopribyvshij cherez pyat' minut stanovilsya
polnopravnym chlenom ekipazha i nikogo ne volnovalo, gde on byl dva dnya ili
dva goda nazad. Kogda Hardman organizovyval basketbol'nyj match ili regatu
na lagune, nikto ne vpadal v neistovost'; zhelanie kazhdogo prinyat' uchastie
vstrechalos' s vezhlivym ravnodushiem.
Nedavno, odnako, v haraktere Hardmana nachali preobladat' inye
elementy. Dva mesyaca nazad on pozhalovalsya Keransu na postoyannuyu
bessonnicu. CHasto iz okon Beatris Dal Kerans daleko za polnoch' videl v
lunnom svete lejtenanta, stoyavshego u vertoleta na kryshe bazy i glyadevshego
na molchalivuyu lagunu. Zatem Hardman, soslavshis' na malyariyu, otkazalsya ot
svoih ezhednevnyh poletov. Zapershis' na nedelyu v kayute, on pogruzilsya v
strannuyu zhizn', perechityval svoi starye zapisi ili pereschityvaya pal'cy,
kak slepoj, chitayushchij azbuku Brajlya, i perebiral sosudy s chuchelami babochek
i gigantskih nasekomyh.
Zabolevanie netrudno bylo raspoznat'. Kerans uznal simptomy, kotorye
nablyudal u sebya samogo: "uskorennoe vstuplenie v zonu perehoda", - i
ostavil lejtenanta odnogo, poprosiv Bodkina naveshchat' ego periodicheski.
Lyubopytno, odnako, chto Bodkin otnessya k bolezni Hardmana gorazdo
ser'eznee.
Raspahnuv dver', Kerans voshel v zatemnennuyu palatu i ostanovilsya v
uglu u ventilyatora, tak kak Bodkin predosteregayushche protyanul k nemu ruku.
ZHalyuzi na oknah byli spushcheny, i, k udivleniyu Keransa, kondicioner
vyklyuchen. Vozduh, vyryvayushchijsya skvoz' lopasti ventilyatora, byl nenamnogo
prohladnee temperatury snaruzhi - kondicioner nikogda ne pozvolyal
temperature podnimat'sya vyshe 70 gradusov. No Bodkin ne tol'ko vyklyuchil
kondicioner, no i vklyuchil nebol'shoj elektricheskij kamin. Kerans vspomnil,
kak Bodkin masteril etot kamin na ispytatel'noj stancii, ustanavlivaya
vokrug zerkala dlya brit'ya nit' nakalivaniya.
Bodkin, sidevshij v legkom metallicheskom kresle spinoj k ognyu, byl
odet v belyj sherstyanoj zhaket, na kotorom byli vidny dve shirokie vlazhnye
polosy pota, i v tusklom krasnom svete Kerans videl, kak po ego kozhe
skatyvalis' kapli, pohozhie na raskalennyj dobela svinec.
Hardman lezhal, pripodnyavshis' na odnom lokte, shirokaya grud' i plechi
byli obnazheny, bol'shie ruki szhaty, k usham prikrepleny dva naushnika. Ego
uzkoe lico s bol'shimi tyazhelymi chelyustyami povernulos' k Keransu, no glaza
ne otryvalis' ot elektricheskogo plameni. Otrazhennyj parabolicheskoj chashej,
oval'nyj disk krasnogo sveta treh futov v diametre osveshchal stenu kayuty.
|tot krug obramlyal golovu Hardmana, kak ogromnyj sverkayushchij oreol.
Slabyj skrebushchijsya zvuk donosilsya iz portativnogo proigryvatelya, stoyavshego
na polu u nog Bodkina; na diske proigryvatelya vertelas' plastinka treh
dyujmov v diametre. Zvuki, donosivshiesya iz zvukosnimatelya, napominali
medlennye udary dalekogo barabana. No vot Bodkin vyklyuchil proigryvatel'.
On bystro zapisal chto-to v svoem bloknote, zatem vyklyuchil kamin i vklyuchil
lampu u krovati bol'nogo.
Medlenno kachaya golovoj, Hardman snyal naushniki i protyanul ih Bodkinu:
- Naprasnaya trata vremeni, doktor. |ta zapis' lishena smysla, vy
mozhete istolkovat' ee, kak ugodno, - on vytyanul svoi tyazhelye konechnosti na
uzkoj kojke. Nesmotrya na zharu, na ego lice i obnazhennoj grudi bylo sovsem
malo pota, i on sledil za gasnushchej spiral'yu kamina s ochevidnym sozhaleniem.
Bodkin vstal i postavil proigryvatel' na stul, vlozhiv v nego
naushniki.
- Vy ne pravy, lejtenant. |to chto-to vrode zvukovyh pyaten Rorshaha.
Vam ne kazhetsya, chto poslednyaya zapis' byla bolee yasnoj?
Hardman neopredelenno pozhal plechami, ochevidno, s neohotoj soglashayas'
s Bodkinym. No, nesmotrya na eto, Kerans chuvstvoval, chto lejtenant rad
prinyat' uchastie v etom eksperimente, ispol'zuya ego dlya sobstvennyh celej.
- Vozmozhno, - neohotno skazal Hardman. - No boyus', eto ne imeet
nikakogo smysla.
Bodkin ulybnulsya, ozhidaya vstretit' soprotivlenie Hardmana i gotovyj
borot'sya s nim.
- Ne opravdyvajtes', lejtenant; pover'te mne, eto vremya potracheno ne
naprasno. - On pomanil Keransa. - Idite syuda, Robert; pravda, zdes' ochen'
zharko - my s lejtenantom Hardmanom provodili nebol'shoj eksperiment. YA
rasskazhu vam o nem, kogda my vernemsya na stanciyu. Teper', - on ukazal na,
stoyavshie na stolike u krovati dva budil'nika, prikreplennyh tyl'nymi
storonami drug k drugu. - Pust' eta shtuka dejstvuet postoyanno, dlya vas eto
ne budet slishkom trudno, nuzhno tol'ko zavodit' oba budil'nika posle
kazhdogo dvenadcatichasovogo cikla. Oni budut budit' vas cherez kazhdye desyat'
minut - eto vremya dostatochnoe dlya otdyha, hot' vy i ne uspeete
soskol'znut' v glubokij son i podsoznatel'nye videniya. Nadeyus', koshmarov
bol'she ne budet.
Hardman skepticheski ulybnulsya, brosiv bystryj vzglyad na Keransa.
- YA dumayu, vy slishkom optimistichny, doktor. Na samom dele vy,
veroyatno, schitaete, chto ya dolzhen nauchit'sya ne boyat'sya svoih snov, otdavat'
sebe polnyj otchet v nih. - On vzyal v ruki tolstuyu zelenuyu papku, svoj
botanicheskij dnevnik, i nachal mehanicheski perevorachivat' stranicy. -
Inogda mne kazhetsya, chto ya vizhu sny postoyanno, kazhduyu minutu dnya i nochi.
Vozmozhno, my vse ih vidim.
Ton ego byl smyagchennym i netoroplivym, nesmotrya na ustalost',
issushivshuyu kozhu vokrug glaz i rta, otchego ego dlinnye chelyusti vydavalis'
eshche bol'she, a lico kazalos' hudym, shcheki zapali. Kerans ponyal, chto bolezn',
chem by ona ni byla, ne zatronula samoj sushchnosti Hardmana. ZHestkaya
nezavisimost' Hardmana byla stol' zhe sil'na, kak budto stal'noe lezvie
prorezalo kakoe-to ograzhdenie i vysvobodilo skrytye sily organizma.
Bodkin vytiral lico zheltym shelkovym Nosovym platkom, zadumchivo glyadya
na Hardmana. Gryaznyj sherstyanoj zhaket i sluchajnyj podbor odezhdy,
odutlovataya, okrashennaya hininom kozha delali ego pohozhim na potrepannogo
znaharya, maskiruya rezkij i ostryj intellekt.
- Vozmozhno, vy pravy, lejtenant. Dejstvitel'no, nekotorye utverzhdayut,
chto soznanie est' ni chto inoe, kak osobaya raznovidnost' katalepticheskogo
breda, chto sposobnosti i vozmozhnosti central'noj nervnoj sistemy vo vremya
sna stol' zhe obshirny, kak i v period, kotoryj my nazyvaem bodrstvovaniem.
Tem ne menee my dolzhny udovletvorit'sya pervym priblizheniem k istine i
postarat'sya izlechit' to, chto vozmozhno. Soglasny, Kerans?
Kerans kivnul. Temperatura v kayute nachala padat', i on pochuvstvoval,
chto dyshit svobodnee.
- Nam pomozhet izmenenie klimata. - Snaruzhi poslyshalsya gluhoj zvuk,
kak budto odna iz lodok, visevshih na shlyupbalkah, udarilas' o bort bazy. On
dobavil: - Atmosfera laguny vyzyvaet slishkom bol'shoe nervnoe napryazhenie. YA
uveren, cherez tri dnya, ujdya otsyuda, my vse pochuvstvuem sebya luchshe.
On byl uveren, chto Hardmanu govorili o skorom uhode, odnako lejtenant
bystro vzglyanul na nego i otlozhil svoyu papku. Bodkin gromko otkashlyalsya i
nachal vdrug govorit' o vrede skvoznyakov ot ventilyatora. Neskol'ko sekund
Kerans i Hardman glyadeli drug drugu v glaza, zatem lejtenant kivnul sam
sebe i prodolzhil svoe chtenie, predvaritel'no vzglyanuv na budil'niki.
Serdyas' na sebya, Kerans otoshel k oknu, povernuvshis' k ostal'nym
spinoyu. On ponyal, chto umyshlenno skazal ob ot容zde Hardmanu, nadeyas' na
vpolne opredelennyj otvet i tochno znaya, pochemu Bodkin ne soobshchil bol'nomu
etu novost'. Bez teni somneniya on predupredil Hardmana, chto esli tot
chto-to zadumal, vse prigotovleniya k etomu dolzhny byt' zakoncheny za tri
dnya.
Kerans razdrazhenno vzglyanul na budushchee prisposoblenie na stole,
razmyshlyaya nad sobstvennym povedeniem. Vnachale bessmyslennaya krazha kompasa,
teper' etot besprichinnyj akt sabotazha. Emu i ran'she sluchalos' sovershat'
oshibki, no v proshlom on vsegda veril, chto oni vozmeshchayutsya nesomnennym
dostoinstvom - polnym i tochnym ponimaniem prichin i celej ego dejstvij.
Esli on teper' sklonen otkladyvat' reshenie, to eto bylo rezul'tatom
nereshitel'nosti, nezhelaniem dejstvovat', poka on polnost'yu ne osoznaet,
kak on otnositsya k Beatris Dal.
V zapozdaloj popytke usypit' svoyu sovest' on skazal Hardmanu:
- Ne zabud'te chasy, lejtenant. Na vashem meste ya zastavil by ih
zvonit' postoyanno.
Vyjdya iz gospitalya, oni spustilis' na pristan' i vzobralis' v
katamaran Keransa. Slishkom ustavshij, chtoby zavodit' motor, Kerans medlenno
greb vdol' trosa, natyanutogo mezhdu bazoj i ispytatel'noj stanciej. Bodkin
sidel na nosu, derzha proigryvatel', pohozhij na pochtovyj yashchik, mezhdu nog i
glyadel na vyaluyu zelenuyu vodu, razryvaemuyu nosom lodki i ispuskayushchuyu yarkie
otbleski. Ego polnoe lico, zarosshee neopryatnoj seroj shchetinoj, kazalos'
ustalym; on o chem-to zadumalsya, posmatrivaya na kol'co poluzatonuvshih
zdanij, kak ustalyj korabel'nyj locman, v tysyachnyj raz vhodyashchij v znakomuyu
gavan'. Kogda oni priblizilis' k ispytatel'noj stancii, s ee kryshi s revom
podnyalsya vertolet; korpus stancii pokachnulsya, po vode proshla ryab', kaskad
bryzg obrushilsya na ih plechi. Bodkin vyrugalsya, no cherez neskol'ko sekund
oni vnov' byli suhimi. Hotya bylo uzhe gorazdo pozzhe chetyreh chasov dnya,
solnce zapolnyalo nebo, prevrashchaya ego v pylayushchij koster i zastavlyaya
opuskat' glaza k poverhnosti vody. Vnov' i vnov' v steklyannyh stenah
okruzhayushchih zdanij oni videli beschislennye otrazheniya solnca, dvigavshiesya
vsled za nimi, kak yazyki plameni, kak sverkayushchie fasetochnye glaza
ogromnogo nasekomogo.
Ispytatel'naya stanciya predstavlyala soboj dvuhetazhnyj baraban okolo
pyatidesyati futov v diametre i gruzopod容mnost'yu v dvadcat' tonn. Na nizhnej
palube nahodilis' laboratorii, na verhnej - kayuty dvuh biologov,
shturmanskaya rubka i kayut-kompaniya. Nad kryshej stancii prohodil nebol'shoj
mostik, na kotorom byli razmeshcheny pribory, izmeryayushchij temperaturu i
vlazhnost' vozduha, kolichestvo osadkov i uroven' radiacii. Grudy suhih
vozdushnyh semyan i buryh vodoroslej, smorshchennyh i sozhzhennyh solncem,
pokryvali koroj asfal'tovye plity pontona, massa vodoroslej smyagchila
tolchok lodki, prichalivshej k korpusu stancii, medlenno rasstupayas', kak
ogromnyj vlazhnyj parom.
Oni voshli v prohladnuyu polut'mu laboratorii i seli za svoi stoly pod
polukrugom vygorevshih tablic i grafikov, kotorye zanimali vsyu stenu do
potolka i, pokrytye sledami vodoroslej i parom kofe, napominali drevnie
freski. Tablicy sleva, vypolnennye v pervye gody ih raboty, byli pokryty
podrobnymi zapisyami, razlichnymi yarlykami i vycherchennymi strelami, no na
tablicah sprava zapisi bystro redeli, a na poslednih bylo lish' neskol'ko
karandashnyh nabroskov, oznachavshih vazhnejshie ekologicheskie koridory. Mnogie
iz tablic poteryali svoi skrepleniya so stenoj i neopryatno svisali vpered i
vniz, kak plity obshivki pokinutogo korablya. Nekotorye sobralis' v
besporyadochnuyu grudu u steny i byli pokryty kratkimi i bessmyslennymi
nadpisyami.
Bescel'no poglazhivaya ciferblat bol'shogo kompasa pal'cami, Kerans
zhdal, poka Bodkin ob座asnit emu svoj eksperiment s Hardmanom. No Bodkin
udobno uselsya u svoego stola, posmotrel na besporyadochnuyu grudu papok i
katalozhnyh yashchikov na nem, zatem otkryl proigryvatel' i dostal iz nego
disk, ostorozhno povorachivaya ego v rukah.
Kerans nachal:
- Dolzhen izvinit'sya za svoj promah. Ne sledovalo govorit' ob ot容zde
cherez tri dnya. YA ne ponyal, chto vy eto derzhite v tajne ot Hardmana.
Bodkin pozhal plechami, schitaya, vidimo, eto proisshestvie ne
zasluzhivayushchim vnimaniya.
- Polozhenie slozhnoe, Robert. Sdelav neskol'ko shagov k razgadke, ya ne
hotel nikakih pomeh.
- No pochemu by i ne skazat' emu? - nastaival Kerans, kosvenno nadeyas'
osvobodit'sya ot chuvstva viny. - Vozmozhno, perspektiva blizkogo ot容zda kak
raz i vyvedet ego iz letargii.
Bodkin opustil ochki na samyj konchik nosa i nasmeshlivo poglyadel na
Keransa.
- Kazhetsya, dlya vas eta novost' ne imela takogo effekta, Robert. Esli
ya ne oshibayus', vy vyglyadite daleko ne radostnym. Pochemu zhe reakciya
Hardmana dolzhna byt' drugoj?
Kerans ulybnulsya.
- Tishe, Alan. YA ne hochu vmeshivat'sya, polnost'yu predostaviv Hardmana
vam, no chto eto vy zadumali, dlya chego etot elektricheskij kamin i
budil'niki?
Bodkin postavil plastinku na nebol'shoj stellazh za soboj, gde
nahodilos' eshche mnozhestvo takih zhe diskov. On povernulsya k Keransu i
nekotoroe vremya glyadel na nego svoim krotkim, no pronicatel'nym vzglyadom,
kak ranee smotrel na Hardmana, i Kerans ponyal, chto ih otnosheniya teper' ne
prosto vzaimootnosheniya kolleg, no i otnosheniya nablyudatelya i ob容kta
nablyudenij. Posle pauzy Bodkin otvernulsya k tablicam, i Kerans nevol'no
ulybnulsya. On skazal sebe:
- Proklyatyj starik, teper' on zanes menya v svoi shemy naryadu s
morskimi vodoroslyami i mollyuskami, v sleduyushchij raz on ispytaet svoj
proigryvatel' na mne.
Bodkin vstal i ukazal na tri ryada laboratornyh stolov, ustavlennyh
bankami s obrazcami; k kryshke kazhdoj banki byl prikreplen yarlyk.
- Skazhite mne, Robert, esli by vam predlozhili summirovat' rezul'taty
vashih nablyudenij za poslednie tri goda, kak by vy eto sdelali?
Nekotoroe vremya Kerans kolebalsya, zatem nebrezhno vzmahnul rukoj.
- |to ne slishkom trudno. - On videl, chto Bodkin ozhidaet ser'eznogo
otveta, i sobralsya s myslyami. - CHto zh, mozhno korotko skazat', chto pod
vliyaniem povysheniya temperatury, vlazhnosti i urovnya radiacii flora i fauna
planety nachali vozvrashchat'sya k tem formam, kotorye byli rasprostraneny na
Zemle pri takih zhe usloviyah, inache govorya - v triasovuyu eru.
- Verno. - Bodkin nachal prohazhivat'sya mezhdu skamej. - Na protyazhenii
poslednih treh let my s vami, Robert, osmotreli ne menee pyati tysyach
obrazcov zhivotnyh i bukval'no desyatki tysyach novyh raznovidnostej rastenij.
Vezde my nablyudali odno i tozhe: beschislennye mutacii napravleny na to,
chtoby organizmy vyzhili v izmenivshihsya usloviyah. Povsyudu my nablyudali
lavinoobraznoe vozvrashchenie v proshloe - nastol'ko massovoe, chto nemnogie
slozhnye organizmy, sohranivshiesya na prezhnem urovne razvitiya, vyglyadyat
strannym otkloneniem ot normy: eto nemnogie zemnovodnye, pticy i -
chelovek. Lyubopytno, chto podrobno katalogiziruya vozvrashchenie v proshloe u
mnogochislennyh rastenij i zhivotnyh, my ignorirovali naibolee vazhnyj
organizm planety.
Kerans zasmeyalsya.
- Preklonyayus' pered vami. Alan. No chto zh, vy predpolagaete, chto
Hardman prevrashchaetsya v kroman'onca, yavanskogo cheloveka ili dazhe
sinantropa? Vryad li, konechno. Ne budet li eto prostoj protivopolozhnost'yu
lamarkizma?
- Soglasen. |togo ya ne predpolagayu. - Bodkin naklonilsya nad odnim iz
stolov, nabral polnuyu gorst' arahisa i brosil malen'koj obez'yanke,
sidevshej v kletke nepodaleku. - Hotya ochevidno, cherez dve ili tri sotni
millionov let homo sapiens vymret i nasha malen'kaya kuzina ostanetsya vysshej
formoj zhizni na planete. Odnako biologicheskij process razvivaetsya ne
pryamo. - On izvlek iz karmana nosovoj platok i protyanul ego obez'yanke,
kotoraya vzdrognula i otskochila. - Esli my vernemsya v dzhungli, my
prevratimsya v obed dlya kogo-nibud'.
On podoshel k oknu i vyglyanul skvoz' gustuyu provolochnuyu set', kotoraya
propuskala lish' uzkij luch yarkogo solnechnogo sveta. Pogruzhennaya v zharu,
laguna byla nepodvizhnoj, zavesy para vzdymalis' nad vodoj, kak gigantskie
privideniya.
- V dejstvitel'nosti ya dumayu sovsem o drugom. Razve menyaetsya tol'ko
vneshnost'? Kak chasto mnogim iz nas kazalos', chto vse eto my uzhe videli
kogda-to, chto my kakim-to obrazom pomnim eti bolota i laguny? Odnako nashe
soznanie i podsoznanie hranyat eti vospominaniya izbiratel'no, bol'shinstvo
iz nih - eto vospominaniya ob opasnosti i uzhase. Nichto ne sohranyaetsya tak
dolgo, kak strah. Gde-to v glubinah organizma imeyutsya drevnie,
millionoletnego vozrasta mehanizmy, kotorye spali na protyazhenii tysyach
pokolenij, no sohranili svoi vozmozhnosti netronutymi. Klassicheskij primer
takogo mehanizma - otnoshenie polevoj myshi k siluetu yastreba. Dazhe
vyrezannyj iz bumagi siluet yastreba, podnesennyj k kletke, zastavlyaet mysh'
v panike iskat' spaseniya. A kak inache mozhno ob座asnit' vseobshchee, no
sovershenno besprichinnoe otvrashchenie k paukam, lish' odin, sravnitel'no
redkij vid kotoryh teper' opasen dlya cheloveka? Ili ne menee udivitel'nuyu
iz-za ih sravnitel'noj redkosti - nenavist' k zmeyam i yashchericam?
Prosto vse my v glubine nosim pamyat' o teh vremenah, kogda ogromnye
pauki byli smertel'no opasny, kogda yashchery byli gospodstvuyushchej formoj zhizni
na planete.
Oshchushchaya tyazhest' mednogo kompasa v karmane, Kerans skazal:
- Znachit, vy opasaetes', chto uvelichenie temperatury i radiacii
razbudit eti mehanizmy v nashem soznanii?
- Ne v soznanii, Robert. Sushchestvuyut starejshie vospominaniya na Zemle,
zakreplennye v kazhdoj hromosome i v kazhdom gene. Kazhdyj shag, sdelannyj
nami po puti evolyucii, - veha, zakreplennaya v organicheskoj pamyati - ot
enzimov, kontroliruyushchih uglerodno-kislorodnyj cikl, do spleteniya nervov
spinnogo mozga i milliardov kletok golovnogo mozga - vezde zapisany tysyachi
reshenij, prinyatyh v periody vnezapnyh fiziko-himicheskih krizisov. Kak
psihoanaliz vrachuet psihicheskie travmy, perenesennye chelovekom v detstve,
tak i my teper' zaglyadyvaem v arheopsihicheskoe proshloe, otkryvaya
drevnejshie tabu, spavshie celye epohi. Kratkij period individual'noj zhizni
ne mozhet vvesti nas v zabluzhdenie. Kazhdyj iz nas tak zhe star, kak ves'
zhivotnyj mir, a nashi krovenosnye sosudy - pritoki ogromnogo morya vseobshchej
pamyati. Odisseya zarodysha v utrobe materi vosproizvodit vseobshchee
evolyucionnoe proshloe, a ego central'naya nervnaya sistema - eto zapolnennaya
vremennaya shkala, gde kazhdyj pozvonok predstavlyaet soboj simvolicheskuyu
ostanovku.
CHem nizhe po urovnyam central'noj nervnoj sistemy budem my spuskat'sya -
ot golovnogo mozga cherez spinnoj k kostnomu, - tem dal'she budem otstupat'
v proshloe. Naprimer, uzel mezhdu grudnoj kletkoj i poyasnichnym pozvonkom -
mezhdu T-12 i L-1 - est' velikaya perehodnaya zona mezhdu rybami, dyshashchimi
zhabrami, i zemnovodnymi, dyshashchimi legkimi, po vremeni primerno
sootvetstvuyushchaya tomu, chto my nablyudaem teper' na beregah laguny - mezhdu
paleozojskoj i triasovoj eroj.
Bodkin vernulsya k svoemu stolu i provel rukoj po ryadu zapisej. Slushaya
spokojnyj netoroplivyj golos Bodkina, Kerans podumal, chto ryad chernyh
diskov napominaet model' spinnogo mozga. On vspomnil slabyj zvuk barabana,
vosproizvedennyj proigryvatelem v kayute Hardmana, i strannye oshchushcheniya,
kotorye vyzyval etot zvuk.
Bodkin prodolzhal:
- Esli hotite, mozhete nazvat' eto psihologiej vseobshchego ekvivalenta,
a dlya kratkosti - nevronikoj, ili otbrosit' kak metabiologicheskuyu
fantaziya. Odnako ya ubezhden, chto po mere togo, kak my vozvrashchaemsya v
geofizicheskoe proshloe Zemli, my vozvrashchaemsya nazad i v podsoznanii,
perehodya ot odnoj geologicheskoj epohi k drugoj, s ee osoboj floroj i
faunoj, kak puteshestvennik na mashine vremeni Uellsa. No eto ne vneshnee
izmenenie, a vseobshchaya pereorientaciya lichnosti. Esli my pozvolim etim
priznakam podsoznaniya ovladet' nami, oni bezzhalostno potopyat nas, kak
gruzila. - On vybral odin iz diskov, zatem s neuverennost'yu otlozhil ego v
storonu. - Segodnya v eksperimente s Hardmanom ya poshel na risk, ispol'zuya
kamin dlya togo, chtoby podnyat' temperaturu do 120 gradusov, no opyt ne
udalsya. V techenie treh nedel' on kak budto soprotivlyalsya svoim koshmaram,
no v poslednie neskol'ko dnej smirilsya s nimi i pozvolil im uvlekat' sebya
v proshloe bez vsyakogo kontrolya so storony soznaniya. Dlya ego sobstvennoj
pol'zy ya hotel by, chtob on bol'she bodrstvoval, - dlya etogo i nuzhny
budil'niki.
- Esli on pozabotitsya zavesti ih, - spokojno zametil Kerans.
Snaruzhi, v lagune, poslyshalis' zvuki katera Riggsa. Podojdya k oknu,
Kerans uvidel, kak kater po umen'shayushchejsya duge priblizhaetsya k baze. Kogda
kater prichalil, Riggs nekotoroe vremya o chem-to soveshchalsya s Makredi.
Neskol'ko raz on ukazyval svoej dubinkoj na ispytatel'nuyu stanciyu, i
Kerans byl uveren, chto oni gotovyatsya k buksirovke stancii. Odnako on
ostavalsya nepodvizhnym. Rassuzhdeniya Bodkina i ego novaya psihologiya -
nevronika - dali ochen' yasnoe ob座asnenie peremenam, proishodivshim v ego
soznanii. Molchalivoe priznanie direktoratom Ob容dinennyh Nacij togo fakta,
chto v predelah novogo perimetra, opisannogo Arkticheskim i Antarkticheskim
krugami, zhizn' budet prodolzhat'sya, kak ran'she, s prezhnimi social'nymi i
semejnymi otnosheniyami, bylo yavno oshibochnym, i eta oshibochnost' stanovilas'
vse yasnee po mere togo, kak povyshenie urovnya vody i temperatury zastavlyalo
sdavat'sya odin za drugim polyarnye reduty. CHem kartografirovat' novye
zalivy i laguny, sledovalo vypolnyat' bolee vazhnuyu zadachu - issledovat'
novuyu psihologiyu chelovechestva.
- Alan, - brosil on cherez plecho, vse eshche glyadya na zhestikuliruyushchego na
pristani Riggsa, - pochemu vy ne shlete doklad v Berd, ya dumayu, ih sleduet
postavit' v izvestnost'? Vsegda sushchestvuet shans, chto...
No Bodkin uzhe vyshel. Kerans slyshal, kak ego shagi slabo otdavalis' na
lestnice i prekratilis' v kayute, ustalye shagi cheloveka slishkom starogo i
slishkom opytnogo, chtoby zabotit'sya o chem-nibud', chto pryamo ego ne
kasaetsya.
Kerans podoshel k svoemu stolu i sel. On izvlek iz karmana kompas i
polozhil ego pered soboj. Vokrug slyshalis' priglushennye zvuki laboratornoj
zhizni - bormotanie obez'yanok, shelest shagov.
Kerans netoroplivo osmatrival kompas, slegka povorachivaya shkalu, zatem
vyrovnyal strelku. On pytalsya ponyat', zachem vzyal kompas iz arsenala. Obychno
kompas byl ukreplen na odnoj iz motornyh lodok, i ego otsutstvie skoro
budet obnaruzheno, a zatem Keransu pridetsya ispytat' unizhenie, priznavayas'
v krazhe pribora.
Prodolzhaya zadumchivo razglyadyvat' kompas, on uvidel, chto koleblyushchayasya
strelka neizmenno ostanavlivaetsya na tochke "YUg", i eta nadpis' dejstvovala
na Keransa s volshebnoj siloj, kak op'yanyayushchie pary iz kakoj-to chudesnoj
chashi.
Na sleduyushchij den' po prichinam, kotorye Kerans polnost'yu osoznal mnogo
pozzhe, ischez lejtenant Hardman.
Posle glubokogo nochnogo sna Kerans vstal rano i pozavtrakal okolo
semi utra. Zatem on provel okolo chasa, otkinuvshis' na balkone v udobnom
plyazhnom kresle i podstaviv svoe strojnoe bronzovoe telo lucham utrennego
solnca, zalivayushchego temnuyu poverhnost' vody. Nebo nad golovoj bylo yarkim i
krapchatym, chernaya chasha laguny po kontrastu kazalas' neobychno glubokoj i
nepodvizhnoj, kak ogromnyj kolodec, polnyj yantarya. Porosshie rasteniyami
zdaniya, vozvyshavshiesya po krayam laguny, kazalis' neobyknovenno drevnimi,
vyrvavshimisya iz temnyh glubin blagodarya kakoj-to strashnoj prirodnoj
katastrofe, zabal'zamirovannymi na ogromnye promezhutki vremeni,
proletevshie s momenta ih poyavleniya.
Perestav povorachivat' v pal'cah mednyj kompas, sverkavshij v polut'me
komnaty, Kerans proshel v spal'nyu i nadel trenirovochnyj kostyum cveta haki,
sdelav tem samym nekotoruyu ustupku prigotovleniyam Riggsa k ot容zdu. On
tol'ko vyzval by podozreniya Riggsa, esli by stal progulivat'sya v plyazhnom
ansamble, ukrashennom emblemoj otelya "Ric".
Hotya on i soglashalsya s vozmozhnost'yu ostat'sya zdes' posle uhoda
otryada, Kerans chuvstvoval sebya nesposobnym k kakim-libo sistematicheskim
predostorozhnostyam. Krome zapasov goryuchego i pishchi, kotorye za poslednie
shest' mesyacev polnost'yu zaviseli ot shchedrosti polkovnika Riggsa, on
nuzhdalsya v beschislennom kolichestve razlichnyh veshchej i detalej oborudovaniya,
nachinaya ot umyval'nika i konchaya provodkoj dlya elektroosveshcheniya v komnatah.
Kak tol'ko baza s ee skladami ischeznet, on vskore budet okruzhen
narastayushchim kolichestvom melkih nepriyatnostej, i poblizosti ne budet
tehnikov, gotovyh ustranit' ih.
Dlya udobstva rabotnikov sklada i dlya togo, chtoby izbavit' sebya ot
neobhodimyh puteshestvij na bazu i obratno, Kerans derzhal mesyachnyj zapas
konservirovannyh produktov u sebya v otele. Oni v osnovnom predstavlyali
soboj sgushchennoe moloko i sushenoe myaso, fakticheski nes容dobnoe bez dobavki
delikatesov, hranivshihsya v glubokom holode u Beatris. U nee byl
vmestitel'nyj yashchik s pashtetom, file min'on i drugimi delikatesami, no i ih
hvatilo by tol'ko na tri mesyaca. Posle etogo im pridetsya ogranichit' svoe
menyu supom iz vodoroslej i myasom.
Toplivo sostavilo bolee ser'eznuyu problemu. Rezervuary "Rica"
soderzhali nemnogo bolee 500 gallonov, etogo bylo dostatochno dlya raboty
kondicionerov v techenie neskol'kih mesyacev. Otkazavshis' ot neskol'kih
komnat, perestav ispol'zovat' motornuyu lodku i podnyav srednyuyu temperaturu
v pomeshcheniyah do 90 gradusov, on mog vdvoe uvelichit' etot srok, no kogda
zapasy goryuchego okonchatel'no issyaknut, shansy vosstanovit' ih budut
nichtozhnymi. Vse rezervuary i tajniki v zabroshennyh zdaniyah vokrug lagun
byli davno uzhe opustosheny volnoj bezhencev, v techenie tridcati let
perebiravshihsya k severu na motornyh lodkah i korablyah. Na katamarane
nahodilsya rezervuar s tremya gallonami, etogo bylo dostatochno dlya
tridcatimil'nogo puteshestviya ili dlya togo, chtoby ezhednevno ezdit' k
Beatris v techenie mesyaca.
Odnako, po kakim-to prichinam, eta robinzonada naoborot - dobrovol'noe
prebyvanie v neobitaemom rajone bez pomoshchi korablya, polnogo zapasov i
instrumentov i poterpevshego krushenie na rifah, - malo bespokoila Keransa.
Pokidaya otel', on kak obychno, ostavil termostat na urovne 80 gradusov,
hotya i soznaval, chto toplivo budet tratit'sya vpustuyu; on ne hotel dazhe
minimal'no prinimat' vo vnimanie opasnosti, kotorye budut podsteregat'
posle uhoda Riggsa. Vnachale on reshil, chto eto oznachaet uverennost' v tom,
chto zdravyj smysl vse ravno pobedit, odnako pozzhe, grebya po spokojnoj
maslyanistoj poverhnosti k vyhodu v sleduyushchuyu lagunu, on soobrazil, chto eto
ego ravnodushie takzhe yavlyaetsya sledstviem resheniya ostat'sya. Ispol'zuya
simvolicheskij yazyk shemy Bodkina, mozhno bylo skazat', chto on otkazyvaetsya
ot teh neobhodimyh uslovij zhizni, kotorye vyrabotalo vremya civilizacii,
pogruzhayas' v proshloe, v neobozrimye dali vremen, gde kazhdyj vremennoj
promezhutok oznachaet celuyu geologicheskuyu epohu. Zdes' minimal'nym
promezhutkom vremeni stanovitsya million let, i probely pishchi i odezhdy stol'
zhe neumestny, kak dlya buddista, pogruzivshegosya v sozercanie lotosa pered
chashkoj risa pod pokrovom millionoglavoj kobry vechnosti.
Vojdya v tret'yu lagunu i otvodya veslom desyatifutovye strelovidnye
list'ya hvoshchej, pregrazhdavshie emu put', Kerans bez osobogo volneniya
zametil, chto otryad pod rukovodstvom serzhanta Makredi podnyal yakor'
ispytatel'noj stancii i medlenno buksiruet ee k baze. Promezhutok mezhdu
korpusami sokrashchalsya, kak zanaves, zadergivayushchijsya posle okonchaniya
predstavleniya, a Kerans spokojno smotrel na eto, stoya na korme svoego
katamarana, - nablyudatel' iz-za kulis, ch'ya rol' v etom predstavlenii, sama
po sebe neznachitel'naya, teper' sovershenno okonchilas'.
CHtoby ne privlech' vnimaniya zvukami motora, on ukrylsya pod navesom
gigantskih list'ev paporotnika i medlenno greb vdol' perimetra laguny k
otelyu Beatris. Vnezapno vzrevel motor vertoleta, budto natolknuvshis' na
prepyatstvie, volny, podnyatye korpusom stancii, dostigli katamarana i
prinyalis' shlepat' v ego pravyj bort. Krejser Beatris zhalobno zaskripel na
svoih shvartovyh. Ego shturmanskaya rubka byla napolovinu zatoplena, a korma
pod tyazhest'yu dvuh bol'shih dizelej "Krajslera" opustilas' do urovnya vody.
Ran'she ili pozzhe odin iz teplovyh poryvov sorvet krejser s yakorya i
otpravit ego na glubinu v 50 futov, na odnu iz zatoplennyh ulic.
Kogda on vyshel iz lifta, dvorik vokrug bassejna byl pust, pustye
stakany, ostavshiesya ot predydushchego vechera, stoyali na podnose mezhdu
oprokinutyh kresel. Solnce nachalo osveshchat' pomeshchenie, stali vidny zheltye
morskie kon'ki i golubye trezubcy, vylozhennye na polu. Neskol'ko letuchih
myshej viseli v teni vodostochnogo zheloba nad oknom spal'ni Beatris, no
kogda Kerans podoshel, oni uleteli, kak vampiry, uletayushchie pri svete dnya.
CHerez steklo Kerans ulovil dvizhenie Beatris, cherez pyat' minut ona
vyshla vo dvorik, zakutavshis' v bol'shoe chernoe polotence. CHastichno ee
skryvala ten' v dal'nem konce dvorika, ona kazalas' ustaloj i udruchennoj.
Beatris privetstvovala Keransa vzmahom ruki. Opirayas' loktyami o bar, ona
prigotovila sebe napitok, posmotrela slepo na odnu iz kartin Del'vo i
vernulas' v spal'nyu.
Poskol'ku ona ne toropilas' vyjti vnov', Kerans otpravilsya na poiski.
Tolknuv steklyannuyu dver', on pochuvstvoval, kak emu v lico udarila volna
goryachego vozduha. Ochevidno, kak eto uzhe sluchalos' neskol'ko raz za
poslednie mesyacy, isportilsya termostat, temperatura nemedlenno nachala
povyshat'sya, chem chastichno ob座asnyalas' letargiya i apatiya Beatris.
Kogda Kerans voshel, ona sidela na krovati, derzha bokal s viski na
kolenyah. ZHarkij vozduh komnaty napomnil Keransu kayutu Hardmana vo vremya
eksperimenta, provodivshegosya Bodkinym nad pilotom. Kerans podoshel k
termostatu i peredvinul strelku s 70 do 60 gradusov.
- On vnov' vyshel iz stroya, - ravnodushno skazala Beatris. - Generator
ne rabotaet.
Kerans popytalsya otobrat' u nee stakan s viski, no ona otvela ego
ruku.
- Ostav'te menya, Robert, - skazala ona ustalym golosom. - Da, ya
neryashlivaya p'yanaya zhenshchina, no poslednyuyu noch' ya provela v marsianskih
dzhunglyah, i u menya net sil vyslushivat' lekciyu.
Kerans vnimatel'no posmotrel na nee, ulybnuvshis' boleznennoj i
otchayannoj ulybkoj:
- Posmotryu, nel'zya li pochinit' motor. Spal'nya pahnet tak, budto vy
nochevali s celym batal'onom soldat. Primite dush, Bea, i postarajtes' vzyat'
sebya v ruki. Riggs uhodit zavtra, i my dolzhny koe o chem pozabotit'sya. CHto
za koshmary vas presleduyut?
Beatris pozhala plechami:
- Dzhungli, Robert, - neopredelenno bormotala ona. - Vnov' izuchayu
azbuku. |toj noch'yu ya byla v dzhunglyah na beregu reki. - Ona slabo
ulybnulas' emu, zatem dobavila s ottenkom zloveshchego yumora. - Ne glyadite
tak strogo, skoro i u vas budut takie zhe sny.
- Nadeyus', net. - Kerans s nepriyazn'yu smotrel, kak ona podnosit
stakan k gubam. - Uberite pit'e. Mozhet, viski na zavtrak i drevnij
shotlandskij obychaj, no eto samoubijstvo.
Beatris otmahnulas':
- Znayu. Alkogol' ubivaet medlenno, no i ya ved' ne toroplyus'. Idite,
Robert.
Kerans vstal i otpravilsya po lestnice v kuhnyu etazhom nizhe, tam on
otyskal fakel i yashchik s instrumentami i nachal remontirovat' generator.
Polchasa spustya, kogda on vernulsya vo dvorik, Beatris uzhe napolovinu
ochnulas' ot apatii i tshchatel'no krasila nogti sinim lakom.
- Privet, Robert, u vas teper' nastroenie luchshe?
Kerans uselsya na kafel'nyj pol, stiraya poslednie ostatki smazki s
ruk. On shutlivo stuknul Beatris po noge i provorno uvernulsya ot ee pyatki.
- YA ispravil generator, k schast'yu, polomka byla neznachitel'noj, i
teper' u vas ne budet bespokojstv.
On hotel eshche chto-to skazat', no tut so storony laguny poslyshalsya
gromoglasnyj oklik. So storony bazy donosilis' zvuki vnezapnogo
chrezvychajnogo ozhivleniya: skrezhetali zapuskaemye motory, vizzhali shlyupbalki
pod tyazhest'yu dvuh zapasnyh motornyh lodok, opuskaemyh v vodu, slyshalis'
mnogochislennye vozglasy i topot nog.
Kerans vstal i podoshel k perilam na krayu bassejna:
- Neuzheli oni reshili ujti segodnya? Mozhet, Riggs reshil zastat' nas
vrasploh?
Stoya ryadom s Beatris, po-prezhnemu kutavshejsya v polotence, on smotrel
na bazu. Kazalos', byli mobilizovany po trevoge vse chleny otryada, kater i
dve motornye lodki gotovilis' k otplytiyu u prichala. Medlenno vrashchalis'
lopasti vinta vertoleta, v kotoryj sadilis' Riggs i Makredi. Ostal'nye
vystroilis' na prichale, ozhidaya svoej ocheredi sadit'sya v korabli. Dazhe
Bodkina vytashchili iz ego kayuty, on, s goloj grud'yu, stoyal u borta
ispytatel'noj stancii i chto-to krichal Riggsu.
Vdrug Makredi zametil Keransa u balkonnyh peril. On skazal chto-to
Riggsu, tot shvatil elektricheskij megafon i podoshel k krayu kryshi.
- KE-RANS! DOK-TOR KE-RANS!!!
Obryvki gromoglasnyh fraz katilis' po krysham, otdavayas' ehom v
razbityh oknah. Kerans pristavil ruki k usham, starayas' ponyat', chto krichit
Riggs, no vse poglotil rev motora vertoleta. Riggs i Makreli zabralis' v
kabinu, i pilot nachal peredavat' Keransu signaly cherez vetrovoe steklo
kabiny.
Kerans prochel soobshchenie, peredannoe azbukoj Morze, otoshel ot peril i
bystro napravilsya k svoej lodke.
- Oni podberut menya zdes', - skazal on Beatris. A vertolet v eto
vremya vzletel i po diagonali nachal peresekat' lagunu. - Luchshe oden'tes'.
Veter ot vinta sorvet s vas eto polotence, kak papirosnuyu bumagu. Riggs
budet ochen' toropit'sya.
Beatris pomogla emu svernut' naves nad dvorikom i ushla v komnaty,
kogda mel'kayushchie teni ot vinta vertoleta zapolnili dvorik. Uhodya, ona
brosila cherez plecho:
- No chto sluchilos', Robert? Pochemu Riggs tak vozbuzhden?
Kerans, prikryvaya ushi ot reva i vsmatrivayas' v zelenuyu lagunu,
pochuvstvoval, kak vnezapnyj spazm bespokojstva iskrivil ugly ego rta.
- On ne vozbuzhden, on prosto vstrevozhen. Vokrug nego vse nachinaet
rushit'sya. Ischez lejtenant Hardman.
Dzhungli, kak ogromnaya razlagayushchayasya yazva, prostiralis' za otkrytym
lyukom vertoleta. Gigantskie roshchi vodoroslej podnimalis' s krysh zatonuvshih
zdanij, gusto pokryvaya belye pryamougol'niki. Tut i tam iz bolota vystupali
ostatki staryh krepostnyh sten, vozdvigavshihsya, chtoby ostanovit' napor
vody; vremennye prichaly vse eshche plavali u polurazrushennyh zdanij kontor i
uchrezhdenij, pokrytye akaciyami i cvetushchimi tamariskami. Uzkie prolivy,
kotorye perebrosivshayasya s odnogo berega na drugoj rastitel'nost'
prevratila v tonneli, shirinoj shest' soten yardov kazhdyj, veli iz bol'shih
central'nyh lagun. |ti kanaly oboznachali prezhnie granicy prigorodov. Vezde
byli potoki ila, nakaplivavshegosya u zheleznodorozhnyh nasypej ili u
polukrugov oficial'nyh zdanij i prosachivavshegosya skvoz' zatonuvshie arki,
kak iz gigantskoj kloaki. Bol'shinstvo malen'kih ozer uzhe zapolnilos' ilom,
zheltye diski pleseni i gribov pokryvali poverhnost' tiny, a poverh pleseni
vzdymalas' izobil'naya porosl' konkuriruyushchih rastenij - obnesennyj stenoj
sad bezumnogo raya.
...Krepko privyazannyj k stene vertoleta nejlonovym shnurom,
ohvatyvavshim ego taliyu i plechi, Kerans smotrel vniz na razvertyvayushchijsya
landshaft, sleduya po vodnym putyam, shedshim iz central'noj laguny. Pyat'yu
sotnyami futov nizhe ten' vertoleta skol'zila po pestroj zelenoj poverhnosti
vody, i on sosredotochil vnimanie na mestnosti ryadom s ten'yu. Potryasayushchee
izobilie zhivotnoj zhizni zapolnyalo protoki i kanaly: vodyanye zmei skol'zili
sredi pogruzhennyh v vodu bambukovyh stvolov, kolonii letuchih myshej
vyletali iz zelenyh tonnelej, kak perenosimye vetrom oblaka sazhi, v temnyh
uglah nepodvizhno, kak kamennye sfinksy, sideli iguany. CHasto, kak by
potrevozhennaya shumom vertoleta, vidnelas' chelovecheskaya figura sredi
poluzatoplennyh okon, no zatem okazyvalos', chto eto krokodil, podzhidayushchij
dobychu, ili odin konec zatonuvshego stvola, vysovyvayushchijsya iz roshchi
paporotnikov.
Na rasstoyanii dvadcati mil' gorizont vse eshche byl zakryt utrennim
tumanom, ogromnye zavesy zolotogo para sveshivalis' s neba, kak
poluprozrachnoe pokryvalo, no vozduh nad gorodom byl chistym i yasnym,
vyhlopnye gazy vertoleta na rasstoyanii prevrashchalis' v strannuyu volnistuyu
podpis'. Po mere togo kak oni udalyalis' ot central'noj laguny po spirali,
Kerans perestal smotret' vniz i zaglyadelsya na etu zagadochnuyu nadpis',
ostavlennuyu vertoletom.
SHansy obnaruzhit' Hardmana s vozduha byli nichtozhno maly. Esli tol'ko
on ne spryatalsya v odnom iz zdanij ryadom s bazoj, on mog izbrat' lyuboj iz
vodnyh putej, a tam imelsya maksimum vozmozhnostej spryatat'sya ot nablyudenij
s vozduha pod ogromnym paporotnikom.
V kormovom lyuke prodolzhali svoyu vahtu Riggs i Makredi, napravlyaya tuda
i syuda paru binoklej. Bez svoej furazhki, s tonkimi peschanogo cveta
volosami, razvivayushchimisya vokrug lica, Riggs vyglyadel, kak vz容roshennyj
rasserzhennyj vorobej, raskrytym rtom on lovil nabegayushchij vozduh.
On zametil, chto Kerans smotrit v nebo, i kriknul:
- Ishchite ego, doktor! Ne teryajte zrya vremeni, sekret uspeshnyh poiskov
v koncentracii vnimaniya.
Poluchiv zamechanie, Kerans vnov' prinyalsya vglyadyvat'sya v naklonnyj
disk dzhunglej vnizu, vysokie bashni central'noj laguny vrashchalis' vokrug
lyuka. Ischeznovenie Hardmana bylo obnaruzheno sluzhitelem lazareta v vosem'
chasov utra, no postel' ego byla holodna i pokinuta, nesomnenno, vecherom,
veroyatno, vskore posle vechernego osmotra v devyat' tridcat'. Ni odna iz
malen'kih lodok, prichalennyh u bazy, ne ischezla, no Hardman legko mog
svyazat' vmeste neskol'ko pustyh bochek ot goryuchego, nagromozhdennyh kuchej na
palube S, i tiho spustit' ih v vodu. Takoj plot, hotya i grubyj, legko
plaval i mog do rassveta unesti ego za desyat' mil', takim obrazom rajon
poiskov sostavlyal okolo 75 kvadratnyh mil', kazhdyj akr kotoryh byl pokryt
poluzatonuvshimi zdaniyami.
Tak kak on ne smog pogovorit' s Bodkinym pered tem, kak ego prinyali
na bort samoleta, Kerans mog lish' dogadyvat'sya o prichinah, zastavivshih
Hardmana ostavit' bazu. On ne znal, byla li eto chast' ranee gotovivshegosya
plana ili postupok Hardmana byl otvetom na vnezapnoe soobshchenie o tom, chto
otryad cherez dva dnya uhodit. Pervonachal'noe vozbuzhdenie Keransa ischezlo, on
ispytyval strannoe chuvstvo oblegcheniya, kak budto odna iz cepej,
svyazyvavshih ego, porvalas' s ischeznoveniem Hardmana. Odnako teper'
ostavat'sya posle uhoda otryada budet eshche trudnee.
Osvobodivshis' ot privyazi, Riggs vstal s zhestom razdrazheniya i protyanul
binokl' odnomu iz soldat, skorchivshihsya na polu v tylu kabiny.
- Otkrytyj poisk na territorii takogo tipa - naprasnaya trata vremeni,
- kriknul on Keransu. - My prizemlimsya gde-nibud' i vnimatel'no izuchim
kartu, a vy pomozhete nam svoim znaniem psihologii Hardmana.
Oni byli v desyati milyah k severo-zapadu ot central'noj laguny, bashni
kotoroj po-prezhnemu vozvyshalis' skvoz' tuman na gorizonte. V pyati milyah ot
nih, neposredstvenno mezhdu nimi i bazoj, nahodilas' odna iz motornyh
lodok, kursirovavshaya po otkrytomu kanalu, za nej vilsya belyj sled,
rassekavshij poverhnost' vody. V etu oblast' proniklo sravnitel'no malo
ila, tak kak put' emu pregrazhdali mnogochislennye zdaniya yuga goroda,
rastitel'nost' tut byla rezhe i sredi zdanij vidnelos' mnogo uchastkov
otkrytoj vody. Tem ne menee zona pod nimi byla pustoj i nenaselennoj, i
Kerans pochuvstvoval, hotya nikakih real'nyh dokazatel'stv u nego ne bylo,
chto Hardmana v etom severo-zapadnom sektore oni ne najdut.
Riggs vzobralsya v kabinu letchika, i cherez mgnovenie skorost' i
napravlenie poleta izmenilis'. Oni nachali pologij spusk, poka ne okazalis'
v sta futah ot vody i poneslis' nad neyu v poiskah podhodyashchej dlya posadki
kryshi. V konce koncov oni obnaruzhili poluzatonuvshee zdanie kinoteatra i
medlenno opustilis' na kvadratnuyu kryshu nad neoassirijskim portikom.
Neskol'ko minut oni razminali nogi, vglyadyvayas' v poverhnost'
sine-zelenoj vody. Blizhajshim stroeniem ot nih bylo izolirovannoe
pravitel'stvennoe zdanie v dvuhstah yardah, i otkrytaya perspektiva
napominala Keransu Gerodotovo opisanie Egipta vo vremya navodneniya, s ego
okruzhennymi valami gorodami, podobnymi ostrovam |gejskogo morya.
Riggs razvernul svoyu kartu i rasstelil ee na polu u vhoda v kabinu.
Loktem upirayas' v kraj lyuka, on ukazal pal'cem ih tepereshnyuyu poziciyu.
- CHto zh, serzhant, - skazal on Dejli, - my, kazhetsya, na polputi k
Berd. No nichego ne dostigli, tol'ko poryadkom perenapryagli dvigatel'.
Dejli kivnul, ego nebol'shoe ser'eznoe lico pod fiberglassovym shchitom
shlema ostavalos' spokojnym:
- Ser, ya dumayu, edinstvennyj shans dlya nas - tshchatel'no osmotret'
neskol'ko izbrannyh napravlenij. Togda est' nadezhda, chto my chto-to
obnaruzhim - plot ili maslyanoe pyatno.
- Soglasen. No problema zaklyuchaetsya v tom, - Riggs stuknul po karte
svoej dubinkoj, - gde iskat'. Hardman, veroyatno, ne bolee chem v dvuh-treh
milyah ot bazy. Kak vy schitaete, doktor?
Kerans pozhal plechami.
- YA ne znayu, chto dvigalo Hardmanom, polkovnik. On polnost'yu nahodilsya
na popechenii Bodkina. Vozmozhno...
On zamolchal, i Dejli prerval ego drugim predpolozheniem, privlekshim
vnimanie Riggsa. Sleduyushchie pyat' minut polkovnik, Dejli i Makredi ozhivlenno
obsuzhdali vozmozhnoe napravlenie, izbrannoe Hardmanom, prinimaya vo vnimanie
tol'ko shirokie otkrytye vodnye puti, kak budto Hardman plyl na nebol'shom
voennom korable. Kerans smotrel na vodu, kruzhivshuyusya v vodovorote vokrug
kinoteatra. Neskol'ko vetvej i klubkov vodoroslej proplyli, podgonyaemye
techeniem s severa, yarkoe solnce osveshchalo rasplavlennuyu poverhnost' vody.
Volny bili v portik pod ego nogami, medlenno bilis' v ego mozgu,
postepenno pogruzhaya ego v ravnodushnoe sozercanie. On sledil, kak nebol'shie
volny bezuspeshno pytayutsya vzobrat'sya na kryshu, i hotel rasstat'sya s
polkovnikom i napravit'sya pryamo vniz, pod vodu, rastvorit'sya v svoih
bredovyh videniyah, kotorye soprovozhdayut ego, podobno pticam, pogruzit'sya v
svetyashchuyusya, temno-zelenuyu, izvivayushchuyusya vodu morya.
Vnezapno bez teni somneniya on ponyal, gde sleduet iskat' Hardmana.
On podozhdal, poka Dejli konchit:
- ...ya znayu lejtenanta Hardmana, ser, proletal s nim okolo pyati tysyach
chasov, u nego sluchalis' pripadki dushevnogo smyateniya. On hotel vernut'sya v
Berd i ne smog zhdat' dazhe dvuh dnej. On napravilsya na sever i sejchas
otdyhaet gde-nibud' v otkrytom kanale nedaleko ot goroda.
Riggs s somneniem kivnul, ne ubezhdennyj, no gotovyj prinyat' sovet
serzhanta, za neimeniem drugogo.
- Mozhet, vy i pravy. Mozhno popytat'sya. A kak vy schitaete, Kerans?
Kerans pokachal golovoj.
- Polkovnik, iskat' k severu ot goroda - naprasnaya trata vremeni.
Hardmana tut net, zdes' slishkom otkrytoe i izolirovannoe mesto. YA ne znayu,
poshel li on peshkom ili poplyl na plotu, no on opredelenno napravilsya ne na
sever: Berd - poslednee mesto na Zemle, gde by on hotel okazat'sya. Est'
lish' odno napravlenie, v kotorom sleduet iskat' Hardmana, - yug. - Kerans
ukazal na soedinenie neskol'kih kanalov, vedshih iz central'noj laguny.
Tam, v treh milyah k yugu, nachinalsya za grudami ila bol'shoj vodnyj potok. -
Hardman gde-to tam. Veroyatno, poiski glavnogo kanala zanyali u nego vsyu
noch', i ya uveren, chto sejchas on otdyhaet v odnom iz nebol'shih zalivov,
prezhde chem dvinut'sya dal'she noch'yu.
On zamolchal, i Riggs ustavilsya na kartu, s sosredotochennym vidom
nadvinuv na glaza svoyu furazhku.
- No pochemu yug? - protestoval Dejli. - Ved' za etim kanalom net
nichego, krome sploshnyh dzhunglej i otkrytogo morya. Temperatura vse vremya
povyshaetsya - on prosto podzharitsya.
Riggs posmotrel na Keransa:
- Serzhant Dejli prav, doktor. Zachem Hardmanu napravlyat'sya na yug?
Vnov' glyadya na vodu, Kerans rovnym golosom otvetil:
- Polkovnik, lyuboe drugoe napravlenie isklyucheno.
Polkovnik zadumalsya, zatem vzglyanul na Makredi, podoshedshego k
Keransu; vysokaya sutulaya figura serzhanta, podobno, voronu, vozvyshalas' nad
vodoj. On nezametno kivnul Riggsu, otvechaya na nevyskazannyj vopros. Dazhe
Dejli sdelal shag k kabine vertoleta, kak by priznavaya pravotu Keransa,
schitaya, chto tol'ko Kerans mozhet ponyat' prichiny postupkov Hardmana.
CHerez tri minuty vertolet na polnoj skorosti letel k yuzhnym lagunam.
Kak i predskazal Kerans, oni nashli Hardmana sredi ilistyh otmelej na
yuge.
Opustivshis' do trehsot futov nad vodoj, oni prinyalis' tshchatel'no
osmatrivat' uchastok bol'shogo kanala v pyat' mil' dlinoj. Ogromnye grudy ila
podnimalis' nad poverhnost'yu, kak spiny gigantskih kashalotov. Tam, gde
gidrodinamicheskie ochertaniya kanala pridavali ilistym beregam ustojchivost',
dzhungli sprygivali s krysh i ukorenyalis' v gryazi, prevrashchaya podvizhnyj il v
nepodvizhnuyu pochvu. Iz lyuka Kerans osmatrival uzkie berega pod pokrovom
paporotnikov, otyskivaya priznaki zamaskirovannogo plota ili samodel'noj
hizhiny.
CHerez dvadcat' minut, odnako, Riggs s unylym vidom otvernulsya ot
lyuka.
- Vozmozhno, vy pravy, Robert, no eto beznadezhnoe zanyatie. Hardman ne
durak, esli on zahochet spryatat'sya, my nikogda ne najdem ego. Dazhe esli on
vysunetsya iz okna i stanet mahat' nam, desyat' k odnomu, chto my ego ne
zametim.
Kerans chto-to probormotal v otvet, glyadya na poverhnost' vnizu. On
smotrel na polukrugloe zdanie, stoyavshee na uglu glavnogo kanala i
nebol'shogo protoka, skryvavshegosya v dzhunglyah. Verhnie vosem' ili devyat'
etazhej etogo zdaniya vozvyshalis' nad vodoj, okruzhennye nizkoj nasyp'yu
gryazno-korichnevogo ila. Poverhnost' ila pokryvala mnozhestvo melkih luzh.
Dva chasa nazad otmel' predstavlyala soboj shirokuyu polosu vlazhnoj gryazi, no
v desyat' chasov, kogda nad nej proletel vertolet, gryaz' nachala vysyhat' i
zatverdevat'. Keransu, prikryvavshemu glaza ot yarkogo sveta, pokazalos',
chto na poverhnosti otmeli tyanutsya na rasstoyanii v shest' futov drug ot
druga dve polosy, napravlyayas' k balkonu polukruglogo zdaniya. Kogda oni
podleteli blizhe, on postaralsya zaglyanut' pod betonnuyu plitu balkona, no
ona byla zakryta musorom i gniyushchimi stvolami rastenij.
On pritronulsya k ruke Riggsa i ukazal emu na polosy, tak zanyatyj ih
sozercaniem, chto ne zametil mezhdu nimi otchetlivye sledy, nesomnenno
prinadlezhashchie vysokomu sil'nomu cheloveku, kotoryj tyanul za soboj tyazhelyj
gruz.
Kogda gul vertoleta zamer na kryshe nad nimi, Riggs i Makredi
naklonilis' i nachali osmatrivat' grubyj katamaran, spryatannyj sredi musora
pod balkonom. On byl izgotovlen iz dvuh pustyh bochek, privyazannyh k uglam
ramy ot krovati. Dvojnoj korpus katamarana byl pokryt vlazhnym ilom. Sledy
nog Hardmana veli ot katamarana k balkonu i skryvalis' v koridore.
- |to, nesomnenno, on. Soglasny, serzhant? - skazal Riggs, vystupaya
vpered, na solnechnyj svet, i rassmatrivaya polukrugloe zdanie. Na samom
dele eto byl celyj kompleks zdanij, svyazannyh mezhdu soboj perehodami i
lestnicami. Bol'shinstvo okon bylo razbito, oblicovka ot kafel'nyh plit
kremovogo cveta pokryta plesen'yu, i ves' kompleks vyglyadel kak kusok
perezrelogo kamambera.
Makredi naklonilsya nad odnoj iz bochek, raschistil ot gryazi i prochel
kodovoe oboznachenie:
- 22-N-549 - eto nash nomer, ser. Bochki opustosheny vchera, my
nagromozdili ih na palube S. A ramu on prihvatil v lazarete posle
vechernego osmotra.
- Otlichno. - Potiraya ruki s vidom udovletvoreniya, Riggs podoshel k
Keransu, samodovol'no ulybnulsya. Ego samouverennost' i horoshee nastroenie
polnost'yu vosstanovilis'. - Otlichno, Robert. Verh diagnosticheskogo
masterstva, vy, konechno, byli sovershenno pravy. - On pronicatel'no
vzglyanul na Keransa, kak by razmyshlyaya nad istochnikami osvedomlennosti
doktora. - Ne unyvajte, Hardman poblagodarit vas, kogda my otyshchem ego.
Kerans stoyal na krayu balkona, pod nim nahodilsya sklon vysyhayushchego
ila. On smotrel na molchashchuyu dugu okon, razmyshlyaya, v kakoj iz tysyach komnat
nashel sebe ubezhishche Hardman.
- Nadeyus', vy pravy. No nado eshche otyskat' ego.
- Ne volnujtes', otyshchem. - Riggs nachal krichat' dvum soldatam,
pomogavshim Dejli privyazyvat' na kryshe vertolet: Uilson, zajmites' poiskami
v yugo-zapadnom uglu; Kolduell, vy napravites' na sever. Bud'te
vnimatel'ny, on mozhet poprobovat' uliznut'.
Dvoe otsalyutovali i dvinulis', derzha nagotove karabiny. Makredi vzyal
v ruki ruzh'e Tompsona, a Riggs rasstegnul koburu svoego pistoleta. Kerans
spokojno skazal:
- Polkovnik, my ved' vyslezhivaem ne dikuyu sobaku.
Riggs otmahnulsya.
- Spokojno, Robert, prosto ya ne hochu, chtoby mne otkusil nogu
krokodil. K tomu zhe, esli hotite znat', - tut on poslal Keransu
oslepitel'nuyu ulybku, - Hardman prihvatil s soboj kol't-45.
Ostaviv Keransa perevarivat' eto soobshchenie, on podnes k gubam
elektricheskij megafon.
- HARDMAN!! ZDESX POLKOVNIK RIGGS!! - on brosil imya Hardmana v
Molchashchij znoj i, vzglyanuv na Keransa, dobavil: - DOKTOR KERANS HOCHET
POGOVORITX S VAMI, LEJTENANT!!
Sfokusirovannye polukrugom zdanij, ego slova ehom poleteli nad
bolotami i protokami, otdavayas' vdali. Vokrug nih vse sverkalo v
nevynosimom znoe, i lyudi na kryshe muchilis' pod svoimi formennymi
furazhkami. Tyazheloe zlovonie podnimalos' ot polej ila, korona iz millionov
nasekomyh pul'sirovala i golodno zhuzhzhala nad nimi, vnezapnyj pozyv toshnoty
udaril Keransa v pishchevod, na mgnovenie vyzvav u nego golovokruzhenie. Szhav
golovu, on prislonilsya k stolbu, slushaya, kak vokrug otklikaetsya eho. V
chetyrehstah yardah iz rastitel'nosti vystupali dve bashni s belymi
ciferblatami chasov, i zvuki ego imeni - Kerans... Kerans... Kerans...
otrazivshiesya ot bashen, kazalis' Keransu krikami uzhasa i otchayaniya,
bessmyslennoe raspolozhenie chasovyh strelok zainteresovalo ego bol'she, chem
vse okruzhayushchee.
Ego imya eshche slabo otdavalos' ehom v ushah Keransa, kogda oni nachali
osmotr zdaniya. On zanyal svoyu poziciyu v centre kazhdogo koridora i lestnicy,
v to vremya kak Riggs i Makredi osmatrivali prilegayushchie pomeshcheniya; sohranyaya
bditel'nost' i nastorozhennost', po mere togo kak oni dvigalis' sredi
razbityh kafel'nyh inkrustacij, ostorozhno perebirayas' ot odnoj ankernoj
balki k drugoj. Bol'shaya chast' shtukaturki otstala ot sten i lezhala serymi
kuchami vdol' plintusov. Tam, gde pronikalo solnce, stennaya dranka byla
pokryta v'yushchimisya rasteniyami ili mhom, i istinnaya struktura zdaniya,
kazalos', podderzhivalas' izobiliem rastitel'nosti, rvushchejsya cherez kazhdyj
koridor i kazhduyu komnatu.
CHerez shcheli pola podnimalsya zapah gryaznoj vody, pronikavshej cherez
razbitye nizhnie okna. Potrevozhennye vpervye za mnogo let, letuchie myshi
sryvalis' s naklonivshihsya peril i v panike leteli k oknam, s krikami
ispuga i boli ischezaya v brilliantovom siyanii solnca. YAshchericy skol'zili
skvoz' shcheli v polu i polzali po suhim bassejnam i vannam.
Obostrennoe zharoj, neterpenie Riggsa vse vozrastalo po mere togo, kak
oni vzbiralis' vyshe i nichego ne obnaruzhivali. I vot oni uzhe pod kryshej.
- Nu, gde zhe on? - Riggs, prislonivshis' k perilam, zhestom razreshil
vsem otdohnut' i vslushalsya v molchanie zdaniya, tyazhelo dysha skvoz' zuby. -
Otdyh v techenie pyati minut, serzhant. Bud'te vnimatel'ny. On gde-to
poblizosti.
Makredi povesil ruzh'e Tompsona cherez plecho i vzobralsya na sleduyushchuyu
lestnichnuyu ploshchadku, gde byl slabyj veterok. Kerans prislonilsya k stene,
pot stekal u nego po spine i po shee, v viskah gluho stuchalo ot napryazheniya.
Bylo odinnadcat' tridcat', temperatura snaruzhi dostigala 120 gradusov.
Kerans smotrel na sverkayushchee rozovoe lico Riggsa, voshishchayas'
samoobladaniem i vyderzhkoj polkovnika.
- Ne smotrite tak snishoditel'no, Robert. YA znayu, chto poteyu kak
svin'ya, no ya gorazdo men'she vas otdyhal segodnya.
Oni s vyzovom glyadeli drug na druga, kazhdyj opasayas' konflikta, i
Kerans, starayas' smyagchit' napryazhennost', spokojno skazal:
- Teper' my ego obyazatel'no najdem, polkovnik.
V poiskah sideniya on nemnogo spustilsya po koridoru i otkryl pervuyu
popavshuyusya dver'.
Ot ego tolchka dver' ruhnula, prevrativshis' v grudu musora i
istochennyh chervyami breven; pereshagnuv cherez etu grudu, Kerans podoshel k
shirokomu francuzskomu oknu, vyhodivshemu na balkon. Iz okna donosilos'
legkoe dunovenie, Kerans predostavil veterku obduvat' ego lico i grud',
pristal'no rassmatrivaya v eto vremya dzhungli vnizu. Mys, na kotorom
nahodilsya polukrug zdanij, byl nevysokim holmom, i nekotoroe kolichestvo
zdanij, raspolozhennyh po tu storonu otmeli ila, byli sovsem ne zatopleny
vodoj. Kerans smotrel na dve chasovye bashni, vozvyshavshiesya, kak obeliski,
nad zaroslyami paporotnika. ZHeltyj vozduh poludnya, kazalos', davil vse, kak
poluprozrachnoe odeyalo, rastitel'nost' byla nepodvizhna. Lish' izredka slegka
povorachivalsya kakoj-nibud' suk, i tut zhe vspyhivali milliony pyaten sveta.
Klassicheskij portik i fasad s kolonnadoj, razlichimye pod chasovymi bashnyami,
svidetel'stvovali o tom, chto ranee tut nahodilsya municipal'nyj centr. Na
odnom iz ciferblatov ne bylo strelok; drugoj, voleyu sluchaya, pokazyval
tochnoe vremya - odinnadcat' tridcat' pyat'. Kerans prizadumalsya, byli li eti
chasy na samom dele ispravny; mozhet, ih obsluzhival kakoj-to bezumnyj
otshel'nik, ceplyavshijsya za poslednie ostatki zdravogo smysla; vprochem, esli
mehanizm dejstvitel'no ispraven, v roli etogo otshel'nika vpolne mozhet
vystupit' Riggs. Neskol'ko raz, kogda oni pokidali zatonuvshie goroda, on
zavodil zarzhavevshij dvuhtonnyj mehanizm bashennyh chasov, i oni otplyvali
pod zvuki poslednego perezvona kolokolov. V sleduyushchie nochi vo sne Kerans
obychno videl Riggsa, odetogo v kostyum Vil'gel'ma Tellya. Polkovnik shagal po
mestnosti, napominayushchej kartiny Dali, i sazhal v rasplavlennyj pesok
rastekayushchiesya, gnushchiesya solnechnye chasy.
Kerans peregnulsya cherez okno, glyadya na chasy i ozhidaya, kogda sdvinetsya
minutnaya strelka. A mozhet, strelki byli nepodvizhny (ved' i ostanovivshiesya
chasy dvazhdy v sutki pokazyvayut pravil'noe vremya).
Razmyshleniya Keransa prinyali drugoe napravlenie, kogda on zametil za
grudoj razvalin nebol'shoe kladbishche; verhushki nadgrobij torchali iz vody,
kak gruppa kupal'shchikov. On vspomnil strashnoe kladbishche, nad kotorym oni
odnazhdy proplyvali. Bogato ukrashennye nadgrobiya tresnuli i raskololis';
trupy v svoih raspustivshihsya savanah plavali, kak zloveshchaya repeticiya
sudnogo dnya.
Otvedya glaza, on otvernulsya ot okna i vnezapno zametil, chto v
protivopolozhnoj dveri nepodvizhno stoit vysokij chernoborodyj chelovek.
Kerans neuverenno glyadel na etogo cheloveka, tak vnezapno prervavshego ego
razmyshleniya. Tot stoyal, sutulyas', ego tyazhelye ruki svobodno svisali po
storonam. Kora zasohshej gryazi pokryvala ego grud' i lob, bashmaki i bryuki
tozhe byli v gryazi; na mgnovenie Kerans vnov' vspomnil voskresshie trupy.
Zarosshij borodoj podborodok muzhchiny svisal mezhdu shirokih plech. Vpechatlenie
skovannosti i ustalosti usilivalos' tem, chto na nem byla formennaya golubaya
kurtka medicinskogo sluzhitelya, sdelannaya iz gruboj bumazhnoj tkani, na
neskol'ko nomerov men'she, chem nuzhno; kapral'skie nashivki na kurtke
morshchilis' ot dvizhenij del'tovidnoj myshcy muzhchiny. On glyadel na Keransa s
ugryumoj otchuzhdennost'yu, glaza ego sverkali.
Kerans podozhdal, poka glaza ego svyknut'sya s polut'moj komnaty,
neproizvol'no glyadya na vhod, cherez kotoryj borodatyj chelovek pronik v
pomeshchenie. On protyanul k nemu ruku, opasayas' razrushit' chary, derzhavshie ego
v nepodvizhnosti, preduprezhdaya togo, chtoby on ne dvigalsya; svoemu licu on
postaralsya pridat' vyrazhenie ponimayushchego sochuvstviya.
- Hardman! - prosheptal Kerans.
Kak ot elektricheskogo udara, Hardman vnezapno prygnul k Keransu;
ogromnym pryzhkom on preodolel polovinu razdelyavshego ih rasstoyaniya, zatem
sdelal lozhnyj vypad: prezhde chem Kerans vnov' obrel ravnovesie, Hardman
mimo nego proskochil k oknu, perebralsya na balkon i perelez cherez perila.
- Hardman! - |to odin iz lyudej na kryshe podnyal trevogu. Kerans
podoshel k oknu. Hardman, kak akrobat, spuskalsya po vodostochnoj trube na
nizhnij balkon. Riggs i Makredi vbezhali v komnatu. Priderzhivaya furazhku,
Riggs peregnulsya cherez balkon, glyadya kak Hardman ischezaet v pomeshcheniyah
nizhnego etazha.
- Horosho, Kerans, my pochti shvatili ego! - vdvoem oni vybezhali v
koridor i napravilis' vniz po lestnice, glyadya, kak chetyr'mya etazhami nizhe
spuskaetsya Hardman, odnim pryzhkom pereletaya s odnoj lestnichnoj ploshchadki na
druguyu.
Kogda oni dostigli nizhnego etazha, Hardman operezhal ih na tridcat'
sekund; s kryshi donosilis' vozbuzhdennye vozglasy. No Riggs nepodvizhno
zastyl na balkone nizhnego etazha.
- Bozhe, on pytaetsya peretashchit' svoj plot v vodu!
V tridcati yardah ot nih Hardman tashchil svoj katamaran po ilistoj
otmeli, perebrosiv cherez plecho buksirnuyu verevku, dergaya ee s demonicheskoj
energiej.
Riggs zastegnul svoyu koburu i pechal'no pokachal golovoj. Do vody
ostavalos' okolo pyatidesyati yardov, kogda Hardman upal na koleni,
pogruzivshis' vo vlazhnyj il i zabyv o lyudyah, nablyudayushchih za nim s kryshi. On
otbrosil buksirnuyu verevku i shvatil obeimi rukami krovatnuyu ramu, pytayas'
tashchit' ee dal'she. Ot napryazheniya golubaya kurtka lopnula u nego na spine.
Riggs zhestom prikazal Uilsonu i Kolduellu spustit'sya s kryshi.
- Bednyaga, on sovsem spyatil. Doktor, vy blizhe vseh k nemu, poprobujte
utihomirit' ego.
Ostorozhno oni priblizilis' k Hardmanu. Pyatero chelovek - Riggs,
Makredi, dvoe soldat s kryshi i Kerans - medlenno probiralis' po korke ila,
zashchishchaya glaza ot yarkogo solnechnogo sveta. Kak ranenyj bizon, Hardman
prodolzhal borot'sya v tine v desyati yardah ot nih. Kerans zhestom prikazal
ostal'nym ostanovit'sya i dvinulsya vpered vmeste s Uilsonom, svetlovolosym
yunoshej, kotoryj byl ordinarcem Hardmana. Razmyshlyaya, s chego by nachat'
razgovor s Hardmanom, Kerans otkashlyalsya, prochishchaya gorlo.
Vnezapno s kryshi donessya rev zapuskaemogo dvigatelya vertoleta,
narushivshij tishinu zhivoj kartiny. SHedshij v neskol'kih shagah za Uilsonom
Kerans ostanovilsya, glyadya, kak Riggs v gneve glyadit na vertolet. Reshiv,
chto ih missiya podhodit k koncu, Dejli vklyuchil motor, i lopasti vinta
medlenno nachali vrashchat'sya v vozduhe.
Prekrativ svoi popytki dotashchit' katamaran do vody, Hardman podnyal
golovu, osmotrel okruzhivshih ego lyudej i pripal k zemle. Uilson prodolzhal
ostorozhno prodvigat'sya vpered, idya po krayu ilistoj otmeli, otrezaya
Hardmana ot vody i derzha karabin nagotove pered soboj. Vdrug on provalilsya
po poyas, i prezhde chem Kerans smog ego podderzhat', Hardman vyhvatil svoj
kol't-45 i vystrelil. Plamya iz stvola vonzilos' v raskalennyj vozduh, s
korotkim krikom Uilson, upal na svoj karabin, zatem povernulsya, zazhav svoj
okrovavlennyj lokot', ego furazhka, podhvachennaya vzryvnoj volnoj, sletela s
golovy i pokatilas' po ilu.
Ostal'nye nachali otstupat' po sklonu, a Hardman sunul revol'ver za
poyas, povernulsya i pobezhal po krayu otmeli k zdaniyam, vozvyshavshimsya sredi
dzhunglej v sta yardah ot nih.
Presleduemye usilivayushchimsya revom vertoleta, oni posledovali za
Hardmanom, Riggs i Kerans pomogli ranenomu Uilsonu i prodolzhali dvigat'sya,
spotykayas' v rytvinah, ostavlennyh shedshimi vperedi. Na krayu ilistoj otmeli
nachinalis' dzhungli. Kak ogromnyj zelenyj utes, yarus za yarusom, vozvyshalis'
paporotniki i svitki mha. Bez malejshego kolebaniya Hardman nyrnul v uzkij
prohod mezhdu drevnimi bulyzhnikovymi stenami i ischez v etom prohode,
Makredi i Kolduell sledovali za nim v dvadcati yardah.
- Derzhites' za nim, serzhant! - zakrichal Riggs, kogda Makredi
zakolebalsya, ne reshayas' uglublyat'sya v prohod. - My sejchas ego shvatim, on
nachal ustavat'. - Obrashchayas' k Keransu, on dobavil: Bozhe, chto za bojnya! -
On bespomoshchno ukazal na vysokuyu figuru Hardmana, s trudom prodvigavshuyusya
vpered sredi gustoj rastitel'nosti. - CHto nam s nim delat'? On sovsem
nichego ne vosprinimaet.
Uilson smog idti bez postoronnej pomoshchi, Kerans ostavil ego i
pobezhal.
- Vse budet v poryadke, polkovnik. YA postarayus' pogovorit' s
Hardmanom, mozhet, mne udastsya ubedit' ego.
Prohod konchilsya, i oni okazalis' na nebol'shoj ploshchadi, gde gruppa
uravnoveshennyh municipal'nyh zdanij XIX veka smotrela na bogato ukrashennyj
fontan. Dikie orhidei i magnolii obvivali serye ionicheskie kolonny starogo
zdaniya suda, miniatyurnogo lzhe-Parfenona s tyazhelym skul'pturnym portikom;
hotya nad ploshchad'yu proshlo mnogo desyatiletij, ee mostovaya byla pochti ne
tronuta. Ryadom so zdaniem suda s fasadom, obrashchennym k chasovym bashnyam,
nahodilos' drugoe sooruzhenie s kolonnadoj, biblioteka ili muzej. Ego belye
kolonny sverkali na solnce, kak ryad pobelevshih kostej.
Nastupil polden', solnce zalilo ploshchad' rezkim goryashchim svetom.
Hardman ostanovilsya, i neopredelenno posmotrel na sledovavshih za nim
lyudej, zatem po lestnice podnyalsya v zdanie suda. Signaliziruya Keransu i
Kolduellu, Makredi popyatilsya sredi statuj ploshchadi i zanyal poziciyu u
fontana.
- Doktor idti tuda slishkom opasno! On mozhet ne uznat' vas. Podozhdem,
poka usilivshayasya zhara ne lishit ego vozmozhnosti dvigat'sya. Doktor...
Kerans ne obratil vnimaniya na ego slova. On medlenno prodvigalsya
vpered po tresnuvshim plitam, ladonyami prikryvaya glaza, i neuverenno
postavil nogu na pervuyu stupen' lestnicy, vedushchej v sud. On slyshal, kak
gde-to vperedi, v teni, hriplo dyshit Hardman, protalkivaya goryachij vozduh
sebe v legkie.
Napolniv ploshchad' svoim revom, nad nimi medlenno proletel vertolet, i
Riggs s Uilsonom toroplivo ushli s centra ploshchadi, sledya, kak mashina
razvernulas' i nachala spuskat'sya po suzhayushchejsya spirali. SHum i zhara vmeste
bili Keransa po golove: vpechatlenie bylo takoe, budto ego udarili srazu
tysyacha dubinok, oblaka pyli podnyalis' vokrug. Vertolet nachal rezko
spuskat'sya, mashina vzrevela i povernulas'. Uvernuvshis', Kerans ukrylsya
vmeste s Makredi u fontana, a vertolet skol'znul nad ih golovami.
Povorachivayas', on zadel hvostovym vintom portik zdaniya suda, v tuchah
mramornye oskolkov i pyli on tyazhelo opustilsya na bulyzhniki ploshchadi,
polomannyj hvostovoj vint medlenno vrashchalsya. Dejli naklonilsya nad
kontrol'nym shchitom, poluoglushennyj udarom o zemlyu. On bezuspeshno pytalsya
privesti v poryadok svoj mundir.
Vtoraya popytka pojmat' Hardmana okazalas' sorvannoj. Oni sobralis' v
teni u portika muzeya, ozhidaya, poka spadet zhara. Osveshchennye yarkim svetom,
zdaniya napomnili Keransu melovye kolonnady egipetskih nekropolej Po mere
togo, kak solnce podnimalos' v zenit, kamni mostovoj nachali sverkat'
otrazhennym svetom. Vremya ot vremeni podnimayas', chtoby dat' Uilsonu
neskol'ko gran morfiya, Kerans videl ostal'nyh, lezhavshih v ozhidanii
Hardmana i medlenno obmahivavshihsya svoimi furazhkami.
CHerez desyat' minut, vskore posle poludnya, on vzglyanul na ploshchad'.
Zdaniya na protivopolozhnoj storone ploshchadi, za fontanom, kolebalis' v
nagretom vozduhe, vremenami sovsem propadaya iz vidu. V centre ploshchadi na
krayu fontana, stoyala vysokaya figura cheloveka, potoki goryachego vozduha
iskazhali ee razmery, prevrashchaya v velikana. Obozhzhennoe solncem lico i
chernaya boroda Hardmana kazalis' belymi, obryvki ego odezhdy sverkali na
solnce, kak kuski zolota.
Kerans privstal, ozhidaya, chto Makredi posleduet za nim, no serzhant, a
ryadom s nim i Riggs besporyadochnoj kuchej s容zhilis' u portika, glaza ih
nepodvizhno byli ustremleny vniz, kazalos', oni oslepli ili nahodilis' v
transe.
Otojdya ot fontana, Hardman medlenno dvinulsya cherez ploshchad', vremenami
ischezaya v potokah sveta. On proshel v dvadcati futah ot Keransa, kotoryj
stoyal na kolenyah za kolonnoj, odnoj rukoj priderzhivaya za plechi Uilsona i
uspokaivaya ego stony. Obojdya vertolet, Hardman doshel do konca zdaniya suda
i pokinul ploshchad', napravlyayas' k ilistoj otmeli, nahodyashchejsya v sta yardah.
Vsled za ego ischeznoveniem rezko umen'shilas' yarkost' solnechnogo
sveta.
- Polkovnik Riggs!
Makredi spuskalsya po stupenyam, prikryvaya glaza rukoj i ukazyvaya
Tompsonovym ruzh'em na otmel'. Riggs, bez shapki, s opushchennymi plechami,
ustalyj i razdrazhennyj, sledoval za nim.
On uderzhival Makredi za lokot'.
- Pust' idet, serzhant. My ne mozhem shvatit' ego. V etom net nikakogo
smysla.
V dvuhstah yardah ot nih, v polnoj bezopasnosti, Hardman prodolzhal
idti, zhara budto ne trogala ego.
Vot Hardman dostig pervogo perekrestka, vremenami ischezaya v polosah
para, podnimavshihsya ot ila, kak v gustom tumane. Pered nim nachinalis'
berega beskonechnogo vnutrennego morya, slivayas' na gorizonte s nebom, tak
chto Keransu pokazalos', chto Hardman idet po raskalennomu peplu k solncu.
Sleduyushchie dva chasa on spokojno sidel u muzeya, ozhidaya pribytiya katera,
slushaya razdrazhennoe vorchanie Riggsa i neuverennye opravdaniya Dejli.
Izmuchennyj zharoj, on pytalsya usnut', no neozhidannyj zvuk spuskaemogo kurka
karabina podejstvoval na nego, kak udar sapogom. Privlechennye shumom
vertoleta, priblizhalis' iguany; teper' oni skryvalis' po uglam ploshchadi,
vremya ot vremeni laya na lyudej na stupenyah muzeya. Ih rezkie golosa
napolnili Keransa smutnym strahom, kotoryj ne ostavil ego dazhe posle
pribytiya katera i vo vremya ih vozvrashcheniya na bazu. Sidya v sravnitel'noj
prohlade pod shirokim navesom i sledya za ubegayushchimi nazad zelenymi
beregami, Kerans vse eshche slyshal ih hriplye golosa.
Na baze on otvel Uilsona v lazaret, zatem otpravilsya k doktoru
Bodkinu i opisal emu utrennie sobytiya, vse eshche prislushivayas' pro sebya k
golosam iguan. Bodkin, k ego udivleniyu, tol'ko kivnul i zametil:
- Bud'te ostorozhny, Robert, vy ih snova uslyshite.
On nikak ne prokommentiroval begstvo Hardmana.
Katamaran Keransa vse eshche nahodilsya na drugom beregu laguny, poetomu
on reshil perenochevat' v svoej kayute na ispytatel'noj stancii. Zdes' on
spokojno provel ostatok dnya, pytayas' ovladet' svoim nervnym vozbuzhdeniem,
razmyshlyaya o strannoj yuzhnoj odissee Hardmana i ob ilistyh otmelyah,
sverkayushchih pod poludennym solncem, kak rasplavlennoe zoloto, odnovremenno
ottalkivayushchih i manyashchih, kak utrachennye i nedosyagaemye berega drevnego
raya.
5. SPUSK V GLUBINY VREMENI
Pozzhe, vecherom, kogda Kerans leg spat' v svoej kayute na ispytatel'noj
stancii, temnye vody laguny struilis' cherez zatonuvshij gorod, i k nemu
vpervye prishel son. On vyshel iz kayuty i poshel po palube, glyadya na chernyj
sverkayushchij disk laguny. Plotnye stolby neprozrachnogo para stoyali nad ego
golovoj, opuskayas' pochti do dvuhsot futov nad poverhnost'yu vody. CHerez nih
edva prosvechivali ochertaniya ogromnogo kruga solnca. S gluhim otdalennym
barabannym gulom ono posylalo tuskloe sverkanie, pul'sirovavshee po vsej
lagune, na mgnoveniya osveshchaya izvestnyakovye skaly, kotorye zanyali mesto
belofasadnyh zdanij, kol'com obstupavshih lagunu.
Otrazhaya etot peremezhayushchijsya svet, glubokaya chasha vody prevrashchalas' v
rasseyannoe sverkayushchee pyatno. Mnozhestvo mikroskopicheskih zhivotnyh v ee
glubine obrazovyvali beskonechnuyu posledovatel'nost' svetyashchihsya oreolov.
Sredi nih v vode izvivalis' tysyachi zmej i ugrej, spletayas' v
fantasticheskie uzly, kotorye razryvali poverhnost' laguny.
Barabannyj stuk ogromnogo solnca poslyshalsya blizhe, ono zapolnilo vse
nebo, gustaya rastitel'nost' u izvestnyakovyh skal vnezapno razdvinulas',
obnaruzhiv chernye i serye golovy ogromnyh yashcherov triasovoj epohi. Neuklyuzhe
perevalivayas' na kraya skal, oni vse vmeste nachali revet' na solnce, shum
vse razrastalsya, poka ne stal ne otlichim ot vulkanicheskoj sily solnechnyh
vspyshek. Oshchushchaya etot gul vnutri sebya, kak sobstvennyj pul's, Kerans vmeste
s tem oshchutil i mesmericheskuyu prityagatel'nuyu silu revushchih yashcherov, kotorye
teper' kazalis' prodolzheniem ego sobstvennogo organizma. Rev razrastalsya,
i Kerans chuvstvoval kak pregrady, otdelyayushchie ego ot kletki okruzhayushchego
drevnego landshafta, rushatsya, i on poplyl vpered, s gluhim shumom
pogruzivshis' v temnuyu vodu...
On prosnulsya v dushnom metallicheskom yashchike svoej kayuty, golova
raskalyvalas' ot boli, on ne mog dazhe otkryt' glaza. Dazhe posle togo, kak
on sel na krovat', spolosnuv teploj vodoj lico, on vse eshche videl ogromnyj
plameneyushchij disk solnca; vse eshche slyshal bienie ego sobstvennogo serdca.
Porazmysliv, on ponyal, chto eto bylo bienie ego sobstvennogo serdca, no
kakim-to bezumnym putem zvuki ego nastol'ko usilivalis', chto napominali
udary podvodnyh skal o stal'nye borta podvodnoj lodki.
|ti zvuki prodolzhali presledovat' ego, kogda on otkryl dver' kayuty i
poshel po koridoru v kambuz. Bylo shest' chasov utra, ispytatel'naya stanciya
byla zapolnena gluhoj tishinoj, pervye otbleski rassveta osveshchali pyl'nye
laboratornye stoly i upakovochnye korziny, grudoj svalennye pod
veeroobraznymi oknami v koridore. Neskol'ko raz Kerans ostanavlivalsya,
pytayas' izbavit'sya ot eha, zvuchavshego v ego ushah, razmyshlyaya pro sebya, v
chem istinnaya prichina etogo strannogo sostoyaniya. Ego podsoznanie bystro
prevrashchalos' v panteon, tesno zapolnennyj ohranitel'nymi fobiyami i
navyazchivymi ideyami, naselyavshimi ego peregruzhennuyu psihiku, kak budto on
vosprinimal ih telepaticheski. Rano ili pozdno prototipy etih strahov
vyjdut naruzhu i nachnut borot'sya drug s drugom, zver' protiv lichnosti, ya
protiv nih...
Vdrug on pripomnil, chto Beatris Dal videla tot zhe son, i vzyal sebya v
ruki. On vyshel na palubu i posmotrel na protivopolozhnyj bereg laguny,
pytayas' reshit', stoit li brat' odnu iz lodok, prishvartovannyh k baze, i
otpravit'sya k Beatris. Ispytav na sobstvennom opyte nochnoj koshmar, on
ponyal, kakuyu hrabrost' i samoobladanie proyavila Beatris, otkazyvayas' ot
malejshego sochuvstviya.
Odnako Kerans ne znal, chto po kakim-to prichinam emu vovse ne hochetsya
sochuvstvovat' Beatris, i on nikogda ne budet rassprashivat' ee o nih i
nikogda ne predlozhit ej lekarstv ili uspokoitel'nyh sredstv. Ne budet on
vdumyvat'sya v mnogochislennye zamechaniya Riggsa i Bodkina o koshmarah i ih
opasnosti. On kak by zaranee znal, chto vskore sam ispytaet eti sny, i
vosprimet kak neizbezhnyj element zhizni, kak predstavlenie o sobstvennoj
neizbezhnoj smerti, kotoroe kazhdyj chelovek hranit gde-to v glubinah svoego
soznaniya.
Bodkin sidel za stolom v kambuze; kogda Kerans voshel, on bezmyatezhno
prihlebyval kofe, svarennyj na plite v bol'shoj tresnuvshij kastryule. On
nenavyazchivo, no vnimatel'no rassmatrival Keransa, poka tot usazhivalsya v
kreslo, potiraya lob slegka drozhashchej rukoj.
- Itak, otnyne vy prinadlezhite k tem, kto ispytyvaet eti sny, Robert.
Vy ispytali na sebe mirazhi laguny. U vas ustalyj vid. |to byl glubokij
son?
Kerans korotko rassmeyalsya.
- Vy hotite ispugat' menya. Alan? Ne mogu skazat' tochno, no kazhetsya,
son byl dovol'no glubokij. Bozhe, kak ya hotel by ne provodit' etu noch'
zdes'. V "Rice" u menya ne bylo nikakih koshmarov. - On zadumchivo othlebnul
goryachij kofe. - Tak vot o chem govoril togda Riggs. Mnogie iz chlenov otryada
vidyat eti sny?
- Sam Riggs ne vidit, no bol'she poloviny ostal'nyh - da. I, konechno,
Beatris Dal. YA vizhu ih uzhe pochti tri mesyaca. Po sushchestvu eto vse odin i
tot zhe povtoryayushchijsya son. - Bodkin govoril medlennym netoroplivym golosom,
myagko, v otlichie ot svoej obychnoj rezkoj i grubovatoj manery, kak esli by
Kerans stal chlenom izbrannoj gruppy, k kotoroj prinadlezhal i sam Bodkin. -
Vy derzhalis' ochen' dolgo, Robert, eto svidetel'stvuet o prochnosti fil'trov
vashego soznaniya. My vse uzhe udivlyalis', kogda zhe i vy nachnete. - On
ulybnulsya Keransu. - V perenosnom smysle, konechno. YA nikogda ne obsuzhdal
eti sny s ostal'nymi. Krome Hardmana, konechno. Bednyj paren', sny
polnost'yu ovladeli im. - V razdum'e on dobavil: - Vy obratili vnimanie na
solnechnyj pul's? Plastinka na proigryvateli v kayute Hardmana byla s
zapis'yu ego sobstvennogo pul'sa. YA nadeyalsya takim obrazom vyzvat' krizis.
Ne dumajte, chto ya dobrovol'no otpravil ego v eti dzhungli.
Kerans kivnul i brosil cherez okno vzglyad na polukruglyj korpus bazy,
slegka pokachivavshijsya nepodaleku. Na samoj verhnej palube u peril
nepodvizhno stoyal Dejli, pilot vertoleta, i pristal'no glyadel na prohladnuyu
utrennyuyu vodu. Vozmozhno, on tozhe tol'ko chto ochnulsya ot togo zhe
kollektivnogo sna, ego glaza vse eshche polny videniem olivkovo-zelenoj
laguny, zalitoj svetom ogromnogo triasovogo solnca. Stoilo Keransu
perevesti vzglyad v polut'mu kayuty, kak on vnov' uvidel tu zhe kartinu. V
ushah ego prodolzhali otdavat'sya pul'siruyushchie zvuki solnechnogo barabana nad
vodoj. No teper', perezhiv pervyj strah, on uzhe nahodil v etih zvukah
chto-to uspokaivayushchee, chto-to obodryayushchee, kak sobstvennoe serdcebienie. No
ogromnye yashchery byli vse zhe uzhasny.
On vspomnil iguan, layushchih i lenivo polzayushchih po stupenyam muzeya.
Razlichie mezhdu skrytym i yavnym soderzhaniem sna perestavalo imet' znachenie,
tak zhe kak i raznica mezhdu dejstvitel'nost'yu vo sne i nayavu. Fantomy iz
sna nezametno pereshli v real'nost', voobrazhaemyj i istinnyj landshafty
teper' byli nerazlichimy, kak esli by eto byli Hirosima i Aushvic, Golgofa i
Gomorra.
Skepticheski podumav o lekarstvah, on skazal Bodkinu:
- Luchshe dajte mne budil'nik Hardmana, Alan. Ili napomnite, chtoby ya
prinyal na noch' fenobarbiton.
- Ne nuzhno, - korotko otvetil Bodkin. - Esli tol'ko ne hotite, chtoby
sila vpechatleniya udvoilas'. Edinstvennoe sredstvo, kotoroe mozhet postavit'
pregradu na puti videnij, eto ostatki vashego soznatel'nogo kontrolya. - On
zastegnul na goloj, bez rubashki, grudi svoyu sherstyanuyu kurtku. - |to ne byl
nastoyashchij son, Robert, eto drevnyaya organicheskaya pamyat', vozrast ee -
milliony let.
On ukazal na polukrug solnca, podnimayushchijsya nad zaroslyami hvoshchej i
paporotnikov.
- Vrozhdennyj mehanizm, prospavshij v vashej citoplazme mnogo millionov
let, prosnulsya. Povyshenie urovnya radiacii solnca i temperatury vlekut nas
nazad, k spinnomu mozgu, k poyasnichnomu nervu, v drevnie morya, v oblast'
psihologii - nevroniki. |to vseobshchij biofizicheskij vozrast. My na samom
dele pomnim eti drevnie bolota i laguny. Posle neskol'kih nochej eti sny ne
budut pugat' vas, uzhas ot nih poverhnosten. Imenno poetomu Riggs i poluchil
prikaz vernut'sya.
- Pelikozavr?.. - sprosil Kerans.
Bodkin kivnul.
- Oni ne vosprinyali moj doklad ser'ezno, tak kak eto bylo ne pervoe
soobshchenie.
Na lestnice, vedushchej k kambuzu, poslyshalis' shagi. Dver' energichno
raspahnul polkovnik Riggs, gladko vybrityj i pozavtrakavshij.
On druzhelyubno mahnul im dubinkoj, rassmatrivaya grudu nemytoj posudy i
dvoih svoih podchinennyh, raskinuvshihsya v kresle.
- Bozhe, chto za svinarnik! Dobroe utro. Nam predstoit zanyatnyj den',
poetomu davajte posidim, oblokotivshis' na stol. YA naznachil ot容zd na
dvenadcat' chasov zavtra, poetomu k desyati utra vse dolzhno byt' pogruzheno
na bort. YA ne sobirayus' tratit' ni kapli lishnego goryuchego, poetomu bud'te
akkuratny. Kak vy, Robert?
- Prevoshodno, - korotko, ne vstavaya, otvetil Kerans.
- Rad slyshat'. Vyglyadite vy neskol'ko vyalovato. Horosho. Esli vy
hotite vzyat' kater, chtoby privezti svoi veshchi iz "Rica"...
Kerans slushal ego avtomaticheski, glyadya na velichestvenno podnimayushcheesya
solnce. Ih teper' razdelyal tot besspornyj fakt, chto Riggs ne videl sny, ne
oshchushchal ih prityagatel'nuyu silu. On vse eshche podchinyalsya prichinnosti i logike,
vse eshche zhil v prezhnem, poteryavshem vsyakoe znachenie mire, vooruzhennyj pachkoj
nikomu ne nuzhnyh instrukcij, kak rabochaya pchela pered vozvrashcheniem v ulej.
CHerez neskol'ko minut Kerans uzhe sovershenno ignoriroval slova polkovnika,
prislushivayas' tol'ko k nepreryvnomu barabannomu boyu v ushah, poluprikryv
glaza, tak chtoby mozhno bylo videt' sverkayushchuyu pyatnistuyu poverhnost'
laguny.
Protiv nego Bodkin, kazalos', delal to zhe samoe, skrestiv ruki na
pupe. Skol'ko raz vo vremya ih prezhnih besed on v dejstvitel'nosti byl v
millionah mil' otsyuda?
Kogda polkovnik napravilsya k vyhodu, Kerans posledoval za nim.
- Konechno, polkovnik, vse budet gotovo vovremya. Spasibo za
napominanie.
Kater s polkovnikom dvinulsya k lagune, a Kerans vernulsya v svoe
kreslo. V techenie neskol'kih minut dvoe muzhchin smotreli drug na druga
cherez stol; po mere togo kak podnimalos' solnce, vse bol'she nasekomyh
nachinalo zhuzhzhat' po tu storonu provolochnoj setki. Nakonec, Kerans
zagovoril:
- Alan, ya ne uveren, chto zahochu ujti vmeste so vsemi.
Ne otvechaya, Bodkin izvlek sigaretu. On zazheg ee i prinyalsya spokojno
kurit', otkinuvshis' v kresle.
- Znaete li vy, gde my nahodimsya? - sprosil on posle pauzy. -
Nazvanie goroda?
Kogda Kerans otricatel'no pokachal golovoj, Bodkin skazal:
- |to London. Lyubopytno, chto ya zdes' rodilsya. Vchera ya poplyl k
staromu zdaniyu universiteta i nashel laboratoriyu, v kotoroj rabotal moj
otec. Mne bylo shest' let, kogda my uehali otsyuda, no ya ochen' horosho vse
pomnyu. V neskol'kih sotnyah yardov otsyuda byl planetarij, ya byl v nem na
odnom seanse, eshche do togo, kak vyshel iz stroya proektor. Bol'shoj kupol
planetariya do sih por zameten, on v dvadcati futah pod vodoj. Pohozh na
ogromnuyu rakovinu. Interesno: kogda ya smotryu na kupol skvoz' tolshchu vody,
moe detstvo mne kazhetsya sovsem blizkim. Po pravde govorya, ya pochti sovsem
zabyl ego - v moem vozraste i u vas budet mnozhestvo drugih vospominanij.
Kogda my ujdem otsyuda, nasha zhizn' stanet sovsem kochevoj, a ved' tut
edinstvennyj dom, kotoryj ya kogda-libo znal... - on vnezapno zamolchal i
vyglyadel beskonechno ustavshim.
- Prodolzhajte, - rovno skazal Kerans.
Dva cheloveka bystro dvigalis' po palube, bezzvuchno stupaya myagkimi
podoshvami po stal'nym plitam. Beloe polunochnoe nebo navislo nad temnoj
poverhnost'yu laguny, v nem, kak spyashchie galeony, nepodvizhno stoyali gruppy
kuchevyh oblakov. Nizkie zvuki nochnyh dzhunglej stlalis' nad vodoj; izredka
bormotala obez'yana ili iguany vskrikivali v svoih gnezdah v poluzatonuvshih
zdaniyah. Miriady nasekomyh roilis' nad vodoj, momental'no ischezaya, kogda
volny bilis' o skoshennye borta pontona, na kotorom byla smontirovana
ispytatel'naya stanciya.
Odin za drugim Kerans osvobozhdal shvartovye, pol'zuyas' tem, chto kachka
vremya ot vremeni oslablyala natyanutye trosy. Kogda stanciya nachala medlenno
otodvigat'sya, on s bespokojstvom posmotrel na temnyj korpus bazy.
Postepenno stali vidny lopasti bol'shogo vinta vertoleta, privyazannogo na
verhnej palube bazy, zatem men'shij hvostovoj vint. Kerans vyzhidal, prezhde
chem sbrosit' poslednij tros s rzhavoj prichal'noj tumby: on dozhdalsya signala
Bodkina s verhnej paluby stancii.
Natyazhenie trosa usililos', i Keransu potrebovalos' neskol'ko minut,
chtoby sbrosit' poslednyuyu petlyu s vystupa prichal'noj tumby; k schast'yu,
volna, podnyavshaya stanciyu, dala emu neskol'ko dyujmov slabiny trosa. Nad
soboj on slyshal neterpelivyj shepot Bodkina; oni medlenno napravlyalis' v
storonu laguny, v kotoroj byl viden edinstvennyj ogonek - eto svetilos'
okno Beatris. Nakonec Keransu udalos' sbrosit' poslednij konec - on snyal
ego s tumby i opustil v temnuyu vodu v treh futah pod soboj. Nekotoroe
vremya on sledil, kak tros, razrezaya vodu, uhodit k baze.
Osvobodivshis' ot dopolnitel'noj tyazhesti - k tomu zhe vertolet,
ukreplennyj ne na seredine paluby, otyagoshchal odin iz koncov bazy - ogromnyj
korpus otklonilsya ot vertikali pochti na pyat' gradusov, zatem postepenno
vnov' obrel ravnovesie. V odnoj iz kayut zagorelsya svet, no cherez neskol'ko
mgnovenij pogas. Kerans shvatil bagor, lezhavshij ryadom s nim na palube, i
prinyalsya ostorozhno ottalkivat'sya. Interval mezhdu bazoj i stanciej
postepenno uvelichivalsya, vnachale on sostavlyal dvadcat' yardov, potom
pyat'desyat. Nizkaya zavesa tumana stoyala nad lagunoj, vskore oni uzhe s
trudom razlichali mesto svoej prezhnej stoyanki.
Uderzhivaya stanciyu v storone ot stoyavshih na beregu zdanij, oni vskore
pokryli dvesti yardov. Stanciya razdvigala svoim korpusom rastitel'nost',
vetvi paporotnikov proryvalis' v okna. Vskore oni ostanovilis' v nebol'shom
zalive ploshchad'yu okolo sta kvadratnyh futov.
Kerans peregnulsya cherez perila, gladya skvoz' temnuyu vodu na malen'kij
kinoteatr v dvadcati futah pod poverhnost'yu vody, na ploskoj kryshe
kinoteatra ne bylo ni vyhodov lifta, ni pozharnyh kranov. Pomahav Bodkinu,
po-prezhnemu stoyavshemu na verhnej palube, Kerans poshel v laboratoriyu, mimo
sosudov s obrazcami i rakovin dlya vody on spustilsya vniz, k pontonu.
V osnovanii pontona byl lish' odin zapornyj kran, i kogda Kerans s
trudom otvernul ego, moshchnaya struya holodnoj penyashchejsya vody hlynula k ego
nogam. K tomu vremeni, kogda on podnyalsya v laboratoriyu, chtoby v poslednij
raz osmotret' ee, voda uzhe dostigla urovnya lodyzhek Keransa i razlivalas'
sredi laboratornyh stolov i rakovin. Kerans otkryl kletku i vypustil v
okno obez'yanku s hvostom, porosshim gustoj sherst'yu. Stanciya, kak lift,
medlenno opuskalas'. Kerans, pogruzhayas' v vodu po poyas, dobralsya do
shodnogo trapa i podnyalsya na verhnyuyu palubu, gde Bodkin vozbuzhdenno
smotrel na okna blizhajshego zdaniya, medlenno vyrisovyvavshegosya v tumane.
Spusk prekratilsya, kogda verhnyaya paluby stancii nahodilas' v treh
futah nad vodoj, ee ploskoe dno leglo na kryshu kinoteatra, s borta bylo
udobno perebirat'sya v zdanie. Slyshno bylo, kak vnizu, pod vodoj, bul'kaet
vozduh, vyryvayas' iz retort i drugih sosudov, pennaya struya podnimalas' iz
zatonuvshego okna laboratorii, tam stoyal stol s kakimi-to reaktivami.
Kerans sledil, kak pyatna cveta indigo rasseivayutsya v vode, i dumal o
bol'shom polukruge tablic i shem, skryvshihsya pod vodoj v laboratorii. V nih
byli zapisany rezul'taty mnogoletnih nablyudenij za izmeneniyami zhivotnogo i
rastitel'nogo mira; unichtozhenie etih zapisej simvolizirovalo tu
neopredelennost', v kotoruyu oni pogruzhalis' s Bodkinym. Oni vstupali v
novuyu fazu sushchestvovaniya, i dlya rukovodstva u nih bylo tol'ko neskol'ko
kustarnym obrazom vyrabotannyh pravil.
Kerans dostal iz pishushchej mashinki v svoej kayute list bumagi i krepko
prikolol k dveri kambuza. Bodkin dobavil k etomu poslaniyu svoyu podpis',
zatem oni vdvoem vnov' vyshli na palubu i spustili na vodu katamaran
Keransa.
Medlenno grebya, oni obognuli korpus stancii, skol'zya po temnoj vode,
vskore ischezli v chernyh tenyah, skryvavshih berega laguny.
Poryvy vetra ot vinta morshchili vodu v plavatel'nom bassejne, chut' ne
sryvali naves, vertolet nyryal i podnimalsya, kak by otyskivaya mesto dlya
posadki. Kerans s ulybkoj sledil za nim skvoz' plastmassovye stekla
gostinoj, ubezhdennyj, chto gruda pustyh bochek ot goryuchego, nagromozhdennaya
im i Bodkinym na kryshe, ubedit pilota ne prizemlyat'sya. Odna ili dve bochki
skatilis' s kryshi vo dvorik i s pleskom upali v vodu, vertolet otletel i
priblizilsya vnov' bolee ostorozhno.
Pilot, serzhant Dejli, razvernul fyuzelyazh takim obrazom, chto lyuk
vertoleta okazalsya protiv okna gostinoj, v lyuke pokazalas' figura Riggsa,
on byl bez furazhki, dvoe soldat uderzhivali ego za ruki, ne davaya
vyvalit'sya. Riggs chto-to krichal v elektricheskij megafon.
Beatris Dal podbezhala k Keransu so svoego nablyudatel'nogo punkta v
dal'nem konce gostinoj, prikryvaya ushi ot reva vertoleta.
- Robert, on staraetsya chto-to skazat' nam.
Kerans kivnul, no golos polkovnika sovershenno zaglushalsya shumom
vertoleta. Riggs konchil, vertolet podnyalsya i poletel nad lagunoj, unesya s
soboj shum i vibraciyu.
Kerans obnyal Beatris za plechi, oshchutiv pod pal'cami ee gladkuyu kozhu.
- CHto zh, ya dogadyvayus', chto on hotel nam skazat'.
Oni vyshli vo dvorik i pomahali Bodkinu, kotoryj vyshel iz lifta i
prinyalsya ukreplyat' grudu bochek. Pod nimi, na protivopolozhnom krayu laguny,
iz vody vystupala verhnyaya paluba zatoplennoj ispytatel'noj stancii, vokrug
kotoroj kruzhilis' v vodovorote sotni bloknotnyh listov. Stoya u peril,
Kerans ukazal na zheltyj korpus bazy, prishvartovannyj k otelyu "Ric" v
dal'nem uglu tret'ej laguny.
Posle naprasnoj popytki podnyat' zatonuvshuyu stanciyu, Riggs, kak i
planirovalos', otplyl v dvenadcat', poslav kater k domu Beatris, gde, po
ego predpolozheniyu, nahodilis' oba biologa. Obnaruzhiv, chto lift ne
dejstvuet, ego lyudi ne smogli podnyat' na dvadcat' etazhej, gde na kazhdoj
lestnichnoj ploshchadke bylo mnozhestvo gnezd iguan. Togda Riggs popytalsya
dobrat'sya do nih na vertolete.
- Slava bogu, on uhodit, - skazala Beatris. - Pochemu-to on vsegda
razdrazhal menya.
- Vy pokazyvali eto ochen' yavno. Udivlyayus', kak on voobshche ne prikazal
strelyat'.
- No, dorogoj moj, on na samom dele nesnosen. |tot vsegda gladko
vybrityj podborodok, eto ezhednevnoe pereodevanie k uzhinu - absolyutnaya
nesposobnost' prisposablivat'sya k obstanovke.
- Riggs vpolne normalen, - spokojno otvetil Kerans. - On zhil tak, kak
privyk. - Teper', kogda Riggs uhodil, Kerans ponyal, kak mnogo derzhalos' na
zhizneradostnosti i vyderzhke polkovnika. Bez nego moral'noe sostoyanie
otryada bystro upalo by. |to napomnilo Keransu, chto teper' emu samomu
pridetsya zabotit'sya o raspolozhenii duha svoego malen'kogo trio. Ochevidno,
liderom pridetsya byt' emu: Bodkin slishkom star, Beatris zanyata soboj.
Kerans vzglyanul na chasy s termometrom, prikreplennye k zapyast'yu. Uzhe
tri tridcat', no temperatura vse eshche okolo sta desyati gradusov, solnce,
kak kulak, b'et po kozhe. Oni prisoedinilis' k Bodkinu i vmeste s nim poshli
v gostinuyu.
Rezyumiruya itogi soveshchaniya, prervannogo priletom vertoleta, Kerans
skazal:
- V rezervuare na kryshe u vas okolo tysyachi gallonov, Bea, etogo
dostatochno na tri mesyaca, ili, skazhem, na dva, tak kak my ozhidaem, chto
temperatura povysitsya, i ya rekomenduyu vam zakryt' ostal'nye komnaty i zhit'
zdes'. Ona nahoditsya s severnoj storony dvorika, a nadstrojka na kryshe
zashchitit vas ot livnej, kotorye nachnutsya vskore. Desyat' k odnomu, chto oni
slomayut stavni i vozdushnye zavesy v spal'ne. Kak naschet edy, Alan?
Naskol'ko hvatit zapasov v holodil'nike?
Bodkin povernul lico k nemu s vidom otvrashcheniya.
- Esli ne schitat' delikatesov, tipa zmeinyh yazykov, tam nahoditsya
glavnym obrazom pervoklassnoe pivo. Esli vy dejstvitel'no zahotite
napit'sya etimi zapasami, ih hvatit na shest' mesyacev. No ya predpochitayu
iguan.
- Nesomnenno, iguany predpochtut vas. Nu chto zh, dela ne tak plohi.
Alan smozhet zhit' na stancii, poka uroven' vody ne podnimetsya, ya
po-prezhnemu budu v otele "Ric". CHto eshche?
Beatris vstala i napravilas' k baru.
- Da, dorogoj. Konchajte. Vy nachali govorit', kak Riggs. Voennye
manery vam ne idut.
Kerans shutlivo otdal ej chest' i otpravilsya v protivopolozhnyj konec
komnaty, k pejzazhu |rnsta, a Bodkin v eto vremya glyadel cherez okno na
dzhungli. Vse bolee i bolee eti dva pejzazha stanovilis' neotlichimy drug ot
druga, a v mozgu u kazhdogo byl i tretij - iz nochnogo koshmara. Oni nikogda
ne obsuzhdali svoi sny - etot prizrachnyj obshchij mir, v kotorom oni
dvigalis', kak privedeniya s kartin Del'vo.
Beatris uselas' na divan spinoj k nemu, i Kerans vdrug otchetlivo
osoznal, chto nyneshnee edinstvo ih malen'koj gruppy proderzhitsya nedolgo.
Beatris byla prava: voennye manery emu ne shli, on byl slishkom passivnoj i
pogruzhennoj v sebya lichnost'yu. Bolee vazhno, odnako, chto oni vstupali v
novuyu zhizn', gde prezhnie privyazannosti i obyazatel'stva ne imeli nikakogo
smysla. Uzy mezhdu nimi budut slabet', i pervoe svidetel'stvo etogo -
reshenie zhit' porozn'. Hotya Kerans nuzhdalsya v Beatris, tem ne menee ee
lichnost' meshala emu oshchushchat' svoyu polnuyu svobodu. Kazhdyj iz nih pojdet
otnyne po dzhunglyam vremeni svoim putem. Hotya oni i budut videt'sya vremya ot
vremeni v lagunah ili na ispytatel'noj stancii, podlinnye vstrechi vozmozhny
teper' lish' vo sne.
Razorvannaya strashnym shumom, razletelas' tishina rannego utra, i
tyazhelyj rev poslyshalsya za oknami otelya. S usiliem Kerans izvlek svoe vyaloe
telo iz posteli, spotykayas' o grudu knig, razbrosannyh po polu. On uspel
otbrosit' provolochnuyu dver' balkona, chtoby uvidet' bol'shoj belyj
gidroplan, s bol'shoj skorost'yu skol'zivshij poseredine laguny. Dve ego
ploskosti, rassekaya vodu, ostavlyali dlinnye polosy peny. Kogda tyazhelaya
volna udarila v stenu otelya, sbrasyvaya kolonii vodyanyh paukov i obespokoiv
letuchih myshej, gnezdyashchihsya v gniyushchih oblomkah, Kerans uspel zametit' v
kabine gidroplana vysokogo shirokoplechego cheloveka, odetogo v belyj shlem i
korotkuyu kurtku. CHelovek naklonilsya nad pribornym shchitom.
On vel gidroplan s nebrezhnym shchegol'stvom, vklyuchiv dve moshchnye turbiny
v tot moment, kogda samolet, kazalos', udarit v bereg. Samolet otvernul v
bryzgah, pene i raduge. CHelovek prodolzhal vesti ego s nebrezhnym vidom,
nogi ego byli gibkimi i rasslablennymi, on napominal voznicu, upravlyayushchego
dvizheniem goryachej trojki.
Pryachas' za zaroslyami trostnika, kotorye pokryvali ves' balkon -
mnogochislennye popytki unichtozhit' eti zarosli ni k chemu ne priveli, -
Kerans, nezamechennyj, nablyudal za prishel'cem. Kogda samolet delal
ocherednoj povorot, Kerans zametil shchegol'skoj profil', yarkie glaza i zuby
etogo cheloveka i vyrazhenie veselogo pobeditelya na ego lice.
Serebryanye krugi patrontasha blesteli na ego poyase, i kogda on dostig
dal'nego konca laguny, poslyshalas' seriya vzryvov. Signal'nye rakety, kak
malen'kie parashyuty, vystroilis' v ryad v vozduhe.
Vzrevev turbinami, gidroplan vnov' svernul i skrylsya v prohode,
vedushchem v sleduyushchuyu lagunu, srezaya po puti zelenuyu listvu. Kerans
uhvatilsya za balkonnye perila i smotrel, kak postepenno uspokaivaetsya
vzvolnovannaya voda. Derev'ya na beregu vse eshche prodolzhali gnut'sya i
trepetat' pod udarami vozdushnoj strui. Tonkaya polosa krasnoj dymki
tyanulas' na sever, postepenno ischezaya po mere togo, kak zatihal shum
motorov gidroplana. Vnezapnoe vtorzhenie shuma i dvizheniya, poyavlenie
neznakomca v belom kostyume priveli Keransa v zameshatel'stvo, grubo vyvedya
ego iz obychnogo sostoyaniya ustalosti i apatii.
V techenie shesti nedel', chto proshli posle uhoda Riggsa, on zhil odin v
svoih komnatah pod kryshej otelya, vse bolee i bolee pogruzhayas' v bezmolvnuyu
zhizn' dzhunglej. Prodolzhayushcheesya povyshenie temperatury - termometr na
balkone v polden' pokazyval sto tridcat' gradusov - i umen'shenie vlazhnosti
delali nevozmozhnym pokinut' otel' posle desyati utra: laguny i dzhungli byli
polny ognya do chetyreh chasov vechera, a k etomu vremeni on obychno tak
ustaval, chto s trudom dobiralsya do posteli.
Ves' den' on sidel za zakrytymi oknami otelya, slushaya iz svoej
polut'my, kak potreskivaet rasshiryayushchayasya ot zhary provolochnaya setka.
Bol'shinstvo okruzhayushchih zdanij laguny uzhe ischezli za razrastayushchejsya
rastitel'nost'yu; ogromnye klubki mha, zarosli trostnika zakryli belye
pryamougol'niki fasadov, zateniv gnezda iguan v oknah.
Za lagunami beskonechnye grudy ila nachali prevrashchat'sya v ogromnuyu
sverkayushchuyu otmel', tut i tam vozvyshayushchuyusya nad beregovoj liniej, kak
ogromnaya gruda porody u zabroshennoj shahty. Svet bil po mozgu Keransa,
uvlekaya ego v glubiny podsoznaniya, gde real'nost' vremeni i prostranstva
perestavala sushchestvovat'. Rukovodimyj svoimi snami, on spuskalsya v glubiny
proshlogo; kazhdyj raz laguna predstavala vo sne v inom obramlenii, i kazhdyj
landshaft, kak govoril doktor Bodkin, predstavlyal druguyu geologicheskuyu
epohu. Inogda krug vody byl yarkim i drozhashchim, inogda stoyachim i temnym,
bereg inogda stanovilsya glinistym i blestel, kak spina gigantskogo yashchera.
No potom myagkie berega vnov' nachinali manyashche blestet', nebo stanovilos'
myagkim i prozrachnym, pustota dlinnyh peschanyh melej absolyutnoj i polnoj,
napolnyaya ego utonchennoj i myagkoj bol'yu.
On stremilsya k etim spuskam v bezbrezhnoe proshloe, tak kak mir vokrug
nego vse bolee stanovilsya chuzhdym i nevynosimym.
Inogda on delal nebrezhnye zapisi v svoem botanicheskom dnevnike o
novyh rastitel'nyh formah; na protyazhenii pervyh nedel' neskol'ko raz
naveshchal doktora Bodkina i Beatris Dal. No oba oni byli sovershenno
pogloshcheny sobstvennymi pogruzheniyami v proshloe. Bodkin byl pogruzhen v
postoyannuyu mechtatel'nost' i zadumchivost', bluzhdaya bez celi po uzkim
protokam v poiskah mira svoego detstva, Kerans videl, kak on sidit na
korme svoej lodki i rasseyanno smotrit na okruzhayushchie zdaniya. On smotrel
skvoz' Keransa i nikak ne otklikalsya na ego zov.
CHto zhe kasaetsya Beatris, to, nesmotrya na vneshnyuyu otchuzhdennost', mezhdu
nimi ostavalsya ne vyrazhennyj slovami, podrazumevaemyj soyuz, osnovannyj na
predchuvstviyah ob ugotovannoj im simvolicheskoj roli v budushchem.
Mnozhestvo signal'nyh razryvov poyavilos' nad lagunoj, gde nahodilas'
ispytatel'naya stanciya i dom Beatris, i Kerans prikryl glaza, zashchishchayas' ot
yarkogo sveta useyavshego nebo svetovyh pyaten. CHerez neskol'ko sekund za
ilistymi otmelyami k yugu pokazalis' otvetnye signal'nye razryvy, i
poslyshalis' gluhie raskaty, vskore smolknuvshie.
Itak, neznakomec, priletevshij na gidroplane, byl ne odin. Pri mysli o
neizbezhnom vtorzhenii Kerans vzyal sebya v ruki. Rasstoyanie mezhdu seriyami
otvetnyh razryvov bylo slishkom veliko i svidetel'stvovalo o nalichii
neskol'kih grupp, a takzhe o tom, chto gidroplan byl vsego lish' razvedchikom.
Plotno prikryv za soboj provolochnuyu dver', Kerans proshel v komnatu,
snyav so spinki stula kurtku. Vopreki svoim privychkam, on proshel v vannuyu i
ostanovilsya pered zerkalom, kriticheski osmatrivaya nedel'nuyu shchetinu. Volosy
ego byli belymi i otlivali perlamutrom, i eto vmeste s bronzovym zagarom i
pogruzhennymi v sebya glazami pridavalo emu vneshnost' brodyagi, zhivushchego na
tihookeanskih ostrovah lovlej zhemchuga i sluchajnym zarabotkom. Iz razbitogo
distillyatora, ustanovlennogo na kryshe, nateklo polnoe vedro mutnoj vody,
on zacherpnul nemnogo etoj vody i spolosnul lico, chto takzhe narushalo ego
ustanovivshiesya privychki.
Pri pomoshchi bagra razognav neskol'ko iguan, ustroivshihsya na prichale,
on spustil v vodu katamaran i medlenno poplyl. Pod katamaranom proplyvali
grudy zaroslej, po poverhnosti vody skol'zili zhuki i vodyanye pauki. Bylo
neskol'ko minut vos'mogo, temperatura okolo vos'midesyati gradusov,
sravnitel'no prohladno i priyatno, vozduh chist ot oblakov moskitov, kotoryh
pozzhe vygonit iz gnezd zhara.
Kogda on plyl po protoku dlinoj v sto yardov, vedushchemu v yuzhnuyu lagunu,
nad ego golovoj vozniklo eshche mnozhestvo signal'nyh razryvov: slyshalos'
gudenie gidroplana, nosivshegosya tuda i syuda po lagunam, inogda na
mgnovenie mel'kala figura cheloveka v belom, sklonivshegosya nad kontrol'noj
doskoj. Kerans vvel katamaran v lagunu i poplyl spokojno sredi svisayushchih
list'ev paporotnika, sledya za vodyanymi zmeyami, sbroshennymi so svoih mest
nabegayushchej volnoj.
V dvadcati pyati yardah ot berega on postavil katamaran na yakor' sredi
sveshivavshihsya s kryshi poluzatonuvshego zdaniya hvoshchej, vzobralsya po
betonnomu sklonu k pozharnoj lestnice i po nej podnyalsya na ploskuyu kryshu,
vozvyshavshuyusya nad volnoj na pyat' etazhej. Tam on leg za nizkim frontonom i
posmotrel v storonu stoyavshego nedaleko doma Beatris.
Gidroplan shumno kruzhil u malen'kogo zaliva na protivopolozhnoj storone
laguny, letchik napravlyal ego tuda i syuda, kak vsadnik goryachuyu loshad'.
Vzletelo eshche neskol'ko signal'nyh raket, nekotorye - v chetverti mili ot
Keransa. Sledya za samoletom, Kerans uslyshal nizkij, no moshchnyj rev - krik
zhivotnogo, no ne iguany Rev priblizhalsya, smeshivayas' s shumom motorov,
soprovozhdaemyj treskom lomaemyh rastenij. Vdol' vsego puti samoleta v vodu
padali paporotniki i hvoshchi, ih vetvi sveshivalis' vniz, kak spushchennye
znamena. Kazalos', vse dzhungli razryvayutsya nadvoe. Polchishcha letuchih myshej
vzmyvali v vozduh i v panike nosilis' nad lagunoj. Ih zloveshchie kriki
zaglushalis' revushchimi turbinami gidroplana i razryvami signal'nyh raket.
Vnezapno voda v gorle uzkogo zaliva podnyalas' na neskol'ko futov v
vozduh; kazalos', chto-to prorvalo zator iz breven i, razryvaya beregovuyu
rastitel'nost', hlynulo v lagunu. Iz zaliva rvanulas' miniatyurnaya Niagara
penyashchejsya vody, na grebne ee poyavilos' neskol'ko motornyh lodok, podobnyh
kateru Riggsa. Na ih chernyh korpusah byli narisovany ogromnye glaza i zuby
drakona. Na kazhdoj lodke nahodilos' s dyuzhinu smuglyh lyudej v belyh shortah
i fufajkah. Lodki poneslis' k centru laguny, s ih paluby v obshchej sumyatice
podnimalis' k nebu poslednie signal'nye rakety.
Poluoglushennyj shumom, Kerans smotrel vniz na mnozhestvo dlinnyh
korichnevyh tel, plyvushchih v kipyashchej vode. Massivnye hvosty zhivotnyh
vzbivali penu. Takih ogromnyh alligatorov on nikogda ne videl, nekotorye
iz nih dostigali dvadcati pyati futov v dlinu. Prokladyvaya sebe put' v
chistuyu vodu, oni yarostno tesnili drug druga, sobirayas' polchishchami vokrug
teper' nepodvizhnogo gidroplana. CHelovek v belom kostyume stoyal u otkrytogo
lyuka, slozhiv ruki na poyase i vozbuzhdenno glyadya na stayu reptilij. On lenivo
mahnul ekipazham treh katerov, zatem zhestom ukazal na lagunu, kak by
prikazyvaya vstat' tut na yakor'.
Kogda po prikazu lejtenanta-negra motory katerov vnov' byli
vyklyucheny, i katera poplyli k beregu, chelovek v samolete osmotrel
kriticheskim vzglyadom okruzhayushchie zdaniya, na ego strogom lice poyavilas'
samodovol'naya ulybka. Alligatory, kak staya sobak, sobralis' vokrug svoego
hozyaina, v vozduhe s krikami reyala staya ptic - rzhanok i kronshnepov, -
soprovozhdayushchih krokodilov. Vse bol'she i bol'she alligatorov prisoedinyalos'
k stae, plyvya plecho k plechu v beloj penistoj spirali, poka ih ne sobralos'
ne menee dvuh tysyach - ogromnaya staya, nastoyashchee voploshchennoe zlo.
S krikom, ot kotorogo iz vody vysunulos' dve tysyachi krokodil'ih mord,
pilot vnov' sklonilsya k priboram. Propellery ozhili i podnyali gidroplan nad
vodoj. Rassekaya ogromnymi ploskostyami okazavshihsya na puti krokodilov,
samolet napravilsya v sosednyuyu lagunu, ogromnaya massa alligatorov
vzdymalas' emu vsled. Neskol'ko krokodilov otdelilis' ot stai i parami
plavali vdol' beregov, sharya v oknah zatoplennyh zdanij i progonyaya zanyavshih
svoi posty iguan. Drugie krokodily vkarabkivalis' na edva vystupayushchie iz
vody kryshi. V centre laguny voda prodolzhala kipet', izredka tam mel'kalo
beloe bryuho krokodila, ubitogo gidroplanom.
Kogda armada reptilij uglubilas' v uzkij proliv, Kerans spustilsya po
pozharnoj lestnice i napravilsya po betonnomu pandusu k svoemu katamaranu.
Prezhde chem on dostig ego, tyazhelaya volna, podnyataya gidroplanom, podhvatila
katamaran, sorvala ego s yakorya i brosila vpered, v massu tesnyashchihsya
alligatorov. CHerez neskol'ko sekund on byl szhat bokami alligatorov,
starayushchihsya probrat'sya v uzkij zaliv, i razorvan na kuski ih moshchnymi
chelyustyami.
Ogromnyj kajman, pryatavshijsya v zaroslyah hvoshchej, zametil pogruzhennogo
po poyas v vodu Keransa, i ne spuskaya s nego nemigayushchih glaz, napravilsya k
nemu. Ego cheshujchataya spina i greben' na hvoste izvivalis' v vode. Kerans
bystro otstupil po pandusu, okunayas' po plechi, dostig pozharnoj lestnicy
prezhde chem kajman dostig melkogo mesta i pobezhal na svoih korotkih lapah.
Otduvayas', Kerans oblokotilsya na perila, glyadya vniz v holodnye glaza,
kotorye besstrastno smotreli na nego.
- Ty horoshaya storozhevaya sobaka, - skazal on, vytashchil shatayushchijsya
kirpich i obeimi rukami shvyrnul ego v mordu krokodila. On ulybnulsya, kogda
krokodil vzvyl i otstupil, razdrazhenno kusaya hvoshchi i oblomki katamarana.
CHerez polchasa, vyigrav neskol'ko duelej s otstupavshimi iguanami,
Kerans preodolel dvesti yardov po beregu i dostig doma Beatris. Kogda on
vyshel iz lifta, Beatris vstretila ego v shiroko raskrytymi v trevoge
glazami.
- Robert, chto sluchilos'? - ona polozhila ruki emu na plechi i prizhalas'
golovoj k ego vlazhnoj kurtke. - Vy videli alligatorov? Ih zdes' tysyachi!
- Videl ih? Menya chut' ne s容l odin u vashih dverej. - Kerans
vysvobodilsya i toroplivo podoshel k oknu. Gidroplan teper' voshel v
central'nuyu lagunu i na bol'shoj skorosti kruzhil v ee centre, v ego
kil'vatere sledovala staya alligatorov. Mnozhestvo ih sobralos' vokrug
ispytatel'noj stancii, vzbivaya svoimi hvostami penu. Tridcat' ili sorok
krokodilov ostalis' v nizhnej lagune i nebol'shimi patrulyami plavali po nej,
ogryzayas' na iguan.
- |ti chertovy zveri, dolzhno byt', ih ohrana, - reshil Kerans. - Kak
staya storozhevyh tarantulov. Nichego ne mozhet byt' luchshe.
Beatris stoyala ryadom s nim, nervno trogaya pal'cami vysokij vorotnik
zhelto-zelenoj shelkovoj bluzki, kotoruyu ona nadela poverh chernogo
kupal'nika. Hotya pomeshchenie postepenno priobretalo zabroshennyj i vethij
vid, Beatris prodolzhala zabotit'sya o svoej vneshnosti. Neskol'ko raz Kerans
zastaval ee sidyashchej pered zerkalom vo dvorike ili v spal'ne na krovati:
ona avtomaticheski razglazhivala melkie morshchiny na lice, kak slepoj hudozhnik
oshchupyvaet svoyu kartinu, opasayas', chto on mozhet zabyt', chto narisovano na
nej. Volosy Beatris vsegda byli bezukoriznenno prichesany, kraska na vekah
i gubah postoyanno vozobnovlyalas', no otvlechennyj, pogruzhennyj v sebya
vzglyad delal ee pohozhej na prekrasnyj voskovoj maneken. Nakonec, odnako,
ona pochuvstvovala vozbuzhdenie.
- No kto oni, Robert? |tot chelovek v samolete pugaet menya. YA hotela
by, chtoby polkovnik Riggs byl zdes'.
- Teper' on v tysyachah mil' otsyuda, esli voobshche ne v Berd. Ne
volnujtes', Bea. Oni vyglyadyat kak piraty, no u nas tut nechem pozhivit'sya.
Bol'shoj trehpalubnyj kolesnyj parohod vhodil v lagunu i medlenno
priblizhalsya k trem kateram, prichalennym v neskol'kih stah yardah ot togo
mesta, gde byla stoyanka bazy Riggsa. On byl nabit gruzom, paluby pokryvali
gory ukutannyh v parusinu mehanizmov, tak chto na bortu s trudom mozhno bylo
najti svobodnoe mesto.
Kerans reshil, chto eto korabl'-sklad i chto na nem sosredotochena dobycha
gruppy. Podobno bol'shinstvu drugih piratskih grupp, eta, dolzhno byt', tozhe
ohotilas' glavnym obrazom za mehanizmami, tipa elektricheskih generatorov,
ostavlennyh pravitel'stvennymi otryadami. Nominal'no za takoe pohishchenie
polagalos' surovoe nakazanie, no fakticheski vlasti byli slishkom slaby,
chtoby pytat'sya navesti poryadok v ostavlennyh podderzhivayushchimi otryadami
mestah.
- Smotrite!
Beatris shvatila Keransa za lokot'. Ona ukazyvala vniz, na
ispytatel'nuyu stanciyu, na kryshe kotoroj stoyal besporyadochno odetyj,
zarosshij mnogodnevnoj shchetinoj doktor Bodkin i mahal rukami, privlekaya
vnimanie lyudej na korable. Odin iz nih, negr s goloj grud'yu, v belyh
bryukah i beloj formennoj furazhke, chto-to kriknul v otvet.
Kerans pozhal plechami.
- Alan postupaet pravil'no. Pryachas', my nichego ne vyigraem. Naoborot,
esli my im pomozhem, oni skoree ostavyat nas odnih.
Beatris kolebalas', no Kerans vzyal ee za ruku. Gidroplan, teper'
osvobodivshijsya ot svity, vozvrashchalsya v oblake peny.
- Idem, esli my uspeem spustit'sya k prichalu, on zahvatit nas na bort.
8. CHELOVEK S NEVINNOJ ULYBKOJ
Krasivoe mrachnoe lico Strengmena bylo okrasheno smes'yu
podozritel'nosti i prezreniya. On sidel otkinuvshis' pod navesom na palube
parohoda. Teper' on byl odet v zhestkij belyj kostyum, gladkaya shelkovaya
poverhnost' kotorogo otrazhala pozolotu kresla s vysokoj spinkoj epohi
Vozrozhdeniya, zaimstvovannogo iz kakoj-nibud' venecianskoj ili
florentijskoj laguny. Kreslo podcherkivalo magicheskij oreol svoego hozyaina.
- Vashi motivy kazhutsya mne slishkom slozhnymi, doktor, - zametil on,
obrashchayas' k Keransu. - Vprochem, vozmozhno, i vy sami ne otdaete sebe otchet
v istinnyh motivah. Nazovem eto total'nym sindromom bezdel'ya i pokonchim na
etom.
On shchelknul pal'cami. Podoshel styuard, stoyavshij nevdaleke; Strengmen
vybral s podnosa maslinu.
Beatris, Kerans i Bodkin sideli polukrugom v malen'kih kreslah,
poperemenno vpadaya to v zhar, to v holod, tak kak portativnyj kondicioner
vse vremya menyal radius svoego dejstviya. Bylo uzhe polpervogo Laguna za
bortom prevratilas' v sploshnoj koster, yarkij svet skryl vse zdaniya,
vozvyshavshiesya na blizhajshem beregu. Dzhungli nepodvizhno zastyli v
nevynosimoj zhare, alligatory popryatalis' v klochki teni, kotorye oni sumeli
otyskat'.
Nesmotrya na zharu, neskol'ko lyudej Strengmena na bortu odnogo iz
katerov rabotali s lencoj, razgruzhaya kakoj-to tyazhelyj gruz pod
rukovodstvom ogromnogo gorbatogo negra v zelenyh sherstyanyh shortah.
Ogromnaya grotesknaya parodiya na cheloveka, etot negr vremya ot vremeni
popravlyal povyazku na glazu i nepreryvno vykrikival komandy, smeshivaya slova
blagodarnosti i proklyatij, letevshie nad goryachim vozduhom.
- Skazhite, doktor, - prodolzhal nastaivat' Strengmen, ochevidno,
neudovletvorennyj otvetom Keransa, - kogda vy vse zhe predpolagaete
pokinut' lagunu?
Kerans kolebalsya, ne reshayas' nazvat' opredelennuyu datu. Posle togo,
kak oni celyj chas prozhdali, poka Strengmen pereodenetsya, im razreshili
pozdorovat'sya s nim i ob座asnit', pochemu oni ostalis' v lagune posle uhoda
podderzhivayushchego otryada. Odnako Strengmen, po-vidimomu, ne prinyal ih
ob座asnenie vser'ez, perejdya ot udivleniya ih naivnost'yu k podozritel'nosti.
Kerans vnimatel'no sledil za nim, ne zhelaya propustit' dazhe malejshej
fal'shivoj noty. Kem by on ni byl na samom dele, Strengmen ne byl zauryadnym
grabitelem. Strannoe ugrozhayushchee vpechatlenie proizvodil etot korabl', ego
ekipazh i ego hozyain. Strengmen s ego belym ulybayushchimsya licom, cherty
kotorogo stanovilis' eshche bolee rezkimi i zloveshchimi, kogda on ulybalsya,
kazalsya Keransu osobenno opasnym.
- My v sushchnosti i ne obsuzhdali etu vozmozhnost', - skazal Kerans. - YA
dumayu, my vse nadeyalis' ostat'sya zdes' neopredelenno dolgo. Pravda, u nas
ne ochen' veliki zapasy prodovol'stviya i goryuchego.
- No, moj dorogoj, - vozrazil Strengmen, - temperatura skoro
dostignet dvuhsot gradusov. Vsya planeta skoro vernetsya v mezozojskoj
period.
- Sovershenno verno, - prerval ego doktor Bodkin, vnezapno ochnuvshis'
ot pogruzhennosti v svoj vnutrennij mir. I poskol'ku my chast' planety, my
tozhe vozvrashchaemsya v proshloe. Zdes' nasha zona perehoda, tut my vnov'
osvaivaem svoe biologicheskoe proshloe. Poetomu my i reshili ostat'sya zdes'.
Nikakih tajnyh prichin etogo postupka net, Strengmen.
- Konechno, net, doktor, ya vpolne doveryayu vashej iskrennosti. -
Vyrazhenie lica Strengmena nepreryvno menyalos', on stanovilsya to
razdrazhennym, to druzhelyubnym, to skuchayushchim, to pogruzhennym v sebya. On
prislushalsya k shipeniyu vozdushnogo nasosa na palube, - potom sprosil:
- Doktor Bodkin, rebenkom vy zhili v Londone? U vas dolzhno byt' mnogo
sentimental'nyh vospominanij o dvorcah i muzeyah. Ili vas Interesuyut lish'
vospominaniya doutrobnogo perioda?
Kerans vzglyanul na nego, porazhennoj legkost'yu, s kotoroj Strengmen
perenyal zhargon Bodkina. On zametil, chto Strengmen ne tol'ko zhdet otveta
Bodkina, no odnovremenno sledit za Beatris i nim samim.
No Bodkin sdelal neopredelennyj zhest:
- Net, boyus', chto ya nichego ne pomnyu. Blizhajshee proshloe ne interesuet
menya.
- ZHal', - lukavo otvetil Strengmen. - Vsya vasha beda, znachit,
zaklyuchaetsya v tom, chto vy zhivete gde-to za tridcat' millionov let otsyuda.
Vy utratili vsyakij interes k zhizni YA zhe ocharovan nedavnim proshlym.
Sokrovishcha triasovoj ery dlya menya nichto po sravneniyu s dragocennostyami,
ostavlennymi vtorym tysyacheletiem nashej ery.
On opersya na lokot' i ulybnulsya Beatris, sidevshej so slozhennymi na
obnazhennyh kolenyah rukami s vyrazheniem myshi, sledyashchej za sytym kotom. - A
kak naschet vas, miss Dal? Vy vyglyadite neskol'ko melanholichno. Mozhet byt',
legkovremennoe nedomoganie? Ili i vas trevozhat izgiby hronoklazma? - on
hihiknul, raduyas' svoemu zamechaniyu, a Beatris spokojno otvetila:
- My obychno ochen' ustaem zdes', mister Strengmen. K tomu zhe mne ne
ponravilis' vashi alligatory.
- Oni vas ne tronut. - Strengmen sklonilsya vpered i osmotrel vse
trio. - Vse eto ochen' stranno. - CHerez plecho on brosil korotkuyu komandu
styuardu, zatem vnov' nahmurilsya. Kerans vdrug ponyal, chto kozha na ego lice
i rukah byla nenormal'no bela, ona byla sovershenno lishena pigmentacii.
Gustoj zagar Keransa, tak zhe kak u Beatris i Bodkina, delal ih pochti
neotlichimymi ot negrityanskogo ekipazha, voobshche pod zharkim solncem ischezalo
vsyakoe razlichie mezhdu mulatami i kvarteronami. Strengmen odin sohranyal
porazitel'nuyu blednost', i etot effekt eshche usilivalsya ego belym kostyumom.
Poyavilsya gologrudyj negr v formennoj furazhke. Po ego moshchnym muskulam
strujkoj stekal pot. On byl vyshe shesti futov rostom, no neob座atnaya shirina
plech delala ego prizemistym i korenastym. Obrashchenie ego s Strengmenom bylo
pochtitel'nym, i Kerans udivilsya, kakim obrazom udaetsya podderzhivat'
Strengmenu disciplinu ekipazha, tem bolee, chto on govoril so svoimi lyud'mi
rezkim i cherstvym tonom.
Strengmen kratko predstavil negra.
- |to Admiral, moj pomoshchnik. Esli ya ponadoblyus' vam, i menya v eto
vremya ne budet, obrashchajtes' k nemu. - On vstal i spustilsya s pomosta na
kotorom stoyalo ego kreslo. - Prezhde chem vy ujdete, pozvol'te pokazat' vam
moj korabl' sokrovishch. - On galantno protyanul ruku Beatris, ta robko
prinyala ee, glaza Strengmena zhadno sverknuli.
Kogda-to, kak reshil Kerans, etot parohod ispol'zovalsya kak igornyj
priton, prishvartovannyj gde-nibud' vblizi Messiny, ili Bejruta, ili v
ust'e kakoj-nibud' tropicheskoj reki, pod bolee myagkimi i terpimymi
nebesami. Kogda oni pokidali palubu, vzvod lyudej Strengmena ukreplyal
starinnuyu razukrashennuyu lestnicu, ee perila byli pokryty shelushashchejsya
pozolotoj, a nad stupen'kami byl ustanovlen naves iz belyh dosok,
ukrashennyj kistyami i drapri, skripevshij na svoih blokah, kak drevnij
funikuler. Vnutrennie pomeshcheniya korablya byli ubrany v toj zhe stilizovannoj
manere barokko. Bar, teper' temnyj i zakrytyj, raspolozhennyj v dal'nem
konce paluby, napominal derevyannye zamki, kotorye ustanavlivalis' na korme
galeonov, obnazhennye pozolochennye kariatidy podderzhivali ego portik.
Kolonny i arki iz fal'shivogo mramora veli vverh, k chastnym nomeram i
obedennym zalam, a centr shirokogo zala napominal parodiyu na Versal' -
mnozhestvo pyl'nyh kupidonov i kandelyabrov, gryaznaya med' byla pokryta
plesen'yu i yar'yu.
Odnako kolesa ruletki i stoliki dlya shmen-de-fer byli ubrany, a
vyshcherblennyj parket pola ustavlen mnozhestvom yashchikov i bol'shih upakovochnyh
korzin, nagromozhdennyh pochti do potolka, tak chto lish' uzkaya poloska sveta
pronikala cherez verhnyuyu chast' zatyanutyh provolokoj okon. Vse bylo horosho
upakovano i uvyazano, no na odnom stolike krasnogo dereva, stoyavshem v uglu,
Kerans zametil kollekciyu bronzovyh i mramornyh figur i torsov, fragmentov
statuj, zhdavshih upakovki.
Na nizhnej stupen'ke lestnicy Strengmen zaderzhalsya, stiraya podtek
tempery s freski.
- K sozhaleniyu, vse zdes' postepenno razrushaetsya. U vas v "Rice" mnogo
luchshe, doktor. YA odobryayu vash vkus.
Kerans pozhal plechami.
- Sejchas vse razrushaetsya.
On podozhdal, poka Strengmen otkroet dver', i oni voshli v pomeshchenie
glavnogo sklada, bol'shuyu dushnuyu komnatu, ustavlennuyu derevyannymi yashchikami.
Pol etoj komnaty byl usypan opilkami. Zdes' kondicioner ne rabotal, no
soprovozhdavshie ih Admiral i drugie matrosy poperemenno napravlyali na nih
struyu ledyanogo vozduha iz shlanga, podklyuchennogo k ventilyam v stene.
Strengmen shchelknul pal'cami, i Admiral bystro ubral pokryvalo v chasti
gruza.
V tusklom svete Kerans s trudom razglyadel ochertaniya bol'shogo bogato
ukrashennogo cerkovnogo obraza v dal'nem konce komnaty, snabzhennogo iskusno
sdelannym ornamentom iz zavitkov i pokrytogo neoklassicheskim prosceniumom
s kandelyabrami v vide del'finov. Po svoim razmeram proscenium vpolne mog
pokryvat' nebol'shoj dom. Ryadom s nim stoyal s desyatok statuj, bol'shej
chast'yu epohi Vozrozhdeniya, pokrytyh obryvkami tolstoj pozoloty. Za nimi
vidnelos' neskol'ko men'shih ikon i triptihov, celaya kafedra propovednika,
vylozhennaya zolotom, tri bol'shie konnye statui (v grive konej vse eshche byli
vidny zaputavshiesya vodorosli), neskol'ko bol'shih sobornyh dverej,
otdelannyh zolotom i serebrom, i bol'shoj raspolozhennyj yarusami fontan.
Metallicheskie polki po stenam komnaty byli ustavleny mnogochislennymi
men'shimi po razmeru predmetami i bezdelushkami: urnami dlya golosovaniya,
kubkami, shchitami, podnosami, pis'mennymi priborami i prochim hlamom.
Vse eshche derzha Beatris za ruku, Strengmen zhestikuliroval, govorya ej
chto-to. Kerans slyshal "Sikstinskaya kapella" i "grobnica Medichi", no Bodkin
probormotal:
- S esteticheskoj tochki zreniya, vse eto hlam, a derzhit ego iz-za
zolota. No i zolota zdes' ne tak uzh mnogo. K chemu emu vse eto?
Kerans kivnul, sledya za Strengmenom i Beatris. Vnezapno on vspomnil
kartinu Del'vo, s odetymi v smokingi skeletami. Melovo-beloe lico
Strengmena napominalo cherep, a v ego samodovol'stve bylo chto-to ot
skeleta. Bez osoboj vneshnej prichiny Kerans pochuvstvoval otvrashchenie k
Strengmenu.
- CHto vy dumaete ob etom, Kerans? - Strengmen doshel do konca komnaty
i sdelal znak Admiralu vnov' nakryt' vystavku pokryvalom. - Vpechatlyaet,
doktor?
Kerans vzglyanul na ego zhadno goryashchie pri vide dobychi glaza.
- Oni pohozhi na kosti, - spokojno skazal on.
Vozmushchennyj, Strengmen pokachal golovoj.
- Kosti? O chem eto vy govorite? Kerans, vy soshli s uma! Kosti!
No tut Admiral podhvatil poslednee slovo, vnachale povtoriv ego pro
sebya, kak by probuya na vkus, potom snova i snova vse gromche i bystree, kak
by v nervnom pripadke, ego shirokoe lico iskazilos' ot hohota. Ostal'nye
moryaki prisoedinilis' k nemu i nachali povtoryat', izvivayas' ot hohota, kak
v konvul'siyah:
- Kosti! Da, chert voz'mi, kosti, chert voz'mi, kosti, chert voz'mi
kosti, chert...
Strengmen s gnevom smotrel na nih, myshcy u nego na lice dergalis'.
Ispytyvaya otvrashchenie k etomu proyavleniyu grubosti i durnogo haraktera,
Kerans povernulsya i napravilsya k vyhodu. Razdrazhennyj Strengmen posledoval
za nim. Prizhav ladon' k spine Keransa, on sil'no tolknul ego vpered.
CHerez pyat' minut, kogda oni otplyli na odnom iz katerov, Admiral i s
poldyuzhiny ostal'nyh chlenov ekipazha povisli na perilah, vse eshche izvivayas'
ot smeha. Strengmen vzyal sebya v ruki; v svoem belom kostyume on stoyal v
storone, ironicheski posmeivayas'.
V techenie dvuh nedel' yuzhnaya chast' gorizonta vse bolee zatenyalas'
dozhdevymi tuchami. Kerans chasto videlsya s Strengmenom, Tot obychno na
bol'shoj skorosti nosilsya na svoem gidroplane po lagunam, odetyj v belyj
kostyum, kombinezon i shlem, i sledil za rabotoj svoih otryadov. V kazhdoj iz
treh lagun dejstvoval otryad iz shesti chelovek, vodolazy metodichno
obsledovali zatonuvshie zdaniya.
Vremenami privychnye zvuki nasosov preryvalis' ruzhejnymi vystrelami:
eto strelyali v krokodilov, slishkom blizko podbiravshihsya k vodolazam.
Otsizhivayas' v polut'me svoih komnat v otele, Kerans byl daleko ot
lagun, predostavlyaya Strengmenu iskat' svoyu dobychu, skol'ko tomu
vzdumaetsya. Vse chashche i chashche sny vtorgalis' v ego zhizn', ego bodrstvuyushchij
mozg vse bolee vysyhal i umen'shalsya. Real'noe vremya, v kotorom sushchestvoval
Strengmen i ego lyudi, kazalos' prozrachnym po sravneniyu s mirom snov. Vnov'
i vnov', kogda k nemu obrashchalsya Strengmen, on vynuzhden byl obrashchat'
vnimanie na etot neznachitel'nyj real'nyj mir, no ego mozg prodolzhal
bluzhdat' daleko.
Lyubopytno, chto posle nachal'nyh pristupov razdrazheniya Strengmen nachal
proyavlyat' neob座asnimuyu blagozhelatel'nost' k Keransu. Spokojnyj
nestandartnyj um biologa predstavlyal otlichnuyu cel' dlya yumora Strengmena.
Inogda on peredraznival Keransa, ser'ezno berya ego za ruku vo vremya odnoj
iz besed i govorya blagochestivym tonom: "Znaete, Kerans, pokinuv more dva
milliona let nazad, vy mozhete pri perehode poluchit' ser'eznuyu travmu,
skrytuyu ot vseh..."
V drugoj raz on poslal dvuh svoih lyudej na lodke cherez lagunu; na
samom vysokom zdanii na protivopolozhnoj storone laguny bukvami razmerom v
tridcat' futov oni napisali:
ZONA PEREHODA VO VREMENI
Kerans dobrodushno perenosil eto podshuchivanie, a kogda iz-za
otsutstviya uspeha v dejstviyah nyryal'shchikov ono stanovilos' zlym, poprostu
ignoriroval ego. Pogruzhayas' v proshloe, on terpelivo zhdal prihoda dozhdej.
Neskol'ko dnej spustya Kerans vpervye osoznal istinnuyu prichinu svoej
boyazni Strengmena. Proizoshlo eto na organizovannom Strengmenom prieme.
Vneshne, kak ob座avil ob etom Strengmen, priem byl organizovan dlya
togo, chtoby sobrat' vmeste troih otshel'nikov. V svoej besceremonnoj manere
Strengmen nachal osazhdat' Beatris, umyshlenno ispol'zuya Keransa kak
sredstvo, s pomoshch'yu kotorogo legche pronikat' v ee pomeshchenie. Kogda on
obnaruzhil, chto chleny trio redko vidyatsya drug s drugom, on izbral drugoj
podhod, reshiv podkupit' Keransa i Bodkina svoej obil'noj kuhnej i vinnym
pogrebom. Beatris, odnako, postoyanno otvergala eti priglasheniya na lenchi i
polunochnye zavtraki - Strengmen i ego svita iz alligatorov i odnoglazyh
mulatov po-prezhnemu pugali ee, i priemy, kak pravilo, otkladyvalis'.
Odnako istinnaya prichina organizuemogo prazdnestva byla bolee
praktichnoj. Neskol'ko raz Strengmen zamechal, kak Bodkin medlenno grebet po
protokam v rajone byvshego universiteta. Vskore za starikom nachal tajkom
sledovat' odin iz katerov, vozglavlyaemyj Admiralom ili drugim pomoshchnikom
Strengmena - Velikim Cezarem, razrisovannyj drakon'imi glazami i
zamaskirovannyj list'yami paporotnika, kak karnaval'naya lodka. Strengmen
schital, chto Bodkin razyskivaet spryatannye kogda-to sokrovishcha. Glavnye ego
podozreniya sosredotochilis' v konce koncov na zatonuvshem zdanii planetariya,
dostup k kotoromu byl sravnitel'no legkim. Strengmen postavil postoyannuyu
ohranu v etom nebol'shom ozere, v dvuhstah yardah k yugu ot central'noj
laguny, no kogda odnazhdy Bodkin poyavilsya noch'yu v lastah i akvalange,
Strengmen poteryal terpenie i reshil operedit' ego.
- My zahvatim vas zavtra v sem' utra, - skazal on Keransu. -
SHampanskoe i holodnye zakuski. My opredelenno najdem zavtra to, chto
zapryatal Bodkin.
- Mogu skazat' vam, Strengmen, chto on zapryatal. Tol'ko svoi
vospominaniya. Dlya nego oni dorozhe vseh sokrovishch na zemle.
No Strengmen skepticheski rassmeyalsya i unessya s revom na svoe
gidroplane, ostaviv Keransa bespomoshchno viset' na betonnom prichale otelya,
pohozhem na amerikanskie gory.
Tochno v sem' na sleduyushchee utro za nim pribyl Admiral. Oni zahvatili
Beatris i doktora Bodkina i vernulis' na parohod, gde Strengmen zavershal
prigotovleniya dlya pogruzheniya v vodu. Vtoroj kater byl polon vodolaznogo
oborudovaniya: akvalangi, vodolaznye kostyumy, nasosy, telefon. S ego
shlyupbalki svisala kletka dlya vodolazov, no Strengmen uveryal ih, chto ozero
ochishcheno ot iguan i alligatorov i kletka pod vodoj budet ne nuzhna.
Kerans skepticheski otnessya k ego slovam, no na etot raz Strengmen
okazalsya prav. Ozero bylo polnost'yu ochishcheno. Tyazhelye stal'nye reshetki
zakryvali podvodnye prohody, a sverhu na plavuchih bonah sideli vooruzhennye
ohranniki s garpunami i ruzh'yami. Kogda kater voshel v ozero i
prishvartovalsya k balkonu odnogo iz zdanij, poslednyaya seriya granat byla
broshena v vodu, i vzryvnaya volna vybrosila naruzhu mnozhestvo oglushennyh
ugrej, krevetok i drugih morskih zhivotnyh. Ih bystro sgrebli v
protivopolozhnuyu storonu.
Kotloobraznoe uglublenie, zapolnennoe penoj i ilom, postepenno
proyasnilos', i so svoih sidenij u peril oni uvideli pod vodoj
kupoloobraznuyu kryshu planetariya, vsyu zarosshuyu vodoroslyami i pohozhuyu, kak
skazal Bodkin, na pokinutyj dvorec iz detskih volshebnyh skazok. Krugloe
ventilyacionnoe okno na vershine kupola bylo zakryto metallicheskim shchitom.
Byla predprinyata popytka razobrat' odnu iz sekcij shchita, no, k sozhaleniyu
Strengmena, oni vse prorzhaveli i slilis' v odin sploshnoj kusok. Glavnyj
vhod v kupol nahodilsya na urovne prezhnej ulicy, slishkom gluboko, chtoby
sverhu mozhno bylo chto-to razlichat', no predvaritel'naya razvedka pokazala,
chto vojti mozhno budet bez osobyh trudnostej.
Kogda solnechnye luchi kosnulis' vody, Kerans, glyadya v zelenuyu
neprozrachnuyu glubinu, vspomnil teplyj doistoricheskij studen', v kotorom on
plaval v svoih snah. On vspomnil takzhe, chto nesmotrya na sverhobilie vody
vokrug, on v real'noj dejstvitel'nosti ne pogruzhalsya v more uzhe okolo
desyati let, i v ume nachal povtoryat' dvizheniya medlennogo brassa, kotoryj
nes ego vo sne.
V treh futah pod poverhnost'yu vody proplyl malen'kij piton-al'binos v
poiskah vyhoda. Glyadya, kak on stremitel'no uvertyvalsya ot udarov garpunov,
Kerans pochuvstvoval vnezapnoe nezhelanie pogruzhat'sya v vodu. Na
protivopolozhnoj storone ozera, u stal'nyh reshetok, ogromnyj krokodil
borolsya s gruppoj moryakov, pytayushchihsya otognat' ego. Velikij Cezar',
upirayas' ogromnymi stupnyami v nizhnij brus plavuchego zagrazhdeniya, s siloj
bil krokodila, a tot ogryzalsya, pytayas' uhvatit' bagor. Krokodilu bylo ne
men'she devyanosta let, v dlinu on dostigal tridcati futov, a ob容m ego
grudi byl ne menee shesti ili semi futov. Ego snezhno-belyj zhivot napomnil
Keransu, chto posle prihoda Strengmena, kak by privlechennye ego poyavleniem,
iz dzhunglej vyhodilo mnogo zhivotnyh-al'binosov: zmej i yashcheric. Vstretilos'
dazhe neskol'ko iguan-al'binosov, odna iz takih iguan sidela predydushchim
utrom na prichale otelya, glyadya na Keransa, kak al'batrosovaya yashcherica, i on
podsoznatel'no reshil, chto eto vestnik Strengmena.
Kerans vzglyanul vverh na Strengmena, kotoryj stoyal na nosu svoego
samoleta i s neterpeniem glyadel, kak krokodil svoimi moshchnymi udarami chut'
ne sbrosil ogromnogo negra v vodu. Simpatii Strengmena byli polnost'yu na
storone krokodila, no ne prosto iz sportivnogo interesa, no takzhe iz
sadistskogo zhelaniya uvidet' odnogo iz svoih pomoshchnikov razorvannym na
chasti i ubitym.
V konce koncov sredi groma rugani i proklyatij Velikomu Cezaryu
protyanuli ruzh'e, tot vypryamilsya i razryadil oba stvola v bespomoshchnogo
krokodila u svoih nog. S krikom boli tot otplyl v storonu, vzbivaya hvostom
vodu.
Kerans i Beatris glyadeli v storonu, ozhidaya, poka zakonchitsya shvatka,
a Strengmen vybiral bolee udobnoe mesto dlya nablyudeniya.
- Kogda oni popadayut v lovushku ili pogibayut, oni b'yut vodu hvostom,
davaya trevozhnyj signal ostal'nym. - On protyanul ukazatel'nyj palec k
Beatris, kak by prizyvaya ee posmotret' spektakl'. - Ne smotrite tak
razocharovanno. Kerans! Proyavite pobol'she simpatii k bednomu zveryu. Oni
sushchestvovali uzhe mnogo millionov let nazad, eto starejshie obitateli nashej
planety.
Kogda s zhivotnym bylo pokoncheno, Strengmen prodolzhal stoyat' u peril,
balansiruya na konchikah pal'cev, kak by nadeyas', chto krokodil ozhivet i
vernetsya, chtoby prodolzhit' shvatku. Lish' kogda otrublennaya golova
alligatora povisla na bagre, on s razdrazhennym vidom vernulsya k podgotovke
pogruzheniya.
Pod nablyudeniem Admirala dva chlena ekipazha proizveli razvedyvatel'noe
pogruzhenie v akvalangah. Oni spustili v vodu uzkuyu metallicheskuyu lestnicu
i skol'znuli vniz, pod navisayushchij kupol. Oni osmotreli ventilyacionnoe
okno, zatem ispytali prochnost' polukruglyh reber zdanij, pytayas' cherez
shcheli kupola proniknut' vniz. Posle ih vozvrashcheniya opustilsya tretij moryak,
v vodolaznom kostyume i s verevkoj. On medlenno opustilsya na chut'
razlichimuyu v oblake ila mostovuyu ulicy, svet prozhektora, ustanovlennogo na
shleme, slabo osveshchal ego plechi. Kogda v vodu opustili bol'shuyu chast'
verevki, on priblizilsya v glavnomu vhodu i ischez iz vidimosti, svyazyvayas'
s Admiralom po telefonu. Admiral vsluh povtoryal dlya vseh ego kommentarii
neozhidanno glubokim melodichnym baritonom:
- V kasse... teper' v glavnom pomeshchenii... kapitan Strengmen, Dzhomo
govorit, chto eto cerkov', sideniya na meste, no altarya net.
Vse sobralis' u peril, s neterpeniem ozhidaya soobshchenij Dzhomo, lish'
odin Strengmen sidel razvalis' v kresle, polozhiv golovu na ruku.
- Cerkov'! - prezritel'no fyrknul on. - Bozhe! Poshli kogo-nibud'
drugogo vniz. Dzhomo krovavyj durak!
- Est', kapitan!
Eshche neskol'ko vodolazov pogruzilis' v vodu, i styuard raznes pervyj
bokal shampanskogo. Sobirayas' pogruzhat'sya, Kerans lish' slegka prigubil
penyashchuyusya zhidkost'.
Beatris, s obespokoennym licom, tronula ego za lokot'.
- Vy hotite opustit'sya, Robert?
Kerans ulybnulsya.
- K samomu osnovaniyu, Bea. Ne volnujtes', ya voz'mu bol'shoj vodolaznyj
kostyum, eto sovershenno bezopasno.
- YA dumala ne ob etom. - Ona posmotrela na ellips voshodyashchego solnca,
uzhe vidnyj nad kryshej blizhajshego zdaniya. Olivkovo-zelenyj svet,
probivavshijsya skvoz' list'ya paporotnikov, zapolnil ozero zheltymi bolotnymi
ispareniyami, podnimavshimisya s poverhnosti kak par iz cistern. Sovsem
nedavno voda kazalas' holodnoj i manyashchej, teper' ona prevratilas' v chuzhdyj
mir, a poverhnost' stala plenkoj, razdelyayushchej dva izmereniya. Kletku dlya
vodolazov opustili v vodu, ee krasnye rebra sverkali i postepenno, po mere
pogruzheniya, iskazhalis'. Dazhe figury lyudej, plyvshih po poverhnosti vody,
prevratilis' v sverkayushchie himery, pohozhie na chudovishch doistoricheskogo
proshlogo.
Daleko vnizu pod nimi v zheltom svete vzdymalsya ogromnyj kupol
planetariya. On napomnil Keransu kosmicheskij korabl', zabytyj na Zemle
prishel'cami milliony let nazad i tol'ko teper' poyavivshijsya iz morya. Kerans
skazal Bodkinu:
- Alan, Strengmen ishchet spryatannye vami sokrovishcha.
Bodkin slegka ulybnulsya.
- Nadeyus', on najdet ih. Nagrada podsoznatel'no zhdet ego, esli on
sumeet ee vzyat'.
Strengmen stoyal na nosu svoego samoleta i rassprashival odnogo iz
vodolazov, kotoromu v eto vremya pomogali snyat' snaryazhenie. Voda, sbegavshaya
s mednyh bokov kostyuma, obrazovala luzhu na palube. Zadavaya ocherednoj
vopros, Strengmen zametil, chto Kerans i Bodkin o chem-to shepchutsya. Sdvinuv
brovi, on podozritel'no posmotrel na nih, potom skol'znul na palubu s
vidom ohrannika, obnaruzhivshego opasnyj zagovor treh plennikov.
Privetstvuya ego podnyatym bokalom shampanskogo, Kerans shutlivo skazal:
- YA vsego lish' sprosil doktora Bodkina, gde on spryatal svoi
sokrovishcha.
Strengmen pomolchal, holodno glyadya vnachale na nego, zatem na
neuverenno zasmeyavshuyusya Beatris. On polozhil ruki na spinku kresla Keransa,
lico ego napominalo belyj kremen'.
- Ne bespokojtes', Kerans, - fyrknul on, - ya znayu, gde oni, i ne
nuzhdayus' v vashej pomoshchi. - On povernulsya k Bodkinu: - Ne pravda li,
doktor?
Prikryvaya ushi ot rezkogo golosa Strengmena, Bodkin otvetil:
- Veroyatno, znaete, Strengmen. - On perestavil kreslo v
otodvinuvshuyusya ten'. - Kogda nachnetsya priem?
- Priem? - Strengmen razdrazhenno oglyanulsya, ochevidno, zabyv, chto sam
zhe ispol'zoval eto slovo. - Zdes' ne kupal'nyj bassejn, doktor, odnako
podozhdite minutku, ya ne hochu byt' nevezhlivym, ya ne zabyl o prekrasnoj miss
Dal. - On naklonilsya nad nej s elejnoj ulybkoj. - Idemte, moya dorogaya, ya
sdelayu vas korolevoj morya, so svitoj iz pyatidesyati krokodilov.
Beatris otvela vzglyad:
- Spasibo, ne nado, Strengmen. More menya pugaet.
- No vy obyazany. Kerans i doktor Bodkin zhdut vashego pogruzheniya. I ya
tozhe. Vy budete Veneroj, spuskayushchejsya v more, i stanete vdvoe prekrasnej
posle vozvrashcheniya. - On shvatil ee za ruku, Beatris otshatnulas', ispytyvaya
otvrashchenie pri vide ego elejnoj samodovol'noj ulybki. Kerans sklonilsya so
svoego kresla i vzyal ee za ruku.
- Ne dumayu, chtoby eto byl den' Beatris, Strengmen. My plavaem tol'ko
po vecheram, pri svete polnoj luny. |to delo nastroeniya, vy ponimaete?
On ulybnulsya Strengmenu, kotoryj krepche shvatil Beatris za ruku, lico
ego napominalo mordu rasserzhennogo vampira.
Kerans vstal.
- Poslushajte, Strengmen, ya zajmu ee mesto. Horosho? Mne hochetsya
spustit'sya vniz i vzglyanut' na planetarij. - On mahnul rukoj pri vide
bespokojstva Beatris. - Ne volnujtes', Strengmen i admiral pozabotyatsya obo
mne.
- Konechno, Kerans. - Horoshee nastroenie vernulos' k Strengmenu, on
bukval'no izluchal blagozhelatel'nuyu gotovnost' nravit'sya, lish' slabyj namek
v ego vzglyade svidetel'stvoval o tom, chto udovol'stvie ego proishodit ot
mysli, chto Kerans okazhetsya v ego lapah. - My ispol'zuem bol'shoj vodolaznyj
kostyum, a s nami vy smozhete govorit' po telefonu. Spokojnej, miss Dal,
nikakoj opasnosti net. Admiral! Kostyum dlya doktora Keransa! Bystree!
Bystree!
Kerans obmenyalsya korotkim vzglyadom s Bodkinym i otvel glaza, tak kak
uvidel yavnoe udivlenie Bodkina ot ego gotovnosti pogruzit'sya v vodu.
Kerans ispytyval legkomyslennoe vesel'e, on vnov' othlebnul iz bokala.
- Ne ostavajtes' vnizu slishkom dolgo, Robert, - skazal emu Bodkin. -
Temperatura vody vysokaya, ne men'she devyanosta pyati gradusov, ona ploho na
vas podejstvuet.
Kerans kivnul, zatem posledoval za Strengmenom na nizhnyuyu palubu.
Neskol'ko chelovek gotovili kostyum i shlem, a v eto vremya Admiral, Velikij
Cezar' i ostal'nye moryaki sledili za Keransom s uklonchivym interesom.
- Prover'te, mozhno li vojti v glavnuyu auditoriyu, - skazal emu
Strengmen. - Odin iz parnej, kazhetsya, nashel prohod. - On kriticheskim
vzglyadom osmotrel Keransa, stoyavshego v ozhidanii poka emu nadenut shlem.
Kostyum prednaznachalsya dlya ispol'zovaniya na glubine ne svyshe pyati sazhen i
daval maksimal'nuyu vozmozhnost' osmotret'sya. - V etom kostyume, Kerans, vy
pohozhi na kosmonavta. - Pristup smeha iskazil ego lico. - No ne pytajtes'
dostich' Podsoznatel'nogo, Kerans, pomnite, chto vashe snaryazhenie ne
pozvolyaet ostavat'sya slishkom dolgo.
Tyazhelo i medlenno podojdya k perilam - matrosy v eto vremya tashchili za
nim verevku i shlang, - Kerans ostanovilsya, chtoby neuklyuzhe pomahat' Beatris
i Bodkinu, zatem stupil na uzkuyu metallicheskuyu lestnicu i stal medlenno
pogruzhat'sya v vyazkuyu zelenuyu vodu. Bylo nachalo devyatogo, solnce goryachimi
luchami osveshchalo lipkuyu vinilovuyu obolochku, okruzhavshuyu ego, prilipavshuyu k
grudi i nogam, i on s udovol'stviem glyadel vniz, ozhidaya prikosnoveniya
svoej goryashchej kozhi k prohladnoj vode. Poverhnost' ozera teper' byla
sovershenno neprozrachnoj. Klubok list'ev i vodoroslej plyl nepodaleku,
volnuemyj puzyryami vozduha, podnimavshimisya iz zatoplennogo kupola.
Sprava ot sebya on videl Beatris i Bodkina. Oni opiralis' podborodkami
na perila i vyzhidatel'no smotreli na nego. Pryamo vperedi, na kryshe katera,
stoyala vysokaya hudaya figura Strengmena, poly ego kurtki razvevalis', ruki
on uper v boka, legkij veterok laskal ego melovo-beloe lico. On molcha
chemu-to hmurilsya, zatem, kogda Kerans stupil v vodu, chto-to kriknul, no
Kerans ne rasslyshal chto imenno. Nemedlenno svist vozduha v ventilyah shlema
usililsya i ozhil vnutrennij mikrofon.
Voda byla teplee, chem on ozhidal. Vmesto prohladnoj osvezhayushchej vanny
on vstupil v cisternu s teplym klejkim zhele, kotoroe liplo k ego ikram i
bedram, kak zlovonnye ob座atiya gigantskogo protozojskogo chudovishcha. On
bystro spustilsya po plechi, zatem soshel so stupenek i pozvolil svoemu vesu
medlenno utyanut' sebya v zelenovatuyu glubinu, priderzhivayas' rukami za
perila. Na glubine v dve sazheni on ostanovilsya.
Zdes' voda byla prohladnej, i on s udovol'stviem rasslabil ruki i
nogi i dal glazam privyknut' k blednomu svetu. Neskol'ko malen'kih rybok
promel'knulo mimo, ih tela, kak serebryanye zvezdy, sverkali na fone
rasplyvshegosya pyatna - takim vyglyadela poverhnost' s glubiny v pyat' futov.
V soroka futah ot nego vyrisovyvalas' polukruglaya gromada planetariya, ona
kazalas' gorazdo bol'she i udivitel'nee, chem s poverhnosti, kak korma
drevnego zatonuvshego lajnera. Polirovannaya alyuminievaya krysha stala
tuskloj, k ee krayam prikrepilos' mnozhestvo mollyuskov. Nizhe, tam, gde kupol
opiralsya na pryamougol'nuyu kryshu auditorii, medlenno kolebalis' v vode
gigantskie vodorosli, nekotorye iz ih list'ev dostigali desyati futov
dliny.
V dvadcati futah ot dna lestnica konchilas', no Kerans teper' byl v
sostoyanii, ravnovesiya v vode. On medlenno opuskalsya, derzhas' rukami za
poslednyuyu stupen'ku lestnicy, zatem razzhal ruki i opustilsya na dno,
uvlekaya za soboj signal'nuyu verevku i vozdushnyj shlang; oni uhodili vverh,
k serebryanomu pryamougol'nomu dnishchu katera.
On byl otrezan vodoj ot shuma, poetomu svist nagnetaemogo nasosom
vozduha i zvuk sobstvennogo dyhaniya gromko zvuchali v ego ushah, usilivayas'
po mere togo, kak uvelichivalos' davlenie vozduha. Zvuki, kazalos',
barabanili vokrug nego v temnoj olivkovo-zelenovatoj vode, gluho stucha,
kak prilivno-otlivnyj ritm ego snov.
Iz naushnika razdalsya golos.
- Govorit Strengmen, Kerans, kak vam nravitsya vseobshchaya seraya mast'?
- CHuvstvuyu sebya kak doma. YA uzhe pochti na dne. Vodolaznaya kletka visit
u vhoda v planetarij.
On opustilsya na koleni na myagkuyu glinu, pokryvavshuyu dno, i obrel
ravnovesie u pokrytogo mollyuskami fonarnogo stolba. Svobodnoj pohodkoj,
preodolevaya soprotivlenie vody, on pobrel medlenno skvoz' gustuyu tinu,
kotoraya podnimalas' ot ego bashmakov, kak oblachka gaza. Sprava ot nego
vozvyshalas' smutnaya liniya fasadov, ogranichennaya trotuarom, il myagkimi
dyunami vozvyshalsya okolo nih, dohodya do okon pervogo etazha. V promezhutkah
mezhdu zdaniyami ilistye sklony dostigali dvadcati futov vysoty, i
ograzhdayushchie reshetki spuskalis' v nih, kak opusknye reshetki drevnih
krepostej. Bol'shinstvo okon bylo zabito oblomkami dosok i mebeli,
perepletennymi vodoroslyami.
Vodolaznaya kletka medlenno raskachivalas' na trose v pyati futah nad
ulicej, nabor nozhovok i gaechnyh klyuchej byl prikreplen k ee polu. Kerans
priblizilsya k vhodu v planetarij, tashcha za soboj verevku i shlang i
spotykayas', kogda oni sil'no natyagivalis'.
Pered nim, kak gigantskij podvodnyj zamok, vozvyshalas' belaya gromada
planetariya, osveshchennaya solnechnymi luchami, dohodivshimi s poverhnosti.
Stal'nye peregorodki u vhoda byli razobrany predydushchimi vodolazami, i
polukruglaya dver', vedushchaya v foje, byla otkryta. Kerans vklyuchil lampu na
shleme i proshel v dver'. On vnimatel'no osmotrel vhodnoe pomeshchenie i poshel
po lestnice, vedushchej na antresoli. Metallicheskie perila i hromirovannye
stennye paneli zarzhaveli, no v obshchem inter'er planetariya, zashchishchennyj
barrikadami ot rastitel'noj i zhivotnoj zhizni laguny, vyglyadel sovershenno
netronutym, takim zhe chistym i nepotusknevshim, kak i v tot den', kogda byla
prorvana poslednyaya plotina.
Projdya kiosk, v kotorom kogda-to prodavali bilety, Kerans medlenno
podnyalsya na antresoli i ostanovilsya u peril, chtoby prochest' nadpisi na
dveryah garderobnyh komnat, svetyashchiesya bukvy nadpisej otrazhali svet.
Kruglyj koridor vel vokrug auditorii, lampa posylala blednyj konus sveta
vniz, v temnuyu vodu. V nadezhde, chto kogda-nibud' damby budut
vosstanovleny, administraciya planetariya soorudila vtoroj ryad zagrazhdenij
vokrug auditorii, snabdiv ih poperechnymi rasporkami, zakrytymi na visyachie
zamki, kotorye teper' sovershenno prorzhaveli.
Sverhu, na krajnej pravoj plite vtoroj peregorodki nahodilos'
sdelannoe lomom smotrovoe otverstie, kotoroe pozvolyalo zaglyanut' v
auditoriyu. Slishkom utomlennyj davleniem vody na grud' i zhivot, Kerans
ogranichilsya korotkim vzglyadom vnutr' pri svete, pronikavshem cherez shcheli v
kupole.
Vozvrashchayas', chtoby vzyat' v vodolaznoj kletke nozhovku, on zametil
nebol'shuyu bokovuyu lesenku, zakanchivavshuyusya vverhu dver'yu. Tam mogla byt'
libo proekcionnaya, libo kabinet administratora. Uhvativshis' za perila, on
nachal medlenno podnimat'sya po skol'zkomu pokrytiyu lestnicy. Dver' byla
zakryta, on on nazhal plechom, i stvorki razoshlis'.
Ostanovivshis', chtoby rasputat' shlang, Kerans prislushalsya k shumu v
ushah. Ritm zametno izmenilsya: ochevidno, novaya para operatorov prinyalas' za
rabotu na nasosah. Oni rabotali medlenno, i davlenie vozduha umen'shilos'.
Pochemu-to Kerans oshchutil legkuyu trevogu. Hotya on chuvstvoval zlobu i
nedobrozhelatel'nost' Strengmena, on pochemu-to byl uveren, chto tot ne budet
pytat'sya pokonchit' s Keransom takim grubym metodom, kak prekratit'
snabzhat' ego vozduhom. Ryadom nahodilis' Beatris i Bodkin, i hotya Riggs i
ego lyudi byli v tysyache mil', vsegda sushchestvovala vozmozhnost', chto
kakoj-nibud' special'nyj pravitel'stvennyj otryad vnov' posetit lagunu.
Esli tol'ko on ne ub'et Beatris s Bodkinym, chto kazalos' neveroyatnym po
celomu ryadu prichin (Strengmen podozreval, chto oni slishkom mnogo znayut o
gorode, kotoryj on obsharival), dlya Strengmena smert' Keransa budet
oznachat' bol'she bespokojstva, chem vygody.
Kogda vozduh vnov' uspokoitel'no zasvistel v shleme, Kerans dvinulsya
vpered cherez pustuyu komnatu. Neskol'ko polok svisalo so steny, v uglu
stoyal kartotechnyj shkaf. I vdrug, s ispugom, Kerans uvidel vperedi cheloveka
v ogromnom vodolaznom kostyume, stoyavshego licom k nemu v desyati futah.
Belye puzyri uhodili vverh ot ego lyagushkoobraznoj golovy, ruki zastyli v
ugrozhayushchej poze, luch sveta shel ot lampy na shleme.
- Strengmen! - nevol'no voskliknul Kerans.
- Kerans! CHto sluchilos'? - golos Strengmena, razdavshijsya gromche, chem
shepot ego soznaniya, presek paniku. - Kerans!
- Proshu proshcheniya, Strengmen. - Kerans vzyal sebya v ruki i medlenno
dvinulsya navstrechu priblizhayushchejsya figure. - YA uvidel sebya v zerkale. YA
naverhu, v administrativnom pomeshchenii. Tochno ne mogu skazat'. Syuda s
antresolej vedet osobaya lestnica. Mozhet byt', tut est' vhod v auditoriyu.
- Horosho, posmotrite, mozhet, tam est' sejf.
Ne obrashchaya na nego vnimaniya, Kerans polozhil ruki na gladkuyu
poverhnost' stekla i povodil shlemom sleva napravo. On nahodilsya v
kontrol'nom pomeshchenii, vyhodyashchem v auditorii, ego otrazhenie vozniklo na
steklyannoj zvukonepronicaemoj paneli. Ryadom nahodilsya pis'mennyj stol,
pered nim kreslo. Utomlennyj davleniem vody, Kerans sel v kreslo i cherez
panel' posmotrel v auditoriyu.
Slabo osveshchennyj malen'koj nashlemnoj lampoj, pered nim smutno
vozvyshalsya temnyj svod, steny ego byli pokryty tonkim sloem ila. On
napominal ogromnoe barhatnoe chrevo iz kakogo-nibud' syurrealisticheskogo
koshmara. CHernaya neprozrachnaya voda visela sploshnym vertikal'nym zanavesom,
skryvaya nastil v centre auditorii, kak by pryacha kakuyu-to svyashchennuyu tajnu.
Po kakoj-to prichine shodstvo pomeshcheniya s ogromnym chrevom uvelichivalos', a
ne umen'shalos' kruglymi ryadami sidenij, i Kerans, prislushivayas' k shumu v
ushah, byl uzhe ne uveren, chto ne slyshit smutnyj podsoznatel'nyj rekviem iz
svoih snov. On otkryl malen'kuyu dver', kotoraya vela vniz, v auditoriyu, i
otklyuchil telefonnyj kabel', chtoby byt' svobodnym ot golosa Strengmena.
Lampa osvetila il, pokryvavshij stupeni lestnicy. V centre kupola voda
byla pochti na dvadcat' gradusov teplee, chem v kontrol'nom pomeshchenii, iz-za
kakih-to prichud konvekcii, i on pochuvstvoval sebya kak v goryachej vanne.
Prozhektor peredvinulsya s navesa, no teper' v kupole stali vidny treshchiny;
oni svetilis', kak ochertaniya dalekih galaktik. On smotrel vverh na
neznakomye sozvezdiya, kak kakoj-to podvodnyj Kortes, vynyrnuvshij iz glubin
i vpervye vzglyanuvshij na bezbrezhnyj Tihij okean otkrytogo neba.
Stoya na pomoste, on smotrel na slepye ryady sidenij, okruzhavshie ego, i
razmyshlyal, kakoj zhe utrobnyj obryad sovershaetsya zdes'. Davlenie vozduha v
shleme rezko usililos', kak tol'ko lyudi na palube utratili s nim telefonnuyu
svyaz'. Klapany po bokam shlema gluho barabanili, serebryanye puzyri
sryvalis' i uletali proch', kak stremitel'nye privideniya.
Postepenno, po mere togo, kak prohodili minuty, nablyudenie za etimi
strannymi sozvezdiyami, vozmozhno, glyadevshimi na Zemlyu triasovogo perioda,
stalo kazat'sya Keransu samym vazhnym delom. On spustilsya s navesa i
otpravilsya obratno v kontrol'noe pomeshchenie, tashcha za soboj vozdushnyj shlang.
Dojdya do dveri, on vzyal shlang v ruki i s vnezapnym pristupom gneva svyazal
ego petlej i zakrepil na ruchke. Nemnogo podozhdal, zatem sdelal vtoruyu
petlyu, obespechiv sebe radius peremeshcheniya v dvenadcat' futov. On vnov'
napravilsya vniz i ostanovilsya na polputi k pomostu, otkinuv nazad golovu i
reshiv prochnee zapechatlet' ochertaniya sozvezdij na svoej setchatke. Teper'
eti sozvezdiya kazalis' emu bolee privychnymi i znakomymi, chem te, chto on
videl vsegda na nebe.
Pochuvstvovav rezkuyu bol' v evstahievoj trube, on vynuzhden byl
glotnut'. Vnezapno on ponyal, chto vnutrennij klapan, postavlyavshij v shlem
vozduh, ne dejstvuet. Slabyj svist razdavalsya cherez kazhdye desyat' sekund,
no davlenie stremitel'no padalo. CHuvstvuya golovokruzhenie, on vzobralsya
naverh i popytalsya otvyazat' vozdushnyj shlang ot ruchki dveri. On byl uveren
teper', chto Strengmen vospol'zovalsya sluchaem, chtoby organizovat'
neschastnyj sluchaj. Tyazhelo dysha, on spotknulsya na stupen'ke, podnyalsya i
neuklyuzhe upal na siden'e v kontrol'noj komnate.
Ego prozhektor v poslednij raz osvetil potolok auditorii - etot
ogromnyj svod koshmarnogo chreva. Kerans pochuvstvoval pristup toshnoty. On
otkinulsya navznich', rasplastalsya na stupenyah, ocepenelo vcepivshis' v petlyu
na dvernoj ruchke. Vneshnee davlenie vody smyalo ego vodolaznyj kostyum,
kazalos', peregorodki mezhdu ego krovenosnymi sosudami i teploj morskoj
vodoj bol'she ne sushchestvuet. Glubokaya ilovaya kolybel' myagko prinyala ego,
kak ogromnaya placenta, myagche, chem lyubaya samaya myagkaya postel', kakuyu on
kogda-libo znal. Soznanie ugasalo. Vysoko nad soboj on videl drevnie
tumannosti i galaktiki, svetyashchiesya skvoz' t'mu utrobnoj nochi, no
postepenno dazhe ih svet slabel, i teper' on videl lish' slabyj otblesk,
dohodivshij iz ukromnejshih ugolkov mozga. On spokojno nachal priblizhat'sya k
etomu svetu, medlenno plyvya k centru kupala, a etot slabyj mayak vse
otstupal i udalyalsya po mere ego priblizheniya. I vot on sovsem pogas, i
Kerans plyl v polnoj temnote, kak slepaya ryba v beskonechnom zabytom more,
pobuzhdaemyj dvigat'sya vpered, prichem on nikogda ne smog ponyat' istoki
probuzhdeniya...
Prohodili epohi. Gigantskie volny, neobyknovenno medlitel'nye,
udaryalis' o bessolnechnye berega morya vremeni i opadali. On plyl ot odnogo
bassejna v drugoj, iz odnogo limba vechnosti v sleduyushchij, tysyachi ego
sobstvennyh otrazhenij dergalis' v zerkale poverhnosti. V ego legkih,
kazalos', vspyhnulo gigantskoe vnutrennee ozero, ego grudnaya kletka
vzorvalas', kak u kita, proglotivshego celyj okean.
- Kerans...
On uvidel yarko osveshchennuyu palubu, brilliantovye dospehi sveta
somknulis' nad nim, na polnom ozhidanii lice Admirala, sidevshego pered nim
na sognutyh nogah i szhimavshego ego grud' svoimi ogromnymi rukami.
- Strengmen, on...
Podavivshis' vodoj, Kerans otkinulsya nazad na goryachuyu palubu, solnce
zhglo ego glaza. Na nego vnimatel'no smotrel krug lic - Beatris s glazami,
shiroko raskrytymi v trevoge, ser'ezno nahmurivshijsya Bodkin, meshanina
korichnevyh lic pod furazhkami cveta haki. Vnezapno vperedi nih poyavilos'
edinstvennoe beloe lico.
- Strengmen, vy...
Hmuroe vyrazhenie smenilos' ulybkoj.
- Net, ne ya, Kerans. Ne vinite v etom menya. Doktor Bodkin poruchitsya v
etom. - On pomahal pal'cem pered Keransom. - YA preduprezhdal vas ne
pogruzhat'sya slishkom gluboko.
Admiral vstal, udovletvorennyj tem, chto Kerans prishel v sebya. Paluba,
kazalos', byla sdelana iz raskalennogo zheleza, i Kerans, opirayas' na
lokot', sel v luzhe vody. V neskol'kih futah ot nego, kak smyatyj trup,
lezhal vodolaznyj kostyum.
Beatris prorvalas' skvoz' kol'co zritelej i prisela ryadom s nim.
- Robert, rasslab'tes', ne dumajte ob etom sejchas.
Ona obnyala ego rukami za plechi i vyzhidatel'no vzglyanula na
Strengmena. Tot stoyal ryadom s Keransom, ulybayas' i uperev ruki v boka.
- Ne stalo vozduha... - V golove u Keransa proyasnilos', no legkie
napominali dva sozhzhennyh cvetka. On postaralsya ohladit' ih, gluboko vdyhaya
vozduh. - Prekratilos' nakachivanie. Razve vy ne perestali...
Podoshel Bodkin s kurtkoj Keransa i nabrosil emu na plechi.
- Spokojno, Robert, teper' eto ne imeet znacheniya. YA ubezhden, chto viny
Strengmena tut net. On razgovarival so mnoj i Beatris, kogda eto
proizoshlo. SHlang zacepilsya za kakoe-to prepyatstvie, pohozhe, chto eto prosto
neschastnyj sluchaj.
- No eto ne tak, doktor, - prerval ego Strengmen. - Ne uvekovechivajte
mif, Kerans budet vam bol'she blagodaren za pravdu. On sam zacepil etot
shlang, sovershenno dobrovol'no. Pochemu? - Tut Strengmen sdelal
velichestvennyj zhest. - Potomu, chto on hotel stat' chast'yu etogo zatonuvshego
mira. - I on zasmeyalsya i prodolzhal veselo smeyat'sya, poka Kerans slabo
kovylyal k kreslu. - I poteha zaklyuchaetsya v tom, chto on nikogda tak i ne
uznaet, pravdu li ya govoryu ili net. Ponimaete eto, Bodkin? Posmotrite na
nego, on iskrenne ne uveren ni v chem. Bozhe, kakaya nasmeshka!
- Strengmen! - serdito vykriknula Beatris, pobediv svoj strah. -
Prekratite! |to byl neschastnyj sluchaj!
Strengmen teatral'no pozhal plechami.
- |to byl neschastnyj sluchaj! - povtoril on. - Soglasimsya s etim.
Togda stanovitsya eshche interesnee, osobenno dlya Keransa. Pytalsya li ya ubit'
sebya? - vot vopros, gorazdo bolee znachitel'nyj, chem "byt' ili ne byt'?" -
on pokrovitel'ski ulybnulsya Keransu, sidevshemu v kresle i prihlebyvavshemu
shampanskoe, kotoroe prinesla emu Beatris. - Kerans, zhelayu vam reshit' etu
zadachu - esli tol'ko vy sumeete.
Kerans slabo ulybnulsya. Po skorosti, s kotoroj on prihodil v sebya, on
ponyal, chto ispytyval posledstviya utopleniya. CHleny ekipazha vernulis' v
svoim obyazannostyam, bol'she ne interesuyas' im.
- Spasibo, Strengmen. YA dam vam znat', kogda poluchu otvet.
Na obratnom puti v "Ric" Kerans molchalivo sidel na korme katera,
vspominaya ogromnuyu, pohozhuyu na chrevo auditorii planetariya, svyazannye s neyu
prichudlivye associacii i pytayas' steret' iz pamyati "Pytalsya li ya...",
navyazannoe emu Strengmenom. Dejstvitel'no li on sam perekryl dostup
vozduha v shlange ili eto byl neschastnyj sluchaj? A mozhet, i Strengmen
prilozhil k etomu ruku? On dolzhen najti otvet. K tomu zhe dlya nego ne sovsem
yasnym ostavalos' ego stremlenie proizvesti pogruzhenie. Nesomnenno, im
dvigalo zhelanie polozhit'sya na miloserdie Strengmena, svoego
predpolagaemogo ubijcy.
Na protyazhenii sleduyushchih neskol'kih dnej zagadka ostavalas'
nerazreshennoj. Byl li etot zatonuvshij mir i udivitel'noe begstvo na yug
Hardmana proyavleniem bessoznatel'noj logiki vyrozhdeniya, vozvrashcheniya v
proshloe? Starayas' razreshit' etu zagadku, vyyasnit' rol', kotoruyu sygral
Strengmen, Kerans napryagal svoyu pamyat'. A Beatris i Bodkin otkazyvalis'
govorit' ob etom sluchae, kak budto ih tozhe zanimali kakie-to
mnogochislennye zagadki, resheniyu kotoryh on, Kerans, meshal.
- Kerans!..
Razbuzhennyj gromom priblizhayushchegosya gidroplana, Kerans ispuganno
vzdrognul, ego golova kachnulas' iz storony v storonu na iznoshennoj
podushke. On ostanovil vzglyad na yarko-zelenyh parallelogrammah, pokryvavshih
potolok, - otrazheniyah venecianskih stekol - slushaya kak snaruzhi usilivaetsya
i zatihaet rev turbin, zatem s usiliem vstal s posteli. Bylo uzhe sem'
tridcat', na chas pozzhe vremeni ego obychnogo pod容ma, i brilliantovyj
solnechnyj svet, otrazhayas' ot poverhnosti laguny, uzhe prosunul svoi pal'cy
v zatenennuyu komnatu, kak hishchnoe zolotoe chudovishche.
S vnezapnym pristupom razdrazheniya on zametil, chto zabyl pered snom
vyklyuchit' stoyavshij u posteli ventilyator. On teper' zasypal neozhidanno v
samye nepodhodyashchie momenty, naprimer, sidya na krovati i snimaya bashmaki.
Stremyas' sekonomit' goryuchee, on otkazalsya ot osoboj spal'ni i peremestil
tyazheluyu krovat' v gostinuyu, no tam emu tak ploho spalos', chto vskore on
vynuzhden byl vernut' krovat' obratno.
- Kerans!..
V koridore razdalsya golos Strengmena. Kerans lenivo napravilsya v
vannuyu, namerevayas' spolosnut' lico, poka Strengmen budet podnimat'sya
naverh.
Brosiv shlem na pol, Strengmen izvlek grafin s goryachim chernym kofe i
sushenye oreshki, pozelenevshie ot vozrasta.
- Podarok dlya vas. - On s druzhelyubnoj ulybkoj posmotrel v tusklye
glaza Keransa. - Kak dela v dalekom proshlom?
Kerans sel na kraj posteli, ozhidaya, poka utihnet barabannyj boj
prizrachnyh dzhunglej v ego mozgu. Ostatki snov pronizyvali real'nost'
vokrug nego.
- CHto privelo vas syuda? - ravnodushno sprosil on.
Lico Strengmena priobrelo vyrazhenie glubokoj ironii.
- Kerans, vy mne nravites'. Vy vse zabyli. - On snyal s kondicionera
kakuyu-to knigu, ulybayas' Keransu. - Konechno, u menya est' prichiny - ya hochu
priglasit' vas pouzhinat' so moj segodnya vecherom. Ne tryasite golovoj. YA
prishel k vam, i vy dolzhny otvetit' mne na vizit. Beatris i staryj Bodkin
tozhe budut, my otlichno provedem vremya - fejerverk, ugoshchenie i - syurpriz.
- Kakoj syurpriz?
- Uvidite. Nechto dejstvitel'no zahvatyvayushchee, pover'te mne, ya nikogda
ne delayu nichego napolovinu. Esli mne ponadobitsya, ya zastavlyu krokodilov
tancevat' na konchikah svoih hvostov. - On torzhestvenno kivnul. - Kerans,
vy vyglyadite podavlennym. Dlya vas budet poleznym otvlech'sya, eto ostanovit
vashu bezumnuyu mashinu vremeni. - Nastroenie ego izmenilos', on stal
glubokomyslennym i rasseyannym. - YA ne sobirayus' podshuchivat' nad vami,
Kerans, ya ne vyderzhal by i desyatoj doli otvetstvennosti, kotoruyu vy nesete
na svoih plechah. Vzyat' hotya by eto tragicheskoe odinochestvo v triasovyh
bolotah. - On raskryl knigu - eto byli stihi Donna - i naugad prochel
stroku: "Mir v mire, kazhdyj chelovek - eto ostrov v samom sebe, plyvushchij
cherez morya i arhipelagi..."
Napolovinu ubezhdennyj, chto ego durachat, Kerans sprosil:
- Kak idet pogruzhenie?
- Ne ochen' horosho. Gorod slishkom daleko na severe, chtoby v nem
ostavili chto-nibud' cennoe. No neskol'ko interesnyh veshchej my obnaruzhili.
Posmotrite vecherom.
Kerans kolebalsya, somnevayas', hvatit li u nego energii dlya razgovora
s Beatris i doktorom Bodkinym - on ne videl ih s momenta svoego neudachnogo
pogruzheniya, hotya znal, chto kazhdyj vecher Strengmen na svoem gidroplane
napravlyaetsya k domu Beatris (kakogo uspeha on dobilsya, Kerans mog lish'
gadat', no zamechaniya Strengmena tipa "zhenshchiny pohozhi na paukov, oni
podzhidayut vas i tkut svoyu pautinu" ili "ona predpochitaet govorit' o vas,
Robert" ubezhdali ego, chto Strengmen nichego ne dostig).
Odnako osoboe vyrazhenie i intonacii Strengmena svidetel'stvovali o
tom, chto prisutstvie Keransa bylo obyazatel'nym i chto otkazat'sya emu ne
pozvolyat. Strengmen sledil za nim, ozhidaya otveta.
- Slishkom kratkoe ob座asnenie, Strengmen.
- Mne ochen' zhal', Kerans, no esli by my znali drug druga luchshe, ya
uveren, vy by ne kolebalis'. A sejchas polozhites' na moyu
maniakal'no-depressivnuyu lichnost'. Mne nravyatsya neobychnye postupki.
Kerans razyskal dve pozolochennye farforovye kofejnye chashki i napolnil
ih iz grafina.
- Znali drug druga luchshe, - povtoril on pro sebya ironicheski. - Bud' ya
proklyat, esli voobshche o vas znayu chto-nibud', Strengmen.
Bluzhdayushchij po lagunam, kak prestupnyj duh zatonuvshego goroda, apofeoz
ego bessmyslennoj zhestokosti i grubosti, Strengmen byl polugrabitelem,
polud'yavolom. Odnako on igral opredelennuyu polozhitel'nuyu rol', derzha pered
Keransom preduprezhdayushchee zerkalo i soobshchaya emu, kakuyu zhizn' on vybiraet.
|to i chto-to eshche privyazyvalo ih drug k drugu, inache Kerans davno ostavil
by lagunu i otpravilsya kuda-nibud' na yug.
- YA dumayu, eto ne proshchal'nyj prazdnik? - sprosil on Strengmena. - Vy
ne sobiraetes' pokinut' nas?
- Konechno, konechno, net, - vozrazil Strengmen. - My eshche tol'ko
pribyli. Ibo, - glubokomyslenno dobavil on, - kuda nam idti? Bol'she nichego
ne ostalos'. Inogda, dolzhen vam priznat'sya, ya chuvstvuyu sebya, kak
finikijskij moreplavatel' na krayu sveta. |to ved' nastoyashchaya rol', ne
pravda li?
...podvodnoe techenie
s shepotom podbiralo ego kosti. Kogda on vstaval,
on zabyval svoj vozrast, vspominal yunost'
i pogruzhalsya v vodovorot...
On prodolzhal nadoedat' Keransu, poka tot ne prinyal priglasheniya, zatem
torzhestvuyushche udalilsya. Kerans prikonchil kofe v grafine i prinyalsya
zakryvat' venecianskie stekla, vyhodyashchie na yarkoe solnce.
Snaruzhi, v ego kresle na verande, sidel belyj voron i smotrel na nego
kamennymi glazami, ozhidaya, chto proizojdet.
Plyvya po lagune vecherom k parohodu, Kerans razmyshlyal nad tem, chto za
syurpriz prigotovil Strengmen. On nadeyalsya, chto ne budet iskusno
podgotovlennogo rozygrysha. Usiliya, kotorye ponadobilis' dlya brit'ya i
nadevanie belogo obedennogo pidzhaka, ochen' utomili ego.
Po vsej lagune byli zametny sledy prigotovleniya. Parohod stoyal na
yakore v pyatidesyati yardah ot berega. On byl ukrashen navesami i cvetnymi
lampami, dva katera metodichno prochesyvali lagunu, vygonyaya iz nee
alligatorov.
Kerans ukazal na bol'shogo kajmana, borovshegosya v okruzhenii mnozhestva
bagrov, i sprosil Velikogo Cezarya:
- CHto v segodnyashnem menyu - zharenye alligatory?
Gigantskij gorbatyj mulat, stoyavshij na nosu katera, neopredelenno
pozhal plechami.
- Strengmen daet segodnya vecherom bol'shoe predstavlenie, mister
Kerans, dejstvitel'no bol'shoe. Uvidite.
Kerans vstal so svoego sideniya i podoshel k bortu.
- Velikij Cezar', davno li vy znaete kapitana?
- Ochen' davno, mister Kerans. Desyat' let, mozhet, dvenadcat'.
- On strannyj chelovek, - prodolzhal Kerans. - Ego nastroenie menyaetsya
tak bystro. Dolzhno byt', vy i sami zametili eto. Inogda on pugaet menya.
Ogromnyj mulat ulybnulsya.
- Vy pravy, mister Kerans, - zametil on s hihikan'em. - Vy sovershenno
pravy.
No prezhde chem Kerans smog zadat' sleduyushchij vopros, ih okliknuli v
megafon s borta parohoda.
Strengmen vstrechal kazhdogo iz svoih gostej po mere ih pribytiya na
verhnih stupen'kah trapa. On byl v horoshem nastroenii i odobritel'nymi
vosklicaniyami vstretil poyavlenie Beatris. Na nej bylo dlinnoe parchovoe
sinee bal'noe plat'e, lazurnaya kraska vokrug glaz delala ee pohozhej na
neobychnuyu rajskuyu pticu. Dazhe Bodkin sdelal ustupku, podrovnyal svoyu
borodu, nadev staryj polosatyj respektabel'nyj zhaket i povyazav vokrug shei
polosku krepa vmesto galstuka. No, kak i Kerans, on kazalsya pogruzhennym v
sebya i uchastvoval v razgovore za uzhinom avtomaticheski.
Strengmen, odnako, ne zametil etogo, ili, esli i zametil, to nikak ne
otreagiroval, ibo byl ochen' zanyat. Kakimi by ni byli ego motivy, on poshel
na znachitel'nye zatraty energii dlya ustrojstva etogo priema. Nad paluboj
byl natyanut novyj belyj naves, pohozhij na parus; on legko podnimalsya,
davaya vozmozhnost' horosho razglyadet' lagunu i bereg. Bol'shoj kruglyj
obedennyj stol stoyal u peril, vokrug nego razmestilis' nizkie divany v
egipetskom stile s pozolotoj i valikami iz slonovoj kosti. Mnozhestvo
neparnyh, no yarkih zolotyh i serebryanyh tarelok pokryvalo stol, sredi nih
byli rasstavleny bokaly iz zolochennoj bronzy.
V pripadke rastochitel'nosti Strengmen opustoshil svoj sklad -
neskol'ko pochernevshih bronzovyh statuj stoyali u stola, derzha podnosy s
fruktami i cvetami, a k trube byla prislonena ogromnaya kartiny shkoly
Tintoretto. Nazyvalas' kartina "Svad'ba |sfir' i korolya Kserksa", no fon
venecianskoj laguny i dvorcov Gran-Kanala vmeste s ukrasheniyami i kostyumami
shestnadcatogo veka delal ee bolee pohozhej na "Svad'bu Neptuna i Minervy",
i bylo yasno, chto hotel Strengmen skazat' etoj kartinoj. Korol' Kserks,
hitryj pozhiloj venecianskij dozh s klyuvoobraznym nosom, kazalsya polnost'yu
priruchennym skromnoj chernovolosoj |sfir'yu, kotoraya imela otdalennoe, no
nesomnennoe shodstvo s Beatris. Rassmatrivaya kartinu s ee sotnyami gostej,
priglashennyh na svad'bu, Kerans vnezapno zametil znakomyj profil' - rezkoe
zhestkoe lico Strengmena v naryade chlena Soveta Desyati, - no kogda on
podoshel blizhe, shodstvo ischezlo.
Svadebnaya ceremoniya prohodila na bortu galeona, prishvartovannogo k
dvorcu dozhej, i iskusno sdelannyj takelazh starinnogo korablya kazalsya
prodolzheniem stal'nyh trosov parohoda. Krome shodstva obstanovki,
podcherknutogo dvumya lagunami i vystupayushchimi iz vody zdaniyami, pohozhi byli
i personazhi - komanda Strengmena, kazalos', tol'ko chto spustilas' s
kartiny s ee negrom-kapitanom, ukrashennymi dragocennostyami rabami i
gondol'erami.
Prihlebyvaya koktejl', Kerans skazal Beatris:
- Vidite sebya na kartine, Bea? Ochevidno, Strengmen nadeetsya, chto vy
postupite s nim tak zhe, kak |sfir' s Kserksom.
- Verno, Kerans! - k nim podoshel Strengmen. - Vy ugadali tochno. - On
poklonilsya Beatris. - YA nadeyus', vy prinimaete etot kompliment, dorogaya?
- YA pol'shchena, Strengmen. - Beatris podoshla k kartine, zatem
povernulas' v oblake parchi i stala u peril, glyadya na vodu. - No ya ne
uverena, chto hochu videt' sebya v etoj roli.
- No vy budete, miss Dal, neizbezhno. - Strengmen zhestom ukazal
styuardu na Bodkina, sidevshego v zadumchivosti v uglu, potom shvatil Keransa
za plecho. - Ver'te, mne, doktor, skoro vy uvidite...
- Horosho. No hvatit li mne terpeniya, Strengmen?
- Neuzheli posle tridcati millionov let ozhidaniya vy ne smozhete
podozhdat' pyati minut? YA skoro vernu vas v nastoyashchee.
V prodolzhenie uzhina Strengmen nablyudal za posledovatel'nost'yu smeny
vin, vremya ot vremeni soveshchayas' o chem-to s Admiralom. Kogda prinesli
poslednyuyu porciyu brendi, Strengmen sel za stol i podmignul Keransu. Dva
katera v eto vremya otplyli v dal'nij konec laguny i tam skrylis' v uzkom
zalive, a tretij zanyal poziciyu v centre. S ego paluby vzletali ogni
fejerverka.
Poslednie solnechnye luchi eshche lezhali na poverhnosti vody, no ih
prevoshodili yarkost'yu ogni fejerverka: ognennye kolesa i rakety byli kak
by vygravirovany na slegka okrashennom sumerechnom nebe. Ulybka na lice
Strengmena stanovilas' shire i shire, on otkinulsya na svoem divane i chemu-to
ulybalsya. YArkie ogni fejerverka podcherkivali ego shodstvo s satirom.
Kerans naklonilsya v nemu, chtoby uznat', kogda materializuetsya ego
syurpriz, no Strengmen predvoshitil ego.
- Vy nichego ne zametili? - on osmotrel vseh za stolom. - Beatris?
Doktor Bodkin? Vy troe slishkom medlitel'ny. Vynyrnite iz svoego glubokogo
vremeni hot' na mgnovenie.
Neobychnoe molchanie povislo nad korablem, i Kerans prislonilsya k
perilam, chtoby obezopasit' sebya na sluchaj kakoj-nibud' zatei Strengmena.
Sluchajno vzglyanuv na nizhnyuyu palubu, on vdrug zametil dvadcat' ili
tridcat' chlenov ekipazha, nepodvizhno smotrevshih na poverhnost' laguny. Ih
ebonitovye lica i belye fufajki stranno mercali pri svete fejerverka, kak
u komandy prizrachnogo korablya.
Udivlennyj, Kerans osmotrel nebo i lagunu. Sumerki nastupili skoree,
chem on ozhidal, steny zdanij, okruzhavshih lagunu, ischezli v teni. V to zhe
vremya nebo ostavalos' yarkim, i verhushki rastenij tozhe byli yarko osveshcheny.
Nizkie zvuki poslyshalis' otkuda-to - eto rabotali nasosy. Do sih por
ih rabota zaglushalas' zvukami fejerverka. Voda vokrug parohoda stala
stranno vyazkoj i nepodvizhnoj, nizkie volny, kotorye obychno volnovali ee,
ischezli. Razdumyvaya, ne reshil li Strengmen organizovat' vystuplenie
dressirovannyh krokodilov, Kerans smotrel vniz, na vodu.
- Alan! Vo imya neba, vzglyanite! Beatris, vy vidite? - Kerans vskochil
so svoego kresla i podbezhal k perilam, v izumlenii ukazyvaya na vodu. -
Uroven' ponizhaetsya!
V temnoj poverhnosti vody vnizu teper' neyasno vyrisovyvalis'
pryamougol'niki krysh zatonuvshih zdanij, ih okna, pohozhie na glaznicy
ogromnogo cherepa. Oni stanovilis' vse blizhe i blizhe, voznikaya iz-pod vody,
kak zatonuvshaya Atlantida. Vnachale stali vidny desyat', zatem dvadcat'
zdanij, ih karnizy i pozharnye lestnicy vse yasnee vyrisovyvalis' skvoz'
utonchavshijsya sloj prozrachnoj vody. Bol'shinstvo iz nih bylo vsego v pyat'
etazhej - chast' rajona nebol'shih magazinov i uchrezhdenij, okruzhennyh bolee
vysokimi zdaniyami, sostavlyavshimi granicy laguny.
V pyatidesyati yardah ot nih pervaya krysha prorvala poverhnost' -
prituplennyj pryamougol'nik, gusto porosshij vodoroslyami, v kotoryh bilos'
neskol'ko dovedennyh do otchayaniya ryb. Srazu vsled za etim poyavilos' eshche s
poldyuzhiny zdanij, uzhe bylo vidno, chto oni obrazuyut uzkuyu ulicu. Iz okon
potokami lilas' voda, vodorosli svisali s pereputannyh provodov.
Vneshnost' vsej laguny izmenilas'. Oni medlenno opuskalis' vo chto-to
pohozhee na nebol'shuyu ploshchad', a vokrug nih iz vody vystupalo vse bol'she
krysh s polurazrushennymi kryshami i shpilyami, i rovnaya poverhnost' vody
prevratilas' v kubistskie dzhungli - kuby voznikavshih iz-pod vody zdanij
byli gusto usazheny rastitel'nost'yu. Ostatki vody prevratilis' v otdel'nye
kanaly, temnye i mrachnye, v uzkih ulochkah.
- Robert! Prekratite eto! |to uzhasno! - Kerans pochuvstvoval, kak
Beatris shvatila ego za ruku, ee dlinnye sinie nogti vpilis' v nego skvoz'
tkan' pidzhaka. S napryazhennym licom ona smotrela na voznikayushchij gorod,
rezkij ostryj zapah vodoroslej vyzyval ee otvrashchenie. Vual' peny pokryvala
perekrestivshiesya telegrafnye provoda i polomannye detali neonovyh reklam,
tonkij sloj tiny pokryval fasady zdanij, prevrashchaya skazochno prekrasnyj
podvodnyj gorod v vysohshij i gnoyashchijsya kanalizacionnyj kollektor.
Na mgnovenie Kerans ispugalsya za svoj rassudok, ne v silah razumno
ob座asnit' prevrashchenie znakomogo i privychnogo mira. Potom on podumal o
vnezapnom klimaticheskom kataklizme, kotoryj privel k bystromu osusheniyu
ranee rasshiryayushchihsya morej i poyavleniyu zatonuvshih gorodov. Esli eto tak, to
emu pridetsya prisposablivat'sya k novoj zhizni, ili on navsegda ostanetsya
zabroshennym v kakuyu-to zabytuyu lagunu triasovogo perioda. No v glubine ego
mozga ogromnoe drevnee solnce svetilo s neoslabevayushchej siloj, krome togo,
on uslyshal shepot Bodkina:
- Isklyuchitel'no moshchnye nasosy. Voda ubyvaet na dva-tri futa v minutu.
My sovsem nedaleko ot dna. Fantastichno!
V temneyushchem vozduhe prozvuchal smeh, i Strengmen veselo otkinulsya na
svoem divane, vytiraya glaza salfetkoj. Osvobodivshis' ot podgotovki etogo
zrelishcha, on teper' naslazhdalsya vidom treh ozadachennyh lic nad perilami.
Nad nim na meste rulevogo stoyal Admiral i s vostorgom smotrel na vodu. Ego
golaya grud' sverkala v mercayushchem svete, kak mednyj taz. Dva ili tri
cheloveka ryadom s nim derzhali prichal'nye koncy, orientiruya korabl', chtoby
on ne zadel nikakih stroenij. Dva katera, ranee ischeznuvshie na krayu
laguny, teper' poyavilis' vnov'; moshchnye nasosy, stoyavshie na nih, pogloshchali
vodu. Vskore vidimost' zakryli vystupivshie iz vody zdaniya. Ostavalos'
desyat'-dvenadcat' futov vody, a v sta yardah vidnelsya na meli tretij kater.
Strengmen ovladel soboj i podoshel k perilam.
- Velikolepno, ne pravda li, doktor Bodkin? Kakaya shutka, kakoj
istinno sovershennyj spektakl'! Pojdemte, doktor, ne vyglyadite takim
nadutym, poblagodarite menya. Organizovat' eto bylo nelegko.
Bodkin kivnul i vse eshche s napryazhennym licom dvinulsya vdol' peril.
Kerans sprosil:
- No kak vy zamknuli perimetr? Ved' sten u laguny net.
- Teper' oni est', doktor. YA dumal, vy specialist po morskoj
biologii. Vodorosli, rastushchie v bolotnoj gryazi, prevratili ee v
vodonepronicaemuyu pregradu; v poslednyuyu nedelyu ostalsya lish' odin nebol'shoj
prohod, my zakryli ego za pyat' minut.
Vokrug nih v tusklom svete vyrisovyvalis' ulicy s prorzhavevshimi
korpusami avtomobilej i avtobusov. Ogromnye anemony i morskie zvezdy
shevelilis' v luzhah, iz okon sveshivalis' vodorosli.
Bodkin ocepenelo skazal:
- Lejster-skver.
S zamolkshim smehom Strengmen povernulsya k nemu. Ego glaza zhadno
osmatrivali portiki byvshih kinozalov i teatrov.
- Itak, vy znaete, gde my Nahodimsya i kuda vy hoteli popast', doktor!
ZHal', chto vy ne pomogli nam ran'she, kogda my tol'ko pribyli syuda, - on s
proklyatiem stuknul po perilam i shvatil Bodkina za ruku. - Klyanus'
gospodom, sejchas tol'ko u nas pojdut dela! - i s usmeshkoj on otskochil ot
nih, otodvinuv po doroge obedennyj stol. Izdali poslyshalis' ego obrashchennye
k Admiralu slova.
Beatris, prizhav ruku k gorlu, s trevogoj sledila, kak on ischezaet
vnizu.
- Robert, on sumasshedshij. CHto nam delat' - on osushit vse laguny.
Kerans kivnul, dumaya o prevrashcheniyah Strengmena, svidetelem kotoryh on
byl. S poyavleniem zatonuvshih ulic i zdanij manery Strengmena rezko
izmenilis'. Vse sledy vezhlivoj utonchennosti i lakonichnogo yumora ischezli,
on stal besserdechnym i kovarnym, v nego kak by voshel huliganskij duh
prigorodnyh ulic.
Bylo pohozhe, chto voda, zatopivshaya goroda, anestezirovala ego istinnyj
harakter, pridav emu vneshnij losk i utonchennost'.
Na palubu upala ten' sosednego zdaniya, zakryv chast' bol'shoj kartiny
temnym zavesom. Bylo vidno lish' neskol'ko figur: |sfir', negr-gondol'er i
sredi nih edinstvennaya belaya figura - bezborodogo chlena Soveta Desyati. Kak
i predrekal Strengmen, Beatris vypolnila svoyu simvolicheskuyu rol', i Neptun
sdalsya i otstupil.
Kerans posmotrel na kruglyj korpus ispytatel'noj stancii, lezhavshej na
kryshe kinoteatra, kak ogromnyj valun na krayu obryva. Zdaniya, sostavlyavshie
perimetr laguny, teper' zakryvali polneba, ostaviv ih na vlazhnom dne
kan'ona.
- Ne rasstraivajtes', - skazal Kerans. On podderzhal Beatris, kogda
korabl' dostig dna i slegka nakrenilsya. - Kogda oni obsharyat vse magaziny i
muzei, oni ujdut. V lyubom sluchae cherez odnu-dve nedeli nachnutsya dozhdi.
Beatris vzdrognula pri vide letuchih myshej, pereletavshih ot odnogo
karniza k drugomu.
- No vse stalo tak otvratitel'no. Ne mogu poverit', chto zdes' kto-to
zhil. Pohozhe na voobrazhaemyj gorod ada. Robert, mne neobhodima laguna.
- Nu chto zh, my mozhem ujti i dvinut'sya na yug cherez ilistye otmeli. CHto
vy dumaete ob etom. Alan?
Bodkin medlenno pokachal golovoj, vse eshche slepo glyadya na temnye zdaniya
vokrug ploshchadi.
- Vy vdvoem uhodite, ya dolzhen ostat'sya zdes'.
Kerans kolebalsya.
- Alan, - myagko predupredil on, - Strengmen teper' poluchit vse, v chem
nuzhdaetsya. My dlya nego bespolezny. Vskore my stanem nezhelannymi gostyami.
No Bodkin ne slushal ego. On smotrel vniz, na ulicy, vcepivshis' v
perila, kak chelovek za prilavkom ogromnogo magazina, torguyushchij
vospominaniyami svoego detstva.
Voda s ulic ischezla. Blizhajshij kater zastryal na trotuare. Ego ekipazh
vo glave s Velikim Cezarem sprygnul v vodu, kotoraya dohodila lyudyam do
poyasa, i pobrel k parohodu.
Parohod, poslednij raz kachnuvshis', prochno osel na dne. Poslyshalis'
kriki Strengmena i ego podchinennyh, ottalkivavshih bagrami putanicu
telegrafnyh provodov. V vodu spustili malen'kuyu shlyupku, i pod
torzhestvuyushchie vozglasy i udary o perila Admiral cherez meleyushchuyu vodu
perevez Strengmena k fontanu v centre ploshchadi. Zdes' Strengmen vytashchil iz
karmana pistolet i s krikom nachal ochered' za ochered'yu puskat' v temneyushchee
nebo rakety.
11. BALLADA O MISTE KOSTLYAVOM
CHerez polchasa Beatris, Kerans i doktor Bodkin smogli vyjti na ulicy.
Povsyudu byli eshche bol'shie luzhi, voda vytekala iz okon i dverej zdanij, no
vse oni byli ne glubzhe dvuh-treh futov. Vidny byli suhie polosy trotuara v
sogni yardov dlinoj, a bol'shinstvo malen'kih ulic sovershenno prosohli. Ryby
i vodorosli gibli posredi ulic, na trotuare i v stochnyh kanavah vidnelis'
gory tiny, no, k schast'yu, ubegayushchaya voda prodelala v nih shirokie prohody.
|kipazh vo glave so Strengmenom v belom kostyume, puskayushchim
raznocvetnye signal'nye rakety v polut'mu ulic, shel vperedi orushchej tolpy.
Nekotorye tashchili bochonki s romom, drugie razmahivali celym assortimentom
butylok, machete i gitarami. Neskol'ko nasmeshlivyh vykrikov "Mista
Kostlyavyj" poslyshalos', kogda Kerans pomogal Beatris spuskat'sya s trapa, i
vsled za tem trio, otdelivshis' ot ostal'nyh, uglubilos' v molchalivye
ulicy.
Neuverenno vzglyanuv na dzhungli, vozvyshavshiesya so vseh storon, kak
gigantskij konus potuhshego vulkana, Kerans napravilsya po trotuaru k
blizhajshemu zdaniyu. Oni stoyali v vestibyule odnogo iz ogromnyh kinoteatrov,
morskie ezhi i ogurcy vyalo polzali po vlazhnomu kafel'nomu polu, v pomeshchenii
kassy valyalis' dollarovye bumazhki peschanogo cveta.
Beatris odnoj rukoj podobrala svoyu dlinnuyu yubku, i oni medlenno
dvinulis' vniz po linii kinoteatrov, kafe i dansingov, naselennyh teper'
lish' rakushkami i mollyuskami. Na pervom zhe uglu oni svernuli v storonu ot
zvukov razgula, shedshih s protivopolozhnoj storony i poshli na zapad po
vlazhnomu kaplyushchemu kan'onu. Nad golovoj u nih prodolzhali vzryvat'sya
raznocvetnye signal'nye rakety, i tonkie stekloobraznye gubki otrazhali
golubye i rozovye vspyshki.
- Koventri strit, Hajmarket... - Kerans chital zarzhavevshie nazvaniya
ulic. Oni bystro svernuli v odnu iz dverej, tak kak Strengmen i ego banda
dvinulis' obratno cherez ploshchad' v vspyshkah sveta i shume, machete srezali
prorzhavevshie vitriny magazinov.
- Budem nadeyat'sya, chto oni najdut chto-nibud', chto udovletvorit ih, -
probormotal Bodkin. On razglyadyval potemnevshuyu liniyu gorizonta, kak by ishcha
ushedshuyu vodu, kotoraya skryvala gorod.
Neskol'ko chasov oni, kak odinokie privideniya, brodili po uzkim
ulicam, izredka vstrechaya kogo-nibud' iz chlenov zagulyavshego ekipazha, p'yano
bredushchego s ostatkami nagrablennogo v odnoj ruke i machete v drugoj. Na
neskol'kih perekrestkah razozhgli malen'kie kostry, gruppki po dva-tri
cheloveka grelis' vokrug goryashchego gnilogo dereva. Izbegaya ih, trio
dvigalos' k yuzhnomu krayu byvshej laguny, gde v temnote vozvyshalsya dom
Beatris, ego naves viden byl na fone zvezd, - skazal Kerans Beatris. On
ukazal na vlazhnuyu goru ila, kotoraya dostigala okon pyatogo etazha i yavlyalas'
chast'yu ogromnogo vala slezhavshejsya gliny, o kotorom govoril Strengmen. |tot
val okruzhal teper' lagunu, obrazuya na puti morya vodonepronicaemuyu
pregradu. Vdali poperek ulicy oni videli tu zhe vyazkuyu massu.
Tut i tam damba opiralas' na podderzhku bol'shogo zdaniya - cerkvi ili
pravitel'stvennoj postrojki, - vklyuchiv ego v svoyu ogromnuyu dugu, shedshuyu
vdol' vsej laguny. Odno iz takih zdanij okazalos' u nih na puti, i Kerans
uskoril shagi, kogda oni podhodili k planetariyu. On s neterpeniem zhdal
ostal'nyh, kotorye zaderzhalis' u pustyh vitrin bol'shogo univermaga ili
smotreli na chernyj potok tiny, medlenno stekayushchij po lestnice v
medlitel'nyj bassejn posredi ulicy.
Dazhe nebol'shie zdaniya byli zakryty, prezhde chem ih pokinuli, i
polomannye i zarzhavevshie metallicheskie shchity i reshetki skryvali ih
vnutrennosti. Vse pokryval tonkij sloj tiny, i Keransu pokazalos', chto
gorod voskres iz kanalizacii. Kogda pridet sudnyj den', podumal on,
legiony mertvyh vynuzhdeny budut vyjti iz nego v gryaznyh savanah.
- Robert. - Bodkin vzyal ego za ruku, ukazyvaya vpered. V pyatidesyati
yardah ot nih stoyal ugryumyj zatenennyj kupol planetariya, ego metallicheskoe
pokrytie slabo blestelo v sluchajnyh vspyshkah raket. Kerans osmotrelsya,
uznavaya okruzhayushchie zdaniya, trotuar i fonarnye stolby, zatem neuverenno, no
s lyubopytstvom poshel vpered, k etomu panteonu svoih uzhasov i zagadok.
Gubki i burye vodorosli useivali trotuar, po kotoromu oni ostorozhno
priblizhalis' k vhodu, vybiraya put' sredi grud ila, zagromozhdavshih ulicu.
Stebli vodoroslej, kotorymi poros kupol, teper' bezzhiznenno svisali s
portika, ih dlinnye vysohshie list'ya navisali nad vhodom, kak gniyushchij
zanaves. Kerans razdvinul list'ya i ostorozhno zaglyanul v temnoe foje. Vezde
lezhal tolstyj sloj chernoj gryazi, slegka shevelivshijsya, tak kak tam pogibli
naselyavshie ego morskie zhivotnye, i ih plavuchie meshki razryvalis', vypuskaya
puzyri vozduha. |ta gryaz' byla vezde: na biletnoj kasse, na lestnice,
vedushchej na antresoli, na stenah i dvernyh panelyah. Ne bylo bol'she
magicheskogo chreva, kotoroe on pomnil po svoemu pogruzheniyu, teper' eto byla
svalka gniyushchih organicheskih ostankov. Neprozrachnoe pokryvalo tainstvenno
ischezalo, ego zamenil vhod v kanalizaciyu.
Kerans medlenno poshel po foje, vspominaya magicheskij polumrak
auditorii i strannye ochertaniya sozvezdij na kupole. On pochuvstvoval
tyazhelyj zapah, shedshij otovsyudu.
On bystro vzyal Beatris za ruku i poshel k vyhodu na ulicu.
- Boyus', chto vsya magiya ischezla, - spokojno zametil on. Prinuzhdenno
zasmeyalsya. - Veroyatno, Strengmen skazal by, chto samoubijce nikogda ne
sleduet prihodit' na mesto svoego prestupleniya.
Pytayas' najti kratchajshij marshrut, oni zabreli v tupik i vynuzhdeny
byli otstupit', tak kak na nih iz nebol'shoj melkoj luzhi prygnul krokodil.
Otstupaya mezhdu zarzhavevshimi korpusami avtomobilej, oni dostigli ulicy,
presleduemye alligatorom. On ostanovilsya u fonarnogo stolba na krayu
trotuara, ego hvost raskachivalsya, chelyusti szhimalis' i razzhimalis'. Kerans
zakryl soboj Beatris. Oni pobezhali i pokryli uzhe desyat' yardov, kogda
Bodkin spotknulsya i tyazhelo upal v kuchu ila.
- Alan! Bystree! - Kerans pobezhal obratno k Bodkinu, nad kotorym
navisla golova krokodila, kotoryj, ostavshis' v osushennoj lagune, byl
razdrazhen, ispugan i gotov napast' na kogo ugodno.
Vdrug poslyshalis' zvuki vystrelov i kriki. Iz-za ugla vyshla gruppa
lyudej. Vperedi vidna byla belolicaya figura Strengmena, soprovozhdaemaya
Admiralom i Velikim Cezarem s vintovkami cherez plecho.
Glaza Strengmena sverkali vo vspyshkah signal'nyh raket. On slegka
poklonilsya Beatris i privetstvoval Keransa vzmahom ruki. Alligator, s
pererublennoj spinoj, bessil'no zabilsya v stochnoj kanave, a Velikij Cezar'
vyhvatil machete i prinyalsya otrubat' emu golovu.
Strengmen so zlobnym udovol'stviem sledil za etim.
- Otvratitel'nyj zver', - zametil on, zatem vytashchil iz karmana
bol'shoe ozherel'e iz fal'shivyh brilliantov, perevityh vodoroslyami, i
protyanul ego Beatris.
- Dlya vas, dorogaya. - On lovko zastegnul ozherel'e u nee na shee i s
udovol'stviem posmotrel na rezul'tat. Vodorosli sredi sverkayushchih kamnej na
beloj grudi delali Beatris pohozhej na glubokovodnuyu nayadu. - Kak i vse
ostal'nye zhemchuga etogo mertvogo morya.
S etim cvetistym vyrazheniem on otpravilsya dal'she, razryvy raket i
kriki postepenno ischezali vo t'me. Trio ostalos' v tishine ulicy sredi
belyh zhemchuzhin ryadom s obezglavlennym alligatorom.
Na protyazhenii celuyushchih neskol'kih dnej sobytiya prodolzhali razvivat'sya
v vozrastayushchej gluposti i bescel'nosti. Poteryav vsyakuyu orientirovku,
Kerans nochami odin brodil po temnym ulicam (dnem v labirinte ulic bylo
nevynosimo zharko) nesposobnyj otvlech'sya ot vospominanij o staroj lagune i
v to zhe vremya krepko privyazannyj k pustym ulicam i polurazrushennym
zdaniyam.
Posle pervogo udivleniya pri vide osushennoj laguny on bystro vpal v
sostoyanie inertnosti i apatii, iz kotorogo bespomoshchno staralsya vybrat'sya.
Smutno on ponimal, chto laguna oznachala dlya nego kompleks nevroticheskih
nuzhd, kotorye teper' sledovalo udovletvorit' drugim sposobom. |ta tupaya
letargiya uglublyalas', i vse bol'she i bol'she on chuvstvoval sebya chelovekom,
zabroshennym vo vremennoe more, okruzhennym massoj predmetov millionoletnej
davnosti.
Ogromnoe solnce, bivsheesya v ego mozgu, polnost'yu zaglushalo zvuki
grabezha i razgula, vzryvov i ruzhejnyh vystrelov. Kak slepoj, bluzhdal on po
ploshchadyam i ulicam, ego belyj obedennyj pidzhak zagryaznilsya, izorvalsya i
vyzyval nasmeshki vstrechnyh moryakov, kotorye igrivo postukivali ego po
plecham. V polnoch' on brodil sredi p'yanyh pevcov na ploshchadi ili sidel ryadom
so Strengmenom sredi ego piratov, skryvayas' v teni parohoda, glyadya na
tancuyushchih i prislushivayas' k zvukam barabanov i gitar, kotorye zaglushalo
bienie ogromnogo chernogo solnca.
On ostavil vsyakie popytki vernut'sya v otel' - kanal byl zakryt dvumya
nasosnymi katerami, a sosednie laguny kisheli alligatorami - i dnem libo
spal v dome Beatris na divane, libo v poludreme sidel na verhnej palube
parohoda. Bol'shinstvo chlenov ekipazha spalo sredi upakovochnyh korzin ili
sporilo o svoej dobyche, s neterpeniem ozhidaya sumerek. Oni ostavlyali ego v
odinochestve. Po iskazhennoj logike bylo bezopasnee ostavat'sya ryadom so
Strengmenom, chem pytat'sya prodolzhat' svoyu prezhnyuyu odinokuyu zhizn'. Bodkin
pytalsya sdelat' eto, vernuvshis' v sostoyanie usilivayushchegosya shoka na
ispytatel'nuyu stanciyu - teper' emu prihodilos' vzbirat'sya tuda po krutoj
pozharnoj lestnice, - no vo vremya odnogo iz svoih polunochnyh puteshestvij po
universitetskomu kvartalu za planetariem on byl shvachen i sil'no izbit
gruppoj p'yanyh moryakov. Vklyuchivshis' v svitu Strengmena, Kerans
okonchatel'no priznal ego absolyutnuyu vlast' nad lagunoj.
Odnazhdy on zastavil sebya navestit' Bodkina i nashel ego na kojke v
ispytatel'noj stancii. Rabotal samodel'nyj kondicioner. Kak i Kerans,
Bodkin kazalsya izolirovannym na malen'kom ostrovke v bezbrezhnom more
vremeni.
- Robert, - probormotal on svoimi razbitymi gubami, - uhodite otsyuda.
Berite ee, etu devushku... - tut on ostanovilsya, vspominaya imya, -
...Beatris, i ishchite druguyu lagunu.
Kerans kivnul, starayas' pomestit'sya v uzkij konus prohladnogo vozduha
ot kondicionera.
- YA znayu. Alan, Strengmen bezumen i opasen, no po kakoj-to prichine ya
eshche ne mogu ujti. Ne znayu pochemu, no chto-to est' zdes', v etih nagih
ulicah. - On pomolchal zadumchivo. - CHto eto? Kakoj-to zloj duh vladeet moim
mozgom, vnachale ya dolzhen razdelat'sya s nim.
Bodkin pytalsya sest'.
- Kerans, poslushajte. Berite ee i uhodite. Segodnya zhe vecherom. Vremya
zdes' bol'she ne sushchestvuet.
V laboratorii vnizu bledno-korichnevaya pena pokryvala polukrug tablic
i laboratornye stoly. Kerans sdelal neuverennuyu popytku podobrat' upavshie
na pol tablicy, no potom otkazalsya i provel sleduyushchij chas, stiraya svoj
obedennyj pidzhak v luzhe vody.
Vozmozhno, peredraznivaya ego, neskol'ko chlenov ekipazha naryadilis' v
chernye smokingi i povyazali galstuki. V odnom iz skladov oni obnaruzhili
bol'shoj zapas vechernih naryadov v vodonepronicaemoj plenke. Podstrekaemye
Strengmenom, s poldyuzhiny moryakov naryadilis' i poneslis' po ulicam v
stremitel'nom vesel'e. Poly smokingov razvivalis', oni byli pohozhi na
uchastnikov kakogo-to shutovskogo karnavala dervishej.
Posle nachal'nyh popytok grabezh byl organizovan bolee ser'ezno.
Strengmen pochemu-to bol'she vsego interesovalsya predmetami iskusstva. Posle
tshchatel'noj razvedki byl najden glavnyj gorodskoj muzej. No, k
razocharovaniyu Strengmena, zdanie bylo pusto, edinstvennoj nahodkoj byla
bol'shaya mozaika, kotoruyu teper' ego lyudi kusok za kuskom perenosili iz
zala muzeya na verhnyuyu palubu parohoda.
|to razocharovanie pobudilo Keransa predupredit' Bodkina, chto
Strengmen mozhet rasprostranit' svoyu dosadu na nego. No kogda na sleduyushchij
den' v nachale vechera Kerans vzobralsya v ispytatel'nuyu stanciyu, on
obnaruzhil, chto doktor Bodkin ischez. Kondicioner istratil voe goryuchee, i,
prezhde chem pokinut' stanciyu, Bodkin otkryl okna. Teper' pomeshchenie bylo
proniknuto tyazhelym zapahom.
Lyubopytno, chto ischeznovenie Bodkina malo obespokoilo Keransa.
Pogruzhennyj v sebya, on reshil, chto biolog posledoval svoemu sobstvennomu
sovetu i dvinulsya na yug v poiskah drugoj laguny.
Beatris, odnako, ostavalas' zdes'. Kak i Kerans, ona byla postoyanno
pogruzhena v mechtatel'nost'. Dnem Kerans redko videl ee: ona obychno
ostavalas' v posteli. No po vecheram, kogda stanovilos' prohladnee, ona
vsegda spuskalas' iz-pod svoego navesa sredi zvezd i prisoedinyalas' k
Strengmenu i ego piratam. Ona ravnodushno sidela ryadom s nim v svoem sinem
vechernem plat'e, volosy ee byli ukrasheny tremya ili chetyr'mya, tiarami,
kotorye Strengmen pohitil v odnom iz yuvelirnyh magazinov, grud' ee
skryvalas' sredi massy sverkayushchih cepej i polumesyacev, kak u bezumnoj
korolevy v drame uzhasov.
Strengmen obrashchalsya s nej so strannoj pochtitel'nost'yu, ne bez ottenka
vrazhdebnoj vezhlivosti, kak budto ona byla plemennym totemom, otvetstvennym
za udachu i horoshij hod del, vlast' kotorogo vlechet i tyagotit. Kerans
staralsya nahodit'sya ryadom s nej. V tot vecher, kogda ischez Bodkin, on
naklonilsya k nej cherez grudu divannyh podushek i skazal:
- Alan ushel. Staryj Bodkin. On videlsya s vami pered uhodom?
No Beatris, ne glyadya na nego, smotrya na pylavshie na ploshchadi kostry,
otvetila:
- Prislushajtes' k barabannomu boyu, Robert. Kak vy dumaete, skol'ko
tut solnc?
Vyglyadyashchij bolee diko, chem kogda-libo posle plyaski sredi lagernyh
kostrov, Strengmen rastyanulsya na divane s licom melovogo cveta. Opirayas'
na lokot', on smotrel na Keransa, sidevshego ryadom s nim na divannoj
podushke.
- Znaete, pochemu oni boyatsya menya, Kerans? Admiral. Velikij Cezar' i
ostal'nye. YA vam raskroyu svoj sekret. - Potom shepotom: - Oni schitayut menya
mertvecom.
V pripadke hohota on oprokinulsya na divan.
- O bozhe, Kerans! CHto mne delat' s vami dvumya? Vyjdite iz svoego
transa. - On smotrel na priblizhayushchegosya Velikogo Cezarya, kotoryj otbrosil
mertvuyu golovu krokodila, ispol'zovavshuyusya kak kapyushon. - Da! Pesnya dlya
doktora Keransa? Velikolepno. Slyshali kogda-nibud', doktor? Togda
slushajte, eto ballada o Miste Kostlyavom.
Prochistiv gorlo, razmahivaya rukami i zhestikuliruya, ogromnyj negr
nachal glubokim gortannym golosom:
Mista Kostlyavyj lyubil suhoshchavyh lyudej,
Nashel sebe bananovuyu devushku,
Hitree treh prorokov, ona sdelala ego sumasshedshim,
Zastavila kupat'sya v zmeinom vine,
Nikogda ne slyshal stol'ko bolotnyh ptic
|tot staryj hozyain alligator.
Mista Kostlyavyj otpravilsya rybachit'
Vniz po zalivu Angela, gde bezhal suhoshchavyj chelovek,
Mista vytashchil svoj cherepahovyj kamen'
I zhdal, poka podplyvet lodka.
|to byla otlichnaya shutka,
Takuyu ne vydumayut i tri hitryh proroka.
Mista Kostlyavyj uvidel svoyu devushku
I promenyal cherepahovyj kamen' na dva banana,
On poluchil svoyu bananovuyu devushku,
No proroki skazali emu:
"Nikogda ne budut u tebya suhoshchavye lyudi".
Mista Kostlyavyj tanceval dlya svoej vozlyublennoj,
Postroil bananovyj dom dlya posteli svoej vozlyublennoj...
S vnezapnym krikom Strengmen vskochil s divana i pobezhal mimo Velikogo
Cezarya k centru ploshchadi, ukazyvaya na vershinu steny, sostavlyavshej chast'
perimetra laguny. Na fone temneyushchego neba byla vidna malen'kaya kvadratnaya
figura doktora Bodkina, medlenno probirayushchegosya sredi nagromozhdenij
upavshih stvolov k ust'yu potoka, soedinyayushchego laguny. Ne znaya, chto ego
vidyat snizu, on derzhal v rukah malen'kij derevyannyj yashchik, privyazannyj k
yashchiku shnur gorel.
V ispuge Strengmen zakrichal:
- Admiral, Velikij Cezar', hvatajte ego, u nego bomba!
V panike vse, krome Beatris i Keransa, brosilis' bezhat' k uglam
ploshchadi. Sprava i sleva zagremeli vystrely. Bodkin neuverenno ostanovilsya,
ogon' zapal'nogo shnura iskrilsya u ego nog. Zatem on povernulsya i poshel po
krayu zagromozhdeniya.
Kerans vskochil na nogi i pobezhal za ostal'nymi. Kogda on dostig steny
perimetra, signal'nye razryvy goreli v vozduhe. Strengmen i Admiral
vzbiralis' po pozharnoj lestnice, nad ih golovami gremelo ruzh'e Velikogo
Cezarya. Bodkin ostavil bombu v centre damby i uhodil po krysham.
Uhvativshis' za poslednyuyu stupen'ku, Strengmen vzletel na dambu, v
neskol'ko pryzhkov dobezhal do bomby i shvyrnul ee v naruzhnyj zaliv. Kogda
zamer vsplesk, snizu razdalis' kriki odobreniya. Perevedya dyhanie,
Strengmen rasstegnul kurtku i izvlek iz kobury korotkostvol'nyj pistolet
kalibra 0,38. Zloveshchaya ulybka zastyla na ego lice. Podstegivaemyj krikami
svoih posledovatelej, on dvinulsya za Bodkinym, kotoryj v etot moment
podhodil k ispytatel'noj stancii.
Kerans ocepenelo slyshal kriki. On vspomnil preduprezhdenie Bodkina i
podumal, chto Strengmen mozhet nasil'no uvlech' ego za svoim otryadom. On
medlenno pobrel obratno na ploshchad', gde na grude divannyh podushek vse eshche
sidela Beatris, a ryadom s neyu na zemle valyalas' golova alligatora. Kogda
on podoshel k nej, to uslyshal za soboj ch'i-to ugrozhayushchie shagi. Strannaya
tishina ohvatila bandu grabitelej.
On oglyanulsya i uvidel priblizhayushchegosya Strengmena. Guby ego
po-prezhnemu byli iskazheny zloveshchej ulybkoj. Velikij Cezar' i Admiral shli
za nim, uzhe smeniv ruzh'ya na machete. Ostal'nye chleny ekipazha razvertyvalis'
veerom, zahvatyvaya Keransa v polukrug.
- So storony Bodkina eto bylo ochen' glupo, ne pravda li, doktor? I
slishkom opasno. |tot proklyatyj starik chut' ne potopil nas. - Strengmen
ostanovilsya v neskol'kih shagah ot Keransa, ugryumo glyadya na nego. - Vy
horosho znali Bodkina, ya udivlen, chto vy ne predvideli etogo. Ne znayu,
sleduet li mne predostavlyat' shansy sumasshedshim biologam.
On zhestom dal znak Velikomu Cezaryu, no v etot moment Beatris vskochila
na nogi i podbezhala k nemu.
- Strengmen! Radi boga, hvatit! Ostanovites', my ne povredim vam!
Ved' zdes' vse vashe!
Sil'no dernuv, ona razorvala svoi ozherel'ya, sorvala s volos tiary i
brosila ih na zemlyu pered Strengmenom. Oskalivshis' v gneve, Strengmen
shvyrnul ih v kanavu, a Velikij Cezar', stav za Beatris, podnyal svoj
machete.
- Strengmen! - Beatris uhvatila ego za lackany i chut' ne povalila na
zemlyu. - Vy belyj d'yavol, ostav'te nas odnih!
Strengmen vyrvalsya, dyhanie ego so svistom vyryvalos' skvoz' zuby. On
diko smotrel na rastrepannuyu zhenshchinu, stoyavshuyu na kolenyah sredi
razbrosannyh zhemchuzhin, i hotel mahnut' Velikomu Cezaryu, no vnezapnaya
sudoroga iskazila ego pravuyu shcheku.
On shvatilsya za shcheku rukoj, starayas' pojmat' ee, kak muhu, zatem,
nesposobnyj spravit'sya so spazmom, zastyl s iskazhennym licom. Na mgnovenie
lico ego zastylo v grotesknom zeve, kak u cheloveka, stradayushchego
stolbnyakom. Neuverennyj v prikazanii svoego hozyaina. Velikij Cezar'
kolebalsya, i Kerans otstupil v ten' parohoda.
- Otlichno! Bozhe, chto za ...! - Strengmen chto-to probormotal pro sebya
i popravil odezhdu. Tik prekratilsya. On medlenno kivnul Beatris, kak by
preduprezhdaya ee, chto vsyakoe dal'nejshee zastupnichestvo nevozmozhno, zatem
ryavknul chto-to Velikomu Cezaryu. Machete poleteli v storonu, no prezhde chem
Beatris mogla skazat' slovo, vsya banda obrushilas' na Keransa s kulakami
pod kriki i vopli.
Kerans staralsya uvernut'sya, reshiv, chto eto gruboe razvlechenie vyzvano
neobhodimost'yu snyat' napryazhenie posle ubijstva Bodkina. On pereskochil
cherez divan Strengmena, kogda banda priblizilas' k nemu, no obnaruzhil, chto
put' k otstupleniyu otrezan Admiralom, kotoryj perestupal s nogi na nogu v
svoih belyh tennisnyh bryukah, kak tancor. Vnezapno on prygnul vpered i
sbil Keransa s nog. Kerans tyazhelo opustilsya na divan, dyuzhina korichnevyh
ruk shvatila ego za sheyu i plechi i oprokinula na pokrytuyu bulyzhnikom
mostovuyu. On bezuspeshno pytalsya osvobodit'sya, uvidev v prosvete mezhdu
telami napadavshih Beatris i Strengmena. Krepko shvativ Beatris za ruku,
Strengmen tashchil ee vverh po trapu.
Bol'shaya shelkovaya podushka zakryla lico Keransa i tyazhelye kulaki nachali
vybivat' barabannuyu drob' na ego spine i shee.
- Prazdnik cherepov!
Podnyav kubok v mercayushchem svete i proliv ego yantarnoe soderzhimoe na
odezhdu, Strengmen ispustil krik i sprygnul s fontana, kogda telega
svernula v storonu po bulyzhnoj ploshchadi. Tolkaemaya shest'yu potnymi
gologrudymi matrosami, vpryagshimisya v nee mezhdu ogloblyami, ona grohotala i
tryaslas' po goryachej zole i ugol'yam kostrov, dyuzhina ruk pomogala ej v puti,
nakonec s zaklyuchitel'nym uskoreniem ona stuknulas' o kraj pomosta i
vyvalila svoj gruz k nogam Keransa. Nemedlenno vokrug nego obrazovalsya
poyushchij krug, ruki otbivali vozbuzhdayushchij ritm, belye zuby sverkali v
vozduhe, kak d'yavol'skie igral'nye kosti, bedra vertelis' i pyatki
otstukivali. Admiral prygnul vpered, raschishchaya put' sredi vertyashchihsya
torsov, a Velikij Cezar' so stal'nym trezubcem, k kotoromu byla privyazana
gruda vodoroslej, naklonilsya nad pomostom i s, torzhestvennym poklonom
shvyrnul etu grudu v vozduh nad tronom.
Kerans bespomoshchno kachnulsya vpered, kogda ostro pahnushchie vodorosli
ohvatili ego golovu i plechi; ogni kostrov otrazhalis' v pozolochennyh ruchkah
ego trona. Gul barabanov vokrug nego sovpal s vnutrennim barabannym ritmom
drevnego solnca, on pozvolil sebe povisnut' vsem vesom na okrovavlennyh
remnyah, svyazyvavshih ego zapyast'ya, ravnodushnyj k boli, tak kak vse vremya
teryal soznanie. U ego nog, u osnovaniya trona, sverkala beliznoj gruda
kostej: tonkie bercovye kosti i bedra, lopatki, pohozhie na masterki,
meshanina reber i grudnyh kletok i dazhe dva oskalennyh cherepa. Svet
otrazhalsya na ih golyh makushkah i mercal v pustyh glaznicah, idya iz
rezervuarov s kerosinom, kotorye derzhali statui, rasstavlennye na ploshchadi
vokrug trona. Tancory obrazovali dlinnuyu volnistuyu liniyu, i vo glave so
Strengmenom nachali izvivat'sya vokrug mramornyh nimf, a barabanshchiki
naklonyalis' so svoih mest, chtoby sledit' za ih prodvizheniem.
Poluchiv korotkuyu peredyshku, poka tancory dvigalis' po ploshchadi, Kerans
otkinulsya na obituyu barhatom spinku trona, avtomaticheski popytavshis'
vysvobodit' svoi svyazannye zapyast'ya. Vodorosli okutyvali ego sheyu i plechi,
navisali na glaza s olovyannoj korony, kotoruyu Strengmen natyanul emu na
brovi. Uzhe vysohshie, vodorosli izdavali tyazhelyj zapah i zakryvali ego
ruki, tak chto vidno bylo tol'ko neskol'ko klochkov obedennogo pidzhaka. Na
krayu pomosta, vozle kuchi kostej i pustyh butylok iz-pod roma, vidnelas'
gruda rakovin, razorvannyh na kuski morskih zvezd i drugogo musora,
kotorym ego zabrasyvali do togo, kak otyskat' mavzolej s kostyami.
V dvadcati futah za nim vozvyshalsya temnyj korpus parohoda, na ego
palubah vse eshche gorelo neskol'ko ognej. Dve nochi prodolzhalas' orgiya, temp
ee vse narastal s kazhdym chasom, ochevidno, Strengmen reshil istoshchit' svoj
ekipazh. Kerans prebyval v sostoyanii bespomoshchnoj polubessoznatel'noj
zadumchivosti, ego bol' smyagchalas' romom, nasil'no vlivaemym emu v glotku
(ochevidno, okonchatel'noe unizhenie, kotoromu podvergalsya Neptun - vladyka
vrazhdebnogo i pugayushchego morya), zatumanennoe soznanie pokryvalo scenu pered
nim myagkim pokrovom krovavogo cveta. Smutno on oshchushchal svoi svyazannye
zapyast'ya i izmuchennoe telo, no sidel terpelivo, ispolnyaya rol' Neptuna, na
kotoruyu byl obrechen, prinimaya musor i oskorbleniya, gromozdivshimsya pered
nim ekipazhem, vyrazhavshim tem samym svoj strah i nenavist' k moryu. Kakimi
by ni byli prichiny etogo, Strengmen vse eshche ne hotel ubivat' ego, i ekipazh
otrazhal etu nereshitel'nost' svoego glavarya, oblekaya oskorbleniya i pytki v
formu grotesknoj i shumno veseloj shutki, delaya vid, chto kogda oni ukutyvali
ego vodoroslyami i zabrasyvali musorom, oni poklonyalis' idolu.
Cep' tancorov vnov' priblizilas' i obrazovala vokrug nego poyushchij
krug. Strengmen derzhalsya v centre kruga - on, ochevidno, ne hotel slishkom
blizko podhodit' k Keransu, boyas', chto okrovavlennye zapyast'ya i razbitoe
lico zastavyat ego osoznat' vsyu zhestokost' shutki, - vpered vyshel Velikij
Cezar', ego shishkovatoe lico napominalo mordu gippopotama. Neuklyuzhe
podprygivaya v ritme barabannogo boya, on vybral cherep i bedro iz kuchi
kostej u trona, i nachal vybivat' drob', ispol'zuya razlichnuyu tolshchinu
visochnoj i zatylochnoj dolej chtoby izvlech' grubuyu cherepnuyu oktavu.
Neskol'ko moryakov prisoedinilos' k nemu, i pod tresk bercovyh, luchevyh i
Loktevyh kostej nachalsya bezumnyj tanec. Oslabev, ele razlichaya ugryumye
iskazhennye lica, izvivavshiesya v fute ili dvuh ot nego, Kerans zhdal, poka
tanec prekratitsya, potom otkinulsya na spinu i postaralsya zashchitit' glaza ot
razryvov signal'nyh raket, na mgnovenie ozaryavshih korabl' i fasady
okruzhayushchih zdanij. |to oznachalo konec pirshestva i nachalo novoj raboty. S
krikom Strengmen i Admiral vybezhali iz tancuyushchej bandy. Telegu ottashchili,
gremya metallicheskimi obod'yami ee koles o bulyzhniki, kerosinovye
svetil'niki pogasili. CHerez minutu ploshchad' stala temnoj i pustoj,
neskol'ko kostrov, shipya, dogorali sredi divannyh podushek i broshennyh
barabanov, ih ugasayushchij blesk vremya ot vremeni otrazhalsya v pozolochennyh
ruchkah trona i belyh kostyah, okruzhavshih tron.
Vsyu noch', s nebol'shimi promezhutkami, malen'kie gruppy grabitelej
poyavlyalis' na ploshchadi, tashcha dobychu: bronzovuyu statuyu, chast' portika, -
pogruzhali ee v korabl' i ischezali vnov', ne obrashchaya vnimaniya na
nepodvizhnuyu figuru, skorchivshuyusya v teni na trone. Pochti vse vremya Kerans
spal, nevziraya na ustalost' i bol', prosnulsya on ot prohlady za neskol'ko
minut do rassveta i pozval Beatris. On ne videl ee s momenta pleneniya
svoego posle smerti Bodkina i byl uveren, chto Strengmen zakryl ee v
parohode.
Nakonec, posle vzryvayushchejsya nochi, s ee barabannym boem, s razryvami
signal'nyh raket nad zatenennoj ploshchad'yu podnyalsya rassvet, a vsled za nim
razostlalsya ogromnyj zolotoj kover solnca. CHerez chas ploshchad' i osushennye
ulicy zamerli v molchanii, tol'ko otdalennyj shum kondicionerov na parohode
napominal Keransu, chto on ne odin. Kakim-to chudom on vynes predydushchij
den', vyzhil, sidya na solncepeke, v nevynosimoj zhare, zashchishchennyj tol'ko
plashchom iz vodoroslej, spadayushchih s korony. Kak vybroshennyj na bereg Neptun,
on smotrel iz svoego vodoroslevogo shatra na kover brilliantovogo sveta,
pokryvshij kosti i gniyushchie otbrosy. Odnazhdy on uslyshal, chto na palube
korablya otkryli lyuk, i pochuvstvoval, chto Strengmen vyshel iz svoej kayuty,
chtoby osmotret' ego, - cherez neskol'ko minut na nego oprokinuli vedro
ledyanoj vody. On lihoradochno hvatal holodnye kapli, padavshie s vodoroslej
v rot, kak zamerzshie zhemchuzhiny. Medlenno vsled za etim on vpal v glubokoe
ocepenenie, ochnuvshis' tol'ko v sumerki, kogda nachinalos' ocherednoe
gulyan'e.
V svoem belom otglazhennom kostyume podoshel Strengmen i kriticheski
osmotrel ego, so strannym vyrazheniem zhalosti probormotal:
- Kerans, vy eshche zhivy, kak eto vam udalos'?
|to zamechanie podderzhivalo ego ves' sleduyushchij den', kogda polog
poludnya lezhal na ploshchadi polosami nesterpimo yarkogo sveta, kak plasty
parallel'nyh vselennyh, kristallizovavshiesya v edinom kontinuume pod
dejstviem nevynosimoj zhary. Vozduh obzhigal ego kozhu, kak ognem. On
ravnodushno smotrel na mramornye statui i dumal o Hardmane, dvigavshemsya
skvoz' stolby sveta na svoem puti k solncu i ischeznuvshem v lyukah
sverkayushchego pepla. Ta zhe sila, kotoraya spasla Hardmana, proyavlyala sebya
teper' v Keranse, kakim-to nepostizhimym putem preobrazovav ego metabolizm
tak, chto on mog vyderzhat' etu zharu. Za nim po-prezhnemu nablyudali s paluby.
Odnazhdy bol'shaya, treh futov dliny, salamandra vypolzla iz kostej pered
nim, ee ogromnye zuby, pohozhie na kusok obsidiana, shchelknuli, kogda ona
pochuyala zapah Keransa; s paluby progremel vystrel, i yashcherica prevratilas'
v okrovavlennuyu massu u ego nog.
Kak reptilii, nepodvizhno sidyashchie v solnechnom svete, on terpelivo zhdal
konca dnya.
I vnov' Strengmen, obnaruzhiv ego istoshchennym i ocepenelym, no,
nesomnenno, zhivym, kazalsya porazhennym. Nervnaya grimasa iskazila ego rot,
on razdrazhenno vzglyanul na Velikogo Cezarya i ekipazh, okruzhivshij tron pri
svete fakelov i ne menee porazhennyj, chem on sam.
Kogda Strengmen zakrichal, prikazyvaya prinesti barabany, otvet na etot
raz byl znachitel'no menee bystrym.
Reshiv okonchatel'no pokonchit' s vliyaniem Keransa, Strengmen prikazah
dostavit' s korablya eshche dve bochki roma. On hotel usypit' bessoznatel'nyj
strah svoih lyudej pered Keransom i morem, kotoroe on simvoliziroval i
kotoroe emu pokrovitel'stvovalo. Vskore ploshchad' byla polna shumnymi
figurami, oni podnosili k gubam butylki i flyazhki s romom, neuklyuzhe plyasali
pod zvuki barabanov. V soprovozhdenii Admirala Strengmen peredvigalsya ot
odnoj gruppy k drugoj, pobuzhdaya ih na eshche bol'shie besputstva. Velikij
Cezar' nadel golovu alligatora i kruzhilsya posredi ploshchadi v soprovozhdenii
plyashushchih moryakov.
Ustalo Kerans zhdal kul'minacii. Po prikazu Strengmena tron byl snyat s
pomosta i ustanovlen na telege. Kerans, rasslabivshis', lezhal na spinke
trona, glyadya na temnye fasady zdanij, poka Velikij Cezar' nagromozhdal u
ego nog kosti i suhie vodorosli. Vo glave so Strengmenom priblizilas'
p'yanaya processiya. Desyatok moryakov uhvatilis' za telegu i potashchili ee vdol'
ploshchadi, ronyaya na puti statui. Soprovozhdaemye krikami i prikazami
Strengmena i Admirala, kotorye bezhali za telegoj, bezuspeshno pytayas'
vyrovnyat' ee hod, oni, vse uskoryaya svoj beg, svernuli v ulicu, telega
nakrenilas' i sbila rzhavyj fonarnyj stolb. Kolotya svoimi ogromnymi
kulakami po golovam. Velikij Cezar' probilsya k ogloblyam i zamedlil ee beg.
Kerans sidel v kachayushchemsya trone vysoko nad ih golovami, prohladnyj
vozduh medlenno ozhivlyal ego. On s bessoznatel'noj otchuzhdennost'yu sledil za
ceremoniej pod nim, chuvstvuya, kak ego vezut po osushennym ulicam byvshej
laguny, kak esli by on dejstvitel'no byl pohishchennym Neptunom, kotorogo
protiv ego voli zastavlyali osvyashchat' eti rajony zatonuvshego goroda,
otorvannye u morskoj stihii Strengmenom.
Postepenno, po mere togo kak ustalost' otrezvlyala golovy i zastavlyala
perejti na shag, lyudi mezhdu ogloblyami nachali pet' chto-to, zvuchavshee kak
staryj gaityanskij religioznyj gimn: glubokaya napevnaya melodiya podcherkivala
ih istinnoe otnoshenie k Keransu. V popytkah dobit'sya svoej celi Strengmen
nachal krichat' chto-to i strelyat' iz pistoleta, zastavlyaya vse vremya menyat'
napravlenie; kogda oni prohodili mimo planetariya, Velikij Cezar' vzobralsya
na telegu, vcepivshis' v tron, kak ogromnaya obez'yana, sorval s sebya golovu
alligatora i nadvinul ee na Keransa po samye plechi.
Osleplennyj i pochti zadohnuvshijsya ot otvratitel'nogo zapaha, Kerans
bespomoshchno kachalsya iz storony v storonu na vnov' uvelichivshej skorost'
telege. Lyudi u oglobel', ne ponimaya, kuda dvigat'sya, metalis' iz storony v
storonu pod kriki Strengmena i Admirala, a Velikij Cezar' podgonyal ih
udarami Kulakov. Polnost'yu lishivshis' upravleniya, telega dergalas' i
kachalas', edva vmeshchayas' v uzkuyu ulicu; zatem, vybravshis' na bolee shirokuyu
dorogu, vnov' uvelichila skorost'. Kogda oni ogibali ugol, Strengmen
kriknul chto-to Velikomu Cezaryu, tot vsej tyazhest'yu navalilsya na pravyj
bort, telega naklonilas' i bortom zadela trotuar. V takom polozhenii ona
proshla eshche s pyat'desyat yardov, sbyvaya s nog moryakov, zatem s grohotom
stolknulas' so stenkoj i svalilas'.
Vyrvannyj iz svoih kreplenij, tron vyletel na seredinu ulicy i upal v
nizkuyu tinistuyu otmel'. Kerans lezhal licom vniz, udar o zemlyu byl smyagchen
vlazhnym ilom, golova alligatora svalilas', no on vse eshche byl privyazan k
siden'yu. Dva ili tri moryaka rasplastalis' ryadom s nim, v vozduhe medlenno
vrashchalos' koleso telegi.
Zadyhayas' ot hohota, Strengmen bil v spiny Admirala i Velikogo
Cezarya. Vskore ves' ekipazh vnov' sobralsya vokrug glavarya. Oni osmotreli
razbituyu telegu, potom podoshli k oprokinutomu tronu. Strengmen
velichestvenno postavil na nego nogu. Postoyav tak dostatochno dolgo, chtoby
ubedit' svoih posledovatelej v polnom bessilii Keransa, on vytashchil svoj
signal'nyj pistolet i poshel proch' po ulice, uvlekaya za soboj ostal'nyh.
Banda dvinulas' s krikami i shumom.
Krepko privyazannyj pod perevernutym tronom, Kerans ispytyvaya sil'nuyu
bol', poshevelilsya. Ego golova i pravoe plecho napolovinu byli pogruzheny v
podsyhayushchij il. On popytalsya oslabit' verevku, svyazyvavshuyu ruki, no ona
byla slishkom prochno zavyazana.
Upirayas' plechami, on pytalsya perevernut' tron i tut zametil, chto
levaya ruchka trona vyskochila iz svoego gnezda. On medlenno prizhal verevku k
ostromu krayu paza i nachal volokonce za volokoncem peretirat' ee.
Osvobodiv ruku, on bessil'no opustil ee i podozhdal, poka
vosstanovitsya krovoobrashchenie, i nachal rastirat' izbitye guby i shcheki,
razminat' zastyvshie myshcy grudi i zhivota. Potom s trudom razvyazal uzel na
vtoroj ruke, vospol'zovavshis' kratkimi vspyshkami signal'nyh raket.
Pyat' minut on nepodvizhno lezhal pod tronom, prislushivayas' k otdalennym
golosam, udalyavshimsya v napravlenii korablya. Postepenno oni zamolkli, i
ulica prevratilas' v molchalivoe ushchel'e, slabo osveshchennoe fosforesciruyushchim
svetom tysyach umiravshih mikroskopicheskih organizmov, kotorye nabrosili
svetyashchijsya pokrov na zdaniya, prevrativ ulicu v ugolok prizrachnogo goroda.
Vybravshis' iz-pod trona, on uverenno vstal na nogi, spotknulsya o
trotuar i prislonilsya k stene; v golove u nego stuchalo ot napryazheniya. On
prizhalsya licom k holodnomu, vse eshche vlazhnomu kamnyu, glyadya vdol' ulicy, po
kotoroj ushel so svoim lyud'mi Strengmen.
Vnezapno, prezhde chem ego glaza chut' ne zakrylis' ot ustalosti, on
uvidel dve priblizhayushchiesya figury, odnu v znakomom belom kostyume, vtoruyu,
ogromnuyu, gorbatuyu; oni priblizhalis' k nemu.
- Strengmen... - prosheptal Kerans. On zastyl v teni steny. Dva
cheloveka byli eshche v sta yardah ot nego, no on razlichal provornuyu
reshitel'nuyu pohodku Strengmena. Na podhodivshih upal luch i otrazilsya ot
predmeta, zazhatogo v ruke Velikogo Cezarya.
V poiskah ukrytiya Kerans dvinulsya vdol' steny. CHerez neskol'ko yardov
on obnaruzhil vhod v bol'shuyu svodchatuyu galereyu, prohodivshuyu cherez zdanie i
vyhodivshuyu na parallel'nuyu ulicu v pyatidesyati yardah k zapadu. CHernyj il v
fut glubinoj pokryval ee pol, i Kerans, sognuvshis', prodvigalsya vpered
malen'kimi shagami, potom probezhal po temnomu tunnelyu k dal'nemu koncu
galerei, a il zaglushal ego shagi.
On zhdal u vyhoda galerei, ukryvshis' za stolbom i sledya za Strengmenom
i Velikim Cezarem, podhodivshimi k tronu. Machete v ogromnoj ruke mulata
kazalos' malen'kim. Strengmen preduprezhdayushche podnyal ruku, kogda oni
dostigli trona. On ostorozhno osmotrel ulicu i okna blizhajshih zdanij, ego
beloe lico otrazhalo lunnyj svet. Zatem on kivnul Cezaryu i tolknul tron
nogoj.
Kogda v vozduhe zazvuchali ih proklyatiya, Kerans na cypochkah peresek
ulicu i uglubilsya v labirint universitetskogo kvartala.
CHerez polchasa on zanyal poziciyu na verhnem etazhe pyatidesyatietazhnogo
zdaniya, sostavlyavshego chast' perimetra laguny. Uzkij balkon prohodil vdol'
vsego zdaniya i okanchivalsya u pozharnoj lestnicy, kotoraya spuskalas' po tu
storonu osushennoj laguny. Poslednie stupeni lestnicy byli pogloshcheny ilom.
Na plastikovom polu lezhali nebol'shie luzhi, kondensirovavshiesya iz
poludennyh isparenij, i, vzobravshis' po central'noj lestnice, Kerans leg
na pol i pogruzil lico i rot v prohladnuyu zhidkost', medlenno uspokaivavshuyu
bol' izranennyh zapyastij.
Ego ne iskali. Ne zhelaya priznavat' svoego porazheniya - a eto
edinstvennoe istolkovanie, kotoroe ekipazh mog dat' ischeznoveniyu Keransa,
Strengmen, ochevidno, reshil prinyat' ego ischeznovenie kak sovershivshijsya fakt
i zabyt' o nem, buduchi uverennym, chto Kerans bluzhdaet gde-to v yuzhnyh
lagunah. Noch'yu otryad grabitelej prodolzhal bluzhdat' po ulicam, kazhdyj ih
uspeh otmechalsya vzryvami raket.
Kerans otdyhal do rassveta, lezha v luzhe, pozvoliv vode propityvat'
kloch'ya ego obedennogo pidzhaka i smyvat' zapah vodoroslej i ila. Za chas do
rassveta on vstal na nogi, sorval pidzhak i shorty i sunul ih v treshchinu
steny. Otvintiv ot steny steklyannyj stakan bra, kakim-to chudom
sohranivshijsya neraebitym, on zabotlivo sobral v nego vodu iz odnoj chistoj
luzhi. K voshodu solnca on nabral okolo kvarty vody. Spustivshis' na dva
etazha, on pojmal v vannoj malen'kuyu yashchericu i ubil ee kirpichom.
Vospol'zovavshis' oskolkami stekla kak linzoj, on razzheg koster iz suhogo
prognivshego dereva i podzharil temnoe voloknistoe myaso, poka ono ne stalo
myagkim. Malen'kie kuski teplogo myasa ischezli v ego issohshem rtu.
Vosstanoviv sily, on vnov' vzobralsya na verhnij etazh i ushel v nebol'shoe
sluzhebnoe pomeshchenie ryadom s liftom. Zakliniv iznutri dver' oblomkom peril,
on sel v uglu i prinyalsya zhdat' vechera.
Kosye solnechnye luchi padali na vodu, kogda Kerans na malen'kom plotu
greb pod list'yami paporotnikov, vyrastavshih iz glubiny; krovavye luchi
solnca pridavali vode v glubine cvet indigo. Nebo nad golovoj prevratilos'
v ogromnuyu voronku iz sapfira i zhemchuga, fantasticheskie zavitki korallovyh
oblakov obramlyali solnce. Medlennye maslyanistye volny iskazhali poverhnost'
laguny, voda prikasalas' k list'yam paporotnika, kak neprozrachnyj vosk. V
sta yardah ona lenivo pleskalas' ob ostatki razrushennogo prichala u otelya
"Ric", podbrasyvaya neskol'ko kuskov dereva. Vse eshche uderzhivaemye set'yu
prichal'nyh trosov, pyatidesyatigallonovye barabany pokachivalis' ryadom na
vode, kak spiny gorbatyh alligatorov. K schast'yu, nastoyashchie alligatory,
kotoryh Strengmen razognal po sosednim lagunam, nahodilis' v svoih gnezdah
v zdaniyah ili rasseyalis' v poiskah pishchi po okruzhayushchim zalivam, tak kak
iguany razbezhalis' pri ih poyavlenii.
Kerans ostanovilsya, prezhde chem peresech' otkrytoe vodnoe prostranstvo,
primykayushchee k "Ricu", vnimatel'no osmotrev beregovuyu liniyu i blizhajshie
protoki v poiskah chasovyh Strengmena. Usilie, neobhodimoe dlya postrojki
plota iz dvuh pustyh metallicheskih bakov dlya vody, utomilo ego, i on
vynuzhden byl dolgo otdyhat', prezhde chem pustit'sya v put'. Priblizivshis' k
prichalu, on uvidel, chto prichal'nye trosy pereputany, a derevyannaya rama
prichala razbita kakim-to tyazhelym sudnom, skoree vsego gidroplanom
Strengmena.
Postaviv plot mezhdu dvuh barabanov, gde ego skryvali plavayushchie
oblomki, Kerans vzobralsya na balkon i cherez okno voshel v otel'. On bystro
podnyalsya po lestnice, sleduya po otpechatkam ogromnyh nog, kotorye vidny
byli na pleseni, pokryvavshej kover.
Naves byl sorvan. Kogda on otkryl dver', vedushchuyu v pomeshcheniya, k ego
nogam upali ostatki ramy vozdushnogo zavesa. Kto-to pronessya po komnatam v
pripadke beshenoj yarosti, sistematicheski razbivaya vse, chto popadalo v pole
ego zreniya. Mebel' v stile Lyudovika XV byla razbita na kuski, otorvannye
nozhki i ruchki kresel kto-to shvyryal vo vnutrennyuyu steklyannuyu stenu. Kover,
pokryvavshij pol, razrezan na mnozhestvo uzkih polos, pereputannyh drug s
drugom. Pis'mennyj stol s otlomannymi nozhkami razbit na dve chasti,
krokodilovaya kozha s ego poverhnosti srezana. Knigi razbrosany povsyudu,
mnogie iz nih razorvany na chasti. Dozhd' udarov obrushitsya na kamin,
kakoj-to instrument razrushil ego kraya, na zerkalah sledy udarov kak
zamerzshie vzryvy.
Stupaya po oblomkam, Kerans proshel na terrasu: provolochnaya setka ot
nasekomyh razorvana, plyazhnye kresla, v kotoryh on provel stol'ko vremeni,
razbity i izmochaleny.
Kak on i ozhidal, lozhnyj sejf vozle pis'mennogo stola byl vskryt,
otkrytaya dverca obnazhala pustuyu vnutrennost'. Kerans proshel v spal'nyu;
slabaya ulybka tronula ego guby, kogda on ponyal, chto golovorezy Strengmena
ne nashli nastoyashchij sejf, spryatannyj za sekreterom u krovati: Myatyj korpus
mednogo kompasa, bescel'no ukradennyj im na baze, lezhal na polu u oskolkov
nebol'shogo zerkala. Oskolki slozhilis' v uzor, napominavshij snezhinku.
Strelka kompasa po-prezhnemu neizmenno ukazyvala na yug. Kerans ostorozhno
povernul ramu rokoko, osvobodil sharnir i povernul ego, otkryv netronutyj
ciferblat sejfa.
Potemnelo, dlinnye teni legli na pol, kogda Kerans dotronulsya do
ciferblata. Zataiv dyhanie, on nabral shifr, otkryl dver' i bystro izvlek
tyazhelyj kol't-45 i korobku patronov. On sel na polomannuyu krovat',
napolnil patronnik i vzvesil tyazheloe oruzhie v ruke. Opustoshiv korobku i
napolniv karmany patronami, on nadel poyas i voshel v gostinuyu.
Osmatrivaya komnatu, on ponyal, chto ne ispytyvaet zloby k Strengmenu za
eti razrusheniya. V opredelennom smysle eti razrusheniya vmeste s osusheniem
laguny lish' podcherknuli to, chto on molchalivo ignoriroval poslednee vremya.
No pribytie Strengmena i vse, chto za etim posledovalo, lish' proyasnilo to,
chto podsoznatel'no davno ponimal Kerans, - neobhodimost' ostavit' lagunu i
dvigat'sya na yug. Ego prebyvanie zdes' izzhilo sebya, i oborudovannye
kondicionerami pomeshcheniya s postoyannoj temperaturoj i vlazhnost'yu, s
zapasami goryuchego i produktov, stali teper' vsego lish' zakapsulirovavshejsya
formoj ego prezhnego okruzheniya, iz kotorogo on vybralsya, kak vybiraetsya
ptenec iz yajca. Razrushennaya skorlupa oznachala otbroshennye somneniya,
oznachala proyasnenie ego podsoznatel'nogo stremleniya k dejstviyu, k vyhodu
naruzhu ego yarkogo vnutrennego arheofizicheskogo solnca. Ego proshloe,
predstavlennoe i Riggsom, i etim razorvannym navesom, bol'she ne imelo
nikakoj cennosti. Somneniya i kolebaniya, izmuchivshie ego, konchilis', ego
vruchenie sebya budushchemu bylo absolyutnym.
V temnote gladkij kruglyj korpus parohoda vyrastal v vozduhe, kak
barhatnyj zhivot vybroshennogo na bereg kita. Kerans pripal k zemle v teni
bortovogo kolesa, ego suhoshchavoe bronzovoe telo slivalos' s fonom. On
pryatalsya v uzkom promezhutke mezhdu dvumya lopatkami kolesa, kazhdaya iz
klepanoj stali v pyatnadcat' futov dliny i chetyre - shiriny. Tol'ko chto
nastupila polnoch', i poslednie partii grabitelej podhodili k trapu.
Matrosy, derzha v odnoj ruke butylku, v drugoj - machete, breli cherez
ploshchad'. Bulyzhniki ploshchadi byli useyany razbrosannymi divannymi podushkami i
barabanami, kosti i razlichnye otbrosy smeshalis' v odno mesivo.
Kerans vyzhdal, poka poslednyaya gruppa uglubitsya v ulicy, zatem vstal i
vysvobodil kol't, zakreplennyj na poyase. Daleko na protivopolozhnoj storone
laguny vozvyshalsya dom Beatris, ego okna byli temny. Vnachale Kerans
sobiralsya vzobrat'sya na verhnij etazh etogo zdaniya, no potom reshil, chto
Beatris tam net - skoree vsego ona yavlyaetsya podnevol'nym gostem Strengmena
na parohode.
Vverhu u peril poyavilas' kakaya-to figura, zatem ischezla. Prozvuchal v
otdalenii chej-to golos, drugoj otvetil. Lyuk kambuza otkrylsya, i ottuda na
ploshchad' vyplesnulos' polnoe vedro gryaznyh pomoev. Pod korablem uzhe
nakopilas' celaya luzha otbrosov, vskore oni zapolnyat lagunu, i korabl'
poplyvet v more sobstvennyh isprazhnenij.
Naklonivshis' pod yakornoj cep'yu, Kerans nachal vzbirat'sya vverh po
kolesu. Ono slegka skripnulo i povernulos' na neskol'ko dyujmov pod ego
vesom. Na vershine kolesa on podobralsya k stal'nomu kolpaku, zakryvavshemu
os'. Priderzhivayas' za vinty, on vypryamilsya, medlenno propolz po kolpaku
shirinoj v fut i perebralsya na lestnichnuyu ploshchadku. Uzkaya lesenka po
diagonali vela na nablyudatel'nyj mostik. Kerans bezzvuchno poshel po nej,
zamiraya, kogda lestnica okazyvalas' na urovne dvuh nizhnih palub: on
boyalsya, chto kakoj-nibud' matros, muchayas' pohmel'em, vyberetsya na palubu
glazet' na lunu.
Pryachas' za vykrashennuyu beloj kraskoj lebedku, ustanovlennuyu na
verhnej palube, Kerans dvigalsya vpered, perebegaya ot odnogo ventilyatora k
drugomu, i nakonec dostig eshche odnoj lebedki - rzhavoj. Ona stoyala ryadom s
obedennym stolom, za kotorym Strengmen prinimal ih. Stol byl ochishchen ot
posudy, kresla i divany postavleny v rad u vse eshche stoyavshej bol'shoj
kartiny.
Vnizu vnov' zazvuchali golosa, i trap zaskripel: eshche odin
grabitel'skij otrad vyhodil na ploshchad'. V otdalenii, nad kryshami,
skryvayas', za dymovymi trubami, vspyhnul signal'nyj ogon'. Kogda on pogas,
Kerans vstal i poshel k lyuku, skryvavshemusya za kartinoj.
Vnezapno on ostanovilsya, zazhav v ruke rukoyat' kol'ta. Men'she chem v
pyatnadcati futah ot nego v temnote vspyhnul konchik goryashchej sigary.
Balansiruya na konchikah pal'cev, ne v sostoyanii dvinut'sya ni vpered, ni
nazad, Kerans vsmatrivalsya v temnotu ryadom s ogon'kom i postepenno
razglyadel belye polya furazhki Admirala. Mgnoveniem pozzhe, kogda Admiral s
naslazhdeniem zatyanulsya, ogonek sigary otrazilsya v ego glazah.
Kogda otrad vnizu pokinul ploshchad'. Admiral povernulsya i osmotrel
palubu, Kerans slyshal, kak udarilsya o perila priklad ruzh'ya Admirala.
Admiral sdvinul sigaru v ugol rta, belyj konus dyma rasseivalsya v vozduhe,
kak serebryanaya pyl'. Dve ili tri sekundy on glyadel pryamo na Keransa,
siluet kotorogo vyrisovyvalsya vo t'me na fone mnogochislennyh personazhej
kartiny, on nichem ne proyavil bespokojstva: ochevidno, on prinyal Keransa za
chast' zhivopisnoj kompozicii. Zatem medlenno ushel.
Stupaya ostorozhno i besshumno, Kerans proshel k krayu kartiny i nyrnul v
ten' za neyu. Polosa sveta iz lyuka lezhala poperek paluby. Sognuvshis', derzha
kol't nagotove, on medlenno spustilsya po stupen'kam na vtoruyu palubu,
vnimatel'no sledya za dver'mi. Pomeshcheniya Strengmena nahodilis' pryamo pod
mostikom, v nih vela dver' ryadom. On podozhdal u dveri, poka v kambuze
hlopnul podnos, zatem ostorozhno nazhal na ruchku, snyal shchekoldu i molcha
stupil v temnotu. Neskol'ko sekund on stoyal u dveri, priuchaya glaza k
slabomu svetu, kotoryj pronikal v perednyuyu iz-za vyshitogo biserom
zanavesa. Ego bosye nogi myagko stupali po tolstomu kovru, on podoshel i
zaglyanul za zanaves.
Komnata pryamougol'noj formy byla gostinoj Strengmena. Ona byla
otdelana dubom, kozhanye kushetki stoyali drug protiv druga u protivopolozhnyh
sten, pod illyuminatorom stoyal bol'shoj staryj globus na bronzovom
p'edestale. Tri lyustry svisali s potolka, no gorela tol'ko odna. Ona
visela nad vizantijskim kreslom s vysokoj spinkoj, inkrustirovannoj
cvetnym steklom, v dal'nem konce komnaty.
Beatris Dal lezhala na kresle, otkinuvshis' na spinku i derzha odnoj
rukoj tonkuyu nozhku pozolochennogo bokala, stoyavshego na stolike krasnogo
dereva. Ee sinee parchovoe plat'e bylo rassteleno, kak hvost pavlina,
neskol'ko zhemchuzhin i sapfirov, vypavshih iz ee ruki, sverkali v skladkah
plat'ya, kak elektricheskie ogon'ki. Kerans kolebalsya, glyadya na dver' v
protivopolozhnoj stene, vedushchuyu v kayutu Strengmena, zatem otkinul zanaves.
Biserinki legko zazveneli.
Beatris ne obratila na eto vnimanie, ochevidno, privyknuv k zvukam
zvenyashchego bisera. V sunduchkah u ee nog lezhala massa yuvelirnyh izdelij,
nozhnye braslety, pozolochennye pryazhki, tiary i cepi iz cirkona, ozherel'ya iz
fal'shivyh brilliantov, kulony, ser'gi iz iskusstvennogo zhemchuga. Oni
perepolnili sunduchki, perebrasyvalis' s odnogo na drugoj, padali na pol.
Kerans podumal vnachale, chto Beatris nahoditsya pod vozdejstviem
narkotikov: vyrazhenie ee lica bylo bezuchastnym i bessmyslennym, kak maska
voskovogo manekena, glaza ustremleny kuda-to vdal'. Potom ruka ee
zashevelilas', ona podnesla k gubam bokal s vinom.
- Beatris!
Vzdrognuv, ona prolila vino i v udivlenii posmotrela na nego.
Raspahnuv zanaves, Kerans bystro vstupil v komnatu, shvatil ee za lokot',
kogda ona nachala vstavat' s kresla.
- Beatris, podozhdite! Ne dvigajtes'! - On poproboval otkryt' dver' za
kreslom, ona ne poddavalas'. - Strengmen i ego lyudi grabyat gorod, ya dumayu,
na bortu tol'ko Admiral!
Beatris prizhalas' licom k ego grudi, ee holodnye pal'cy oshchupyvali
chernye krovopodteki, prostupavshie skvoz' ego temnyj zagar.
- Robert, bud'te ostorozhny! CHto s vami sluchilos', Strengmen ne
razreshal mne smotret'? - Oblegchenie i radost', kotorye ona ispytala pri
vide Keransa, smenilis' trevogoj. Ona bespokojno oglyadela komnatu. -
Dorogoj, ostav'te menya i uhodite. YA dumayu, Strengmen ne prichinit mne zla.
Kerans otricatel'no pokachal golovoj, potom pomog ej vstat' na nogi.
On vzglyanul na izyskannyj profil' Beatris, na ee karminovyj losnyashchijsya rot
i lakirovannye nogti, smushchennyj tyazhelym zapahom parfyumerii i shelestom ee
parchovogo plat'ya. Posle nasiliya i merzostej poslednih dnej on chuvstvoval
sebya, kak arheolog, pokrytyj pyl'yu, nastupivshij v grobnice Nefertiti na
izyashchnuyu masku.
- Strengmen sposoben na vse, Beatris. On bezumen, oni igrali so mnoj
podluyu igru i chut' ne ubili menya.
Beatris podobrala shlejf plat'ya, otbrosiv dragocennosti, pristavshie k
tkani. Nesmotrya na obilie ukrashenij vokrug, na nej ne bylo ni odnogo
kamnya, ni odnoj nitki zhemchuga.
- No, Robert, dazhe esli my sumeem vyjti...
- Tiho! - Kerans ostanovilsya v neskol'kih futah ot zanavesa. On
sledil za vzdymayushchimisya i opadayushchimi ego pryadyami, starayas' vspomnit', est'
li v perednej otkrytyj ventilyator. - YA dostroil malen'kij plot, on
vyderzhit nas dvoih. Pozzhe my otdohnem i postroim luchshij.
On dvinulsya k zanavesu, no v etot moment polovinki zanavesa chastichno
raspahnulis', chto-to mel'knulo s zmeinoj skorost'yu i sverkayushchee serebryanoe
lezvie dlinoj v tri futa razrezalo vozduh, kak ogromnaya kosa. Smorshchivshis'
ot boli, Kerans prignulsya: lezvie slegka kosnulos' ego pravogo plecha,
ostaviv ranu dlinoj v tri dyujma, i vonzilos' v dubovuyu obshivku steny.
Beatris, zamerev ot uzhasa, smotrela shiroko raskrytymi glazami.
Prezhde chem Kerans smog poshevelit'sya, zanaves otdernulsya, i proem
zapolnila ogromnaya gorbataya figura, nakloniv odnoglazuyu golovu, kak byk
pered prepyatstviem. Pot struilsya po muskulistoj grudi negra, pyatnaya ego
zelenye shorty. V pravoj ruke on derzhal dvenadcatidyujmovyj nozh, gotovyj
udarit' im Keransa v zhivot.
Otstupiv, Kerans vyhvatil pistolet. Edinstvennyj glaz ciklopa-negra
sledil za nim. Tut Kerans nastupil na raskrytuyu pryazhku, lezhavshuyu na polu,
i povalilsya na divan.
Kogda on popytalsya vstat'. Velikij Cezar' prygnul na nego, ego nozh
opisal v vozduhe dugu, kak lopast' propellera. Beatris vskriknula, no ee
golos potonul v grome vystrela. Otbroshennyj otdachej, Kerans sel na divan,
glyadya, kak negr, sognuvshis', s grohotom svalilsya na pol, nozh vypal iz ego
ruki. Pridushennyj puzyryashchijsya zvuk vyrvalsya iz ego gorla, so strashnoj
siloj, v kotoroj vyrazilas' vsya ego bol' i yarost', on sorval zanaves.
Moshchnye muskuly ego tela sokratilis' v poslednij raz. Zavernuvshis' v
zanaves, on upal vpered na pol, bezzhiznennye konechnosti v poslednij raz
dernulis', tysyachi biserinok rassypalis' vokrug po polu.
- Beatris, poshli! - Kerans shvatil ee za ruku i perestupil cherez
rasprostertoe telo v perednyuyu. Oni peresekli ee i vyshli k pustomu baru.
Naverhu poslyshalsya chej-to krik, i ch'i-to shagi, priblizhayushchiesya k lestnice.
Kerans ostanovilsya, poglyadel na obshirnye skladki plat'ya Beatris i
otkazalsya ot pervonachal'nogo plana spustit'sya tem zhe putem, kotorym on
prishel.
- My popytaemsya projti cherez trap, - on ukazal na neohranyaemyj vyhod
s paluby. Manyashchie kupidony iz nochnogo kluba s flejtami u gub tancevali s
kazhdoj storony vyhoda. - |to dlya nas teper' edinstvennaya vozmozhnost'.
Na polputi vniz oni pochuvstvovali, chto trap raskachivaetsya na
shlyupbalkah, i uslyshali, chto Admiral krichit im chto-to s borta. Gryanul
vystrel, nad ih golovami proshelestela drob'. Kerans naklonilsya i,
oglyanuvshis', uvidel dlinnyj stvol ruzh'ya Admirala, torchavshij nad bortom.
Kerans prygnul vniz na ploshchad', podhvatil Beatris za taliyu i pomog ej
spustit'sya. Vdvoem oni primknuli k zemle u korpusa parohoda, potom
pobezhali cherez ploshchad' k blizhajshej ulice.
Na polputi tuda Kerans cherez plecho zametil, chto v dal'nem konce
ploshchadi poyavilas' gruppa lyudej Strengmena. Obmenyavshis' krikami s
Admiralom, oni pobezhali za Keransom i Beatris v sta yardah szadi.
Kerans prodolzhal bezhat', po-prezhnemu szhimaya revol'ver, no Beatris
vdrug dernula ego za ruku.
- Net, Robert, smotrite!
Pryamo pered nimi, peregorodiv vsyu ulicu, poyavilas' eshche odna gruppa, v
centre ee shel chelovek v belom kostyume.
Izmeniv napravlenie, Kerans potashchil Beatris po diagonali cherez
ploshchad', no pervaya gruppa rassypalas' i otrezala im put'. S paluby vzletel
signal'nyj ogon' i ozaril vsyu ploshchad' rozovym svetom. Beatris
ostanovilas', zadyhayas'; v ruke ona derzhala slomannyj kabluk svoej zolotoj
tufli. Ona so strahom smotrela na okruzhavshih ih lyudej.
- Dorogoj... Robert... obratno na korabl'! Popytajtes' dobrat'sya
tuda!
Kerans vzyal ee za ruku, oni pobezhali k parohodu i spryatalis' v teni
perednego kolesa, skryvayas' ot vystrelov za ego stal'nymi lopastyami.
Napryazhenie ot karabkan'ya na korabl' i posleduyushchego bega po ploshchadi
istoshchili sily Keransa, ego legkie razduvalis' s boleznennymi spazmami, on
edva uderzhival revol'ver.
- Kerans... - holodnyj ironicheskij golos Strengmena prozvuchal nad
ploshchad'yu. On priblizhalsya svobodnoj legkoj pohodkoj, buduchi uzhe v predelah
dosyagaemosti revol'vernogo vystrela, no zashchishchennyj svoimi lyud'mi. Vse oni
derzhali machete.
- Konec, Kerans... konec. - Strengmen ostanovilsya v dvadcati futah ot
Keransa, ego sardonicheskie guby iskazilis' usmeshkoj. - Ochen' zhal', Kerans,
no vy okazalis' slishkom nadoedlivym chelovekom. Bros'te pistolet, inache my
ub'em i miss Dal.
Kerans ovladel svoim golosom.
- Strengmen...
- Kerans, sejchas ne vremya dlya metafizicheskih diskussij. - Notka
razdrazheniya prozvuchala v ego golose, kak budto on imel delo s kapriznym
rebenkom. - Pover'te mne, na pros'by i mol'by net vremeni, net vremeni
voobshche ni dlya chego. Prikazyvayu vam brosit' oruzhie. Zatem idite vpered. Moi
lyudi schitayut, chto vy siloj zastavili miss Dal idti s soboj, oni ee ne
tronut. - On dobavil s ugrozoj: Idite, Kerans, vy ved' ne hotite, chtoby
chto-nibud' sluchilos' s Beatris. Podumajte, v kakuyu prekrasnuyu masku my
prevratim ee lico. - On bezumno hihiknul. - Luchshe, chem staraya golova
alligatora, kotoruyu vy nosili.
Proglotiv komok v gorle, Kerans sunul pistolet Beatris, szhav ee
malen'kuyu ladon' vokrug rukoyatki. Prezhde chem oni mogli vstretit'sya
vzglyadami, on otvernulsya, v poslednij raz vzdohnuv muskusnyj zapah ee
grudi, potom dvinulsya vpered, kak prikazal Strengmen. Poslednij zhdal ego s
d'yavol'skoj usmeshkoj, potom vdrug pobezhal navstrechu, manya za soboj vseh
ostal'nyh.
Uvidev pered soboj lezvie machete, pronzayushchee vozduh, Kerans
povernulsya i pobezhal vokrug kolesa, starayas' dobrat'sya do protivopolozhnogo
borta. No tut nogi ego poskol'znulis' v luzhe otbrosov, i on tyazhelo upal na
zemlyu. Vstav na koleni, on bespomoshchno protyanul vpered odnu ruku, pytayas'
otvesti krug priblizhavshihsya machete, potom pochuvstvoval, kak szadi chto-to
podhvatilo ego i pomoglo obresti ravnovesie.
Vstav na skol'zkie bulyzhniki, on uslyshal udivlennyj krik Strengmena.
Gruppa lyudej v korichnevyh mundirah bystro vyshla iz-za protivopolozhnogo
borta korablya, v teni kotorogo oni pryatalis'. Vo glave ih byla akkuratnaya
figura polkovnika Riggsa. Dva soldata nesli ruchnoj pulemet, tretij - dva
yashchika s patronami. Oni bystro ustanovili pulemet na trenoge pered Keransom
i napravili ego stvol na smushchennuyu tolpu, popyativshuyusya ot nih. Ostal'nye
soldaty rassypalis' shirokim polukrugom, podtalkivaya lyudej Strengmena
svoimi shtykami.
Bol'shinstvo chlenov ekipazha v polnom zameshatel'stve otstupili k centru
ploshchadi, no neskol'ko chelovek s nozhami v rukah pytayas' prorvat'sya skvoz'
cep'. Posledovala korotkaya ochered' nad ih golovami, oni pobrosali nozhi i
prisoedinilis' k ostal'nym.
- O'kej, Strengmen, tak budet luchshe. - Riggs svoej dubinkoj zastavil
Admirala spustit'sya s paluby.
Privedennyj v sovershennoe zameshatel'stvo, Strengmen ozadachenno
smotrel na tolpivshihsya vokrug nego soldat. On bespomoshchno smotrel na svoj
parohod, kak by ozhidaya, chto na palube poyavitsya osadnoe oruzhie i izmenit
polozhenie. Odnako, naprotiv, tam poyavilis' dva odetyh v shlemy soldata s
perenosnym prozhektorom. Ego luch oni napravili na ploshchad'.
Kerans pochuvstvoval, chto kto-to vzyal ego za lokot'. On oglyanulsya i
uvidel obespokoennoe, s klyuvoobraznym nosom, lico serzhanta Makredi,
derzhavshego v rukah avtomat. Vnachale on ne uznal serzhanta i lish' s usiliem
zastavil sebya pripomnit' ego orlinoe lico.
- Kak vy, ser? - myagko sprosil Makredi. - Pechal'no, chto vizhu vas
takim. Vy vyglyadite tak, budto vami igrali v myach.
13. SLISHKOM BYSTRO, SLISHKOM POZDNO
K vos'mi chasam utra Riggs polnost'yu ovladel obstanovkoj i smog
pogovorit' s Keransom neoficial'no. Ego shtab-kvartira raspolozhilas' v
ispytatel'noj stancii, kotoraya gospodstvovala nad prilegayushchimi ulicami.
Lishennye oruzhiya, Strengmen i ego lyudi sobralis' v teni korpusa parohoda
pod prismotrom Makredi s ruchnym pulemetom i dvuh soldat.
Kerans i Beatris proveli noch' v lazarete na bortu patrul'nogo korablya
Riggsa - horosho vooruzhennogo tridcatitonnogo torpednogo katera, kotoryj
teper' byl postavlen na yakor' ryadom s gidroplanom v central'noj lagune.
Otryad pribyl vskore posle polunochi, i razvedyvatel'nyj patrul' dostig
ispytatel'noj stancii na perimetre osushennoj laguny v to vremya, kogda
Kerans probralsya v pomeshcheniya Strengmena na parohode. Uslyshav ruzhejnye
vystrely, razvedchiki nemedlenno spustilis' na ploshchad'.
- YA predpolagal, chto Strengmen zdes', - ob座asnil Riggs. - Odin iz
nashih vozdushnyh patrulej dolozhil, chto videl ego gidroplan primerno mesyac
nazad, i ya reshil, chto u vas budet nemalo bespokojstv, esli vy vse eshche
ostalis' zdes'. A neobhodimost' popytat'sya podnyat' ispytatel'nuyu stanciyu
byla lish' predlogom. - On sel na kraj stola, sledya za kruzhashchim nad ulicami
vertoletom. - |to zastavit ih sohranit' spokojstvie.
- Dejli, kazhetsya, nakonec-to obrel kryl'ya, - zametil Kerans.
- U nego byla bol'shaya vozmozhnost' praktikovat'sya, - Riggs posmotrel
svoimi umnymi glazami na Keransa i ostorozhno sprosil:
- Kstati, Hardman zdes'?
- Hardman? - Kerans medlenno pokachal golovoj. - Net, ya ne videl ego s
momenta ego ischeznoveniya. Veroyatno, on daleko otsyuda, polkovnik.
- Ochevidno, vy pravy. YA-to dumal, chto on mozhet byt' gde-nibud'
poblizosti. - On privetlivo ulybnulsya Keransu, po-vidimomu, prostiv emu
zatoplenie ispytatel'noj stancii ili ne zhelaya napominat' ob etom tak
bystro posle izbavleniya. On ukazal na ulicy, sverkavshie vnizu pod luchami
solnca; suhoj il na kryshah i stenah napominal vysohshij navoz. - Tam vnizu
uzhasno. ZHal' starika Bodkina. On dolzhen byl ujti s nami na sever.
Kerans kivnul, glyadya na sledy machete na derevyannyh perilah stancii, -
chast' povrezhdenij, besprichinno nanesennyh stancii vo vremya ubijstva
Bodkina. Teper' kayut-kompaniya byla pribrana, telo Bodkina, lezhavshee na
okrovavlennyh tablicah v laboratorij vnizu, perevezli na patrul'nyj
korabl'. K svoemu udivleniyu, Kerans ponyal, chto pochti zabyl Bodkina i ne
ispytyval k nemu pochti nikakoj zhalosti. Upominanie Riggsa o Hardmane
napomnilo emu o chem-to gorazdo bolee vazhnom i znachitel'nom: ogromnoe
solnce po-prezhnemu magneticheski bilos' v ego mozgu, i videnie beskonechnyh
peschanyh otmelej i krovavo-krasnyh bolot yuga vstalo pered ego glazami.
On podoshel k oknu, snimaya po puti shchepku s rukava svezhego formennogo
pidzhaka, i posmotrel na lyudej, sobravshihsya u parohoda.
Strengmen i Admiral podoshli k pulemetu i chto-to govorili Makredi,
kotoryj spokojno pokachal golovoj v znak otkaza.
- Pochemu vy ne arestovali Strengmena? - sprosil Kerans.
Riggs korotko rassmeyalsya.
- Potomu chto ya ne mogu pred座avit' emu nikakogo obvineniya. Po zakonu,
i on eto otlichno znaet, on byl vprave zashchishchat'sya i dazhe ubit' Bodkina v
sluchae neobhodimosti. - Kogda Kerans udivlenno oglyanulsya cherez plecho,
Riggs dobavil: - Vy pomnite Vosstanovitel'nye zemel'nye akty i Ustav
podderzhivayushchih sil Dajka? Oni vse eshche dejstvuyut. YA znayu gryaznye dela
Strengmena - s ego beloj kozhej i alligatorami, - no, strogo govorya, on
zasluzhivaet medali za osushenie etoj laguny. Esli on pozhaluetsya, mne
pridetsya davat' ob座asnenie po povodu etogo pulemeta vnizu. Pover'te mne,
Robert, esli by ya pribyl na pyat' minut pozzhe i nashel vas razrezannym na
kuski, Strengmen zayavil by, chto vy soobshchnik Bodkina, i ya ne smog by nichego
sdelat'. On hitryj tip.
Ustalyj i nevyspavshijsya posle trehchasovogo sna, Kerans naklonilsya nad
oknom, boleznenno ulybayas' i pytayas' sravnit' terpimoe otnoshenie Riggsa k
Strengmenu so svoim sobstvennym vospriyatiem etogo cheloveka. On
pochuvstvoval, chto propast', razdelyayushchaya ih s Riggsom, rasshirilas' i
uglubilas'. Hotya polkovnik nahodilsya vsego lish' v neskol'kih futah ot
nego, podcherkivaya svoi argumenty razmahivaniem dubinki, Kerans ne mog
ser'ezno vosprinimat' real'nost' Riggsa, kak budto ego izobrazhenie
proecirovalos' na ispytatel'nuyu stanciyu cherez ogromnuyu distanciyu vremeni i
prostranstva. Kerans zametil, chto i lyudej Riggsa on vosprinimaet kak ne
vpolne real'nyh. Mnogie iz prezhnih chlenov otryada byli zameneny, i sredi
nih vse, kto videl sny, v tom chisle Uilson i Kolduell. Po etoj prichine, a
takzhe iz-za ih boleznenno-blednyh lic i bezzhiznennyh glaz, chto sostavlyalo
rezkij kontrast s lyud'mi Strengmena, soldaty otryada kazalis' bezzhiznennymi
i nereal'nymi, oni vypolnyali svoi zadaniya, kak razumnye androidy.
- A kak naschet grabezha? - sprosil on.
Riggs pozhal plechami.
- Za isklyucheniem neskol'kih melochej, pohishchennyh v starom Vulvorte, on
ne vzyal nichego, chto mozhno bylo by ispol'zovat' dlya obvineniya. CHto kasaetsya
etih statuj i tomu podobnogo, to on delaet cennuyu rabotu, spasaya
proizvedeniya iskusstva, zabytye zdes'. Hotya v istinnyh motivah ego ya ne
uveren. - On polozhil ruku Keransu na plecho. - Zabud'te o Strengmene,
Robert. On spokojno sidit zdes' lish' potomu, chto znaet, chto imeet na eto
pravo. Inache zdes' bylo by poboishche. - On prerval sebya. - Vy ploho
vyglyadite, Robert. Vse eshche vidite sny?
- Postoyanno. - Kerans pozhal plechami. - Poslednie neskol'ko dnej byli
sploshnym bezumiem. Trudno opisat', chto delal Strengmen - on pohozh na
belogo d'yavola iz kakogo-to yazycheskogo kul'ta. YA ne mogu primirit'sya s
tem, chto on na svobode. Kogda vy sobiraetes' zatoplyat' lagunu?
- Zatoplyat' lagunu? - povtoril Riggs, v izumlenii kachaya golovoj. -
Robert, vy dejstvitel'no poteryali svyaz' s real'nost'yu. CHem bystree vy
uberetes' otsyuda, tem luchshe. YA ne sobirayus' zatoplyat' lagunu. Bol'she togo.
Esli kto-nibud' poprobuet sdelat' eto, ya lichno prostrelyu emu golovu.
Osushennaya zemlya, osobenno v gorodah, kak zdes', v centre bol'shogo goroda,
yavlyaetsya cennost'yu klassa A-1. Esli Strengmen na samom dele sobiraetsya
osushit' sosednie laguny, on ne tol'ko budet s izvineniyami osvobozhden, no i
mozhet byt' naznachen general-gubernatorom goroda. - On posmotrel cherez okno
na sverkayushchie v luchah solnca metallicheskie perila pozharnoj lestnicy. -
Hotya ne znayu, chto on na samom dele predprimet.
Kerans podoshel k Riggsu, otorvavshis' ot zrelishcha beskonechnogo
labirinta gorodskih krysh.
- Polkovnik, vy dolzhny zatopit' ee vnov', zakonno eto ili nezakonno.
Vy byli na etih ulicah, oni gryaznye i otvratitel'nye. |to mir nochnyh
koshmarov. On mertv. S nim pokoncheno. Strengmen ozhivlyaet trup! CHerez
dva-tri dnya vy smozhete...
Riggs sprygnul so stola, prervav Keransa. Notka razdrazheniya
prozvuchala v ego golose. - YA ne sobirayus' ostavat'sya zdes' na tri dnya, -
rezko skazal on. - Ne volnujtes', u menya net oderzhimosti etimi lagunami,
zatoplennymi ili osushennymi. My vse uhodim zavtra rano utrom.
Udivlennyj, Kerans skazal:
- No vy ne mozhete ujti, polkovnik. Strengmen vse eshche budet zdes'.
- Konechno, budet! Vy dumaete u etogo parohoda est' kryl'ya? U nego net
prichin uhodit', esli on schitaet, chto mozhet vyderzhat' zharu i nadvigayushchiesya
dozhdi. Esli u nego est' neskol'ko etih bol'shih novyh refrizheratorov, on
vpolne mozhet ostat'sya. Esli emu udastsya zakrepit'sya v etom gorode, mozhet,
budet dazhe sdelana popytka vnov' naselit' ego. Vo vsyakom sluchae, kogda my
vernemsya v Berd, ya predstavlyu sootvetstvuyushchie rekomendacii. Menya zhe zdes'
nichego ne uderzhivaet - sdvinut' stanciyu sejchas ya ne mogu. V lyubom sluchae
vy i miss Dal nuzhdaetes' v otdyhe. Ponimaete li vy, kakim chudom uceleli?
Bozhe! - On rezko kivnul Keransu i vstal pri stuke v dver'. - Vy dolzhny
byt' blagodarny, chto ya prishel vovremya.
Kerans poshel k vyhodu. On pomolchal, potom skazal:
- Ne znayu, polkovnik. Boyus', chto vy prishli slishkom pozdno.
Pripav k zemle v malen'kom zdanii, dva etazha kotorogo vystupali nad
damboj, Kerans prislushalsya k muzyke, razdavavshejsya na palube parohoda.
Priem Strengmena shel polnym hodom. Podtalkivaemye dvumya mladshimi chlenami
ekipazha, kolesa parohoda medlenno vrashchalis', ih lopasti otrazhali svet i
otbrasyvali ego v nebo. Izdaleka vidny byli belye navesy, pohozhie na
yarmarochnye shatry, - yarkie centry prazdnichnogo shuma na temnoj ploshchadi.
V kachestve ustupki Strengmenu Riggs yavilsya na ego proshchal'nyj priem.
Mezhdu dvumya glavaryami bylo zaklyucheno soglashenie: ohranu i pulemet ubrali,
a Strengmen soglasilsya ne vyhodit' za perimetr laguny, poka otryad Riggsa
ne ujdet. Ezhednevno Strengmen so svoej bandoj brodil po ulicam, i zvuki
grabezha i strel'by razdavalis' tut i tam. Dazhe teper', kogda poslednie
gosti: polkovnik Riggs i Beatris Dal - pokinuli priem i po pozharnoj
lestnice vzobralis' na ispytatel'nuyu stanciyu, na palube parohoda nachalas'
strel'ba, i na ploshchad' poleteli pustye butylki.
Kerans vynuzhden byl yavit'sya na priem i derzhalsya podal'she ot
Strengmena, kotoryj ne delal popytok pogovorit' s nim. Lish' odnazhdy,
prohodya mimo Keransa, on vzyal ego za lokot' i podnyal svoj bokal.
- Nadeyus', vy ne ochen' skuchaete, doktor. Vy vyglyadite ustalym. - On
ulybnulsya Riggsu, kotoryj s ostorozhnym vyrazheniem lica sidel, vypryamivshis'
na ukrashennoj kistyami divannoj podushke, kak shvejcar pri dvore pashi. - My
ne raz ustraivali priemy vmeste s doktorom, polkovnik. I oni prohodili s
uspehom.
- YA veryu, Strengmen, - otvetil Riggs, no Kerans otvernulsya, ne
sposobnyj, kak i Beatris, skryt' svoe otvrashchenie k Strengmenu. Beatris v
eto vremya smotrela na ploshchad', skryvaya ocepenenie i pogruzhennost' v sebya,
kotorye vnov' ovladeli eyu.
Glyadya na Stregmena izdali - tot v etot moment aplodiroval kakomu-to
ocherednomu tancoru, - Kerans dumal, chto glavar' grabitelej proshel svoj
vysshij mig i teper' nachal opuskat'sya. On vyglyadel otvratitel'no, kak
gniyushchij vampir, presyshchennyj zlom i uzhasom.
Vneshnyaya privlekatel'nost' ego ischezla, ustupiv mesto hishchnomu oskalu.
Kak tol'ko predstavilsya sluchaj, Kerans soslalsya na pristup malyarii i ushel
s priema v temnotu, zabravshis' po pozharnoj lestnice na ispytatel'nuyu
stanciyu.
Teper', prinyav edinstvennoe vozmozhnoe reshenie, Kerans pochuvstvoval,
chto mozg ego rabotaet chetko i koordinirovanno. Mysli ustremilis' daleko za
predely laguny.
V pyatidesyati milyah k yugu dozhdevye tuchi sobiralis' v plotnye plasty,
stiraya s gorizonta ochertaniya bolot i arhipelagov. Zatemnennoe sobytiyami
poslednih nedel', gigantskoe solnce vnov' neumolchno bilos' v soznanii
Keransa, i ego izobrazhenie slilos' s oblikom nastoyashchego solnca, vidimym
skvoz' tuchi. Neumolimoe i magneticheskoe, ono zvalo na yug, k zhare i lagunam
ekvatora.
S pomoshch'yu Riggsa Beatris vzobralas' na palubu ispytatel'noj stancii,
kotoraya sluzhila takzhe posadochnoj ploshchadkoj dlya vertoletov. Kogda serzhant
Dejli vklyuchil motor, i rotory vertoleta zareveli, Kerans bystro spustilsya
na balkon, prohodivshij dvumya etazhami nizhe. Otdelennyj ot vertoleta sotnej
yardov, on nahodilsya na urovne damby, kuda vela nebol'shaya terrasa.
Za zdaniem nahodilas' ogromnaya otmel', vystupavshaya iz okruzhayushchih
bolot do peril terrasy; na otmeli roskoshno rasplesnulas' rastitel'nost'.
Sklonyaya golovu nad shirokimi list'yami paporotnikov, Kerans dvinulsya po
dambe, priderzhivayas' promezhutka mezhdu zdaniem i sosednim stroeniem. Krome
zaliva na dal'nej storone laguny, gde rabotali nasosnye katera, eto bylo
edinstvennoe mesto v dambe, gde mozhno bylo vpustit' vodu v lagunu. Uzkij
zaliv v dvadcat' yardov shiriny i glubiny suzhalsya v uzkij kanal, zabityj
gryaz'yu i vodoroslyami; shestifutovoj shiriny ust'e kanala bylo peregorozheno
valom iz tyazhelyh breven. Esli ubrat' etu zaprudu, to vnachale prohod dlya
vody budet uzkim, no po mere togo kak voda budet razmyvat' il i gryaz',
pritok ee uvelichitsya.
Iz malen'kogo uglubleniya v stene, prikrytogo kamennoj plitoj, Kerans
izvlek dva kvadratnyh chernyh yashchika, v kazhdom nahodilos' po shest' prut'ev
dinamita, svyazannyh vmeste. Kerans provel vremya posle poludnya, obyskivaya
blizlezhashchie zdaniya: on byl uveren, chto Bodkin pohitil s bazy vzryvchatku v
to samoe vremya, kogda on prihodil za kompasom, i spryatal ee gde-to. K tomu
zhe v ubornoj on obnaruzhil pustoj yashchik iz-pod dinamita.
Pod rev motora vertoleta - ego vyhlopnye gazy yarko svetilis' v
temnote - on podzheg korotkij, rasschitannyj na tridcat' sekund goreniya,
zapal'nyj shnur, pereprygnul cherez perila i pobezhal k centru damby.
Zdes' on naklonilsya i podvesil yashchichki k malen'komu derevyannomu
kolyshku, zaranee vbitomu im mezhdu brevnami zaliva. Dinamit povis
nedostupnyj postoronnemu vzglyadu v dvuh futah nad poverhnost'yu vody.
- Doktor Kerans! Uhodite otsyuda, ser!
Kerans vzglyanul vverh i uvidel serzhanta Makredi, stoyavshego na dal'nem
konce sosednej kryshi. Serzhant naklonilsya vpered, razglyadel ogon'
zapal'nogo shnura i sorval s plecha ruzh'e Tompsona.
Nakloniv golovu, Kerans pobezhal s damby i dostig terrasy v tot
moment, kogda Makredi, snova kriknuv, vystrelil. Pulya udarila v stenu,
poleteli oskolki cementa, i Kerans pochuvstvoval, kak odin iz nih vpilsya
emu v pravuyu nogu nad lodyzhkoj. Peregnuvshis' cherez perila, on uvidel, kak
Makredi, perebrosiv ruzh'e cherez plecho, pobezhal po dambe.
- Makredi! Nazad! - kriknul on serzhantu. - Sejchas vzorvetsya!
Golos ego tonul v reve vertoleta, on bespomoshchno smotrel, kak Makredi
dostig centra damby i nachal spuskat'sya k zaryadu.
- 28, 29... - prodolzhal schitat' avtomaticheski Kerans. Otvernuvshis' ot
damby, on brosilsya na pol nichkom.
Strashnyj grohot vzryva vzletel v temnoe nebo, na mgnovenie osvetilsya
ogromnyj fontan peny i ila. Ot nachal'nogo kreshchendo shum pereros v
nepreryvnyj voj, zvukovaya volna otrazilas' ot okruzhayushchih zdanij. Komki ila
i kloch'ya rastenij zasypali pol vokrug Keransa, on podnyalsya i podoshel k
perilam.
Vse bolee rasshiryayushchimsya potokom voda rvanulas' v ulicy vnizu, nesya za
soboj bol'shie kuski slezhavshegosya ila. Sil'nyj udar obrushilsya na palubu
parohoda, dyuzhina ruk ukazyvala na bresh'. Voda lilas' na ploshchad', zalivala
kostry i pleskalas' o bort parohoda, vse eshche raskachivavshegosya ot vzryvnogo
udara.
Vdrug obrushilas' nizhnyaya chast' damby - svyazka iz mnozhestva
dvadcatifutovyh breven. V svoyu ochered' ruhnula podderzhivavshaya ee
Y-obraznaya ilovaya otmel', zaliv polnost'yu raschistilsya, i gigantskaya stena
vody vysotoj v pyat'desyat futov navisla nad ulicami. S gluhim rokotom
obrushivavshihsya zdanij more rvalos' v lagunu.
- Kerans!
Nad ego golovoj prosvistela pulya, on obernulsya i uvidel Riggsa,
bezhavshego k nemu s pistoletom v ruke ot vertoletnoj stoyanki. Motory
vertoleta smolkli, serzhant Dejli pomogal Beatris vybrat'sya iz kabiny.
Zdanie drozhalo pod naporom stremitel'nogo potoka. Priderzhivaya pravuyu
nogu rukoj, Kerans zahromal pod zashchitu nebol'shoj bashni, v kotoroj ranee
nahodilsya ego nablyudatel'nyj punkt. Iz-za poyasa on vytashchil kol't i, derzha
ego obeimi rukami, dvazhdy vystrelil v napravlenii Riggsa. Oba raza on
promahnulsya, no Riggs ostanovilsya i popyatilsya na neskol'ko futov,
ukryvayas' za balyustradoj.
Uslyshav szadi shagi, Kerans obernulsya i uvidel Beatris, bezhavshuyu po
terrase. Riggs i Dejli chto-to krichali ej, no ona podbezhala i opustilas'
ryadom s Keransom na koleni.
- Robert, vy dolzhny ujti. Nemedlenno, prezhde chem podojdut ostal'nye
lyudi Riggsa. On hochet ubit' vas, ya znayu.
Kerans kivnul i so stonom popytalsya vstat' na nogi.
- Serzhant... ya ne znal, chto on patruliruet tut. Skazhite Riggsu, chto ya
sozhaleyu... - On bespomoshchno mahnul rukoj i brosil poslednij vzglyad na
lagunu.
CHernaya voda podnimalas' mezhdu zdaniyami, zatoplyaya ih okna. Parohod,
razbityj, s otorvannymi kolesami, medlenno plyl k dal'nemu beregu, ego
korpus vydavalsya iz vody, kak zhivot umirayushchego kita. Strui para i peny
vyryvalis' iz shchelej, kotorye obrazovalis' na bortu ot udarov o podvodnye
karnizy. Kerans sledil za nim s vyrazheniem spokojnogo udovletvoreniya,
naslazhdayas' rezkim zapahom, kotoryj voda prinesla s soboj v lagunu. Ni
Strengmena, ni chlenov ego ekipazha ne bylo vidno, neskol'ko oblomkov borta
i parohodnoj truby, derzhavshiesya snaruzhi, ischezli, uvlechennye podvodnym
techeniem.
- Robert, toropites'! - Beatris shvatila ego za ruku, glyadya cherez
plecho na temnye figury Riggsa i pilota vsego lish' v pyatidesyati yardah. -
Dorogoj, kuda vy pojdete? Mne zhal', no ya ne mogu ujti s vami.
- Na yug, - myagko otvetil Kerans, slushaya rev pribyvavshej vody. - K
solncu. Vy budete so mnoj, Bea.
On obnyal ee, potom vyrvalsya iz ee ob座atij i pobezhal k tylu terrasy,
otvodya tyazhelye list'ya paporotnikov. Kogda on stupil na otmel', v gustuyu
rastitel'nost', iz-za ugla vybezhali Riggs i Dejli i prinyalis' strelyat' v
listvu, no Kerans naklonilsya i pobezhal dal'she, pryachas' za stvolami i
pogruzhayas' po koleno v myagkij il.
Kraj bolota vse bolee otstupal po mere togo, kak pribyvala voda.
Kerans s trudom tashchil gromozdkij katamaran, izgotovlennyj im iz
pyatidesyatigallonovyh bochek, svyazannyh poparno, cherez mesivo ila i
vodoroslej.
Poyavilis' Riggs i Dejli, kogda on ottalkivalsya ot berega.
Kerans leg na dno, nad ego golovoj zvuchali vystrely Riggsa.
Promezhutok vody medlenno rasshiryalsya. Vot on dostig sta, potom dvuhsot
yardov. Katamaran priblizilsya k pervomu ostrovku, kotoryj vyrastal iz
bolota na kryshe otdel'nogo izolirovannogo zdaniya. Ukryvshis' za ostrovkom
Kerans sel, postaviv parus, potom v poslednij raz oglyanulsya na perimetr
laguny.
Riggsa i pilota ne bylo vidno, no vysoko na kryshe on zametil odinokuyu
figuru Beatris, kotoraya nepreryvno mahala v napravlenii bolot, vremya ot
vremeni menyaya ruku. Hotya razlichit' ego sredi ostrovov ona, konechno, ne
mogla. Sprava ot nee, vozvyshayas' nad okruzhayushchimi otmelyami, vozvyshalis'
ostal'nye zdaniya, kotorye on tak horosho znal. Vidna byla dazhe zelenaya
krysha otelya "Ric", ischezavshaya v dymke. Postepenno vse eto tayalo, i nakonec
on mog razlichit' tol'ko otdel'nye bukvy gigantskoj nadpisi, sdelannoj
lyud'mi Strengmena Teper' ona vozvyshalas' nad spokojnoj vodoj, kak
zaklyuchitel'naya epitafiya:
ZONA PEREHODA VO VREMENI
Vstrechnoe techenie vody zamedlyalo ego prodvizhenie, cherez pyat'desyat
minut, kogda nad golovoj proshumel vertolet, on vse eshche ne dostig kraya
bolot. Lezha na verhnem etazhe odnogo iz zdanij, on poglyadyval i spokojno
zhdal, poka vertolet letal vzad i vpered, polivaya ostrov pulemetnym ognem.
Kogda vertolet uletel, Kerans prodolzhal put' i cherez chas, projdya zonu
bolot, vstupil vo vnutrennee more, kotoroe dolzhno bylo privesti ego na yug.
Bol'shie ostrova, v neskol'ko sot yardov dlinoj, pokryvali ego poverhnost',
ih rastitel'nost' spolzala v vodu, ih ochertaniya sovershenno izmenilis' s
teh por, kak on poslednij raz byl tut v poiskah Hardmana. Kerans postavil
malen'kij parus i, podgonyaemyj legkim brizom, delal postoyanno dve-tri mili
v chas.
Noga nizhe kolena nachala nemet'; on otkryl nebol'shuyu medicinskuyu
sumku, promyl ranu penicillinovym rastvorom i krepko perevyazal. Pered
rassvetom, kogda bol' stala nesterpimoj, on prinyal tabletku morfiya i vpal
v tyazhelyj son, v kotorom ogromnoe solnce, rasshiryayas', poglotilo vsyu
vselennuyu, zvezdy tryaslis' ot kazhdogo udara etogo solnca.
Prosnuvshis' na sleduyushchee utro v sem' chasov, on obnaruzhil, chto lezhit
navznich' pod machtoj s raskrytoj medicinskoj sumkoj na kolenyah. Nos
katamarana prochno zasel v vetvyah bol'shogo dereva, rastushchego na krayu
malen'kogo ostrova. V mile ot nego, v pyatidesyati futah nad vodoj, letel
vertolet, pulemet iz kabiny rasstrelival ostrova vnizu. Kerans spustil
machtu i prizhalsya pod derevom, vyzhidaya, poka vertolet uletit. Massiruya nogu
i opasayas' prinimat' morfij, on s容l plitku shokolada - pervuyu iz desyati
plitok, kotorye on sumel pripryatat'. K schast'yu, mladshij oficer, vedavshij
skladami na sortu torpednogo katera Riggsa, poluchil rasporyazhenie
besprepyatstvenno vydavat' doktoru Keransu lyubye medicinskie prinadlezhnosti
i lekarstva.
Vozdushnaya ataka prodolzhalas' s poluchasovymi intervalami, odin raz
vertolet proletel tochno nad ego golovoj. Iz svoego ukrytiya na ostrove
Kerans yasno videl Riggsa, vyglyadyvavshego iz otkrytogo lyuka i chto-to
krichavshego pilotu. Odnako pulemetnaya strel'ba stanovilas' vse bolee i
bolee sporadicheskoj, i vskore posle poludnya polety prekratilis'.
Tem ne menee k pyati chasam Kerans byl sovershenno istoshchen. Poludennaya
temperatura v sto pyat'desyat gradusov vysosala iz nego vsyu zhizn', on lezhal,
ukryvshis' smochennym parusom, goryachaya voda kapala emu na grud' i lico. On s
neterpeniem zhdal vechernej prohlady. Poverhnost' vody prevratilas' v ogon',
i katamaran kazalsya pogruzhennym v oblako dvizhushchegosya plameni. Presleduemyj
strannymi videniyami, Kerans slabo greb odnoj rukoj.
K schast'yu, na sleduyushchij den' dozhdevye tuchi zaslonili ot nego solnce,
vozduh stal znachitel'no prohladnej, temperatura v polden' upala do
devyanosta pyati gradusov. Massivnye gory temnyh oblakov, visevshie vsego v
400-500 futah, zatmili den', kak pri solnechnom zatmenii. Kerans ozhil i
sumel dovesti skorost' svoego prodvizheniya do desyati mil' v chas. Ogibaya
ostrov, on dvigalsya na yug, sleduya za solncem, bivshemsya v ego mozgu. Pozzhe
k vecheru, kogda nachal hlestat' dozhd', Kerans pochuvstvoval sebya nastol'ko
horosho, chto vstal na odnu nogu u machty, pozvolil prolivnomu dozhdyu lit'sya
po grudi i sorval obryvki svoego mundira. Kogda pervyj dozhdevoj poyas
proshel i vidimost' proyasnilas', on uvidel yuzhnyj bereg morya - liniyu
gromadnyh ilistyh banok v sotnyu yardov vysotoj. V peremezhayushchemsya solnechnom
svete oni sverkali na gorizonte, kak zolotye polya, nad nimi vozvyshalis'
pyshnye dzhungli.
V polumile ot berega konchilos' goryuchee. Kerans otvintil motor i
brosil ego v vodu, sledya, kak on ischezaet pod korichnevoj poverhnost'yu v
oblake puzyrej. On opustil parus i medlenno nachal gresti protiv vetra.
Kogda on dostig berega, byli sumerki, bol'shie teni protyanulis' po serym
sklonam. Probravshis' cherez polosu melkoj vody, on vytashchil na bereg
katamaran i sel spinoj k odnoj iz bochek. Glyadya na odinokij mertvyj bereg,
on vskore vpal v lihoradochnyj son.
Na sleduyushchee utro on razobral katamaran i odnu za drugoj potashchil ego
sekcii po ogromnym, pokrytym gryaz'yu sklonam, nadeyas', chto yuzhnee on
prodolzhit put' po vode. Vokrug nego na mili potyanulis' volnistye banki,
dugoobraznye dyuny byli useyany karakaticami i mollyuskami. More bol'she ne
bylo vidno, i on byl odin s etimi bezzhiznennymi predmetami; odna dyuna
smenyalas' drugoj, a on tashchil tyazhelye 50-gallonovye bochki s odnoj dyuny na
druguyu. Nebo nad golovoj bylo tusklym, bezoblachnym, bol'she pohozhim na
potolok kakogo-to fantasmagoricheskogo pomeshcheniya, chem na zvezdnuyu sferu,
kotoruyu on videl v predydushchie dni.
V konce koncov on otkazalsya ot svoego gruza i poshel vpered s
nebol'shim uzelkom pripasov, oglyadyvayas' nazad, na bochki, poka oni ne
ischezli za gorizontom. Izbegaya zybuchih peskov mezhdu dyunami, on dvigalsya k
vidnevshimsya na rasstoyanii dzhunglyam, gde verhushki hvoshchej i paporotnikov na
sotni futov vzdymalis' v vozduh.
On otdohnul pod derevom na krayu lesa, tshchatel'no vychistiv svoj
pistolet. Nad golovoj on slyshal kriki letuchih myshej, nyryavshih sredi temnyh
stvolov v etom beskonechnom sumerechnom mire lesa. Krichali iguany. Lodyzhka
opuhla i bolela. Srubiv vetku s odnogo iz derev'ev, on pobrel vpered v
tenyah lesa.
Vecherom dozhd' zastuchal po ogromnym zontikam v sta futah nad ego
golovoj, temnota razryvalas' fosforesciruyushchej rekoj, livshejsya na nego s
nebes. V poiskah nochlega on poshel bystree, otgonyaya iguan, zaglyadyvaya na
massivnye stvoly. Vskore on obnaruzhil probel v sploshnoj pelene
rastitel'nosti i uvidel nebol'shoe prostranstvo: skvoz' listvu neyasno
vyrisovyvalsya verhnij etazh razrushennogo i ushedshego pod il zdaniya. No
prizraki postroennyh lyud'mi sooruzhenij vstrechalis' vse rezhe: goroda yuga
byli polnost'yu pogloshcheny ilom i rastitel'nost'yu.
Tri dnya shel on cherez les, pitayas' ogromnymi plodami, pohozhimi na
grozd'ya yablok, i ispol'zuya krepkuyu vetku kak kostyl'. Periodicheski sleva
ot sebya on videl serebryanuyu poverhnost' reki, no gustye mangry,
obrazovavshie ee berega, ne davali vozmozhnosti priblizit'sya k nej.
Ego spusk v fantasmagoricheskij les prodolzhalsya, dozhd' bezostanovochno
struilsya po ego licu i plecham. Inogda dozhd' vnezapno preryvalsya, i togda
kluby para zapolnyali promezhutki mezhdu derev'yami, visya nad zatoplennym
lesom, kak prozrachnye oblaka. Kak tol'ko nachinalsya dozhd', oni ischezali.
V odin iz takih promezhutkov on vzobralsya na krutoj pod容m v centre
shirokoj polyany, nadeyas' izbezhat' vlazhnogo tumana, i okazalsya v uzkoj
doline mezhdu lesistymi sklonami. Zakrytye rastitel'nost'yu holmy okruzhali
dolinu, kak dyuny, kotorye on nedavno preodolel. Sluchajno, kogda tuman
rasseyalsya, on uvidel sredi holmov v polumile ot sebya reku. Nebo osveshchalos'
sadyashchimsya solncem, blednyj krasnovatyj tuman skryval otdalennye vershiny
holmov. Probirayas' po vlazhnoj vyazkoj gline, Kerans natknulsya na razvaliny,
pokazavshiesya emu ostatkami cerkvi. Vylozhennye kafelem vorota veli k
polukruglym stupenyam. Tam pyat' polurazrushennyh kolonn obrazovyvali vhod.
Krysha obvalilas', i steny vozvyshalis' lish' na neskol'ko futov. V glubine
nefa razrushennyj altar' smotrel na netronutuyu dolinu, gde medlenno
ischezalo solnce, gigantskij oranzhevyj disk kotorogo byl zadernut vual'yu
tumana.
Nadeyas' ukryt'sya na noch', Kerans proshel v nef i bezmolvno
ostanovilsya; vnov' polil dozhd'. Dostignuv altarya, Kerans opersya rukami na
mramornyj stolik, dostigavshij ego grudi, i stal smotret' na solnechnyj
disk, kotoryj podergivalsya temnym, kak rasplavlennyj metall, shlakom.
- Aaa-ah! - Slabyj, pochti nechelovecheskij krik prozvuchal vo vlazhnom
vozduhe, pohozhij na ston ranenogo zhivotnogo. Kerans bystro oglyadelsya,
dumaya, chto za nim v ruiny probralas' iguana. No i dzhungli, i dolina byli
molchalivy i nepodvizhny, skvoz' shcheli v razrushennyh stenah struilsya dozhd'.
- Aaa-ah! - Na etot raz zvuk donessya speredi, ottuda, gde ugasalo
solnce. Kak by v otvet solnechnyj disk vnov' nachal pul'sirovat'.
Utiraya vlagu s lica, Kerans ostorozhno proshel za altar' i otstupil
nazad, kogda chut' ne spotknulsya ob oborvannogo cheloveka, sidyashchego spinoj k
altaryu i ustremivshego glaza k solncu. Golova cheloveka upiralas' v kamen'.
Zvuki, nesomnenno, ishodili ot etoj istoshchennoj figury, no ona byla tak
nepodvizhna i cherna, chto Kerans reshil, chto chelovek umer.
Dlinnye nogi cheloveka, kak dva obuglennyh brevna, bespolezno lezhali
pered nim, ukutannye v grudu tryapok i kuskov kory. Ruki i vpalaya grud'
byli odety tak zhe i privyazany korotkimi kuskami v'yushchihsya rastenij.
Kogda-to pyshnaya, no teper' stavshaya tonkoj chernaya boroda pokryvala bol'shuyu
chast' lica, dozhd' stekal po vydayushchimsya chelyustyam. Vremya ot vremeni solnce
osveshchalo kozhu ego lica i ruk. Odna ruka, pohozhaya na kostlyavuyu chelyust',
vdrug podnyalas', kak podnimaetsya ruka iz mogily, i ukazala na solnce,
potom vnov' bezzhiznenno upala na zemlyu. Kogda disk solnca nachal
pul'sirovat', na lice poyavilas' slabaya reakciya. Glubokie morshchiny vokrug
rta i nosa, shcheki, kotorye vpali tak gluboko, chto, kazalos', nikakoj
rotovoj polosti net, napolnilis' na mgnovenie dyhaniem zhizni, drozh'
probezhala po vsemu telu.
Nesposobnyj podojti, Kerans smotrel na strashnuyu istoshchennuyu figuru,
lezhavshuyu na zemle pered nim. CHelovek byl pohozh na ozhivshij trup, vypolzshij
iz mogily v ozhidanii sudnogo dnya.
Vdrug Kerans ponyal, pochemu chelovek ne zametil ego. Gryaznaya kozha
vokrug glubokih glaznic prevratilas' v chernye voronki, v gnoyashchejsya glubine
kotoryh tusklo otrazhalsya solnechnyj svet. Oba glaza pochti polnost'yu zakryty
rogovymi narostami, obrazovavshimisya na meste beschislennyh voldyrej, i
Kerans podumal, chto etot chelovek vryad li mozhet videt' chto-nibud', krome
umirayushchego solnca. Kogda disk opustilsya za dzhungli, i na seryj dozhd', kak
zanaves, opustilis' sumerki, golova cheloveka pripodnyalas', kak budto on
hotel vosstanovit' ischezayushchee izobrazhenie solnca na svoej setchatke, potom
vnov' upala na kamennuyu podushku. Mnozhestvo muh zagudelo nad ego licom.
Kerans naklonilsya, sobirayas' zagovorit'. CHelovek, kazalos', ulovil
ego dyhanie. Ego vpavshie glaza iskali smutnuyu figuru ryadom.
- |j, paren'. - Ego golos napomnil slaboe drebezzhanie. - Ty, zdes',
soldat, idi syuda! Otkuda ty prishel? - Ego levaya ruka skol'znula po vlazhnoj
gline. On vnov' povernulsya k uhodyashchemu solncu, ne obrashchaya vnimaniya na muh,
oblepivshih ego lico i borodu. - Ono opyat' zahodit. Aa-aah! Ono uhodit ot
menya! Pomogi mne, soldat, my pojdem za nim. Pojdem sejchas zhe, poka ono ne
ushlo.
On protyanul ruku k Keransu, kak umirayushchij nishchij. Zatem golova ego
vnov' upala, i dozhd' zastruilsya po pochernevshemu cherepu.
Kerans nagnulsya. Nesmotrya na vliyanie solnca i dozhdya, ostatki odezhdy
cheloveka pozvolyali uvidet', chto eto byl oficer. Ego pravaya ruka, do sih
por szhataya v kulak, vnezapno razzhalas'. Na ladoni lezhal malen'kij cilindr
s kruglym ciferblatom - karmannyj kompas, vhodyashchij v spasatel'nuyu sumku
letchika.
- |j, soldat! - chelovek vnov' zagovoril, ego bezglazaya golova
povernulas' k Keransu. - YA prikazyvayu tebe: ne ostavlyaj menya! Ty mozhesh'
poka otdohnut', ya postorozhu. Zavtra utrom my dvinemsya.
Kerans sel ryadom s nim, razvyazal svoj malen'kij uzelok i nachal
stirat' dozhd' i mertvyh muh s lica cheloveka. Poglazhivaya ego po shchekam, kak
rebenka, on ostorozhno skazal:
- Hardman, ya Kerans, doktor Kerans. YA budu s vami, no sejchas
otdyhajte. - Hardman nikak ne otozvalsya.
Poka Hardman lezhal u altarya, Kerans nachal svoim karmannym nozhom
vynimat' plity i stroit' gruboe kamennoe ubezhishche vokrug lezhashchej navznich'
figury, zakryvaya shcheli puchkami v'yushchihsya rastenij, sorvannyh so sten,
zashchishchennyj ot dozhdya, Hardman zabespokoilsya v ubezhishche, no vskore usnul,
dyhanie ego bylo tyazhelym i zatrudnennym. Kerans otpravilsya v dzhungli i
nabral ohapku s容dobnyh yagod, potom vernulsya i sidel ryadom s Hardmanom,
poka vershiny okruzhayushchih holmov ne ozaril rassvet.
V techenie sleduyushchih treh dnej on ostavalsya s Hardmanom, kormya ego
yagodami i promyvaya glaza ostatkami penicillina. On uvelichil ubezhishche i
soorudil grubyj tyufyak iz list'ev, na kotorom oni spali. Posle poludnya i po
vecheram Hardman sidel v otkrytoj dveri, glyadya skvoz' tuman na otdalennoe
solnce. V promezhutkah mezhdu livnyami solnce ozaryalo kozhu strannym
intensivnym siyaniem. On ne uznaval Keransa i nazyval ego po-prezhnemu
"soldat", inogda probuzhdayas' ot apatii i razrazhayas' seriej nesvyazannyh
prikazanij na zavtra. Kerans vse sil'nee chuvstvoval, chto istinnaya lichnost'
Hardmana pogrebena gluboko v ego mozgu, ego povedenie i repliki yavlyayutsya
lish' blednym otrazheniem etoj lichnosti. Kerans reshil, chto on poteryal zrenie
s mesyac nazad i, instinktivno vzbirayas' na vozvyshennye mesta, dobrel do
etih ruin. Otsyuda on luchshe videl solnce - edinstvennoe, chto vosprinimala
setchatka ego glaz.
Na vtoroj den' Hardman nachal prozhorlivo est', kak by gotovyas' k
dlitel'nomu puteshestviyu cherez dzhungli, k koncu tret'ego dnya on unichtozhil
neskol'ko ogromnyh grozd'ev yagod. Sily, kazalos', stremitel'no
vozvrashchalis' v ego ogromnoe uglovatoe telo, i k koncu tret'ego dnya on uzhe
mog vstat' na nogi. Kerans ne byl uveren, chto Hardman uznal ego, no
monologi s prikazami i instrukciyami prekratilis'.
Kerans ne udivilsya, kogda, prosnuvshis' na sleduyushchee utro, obnaruzhil,
chto Hardman ushel. On proshel po doline do kraya lesa, gde v reku vlivalsya
nebol'shoj ruchej, rassmatrivaya temnye such'ya paporotnikov, svisavshih v
molchanii. Neskol'ko raz on zval Hardmana, slushaya, kak eho vozvrashchaet ego
golos. On prinyal reshenie Hardmana ujti bez kommentariev, dumaya, chto on
mozhet vstretit' ego, a mozhet i ne vstretit' v ih obshchej odissee na yug. Poka
glaza ego smogut razlichat' signaly solnca, poka emu udastsya izbezhat'
napadenij iguan, Hardman budet idti na yug, podnyav golovu k solncu,
probivayushchemusya skvoz' vetvi.
Sleduyushchie dva dnya Kerans provel v ubezhishche na sluchaj, esli Hardman
reshit vernut'sya, potom vystupil sam. Medicinskie zapasy ego istoshchalis', i
teper' on nes s soboj lish' uzelok yagod i kol't, s ostavshimisya dvumya
patronami. CHasy ego vse eshche shli, i on ispol'zoval ih kak kompas, prodolzhaya
schitat' dni i delaya kazhdoe utro zarubki na svoem poyase.
Projdya dolinu, on peresek melkij ruchej, sobirayas' dostich' beregov
reki. Po-prezhnemu prolivnye dozhdi obrushivalis' na zemlyu, no teper' oni
proishodili lish' v techenie neskol'kih chasov posle poludnya i vecherom.
Kogda reka smenila napravlenie na zapadnoe, on ostavil ee i dvinulsya
na yug, ujdya iz gustyh dzhunglej holmov i uglubivshis' v bolee redkij les,
kotoryj, v svoyu ochered' ustupil mesto bol'shim polosam bolot.
Idya po krayu bolot, on neozhidanno okazalsya na beregah bol'shoj laguny,
s milyu v diametre, okruzhennoj peschanymi plyazhami, skvoz' kotorye prostupali
verhushki neskol'kih razrushennyh zdanij, kak beregovye shale, vidimye na
rasstoyanii. V odnom iz nih on otdyhal den', starayas' podlechit' lodyzhku,
kotoraya pochernela i raspuhla. Glyadya v okno na disk vody, on zhdal, poka
vechernij dozhd' s yarost'yu nabrositsya na nego; kogda dozhd' prekrashchalsya, i
voda uspokaivalas', v nej, kazalos', otrazhalos' vse, chto on videl v svoih
beschislennyh snah.
Sudya po izmeneniyu temperatury, on proshel uzhe okolo sta pyatidesyati
mil' na yug. Vnov' vse poglotila nevynosimaya zhara, podnyavshayasya do sta
soroka gradusov, i on chuvstvoval nezhelanie pokidat' lagunu s ee pustymi
plyazhami i spokojnym kol'com dzhunglej. Pochemu-to on znal, chto Hardman skoro
umret i chto ego sobstvennaya zhizn' tozhe mozhet vskore oborvat'sya v etih
netronutyh dzhunglyah yuga.
Poludremlya, lezhal on na spine i dumal o sobytiyah poslednih let,
zavershivshihsya ih pribytiem v central'nuyu lagunu i otpravivshih ego v etu
nevroticheskuyu odisseyu, dumal o Strengmene i ego sumasshedshih alligatorah i
s glubokim chuvstvom sozhaleniya i pechali uderzhival v svoej pamyati lico i
spokojnuyu ulybku Beatris.
Nakonec, on vnov' privyazal k svoej noge kostyl' i rukoyat'yu pustogo
kol'ta vnov' nacarapal na stene pod oknom nadpis', kotoruyu, on byl uveren
v etom, nikto ne prochtet.
"27-j den'. Otdohnul i dvinulsya na yug. Vse v poryadke.
Kerans."
On ostavil lagunu i vnov' dvinulsya v dzhungli. CHerez neskol'ko dnej on
rastvorilsya v nih, sleduya na yug sredi mnozhestva lagun, v usilivayushchihsya
dozhdyah i zhare, atakuemyj alligatorami i gigantskimi letuchimi myshami,
vtoroj Adam, ishchushchij zabytyj raj vozrozhdennogo solnca.
Last-modified: Wed, 09 Jun 1999 12:21:13 GMT