ipazh otrazhal etu nereshitel'nost' svoego glavarya, oblekaya oskorbleniya i pytki v formu grotesknoj i shumno veseloj shutki, delaya vid, chto kogda oni ukutyvali ego vodoroslyami i zabrasyvali musorom, oni poklonyalis' idolu. Cep' tancorov vnov' priblizilas' i obrazovala vokrug nego poyushchij krug. Strengmen derzhalsya v centre kruga - on, ochevidno, ne hotel slishkom blizko podhodit' k Keransu, boyas', chto okrovavlennye zapyast'ya i razbitoe lico zastavyat ego osoznat' vsyu zhestokost' shutki, - vpered vyshel Velikij Cezar', ego shishkovatoe lico napominalo mordu gippopotama. Neuklyuzhe podprygivaya v ritme barabannogo boya, on vybral cherep i bedro iz kuchi kostej u trona, i nachal vybivat' drob', ispol'zuya razlichnuyu tolshchinu visochnoj i zatylochnoj dolej chtoby izvlech' grubuyu cherepnuyu oktavu. Neskol'ko moryakov prisoedinilos' k nemu, i pod tresk bercovyh, luchevyh i Loktevyh kostej nachalsya bezumnyj tanec. Oslabev, ele razlichaya ugryumye iskazhennye lica, izvivavshiesya v fute ili dvuh ot nego, Kerans zhdal, poka tanec prekratitsya, potom otkinulsya na spinu i postaralsya zashchitit' glaza ot razryvov signal'nyh raket, na mgnovenie ozaryavshih korabl' i fasady okruzhayushchih zdanij. |to oznachalo konec pirshestva i nachalo novoj raboty. S krikom Strengmen i Admiral vybezhali iz tancuyushchej bandy. Telegu ottashchili, gremya metallicheskimi obod'yami ee koles o bulyzhniki, kerosinovye svetil'niki pogasili. CHerez minutu ploshchad' stala temnoj i pustoj, neskol'ko kostrov, shipya, dogorali sredi divannyh podushek i broshennyh barabanov, ih ugasayushchij blesk vremya ot vremeni otrazhalsya v pozolochennyh ruchkah trona i belyh kostyah, okruzhavshih tron. Vsyu noch', s nebol'shimi promezhutkami, malen'kie gruppy grabitelej poyavlyalis' na ploshchadi, tashcha dobychu: bronzovuyu statuyu, chast' portika, - pogruzhali ee v korabl' i ischezali vnov', ne obrashchaya vnimaniya na nepodvizhnuyu figuru, skorchivshuyusya v teni na trone. Pochti vse vremya Kerans spal, nevziraya na ustalost' i bol', prosnulsya on ot prohlady za neskol'ko minut do rassveta i pozval Beatris. On ne videl ee s momenta pleneniya svoego posle smerti Bodkina i byl uveren, chto Strengmen zakryl ee v parohode. Nakonec, posle vzryvayushchejsya nochi, s ee barabannym boem, s razryvami signal'nyh raket nad zatenennoj ploshchad'yu podnyalsya rassvet, a vsled za nim razostlalsya ogromnyj zolotoj kover solnca. CHerez chas ploshchad' i osushennye ulicy zamerli v molchanii, tol'ko otdalennyj shum kondicionerov na parohode napominal Keransu, chto on ne odin. Kakim-to chudom on vynes predydushchij den', vyzhil, sidya na solncepeke, v nevynosimoj zhare, zashchishchennyj tol'ko plashchom iz vodoroslej, spadayushchih s korony. Kak vybroshennyj na bereg Neptun, on smotrel iz svoego vodoroslevogo shatra na kover brilliantovogo sveta, pokryvshij kosti i gniyushchie otbrosy. Odnazhdy on uslyshal, chto na palube korablya otkryli lyuk, i pochuvstvoval, chto Strengmen vyshel iz svoej kayuty, chtoby osmotret' ego, - cherez neskol'ko minut na nego oprokinuli vedro ledyanoj vody. On lihoradochno hvatal holodnye kapli, padavshie s vodoroslej v rot, kak zamerzshie zhemchuzhiny. Medlenno vsled za etim on vpal v glubokoe ocepenenie, ochnuvshis' tol'ko v sumerki, kogda nachinalos' ocherednoe gulyan'e. V svoem belom otglazhennom kostyume podoshel Strengmen i kriticheski osmotrel ego, so strannym vyrazheniem zhalosti probormotal: - Kerans, vy eshche zhivy, kak eto vam udalos'? |to zamechanie podderzhivalo ego ves' sleduyushchij den', kogda polog poludnya lezhal na ploshchadi polosami nesterpimo yarkogo sveta, kak plasty parallel'nyh vselennyh, kristallizovavshiesya v edinom kontinuume pod dejstviem nevynosimoj zhary. Vozduh obzhigal ego kozhu, kak ognem. On ravnodushno smotrel na mramornye statui i dumal o Hardmane, dvigavshemsya skvoz' stolby sveta na svoem puti k solncu i ischeznuvshem v lyukah sverkayushchego pepla. Ta zhe sila, kotoraya spasla Hardmana, proyavlyala sebya teper' v Keranse, kakim-to nepostizhimym putem preobrazovav ego metabolizm tak, chto on mog vyderzhat' etu zharu. Za nim po-prezhnemu nablyudali s paluby. Odnazhdy bol'shaya, treh futov dliny, salamandra vypolzla iz kostej pered nim, ee ogromnye zuby, pohozhie na kusok obsidiana, shchelknuli, kogda ona pochuyala zapah Keransa; s paluby progremel vystrel, i yashcherica prevratilas' v okrovavlennuyu massu u ego nog. Kak reptilii, nepodvizhno sidyashchie v solnechnom svete, on terpelivo zhdal konca dnya. I vnov' Strengmen, obnaruzhiv ego istoshchennym i ocepenelym, no, nesomnenno, zhivym, kazalsya porazhennym. Nervnaya grimasa iskazila ego rot, on razdrazhenno vzglyanul na Velikogo Cezarya i ekipazh, okruzhivshij tron pri svete fakelov i ne menee porazhennyj, chem on sam. Kogda Strengmen zakrichal, prikazyvaya prinesti barabany, otvet na etot raz byl znachitel'no menee bystrym. Reshiv okonchatel'no pokonchit' s vliyaniem Keransa, Strengmen prikazah dostavit' s korablya eshche dve bochki roma. On hotel usypit' bessoznatel'nyj strah svoih lyudej pered Keransom i morem, kotoroe on simvoliziroval i kotoroe emu pokrovitel'stvovalo. Vskore ploshchad' byla polna shumnymi figurami, oni podnosili k gubam butylki i flyazhki s romom, neuklyuzhe plyasali pod zvuki barabanov. V soprovozhdenii Admirala Strengmen peredvigalsya ot odnoj gruppy k drugoj, pobuzhdaya ih na eshche bol'shie besputstva. Velikij Cezar' nadel golovu alligatora i kruzhilsya posredi ploshchadi v soprovozhdenii plyashushchih moryakov. Ustalo Kerans zhdal kul'minacii. Po prikazu Strengmena tron byl snyat s pomosta i ustanovlen na telege. Kerans, rasslabivshis', lezhal na spinke trona, glyadya na temnye fasady zdanij, poka Velikij Cezar' nagromozhdal u ego nog kosti i suhie vodorosli. Vo glave so Strengmenom priblizilas' p'yanaya processiya. Desyatok moryakov uhvatilis' za telegu i potashchili ee vdol' ploshchadi, ronyaya na puti statui. Soprovozhdaemye krikami i prikazami Strengmena i Admirala, kotorye bezhali za telegoj, bezuspeshno pytayas' vyrovnyat' ee hod, oni, vse uskoryaya svoj beg, svernuli v ulicu, telega nakrenilas' i sbila rzhavyj fonarnyj stolb. Kolotya svoimi ogromnymi kulakami po golovam. Velikij Cezar' probilsya k ogloblyam i zamedlil ee beg. Kerans sidel v kachayushchemsya trone vysoko nad ih golovami, prohladnyj vozduh medlenno ozhivlyal ego. On s bessoznatel'noj otchuzhdennost'yu sledil za ceremoniej pod nim, chuvstvuya, kak ego vezut po osushennym ulicam byvshej laguny, kak esli by on dejstvitel'no byl pohishchennym Neptunom, kotorogo protiv ego voli zastavlyali osvyashchat' eti rajony zatonuvshego goroda, otorvannye u morskoj stihii Strengmenom. Postepenno, po mere togo kak ustalost' otrezvlyala golovy i zastavlyala perejti na shag, lyudi mezhdu ogloblyami nachali pet' chto-to, zvuchavshee kak staryj gaityanskij religioznyj gimn: glubokaya napevnaya melodiya podcherkivala ih istinnoe otnoshenie k Keransu. V popytkah dobit'sya svoej celi Strengmen nachal krichat' chto-to i strelyat' iz pistoleta, zastavlyaya vse vremya menyat' napravlenie; kogda oni prohodili mimo planetariya, Velikij Cezar' vzobralsya na telegu, vcepivshis' v tron, kak ogromnaya obez'yana, sorval s sebya golovu alligatora i nadvinul ee na Keransa po samye plechi. Osleplennyj i pochti zadohnuvshijsya ot otvratitel'nogo zapaha, Kerans bespomoshchno kachalsya iz storony v storonu na vnov' uvelichivshej skorost' telege. Lyudi u oglobel', ne ponimaya, kuda dvigat'sya, metalis' iz storony v storonu pod kriki Strengmena i Admirala, a Velikij Cezar' podgonyal ih udarami Kulakov. Polnost'yu lishivshis' upravleniya, telega dergalas' i kachalas', edva vmeshchayas' v uzkuyu ulicu; zatem, vybravshis' na bolee shirokuyu dorogu, vnov' uvelichila skorost'. Kogda oni ogibali ugol, Strengmen kriknul chto-to Velikomu Cezaryu, tot vsej tyazhest'yu navalilsya na pravyj bort, telega naklonilas' i bortom zadela trotuar. V takom polozhenii ona proshla eshche s pyat'desyat yardov, sbyvaya s nog moryakov, zatem s grohotom stolknulas' so stenkoj i svalilas'. Vyrvannyj iz svoih kreplenij, tron vyletel na seredinu ulicy i upal v nizkuyu tinistuyu otmel'. Kerans lezhal licom vniz, udar o zemlyu byl smyagchen vlazhnym ilom, golova alligatora svalilas', no on vse eshche byl privyazan k siden'yu. Dva ili tri moryaka rasplastalis' ryadom s nim, v vozduhe medlenno vrashchalos' koleso telegi. Zadyhayas' ot hohota, Strengmen bil v spiny Admirala i Velikogo Cezarya. Vskore ves' ekipazh vnov' sobralsya vokrug glavarya. Oni osmotreli razbituyu telegu, potom podoshli k oprokinutomu tronu. Strengmen velichestvenno postavil na nego nogu. Postoyav tak dostatochno dolgo, chtoby ubedit' svoih posledovatelej v polnom bessilii Keransa, on vytashchil svoj signal'nyj pistolet i poshel proch' po ulice, uvlekaya za soboj ostal'nyh. Banda dvinulas' s krikami i shumom. Krepko privyazannyj pod perevernutym tronom, Kerans ispytyvaya sil'nuyu bol', poshevelilsya. Ego golova i pravoe plecho napolovinu byli pogruzheny v podsyhayushchij il. On popytalsya oslabit' verevku, svyazyvavshuyu ruki, no ona byla slishkom prochno zavyazana. Upirayas' plechami, on pytalsya perevernut' tron i tut zametil, chto levaya ruchka trona vyskochila iz svoego gnezda. On medlenno prizhal verevku k ostromu krayu paza i nachal volokonce za volokoncem peretirat' ee. Osvobodiv ruku, on bessil'no opustil ee i podozhdal, poka vosstanovitsya krovoobrashchenie, i nachal rastirat' izbitye guby i shcheki, razminat' zastyvshie myshcy grudi i zhivota. Potom s trudom razvyazal uzel na vtoroj ruke, vospol'zovavshis' kratkimi vspyshkami signal'nyh raket. Pyat' minut on nepodvizhno lezhal pod tronom, prislushivayas' k otdalennym golosam, udalyavshimsya v napravlenii korablya. Postepenno oni zamolkli, i ulica prevratilas' v molchalivoe ushchel'e, slabo osveshchennoe fosforesciruyushchim svetom tysyach umiravshih mikroskopicheskih organizmov, kotorye nabrosili svetyashchijsya pokrov na zdaniya, prevrativ ulicu v ugolok prizrachnogo goroda. Vybravshis' iz-pod trona, on uverenno vstal na nogi, spotknulsya o trotuar i prislonilsya k stene; v golove u nego stuchalo ot napryazheniya. On prizhalsya licom k holodnomu, vse eshche vlazhnomu kamnyu, glyadya vdol' ulicy, po kotoroj ushel so svoim lyud'mi Strengmen. Vnezapno, prezhde chem ego glaza chut' ne zakrylis' ot ustalosti, on uvidel dve priblizhayushchiesya figury, odnu v znakomom belom kostyume, vtoruyu, ogromnuyu, gorbatuyu; oni priblizhalis' k nemu. - Strengmen... - prosheptal Kerans. On zastyl v teni steny. Dva cheloveka byli eshche v sta yardah ot nego, no on razlichal provornuyu reshitel'nuyu pohodku Strengmena. Na podhodivshih upal luch i otrazilsya ot predmeta, zazhatogo v ruke Velikogo Cezarya. V poiskah ukrytiya Kerans dvinulsya vdol' steny. CHerez neskol'ko yardov on obnaruzhil vhod v bol'shuyu svodchatuyu galereyu, prohodivshuyu cherez zdanie i vyhodivshuyu na parallel'nuyu ulicu v pyatidesyati yardah k zapadu. CHernyj il v fut glubinoj pokryval ee pol, i Kerans, sognuvshis', prodvigalsya vpered malen'kimi shagami, potom probezhal po temnomu tunnelyu k dal'nemu koncu galerei, a il zaglushal ego shagi. On zhdal u vyhoda galerei, ukryvshis' za stolbom i sledya za Strengmenom i Velikim Cezarem, podhodivshimi k tronu. Machete v ogromnoj ruke mulata kazalos' malen'kim. Strengmen preduprezhdayushche podnyal ruku, kogda oni dostigli trona. On ostorozhno osmotrel ulicu i okna blizhajshih zdanij, ego beloe lico otrazhalo lunnyj svet. Zatem on kivnul Cezaryu i tolknul tron nogoj. Kogda v vozduhe zazvuchali ih proklyatiya, Kerans na cypochkah peresek ulicu i uglubilsya v labirint universitetskogo kvartala. CHerez polchasa on zanyal poziciyu na verhnem etazhe pyatidesyatietazhnogo zdaniya, sostavlyavshego chast' perimetra laguny. Uzkij balkon prohodil vdol' vsego zdaniya i okanchivalsya u pozharnoj lestnicy, kotoraya spuskalas' po tu storonu osushennoj laguny. Poslednie stupeni lestnicy byli pogloshcheny ilom. Na plastikovom polu lezhali nebol'shie luzhi, kondensirovavshiesya iz poludennyh isparenij, i, vzobravshis' po central'noj lestnice, Kerans leg na pol i pogruzil lico i rot v prohladnuyu zhidkost', medlenno uspokaivavshuyu bol' izranennyh zapyastij. Ego ne iskali. Ne zhelaya priznavat' svoego porazheniya - a eto edinstvennoe istolkovanie, kotoroe ekipazh mog dat' ischeznoveniyu Keransa, Strengmen, ochevidno, reshil prinyat' ego ischeznovenie kak sovershivshijsya fakt i zabyt' o nem, buduchi uverennym, chto Kerans bluzhdaet gde-to v yuzhnyh lagunah. Noch'yu otryad grabitelej prodolzhal bluzhdat' po ulicam, kazhdyj ih uspeh otmechalsya vzryvami raket. Kerans otdyhal do rassveta, lezha v luzhe, pozvoliv vode propityvat' kloch'ya ego obedennogo pidzhaka i smyvat' zapah vodoroslej i ila. Za chas do rassveta on vstal na nogi, sorval pidzhak i shorty i sunul ih v treshchinu steny. Otvintiv ot steny steklyannyj stakan bra, kakim-to chudom sohranivshijsya neraebitym, on zabotlivo sobral v nego vodu iz odnoj chistoj luzhi. K voshodu solnca on nabral okolo kvarty vody. Spustivshis' na dva etazha, on pojmal v vannoj malen'kuyu yashchericu i ubil ee kirpichom. Vospol'zovavshis' oskolkami stekla kak linzoj, on razzheg koster iz suhogo prognivshego dereva i podzharil temnoe voloknistoe myaso, poka ono ne stalo myagkim. Malen'kie kuski teplogo myasa ischezli v ego issohshem rtu. Vosstanoviv sily, on vnov' vzobralsya na verhnij etazh i ushel v nebol'shoe sluzhebnoe pomeshchenie ryadom s liftom. Zakliniv iznutri dver' oblomkom peril, on sel v uglu i prinyalsya zhdat' vechera. Kosye solnechnye luchi padali na vodu, kogda Kerans na malen'kom plotu greb pod list'yami paporotnikov, vyrastavshih iz glubiny; krovavye luchi solnca pridavali vode v glubine cvet indigo. Nebo nad golovoj prevratilos' v ogromnuyu voronku iz sapfira i zhemchuga, fantasticheskie zavitki korallovyh oblakov obramlyali solnce. Medlennye maslyanistye volny iskazhali poverhnost' laguny, voda prikasalas' k list'yam paporotnika, kak neprozrachnyj vosk. V sta yardah ona lenivo pleskalas' ob ostatki razrushennogo prichala u otelya "Ric", podbrasyvaya neskol'ko kuskov dereva. Vse eshche uderzhivaemye set'yu prichal'nyh trosov, pyatidesyatigallonovye barabany pokachivalis' ryadom na vode, kak spiny gorbatyh alligatorov. K schast'yu, nastoyashchie alligatory, kotoryh Strengmen razognal po sosednim lagunam, nahodilis' v svoih gnezdah v zdaniyah ili rasseyalis' v poiskah pishchi po okruzhayushchim zalivam, tak kak iguany razbezhalis' pri ih poyavlenii. Kerans ostanovilsya, prezhde chem peresech' otkrytoe vodnoe prostranstvo, primykayushchee k "Ricu", vnimatel'no osmotrev beregovuyu liniyu i blizhajshie protoki v poiskah chasovyh Strengmena. Usilie, neobhodimoe dlya postrojki plota iz dvuh pustyh metallicheskih bakov dlya vody, utomilo ego, i on vynuzhden byl dolgo otdyhat', prezhde chem pustit'sya v put'. Priblizivshis' k prichalu, on uvidel, chto prichal'nye trosy pereputany, a derevyannaya rama prichala razbita kakim-to tyazhelym sudnom, skoree vsego gidroplanom Strengmena. Postaviv plot mezhdu dvuh barabanov, gde ego skryvali plavayushchie oblomki, Kerans vzobralsya na balkon i cherez okno voshel v otel'. On bystro podnyalsya po lestnice, sleduya po otpechatkam ogromnyh nog, kotorye vidny byli na pleseni, pokryvavshej kover. Naves byl sorvan. Kogda on otkryl dver', vedushchuyu v pomeshcheniya, k ego nogam upali ostatki ramy vozdushnogo zavesa. Kto-to pronessya po komnatam v pripadke beshenoj yarosti, sistematicheski razbivaya vse, chto popadalo v pole ego zreniya. Mebel' v stile Lyudovika XV byla razbita na kuski, otorvannye nozhki i ruchki kresel kto-to shvyryal vo vnutrennyuyu steklyannuyu stenu. Kover, pokryvavshij pol, razrezan na mnozhestvo uzkih polos, pereputannyh drug s drugom. Pis'mennyj stol s otlomannymi nozhkami razbit na dve chasti, krokodilovaya kozha s ego poverhnosti srezana. Knigi razbrosany povsyudu, mnogie iz nih razorvany na chasti. Dozhd' udarov obrushitsya na kamin, kakoj-to instrument razrushil ego kraya, na zerkalah sledy udarov kak zamerzshie vzryvy. Stupaya po oblomkam, Kerans proshel na terrasu: provolochnaya setka ot nasekomyh razorvana, plyazhnye kresla, v kotoryh on provel stol'ko vremeni, razbity i izmochaleny. Kak on i ozhidal, lozhnyj sejf vozle pis'mennogo stola byl vskryt, otkrytaya dverca obnazhala pustuyu vnutrennost'. Kerans proshel v spal'nyu; slabaya ulybka tronula ego guby, kogda on ponyal, chto golovorezy Strengmena ne nashli nastoyashchij sejf, spryatannyj za sekreterom u krovati: Myatyj korpus mednogo kompasa, bescel'no ukradennyj im na baze, lezhal na polu u oskolkov nebol'shogo zerkala. Oskolki slozhilis' v uzor, napominavshij snezhinku. Strelka kompasa po-prezhnemu neizmenno ukazyvala na yug. Kerans ostorozhno povernul ramu rokoko, osvobodil sharnir i povernul ego, otkryv netronutyj ciferblat sejfa. Potemnelo, dlinnye teni legli na pol, kogda Kerans dotronulsya do ciferblata. Zataiv dyhanie, on nabral shifr, otkryl dver' i bystro izvlek tyazhelyj kol't-45 i korobku patronov. On sel na polomannuyu krovat', napolnil patronnik i vzvesil tyazheloe oruzhie v ruke. Opustoshiv korobku i napolniv karmany patronami, on nadel poyas i voshel v gostinuyu. Osmatrivaya komnatu, on ponyal, chto ne ispytyvaet zloby k Strengmenu za eti razrusheniya. V opredelennom smysle eti razrusheniya vmeste s osusheniem laguny lish' podcherknuli to, chto on molchalivo ignoriroval poslednee vremya. No pribytie Strengmena i vse, chto za etim posledovalo, lish' proyasnilo to, chto podsoznatel'no davno ponimal Kerans, - neobhodimost' ostavit' lagunu i dvigat'sya na yug. Ego prebyvanie zdes' izzhilo sebya, i oborudovannye kondicionerami pomeshcheniya s postoyannoj temperaturoj i vlazhnost'yu, s zapasami goryuchego i produktov, stali teper' vsego lish' zakapsulirovavshejsya formoj ego prezhnego okruzheniya, iz kotorogo on vybralsya, kak vybiraetsya ptenec iz yajca. Razrushennaya skorlupa oznachala otbroshennye somneniya, oznachala proyasnenie ego podsoznatel'nogo stremleniya k dejstviyu, k vyhodu naruzhu ego yarkogo vnutrennego arheofizicheskogo solnca. Ego proshloe, predstavlennoe i Riggsom, i etim razorvannym navesom, bol'she ne imelo nikakoj cennosti. Somneniya i kolebaniya, izmuchivshie ego, konchilis', ego vruchenie sebya budushchemu bylo absolyutnym. V temnote gladkij kruglyj korpus parohoda vyrastal v vozduhe, kak barhatnyj zhivot vybroshennogo na bereg kita. Kerans pripal k zemle v teni bortovogo kolesa, ego suhoshchavoe bronzovoe telo slivalos' s fonom. On pryatalsya v uzkom promezhutke mezhdu dvumya lopatkami kolesa, kazhdaya iz klepanoj stali v pyatnadcat' futov dliny i chetyre - shiriny. Tol'ko chto nastupila polnoch', i poslednie partii grabitelej podhodili k trapu. Matrosy, derzha v odnoj ruke butylku, v drugoj - machete, breli cherez ploshchad'. Bulyzhniki ploshchadi byli useyany razbrosannymi divannymi podushkami i barabanami, kosti i razlichnye otbrosy smeshalis' v odno mesivo. Kerans vyzhdal, poka poslednyaya gruppa uglubitsya v ulicy, zatem vstal i vysvobodil kol't, zakreplennyj na poyase. Daleko na protivopolozhnoj storone laguny vozvyshalsya dom Beatris, ego okna byli temny. Vnachale Kerans sobiralsya vzobrat'sya na verhnij etazh etogo zdaniya, no potom reshil, chto Beatris tam net - skoree vsego ona yavlyaetsya podnevol'nym gostem Strengmena na parohode. Vverhu u peril poyavilas' kakaya-to figura, zatem ischezla. Prozvuchal v otdalenii chej-to golos, drugoj otvetil. Lyuk kambuza otkrylsya, i ottuda na ploshchad' vyplesnulos' polnoe vedro gryaznyh pomoev. Pod korablem uzhe nakopilas' celaya luzha otbrosov, vskore oni zapolnyat lagunu, i korabl' poplyvet v more sobstvennyh isprazhnenij. Naklonivshis' pod yakornoj cep'yu, Kerans nachal vzbirat'sya vverh po kolesu. Ono slegka skripnulo i povernulos' na neskol'ko dyujmov pod ego vesom. Na vershine kolesa on podobralsya k stal'nomu kolpaku, zakryvavshemu os'. Priderzhivayas' za vinty, on vypryamilsya, medlenno propolz po kolpaku shirinoj v fut i perebralsya na lestnichnuyu ploshchadku. Uzkaya lesenka po diagonali vela na nablyudatel'nyj mostik. Kerans bezzvuchno poshel po nej, zamiraya, kogda lestnica okazyvalas' na urovne dvuh nizhnih palub: on boyalsya, chto kakoj-nibud' matros, muchayas' pohmel'em, vyberetsya na palubu glazet' na lunu. Pryachas' za vykrashennuyu beloj kraskoj lebedku, ustanovlennuyu na verhnej palube, Kerans dvigalsya vpered, perebegaya ot odnogo ventilyatora k drugomu, i nakonec dostig eshche odnoj lebedki - rzhavoj. Ona stoyala ryadom s obedennym stolom, za kotorym Strengmen prinimal ih. Stol byl ochishchen ot posudy, kresla i divany postavleny v rad u vse eshche stoyavshej bol'shoj kartiny. Vnizu vnov' zazvuchali golosa, i trap zaskripel: eshche odin grabitel'skij otrad vyhodil na ploshchad'. V otdalenii, nad kryshami, skryvayas', za dymovymi trubami, vspyhnul signal'nyj ogon'. Kogda on pogas, Kerans vstal i poshel k lyuku, skryvavshemusya za kartinoj. Vnezapno on ostanovilsya, zazhav v ruke rukoyat' kol'ta. Men'she chem v pyatnadcati futah ot nego v temnote vspyhnul konchik goryashchej sigary. Balansiruya na konchikah pal'cev, ne v sostoyanii dvinut'sya ni vpered, ni nazad, Kerans vsmatrivalsya v temnotu ryadom s ogon'kom i postepenno razglyadel belye polya furazhki Admirala. Mgnoveniem pozzhe, kogda Admiral s naslazhdeniem zatyanulsya, ogonek sigary otrazilsya v ego glazah. Kogda otrad vnizu pokinul ploshchad'. Admiral povernulsya i osmotrel palubu, Kerans slyshal, kak udarilsya o perila priklad ruzh'ya Admirala. Admiral sdvinul sigaru v ugol rta, belyj konus dyma rasseivalsya v vozduhe, kak serebryanaya pyl'. Dve ili tri sekundy on glyadel pryamo na Keransa, siluet kotorogo vyrisovyvalsya vo t'me na fone mnogochislennyh personazhej kartiny, on nichem ne proyavil bespokojstva: ochevidno, on prinyal Keransa za chast' zhivopisnoj kompozicii. Zatem medlenno ushel. Stupaya ostorozhno i besshumno, Kerans proshel k krayu kartiny i nyrnul v ten' za neyu. Polosa sveta iz lyuka lezhala poperek paluby. Sognuvshis', derzha kol't nagotove, on medlenno spustilsya po stupen'kam na vtoruyu palubu, vnimatel'no sledya za dver'mi. Pomeshcheniya Strengmena nahodilis' pryamo pod mostikom, v nih vela dver' ryadom. On podozhdal u dveri, poka v kambuze hlopnul podnos, zatem ostorozhno nazhal na ruchku, snyal shchekoldu i molcha stupil v temnotu. Neskol'ko sekund on stoyal u dveri, priuchaya glaza k slabomu svetu, kotoryj pronikal v perednyuyu iz-za vyshitogo biserom zanavesa. Ego bosye nogi myagko stupali po tolstomu kovru, on podoshel i zaglyanul za zanaves. Komnata pryamougol'noj formy byla gostinoj Strengmena. Ona byla otdelana dubom, kozhanye kushetki stoyali drug protiv druga u protivopolozhnyh sten, pod illyuminatorom stoyal bol'shoj staryj globus na bronzovom p'edestale. Tri lyustry svisali s potolka, no gorela tol'ko odna. Ona visela nad vizantijskim kreslom s vysokoj spinkoj, inkrustirovannoj cvetnym steklom, v dal'nem konce komnaty. Beatris Dal lezhala na kresle, otkinuvshis' na spinku i derzha odnoj rukoj tonkuyu nozhku pozolochennogo bokala, stoyavshego na stolike krasnogo dereva. Ee sinee parchovoe plat'e bylo rassteleno, kak hvost pavlina, neskol'ko zhemchuzhin i sapfirov, vypavshih iz ee ruki, sverkali v skladkah plat'ya, kak elektricheskie ogon'ki. Kerans kolebalsya, glyadya na dver' v protivopolozhnoj stene, vedushchuyu v kayutu Strengmena, zatem otkinul zanaves. Biserinki legko zazveneli. Beatris ne obratila na eto vnimanie, ochevidno, privyknuv k zvukam zvenyashchego bisera. V sunduchkah u ee nog lezhala massa yuvelirnyh izdelij, nozhnye braslety, pozolochennye pryazhki, tiary i cepi iz cirkona, ozherel'ya iz fal'shivyh brilliantov, kulony, ser'gi iz iskusstvennogo zhemchuga. Oni perepolnili sunduchki, perebrasyvalis' s odnogo na drugoj, padali na pol. Kerans podumal vnachale, chto Beatris nahoditsya pod vozdejstviem narkotikov: vyrazhenie ee lica bylo bezuchastnym i bessmyslennym, kak maska voskovogo manekena, glaza ustremleny kuda-to vdal'. Potom ruka ee zashevelilas', ona podnesla k gubam bokal s vinom. - Beatris! Vzdrognuv, ona prolila vino i v udivlenii posmotrela na nego. Raspahnuv zanaves, Kerans bystro vstupil v komnatu, shvatil ee za lokot', kogda ona nachala vstavat' s kresla. - Beatris, podozhdite! Ne dvigajtes'! - On poproboval otkryt' dver' za kreslom, ona ne poddavalas'. - Strengmen i ego lyudi grabyat gorod, ya dumayu, na bortu tol'ko Admiral! Beatris prizhalas' licom k ego grudi, ee holodnye pal'cy oshchupyvali chernye krovopodteki, prostupavshie skvoz' ego temnyj zagar. - Robert, bud'te ostorozhny! CHto s vami sluchilos', Strengmen ne razreshal mne smotret'? - Oblegchenie i radost', kotorye ona ispytala pri vide Keransa, smenilis' trevogoj. Ona bespokojno oglyadela komnatu. - Dorogoj, ostav'te menya i uhodite. YA dumayu, Strengmen ne prichinit mne zla. Kerans otricatel'no pokachal golovoj, potom pomog ej vstat' na nogi. On vzglyanul na izyskannyj profil' Beatris, na ee karminovyj losnyashchijsya rot i lakirovannye nogti, smushchennyj tyazhelym zapahom parfyumerii i shelestom ee parchovogo plat'ya. Posle nasiliya i merzostej poslednih dnej on chuvstvoval sebya, kak arheolog, pokrytyj pyl'yu, nastupivshij v grobnice Nefertiti na izyashchnuyu masku. - Strengmen sposoben na vse, Beatris. On bezumen, oni igrali so mnoj podluyu igru i chut' ne ubili menya. Beatris podobrala shlejf plat'ya, otbrosiv dragocennosti, pristavshie k tkani. Nesmotrya na obilie ukrashenij vokrug, na nej ne bylo ni odnogo kamnya, ni odnoj nitki zhemchuga. - No, Robert, dazhe esli my sumeem vyjti... - Tiho! - Kerans ostanovilsya v neskol'kih futah ot zanavesa. On sledil za vzdymayushchimisya i opadayushchimi ego pryadyami, starayas' vspomnit', est' li v perednej otkrytyj ventilyator. - YA dostroil malen'kij plot, on vyderzhit nas dvoih. Pozzhe my otdohnem i postroim luchshij. On dvinulsya k zanavesu, no v etot moment polovinki zanavesa chastichno raspahnulis', chto-to mel'knulo s zmeinoj skorost'yu i sverkayushchee serebryanoe lezvie dlinoj v tri futa razrezalo vozduh, kak ogromnaya kosa. Smorshchivshis' ot boli, Kerans prignulsya: lezvie slegka kosnulos' ego pravogo plecha, ostaviv ranu dlinoj v tri dyujma, i vonzilos' v dubovuyu obshivku steny. Beatris, zamerev ot uzhasa, smotrela shiroko raskrytymi glazami. Prezhde chem Kerans smog poshevelit'sya, zanaves otdernulsya, i proem zapolnila ogromnaya gorbataya figura, nakloniv odnoglazuyu golovu, kak byk pered prepyatstviem. Pot struilsya po muskulistoj grudi negra, pyatnaya ego zelenye shorty. V pravoj ruke on derzhal dvenadcatidyujmovyj nozh, gotovyj udarit' im Keransa v zhivot. Otstupiv, Kerans vyhvatil pistolet. Edinstvennyj glaz ciklopa-negra sledil za nim. Tut Kerans nastupil na raskrytuyu pryazhku, lezhavshuyu na polu, i povalilsya na divan. Kogda on popytalsya vstat'. Velikij Cezar' prygnul na nego, ego nozh opisal v vozduhe dugu, kak lopast' propellera. Beatris vskriknula, no ee golos potonul v grome vystrela. Otbroshennyj otdachej, Kerans sel na divan, glyadya, kak negr, sognuvshis', s grohotom svalilsya na pol, nozh vypal iz ego ruki. Pridushennyj puzyryashchijsya zvuk vyrvalsya iz ego gorla, so strashnoj siloj, v kotoroj vyrazilas' vsya ego bol' i yarost', on sorval zanaves. Moshchnye muskuly ego tela sokratilis' v poslednij raz. Zavernuvshis' v zanaves, on upal vpered na pol, bezzhiznennye konechnosti v poslednij raz dernulis', tysyachi biserinok rassypalis' vokrug po polu. - Beatris, poshli! - Kerans shvatil ee za ruku i perestupil cherez rasprostertoe telo v perednyuyu. Oni peresekli ee i vyshli k pustomu baru. Naverhu poslyshalsya chej-to krik, i ch'i-to shagi, priblizhayushchiesya k lestnice. Kerans ostanovilsya, poglyadel na obshirnye skladki plat'ya Beatris i otkazalsya ot pervonachal'nogo plana spustit'sya tem zhe putem, kotorym on prishel. - My popytaemsya projti cherez trap, - on ukazal na neohranyaemyj vyhod s paluby. Manyashchie kupidony iz nochnogo kluba s flejtami u gub tancevali s kazhdoj storony vyhoda. - |to dlya nas teper' edinstvennaya vozmozhnost'. Na polputi vniz oni pochuvstvovali, chto trap raskachivaetsya na shlyupbalkah, i uslyshali, chto Admiral krichit im chto-to s borta. Gryanul vystrel, nad ih golovami proshelestela drob'. Kerans naklonilsya i, oglyanuvshis', uvidel dlinnyj stvol ruzh'ya Admirala, torchavshij nad bortom. Kerans prygnul vniz na ploshchad', podhvatil Beatris za taliyu i pomog ej spustit'sya. Vdvoem oni primknuli k zemle u korpusa parohoda, potom pobezhali cherez ploshchad' k blizhajshej ulice. Na polputi tuda Kerans cherez plecho zametil, chto v dal'nem konce ploshchadi poyavilas' gruppa lyudej Strengmena. Obmenyavshis' krikami s Admiralom, oni pobezhali za Keransom i Beatris v sta yardah szadi. Kerans prodolzhal bezhat', po-prezhnemu szhimaya revol'ver, no Beatris vdrug dernula ego za ruku. - Net, Robert, smotrite! Pryamo pered nimi, peregorodiv vsyu ulicu, poyavilas' eshche odna gruppa, v centre ee shel chelovek v belom kostyume. Izmeniv napravlenie, Kerans potashchil Beatris po diagonali cherez ploshchad', no pervaya gruppa rassypalas' i otrezala im put'. S paluby vzletel signal'nyj ogon' i ozaril vsyu ploshchad' rozovym svetom. Beatris ostanovilas', zadyhayas'; v ruke ona derzhala slomannyj kabluk svoej zolotoj tufli. Ona so strahom smotrela na okruzhavshih ih lyudej. - Dorogoj... Robert... obratno na korabl'! Popytajtes' dobrat'sya tuda! Kerans vzyal ee za ruku, oni pobezhali k parohodu i spryatalis' v teni perednego kolesa, skryvayas' ot vystrelov za ego stal'nymi lopastyami. Napryazhenie ot karabkan'ya na korabl' i posleduyushchego bega po ploshchadi istoshchili sily Keransa, ego legkie razduvalis' s boleznennymi spazmami, on edva uderzhival revol'ver. - Kerans... - holodnyj ironicheskij golos Strengmena prozvuchal nad ploshchad'yu. On priblizhalsya svobodnoj legkoj pohodkoj, buduchi uzhe v predelah dosyagaemosti revol'vernogo vystrela, no zashchishchennyj svoimi lyud'mi. Vse oni derzhali machete. - Konec, Kerans... konec. - Strengmen ostanovilsya v dvadcati futah ot Keransa, ego sardonicheskie guby iskazilis' usmeshkoj. - Ochen' zhal', Kerans, no vy okazalis' slishkom nadoedlivym chelovekom. Bros'te pistolet, inache my ub'em i miss Dal. Kerans ovladel svoim golosom. - Strengmen... - Kerans, sejchas ne vremya dlya metafizicheskih diskussij. - Notka razdrazheniya prozvuchala v ego golose, kak budto on imel delo s kapriznym rebenkom. - Pover'te mne, na pros'by i mol'by net vremeni, net vremeni voobshche ni dlya chego. Prikazyvayu vam brosit' oruzhie. Zatem idite vpered. Moi lyudi schitayut, chto vy siloj zastavili miss Dal idti s soboj, oni ee ne tronut. - On dobavil s ugrozoj: Idite, Kerans, vy ved' ne hotite, chtoby chto-nibud' sluchilos' s Beatris. Podumajte, v kakuyu prekrasnuyu masku my prevratim ee lico. - On bezumno hihiknul. - Luchshe, chem staraya golova alligatora, kotoruyu vy nosili. Proglotiv komok v gorle, Kerans sunul pistolet Beatris, szhav ee malen'kuyu ladon' vokrug rukoyatki. Prezhde chem oni mogli vstretit'sya vzglyadami, on otvernulsya, v poslednij raz vzdohnuv muskusnyj zapah ee grudi, potom dvinulsya vpered, kak prikazal Strengmen. Poslednij zhdal ego s d'yavol'skoj usmeshkoj, potom vdrug pobezhal navstrechu, manya za soboj vseh ostal'nyh. Uvidev pered soboj lezvie machete, pronzayushchee vozduh, Kerans povernulsya i pobezhal vokrug kolesa, starayas' dobrat'sya do protivopolozhnogo borta. No tut nogi ego poskol'znulis' v luzhe otbrosov, i on tyazhelo upal na zemlyu. Vstav na koleni, on bespomoshchno protyanul vpered odnu ruku, pytayas' otvesti krug priblizhavshihsya machete, potom pochuvstvoval, kak szadi chto-to podhvatilo ego i pomoglo obresti ravnovesie. Vstav na skol'zkie bulyzhniki, on uslyshal udivlennyj krik Strengmena. Gruppa lyudej v korichnevyh mundirah bystro vyshla iz-za protivopolozhnogo borta korablya, v teni kotorogo oni pryatalis'. Vo glave ih byla akkuratnaya figura polkovnika Riggsa. Dva soldata nesli ruchnoj pulemet, tretij - dva yashchika s patronami. Oni bystro ustanovili pulemet na trenoge pered Keransom i napravili ego stvol na smushchennuyu tolpu, popyativshuyusya ot nih. Ostal'nye soldaty rassypalis' shirokim polukrugom, podtalkivaya lyudej Strengmena svoimi shtykami. Bol'shinstvo chlenov ekipazha v polnom zameshatel'stve otstupili k centru ploshchadi, no neskol'ko chelovek s nozhami v rukah pytayas' prorvat'sya skvoz' cep'. Posledovala korotkaya ochered' nad ih golovami, oni pobrosali nozhi i prisoedinilis' k ostal'nym. - O'kej, Strengmen, tak budet luchshe. - Riggs svoej dubinkoj zastavil Admirala spustit'sya s paluby. Privedennyj v sovershennoe zameshatel'stvo, Strengmen ozadachenno smotrel na tolpivshihsya vokrug nego soldat. On bespomoshchno smotrel na svoj parohod, kak by ozhidaya, chto na palube poyavitsya osadnoe oruzhie i izmenit polozhenie. Odnako, naprotiv, tam poyavilis' dva odetyh v shlemy soldata s perenosnym prozhektorom. Ego luch oni napravili na ploshchad'. Kerans pochuvstvoval, chto kto-to vzyal ego za lokot'. On oglyanulsya i uvidel obespokoennoe, s klyuvoobraznym nosom, lico serzhanta Makredi, derzhavshego v rukah avtomat. Vnachale on ne uznal serzhanta i lish' s usiliem zastavil sebya pripomnit' ego orlinoe lico. - Kak vy, ser? - myagko sprosil Makredi. - Pechal'no, chto vizhu vas takim. Vy vyglyadite tak, budto vami igrali v myach. 13. SLISHKOM BYSTRO, SLISHKOM POZDNO K vos'mi chasam utra Riggs polnost'yu ovladel obstanovkoj i smog pogovorit' s Keransom neoficial'no. Ego shtab-kvartira raspolozhilas' v ispytatel'noj stancii, kotoraya gospodstvovala nad prilegayushchimi ulicami. Lishennye oruzhiya, Strengmen i ego lyudi sobralis' v teni korpusa parohoda pod prismotrom Makredi s ruchnym pulemetom i dvuh soldat. Kerans i Beatris proveli noch' v lazarete na bortu patrul'nogo korablya Riggsa - horosho vooruzhennogo tridcatitonnogo torpednogo katera, kotoryj teper' byl postavlen na yakor' ryadom s gidroplanom v central'noj lagune. Otryad pribyl vskore posle polunochi, i razvedyvatel'nyj patrul' dostig ispytatel'noj stancii na perimetre osushennoj laguny v to vremya, kogda Kerans probralsya v pomeshcheniya Strengmena na parohode. Uslyshav ruzhejnye vystrely, razvedchiki nemedlenno spustilis' na ploshchad'. - YA predpolagal, chto Strengmen zdes', - ob®yasnil Riggs. - Odin iz nashih vozdushnyh patrulej dolozhil, chto videl ego gidroplan primerno mesyac nazad, i ya reshil, chto u vas budet nemalo bespokojstv, esli vy vse eshche ostalis' zdes'. A neobhodimost' popytat'sya podnyat' ispytatel'nuyu stanciyu byla lish' predlogom. - On sel na kraj stola, sledya za kruzhashchim nad ulicami vertoletom. - |to zastavit ih sohranit' spokojstvie. - Dejli, kazhetsya, nakonec-to obrel kryl'ya, - zametil Kerans. - U nego byla bol'shaya vozmozhnost' praktikovat'sya, - Riggs posmotrel svoimi umnymi glazami na Keransa i ostorozhno sprosil: - Kstati, Hardman zdes'? - Hardman? - Kerans medlenno pokachal golovoj. - Net, ya ne videl ego s momenta ego ischeznoveniya. Veroyatno, on daleko otsyuda, polkovnik. - Ochevidno, vy pravy. YA-to dumal, chto on mozhet byt' gde-nibud' poblizosti. - On privetlivo ulybnulsya Keransu, po-vidimomu, prostiv emu zatoplenie ispytatel'noj stancii ili ne zhelaya napominat' ob etom tak bystro posle izbavleniya. On ukazal na ulicy, sverkavshie vnizu pod luchami solnca; suhoj il na kryshah i stenah napominal vysohshij navoz. - Tam vnizu uzhasno. ZHal' starika Bodkina. On dolzhen byl ujti s nami na sever. Kerans kivnul, glyadya na sledy machete na derevyannyh perilah stancii, - chast' povrezhdenij, besprichinno nanesennyh stancii vo vremya ubijstva Bodkina. Teper' kayut-kompaniya byla pribrana, telo Bodkina, lezhavshee na okrovavlennyh tablicah v laboratorij vnizu, perevezli na patrul'nyj korabl'. K svoemu udivleniyu, Kerans ponyal, chto pochti zabyl Bodkina i ne ispytyval k nemu pochti nikakoj zhalosti. Upominanie Riggsa o Hardmane napomnilo emu o chem-to gorazdo bolee vazhnom i znachitel'nom: ogromnoe solnce po-prezhnemu magneticheski bilos' v ego mozgu, i videnie beskonechnyh peschanyh otmelej i krovavo-krasnyh bolot yuga vstalo pered ego glazami. On podoshel k oknu, snimaya po puti shchepku s rukava svezhego formennogo pidzhaka, i posmotrel na lyudej, sobravshihsya u parohoda. Strengmen i Admiral podoshli k pulemetu i chto-to govorili Makredi, kotoryj spokojno pokachal golovoj v znak otkaza. - Pochemu vy ne arestovali Strengmena? - sprosil Kerans. Riggs korotko rassmeyalsya. - Potomu chto ya ne mogu pred®yavit' emu nikakogo obvineniya. Po zakonu, i on eto otlichno znaet, on byl vprave zashchishchat'sya i dazhe ubit' Bodkina v sluchae neobhodimosti. - Kogda Kerans udivlenno oglyanulsya cherez plecho, Riggs dobavil: - Vy pomnite Vosstanovitel'nye zemel'nye akty i Ustav podderzhivayushchih sil Dajka? Oni vse eshche dejstvuyut. YA znayu gryaznye dela Strengmena - s ego beloj kozhej i alligatorami, - no, strogo govorya, on zasluzhivaet medali za osushenie etoj laguny. Esli on pozhaluetsya, mne pridetsya davat' ob®yasnenie po povodu etogo pulemeta vnizu. Pover'te mne, Robert, esli by ya pribyl na pyat' minut pozzhe i nashel vas razrezannym na kuski, Strengmen zayavil by, chto vy soobshchnik Bodkina, i ya ne smog by nichego sdelat'. On hitryj tip. Ustalyj i nevyspavshijsya posle trehchasovogo sna, Kerans naklonilsya nad oknom, boleznenno ulybayas' i pytayas' sravnit' terpimoe otnoshenie Riggsa k Strengmenu so svoim sobstvennym vospriyatiem etogo cheloveka. On pochuvstvoval, chto propast', razdelyayushchaya ih s Riggsom, rasshirilas' i uglubilas'. Hotya polkovnik nahodilsya vsego lish' v neskol'kih futah ot nego, podcherkivaya svoi argumenty razmahivaniem dubinki, Kerans ne mog ser'ezno vosprinimat' real'nost' Riggsa, kak budto ego izobrazhenie proecirovalos' na ispytatel'nuyu stanciyu cherez ogromnuyu distanciyu vremeni i prostranstva. Kerans zametil, chto i lyudej Riggsa on vosprinimaet kak ne vpolne real'nyh. Mnogie iz prezhnih chlenov otryada byli zameneny, i sredi nih vse, kto videl sny, v tom chisle Uilson i Kolduell. Po etoj prichine, a takzhe iz-za ih boleznenno-blednyh lic i bezzhiznennyh glaz, chto sostavlyalo rezkij kontrast s lyud'mi Strengmena, soldaty otryada kazalis' bezzhiznennymi i nereal'nymi, oni vypolnyali svoi zadaniya, kak razumnye androidy. - A kak naschet grabezha? - sprosil on. Riggs pozhal plechami. - Za isklyucheniem neskol'kih melochej, pohishchennyh v starom Vulvorte, on ne vzyal nichego, chto mozhno bylo by ispol'zovat' dlya obvineniya. CHto kasaetsya etih statuj i tomu podobnogo, to on delaet cennuyu rabotu, spasaya proizvedeniya iskusstva, zabytye zdes'. Hotya v istinnyh motivah ego ya ne uveren. - On polozhil ruku Keransu na plecho. - Zabud'te o Strengmene, Robert. On spokojno sidit zdes' lish' potomu, chto znaet, chto imeet na eto pravo. Inache zdes' bylo by poboishche. - On prerval sebya. - Vy ploho vyglyadite, Robert. Vse eshche vidite sny? - Postoyanno. - Kerans pozhal plechami. - Poslednie neskol'ko dnej byli sploshnym bezumiem. Trudno opisat', chto delal Strengmen - on pohozh na belogo d'yavola iz kakogo-to yazycheskogo kul'ta. YA ne mogu primirit'sya s tem, chto on na svobode. Kogda vy sobiraetes' zatoplyat' lagunu? - Zatoplyat' lagunu? - povtoril Riggs, v izumlenii kachaya golovoj. - Robert, vy dejstvitel'no poteryali svyaz' s real'nost'yu. CHem bystree vy uberetes' otsyuda, tem luchshe. YA ne sobirayus' zatoplyat' lagunu. Bol'she togo. Esli kto-nibud' poprobuet sdelat' eto, ya lichno prostrelyu emu golovu. Osushennaya zemlya, osobenno v gorodah, kak zdes', v centre bol'shogo goroda, yavlyaetsya cennost'yu klassa A-1. Esli Strengmen na samom dele sobiraetsya osushit' sosednie laguny, on ne tol'ko budet s izvineniyami osvobozhden, no i mozhet byt' naznachen general-gubernatorom goroda. - On posmotrel cherez okno na sverkayushchie v luchah solnca metallicheskie perila pozharnoj lestnicy. - Hotya ne znayu, chto on na samom dele predprimet. Kerans podoshel k Riggsu, otorvavshis' ot zrelishcha beskonechnogo labirinta gorodskih krysh. - Polkovnik, vy dolzhny zatopit' ee vnov', zakonno eto ili nezakonno. Vy byli na etih ulicah, oni gryaznye i otvratitel'nye. |to mir nochnyh koshmarov. On mertv. S nim pokoncheno. Strengmen ozhivlyaet trup! CHerez dva-tri dnya vy smozhete... Riggs sprygnul so stola, prervav Keransa. Notka razdrazheniya prozvuchala v ego golose. - YA ne sobirayus' ostavat'sya zdes' na tri dnya, - rezko skazal on. - Ne volnujtes', u menya net oderzhimosti etimi lagunami, zatoplennymi ili osushennymi. My vse uhodim zavtra rano utrom. Udivlennyj, Kerans skazal: - No vy ne mozhete ujti, polkovnik. Strengmen vse eshche budet zdes'. - Konechno, budet! Vy dumaete u etogo parohoda est' kryl'ya? U nego net prichin uhodit', esli on schitaet, chto mozhet vyderzhat' zharu i nadvig