li pozdno prototipy etih strahov vyjdut naruzhu i nachnut borot'sya drug s drugom, zver' protiv lichnosti, ya protiv nih... Vdrug on pripomnil, chto Beatris Dal videla tot zhe son, i vzyal sebya v ruki. On vyshel na palubu i posmotrel na protivopolozhnyj bereg laguny, pytayas' reshit', stoit li brat' odnu iz lodok, prishvartovannyh k baze, i otpravit'sya k Beatris. Ispytav na sobstvennom opyte nochnoj koshmar, on ponyal, kakuyu hrabrost' i samoobladanie proyavila Beatris, otkazyvayas' ot malejshego sochuvstviya. Odnako Kerans ne znal, chto po kakim-to prichinam emu vovse ne hochetsya sochuvstvovat' Beatris, i on nikogda ne budet rassprashivat' ee o nih i nikogda ne predlozhit ej lekarstv ili uspokoitel'nyh sredstv. Ne budet on vdumyvat'sya v mnogochislennye zamechaniya Riggsa i Bodkina o koshmarah i ih opasnosti. On kak by zaranee znal, chto vskore sam ispytaet eti sny, i vosprimet kak neizbezhnyj element zhizni, kak predstavlenie o sobstvennoj neizbezhnoj smerti, kotoroe kazhdyj chelovek hranit gde-to v glubinah svoego soznaniya. Bodkin sidel za stolom v kambuze; kogda Kerans voshel, on bezmyatezhno prihlebyval kofe, svarennyj na plite v bol'shoj tresnuvshij kastryule. On nenavyazchivo, no vnimatel'no rassmatrival Keransa, poka tot usazhivalsya v kreslo, potiraya lob slegka drozhashchej rukoj. - Itak, otnyne vy prinadlezhite k tem, kto ispytyvaet eti sny, Robert. Vy ispytali na sebe mirazhi laguny. U vas ustalyj vid. |to byl glubokij son? Kerans korotko rassmeyalsya. - Vy hotite ispugat' menya. Alan? Ne mogu skazat' tochno, no kazhetsya, son byl dovol'no glubokij. Bozhe, kak ya hotel by ne provodit' etu noch' zdes'. V "Rice" u menya ne bylo nikakih koshmarov. - On zadumchivo othlebnul goryachij kofe. - Tak vot o chem govoril togda Riggs. Mnogie iz chlenov otryada vidyat eti sny? - Sam Riggs ne vidit, no bol'she poloviny ostal'nyh - da. I, konechno, Beatris Dal. YA vizhu ih uzhe pochti tri mesyaca. Po sushchestvu eto vse odin i tot zhe povtoryayushchijsya son. - Bodkin govoril medlennym netoroplivym golosom, myagko, v otlichie ot svoej obychnoj rezkoj i grubovatoj manery, kak esli by Kerans stal chlenom izbrannoj gruppy, k kotoroj prinadlezhal i sam Bodkin. - Vy derzhalis' ochen' dolgo, Robert, eto svidetel'stvuet o prochnosti fil'trov vashego soznaniya. My vse uzhe udivlyalis', kogda zhe i vy nachnete. - On ulybnulsya Keransu. - V perenosnom smysle, konechno. YA nikogda ne obsuzhdal eti sny s ostal'nymi. Krome Hardmana, konechno. Bednyj paren', sny polnost'yu ovladeli im. - V razdum'e on dobavil: - Vy obratili vnimanie na solnechnyj pul's? Plastinka na proigryvateli v kayute Hardmana byla s zapis'yu ego sobstvennogo pul'sa. YA nadeyalsya takim obrazom vyzvat' krizis. Ne dumajte, chto ya dobrovol'no otpravil ego v eti dzhungli. Kerans kivnul i brosil cherez okno vzglyad na polukruglyj korpus bazy, slegka pokachivavshijsya nepodaleku. Na samoj verhnej palube u peril nepodvizhno stoyal Dejli, pilot vertoleta, i pristal'no glyadel na prohladnuyu utrennyuyu vodu. Vozmozhno, on tozhe tol'ko chto ochnulsya ot togo zhe kollektivnogo sna, ego glaza vse eshche polny videniem olivkovo-zelenoj laguny, zalitoj svetom ogromnogo triasovogo solnca. Stoilo Keransu perevesti vzglyad v polut'mu kayuty, kak on vnov' uvidel tu zhe kartinu. V ushah ego prodolzhali otdavat'sya pul'siruyushchie zvuki solnechnogo barabana nad vodoj. No teper', perezhiv pervyj strah, on uzhe nahodil v etih zvukah chto-to uspokaivayushchee, chto-to obodryayushchee, kak sobstvennoe serdcebienie. No ogromnye yashchery byli vse zhe uzhasny. On vspomnil iguan, layushchih i lenivo polzayushchih po stupenyam muzeya. Razlichie mezhdu skrytym i yavnym soderzhaniem sna perestavalo imet' znachenie, tak zhe kak i raznica mezhdu dejstvitel'nost'yu vo sne i nayavu. Fantomy iz sna nezametno pereshli v real'nost', voobrazhaemyj i istinnyj landshafty teper' byli nerazlichimy, kak esli by eto byli Hirosima i Aushvic, Golgofa i Gomorra. Skepticheski podumav o lekarstvah, on skazal Bodkinu: - Luchshe dajte mne budil'nik Hardmana, Alan. Ili napomnite, chtoby ya prinyal na noch' fenobarbiton. - Ne nuzhno, - korotko otvetil Bodkin. - Esli tol'ko ne hotite, chtoby sila vpechatleniya udvoilas'. Edinstvennoe sredstvo, kotoroe mozhet postavit' pregradu na puti videnij, eto ostatki vashego soznatel'nogo kontrolya. - On zastegnul na goloj, bez rubashki, grudi svoyu sherstyanuyu kurtku. - |to ne byl nastoyashchij son, Robert, eto drevnyaya organicheskaya pamyat', vozrast ee - milliony let. On ukazal na polukrug solnca, podnimayushchijsya nad zaroslyami hvoshchej i paporotnikov. - Vrozhdennyj mehanizm, prospavshij v vashej citoplazme mnogo millionov let, prosnulsya. Povyshenie urovnya radiacii solnca i temperatury vlekut nas nazad, k spinnomu mozgu, k poyasnichnomu nervu, v drevnie morya, v oblast' psihologii - nevroniki. |to vseobshchij biofizicheskij vozrast. My na samom dele pomnim eti drevnie bolota i laguny. Posle neskol'kih nochej eti sny ne budut pugat' vas, uzhas ot nih poverhnosten. Imenno poetomu Riggs i poluchil prikaz vernut'sya. - Pelikozavr?.. - sprosil Kerans. Bodkin kivnul. - Oni ne vosprinyali moj doklad ser'ezno, tak kak eto bylo ne pervoe soobshchenie. Na lestnice, vedushchej k kambuzu, poslyshalis' shagi. Dver' energichno raspahnul polkovnik Riggs, gladko vybrityj i pozavtrakavshij. On druzhelyubno mahnul im dubinkoj, rassmatrivaya grudu nemytoj posudy i dvoih svoih podchinennyh, raskinuvshihsya v kresle. - Bozhe, chto za svinarnik! Dobroe utro. Nam predstoit zanyatnyj den', poetomu davajte posidim, oblokotivshis' na stol. YA naznachil ot®ezd na dvenadcat' chasov zavtra, poetomu k desyati utra vse dolzhno byt' pogruzheno na bort. YA ne sobirayus' tratit' ni kapli lishnego goryuchego, poetomu bud'te akkuratny. Kak vy, Robert? - Prevoshodno, - korotko, ne vstavaya, otvetil Kerans. - Rad slyshat'. Vyglyadite vy neskol'ko vyalovato. Horosho. Esli vy hotite vzyat' kater, chtoby privezti svoi veshchi iz "Rica"... Kerans slushal ego avtomaticheski, glyadya na velichestvenno podnimayushcheesya solnce. Ih teper' razdelyal tot besspornyj fakt, chto Riggs ne videl sny, ne oshchushchal ih prityagatel'nuyu silu. On vse eshche podchinyalsya prichinnosti i logike, vse eshche zhil v prezhnem, poteryavshem vsyakoe znachenie mire, vooruzhennyj pachkoj nikomu ne nuzhnyh instrukcij, kak rabochaya pchela pered vozvrashcheniem v ulej. CHerez neskol'ko minut Kerans uzhe sovershenno ignoriroval slova polkovnika, prislushivayas' tol'ko k nepreryvnomu barabannomu boyu v ushah, poluprikryv glaza, tak chtoby mozhno bylo videt' sverkayushchuyu pyatnistuyu poverhnost' laguny. Protiv nego Bodkin, kazalos', delal to zhe samoe, skrestiv ruki na pupe. Skol'ko raz vo vremya ih prezhnih besed on v dejstvitel'nosti byl v millionah mil' otsyuda? Kogda polkovnik napravilsya k vyhodu, Kerans posledoval za nim. - Konechno, polkovnik, vse budet gotovo vovremya. Spasibo za napominanie. Kater s polkovnikom dvinulsya k lagune, a Kerans vernulsya v svoe kreslo. V techenie neskol'kih minut dvoe muzhchin smotreli drug na druga cherez stol; po mere togo kak podnimalos' solnce, vse bol'she nasekomyh nachinalo zhuzhzhat' po tu storonu provolochnoj setki. Nakonec, Kerans zagovoril: - Alan, ya ne uveren, chto zahochu ujti vmeste so vsemi. Ne otvechaya, Bodkin izvlek sigaretu. On zazheg ee i prinyalsya spokojno kurit', otkinuvshis' v kresle. - Znaete li vy, gde my nahodimsya? - sprosil on posle pauzy. - Nazvanie goroda? Kogda Kerans otricatel'no pokachal golovoj, Bodkin skazal: - |to London. Lyubopytno, chto ya zdes' rodilsya. Vchera ya poplyl k staromu zdaniyu universiteta i nashel laboratoriyu, v kotoroj rabotal moj otec. Mne bylo shest' let, kogda my uehali otsyuda, no ya ochen' horosho vse pomnyu. V neskol'kih sotnyah yardov otsyuda byl planetarij, ya byl v nem na odnom seanse, eshche do togo, kak vyshel iz stroya proektor. Bol'shoj kupol planetariya do sih por zameten, on v dvadcati futah pod vodoj. Pohozh na ogromnuyu rakovinu. Interesno: kogda ya smotryu na kupol skvoz' tolshchu vody, moe detstvo mne kazhetsya sovsem blizkim. Po pravde govorya, ya pochti sovsem zabyl ego - v moem vozraste i u vas budet mnozhestvo drugih vospominanij. Kogda my ujdem otsyuda, nasha zhizn' stanet sovsem kochevoj, a ved' tut edinstvennyj dom, kotoryj ya kogda-libo znal... - on vnezapno zamolchal i vyglyadel beskonechno ustavshim. - Prodolzhajte, - rovno skazal Kerans. 6. ZATOPLENNOE SUDNO Dva cheloveka bystro dvigalis' po palube, bezzvuchno stupaya myagkimi podoshvami po stal'nym plitam. Beloe polunochnoe nebo navislo nad temnoj poverhnost'yu laguny, v nem, kak spyashchie galeony, nepodvizhno stoyali gruppy kuchevyh oblakov. Nizkie zvuki nochnyh dzhunglej stlalis' nad vodoj; izredka bormotala obez'yana ili iguany vskrikivali v svoih gnezdah v poluzatonuvshih zdaniyah. Miriady nasekomyh roilis' nad vodoj, momental'no ischezaya, kogda volny bilis' o skoshennye borta pontona, na kotorom byla smontirovana ispytatel'naya stanciya. Odin za drugim Kerans osvobozhdal shvartovye, pol'zuyas' tem, chto kachka vremya ot vremeni oslablyala natyanutye trosy. Kogda stanciya nachala medlenno otodvigat'sya, on s bespokojstvom posmotrel na temnyj korpus bazy. Postepenno stali vidny lopasti bol'shogo vinta vertoleta, privyazannogo na verhnej palube bazy, zatem men'shij hvostovoj vint. Kerans vyzhidal, prezhde chem sbrosit' poslednij tros s rzhavoj prichal'noj tumby: on dozhdalsya signala Bodkina s verhnej paluby stancii. Natyazhenie trosa usililos', i Keransu potrebovalos' neskol'ko minut, chtoby sbrosit' poslednyuyu petlyu s vystupa prichal'noj tumby; k schast'yu, volna, podnyavshaya stanciyu, dala emu neskol'ko dyujmov slabiny trosa. Nad soboj on slyshal neterpelivyj shepot Bodkina; oni medlenno napravlyalis' v storonu laguny, v kotoroj byl viden edinstvennyj ogonek - eto svetilos' okno Beatris. Nakonec Keransu udalos' sbrosit' poslednij konec - on snyal ego s tumby i opustil v temnuyu vodu v treh futah pod soboj. Nekotoroe vremya on sledil, kak tros, razrezaya vodu, uhodit k baze. Osvobodivshis' ot dopolnitel'noj tyazhesti - k tomu zhe vertolet, ukreplennyj ne na seredine paluby, otyagoshchal odin iz koncov bazy - ogromnyj korpus otklonilsya ot vertikali pochti na pyat' gradusov, zatem postepenno vnov' obrel ravnovesie. V odnoj iz kayut zagorelsya svet, no cherez neskol'ko mgnovenij pogas. Kerans shvatil bagor, lezhavshij ryadom s nim na palube, i prinyalsya ostorozhno ottalkivat'sya. Interval mezhdu bazoj i stanciej postepenno uvelichivalsya, vnachale on sostavlyal dvadcat' yardov, potom pyat'desyat. Nizkaya zavesa tumana stoyala nad lagunoj, vskore oni uzhe s trudom razlichali mesto svoej prezhnej stoyanki. Uderzhivaya stanciyu v storone ot stoyavshih na beregu zdanij, oni vskore pokryli dvesti yardov. Stanciya razdvigala svoim korpusom rastitel'nost', vetvi paporotnikov proryvalis' v okna. Vskore oni ostanovilis' v nebol'shom zalive ploshchad'yu okolo sta kvadratnyh futov. Kerans peregnulsya cherez perila, gladya skvoz' temnuyu vodu na malen'kij kinoteatr v dvadcati futah pod poverhnost'yu vody, na ploskoj kryshe kinoteatra ne bylo ni vyhodov lifta, ni pozharnyh kranov. Pomahav Bodkinu, po-prezhnemu stoyavshemu na verhnej palube, Kerans poshel v laboratoriyu, mimo sosudov s obrazcami i rakovin dlya vody on spustilsya vniz, k pontonu. V osnovanii pontona byl lish' odin zapornyj kran, i kogda Kerans s trudom otvernul ego, moshchnaya struya holodnoj penyashchejsya vody hlynula k ego nogam. K tomu vremeni, kogda on podnyalsya v laboratoriyu, chtoby v poslednij raz osmotret' ee, voda uzhe dostigla urovnya lodyzhek Keransa i razlivalas' sredi laboratornyh stolov i rakovin. Kerans otkryl kletku i vypustil v okno obez'yanku s hvostom, porosshim gustoj sherst'yu. Stanciya, kak lift, medlenno opuskalas'. Kerans, pogruzhayas' v vodu po poyas, dobralsya do shodnogo trapa i podnyalsya na verhnyuyu palubu, gde Bodkin vozbuzhdenno smotrel na okna blizhajshego zdaniya, medlenno vyrisovyvavshegosya v tumane. Spusk prekratilsya, kogda verhnyaya paluby stancii nahodilas' v treh futah nad vodoj, ee ploskoe dno leglo na kryshu kinoteatra, s borta bylo udobno perebirat'sya v zdanie. Slyshno bylo, kak vnizu, pod vodoj, bul'kaet vozduh, vyryvayas' iz retort i drugih sosudov, pennaya struya podnimalas' iz zatonuvshego okna laboratorii, tam stoyal stol s kakimi-to reaktivami. Kerans sledil, kak pyatna cveta indigo rasseivayutsya v vode, i dumal o bol'shom polukruge tablic i shem, skryvshihsya pod vodoj v laboratorii. V nih byli zapisany rezul'taty mnogoletnih nablyudenij za izmeneniyami zhivotnogo i rastitel'nogo mira; unichtozhenie etih zapisej simvolizirovalo tu neopredelennost', v kotoruyu oni pogruzhalis' s Bodkinym. Oni vstupali v novuyu fazu sushchestvovaniya, i dlya rukovodstva u nih bylo tol'ko neskol'ko kustarnym obrazom vyrabotannyh pravil. Kerans dostal iz pishushchej mashinki v svoej kayute list bumagi i krepko prikolol k dveri kambuza. Bodkin dobavil k etomu poslaniyu svoyu podpis', zatem oni vdvoem vnov' vyshli na palubu i spustili na vodu katamaran Keransa. Medlenno grebya, oni obognuli korpus stancii, skol'zya po temnoj vode, vskore ischezli v chernyh tenyah, skryvavshih berega laguny. Poryvy vetra ot vinta morshchili vodu v plavatel'nom bassejne, chut' ne sryvali naves, vertolet nyryal i podnimalsya, kak by otyskivaya mesto dlya posadki. Kerans s ulybkoj sledil za nim skvoz' plastmassovye stekla gostinoj, ubezhdennyj, chto gruda pustyh bochek ot goryuchego, nagromozhdennaya im i Bodkinym na kryshe, ubedit pilota ne prizemlyat'sya. Odna ili dve bochki skatilis' s kryshi vo dvorik i s pleskom upali v vodu, vertolet otletel i priblizilsya vnov' bolee ostorozhno. Pilot, serzhant Dejli, razvernul fyuzelyazh takim obrazom, chto lyuk vertoleta okazalsya protiv okna gostinoj, v lyuke pokazalas' figura Riggsa, on byl bez furazhki, dvoe soldat uderzhivali ego za ruki, ne davaya vyvalit'sya. Riggs chto-to krichal v elektricheskij megafon. Beatris Dal podbezhala k Keransu so svoego nablyudatel'nogo punkta v dal'nem konce gostinoj, prikryvaya ushi ot reva vertoleta. - Robert, on staraetsya chto-to skazat' nam. Kerans kivnul, no golos polkovnika sovershenno zaglushalsya shumom vertoleta. Riggs konchil, vertolet podnyalsya i poletel nad lagunoj, unesya s soboj shum i vibraciyu. Kerans obnyal Beatris za plechi, oshchutiv pod pal'cami ee gladkuyu kozhu. - CHto zh, ya dogadyvayus', chto on hotel nam skazat'. Oni vyshli vo dvorik i pomahali Bodkinu, kotoryj vyshel iz lifta i prinyalsya ukreplyat' grudu bochek. Pod nimi, na protivopolozhnom krayu laguny, iz vody vystupala verhnyaya paluba zatoplennoj ispytatel'noj stancii, vokrug kotoroj kruzhilis' v vodovorote sotni bloknotnyh listov. Stoya u peril, Kerans ukazal na zheltyj korpus bazy, prishvartovannyj k otelyu "Ric" v dal'nem uglu tret'ej laguny. Posle naprasnoj popytki podnyat' zatonuvshuyu stanciyu, Riggs, kak i planirovalos', otplyl v dvenadcat', poslav kater k domu Beatris, gde, po ego predpolozheniyu, nahodilis' oba biologa. Obnaruzhiv, chto lift ne dejstvuet, ego lyudi ne smogli podnyat' na dvadcat' etazhej, gde na kazhdoj lestnichnoj ploshchadke bylo mnozhestvo gnezd iguan. Togda Riggs popytalsya dobrat'sya do nih na vertolete. - Slava bogu, on uhodit, - skazala Beatris. - Pochemu-to on vsegda razdrazhal menya. - Vy pokazyvali eto ochen' yavno. Udivlyayus', kak on voobshche ne prikazal strelyat'. - No, dorogoj moj, on na samom dele nesnosen. |tot vsegda gladko vybrityj podborodok, eto ezhednevnoe pereodevanie k uzhinu - absolyutnaya nesposobnost' prisposablivat'sya k obstanovke. - Riggs vpolne normalen, - spokojno otvetil Kerans. - On zhil tak, kak privyk. - Teper', kogda Riggs uhodil, Kerans ponyal, kak mnogo derzhalos' na zhizneradostnosti i vyderzhke polkovnika. Bez nego moral'noe sostoyanie otryada bystro upalo by. |to napomnilo Keransu, chto teper' emu samomu pridetsya zabotit'sya o raspolozhenii duha svoego malen'kogo trio. Ochevidno, liderom pridetsya byt' emu: Bodkin slishkom star, Beatris zanyata soboj. Kerans vzglyanul na chasy s termometrom, prikreplennye k zapyast'yu. Uzhe tri tridcat', no temperatura vse eshche okolo sta desyati gradusov, solnce, kak kulak, b'et po kozhe. Oni prisoedinilis' k Bodkinu i vmeste s nim poshli v gostinuyu. Rezyumiruya itogi soveshchaniya, prervannogo priletom vertoleta, Kerans skazal: - V rezervuare na kryshe u vas okolo tysyachi gallonov, Bea, etogo dostatochno na tri mesyaca, ili, skazhem, na dva, tak kak my ozhidaem, chto temperatura povysitsya, i ya rekomenduyu vam zakryt' ostal'nye komnaty i zhit' zdes'. Ona nahoditsya s severnoj storony dvorika, a nadstrojka na kryshe zashchitit vas ot livnej, kotorye nachnutsya vskore. Desyat' k odnomu, chto oni slomayut stavni i vozdushnye zavesy v spal'ne. Kak naschet edy, Alan? Naskol'ko hvatit zapasov v holodil'nike? Bodkin povernul lico k nemu s vidom otvrashcheniya. - Esli ne schitat' delikatesov, tipa zmeinyh yazykov, tam nahoditsya glavnym obrazom pervoklassnoe pivo. Esli vy dejstvitel'no zahotite napit'sya etimi zapasami, ih hvatit na shest' mesyacev. No ya predpochitayu iguan. - Nesomnenno, iguany predpochtut vas. Nu chto zh, dela ne tak plohi. Alan smozhet zhit' na stancii, poka uroven' vody ne podnimetsya, ya po-prezhnemu budu v otele "Ric". CHto eshche? Beatris vstala i napravilas' k baru. - Da, dorogoj. Konchajte. Vy nachali govorit', kak Riggs. Voennye manery vam ne idut. Kerans shutlivo otdal ej chest' i otpravilsya v protivopolozhnyj konec komnaty, k pejzazhu |rnsta, a Bodkin v eto vremya glyadel cherez okno na dzhungli. Vse bolee i bolee eti dva pejzazha stanovilis' neotlichimy drug ot druga, a v mozgu u kazhdogo byl i tretij - iz nochnogo koshmara. Oni nikogda ne obsuzhdali svoi sny - etot prizrachnyj obshchij mir, v kotorom oni dvigalis', kak privedeniya s kartin Del'vo. Beatris uselas' na divan spinoj k nemu, i Kerans vdrug otchetlivo osoznal, chto nyneshnee edinstvo ih malen'koj gruppy proderzhitsya nedolgo. Beatris byla prava: voennye manery emu ne shli, on byl slishkom passivnoj i pogruzhennoj v sebya lichnost'yu. Bolee vazhno, odnako, chto oni vstupali v novuyu zhizn', gde prezhnie privyazannosti i obyazatel'stva ne imeli nikakogo smysla. Uzy mezhdu nimi budut slabet', i pervoe svidetel'stvo etogo - reshenie zhit' porozn'. Hotya Kerans nuzhdalsya v Beatris, tem ne menee ee lichnost' meshala emu oshchushchat' svoyu polnuyu svobodu. Kazhdyj iz nih pojdet otnyne po dzhunglyam vremeni svoim putem. Hotya oni i budut videt'sya vremya ot vremeni v lagunah ili na ispytatel'noj stancii, podlinnye vstrechi vozmozhny teper' lish' vo sne. 7. KARNAVAL ALLIGATOROV Razorvannaya strashnym shumom, razletelas' tishina rannego utra, i tyazhelyj rev poslyshalsya za oknami otelya. S usiliem Kerans izvlek svoe vyaloe telo iz posteli, spotykayas' o grudu knig, razbrosannyh po polu. On uspel otbrosit' provolochnuyu dver' balkona, chtoby uvidet' bol'shoj belyj gidroplan, s bol'shoj skorost'yu skol'zivshij poseredine laguny. Dve ego ploskosti, rassekaya vodu, ostavlyali dlinnye polosy peny. Kogda tyazhelaya volna udarila v stenu otelya, sbrasyvaya kolonii vodyanyh paukov i obespokoiv letuchih myshej, gnezdyashchihsya v gniyushchih oblomkah, Kerans uspel zametit' v kabine gidroplana vysokogo shirokoplechego cheloveka, odetogo v belyj shlem i korotkuyu kurtku. CHelovek naklonilsya nad pribornym shchitom. On vel gidroplan s nebrezhnym shchegol'stvom, vklyuchiv dve moshchnye turbiny v tot moment, kogda samolet, kazalos', udarit v bereg. Samolet otvernul v bryzgah, pene i raduge. CHelovek prodolzhal vesti ego s nebrezhnym vidom, nogi ego byli gibkimi i rasslablennymi, on napominal voznicu, upravlyayushchego dvizheniem goryachej trojki. Pryachas' za zaroslyami trostnika, kotorye pokryvali ves' balkon - mnogochislennye popytki unichtozhit' eti zarosli ni k chemu ne priveli, - Kerans, nezamechennyj, nablyudal za prishel'cem. Kogda samolet delal ocherednoj povorot, Kerans zametil shchegol'skoj profil', yarkie glaza i zuby etogo cheloveka i vyrazhenie veselogo pobeditelya na ego lice. Serebryanye krugi patrontasha blesteli na ego poyase, i kogda on dostig dal'nego konca laguny, poslyshalas' seriya vzryvov. Signal'nye rakety, kak malen'kie parashyuty, vystroilis' v ryad v vozduhe. Vzrevev turbinami, gidroplan vnov' svernul i skrylsya v prohode, vedushchem v sleduyushchuyu lagunu, srezaya po puti zelenuyu listvu. Kerans uhvatilsya za balkonnye perila i smotrel, kak postepenno uspokaivaetsya vzvolnovannaya voda. Derev'ya na beregu vse eshche prodolzhali gnut'sya i trepetat' pod udarami vozdushnoj strui. Tonkaya polosa krasnoj dymki tyanulas' na sever, postepenno ischezaya po mere togo, kak zatihal shum motorov gidroplana. Vnezapnoe vtorzhenie shuma i dvizheniya, poyavlenie neznakomca v belom kostyume priveli Keransa v zameshatel'stvo, grubo vyvedya ego iz obychnogo sostoyaniya ustalosti i apatii. V techenie shesti nedel', chto proshli posle uhoda Riggsa, on zhil odin v svoih komnatah pod kryshej otelya, vse bolee i bolee pogruzhayas' v bezmolvnuyu zhizn' dzhunglej. Prodolzhayushcheesya povyshenie temperatury - termometr na balkone v polden' pokazyval sto tridcat' gradusov - i umen'shenie vlazhnosti delali nevozmozhnym pokinut' otel' posle desyati utra: laguny i dzhungli byli polny ognya do chetyreh chasov vechera, a k etomu vremeni on obychno tak ustaval, chto s trudom dobiralsya do posteli. Ves' den' on sidel za zakrytymi oknami otelya, slushaya iz svoej polut'my, kak potreskivaet rasshiryayushchayasya ot zhary provolochnaya setka. Bol'shinstvo okruzhayushchih zdanij laguny uzhe ischezli za razrastayushchejsya rastitel'nost'yu; ogromnye klubki mha, zarosli trostnika zakryli belye pryamougol'niki fasadov, zateniv gnezda iguan v oknah. Za lagunami beskonechnye grudy ila nachali prevrashchat'sya v ogromnuyu sverkayushchuyu otmel', tut i tam vozvyshayushchuyusya nad beregovoj liniej, kak ogromnaya gruda porody u zabroshennoj shahty. Svet bil po mozgu Keransa, uvlekaya ego v glubiny podsoznaniya, gde real'nost' vremeni i prostranstva perestavala sushchestvovat'. Rukovodimyj svoimi snami, on spuskalsya v glubiny proshlogo; kazhdyj raz laguna predstavala vo sne v inom obramlenii, i kazhdyj landshaft, kak govoril doktor Bodkin, predstavlyal druguyu geologicheskuyu epohu. Inogda krug vody byl yarkim i drozhashchim, inogda stoyachim i temnym, bereg inogda stanovilsya glinistym i blestel, kak spina gigantskogo yashchera. No potom myagkie berega vnov' nachinali manyashche blestet', nebo stanovilos' myagkim i prozrachnym, pustota dlinnyh peschanyh melej absolyutnoj i polnoj, napolnyaya ego utonchennoj i myagkoj bol'yu. On stremilsya k etim spuskam v bezbrezhnoe proshloe, tak kak mir vokrug nego vse bolee stanovilsya chuzhdym i nevynosimym. Inogda on delal nebrezhnye zapisi v svoem botanicheskom dnevnike o novyh rastitel'nyh formah; na protyazhenii pervyh nedel' neskol'ko raz naveshchal doktora Bodkina i Beatris Dal. No oba oni byli sovershenno pogloshcheny sobstvennymi pogruzheniyami v proshloe. Bodkin byl pogruzhen v postoyannuyu mechtatel'nost' i zadumchivost', bluzhdaya bez celi po uzkim protokam v poiskah mira svoego detstva, Kerans videl, kak on sidit na korme svoej lodki i rasseyanno smotrit na okruzhayushchie zdaniya. On smotrel skvoz' Keransa i nikak ne otklikalsya na ego zov. CHto zhe kasaetsya Beatris, to, nesmotrya na vneshnyuyu otchuzhdennost', mezhdu nimi ostavalsya ne vyrazhennyj slovami, podrazumevaemyj soyuz, osnovannyj na predchuvstviyah ob ugotovannoj im simvolicheskoj roli v budushchem. Mnozhestvo signal'nyh razryvov poyavilos' nad lagunoj, gde nahodilas' ispytatel'naya stanciya i dom Beatris, i Kerans prikryl glaza, zashchishchayas' ot yarkogo sveta useyavshego nebo svetovyh pyaten. CHerez neskol'ko sekund za ilistymi otmelyami k yugu pokazalis' otvetnye signal'nye razryvy, i poslyshalis' gluhie raskaty, vskore smolknuvshie. Itak, neznakomec, priletevshij na gidroplane, byl ne odin. Pri mysli o neizbezhnom vtorzhenii Kerans vzyal sebya v ruki. Rasstoyanie mezhdu seriyami otvetnyh razryvov bylo slishkom veliko i svidetel'stvovalo o nalichii neskol'kih grupp, a takzhe o tom, chto gidroplan byl vsego lish' razvedchikom. Plotno prikryv za soboj provolochnuyu dver', Kerans proshel v komnatu, snyav so spinki stula kurtku. Vopreki svoim privychkam, on proshel v vannuyu i ostanovilsya pered zerkalom, kriticheski osmatrivaya nedel'nuyu shchetinu. Volosy ego byli belymi i otlivali perlamutrom, i eto vmeste s bronzovym zagarom i pogruzhennymi v sebya glazami pridavalo emu vneshnost' brodyagi, zhivushchego na tihookeanskih ostrovah lovlej zhemchuga i sluchajnym zarabotkom. Iz razbitogo distillyatora, ustanovlennogo na kryshe, nateklo polnoe vedro mutnoj vody, on zacherpnul nemnogo etoj vody i spolosnul lico, chto takzhe narushalo ego ustanovivshiesya privychki. Pri pomoshchi bagra razognav neskol'ko iguan, ustroivshihsya na prichale, on spustil v vodu katamaran i medlenno poplyl. Pod katamaranom proplyvali grudy zaroslej, po poverhnosti vody skol'zili zhuki i vodyanye pauki. Bylo neskol'ko minut vos'mogo, temperatura okolo vos'midesyati gradusov, sravnitel'no prohladno i priyatno, vozduh chist ot oblakov moskitov, kotoryh pozzhe vygonit iz gnezd zhara. Kogda on plyl po protoku dlinoj v sto yardov, vedushchemu v yuzhnuyu lagunu, nad ego golovoj vozniklo eshche mnozhestvo signal'nyh razryvov: slyshalos' gudenie gidroplana, nosivshegosya tuda i syuda po lagunam, inogda na mgnovenie mel'kala figura cheloveka v belom, sklonivshegosya nad kontrol'noj doskoj. Kerans vvel katamaran v lagunu i poplyl spokojno sredi svisayushchih list'ev paporotnika, sledya za vodyanymi zmeyami, sbroshennymi so svoih mest nabegayushchej volnoj. V dvadcati pyati yardah ot berega on postavil katamaran na yakor' sredi sveshivavshihsya s kryshi poluzatonuvshego zdaniya hvoshchej, vzobralsya po betonnomu sklonu k pozharnoj lestnice i po nej podnyalsya na ploskuyu kryshu, vozvyshavshuyusya nad volnoj na pyat' etazhej. Tam on leg za nizkim frontonom i posmotrel v storonu stoyavshego nedaleko doma Beatris. Gidroplan shumno kruzhil u malen'kogo zaliva na protivopolozhnoj storone laguny, letchik napravlyal ego tuda i syuda, kak vsadnik goryachuyu loshad'. Vzletelo eshche neskol'ko signal'nyh raket, nekotorye - v chetverti mili ot Keransa. Sledya za samoletom, Kerans uslyshal nizkij, no moshchnyj rev - krik zhivotnogo, no ne iguany Rev priblizhalsya, smeshivayas' s shumom motorov, soprovozhdaemyj treskom lomaemyh rastenij. Vdol' vsego puti samoleta v vodu padali paporotniki i hvoshchi, ih vetvi sveshivalis' vniz, kak spushchennye znamena. Kazalos', vse dzhungli razryvayutsya nadvoe. Polchishcha letuchih myshej vzmyvali v vozduh i v panike nosilis' nad lagunoj. Ih zloveshchie kriki zaglushalis' revushchimi turbinami gidroplana i razryvami signal'nyh raket. Vnezapno voda v gorle uzkogo zaliva podnyalas' na neskol'ko futov v vozduh; kazalos', chto-to prorvalo zator iz breven i, razryvaya beregovuyu rastitel'nost', hlynulo v lagunu. Iz zaliva rvanulas' miniatyurnaya Niagara penyashchejsya vody, na grebne ee poyavilos' neskol'ko motornyh lodok, podobnyh kateru Riggsa. Na ih chernyh korpusah byli narisovany ogromnye glaza i zuby drakona. Na kazhdoj lodke nahodilos' s dyuzhinu smuglyh lyudej v belyh shortah i fufajkah. Lodki poneslis' k centru laguny, s ih paluby v obshchej sumyatice podnimalis' k nebu poslednie signal'nye rakety. Poluoglushennyj shumom, Kerans smotrel vniz na mnozhestvo dlinnyh korichnevyh tel, plyvushchih v kipyashchej vode. Massivnye hvosty zhivotnyh vzbivali penu. Takih ogromnyh alligatorov on nikogda ne videl, nekotorye iz nih dostigali dvadcati pyati futov v dlinu. Prokladyvaya sebe put' v chistuyu vodu, oni yarostno tesnili drug druga, sobirayas' polchishchami vokrug teper' nepodvizhnogo gidroplana. CHelovek v belom kostyume stoyal u otkrytogo lyuka, slozhiv ruki na poyase i vozbuzhdenno glyadya na stayu reptilij. On lenivo mahnul ekipazham treh katerov, zatem zhestom ukazal na lagunu, kak by prikazyvaya vstat' tut na yakor'. Kogda po prikazu lejtenanta-negra motory katerov vnov' byli vyklyucheny, i katera poplyli k beregu, chelovek v samolete osmotrel kriticheskim vzglyadom okruzhayushchie zdaniya, na ego strogom lice poyavilas' samodovol'naya ulybka. Alligatory, kak staya sobak, sobralis' vokrug svoego hozyaina, v vozduhe s krikami reyala staya ptic - rzhanok i kronshnepov, - soprovozhdayushchih krokodilov. Vse bol'she i bol'she alligatorov prisoedinyalos' k stae, plyvya plecho k plechu v beloj penistoj spirali, poka ih ne sobralos' ne menee dvuh tysyach - ogromnaya staya, nastoyashchee voploshchennoe zlo. S krikom, ot kotorogo iz vody vysunulos' dve tysyachi krokodil'ih mord, pilot vnov' sklonilsya k priboram. Propellery ozhili i podnyali gidroplan nad vodoj. Rassekaya ogromnymi ploskostyami okazavshihsya na puti krokodilov, samolet napravilsya v sosednyuyu lagunu, ogromnaya massa alligatorov vzdymalas' emu vsled. Neskol'ko krokodilov otdelilis' ot stai i parami plavali vdol' beregov, sharya v oknah zatoplennyh zdanij i progonyaya zanyavshih svoi posty iguan. Drugie krokodily vkarabkivalis' na edva vystupayushchie iz vody kryshi. V centre laguny voda prodolzhala kipet', izredka tam mel'kalo beloe bryuho krokodila, ubitogo gidroplanom. Kogda armada reptilij uglubilas' v uzkij proliv, Kerans spustilsya po pozharnoj lestnice i napravilsya po betonnomu pandusu k svoemu katamaranu. Prezhde chem on dostig ego, tyazhelaya volna, podnyataya gidroplanom, podhvatila katamaran, sorvala ego s yakorya i brosila vpered, v massu tesnyashchihsya alligatorov. CHerez neskol'ko sekund on byl szhat bokami alligatorov, starayushchihsya probrat'sya v uzkij zaliv, i razorvan na kuski ih moshchnymi chelyustyami. Ogromnyj kajman, pryatavshijsya v zaroslyah hvoshchej, zametil pogruzhennogo po poyas v vodu Keransa, i ne spuskaya s nego nemigayushchih glaz, napravilsya k nemu. Ego cheshujchataya spina i greben' na hvoste izvivalis' v vode. Kerans bystro otstupil po pandusu, okunayas' po plechi, dostig pozharnoj lestnicy prezhde chem kajman dostig melkogo mesta i pobezhal na svoih korotkih lapah. Otduvayas', Kerans oblokotilsya na perila, glyadya vniz v holodnye glaza, kotorye besstrastno smotreli na nego. - Ty horoshaya storozhevaya sobaka, - skazal on, vytashchil shatayushchijsya kirpich i obeimi rukami shvyrnul ego v mordu krokodila. On ulybnulsya, kogda krokodil vzvyl i otstupil, razdrazhenno kusaya hvoshchi i oblomki katamarana. CHerez polchasa, vyigrav neskol'ko duelej s otstupavshimi iguanami, Kerans preodolel dvesti yardov po beregu i dostig doma Beatris. Kogda on vyshel iz lifta, Beatris vstretila ego v shiroko raskrytymi v trevoge glazami. - Robert, chto sluchilos'? - ona polozhila ruki emu na plechi i prizhalas' golovoj k ego vlazhnoj kurtke. - Vy videli alligatorov? Ih zdes' tysyachi! - Videl ih? Menya chut' ne s®el odin u vashih dverej. - Kerans vysvobodilsya i toroplivo podoshel k oknu. Gidroplan teper' voshel v central'nuyu lagunu i na bol'shoj skorosti kruzhil v ee centre, v ego kil'vatere sledovala staya alligatorov. Mnozhestvo ih sobralos' vokrug ispytatel'noj stancii, vzbivaya svoimi hvostami penu. Tridcat' ili sorok krokodilov ostalis' v nizhnej lagune i nebol'shimi patrulyami plavali po nej, ogryzayas' na iguan. - |ti chertovy zveri, dolzhno byt', ih ohrana, - reshil Kerans. - Kak staya storozhevyh tarantulov. Nichego ne mozhet byt' luchshe. Beatris stoyala ryadom s nim, nervno trogaya pal'cami vysokij vorotnik zhelto-zelenoj shelkovoj bluzki, kotoruyu ona nadela poverh chernogo kupal'nika. Hotya pomeshchenie postepenno priobretalo zabroshennyj i vethij vid, Beatris prodolzhala zabotit'sya o svoej vneshnosti. Neskol'ko raz Kerans zastaval ee sidyashchej pered zerkalom vo dvorike ili v spal'ne na krovati: ona avtomaticheski razglazhivala melkie morshchiny na lice, kak slepoj hudozhnik oshchupyvaet svoyu kartinu, opasayas', chto on mozhet zabyt', chto narisovano na nej. Volosy Beatris vsegda byli bezukoriznenno prichesany, kraska na vekah i gubah postoyanno vozobnovlyalas', no otvlechennyj, pogruzhennyj v sebya vzglyad delal ee pohozhej na prekrasnyj voskovoj maneken. Nakonec, odnako, ona pochuvstvovala vozbuzhdenie. - No kto oni, Robert? |tot chelovek v samolete pugaet menya. YA hotela by, chtoby polkovnik Riggs byl zdes'. - Teper' on v tysyachah mil' otsyuda, esli voobshche ne v Berd. Ne volnujtes', Bea. Oni vyglyadyat kak piraty, no u nas tut nechem pozhivit'sya. Bol'shoj trehpalubnyj kolesnyj parohod vhodil v lagunu i medlenno priblizhalsya k trem kateram, prichalennym v neskol'kih stah yardah ot togo mesta, gde byla stoyanka bazy Riggsa. On byl nabit gruzom, paluby pokryvali gory ukutannyh v parusinu mehanizmov, tak chto na bortu s trudom mozhno bylo najti svobodnoe mesto. Kerans reshil, chto eto korabl'-sklad i chto na nem sosredotochena dobycha gruppy. Podobno bol'shinstvu drugih piratskih grupp, eta, dolzhno byt', tozhe ohotilas' glavnym obrazom za mehanizmami, tipa elektricheskih generatorov, ostavlennyh pravitel'stvennymi otryadami. Nominal'no za takoe pohishchenie polagalos' surovoe nakazanie, no fakticheski vlasti byli slishkom slaby, chtoby pytat'sya navesti poryadok v ostavlennyh podderzhivayushchimi otryadami mestah. - Smotrite! Beatris shvatila Keransa za lokot'. Ona ukazyvala vniz, na ispytatel'nuyu stanciyu, na kryshe kotoroj stoyal besporyadochno odetyj, zarosshij mnogodnevnoj shchetinoj doktor Bodkin i mahal rukami, privlekaya vnimanie lyudej na korable. Odin iz nih, negr s goloj grud'yu, v belyh bryukah i beloj formennoj furazhke, chto-to kriknul v otvet. Kerans pozhal plechami. - Alan postupaet pravil'no. Pryachas', my nichego ne vyigraem. Naoborot, esli my im pomozhem, oni skoree ostavyat nas odnih. Beatris kolebalas', no Kerans vzyal ee za ruku. Gidroplan, teper' osvobodivshijsya ot svity, vozvrashchalsya v oblake peny. - Idem, esli my uspeem spustit'sya k prichalu, on zahvatit nas na bort. 8. CHELOVEK S NEVINNOJ ULYBKOJ Krasivoe mrachnoe lico Strengmena bylo okrasheno smes'yu podozritel'nosti i prezreniya. On sidel otkinuvshis' pod navesom na palube parohoda. Teper' on byl odet v zhestkij belyj kostyum, gladkaya shelkovaya poverhnost' kotorogo otrazhala pozolotu kresla s vysokoj spinkoj epohi Vozrozhdeniya, zaimstvovannogo iz kakoj-nibud' venecianskoj ili florentijskoj laguny. Kreslo podcherkivalo magicheskij oreol svoego hozyaina. - Vashi motivy kazhutsya mne slishkom slozhnymi, doktor, - zametil on, obrashchayas' k Keransu. - Vprochem, vozmozhno, i vy sami ne otdaete sebe otchet v istinnyh motivah. Nazovem eto total'nym sindromom bezdel'ya i pokonchim na etom. On shchelknul pal'cami. Podoshel styuard, stoyavshij nevdaleke; Strengmen vybral s podnosa maslinu. Beatris, Kerans i Bodkin sideli polukrugom v malen'kih kreslah, poperemenno vpadaya to v zhar, to v holod, tak kak portativnyj kondicioner vse vremya menyal radius svoego dejstviya. Bylo uzhe polpervogo Laguna za bortom prevratilas' v sploshnoj koster, yarkij svet skryl vse zdaniya, vozvyshavshiesya na blizhajshem beregu. Dzhungli nepodvizhno zastyli v nevynosimoj zhare, alligatory popryatalis' v klochki teni, kotorye oni sumeli otyskat'. Nesmotrya na zharu, neskol'ko lyudej Strengmena na bortu odnogo iz katerov rabotali s lencoj, razgruzhaya kakoj-to tyazhelyj gruz pod rukovodstvom ogromnogo gorbatogo negra v zelenyh sherstyanyh shortah. Ogromnaya grotesknaya parodiya na cheloveka, etot negr vremya ot vremeni popravlyal povyazku na glazu i nepreryvno vykrikival komandy, smeshivaya slova blagodarnosti i proklyatij, letevshie nad goryachim vozduhom. - Skazhite, doktor, - prodolzhal nastaivat' Strengmen, ochevidno, neudovletvorennyj otvetom Keransa, - kogda vy vse zhe predpolagaete pokinut' lagunu? Kerans kolebalsya, ne reshayas' nazvat' opredelennuyu datu. Posle togo, kak oni celyj chas prozhdali, poka Strengmen pereodenetsya, im razreshili pozdorovat'sya s nim i ob®yasnit', pochemu oni ostalis' v lagune posle uhoda podderzhivayushchego otryada. Odnako Strengmen, po-vidimomu, ne prinyal ih ob®yasnenie vser'ez, perejdya ot udivleniya ih naivnost'yu k podozritel'nosti. Kerans vnimatel'no sledil za nim, ne zhelaya propustit' dazhe malejshej fal'shivoj noty. Kem by on ni byl na samom dele, Strengmen ne byl zauryadnym grabitelem. Strannoe ugrozhayushchee vpechatlenie proizvodil etot korabl', ego ekipazh i ego hozyain. Strengmen s ego belym ulybayushchimsya licom, cherty kotorogo stanovilis' eshche bolee rezkimi i zloveshchimi, kogda on ulybalsya, kazalsya Keransu osobenno opasnym. - My v sushchnosti i ne obsuzhdali etu vozmozhnost', - skazal Kerans. - YA dumayu, my vse nadeyalis' ostat'sya zdes' neopredelenno dolgo. Pravda, u nas ne ochen' veliki zapasy prodovol'stviya i goryuchego. - No, moj dorogoj, - vozrazil Strengmen, - temperatura skoro dostignet dvuhsot gradusov. Vsya planeta skoro vernetsya v mezozojskoj period. - Sovershenno verno, - prerval ego doktor Bodkin, vnezapno ochnuvshis' ot pogruzhennosti v svoj vnutrennij mir. I poskol'ku my chast' planety, my tozhe vozvrashchaemsya v proshloe. Zdes' nasha zona perehoda, tut my vnov' osvaivaem svoe biologicheskoe proshloe. Poetomu my i reshili ostat'sya zdes'. Nikakih tajnyh prichin etogo postupka net, Strengmen. - Konechno, net, doktor, ya vpolne doveryayu vashej iskrennosti. - Vyrazhenie lica Strengmena nepreryvno menyalos', on stanovilsya to razdrazhennym, to druzhelyubnym, to skuchayushchim, to pogruzhennym v sebya. On prislushalsya k shipeniyu vozdushnogo nasosa na palube, - potom sprosil: - Doktor Bodkin, rebenkom vy zhili v Londone? U vas dolzhno byt' mnogo sentimental'nyh vospominanij o dvorcah i muzeyah. Ili vas Interesuyut lish' vospominaniya doutrobnogo perioda? Kerans vzglyanul na nego, porazhennoj legkost'yu, s kotoroj Strengmen perenyal zhargon Bodkina. On zametil, chto Strengmen ne tol'ko zhdet otveta Bodkina, no odnovremenno sledit za Beatris i nim samim. No Bodkin sdelal neopredelennyj zhest: - Net, boyus', chto ya nichego ne pomnyu. Blizhajshee proshloe ne interesuet menya. - ZHal', - lukavo otvetil Strengmen. - Vsya vasha beda, znachit, zaklyuchaetsya v tom, chto vy zhivete gde-to za tridcat' millionov let otsyuda. Vy utratili vsyakij interes k zhizni YA zhe ocharovan nedavnim proshlym. Sokrovishcha triasovoj ery dlya menya nichto po sravneniyu s dragocennostyami, ostavlennymi vtorym tysyacheletiem nashej ery. On opersya na lokot' i ulybnulsya Beatris, sidevshej so slozhennymi na obnazhennyh kolenyah rukami s vyrazheniem myshi, sledyashchej za sytym kotom. - A kak naschet vas, miss Dal? Vy vyglyadite neskol'ko melanholichno. Mozhet byt', legkovremennoe nedomoganie? Ili i vas trevozhat izgiby hronoklazma? - on hihiknul, raduyas' svoemu zamechaniyu, a Beatris spokojno otvetila: - My obychno ochen' ustaem zdes', mister Strengmen. K tomu zhe mne ne ponravilis' vashi alligatory. - Oni vas ne tronut. - Strengmen sklonilsya vpered i osmotrel vse trio. - Vse eto ochen' stranno. - CHerez plecho on brosil korotkuyu komandu styuardu, zatem vnov' nahmurilsya. Kerans vdrug ponyal, chto kozha na ego lice i rukah byla nenormal'no bela, ona byla sovershenno lishena pigmentacii. Gustoj zagar Keransa, tak zhe kak u Beatris i Bodkina, delal ih pochti neotlichimymi ot negrityanskogo ekipazha, voobshche pod zharkim solncem ischezalo vsyakoe razlichie mezhdu mulatami i kvarteronami. Strengmen odin sohranyal porazitel'nuyu blednost', i etot effekt eshche usilivalsya ego belym kostyumom. Poyavilsya gologrudyj negr v formennoj furazhke. Po ego moshchnym muskulam strujkoj stekal pot. On byl vyshe shesti futov rostom, no neob®yatnaya shirina plech delala ego prizemistym i korenastym. Obrashchenie ego s Strengmenom bylo pochtitel'nym, i Kerans udivilsya, kakim obrazom udaetsya podderzhivat' Strengmenu disciplinu ekipazha, tem bolee, chto on govoril so svoimi lyud'mi rezkim i cherstvym tonom. Strengmen kratko predstavil negra. - |to Admiral, moj pomoshchnik. Esli ya ponadoblyus' vam, i menya v eto vremya ne budet, obrashchajtes' k nemu. - On vstal i spustilsya s pomosta na kotorom stoyalo ego kreslo. - Prezhde chem vy ujdete, pozvol'te pokazat' vam moj korabl' sokrovishch. - On galantno protyanul ruku Beatris, ta robko prinyala ee, glaza Strengmena zhadno sverknuli. Kogda-to, kak reshil Kerans, etot parohod ispol'zovalsya kak igornyj priton, prishvartovannyj gde-nibud' vblizi Messiny, ili Bejruta, ili v ust'e kakoj-nibud' tropicheskoj reki, pod bolee myagkimi i terpimymi nebesami. Kogda oni pokidali palubu, vzvod lyudej Strengmena ukreplyal starinnuyu razukrashennuyu lestnicu, ee perila byli pokryty shelushashchejsya pozolotoj, a nad stupen'kami byl ustanovlen naves iz belyh dosok, ukrashennyj kistyami i drapri, skripevsh