ayushchiesya dozhdi. Esli u nego est' neskol'ko etih bol'shih novyh refrizheratorov, on vpolne mozhet ostat'sya. Esli emu udastsya zakrepit'sya v etom gorode, mozhet, budet dazhe sdelana popytka vnov' naselit' ego. Vo vsyakom sluchae, kogda my vernemsya v Berd, ya predstavlyu sootvetstvuyushchie rekomendacii. Menya zhe zdes' nichego ne uderzhivaet - sdvinut' stanciyu sejchas ya ne mogu. V lyubom sluchae vy i miss Dal nuzhdaetes' v otdyhe. Ponimaete li vy, kakim chudom uceleli? Bozhe! - On rezko kivnul Keransu i vstal pri stuke v dver'. - Vy dolzhny byt' blagodarny, chto ya prishel vovremya. Kerans poshel k vyhodu. On pomolchal, potom skazal: - Ne znayu, polkovnik. Boyus', chto vy prishli slishkom pozdno. 14. BOLXSHOJ GROM Pripav k zemle v malen'kom zdanii, dva etazha kotorogo vystupali nad damboj, Kerans prislushalsya k muzyke, razdavavshejsya na palube parohoda. Priem Strengmena shel polnym hodom. Podtalkivaemye dvumya mladshimi chlenami ekipazha, kolesa parohoda medlenno vrashchalis', ih lopasti otrazhali svet i otbrasyvali ego v nebo. Izdaleka vidny byli belye navesy, pohozhie na yarmarochnye shatry, - yarkie centry prazdnichnogo shuma na temnoj ploshchadi. V kachestve ustupki Strengmenu Riggs yavilsya na ego proshchal'nyj priem. Mezhdu dvumya glavaryami bylo zaklyucheno soglashenie: ohranu i pulemet ubrali, a Strengmen soglasilsya ne vyhodit' za perimetr laguny, poka otryad Riggsa ne ujdet. Ezhednevno Strengmen so svoej bandoj brodil po ulicam, i zvuki grabezha i strel'by razdavalis' tut i tam. Dazhe teper', kogda poslednie gosti: polkovnik Riggs i Beatris Dal - pokinuli priem i po pozharnoj lestnice vzobralis' na ispytatel'nuyu stanciyu, na palube parohoda nachalas' strel'ba, i na ploshchad' poleteli pustye butylki. Kerans vynuzhden byl yavit'sya na priem i derzhalsya podal'she ot Strengmena, kotoryj ne delal popytok pogovorit' s nim. Lish' odnazhdy, prohodya mimo Keransa, on vzyal ego za lokot' i podnyal svoj bokal. - Nadeyus', vy ne ochen' skuchaete, doktor. Vy vyglyadite ustalym. - On ulybnulsya Riggsu, kotoryj s ostorozhnym vyrazheniem lica sidel, vypryamivshis' na ukrashennoj kistyami divannoj podushke, kak shvejcar pri dvore pashi. - My ne raz ustraivali priemy vmeste s doktorom, polkovnik. I oni prohodili s uspehom. - YA veryu, Strengmen, - otvetil Riggs, no Kerans otvernulsya, ne sposobnyj, kak i Beatris, skryt' svoe otvrashchenie k Strengmenu. Beatris v eto vremya smotrela na ploshchad', skryvaya ocepenenie i pogruzhennost' v sebya, kotorye vnov' ovladeli eyu. Glyadya na Stregmena izdali - tot v etot moment aplodiroval kakomu-to ocherednomu tancoru, - Kerans dumal, chto glavar' grabitelej proshel svoj vysshij mig i teper' nachal opuskat'sya. On vyglyadel otvratitel'no, kak gniyushchij vampir, presyshchennyj zlom i uzhasom. Vneshnyaya privlekatel'nost' ego ischezla, ustupiv mesto hishchnomu oskalu. Kak tol'ko predstavilsya sluchaj, Kerans soslalsya na pristup malyarii i ushel s priema v temnotu, zabravshis' po pozharnoj lestnice na ispytatel'nuyu stanciyu. Teper', prinyav edinstvennoe vozmozhnoe reshenie, Kerans pochuvstvoval, chto mozg ego rabotaet chetko i koordinirovanno. Mysli ustremilis' daleko za predely laguny. V pyatidesyati milyah k yugu dozhdevye tuchi sobiralis' v plotnye plasty, stiraya s gorizonta ochertaniya bolot i arhipelagov. Zatemnennoe sobytiyami poslednih nedel', gigantskoe solnce vnov' neumolchno bilos' v soznanii Keransa, i ego izobrazhenie slilos' s oblikom nastoyashchego solnca, vidimym skvoz' tuchi. Neumolimoe i magneticheskoe, ono zvalo na yug, k zhare i lagunam ekvatora. S pomoshch'yu Riggsa Beatris vzobralas' na palubu ispytatel'noj stancii, kotoraya sluzhila takzhe posadochnoj ploshchadkoj dlya vertoletov. Kogda serzhant Dejli vklyuchil motor, i rotory vertoleta zareveli, Kerans bystro spustilsya na balkon, prohodivshij dvumya etazhami nizhe. Otdelennyj ot vertoleta sotnej yardov, on nahodilsya na urovne damby, kuda vela nebol'shaya terrasa. Za zdaniem nahodilas' ogromnaya otmel', vystupavshaya iz okruzhayushchih bolot do peril terrasy; na otmeli roskoshno rasplesnulas' rastitel'nost'. Sklonyaya golovu nad shirokimi list'yami paporotnikov, Kerans dvinulsya po dambe, priderzhivayas' promezhutka mezhdu zdaniem i sosednim stroeniem. Krome zaliva na dal'nej storone laguny, gde rabotali nasosnye katera, eto bylo edinstvennoe mesto v dambe, gde mozhno bylo vpustit' vodu v lagunu. Uzkij zaliv v dvadcat' yardov shiriny i glubiny suzhalsya v uzkij kanal, zabityj gryaz'yu i vodoroslyami; shestifutovoj shiriny ust'e kanala bylo peregorozheno valom iz tyazhelyh breven. Esli ubrat' etu zaprudu, to vnachale prohod dlya vody budet uzkim, no po mere togo kak voda budet razmyvat' il i gryaz', pritok ee uvelichitsya. Iz malen'kogo uglubleniya v stene, prikrytogo kamennoj plitoj, Kerans izvlek dva kvadratnyh chernyh yashchika, v kazhdom nahodilos' po shest' prut'ev dinamita, svyazannyh vmeste. Kerans provel vremya posle poludnya, obyskivaya blizlezhashchie zdaniya: on byl uveren, chto Bodkin pohitil s bazy vzryvchatku v to samoe vremya, kogda on prihodil za kompasom, i spryatal ee gde-to. K tomu zhe v ubornoj on obnaruzhil pustoj yashchik iz-pod dinamita. Pod rev motora vertoleta - ego vyhlopnye gazy yarko svetilis' v temnote - on podzheg korotkij, rasschitannyj na tridcat' sekund goreniya, zapal'nyj shnur, pereprygnul cherez perila i pobezhal k centru damby. Zdes' on naklonilsya i podvesil yashchichki k malen'komu derevyannomu kolyshku, zaranee vbitomu im mezhdu brevnami zaliva. Dinamit povis nedostupnyj postoronnemu vzglyadu v dvuh futah nad poverhnost'yu vody. - Doktor Kerans! Uhodite otsyuda, ser! Kerans vzglyanul vverh i uvidel serzhanta Makredi, stoyavshego na dal'nem konce sosednej kryshi. Serzhant naklonilsya vpered, razglyadel ogon' zapal'nogo shnura i sorval s plecha ruzh'e Tompsona. Nakloniv golovu, Kerans pobezhal s damby i dostig terrasy v tot moment, kogda Makredi, snova kriknuv, vystrelil. Pulya udarila v stenu, poleteli oskolki cementa, i Kerans pochuvstvoval, kak odin iz nih vpilsya emu v pravuyu nogu nad lodyzhkoj. Peregnuvshis' cherez perila, on uvidel, kak Makredi, perebrosiv ruzh'e cherez plecho, pobezhal po dambe. - Makredi! Nazad! - kriknul on serzhantu. - Sejchas vzorvetsya! Golos ego tonul v reve vertoleta, on bespomoshchno smotrel, kak Makredi dostig centra damby i nachal spuskat'sya k zaryadu. - 28, 29... - prodolzhal schitat' avtomaticheski Kerans. Otvernuvshis' ot damby, on brosilsya na pol nichkom. Strashnyj grohot vzryva vzletel v temnoe nebo, na mgnovenie osvetilsya ogromnyj fontan peny i ila. Ot nachal'nogo kreshchendo shum pereros v nepreryvnyj voj, zvukovaya volna otrazilas' ot okruzhayushchih zdanij. Komki ila i kloch'ya rastenij zasypali pol vokrug Keransa, on podnyalsya i podoshel k perilam. Vse bolee rasshiryayushchimsya potokom voda rvanulas' v ulicy vnizu, nesya za soboj bol'shie kuski slezhavshegosya ila. Sil'nyj udar obrushilsya na palubu parohoda, dyuzhina ruk ukazyvala na bresh'. Voda lilas' na ploshchad', zalivala kostry i pleskalas' o bort parohoda, vse eshche raskachivavshegosya ot vzryvnogo udara. Vdrug obrushilas' nizhnyaya chast' damby - svyazka iz mnozhestva dvadcatifutovyh breven. V svoyu ochered' ruhnula podderzhivavshaya ee Y-obraznaya ilovaya otmel', zaliv polnost'yu raschistilsya, i gigantskaya stena vody vysotoj v pyat'desyat futov navisla nad ulicami. S gluhim rokotom obrushivavshihsya zdanij more rvalos' v lagunu. - Kerans! Nad ego golovoj prosvistela pulya, on obernulsya i uvidel Riggsa, bezhavshego k nemu s pistoletom v ruke ot vertoletnoj stoyanki. Motory vertoleta smolkli, serzhant Dejli pomogal Beatris vybrat'sya iz kabiny. Zdanie drozhalo pod naporom stremitel'nogo potoka. Priderzhivaya pravuyu nogu rukoj, Kerans zahromal pod zashchitu nebol'shoj bashni, v kotoroj ranee nahodilsya ego nablyudatel'nyj punkt. Iz-za poyasa on vytashchil kol't i, derzha ego obeimi rukami, dvazhdy vystrelil v napravlenii Riggsa. Oba raza on promahnulsya, no Riggs ostanovilsya i popyatilsya na neskol'ko futov, ukryvayas' za balyustradoj. Uslyshav szadi shagi, Kerans obernulsya i uvidel Beatris, bezhavshuyu po terrase. Riggs i Dejli chto-to krichali ej, no ona podbezhala i opustilas' ryadom s Keransom na koleni. - Robert, vy dolzhny ujti. Nemedlenno, prezhde chem podojdut ostal'nye lyudi Riggsa. On hochet ubit' vas, ya znayu. Kerans kivnul i so stonom popytalsya vstat' na nogi. - Serzhant... ya ne znal, chto on patruliruet tut. Skazhite Riggsu, chto ya sozhaleyu... - On bespomoshchno mahnul rukoj i brosil poslednij vzglyad na lagunu. CHernaya voda podnimalas' mezhdu zdaniyami, zatoplyaya ih okna. Parohod, razbityj, s otorvannymi kolesami, medlenno plyl k dal'nemu beregu, ego korpus vydavalsya iz vody, kak zhivot umirayushchego kita. Strui para i peny vyryvalis' iz shchelej, kotorye obrazovalis' na bortu ot udarov o podvodnye karnizy. Kerans sledil za nim s vyrazheniem spokojnogo udovletvoreniya, naslazhdayas' rezkim zapahom, kotoryj voda prinesla s soboj v lagunu. Ni Strengmena, ni chlenov ego ekipazha ne bylo vidno, neskol'ko oblomkov borta i parohodnoj truby, derzhavshiesya snaruzhi, ischezli, uvlechennye podvodnym techeniem. - Robert, toropites'! - Beatris shvatila ego za ruku, glyadya cherez plecho na temnye figury Riggsa i pilota vsego lish' v pyatidesyati yardah. - Dorogoj, kuda vy pojdete? Mne zhal', no ya ne mogu ujti s vami. - Na yug, - myagko otvetil Kerans, slushaya rev pribyvavshej vody. - K solncu. Vy budete so mnoj, Bea. On obnyal ee, potom vyrvalsya iz ee ob®yatij i pobezhal k tylu terrasy, otvodya tyazhelye list'ya paporotnikov. Kogda on stupil na otmel', v gustuyu rastitel'nost', iz-za ugla vybezhali Riggs i Dejli i prinyalis' strelyat' v listvu, no Kerans naklonilsya i pobezhal dal'she, pryachas' za stvolami i pogruzhayas' po koleno v myagkij il. Kraj bolota vse bolee otstupal po mere togo, kak pribyvala voda. Kerans s trudom tashchil gromozdkij katamaran, izgotovlennyj im iz pyatidesyatigallonovyh bochek, svyazannyh poparno, cherez mesivo ila i vodoroslej. Poyavilis' Riggs i Dejli, kogda on ottalkivalsya ot berega. Kerans leg na dno, nad ego golovoj zvuchali vystrely Riggsa. Promezhutok vody medlenno rasshiryalsya. Vot on dostig sta, potom dvuhsot yardov. Katamaran priblizilsya k pervomu ostrovku, kotoryj vyrastal iz bolota na kryshe otdel'nogo izolirovannogo zdaniya. Ukryvshis' za ostrovkom Kerans sel, postaviv parus, potom v poslednij raz oglyanulsya na perimetr laguny. Riggsa i pilota ne bylo vidno, no vysoko na kryshe on zametil odinokuyu figuru Beatris, kotoraya nepreryvno mahala v napravlenii bolot, vremya ot vremeni menyaya ruku. Hotya razlichit' ego sredi ostrovov ona, konechno, ne mogla. Sprava ot nee, vozvyshayas' nad okruzhayushchimi otmelyami, vozvyshalis' ostal'nye zdaniya, kotorye on tak horosho znal. Vidna byla dazhe zelenaya krysha otelya "Ric", ischezavshaya v dymke. Postepenno vse eto tayalo, i nakonec on mog razlichit' tol'ko otdel'nye bukvy gigantskoj nadpisi, sdelannoj lyud'mi Strengmena Teper' ona vozvyshalas' nad spokojnoj vodoj, kak zaklyuchitel'naya epitafiya: ZONA PEREHODA VO VREMENI Vstrechnoe techenie vody zamedlyalo ego prodvizhenie, cherez pyat'desyat minut, kogda nad golovoj proshumel vertolet, on vse eshche ne dostig kraya bolot. Lezha na verhnem etazhe odnogo iz zdanij, on poglyadyval i spokojno zhdal, poka vertolet letal vzad i vpered, polivaya ostrov pulemetnym ognem. Kogda vertolet uletel, Kerans prodolzhal put' i cherez chas, projdya zonu bolot, vstupil vo vnutrennee more, kotoroe dolzhno bylo privesti ego na yug. Bol'shie ostrova, v neskol'ko sot yardov dlinoj, pokryvali ego poverhnost', ih rastitel'nost' spolzala v vodu, ih ochertaniya sovershenno izmenilis' s teh por, kak on poslednij raz byl tut v poiskah Hardmana. Kerans postavil malen'kij parus i, podgonyaemyj legkim brizom, delal postoyanno dve-tri mili v chas. Noga nizhe kolena nachala nemet'; on otkryl nebol'shuyu medicinskuyu sumku, promyl ranu penicillinovym rastvorom i krepko perevyazal. Pered rassvetom, kogda bol' stala nesterpimoj, on prinyal tabletku morfiya i vpal v tyazhelyj son, v kotorom ogromnoe solnce, rasshiryayas', poglotilo vsyu vselennuyu, zvezdy tryaslis' ot kazhdogo udara etogo solnca. Prosnuvshis' na sleduyushchee utro v sem' chasov, on obnaruzhil, chto lezhit navznich' pod machtoj s raskrytoj medicinskoj sumkoj na kolenyah. Nos katamarana prochno zasel v vetvyah bol'shogo dereva, rastushchego na krayu malen'kogo ostrova. V mile ot nego, v pyatidesyati futah nad vodoj, letel vertolet, pulemet iz kabiny rasstrelival ostrova vnizu. Kerans spustil machtu i prizhalsya pod derevom, vyzhidaya, poka vertolet uletit. Massiruya nogu i opasayas' prinimat' morfij, on s®el plitku shokolada - pervuyu iz desyati plitok, kotorye on sumel pripryatat'. K schast'yu, mladshij oficer, vedavshij skladami na sortu torpednogo katera Riggsa, poluchil rasporyazhenie besprepyatstvenno vydavat' doktoru Keransu lyubye medicinskie prinadlezhnosti i lekarstva. Vozdushnaya ataka prodolzhalas' s poluchasovymi intervalami, odin raz vertolet proletel tochno nad ego golovoj. Iz svoego ukrytiya na ostrove Kerans yasno videl Riggsa, vyglyadyvavshego iz otkrytogo lyuka i chto-to krichavshego pilotu. Odnako pulemetnaya strel'ba stanovilas' vse bolee i bolee sporadicheskoj, i vskore posle poludnya polety prekratilis'. Tem ne menee k pyati chasam Kerans byl sovershenno istoshchen. Poludennaya temperatura v sto pyat'desyat gradusov vysosala iz nego vsyu zhizn', on lezhal, ukryvshis' smochennym parusom, goryachaya voda kapala emu na grud' i lico. On s neterpeniem zhdal vechernej prohlady. Poverhnost' vody prevratilas' v ogon', i katamaran kazalsya pogruzhennym v oblako dvizhushchegosya plameni. Presleduemyj strannymi videniyami, Kerans slabo greb odnoj rukoj. 15. SOLNECHNYJ RAJ K schast'yu, na sleduyushchij den' dozhdevye tuchi zaslonili ot nego solnce, vozduh stal znachitel'no prohladnej, temperatura v polden' upala do devyanosta pyati gradusov. Massivnye gory temnyh oblakov, visevshie vsego v 400-500 futah, zatmili den', kak pri solnechnom zatmenii. Kerans ozhil i sumel dovesti skorost' svoego prodvizheniya do desyati mil' v chas. Ogibaya ostrov, on dvigalsya na yug, sleduya za solncem, bivshemsya v ego mozgu. Pozzhe k vecheru, kogda nachal hlestat' dozhd', Kerans pochuvstvoval sebya nastol'ko horosho, chto vstal na odnu nogu u machty, pozvolil prolivnomu dozhdyu lit'sya po grudi i sorval obryvki svoego mundira. Kogda pervyj dozhdevoj poyas proshel i vidimost' proyasnilas', on uvidel yuzhnyj bereg morya - liniyu gromadnyh ilistyh banok v sotnyu yardov vysotoj. V peremezhayushchemsya solnechnom svete oni sverkali na gorizonte, kak zolotye polya, nad nimi vozvyshalis' pyshnye dzhungli. V polumile ot berega konchilos' goryuchee. Kerans otvintil motor i brosil ego v vodu, sledya, kak on ischezaet pod korichnevoj poverhnost'yu v oblake puzyrej. On opustil parus i medlenno nachal gresti protiv vetra. Kogda on dostig berega, byli sumerki, bol'shie teni protyanulis' po serym sklonam. Probravshis' cherez polosu melkoj vody, on vytashchil na bereg katamaran i sel spinoj k odnoj iz bochek. Glyadya na odinokij mertvyj bereg, on vskore vpal v lihoradochnyj son. Na sleduyushchee utro on razobral katamaran i odnu za drugoj potashchil ego sekcii po ogromnym, pokrytym gryaz'yu sklonam, nadeyas', chto yuzhnee on prodolzhit put' po vode. Vokrug nego na mili potyanulis' volnistye banki, dugoobraznye dyuny byli useyany karakaticami i mollyuskami. More bol'she ne bylo vidno, i on byl odin s etimi bezzhiznennymi predmetami; odna dyuna smenyalas' drugoj, a on tashchil tyazhelye 50-gallonovye bochki s odnoj dyuny na druguyu. Nebo nad golovoj bylo tusklym, bezoblachnym, bol'she pohozhim na potolok kakogo-to fantasmagoricheskogo pomeshcheniya, chem na zvezdnuyu sferu, kotoruyu on videl v predydushchie dni. V konce koncov on otkazalsya ot svoego gruza i poshel vpered s nebol'shim uzelkom pripasov, oglyadyvayas' nazad, na bochki, poka oni ne ischezli za gorizontom. Izbegaya zybuchih peskov mezhdu dyunami, on dvigalsya k vidnevshimsya na rasstoyanii dzhunglyam, gde verhushki hvoshchej i paporotnikov na sotni futov vzdymalis' v vozduh. On otdohnul pod derevom na krayu lesa, tshchatel'no vychistiv svoj pistolet. Nad golovoj on slyshal kriki letuchih myshej, nyryavshih sredi temnyh stvolov v etom beskonechnom sumerechnom mire lesa. Krichali iguany. Lodyzhka opuhla i bolela. Srubiv vetku s odnogo iz derev'ev, on pobrel vpered v tenyah lesa. Vecherom dozhd' zastuchal po ogromnym zontikam v sta futah nad ego golovoj, temnota razryvalas' fosforesciruyushchej rekoj, livshejsya na nego s nebes. V poiskah nochlega on poshel bystree, otgonyaya iguan, zaglyadyvaya na massivnye stvoly. Vskore on obnaruzhil probel v sploshnoj pelene rastitel'nosti i uvidel nebol'shoe prostranstvo: skvoz' listvu neyasno vyrisovyvalsya verhnij etazh razrushennogo i ushedshego pod il zdaniya. No prizraki postroennyh lyud'mi sooruzhenij vstrechalis' vse rezhe: goroda yuga byli polnost'yu pogloshcheny ilom i rastitel'nost'yu. Tri dnya shel on cherez les, pitayas' ogromnymi plodami, pohozhimi na grozd'ya yablok, i ispol'zuya krepkuyu vetku kak kostyl'. Periodicheski sleva ot sebya on videl serebryanuyu poverhnost' reki, no gustye mangry, obrazovavshie ee berega, ne davali vozmozhnosti priblizit'sya k nej. Ego spusk v fantasmagoricheskij les prodolzhalsya, dozhd' bezostanovochno struilsya po ego licu i plecham. Inogda dozhd' vnezapno preryvalsya, i togda kluby para zapolnyali promezhutki mezhdu derev'yami, visya nad zatoplennym lesom, kak prozrachnye oblaka. Kak tol'ko nachinalsya dozhd', oni ischezali. V odin iz takih promezhutkov on vzobralsya na krutoj pod®em v centre shirokoj polyany, nadeyas' izbezhat' vlazhnogo tumana, i okazalsya v uzkoj doline mezhdu lesistymi sklonami. Zakrytye rastitel'nost'yu holmy okruzhali dolinu, kak dyuny, kotorye on nedavno preodolel. Sluchajno, kogda tuman rasseyalsya, on uvidel sredi holmov v polumile ot sebya reku. Nebo osveshchalos' sadyashchimsya solncem, blednyj krasnovatyj tuman skryval otdalennye vershiny holmov. Probirayas' po vlazhnoj vyazkoj gline, Kerans natknulsya na razvaliny, pokazavshiesya emu ostatkami cerkvi. Vylozhennye kafelem vorota veli k polukruglym stupenyam. Tam pyat' polurazrushennyh kolonn obrazovyvali vhod. Krysha obvalilas', i steny vozvyshalis' lish' na neskol'ko futov. V glubine nefa razrushennyj altar' smotrel na netronutuyu dolinu, gde medlenno ischezalo solnce, gigantskij oranzhevyj disk kotorogo byl zadernut vual'yu tumana. Nadeyas' ukryt'sya na noch', Kerans proshel v nef i bezmolvno ostanovilsya; vnov' polil dozhd'. Dostignuv altarya, Kerans opersya rukami na mramornyj stolik, dostigavshij ego grudi, i stal smotret' na solnechnyj disk, kotoryj podergivalsya temnym, kak rasplavlennyj metall, shlakom. - Aaa-ah! - Slabyj, pochti nechelovecheskij krik prozvuchal vo vlazhnom vozduhe, pohozhij na ston ranenogo zhivotnogo. Kerans bystro oglyadelsya, dumaya, chto za nim v ruiny probralas' iguana. No i dzhungli, i dolina byli molchalivy i nepodvizhny, skvoz' shcheli v razrushennyh stenah struilsya dozhd'. - Aaa-ah! - Na etot raz zvuk donessya speredi, ottuda, gde ugasalo solnce. Kak by v otvet solnechnyj disk vnov' nachal pul'sirovat'. Utiraya vlagu s lica, Kerans ostorozhno proshel za altar' i otstupil nazad, kogda chut' ne spotknulsya ob oborvannogo cheloveka, sidyashchego spinoj k altaryu i ustremivshego glaza k solncu. Golova cheloveka upiralas' v kamen'. Zvuki, nesomnenno, ishodili ot etoj istoshchennoj figury, no ona byla tak nepodvizhna i cherna, chto Kerans reshil, chto chelovek umer. Dlinnye nogi cheloveka, kak dva obuglennyh brevna, bespolezno lezhali pered nim, ukutannye v grudu tryapok i kuskov kory. Ruki i vpalaya grud' byli odety tak zhe i privyazany korotkimi kuskami v'yushchihsya rastenij. Kogda-to pyshnaya, no teper' stavshaya tonkoj chernaya boroda pokryvala bol'shuyu chast' lica, dozhd' stekal po vydayushchimsya chelyustyam. Vremya ot vremeni solnce osveshchalo kozhu ego lica i ruk. Odna ruka, pohozhaya na kostlyavuyu chelyust', vdrug podnyalas', kak podnimaetsya ruka iz mogily, i ukazala na solnce, potom vnov' bezzhiznenno upala na zemlyu. Kogda disk solnca nachal pul'sirovat', na lice poyavilas' slabaya reakciya. Glubokie morshchiny vokrug rta i nosa, shcheki, kotorye vpali tak gluboko, chto, kazalos', nikakoj rotovoj polosti net, napolnilis' na mgnovenie dyhaniem zhizni, drozh' probezhala po vsemu telu. Nesposobnyj podojti, Kerans smotrel na strashnuyu istoshchennuyu figuru, lezhavshuyu na zemle pered nim. CHelovek byl pohozh na ozhivshij trup, vypolzshij iz mogily v ozhidanii sudnogo dnya. Vdrug Kerans ponyal, pochemu chelovek ne zametil ego. Gryaznaya kozha vokrug glubokih glaznic prevratilas' v chernye voronki, v gnoyashchejsya glubine kotoryh tusklo otrazhalsya solnechnyj svet. Oba glaza pochti polnost'yu zakryty rogovymi narostami, obrazovavshimisya na meste beschislennyh voldyrej, i Kerans podumal, chto etot chelovek vryad li mozhet videt' chto-nibud', krome umirayushchego solnca. Kogda disk opustilsya za dzhungli, i na seryj dozhd', kak zanaves, opustilis' sumerki, golova cheloveka pripodnyalas', kak budto on hotel vosstanovit' ischezayushchee izobrazhenie solnca na svoej setchatke, potom vnov' upala na kamennuyu podushku. Mnozhestvo muh zagudelo nad ego licom. Kerans naklonilsya, sobirayas' zagovorit'. CHelovek, kazalos', ulovil ego dyhanie. Ego vpavshie glaza iskali smutnuyu figuru ryadom. - |j, paren'. - Ego golos napomnil slaboe drebezzhanie. - Ty, zdes', soldat, idi syuda! Otkuda ty prishel? - Ego levaya ruka skol'znula po vlazhnoj gline. On vnov' povernulsya k uhodyashchemu solncu, ne obrashchaya vnimaniya na muh, oblepivshih ego lico i borodu. - Ono opyat' zahodit. Aa-aah! Ono uhodit ot menya! Pomogi mne, soldat, my pojdem za nim. Pojdem sejchas zhe, poka ono ne ushlo. On protyanul ruku k Keransu, kak umirayushchij nishchij. Zatem golova ego vnov' upala, i dozhd' zastruilsya po pochernevshemu cherepu. Kerans nagnulsya. Nesmotrya na vliyanie solnca i dozhdya, ostatki odezhdy cheloveka pozvolyali uvidet', chto eto byl oficer. Ego pravaya ruka, do sih por szhataya v kulak, vnezapno razzhalas'. Na ladoni lezhal malen'kij cilindr s kruglym ciferblatom - karmannyj kompas, vhodyashchij v spasatel'nuyu sumku letchika. - |j, soldat! - chelovek vnov' zagovoril, ego bezglazaya golova povernulas' k Keransu. - YA prikazyvayu tebe: ne ostavlyaj menya! Ty mozhesh' poka otdohnut', ya postorozhu. Zavtra utrom my dvinemsya. Kerans sel ryadom s nim, razvyazal svoj malen'kij uzelok i nachal stirat' dozhd' i mertvyh muh s lica cheloveka. Poglazhivaya ego po shchekam, kak rebenka, on ostorozhno skazal: - Hardman, ya Kerans, doktor Kerans. YA budu s vami, no sejchas otdyhajte. - Hardman nikak ne otozvalsya. Poka Hardman lezhal u altarya, Kerans nachal svoim karmannym nozhom vynimat' plity i stroit' gruboe kamennoe ubezhishche vokrug lezhashchej navznich' figury, zakryvaya shcheli puchkami v'yushchihsya rastenij, sorvannyh so sten, zashchishchennyj ot dozhdya, Hardman zabespokoilsya v ubezhishche, no vskore usnul, dyhanie ego bylo tyazhelym i zatrudnennym. Kerans otpravilsya v dzhungli i nabral ohapku s®edobnyh yagod, potom vernulsya i sidel ryadom s Hardmanom, poka vershiny okruzhayushchih holmov ne ozaril rassvet. V techenie sleduyushchih treh dnej on ostavalsya s Hardmanom, kormya ego yagodami i promyvaya glaza ostatkami penicillina. On uvelichil ubezhishche i soorudil grubyj tyufyak iz list'ev, na kotorom oni spali. Posle poludnya i po vecheram Hardman sidel v otkrytoj dveri, glyadya skvoz' tuman na otdalennoe solnce. V promezhutkah mezhdu livnyami solnce ozaryalo kozhu strannym intensivnym siyaniem. On ne uznaval Keransa i nazyval ego po-prezhnemu "soldat", inogda probuzhdayas' ot apatii i razrazhayas' seriej nesvyazannyh prikazanij na zavtra. Kerans vse sil'nee chuvstvoval, chto istinnaya lichnost' Hardmana pogrebena gluboko v ego mozgu, ego povedenie i repliki yavlyayutsya lish' blednym otrazheniem etoj lichnosti. Kerans reshil, chto on poteryal zrenie s mesyac nazad i, instinktivno vzbirayas' na vozvyshennye mesta, dobrel do etih ruin. Otsyuda on luchshe videl solnce - edinstvennoe, chto vosprinimala setchatka ego glaz. Na vtoroj den' Hardman nachal prozhorlivo est', kak by gotovyas' k dlitel'nomu puteshestviyu cherez dzhungli, k koncu tret'ego dnya on unichtozhil neskol'ko ogromnyh grozd'ev yagod. Sily, kazalos', stremitel'no vozvrashchalis' v ego ogromnoe uglovatoe telo, i k koncu tret'ego dnya on uzhe mog vstat' na nogi. Kerans ne byl uveren, chto Hardman uznal ego, no monologi s prikazami i instrukciyami prekratilis'. Kerans ne udivilsya, kogda, prosnuvshis' na sleduyushchee utro, obnaruzhil, chto Hardman ushel. On proshel po doline do kraya lesa, gde v reku vlivalsya nebol'shoj ruchej, rassmatrivaya temnye such'ya paporotnikov, svisavshih v molchanii. Neskol'ko raz on zval Hardmana, slushaya, kak eho vozvrashchaet ego golos. On prinyal reshenie Hardmana ujti bez kommentariev, dumaya, chto on mozhet vstretit' ego, a mozhet i ne vstretit' v ih obshchej odissee na yug. Poka glaza ego smogut razlichat' signaly solnca, poka emu udastsya izbezhat' napadenij iguan, Hardman budet idti na yug, podnyav golovu k solncu, probivayushchemusya skvoz' vetvi. Sleduyushchie dva dnya Kerans provel v ubezhishche na sluchaj, esli Hardman reshit vernut'sya, potom vystupil sam. Medicinskie zapasy ego istoshchalis', i teper' on nes s soboj lish' uzelok yagod i kol't, s ostavshimisya dvumya patronami. CHasy ego vse eshche shli, i on ispol'zoval ih kak kompas, prodolzhaya schitat' dni i delaya kazhdoe utro zarubki na svoem poyase. Projdya dolinu, on peresek melkij ruchej, sobirayas' dostich' beregov reki. Po-prezhnemu prolivnye dozhdi obrushivalis' na zemlyu, no teper' oni proishodili lish' v techenie neskol'kih chasov posle poludnya i vecherom. Kogda reka smenila napravlenie na zapadnoe, on ostavil ee i dvinulsya na yug, ujdya iz gustyh dzhunglej holmov i uglubivshis' v bolee redkij les, kotoryj, v svoyu ochered' ustupil mesto bol'shim polosam bolot. Idya po krayu bolot, on neozhidanno okazalsya na beregah bol'shoj laguny, s milyu v diametre, okruzhennoj peschanymi plyazhami, skvoz' kotorye prostupali verhushki neskol'kih razrushennyh zdanij, kak beregovye shale, vidimye na rasstoyanii. V odnom iz nih on otdyhal den', starayas' podlechit' lodyzhku, kotoraya pochernela i raspuhla. Glyadya v okno na disk vody, on zhdal, poka vechernij dozhd' s yarost'yu nabrositsya na nego; kogda dozhd' prekrashchalsya, i voda uspokaivalas', v nej, kazalos', otrazhalos' vse, chto on videl v svoih beschislennyh snah. Sudya po izmeneniyu temperatury, on proshel uzhe okolo sta pyatidesyati mil' na yug. Vnov' vse poglotila nevynosimaya zhara, podnyavshayasya do sta soroka gradusov, i on chuvstvoval nezhelanie pokidat' lagunu s ee pustymi plyazhami i spokojnym kol'com dzhunglej. Pochemu-to on znal, chto Hardman skoro umret i chto ego sobstvennaya zhizn' tozhe mozhet vskore oborvat'sya v etih netronutyh dzhunglyah yuga. Poludremlya, lezhal on na spine i dumal o sobytiyah poslednih let, zavershivshihsya ih pribytiem v central'nuyu lagunu i otpravivshih ego v etu nevroticheskuyu odisseyu, dumal o Strengmene i ego sumasshedshih alligatorah i s glubokim chuvstvom sozhaleniya i pechali uderzhival v svoej pamyati lico i spokojnuyu ulybku Beatris. Nakonec, on vnov' privyazal k svoej noge kostyl' i rukoyat'yu pustogo kol'ta vnov' nacarapal na stene pod oknom nadpis', kotoruyu, on byl uveren v etom, nikto ne prochtet. "27-j den'. Otdohnul i dvinulsya na yug. Vse v poryadke. Kerans." On ostavil lagunu i vnov' dvinulsya v dzhungli. CHerez neskol'ko dnej on rastvorilsya v nih, sleduya na yug sredi mnozhestva lagun, v usilivayushchihsya dozhdyah i zhare, atakuemyj alligatorami i gigantskimi letuchimi myshami, vtoroj Adam, ishchushchij zabytyj raj vozrozhdennogo solnca.