Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   Johanna M.Bolton. The Alien Within (1988).
   Per. - S.Martynov. Smolensk, "Rusich", 1996.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 25 July 2002
   -----------------------------------------------------------------------





   Stolica Malverna, 2473 god po standartnomu Zemnomu kalendaryu

   Poslepoludennoe nebo bylo zatyanuto tyazhelymi tuchami, i gorod blestel pod
dozhdem, kak mokryj opal. Ili kak musornaya svalka. Na rasstoyanii eta svalka
byla ne lishena dazhe nekotoroj privlekatel'nosti. Odnako pri bolee  blizkom
rassmotrenii otkryvalos' istinnoe polozhenie  veshchej  -  otchayanie,  gryaz'  i
ogromnoe kolichestvo pohozhih na zaplaty domov, otremontirovannyh na  skoruyu
ruku, no nuzhdayushchihsya v gorazdo bol'shem uhode.
   Ulichnye ogni sverkali vsemi cvetami radugi. Ih  otblesk  rastvoryalsya  v
tumane, kotoryj stelilsya po ulicam,  vzdymalsya  klubami  u  ventilyacionnyh
trub i prosachivalsya v pereulki; s krysh zdanij kapala  voda  i  stekala  po
trotuaru,  prevrashchaya  ego  v  zybkoe  zerkalo,  razbivaemoe  kazhdym  shagom
prohozhego ili kolesami proezzhayushchej mashiny. Tuman sgladil kontrasty goroda,
izmenil cveta neonovyh vyvesok malen'kih magazinchikov, kotorye vystroilis'
vdol' vseh ulic, okutal prohozhih.
   Dazhe vo vremya dozhdya lyudskoj potok ne  umen'shilsya,  i  SHou  ssutulivalsya
kazhdyj  raz,  kogda  prohodil  skvoz'  tolpu  lyudej,  prodvigayas'   vpered
nastol'ko bystro, naskol'ko eto bylo vozmozhno v davke. Na  taksi  bylo  by
bystree, no kreditnaya kartochka issyakla, a ukrast' novuyu on eshche ne uspel. K
tomu zhe on schital,  chto  dobirat'sya  peshkom  bezopasnee.  Esli  kto-nibud'
pronyuhal ob istinnyh prichinah ego prebyvaniya na Malverne,  to  vlasti  uzhe
iskali ego, i pervoe, chto by oni sdelali, - ustanovili  monitory  na  vseh
mashinah obshchestvennogo transporta. Oni mogli nablyudat' i za  prohozhimi,  no
shansov obnaruzhit' ego gde-nibud' na zadvorkah u nih bylo namnogo men'she.
   Uzhe byl viden bokovoj vhod v kosmoport, nad  vorotami  kotorogo  visela
malen'kaya sinyaya vyveska. Mnozhestvo mashin v容zzhalo i  vyezzhalo  cherez  nih,
minuya dvuh skuchayushchih ohrannikov. SHou napravilsya k nim, rasstegnuv nakidku,
zashchishchayushchuyu ego ot dozhdya, i osvobodiv levuyu storonu pidzhaka.  Pod  nakidkoj
na nem byl nadet odnobortnyj kostyum temno-zelenogo cveta. Cvet  kostyuma  i
vyshityj na levom nagrudnom karmane znachok ukazyvali, chto on prinadlezhit  k
odnoj iz vliyatel'nyh delovyh gil'dij. |ti gil'dii imeli ogromnuyu vlast' na
Malverne, i on besprepyatstvenno proshel mimo ohrannikov.
   Do sih por vse shlo po planu, i SHou nemnogo  rasslabilsya.  Ohranniki  ne
proyavili k nemu nikakogo interesa, a eto govorilo o tom, chto presledovanie
eshche ne nachalos'. Teper' u nego byli shansy na  uspeh.  Odnako  okonchatel'no
pochuvstvovat' sebya v bezopasnosti mozhno bylo lish' za predelami planety.
   Namerenno plohaya osanka i prostornaya odezhda  skryvali  vysokij  rost  i
hudoshchavost' SHou, kotorye vydelyali ego  sredi  korennyh  zhitelej  Malverna.
Lico  tozhe  podverglos'  izmeneniyam.  YAmochki  pod  shirokimi  skulami  byli
zakleeny sintaksinom, no svoi dlinnye chernye volosy on poshchadil. Vse  ravno
ego by ne priznali za nastoyashchego malvernijca.  A  odno  iz  mnogochislennyh
pravil maskirovki  trebovalo  izmenit'  svoyu  vneshnost'  rovno  nastol'ko,
naskol'ko eto neobhodimo, chtoby ne vydelyat'sya  v  tolpe  na  etoj  planete
ksenofobov.
   SHou byl shpionom, pritom ves'ma lovkim. O nem nikto nichego ne  znal:  ni
otkuda on rodom,  ni  ego  ubezhdenij,  ni  ego  nastoyashchej  vneshnosti.  Dlya
zakazchikov on byl takim zhe neuyazvimym i neulovimym, kak i dlya svoih zhertv,
chto porozhdalo ogromnoe  kolichestvo  sluhov  o  nem.  Lish'  nemnogie  mogli
pohvastat' tem, chto vstrechalis' s nim licom k licu, no esli by mozhno  bylo
sverit' ih pokazaniya, to  vyyasnilos'  by,  chto  oni  opisyvayut  sovershenno
raznyh  lyudej.  Edinstvennoe,  s  chem  vse  soglashalis',   -   eto   pochti
sverh容stestvennaya sposobnost' SHou razdelyat' pravdu i lozh'. S pomoshch'yu etoj
sposobnosti on izbezhal mnogih opasnostej, harakternyh dlya ego professii.
   SHou ne doveryal nikomu. On ne imel nichego  obshchego  s  pravitel'stvom,  u
nego ne bylo kakoj-libo idei, pobuzhdavshej k  risku,  a  nedostatok  takogo
kachestva, kotoryj  obychno  nazyvaetsya  obyazatel'nost'yu,  dostavlyal  nemalo
hlopot ego zakazchikam. Nemalo bylo predprinyato  popytok  zaverbovat'  ego.
Iz-za etogo, a takzhe iz-za ego tonkogo chut'ya, sushchestvovala opasnost',  chto
v odin prekrasnyj den' SHou dostavit  kuchu  nepriyatnostej.  CHtoby  izbavit'
sebya ot takoj opasnosti, nekotorye iz ego zakazchikov nanimali ubijc, no ni
odin iz nih so svoej rabotoj ne spravilsya. |to tol'ko  uprochilo  reputaciyu
SHou. Ego masterstvo v  poluchenii  informacii  i  razlichnyh  sekretov  bylo
zhiznenno vazhno dlya uchastnikov igry v mezhplanetnuyu politiku. No kazhdyj, kto
vstrechal etogo zagadochnogo tipa, boyalsya i nenavidel ego.
   Kogda SHou popal v port, on srazu zhe napravilsya v tehnicheskuyu zonu,  gde
v ogromnyh podzemnyh elevatorah  na  oporah  stoyali  kosmicheskie  korabli,
gotovye k podnyatiyu na poverhnost'. SHpion iskal "Nochnogo ohotnika",  legkij
skorostnoj storozhevoj  korabl'.  Ego  metallicheskie  pereborki,  omyvaemye
dozhdem, l'yushchimsya  cherez  otverstie  shahty,  otlivali  serebrom.  Osnovanie
elevatora bylo chernym ot syrosti. Vdali, na fone shumov porta,  razdavalis'
raskaty groma.
   Na hodu SHou nazhal knopku malen'kogo pul'ta  distancionnogo  upravleniya,
spryatannogo v karmane, - i v korable otkrylsya lyuk. SHpion bystro  vzobralsya
po trapu i nyrnul v temnyj prohod.
   Ego dlinnye pal'cy zaprygali po paneli upravleniya vnutri  korablya.  Kak
tol'ko trap byl ubran, a lyuk nagluho zadraen, SHou pomchalsya v  kubrik,  gde
nahodilas' Dri, ozabochennaya predstartovymi proverkami. Ona bystro  kivnula
emu, davaya znat',  chto  zametila  ego  poyavlenie.  No  ni  na  sekundu  ne
otvleklas' ot paneli, po kotoroj begali ee pal'cy.
   SHou ostavil ee, a sam pripodnyal kovrik  na  polu  i  nashchupal  sekretnuyu
zashchelku. Razdalsya shchelchok, - i malen'kaya plita v palube ot容hala v storonu.
SHou bystro perelozhil ploskij svertok iz karmana pidzhaka v tajnik. Zatem on
nabral kod i zakryl plitu. Nichto ne ukazyvalo na to, chto zdes' est'  nisha,
a esli by vse-taki kto-to popytalsya vzlomat' pol, dokumenty v tajnike byli
by unichtozheny.
   - Mozhno davat' poslednij otschet. My gotovy k pod容mu,  -  ob座avila  Dri
svoim glubokim golosom.
   SHou sel v kreslo pilota i zastegnul remen'.
   - YA sam sdelayu zapros, - skazal on.
   - Potoraplivajsya. Ne mogu dozhdat'sya, kogda my uletim  s  etoj  chertovoj
planety.
   - YA tozhe ne proch' ubrat'sya otsyuda siyu zhe minutu.
   Odnako prishlos' potratit' nemnogo vremeni, chtoby  sodrat'  sintaksin  s
lica i vynut' iz glaz kontaktnye  linzy.  Posle  etogo  on  s  oblegcheniem
vzdohnul.
   - Bol'no? - zabotlivo sprosila Dri.
   - Da net. No ya v nih ploho videl.
   On vybrosil ostatki maskirovki v annigilyator. Bez linz ego  glaza  byli
serebristo-serymi, s  tonkim  svetlym  obodkom  po  krayam.  Gustye  temnye
resnicy podcherkivali osobennyj ih blesk.
   SHou povernulsya k priboram i vklyuchil radio dlya svyazi s  Kontrolem  Porta
Malverna.
   -  Govorit  "Nochnoj  ohotnik".  My  gotovy   k   pod容mu.   Pozhalujsta,
podgotov'te dokovyj elevator dlya porta 17-V, - proiznes on v mikrofon.
   V otvet razdalsya shum pomeh i zhenskij golos:
   - "Nochnoj ohotnik", vy zaregistrirovali razreshenie?
   - V etom net neobhodimosti. My prizemlilis' po  dvadcatichetyrehchasovomu
propusku dlya zapravki toplivom.
   S minutu byla tishina.
   - YA govoryu s "Nochnym ohotnikom", registracionnyj nomer nol' nol' dva A,
shest' devyat' pyat'  shest'desyat  tri,  pripisannym  k  Savarade?  -  nakonec
utochnila zhenshchina.
   - Otvet polozhitel'nyj.
   - Vy zaregistrirovany u nas pod svobodnym shestidesyatichasovym propuskom.
Vy ne mozhete podnyat'sya bez tamozhennogo dosmotra i special'nogo razresheniya.
Vam takzhe neobhodimo soobshchit' svoyu cel' naznacheniya.
   - Vashi dannye oshibochny.  Prover'te,  pozhalujsta,  eshche  raz.  Moe  sudno
prizemlilos' zdes' shest' chasov nazad.
   Dri  nahmurilas',  pokazyvaya  tem  samym  svoi  podozreniya,  glaza   ee
suzilis'.
   - "Nochnoj ohotnik", pozhalujsta, otkrojte vash vhod.  Tamozhennaya  brigada
nahoditsya  okolo  korablya.  My  postaraemsya  uskorit'  vashe   otpravlenie,
naskol'ko eto vozmozhno, no, k sozhaleniyu, vy ne  mozhete  podnyat'sya  do  teh
por, poka ne podchinites' predpisannym instrukciyam.
   SHou otklyuchil mikrofon.
   - CHert by pobral eti  predpisaniya!  -  provorchal  on,  vklyuchaya  vneshnij
obzor.
   Odna za drugoj na monitorah stali poyavlyat'sya kartinki  ploshchadki  vokrug
korablya. SHou nazhal na stop-kadr, kogda obnaruzhil to, chto iskal.
   Gruppa lyudej pered lyukom ne mogla byt' tamozhennoj brigadoj. U vseh byla
zametna voinskaya vypravka. Kazhdyj byl vooruzhen lazernym  ruzh'em,  a  znaki
otlichiya i cvet uniformy govorili o tom, chto oni - soldaty Special'nyh  Sil
Malverna.
   - CHto proishodit? - zavolnovalas' Dri.
   - Ne znayu i znat' ne hochu, - otvetil SHou.
   On otreguliroval vneshnij obzor i uvidel nebo v trube nad nimi.  Vlasti,
po krajnej mere, ne dogadalis' zakryt' lyuk shahty.
   - My vzletaem pryamo sejchas.
   Lico Dri rasplylos' v shirokoj  ulybke,  i  ee  korotkie  pal'cy  nazhali
knopki, otkryvayushchie kamery smesitelej dvigatelya.
   Po komande SHou korabl' nachal  dvigat'sya.  SHum  dvigatelej  v  podzemnom
tonnele byl oglushitel'nym. SHou videl, kak lzhe-tamozhenniki bezhali v poiskah
ubezhishcha, zatykaya ushi.
   Pervye dvizheniya "Nochnogo ohotnika" bylo trudno zametit'. Kazalos',  chto
on nepodvizhno stoit na meste, a vokrug  podnimayutsya  kluby  dyma,  skryvaya
ochertaniya korablya, no vsego lish' cherez neskol'ko sekund on byl lish' tochkoj
v nebe. SHou  ne  potrudilsya  dazhe  uznat'  uron,  prichinennyj  startom  iz
elevatora. Odnim iz ego glavnyh pravil bylo snachala zabotit'sya o  sebe,  a
uzhe potom dumat' o detalyah.
   CHerez neskol'ko minut chernoe prostranstvo kosmosa okruzhalo  storozhevik,
i Dri s oblegcheniem otkinulas' v svoem kresle.
   - CHto by ty ni ukral na etot  raz,  eto  ih  opredelenno  razozlilo,  -
proiznesla ona. - Ili ty narushil kakie-nibud' zakony?
   - Nu, eto bylo netrudno, - otozvalsya SHou.
   On ne byl uveren, chto korabli Malverna brosyatsya v pogonyu, no  on  takzhe
ne znal cennosti materialov, kotorye ukral. Oni mogli okazat'sya dostatochno
vazhnymi, chtoby radi nih ustroit' ohotu za beglecami.
   Poka vokrug  "Ohotnika"  ne  bylo  nichego,  krome  bezmyatezhnoj  pustoty
kosmosa. SHou  brosil  vzglyad  na  Dri  i  uvidel,  chto  ona  tozhe  izuchaet
prostranstvo vokrug korablya.
   Dri byla karlikom. Ee kosti byli obychnoj  tolshchiny,  svojstvennoj  lyuboj
zhenshchine, no pochemu-to  oni  perestali  rasti  do  togo,  kak  okonchatel'no
sformirovalis', i v rezul'tate Dri byla chut' vyshe metra.
   Kogda SHou vpervye uvidel Dri, ona byla sredi  krichashchih  detej.  Snachala
emu pokazalos', chto ona - odna iz nih i chto  oni  zanyaty  kakoj-to  shumnoj
igroj. On uzhe bylo proshel mimo, no vdrug  uvidel,  chto  deti  vooruzheny  i
gotovy k nasiliyu. On chuvstvoval chuzhie mysli i slyshal  otchayanie  Dri  sredi
ozloblennosti detskih umov. U SHou prakticheski ne  bylo  vremeni,  no  uzhas
zhenshchiny byl takim ogromnym, chto on ostanovilsya i pomog ej.
   SHou ponyatiya ne imel,  kak  zhila  Dri  do  ih  vstrechi.  On  nikogda  ne
sprashival ob etom, a ona byla ne iz teh, kto  prosto  tak  rasskazyvaet  o
sebe. Kak by to ni bylo, ee  cinichnyj  vzglyad  na  zhizn'  pochti  polnost'yu
sovpadal s ego sobstvennymi vzglyadami.
   Dri rodilas' vo vremena, kogda medicina dostigla vozmozhnosti  ustranyat'
rodovye  defekty.  Navernoe,  ee  roditeli  ne  udosuzhilis'  prinyat'  mery
predostorozhnosti  v  predrodovoj  period,   ili   zhe   lechenie   okazalos'
maloeffektivnym. Dri  ochen'  sil'no  otlichalas'  ot  drugih,  i  roditeli,
navernoe, stydilis' ee. V glazah okruzhayushchih ona byla  ob容ktom  zhalosti  i
nasmeshek.
   SHou  i  tak  uzhe  "zloupotrebil"  gostepriimstvom  zhitelej  planety,  i
ostanovit'sya hot' na sekundu oznachalo podvergnut' sebya opasnosti. Tak  kak
emu neobhodimo bylo udirat' s planety, na kotoroj zhila  Dri,  ee  prishlos'
vzyat' s soboj. On sobiralsya ostavit' ee na kakoj-nibud' planete,  gde  ona
byla by v bezopasnosti i smogla by ustroit' svoyu zhizn' poluchshe, no  u  Dri
byli svoi  sobstvennye  plany.  K  tomu  zhe  ona  obladala  zhivym  umom  i
fenomenal'nymi sposobnostyami k upravleniyu "Ohotnikom". I SHou ostavil ee.
   Dri, kak i SHou, byla  odinochkoj,  ne  stremivshejsya  proniknut'  v  dushu
naparnika. Ona uzhe pokazala sebya v neskol'kih peredryagah,  i  eto  byl  ee
ispytatel'nyj srok. Ih partnerstvo prodolzhilos' k vzaimnoj vygode,  i  SHou
byl dovolen svoim resheniem.
   Vnimanie Dri pereklyuchilos' na pribory.
   - Radary zasekli cel'.
   SHou i sam uzhe zametil tochku na ekrane.
   - Cel' trojnaya, bystro priblizhaetsya. Kakoj signal oni peredayut?
   - Oni molchat, no pohozhe, chto eto boevye katera s Proksimy.
   - Kakogo cherta oni zdes' delayut? - Pal'cy SHou  zabegali  po  pul'tu.  -
Uklonenie. Podgotov'sya...
   - SHou! - shepotom pozvala naparnica.
   - CHto takoe?
   Pervye tri celi byli vsego lish' avangardom, kazhdyj iz etih  katerov  po
razmeram byl ne bol'she "Ohotnika", no chetvertyj korabl', shedshij  za  nimi,
okazalsya drednoutom s Proksimy. |to ogromnoe chudovishche  obgonyalo  konvoj  i
medlenno priblizhalos' k kroshechnomu  storozheviku.  Kazalos',  chto  drednout
pochti  ne  dvigaetsya.  Izobrazhenie  na   ekrane,   estestvenno,   iskazhalo
dejstvitel'nost'. Na samom dele lish' nemnogie korabli  mogli  posporit'  s
drednoutom v skorosti i moshchi.
   - Nam ne udastsya ujti, - unylo konstatirovala Dri.
   - My ne mozhem tak prosto sdat'sya, - otvetil SHou.
   Dri snova povernulas' k navigacionnomu komp'yuteru. Ee lico  poblednelo,
no pal'cy uverenno prygali po klaviature.
   "Nochnoj  ohotnik"  byl  vsego  v  neskol'kih  sekundah  ot   pryzhka   v
giperprostranstvo. Esli eto im udastsya, to oni okazhutsya v bezopasnosti. No
dejstvovat' nuzhno bylo bystro. Esli massa drugogo korablya okazhetsya slishkom
blizko, navigacionnyj komp'yuter ne razreshit pryzhok. Drednout tem  vremenem
priblizhalsya.
   "Ohotnik" nakrenilsya,  shum  dvigatelej  pereros  v  predsmertnyj  hrip,
signalizirovavshij o peregruzke.
   - Proklyat'e! - SHou udaril kulakom po krayu pul'ta.
   - "Nochnoj ohotnik"! - razdalsya golos  iz  priemnika.  -  My  u  vas  na
hvoste. Spasenie nevozmozhno. Zaglushite dvigateli i prigotov'tes' k posadke
na nash bort. Povtoryayu, zaglushite dvigateli.
   - Eshche nemnogo, i my vzorvemsya, - dolozhila Dri, sohranyaya spokojstvie.
   Ona protyanula ruku, chtoby otklyuchit' dvigateli.
   - Net!
   SHou shvatil ee za zapyast'e. Glaza Dri okruglilis' ot udivleniya.
   - Pust' luchshe vzorvemsya, - skazal on ej. - Oni vse ravno ub'yut nas. Tak
uzh luchshe zahvatim s soboj etogo monstra.
   - Ty hochesh' vzorvat' drednout?
   - Vzryv proizojdet po ih traverzu, i esli my dazhe  ne  vzorvem  ih,  to
prichinim nemalo vreda.
   - Ty uveren, chto nam ne spastis'?
   SHou kivnul  golovoj,  glyadya  v  glaza  Dri.  Ona  snova  posmotrela  na
gigantskij korabl', nadvigayushchijsya na nih.
   - Togda dejstvuj.
   - "Nochnoj ohotnik", vashi dvigateli na predele, zaglushite...
   SHou otklyuchil vse sistemy kommunikacii.
   - Ne stoit nam eto  slushat',  -  probormotal  on,  otstegnul  remni  i,
podojdya k Dri, myagko polozhil ej ruki na plechi. - Izvini. My byli vo mnogih
peredelkah. No...
   - Erunda! - otvetila ona. - YA znala, na chto  idu,  kogda  prosila  tebya
zahvatit' menya s soboj. |ti poslednie mesyacy svoej zhizni ya provela  luchshe,
chem mogla provesti v Sammerlande, esli by ostalas' tam.
   Ona ne lyubila zadushevnyh scen, i hotya byla  tronuta  do  glubiny  dushi,
izvineniya SHou byli vse zhe neprivychny dlya nee. Vse eto vremya on zabotilsya o
nej, no nikogda ne pokazyval i teni privyazannosti. Ona kosnulas' ego ruki.
   - Pust' penyayut na sebya.
   Dri pokazala na ekran, gde byl viden ogromnyj lyuk, v kotoryj vtyagivalsya
"Ohotnik". SHou kivnul i poshel v mashinnoe otdelenie v zadnej chasti korablya.
   Storozhevik imel prisposoblenie, avtomaticheski zaglushayushchee  dvigateli  v
kriticheskoj situacii. Nuzhno bylo razomknut' cep', chtoby proizoshel vzryv.
   "Ohotnik" vyderzhival ogromnye peregruzki. Ego tryaslo, i vibracii  ochen'
skoro mogli vyrasti tak,  chto  metall  razorvalsya  by  na  kuski.  Korabl'
agoniziroval, i pronzitel'nyj zvuk ehom otdavalsya v serdce SHou.  Atmosfera
v mashinnom  otdelenii  byla  napryazhena.  Vilis'  kluby  dyma,  vyzyvavshego
kashel'. V provodah proizoshlo zamykanie, i po panelyam probegali iskry.
   SHou nashel korobku kontrolya  bezopasnosti,  no  panel'  vibrirovala  tak
sil'no, chto za nee nel'zya bylo vzyat'sya. Glaza SHou slezilis'  ot  dyma,  on
uzhe vspotel ot zhary, i ego pal'cy skol'zili. On vyter ih o shtany i eshche raz
popytalsya vskryt' korobku.
   Neozhidanno "Ohotnik" snova nakrenilsya, i SHou upal  na  obshivku.  Gluhie
zvuki ehom  otdalis'  vo  vseh  uglah,  zatem  korabl'  zatih.  "Magnitnaya
lovushka!" - reshil SHou, sbityj s tolku. Pohozhe  bylo,  Proksima  ne  zhelala
teryat' "Ohotnika".
   SHou snova vernulsya k rabote, no vmesto  prezhnej  celeustremlennosti  im
ovladela zlost'. Ego tonkie pal'cy nashchupali shchel', gde  panel'  soedinyalas'
so stenoj. S usiliem, kotorogo trudno bylo pri ego  teloslozhenii  ozhidat',
on otorval dva kuska metalla drug ot druga. Rezkim  dvizheniem  on  otdelil
panel' ot obshivki.
   - Zaglushite  dvigateli  i  prigotov'tes'  k  posadke  na  nash  bort,  -
progremeli slova,  kotorye  proksimiancy  proiznesli  v  gromkogovoritel',
chtoby ih bylo slyshno v plenennom korable.
   - Bystree, bystree! - toropil sebya SHou.
   Ego glaza eshche slezilis' ot edkogo dyma. On smahnul slezy i pot s  lica,
vstal i popytalsya vspomnit' poryadok deaktivacii sistemy zashchity, no  tak  i
ne vspomnil. Ne zabotyas' o posledstviyah, on stal naugad razryvat' provoda.
   Dvigateli zaglohli. Pronzitel'nyj vizg  pereshel  na  oktavy  i  basovoe
gromyhanie, posle chego sovsem zatih. SHou ponyal,  chto  ne  uspel.  Odin  iz
priborov vnutrennego kontrolya otklyuchil dvigateli "Ohotnika". V razomknutyh
cepyah paneli razdavalis' shipenie i tresk. Drugih zvukov ne bylo,  poka  ne
razdalsya stuk  vybitogo  vhodnogo  lyuka.  Na  "Nochnoj  ohotnik"  vorvalis'
vooruzhennye desantniki. Ih tyazhelye botinki zatopali po palube.
   SHou podnyalsya na nogi i vybezhal iz mashinnogo otdeleniya.  On  pribezhal  v
rubku kak raz v tot moment, kogda  Dri  podnimalas'  iz-za  navigacionnogo
pul'ta  s  pistoletom  v  ruke.  Razdalsya  rokovoj  vystrel  iz  lazernogo
pistoleta, i Dri upala na pol. Malen'kaya, nepodvizhnaya figurka, nad kotoroj
vilsya dymok ot sozhzhennogo tela.
   Gnev zahlestnul SHou, kak ogon'. Osleplyayushchaya yarost' ne ostavila i  sleda
ot  bylogo  straha.  Desantnik,  vstupivshij  na  "Ohotnik"   pozzhe   svoih
tovarishchej, byl pervym, kto zametil SHou. On podnyal ruzh'e,  no  prezhde,  chem
uspel vystrelit', SHou napravil na nego moshchnyj myslennyj impul's i razrushil
mozg zahvatchika.
   Desantniki padali odin za drugim, kogda SHou napravlyal na nih  vsyu  svoyu
yarost'. Ih kriki  zameshatel'stva  i  boli  dlilis'  vsego  lish'  neskol'ko
sekund, zatem oni umirali. Vse, krome odnogo. Po kakim-to  prichinam  ataka
SHou ne prinesla tomu vreda, i eto bylo udivitel'no. Nesmotrya na izumlenie,
SHou brosilsya na vooruzhennogo cheloveka. Desantnik obernulsya, vskinul  ruzh'e
rezkim dvizheniem i vystrelil, opaliv SHou sil'nym luchom.  Kapitan  "Nochnogo
ohotnika" upal, i na korable nastupila mertvaya tishina.





   Kosmos, 2473 g. po SZK

   Ruki   zhenshchiny   dvigalis',   kak   raspustivshijsya   cvetok,   medlenno
raskryvayushchijsya v vode. Za izyashchestvom byla skryta  sila.  V  zale  ne  bylo
vody, no svobodnoe padenie v nevesomosti sozdavalo illyuziyu ee prisutstviya.
Sila  protivodejstviya  vlekla  zhenshchinu  k  stene.  Ona  perekuvyrnulas'  v
vozduhe, izognuv spinu, i,  kosnuvshis'  pal'cami  nog  myagkoj,  prohladnoj
stenki, ottolknulas' ot nee, i povernulas', chtoby snova vernut'sya v  centr
i vstretit'sya s nevidimym protivnikom. Ona byla gotova k sleduyushchemu udaru,
k izyashchnomu, no, vozmozhno, smertel'nomu dvizheniyu.
   Vinter  byla  vysokoj  i  strojnoj.  Pod  oblegayushchim  telo  kosmicheskim
kostyumom byli vidny trenirovannye myshcy. Nel'zya bylo skazat', chto  ona  ne
zhenstvenna.  Ee  telo  nichem  ne  napominalo   muskulistogo,   nakachannogo
tyazheloatleta, naprotiv, v ee figure skoree mozhno bylo uvidet'  tancovshchicu.
Ona pryatala volosy pod nebol'shoj kepkoj, takoj zhe,  kak  i  u  bol'shinstva
korabel'nogo ekipazha. Ee karie  glaza  kazalis'  raskosymi  iz-za  shirokih
skul. Kozha zhenshchiny byla smugla i otlivala zolotom. Hotya u nee ne bylo  teh
priznakov, kotorye otlichayut krasavic, vse-taki ona byla ochen' simpatichnoj.
K tomu zhe zhenshchina eta sluzhila kosmicheskim kapitanom i komandovala korablem
Federacii "Ventura".
   Doktor Devid Vil'son zabyl, chto on vse eshche derzhit v rukah chashku i chto v
nej ostyvaet kofe. On stoyal v kabinete pered ekranom svyazi i  nablyudal  za
trenirovkoj svoego kapitana v zale nevesomosti. Tak  kak  po  korabel'nomu
raspisaniyu davno byla noch', Vinter dolzhna byla spat'. No uzhe  vtoruyu  noch'
podryad  Devid  nablyudal,  kak  ona  podvergaet   sebya   serii   izoshchrennyh
uprazhnenij.
   Kak glavnyj oficer-medik Vil'son obladal opredelennymi  privilegiyami  i
polnomochiyami.  On  byl  edinstvennym  chelovekom,  kto  mog   hot'   kak-to
komandovat' kapitanom. On mog dazhe osparivat' prikazy Vinter, esli schital,
chto tak budet luchshe dlya nee ili bezopasnosti korablya. Odnako on dolzhen byl
obosnovat'  takie  chrezvychajnye  dejstviya  kak  pered  nej,  tak  i  pered
komissiej po vozvrashchenii korablya na bazu. Doktor  nes  otvetstvennost'  za
horoshee psihicheskoe i fizicheskoe sostoyanie ekipazha i  takim  obrazom  imel
dostup ko vsem vidam ih deyatel'nosti, kak lichnoj, tak i  professional'noj.
Blagodarya  special'nomu  ekranu  na  ego  stole  on  mog  prosmatrivat'  i
proslushivat' vse, chto proishodilo na korable.
   Kogda ego naznachili  na  "Venturu"  glavnym  vrachom,  Vil'son  poschital
ispol'zovanie etogo pribora samoj nepriyatnoj chast'yu svoej raboty.  No  tak
kak ego moral'nye principy ne pozvolyali zloupotreblyat'  apparatom,  on  ne
chasto im pol'zovalsya. Odnako tot  dal  emu  vozmozhnost'  vmeshat'sya  v  ryad
proisshestvij i ne dat' im  pererasti  v  ser'eznye  konflikty.  Sejchas  on
pol'zovalsya ekranom dlya nablyudeniya za kapitanom, srazhayushchimsya  s  nevidimym
zlym duhom.
   V mrachnyh  predchuvstviyah  Vil'son  nahmuril  brovi.  On  opoznal  v  ee
dvizheniyah sunbas - uprazhneniya tipa  kota  v  karate,  prednaznachennye  dlya
rukopashnogo boya v usloviyah nevesomosti. Predydushchej noch'yu Vinter  ispolnyala
eto zhe dvizhenie do polnogo iznemozheniya, poka pochti ne poteryala sposobnosti
dvigat'sya. No doktor znal, chto dazhe posle etogo ona ne poshla spat'.
   Devid uzhe podumyval o vmeshatel'stve. On chut' pododvinulsya  k  ekranu  i
pochuvstvoval, chto kofe, uzhe okonchatel'no ostyvshij, vyplesnulsya  iz  chashki,
kotoruyu on vse eshche derzhal v rukah. Doktor s nedoumeniem posmotrel na chashku
i postavil ee na stol, vernee, na stopku nenadezhno  slozhennyh  bumag.  Ego
vnimanie snova pereklyuchilos' na figuru na  ekrane.  On  byl  v  otvete  za
kazhdogo na korable, no ego chuvstva k Vinter  byli  osobennymi.  Za  chetyre
goda sluzhby na bortu "Ventury" oni stali druz'yami.
   Ne mnogie mogli  pohvastat'  kakimi-libo  chelovecheskimi  otnosheniyami  s
Vinter. Ona so vsemi byla holodna, kak surovye  zimnie  morozy,  no  Devid
sumel razglyadet'  za  ee  surovost'yu  i  racional'nym  spokojstviem  teplo
nastoyashchego cheloveka. Kapitan redko pokazyvala etu storonu svoej  lichnosti,
i  ee  svyazi   s   drugimi   lyud'mi   obychno   ogranichivalis'   sluzhebnymi
formal'nostyami,  obuslovlennymi   normami   voennoj   zhizni.   Devid   byl
edinstvennym chelovekom na korable, kotoryj  mog  pogovorit'  s  Vinter  po
dusham, i sejchas, kak on schital, bylo samoe vremya sdelat' eto.
   Napryazhenie poslednego mesyaca bylo ochen' sil'nym, osobenno dlya kapitana.
Prichinoj etogo stala princessa Izagen, vnuchka Matriarha  Malverna.  Izagen
byla  predstavitel'nicej  planety  na  serii  vstrech,  kotorye   Federaciya
provodila v nadezhde  primirit'  rastushchie  raznoglasiya  mezhdu  koloniyami  i
pravitel'stvom. Devid  napomnil  sebe,  chto  eto  byla  ocherednaya  tshchetnaya
popytka. |to byl tipichnyj sluchaj,  kogda  vsego  slishkom  malo  i  slishkom
pozdno.
   Godami kolonisty bez uspeha obrashchalis' so  svoimi  problemami  v  Sovet
Pravyashchih Domov. Esli ih traktovka situacii verna,  eta  konferenciya  mogla
stat'  poslednej  popytkoj  mirnyh  peregovorov.  Reportazhi  o   poslednih
sobytiyah govorili o tom, chto Devid i sam videl ne raz vo vremya poletov,  -
ogromnoe kolichestvo kolonij, bolee sotni  planet,  ohvatilo  vosstanie  za
avtonomiyu. Konferenciya okazalas'  otchayannym  usiliem  neskol'kih  naibolee
konservativnyh mirov izmenit' sushchestvuyushchee polozhenie, no, sudya  po  vsemu,
bol'shinstvo iz nih v skorom vremeni prisoedinyatsya k povstancam.  Ni  Doma,
ni  Federaciya  ne  sdelali  nichego,  chtoby  ostanovit'  ih.   Hotya   Devid
sochuvstvoval mnogim trebovaniyam kolonistov,  on  ne  mog  smotret'  skvoz'
pal'cy na ih metody. Po  ego  iskrennemu  mneniyu,  vojna  byla  ne  luchshim
vyhodom iz polozheniya.
   Navernoe, iz-za togo, chto  ona  ne  smogla  vypolnit'  svoyu  missiyu  na
konferencii, princessa Izagen byla trebovatel'nym i svarlivym  passazhirom.
CHto by ni delali chleny ekipazha,  nichto  ne  moglo  udovletvorit'  ee.  Ona
provela bol'shuyu chast' poleta v  svoej  kayute  v  kompanii  slug  i  lichnyh
telohranitelej - odnih zhenshchin.
   "Izagen"! - proiznes doktor pro sebya.
   Ona byla  ocharovatel'nym  sozdaniem,  gordo  derzhala  golovu  na  svoej
izyashchnoj  shee.  Ee  blestyashchie  svetlye  volosy,  sobrannye  v  zamyslovatuyu
prichesku, volnami  spadali  na  ee  spinu  i  byli  ukrasheny  dragocennymi
zhemchuzhinami. Kazhdyj raz, kogda Devid vstrechal ee, na nej byli perchatki  iz
yarkogo shelka s brilliantami, siyavshimi nichut' ne  men'she,  chem  ee  golubye
glaza. On chut' bylo ne vlyubilsya v princessu s pervogo vzglyada.
   Doktor stoyal po stojke "smirno", kak i ostal'nye oficery  "Ventury",  v
pochetnom karaule, vstrechavshem poslannicu, kogda ona vstupila na  bort.  On
ne mog ne priznat', chto byl oshelomlen i voshishchen eyu. So svoimi slugami ona
velichestvenno parila mimo nih, ne obrashchaya  vnimaniya  na  ceremoniyu.  Devid
vspomnil,  kak  Vinter  posledovala  za  nej,  i  tol'ko  slegka  podnyatyj
podborodok i prishchurennye glaza svidetel'stvovali o tom,  chto  ona  nemnogo
razdrazhena grubost'yu poslannicy.
   Devid vzdohnul pri  etih  vospominaniyah.  Zadanie  nachalos'  otnyud'  ne
blagopriyatno,  i  on  Mog  by,  konechno,  predvidet'  vozmozhnye  problemy,
svyazannye s poslannicej, no on byl prosto osleplen ee krasotoj.  Razve  on
mog podumat', chto dusha etoj zhenshchiny  nastol'ko  zhe  porochna  i  amoral'na,
naskol'ko velikolepna ee vneshnost'? Prichinoj  vseh  bed,  vypavshih  na  ih
dolyu, byla princessa, no Vinter, kak vsegda, vinila tol'ko sebya.
   Devid vernulsya v nastoyashchee, kogda zazvonil kommunikator,  raspolozhennyj
v gimnasticheskom zale. On uvidel,  kak  Vinter,  ottolknuvshis'  ot  steny,
podletela k priemniku u dveri, i  vklyuchil  priemnik  na  polnuyu  moshchnost',
chtoby podslushat' ee besedu.
   Iz dinamika razdalsya golos dezhurnogo oficera:
   - Kapitan Vinter, dlya vas poslanie pervostepennoj vazhnosti s Al'fa-bazy
sem'. SHtab-kvartira komandovaniya.
   - Perevedite izobrazhenie syuda, - prikazala Vinter.
   Zacepivshis' za  myagkuyu  oporu  u  dveri,  ona  zhdala  otveta.  Razdalsya
priglushennyj shchelchok razryada staticheskogo napryazheniya, svidetel'stvuyushchego ob
obratnoj svyazi.
   - Kapitan Vinter, vy zdes'? - sprosil muzhskoj golos.
   Devid uznal  Olivera  Gerni,  odnogo  iz  glavnyh  sovetnikov  admirala
Dzhemmsona i odnovremenno glavu Informacionnoj sluzhby na baze.
   - Kapitan Vinter slushaet.
   - My tol'ko chto poluchili  zayavlenie  pravitel'stva  Malverna.  Matriarh
vyrazhaet svoyu priznatel'nost' za bystroe vozvrashchenie svoej poslannicy. Ona
takzhe prosit o dopolnitel'noj usluge, poka vy ne pokinuli zvezdnuyu sistemu
Malverna.
   Po licu Vinter nichego nel'zya bylo prochitat', no doktor zametil, chto  ee
plechi slegka pripodnyalis', chto govorilo o vnutrennem napryazhenii kapitana.
   - Vy prochitali moj otchet po  rezul'tatam  okazaniya  poslednej  "uslugi"
Matriarhu? - sprosila  ona  rovnym  i  horosho  kontroliruemym  golosom.  -
Nebol'shoe zadanie po vozvrashcheniyu ee  poslannicy  stoilo  mne  dvuh  chlenov
ekipazha, odin iz kotoryh - oficer.
   Doktor zamer v kresle, prigotovivshis' doslushat' besedu.
   - YA oznakomilsya s vashim dokladom,  kapitan,  -  otvetil  Gerni.  -  |to
proisshestvie dostojno sozhaleniya, no Matriarhat Malverna  ochen'  vazhen  dlya
Federacii, i my dolzhny zakryt' glaza na nekotorye  nedorazumeniya.  My  uzhe
uvedomili Matriarha, chto vy budete schastlivy vypolnit' ee zhelanie.
   Glaza Vinter ot zlosti prevratilis' v shchelochki, no ona vse tak zhe horosho
kontrolirovala golos.
   - I chto zhe eto za usluga, mister Gerni?
   - Vy dolzhny dostavit' dva kontejnera v  laboratorii  Gilera.  Lyudej  na
etot raz ne budet, tol'ko gruz.
   - Gruz, - povtorila Vinter. - Giler po  men'shej  mere  v  dvuh  nedelyah
otsyuda, i eto v drugoj storone ot Al'fa-bazy.
   Devid ponimal, chto terpenie kapitana skoro lopnet. Ona ne lyubila, kogda
s nej sporili. Doktor razryvalsya mezhdu vozmozhnost'yu doslushat'  razgovor  s
zhelaniem otpravit'sya v zal. Ego ruka ostanovilas' pered vyklyuchatelem.
   Nastupila tishina, zatem vmesto Gerni poyavilos' lico admirala Dzhemmsona.
Doktora ohvatili mrachnye predchuvstviya. Bylo  yasno,  chto  eta  usluga  byla
gorazdo bol'shej, chem moglo pokazat'sya s pervogo vzglyada.
   - Kapitan Vinter, my prikazyvaem vam vypolnyat' vse  zhelaniya  Matriarha.
My ponimaem, chto eta pros'ba ves'ma neobychna, no ee nuzhno  ispol'zovat'  v
interesah Federacii. Vy perevezete kontejnery  s  Malverna  v  laboratorii
Gilera. Tam vy poprosite svobodnoe plavanie. Po  vozvrashchenii  vy  napishete
podrobnyj otchet o svoih nablyudeniyah. V nego vy  dolzhny  vklyuchit'  opisanie
zavoda i lyubyh vidov deyatel'nosti, kotorye tam zametite. Pros'ba Matriarha
sluchajna, no ona daet nam vozmozhnost' umirotvorit' Malvern i v to zhe vremya
poluchit' legal'nyj dostup na territoriyu laboratorij.
   - Est', ser! - otvetila Vinter, no napryazhenie vnutri ee ne  oslablo.  -
Nam izvestno o soderzhanii kontejnerov? YA by hotela znat', nuzhdayutsya li oni
v special'nom obrashchenii?
   - My ob etom nichego ne znaem, no chto by tam ni bylo, ya uveren,  chto  na
"Venture"  est'  vse  neobhodimoe.  Oficial'nyj  prikaz  i  dopolnitel'naya
informaciya budut vvedeny v vash korabel'nyj komp'yuter.
   Devid videl, kak Dzhemmson raspryamil svoi plechi i vysoko podnyal  golovu,
kak budto poziroval pered zritelyami. Na stene za  admiralom  visela  yarkaya
emalirovannaya doshchechka - simvol Federacii Pravyashchih Domov.
   - Dumayu, mne ne nuzhno napominat' vam, kapitan, - prodolzhal  admiral,  -
chto sistema Malverna vazhna  dlya  nas,  dlya  Federacii.  Teper',  kogda  my
znakomy s unikal'nymi obychayami planety, vy mozhete predotvratit'  incident,
podobnyj tomu, kotoryj povlek za soboj smert'  chlenov  vashego  ekipazha  vo
vremya prezhnego zadaniya. Vy mozhete vmeshat'sya v lyuboj moment.
   Devid vyklyuchil monitor i vyshel iz kabineta.  Emu  nikogda  ne  nravilsya
admiral  Dzhemmson,  hotya  Vinter  uvazhala  ego.   Uslyshav,   chto   admiral
perekladyvaet otvetstvennost' za smert'  podchinennyh  na  plechi  kapitana,
doktor vyshel iz sebya.
   On  vospol'zovalsya  liftom  i  popal  v   korabel'nyj   centr   nulevoj
gravitacii. K tomu vremeni, kak on  voshel  v  zal,  Vinter  uzhe  zakonchila
peredachu i s udvoennoj siloj vernulas' k uprazhneniyam.
   Devid ucepilsya za perekladinu u dveri,  zalyubovavshis'  eyu.  Emu  vsegda
nravilis' boevye iskusstva. On  izuchil  rukopashnyj  boj  vo  vremya  obshchego
treninga, no ne stal sovershenstvovat'sya v nem  i  inogda  zhalel  ob  etom.
Vinter, naprotiv, zarabotala pyatidesyatyj dzyudan po Sunbasu  i  vtoroj  dan
chernogo poyasa po karate. Ona znala eti dvizheniya nastol'ko horosho, chto  oni
stali ee vtoroj naturoj. Nablyudat' za nej vo vremya  trenirovki  dostavlyalo
takoe zhe udovol'stvie, kak nablyudat'  za  tancorom-professionalom  ili  za
ohotyashchimsya hishchnikom - oba vyglyadeli velikolepno i odnovremenno ustrashayushche.
   Otbrosiv mechtatel'nost', Devid vspomnil, zachem on syuda prishel.
   - Kapitan! - pozval on, vse eshche nahodyas' u dverej.
   - Uhodi! - medlenno vrashchayas' pered nim, otvetila ona.
   - YA ne ujdu, kapitan, poka ty ne pogovorish' so mnoj.
   - Ostav' menya v pokoe. |to prikaz.
   - Kapitan! - perebil ee  Devid.  -  YA  otvechayu  za  tvoyu  bezopasnost'.
Perestan' vytvoryat' tvoi shtuchki i pojdem so mnoj.
   Ona  podletela  k  nemu  i  ostanovilas'  v  samyj  poslednij   moment,
zacepivshis' nogami za oporu.
   - O chem zhe ty hochesh' pogovorit'?
   Takoe yavnoe vyrazhenie zlosti bylo redkost'yu dlya nee, no na  Devida  eto
ne proizvelo nikakogo vpechatleniya.
   - Ty tol'ko posmotri na sebya. Uzhe bol'she dvuh sutok  ty  bez  sna.  Uzhe
vtoruyu noch' ty rabotaesh' na iznos, no ved' eto ne vyhod.
   Ona molchala.
   -  Ty  pohozha  na  bombu,  kotoraya  vot-vot  vzorvetsya,  -  on  izmenil
intonaciyu. - Vinter, chto sluchilos'? Ty mozhesh' mne rasskazat'?
   Kapitan vyterla pot s lica, no promolchala. Devid zametil,  chto  ona  ne
hochet vstrechat'sya s nim glazami.
   - |to iz-za Dou, da? - prodolzhil on, no snova ne poluchil otveta, slyshno
bylo tol'ko ee tyazheloe dyhanie. - Vinter, ya hochu  pomoch'  tebe,  no  ya  ne
mogu, esli ty sama etogo ne zahochesh'.
   Ona proplyla mimo nego za dver' i napravilas' v  gravitacionnyj  otsek,
chtoby vyjti vo vneshnij krug korablya. Devid srazu zhe posledoval za nej, tak
kak on ne lyubil nevesomost' i chuvstvoval sebya v nej nelovko.
   - CHto tebe ot menya nuzhno? - sprosila Vinter, kogda oni vyshli v koridor.
-  Da,  eto  iz-za  Dou.  I  iz-za  Meshlina.  Iz-za  polnoj,   sovershennoj
bessmyslicy togo, chto proizoshlo.
   - Ty ne mogla  predotvratit'  smert'  etih  lyudej.  I  tebya  ne  v  chem
obvinit', - otvetil Devid nizkim  i,  kak  emu  pokazalos',  uspokaivayushchim
golosom.
   No ego slova proizveli protivopolozhnyj effekt.
   - Net! - pochti zakrichala Vinter, privedya doktora v smyatenie.  Ee  glaza
sverkali. - Net, ya ne mogla ostanovit' to,  chto  proizoshlo,  i  eto  samoe
strashnoe. YA dumala, chto my civilizovannye lyudi.  Razve  u  nas  net  prav?
Razve ubijstvo - ne prestuplenie?
   - Konechno... - nachal Devid.
   - Togda pochemu ee ne sudyat? Da eshche govoryat, chto ya dolzhna zakryt'  glaza
na eto nedorazumenie! Pochemu etoj  poslannice  i  ee  vshivoj  shovinistskoj
civilizacii pozvolyayutsya blizorukie, ubijstvennye tradicii?
   Ona prizhala ruki k licu, prizyvaya sebya k sderzhannosti. Devidu  hotelos'
skazat' chto-nibud', kak-to pomoch', no on znal, chto luchshe promolchat'.
   - Dou byl luchshim pomoshchnikom komandira iz teh, s kem ya rabotala, - v  ee
golose uzhe ne bylo slyshno isteriki. - My byli  vmeste  bolee  vos'mi  let.
Ubit' ego prosto tak, bez vsyakoj prichiny...  I  Meshlina...  YA  nikogda  ne
chuvstvovala sebya takoj bespomoshchnoj, - prosheptala ona.
   - Dou byl tvoim drugom, - proiznes Devid, no Vinter snova perebila ego.
   - My lyubili drug druga. Uzhe davno. No ne eto glavnoe. On  byl  otlichnym
oficerom. I Meshlin tozhe. Oni ne zasluzhili takoj smerti.
   Ona sil'no ssutulilas'. Kazalos', ee podderzhivaet tol'ko ee gnev.
   - Pojdem. - Devid vzyal kapitana za ruku. - Tebe nuzhno  otdohnut'.  Esli
ty budesh' zdes' stoyat', ty zaboleesh'.
   Vinter poshla s nim po koridoru.
   -  Mne  nuzhno  chto-nibud'  somaticheskoe.  Mozhet  byt',  u   tebya   est'
chto-nibud', chto ne dast mne zasnut'?  YA  boyus'  zakryvat'  glaza  dazhe  na
minutu.
   - YA sdelayu chto-nibud' poluchshe, chem  propisyvat'  tabletki.  Dumayu,  chto
dvenadcat' chasov v tanke pojdut tebe na pol'zu.
   - Ne lyublyu ya etot tank, - progovorila Vinter, no v ee  golose  ne  bylo
nastojchivosti.
   - Odnako on delaet svoe delo.
   - Konechno. Mozhno usypit' telo i sovat' svoj nos v chuzhie mozgi.
   - Mne kazhetsya, ty mogla by skazat' spasibo za poslednij seans.
   Vinter zamedlila shag, kogda oni podoshli k korabel'nomu lazaretu.
   - Horosho, ya zalezu v etot chertov tank, no tol'ko na shest' chasov. U menya
novyj prikaz. Nam nuzhno koe-chto sdelat'.
   - Dvenadcat' chasov, i eto prikaz doktora. Sejchas eto samoe glavnoe.  Ty
mozhesh' naznachit' kogo-nibud'  eshche  dostavit'  eti  kontejnery.  Predostav'
polnomochiya. |to tvoe pravo kapitana.
   Pri etih slovah Vinter vypryamilas'.
   - Tak ty shpionil?
   - Ty imeesh' v vidu to, chto ya nablyudal za toboj? YA prosto  znal,  chto  s
toboj chto-to ne tak, a poskol'ku ty ko mne ne obrashchaesh'sya, ya prosto sdelal
svoyu rabotu.
   - Mne eto ne nravitsya, - skazala Vinter, kogda oni voshli v lazaret.
   - Mne tozhe. No inogda eto neobhodimo.
   Kapitan promolchala, obdumyvaya ego slova.
   - Edinstvennyj chelovek, na kotorogo ya mogu polozhit'sya, - eto  lejtenant
T*Gal, no ona tozhe gotova rasterzat' malvernijcev, kak i ya.
   - YA mogu pojti. CHto slozhnogo v tom, chtoby podobrat'  paru  kontejnerov?
Esli nuzhno, ya budu diplomatichen i usluzhliv. Ne bespokojsya o melochah.
   Vinter sela za kommunikator Devida i prinyalas' nazhimat' na  knopki.  Na
ekrane poyavilos' lico muzhchiny.
   - Kapitan tret'ego ranga Tomas slushaet.
   - Kapitan, s vami govorit kapitan Vinter.  Pozhalujsta,  zaregistrirujte
prikaz. YA poruchayu doktoru Vil'sonu predprinyat' chelnochnyj polet na  Malvern
v nol' devyat' sto  chasov.  Emu  neobhodimy  neskol'ko  pomoshchnikov.  CHetyre
cheloveka, i vse zhenshchiny. Esli vozmozhno.  Oni  podberut  dva  kontejnera  i
dostavyat na korabl'. My uhodim s orbity srazu zhe, kak  tol'ko  ih  zadanie
budet vypolneno. Podgotov'te kurs s minimal'nym rasstoyaniem ot planetarnoj
massy i bud'te gotovy k pryzhku v giperprostranstvo v semnadcat' sto chasov.
Proinformirujte ves' sootvetstvuyushchij personal i zanesite eto  soobshchenie  v
vahtennyj zhurnal. Peredacha okonchena.
   - Zaregistrirovat' i zanesti v zhurnal, ser. Peredacha okonchena.
   Vinter otkinulas' na spinku doktorskogo kresla i posmotrela na Devida.
   - Horosho, doktor. Mozhesh' pristupat'. No pomni, ty byl edinstvennym, kto
predlozhil mne peredat' vlast'. I ona sejchas v tvoih rukah.
   - Ty chereschur bespokoish'sya, kapitan.
   - Takaya u menya rabota, - napomnila ona s mrachnym yumorom.
   - Horosho. Ty menya predupredila. Primi dush. YA poka podgotovlyu mashinu.  -
On pokazal na dver'. - YA budu zhdat' tebya tam.
   Pyatnadcat' minut spustya Vinter  vzobralas'  na  plitu,  vystupayushchuyu  iz
diagnosticheskogo i lechashchego komp'yutera, zanimavshego vsyu stenu lazareta.
   - Zapomni, ne bol'she dvenadcati chasov, - eshche raz  utochnila  ona,  kogda
uleglas'.
   - Rasslab'sya, Vinter. Ty v horoshih rukah.
   - I ne daj im sebya ubit' na Malverne, -  prodolzhila  kapitan,  zakryvaya
glaza.
   Doktor prizhal diffuzor k ee bedru. Pribor zashipel, kogda  uspokaivayushchie
veshchestva nachali vvodit'sya v myshcu.
   Devid podozhdal, poka dyhanie pacientki zamedlitsya, zatem kryshkoj zakryl
ee telo. Prozrachnaya, rozovogo cveta  zhidkost'  nachala  zapolnyat'  tank,  i
doktor sel k pul'tu, chtoby proverit' himicheskij  sostav  tela  i  mozgovuyu
deyatel'nost'.
   "S lyud'mi vrode Vinter vsegda mozhno ozhidat' problemy", - podumal on.
   Vneshne  ona  byla  holodna  i  racional'na,  no  emocii,  kotorye   ona
podavlyala, inogda probivalis' naruzhu. Devid nahmurilsya i nazhal na klavishu.
Odin iz pokazatelej podnyalsya do normy.
   Nikto iz ekipazha ne  byl  zashchishchen  ot  napryazheniya,  ispytyvaemogo  imi.
Doktor hotel by, chtoby oni kak mozhno bystree otdohnuli, no  po  raspisaniyu
sleduyushchij tekushchij remont "Ventury" byl tol'ko cherez  mesyac,  i  s  otdyhom
pridetsya podozhdat'.
   "Ventura"  byla  kruglym  korablem,  odnim  iz   dvadcati   kosmicheskih
krejserov,  snabzhennyh  novymi  dvigatelyami  Dillindzhera.  |kipazh  korablya
sostoyal iz sta  dvadcati  dvuh  chelovek  oboego  pola  -  teper'  uzhe  sta
dvadcati. Pervonachal'no "Ventura" planirovalas' kak  nauchnyj  korabl'.  Na
verfi v Gallandri ostavalos' lish' dostroit' vneshnij krut s laboratoriyami i
kayutami dlya ekipazha, kogda postupil novyj prikaz. I vse  iz-za  nachavshihsya
vosstanij. S teh por "Ventura" vypolnila ryad zadanij - ot diplomaticheskogo
konvoirovaniya do issledovanij i osmotrov planet, a ekipazh vystupal  kak  v
kachestve tehnicheskogo personala, tak i v kachestve nauchnogo. K schast'yu, dlya
podobnyh zadanij lyudej u  nih  bylo  bolee  chem  dostatochno.  Poterya  dvuh
chelovek, nesmotrya na vsyu tragichnost', nikak ne povliyala  na  effektivnost'
raboty korablya.
   Doktor vvel v  mashinu  novuyu  popravku  i  stal  vnimatel'no  proveryat'
rabotu. Nakonec, udovletvorivshis' rezul'tatami, on pereklyuchil kontrol'  na
avtomaticheskoe obsluzhivanie i napravilsya k sobstvennoj posteli.





   Otkrytie termoyadernoj energii prolozhilo dorogu v kosmos, hotya nauchit'sya
pol'zovat'sya  etim  ustrashayushchim  izobreteniem  bylo  ne   tak   prosto   -
potrebovalis' desyatiletiya. Skonstruirovat' zhe korabl' bylo namnogo  legche,
tak kak v nevesomosti ne bylo stol'ko ogranichenij  na  formu,  a  inzhenery
vekami znali sekrety davleniya i struktury.
   "Ventura" i ee korabli-brat'ya byli skonstruirovany po  edinomu  proektu
iz vseh, kogda-libo sushchestvovavshih. Ot drugih korablej  "Venturu"  otlichal
massivnyj   dvigatel'   Dillindzhera,   kotoryj    perenosil    ee    cherez
giperprostranstvo, cherez etot labirint  izmenennogo  kosmosa,  sokrashchavshij
ranee nepreodolimoe rasstoyanie mezhdu  zvezdami.  Moshch'  etogo  dvigatelya  i
drugih motorov na "Venture" byla potryasayushchej. Oni nahodilis' v central'nom
otseke korablya i napominali bez  ustali  rabotayushchih  drakonov,  izrygayushchih
ogromnoj sily  ogon'.  Ih  kontrolirovali  lyudi,  upravlyayushchie  korablem  s
kapitanskogo mostika.
   Na mostike nahodilsya mozg korablya. |to byla komnata,  kazhdyj  santimetr
kotoroj  byl  tshchatel'no  produman  i  zapolnen  hitrospleteniyami   rychagov
upravleniya, komp'yuterov, monitorov i  klaviatur.  Zdes'  byli  regulyatory,
podderzhivayushchie vechnoe zhizneobespechenie  sistem,  sub-  i  superkosmicheskoe
radio, zven'ya sensorov, vypolnyayushchie funkciyu glaz  v  vakuume  vne  korpusa
korablya. Nikto tak ne  cenil  effektivnost'  mostika,  kak  chleny  ekipazha
"Ventury". Proekt pozvolyal im vypolnit' svoi zadachi bystro i s  legkost'yu,
nevozmozhnoj na mnogih drugih korablyah.
   Devid  voshel  na  mostik  i  zhdal,  kogda  Vinter  zakonchit  besedu   s
navigatorom. Oni gotovilis' k pryzhku  v  giperprostranstvo.  Kapitan  byla
odeta v novuyu uniformu. Hotya ona ne ulybalas' i byla  polnost'yu  pogloshchena
rabotoj, na ee lice ne bylo i sleda ustalosti. Dvenadcat'  chasov  v  tanke
tvoryat chudesa.
   Vinter vzglyanula na Devida  i  kivnula  emu,  no  prezhde  chem  podojti,
skazala neskol'ko slov rulevomu.
   - Gruz uzhe na bortu, kapitan, - dolozhil doktor.
   - Problemy byli?
   - Konechno. Ty dumala, ya smogu obojtis' bez nih? - sderzhanno poshutil on.
   - YA nadeyalas',  chto  ty  sposoben  vypolnit'  perevozku  bez  ocherednoj
nepriyatnosti, - skazala Vinter.
   - Nepriyatnost'yu eto ne nazovesh',  -  uspokoil  ee  Devid.  -  Prosto  ya
porugalsya s nazojlivymi byurokratami, a potom mne prishlos' dokazyvat',  chto
ty dala mne razreshenie. Oni ne hoteli otdavat' mne gruz.
   Vinter slegka vzdohnula v razdrazhenii.
   - My prygaem cherez chas. Imenno stol'ko  nam  nuzhno,  chtoby  popast'  na
minimal'nuyu distanciyu ot planety.
   - I tebya ne interesuet gruz? - sprosil doktor.
   - Ni kapli, - otvetila Vinter. - Zakrepi ego, zakroj na zamok,  vystavi
ohranu, esli schitaesh' nuzhnym, no chto by tam ni bylo,  ya  ne  pritronus'  k
nemu do samogo Gilera.
   I ona ushla po svoim delam.
   - Est', kapitan, - skazal ej vsled Devid i pokinul mostik.


   Dush i korotkij son pomogli Devidu  izbavit'sya  ot  nepriyatnogo  osadka,
ostavshegosya ot progulki na Malvern. Glyadya na svoe otrazhenie v zerkale  nad
rakovinoj, on oshchupal chelyust', razmyshlyaya,  ne  pora  li  sdelat'  ocherednuyu
primochku iz veshchestva, zamedlyayushchego rost volos, ili zhe otpustit' borodu.
   U nego byli svetlye volosy, slegka probivalas' sedina,  pridavavshaya  im
serebristyj ottenok. Odnako,  kogda  v  proshlyj  raz  on  reshil  otpustit'
borodu, ona okazalas' shokiruyushchego ryzhego cveta. "Net, pust' uzh  podborodok
budet chistym", - reshil on. Vydaviv na ladon' nemnogo mazi, on razmazal  ee
po shchekam, nablyudaya svoimi golubymi glazami za  processom  v  zerkale.  Vse
chashche, glyadya na sebya, on zamechal, chto na nego smotrit kopiya ego otca. Devid
ulybnulsya otrazheniyu.
   Pereodevshis' v chistuyu uniformu, on ponyal, chto, navernoe, "Ventura"  uzhe
sovershila pryzhok v giperprostranstvo, poka on  spal.  On  byl  rad  etomu.
Znachit, on prospal golovokruzhenie  i  bol',  kotorye  vsegda  soprovozhdali
perehod. Hotya v kosmose on sluzhil  uzhe  mnogo  let,  do  sih  por  ne  mog
privyknut' k pryzhku. V etot moment on chuvstvoval takuyu dezorientaciyu,  chto
boyalsya propustit' obed. Devid stydilsya svoej reakcii i ne  govoril  o  nej
nikomu, poka ne uznal, chto mnozhestvo zakalennyh kosmonavtov oshchushchali to  zhe
samoe.
   Odevshis', Devid poshel k sebe v kabinet, pozvonil na  kambuz  i  zakazal
obed k sebe v kayutu. On reshil ne hodit' v stolovuyu,  poskol'ku  emu  nuzhno
bylo zakonchit' s dokladami i snyat' neskol'ko pokazanij s priborov.
   Kogda pribyla pishcha, on lish' na neskol'ko  sekund  otvleksya  ot  begushchih
pered nim na ekrane slov, chtoby poblagodarit'  styuarda.  Slova  prodolzhali
bezhat', no Devid nikak ne mog pripomnit', o chem govorilos' ranee. V  konce
koncov on  brosil  eto  zanyatie,  vyklyuchil  stereoskop,  sel  v  kreslo  i
ozabochenno nahmurilsya. Na podnose stoyala tarelka, i on ponyal, chto s容l uzhe
polovinu ee soderzhimogo i dazhe ne oshchutil vkusa togo, chto el.
   Devid gluboko vzdohnul. Mozhet, Vinter eto i bezrazlichno, no on nikak ne
mog vykinut' iz golovy  kontejnery  s  Malverna.  Ih  forma  byla  slishkom
podozritel'noj. Oni vyglyadeli kak sarkofagi, i eto bespokoilo doktora.
   Snova vklyuchiv stereoskop, on zaprosil informaciyu o laboratoriyah Gilera.

   GILER: planeta G-3, nomer 198764-306G
   SOLNCE: 61 Signi AV
   RASSTOYANIE ot Zemli: 3,43 parseka - 11,187288 svetovyh let
   DIAMETR: 450 km
   VRASHCHENIE: 18,0
   NAKLON: 3,8 gradusov

   Devid  uvelichil  skorost'  begushchej  informacii,   poka   ne   konchilis'
astronomicheskie dannye.

   ISTORIYA: Giler - sovershenno besplodnyj mir, lishennyj atmosfery.  Hartiya
na kolonizaciyu ot 7/10/2153.
   CELX: obespechit' sovershenno izolirovannoe  mesto  dlya  laboratorij  R-3
Federacii. Pervonachal'noe raspolozhenie (modul',  pripisannyj  Nobelevskomu
Nauchnomu Kompleksu, Zemnaya Orbital'naya Stanciya N_74) bylo  pokinuto  iz-za
rezul'tatov   issledovanij,   predpisannyh   po    programme.    Provodit'
eksperimenty  na  ne  polnost'yu  izolirovannoj  territorii  bylo  priznano
opasnym. R-issledovaniya - biologicheskaya i organicheskaya himiya (perekrestnaya
ssylka: Federal'nyj Indeks Himii, Tom 233). V nastoyashchee  vremya  (poslednie
20 let po SZK) - geneticheskaya manipulyaciya s ispol'zovaniem kak virusnyh  i
bakteriologicheskih sredstv, tak i mehanicheskogo vozdejstviya  (perekrestnaya
ssylka: Federal'nyj Indeks Genetiki, Tom  104).  Iskusstvennaya  atmosfera,
neobhodimaya  dlya   Gilera,   dolzhna   podderzhivat'sya   kak   dlya   chistoty
eksperimentov, tak i s cel'yu izbezhaniya zarazheniya personala.

   Glaza Devida probezhalis' po ostal'noj informacii: on uzhe znal pochti vsyu
istoriyu, i dazhe sam uchastvoval v nej.
   Laboratorii Gilera dostigli prekrasnyh rezul'tatov, po krajnej mere,  v
pervye gody. Doktor i  sam  byl  rad  ispol'zovat'  mnozhestvo  tehnologij,
kotorye  razrabatyvalis'  na  Gilere.  Naprimer,  regeneraciya   tkanej   i
iskusstvennoe srashchivanie kostej s pomoshch'yu  virusnogo  stimulirovaniya.  |ti
otkrytiya ne tol'ko umen'shali bol' i oblegchali ego rabotu, no i  izlechivali
polnost'yu lyudej, kotorym v proshlom  grozila  by  uchast'  invalidov.  No  v
laboratoriyah  razrabatyvali  takzhe  i  samoe  uzhasnoe  oruzhie  v   istorii
chelovechestva. Slava  Bogu,  Federaciya  smogla  osoznat',  chto  eto  oruzhie
vyzovet poval'nuyu gibel' lyudej i  chto  politicheskih  ubezhdenij  virusy  ne
imeyut.  Poetomu   ispol'zovanie   takogo   vida   oruzhiya   bylo   priznano
besperspektivnym.
   Priblizitel'no  v  eto  zhe  vremya  laboratorii  byli  reorganizovany  i
poluchili novoe napravlenie issledovanij - geneticheskaya manipulyaciya.  Cel'yu
etih issledovanij bylo sozdanie sredstv, pozvolyayushchih kolonistam vyzhit'  na
nekotoryh planetah s neblagopriyatnymi  usloviyami,  no  ekonomicheski  ochen'
vazhnyh. V rezul'tate poyavilis' lyudi, sposobnye  k  zhizni  v  raznoobraznyh
usloviyah: pri sil'noj gravitacii, pri slaboj gravitacii, dazhe pod vodoj. I
eto byl ocherednoj plyus v istorii Gilera.
   Zatem prokatilas' volna obshchestvennogo  nedovol'stva  issledovaniyami  na
etoj planete, i nekotorye zainteresovannye krugi reshili,  chto  radikal'noe
izmenenie chelovecheskoj prirody  antigumanno.  Vnachale  na  etih  fanatikov
nikto ne  obrashchal  vnimaniya.  Zatem  obychnaya  pravitel'stvennaya  inspekciya
vyyavila, chto rabota laboratorij na programmu Pervoprohodcev prevratilas' v
neobychnye i ochen' neetichnye eksperimenty. Uchenye s Gilera utverzhdali,  chto
eto estestvennye izderzhki issledovanij, odnako  komissiya  obnaruzhila,  chto
produkty etih issledovanij  mogli  byt'  nazvany  tol'ko  odnim  slovom  -
monstry.
   Devid ne mog vspominat' ob etoj proverke bez sodroganiya  i  otvrashcheniya.
Pravitel'stvo naznachilo ego kak professionala byt' odnim  iz  chlenov  etoj
komissii, i teper' doktor nikogda ne zabudet togo, chto on videl.
   On podoshel k stene i stal izuchat' raspisanie naryadov na tekushchuyu nedelyu.
No imena v spiske rasplyvalis' pered glazami,  potomu  chto  proshloe  snova
nahlynulo na nego.
   Nikto ne znal, chto delat' s etimi sushchestvami, poyavivshimisya v rezul'tate
eksperimentov  na  Gilere.  Naibolee  bezobraznyh  iz  nih  iz  miloserdiya
unichtozhili, no ostalos' eshche takoe ogromnoe kolichestvo teh, kogo unichtozhit'
ne  reshilis',  -  ved'  oni  dumali  i   chuvstvovali,   hotya   podchas   ih
pervonachal'naya  forma  byla  izmenena  do  neuznavaemosti.  Ih  dal'nejshee
sushchestvovanie  okazalos'  problemoj,  kotoruyu  nikto  ne  bralsya   reshit'.
Neobhodimo bylo ustranit' mnozhestvo raznoglasij, inogda  ostrejshih.  Sredi
etih sushchestv  ne  bylo  edinstva  i  splochennosti,  tak  kak  oni  slishkom
otlichalis' drug ot  druga.  S  kazhdym  neobhodimo  bylo  schitat'sya  kak  s
individual'nost'yu, i po zakonu oni ne byli prestupnikami. Derzhat'  ih  pod
strazhej bylo protivozakonno.
   K etomu vremeni obshchestvennost' uzhe uznala o polozhenii veshchej na Gilere i
o teh,  kogo  pressa  nazyvala  "neschastnymi  zhertvami  nespravedlivosti".
Razlichnye religioznye organizacii nachali  kampaniyu  za  osvobozhdenie  etih
sushchestv.
   Vskore detishcha Gilera byli osvobozhdeny i predostavleny samim sebe.  Lish'
nemnogie  iz  nih   smogli   prisposobit'sya   k   zhizni.   Kogda   uzhasnaya
dejstvitel'nost' peremestilas' iz laboratorij v povsednevnuyu zhizn', mnogie
iz  teh,  kto  vystupal  za  svobodu  "zhertv   nespravedlivosti",   teper'
voznenavideli ih.
   Nesmotrya na proshedshie gody, Devida do sih por presledovali vospominaniya
o sobytiyah, svidetelem kotoryh on byl, i emu kazhdyj raz stanovilos'  ploho
ot etogo. Hotya laboratorii nahodilis'  pod  zhestkim  kontrolem  Federacii,
upravlyalis' oni kak chastnoe  zavedenie  so  svoim  pravleniem  direktorov.
Uchityvaya  ogromnuyu  konkurenciyu   mezhdu   razlichnymi   mirami   Federacii,
laboratorii  byli  zasekrecheny.  Teper'  uzhe  nikto  ne  znal,   chto   tam
proishodit.
   Lichnoe  poseshchenie  Gilera  usililo  interes  Devida  k  kontejneram   s
Malverna. Kazhdyj iz  nih  po  forme  i  razmeram  napominal  sarkofag  dlya
vzroslogo cheloveka, esli ne schitat' prisoedinennoj  k  nim  apparatury.  V
otlichie ot medicinskih tankov, oni byli neprozrachny i skryvali  soderzhimoe
ot vzglyadov postoronnih. Doktor podumal, chto,  po  vsej  veroyatnosti,  eti
yashchiki mozhno otkryt' medicinskimi instrumentami.
   Kak  tol'ko  sensornye  ustrojstva  pochuvstvovali  cheloveka  v   dveryah
hranilishcha, oni usluzhlivo vklyuchili osveshchenie. Pered doktorom predstali  dva
dlinnyh predmeta, prikreplennye k shirokim, pohozhim  na  detskie  kolybeli,
oporam. Oni krepilis' s pomoshch'yu tyazhelyh kabelej, sostoyashchih iz  provodov  i
trubok, skruchennyh vmeste. Nikakih upravlyayushchih ustrojstv i monitorov Devid
ne zametil. Lish'  dva  malen'kih  zheltyh  ogon'ka  ukazyvali  na  to,  chto
apparaturoj mozhno operirovat'.
   Doktor  podoshel  k  blizhajshemu  kontejneru  i  snyal  pokazaniya   ruchnym
skaniruyushchim ustrojstvom. Sostav vnutri ne byl slozhnym. V osnovnom,  zhidkaya
himicheskaya   osnova,   obespechivayushchaya   zhiznedeyatel'nost'    organicheskogo
veshchestva,  kotoroe  ona  okruzhala.  Otsutstvie   bioelektricheskih   dannyh
ukazyvalo na to, chto zhizn' vnutri kontejnera  prekratilas',  a  himicheskij
sostav zhidkosti govoril o tom, chto  smert'  nastupila  eshche  do  togo,  kak
organizm pomestili v kontejner.
   Devid pereklyuchil skaner, i na kroshechnom  ekrane  poyavilos'  izobrazhenie
soderzhimogo. On mog lish' nablyudat' nebol'shie fragmenty,  tak  kak  razmery
skaniruyushchego ustrojstva byli ogranicheny, no on mog zapisat'  ves'  process
skanirovaniya ot nachala do konca, a zatem  vosproizvesti  vsyu  kartinku  na
bol'shom ekrane medicinskogo komp'yutera v lazarete.
   - Doktor  Vil'son,  eto  vy?  -  pozval  iz  dverej  muzhskoj  golos.  -
CHto-nibud' ne tak s etoj apparaturoj?
   |to byl Tomas, inzhener "Ventury".
   - Net. Vse v  poryadke.  YA  prosto  udovletvoryayu  svoe  professional'noe
lyubopytstvo, - otozvalsya Devid.
   - YA vas ponimayu. Mne tozhe interesno, chto tam vnutri, - skazal  inzhener,
vhodya v otsek. - Pohozhe na sarkofagi, pravda?
   - YA dumayu, chto tak ono i est'.
   - Mne kazhetsya, eti bestii s Malverna zakryli v  nih  kakih-to  bedolag.
CHto vy obnaruzhili?
   - YA proskaniroval tol'ko odin kontejner. Kto by tam ni  byl,  on  popal
tuda uzhe mertvym.
   - Vy hotite skazat', chto oni poslali na Giler kogo-to iz svoih?
   - Ne znayu. YA nichego ne mogu skazat' po etomu malen'komu ekranu,  no  po
razmeram mozhno opredelit', chto vnutri rebenok. On umer do  togo,  kak  ego
pomestili syuda.
   - Rebenok? Iz-za chego on umer?
   Devid snova vklyuchil skaner.
   - Pohozhe, ot ozhogov.
   On podoshel ko vtoromu kontejneru.  Snachala  obnaruzhiv  trup,  on  ochen'
udivilsya, kogda dannye pokazali, chto vo vtorom kontejnere zhivoj chelovek.
   - |tot tozhe mertv? - prosheptal Tomas, vidya, chto Devid medlit s otvetom.
   - ZHivoj, - otozvalsya doktor, ne podnimaya glaz.  -  No  vse  ravno,  chto
mertv.
   On smushchenno pokachal golovoj.
   -  YA  ne  ponimayu,  chto  oni  sdelali.  V  muskulah  est'  opredelennyj
elektricheskij potencial. Himicheskij sostav svidetel'stvuet  o  prekrashchenii
aktivnosti organov. Pokazateli mozgovoj aktivnosti tozhe ochen'  maly.  |tot
chelovek ili umstvenno otstalyj, ili  ego  mozgovaya  deyatel'nost'  kakim-to
obrazom podavlena.
   Tomas otvernulsya v storonu i s otvrashcheniem vzdohnul.
   - Nikogda ne ponimal etih biologov, -  pozhalovalsya  on.  -  Zdes'  ved'
mozhet byt' chuzhak.
   Devid nahmurilsya, glyadya na pokazateli.
   - Mozhet, mozg vse-taki mertv? - proiznes on. - Net, signaly chetkie,  no
nenormal'no nizkie, ya dazhe ne mogu eto ob座asnit'.
   Doktor povernulsya k podderzhivayushchim ustrojstvam.
   - Zdes' net nikakogo upravleniya i monitorov.
   - Oni, navernoe, gde-nibud' za panel'yu, - vmeshalsya Tomas,  kotoryj  byl
rodom iz Uel'sa i obladal intuiciej na vse mehanicheskoe. - YA  by  ne  stal
syuda sovat'sya.
   Odnako to, chto on delal, protivorechilo tomu, chto on govoril.
   - Po krajnej mere, uznaem, kak oni dejstvuyut. Nu vot...
   Pri etih slovah panel' ot容hala v storonu i poyavilsya malen'kij pul't.
   - Kak eto vy sdelali? - udivilsya Devid.
   On ne videl ni knopki, ni dazhe  priznaka  sushchestvovaniya  paneli.  Tomas
usmehnulsya.
   - CHto by ya hotel, tak eto uznat', gde oni berut energiyu. Ne hotel by ya,
chtoby eti zhenshchiny vernulis' syuda, no chto kasaetsya tehnologii, golovy u nih
rabotayut chto nado. Otlichnyj priborchik.
   Devid izuchal pul't, starayas' pripomnit' vse vidy oborudovaniya, kakie on
znal. On  vzyal  sebe  na  zametku  etu  konstrukciyu,  zatem  vypryamilsya  i
povernulsya k Tomasu.
   - Naskol'ko ya mogu sudit', zdes' net nichego, chto podavlyalo by  mozgovuyu
aktivnost'.
   - Vy eto sejchas vychislili? - sprosil inzhener. - A eto chto takoe?
   I on ukazal na vyklyuchatel', raspolozhennyj chut' v storone ot drugih.
   - Ne znayu. Navernoe, upravlyaet chem-nibud'. Ne  pohozhe,  chto  eto  chast'
medicinskogo oborudovaniya.
   - Dajte-ka mne vzglyanut'!
   Tomas otodvinul doktora i sognul svoe moshchnoe telo tak, chto  ego  golova
skrylas' pochti celikom vnutri apparata.
   - Vy pravy, - nakonec vymolvil on. - |to vyklyuchatel' sveta.
   - Vyklyuchatel' sveta? Na sarkofage?
   - Konechno. YA dumayu, eti kontejnery izgotovleny iz berdiuma. On  prochen,
kak stal', ne razbivaetsya  i  ne  rzhaveet.  Ego  ispol'zuyut  dlya  portovyh
otverstij na korablyah, dlya medicinskih  tankov  i  drugih  podobnogo  roda
veshchej. On horosh takzhe dlya odnostoronnih okon.
   - Vy imeete v vidu...
   - Esli svet pomestit' za nim, on prozrachen, esli pered nim - vy  nichego
ne uvidite. Posmotrite sami.
   Prezhde chem doktor uspel vstavit' slovo, Tomas shchelknul vyklyuchatelem. Kak
on i govoril, soderzhimoe kontejnera osvetilos' lampoj.  Vnutri  nahodilos'
obnazhennoe telo vysokogo hudogo muzhchiny. Ono plavalo v plotnoj  serebryanoj
zhidkosti, po ego bokam vystupali kroshechnye puzyr'ki.
   - O bozhe! - vydohnul Tomas. - Vot vam i podavlenie mozga.
   On imel v vidu chernyj metallicheskij shlem,  zakryvavshij  lico  i  golovu
cheloveka. V  verhnej  chasti  apparata  nahodilas'  korobka,  kotoraya  byla
soedinena dyuzhinoj provodov so shlemom. Mercayushchie krasnye ogni ukazyvali  na
to, chto korobka vklyuchena.
   Devid podoshel blizhe, zabyv o svoem skanere. Po vsemu  telu  cheloveka  i
ego rukam, napominaya pautinu, raspolzlis' shramy.  V  vek,  kogda  tkanevaya
regeneraciya poluchila shirokoe razvitie, o shramah uzhe zabyli.
   - CHto vy teper' budete delat'? - otvlek vnimanie doktora Tomas.
   - O chem vy govorite?
   - Vy ved' ne ostavite ego zdes'?
   - Kak reshit kapitan. YA, konechno, dolozhu ej. YA dumayu, ej budet interesno
uznat', chto my vezem v laboratorii zhivogo cheloveka.
   - Ej eto ne ponravitsya.
   - Da. No mozhet byt', ona okazhetsya ne vprave chto-libo predprinyat'.
   Devid pomorshchilsya, vspomniv poslednyuyu svyaz' s komandovaniem.
   - Vprave ili net, no ona ne iz teh, kto pozvolit podobnoe prestuplenie,
- uverenno zayavil Tomas.
   - YA tozhe tak dumayu, - soglasilsya Devid i pozhelal pro  sebya,  chtoby  vse
tak i bylo.


   - Vytashchi ego ottuda, - prikazala Vinter Devidu neskol'ko chasov spustya.
   Doktor vzdrognul. Kogda on  dolozhil  kapitanu  o  svoem  otkrytii,  ona
vyslushala ego, spustilas' s nim v hranilishche i sama osmotrela kontejner. No
za vse eto vremya ona ne proronila ni slova.
   Devidu pokazalos', chto on pochti sporil s Vinter, nastol'ko  aktivno  on
pokazyval svoyu nahodku. On opisal vse usloviya, vyskazal  svoi  podozreniya,
medicinskie i istoricheskie fakty, no ego neistovoe povedenie razbivalos' o
stenu molchaniya kapitana. CHem bol'she ona molchala, tem  bol'she  on  staralsya
rasskazat'. On ponimal, chto pochti umolyal osvobodit' plennika.  No  ponyat',
chto Vinter dumaet i chuvstvuet, po  ee  licu  bylo  nevozmozhno.  Devid  uzhe
otchayalsya poluchit' razreshenie na vskrytie kontejnera.
   Oni byli eshche v hranilishche, kogda doktor reshil,  chto  vse  bespolezno,  i
zamolchal. On sdelal vse, chto mog.
   S zakrytymi glazami on zhdal u dverej,  poka  Vinter  eshche  raz  medlenno
obhodila vokrug sarkofagov. Ona ne otryvala glaz ot apparatury i  cheloveka
v chernom shleme. I nakonec ona zagovorila.
   - Vytashchi ego ottuda.
   - CHto? - Doktor otkryl glaza.
   - To, chto ya skazala. Ty ved' smozhesh' eto sdelat'?
   -  Da,  no...  -  Devid  dazhe  stal  zaikat'sya.  -  No  chto  my  skazhem
komandovaniyu? I na Gilere?
   - Ne volnujsya na etot schet. YA sostavlyu doklad i  izlozhu  prichiny  moego
resheniya.   Moi   pervonachal'nye   prikazy   osnovyvalis'    na    nepolnoj
osvedomlennosti. YA ne povezu  zhivogo  cheloveka  v  laboratorii  Gilera,  i
Federaciya ne mozhet ozhidat' ot menya etogo. Ty,  kak  nikto  drugoj,  dolzhen
ponimat' eto.
   - No ty uverena? - On pokazal na cheloveka  v  sarkofage.  -  My  zhe  ne
znaem, kto on takoj. Mozhet byt', on prestupnik. Ili dushevnobol'noj, bujnyj
k tomu zhe...
   - Kakaya  raznica?  Esli  on  sovershil  prestuplenie,  ono  bylo  protiv
Malverna. No chto by on ni sovershil, iz-za etogo ego nel'zya  otpravlyat'  na
Giler.
   - Admiral Dzhemmson budet v gneve.
   Vinter rassmeyalas'.
   - Mne prikazano bylo dostavit' na Giler dva kontejnera. I  ni  slova  o
soderzhimom. YA prikazyvayu vskryt'  sarkofagi  i  vytashchit'  tela.  Podgotov'
doklad. Poskol'ku komandovanie predpolagaet,  chto  v  laboratoriyah  chto-to
proishodit, nasha dostavka dopolnitel'nogo eksperimental'nogo materiala bez
rassledovaniya budet rascenivat'sya kak ser'eznaya oshibka.
   - YA vyzovu  medicinskij  personal  pryamo  sejchas,  -  skazal  Devid.  -
Potrebuetsya nemnogo vremeni. Vytaskivat' zhivoe telo iz zhidkosti - dovol'no
riskovannoe delo.
   - No ty smozhesh' sdelat' eto?
   - Konechno, - poobeshchal on.
   - Horosho. YA budu na mostike. Rasskazhesh' mne, chto tut budet u vas.





   Kart, 2452 g. po SZK

   Iz-pod poslednih klochkov snega  probivalas'  novaya  trava,  i  vesennyaya
zelenaya dymka okutala Kart.  Medlenno  opustilos'  za  gorizont  sozvezdie
Bol'shoj Koshki, poskol'ku severnoe polusharie povernulos'  k  solncu.  Vesna
oznachala dlinnye teni,  teplyj  yuzhnyj  veterok  i  sinee  nebo  so  stayami
vozvrashchayushchihsya  s  zimnih  gnezdovij  ptic.  Vesna  byla  vremenem,  kogda
rozhdalis' kassii. Malen'kie olenyata na svoih  nozhkah-hodulyah  rezvilis'  v
stade, nabirayas'  sil  i  vynoslivosti,  stol'  neobhodimyh  dlya  sezonnyh
migracij. Snachala ih shkura byla temnaya, pochti  chernaya,  potom  stanovilas'
buroj, a v techenie letnih mesyacev eshche i svetlela, stanovyas'  pochti  beloj,
kak i u roditelej. Runo etogo cveta ochen' cenilos'  u  polukochevyh  klanov
Karta.
   Vesennie dni vse udlinyalis', i nastupilo leto. Kassii prodolzhali rasti.
Postepenno oni rasshiryali svoi pastbishcha i zahodili vse dal'she na sever.  Ih
manila pamyat' o ravninah, bezbrezhnom more trav.  Sladkaya  trava,  kuda  ni
glyan'. Ona byla neobhodima zhivotnym posle zhestkoj solenoj travy,  rastushchej
na yuzhnyh beregah. Pribrezhnye gory zashchishchali eti rajony  ot  opustoshitel'nyh
zimnih  bur',  bushevavshih  na  ravninah.  No  letom  buri  stihali,  zhizn'
vozvrashchalas' v eti mesta, i kassii eto pomnili.
   Pastuhi ochen' vnimatel'no sledili  za  zhivotnymi,  i  kogda  razvedchiki
vernulis', oni soobshchili, chto sneg na nekotoryh sklonah uzhe rastayal i  puti
k perevalam otkryty.
   Kassii tronulis' v put', medlenno smeshchaya  svoi  pastbishcha.  Odnovremenno
vse klany slozhili svoi pozhitki i posledovali za nimi,  soblyudaya  tradicii,
povtoryaya to, chto oni delali iz goda v god.
   Pervymi shli pastuhi, vzbiravshiesya v gory na poni, kotorye, kak i  lyudi,
proishodili  ot  zemnyh  zhivotnyh.  Zatem  shli  karavany  s  palatkami  na
vremennyh platformah, v kotoryh hranilos' vse neobhodimoe v puti.
   Vskore  bol'shie  kamennye  doma  vozle   dereven'   rybakov   opusteli,
ostavlennye na vosem' mesyacev do oseni, kogda klany vozvrashchalis' k  yuzhnomu
moryu.
   ZHizn' etih lyudej ne byla legkoj. Dlya vyzhivaniya im nuzhny byli kassii,  a
zhizn' kassij sostoyala iz sezonnyh migracij na ravniny. Kazhdyj  god  u  nih
skladyvalsya po odnoj i toj zhe modeli.  Snachala  vesennee  bespokojstvo,  a
zatem dolgoe i medlennoe dvizhenie  vdal'  ot  morya.  CHerez  chetyre  mesyaca
pastuhi dostignut Povorotnoj tochki, samogo severnogo uchastka puti.  Zdes',
u podnozhiya vzdymayushchihsya gor, vstrechalis' vse migracionnye tropy. Do  togo,
kak na Karte poyavilis' lyudi, kassii otdyhali zdes'  sami  po  sebe.  Samcy
iskali v  drugih  stadah  samok,  a  molodye  zhivotnye  sbivalis'  v  svoi
sobstvennye stada.
   Kogda prishli lyudi, eta tochka prevratilas' v mesto, gde vstrechalis' sem'
klanov.  |to  bylo  vremya  privetstvij  mezhdu  starymi  druz'yami,   obmena
novostyami i popolneniya stad. Kupcy iz goroda prihodili na Povorotnuyu,  kak
oni prihodili na Snezhnyj Prazdnik v seredine zimy. Oni privozili  s  soboj
mnozhestvo tovara dlya obmena na sherst' kassij, shkury ili zhenskie ukrasheniya,
izgotovleniyami kotoryh slavilis' pastush'i  klany.  Povorotnaya  byla  takzhe
mestom, gde sobiralsya sovet, kotoryj razbiral kak mestnye dela, kasayushchiesya
klanov, tak i politiku pravitel'stva. Po suti  Povorotnaya  byla  odnim  iz
dvuh prazdnikov na Karte.


   SHestnadcatiletnyaya Iliya vyterla pot so svoego ustalogo poni i  otpustila
ego pastis'. On rys'yu pobezhal k  drugim  poni,  rasputav  nebol'shoe  stado
drifterov na svoem puti. Hotya driftery  byli  dikimi,  oni  ponimali,  chto
sosedstvo s lyud'mi zashchitit ih ot hishchnikov, i obychno za karavanom sledovalo
stado-drugoe malen'kih zhivotnyh, pohozhih na kozlov.
   Driftery razbezhalis'  shirokoj  dutoj,  toropyas'  vernut'sya  na  prezhnee
mesto. Dlya svoih razmerov oni begali slishkom bystro, no napugany ne  byli,
hotya i ne hoteli svyazyvat'sya s poni.
   Iliya ponablyudala za nimi s minutu i otvernulas'. Ona byla pokryta potom
i poloskami gryazi, tak kak pomogala zagonyat' otbivshihsya ot stada  zhivotnyh
v zagony na Povorotnoj. Devochka popila  iz  obshchego  rodnika  i  popleskala
holodnoj vodoj v lico, smyvaya gryaz'. Ee volosy byli sobrany v dlinnuyu kosu
do poyasa, no neskol'ko sputannyh zavitkov svisali na lico. Ona otkinula ih
tyl'noj storonoj ladoni i pozhalela, chto uzhe slishkom pozdno dlya kupaniya.
   Hanna budet zhdat' ee k uzhinu. Iliya ne ochen' ustala i est' ne hotela.  K
tomu zhe ona ne hotela pokazyvat'sya Hanne na glaza s novoj dyroj na shtanah.
Za poslednie shest' dnej ona rvala ih uzhe tretij  raz,  i  Hanna  navernyaka
otrugaet ee.
   Iliya pobrela k gustoj roshche, gde  v  teni  otdyhal  Joko,  ee  dejs.  On
poluzakryl glaza, osleplennyj zahodyashchim solncem. Lish'  nemnogie  klany  do
sih  por  derzhali  bol'shih  dressirovannyh  zhivotnyh.  Hotya  dejsa   mozhno
natrenirovat' dlya raboty so stadami,  inogda  proyavlyalas'  ih  hishchnicheskaya
natura, a kassii - ih tradicionnaya pishcha. Podobno kassiyam i drifteram dejsy
byli iskonnymi zhitelyami planety. Oni vyglyadeli kak pomes' zemnogo volka  i
ogromnogo kota.
   Iliya ochen' lyubila Joko. Navernoe, iz-za ih druzhby zhivotnoe  nikogda  ne
trogalo ee stado.
   Iliya uselas' na spinu Joko i pochesala ego za uhom. Joko zaurchal v otvet
glubokim grudnym zvukom, no poprivetstvovat' ee bolee  aktivno  otkazalsya.
Bylo ochen' zharko, i hotya gustoj meh zashchishchal ego, dejs ochen'  ustal,  gonyaya
celyj den' upryamyh kassij.
   V kustah zveneli nasekomye. Solnechnye luchi ne pronikali  skvoz'  gustuyu
kronu derev'ev, legkij veterok nemnogo osvezhal to mesto, gde  oni  lezhali.
Iliya zakryla glaza i prislushalas' k zvukam, donosyashchimsya iz chashchi.
   Segodnya posle obeda pribyl eshche odin klan, i teper' ih  lyudi  ustraivali
lager'. |to byli Sandersy, blizhajshie k klanu Vinter vostochnye sosedi. Iliya
Vinter slushala ih, lenivo pytayas' vydelit' otdel'nye golosa.
   Nesmotrya na to, chto klany byli razdeleny bol'shuyu chast'  goda,  ih  deti
uchilis' vmeste v pyatimesyachnoj shkole. Mnogie znakomstva zavyazyvalis' imenno
zdes' i dlilis' vsyu zhizn'.
   |rik byl Sandersom. Emu bylo semnadcat', na god bol'she, chem Ilii, i oni
druzhili uzhe mnogo let. Teper', kogda oni dostigli podrostkovogo  vozrasta,
|rik i Iliya mogli delit'sya svoej osvedomlennost'yu v voprosah  seksa  i  ot
etogo stali eshche blizhe drug k drugu, chem ran'she. |to bylo luchshee vremya v ih
vzaimootnosheniyah, kak schitala Iliya.  Ona  nahmurilas',  vspomniv,  chto  do
nedavnego vremeni oni mogli govorit' obo vsem na svete.  No  na  poslednih
dvuh vstrechah |rik stal drugim. Hotya on i rad byl videt' ee, no pochti  vse
vremya provodil so svoimi druzhkami.
   Mat' Ilii, Alisiya, sovetovala ej  ne  obrashchat'  vnimaniya  na  vnezapnuyu
peremenu |rika. Ona govorila, chto molodye rebyata dolzhny provesti nekotoroe
vremya drug s drugom, prezhde chem budut gotovy zhenit'sya. No  Hanna  vorchala,
chto Iliya byla "sovsem kak mat'"  -  slishkom  strogaya  i  nezavisimaya.  Ona
utverzhdala, chto esli Iliya ne uspokoitsya, to nikogda ne najdet sebe muzha.
   Devushka ne soglashalas' s takim vyvodom. Alisiya byla vozhdem klana,  hotya
i rabotala obychnym pastuhom. Iz vseh,  kogo  Iliya  znala,  ona  hotela  by
pohodit' tol'ko na svoyu mat', a ne vesti  razmerennuyu  zhizn'  tkachihi  ili
hranitel'nicy ochaga, kak Hanna. Iliya lyubila vostorg ot poezdok  verhom  na
poni  vsled  za  stadom  i  predpochitala  opasnost',  neudobstva,   nezheli
puteshestvie v palatke ili sidenie za bol'shim tkackim stankom. Da, esli ona
ostanetsya na Karte, to budet pastuhom, kak i ee mat'.
   No u Ilii byla i drugaya mechta, tajnaya: v odin prekrasnyj den' uletet' v
kosmos. O nej ona ne govorila nikomu, krome |rika. Iliya lyubila Kart  i  ne
hotela  pokidat'  svoyu  sem'yu,  druzej.   No   v   zvezdah   bylo   chto-to
prityagatel'noe. Sejchas, kogda Kosmicheskaya Sluzhba nabirala lyudej s kolonij,
ee mechta vspyhnula s novoj siloj. Ona podumyvala prisoedinit'sya  k  nim  i
dazhe postupila na podgotovitel'nye kursy po vysshej matematike.
   Iliya otmahnulas' ot nasekomogo,  zhuzhzhashchego  vokrug  nee.  Joko  vyrazil
neodobrenie, kogda ee lokot' vonzilsya v ego rebra. Ona uspokoila  zhivotnoe
i obratila vnimanie na to, chto golosa sosedej stali gromche. Kto-to shel  po
tropinke. Devushka uslyshala pozvyakivanie veder i ponyala, chto syuda  idut  za
vodoj.
   - A pochemu |rik ne poshel? - uslyshala ona chej-to vopros.
   - Navernoe, ne hochet snova vstrechat'sya  s  Iliej,  -  zahihikal  vtoroj
chelovek.  -  Ona  samaya  uzhasnaya,  samaya  nenormal'naya  devchonka  na  vsej
Povorotnoj.
   Iliya uznala Ral'fa, parnya iz klana Sandersov,  kotoryj  proigral  ej  v
skachkah na poni proshlym letom. Ona pril'nula k Joko, dovol'naya tem, chto ee
i dejsa ne vidno s tropy.
   - Vovse ona ne nenormal'naya, - vozrazil pervyj sobesednik. - I |rik  ne
poshel po drugoj prichine.
   - Net, po etoj. Ty ee videl segodnya? V gryazi s nog do golovy  i  odezhda
rvanaya. Neudivitel'no, chto na prazdnike |rik vybral Maris. Ona tkachiha. Ot
nih pahnet luchshe, chem ot pastushek.
   - Ty tak govorish', potomu chto tebe nravitsya Maris  i  ty  hochesh'  stat'
tkachom.
   Golosa govoryashchih smeshalis' s drugimi golosami u ruch'ya, i Iliya ne  mogla
bol'she razobrat', o chem idet beseda,  no  togo,  chto  ona  uslyshala,  bylo
dostatochno.  Znachit,  |rik  schitaet  ee  nenormal'noj?  Vonyuchej,   gryaznoj
pastushkoj kassij? Nu ladno, ona  eshche  pokazhet  emu!  Ej  hotelos'  udarit'
|rika, no snachala  steret'  v  poroshok  Ral'fa.  Podlyj,  truslivyj  tkach!
Devushka predstavila sebe scenu mesti, no legche ot etogo ej ne  stalo.  Ona
vspomnila pro |rika i zaplakala.
   Iliya opozdala na uzhin, a kogda, nakonec, prishla, vse uzhe poeli i  ushli.
Tol'ko Alisiya sidela pod bol'shim navesom, medlya s chaem. Hanna suetilas'  v
storone, ubiraya ostatki pishchi i  zastavlyaya  pomoshchnikov  myt'  posudu.  Iliya
ostanovilas', ne zhelaya pokazyvat' svoi chuvstva  i  predvidya  vorchanie,  no
Alisiya zametila doch' i podozvala ee.
   - Ty propustila uzhin, - skazala mat', pohlopav po podushke  na  skamejke
ryadom s nej. Iliya ceremonno uselas', sgorbivshis', slovno hotela  umen'shit'
svoj rost i takim obrazom otvlech' vnimanie Hanny.
   - YA ne golodna, - tiho otozvalas' ona.
   - Esli ty rabotaesh' v pole, to obychno umiraesh'  s  golodu.  YA  tozhe.  A
segodnya ty byla so mnoj ves' den', - skazala Alisiya. - Ty zabolela?
   - Net. YA prosto ne golodna.
   Alisiya vnimatel'no oglyadela doch', zametiv gryaznuyu odezhdu, novuyu  dyrku,
sputannye volosy i pokrytuyu pyl'yu kozhu. A eshche vzvolnovannye glaza devushki.
   - Segodnya priehali Sandersy, - vstavila ona kak by mezhdu prochim.  -  Ty
videla |rika?
   - Net, ya ego ne iskala.
   - Mne kazalos', vy druz'ya.
   - Uzhe net. U |rika novaya podruga... Tkachiha. On dumaet,  chto  ya  prosto
vonyuchaya pastushka.
   Alisiya zasmeyalas', dogadavshis' o probleme docheri.
   - Kak i tvoya mat'.
   Iliya posmotrela na zhenshchinu, graciozno sidyashchuyu ryadom s nej. Alisiya  byla
odeta v shirokoe sine-fioletovoe plat'e, ukrashennoe  vyshivkoj.  Sinij  cvet
ottenyal ee zolotistye volosy.
   Na lice devushki otrazilis' ee mysli. Alisiya byla  pastuhom  i  rabotala
tak zhe uporno, kak i lyuboj zagonshchik klana.  I  vse  zhe  zdes'  ona  sidela
chistaya, krasivaya i dazhe bolee opryatnaya, chem lyubaya tkachiha.
   Mat' snova zasmeyalas'.
   - Esli ty primesh'  vannu,  to  izmenish'sya  i  budesh'  chuvstvovat'  sebya
po-drugomu.
   - No  snachala  pust'  poest,  -  vmeshalas'  Hanna,  stavya  pered  svoej
lyubimicej kotelok, do kraev napolnennyj ragu. Ona narezala tolstyh  lomtej
hleba i prinesla gorshok s maslom. - Rebenok golodnyj.
   Posle etogo ona podlila chayu v kruzhku Alisii.
   Zapah ot edy shel velikolepnyj. V ragu byli dobavleny  aromatnye  travy,
pohozhie na tomaty kahichi, iz kotoryh varili  pohlebku.  Iliya  reshila,  chto
glupo prodolzhat' pritvoryat'sya, chto ona ne golodna, v to vremya kak burlyashchij
zhivot govorit ob obratnom.
   - Nu, ladno, s容m chut'-chut', - probormotala ona i prinyalas' za edu.
   Joko brodil vokrug navesa, fyrkaya  i  skulya  v  ozhidanii,  kogda  Hanna
postavit pered nim misku othodov. Kogda dejs  poluchil  zhelaemoe,  on  stal
lizat' Hannu v znak blagodarnosti, no ta otmahnulas'  ot  nego,  bezzlobno
vorcha.
   Na  lager'  opustilis'  sumerki.  Nebo  stalo  temno-sinim   i   horosho
sochetalos' s cvetom plat'ya Alisii.  Veterok  razgonyal  dym  ot  kostrov  i
raznosil terpkij zapah zhzhenogo dereva. Fakely i fonari otbrasyvali teni  v
sgushchayushchejsya temnote. Razdavalis' golosa druzej, privetstvuyushchih drug druga.
Rabochij den' byl zavershen, i krutom carilo prazdnichnoe  nastroenie.  Vezde
gulyali lyudi i razgovarivali drug s  drugom.  Deti  begali  sredi  palatok,
nadeyas', chto roditeli zabudut, chto uzhe pozdno, i ne ulozhat ih v postel'.
   Ryadom s tentom razdalis' shagi i golos |rika pozval Hannu,  kotoraya  vse
eshche hlopotala na kuhne. On ne zametil Alisiyu i ee doch', sidevshih v teni za
dal'nim stolom. Iliya uznala golos, podskochila  i  ubezhala  v  temnotu,  ne
slushaya pros'b materi ostat'sya.


   Kart byl sine-zelenoj planetoj, nazvannoj tak v chest'  Bernarda  Karta,
znamenitogo ekologa i issledovatelya. V dvadcat' tret'em veke  on  poprosil
Sovet Pravyashchih Domov izdat' hartiyu na kolonizaciyu  planety.  On  sobiralsya
ustroit' kolonial'nuyu  administraciyu  na  osnove  principa  ekologicheskogo
upravleniya, predlozhennogo eshche v konce dvadcatogo veka.  On  stal  izvesten
potomu,  chto  poprosil  Sovet  profinansirovat'  svoj  proekt   ne   iz-za
ekonomicheskih interesov, a po moral'nym prichinam.  Estestvenno,  oppoziciya
byla v yarosti, no Kart sumel pobedit'.
   V to vremya on byl uzhe glubokim starikom. I hotya  otpravilsya  v  put'  s
pervym zhe korablem kolonistov, tak i ne uvidel  mir,  za  kotoryj  borolsya
poslednie gody svoej zhizni. Ego telo pohoronili na Karte, i na etom  meste
teper' stoit pamyatnik. Ryadom raskinulsya gorod,  razrosshijsya  vokrug  mesta
pervoj posadki kolonistov.
   Pervye kolonisty priderzhivalis' plana Karta. |ta planeta  byla  vybrana
Programmoj Pervoprohodcev, tak kak etot mir  byl  tipa  G.  Dlya  zhizni  na
planete ne nuzhno bylo izmenyat' atmosferu. K tomu zhe on nahodilsya nevdaleke
ot protorennyh  torgovyh  putej.  No  glavnoj  prichinoj  vybora  posluzhili
doklady razvedyvatel'nyh komand, kotorye poschitali, chto na planete nichego,
krome prigodnoj atmosfery i  krasivyh  pejzazhej,  ne  bylo.  Sushchestvovali,
konechno, zalezhi nekotoryh mineralov, no  ryadom  nahodilis'  miry,  zaprosy
kotoryh  nastol'ko  prevoshodili  zapasy  Karta,  chto  nikto  dazhe  i   ne
zadumyvalsya ob ispol'zovanii planety v etom napravlenii. Pozdnee,  odnako,
o Karte vspomnili. No v 2452 godu naselenie vse  eshche  zabotilos'  o  svoem
vyzhivanii.
   Bol'shinstvo lyudej, pribyvshih na Kart,  poselilis'  na  Asteride,  samom
bol'shom iz treh materikov planety. U nih  vyrabotalsya  polukochevoj  obraz,
zhizni, opredelennyj  migraciyami  kassij.  Oni  sozdali  mezhzvezdnyj  rynok
shersti, ochen' vygodnyj dlya nih, a takzhe nauchilis' tkat' tkani  na  bol'shih
tkackih stankah. Ih izdeliya slavilis' vo vseh mirah Federacii.
   Portovyj gorod vyros  na  pervoj  stoyanke  kolonistov,  i  ego  nazvali
Hejvmsport.  V  gorode  byl  universitet,  promyshlennye  kompleksy  i  vse
ostal'noe, chto bylo neobhodimo dlya zhitelej,  tak  kak  ne  vseh  prel'shchala
surovaya zhizn' v klanah.
   Mnogo let spustya posle poyavleniya pervogo cheloveka travyanye morya vse tak
zhe prostiralis' za predelami  Hejvmsporta.  Kazalos',  chto  noga  cheloveka
zdes' tak i ne stupala. Bernard Kart i drugie  pervye  poselency  byli  by
ochen' dovol'ny etim. Dazhe mnogie gorozhane gordilis' pervozdannoj  krasotoj
svoej planety.
   Za  poslednie  sto  let  k  Kartu  poyavilsya  novyj  interes.  Poselency
obnaruzhili  v  gorah  udivitel'no  bogatye  zalezhi  zolota.  |to  otkrytie
privleklo mnozhestvo staratelej, i "zolotaya  lihoradka"  sozdala  mnozhestvo
problem. Gruppa zemlevladel'cev svyazalas'  s  Federal'nym  Gornodobyvayushchim
Konsorciumom i nachala peregovory po  otkrytiyu  polnomasshtabnyh  razrabotok
mestorozhdenij.
   Naselenie Karta razdelilos'. Odna chast' predvkushala skazochnoe bogatstvo
i byla gotova k nemedlennym dejstviyam. No im protivostoyala  vtoraya  chast',
kotoraya  zayavlyala,  chto  takoe  obrashchenie  s  planetoj  protivorechilo   by
pervonachal'nomu planu. Oni  utverzhdali,  chto  dlya  razrabotok  potrebuetsya
promyshlennost', plavil'ni, i neminuem potok novyh lyudej s  drugih  planet.
Vse eto narushit sbalansirovannuyu ekologiyu planety.
   Spory  dlilis'  godami.  Bylo  dazhe  neskol'ko  napadenij  na  naibolee
nepreklonnyh zashchitnikov hartii. I tol'ko  posle  togo,  kak  pravitel'stvo
reshilo provesti planetarnyj opros naseleniya s cel'yu opredelit'  dal'nejshuyu
sud'bu planety, byl ustanovlen shatkij mir. Tem vremenem interesy Federacii
vse bol'she i bol'she fokusirovalis' na kogda-to neznachitel'nom mirke.


   V nachale 2452 goda v klane Vinter poselilas' Villa  Bronski.  Ona  byla
antropologom  i  psihologom  i   izuchala   kochuyushchie   klany   dlya   svoego
universiteta.
   - Neispravimyj romantik, - tak ona nazvala Iliyu.
   Ob容kt etogo epiteta spal, zakutavshis'  v  meha.  Prosnuvshis',  devushka
uslyshala priglushennye golosa vzroslyh, sobravshihsya  u  kostra.  Ona  sonno
peresprosila Villu, kak ta nazvala ee, no k utru vse zabyla.
   Alisiya tozhe vosprinyala eto kak shutku. Ona rassmeyalas'.
   - Rebenkom ya byla takaya zhe, kak ona. U nee sejchas trudnyj  vozrast,  no
potom vse projdet.
   - Vy kogda-nibud' interesovalis', vse li deti  na  Karte  udovletvoreny
zhizn'yu zdes'?
   Mat' Ilii podnyala glaza i zakutalas' pokrepche v meha.
   - Razve zdes' ploho? Mne kazhetsya, ih zhizn' vpolne bezzabotna. CHego  eshche
zhelat'?
   - A mne kazhetsya, chto est' lyudi, kotorye ne mogut  zhit'  spokojno,  esli
oni ne ispytyvayut sud'bu. I  Iliya  odna  iz  nih.  Nastupit  vremya,  i  ej
pridetsya  vybirat'  mezhdu  priklyucheniyami  i  zhizn'yu  v  klane.  |to  budet
ser'eznyj vybor.
   - My razreshaem detyam samim vybirat', chto oni hotyat, - otvetila  Alisiya.
- V sleduyushchem godu Ilii ispolnitsya semnadcat' i ona poedet  v  universitet
Hejvmsporta. Esli ona tam najdet to, chto ej nuzhno, tak tomu i byt'. No ona
navsegda ostanetsya chasticej klana, i nichego v etom izmenit'  nel'zya.  Kuda
by ona ni poehala i chto by ona ni delala, ee vsegda zhdut zdes'.
   Villa ulybnulas'.
   - Takoe otnoshenie tol'ko zatrudnit vybor. Po pravde  govorya,  esli  ona
vernetsya, ne vyderzhav bezlichnoj atmosfery universiteta, ya ne  budu  vinit'
ee. No ej sleduet vnachale vse obdumat'.
   - CHto ty predlagaesh'?
   - Ne znayu. Stol'ko vsego na svete! Esli hochesh', pust' Iliya najdet menya,
kogda poedet v gorod. Mozhet byt', togda ya smogu ej  predlozhit'  chto-nibud'
konkretnoe.
   God spustya Iliya dejstvitel'no nashla Villu i s ee pomoshch'yu  poznakomilas'
s predstavitelyami Federal'noj Akademii Kosmicheskoj  Sluzhby.  Oni  nabirali
lyudej  na  raznyh  planetah,  i  blagodarya  otlichnym   znaniyam   i   svoej
zainteresovannosti Iliya byla zachislena v Akademiyu.
   Vspominaya o proshlom, Vinter dumala, chto by s nej stalos',  esli  by  ne
obstoyatel'stva. S samogo  nachala  ona  metalas'  mezhdu  klanom,  |rikom  i
Kosmicheskoj Sluzhboj. Ej  vsegda  hotelos'  najti  kompromiss,  ubit'  dvuh
zajcev. Takoe predstavlyalos' vpolne vozmozhnym.
   Iliya Vinter rodilas' na Karte, i on navsegda ostalsya v ee serdce vmeste
s lyud'mi i obychayami, kotorye ona znala. Spustya gody  ona  pozvolyala  sebe,
zakryvshis' v svoej kayute na "Venture", pomechtat' o pogone za  kassiyami  na
poni. V ee mechtah holodnye zimnie mesyacy vsegda kazalis' teplee, slovno ih
obogreval ogromnyj kamin v zimnem dome  klana,  sdelannom  iz  kamnya.  Ona
chasto smotrela na ogon' v nem, kogda byla devochkoj.
   Vinter vspominala o nochah, kogda ona ubegala s druz'yami  na  plyazh.  Tam
oni katalis' naperegonki na poni.  ZHivotnye  vydyhali  kluby  para,  stucha
kopytami po gal'ke. Zatem ona i  ee  druz'ya  razvodili  ogon'  i  gotovili
chto-nibud' na nem.
   Iliya vspominala, kak ona glyadela na  zvezdy,  sidya  u  kostra  ryadom  s
|rikom, polozhiv emu golovu na plecho. |rik  smeyalsya  nad  nej  i  shutil  po
povodu ee lyubvi k nochnomu nebu. Oni togda i ne  dogadyvalis',  chto  zvezdy
stanut ee vtorym domom.
   No sud'ba po-svoemu rasporyadilas' Vinter. Ona yavilas' v  vide  vojny  i
prikazov.  Vskore  vse,  chto  Iliya   ostavila   na   Karte,   stalo   lish'
vospominaniyami i mechtami. Ona pytalas' ne obrashchat'  na  nih  vnimaniya,  no
mechty sami nakatyvalis' na nee. Kogda oni poyavlyalis',  Vinter  znala,  chto
oni oboznachayut ee  podspudnoe  zhelanie  vozvratit'sya  v  klan  i  poluchit'
podderzhku rodnyh, kotorye ee lyubili, kak prezhde.
   No vernut'sya uzhe bylo nel'zya. Vojna ne pozvolyala etogo sdelat'. I Iliya,
zhivshaya na Karte, perestala imet' otnoshenie k kosmicheskomu kapitanu Vinter.
Oni stali raznymi lyud'mi. I v mire kapitana ne bylo mesta lyubvi.





   SHou nikogda ran'she  ne  zadumyvalsya  o  smerti.  On  vsegda  schital  ee
estestvennym i neizbezhnym processom, k tomu zhe neobratimym. On ne veril  v
zagrobnuyu zhizn' ili zhizn' v drugom tele. Dlya nego smert' byla snom v  nochi
vechnosti, chto-to vrode ponyatiya, nazyvaemogo slovom "navsegda".
   SHou vstretil svoyu smert', kogda desantnik s Proksimy vystrelil v  nego.
Naskol'ko on znal, ego  zhizn'  zakonchilas',  kogda  nastupila  temnota,  i
poetomu byl nemalo udivlen, kogda ponyal, chto soznanie  snova  vernulos'  k
nemu. Udivlenie dlilos' lish' odno mgnovenie, tak  kak  on  bystro  osoznal
signaly, posylaemye v mozg obozhzhennymi nervami tela.  On  prishel  v  sebya,
chtoby  ispytyvat'  bol',  kotoraya  napolnyala  ego   pomimo   voli.   Myshcy
sokratilis', pytayas' izbavit'sya  ot  nepriyatnyh  oshchushchenij,  no  bol'  byla
sil'nee, ona bukval'no poglotila cheloveka, ee nel'zya bylo izbezhat'.
   Devid sledil po monitoru za medicinskim tankom,  kogda  prosnulsya  SHou,
Sensory  otmetili  bystroe  vozvrashchenie  nervnoj  aktivnosti  i  neistovuyu
reakciyu myshc. Pochti srazu zhe medicinskij komp'yuter  uvelichil  osvobozhdenie
mozga ot endorfinov, no prezhde, chem  eto  prineslo  oblegchenie,  mozg  SHou
uspel vydat' prikaz o eshche odnoj zashchitnoj reakcii i snova otklyuchilsya.
   Devid pochti  chuvstvoval  so  svoego  kresla  intensivnost'  mental'nogo
vzryva. Medteh, sidyashchij ryadom s doktorom, izdal krik i upal  na  koleni  s
iskazhennym ot shokiruyushchej boli licom. Devid tiho sidel,  pytayas'  uspokoit'
um i telo, zvuk sobstvennogo dyhaniya razdavalsya v  ego  ushah.  On  pytalsya
ponyat', chto proizoshlo, i ne srazu svyazal eto s chelovekom v tanke.
   - Bristol! - pozval on medteha.
   - YA uzhe v poryadke, - otozvalsya tot. - Po krajnej mere, ya tak dumayu. CHto
sluchilos'?
   On stoyal na nogah, shatayas' i derzhas' za kraj pul'ta.
   - Ne znayu.
   Devid  proveril  monitory  i  uvidel  zaregistrirovannyj  pik  volnovoj
aktivnosti mozga  cheloveka  v  tanke.  On  usilil  postuplenie  sedativnyh
veshchestv.  Ispol'zovat'  narkotiki,  kogda  chelovek  tol'ko  chto  vyshel  iz
stazisa,  bylo  riskovanno,  no  doktor,  ne  znaya  prakticheski  nichego  o
paciente, predpochel derzhat' ego poka bez soznaniya. Zazvenel  kommunikator.
Doktor otozvalsya:
   - Lazaret.
   - Srochno vyzyvaem medteha na mostik, - prikazala kapitan.  -  Proizoshlo
chto-to strannoe. Polovina komandy valyaetsya  na  polu  s  uzhasnoj  golovnoj
bol'yu.
   Devid  kivnul  medtehu.  Tot  podhvatil  aptechku  s   instrumentami   i
lekarstvami i vybezhal iz komnaty.
   - Ty tozhe eto pochuvstvovala? - sprosil doktor.
   - My vse pochuvstvovali. Ty chto-nibud' mozhesh' skazat'?
   - Dumayu, da. |to sdelal chelovek iz kontejnera s Malverna.
   - CHto proizoshlo? Kak on eto sdelal?
   - On stal prihodit' v sebya, no perehod okazalsya slishkom  bystrym.  Telo
otreagirovalo - emu, navernoe, bylo ochen' bol'no. Ne znayu, chto on  sdelal,
no po rezul'tatu mogu skazat', chto etot paren' - telepat.
   - I ochen' sil'nyj,  esli  sumel  ohvatit'  ves'  korabl'.  Nadeyus',  vy
smozhete ego kontrolirovat', - skazala Vinter.
   - V nastoyashchij moment - da. My vveli emu uspokoitel'nye.
   - Horosho.
   - No nam nuzhno podumat', chto my budem  delat',  kogda  on  okonchatel'no
prosnetsya, - s  somneniem  skazal  Devid.  -  YA  ne  mogu  nakachivat'  ego
sedativami beskonechno.
   - CHto ty predlagaesh'?
   - YA ne uveren. Na nem bylo chto-to vrode kolpaka, kogda  ya  otkryl  ego.
Mozhet byt', Tomas mne pomozhet...  Mozhet  byt',  on  sdelaet  chto-to  vrode
etogo?
   - Nemedlenno pogovori s nim, - prikazala kapitan. -  Razve  ty  ne  mog
predvidet' togo, chto proizoshlo?
   - Net.
   Vinter vzdohnula.
   - Prosledi, chtoby on bol'she ne vykinul chego-nibud' podobnogo.  Kogda  ya
mogu pogovorit' s nim?
   - YA  zamedlil  vremya  probuzhdeniya.  Esli  s  nim  fizicheski  vse  budet
normal'no, tank privedet ego v soznanie cherez shest' chasov.
   Proshlo, odnako, chut' bol'she, prezhde chem SHou prosnulsya vo vtoroj raz. On
prihodil v soznanie medlenno, no vse-taki ozhidal boli, kotoruyu  ispytal  v
pervyj raz. On prikazal sebe hranit' fizicheskoe i  umstvennoe  spokojstvie
pri vozniknovenii nepriyatnyh oshchushchenij, no ih  ne  bylo.  Vmesto  etogo  on
oshchushchal sebya izolirovannym, zamotannym vo chto-to myagkoe i tolstoe,  chto  ne
davalo probit'sya ostrote real'nosti. Dazhe zvuki byli priglusheny.  Oshchushchenie
snachala ponravilos' emu, no potom on rasteryalsya. On popytalsya ponyat',  chto
proishodit, i tut dogadalsya, chto  ne  slyshit  telepaticheski.  On  v  uzhase
otkryl glaza, a ruki kosnulis' golovy.
   - Ne delajte etogo, - poprosil ego spokojnyj golos.
   CH'i-to ruki vzyali ego za zapyast'ya i opustili ih po bokam vdol' tela.
   - U vas na golove volnovoj shchit, - soobshchil golos. - On ne  prichinit  vam
vreda, no vy ne smozhete pol'zovat'sya telepaticheskimi  sposobnostyami,  poka
on na vas.
   SHou posmotrel vverh i uvidel cheloveka s korotkoj  strizhkoj  i  golubymi
glazami,  chto  ochen'  horosho  sochetalos'  s   ego   halatom.   Golos   byl
uspokaivayushchim, i SHou smutno pripomnil, chto etot golos uzhe govoril,  no  on
predstavleniya ne imel, chto imenno.
   - Vy znaete, gde vy nahodites'? - prodolzhal chelovek.
   SHou oglyadel golubye steny i apparaturu, so vseh storon okruzhayushchuyu ego.
   - Net, - vydavil on. - Kto vy?
   - Menya zovut doktor  Devid  Vil'son,  ya  medicinskij  oficer  na  bortu
kosmicheskogo korablya Federacii "Ventura". Vy  lezhite  v  moem  lazarete  i
zdes' vy v bezopasnosti.
   - V bezopasnosti, - povtoril SHou. On soshchurilsya, starayas'  svyknut'sya  s
tem, chto vosprinimaet okruzhayushchee lish' chast'yu svoih organov chuvstv. - YA  na
korable? Ne na Proksime i ne na Malverne?
   - Net. Vy ne na Malverne i uzh opredelenno ne na Proksime.
   - Kak ya syuda popal? YA v plenu?
   - |to zavisit ot vas. Zdes' est' chelovek, kotoryj  hochet  pogovorit'  s
vami. YA dumayu, ona luchshe otvetit na vashi voprosy.
   Doktor podoshel k dveri i vpustil vysokuyu zhenshchinu  s  korotkimi  temnymi
volosami. Esli SHou pravil'no rassmotrel nashivki na ee kostyume,  on  byl  v
rukah drugih vooruzhennyh sil.
   - YA kapitan Vinter, - proiznesla zhenshchina. - Vy na bortu moego  korablya,
i ya hochu, chtoby vy znali, chto zdes' vy v bezopasnosti.
   - Nu spasibo, - otvetil SHou.
   - Kto vy takoj?
   SHou ne videl prichin ignorirovat' vopros.
   - Menya zovut SHou.
   - Kak vy okazalis' v sisteme Malverna?
   - YA priletel na korable. U menya tam byli dela.
   SHou pochuvstvoval apatiyu. Emu hotelos' spat', no on  dolzhen  byl  uznat'
pobol'she,  prezhde  chem  usnut'.  Esli  otvety   na   voprosy   dadut   emu
dopolnitel'nuyu informaciyu, on popytaetsya otvechat'.
   - |to stranno. Malvern redko zavyazyvaet  delovye  otnosheniya  s  drugimi
mirami.
   - Tem ne menee u menya tam byli dela, - povtoril SHou slabeyushchim  golosom.
- Kak ya popal na vash korabl'? YA byl odin? So mnoj nikogo ne bylo?
   On hotel uznat' o Dri, hotya videl, kak ona umerla.
   Vinter vzglyanula na Devida, kotoryj stoyal v takom  meste,  otkuda  bylo
vidno i SHou, i monitory. Ego pacient ustal, no vryad li otvet na ego vopros
mog povredit' emu. On kivnul Vinter.
   - Vas bylo dvoe, - skazala Vinter. -  No  vasha  naparnica  mertva.  Mne
ochen' zhal'. Vy byli blizki s nej?
   - Blizok? Ne sovsem tak. YA spas  ee  odnazhdy.  Ee  zvali  Dejrdri.  Ona
govorila, chto ee imya oznachaet cheloveka, brodyashchego v pechali. Ee zhizn'  byla
ochen' pohozha na eto imya. YA pomnyu... ona byla uzhe mertva, prezhde  chem  menya
shvatili. - SHou zaderzhal dyhanie. - Ona ne zasluzhila takoj uchasti.  A  chto
vy skazhete pro menya? YA vash plennik?
   I on snova posmotrel na Vinter.
   - Net, esli vy  ne  budete  predstavlyat'  opasnosti  moemu  korablyu.  I
ekipazhu, estestvenno. My ne znaem o vas  nichego,  krome  togo,  chto  vy  -
sil'nyj telepat. Otkuda vy rodom?
   SHou tihon'ko rassmeyalsya.
   - YA rodom ih mnogih mest. Izdaleka-daleka. Iz niotkuda.
   - |to ne otvet, - golos Vinter vydaval ee razdrazhenie.
   - |to vse, chto ya mogu skazat'.
   - Pochemu?
   - Est' nekotorye veshchi, kotorye ya ne mogu ob座asnit'.
   - A vy mozhete skazat', kak vy okazalis' v plenu u malvernijcev?
   - U malvernijcev? YA  byl  zahvachen  korablem  s  Proksimy-2.  Oni  vashi
soyuzniki?
   - Vryad li, - otvetila kapitan.  Ee  lico  stalo  nepronicaemym.  -  |to
korabl' Federacii, a ubezhdeniya Federacii i Proksimy ves'ma protivopolozhny.
   - Ponyatno, - proiznes SHou.
   - Vam izvestno, chto proishodit v politike galaktiki?
   - Izvestno, no ya v nej ne uchastvuyu. U menya bylo delo na  Malverne,  no,
vidimo, im eto ne ponravilos', i oni poslali za mnoj svoih soyuznikov.
   - Malvern i Proksima zaklyuchili soyuz? - udivilas' Vinter.
   - Vy etogo ne znali?
   Kapitan nahmurilas'.
   - Esli eto pravda, to ya vpervye slyshu ob etom: - Ona  snova  posmotrela
na Devida, a potom na krovat'. - U  vas  est'  interesnaya  informaciya.  Vy
mozhete dat' slovo, chto  ne  predstavlyaete  opasnosti  dlya  korablya  i  dlya
Federacii?
   - V nastoyashchij moment - da. YA ne v sostoyanii predstavlyat' opasnost'  dlya
kogo by to ni bylo, - on ukazal na shlem slabym dvizheniem ruki.  -  YA  edva
dvigayus', a eta shtuka lishila menya bol'shej chasti oshchushchenij.
   - Vy vse eshche nahodites' pod vozdejstviem narkotikov. My poschitali,  chto
tak budet luchshe posle togo,  kak  vy  nokautirovali  ves'  moj  ekipazh,  -
soobshchila emu Vinter.
   SHou ustavilsya na nee.
   - YA etogo ne ponimayu.
   - On ne mozhet etogo pomnit', kapitan, - vmeshalsya Devid, pridya na pomoshch'
neznakomcu i priblizivshis' k krovati. - YA zhe govoril, chto eto poluchilos' u
nego reflektorno. Vy prishli v sebya slishkom bystro. |to vliyaet  na  nervnuyu
sistemu i mozhet prichinit' sil'nuyu bol'.
   - YA pomnyu bol', no bol'she nichego, - SHou perevel  vzglyad  s  doktora  na
kapitana.
   Emu hotelos' prochitat' ee emocii, spryatannye za maskoj lica.
   - Izvinite, - prosto skazal on. - YA ne special'no.
   Kapitan rasslabilas'.
   - Nikto ser'ezno  ne  postradal,  -  uspokoila  ona  SHou.  -  Kogda  vy
okonchatel'no pridete v sebya, ya hotela by pogovorit' s vami. Mne neobhodimo
sostavit' doklad nachal'stvu, i ya uverena,  im  budet  interesno  uznat'  o
sdelke Malverna i Proksimy.
   Kivnuv doktoru, Vinter pokinula lazaret.
   SHou prosledil za nej do dverej.
   - Ona nedovol'na, - proiznes on.
   - Kapitan Vinter? Pochemu vy tak dumaete?
   - Ona vyglyadit serditoj. Navernoe, moe prisutstvie zdes' meshaet ej.
   - Net, - vozrazil Devid.  -  |to  ne  iz-za  vas.  Ona  lish'  ozabochena
izvestiem o tom, chto Malvern zaklyuchil soyuz s Proksimoj. Byla nadezhda,  chto
Matriarhat budet sotrudnichat' s Federaciej, i kapitan lichno uchastvovala  v
peregovorah.
   - Ih pravitel'stvo dejstvitel'no ne  obladaet  chuvstvom  kooperacii,  -
podtverdil SHou.
   - YA znayu. No Malvern - vazhnyj avanpost v etom sektore. My byli uvereny,
chto oni prisoedinyatsya k nam, - do sego momenta.
   I Devid pozhal plechami.
   - A eti dela Federacii tak sil'no volnuyut kapitana?
   Devid podnyal brov'.
   - Ona kapitan korablya Federacii i  ne  menyaet  svoih  ubezhdenij.  -  On
ulybnulsya svoemu pacientu. - |to po ee prikazu tebya vytashchili otsyuda.  Tebya
by zhdala ochen' nezavidnaya sud'ba, esli by ne ona.
   - Kakaya sud'ba?
   - Laboratorii Gilera.
   SHou uslyshal sodroganie v golose doktora, da i emu samomu  stalo  ne  po
sebe.
   - Poslednee, chto ya pomnyu, - eto kak menya podstrelil desantnik Proksimy.
Mozhet byt', vy vospolnite probel v moih znaniyah?
   Devid proveril medicinskij monitor. Nichego opasnogo ne bylo.
   - Konechno, ya byl by rad, no mozhet byt', vy ustali?
   - Net. YA chuvstvuyu apatiyu, no eto skoree vsego ot narkotikov.
   - YA uzhe umen'shil dozu sedativov,  no  effekty  budut  prodolzhat'sya  eshche
neskol'ko chasov. Posle krepkogo nochnogo sna vy budete chuvstvovat' sebya kak
vsegda.
   Devidu ne potrebovalos' mnogo vremeni na rasskaz  ob  obnaruzhenii  SHou.
Kogda  on  zakonchil,  edinstvennym  ne  proyasnennym  mestom  ostalis'  dni
prebyvaniya SHou v rukah proksimiancev i na Malverne. SHou  molchal,  i  Devid
ushel v svoj kabinet, ostaviv neznakomca naedine so svoimi myslyami.
   SHou nakonec poveril v to, chto on zhiv. Vse eti gody smert'  presledovala
ego. On draznil, obmanyval ee i pochti prizyval konec svoego sushchestvovaniya.
V etoj igre on dolzhen byl podojti  kak  mozhno  blizhe  k  smerti,  igra  na
vyzhivanie stalkivala ego masterstvo s opasnost'yu. On vybral svoyu professiyu
imenno iz-za vyzova i, kogda on reshil, chto proigral, byl gotov k smerti.
   Kolonial'naya vojna obogatila nekotoryh lyudej, vklyuchaya SHou,  no  on  byl
bezrazlichen k bogatstvu, hotya i kupil sebe luchshee dostizhenie  chelovechestva
- korabl' i drugie prisposobleniya, neobhodimye emu v rabote. Net,  u  nego
byla svoya bitva. CHast' ego,  osnovnoj  instinkt,  trebuyushchij  geneticheskogo
prodolzheniya, zval k zhizni.  Drugaya  chast'  ego  tak  zhe  sil'no  trebovala
smerti, konca sushchestvovaniya, v kotorom on ne videl smysla.
   SHou potrogal legkuyu metallicheskuyu plastinu  vokrug  svoej  golovy.  Emu
skazali, chto eto volnovoj shchit, i on obeshchal Devidu ne snimat' ego. Poka  on
gordilsya vernost'yu dannomu slovu i ne narushal obeshchanij. Kogda  on  opuskal
ruki, to zametil rubcy na tyl'noj storone predplechij. SHramy byli ostavleny
special'no, kak napominanie o tom, kem on byl  i  kem  nikogda  ne  budet.
CHuvstvo odinochestva i otchuzhdennosti zahlestnulo  ego.  SHou  zakryl  glaza,
starayas' prognat' vospominaniya. No oni, kak vsegda, ne ushli.
   SHou vzdohnul. Nichego ne izmenilos'.  On  vsego  lish'  v  ocherednoj  raz
obmanul smert'. SHou pogruzilsya v son, i emu snilos', chto on letaet.





   Kart, 2452 god po SZK

   - No! - zakrichala Iliya,  prignuvshis'  k  vzmylennoj  shee  galopiruyushchego
poni.
   Odna neklejmenaya kassiya vzdumala  skakat'  kuda  ugodno,  tol'ko  ne  v
stado.  Iliya  stegnula  ee  pletkoj,  pytayas'  napravit'  obratno.  Kassiya
vzbryknula i udarila kopytami pryamo v rebra  poni  Ilii.  Tot  zahripel  i
soshel s puti. Iliya snova napravila ego za neposlushnoj  kassiej.  I  tut  v
delo vmeshalsya Joko, shchelkaya chelyust'yu i izdavaya rychanie. Kassiya zableyala  ot
ispuga i pomchalas' k stadu, spesha  spryatat'sya  sredi  svoih  sorodichej  ot
hishchnika.
   Cel' byla dostignuta, i Iliya pustila poni legkim galopom vokrug  stada,
vyiskivaya novyh beglecov. Joko bezhal ryadom, vysunuv yazyk i tyazhelo dysha  ot
zhary.  Mimo  proehala  Alisiya,  speshashchaya  s  dvumya  drugimi  pastuhami   v
protivopolozhnuyu storonu, pokazyvaya pal'cem docheri, chto vse otlichno.
   Kopyta zhivotnyh  podnimali  kluby  pyli,  okutavshej  vsadnikov.  Solnce
neshchadno palilo s nebosvoda, zhara i  pyl'  zatrudnyali  dyhanie.  V  vozduhe
razdavalis' razlichnye zvuki: stuk kopyt, svist i kriki  pastuhov,  bleyanie
kassij.
   Potnaya rubashka prikleilas' k spine Ilii, a pryadi volos oblepili gryaznoe
lico. Devushka poprobovala vyteret' lico tyl'noj storonoj ladoni, no tol'ko
razmazala gryaz'. S etim nichego nel'zya bylo podelat'.
   Ona razvernula poni i bystro pomchalas' vperedi stada.  Kassii  poslushno
napravilis'  k  zagonam  okolo  lagerya,  gde  ih  rassortiruyut,  nekotoryh
prodadut v drugie klany, nekotoryh - v gorod. Bol'shuyu chast' stada  vecherom
otpustyat, i oni vozvratyatsya na shirokie ravniny  i  bogatye  letnej  travoj
pastbishcha.
   Kogda poslednyaya kassiya byla, nakonec, zagnana za ogradu, Iliya otpravila
svoego poni pastis' na loshadinoe pastbishche. Joko leg na  zemlyu  u  vorot  i
tyazhelo zadyshal, vysunuv yazyk. Vse ego telo zadrozhalo v takt dyhaniyu.  Dejs
nablyudal, kak ego hozyajka snyala sedlo s poni i nasuho vyterla ego,  prezhde
chem otpustit' zhivotnoe. On nablyudal, kak poni vyshel za  vorota,  fyrkaya  i
obnyuhivaya zemlyu,  poka  ne  nashel  to,  chto  iskal.  Upav  na  koleni,  on
perekatilsya na pravyj bok i,  mycha  ot  udovol'stviya,  nachal  katat'sya  po
pesku, pochesyvaya spinu i boka.
   Iliya prislonilas' na minutu k vorotam, zatem podobrala sedlo s uzdechkoj
i napravilas' v lager'. Joko vskochil i potrusil za nej.
   Na neskol'kih akrah zemli byli razbrosany  gigantskie  derev'ya  galoby.
Zdes' iz goda v god klany razbivali svoi palatki.  Mezhdu  derev'yami  rosli
zarosli kustarnika. Oni obrazovyvali estestvennye zabory  mezhdu  klanovymi
lageryami. Pochva zdes' byla glinistaya i ochen' plotnaya, no  pokrytaya  sverhu
otlichnym peskom. Mestnye rasteniya rosli vperemezhku  s  nekotorymi  zemnymi
vidami, kotorye vyrosli iz semyan, upotreblyaemyh  na  korm  konyam.  Oves  i
pshenica horosho prizhilis' zdes', na zemle Karta. Lyucerna tozhe. Na vostochnom
poberezh'e Astridy, okolo gorodov, byli polya zemnyh rastenij. Odnako  klany
nikogda ne zaderzhivalis' na odnom meste, chtoby  vyrashchivat'  chto-libo.  Vse
leto oni provodili v pereezdah,  hotya  v  zimnih  lageryah  u  nih  i  byli
oranzherei dlya snabzheniya ovoshchami. Otkrytye zhe polya nuzhno bylo  ohranyat'  ot
drifterov i kassij, kotorym zavezennaya pishcha prishlas' po vkusu.
   Nizhnie vetvi galob ob容dalis' dikimi stadami, a  verhushki  obrazovyvali
svoeobraznuyu kryshu nad lagerem. "Krysha" zaderzhivala redkie letnie dozhdi, a
v horoshuyu pogodu davala  ten'  i  prohladu.  U  kazhdogo  klana  byla  svoya
tradicionnaya ploshchadka i svoi pastbishcha, a  takzhe  nebol'shie  zagonchiki  dlya
skota.
   Sredi vetvej derev'ev porhali ptichki i  napolnyali  krony  chirikan'em  i
shchebetan'em. Oni ugomonyalis' lish' s zahodom  solnca,  kogda  svetil'niki  i
fakely prevrashchali lager' v prekrasnyj gorod cvetnyh ognej i tenej.
   Klan Vinter stoyal na Povorotnoj uzhe dva dnya,  kogda  pribyli  ostal'nye
kochevniki. Oni poyavilis' kak raz k otkrytiyu  trehdnevnoj  yarmarki.  Pozadi
zagonov uzhe vystroilis' ryady navesov i budok. Nikto ne  mog  protivostoyat'
vozbuzhdeniyu ot etogo sobytiya, i kazhdyj, kto  ne  rabotal,  libo  prodaval,
libo prosto glazel na tovary. Deti,  sobaki  i  dazhe  para  ruchnyh  dejsov
begali v tolpe, sozdavaya  davku.  Oni  natykalis'  to  na  odnogo,  to  na
drugogo, uvorachivayas' bukval'no v poslednij moment.
   Iliya pomorshchilas' ot boli, kogda Alisiya popytalas'  raschesat'  grebeshkom
ee sputannye volosy. Devushka bosymi nogami stoyala na gustoj shkure kassii v
palatke svoej materi. Ona tol'ko chto umylas', odelas' v  chistoe  bel'e,  i
teper' Alisiya pytalas' privesti v poryadok ee volosy. Iliya vonzila  konchiki
pal'cev nog v shkuru, starayas' ne pokazat', kak  ej  bol'no,  kogda  Alisiya
nachala raschesyvat' ocherednuyu pryad' sputannyh volos.
   - Tebe nuzhno bylo snachala prichesat'sya,  a  uzhe  potom  myt'  volosy,  -
skazala mat' docheri. - YA i ne dumala, chto oni u tebya v  takom  besporyadke.
Kogda v poslednij raz ty brala v ruki raschesku?
   - Ona k nej voobshche  ne  pritragivaetsya,  -  vmeshalas'  Hanna,  vhodya  v
prohladnuyu palatku.  Ona  podobrala  kuchu  gryaznoj  odezhdy  i  vnimatel'no
osmotrela Iliyu. - Hochu  posmotret',  na  kogo  ona  pohozha,  poka  eshche  ne
polnost'yu privedena v poryadok. Huzhe,  chem  dikaya  kassiya  pered  strizhkoj.
Mozhet, i ee podstrich', kak kassiyu?
   - Net! - zaprotestovala Iliya, rezko povernuvshis' k Hanne  i  napolovinu
poveriv v ugrozu.
   Ona vyrvala etim dvizheniem volosy iz ruk Alisii, no ta krepko  shvatila
ih snova.
   Hanna ne obratila vnimaniya na slova Ilii i prodolzhala vorchat'.
   - Vse devushki obrezayut etu erundu, kogda im ispolnyaetsya shestnadcat'.  -
Ona prinyalas' raskladyvat' chistuyu odezhdu. - Iliya prosto upryamitsya.  Kak  i
vsegda.
   Alisiya ulybnulas' i snova proshlas' po dlinnym, do poyasa, volosam Ilii.
   - Takie volosy zhalko  obrezat'.  Pochemu  ty  o  nih  ne  zabotish'sya?  -
sprosila ona doch'.
   Iliya pozhala plechami:
   - Net vremeni.
   - S  etogo  momenta  vsegda  nahodi  vremya.  Hanna  prava.  Ty  slishkom
vzroslaya, chtoby vo vsem polagat'sya na nee. V sleduyushchem godu ty  poedesh'  v
universitet Hejvmsporta. Kto tam za toboj budet smotret'?
   - Mozhet byt', ya  ih  obrezhu?  Tak  budet  legche  zabotit'sya  o  nih,  -
predlozhila Iliya.
   - Posmotrim, - otozvalas' mat'. - U menya est' dlya tebya podarok.  Zakroj
glaza.
   - Kakoj podarok? - sprosila Iliya.
   V ee golose smeshivalis' lyubopytstvo i vozbuzhdenie.
   - Zakroj glaza, - nastaivala mat'.
   Iliya podchinilas'  i  uslyshala  zvuk  otkryvaemogo  sunduchka.  Razdalos'
shurshanie materii.
   - Podnimi ruki, - prikazala mat'.
   CHto-to myagkoe upalo na ruki i na golovu devushki.
   - Podnimi nogi.
   Iliya, uhvativshis' za plecho  materi,  staralas'  ne  upast'  i  podavit'
smeshok.
   - Nu mozhno mne posmotret'? - nedovol'no sprosila ona.
   - Pust' posmotrit, - provorchala Hanna. - A to sejchas upadet.
   Alisiya zasmeyalas', kogda doch' otkryla glaza.
   - Posmotri-ka na sebya!
   Ona podvela doch' k bol'shomu zerkalu. U  Ilii  ot  vostorga  perehvatilo
dyhanie. Na nej byli bryuki i  bluzka  bogatogo  zolotisto-zelenogo  cveta.
Bluzka  byla  rasshita  yarkimi  nitkami  i  ukrashena  medal'onami,  kotorye
otrazhali svet i siyali vsemi cvetami  radugi.  Alisiya  dostala  paru  novoj
obuvi, myagkaya kozha kotoroj byla okrashena pod cvet odezhdy.
   - U menya takaya krasivaya doch'! - s gordost'yu proiznesla ona.
   - ZHal', chto volosy drugogo cveta, - vmeshalas' Hanna.
   - |to u nee ot otca, no tak dazhe luchshe, - otvetila Alisiya.
   - |to prazdnichnaya odezhda?! - vostorgalas' Iliya. -  Oj,  mamochka,  kakaya
ona krasivaya! Spasibo! Spasibo!
   Ona krepko obnyala mat'.
   - Tol'ko derzhis'  podal'she  ot  poni,  kogda  budesh'  nosit',  -  snova
vmeshalas' Hanna. - Hotya ty vse ravno momental'no porvesh' ee.
   - Net, ya budu ochen' ostorozhna, - poobeshchala Iliya.
   Ona nadela botinki i  snova  posmotrelas'  v  zerkalo.  Vymytye  volosy
okutali ee, kak ogromnoe temnoe oblako. Iliya likovala ot radosti.
   - Nu, pojdi, pokazhis' druz'yam, - podtolknula  ee  Alisiya.  -  Mne  tozhe
nuzhno pereodet'sya, a to ya mogu opozdat' na prazdnik.
   Iliya snova obnyala mat', zatem vse eshche vostorgavshuyusya Hannu i vyporhnula
na ulicu.
   - Ona izorvet odezhdu segodnya zhe, - predskazala Hanna.
   - YA tak ne dumayu, - popytalas' razubedit' ee  Alisiya.  -  Mne  kazhetsya,
Iliya uzhe povzroslela.
   - Nadeyus', chto eto tak. Davno pora.
   Alisiya ulybnulas' i stala pereodevat'sya v svoe prazdnichnoe plat'e.
   V techenie neskol'kih minut bylo slyshno lish'  shipenie  lamp  i  shurshanie
odezhdy. Predusmotritel'naya Hanna narushila molchanie:
   - Ty idesh' na vstrechu s Knoksom?
   - Da, ya sobiralas'  vstretit'sya  s  nim.  -  Alisiya  obmotala  nitku  s
ukrasheniyami vokrug kosy i, glyadya v zerkalo, zakrepila volosy zakolkami.
   Hanna s neodobreniem otvernulas', a potom neozhidanno sdelala  dvizhenie,
kak budto chto-to otbrosila ot sebya.
   - Nevozmozhno izmenit' ego, ty zhe eto znaesh'! - voskliknula ona.
   - YA i ne sobirayus', - otvetila Alisiya.
   Ona lovkimi dvizheniyami nanosila na glaza tush' i teni.
   - Togda zachem voobshche vstrechat'sya?
   Alisiya povernulas' k podruge.
   - Potomu chto zavtra den' imenin Lorina,  a  Knoks  ego  otec,  v  konce
koncov.
   - Fu-u! - fyrknula Hanna. - |to byla oshibka, vot chto ya skazhu.
   - Lorin? - Alisiya podnyala brov'. -  Predstav'  sebe,  Lorin  sovsem  ne
pohozh na otca v svoi dvenadcat' let.
   - Nu i chto? - Hanna zakonchila raskladyvat'  odezhdu  po  yashchikam  i  sela
licom k svoej svetlovolosoj sobesednice. - YA slyshala,  Knoks  hochet  vzyat'
Lorina s soboj. V gorod.
   - YA znayu, - Alisiya pozhala plechami. - Poslezavtra eto uzhe budet  reshenie
Lorina.
   - A ty znaesh', chto on vyberet?
   - Net. YA ne govorila s nim ob etom.
   Alisiya nadela serezhki i snova posmotrela  v  zerkalo,  chtoby  proverit'
rezul'tat.
   - CHto, esli on reshit uehat'? - uporstvovala Hanna. - Knoks  mozhet  byt'
ochen' ubeditel'nym, kogda togo hochet. Tebe eto horosho izvestno.
   Alisiya povernulas', i na ee lice poyavilos' ozornoe vyrazhenie.
   - Neuzheli?
   - Ochevidno, da. I to, chto on otec  Lorina,  -  tomu  dokazatel'stvo,  -
razdrazhenno otvetila Hanna.
   Alisiya rassmeyalas'.
   - Hanna! - voskliknula ona. - Ty chto, takogo nizkogo mneniya obo mne?
   - |h! Mne kazhetsya, chto ty dumaesh', budto by znaesh', chto u  vas  bylo  s
etim hitrecom-torgovcem.
   - Da, znayu. A za god, kotoryj on prozhil s  nami,  poyavilis'  prekrasnye
vozmozhnosti uluchshit' nashe  polozhenie.  |to  byl  pervyj  god,  kogda  klan
sovershenno rasschitalsya s dolgami.
   - I vy begali vokrug s vypuchennymi glazami, nichego ne delaya?
   - On privlekatelen. Dazhe ty dolzhna ponimat' eto.
   - |to komu kak, - Hanna fyrknula. - Videla ya ego vchera - takoj zhe,  kak
i vse v ego vozraste.
   Hanna popravila skladku na perchatke Alisii.
   - Ty ved' ne dash' emu zabrat' Lorina? On zabil parnishke  golovu  vsyakoj
erundoj naschet zolota i zolotodobytchikov. Oni prevratyat Astrid  v  bol'shuyu
gryaznuyu yamu, ni k chemu ne prigodnuyu. Tolku budet men'she, chem ot kassij.
   - YA dumayu, Lorin ne zahochet uehat'. On ne videl otca uzhe sem' let.
   - Eshche odna glupost'. - Hanna vstala i poshla k dveryam, no ostanovilas' i
vernulas'. - Ty znaesh', kakoe imya Lorin vyberet zavtra?
   Alisiya ulybnulas' i utverditel'no kivnula.
   - Maksim, kak zvali moego otca.
   - Horosho, otlichnyj vybor, - Hanna veselo ulybnulas'.  -  Starik  vsegda
lyubil ego bol'she vseh. Poslednie gody on byl schastliv s  nim,  oni  vsegda
byli vmeste.


   Nevazhno, gde segodnya my usnem,
   Skvoz' svetovuyu krugovert' vremen
   YA znayu, chto vernus' domoj
   I budem vmeste my s toboj.
   Ty budesh' ryadom mirno spat',
   Tebya ya stanu celovat'.
   Zachem ty pryachesh' ot menya
   Svoi prekrasnye glaza?
   Vsego na mig ih priotkroj,
   I ya pojmu, chto ya prishel domoj.

   Pevec,  podygryvavshij  sebe  na  starinnoj   gitare,   vystupal   pered
zritelyami, sobravshimisya v stolovoj palatke. On  ispolnyal  pesnyu  o  lyubvi,
odnu iz ballad Rima Vanderera, kotorogo vse zdes' lyubili.
   Iliya, pribezhavshaya k svoim shkol'nym  druz'yam,  uslyshala  lish'  poslednie
slova.

   Tumannym utrom ya vernus' domoj,
   I budu ryadom ya s toboj,
   YA budu son tvoj ohranyat'.
   Tebya ya stanu celovat'.

   Iliya  s  druz'yami  vyshla  na  nochnoj  vozduh.  Za  spinoj   poslyshalis'
aplodismenty zritelej, odobryavshih pesnyu. V vozduhe bylo polno aromatov,  i
vozbuzhdennye golosa  slivalis'  so  zvukami  muzyki  nebol'shogo  ansamblya.
Prodavcy zazyvali prohozhih, reklamiruya svoi tovary, a pokupateli sporili i
torgovalis', starayas' podeshevle kupit' to, chto bylo  privezeno  iz  goroda
ili s drugih planet. YArmarka op'yanyala: svet i ten', cvet i  zvuk,  verh  i
niz, tverdoe i myagkoe - vse smeshalos' i vrashchalos', slovno v  kalejdoskope.
|to bylo veselo i zarazitel'no.
   No ne dlya Ilii. Ona gulyala s drugimi podrostkami iz klana Vinter  mezhdu
zalitymi svetom  ryadami,  kogda  stolknulas'  s  |rikom  i  ego  druz'yami,
pokupayushchimi morozhenoe. Ona tshchatel'no izbegala ego s togo dnya,  kogda  klan
Sandersov pribyl na Povorotnuyu i kogda  ona  slyshala  razgovor,  otkryvshij
istinnye chuvstva |rika k nej. Sejchas,  dazhe  v  svoej  novoj  odezhde,  ona
boyalas' uvidet' ego.
   Dve gruppy molodyh lyudej  smeshalis',  obmenivayas'  privetstviyami.  Iliya
hotela spryatat'sya v  teni,  no  kto-to  polozhil  ej  ruku  na  plecho.  Ona
povernula golovu i uvidela simpatichnoe lico s kopnoj svetlyh  volos.  Odin
v'yushchijsya lokon svisal na lob. Paren' ulybalsya ej, i glaza ego siyali.
   - |-erik? - zapnulas' ona.
   - Kuda ty idesh'? - sprosil on, glyadya na devushku,  i  vzor  ego  luchilsya
smehom. - YA vse vremya iskal tebya.
   - Da? - Iliya ushla v sebya, chuvstvuya sebya v glupom polozhenii.  -  YA  byla
zanyata, ty zhe znaesh'. Zagonyala skot.
   Ona govorila, pytayas' vyglyadet' neskol'ko ravnodushnoj.
   - Kassij zagnali uzhe neskol'ko dnej tomu nazad, - skazal |rik,  obnimaya
ee za plechi.
   Ona uspokoilas', chuvstvuya teplo svoego druga.
   - Ty pryatalas' ot menya?
   On yavno proshchupyval pochvu.
   - Net, vovse net.
   On skepticheski posmotrel na nee, no po-prezhnemu ulybalsya.
   - YA zhdal tebya, - prosheptal on ej na uho.
   - YA tozhe zhdala, - uverila ona ego.
   Oni nezhno pocelovalis'.  Vse  nedorazumeniya  tut  zhe  propali,  i  oni,
smeyas', vernulis' k svoej kompanii.
   Dlya Ilii eta noch' ostalas' naibolee pamyatnoj, mozhet byt',  potomu,  chto
ona byla poslednej,  provedennoj  s  |rikom.  Pishcha  togda  kazalas'  samoj
vkusnoj, zapahi samymi neobyknovennymi, pejzazhi -  samymi  zamechatel'nymi.
Dazhe slova Ral'fa ne mogli omrachit' ee schast'ya, kogda oni s |rikom  gulyali
po yarmarke, derzhas' za ruki.
   Nebo posvetlelo, i noch' otkrytiya prazdnika zakonchilas'.  |rik  s  Iliej
ushli ot druzej i stoyali v teni okolo ee palatki. On derzhal ee odnoj rukoj,
a vtoroj rukoj otkinul pryad' volos s ee lica. Ego glaza ulybalis'.
   - YA tak bespokoilsya ottogo, chto ne mog najti tebya, -  prosheptal  on.  -
Kogda ya uvidel tebya, takuyu naryadnuyu, takuyu krasivuyu...
   On plotnee prizhal ee k sebe i nezhno poceloval.
   - YA boyalas', - otvetila ona. - YA dumala, ty ishchesh' kogo-to eshche.
   On krepko obnyal Iliyu.
   - Kak ya mog iskat' kogo-to eshche, esli my obeshchali drug drugu?
   - |to bylo tak davno. My ved' byli eshche det'mi. Ty mog peredumat'.
   - YA nikogda ne peredumayu. YA lyublyu tebya, Iliya, - myagko skazal on.
   - A ya tebya, - priznalas' ona.
   |rik snova poceloval Iliyu, i  ego  guby  krasnorechivo  govorili  o  ego
chuvstvah. On perevel dyhanie.
   - Nikogda bol'she ne somnevajsya vo mne.
   - A ty ne somnevajsya vo mne, - otozvalas' Iliya.
   - V sleduyushchem godu ya uzhe budu v universitete, no ya budu zhdat' tebya.
   - YA priedu, - poobeshchala ona. - Dayu slovo.
   - Ty syadesh' ryadom so mnoj zavtra na zasedanii?
   - Da.
   Na etot raz ih poceluj byl korotkim, i |rik srazu zhe ushel.





   Na mostike "Ventury" sprava ot Vinter  sidel  tehnik  svyazi,  lejtenant
Delius. Mezhdu  nimi  nahodilas'  klaviatura  upravleniya  korablem.  Delius
zakanchival kodirovanie poslaniya na Al'fa-bazu sem'. On byl odet v  rabochuyu
robu - seryj kombinezon i tablichka s imenem na grudi.  Na  plechah  u  nego
byli poloski s oboznacheniem zvaniya i  emblema  Kosmicheskoj  Sluzhby.  Tochno
takaya zhe visela na stene u admirala Dzhemmsona.
   Vinter sidela v komandirskom kresle  i  sostavlyala  doklad.  Kogda  ona
zakonchila pisat', ona postavila  podpis'  i  podklyuchilas'  k  central'nomu
korabel'nomu komp'yuteru.
   Ona nabrala:

   POISK INFORMACII: imya - SHou. Tol'ko ekran. Zvuk otklyuchit'.

   I nazhala knopku vvoda. Na ekrane zagorelas' nadpis' "poisk",  i  Vinter
nachala v neterpenii stuchat' pal'cem po krayu paneli. Ona nadeyalas',  chto  v
obshirnyh zapisyah  komp'yuternoj  pamyati  najdetsya  informaciya,  kotoraya  ej
nuzhna.
   Vinter perestala stuchat'  i  proverila  funkcii  korablya  na  nebol'shom
monitore.  "Ventura"  plyla  v  subsvetovom  prostranstve,  napravlyayas'  k
Gileru. Ee skorost' byla men'she, chem obychno,  no  Vinter  ne  speshila.  Ej
hotelos' vo vsem razobrat'sya.  Ona  zhdala  otvet  s  Al'fa-bazy,  tak  kak
ponimala, chto ee doklad o SHou povliyaet na vypolnenie zadaniya.
   Zvezdy na ekrane obzora nad kapitanskim pul'tom  vperedi  korablya  byli
golubymi, a  pozadi  -  krasnymi,  podtverzhdaya,  chto  korabl'  dvizhetsya  v
kosmose.
   Na  komp'yutere  zazhglas'  nadpis'  "POISK  ZAVERSHEN",   i   zaproshennaya
informaciya poyavilas' na ekrane.

   IMYA: SHou, titula i familii net.
   VID: gumanoid (podrobnosti neizvestny).
   PLANETA ROZHDENIYA: neizvestna.
   VOZRAST: neizvesten.
   OPISANIE VNESHNOSTI: volosy - chernye, glaza - dannye razlichny, nastoyashchij
cvet neizvesten, rost - 1,83 metra, ves - 78,02 kilogramma.
   OTLICHITELXNYE PRIZNAKI: bol'shoe kolichestvo shramov  na  spine,  grudi  i
konechnostyah, vozmozhny telepaticheskie sposobnosti, stepen' neizvestna.
   VIDIMYE PRIZNAKI: nedostupny.
   DOSTUPNAYA DOPOLNITELXNAYA INFORMACIYA: tol'ko dlya sluzhebnogo pol'zovaniya.

   Vinter nabrala svoj komandirskij  kod,  i  komp'yuter  prodolzhil  vydachu
informacii:

   DOPOLNITELXNAYA INFORMACIYA.
   DOPOLNENIE A: SHou.
   ZANYATIE: shpion-kontrabandist.
   CHLENSTVO V ORGANIZACIYAH: net.
   Rabotal na razlichnyh klientov s razlichnymi ideologiyami.
   ARESTY: tri, vse vne Federacii.
   PRIGOVOR: tri goda ispravitel'nyh rabot, koloniya Haverlok, pobeg;
   PRIGOVOR: smert', liga Malgan Severard, pobeg.
   AREST I POBEG  DO  SUDA:  novyj  kapitolij  prinuditel'nyh  zaklyuchenij,
tekushchij status - slovesnyj portret, prikaz na povtornyj arest.
   SOSTOYANIE: desyat' tysyach galakticheskih  kreditov  v  nedvizhimosti,  liga
Malgan Severard - svyaz' s grand master. Liga Malgan Severard.
   DOPOLNENIE V: SHou.
   KORABLX: pyatnadcat' metricheskih  tonn,  skorostnoj  shlyup.  Proizvodstvo
Blessard Astronavtik Ink...

   Vinter ne stala chitat' dal'she. Vek, chto ej bylo nuzhno, ona uznala.  SHou
byl kontrabandistom i shpionom, rabotayushchim na  teh,  kto  dorozhe  zaplatit.
Kapitan vyklyuchila komp'yuter i v zadumchivosti stala postukivat' pal'cami po
podlokotniku kresla.
   - Kapitan! - razdalsya golos oficera.  -  K  nam  priblizhaetsya  korabl',
peleng nol' nol' devyat', drob' tri dva, skorost' subsvetovaya, otmetka nol'
sem', uvelichivayushchayasya.
   - Centrifikaciya? - sprosila Vinter, podnimaya  golovu  dlya  togo,  chtoby
posmotret' na ekran.
   - Oni slishkom daleko dlya vizual'nogo osmotra, a avtomaticheskij radiobuj
vyklyuchen. Poslat' im zapros?
   - Da,  nuzhno  uznat',  kto  oni.  Boevaya  trevoga  po  vsej  "Venture",
prodolzhaj zapros, status tri.
   Aktivnost' na mostike usililas', ekipazh pristupil k  dejstviyam.  Vinter
vklyuchila  dannye  o  priblizhenii  i  otmetila  rasstoyanie  do  neznakomogo
korablya:  82603  kilometra.  Korabl'  byl  v  predelah  dosyagaemosti   dlya
radiokontakta.
   - Otveta net ni na odnoj chastote, kapitan, - dolozhil komteh. -  Na  nash
zapros ne proreagirovali.
   Vinter uvelichila izobrazhenie, chtoby rassmotret' priblizhayushchijsya korabl'.
Soglasno informacii na malen'kom ekrane,  biopokazaniya  byli  pozitivnymi,
rashod energii obychnym. Kazalos', korabl'-neznakomec nichego ser'eznogo  ne
predprinimal. On prodolzhal sblizhat'sya s "Venturoj", dvigayas'  parallel'nym
kursom.
   - Aktivirujte shchity glavnogo otrazhatelya, - prikazala kapitan.  -  Polnaya
boevaya gotovnost', status odin, po  vsemu  korablyu.  Sudya  po  vsemu,  nas
atakuyut.
   Ona snova otmetila rasstoyanie - 47251 kilometr. Vrag priblizhalsya.
   Vnutrennee  osveshchenie  "Ventury"  na  mgnovenie  pogaslo,  no  tut   zhe
vklyuchilis' krasnye ogni boevoj trevogi. Lyudi zanyali svoi mesta, na mostike
ustanovilas' atmosfera vzvinchennosti i  ozhidaniya.  Bol'shaya  chast'  energii
pereshla na otrazhatel' i orudiya. Vinter prisposobila svoe kreslo tak, chtoby
mozhno bylo dostat' vse pereklyuchateli na paneli, i plotno zastegnula remni.
   -  Doklad  po  vsem  otsekam,  -  potrebovala  ona,  pytayas'  sohranit'
spokojnyj ton.
   - Vse otseki gotovy k boyu, kapitan, - posledoval nemedlennyj otvet.
   Vinter prodolzhala  sledit'  za  priblizhayushchimsya  korablem.  Esli  on  ne
izmenit  kurs,  to  stolknetsya  s  "Venturoj".  Nesmotrya  na   ochevidnost'
opasnosti,  chto-to  vnutri  kapitana  govorilo:  takuyu  katastrofu   mozhet
ustroit' tol'ko  man'yak-samoubijca.  No  otvetstvennost'  za  bezopasnost'
"Ventury"  byla  vozlozhena  na  nee.  Kapitan  ne  imela   prava   stroit'
predpolozheniya, ee obyazannost' - dejstvovat' po obstoyatel'stvam.
   - Rulevoj, uklonenie, manevr D. Vypolnenie po moej komande.
   - Est', kapitan.
   - Kapitan! - voskliknul  Delius.  -  Est'  identifikaciya  korablya.  |to
perehvatchik  malogo  radiusa  dejstviya  s  Proksimy-2.  Otveta  na  zapros
po-prezhnemu net.
   - Tomas, vypolnyajte uklonenie. Skorost' - nol' vosem' desyatyh.
   Nesmotrya na inerciyu, rezkij  povorot  "Ventury"  pochuvstvovali  vse  na
bortu.  Vinter  bessoznatel'no  shvatilas'  rukoj  za  kraj   pul'ta,   no
prodolzhala nablyudat', kak otreagiruet perehvatchik s Proksimy.
   CHelovek ne v silah  predstavit'  sebe  vsyu  protyazhennost'  kosmicheskogo
prostranstva.  Dazhe  tot,  kto  vsyu  zhizn'  provel  v  kosmose,  ne  mozhet
voobrazit' eti  ogromnye  rasstoyaniya,  rashodyashchiesya  vo  vse  napravleniya.
Poetomu kosmonavtam prihoditsya reshat' etu problemu v duhe koncentracii  na
ezhesekundnyh problemah, na osoznanii "zdes'" i "sejchas", gde by  v  dannyj
moment chelovek ni nahodilsya.
   Nesmotrya  na  vsyu  pustotu  kosmosa,  razojtis'   dvum   korablyam   bez
vzaimodejstviya ih ekipazhej byvaet ochen'  trudno.  Dazhe  v  gustonaselennyh
sistemah s bol'shim dvizheniem korablej dlya kazhdogo iz nih vpolne dostatochno
prostranstva.  Vstrechu  zhe  "Ventury"  s  korablem  Proksimy  nuzhno   bylo
splanirovat' zaranee.
   Vinter  nahmurilas'.  Esli   tol'ko   na   perehvatchike   ne   otkazali
odnovremenno i radio, i sistema navigacii, v chem ona  sil'no  somnevalas',
rascenit' podobnoe povedenie korablya mozhno bylo lish' kak ataku.  Proverit'
eto mozhno prosto. Vse zavisit ot togo, projdet li korabl'  prezhnim  kursom
ili izmenit napravlenie.
   Na Vinter snizoshlo hladnokrovie, kogda ona  uvidela,  chto  proksimiancy
manevriruyut,  vyhodya  na  odnu  liniyu  s  kursom  "Ventury".  Proksimiancy
dejstvovali bez kolebanij. To, chto oni prodolzhali  nastigat'  "Venturu"  i
legko  manevrirovali,  oboznachalo  otsutstvie  kakih-libo  povrezhdenij  na
perehvatchike.
   - Rulevoj, umen'shite skorost' do otmetki nol' tri. Podgotov'te lazernye
pushki i zaryadite  torpedy.  -  Ona  nabrala  kod  razresheniya  ispol'zovat'
oruzhie. - Lejtenant Delius, peredajte  etomu  korablyu,  chto,  esli  on  ne
uberetsya s nashego puti, my otkroem ogon'.
   Radist predprinyal novuyu  popytku  svyazat'sya  s  proksimiancami,  no  te
po-prezhnemu  molchali.  Rasstoyanie  mezhdu  nimi  i  "Venturoj"  molnienosno
sokrashchalos'. Datchik ukazyval distanciyu v 8220 kilometrov.
   - Da oni sumasshedshie! - voskliknul Delius. - Oni zhe tozhe pogibnut!
   On ispuganno smotrel na ekran svoego monitora.
   - Zajmites' svoim delom! - zhestko skazala emu Vinter.
   Perehvatchik, kazalos', pikiroval pryamo na nih.
   - Lazernye pushki navedeny na cel'.
   Vinter uslyshala golos oficera bezopasnosti,  dokladyvavshego  iz  svoego
otseka. Podtverzhdaya ego slova, komp'yuter vyvel na ekran setku  pricela,  v
centre kotoroj nahodilsya presleduyushchij ih korabl'.
   - Ogon'! - prikazala kapitan.
   Edinstvennym priznakom vystrela bylo mercanie  izobrazheniya  na  ekrane.
Nikakogo vidimogo vreda  on  ne  prichinil,  i  Vinter  ponyala,  chto  u  ih
protivnikov est' shchitovaya zashchita A-2, kotoruyu nevozmozhno probit' lazerami.
   - CHert! Torpedy, ogon'! - voskliknula Vinter.
   Ona srazu zhe nazhala pereklyuchatel' na svoem pul'te.
   - Vsem palubam! Bud'te gotovy k poyavleniyu vzryvnoj  volny!  -  ob座avila
ona.
   Protivnik nahodilsya slishkom blizko dlya torpedirovaniya, no bol'she  nichto
ne sposobno bylo probit' shchity  A-2.  |kran  vspyhnul  oslepitel'nym  belym
ognem, kogda torpedy popali v cel'. Kakoe-to vremya nichego ne  proishodilo,
a zatem korabl' proksimiancev vzorvalsya i prevratilsya v  nichto.  Vrag  byl
unichtozhen.
   Mgnoveniem pozzhe vzryvnaya volna dostigla "Ventury" i s  siloj  shvyrnula
ee v storonu.  Dvigateli  korablya  pytalis'  kak-to  protivostoyat'  etomu,
ispytyvaya na prochnost' krejser. |lektronika  peregorela,  napolnyaya  vozduh
dymom. K schast'yu, korabel'nye ventilyatory tut  zhe  ochistili  atmosferu  na
bortu.  Vo  vseh  otsekah  zvuchali  signaly  trevogi,  monitory   haotichno
vspyhivali i gasli. Iskusstvennaya gravitaciya perestala  rabotat',  i  vse,
chto ne bylo zakrepleno, povislo v vozduhe.
   - Zaglushit' motory! - zakrichala Vinter, starayas' perekrichat'  kakofoniyu
shumov.
   Avtomaticheskie ognetushiteli  zaglushili  struej  peny  ogon'  vnutri  ee
pul'ta. Kapitan zakashlyalas' ot dyma i himicheskogo zlovoniya.
   - Otklyuchite vse sistemy, krome samyh neobhodimyh! Vyrovnyat' korabl'!
   Trenirovki sdelali svoe delo, i ekipazh  bystro  prinyalsya  vypolnyat'  ee
komandy. Vsego cherez neskol'ko minut zarabotala iskusstvennaya  gravitaciya,
a korabl' prinyal svoe obychnoe polozhenie.
   - Navigator! - pozvala Vinter, kogda krizis minoval. -  Vychislite  nashe
polozhenie i otklonenie  ot  prezhnego  kursa.  Lejtenant  Delius,  dolozhite
polozhenie na vseh palubah. Kak tol'ko  postupyat  soobshcheniya  o  prichinennom
ushcherbe, nemedlenno dajte mne znat'.
   Vozduh okonchatel'no ochistilsya ot udushayushchego dyma. Snova zarabotal ekran
Vinter, i na nem stala poyavlyat'sya  informaciya.  Kapitan  bystro  prochitala
doklady, boyas', chto povrezhdeniya okazhutsya ser'eznymi, no oni  byli  men'she,
chem ona ozhidala. Ushcherb byl minimal'nyj, ranenij  sredi  ekipazha  pochti  ne
bylo. Informaciya bezhala po ekranu, i Vinter vnimatel'no  sledila  za  nej,
ostanavlivaya ee tol'ko zatem, chtoby poslat' remontnye brigady  v  naibolee
postradavshie mesta.
   "Slishkom uzh bylo blizko!" - podumala Vinter.
   Ona uchastvovala v neskol'kih srazheniyah, no ni  razu  ne  vstrechalas'  s
kamikadze. Ej hotelos' by uznat'  pobol'she,  i  tut  ona  soobrazila,  chto
sensornye ustrojstva  zapisali  vse  sobytiya,  predshestvuyushchie  atake.  Ona
nazhala knopki zaprosa i nachala nabirat' na komp'yutere.

   KORABLX PROKSIMY UPRAVLYALSYA LYUDXMI?
   OTVET POLOZHITELXNYJ.
   KOLICHESTVO ZHIZNEFORM NA BORTU KORABLYA?
   SEMX BIOLOGICHESKIH FORM. VSE LYUDI.

   Sem'! Neuzheli vse semero - bezumcy? Ili ih nakachali narkotikami? Vinter
s trudom verila  v  vozmozhnost'  zastavit'  semeryh  lyudej  uchastvovat'  v
samoubijstve. Mozhno ubedit' odnogo cheloveka, v krajnem  sluchae,  dvuh,  no
semeryh? Neveroyatno!





   K Vinter postupali soobshcheniya o tekushchih rabotah po  remontu  sudna.  Ona
nahodilas' na mostike, i vse obrashchalis' k nej s kazhdoj meloch'yu, ne doveryaya
nikomu, krome kapitana. Kazalos', chto posle  srazheniya  proshlo  vsego  lish'
neskol'ko minut, togda kak v dejstvitel'nosti proletelo  neskol'ko  chasov.
Vse eto vremya Vinter ne sdvinulas' s mesta, za isklyucheniem  teh  momentov,
kogda ona podhodila k drugim pul'tam,  chtoby  proverit'  rabotu  v  drugih
otsekah.
   Vo vremya korotkogo zatish'ya v ozhidanii novyh soobshchenij ona zakryla glaza
i poterla ih ladonyami. Ona zevnula, i v to  zhe  samoe  mgnovenie  razdalsya
signal kommunikatora, navernoe, uzhe v tysyachnyj raz.
   - Kapitan Vinter?
   - Vinter slushaet. - Ona otkryla kanal svyazi.
   - Medicinskij doklad, - proiznes Devid. - V  lazarete  vse  v  poryadke.
Ranenye osmotreny. Kak u vas naverhu?
   - Zakanchivaem rabotu.
   - Mne podklyuchit'sya?
   - Esli ne trudno.
   - Horosho, ya sejchas podnimus'.
   Kommunikator otklyuchilsya.
   - U menya dlya tebya podarochek, - soobshchil doktor neskol'ko  minut  spustya,
kogda on plyuhnulsya v kreslo ryadom s pul'tom kapitana.
   V ruke on derzhal chashku s goryachim kofe.
   - Blagoslovi tebya Bog! - Vinter sdelala glotok  goryachej  zhidkosti  i  s
blagodarnost'yu posmotrela na Devida. Kofe byl tol'ko chto zavaren i  pridal
zhenshchine novoj energii. - CHto tam s raneniyami?
   - Pustyaki. V osnovnom, sinyaki. U Samuelsa otlichnaya gematoma  na  bedre.
Odin ozhog, no i on neser'eznyj.
   - U kogo?
   - U Voltersa. On byl v mashinnom otdelenii  i  reshil  uberech'  ot  porchi
metallicheskuyu tarelku. Obzheg pal'cy.
   - Kak SHou?
   - Snova v tanke. On dazhe ne znaet o tom, chto proizoshlo. Ty  dolozhila  o
nem komandovaniyu?
   - Da.
   Vinter otvernulas', ne zhelaya smotret' v glaza doktoru.
   -  CHto  oni  skazali?  -  pointeresovalsya  Devid.   -   Oni   poobeshchali
nepriyatnosti za otkrytie kontejnerov?
   - Admiral Dzhemmson nichego ne skazal pryamo, no mne  pokazalos',  chto  on
dovolen.
   Devid zhdal prodolzheniya, no Vinter sosredotochilas' na kofe.
   - A chto skazali pro SHou? - nakonec ne vyderzhal doktor.
   - CHto ty imeesh' v vidu?
   - Vinter, ty znaesh', chto. Ty  zhe  ne  durochka.  My  vypustim  ego?  Ili
otvezem na Giler? CHto my predprimem?
   Golos doktora izmenilsya ot razdrazheniya. Vinter vzdohnula.
   - Mne prikazano dostavit' ego na Al'fa-bazu posle togo, kak my pobyvaem
v laboratoriyah.
   - I vse?
   - I vse.
   - A on - nash plennik? - nastaival Devid.
   - Po moemu usmotreniyu.
   - Nu i...
   Vinter serdito vzglyanula na nego.
   - YA voz'mu s nego slovo, esli on dast.
   - No ty peredash' ego na Al'fa-bazu?
   - Takov prikaz.
   - A chto s nim budet potom?
   - Ne znayu.
   I ona snova otpila iz chashki.
   Devid i sam tolkom ne ponimal, pochemu bespokoitsya za  svoego  pacienta,
no posle stol'kih usilij, vlozhennyh v spasenie zhizni  etogo  cheloveka,  on
chuvstvoval otvetstvennost' za nego.
   - Ty ne dumala, chto oni sdelayut s nim? Ty zhe  mozhesh'  postavit'  ego  v
takoe polozhenie, kotoroe nichem ne luchshe togo, iz kotorogo my ego vytashchili.
   - Ty, okazyvaetsya, ne slishkom vysokogo mneniya o Sluzhbe, - obernulas'  k
doktoru Vinter i pronzila ego vzglyadom.
   Ona ponizila golos, no lyudi  na  mostike  byli  slishkom  zanyaty,  chtoby
obratit' vnimanie na ih razgovor.
   - YA koe-chto povidal na svoem veku, - tiho skazal Devid. - YA rabotayu  na
Federaciyu. YA podderzhivayu ih i ih vzglyady. No  ya  realist,  Vinter.  A  ty?
Razve tebe naplevat', chto s nim sluchitsya?
   Glaza Vinter suzilis'.
   - A pochemu ya dolzhna volnovat'sya? U menya est' prikaz, i ya vypolnyayu  ego.
YA ne mogu poddavat'sya kakim-libo chuvstvam. Esli dazhe oni i poyavyatsya, to ne
dolzhny meshat' delam.
   V ee golose poslyshalas' zlost', no Devid ne ponimal, napravlena li  eta
zlost' na nego ili na prikazy, kotorye ej prihodilos' vypolnyat'.
   - Horosho, ya vse ponyal. Ne shodi s uma! - voskliknul on.
   Vinter pritihla.
   - Ty kak nikto drugoj dolzhen znat', chto  nel'zya  poddavat'sya  chuvstvam,
doktor. My ne mozhem pozvolit' emociyam vmeshivat'sya v nashu rabotu.
   - Kapitan Vinter! - perebil ih Delius.
   - CHto sluchilos', lejtenant? - otozvalas' ona.
   - My poluchili pozyvnye nekoego Makgilla. On  utverzhdaet,  chto  yavlyaetsya
gubernatorom  Stancii  gornodobytchikov  sem'desyat  chetyre.  |to  odno   iz
obrazovanij firmy "Amal'gamirovannye mineraly".
   - CHto emu nuzhno? - udivilas' kapitan.
   - On nastaivaet na razgovore s kapitanom "Ventury".
   - Vklyuchite moj ekran, - prikazala Vinter.
   CHelovek s dvojnym  podborodkom  i  tolstymi  shchekami  voznik  na  ekrane
kommunikatora. Ego temnye volosy byli zalizany nazad. Odet on byl v  seryj
dvubortnyj kostyum, kakie nosyat biznesmeny. On sidel za  stolom,  i  pozadi
nego vidnelas' krasnaya port'era. Bol'she nichego ne bylo zametno.
   - Kapitan Vinter? -  nachal  razgovor  chelovek.  -  Kosmicheskij  korabl'
Federacii "Ventura"?
   - YA kapitan Vinter, -  otvetila  ona  iz  svoego  kresla.  -  CHem  mogu
sluzhit', gubernator Makgill?
   - Sluzhit' mne? Nichem! - Na ego  lice  izobrazilos'  udivlenie.  -  Nashi
radary ulovili vozmushchenie, a kogda ya uznal, chto vash  korabl'  nahoditsya  v
etom rajone...  eto  v  predelah  moej  yurisdikcii,  ponimaete  li...  Nu,
estestvenno, ya zabespokoilsya.
   - Estestvenno.
   Vinter stalo interesno. Subkosmicheskaya svyaz' byla ochen'  doroga  i  bez
ser'eznyh prichin ne primenyalas'.
   - Da, - prodolzhal gubernator.  -  Mne  skazali,  chto  u  vas  proizoshlo
srazhenie ili chto-to vrode togo. I hotya segodnya eto ne sobytie,  ya  imeyu  v
vidu, chto idet vojna, i vse takoe prochee, my vse zhe ne ochen'-to privykli k
boevym dejstviyam. My ved' ochen' izolirovany, vy ponimaete. Vot ya  i  reshil
uznat', net li opasnosti. YA imeyu v vidu - dlya nas.
   - YA ponimayu vashi zaboty, gubernator, no nikakih prichin dlya bespokojstva
net. Dejstvitel'no, moj korabl' podvergsya napadeniyu, no my mozhem  zashchitit'
sebya. Napavshij na nas korabl' unichtozhen.
   - Podverglis' napadeniyu? - Gubernator onemel ot  izumleniya.  -  Znachit,
kto-to est',  ya  ved'  dolzhen  pobespokoit'sya.  Ved'  ih  mozhet  okazat'sya
neskol'ko.
   Vinter nahmurilas'.
   -  U  vas  est'  kakie-libo   svedeniya,   dayushchie   povod   predpolagat'
sushchestvovanie drugih vrazhdebnyh korablej?
   - V-vrazhdebnyh? - stal zaikat'sya tolstyak. - Net! Otkuda ya  mogu  uznat'
takoe?  My,  nasha  stanciya,  -  chast'  "Amal'gamirovannyh  mineralov"!  My
zashchishcheny Federaciej i dogovorom gil'dii.
   - I vse zhe vy tak ispugalis', chto svyazalis' so mnoj.
   - Dogovor ne daet nam polnoj uverennosti, kapitan. Sushchestvuyut piraty  i
drugie merzavcy, kotorym net dela do dogovorov.
   - YA ne dumayu,  chto  vam  sleduet  chego-libo  opasat'sya,  gubernator.  YA
polagayu, chto  eto  byl  edinichnyj  sluchaj,  i  cel'yu  napadeniya  okazalas'
"Ventura". My prozondirovali okruzhayushchij rajon i  ne  nashli  ni  vrazheskogo
flota, ni piratov, ni kogo-libo eshche.
   - Uzhasno! To est', ya pro napadenie na vas, - dobavil on pospeshno. -  Vy
znaete, kto eto byl?
   - Net, - solgala kapitan.  -  Ataka  byla  slishkom  vnezapnoj.  Nikakih
radioperegovorov my ne perehvatili, a nash radiobuj byl vyklyuchen.
   - A vash korabl'? - ne unimalsya gubernator. - Mnogo povrezhdenij? YA hochu,
chtoby vy znali - my loyal'ny k Federacii. Nasha stanciya nevelika, no  u  nas
est' vse neobhodimoe dlya remonta. My polnost'yu v vashem rasporyazhenii,  i  ya
nadeyus', vy posetite nas.
   Vinter slegka soshchurila glaza. K chemu klonil etot  chelovek?  Ona  reshila
prodolzhit' igru.
   - U nas dejstvitel'no est'  nepoladki.  |to  horoshaya  ideya  -  ustroit'
nebol'shoj remont, prezhde chem my otpravimsya dal'she.
   -  Pravil'noe  reshenie,  -  prosiyal  ee  sobesednik.  -  Na  rasstoyanii
neskol'kih parsekov my - edinstvennaya stanciya. Dobro pozhalovat'!
   - Kak daleko vy nahodites' ot nas?
   - Ne  mogu  skazat'  tochno,  -  zamyalsya  gubernator.  -  Soobshchite  vashi
koordinaty.
   - Odnu minutu. Mne nuzhno prokonsul'tirovat'sya s navigatorom.
   - Pozhalujsta, skol'ko ugodno. YA podozhdu.
   Vinter nazhala knopku vremennogo prekrashcheniya svyazi, i ekran opustel.  Po
kommunikatoru ona svyazalas' s Tomasom, nahodivshimsya  v  inzhenernom  otseke
korablya.
   -  Kapitan  tret'ego  ranga,  soobshchite:   kogda   vse   sistemy   budut
funkcionirovat' v polnuyu silu?
   - CHerez tri chasa, vozmozhno, men'she, - dolozhil Tomas.
   - Otlichno. - Kapitan vklyuchila kommunikator i povernulas' k  navigatoru.
- Lejtenant T*Gal, zasekite istochnik subkosmicheskoj svyazi. Prodolzhite kurs
k etoj stancii i soobshchite raschetnoe vremya pribytiya.
   - Est' prodolzhit' kurs, kapitan.
   Razdalis' zvuki shchelkayushchih knopok.
   - Zadanie vypolneno. Napravlenie - sem'desyat dva,  otmetka  nol'  shest'
tri. Rasstoyanie - dve celyh,  sem'  desyatyh  edinicy.  Raschetnoe  vremya  -
tridcat' dva i shest' desyatyh chasa pri skorosti odna celaya i shest' desyatyh.
   - Spasibo, lejtenant.
   - K chemu eto vse? - pointeresovalsya Devid.
   Vinter zagovorshchicheski ulybnulas'.
   - Bez malejshego ponyatiya, no skoro vse stanet yasno.
   Ona prilozhila palec k gubam, prizyvaya k molchaniyu, i snova  svyazalas'  s
tolstym gubernatorom.
   -  Gubernator  Makgill?  Izvinite  za  zaderzhku.   My   blagodarny   za
predlozhenie, no pri nashih povrezhdeniyah my smozhem dobrat'sya  k  vam  tol'ko
cherez tri dnya.
   - Tri dnya! Ser'ezno vam dostalos'!
   - Nadeyus', vy smozhete vse pochinit'. My nemedlenno menyaem kurs  k  vashej
stancii. Eshche raz spasibo za priglashenie. Svyaz' okonchena.
   - Ne za chto. Svyaz' okonchena.
   CHelovek na ekrane ischez.
   - CHto eto za chuchelo? - sprosil Devid.
   - Nikogda o nem ne slyshala, - otvetila Vinter.
   Na lice kapitana poyavilos' strannoe vyrazhenie, i Devid  ponyal,  chto  ee
zabavlyaet eto proisshestvie.
   - Ty dumaesh', ego priglashenie obosnovano?
   - YA ne mogu etogo znat'.
   - No tebe ne kazhetsya, chto proishodit nechto strannoe?
   - Mne prosto interesno. Ego vyzov byl slishkom uzh vovremya.
   Vinter vzyala chashku, no kofe uzhe ostyl. Ona vzdohnula i postavila  chashku
na mesto.
   - Da, srazu zhe posle ataki, - soglasilsya Devid. - Mozhet byt', on kak-to
svyazan s napadeniem?
   - Ne znayu, no kak ya uzhe skazala, skoro vse stanet yasno, - Vinter  snova
obratilas' k T*Gal. - Lejtenant, izmenite napravlenie. Kurs -  na  stanciyu
"Amal'gamirovannye mineraly". Sniz'te skorost' do nol' tri desyatyh  i  tak
derzhite.
   - Zachem ty solgala emu? - snova vstavil Devid. - Makgill teper' dumaet,
chto u nas ogromnye povrezhdeniya.
   - My poluchim vyigrysh vo  vremeni.  YA  hochu  proverit'  Makgilla  i  ego
stanciyu prezhde, chem my popadem tuda. K tomu zhe u nas  budet  preimushchestvo,
esli kto-to zahochet ustroit' nam zapadnyu. Oni budut rasschityvat'  na  nashu
slabost'.
   - |to pohozhe na paranojyu.
   Vinter rassmeyalas'.
   - Posle togo, chto segodnya proizoshlo, - ni kapel'ki.
   - Da vsya situaciya celikom - durackaya.
   - Vozmozhno, no ya ne  mogu  ne  nachat'  rassledovaniya.  Esli  by  ya  tak
postupila, ya by prenebregla svoimi obyazannostyami. - Kapitan  vstala  iz-za
svoego pul'ta. - Ty dazhe ne predstavlyaesh', skol'ko takoj  razgovor  stoit!
My v dvuh i semi desyatyh edinicah ot etoj stancii. Poraskin' umom, kak  on
mog uznat' o malen'kom vzryve na takom ogromnom  rasstoyanii  ot  nih?  |to
bol'she, chem sovpadenie.
   - Znachit, ty polagaesh', chto on obo vsem znal s samogo nachala?
   - Ne isklyucheno.
   - I ty hochesh' posetit' etu stanciyu?
   - Vot imenno, - Vinter zevnula. - No  snachala  otosplyus'.  YA  sidela  v
kresle tak dolgo, chto, kazhetsya, prirosla k nemu.
   Ona potyanulas', i  Devid  uslyshal  hrust  pozvonkov.  Zatem  ona  sonno
ulybnulas' i pokinula mostik.





   Kart, 2452 god po SZK

   - Letnee sobranie provozglashaetsya otkrytym! YA budu  vesti  protokol  ot
shestogo dnya sed'mogo mesyaca dve tysyachi chetyresta pyat'desyat vtorogo goda, -
ob座avil vedushchij, chitaya iz papki, lezhashchej  na  podiume  pered  nim.  -  Vse
prisutstvuyushchie uslyshat o delah klanov Karta.
   On vyderzhal pauzu, oglyadel vseh prisutstvuyushchih i zatem snova utknulsya v
papku.
   Vse  prostranstvo  pered  vystupayushchim  bylo   zapolneno   vzroslymi   i
molodezh'yu. Deti balovalis' pered ogromnym tentom,  pod  kotorym  prohodilo
sobranie. Roditeli po zvonkim golosam i veselomu smehu, raznosivshemusya  po
ploshchadke, slyshali, chto ih chada vse eshche zdes'.
   Dnevnoe solnce palilo  s  nebosvoda,  no  krome  etogo  dul  prohladnyj
veterok s ravnin i donosil zapah dushistyh trav i zhivotnyh.  Kakoj-to  poni
fyrkal i zvenel sbruej.  Peli  pticy  v  vetvyah  derev'ev,  shoroh  list'ev
akkompaniroval im.
   - Pervoe delo, - prodolzhal vedushchij, - imenovanie rebenka muzhskogo pola,
rodivshegosya dvenadcat' let nazad v klane Vinter. Rebenok i  ego  roditeli,
vyjdite syuda.
   Alisiya i Lorin vyshli. U nih bylo odinakovoe teloslozhenie  i  odinakovye
pryamye svetlye volosy. Lorin byl nizhe materi, no eshche prodolzhal  rasti.  On
derzhalsya uverenno i velichestvenno, chto eshche bol'she pridavalo emu shodstva s
ego mater'yu.
   Na Alisii byla zolotistaya  bluzka,  bryuki  i  botinki  cveta  gvozdiki.
Rasshitaya rubaha Lorina byla sshita iz toj zhe tkani, no ego shtany  vyglyadeli
bolee korichnevymi. Vmeste oni horosho smotrelis'.
   SHagov za desyat' do podiuma k nim prisoedinilsya Knoks. On byl  nenamnogo
vyshe Alisii, a ego volosy, tozhe svetlye, potuskneli ot vozrasta  i  mnogih
dnej, provedennyh v pomeshchenii. U nego bylo simpatichnoe  lico,  no  shcheki  i
podborodok uzhe zametno obvisli. Krasota  golubyh  glaz  tozhe  skradyvalas'
krugami vokrug nih.
   Kogda-to Knoks byl odnim iz klana, no zatem sdelalsya  torgovcem  kozhej,
sherst'yu i tkanyami. On nedolgo sostoyal  v  brake  s  Alisiej,  razlichiya  vo
vzglyadah i celyah zastavili ih razvestis'.
   Podojdya k  podiumu,  Alisiya  pokinula  Lorina  i  Knoksa  i  vzoshla  po
stupen'kam k vedushchemu. Ona podala emu slozhennuyu vchetvero bumagu. Tot  vzyal
ee, posle chego zhenshchina spustilas' vniz i vstala ryadom s synom.
   Vedushchij prochistil golos i nachal chitat'.
   - V etot den', v god dve tysyachi chetyresta sorokovoj, u Alisii i  Knoksa
rodilsya mal'chik, nazvannyj pri rozhdenii Lorinom. Segodnya  on  provozglasit
svoe novoe imya. - On posmotrel vniz na mal'chika. - Kak nam nazyvat' tebya?
   - Teper' moe imya - Maksim, - ob座avil yunosha.
   Ego chistyj i tonkij golos byl slyshen  kazhdomu  na  sobranii.  Neskol'ko
chelovek  prinyalis'  aplodirovat',  no  ostal'nye  ostanovili  ih.  Vedushchij
pomolchal, ozhidaya vseobshchego vnimaniya.
   - Est' li kto-nibud' v etom meste, kto mozhet osporit' imya?
   - Net!
   Odobrenie sobravshihsya soprovozhdalos' pozdravleniyami i likovaniem.
   - Horosho! - vedushchij prodolzhal chitat', dazhe ne pytayas' perekrichat'  shum.
- YA dayu tebe imya Maksim Vinter. Otnyne ty ne mal'chik, no muzh i chlen klana.
   Maksim obnyal mat' i poceloval ee, a zatem povernulsya k Knoksu  i  pozhal
emu ruku. Ryadom stoyala Hanna, ozhidayushchaya svoej ocheredi pozdravit'  Maksima.
Ona s odobreniem smotrela na novogo muzhchinu klana. Ona  znala,  chto  Knoks
uzhe peregovoril s synom i pozval ego v gorod. YAvnaya  sderzhannost'  Maksima
znachila tol'ko odno - on otverg predlozhenie otca. U  Hanny  upala  gora  s
plech.
   Mnogih yunoshej privlekali ne tol'ko goroda s ih soblaznami, no i  drugie
planety. Gornodobyvayushchij koncern ugrozhal ne tol'ko vsemu ih obrazu  zhizni,
no uzhe ves'ma zametno i neblagopriyatno skazalsya na lyudyah, naselyayushchih Kart.
Nikto ne mozhet predvidet',  chto  proizojdet,  esli  hartiyu  izmenyat  i  na
planetu hlynut inozemcy.
   - Vnimanie! Vnimanie! - krichal vedushchij.
   Tolpa vokrug Maksima poredela, i pozdravlyavshie vernulis' na svoi mesta.
Alisiya s Hannoj uselis' poblizhe k synu, a Knoks  ischez  gde-to  na  drugom
konce sobraniya.
   -  Vnimanie!  -  snova  prizval  k  poryadku  vedushchij,  i  gul   golosov
prekratilsya. - Segodnyashnee sobranie prodolzhit  spiker  etogo  goda,  Afton
Grendzher.
   Vedushchij  ustupil  mesto  prizemistomu  muzhchine  s  temnymi  posedevshimi
volosami. Vyzhdav  moment,  Grendzher  oglyadel  publiku  i  proiznes  nizkim
golosom:
   - U menya est' spisok teh iz vas, kto hotel by vystupit'  po  aktual'nym
problemam. - V rukah on derzhal stopku bumag, kotoruyu vzyal s podiuma. - Tem
ne menee ya predlagayu obsudit' vopros, imeyushchij dlya vseh nas  pervostepennoe
znachenie.
   Pastuhi zashevelilis', razdalos' peresheptyvanie.
   - Grendzher, chto za problema? - vykriknul kto-to s mesta.
   -  Delegaciya  Federal'nogo   Gornodobyvayushchego   Konsorciuma   poprosila
vozmozhnosti vystupit' pered vami, - otvetil Grendzher. - Oni hotyat ustroit'
prezentaciyu i otvetit' na vashi voprosy otnositel'no novoj hartii.
   - Nikakoj novoj hartii ne budet! - provorchal kto-to.
   - Kak vy vse znaete, - prodolzhal Grendzher, - glavnoj problemoj, kotoraya
budet obsuzhdat'sya na etom sobranii, yavlyaetsya hartiya  i  zhelanie  Federacii
vnesti opredelennye izmeneniya v nej.
   - Skazhi im, chtoby ubiralis' obratno na Zemlyu i ostavili nas v pokoe!  -
vykriknul muzhchina iz zadnih ryadov.
   Ego podderzhali gnevnymi vykrikami ego druz'ya. Sidyashchie  v  pervyh  ryadah
obernulis', chtoby posmotret', kto krichit.
   - Da ladno  tebe,  Dzheff!  Pust'  vyskazhutsya.  Razve  eto  povredit?  -
upreknul kto-to krichavshego.
   - Otlichno skazano! - posledoval otvet.  -  Ty  ved'  za  Konsorcium  na
Karte!
   V ih perebranku vmeshalis' drugie  golosa,  i  vskore  ona  pererosla  v
burnuyu ssoru. Grendzher podnyal ruki i prizval k tishine.
   - YA znayu, Federaciya uzhe delala  nam  predlozheniya  po  etomu  povodu,  -
prodolzhil on. - No predstavitel' pravitel'stva poprosil nas vse  tshchatel'no
obsudit'. I na etot raz Federaciya prislala  cheloveka,  kotoryj  sobiraetsya
vystupit' pered nami. Vy hotite ego vyslushat'?
   Snova prokatilsya shumok.
   - Puskaj govorit, i pokonchim s etim, - vykriknula kakaya-to zhenshchina.
   |rik, sidevshij ryadom s Iliej, podalsya vpered, kogda k  spikeru  podoshli
chleny delegacii. Pervym  shel  lysovatyj  chelovek  v  horoshem  kostyume,  na
lackane kotorogo siyala bulavka s zaglavnoj bukvoj nazvaniya Konsorciuma. No
|rika interesoval ne on, a ego sputnik, vysokij muzhchina, shedshij  sledom  i
ostanovivshijsya  pozadi  lysogo.  Na  nem  byl  mundir  Kosmicheskogo  Flota
Federacii  temno-sinego  cveta,  i  |rik  razlichil   zolotye   kapitanskie
zvezdochki u nego na pleche.
   - Dazhe kapitan Kosmicheskogo Flota priletel, - prosheptal on Ilii.
   - Da? - Iliya naklonilas' vpered. - Gde? Ne vizhu.
   - Tam, sboku.
   Devushka vstala na koleni na svoem sidenii i vytyanula sheyu.
   - Teper' vizhu.
   Szadi kto-to dernul ee za poyas, i ona sela.
   - Ochen' ploho, chto on ne prishel s zolotodobytchikom, -  prosheptala  Iliya
|riku. - Ih oboih vyshvyrnut eshche do okonchaniya sobraniya.
   - Horosho, esli tak.
   - Mozhet byt', no ya vse zhe hotela by vstretit'sya s nim i poslushat',  kak
tam v kosmose.
   |rik sobiralsya vozrazit', no vnezapno nastupila tishina - eto nachal svoyu
rech' poslanec.
   -  Menya  zovut  Bill  Skonni,  -  predstavilsya  on.  -  YA  rabotayu   na
Gornodobyvayushchij Konsorcium  Federacii  v  kachestve  sovetnika.  YA  -  chlen
issledovatel'skoj komandy, kotoraya rabotaet na Karte poslednie tri goda.
   Tishina byla zloveshchej, i sovetnik glyadel pryamo pered soboj.
   - YA blagodaryu vas za vozmozhnost' pogovorit' segodnya s vami.
   On pomolchal, oglyadyvaya auditoriyu. Sidyashchie lyudi kazalis' pestrym  kovrom
u ego nog. Kazhdyj nadel svoj prazdnichnyj kostyum, mnogie  prinesli  cvetnye
kovriki i podushki. Pri vsej prazdnichnoj atmosfere, carivshej vokrug, Skonni
znal, chto nahoditsya v stane vraga.
   - ZHiteli Karta! -  nachal  on  svoyu  rech'.  -  Nam  nuzhna  vasha  pomoshch'.
Federaciya otchayanno nuzhdaetsya v mineralah, najdennyh zdes'.  Dlya  teh,  kto
zahochet oznakomit'sya s nimi, ya  prinesu  detal'nyj  spisok  vseh  bogatstv
vashej planety.  Vam  ne  nuzhno  nichego  delat',  chtoby  poluchit'  vse  eti
dragocennosti. Federaciya beret na sebya vse rashody po ih dobyche.  V  obmen
na eto my predlagaem polovinu pribyli i arendnuyu  platu  za  ispol'zovanie
zemli. Vse eto ne budet vam nichego stoit'.
   - No chego eto budet stoit' Kartu? - sprosila Alisiya,  i  ee  golos  byl
horosho slyshen vo vseh ugolkah sobraniya.
   - Da! Kak naschet nashego vozduha i vody? - podderzhal ee eshche kto-to. - Vy
nikogda ne ubedite nas, chto vashi  operacii  ne  povliyayut  na  ekologiyu.  YA
videl, chto tvoritsya na drugih planetah.
   - Vy dazhe ne budete znat', chto my rabotaem zdes', - ubezhdal  Skonni.  -
Pervye razrabotki budut provedeny v Severnyh gorah.
   - Ledniki etih gor snabzhayut vodoj polovinu materika Astrid, -  soobshchila
emu Alisiya.
   CHej-to golos prerval ee:
   - Oshibkoj bylo dazhe puskat' issledovatel'skuyu komandu na planetu!
   - YA ved' to zhe samoe govoril!
   Gul golosov stal narastat'. |rik usmehnulsya.
   - Im ne razreshat zdes' kopat'.
   - Esli by pervye kolonisty hoteli razrabatyvat'  etu  planetu,  oni  ne
vpisali by zaprety v hartiyu, - soglasilas' s nim Iliya.
   Ona obhvatila rukami nogi i polozhila golovu  na  koleni.  V  eto  vremya
Grendzher snova potreboval tishiny.
   - Esli u vas est' voprosy ili kommentarii, govorite  po  odnomu,  chtoby
kazhdyj mog slyshat', - poprosil spiker.
   - YA videla vashi karty, - snova vykriknula Alisiya. - Konechno, v Severnyh
gorah bogatye zalezhi, no eshche bolee bogatye zhily spuskayutsya na ravniny.  My
ne pozvolim promyshlennosti zagryaznyat' nashu rodinu. |kologicheskaya sistema -
slishkom hrupkaya veshch'.
   - My ne sobiraemsya kopat' nigde, krome gor, -  zashchishchalsya  Skonni.  -  YA
uveryayu vas, my horosho osvedomleny o vozmozhnostyah ravniny,  ya  obeshchayu,  chto
oni ne budut potrevozheny.
   Sredi sidyashchih razdalsya smeh.
   - Nu dajte zhe emu skazat'! - CHelovek, kotorogo zvali Haver, podnyalsya vo
ves' rost. - CHto my poteryaem?
   - Vse! - otvetili emu. - Syad' i pomolchi.
   - |to otkrytoe sobranie, - vozrazil Haver. - YA mogu  skazat'  vse,  chto
zahochu.
   No chto by on ni sobiralsya skazat', nikto ego uzhe  ne  slushal,  tak  kak
snova podnyalsya shum. Lyudi razgovarivali drug s drugom i dazhe krichali  svoim
opponentam na drugom krayu navesa.  Zaplakal  grudnoj  rebenok,  ispugannyj
etim shumom, i vstrevozhennaya mat' pospeshila ujti na bolee spokojnoe  mesto.
Grendzher stuchal po podiumu, no uslyshali ego ne srazu.
   - Ili  vy  budete  vesti  sebya  prilichno,  ili  ya  nemedlenno  prekrashchu
sobranie! - rezko ob座avil on.
   Posle ego slov nastupila mertvaya tishina,  no  spiker  eshche  paru  sekund
osuzhdayushche smotrel na chlenov sobraniya, prezhde chem ustupil mesto Skonni.
   Predstavitel' Konsorciuma vyter so lba pot.
   - YA ponimayu, chto vy predvidite ser'eznye problemy  v  sluchae  izmeneniya
vashej hartii i nashej raboty na Karte. No  ya  hochu  uverit'  vas,  chto  eti
voprosy nami tshchatel'no rassmotreny. U nas  net  namerenij  prichinyat'  uron
vashej ekosisteme.
   - A kak vy rassmatrivali etot vopros? - sprosil kto-to.
   - YA ne mogu pereskazat' vam vseh  detalej.  Na  eto  potrebuetsya  celaya
vechnost'. - Vystupayushchij nervno ulybnulsya,  kak  budto  prosya  ocenit'  ego
shutku.
   - Vam pridetsya ochishchat' nekotorye mineraly i gazy pered ih perevozkoj? -
pointeresovalsya tot zhe chelovek.
   - Da. I ne uveryajte nas, chto vy ne budete stroit' ochistitel'nye  zavody
i  dazhe  ogromnye  predpriyatiya,  -  podderzhali  ego.  -   Transportirovat'
neochishchennye rudy nevygodno. Cena upadet.
   - YA soglasen, eto dostavit nam opredelennye hlopoty, no ya  uveryayu  vas,
vse mozhno ustroit' takim obrazom, chto na planete nichego  ne  izmenitsya!  -
pochti otchayanno dokazyval Skonni. - YA budu do konca otkrovennym.  Nebol'shie
izmeneniya neizbezhny. Da, zdaniya i dazhe predpriyatiya. YA ne lgu  vam.  No  na
Karte, krome Astrida, est' eshche dva materika. My mozhem stroit' na nih.
   - Vse ravno budut izmeneniya. Da i kak lyudyam, zhivushchim na etih materikah,
ponravyatsya vashi plany? - s somneniem sprosil kakoj-to muzhchina.
   - Oni vskore pojmut, kak i vy, chto eti peremeny - k luchshemu.  Podumajte
o novyh rabochih mestah, o vozmozhnostyah kar'ery i obrazovaniya. Podumajte  o
tom, chto eto neset vashemu budushchemu, vashim detyam!
   Posle okonchaniya etoj strastnoj rechi  razdalos'  neskol'ko  smeshkov,  no
bol'shinstvo golosov byli gnevnymi. Grendzheru eshche raz prishlos'  uspokaivat'
sobranie.
   Iliya ulybnulas' sama sebe. Ona byla na storone toj chasti klana, kotoraya
ne zhelala gornyh razrabotok i  poyavleniya  industrii  na  Karte.  Ona  byla
slishkom moloda i ne pomnila predydushchej popytki Federacii ubedit'  lyudej  v
preimushchestvah novoj zhizni, odnako ponimala, k  chemu  eto  mozhet  privesti.
Klany byli ne nastol'ko izolirovany  ot  galakticheskih  sobytij,  kak  eto
moglo pokazat'sya iz-za ih kochevogo obraza zhizni.  Lyudi  znali,  chto  takoe
industrializaciya.  Nikto  iz  nih  ne  hotel,  chtoby  Kart  prevratilsya  v
planetu-skelet vrode mnogih drugih, opustoshennyh fabrikami i shahtami.
   Grendzher pozvolil sporam pobushevat'  nekotoroe  vremya,  no  ne  dal  im
pererasti v ozloblennost'. Kogda on, nakonec, privlek vnimanie publiki, on
chetko opisal izmeneniya v hartii, kotorye pozvolili by  Konsorciumu  nachat'
dejstvovat'.  Kogda  on  zakonchil,   nachalos'   golosovanie.   Predlozhenie
Federacii bylo otkloneno.
   |to sobranie bylo lish' odnim iz mnogih, sostoyavshihsya  po  vsemu  Kartu.
Oni  opredelili   dal'nejshuyu   sud'bu   planety.   Kampaniya,   razvernutaya
Federaciej, byla dolgoj i upornoj,  no  v  konechnom  itoge  hartiya  pervyh
kolonistov ostalas' bez izmeneniya.
   Posle proverki vseh golosov zhitelej klanov pravitel'stvo v  Hejvmsporte
oficial'no  otkazalo  Gornodobyvayushchemu  Konsorciumu.   Otvet,   poluchennyj
predstavitelyami Federacii, byl vezhlivym, no tverdym. Hotya ne oboshlos'  bez
protestov i dazhe skrytyh ugroz, pravitel'stvo Karta ostalos' nepreklonnym.
Ono zayavilo, chto ne obladaet vlast'yu prinyat' takoe reshenie  bez  odobreniya
bol'shinstvom naseleniya. Predstavitelyam Federacii  prishlos'  priznat'  svoe
porazhenie.
   Na Zemle, v ofise  Gornodobyvayushchego  Konsorciuma,  rassmatrivali  novye
vozmozhnosti. Posle dolgih sporov bylo prinyato reshenie. Proshel eshche  god,  i
Konsorcium predprinyal novuyu popytku.





   SHou v odinochestve nahodilsya v zale dlya zasedanij  na  "Venture",  kogda
voshla Vinter. On stoyal spinoj k dveri i smotrel na zvezdy.  Takie  bol'shie
illyuminatory v korpuse korablya byli sdelany isklyuchitel'no iz  esteticheskih
soobrazhenij.  Kogda  "Ventura"  shla  v  giperprostranstve,  nichego,  krome
perelivayushchihsya sine-seryh ognej vokrug korablya, uvidet'  bylo  nel'zya.  No
kogda krejser dvigalsya so skorost'yu men'she svetovoj, vid zvezd  i  gazovyh
skoplenij byl oshelomlyayushchim.
   Vojdya v zal, Vinter ostanovilas'  i  zasunula  ruki  v  karmany.  Devid
otpustil SHou uzhe dvenadcat' chasov nazad,  no  ona  nikak  ne  mogla  najti
vremya, chtoby pogovorit' so svoim passazhirom.
   SHou vyglyadel inache,  chem  ona  predpolagala,  bolee  vysokim  i  slegka
ustrashayushchim dazhe v obychnom serom kombinezone, najdennom dlya nego  Devidom.
Serebryanyj krug na ego golove ottenyal  chernye  pryamye  volosy.  SHou  stoyal
pryamo, i ego tonkie, pryamye pal'cy lezhali na plastike illyuminatora, slovno
on hotel dotronut'sya do zvezd, siyayushchih v temnoj bezdne po  druguyu  storonu
korpusa korablya. Na poverhnosti plastika otrazhalas' ego figura, no ne  kak
v obychnom zerkale.  Zdes'  ona  napominala  ten'.  Dlinnyj  pryamoj  nos  i
vystupayushchie skuly byli horosho osveshcheny, no glaza ostavalis' v teni.
   Vinter po primeru SHou posmotrela na zvezdy i na mgnovenie zabylas'. Ona
vspomnila nochi na Karte, kogda nochevala  vne  palatki,  lezha  s  otkrytymi
glazami i nablyudaya za nebom. Ona predstavlyala sebe, chto zemlya  pod  nej  -
potolok ogromnoj komnaty, a ona podveshena k nemu. Iliya padala  v  chernotu,
prokolotuyu  bulavkami  sveta.  Drozha  ot   straha   i   vozbuzhdeniya,   ona
predstavlyala, chto  izbavilas'  ot  sobstvennogo  tela.  Zakryvaya  glaza  i
raskidyvaya ruki, ona plavala, nyryala, parila vokrug dymchatyh  tumannostej.
Oshchushchenie bylo udivitel'nym - smes' ekstaza i uzhasa.
   Na  mgnovenie  Vinter  sumela  vernut'   ego.   V   etot   moment   ona
pochuvstvovala, chto smozhet vyletet'  skvoz'  steny  korablya  i  kupat'sya  v
velikolepii zvezd. Oshchushchenie bylo korotkim, no ochen' sil'nym.
   K real'nosti ona vernulas' ochen' neohotno. SHou uzhe obernulsya i  smotrel
na nee.
   - Vam nravitsya smotret' na zvezdy, - skazal on, i v ego  tone  ne  bylo
voprosa. - Vy ih ne boites'.
   - Ne boyus'? - Vinter vskinula golovu i pristal'no posmotrela na nego. -
Da. Pochemu ya dolzhna ih boyat'sya?
   On ulybnulsya.
   - Mnogie iz teh, kto puteshestvuet, boyatsya. Sredi  zvezd  oni  chuvstvuyut
sebya malen'kimi i neznachitel'nymi.
   - Menya vsegda vlekli zvezdy, - otvetila emu Vinter golosom  bez  vsyakih
emocij.
   Ona snova byla kapitanom "Ventury". Otvernuvshis' ot  illyuminatora,  ona
podoshla k dlinnomu stolu, vokrug kotorogo stoyali kresla.
   - Sadites', pozhalujsta, - priglasila ona i zanyala svoe obychnoe mesto vo
glave stola.
   - Vy hotite pobol'she uznat' o soyuze Malverna  s  imperiej  Proksimy,  -
snova uverenno skazal SHou.
   - Imenno poetomu ya poprosila vas vstretit'sya so mnoj  zdes'.  -  Vinter
naklonilas' k sobesedniku i rassmatrivala ego vblizi. - YA  proverila  vashe
proshloe. V pamyati komp'yutera est' koe-chto interesnoe pro vashu zhizn'.
   - CHto vam izvestno? - vezhlivo pointeresovalsya SHou.
   - Vy - kontrabandist i shpion, nikomu ne doveryaete, rabotaete  na  togo,
kto bol'she zaplatit. Vas razyskivayut kak begleca, po krajnej mere, v  treh
sistemah.
   - V pyati, - popravil ee shpion podozritel'no veselym golosom. -  Dve  iz
nih, navernoe, ne ochen' vazhny dlya Federacii, chtoby ih zanosit'  v  spiski.
CHto eshche?
   -  O  vas  izvestno  nemnogoe,  eto  menya  udivlyaet.  Sekretnye  sluzhby
Federacii obychno ochen' tshchatel'no sobirayut svedeniya. No ya vse zhe znayu,  chto
vy - shpion.
   SHou po-prezhnemu ulybalsya.
   -  YA  predpochitayu  nazyvat'  sebya  nezavisimym  kur'erom.   Opredeleniya
"kontrabandist" i "shpion" imeyut negativnyj ottenok.
   - Delo ne v nazvaniyah. To, chto vy delaete, - nezakonno vo vseh sistemah
galaktiki, - nahmurilas' Vinter.
   No ee slova ne byli vosprinyaty vser'ez.
   - Zakonno ili net - zavisit ot togo, kak posmotret',  -  vyskazalsya  ee
sobesednik. - Esli chelovek  ubivaet  drugogo  cheloveka,  to  ego  dejstviya
nazyvayutsya  ubijstvom  i  schitayutsya  nezakonnymi.  No  esli  pravitel'stvo
ob座avilo vojnu i vy ubili kogo-nibud' - vy sovershili geroicheskij  postupok
i dostojny voshishcheniya. Vse zavisit ot tochki zreniya.
   On pozhal plechami.
   - Zdes' eto ne podhodit, - vozrazila Vinter.
   - Razve? Vashi sekretnye sluzhby uchastvuyut vo mnogih  operaciyah,  kotorye
mozhno  nazvat'  prestupleniem.   Naprimer,   podzhogi,   pohishchenie   lyudej,
politicheskie ubijstva. Spisok  mozhno  prodolzhit'.  V  lyubom  obshchestve  eti
dejstviya budut rasceneny kak antisocial'nye, no vse zhe sekretnye sluzhby  -
ves'ma uvazhaemaya vetv' pravitel'stva. Razve to, chto ya delayu, otlichaetsya ot
ih raboty?
   - Inogda cel' opravdyvaet sredstva,  -  prodolzhala  sporit'  Vinter.  -
Sekretnye sluzhby ne delayut  podobnyh  veshchej  bez  osoboj  prichiny.  Tol'ko
togda, kogda eto neobhodimo dlya zashchity  Federacii  i  sohraneniya  poryadka,
neobhodimogo ee chlenam.
   - No te, kotorye rabotayut na  vashe  pravitel'stvo,  tozhe  schitayut  sebya
opravdannymi, esli u nih na rukah neoproverzhimye dokazatel'stva.
   Kapitan promolchala, a on prodolzhil:
   - YA ne ponimayu, kak vy mozhete nazyvat' menya prestupnikom.  Pover'te,  ya
lish' zashchishchayu sebya i svoyu zhizn' podobno tomu, kak  vashe  obshchestvo  zashchishchaet
sebya i svoih chlenov. Dlya menya eto  imeet  pervostepennoe  znachenie.  I  ne
govorite mne, chto v vashej tak nazyvaemoj demokratii do sih por veryat,  chto
pribyl' porochna i vredna.
   Vinter byla izumlena  i  razdrazhena.  Ona  ne  znala,  chto  skazat',  i
rassmeyalas'.
   - YA dazhe ne  zametila,  kak  nash  razgovor  prevratilsya  v  filosofskuyu
diskussiyu.
   - Vy sdelali zamechanie o  moem  obraze  zhizni.  |to  byla  by  otlichnaya
taktika, esli by vy stremilis' podorvat' moyu uverennost' v sebe.
   - YA vovse ne sobiralas' delat'  etogo.  -  Glaza  Vinter  skol'znuli  s
opaskoj po volnovomu glushitelyu na golove SHou, a zatem  vnov'  vernulis'  k
ego licu.
   SHou zametil eto.
   - Net, ya ne slyshu vashi mysli. Vash doktor sdelal eto nevozmozhnym. Prosto
ya dolzhen zashchishchat' sebya, raz uzh ya prosnulsya na vashem korable. YA byl  uveren
v vashih dejstviyah, potomu chto eto estestvennyj dlya vas sposob vesti  sebya.
Na vashem meste ya by sdelal to zhe samoe.
   Vinter rasteryanno ulybnulas'.
   - Agent specsluzhb,  navernoe,  znal  by,  kak  vesti  sebya  v  podobnoj
situacii.
   - Vy priznaete, chto kak prostoj kapitan ne mozhete otvetit'  na  prostoj
vopros?
   -  Ochevidno,  da,  raz  uzh  eto  u  menya  ne  poluchilos'.  U  menya  net
opredelennogo metoda. - Kapitan posmotrela na svoi ruki, szhatye vmeste.  -
Navernoe, chestnost' mezhdu nami - luchshij sposob prodolzhit' razgovor.
   - No vy vse eshche ne ubezhdeny, chto mozhete doveryat' moej informacii.
   - S teh por, kak vy priznalis', chto nikomu ne verite, ya ne vizhu prichin,
po kotorym vy mogli by byt' otkrovennym so mnoj.
   - A kak naschet togo, chto ya schitayu neobhodimym dat' vam  chto-nibud'  dlya
spaseniya vashej zhizni?
   - YA etomu ne veryu, - priznalas' Vinter.  -  Priznatel'nost'  -  horoshij
povod dlya tajnoj zloby.
   SHou molcha posmotrel na nee.
   - O, chert! - proiznesla Vinter, priglazhivaya rukoj  korotkie  volosy.  -
Moe voobrazhenie segodnya ne na  shutku  razygralos'.  Mne  nuzhno  izvinit'sya
pered vami, da?
   - Da.
   - Togda izvinite. My mozhem nachat' snachala? Rasskazhite mne vse,  chto  vy
znaete, i pust' Federaciya sama reshaet, chto iz etogo pravda, a chto vymysel.
   - Soglasen, - on usmehnulsya. -  YA  izo  vseh  sil  postarayus'  govorit'
pravdu.
   Vinter ne ponimala, shutit li on, no  predpochla  prinyat'  ego  slova  za
chistuyu monetu.
   - Togda nachinajte. Kakoe delo privelo vas na Malvern?
   - YA rasskazhu vse, chto mogu, no vy ved' ponimaete, chto ya ne mogu nazvat'
svoih zakazchikov?
   Vinter kivnula.
   - Horosho, propustite eto.
   -  Uchenye  s  Proksimy  razrabatyvali  novoe   sekretnoe   oruzhie   dlya
ispol'zovaniya protiv svoih vragov, v chislo kotoryh, naskol'ko  ya  ponimayu,
vhodit i Federaciya. U menya net nikakih podrobnostej, da  ya  nikogda  i  ne
znal  prirody  etogo  oruzhiya,  no  lyudi,  kotorye   menya   nanyali,   ochen'
bespokoilis' na etot schet. Informaciya byla u  Mitvala,  Glavnokomanduyushchego
Proksimy.  My  uznali,  chto  on  nahodilsya  na  Malverne,  obgovarivaya   s
Matriarhom  usloviya   dogovora.   Ved'   eta   planeta,   kazhetsya,   imeet
strategicheskoe znachenie?
   - Da, - podtverdila Vinter. - I  mnogie  interesovalis'  Malvernom,  no
Matriarh nikogda ne zaklyuchala soyuz.
   -  Ona  izmenila  svoim  principam.   Vo   vsyakom   sluchae,   Verhovnyj
Glavnokomanduyushchij byl na Malverne. Menya nanyali dlya togo, chtoby ya ukral ego
dokumenty.
   - Vam eto udalos'?
   - Konechno, mne eto udalos'.
   Hotya v ego slovah byla dolya gordosti,  kapitan  ponyala,  chto  shpion  ne
prosto hvastaetsya.
   - Gde sejchas eti dokumenty?
   - YA spryatal ih v tajnik na svoem korable. Oni vse eshche tam, esli  tol'ko
kakoj-nibud' bolvan ne reshil vskryt' ego bez znaniya koda.  V  etom  sluchae
vse plenki unichtozheny.
   - Da-a! - protyanula kapitan v razocharovanii. - Vy, konechno,  ne  uspeli
oznakomit'sya s nimi?
   - Ne bylo vremeni. Mne nuzhno bylo dobrat'sya do dokumentov, ukrast' ih i
uliznut' kak mozhno bystree. Kak vy znaete, udirat' ya umeyu, no na etot  raz
ne povezlo. - SHou vstal i podoshel k illyuminatoru. Vinter nablyudala za nim.
- YA dolgo dumal o svoem plenenii. YA nadelal mnogo shuma, kogda moj  korabl'
zahvatili. YA razrushil mozg kazhdogo desantnika, vseh, krome  odnogo.  Togo,
kotoryj menya podstrelil,  -  ego  budto  voobshche  ne  bylo.  Ego  mozg  byl
absolyutno pust. YA ne ponimayu, kak takoe vozmozhno. Hotya...
   Golos SHou prervalsya. On vnezapno snova sel v kreslo.
   - Ego mozg mog byt' blokirovan, esli u nego voobshche byl razum.
   - Bez razuma? - Vinter staralas' ponyat', kak mozhet telo funkcionirovat'
bez uma, eto kazalos' nevozmozhnym. - Razve takoe byvaet?
   - |to mog byt' iskusstvennyj chelovek. Andronoid.
   - Net, ne mog, - vozrazila ona.
   - Pochemu vy tak dumaete?
   - Robototehnika dostigla  bol'shih  rezul'tatov,  no  eshche  ne  nauchilas'
delat'  iskusstvennyh  lyudej.  Po  krajnej  mere,  takih,  kotorye  by  ne
otlichalis' ot nastoyashchih lyudej. Vy videli etogo desantnika?
   - Da.
   - On byl pohozh na cheloveka?
   - On vyglyadel tochno tak zhe, kak i ostal'nye, krome togo, o  chem  ya  uzhe
skazal. Esli on ne andronoid, to kakoe eshche ob座asnenie mozhno najti?
   - Ne znayu, - priznalas' Vinter.
   SHou sdvinulsya na kraj stula.
   - Devid skazal mne, chto ya vytvoryal, kogda vyhodil iz  stazisa,  znachit,
vy znaete  o  moih  telepaticheskih  sposobnostyah.  CHeloveka  mozhno  ubit',
posylaya  sil'nyj  i  koncentrirovannyj  mental'nyj  signal.  Imenno  takie
signaly ya i posylal,  kogda  menya  shvatili.  No  na  desantnika,  kotoryj
strelyal v menya, eto ne podejstvovalo. Vse ostal'nye umerli. -  On  perevel
dyhanie: - Pochemu?
   - YA ne znayu. Nikogda ran'she ne videla telepatov.
   Vinter postavila lokot' na stol i operlas' na  nego.  Ona  nahmurilas',
obdumyvaya skazannoe.
   - Vy vyveli iz stroya desantnikov? - peresprosila ona. - I vseh ubili?
   - Krome odnogo.
   - I oni byli s Proksimy?
   - Po krajnej mere, v forme Proksimy.
   - Tot, kto vyzhil, nichem osobennym ne vydelyalsya?
   - Net. No vse proizoshlo tak bystro! YA byl v mashinnom otseke, kogda  oni
vysadilis'. Oni bystro dobralis' do centra upravleniya, - vspominal SHou.  -
Tot, chto popal v menya, shel poslednim. Bol'she ya nichego ne mogu vspomnit'.
   I on pokachal golovoj.
   - A vy bol'she nichego ne znaete o soyuze Proksimy i Malverna, krome togo,
chto Verhovnyj Glavnokomanduyushchij vel peregovory?
   - Nichego.
   Vinter vstala i s sozhaleniem vzdohnula.
   - Spasibo. YA poshlyu etu informaciyu komandovaniyu. Mozhet byt', oni  smogut
najti v nej bol'she pol'zy, chem ya. Esli vy chto-nibud' vspomnite, dajte  mne
znat'.
   SHou kivnul.





   - Dostalos'? - pointeresovalsya Devid neskol'ko minut spustya.
   On zashel v zal v poiskah Vinter, no ee uzhe ne bylo tam.
   - Otnyud'! - vozrazil SHou.
   On snova smotrel na zvezdy, no povernulsya k doktoru, kogda  tot  voshel.
Devid vzdohnul i sel v kreslo.
   - Ty dumal, chto so mnoj ona budet vesti sebya avtoritarno? Pochemu?
   - Ne znayu. Prosto takoe chuvstvo, - Devid zevnul. -  Ona  izmenilas'  za
poslednie mesyacy, i inogda trudno predskazat'  ee  povedenie.  Ona  vsegda
byla sderzhanna, no v poslednee vremya...
   Devid proter glaza. On rabotal pochti vsyu noch'.
   - Ne sledovalo by mne govorit' tebe etogo...
   SHou udivilsya.
   - Ty chto, voobrazil, chto vydaesh' voennuyu tajnu vragu?  -  napolovinu  v
shutku sprosil on.
   Devid pristal'no posmotrel na nego.
   - Net, ne vragu, no... -  on  zapnulsya,  ne  znaya,  kak  vyrazit'  svoe
nezhelanie govorit', osnovannoe chastichno na horoshih manerah, a chastichno  na
chuvstve  sobstvennogo  dostoinstva.  SHou   byl   neznakomcem,   no   Devid
chuvstvoval,  chto  emu  mozhno  bylo  doveryat'.  CHelovek,  proshedshij   takie
potryaseniya, obychno proyavlyaet svoi hudshie cherty, no SHou vosprinyal vse  bedy
s terpeniem i dazhe s yumorom. Devid schital takoe povedenie  voshititel'nym,
i, nesmotrya na to, chto Vinter raskopala proshloe SHou, on obnaruzhil, chto emu
nravitsya hladnokrovnyj neznakomec.
   - Ty dumaesh', chto nemnogo predal  kapitana?  -  predpolozhil  SHou.  -  YA
ponimayu.
   Devid rassmeyalsya.
   - Syad', - myagko prikazal on. -  Ne  znayu,  pochemu,  no  s  toboj  legko
razgovarivat'.
   - YA ochen' rad etomu. YA hotel by zadat' mnogo voprosov.
   SHou otodvinul kreslo ot stola  i  postavil  ego  tam,  gde  mozhno  bylo
smotret' odnovremenno na dver' i na zvezdy. Devid zakinul nogu na nogu.
   - Sprashivaj. CHto znayu - otvechu.
   - Spasibo. - SHou smotrel na zvezdy i dumal,  s  chego  nachinat'.  -  Moe
polozhenie na korable...
   On povernulsya k Devidu.
   - Kapitan eshche ne opredelila tvoj status, no ona skazala mne, chto ty  ne
plennik.
   - YA mogu pojti kuda zahochu?
   - Pojti kuda? - utochnil Devid, oglyadyvaya pereborku i bezdnu za nej.
   - Kuda-nibud'. Pokinut' korabl', kogda on prizemlitsya.
   Devid zakolebalsya.
   - YA znayu, chto Vinter dolzhna o tebe dolozhit' komandovaniyu - o  tom,  chto
my nashli tebya i tak dalee. Reshenie  o  tom,  chto  s  toboj  delat',  budet
ishodit' ot nih. Esli oni reshat, chto tvoi svedeniya o Proksime  i  Malverne
cenny, oni, veroyatno, zahotyat govorit' s toboj dal'she. Kto znaet,  skol'ko
cennogo ty mog nasobirat' vo vremya tvoej e-e-e, kar'ery.
   - YA uzhe skazal kapitanu vse, chto pomnil pro Malvern. Mozhet byt', ty  ne
znaesh', no lyudi  vrode  menya  ne  ochen'-to  stremyatsya  popast'  pod  opeku
vlastej. Dazhe esli eto tvoe komandovanie.
   - No ty ne sovershil nichego protiv Federacii,  -  vyskazal  svoe  mnenie
Devid. - A esli dazhe i sovershil, to za toboj ne chislitsya.
   SHou zahohotal.
   - Ty tozhe chital dannye?
   - Nu... da.
   - Kazhetsya, moya slava idet vperedi menya. - SHou izdal  gorestnyj  zvuk  -
napolovinu vzdoh, napolovinu smeshok. - Net,  ya  ne  sovershil  prestuplenij
protiv  Federacii,  no  vashe   pravitel'stvo   podderzhivaet   soyuznicheskie
otnosheniya  s  Novym  Domom,  naprimer.  Im  mozhet  pokazat'sya  politicheski
vygodnym predat' menya etomu Domu.
   Devid obdumal ego slova.
   - Da, mogut, - soglasilsya on v konce  koncov.  -  No  esli  informaciya,
peredannaya toboj, okazhetsya cennoj, to net.
   - Ty schitaesh', chto ya mogu kupit' sebe svobodu cennoj informaciej?
   - YA by vyrazilsya neskol'ko po-drugomu, no ty prav.
   SHou vzdohnul.
   - Vsya Proksima zhazhdet moej kazni. Esli by oni eto sdelali, to i ne bylo
by nikakih hlopot.
   - Ty hochesh', chtoby tebya snova usypili i otpravili na Giler?
   SHou pokachal golovoj.
   - Net, sovsem net. - On rasslabilsya, polozhil lokti na kreslo  i  slozhil
ruki na zhivote. - Rasskazhi mne pro korabl'.
   - Pro "Venturu"? YA ne mogu nichego rasskazat' tebe o  ee  ustrojstve,  -
zaprotestoval doktor.
   SHou udivlenno vskinul brovi.
   - |to ne moya oblast', - ob座asnil Devid. - YA ne razbirayus' v mashinah. No
ya ohotno rasskazhu pro ostal'noe. CHto konkretno ty hochesh' znat'?
   - CHto eto za korabl'? CHto vy delaete v etoj chasti galaktiki?
   - |to odin iz novejshih kruglyh korablej. Ty slyshal  o  takih?  Bystrye,
podvizhnye i vooruzheny  do  zubov.  -  Guby  Devida  rastyanulis'  v  krivoj
uhmylke, i on pokachal golovoj. - My  vypolnyali  nauchnoe  issledovanie.  My
otpravilis' na Dvory Gallandri pochti god nazad. Na  "Venture"  dolzhen  byl
byt' eshche odin krug dlya laboratorij i dopolnitel'nyh kayut. Ty ved'  znaesh',
chto proizoshlo na Gallandri.
   - Dvory byli unichtozheny.
   - Pochti za dve nedeli do nashego pribytiya. My pomogali  spasatelyam.  Tam
byla takaya razruha! Potrebuetsya mnogo  vremeni,  prezhde  chem  Dvory  snova
pristupyat k rabote. Esli voobshche kogda-nibud' pristupyat.
   Devid na minutu zamolchal, pripominaya te sobytiya. SHou terpelivo zhdal.
   - Potom, - prodolzhal Devid, - posle  togo,  kak  my  perevezli  bol'shuyu
chast' vyzhivshih na Gallandri na odnu iz baz Federacii,  komandovanie  nashlo
dlya nas novuyu rabotu. Nashe poslednee zadanie  sostoyalo  v  dostavke  domoj
poslannicy s Malverna.
   - Tak vy popali v sistemu Malverna?
   - Da. A v nagradu za bezopasnyj polet Matriarh poprosila nas  perevezti
v laboratorii Gilera parochku kontejnerov.
   - I v odnom iz nih vy nashli menya, - dogadalsya SHou.
   - Mne stalo lyubopytno, - ob座asnil Devid. - No pochemu Matriarh poprosila
imenno nas dostavit' kontejnery  na  Giler,  esli  ona  zaklyuchila  soyuz  s
Proksimoj? Pochemu ona ne poprosila ih? Vozmozhno, soyuz ne  tak  uzh  prochen,
kak kazhetsya s pervogo vzglyada. Ona mogla ne doveryat' Proksime.
   - CHto zh, ee v etom ne upreknesh'. No vse ravno neponyatno.
   Doktor opyat' pomolchal.
   - Skoro vojna razrastetsya do krupnyh masshtabov.  Ty,  navernoe,  znaesh'
bol'she, chem ya.  Poka  chto  proishodyat  lish'  izolirovannye  incidenty,  da
politiki  podnimayut  shum.  Kazhetsya,  Federaciya  eshche  mozhet  kontrolirovat'
situaciyu, no inogda mne strashno.
   SHou s sekundu smotrel na Devida s udivleniem: on ne mog ponyat', kak eto
chelovek na pravitel'stvennoj sluzhbe znaet o ego deyatel'nosti tak malo.  No
doktor govoril sovershenno iskrenne.
   - Vy dejstvitel'no v eto verite?
   Devid smutilsya.
   - Devid, esli Federaciya chto i derzhit pod kontrolem, tak eto  novosti  o
vojne.
   - CHto ty imeesh' v vidu?
   - Lyudi voyuyut uzhe desyat'-odinnadcat' let. Milliony ubityh. Celye planety
opustosheny, celye narody sterty s lica zemli. I ty nichego ne slyshal?
   - YA znayu o neskol'kih srazheniyah, konechno, - otozvalsya Devid.  -  Pochemu
ty dumaesh', chto Federaciya utaivaet informaciyu?
   - YA ne dumayu, ya znayu. Novosti ne prosto podvergayutsya cenzure - na Zemlyu
ne dohodit ni edinogo slova o tom, chto proishodit v dejstvitel'nosti.
   - |togo ne mozhet byt'! Ty oshibaesh'sya.
   SHou pokachal golovoj.
   - YA ne oshibayus'.  |to  moya  professiya,  -  s  edva  zametnym  udareniem
vozrazil on. - YA uchastvuyu v etoj vojne s samogo nachala.
   - Milliony lyudej ubity! - pochti shepotom povtoril  Devid.  -  Bozhe  moj,
milliony lyudej! |to znachit, chto proishodyat ne izolirovannye incidenty.
   - Boyus', chto tak. V Federal'noj  administracii  kolonizirovannyh  mirov
proizoshli radikal'nye peremeny. Oficial'no  ob座avleno,  chto  eti  peremeny
neobhodimy  iz-za  opasnosti,  ishodyashchej  ot  neskol'kih   vzbuntovavshihsya
planet.
   - Tak ono i est', - vstavil slovo Devid.
   - Vozmozhno, - soglasilsya s nim SHou. - Nekotorye kolonii zhelayut ostat'sya
chast'yu Federacii, no ih ochen' i ochen' malo. Ostal'nye  trebuyut  avtonomii.
Mnogie uzhe ob座avili o svoej nezavisimosti i aktivno ee zashchishchayut.
   SHou vnimatel'no posmotrel na sobesednika.
   - Ty nablyudaesh'  konec  staroj  politicheskoj  sistemy,  Devid.  Kolonii
pobedyat v etoj vojne.
   - Mozhet, dela ne tak uzh plohi? - tiho zadal vopros doktor.
   SHou rassmeyalsya.
   - Devid, ya zarabatyvayu den'gi na vojne  uzhe  dolgoe  vremya.  Moya  zhizn'
zavisit ot tochnogo znaniya polozheniya veshchej. V osnovnom, ya zanimayus'  krazhej
informacii, poetomu vsegda nahozhus' v epicentre sobytij. A  ih  proishodit
mnogo - ot neznachitel'nyh perestrelok do  ogromnyh  bitv,  srazhenij  vojsk
Federacii s planetarnymi silami, kotorye dumayut, chto oni nastol'ko sil'ny,
chto mogut perekroit' vsyu imperiyu po-novomu.
   - Vrode Proksimy? - predpolozhil Devid.
   - Vrode Proksimy, - podtverdil SHou. Trudno poverit'  v  razmah  voennyh
dejstvij, tak kak planety razbrosany na ogromnom  rasstoyanii,  no  kolonii
reshitel'no namereny osvobodit'sya. Oni dolgo zhdali etogo  i  teper'  gotovy
borot'sya do konca. Ponimayut oni eto ili net, no oni postavili Federaciyu  v
trudnejshee polozhenie.
   - V eto nevozmozhno poverit', - zaprotestoval Devid. YA  znayu,  chto  est'
povstancy - prichina vseh nepriyatnostej.  No  ya  do  sih  por  schitayu,  chto
bol'shinstvo kolonij verny Federacii. Oni i dolzhny  byt'  verny:  ved'  oni
zavisyat ot pravitel'stva, kotoroe snabzhaet ih tehnikoj,  daet  medicinskoe
obsluzhivanie, obrazovanie, slovom - vse. Pochemu oni dolzhny hotet' otrezat'
sebya ot vsego etogo?
   - Kolonii sushchestvuyut uzhe trista let,  Devid.  |togo  dostatochno,  chtoby
razvit' svoi sobstvennye istochniki. Mezhdu planetami sushchestvuet torgovlya, i
koloniyam bol'she ne nuzhna Zemlya dlya ih sushchestvovaniya.
   Kazalos', chto serebristye glaza  SHou  otrazhali  holodnyj  blesk  zvezd,
kotorye bylo vidno za plastikovym oknom. Devid zastyl v svoem kresle.
   - Ty govoril ob etom Vinter? - nakonec proiznes on.
   - Net. My govorili tol'ko o moem zadanii na Malverne, - otvetil SHou.  -
YA ne dumal, chto ob etom tozhe nuzhno skazat'.
   - Esli Malvern zaklyuchil soyuz s Proksimoj, to oni tozhe budut protiv nas.
   - Tak i budet.
   - YA ne mogu oprovergnut' tvoih slov, no ya vse ravno ne veryu.
   - YA skazal pravdu, - zaveril ego SHou. - Vashi zhurnalisty pishut lish'  to,
chego hochet ot nih pravitel'stvo. Tak byvaet na vseh vojnah. Istoriya  etogo
perioda  tozhe  budet  lish'  chastichno  pravdivoj,  potomu  chto  napishut  ee
pobediteli. Tak bylo vsegda. Nichego ne podelaesh'.
   Devid grustno vzglyanul na SHou.
   - Zachem ty mne vse eto rasskazal? Pochemu ne rasskazal kapitanu?
   - YA hotel, chtoby u tebya byli fakty. YA hotel, chtoby  kto-nibud'  iz  vas
osoznal vsyu glubinu situacii - moej situacii, - nastojchivo voskliknul SHou.
- YA blagodaren vam za svoe spasenie i vzamen gotov rasskazat' vse,  o  chem
znayu. No po prichinam, kotorye ya uzhe opisal, mne nel'zya popadat'sya  v  ruki
tvoego  pravitel'stva.  Kapitan   Vinter   -   oficial'nyj   predstavitel'
Federacii. I ya ne znayu, stanet  li  ona  slushat'  pravdu.  No  ty,  Devid,
otlichaesh'sya ot nee. Hot' ty i sluzhish' v Kosmicheskom Flote, ty doktor, a ne
dolzhnostnoe lico. I esli ya ne oshibsya, tebe naplevat' na vse.
   No doktor ne mog vse eshche poverit' tomu, chto skazal SHou. On byl nemnogo,
chut'-chut' zol iz-za togo, chto postradalo ego blagodushie. No ta  chast'  ego
dushi, kotoraya slushala i zapominala, znala dostatochno mnogo, chtoby osoznat'
veroyatnost' skazannogo SHou. On videl slishkom  mnogo,  chego  ne  smogli  by
ob座asnit' vypuski novostej.
   - Moi slova smutili tebya, - uslyshal Devid slova  SHou,  kotoryj  zametil
bor'bu chuvstv v glazah Devida.
   - Da.
   - Izvini.
   Devid dumal o tom, chto vdrug eto kakaya-nibud' lovushka? Mozhet byt',  SHou
pytaetsya ispol'zovat' ego v kakih-nibud' mahinaciyah, kotorye nichego obshchego
s ego slovami ne imeyut? On  posmotrel  na  SHou,  pytayas'  ponyat'  ego,  no
prochitat' po glazam etogo strannogo cheloveka on nichego ne smog. V  nih  ne
bylo tajnogo umysla.
   Doktor gluboko vzdohnul, postaravshis' vykinut' svoi mysli  podal'she  iz
golovy. On intuitivno chuvstvoval,  chto  skazannomu  SHou  mozhno  verit',  a
intuiciya ego obychno ne podvodila.
   - Ne nuzhno  izvinyat'sya,  -  otvetil  on.  -  To,  chto  ty  mne  skazal,
otlichaetsya ot  oficial'noj  versii,  no  mne  kazhetsya,  chto  takoe  vpolne
veroyatno. Esli vojna  dejstvitel'no  tak  razroslas',  to  pora  poyavit'sya
pravde. YA prosto ne ponimayu, pochemu pravitel'stvo schitaet neobhodimym  vse
skryvat'.
   - Ono ne hochet, chtoby lyudi znali,  naskol'ko  ono  bespomoshchno.  Vpervye
sily Zemli okazalis' uyazvimymi. Oni boyatsya etogo.
   - Razve kolonii nastol'ko mogushchestvenny?
   - Da.
   - Ty uveren, chto u nas net ni shansa na pobedu?
   SHou pozhal plechami.
   - Kto vyigryvaet v vojne? Srazhenie mozhno vyigrat' ili proigrat'.  Kogda
vse  zakoncheno,  mozhno  izmenit'  formu  pravleniya   i   nachat'   ugnetat'
opredelennuyu gruppu lyudej, no vse ravno budut ugnetayushchie i ugnetaemye.
   Devid obdumal ego slova.
   - CHto my mozhem sdelat'?
   - Nichego. CHto delayut vse v dannyj moment, krome samogo neobhodimogo? Ty
dolzhen dumat' za sebya i delat' vyvody na osnove sobstvennoj morali.
   - Ty poetomu stal shpionom?
   Smeh SHou byl iskrennim. V nem slyshalas' radost', no  i  nasmeshka  tozhe.
Devid ponyal, chto tot smeetsya sam nad soboj.
   - S kakoj ty planety? - sprosil doktor. - CHto zastavilo tebya  vvyazat'sya
v vojnu?
   SHou perestal smeyat'sya i kakoe-to vremya molchal.
   - Kogda-nibud' ya rasskazhu o sebe, - tiho poobeshchal on. - No ne segodnya.
   On vstal i poshel k dveri.
   - No rasskazat' est' o chem, da? - skazal vdogonku Devid. - Est'  nechto,
chto ty sam ne hochesh' vspominat'?
   - Spasibo za vnimanie.
   Dver' zakrylas', i SHou ushel.


   Kart, 2452 god po SZK

   Poslednyaya   noch'   prazdnovaniya   Povorotnoj    obychno    byla    samoj
voshititel'noj. Sobranie zavershilos',  torgovlya  kassiyami  i  drugie  dela
zakonchilis'  na  blizhajshie  shest'  mesyacev.  Teper'  vse  mogli  polnost'yu
otdat'sya vesel'yu. No v etot god vse bylo po-inomu. Poyavilas' napryazhennost'
mezhdu   dvumya   gruppami:   teh,   kto   byl    udovletvoren    porazheniem
Gornodobyvayushchego Konsorciuma, i  teh,  kto  vse  eshche  namerevalsya  izvlech'
pol'zu iz iskopaemyh mineralov Karta.
   Predydushchimi nochami lyudi bezzabotno brodili po yarmarke,  naslazhdayas'  ee
kraskami i zvukami. No teper' lyudi sobiralis' gruppami i pereskazyvali vse
sobytiya dnya. Nekotorye iz nih  byli  nedovol'ny  ishodom  etih  sobytij  i
dumali o tom, kak mozhno izmenit' situaciyu.
   Palatki, kak vsegda, stoyali otkrytymi, i  pastuhi  hodili  ot  odnoj  k
drugoj, proshchayas' s druz'yami, kotoryh ne uvidyat do Prazdnika Zimy ili  dazhe
do sleduyushchej Povorotnoj. V etu noch' nekotorye palatki ne byli  osveshcheny  -
ih vladel'cy pokazyvali  svoe  nedovol'stvo  golosovaniem.  Bylo  grustno,
potomu chto etim letom prervalas' druzhba mnogih lyudej,  ispytannaya  godami.
Spory vokrug hartii vyzvali raskol v klanah, i teper' oni  uzhe  ne  smogut
zhit' po-staromu.
   Na Iliyu i |rika razdory ne povliyali. Dlya  nih  poslednyaya  noch'  yarmarki
byla vazhna po sovershenno drugim prichinam. |to byla  poslednyaya  Povorotnaya,
kotoruyu oni provodili vmeste. Posle nee |rik poedet uchit'sya v  Hejvmsport.
Oni ne uvidyat drug druga bol'she goda, i dlya nih eto  -  neobychajno  dolgij
srok.
   Oni brodili, derzhas' za  ruki,  sredi  shuma  i  vozbuzhdeniya,  ne  zhelaya
rasstavat'sya ni na sekundu. Oni molchali  i  byli  bolee  grustny,  chem  ih
druz'ya, hotya nekotoryh iz nih tozhe zhdalo podobnoe rasstavanie.
   Kogda nastupila polnoch', sozvezdiya stali sklonyat'sya vniz, a Iliya i |rik
vse eshche brodili vdvoem v temnote.
   Byl samyj razgar leta, no nochi po  sravneniyu  s  zharkimi  dnyami  stoyali
holodnye. Iliya s |rikom vzobralis' na holm pozadi lagerya i ostanovilis' na
krayu chashchi vechnozelenyh derev'ev, chtoby posmotret' na ogni  vnizu.  Do  nih
edva donosilis' golosa i muzyka. Zapahi pishchi i kassij smenilis' na  rezkij
smolistyj aromat derev'ev. Kakaya-to nochnaya  ptica  uhala  svoim  nizkim  i
skorbnym golosom.
   - Kak zdes' horosho! - voskliknula Iliya, prislonivshis' k stvolu  dereva.
- Davaj ostanemsya zdes' do utra!
   |rik vstal ryadom i obnyal ee za plechi. On poceloval ee v shcheku,  a  zatem
ih guby slilis' v strastnom pocelue.
   - Davaj zajmemsya lyubov'yu! - prosheptala Iliya.
   Ee volosy blesteli ot lunnogo sveta, a medal'ony na bluzke byli  pohozhi
na almazy.
   - Ty uverena? - sprosil yunosha, udivlennyj takim poryvom strasti.  -  My
sobiralis' podozhdat' s etim do teh por, poka ne  budem  vmeste  uchit'sya  v
universitete.
   - YA bol'she ne hochu zhdat'. YA lyublyu tebya.
   Ona snova pocelovala |rika.
   Tot stal ee celovat' v shcheki, guby, sheyu i vdyhat' zapah  ee  volos.  Oni
opustilis' na tolstyj kover iz travy i opavshih list'ev, no |rik vse eshche ne
reshalsya.
   - YA dumal, chto u nas budet kak-to po-osobennomu. YA hochu, chtoby vse bylo
pravil'no.
   - U nas i budet po-osobennomu.
   Iliya pocelovala ego, ee pal'cy zaputalis' v volosah |rika. Vse ee  telo
drozhalo ot neterpeniya.
   |rik perestal sporit', otdavshis' sile svoih chuvstv.


   Kogda utrennij tuman kosnulsya Ilii, bylo eshche temno. Ona sonno prizhalas'
k |riku, chtoby bylo teplee. On otkryl glaza i poceloval ee.
   - YA lyublyu tebya! - prosheptal on.
   - YA znayu. - Ona eshche tesnee  prizhalas'  k  lyubimomu,  chuvstvuya  ogromnoe
udovol'stvie.
   - Kogda vy snimaete lager'? - sprosil |rik.
   - Segodnya.  Nam  nuzhno  vypustit'  kassij.  Oni  uzhe  nachinayut  smeshchat'
pastbishcha na yug.
   - Nashi tozhe, no my uezzhaem tol'ko zavtra. - Ego pal'cy  gladili  volosy
Ilii. - YA tebya bol'she ne uvizhu.
   V ego golose zvuchalo sozhalenie.
   - Da, celyj god i tri mesyaca, - otozvalas' Iliya, i golos ee  izmenilsya.
- YA po tebe budu skuchat'.
   Oni molcha lezhali i smotreli, kak gasnut zvezdy i poyavlyayutsya pervye luchi
solnca. Zolotoj svet zalil zemlyu, pridavaya  pejzazhu  chistotu  i  svezhest',
kotorye nikogda ne oshchutimy pri rezkom dnevnom svete.
   - Ty mozhesh' poehat' v universitet na god ran'she, - predlozhil |rik. -  U
tebya otlichnye ocenki.
   No Iliya pokachala golovoj.
   -  Net,  ya  ne  mogu.  |tot  god  ochen'  vazhen.  Mne  nuzhno   zakonchit'
podgotovitel'nye kursy.
   - Ty vse eshche izuchaesh' fiziku?
   - Da.
   |rik nahmurilsya. On boyalsya poteryat' Iliyu.
   - Zachem pastuhu fizika i astronomiya?
   - Ne znayu, - zasmeyalas' Iliya. - No eto to, chto ya znayu luchshe vsego.
   - Ty eshche sobiraesh'sya poprobovat'  postupit'  na  sluzhbu  v  Kosmicheskij
Flot? - Golos |rika vydal ego chuvstva.
   - YA vsegda govorila, chto postuplyu, - otvetila Iliya, starayas', chtoby  ee
drug ponyal. - Ty zhe znaesh'.
   |rik spryatal svoe lico na ee pleche.
   - YA ne hochu, chtoby ty uezzhala, - ob座asnil on. - Ty uletish' s planety  i
nikogda ne vernesh'sya. YA znayu.
   - |rik, davaj vmeste! - skazala ona. - My mozhem postupit'  v  akademiyu.
Poka ne zakonchitsya trening, nas ne voz'mut na sluzhbu, no, po krajnej mere,
my poluchim predstavlenie o tom, kak zhivut na drugih planetah.
   |rik ne otvetil.
   - Ty govoril, chto podumaesh' nad etim! - nastaivala Iliya.
   - YA znayu... i ya podumal. - On podnyal golovu, glyadya ej v glaza. -  No  ya
vsegda veril, chto ty izmenish' svoe reshenie.
   - Net, - otkazalas' ona.
   Iliya ponimala, chto dolzhna  ubedit'  ego  ili,  po  krajnej  mere,  dat'
ponyat', chto ee vybor - ne detskaya zabava.
   - |to ne oznachaet, chto ulechu navsegda. YA budu vozvrashchat'sya vsyakij  raz,
kogda smogu. A posle pyati let treninga ya vernus' navsegda.
   - Net, ne vernesh'sya. Ischeznesh' v zvezdah i zabudesh' pro Kart.
   - Nikogda. - Ona ulybnulas', no lico ostavalos' spokojnym i  ser'eznym.
- Ne govori glupostej. Davaj poletim vmeste!
   Ona slegka pocelovala ego. Glaza devushki  blesteli,  kak  zvezdy  pered
rassvetom.
   - Ty tverdo reshila postupit' v akademiyu?
   - Da, - otvetila Iliya.
   - Horosho, navernoe, mne tozhe pridetsya podumat' ob etom.





   Edinstvennaya  vidimaya  chast'  stancii   "Amal'gamirovannyh   mineralov"
vyglyadela kak neskol'ko kupolov, soedinennyh pohozhimi na truby  prohodami,
raspolozhennymi na poverhnosti asteroida.  Dal'she  shla  nezaselennaya  chast'
etogo  zvezdnogo  tela.  Asteroid  byl  nebol'shoj,  no  nastol'ko  bogatyj
mineralami, chto stoil dobychi ih dazhe v takih neblagopriyatnyh usloviyah.
   Gubernator  Makgill  byl   prav.   Stanciya   byla   nebol'shoj.   Vinter
rassmatrivala ee na uvelichennoj kartinke, peredannoj na ekran mostika.  Ej
bylo interesno,  kak  Makgill  sobiralsya  pochinit'  takuyu  gromadinu,  kak
"Ventura". Ona sprosila ob etom cheloveka, vyshedshego  s  nej  na  svyaz',  i
poluchila  otvet,  chto  k   nim   budet   napravlena   barzha   tehnicheskogo
obsluzhivaniya. Barzha byla  orbital'nym  remontnym  dokom,  postroennym  dlya
raboty v usloviyah nol'-gravitacii. Tem vremenem "Ventura" vyshla na  orbitu
vokrug asteroida.
   - Vy projdete nad stanciej v ocherednoj raz sem' chasov spustya, - soobshchil
chelovek, razgovarivayushchij s Vinter.  -  K  etomu  vremeni  my  sdelaem  vse
prigotovleniya, i barzha vstretit vas.
   - Zamechatel'no, - otreagirovala kapitan.
   Ona zakonchila seans. Zatem prikazala dezhurnym  navigatoram  Uoltersu  i
T*Gal prigotovit' korabl' k poletu po  krivoj  orbite.  Ee  vnimanie  bylo
sosredotocheno  na  ekrane.  Ona  pytalas'  zapomnit'  kak   mozhno   bol'she
informacii o stancii,  poka  ta  nahodilas'  v  predelah  vidimosti.  Hotya
skaniruyushchie  ustrojstva  byli  prednaznacheny  dlya   maksimal'noj   glubiny
proniknoveniya, Vinter uvidela ochen' malo,  potomu  chto  stanciya  byla  pod
shchitom.
   Devid sidel za spinoj kapitana i nablyudal za rezul'tatami  skanirovaniya
na drugom monitore. Razocharovannyj nevozmozhnost'yu proniknut' za  shchity,  on
shchelknul vyklyuchatelem i vzdohnul.
   - Esli ya pravil'no pomnyu, - proiznes on, obrashchayas'  glavnym  obrazom  k
samomu sebe, - nashim pervonachal'nym zadaniem byli nauchnye issledovaniya.
   Vinter skol'znula po nemu vzglyadom, i doktor  obratil  vnimanie  na  ee
glaza.
   - YA ne nanimalsya voevat', no vse idet k tomu, chto my popadem  v  krutye
peredryagi, ne tak li?
   - Kazhetsya, tak, - otvetila Vinter.
   - Vinter, ty vse eshche dovol'na sluzhboj? - ochen' tiho sprosil Devid.
   Ta izumilas'.
   - Konechno. |to moya zhizn'. YA mnogo rabotala,  chtoby  stat'  tem,  kem  ya
sejchas yavlyayus'.
   - Razve stat' kapitanom - eto vse, o chem ty mechtala?
   Vinter zasmeyalas'.
   - Devid, ty dazhe predstavit' ne mozhesh', kak vazhna eta rabota dlya menya.
   - No vse krugom - nasha rabota, nashi celi, - vse eto izmenilos'.  Sejchas
vse po-drugomu. Iz-za vojny.
   On ostanovilsya, pripominaya slova SHou.
   - My uzhe ponyuhali porohu, a budet eshche huzhe.
   - S kakih eto por v tebe poyavilas' sentimental'nost', Devid? K chemu eti
razgovory?
   -  Mne  vdrug  pokazalos',  chto  skoro  tebe  nachnut  davat'   prikazy,
protivorechashchie tvoim principam. CHto ty budesh' delat'?
   - Ty imeesh' v vidu srazheniya?
   - Da, v tom chisle i srazheniya. No my  uzhe  voevali.  Est'  drugie  veshchi,
bolee strashnye, chem vojna.
   - A ya i ne znala, chto dlya tebya est' veshchi postrashnee! - veselo  zametila
Vinter.
   - Takie veshchi est', -  absolyutno  ser'ezno  skazal  Devid.  -  Naprimer,
svyazyvat' sebya s soyuznikom, vybrannym iz  politicheskih  soobrazhenij,  radi
vygody. Pomnish' incident s Malvernom?
   Vinter nahmurilas'. Devid prodolzhal:
   - Tebe ne nravilos', no ty vypolnyala prikazy. Vot chto ya imeyu v vidu.
   - Ty dumaesh', chto ya ne smogu spravit'sya s situaciej? Ty eto  hotel  mne
skazat'?
   - Net, ya ne pro eto, - pospeshno zaveril ee Devid. -  Ty  uzhe  dokazala,
chto mozhesh' spravit'sya s lyuboj situaciej. YA hochu skazat', chto u tebya  chetko
vyrazheno nravstvennoe chuvstvo, no, k sozhaleniyu, v vojne i v  politike  net
ponyatij "horosho" i "ploho".
   - I ty dumaesh', chto nravstvennost' ne dast mne vypolnit' moyu rabotu?
   - Net, ya i ne pro eto. Vovse net. Ty uzhe ispytyvala problemy,  primiryaya
svoi chuvstva i prikazy. |to stalo prichinoj tvoej peremeny. My znaem, chto v
skorom vremeni dela ne uluchshatsya. Esli ty hochesh' ostat'sya na  Flote,  tebe
pridetsya izmenit'sya eshche bol'she. Inache ty ub'esh'  sebya,  pytayas'  sohranit'
svoyu celostnost'.
   Nastupila tishina, tyazhelaya i bezradostnaya, no ee narushil smeh kapitana.
   - YA  ne  veryu,  chto  budushchee  nastol'ko  bezyshodno.  -  Ona  polnost'yu
razvernulas'  k  doktoru.  -  Poslushaj,  Devid!  Moe  polozhenie  pozvolyaet
nekotorye kompromissy, kotorye mogut dazhe otlichat'sya ot moih ubezhdenij, ot
ponyatij "horosho" i "ploho", no eto estestvenno. V lyubom sluchae ya  iskrenne
veryu, chto smogu vyzhit' i sohranit' svoyu celostnost' netronutoj.
   U Devida byl eshche odin argument.
   - A kak naschet togo, chto uzhe proizoshlo? CHto ty skazhesh' o  tom,  kak  ty
izmenilas' za poslednij god?
   Vinter pozhala plechami.
   - ZHizn' nevozmozhna bez izmenenij. Oni neizbezhny. I poka ya ne prevrashchus'
v kakogo-nibud' monstra... - Ona podozhdala otveta, no doktor molchal, i ona
zakonchila: - Ty slishkom bespokoish'sya.
   V ih razgovor vmeshalsya Delius.
   - Kapitan, k nam priblizhaetsya korabl'.  Pohozh  na  nebol'shoj  chelnochnyj
kater. Podaet signaly.
   - Svyazhites' s nimi, lejtenant. Uznajte, chto im nuzhno. - Ona povernulas'
k Devidu. - Interesno, chto na etot raz?
   - Kapitan, na katere nahoditsya  odin  chelovek.  Zaprashivaet  "Venturu".
Govorit, chto u nego est' k vam lichnoe delo.
   - Pust' saditsya, lejtenant.  Najdite  lyudej,  kotorye  vstretyat  ego  i
privedut syuda.
   - Est', kapitan! - otvetil Delius.
   Neskol'ko minut spustya pilot katera stoyal na mostike.  On  byl  odet  v
rabochij kombinezon s zaplatoj na pleche. Ryadom byla emblema  ego  kompanii.
Na drugom pleche dolzhna byla byt' emblema Federacii,  no  ee  ne  bylo.  Ee
otorvali, ostaviv neskol'ko nitok. Na golove u pilota krasovalas' takaya zhe
emblema  "Amal'gamirovannyh  mineralov".  On  s  lyubopytstvom   osmatrival
mostik, guby ego byli plotno szhaty.
   - Kapitan Vinter? - nakonec zagovoril on.
   - |to ya. U vas est' kakoe-to delo?
   - Da. Menya zovut Bob Dzhejms. YA rabotayu  s  gubernatorom  Makgillom.  On
prosil izvinit'sya za to, chto ne smog vstretit' vas lichno, no on byl  ochen'
zanyat. On osvoboditsya cherez chas i hochet  obsudit'  s  vami  remont  vashego
korablya.
   - YA dumala, chto nas vstretit barzha tehnicheskogo obsluzhivaniya, kogda  my
podletim k stancii, - zametila kapitan.
   - |to tak, no gubernator Makgill hochet lichno  vstretit'sya  s  vami.  On
hochet pogovorit' pered tem, kak nachnutsya raboty.
   - YA dumayu, my legko mozhem vstretit'sya s nim.
   - Gubernator poslal menya privezti vas na stanciyu, - ob座avil Dzhejms.
   - CHto? - vmeshalsya Devid, no Vinter prikazala emu molchat'.
   - Vy mozhete vzyat' eshche odnogo oficera, esli hotite, - predlozhil  Dzhejms.
- K sozhaleniyu, na katere mogut letet' tol'ko tri cheloveka.
   - Spasibo. YA budu gotova cherez dvadcat' minut. |nsaim! - obratilas' ona
k muzhchine, kotoryj vstrechal Dzhejmsa. - Provodite nashego  gostya  v  komnatu
dlya otdyha i predlozhite emu  chto-nibud'  prohladitel'noe.  YA  vstrechu  vas
oboih v shlyuze B v chetyrnadcat' sorok.
   - Ty poedesh'? - sprosil Devid, kogda oni ushli.
   - Konechno.
   - Odna?
   - Net, ya voz'mu s soboj T*Gal, - Vinter povernulas' v storonu rulevogo.
- Lejtenant T*Gal, vyzovite kapitana tret'ego ranga Tomasa. Poprosite  ego
na  mostik.  On  naznachaetsya  kapitanom  do   moego   vozvrashcheniya.   Zatem
osvobodites' ot naryada i zhdite menya vnizu v shlyuze B v chetyrnadcat' sorok.
   - Dvoih nedostatochno, esli tam chto-nibud' sluchitsya, - skazal Devid.
   - YA ne  predvizhu  problem  na  stancii.  |to  territoriya  Federacii,  -
otvetila Vinter. - Krome togo, T*Gal i ya smozhem spravit'sya, esli  situaciya
oslozhnitsya. Tem bolee, "Ventura" vsegda smozhet zabrat' nas obratno.
   - No "Ventura" budet daleko ot stancii, - zametil  doktor.  -  Esli  ty
hochesh' poehat' tuda, voz'mi nash kater i ohranu.
   - Devid, ya schitayu, chto demonstraciya sily neumestna.
   - A ya tak ne schitayu. Ty ne ponimaesh', kuda lezesh'. -  Devida  razozlila
ee nesgovorchivost'.
   - |to promyshlennaya stanciya,  upravlyaemaya  Federaciej.  |to  ne  voennaya
baza, - nastaivala kapitan. - CHto by tam ni nahodilos', tam ne  opasno.  YA
znayu, ty dumaesh', chto ya izmenilas', no ya ne samoubijca.
   Na mostik pribyl Tomas i otvlek vnimanie Vinter.
   -  Tomas,  ya  doveryayu  vam  upravlenie.  Poka  ya  otsutstvuyu,  ob座avite
gotovnost' k trevoge. - Ona posmotrela na Devida i snova na Tomasa. - YA ne
dumayu, chto nam ugrozhaet opasnost', no  vse  zhe  na  vsyakij  sluchaj  bud'te
gotovy.
   - Est', kapitan. Vy voz'mete raciyu?
   - Da, no nad stanciej stoit shchit, i ya ne smogu probit'sya k  vam.  No  na
vsyakij sluchaj derzhite vse linii otkrytymi.
   - Kak dolgo vy budete otsutstvovat'? - utochnil inzhener.
   - Ne znayu. Bol'she  pyati  chasov.  K  etomu  vremeni  "Ventura"  budet  v
predelah zritel'noj dosyagaemosti so stancii, i ya ne vizhu prichin ostavat'sya
tam dol'she.
   Vinter ustupila mesto Tomasu i pokinula mostik.
   Devid chuvstvoval razocharovanie i zlost', osnovannye  na  strahe.  Mozhet
byt', Vinter i prava, mozhet byt', na stancii  net  nikakoj  opasnosti.  No
dokazatel'stv tomu ne bylo, a intuiciya podskazyvala, chto Vinter  sovershaet
oshibku. Horosho, chto T*Gal s nej. T*Gal proishodila ot  roditelej-mutantov,
geneticheski  izmenivshihsya  pod  vozdejstviem  sil'noj  gravitacii  na   ih
planete. Ee neobychajnaya sila mogla otpugnut' protivnikov. No protiv lazera
ili pistoleta ona byla bessil'na.
   Doktor ponimal, chto emu ne udastsya uderzhat' Vinter, raz uzh  ona  reshila
dejstvovat'. On znal eto eshche vo vremya ih razgovora na  mostike.  S  drugoj
storony, Devid ne mog otpustit' ee prosto tak.
   CHert by pobral etu Vinter! On poshel vsled za nej,  gotovyj  vozobnovit'
svoe davlenie na nee, no kapitana uzhe ne bylo vidno. Devid povernul v  zal
zasedanij, bol'shimi shagami peresek ego i podoshel k illyuminatoru,  nadeyas',
chto neob座atnost' kosmosa uspokoit ego.
   - U vas nepriyatnosti? - tiho okliknul ego kto-to.
   Doktor obernulsya i uvidel v teni SHou.
   - Nepriyatnosti? - peresprosil on. - Da, nepriyatnosti. Po krajnej  mere,
mne tak kazhetsya.
   - Ty mozhesh' mne rasskazat'?
   SHou podoshel k doktoru.
   - |to vse iz-za Vinter. Iz-za ee upryamstva...
   SHou terpelivo zhdal ob座asnenij. Devid vzdohnul.
   - YA rasskazyval o  korable-samoubijce,  poslannom  Proksimoj  za  nami.
Vinter schitaet, chto kto-to na stancii zameshan v etom, a imenno, gubernator
Makgill. On poslal za nej kater, i ona sobiraetsya letet' na stanciyu!
   - Odna?
   - Net. Ona beret ohranu. Tochnee, odnu ohrannicu.  "Ventura"  budet  vne
dosyagaemosti signalov bolee pyati chasov, i my ne smozhem svyazat'sya s nej.
   - Ty ubezhden, chto letet' na stanciyu opasno?
   - Na sto procentov. No ona menya ne slushaet, SHou. Ona voobshche  nikogo  ne
slushaet.
   Devid shvatilsya za golovu. Nastupila tishina. Hotya zvezdy svetili  yarko,
oni ne smogli rasseyat' unynie doktora.
   - Mozhet, ya smogu pomoch'? - nakonec predlozhil SHou. - Esli,  konechno,  ty
razreshish'.
   Devid s lyubopytstvom posmotrel na svoego byvshego pacienta.
   - Pomoch'? Kak?
   - Pilot katera. On mozhet znat', esli gotovitsya predatel'stvo.
   - No on nam ne skazhet, - zaprotestoval doktor. - YA uveren v etom, Ty ne
videl ego, on ne pohozh na teh, kto boltaet bez peredyshki.
   - Uznat' mozhno po-drugomu.
   SHou byl spokoen. On podnyal ruku i kosnulsya  pal'cami  plastinki  vokrug
svoej golovy.
   - Ne snimaj! - bystro voskliknul Devid.
   - YA zhe obeshchal ne snimat',  no  ty  by  uzhe  mog  ponyat',  chto,  poka  ya
kontroliruyu svoj um, ya ne prichinyu vreda. Osvobodi menya ot  obeshchaniya  rovno
nastol'ko, skol'ko potrebuetsya, chtoby najti i pochuvstvovat' mysli pilota.
   - YA ne znayu...
   - U tebya est' drugoj vyhod? - nastaival SHou.
   Na lice Devida otrazilis' kolebaniya.
   - Ty mozhesh' polozhit'sya na menya, - zaveril ego shpion. - Esli by ya  hotel
prichinit' vred tebe ili komu-to drugomu na korable,  ya  davno  by  narushil
obeshchanie.
   Devid ne nashelsya, chto otvetit'.
   - Horosho, snimaj.
   SHou podnyal ruki k golove. Kogda kol'co bylo snyato,  na  nego  obrushilsya
potok myslej i chuvstv. Oni vlilis' v ego mozg,  narushiv  tishinu,  napolniv
golovu grohotom i raskatami. Golova  treshchala,  slovno  pri  samoj  sil'noj
boli, kotoruyu on kogda-libo ispytyval. SHou pokachnulsya i zakryl glaza.
   - S toboj vse v poryadke? - zabespokoilsya doktor.
   SHou podnyal ruku, chtoby ostanovit' voprosy  oficera  i  eshche  paru  minut
stoyal s zakrytymi glazami. Zatem  vernulas'  ego  sposobnost'  blokirovat'
vneshnyuyu informaciyu, i oshchushcheniya stali vpolne perenosimymi.
   - SHou! - pozval Devid.
   Telepat otkryl glaza.
   - YA i zabyl, kak eto gromko.
   - Kak ty sebya chuvstvuesh'?
   - Uzhe horosho.
   - Ty poblednel. YA dumal, chto ty umiraesh'.
   SHou ulybnulsya.
   - Tak ono i bylo.
   On otlozhil volnovoj shchit na stol i poter viski. Sejchas on proveryal  svoi
sposobnosti, i vzglyad ego byl napravlen v pustotu.
   - Ryadom ochen' mnogo lyudej. Pomogi mne najti pilota. Gde on mozhet sejchas
byt'?
   Devid vzglyanul na chasy.
   - On v shlyuze B. SHlyuz raspolozhen v etom kruge, no  na  rasstoyanii  treti
kruga za mostikom. Ty smozhesh' ego najti?
   - Na rasstoyanii nelegko chitat'  mysli  neznakomogo  cheloveka,  esli  on
special'no ne peredaet ih mne. No  ya  smogu  ulovit'  ego  emocii.  -  SHou
zamolchal i skoncentrirovalsya. - U nego est' chto-nibud' na golove?
   - Da, kepka. Golubaya, s emblemoj vperedi.
   SHou molchal, zatem pokachal golovoj.
   - Nichego. YA chuvstvuyu lyudej ryadom s nim, no... Nam nuzhno pojti tuda.
   Devid snova posmotrel na chasy.
   - Togda nam nuzhno speshit'. Uzhe pochti  chetyrnadcat'  sto,  i  oni  skoro
otpravyatsya.
   On postaralsya skryt' svoe razocharovanie. Zabyv pro volnovoj  glushitel',
muzhchiny vybezhali v koridor, no  oni  opozdali.  Dveri  shlyuza  B  byli  uzhe
zakryty.
   - Devid! - SHou bystro obernulsya k doktoru. - U pilota na golove,  krome
kepki, nichego ne bylo?
   - YA videl tol'ko kepku. A chto?
   - YA mog slyshat' vseh - kapitana i eshche dvuh. I vse. Hotya ih bylo  chetyre
cheloveka. YA prav?
   Po spine Devida probezhal nepriyatnyj holodok.
   - Da.
   - Znachit, na pilote byl shchit. On mog byt' v kepke, mog byt' prikryt  eyu,
no pilot opredelenno ekranirovan ot telepatov.
   - No  zachem  emu  eto  nuzhno?  -  nedoumeval  Devid.  -  Razve  on  mog
predpolagat' prisutstvie telepata na "Venture"?
   - On znal, chto ya zdes'. Devid, oni znayut, chto ya na korable, i, sudya  po
vsemu, podozrevayut, chto ya uzhe ne v stazise. I mne interesno...
   SHou ustavilsya na zakrytuyu dver', slovno ona mogla dat' emu otvet.
   - Interesno - chto? - sprosil doktor. - Govori!
   - Proksima poshla na bol'shie poteri, chtoby pojmat' menya, i pritom zhivym.
Oni, dolzhno byt', dumayut, chto ya znayu chto-to... Vozmozhno,  ya  dejstvitel'no
chto-to znayu. Interesno, chto eto za sekret?
   - Kak eto svyazano s Proksimoj? Ty schitaesh', eto oni vse podstroili?
   - Menya shvatili proksimiancy.  Zatem  korabl'-samoubijca,  napavshij  na
"Venturu", - tozhe byl s Proksimy. Dumayu, ih cel'yu byl povtornyj zahvat ili
unichtozhenie menya. Veroyatnee vsego, unichtozhenie. No sejchas oni  znayut,  chto
ih usiliya byli naprasny. Poetomu oni snova gotovy napast', - ob座asnil SHou.
   - Esli vse eto - pravda, zachem oni vyzvali Vinter?
   - Esli ya prav,  to  sleduyushchim  ih  shagom  budet  ataka  "Ventury".  Bez
kapitana s korablem legche spravit'sya.
   -  Znachit,  eto  lovushka!  -  voskliknul  Devid  na  vydohe.  -  I  ona
napravlyaetsya pryamo v nee! My dolzhny letet' za nej!
   Devid rezko razvernulsya i pobezhal na mostik. SHou posledoval za nim,  no
bolee medlenno.
   - Tomas! - zakrichal doktor, vorvavshis' v dveri.
   On bez truda ubedil Tomasa v tom, chto im ugrozhaet opasnost'. Inzhener  i
sam podozreval neladnoe, hotya i molchal.
   CHerez pyatnadcat' minut samyj bol'shoj  iz  dvuh  katerov  "Ventury"  byl
zapolnen spasatel'noj komandoj.  SHou  ne  stal  zhdat'  priglasheniya  i  bez
ceremonij uselsya v kreslo navigatora. Devid tozhe zabralsya vnutr', ne zhelaya
ostavat'sya na "Venture". Osvobodivshis' ot kreplenij, plotno  prityagivayushchih
katera k nizhnej palube, oni vyleteli v kosmos.  Nebol'shoj  dvigatel'  yarko
vspyhnul, i kroshechnoe sudenyshko stalo udalyat'sya ot "Ventury".
   Kogda oni podleteli k asteroidu, katera so stancii nigde ne bylo vidno.
Kater s "Ventury" zavis nad stanciej, tak kak pilot ne mog  vybrat'  mesto
posadki, poka emu ne podskazal SHou.
   - Zdes'! - pokazal on.  -  My  mozhem  prizemlit'sya  pryamo  vozle  etogo
tankera. Nam vse ravno ne probrat'sya vnutr' nezamechennymi, poetomu davajte
dejstvovat' v otkrytuyu. Vozmozhno, odno nashe prisutstvie  predosterezhet  ih
ot lyubyh planov v otnoshenii kapitana Vinter.
   - Esli tol'ko my ne opozdali, - skazal Devid ugryumym golosom.
   SHou vzglyanul na nego i pokachal golovoj.
   - Nam nuzhny kostyumy, chtoby probrat'sya na stanciyu, - soobshchil pilot. - No
esli my vezhlivo poprosim, to, mozhet byt', oni otkroyut  odin  iz  vhodov  i
izbavyat nas ot problem.
   - Svyazhis' s nimi i posmotri, v kakom oni nastroenii, - prikazal Devid.
   Pilot potyanulsya k radio.


   Polet Vinter na stanciyu proshel bez priklyuchenij, kak ona i ozhidala.  Ona
obdumala podozreniya Devida vnimatel'nee, chem tomu  pokazalos',  no  nichego
osobennogo  v  predlozhenii  gubernatora  Makgilla  ne  nashla.  Ona  reshila
dejstvovat' po svoemu usmotreniyu. Ona znala, chto  gornodobyvayushchaya  stanciya
byla chast'yu Konsorciuma "Amal'gamirovannyh  mineralov",  kotoryj,  v  svoyu
ochered', byl pod kontrolem Federacii.
   Vinter reshila, chto Devid oshibalsya. Dazhe esli i ne oshibalsya,  lichno  dlya
nee nikakoj opasnosti ne sushchestvovalo, poka "Ventura" byla na  orbite.  Ej
bylo interesno pobol'she  uznat'  o  Makgille.  On  svyazalsya  s  "Venturoj"
nastol'ko bystro, chto navernyaka znal o korable-samoubijce. Takim  obrazom,
u nee  byla  svoya  cel'  poseshcheniya  stancii:  ona  hotela  uznat'  prichiny
strannogo zvonka Makgilla. Ona uchityvala vozmozhnost' proniknoveniya agentov
Proksimy  na  stanciyu.   V   etom   sluchae   neobhodimo   proinformirovat'
komandovanie. To, chto vsya stanciya nahoditsya  pod  kontrolem  Proksimy,  ej
dazhe na um ne prishlo.





   K udivleniyu spasatel'noj komandy, oni  bez  truda  popali  na  stanciyu.
Posle korotkogo  razgovora  pilota  s  portovym  kontrolem  ih  priglasili
prizemlit'sya. K kateru vyehala gibkaya  truba  s  magnitnymi  prisoskami  i
prochno prisoedinilas' k dveri. Kogda soedinenie zavershilos', tyazhelye dveri
s shipeniem otkrylis', i Devid vyvel svoj otryad na stanciyu. SHou  postaralsya
vyjti poslednim i ostavat'sya v zadnih ryadah, chtoby byt'  kak  mozhno  menee
zametnym.
   Bob Dzhejms, privezshij Vinter na asteroid, vstretil ih pryamo u vhoda. On
vyglyadel ustalym, ego glaza ostorozhno begali  ot  odnogo  chlena  otryada  k
drugomu.
   Vokrug  stoyal  nevoobrazimyj  shum,  osobenno  ot  ogromnogo   avtomata,
zagruzhavshego rudu v tanker. Dzhejmsu prishlos' krichat', chtoby ego uslyshali.
   - Horosho, chto vy prileteli! - prokrichal on. - YA ne znayu, chto proizoshlo.
Odno vremya oni byli so mnoj, a zatem ushli.
   Devid pochuvstvoval novuyu volnu straha.
   - Kapitan? - prokrichal on. - Ushli kuda?
   Dzhejms prinyalsya otvechat', no  ego  ne  bylo  slyshno  iz-za  oglushayushchego
grohota i lyazga mashiny. ZHestikuliruya, on provel otryad za bar'er. Kogda oni
voshli v shirokij koridor, shum umen'shilsya. Mimo proshli rabochie,  zastupayushchie
na svoyu smenu i uzhe odetye v skafandry. V rukah oni nesli ogromnye kruglye
shlemy. Rabochie s  lyubopytstvom  posmotreli  na  spasatel'nuyu  komandu,  no
nichego ne skazali. Kakoj-to voditel'  na  gudyashchej  gravitacionnoj  povozke
promchalsya po koridoru i chut' ne otdavil nogi  SHou.  Ryadom  shnyryali  drugie
povozki. I hotya po koridoru  byli  prolozheny  peshehodnye  dorozhki,  Dzhejms
otvel vseh v storonu i prodolzhal svoj rasskaz.
   - My zhdali lift, - ob座asnil on. - Menya otozvali bukval'no  na  sekundu,
no kogda ya vernulsya, vash kapitan i ee sputnica ischezli.
   - Kak zhe vy poteryali ih v zakrytom pomeshchenii? - sprosil Devid.
   - Tak poluchilos'.
   - I vy ne znaete, kuda oni poshli?
   - YA dumayu, oni otpravilis' vniz  na  lifte,  -  otvetil  Dzhejms.  -  My
napravlyalis' na administrativnyj uroven', i oni, navernoe, prodolzhili put'
bez menya. No ya ne uveren.
   I on podnyal ladoni vverh v universal'nom zheste bespomoshchnosti,  smushcheniya
i izvineniya odnovremenno. Na lice Devida otrazilis' bol' i otchayanie.
   SHou slyshal vse mysli vokrug sebya, no uznat' iz nih neobhodimoe  emu  ne
mog. Nikto iz personala na dobyvayushchej ploshchadke ili v koridore ne pomnil ni
o kapitane Vinter, ni o T*Gal. Telepat snova popytalsya poslushat'  Dzhejmsa,
no mozg pilota byl otlichno zashchishchen.
   SHou podoshel k dveryam lifta, kotoryj byl chut' dal'she, v konce  koridora.
Tam stoyal rabochij, lenivo nablyudavshij za spasatelyami i pilotom v  ozhidanii
kabiny. Kogda kabina otkrylas' i zakrylas', a rabochij dazhe ne poshevelilsya,
SHou osoznal, chto na samom dele on proyavlyaet k proishodyashchemu  kuda  bol'shij
interes. Prislushavshis' k ego myslyam, SHou poluchil chetkuyu kartinu togo,  kak
Vinter i T*Gal voshli v lift. Oni byli odni. SHou podoshel k rabochemu  i  kak
by mezhdu prochim prislonilsya k stene.
   - No vy ishchete ih? - uslyshal on golos Devida.
   - Konechno, ishchem, - uspokoil ego Dzhejms. - No ya volnuyus'.  Nekotorye  iz
etih tonnelej nebezopasny. U nas byl  obval  na  shestnadcatom  urovne  pri
raschistke novogo mesta  dlya  sklada.  Tam  opasno.  Oni  mogut  popast'  v
nepriyatnosti. S ih storony bylo glupo poehat' bez soprovozhdeniya.
   - A s vashej storony bylo bespechnost'yu razreshit'  im  peredvigat'sya  bez
soprovozhdeniya, - razdrazhenno zametil Devid.
   Nachal'nik ohrany nahmurilsya.
   - Vy polagaete, kapitan Vinter mogla poehat' vniz? -  bolee  mirolyubivo
utochnil on. - Na shestnadcatyj uroven'?
   Ne spuskaya glaz s rabochego, SHou zametil trudnoulovimuyu, no  odnoznachnuyu
reakciyu na poslednie slova Dzhejmsa. Snova priehal  lift,  i  SHou  voshel  v
nego, kak tol'ko otkrylis' dveri. Rabochij oglyanulsya, no nikak ne popytalsya
ostanovit' ego. SHou nazhal knopku s nomerom "16".
   Lift stal opuskat'sya, i odna za  drugoj  zagoralis'  lampochki  schetchika
urovnej.  Steny  shahty,  vidimye  v  gryaznye  okna  dverej,  sperva   byli
otshtukaturennymi, potom stali kamennymi po mere dvizheniya vglub' asteroida.
Osmotrev panel' na stene, SHou obnaruzhil knopku osveshcheniya kabiny lifta.  On
vyklyuchil svet.
   Na  pyatnadcatom  urovne  kabina  slegka  vzdrognula,  tak  kak   nachali
dejstvovat' tormoznye  amortizatory,  i  lift  ostanovilsya.  Kogda  kabina
okonchatel'no vstala, SHou nazhal na knopku, sohranyayushchuyu dver' zakrytoj, poka
on smotrel v okoshko. Snaruzhi  byla  lish'  temnota.  Na  ogromnoj  ploshchadke
stoyali kakie-to bol'shie predmety, no dlya chego oni sluzhili, bylo neponyatno.
SHou reshil, chto eto yashchiki ili oborudovanie. No on po-prezhnemu  zhdal,  derzha
dver' zakrytoj.
   Stuk ego serdca otmeryal sekundy. Naskol'ko SHou mog  videt'  v  temnote,
nichego ne dvigalos'. Uroven' kazalsya obychnym skladom, no kogda  ego  glaza
privykli k nedostatku sveta, on ponyal, chto v odnom iz  prohodov  nahoditsya
figura, sovershenno ne vpisyvavshayasya v ochertaniya ostal'nyh predmetov.
   Nakonec zrachki SHou rasshirilis' do predela i prostranstvo perestalo byt'
neopredelenno-serym.  Ono  priobrelo   metallicheskij   ottenok   blagodarya
unikal'nomu nochnomu videniyu SHou. No  dazhe  teper'  on  ne  videl  nikakogo
dvizheniya.
   On otkryl dveri lifta, no sam ostalsya v kabine, prizhavshis'  k  stene  i
napryagaya vse myshcy dlya pryzhka. Zatem bezzvuchnym stremitel'nym  broskom  on
vyskochil iz kabiny i pripal k zemle v prohode mezhdu grudoj yashchikov.
   Naskol'ko on mog  sudit'  po  svoim  myslennym  proverkam,  na  bol'shoj
territorii vokrug nego nikogo ne bylo, no teper' on uzhe ne  mog  polnost'yu
polagat'sya na  svoi  telepaticheskie  sposobnosti.  Po  men'shej  mere  odin
chelovek na stancii byl zashchishchen ot nego, mogli byt' i drugie.
   Ostal'nye organy chuvstv  SHou  tak  zhe  tshchatel'no  proveryali  okruzhayushchee
prostranstvo. Pochuvstvovav zapah krovi, SHou probralsya k  chemu-to  lezhashchemu
na polu. Telo bylo libo mertvo, libo bez  soznaniya.  Ryady  mezhdu  vysokimi
yashchikami po-prezhnemu kazalis' pustymi. Zataiv dyhanie, SHou vylez k telu.
   |to byla T*Gal. Ona okazalas' mertva. Vystrel reaktivnoj pulej razorval
ej pochti ves' levyj bok. Kapitana Vinter nigde ne bylo.
   SHou povernulsya, chtoby snova spryatat'sya za yashchikami,  no  v  etot  moment
razdalsya shchelchok. On uzhe ubegal, kogda na nego upala set' i oputala ego  so
vseh storon. SHou borolsya, no puty byli slishkom prochny, i on  obrugal  sebya
za bespechnost'. Zlost' smenilas' mrachnymi predchuvstviyami, kogda on  uvidel
treh priblizhayushchihsya lyudej. On prekratil popytki  osvobodit'sya  ot  seti  i
smotrel na lyudej, oshchushchaya, kak ot uzhasa podnimayutsya volosy na  ego  golove.
Ego ispugala ne sobstvennaya bespomoshchnost', a osoznanie  togo,  chto  on  ne
mozhet uslyshat' mysli pojmavshih ego.


   Gubernator  Makgill  byl   nastol'ko   tolstym,   chto,   kazalos',   on
perevalivaetsya cherez kraj svoego  kresla,  stoyashchego  pered  stolom  v  ego
roskoshnom kabinete. Pol, v otlichie ot holodnyh pustyh  nastilov  v  drugih
pomeshcheniyah stancii, byl pokryt dorogim kovrom s  krasivym  uzorom.  Mebel'
tozhe byla dorogaya, no s nej ploho obrashchalis'. Stol i kresla  byli  sdelany
iz drevesiny gigantskih derev'ev, rastushchih v  Mire  Blandinga,  no  na  ih
bokah ostalis' carapiny i treshchiny, a verh  byl  v  gryaznyh  pyatnah.  Steny
ukrashali kartiny, napisannye svetyashchimisya kraskami, i port'ery iz  dorogogo
shelka, kazhdaya iz kotoryh stoila celoe sostoyanie.  Gubernator  sidel  sredi
etogo velikolepiya, kak zloj genij, s  nego  uzhe  soshel  vid  zapinayushchegosya
shutnika. Teper' samo zlo vitalo vokrug nego.
   SHou, vse eshche okutannyj set'yu, stoyal na kovre,  i  Makgill  rassmatrival
ego prishchurennymi glazami.
   - Tak eto i est' nash neulovimyj telepat? - s izdevkoj proiznes on. - Ne
nastol'ko uzh ty i umen.
   On zahihikal, i zvuk ego smeha byl pohozh na stuk padayushchih kameshkov.
   - Ty izbavil nas ot mnogih problem. My dumali, nam pridetsya imet'  delo
s "Venturoj", chtoby vzyat' tebya, no ty sam prishel pryamo k nam v ruki. -  On
kivnul ohrannikam na SHou. - Snimite s nego set' i naden'te  naruchniki.  On
poka nikuda ne pojdet.
   Vse tri cheloveka, pojmavshie SHou, pospeshili vypolnit' prikaz.
   SHou ne soprotivlyalsya, kogda s nego snimali set', i derzhal kulaki  pered
soboj.  On  ispol'zoval  kazhduyu  sekundu  dlya  izucheniya  detalej  komnaty,
vyiskivaya slabye mesta i ozhidaya shansa osvobodit'sya. On po-prezhnemu ne  mog
chitat' mysli kogo by to ni bylo v komnate, i emu  bylo  ochen'  neuyutno  ot
etoj vynuzhdennoj gluhoty. CHto kasaetsya gubernatora, on mog  ob座asnit'  etu
gluhotu povyazkoj na ego  golove,  napominavshej  volnovoj  shchit,  -  bol'shaya
chernaya metallicheskaya kepka pokryvala ego golovu do  viskov.  No  ohranniki
hodili s obnazhennymi golovami.
   SHou zakryl glaza i sosredotochilsya, pytayas' uslyshat' ih, no  razum  etih
sushchestv byl po-prezhnemu pust dlya nego.  On  snova  otkryl  glaza  i  nachal
izuchat' muzhchin. Mozhet byt', eto estestvennaya zashchita? Net, vryad li.  Obychno
chto-nibud' vse-taki prosachivalos'.
   - Ty ne smozhesh' ispol'zovat' svoyu silu protiv etih lyudej, - zametil ego
popytki gubernator. - My prinyali mery, znaesh' li.
   I on pokazal na svoj shchit-kepku. SHou molcha posmotrel na nego, i  Makgill
rassmeyalsya.
   - Tishina? My sejchas eto ispravim, - on kivnul ohranniku, kotoryj otoshel
k dveri i stoyal tam. - Vvodi.
   - Itak, - Makgill snova povernulsya k SHou, rassmatrivaya ego, - ty  nuzhen
Proksime. I ochen' sil'no. Mozhet byt', ty skazhesh' mne, pochemu?
   - YA ne ponimayu, o chem vy govorite.
   - YA tebe ne veryu. Ty prekrasno ponimaesh' i skazhesh' mne vse, prezhde  chem
ya pokonchu s toboj.
   Vernulsya ohrannik. On nes na pleche Vinter, kotoraya byla  bez  soznaniya.
Kogda-to opryatnaya forma kapitana teper' byla pomyata, a pravyj  bok  promok
ot krovi.
   - Polozhi ee zdes', - prikazal Makgill, pokazyvaya na  kushetku  sleva  ot
stola. - Tak vot, ya mogu ponyat', pochemu ona zdes'. YA sam priglasil ee.  No
pochemu ty poletel za nej? Ty nichego ne mog  uznat'  po  myslyam  poslannogo
mnoj pilota, tak kak  on  -  odin  iz  komponentov  Proksimy.  Kak  i  eti
ohranniki, mezhdu prochim.
   On posmotrel na reakciyu SHou, no nikakoj reakcii ne uvidel.
   - Ty ved' ne znaesh', chto eto oboznachaet?
   - Net, - ustalo otvetil SHou. - No ty hochesh' vse ob座asnit', ne tak li?
   - Znaesh' li, tebe sleduet byt' ostorozhnym, predupredil ego  gubernator.
- Ochen' ostorozhnym. CHto ty delaesh'?
   |to on zakrichal na odnogo iz ohrannikov. Tot naklonilsya nad Vinter.
   - Ona dvigaetsya.
   Makgill razvernul kreslo, chtoby vidno bylo kushetku.
   - Erunda, ona vse eshche bez soznaniya.
   - Ona dvigalas', - nastaival ohrannik.
   - A ya govoryu - erunda! - prekratil spor gubernator i kivnul dvum drugim
ohrannikam: - Ty i ty - najdite  Cimmermana.  Pust'  podgotovit  k  otletu
kater. A ty uznaj, kogda oni pogruzyat na barzhu vse neobhodimye komponenty.
   On povernulsya obratno k stolu i peremestil svoe tolstoe  telo  v  bolee
udobnoe polozhenie. Odin iz ohrannikov  ostalsya  v  komnate,  podozritel'no
glyadya na Vinter.
   SHou dobralsya do mozga kapitana. On byl ochen' ostorozhen, chtoby  ne  dat'
ej vzdrognut', esli ona prishla v sebya. Kogda svyaz' ustanovilas', on ponyal,
chto kapitan v soznanii i nastorozhenno smotrit na ohrannika cherez  resnicy.
SHou slegka shagnul vpered, chtoby privlech' vnimanie Makgilla.
   - Tak chto zhe osobennogo v ohrannikah? - sprosil on svoego plenitelya.
   - Boyus',  u  menya  uzhe  net  vremeni  ob座asnyat'  eto  tebe,  -  otvetil
gubernator. - No ty uznaesh' vse sam. I namnogo bystree,  chem  ty  dumaesh'.
Hotya vryad li tebe eto ponravitsya.
   On kivnul ohranniku.
   - Naden' na nee naruchniki. Nuzhno ubrat'sya otsyuda, poka ne pribyli novye
spasateli kapitana. CHert by pobral etih federalov!
   Ohrannik nagnulsya k Vinter i vzyal ee levoe zapyast'e,  kotoroe  svobodno
svisalo  s  kushetki.  On  nahodilsya  v  neudobnom  polozhenii  vsego   lish'
mgnovenie, no etogo hvatilo. Vinter dvigalas' molnienosno, izvivayas',  kak
verevka. Ona obhvatila nogami golovu ohrannika, i razdalsya  otvratitel'nyj
hrust slomannoj shei. Ohrannik ruhnul, krov' stekala po ego  licu  na  pol.
Kapitan tut zhe  vskochila  na  nogi,  pyatyas'  k  dveri  i  derzha  na  mushke
odnovremenno gubernatora i ohrannika. No ostorozhnost' okazalas'  izlishnej,
tak kak ohrannik byl mertv.
   - Klyuchi ot naruchnikov, - potrebovala ona. - Bystro.
   - Vy ne vyberetes' otsyuda,  znaete  li!  -  usmehnulsya  gubernator,  no
vytashchil iz yashchika klyuchi i shvyrnul ih po stolu k SHou.
   - Devid na vzletnoj ploshchadke so spasatel'noj komandoj,  -  skazal  SHou,
rasstegivaya naruchniki. - My prileteli na odnom iz katerov "Ventury".
   - Horosho, - otozvalas' Vinter.  -  Vklyuchi  kommunikator  i  svyazhis'  so
vzletnoj ploshchadkoj. YA hochu pogovorit' s kem-nibud' iz moej komandy.
   |to ona prikazala Makgillu. Tot zakolebalsya.
   - Bystro! - zakrichala kapitan.
   No gubernator ne dvigalsya.
   - |to glupo. Stanciya kishit moimi lyud'mi. Kak vy dumaete...
   - YA skazala - bystro! - Vinter vypustila ochered' iz pistoleta v kover u
nog gubernatora. Dym i zapah palenogo zapolnili komnatu. Makgill  otdernul
nogi i v izumlenii raskryl rot. S sekundu on ne dvigalsya, a zatem medlenno
potyanulsya k kommunikatoru.
   - Bez izobrazheniya i bez tryukov! - spokojno predupredila ego Vinter.
   Ona podoshla k nemu i pristavila dulo k tolstoj shee. Gubernator  shchelknul
vyklyuchatelem.
   - Portovoj kontrol'! - zaprosil on ohripshim  golosom,  zatem  prochistil
gorlo.  -  Portovoj  kontrol',  govorit  gubernator   Makgill.   Otvet'te,
pozhalujsta!
   - Portovoj kontrol' slushaet.
   - Aga. Dajte mne kogo-nibud' s katera "Ventury".
   - Est', gubernator. Sekundu. Sejchas soedinyu.
   Poslyshalsya priglushennyj golos, vyzyvayushchij kater. Dyhanie Makgilla  bylo
otchetlivo slyshno v tishine komnaty, a  ego  glaza  begali  ot  pistoleta  k
konsolyam. Vinter derzhala pistolet sovershenno uverenno.
   - Svyaz' nalazhena, - dolozhili so vzletnoj ploshchadki.
   - Govorit kater KKF "Ventury", nomer A-1031, - soobshchil drugoj golos.
   - Govorit kapitan Vinter. |nsin Samuels, eto  vy?  -  skazala  kapitan,
naklonyayas' cherez plecho Makgilla.
   - Da, kapitan. S vami vse v poryadke?
   - Vse horosho. Skol'ko chelovek v vashej komande?
   - Devyat', vklyuchaya doktora Vil'sona.
   - Soedinites' s  nimi.  U  nas  est'  nekotorye  oslozhneniya.  Prikazhite
ohranyat' vzletnuyu ploshchadku, no nikakogo  nasiliya  bez  neobhodimosti.  Nas
nemnogo, i ya hochu, chtoby vse uleteli so stancii zhivymi. Vy ponyali?
   - Da, kapitan. Gde vy? Vam nuzhna pomoshch'?
   - Net. YA v kabinete gubernatora. SHou so mnoj. My  prisoedinimsya  k  vam
cherez paru minut. - Ona posmotrela na SHou, potom na gubernatora. - No esli
cherez dvadcat' minut nas ne budet,  uletajte  bez  nas.  Vozvrashchajtes'  na
"Venturu" i radirujte o nashej situacii komandovaniyu na Al'fa-baze sem'.
   - Kapitan! - vozrazil Samuels. - My ne ostavim vas v bede!
   - U vas net vybora, |nsin. Syuda  idet  korabl'  s  Proksimy,  i  ya  vas
uveryayu,  druzhelyubiya  oni  ne  proyavyat.  Posle  togo,   kak   svyazhetes'   s
komandovaniem, sozhgite ko vsem chertyam etu stanciyu i uletajte. |to  prikaz.
Vam vse ponyatno?
   Nastupila pauza.
   - Est', kapitan! - v golose Samuelsa poslyshalos' smirenie.
   - Dvadcat' minut. Otschet ot... - Ona poglyadela na chasy. - Pryamo sejchas.
Svyaz' zakonchena. - Vinter prisela na kraj stola, derzha pistolet na tom  zhe
meste. - Vse, gubernator. Vyklyuchajte.
   - Vy ne sdelaete... - zaikayas', proiznes tot, i na  ego  lbu  vystupili
kapel'ki pota. - To est', vy ne smozhete...
   - YA smogu i sdelayu, - uverila ego kapitan.  -  Mozhete  ne  somnevat'sya,
gubernator. U "Ventury" dostatochno energii, chtoby raznesti  etot  asteroid
na kuski. Esli cherez dvadcat' minut menya ne  budet  na  ploshchadke,  my  vse
umrem. Poetomu - kak nam luchshe tuda dobrat'sya?
   - Na lifte, - on mahnul v storonu dveri.
   - |to slishkom prosto, - usmehnulas' Vinter. - YA  uverena,  u  vas  est'
lichnyj hod, chtoby vybrat'sya otsyuda. Bystro i nadezhno.
   Makgill smotrel na nee s neskryvaemoj zloboj.
   - Kapitan Vinter! - vmeshalsya SHou. - Makgill poslal  dvuh  ohrannikov  s
porucheniyami. Oni vot-vot vernutsya.
   - YA vse slyshala, - skazala kapitan, ne spuskaya glaz  s  gubernatora.  -
Vremya idet, Makgill. Gde tvoj hod? Ili  my  budem  sidet'  zdes'  i  zhdat'
smerti?
   - Ty slyshala ego, - otchayanno zayavil gubernator. - Ohranniki vernutsya  v
lyubuyu minutu.
   - I ty umresh' vtorym posle togo, kak dver' otkroetsya. - Vinter nacelila
pistolet v ego golovu. - Gde tvoj chernyj hod?
   Makgill szhal zuby i, pohozhe, sdalsya. On  ostorozhno  kosnulsya  pul'ta  i
stal manipulirovat' knopkami. SHou podoshel  poblizhe,  chtoby  posmotret'.  V
stene za stolom otkrylsya proem, v kotorom byla vidna pustaya shahta.
   - |to shahta gravitacii. Ona vedet pryamo na vzletnuyu ploshchadku i  k  moej
yahte, - soobshchil Makgill. - CHto vy sdelaete so mnoj?
   Vinter i SHou pereglyanulis'. SHou oshchutil vihr' ee  raz座arennyh  myslej  i
prochel zhelanie ubit' gubernatora.
   - On obladaet nuzhnoj informaciej, - predupredil SHou.
   - My dadim emu vozmozhnost' podelit'sya eyu.
   SHou podoshel k Makgillu, sorval s nego shlem  i  polozhil  pal'cy  na  ego
viski. Slishkom pozdno dogadavshis', chto proishodit,  gubernator  poproboval
vyrvat'sya, no Vinter uspokoila ego, vyvernuv ruku  za  spinu  i  pristaviv
pistolet k shee. Makgill osel so stonom uzhasa.
   Proshlo neskol'ko minut polnejshej tishiny, prezhde chem SHou otstupil  nazad
so strannym vyrazheniem  na  lice.  On  hotel  skazat'  chto-to,  no  Vinter
perebila ego.
   - Rasskazhesh' posle, - brosila ona. - Nashe vremya pochti vyshlo. Nam  nuzhno
vybirat'sya otsyuda.
   SHou kivnul i potyanul ruchku, kotoraya  zapolnila  shahtu  golubym  svetom,
Zatem on pokrutil ruchku i otorval ee. Udarom  kulaka  on  vyvel  iz  stroya
drugie ruchki.
   - Im pridetsya podumat', chto tut rabotaet, a chto - net,  -  ob座asnil  on
kapitanu. - No nas uzhe tut ne budet.
   SHou potyanulsya k naruchnikam, kotorye byli nadety na nem.
   - Zabud' pro nih, - ostanovila ego Vinter. - Nam nuzhno ubit' ego.
   - Net! - vzvizgnul Makgill.
   V poryve otchayaniya on vyrvalsya iz zahvata Vinter, vyprygnul iz kresla  i
brosilsya k dveri. Bezhal on bystro, nesmotrya na ves, no  kapitan  operedila
ego. Ona vskinula pistolet i vystrelila, no  gubernator  uspel  upast'  na
pol. V to zhe vremya  dver'  otkrylas'  i  voshli  ohranniki.  SHou  i  Vinter
brosilis' v shahtu, i vspyshki moshchnogo zaryada opalili stenu  ryadom  s  nimi.
|nergiya otrazilas' ot polya i rassypalas' yarkimi iskrami.
   Ohranniki na mgnovenie ostanovilis' ryadom  s  rasplastavshimsya  na  polu
telom gubernatora, chtoby proverit', vse li s nim v poryadke. Potom odin  iz
nih obezhal razrushennyj pul't, prygnul v shahtu i  stal  bystro  podnimat'sya
vverh. SHou i Vinter byli uzhe daleko vperedi nego, i ih umen'shennye siluety
edva vidnelis' v golubom mareve osveshcheniya.
   Naverhu  shahta  prevrashchalas'  v  izolirovannyj  koridor,  vyhodyashchij  na
vzletnuyu ploshchadku. Vinter voshla v nego, podgonyaemaya SHou. Osoznav, chto  oni
spaseny, ona obernulas' i pricelilas' v ohrannika.
   SHou bystro vmeshalsya i perehvatil ee ruku.
   - Net! - voskliknul on. - |tot nam nuzhen zhivym. Tebe net  neobhodimosti
ubivat', ya obezvrezhu ego.
   Vinter perepolnyala zlost', no ona ustupila. Spryatavshis' za  vystupom  v
stene, ona pripala k polu i na vsyakij sluchaj prigotovilas'  strelyat'.  SHou
zhdal, pritaivshis' za vyhodom iz shahty. Kogda ohrannik poyavilsya  naverhu  i
vybralsya na otnositel'no rovnoe mesto, SHou prygnul k nemu i svalil  udarom
s nog.
   Vinter poyavilas' iz-za svoego ukrytiya.
   - Teper' ostaetsya tol'ko najti kater. Skoree!
   SHou prislushalsya i pochti srazu zhe uznal mysli znakomyh lyudej.
   - |to nedaleko. Syuda!
   On vzvalil na plecho ohrannika i pobezhal, ukazyvaya dorogu.
   Zavernuv za ugol, Vinter uvidela spasatel'nuyu komandu, stoyashchuyu po vsemu
perimetru  vzletnoj  ploshchadki.  Avtomaticheskij  pogruzchik  prodolzhal  svoyu
rabotu, ne obrashchaya vnimaniya na lyudej. No  vse  podstupy  k  ploshchadke  byli
perekryty, i ni odnogo cheloveka iz obsluzhivayushchego personala ne bylo vidno.
Za komandoj prizyvno ziyal vhod v trubu, vedushchuyu k kateru "Ventury".
   Okolo lyuka stoyal nervnichayushchij Devid.
   - Vinter, ty ranena! - zakrichal on, uvidev krov' na uniforme  kapitana,
i pobezhal navstrechu.
   - Net, - otvetila Vinter, ostanavlivaya ego. - |to krov' T*Gal.
   Devid ostanovilsya.
   - Gde ona?
   - Mertva, - s yarost'yu v golose skazala kapitan. - Davajte ubirat'sya  iz
etogo poganogo mesta.





   - CHto vy uznali ot Makgilla? - potrebovala Vinter ot SHou.
   Oni nahodilis' na "Venture" i tol'ko chto voshli v lazaret. Korabl' letel
v giperprostranstve, ostavlyaya za soboj parseki prostranstva  i  vse  bolee
udalyayas' ot AM-stancii.
   Srazu po vozvrashchenii so stancii Vinter  napravilas'  pryamo  na  mostik,
nevziraya na protesty Devida. Korabl' Proksimy, kotorogo dozhidalsya Makgill,
byl uzhe viden. On eshche ostavalsya  vne  dosyagaemosti  oruzhiya  "Ventury",  no
skorost' ego byla bol'shoj, i on bystro priblizhalsya.
   Posle  priklyuchenij  na  stancii  Vinter  ne   ozhidala   nichego,   krome
nepriyatnostej. Komanda na mostike, bystro vypolnyaya nemnogoslovnye  prikazy
kapitana, srochno vychislyala pryzhok v giperprostranstve.
   Tol'ko posle togo, kak byla dostignuta svetovaya skorost' i oni ushli  ot
presledovaniya, Vinter ustupila trebovaniyam doktora i peredala  rukovodstvo
komandoj "Ventury" Tomasu. I vse zhe ona yasno dala ponyat', chto, prezhde  chem
budet otvechat' na voprosy doktora, hochet vyslushat' SHou.
   - Ty ved' etim zanimalsya v kabinete MakGilla?  -  sprosila  ona.  -  Ty
vykachival informaciyu iz ego mozgov?
   - Da, imenno etim ya i zanimalsya, - soglasilsya SHou.
   Vid  u  Vinter  byl  nastol'ko  dovol'nyj,  naskol'ko  ona  mogla  sebe
pozvolit' v takih obstoyatel'stvah.
   - Rasskazhi, chto osobennogo v etih ohrannikah?
   - Oni - kiborgi.
   - Kto? - ne vyderzhal doktor. - Nikogda ne slyshal o takih.
   - YA tozhe nikogda ne slyshala, - skazala Vinter. - No eto ne znachit,  chto
takie ne sushchestvuyut. Kto ih proizvodit? I, chto vazhnee, kak ih delayut?
   - Makgill etogo ne znal, - ogorchil ee SHou. - Vse, chto on  znal,  -  eto
to,  chto  ih  nervnaya  sistema  izmenena,  a  mozg  opredelennym   obrazom
prisposoblen dlya programmirovaniya.
   - Kto za eto otvechaet? Proksima? - prodolzhala sprashivat' Vinter.
   - Da. Proksima. Oni pytayutsya uluchshit' metod proizvodstva,  chtoby  imet'
celuyu armiyu etih ubijc.  Gornodobyvayushchie  stancii  -  odin  iz  istochnikov
materiala dlya etih kiborgov, tam zhe oni i treniruyutsya.
   - ZHivye lyudi? Oni ispol'zuyut zhivyh lyudej?
   - K sozhaleniyu, da, - podtverdil SHou.
   - No eto nezakonno!  -  negodoval  Devid.  -  |ksperimenty  nad  lyud'mi
zapreshcheny. Gde oni nashli uchenyh i dazhe laboratoriyu dlya takih opytov?
   - Vidimo, na Proksime,  -  predpolozhila  Vinter.  -  Ne  potomu  li  vy
nastoyali, chtoby my shvatili ohrannika? Pohval'no.
   Ona osmotrela svoi ruki i uniformu, kotorye byli v  krovi,  no  nikakih
chuvstv ne vykazala. Tol'ko golos nemnogo potusknel, kogda ona prodolzhila:
   - Komandovanie dolzhno znat' ob etom, no snachala mne nuzhno privesti sebya
v poryadok. Bednaya T*Gal...
   Ona poshla k dveri.
   - Vinter! - ostanovil ee doktor. - Ty uverena, chto ne ranena?
   Kapitan operlas' na dvernoj kosyak.
   - YA v poryadke. U menya est' neskol'ko sinyakov, ya vsya v gryazi, i  u  menya
uzhasnaya golovnaya bol'. |to vse.
   - Golovnaya bol' mozhet byt' simptomom ser'eznoj bolezni.
   - Da, Devid. |to simptom, -  poshutila  Vinter.  -  Simptom  hronicheskoj
ustalosti. Ostav' menya v pokoe, i ya obeshchayu tebe, chto  srazu  soobshchu,  esli
vdrug zaboleyu.
   Ona zasunula ruki v karmany.
   - CHem osmatrivat' menya, luchshe by osmotrel nashego plennika.  Prover'  po
vsem pokazatelyam. Razberi na chasti, esli  nuzhno.  I  kak  tol'ko  poluchish'
rezul'taty, soobshchi mne.
   Doktor posmotrel s ozabochennost'yu na udalyayushchuyusya  figuru.  Kogda  dver'
zakrylas', on obernulsya k SHou.
   - Ona zlitsya i hochet pobyt' naedine, - skazal tot.
   Devid vzglyanul na strizhenuyu golovu telepata.
   - Esli ona uznaet, chto ty chitaesh' ee mysli, ona razozlitsya eshche  bol'she,
- predupredil on.
   SHou pokachal golovoj.
   - Mne ne nuzhno bylo nichego chitat'. Ee chuvstva tak sil'ny, chto ona  sama
posylaet  ih.  A  posle  vsego  sluchivshegosya  na  stancii  ne  nuzhno  byt'
telepatom, chtoby skazat', chto u nee na ume.
   - Na stancii? - Devid oboshel stol i tyazhelo plyuhnulsya v kreslo. - A  chto
tam sluchilos'?
   - Ona ubila cheloveka, i mne prishlos' ostanovit' ee, inache ona ubila  by
eshche dvuh, vklyuchaya gubernatora.
   - Zachem? - tol'ko i smog proiznesti doktor.
   - Pervogo ona ubila, chtoby  spastis',  no  ostal'nyh  ona  mogla  ubit'
prosto tak.
   - |to na nee ne pohozhe!
   - Tem ne menee eto tak, - uveril ego SHou.
   - Da, ya veryu tebe. Kogda ona v gneve, ona sposobna na vse, chto  ugodno.
Posle smerti T*Gal ona, navernoe, byla v yarosti.
   - Ona vinit sebya v ee smerti. Ona ne poslushala tvoih  preduprezhdenij  i
dala obmanut' sebya.
   Devid utomlenno vzdohnul.
   - YA pytalsya pogovorit' s nej. No ej bylo vse ravno.
   On ustalo pokachal golovoj.
   SHou s minutu nablyudal za doktorom.
   - Devid, ty vlyublen v Vinter? - vdrug sprosil on.
   - Snova tvoi shtuchki? - razdrazhenno voskliknul Devid. - Izvini.
   On vzyal sebya v ruki i prodolzhal uzhe drugim tonom.
   - YA ne dolzhen byl etogo govorit'. - On prigladil volosy i  posmotrel  v
storonu, prezhde chem otvetit'. - Neuzheli eto tak zametno? YA ne  znayu,  dazhe
ne uveren, chto eto chuvstvo postoyannoe. Da i mnogogo lyubov' mne ne dast. Ne
dumayu, chto Vinter verit v podobnye zamorochki.
   On rezko naklonilsya i vklyuchil kommunikator.
   - Ohrana? Govorit doktor Vil'son. Privedite  plennika  v  lazaret.  Mne
nuzhno srochno osmotret' ego.
   Kogda na drugom konce provoda emu otvetili, on otklyuchilsya.
   - Hochesh' posmotret'? - priglasil on SHou. - Budet ves'ma lyubopytno.
   Kiborg s Proksimy eshche ne  prishel  v  sebya,  no  doktor  ne  stal  etogo
dozhidat'sya i nadezhno privyazal ego k operacionnomu stolu.  Dvoe  ohrannikov
ostalis'  vnizu  i  nablyudali,  kak  Devid  i  medteh  opustili   telo   v
diagnosticheskij komp'yuter.
   Sev za pul't, doktor vklyuchil pribor. Medteh vstal u  komp'yutera,  chtoby
sledit' za ego rabotoj.
   - Sovershenno normal'nyj, zdorovyj,  obychnyj  muzhchina,  -  konstatiroval
Devid, kogda na ekrane poyavilis' pervichnye  dannye  obsledovaniya  osnovnyh
funkcij organizma i sostoyaniya myshechnogo tonusa.
   - On silen, ochen' silen.
   - |to estestvennaya sila ili uvelichennaya? - pointeresovalsya SHou.
   On pododvinul stul i sel za  spinoj  Devida.  Glyadya  cherez  ego  plecho,
telepat popytalsya vniknut' v soderzhanie begushchih po ekranu slov.
   - YA by skazal, estestvennaya, - ob座asnil doktor. - On podderzhivaet  sebya
v otlichnoj forme, i nichego neobychnogo poka ne vidno. - Devid  postuchal  po
klavisham,  i  pribor  pristupil  k  bolee  podrobnomu  izucheniyu  tkanej  i
himicheskogo  sostava.  -  YA   oshibsya.   Byli   ispol'zovany   medikamenty,
usilivayushchie razvitie myshc. Kost' bolee plotnaya, chem obychno.
   Doktor smotrel na ekran eshche paru minut i molchal.
   - Nikak ne pojmu... - nakonec proiznes on.
   - CHto?
   -  Kosti.  Forma  normal'naya,  bez  izmenenij.  No  himicheskij   sostav
neobychnyj. Soli kal'ciya... no tak i dolzhno byt'... - Devid pokachal golovoj
v zameshatel'stve. - Ne mogu poverit'!  Platina.  Kakogo  cherta  ona  zdes'
delaet?
   SHou molchal.
   - Ona vo vsej plotnoj kostnoj tkani, no ya predstavit' sebe ne mogu, kak
ona tuda popala.
   - Ona vnutri ili kost' narosla vokrug platiny?
   - Vokrug nee, - poyasnil Devid, ego glaza byli prikovany  k  ekranu.  On
opyat' pokachal golovoj ot izumleniya i nabral  novuyu  komandu.  -  Posmotrim
dal'she. Esli informaciya, poluchennaya ot Makgilla verna...
   SHou sidel sovershenno pryamo, sledya za monitorom.
   Na ekrane poyavilsya kontur chelovecheskoj golovy. Razlichnye ee chasti  byli
raskrasheny raznymi cvetami v  zavisimosti  ot  sostava  i  aktivnosti.  No
doktora porazili sotni yarkih tochek, razbrosannyh po  vsemu  cherepu.  Devid
mog tol'ko smotret'.
   - CHto za tochki? - sprosil SHou.
   - Ne znayu, - tiho otvetil Devid. - Nichego podobnogo ya ne videl. Dzhenna,
ty zapisyvaesh'?
   - Konechno, - otozvalas' medteh, ne otryvayas' ot oborudovaniya.
   Devid nabral novuyu komandu.
   - Oni  vse  raspolozheny  v  pravom  polusharii.  Levoe  polusharie  pochti
polnost'yu podavleno. - On povernulsya k SHou. -  Ohrannik  razgovarival?  Ty
slyshal ego? Ne byl li ego golos strannym? Bescvetnym?
   - YA ne slyshal, kak govoril etot, no ya slyshal drugogo. Golos u nego  byl
takoj, kak ty opisal.
   - Znachit, skoree vsego, rechevye centry podavleny u vseh  kiborgov.  |ti
tochechki - organicheskie.
   Devid smenil kartinku, chtoby pokazat' himicheskij analiz.
   -  Kazhdaya  iz  nih  nemnogo  otlichaetsya  ot  drugih.  |to  svoego  roda
sinteticheskie gormony, i vse oni vzaimosvyazany. Oni dejstvuyut po-raznomu v
zavisimosti ot raspolozheniya, no oni podpityvayut drug druga. -  On  vydelil
odin ogonek-tochku. - |ta podavlyaet  levoe  polusharie.  Skoree  vsego,  eto
emobarbital sodiuma. No tut est' koe-chto eshche.
   Nekotoroe vremya doktor rabotal,  poperemenno  izuchaya  ekran  i  nazhimaya
knopki. Nakonec on s oblegcheniem posmotrel na SHou.
   - YA ne znayu, kak oni smogli implantirovat' gormony s  takoj  tochnost'yu.
|to nastoyashchee iskusstvo, no ono  bessmyslenno.  Esli  Proksima  sobiraetsya
ispol'zovat' ih kak soldat, to oni skoro razoryatsya. |to bezumno dorogo.  K
tomu zhe im mozhet ne hvatit'  resursov  i  vremeni,  chtoby  sozdat'  tysyachi
podobnyh kiborgov. A esli i sozdadut, to oni budut  slishkom  cenny,  chtoby
riskovat' imi v boyu.
   - No Makgill byl uveren. Proksima sozdaet armiyu kiborgov. Oni  zhiznenno
vazhny dlya klanov imperii.
   Devid pozhal plechami.
   - Interesno, kakie vyvody iz etogo sdelaet  Komandovanie?  -  On  snova
obratil vnimanie na ekran. - Tochki stali mercat'.
   On poshchelkal klavishami.
   - Oni ischezayut.
   Kak   tol'ko   doktor   ob座avil   etu   novost',   zagorelis'   ogon'ki
preduprezhdeniya.
   - Tochki ischezayut, rastvoryayutsya! Oni osvobozhdayut barbital!  Oni  ubivayut
mozg!
   Devid vyprygnul iz kresla.
   - Dekadrin! - kriknul on svoej pomoshchnice. - Bystro!  Nam  nuzhno  uspet'
nejtralizovat' etot sostav.
   Doktor ryvkom  vytashchil  ohrannika  iz  komp'yutera,  a  medteh  prinesla
giposul'fit.
   SHou stoyal v storone, nablyudaya za otchayannymi usiliyami doktora, no vskore
vse bylo koncheno.
   - Konec, - proiznes Devid. - Bespolezno. Mozg umer.
   On opustil ruki, priznavaya porazhenie.
   - Doktor! - pozvala medteh, - funkcii tela zamedlilis'.
   - Stimulirovat'! - prikazal Devid, vozbuzhdayas'.  -  Podklyuchite  k  nemu
sistemu zhizneobespecheniya!
   On podbezhal k medicinskomu pul'tu,  nadeyas'  najti  prichiny  vnezapnogo
sryva. No dannye himicheskogo analiza na  ekrane  ostalis'  bez  izmeneniya.
Doktor i ego pomoshchnica delali vse vozmozhnoe, no shli minuty, a funkcii vseh
organov tela postepenno snizhalis', poka, nakonec, ohrannik ne umer.


   Vinter byla na mostike, kogda ee nashel Devid. Poskol'ku "Ventura"  byla
vne dosyagaemosti lyudej so stancii i krejsera Proksimy,  kapitan  prikazala
snizit'  skorost'.  Perelivy  sveta,  harakternye  dlya  giperprostranstva,
ischezli. Obzornye ekrany  pokazyvali  tol'ko  zvezdy  i  chernotu  obychnogo
kosmosa.
   Korabl' byl v bezopasnosti, i Vinter mogla udelit' vremya dlya Devida.
   - Pochemu on umer?
   -  YA  ne  znayu,  -  priznalsya  doktor.  -  I  ne  mogu  skazat'  nichego
opredelennogo, poka ne provedu vskrytie.  Zatem  mne  nuzhno  provesti  vse
testy na patologiyu.
   - Pristupaj, - prikazala Vinter. - Podgotovish' ischerpyvayushchij...
   Tut ona zametila migayushchij  zelenyj  ogonek,  oznachayushchij,  chto  svyaz'  s
Komandovaniem nalazhena.
   - Podojdi ko mne, kogda zakonchish', - zavershila ona razgovor s  doktorom
i vyshla na svyaz'.
   Vinter gluboko vzdohnula i ispodvol' raspryamila plechi  pered  tem,  kak
dolozhit'.
   - Kapitan Vinter, KKF "Ventura".
   - Slushayu vas, kapitan, - kivnul chelovek na ekrane.
   Vinter uznala admirala Dzhemmsona i  obradovalas',  chto  budet  govorit'
imenno s nim, a ne s ad座utantami.
   - Po vashemu zvonku ya ponyal, chto sluchilos' nechto vazhnoe, - ob座asnil svoe
prisutstvie admiral.
   - Vy prochitali moj doklad o vozmozhnom zaklyuchenii soyuza mezhdu  Proksimoj
i Malvernom? - utochnila Vinter.
   - Da. YA prochital vse vashi doklady s teh por, kak vy pokinuli Malvern.
   - Togda vy znaete, chto ya  vstupila  v  kontakt  s  chelovekom  po  imeni
Makgill, gubernatorom stancii "Amal'gamirovannyh mineralov" v sisteme Seti
Tri.
   - Lyubopytnaya situaciya, - prokommentiroval  admiral.  -  YA  nadeyus',  vy
poyasnite ee pozzhe.
   - Da. My byli na stancii menee pyati chasov nazad. U gubernatora Makgilla
byla informaciya, kotoruyu, ya dumayu, vy zahotite uznat' nemedlenno. Proksima
uvelichivaet zonu svoego vliyaniya. Ona ispol'zuet takie stancii dlya verbovki
svoih voennyh sil.
   - Oni verbuyut personal stancij? - Dzhemmson vyglyadel rasstroennym.
   - Da, ser, no eto eshche ne  vse.  Oni  implantiruyut  novobrancam  v  mozg
kakoj-to sostav, kotoryj pozvolyaet im kontrolirovat' ih. V konechnom  schete
oni poluchayut zaprogrammirovannyh kiborgov.
   - Gde vy poluchili etu informaciyu? - sprosil admiral.
   - CHastichno - ot gubernatora. I my smogli zahvatit' odnogo iz kiborgov.
   - Vy pojmali odnogo iz nih? - ozhivilsya Dzhemmson.
   Vinter pokachala golovoj:
   - Ego uzhe net. Ochevidno, vmeste s implantantom v nih zalozhena programma
samounichtozheniya. Tot, kogo my zahvatili, umer do togo, kak doktor  Vil'son
uspel zakonchit' pervichnoe obsledovanie.
   - Ot nego ostalos' chto-nibud' dlya vskrytiya?
   - Telo ne povrezhdeno,  no  implantanty  ischezli.  YA  prikazala  doktoru
Vil'sonu provesti vskrytie i sostavit' otchet o patologii.
   - Pered tem, kak otpravit' etot otchet, dobav'te svoyu ocenku situacii na
stancii. Kogda doktor  Vil'son  zakonchit  rabotu,  stazirujte  telo.  Nashi
uchenye  budut  rady  vzglyanut'  na  nego,  kogda  "Ventura"  vernetsya   na
Al'fa-bazu.
   - Znachit, vy izmenili nash prikaz?
   - Net, - vozrazil admiral. - Vy dolzhny prodolzhat' polet na Giler.  Vashe
issledovanie laboratorij teper', kogda my znaem o kiborgah  Proksimy,  eshche
bolee vazhno.
   Admiral pomolchal i iskosa vzglyanul na kogo-to,  kto  obrashchalsya  k  nemu
iz-za predelov vidimosti na ekrane. On kivnul i snova povernulsya k Vinter.
   - Ne zabud'te vklyuchit' svoego medicinskogo oficera, doktora Vil'sona, v
chislo teh, kto  posetit  laboratorii.  On  uchastvoval  v  rassledovanii  v
shest'desyat shestom i dolzhen znat', chto k chemu. U vas est' drugie  soobshcheniya
ili voprosy?
   - Net, ser.
   - Ochen' horosho. My poshlem kogo-nibud' na  AM-stanciyu.  I,  konechno,  my
uvedomim Konsorcium. Dajte mne znat', esli poyavitsya chto-nibud' eshche.  Svyaz'
okonchena.
   |kran pogas.





   Kart, 2452 god po SZK

   Pochti cherez god i tri  mesyaca  posle  togo,  kak  Iliya  poproshchalas'  na
Povorotnoj s |rikom, ona priehala v universitet Hejvmsporta.  Ona  byla  v
chisle pervokursnikov iz Semi Klanov, i vse  vmeste  oni  proshli  osmotr  v
aeroportu, posle chego seli v universitetskij avtobus.
   Vsyu dorogu Iliya smotrela v okno, prizhav nos k  steklu.  Ona  lyubovalas'
gorodom, kotoryj videla v pervyj raz. Snachala nichego interesnogo ne  bylo.
Oni proehali cherez  uchastok  tovarnyh  skladov,  prinadlezhavshih  malen'kim
chastnym  aviakompaniyam,  vladevshim  bol'shimi  uchastkami   zemli.   Izredka
popadalis'  zdaniya.  Nekotorye  iz  nih  byli  obyknovennymi   derevyannymi
hizhinami,  no  drugie  okazalis'  raznoobraznymi  fabrikami  s  uhozhennymi
parkami vokrug nih i znakami, rasstavlennymi  po  doroge  i  oboznachayushchimi
raznovidnost' predpriyatiya.
   Vperedi  vidnelis'  rajony  goroda.  Kogda  avtobus  priblizilsya,  Iliya
razlichila doma, ulicy - snachala otdel'nye zdaniya, zatem magaziny,  bol'shie
univermagi i pervye neboskreby.
   Derev'ev bylo malo, hotya to tut, to tam popadalis' nebol'shie  skveriki.
Iliyu vozbudili novizna i neobychnost' vsego etogo.
   |rik pisal ej neskol'ko raz, rasskazyvaya ob  universitetskoj  zhizni,  i
Iliya znala, chego ozhidat' v techenie pervyh dvuh dnej. Ona takzhe znala,  chto
ej pridetsya ostat'sya so svoej gruppoj, i |rika ona smozhet  uvidet'  tol'ko
cherez neskol'ko dnej. Poetomu ona staralas' nabrat'sya terpeniya.
   Universitet sostoyal iz neskol'kih zdanij, sdelannyh iz serogo  kamnya  i
raspolozhennyh na morskom beregu Hejvmsporta. Zdaniya ne byli vysokimi, hotya
nekotorye imeli sem' ili vosem' etazhej. Universitet zanimal ploshchad'  okolo
pyati akrov, byl otlichno splanirovan, ego  okruzhal  nevysokij  zaborchik  iz
takogo zhe serogo kamnya. Po vsej territorii rosli vysokie derev'ya galoby, a
na ploshchadke v centre byl fontan, kotoryj mozhno uvidet' iz okna  komnaty  v
obshchezhitii dlya pervokursnikov.
   Iliyu poselili v komnate s tremya drugimi devushkami.
   Posle  pervogo  uzhina  v  universitetskom  kafeterii  v  aktovom   zale
sostoyalos' orientirovochnoe sobranie. Iliya i ee podruzhki dobralis' do  zala
po karte.  V  malen'kom  putevoditele,  kotoryj  oni  obnaruzhili  v  svoej
komnate, vse bylo napisano i narisovano.
   Ponachalu  u  nih  bylo  mnogo  problem,  no  Iliya  obladala  prirodnymi
sposobnostyami k orientacii i znala, chto ochen' skoro poznakomitsya  so  vsej
territoriej universiteta. V tu noch' ona usnula na  svoej  krovati  posredi
razbrosannyh na polu bumag i instrukcij.
   Ves' sleduyushchij den' ushel na sdachu ekzamenov po fizike, obyazatel'nyh dlya
vseh  novichkov.  Zatem  byl  osmotr  universiteta  i  privetstvennye  rechi
dekanov. Iliya naslazhdalas' kazhdoj minutoj. Ona ozhidala, chto  v  gorode  ej
budet ne  hvatat'  prostorov  dolin,  no  chuvstvovala  sebya  ozhivlennoj  i
neobychajno svobodnoj. Ona lyubila zhizn' v klane, no eto bylo vse,  chto  ona
znala za vse svoi semnadcat' let.
   Gorod pokoryal noviznoj i raznoobraziem, i ona otlichno provodila  vremya.
Na tretij den' Iliya mogla delat' vse, chto ugodno.  Rano  utrom  ona  vzyala
kartu goroda i vyshla iz obshchezhitiya,  kogda  vse  eshche  spali.  Ona  pokinula
territoriyu universiteta i stala brodit' sredi speshashchih  na  rabotu  lyudej.
Iliya pozavtrakala v nebol'shom kafe, podsev k gruppe rabochih v  specodezhde.
Vkus pishchi byl neobychnym, i ona zhadno proglotila ee.
   Pozavtrakav, devushka prodolzhila progulku, raduyas' vozmozhnosti  poluchit'
novyj opyt. Vostorg perepolnyal ee, kogda ona spustilas' na  eskalatore  vo
vtoroj uroven' peshehodnoj dorozhki.
   No Iliya brodila ne bescel'no.  Ona  vytashchila  kartu  i  otyskala  s  ee
pomoshch'yu zdanie, v kotoroe voshla, derzha klyuch, prislannyj |rikom.  Na  lifte
ona podnyalas' na sed'moj etazh.
   |rik otkryl dver' kvartiry, sonno protiraya glaza. Kogda on  ponyal,  kto
pered nim, ot izumleniya raskryl rot.
   - Mozhno vojti? - smeyas', sprosila Iliya.
   - |to ty?
   - Konechno, ya. Ty zhe znal, chto ya priedu segodnya?
   - Da, no... - On obnyal ee. - Tak priyatno snova obnyat' tebya!
   |rik poceloval ee, i ona  prizhalas'  k  nemu,  chuvstvuya  sebya  nemnozhko
glupoj ot schast'ya.
   - Nikogda bol'she ot menya ne uezzhaj! - prosheptala Iliya. - YA tak po  tebe
skuchala!
   - I ya tozhe, - |rik otstranil ee ot sebya. - Daj posmotret'.  YA  tebya  ne
videl celyj god, i ty uzhe sovsem vyrosla. CHto ty s soboj sdelala?
   - Nichego. YA skuchala. |tot god tyanulsya tak dolgo!
   - Dlya menya tozhe, no ty mozhesh' gordit'sya mnoj.
   - Da? A chto ty sdelal?
   - Zahodi i sadis'. YA prigotovlyu kofe i rasskazhu tebe obo vsem.
   On poceloval ee eshche raz, prezhde chem vypustit' iz ob座atij. Iliya  brosila
na krovat' sumku so svoimi veshchami i oglyadela komnatu. |to  byla  kvartira,
prednaznachennaya special'no dlya studentov. Ona sostoyala iz nebol'shoj kuhni,
vannoj i odnoj komnaty, sluzhivshej  odnovremenno  i  rabochim  kabinetom,  i
gostinoj, i spal'nej.
   - My zdes' budem zhit' vdvoem? - sprosila Iliya.
   - Net, zdes' ochen' tesno. YA uzhe nashel  komnatu  pobol'she  na  sleduyushchem
etazhe, - otozvalsya |rik iz vannoj. - My mozhem v容hat' v nee zavtra,  posle
togo, kak ty zaregistriruesh'sya.
   On nadel chistuyu odezhdu kak raz  vovremya,  chtoby  uspet'  snyat'  s  ognya
zakipevshij kofe.
   - I o chem zhe takom udivitel'nom ty hotel  mne  rasskazat'?  -  sprosila
Iliya, podsazhivayas' k |riku na krovat'.
   - YA vybral predmet, po kotoromu budu specializirovat'sya. YA  sdelal  eto
eshche v proshlom godu, no ne hotel tebe govorit'.
   - Pochemu? Kakoj predmet?
   - YA boyalsya, chto ne spravlyus'. U menya ne bylo  osobennoj  podgotovki,  i
prishlos'  uporno  rabotat',  chtoby  naverstat'  upushchennoe.   No   u   menya
poluchilos'. YA sdal ekzameny za pervyj kurs.
   - Kakoj ty molodec, |rik!
   - Posmotrim, chto ty skazhesh', kogda uznaesh', kakoj predmet ya  vybral!  -
On tainstvenno usmehnulsya. - Fiziku!
   - CHto? - Iliya podprygnula ot izumleniya, no ee lico rasplylos' v ulybke.
   - YA znal, chto eto budet syurpriz dlya tebya, -  dovol'nym  golosom  skazal
|rik. -  Zakonchit'  kurs  pri  dvojnoj  nagruzke  dlya  pervokursnika  bylo
dostizheniem.
   - No |rik! - poser'eznela Iliya. -  YA  dumala,  chto  ty  poehal  uchit'sya
biomenedzhmentu. Pochemu ty izmenil svoe reshenie?
   - YA reshil, chto v Kosmicheskom Flote ne nuzhny pastuhi.
   Iliya ne znala, chto i skazat'. Ona naklonilas' i pocelovala |rika.
   -  Ty  sdelal  eto  radi  menya!  -  prosheptala  ona,   porazhennaya   ego
predannost'yu.
   - YA podumal, chto esli ty okonchatel'no reshila uletet' v kosmos,  to  mne
pridetsya poletet' s toboj. YA zhe obeshchal, chto podumayu. Vot eto  i  est'  moe
reshenie.
   - A ya i ne verila, chto ty tak postupish'.
   Iliya gotova byla rasplakat'sya.
   - Glupyshka! - |rik poceloval ee i vzyal iz ruk chashku, chtoby obnyat'. -  YA
lyublyu tebya, Iliya. Krome tebya mne nichego ne nuzhno. Teper' ya uveren  v  etom
bol'she, chem kogda-libo. YA polechu s toboj kuda ugodno, poka ty ne  zahochesh'
vernut'sya na Kart. Bol'she ya s toboj ne rasstanus'.


   Na bortu "Ventury" byl nochnoj period, kogda Vinter pokinula mostik. Ona
chuvstvovala sebya ustaloj, no prezhde chem otpravit'sya  spat',  ona  zashla  v
kabinet Devida.
   Medicinskij personal raspolagalsya na tom zhe urovne, chto i lazaret.  Tam
zhe byli i laboratorii korablya.  Devid,  kak  starshij  medicinskij  oficer,
zanimal dve komnaty,  kotorye  vyglyadeli  kuda  prostornee  ego  kayuty  na
prezhnem sudne. On  pokrasil  ih  v  temno-zelenye  tona,  kotorye,  kak  i
nemnogochislennye lichnye veshchi, prinesennye doktorom na  korabl',  sozdavali
atmosferu spokojstviya i  mira,  chto  rezko  kontrastirovalo  s  atmosferoj
celesoobraznosti i effektivnosti, carivshej povsyudu na "Venture".
   SHou otdyhal v komfortabel'nom doktorskom kresle,  kogda  voshla  Vinter.
Ona ostanovilas' v dveryah, zametiv ego,  no  telepat  vezhlivo  podnyalsya  i
nemnogo sonno ulybnulsya.
   - YA ne osparivayu tvoego prava prosit'  menya  ob  etom  i,  kak  vidish',
podchinilsya. - SHou napravilsya k dveri. - Kapitan, doktor, spokojnoj nochi!
   On kivnul im i vyshel.
   - Tebe on ne nravitsya? - sprosil Devid.
   Prezhde chem otvetit', Vinter uselas' i vytyanula nogi.
   - YA ne znayu ego  dostatochno  horosho,  chtoby  sostavit'  mnenie,  -  ona
prikryla zevok rukoj. - A vy s nim, pohozhe, v prekrasnyh otnosheniyah.
   - Mne nravitsya SHou, - podtverdil Devid. - Krome togo, on mne interesen.
   - CHem? - sprosila kapitan.
   - Mne by hotelos' uznat', kto on na samom dele i otkuda.
   - Mne kazalos', chto on uzhe rasskazal tebe, - lenivo proiznesla Vinter.
   - Net, - Devid vstal i  proshelsya  po  kabinetu.  Neozhidanno  on  ukazal
pal'cem na ryad butylok. - Vyp'esh'  chego-nibud'?  Ili  u  tebya  oficial'nyj
vizit?
   - Nalej brendi, - poprosila kapitan, vytyagivaya ruki nad  golovoj,  poka
ne hrustnuli kosti. - O chem vy mozhete s nim razgovarivat'?
   Devid  poglyadel  na  nee  poverh  stakana,  v  kotoryj  nalival  temnuyu
zolotistuyu zhidkost'.
   - O mnogom. SHou na udivlenie erudirovan.
   - Dlya shpiona, - vstavila Vinter.
   - Dlya kogo by to ni bylo. - Doktor protyanul ej stakan. - Ved' tebe tozhe
interesno.
   - Uznat' o SHou? - Kapitan pozhala plechami i vdohnula aromat,  ishodivshij
ot podannogo Devidom stakana.  -  Menya  mnogo  chego  interesuet.  |to  moya
rabota.
   Vinter sdelala glotok brendi. Ono proteklo po yazyku i ostavilo chudesnyj
vkus, pohozhij na smes' fruktov s ognem.
   - Ty tak smotrish' na veshchi? - Devid  sel  naprotiv  nee  i  tozhe  sdelal
glotok.
   - CHto ty imeesh' v  vidu?  -  sprosila  Vinter,  pogruzhayas'  v  priyatnuyu
rasslablennost'.
   - Ty smotrish' na veshchi libo kak na chast' svoej raboty,  libo  net.  Esli
oni ne otnosyatsya k tvoej rabote, ty  prosto  ignoriruesh'  ih,  -  ob座asnil
Devid. - Ty ne nahodish', chto eto ogranichivaet tvoj zhiznennyj opyt?
   - YA vse zhe ne ponimayu, o chem ty govorish'.
   Devid pomolchal.
   - Zachem ty segodnya syuda prishla? - zadal on nakonec vopros.
   - Pogovorit', - posledoval otvet. - Rasslabit'sya, navernoe. YA vse dumayu
o Gilere, on menya trevozhit. Ty - edinstvennyj chelovek, lichno pobyvavshij  v
laboratoriyah.
   Ona postavila stakan ryadom s soboj i poudobnee ustroilas' v kresle.
   Devid snova pomolchal, razglyadyvaya brendi v stakane.  Ulybka  ischezla  s
ego lica. On pytalsya ubedit' ee v ogranichennosti ee podhoda k okruzhayushchemu,
no vmesto etogo ona lish' podejstvovala emu na nervy.
   - YA znayu, chto tam bylo nepriyatno, - prodolzhila Vinter. - I esli  ty  ne
hochesh' govorit', ya pojmu eto. No ya hochu predupredit', chto admiral Dzhemmson
special'no poprosil vklyuchit' tebya v chislo teh, kto budet soprovozhdat' menya
v poezdke po laboratoriyam.
   - Ponyatno. Spasibo za preduprezhdenie, - Devid  dopil  brendi  i  vstal,
chtoby nalit' eshche. - YA uspeyu svyknut'sya s etoj ideej. YA dumal, chto moya noga
nikogda bol'she ne vstupit na Giler.
   On govoril eto, stoya k Vinter spinoj.
   - Ty mne tam nuzhen, Devid. YA ne imeyu ni malejshego ponyatiya,  chego  mozhno
ozhidat' v laboratoriyah. YA dazhe ne znayu, chto tam  iskat'.  Mne  nuzhna  tvoya
pomoshch'.
   Devid zakryl butylku i vernulsya na svoe mesto.
   - CHto ya mogu sdelat'?
   - Rasskazhi mne pro laboratorii. Rasskazhi vse, chto mozhet mne pomoch'.
   - Razve ty ne chitala informaciyu, kotoraya est' v pamyati komp'yutera?
   - Da, vse dannye, chto tam est'. - Ona podnyala svoj stakan. - Pochemu oni
ne zakryli laboratorii, kogda vo vtoroj raz dela stali idti huzhe?
   - Potomu chto rabota, kotoraya tam vedetsya, slishkom  cenna  dlya  Pravyashchih
Domov, - stal rasskazyvat'  Devid.  -  Daleko  ne  vse  rezul'taty  opytov
protivorechivy. Nekotorye dostizheniya - novoe  slovo  v  nauke:  regeneraciya
tkanej, dobrokachestvennyj virus, ne dayushchij ottorgat'sya transplantirovannym
organam, i mnozhestvo menee izvestnyh preimushchestv v medicine. Vse eto  bylo
razrabotano na Gilere.  Esli  tebe  nuzhny  svidetel'stva,  to  pogovori  s
zhitelyami Sesara. Oni v dolgu pered  laboratoriyami  za  to,  chto  blagodarya
fizicheskim izmeneniyam smogli zhit' v takom unikal'nom mire.
   -  Ty  govorish',  chto,  nesmotrya  na  dve  ogromnye  promashki,   rabota
laboratorij vygodna?
   - V nekotorom smysle - da.
   - V takom sluchae, kak mogli sluchit'sya  eti  promashki?  Kak,  po  tvoemu
mneniyu, stol' vliyatel'nye i opytnye lyudi mogli sozdat' takih monstrov?
   Devid smotrel v stakan s brendi.
   - YA ne znayu. Pojmi, ne vse otvetstvenny za podobnye  incidenty,  tol'ko
nekotorye iz uchenyh byli privlecheny k etoj rabote. Mozhet byt', oni  prosto
ne smogli protivostoyat' tem silam,  tem  vozmozhnostyam  sozdavat'  zhizni  v
lyuboj forme, i eto porazilo ih voobrazhenie.
   - Oni hoteli poigrat' v Boga, - podvela itog  Vinter,  i  v  ee  golose
slyshalas' nasmeshka.
   - CHto-to vrode etogo.
   Vinter reshila poprobovat' novuyu taktiku.
   - Kak ty dumaesh', chto podozrevaet Federaciya na etot raz?
   - Ne predstavlyayu sebe, -  otvetil  Devid.  -  Moe  znanie  o  poslednih
rabotah na Gilere ishodit iz dokladov, opublikovannyh imi.  Nichego  novogo
za poslednie chetyre goda ya ne videl.
   - I ty ne imeesh' nikakogo ponyatiya, chem oni mogut sejchas zanimat'sya?
   Devid pokachal golovoj:
   - Net. A v tvoih prikazah ne bylo utochnenij?
   -  Mne  prikazali  horoshen'ko  vse  posmotret'  i  dolozhit'  obo   vsem
podozritel'nom. Boyus', bol'she mne rasskazat' ne  o  chem.  I  potom,  ya  ne
dumayu, chto Komandovanie znaet, chto ono ishchet.
   - Poetomu oni  hotyat,  chtoby  ya  poehal  s  toboj  i  vzglyanul  na  vse
professional'nym vzglyadom?
   Devid glyadel na pol, i v ego pamyati vsplyvali kartiny.
   - Oni schitayut tebya luchshim chelovekom, kto sposoben  opredelit',  vse  li
tam v poryadke. - Vinter zevnula. - My budem tam uzhe zavtra.
   - Togda u menya dostatochno vremeni, chtoby perechitat' poslednij doklad iz
laboratorij. Hotya by uznayu, chem oni dolzhny zanimat'sya. -  Devid  posmotrel
na Vinter, bezvol'no razvalivshuyusya v kresle. - Pochemu by tebe ne  pospat'?
Ty vyglyadish' nevazhno.
   Ona ulybnulas', no ne poshevelilas'.
   - Tebya eshche chto-nibud' bespokoit?
   - Da. Menya bespokoish' ty.
   - YA? - ne verya svoim usham, peresprosil doktor.
   - To, chto ty mne skazal, - ob座asnila Vinter. - Pro  to,  kak  sil'no  ya
izmenilas'.
   Ona sdelala glotok.
   - YA podumala nad tvoimi slovami. Ne mogu  ponyat',  chto  zastavilo  tebya
skazat' eto.
   - Esli ty nichego ne zamechaesh',  to  delo  eshche  bolee  ser'ezno,  chem  ya
predpolagal, - reshitel'no skazal Devid.
   Vinter vypryamilas'.
   - Devid, kak ty mozhesh' mne eto govorit'? YA dumala, my druz'ya.
   - My druz'ya.  Imenno  poetomu  ya  i  govoryu.  I  pover'  mne,  ya  ochen'
bespokoyus'.
   - Horosho, togda skazhi, kakie izmeneniya ty zametil vo mne?
   - Mozhet byt', budet luchshe, esli ya promolchu.
   - Ty ne mozhesh' muchit'  moe  lyubopytstvo,  -  zaprotestovala  Vinter.  -
Teper' prodolzhaj, raz nachal.
   Devid sosredotochilsya na napitke, ne reshayas' prodolzhat' razgovor.
   - Mne kazhetsya, ty poteryala chto-to ochen' vazhnoe v sebe.  Ili  sovershenno
razrushila eto.
   - CHto imenno?
   Doktor podyskival nuzhnoe slovo.
   - Davaj nazovem eto sochuvstviem.
   - Sochuvstviem?
   -  Sochuvstvie,   sostradanie...   chto-to   vrode   etogo.   Sposobnost'
chuvstvovat' drugih lyudej. Ne znayu, sama  li  ty  sdelala  eto  ili  chto-to
zastavilo  tebya...  -  On  nekotoroe  vremya  smotrel  v  stakan,  a  zatem
vstretilsya s nej glazami. - Mne kazhetsya, vinit' nuzhno Flot.
   - Flot?
   - Da, tvoyu lyubimuyu rabotu.
   Vinter vzdohnula.
   - Devid, ty dazhe ne dogadyvaesh'sya, chto znachit - upravlyat'  korablem.  YA
otvechayu za kazhdogo na korable, ne  govorya  uzhe  o  dorogoj  apparature.  I
vdobavok mne nuzhno sledit' za uspeshnym vypolneniem  zadaniya.  YA  zhongliruyu
zhiznyami, otvetstvennost'yu, zadaniem.  I  mne  kazhetsya,  u  menya  chertovski
horosho poluchaetsya. CHto eshche mozhno ozhidat' ot menya?
   - YA ne znayu, naskol'ko eto trudno, no ya govoryu  o  drugom.  Mozhno  byt'
otlichnym kosmicheskim kapitanom i chuvstvovat' lyudej vokrug sebya.
   - Net, ty oshibaesh'sya. Nevozmozhno imet' lichnye chuvstva v moem polozhenii.
Oni tol'ko meshayut, eto mozhet privesti k bede. I esli  ty  do  sih  por  ne
zametil,  skazhu  -  idet  vojna.  CHto  s  nami  stalos'  by,  esli  by   ya
ostanavlivalas' posochuvstvovat' lyudyam kazhdyj raz, kogda nas atakuyut?
   - Vinter! - popytalsya skazat' doktor, no ona perebila ego.
   - Mne prihoditsya vse vremya vybirat' i prinimat'  resheniya.  I  lyudi  vse
ravno budut umirat', chto by ya ni delala i kak  by  o  nih  ni  zabotilas'.
Vojna oznachaet tol'ko bor'bu, ubijstva i smerti.
   - I zlost'? - dobavil doktor.
   - Da, i zlost'.
   - Ee ty i ispytyvaesh' sejchas? - zametil Devid. - Ty zlish'sya potomu, chto
znaesh' - ya govoryu pravdu.
   Vinter gor'ko rassmeyalas'.
   - YA dumala, chto ty schitaesh' menya beschuvstvennoj. Zlost' - eto chuvstvo.
   Po ee golosu Devid ponyal, chto dal'she prodolzhat' upreki nel'zya. On vstal
i snova napolnil stakany.
   - Ty prishla syuda potomu, chto  tebe  ne  naplevat',  schitayu  li  ya  tebya
beschuvstvennoj.
   - YA vspominala Kart, - tiho proiznesla Vinter. - V poslednee vremya  mne
chasto snyatsya  sny.  YA  ne  znayu,  dolgo  li  ya  proderzhus',  esli  oni  ne
prekratyatsya.
   Devid podal ej napolnennyj stakan.
   - Prinimaya vo vnimanie to, chto ty govorila o Karte, ya by  podumal,  chto
eto horoshie sny.
   - Da, ya videla svoj dom, svoyu sem'yu. No sny porozhdayut vospominaniya, a ya
ne hochu vspominat'.
   - Pochemu ty ne hochesh' vspominat' Kart?
   - Potomu chto zhizn' zakonchilas', - tverdo skazala Vinter. -  YA  ne  mogu
vernut'sya ili dumat' o vozvrashchenii - eto pustaya trata vremeni.
   - Dlya cheloveka, kotoryj zayavlyaet, chto  ne  hochet  vspominat'  o  Karte,
stranno sobirat' informaciyu o planete.
   Vinter nahmurilas', ne ponimaya, kak doktor uznal ob etom.
   - U tebya zavis komp'yuter, - ob座asnil Devid. - YA zametil  neispravnost',
kogda izuchal materialy mesyac nazad.
   - U menya est'  prichiny,  -  stala  opravdyvat'sya  Vinter.  -  K  tvoemu
svedeniyu, zhelanie vernut'sya domoj ne imeet k etomu nikakogo otnosheniya.
   - Togda kakie u tebya prichiny?
   Ona pokachala golovoj.
   - YA ne mogu skazat' tebe. - Ona vstala i potyanulas'. - Mne luchshe  pojti
v svoyu kayutu, inache ya zasnu v tvoem kresle.
   - Vinter, ty ne mozhesh' tak prosto ujti, - ostanovil ee Devid.
   - Neuzheli? - Ona usmehnulas' i poshla k dveri. - Ty snova neprav, Devid.
YA, kazhetsya, znayu, chto oznachayut eti vospominaniya. Takim sposobom ya proshchayus'
s proshlym i s tem chelovekom, kakim ya byla. Sejchas u menya est' rabota.  Da,
ya znayu, chto ty ne lyubish', kogda ya govoryu podobnym obrazom, no rabota - eto
edinstvennoe, chto u menya ostalos'.  YA  vybrala  takuyu  zhizn'.  Takovo  moe
reshenie. I esli vypolnenie raboty potrebuet moej zhizni, znachit, tak nuzhno.
   V ee golose zvuchala skrytaya sila. Devid tiho sidel posle uhoda  Vinter,
gluboko vzvolnovannyj slovami kapitana. On ne mog ee upreknut' za to,  chto
ona ispolnyala svoi obyazannosti. Vremenami ona byla  chereschur  impul'sivna,
no vsegda dejstvovala kvalificirovanno i  umelo.  On  takzhe  vynuzhden  byl
priznat', chto novye nastroeniya Vinter mogli tol'ko  usilit'  ee  sluzhebnoe
rvenie.  No  bezogovorochnoe  podchinenie  tem  neizbezhnym  obstoyatel'stvam,
svyazannym s professiej kosmicheskogo  kapitana,  ubivalo  v  nej  myagkuyu  i
nezhnuyu zhenshchinu, kotoroj ona kogda-to byla. Doktor znal, chto gde-to  vnutri
kapitana zhenshchina do sih  por  sushchestvuet  i  chto  ee  sushchestvovanie  ochen'
volnuet Vinter.





   Letom togo goda, kogda Iliya  postupila  v  universitet,  ona  s  |rikom
vozvratilas' v klan lish' odin raz na korotkij srok, chtoby prinyat'  uchastie
v prazdnike na Povorotnoj. Tam  oni  ob座avili  o  svoej  pomolvke.  Ritual
dlilsya neskol'ko dol'she, chem oficial'noe  utverzhdenie  ih  namereniya  zhit'
vmeste, i stal otlichnoj vozmozhnost'yu dlya druzej ustroit'  vecherinku,  hotya
vo vremya prazdnika vryad li byl neobhodim dopolnitel'nyj povod dlya vesel'ya.
   Alisiya byla ochen' dovol'na svoim zyatem, i  dazhe  Hanna  rastrogalas'  i
zaplakala,  obnimaya  svoyu  vospitannicu.  Iliya  videla  ee  s  neskol'kimi
podrugami i s kuvshinom elya v rukah, kogda ta delilas' s nimi  potrepannymi
gorodskimi sluhami.
   Iliya i |rik priehali tol'ko  na  odin  den',  poskol'ku  byla  seredina
semestra. Oni perenochevali v palatke Vinter i  rano  vstali.  Alisiya  tozhe
podnyalas', chtoby provodit' ih. Prosnulsya i Maksim, protiraya glaza i zevaya.
   - Ty ne zabudesh' pro modeli, ladno? - sprosil on u sestry.
   V poslednee vremya on uvleksya Kosmicheskimi Silami  i  sobiral  kollekciyu
korablej.
   - Ne zabudu, - poobeshchala Iliya. - YA tochno znayu, gde ih mozhno kupit'.
   - I prishli mne "Zvezdnye vojny", -  podumav,  dobavil  Maksim.  -  Esli
najdesh'.
   - Obyazatel'no prishlyu. - Iliya povernulas' k materi. - YA priedu na zimnij
prazdnik. YA tebya lyublyu.
   Alisiya obnyala doch'.
   - YA tebya tozhe lyublyu. Uchis' horosho.
   - Obeshchayu.
   Oni napravilis' k samoletu. Pilot uzhe  suetilsya  vozle  nego  i  gruzil
trosy v fyuzelyazh.
   - Kogda ty poletish' v kosmos? - dopytyvalsya Maksim, sleduya po pyatam  za
sestroj.
   - CHerez paru mesyacev.  Pochemu  ty  ne  sprosil  |rika?  On  uzhe  byl  v
trenirovochnyh poletah.
   - YA sprashival. On posmeyalsya i skazal, chto mne nuzhno podozhdat', a  potom
ya sam vse uznayu.
   - A ty ne mog najti bolee  podhodyashchij  moment  dlya  svoih  voprosov?  -
otreagiroval |rik. - Mog by podozhdat', poka sobranie zakonchitsya.
   - YA zhdal, no ty ushel s drugimi parnyami, - pozhalovalsya Maksim.
   - Nu ladno, kogda ya  priedu  v  sleduyushchij  raz,  ya  tebe  vse  rasskazhu
podrobno.
   - Obeshchaesh'?
   - Da.
   - Otlichno! - obradovalsya Maksim.
   Posle poslednih proshchanij Iliya i |rik zalezli v samolet.  Alisiya  obnyala
syna rukoj, kogda oni nablyudali, kak samolet prevrashchaetsya v tochku na nebe.
Nikto iz nih ne dogadyvalsya, chto bol'she nikogda  ne  uvidit  ni  Iliyu,  ni
|rika.
   V konce leta Iliya podala dokumenty v akademiyu Kosmicheskogo Flota i byla
prinyata na predvaritel'nye kursy. Esli ona horosho sdast ekzameny  v  konce
goda, to ee poshlyut na Zemlyu prodolzhat' uchit'sya v Hejvmsporte.
   Na Zemle Federaciya Pravyashchih  Domov  poshla  na  otbor  sil  special'nogo
naznacheniya, chtoby reshit' problemy Gornodobyvayushchego Konsorciuma  na  Karte.
Bylo resheno,  chto  mineraly  Karta  priobreli  pervostepennoe  znachenie  v
usloviyah provozglasheniya nezavisimosti nekotorymi koloniyami i sozdaniya  imi
sobstvennyh flotov.
   Mineraly nuzhny byli dlya podavleniya vosstanij, hotya ih  bylo  ne  vpolne
dostatochno. Odnako poluchit' ih bylo tem bolee neobhodimo. Odnim  iz  vidov
poleznyh iskopaemyh, najdennyh  na  planete  v  bol'shih  kolichestvah,  byl
kristallicheskij    silikat,     obladavshij     neobychajnym     rezonansom,
ispol'zovavshijsya v konstruirovanii  shchitov  tipa  A.  V  kosmose  eti  shchity
zaderzhivali svet  i  teplo,  chto  delalo  ih  neobhodimymi  dlya  otrazheniya
lazernyh atak. Drugim vazhnym iskopaemym okazalsya mineral, ispol'zuemyj kak
toplivo v dvigatelyah "Dillindzher FTL".
   Kart byl priznan zhiznenno vazhnoj zonoj Federacii.
   Spustya mesyac posle togo, kak Pravyashchie Doma reshili ispol'zovat'  vojska,
kapitan Karlson, komandovavshij federal'nym  krejserom  "Alister",  poluchil
prikaz  obespechit'  srochnuyu   perepravku   special'nogo   otryada   morskih
pehotincev Federacii. Nichego strannogo v prikaze Karlson ne  zametil,  tak
kak "Alister" postroili special'no dlya skorostnyh  perevozok,  i  podobnye
zadaniya byli neredki.
   Kapitan Karlson privel svoj korabl' na orbital'nuyu stanciyu okolo Zemli,
gde na ego bort nemedlenno seli desyat' molchalivyh  zdorovyh  muzhchin.  Bylo
chto-to neponyatnoe v nih, chto-to tajnoe, sekretnoe i navernyaka opasnoe.  Za
vse vremya poleta passazhiry ne skazali ni edinogo slova  ekipazhu.  Konechnym
punktom naznacheniya byli Stoktonskie  Verfi,  no  korabl'  sdelal  korotkuyu
ostanovku na laboratoriyah Gilera.  Troe  passazhirov  sletali  na  Giler  i
vernulis' s bol'shim kolichestvom tyazhelyh opechatannyh kanistr. Kanistry byli
zakryty v skladskom otseke do konca  poleta,  i  vse  ostavsheesya  vremya  u
dverej dezhurili ohranniki.
   Kogda "Alister" pribyl na Verfi, passazhiry vysadilis'.  Karlson  bol'she
ih nikogda ne videl. Emu ne skazali, chto za zadanie on vypolnyal, a sam  on
ne sprashival.
   K  seredine  zimy  Iliya  popala  s  devyatnadcat'yu  drugimi  kadetami  v
dvuhmesyachnyj trenirovochnyj polet. |to byl samyj prodolzhitel'nyj polet v ee
zhizni, i ona volnovalas'. |rik, kotoryj provalilsya na ekzamenah  i  dolzhen
byl ostat'sya dlya peresdachi, provodil ee do porta i poceloval na  proshchanie,
a zatem pospeshil obratno.
   Proshlo lish' pyat' nedel', kogda kadety poluchili  prikaz  prekratit'  vse
raboty i sobrat'sya v kubrike. Sam kapitan Maltin spustilsya  tuda  i  stoyal
vozle pereborki. Ego lico vyrazhalo sosredotochennost', kogda on zhdal,  poka
vse kadety rassyadutsya po mestam. Posle togo, kak vse sobralis', oni vstali
po stojke  "smirno"  pered  svoimi  stul'yami,  rasstavlennymi  akkuratnymi
ryadami pered kapitanom. Krome bystryh shagov opazdyvayushchih i shoroha  odezhdy,
ne bylo slyshno ni zvuka.
   Iliya ponyala, chto sluchilos' nechto neobychajnoe, no ona i predstavit' sebe
ne  mogla,  chto  imenno.  Ona  ostorozhno  popravila  svoyu  golubuyu  formu,
razglazhivaya skladki. Kapitan i instruktory vsegda byli strogi vo vsem, chto
kasalos' formy.
   Privyknuv k prostornoj kozhanoj odezhde pastuhov, Iliya s trudom  svyklas'
s uniformoj. No teper' vse bylo v poryadke. Ee volosy byli sobrany  v  odnu
dlinnuyu kosu, i ona byla chishche, chem kogda-libo na Karte.
   Ilii kazalos',  chto  vzglyad  kapitana  nevozmozhno  vyderzhat'.  Sudya  po
nervnomu napryazheniyu ee tovarishchej, oni tozhe tak schitali.
   V kubrik voshli poslednie instruktory i drugie chleny  ekipazha.  Vse  oni
vyglyadeli mrachno. Oni zanyali mesta, otkuda mozhno bylo videt' vseh kadetov.
   - Vy mozhete sest', - neozhidanno proiznes kapitan.
   Razdalsya stuk stul'ev, na kotorye sadilis' kadety.
   - Vam, bez somneniya, lyubopytno, pochemu ya vyzval vseh syuda, -  prodolzhal
Maltin golosom nastol'ko  zhe  surovym,  kak  i  ego  vzglyad.  -  Na  Karte
proizoshla katastrofa.
   Kogda on rasskazyval o proisshedshem, stoyala mertvaya tishina. No  dazhe  te
slova,  kotorymi  on  opisyval  sobytiya,  ne  mogli  peredat'  ves'   uzhas
postigshego planetu neschast'ya. Vse kadety byli ottuda rodom.
   Snachala stali umirat' kassii. Zabolevanie bylo strannym, pastuhi takogo
ne znali. Nichto ne ukazyvalo na to, kakoe zhivotnoe umret sleduyushchim. Kassii
mogli pastis' kak obychno, a cherez minutu uzhe past'. |tomu zabolevaniyu byli
podverzheny  i  drugie  zhivotnye:  driftery,  poni,  pticy,  ryby  i   dazhe
nasekomye. Pogibali dazhe rasteniya. List'ya na vetkah vyali i opadali,  trava
pozhuhla, i veter unosil ee.
   Zatem stali umirat' lyudi. Snachala bol'nye, stariki i deti.  No  bolezn'
ne shchadila nikogo, poetomu vymerli dazhe sil'nejshie.
   Vskore trupov stalo  bol'she,  chem  ostavshihsya  v  zhivyh,  sposobnyh  ih
pohoronit'.
   Klany obratilis' za pomoshch'yu v Hejvmsport, no  chuma  ohvatila  i  gorod.
Uchenye sudorozhno pytalis' najti otvety  na  svoi  voprosy,  no  nichego  iz
predlozhennogo  imi  ne  pomoglo.  Pravitel'stvo  v  otchayanii  svyazalos'  s
Federaciej, prosya o pomoshchi, no korabli ne mogli sest' na planetu. Na Karte
byl ob座avlen karantin, i nikomu ne razreshalos' ni uletat', ni priletat' na
planetu.
   Menee chem za dve nedeli tam ne ostalos' ni odnogo zhivogo sushchestva.
   Kogda kapitan zamolk, nikto ne mog skazat' ni slova. Zatem  posledovala
reakciya.  Nekotorye  molchali,  porazhennye  uslyshannym.  Drugie   bushevali,
krichali, plakali, ne verya slovam kapitana.  Instruktory  i  mediki  hodili
mezhdu ryadami i uspokaivali ih, upotreblyaya,  esli  trebovalos',  sedativnye
veshchestva.
   Iliya vosprinyala novost' molchaniem.  Snachala  ona  nichemu  ne  poverila.
Slova ne imeli nikakogo smysla. Alisiya, Hanna, Maksim - vse pogibli? |togo
ne mozhet byt'. I |rik. Ee razum otkazyvalsya prinyat' pravdu o tom, chto |rik
mertv. Ona videla ego vsego pyat' nedel' nazad. On  byl  zhiv  i  sovershenno
zdorov. |to nepravda!
   Iliya zamerla na svoem  stule.  Ee  nichego  ne  vidyashchie  glaza  smotreli
vpered. Lyudi krutom vyrazhali svoyu bol', a ona dazhe ne mogla  poshevelit'sya.
Odna i ta zhe mysl' snova i snova krutilas' u nee v ume.
   "Mertvy. Vse mertvy".
   Ona vstala i poshla v svoyu kayutu. Ona ne obratila nikakogo  vnimaniya  na
medteha, predlagavshego ej pomoshch', i dazhe ne zametila, chto on  provodil  ee
do samoj kayuty. Ne snimaya botinok, ona zabralas' na kojku. Tri dnya ona  ni
s kem ne govorila.
   Kapitan Maltin i ego pomoshchniki sdelali vse, chto mogli, chtoby  oblegchit'
stradaniya kadetov. Posle traura vsem, kto mog, bylo predlozheno  prodolzhit'
polet. K ostal'nym otnosilis' s ponimaniem i ne nastaivali na trenirovke.
   Tem vremenem korabl' vzyal kurs  na  Al'fa-bazu  tri  -  blizhajshij  post
Federacii. Kogda  trenirovochnyj  korabl'  voshel  v  dok,  Iliya  s  drugimi
kadetami pokinula  ego.  Ih  nemedlenno  pomestili  v  lazaret  i  proveli
tshchatel'nyj osmotr. Kazhdomu kadetu byl naznachen  personal'nyj  pomoshchnik,  a
kogda bylo resheno, chto vyzhivshie uzhe spravilis' so svoimi obyazannostyami, im
predlozhili vybor. Libo oni mogut uletet' na lyubuyu koloniyu  Federacii,  dlya
chego im budet predostavlen transport, libo prodolzhit' obuchenie v  Akademii
Kosmicheskogo Flota na Zemle.
   Iliya pohoronila svoi chuvstva kak mozhno glubzhe,  pytayas'  izbavit'sya  ot
boli. Ona vypisalas' iz lazareta odnoj iz pervyh. Pered tem,  kak  sdelat'
vybor, ona  posetila  biblioteku  bazy.  Ona  zaprosila  po  komp'yuteru  i
proverila vse peredachi s novostyami o Karte. Ona chitala o chume,  karantine,
gibeli vsego zhivogo na planete. Nakonec ona ponyala, chto vse eto  proizoshlo
na samom dele. Vse, chto u nee bylo, - ee sem'ya, ee zhizn', - vse eto ushlo.
   Ona pogruzilas'  v  svoi  mysli,  sidya  v  biblioteke  s  iskusstvennym
osveshcheniem, kotoroe bylo na vsej  Al'fa-baze.  Ona  znala,  chto  ee  vybor
opredelit ee budushchee. Esli ona poletit na odnu iz kolonij,  to,  veroyatno,
smozhet naladit' zhizn' vrode toj, kotoraya byla u nee na Karte. Budut drugie
lyubimye lyudi, poyushchie pticy i dazhe shirokie ravniny. No koe-chego, chto delalo
ee zhizn' v klane  takoj  osobennoj,  ne  budet  nikogda.  Net,  eta  zhizn'
zakonchena, i vmesto poiska zameny luchshe bylo nachat' novuyu zhizn'.
   Iliya vyshla na shirokuyu obzornuyu palubu, gde ona lyubovalas'  zvezdami,  i
myslenno skazala "do svidaniya" toj malen'koj devochke,  kotoraya  raz容zzhala
po ravninam na poni. Na ee glaza navernulis' slezy i potekli po shchekam,  no
ona  ne  izdala  ni  zvuka.  Ona  molcha  rydala,  uhvativshis'  za   ogradu
pobelevshimi ot napryazheniya pal'cami, i smotrela na zvezdy.  Bezhali  minuty,
slezy vysohli, no ona vse stoyala.
   Neozhidanno ona prishla k odnomu vyvodu,  a  vmeste  s  nim  i  k  novomu
resheniyu. Iliej zvali tu devochku, zhivshuyu na Karte.  CHeloveku,  kotorym  ona
dolzhna stat', nuzhno novoe imya, i ona reshila, chto ee budut zvat' Vinter, po
imeni klana. |to budet simvol ee novoj zhizni.
   Kogda ona poyavilas' v  kabinete  administracii,  ona  byla  uzhe  drugim
chelovekom. Ona stala Vinter, prodolzhavshej obuchenie v Akademii  Kosmicheskoj
Sluzhby na Zemle.
   Vinter i  troe  drugih  kadetov  pokinuli  stanciyu  na  bortu  tyazhelogo
krejsera "Daniya". Na korable ona  prodolzhila  issledovaniya  katastrofy  na
Karte. Ona derzhalas' odna i ne govorila ni s  kem,  esli  na  to  ne  bylo
neobhodimosti. Edinstvennym chelovekom, s kem  ona  mogla  pogovorit',  byl
kapitan krejsera Vil'yam Dzhemmson. Emu stalo interesno, pochemu  Vinter  tak
chasto pol'zuetsya komp'yuterom, i on priglasil devushku dlya ob座asnenij. Posle
togo, kak Dzhemmson uznal o prichinah, on prodolzhil razgovor s nej. Vo vremya
besedy Vinter sprosila o Sluzhbe,  o  korable  i  o  zadaniyah,  kotorye  on
vypolnyal. Ona hotela hot' kak-to zanyat' svoj razum. Kazhduyu noch' ej snilis'
koshmary,  no  vnutri  rosla  uverennost',  chto  ona   stanet   kosmicheskim
kapitanom.
   Kapitan  Dzhemmson  vnachale  lish'  slegka  interesovalsya  svoim  molodym
passazhirom, no zatem ego udivili ee  znaniya  i  nastojchivost'.  Kogda  oni
dostigli Zemli, on dostavil svoih passazhirov v Akademiyu i uletel.  Mesyacem
pozzhe  on  priletel,  chtoby  popolnit'  svoyu  komandu.  On  ostanovilsya  v
Akademii, chtoby navesti spravki o Vinter. K tomu zhe on postavil podpis' na
rekomendacii napravit' ee na podgotovitel'nye kursy oficerov.
   Vinter zakonchila obuchenie v Akademii cherez  pyat'  let.  Ona  s  pochetom
poluchila   naznachenie   na    svoj    pervyj    korabl'    "Iskatel'"    -
nauchno-issledovatel'skoe sudno. Tam ona sluzhila vtorym navigatorom v range
ensina. Rabotala  ona  horosho,  ee  uvazhali,  no  ne  ochen'  lyubili  iz-za
zamknutosti.
   Proshlo desyat' let, prezhde chem Vinter prodvinulas' po sluzhbe i  poluchila
post kapitana. Dva goda spustya ee naznachili na KKF "Ventura".


   Predstaviteli  Gornodobyvayushchego  Konsorciuma  iz  special'noj   komandy
vernulis' na Kart pyat'  let  spustya  posle  epidemii.  Oni  nashli  planetu
opustoshennoj, lishennoj rastitel'nosti i s sil'no izmenennoj atmosferoj.
   Na  poverhnosti  planety  byli  sdelany  proverki.  Analiz  rezul'tatov
ukazyval, chto na planete ne ostalos' zhizneform. Na Kart otpravili kater  s
lyud'mi. No vse oni pogibli cherez pyat' chasov. Byli sdelany novye  proverki,
kotorye obnaruzhili virusopodobnye submikroskopicheskie organizmy.  Poka  ne
udastsya najti vakcinu protiv nih, mineraly Karta nedostupny dlya  cheloveka.
K rabote nuzhno bylo podklyuchat' mashiny s distancionnym upravleniem, no  dlya
togo, chtoby sozdat' neobhodimoe tehnicheskoe obespechenie, potrebovalos'  by
dopolnitel'noe vremya, a cena takoj apparatury byla basnoslovnoj. Proshli by
gody, prezhde chem Kart stal produktivnym.
   Predstaviteli Gornodobyvayushchego Konsorciuma vynuzhdeny byli priznat', chto
proigrali etoj planete eshche raz.





   Giler  siyal  na  solnce,  kak  serebro.  Svet  otrazhalsya  ot   ogromnyh
metallicheskih i plastikovyh  postroek,  iz  kotoryh  sostoyal  laboratornyj
kompleks. Dve treti nebol'shoj planety byli pokryty kupolami zdanij.  Krome
laboratorij,  zdes'  byli  zhilye  doma,  magaziny,  stancii   tehnicheskogo
obsluzhivaniya, - vse, chto nuzhno zhitelyam takogo izolirovannogo  gorodka  dlya
podderzhaniya svoego sushchestvovaniya, zdorov'ya i schast'ya.
   "Ventura" dvigalas' po orbite vokrug Gilera,  i  Vinter  kazalos',  chto
planeta krutitsya pod nimi. Kapitan poslednij raz proverila mostik,  prezhde
chem peredat' upravlenie. Tomas, kotoryj prinyal komandovanie korablem, zhdal
ee u dveri, tak  kak  oni  sobiralis'  pojti  v  zal  dlya  zasedanij.  Vse
soprovozhdayushchie lica, sudya po vremeni, dolzhny byli uzhe sobrat'sya.
   Vinter popravila svoyu uniformu, zastegnula vysokij vorotnik i  vyshla  v
koridor. Inzhener posledoval za nej.
   - Kapitan Vinter! - poslyshalsya negromkij golos okliknuvshego ee SHou.
   Ona ostanovilas' i obernulas'. SHou otdelilsya ot steny, okolo kotoroj on
zhdal ee.
   - Udelite mne sekundu vnimaniya.
   - Vy by ne mogli podozhdat'? U menya sobranie.
   Odnako ej bylo lyubopytno. Ran'she SHou ne proyavlyal takoj aktivnosti.
   - Tomas! - obratilas' ona k inzheneru. - Vy mozhete idti. YA skoro pridu.
   - YA ne zajmu mnogo vremeni, - uveril ee SHou,  kogda  Tomas  ostavil  ih
naedine.
   - V chem delo?
   - YA hotel by soprovozhdat' vashu delegaciyu na Giler.
   - Giler - zakrytoe predpriyatie, - zametila Vinter. -  Postoronnie  tuda
ne dopuskayutsya.
   - YA znayu. Edinstvennyj sposob, kakim ya mogu popast' tuda, - stat' vashim
soprovozhdayushchim.
   - Vy znaete, zachem my tuda edem?
   - CHtoby dostavit' kontejnery s Malverna.
   -  |to  lish'  chast'  zadaniya.  Nam  nuzhno  vypolnit'  odno  oficial'noe
poruchenie.
   - Vy podozrevaete, chto v laboratoriyah  proishodit  chto-to  neladnoe?  -
sprosil SHou.
   Vinter podozritel'no vzglyanula na nego.
   - Vsegda  est'  takaya  veroyatnost'.  Vy  chto-nibud'  znaete  o  tekushchej
situacii na Gilere?
   Ej bylo neponyatno, zachem SHou nuzhno na Giler. Na um prishla mysl', chto  u
shpiona moglo byt' zadanie. V laboratoriyah  Gilera  mozhno  obnaruzhit'  kuchu
interesnoj informacii.
   - Net, no esli chto-nibud' sluchitsya, ya mog by okazat' podderzhku.
   - Vy govorite eto iz zhelaniya pomoch' ili zhe u vas est' zadnyaya  mysl'?  -
napryamuyu sprosila kapitan.
   - U menya est' osobye prichiny, - podtverdil SHou. - Tem ne menee v  obmen
na sotrudnichestvo ya gotov porabotat' dlya vashej pol'zy.
   - Pochemu vy vse-taki hotite poletet' tuda? - nastaivala Vinter.
   - YA nahodilsya v odnom iz kontejnerov,  prednaznachennyh  dlya  Gilera,  -
ob座asnil on. - YA ne znayu istinnyh prichin etogo, poetomu  hochu  reshit'  etu
zagadku. Polagayu, moya dal'nejshaya zhizn' mozhet zaviset' ot takogo resheniya.
   Vinter vdrug ponyala, chto na ego meste ona by dejstvovala tochno tak zhe.
   - Kakim obrazom vy mozhete mne pomoch'?
   Ej bylo interesno, naskol'ko ubeditelen budet otvet. SHou prikosnulsya  k
volnovomu glushitelyu na svoej golove.
   - Bez etogo ya mog by chitat' mysli dlya vas.
   Vinter vzveshivala vozmozhnye problemy, svyazannye s dopuskom grazhdanskogo
lica k uchastiyu v oficial'nom zadanii, i preimushchestva SHou. Uchityvaya to, chto
mozhet byt' obnaruzheno na planete, eti preimushchestva mogli byt' ogromnymi.
   - YA nichem ne mogu pomeshat', - nastaival SHou.
   Vneshne   on   byl   absolyutno   bezrazlichnym,   no    glaza    vydavali
vzvolnovannost', a guby slegka szhalis'.
   - Horosho, - reshilas' Vinter, doveryaya svoej intuicii.  -  No  vy  dolzhny
podchinyat'sya moim prikazam naravne  s  drugimi.  YA  sejchas  budu  provodit'
instruktazh. Bud'te tam vmeste so vsemi.
   I ona poshla v zal.
   Sobravshiesya tam oficery vstali, kak tol'ko ona voshla.  Vinter  sela  vo
glave stola i prikazala sadit'sya.
   - Nashe prebyvanie na Gilere razresheno ohrannoj sluzhboj  laboratorij,  -
nachala ona. - My sovershim chelnochnyj polet na planetu, gde nazemnye  sluzhby
vygruzyat kontejnery s Malverna.  Kapitan-lejtenant  Bejker  i  ensin  Krig
dolzhny okazat' v etom pomoshch', esli ponadobitsya, no po krajnej mere odin iz
vas dolzhen postoyanno nahodit'sya v katere. Voprosy?
   - Net, ser, - otvetil Bejker.
   On i ensin Krig proshli special'nuyu podgotovku i  mogli  dat'  dostojnyj
otpor v sluchae neobhodimosti.
   - Prekrasno, - Vinter posmotrela na Devida. - Doktor Vil'son, vy budete
so mnoj. Direktor laboratorij doktor Svenson predlozhil  nam  ekskursiyu  po
predpriyatiyu. SHou budet soprovozhdat' nas kak nablyudatel'.
   Ona oglyadela prisutstvuyushchih. Vse povernulis' k SHou.
   - U kogo est' voprosy po etomu povodu?
   - Kak dolgo vy budete otsutstvovat'? - sprosil Tomas.
   - CHetyre chasa, - otvetila Vinter. - YA svyazhus' s vami cherez dva chasa.  K
tomu vremeni ya budu chetche predstavlyat' situaciyu. My ishchem nesootvetstviya  v
rabote laboratorij. Kazhdyj dolzhen byt' nagotove. Bejker i Krig -  osobenno
vy. Kapitan Tomas, korabl' dolzhen byt' gotov ko vsemu. Vedite  nepreryvnoe
skanirovanie ne tol'ko planety, no i kosmosa. Komandovanie nichego ne znaet
navernyaka, no oni podozrevayut chto-to neladnoe.
   Ona pomolchala nemnogo.
   - Esli voprosov bol'she net...
   - U menya est', - vstavil Devid.
   - Da?
   - CHto my budem delat', kogda oni uznayut, chto kontejnery pusty?
   - My nichego ob etom ne znaem. Nam  porucheno  dostavit'  ih,  chto  my  i
sdelali. |to vse.
   - Drugimi slovami, my budem lgat'.
   Vinter posmotrela emu pryamo v glaza.
   - Da. My budem lgat'. Eshche voprosy?  -  ona  posmotrela  na  kazhdogo  za
stolom. - Net? Togda mozhno razojtis'. Vstrecha  cherez  pyatnadcat'  minut  v
sudovom shlyuze. Devid, najdi chto-nibud' dlya SHou i prosledi,  chtoby  eto  ne
bylo uniformoj.


   Devida vstrevozhila  ceremoniya  vstrechi  v  priemnoj  zone  laboratorij.
Doktor Svenson,  direktor  laboratorij,  byl  zdes'  so  vsem  personalom,
kotoryj obsluzhival laboratorii v to vremya. Devid bystro sbilsya  so  scheta,
pereschityvaya sobravshihsya. Emu kazalos', chto on poznakomilsya  s  kazhdym  po
men'shej mere dvazhdy.
   On oglyanulsya v poiskah Vinter i uvidel ee s chashkoj kofe  v  rukah.  Ona
vnimatel'no slushala to, chto govoril ej direktor.  On  byl  yavno  razdrazhen
vtorzheniem  ekipazha  s  "Ventury",  no  pytalsya  vyglyadet'   gostepriimnym
predstavitelem Federacii.
   - A  mozhet,  eto  lovushka?  Tshchatel'no  splanirovannaya  hitrost',  chtoby
vyzvat' v nas blagodushie? - prosheptal emu kto-to na uho.
   Devid uznal golos SHou.
   - Ty uznal chto-nibud'?
   - Da. My...
   - Doktor Vil'son? - kto-to gromko vmeshalsya  v  ih  razgovor.  -  Devid,
neuzheli eto ty?
   Vysokij svetlovolosyj chelovek vzyal doktora za ruku.
   - YA tebya uznal! Ty ne pomnish' menya?
   - Konechno, pomnyu. Ion Averi, - obradovalsya Devid. - Ne  mogu  poverit'!
My vmeste priletali syuda s proverkoj... kogda zhe eto bylo? Sem' let nazad?
   On pozhal protyanutuyu ruku, i oni pohlopali drug druga po plecham.
   SHou skromno otvernulsya v storonu, delaya vid, chto emu interesen razgovor
gruppy uchenyh, stoyavshih ryadom s nim, no na samom dele on slushal  Devida  i
Averi.
   - Da, ya ostalsya zdes'. Udivitel'no, pravda? YA obnaruzhil zdes'  koe-chto,
privlekshee moe vnimanie, nekotorye opyty. Mne povezlo, menya vzyali syuda.  A
kak ty? Vizhu, do sih por na sluzhbe!
   - Da, delayu kar'eru.
   - A zachem vy prileteli na Giler? - kak by mezhdu prochim  pointeresovalsya
Averi. - Nadeyus', eto ne ocherednaya proverka Federacii?
   SHou  vzglyanul  na  Devida.  Mysli  Averi  byli  neponyatny,  no  telepat
chuvstvoval podvoh za ulybkoj uchenogo. Podozrevaet li Devid chto-nibud'? SHou
podoshel poblizhe.
   - Net, ne proverka, - otvetil Devid. - My privezli parochku  kontejnerov
po pros'be Matriarha Malverna. No raz uzh my prileteli syuda, kapitan reshila
posmotret' laboratorii. A chem ty zanimaesh'sya?
   - Vse  tem  zhe  -  biohimicheskim  sintezom.  Davaj  uberemsya  iz  etogo
zooparka, i ya pokazhu tebe svoyu  laboratoriyu.  V  poslednee  vremya  u  menya
poyavilis' interesnye idei, i ty odin iz nemnogih, kto mozhet ocenit' ih.
   - Da, interesno posmotret', - soglasilsya Devid. - No mne nuzhno  skazat'
kapitanu.
   - Ne bespokojsya, - skazal Averi, hvataya Devida za ruku.  -  Esli  ya  ne
oshibayus', Svenson chitaet lekciyu o  slavnoj  rabote  vo  imya  chelovechestva.
Kapitan ne otojdet ot  nego  po  men'shej  mere  chas.  K  tomu  vremeni  my
vernemsya, i ona dazhe ne uznaet, chto my otluchalis'.
   - Nu... - Devid kolebalsya mezhdu prikazom Vinter i  zhelaniem  posmotret'
na rabotu kollegi.
   Odnako glavnoj cel'yu poseshcheniya laboratorij byl poisk vsego  neobychnogo.
Predlozhenie  Averi  moglo  okazat'sya  edinstvennym  shansom  probrat'sya  za
kulisy.
   - Zdes' nedaleko, - ugovarival  Averi.  -  U  nas  est'  proekt  osoboj
vazhnosti dlya chastnogo zakazchika.  Ves'ma  sekretnyj.  Tol'ko  dlya  uchenyh,
vklyuchennyh v rabotu. YA dumayu, tebe budet interesno.
   - Osoboj vazhnosti?
   Devid postavil chashku kofe na blizhajshij stolik i poshel za Averi.
   - Doktor Vil'son! - eto SHou reshil dognat' Devida.
   - A-a! A ya dumayu, kuda ty ushel? - otozvalsya doktor, vzdrognuv.  -  Ion,
razreshi predstavit' tebe moego druga i kollegu  s  "Ventury".  Doktor  Ion
Averi - e-e-e... doktor SHou.
   - Rad s vami poznakomit'sya, doktor SHou. - Averi luchezarno  ulybnulsya  i
pozhal tomu ruku. - Kakaya u vas special'nost'?
   - Po pravde skazat', on... - nachal Devid.
   - Psihologiya, - bystro podskazal SHou. - YA izuchayu otkloneniya,  vyzvannye
stressami v kosmose. Osobenno menya interesuyut pobuzhdayushchie sily.
   - Vy zanimaetes' etim na bortu  "Ventury"?  -  s  lyubopytstvom  sprosil
Averi.
   - YA nemnogo bolee, chem prostoj nablyudatel', - dobavil SHou. -  Sejchas  ya
prosto sobirayu informaciyu. Sravneniya i vyvody posleduyut pozzhe.
   Razgovarivaya, vse troe vyshli s ploshchadki v koridor.
   - Interesno, -  prokommentiroval  Averi.  -  Vozmozhno,  ya  kogda-nibud'
prochtu  vashi  raboty.  YA  chasto  nahozhu  poleznuyu  informaciyu  v   sferah,
otlichayushchihsya ot moej.
   On mahnul rukoj v storonu dverej, mimo kotoryh oni prohodili.
   - |to prosto kabinety, nichego interesnogo. Laboratorii vnizu.
   On povozilsya s zamkom, otkryl  dver'  i  otoshel  v  storonu,  propuskaya
Devida i SHou v drugoj koridor. V  nem  bylo  ochen'  malo  lyudej,  vse  oni
zanimalis'  svoimi  delami.  Nikto  ne   vyrazil   nikakogo   interesa   k
posetitelyam.
   - Ty mozhesh' hotya by nameknut' o vashej rabote? - zadal vopros Devid.
   - Prosto tak ne rasskazhesh'. V  sushchnosti,  my  sozdali  mikrominiatyurnyj
bioelektricheskij generator. My mozhem implantirovat' ego v telo.  Poskol'ku
on legko prisposablivaetsya k krovi, ego mozhno po venam otpravit'  v  lyubuyu
tochku organizma i vyrastit' zatem  do  nuzhnoj  velichiny  po  vsej  nervnoj
sisteme.
   - Generator? - peresprosil Devid.
   - Tak my ego nazyvaem, - ob座asnil Averi s pronicatel'noj ulybkoj. -  No
on bol'she pohozh na  komp'yuter.  Ego  mozhno  programmirovat',  no  on,  kak
generator, ispuskaet elektricheskie impul'sy.
   Devid neozhidanno ponyal, chto opisyvaemoe Averi ochen' pohozhe na  tochki  v
golove kiborga. Smysl slov Iona uzhasnul ego, i on podumal o tom, pochemu zhe
emu rasskazano tak mnogo. Devid posmotrel na SHou, no ego drug  molchal,  ne
vyrazhaya nikakih emocij, i smotrel po storonam.
   - A dlya  chego  nuzhen  etot  generator?  -  vozobnovil  razgovor  Devid,
opasayas', odnako, togo, chto  on  mog  uslyshat'  v  otvet.  -  Kakova  cel'
programmirovaniya?
   - |to sposob  kompensirovaniya  lyuboj  problemnoj  zony  v  estestvennoj
sisteme, - ob座asnil Averi. -  Naprimer,  v  sluchae  paraplegii.  Odin  ili
neskol'ko  takih  generatorov   mozhno   zaprogrammirovat'   na   zameshchenie
povrezhdennyh  nervnyh  uchastkov.   Oni   vrastut   v   metalloorganicheskij
psevdodendrit i budut funkcionirovat' ne huzhe togo, kak funkcioniroval  by
nepovrezhdennyj uchastok.
   Averi ostanovilsya. Oni stoyali pered dvumya  dveryami  po  obeim  storonam
koridora.
   - Generatory, veroyatno, ochen' maly, - reshil Devid.
   - No oni vyrastayut tam, gde nuzhno. |to osvobozhdaet hirurgov ot  trudnyh
i potencial'no opasnyh operacij. A samoe  cennoe  sostoit  v  tom,  chto  v
generatore est' geneticheskij kod dlya predvaritel'nogo vybora mesta, gde on
budet rasti i funkcionirovat'.
   - A chto za etoj dver'yu? - sprosil SHou, ne dav vozmozhnosti Devidu zadat'
sleduyushchij vopros.
   - Zdes'? - Doktor Averi povernulsya k  nemu,  otvlekshis'  na  minutu  ot
svoej temy. - Da nichego. Vsyakij hlam. Rabota, kotoroj vy zainteresovalis',
vedetsya naverhu, v laboratorii. Esli vy  pozvolite,  ya  pozvonyu  ohrane  i
preduprezhu, chto my pridem. Dlya posetitelej u nas  net  problem,  no  nuzhno
predupredit' ohranu.
   - Konechno, - skazal Devid. - My podozhdem.
   No Averi ne smog nikuda pojti. SHou bystro oglyanulsya. V koridore  nikogo
ne bylo, i SHou, slovno tancuya, zashel za spinu Averi, posle chego svalil ego
korotkim rezkim udarom po shee. Zatem on podhvatil padayushchee telo doktora.
   - SHou! Kakogo... - zakrichal Devid.
   - Tiho! - proshipel SHou. - Otkroj dver'. Potoraplivajsya, a to kto-nibud'
poyavitsya.
   I on kivnul na dver' naprotiv.
   Devid sdelal, kak emu veleli, i posledoval za telepatom, kotoryj vtashchil
telo Averi v pustoj kabinet.
   - CHto proishodit? CHto ty vytvoryaesh'? - sprosil on, odolevaemyj mrachnymi
predchuvstviyami.
   - |to lovushka, - shepotom ob座asnil SHou.
   - CHto? O chem ty govorish'? -  sovershenno  sbivshis'  s  tolku,  sprashival
Devid.
   - Ob etom ya i hotel skazat' tebe, kogda vmeshalsya Averi.
   - Ty schitaesh', chto Ion Averi sostoit v zagovore protiv nas?
   - Averi i bol'shinstvo ostal'nyh. On kak raz  sobiralsya  soobshchit'  svoim
soobshchnikam, chto my idem, i tam prikazat' nam sdat'sya.
   Devid vstal na koleni i poshchupal  pul's  svoego  byvshego  druga.  Serdce
bilos' ravnomerno.
   - Vot pochemu on rasskazal nam o svoej rabote,  o  generatorah!  -  tiho
skazal on. - Mogu posporit' na chto  ugodno,  chto  on  opisyval  ustrojstva
vnutri kiborgov. Ty ulovil eshche chto-nibud' iz togo, chto zdes' proishodit?
   - Tol'ko mysli o zahvate tebya i kapitana. V  ih  planah  bylo  zamanit'
tebya odnogo.
   - CHert! - vydohnul Devid. - Averi byl horoshim uchenym.
   - Navernoe,  on  i  sejchas  neploh,  -  predpolozhil  SHou.  -  Izvrashcheny
orientiry, a ne sama rabota.
   - Kak takoe moglo sluchit'sya?
   On byl tochno tak zhe vozmushchen, kak i togda, v shest'desyat  shestom,  kogda
uvidel vse te uzhasy.
   - Kak on mog prodat'sya, iskazit' svoyu rabotu?
   - S kazhdym mozhet takoe sluchit'sya, esli dostatochno stimulov. Tebe  nuzhno
vernut'sya k kapitanu i predupredit' ee.
   SHou otkryl dver' i vyglyanul v holl.
   - Mne? A ty chto sobiraesh'sya delat'? - bystro sprosil Devid.
   - Za zakrytoj dver'yu naprotiv est'  nechto  predstavlyayushchee  kolossal'nuyu
vazhnost'. YA dolzhen vyyasnit', chto tam, prezhde  chem  prisoedinyus'  k  vam  s
Vinter. Ne othodi ot nee ni na shag i bud' ostorozhen.
   - YA pojdu s toboj.
   - Net, ya pojdu odin, - nachal bylo SHou, no doktor  upryamo  posmotrel  na
nego. CHtoby ne teryat' vremya na spory, on sdalsya.  -  Horosho.  Vozmozhno,  s
kapitanom nichego ne sluchitsya eshche  kakoe-to  vremya.  Pojdem,  no  chtoby  ni
zvuka!
   Dver', pro kotoruyu govoril Averi, chto ona budto by vedet na sklad, byla
zaperta. Odnako u SHou byl navyk proniknoveniya  v  zakrytye  pomeshcheniya.  On
chto-to  sdelal  s  zamkom,  i  vskore  dver'  otkrylas'  vnutr'.   Muzhchiny
proskol'znuli cherez nee i okazalis' v komnate, osveshchennoj tol'ko svetom ot
tankov dlya stazisa,  stoyavshih  v  komnate  ryadami.  Devid  iz  lyubopytstva
podoshel k nim, vglyadyvayas' cherez prozrachnye kryshki v tela, hranyashchiesya tam.
Soglasno tablichkam na  kazhdom  tanke  nekotorye  byli  zhivy,  a  nekotorye
mertvy.
   - CHto eto? - prosheptal on. - SHou!
   Devid posmotrel vverh, no ne uslyshal otveta. On  uvidel  svoego  druga,
stoyashchego vozle odnogo iz tankov, raspolozhennogo u steny.
   - SHou! - snova pozval on. - CHto-to ne tak?
   Lico SHou bylo belym, kak u privideniya, i lisheno vsyakogo  vyrazheniya.  On
stoyal pryamo i nepodvizhno, i kazalos' dazhe, chto on ne dyshit. Devid legon'ko
kosnulsya ego, i SHou vzdrognul.
   - SHou! - snova skazal doktor. A zatem posmotrel v  kontejner  i  ponyal,
chto tak potryaslo ego druga.
   Vnutri lezhalo telo molodoj devushki. Snachala Devid  podumal,  chto  pered
nim eshche odin rezul'tat popytok izmeneniya lyudej v bolee ekzoticheskie formy,
no pri beglom osmotre ponyal - eto nechto drugoe. Ona prinadlezhala  k  vidu,
eshche ne znakomomu chelovechestvu.
   "CHuzhaya" vyglyadela  tak,  slovno  byla  sdelana  iz  serebra.  Ee  kozha,
pokryvavshaya dlinnye kosti,  byla  pokryta  krasivymi  pushistymi  volosami,
blestevshimi ot golubogo sveta v tanke. Ee ruki  i  nogi  byli  dlinnymi  i
kazalis' hrupkimi, no Devid znal,  chto  vneshnij  vid  sushchestva  v  stazise
byvaet obmanchivym  i  devushka  na  samom  dele  mogla  okazat'sya  dovol'no
sil'noj.
   Ona opredelenno byla gumanoidom  -  forma  skeleta  podtverzhdala  takoj
vyvod. Bugorki malen'kih grudej s chernymi soscami ukazyvali na to, chto ona
prinadlezhala k tipu mlekopitayushchih. No kryl'ya za ee spinoj  ob座asnit'  bylo
nel'zya.
   Kogda doktor osmotrel  pereponki  kryl'ev,  pokoivshihsya  po  bokam,  on
popytalsya predstavit' ih razvernuvshimisya. Devushka dolzhna byla  imet'  rost
okolo dvuh metrov. Na golove u nee  byli  dlinnye  pryamye  chernye  volosy,
opuskavshiesya na plechi. Tot, kto klal ee v stazis, byl ostorozhen, kak budto
on obrashchalsya s neobychajnoj nahodkoj. Navernoe, ona  i  byla  nahodkoj.  Ee
telo lezhalo v golubom svete, slovno skul'ptura  iz  dragocennogo  metalla.
Devid ne uderzhalsya i posmotrel na monitor, chtoby  ubedit'sya,  chto  zhenshchina
zhiva.
   - Udivitel'no! - ele slyshno probormotal Devid. - Interesno, kto ona.
   SHou poshevelilsya ryadom s nim, i Devid uvidel, kak  stranno  siyali  glaza
ego druga na kamennom lice, pokazyvaya, chto SHou borolsya s emociyami.
   - Ne mogu skazat', chto ona zdes' delaet, - hriplo proiznes  SHou,  -  no
smysl ee prisutstviya glavnee vsego vmeste vzyatogo v etih laboratoriyah.
   - O chem ty? - nedoumeval Devid. - Ty znaesh', kto ona?
   - Da, ya znayu, - prosheptal Devid i kivnul. - Ona - al*laanka.





   V 2348  godu  po  SZK  odinochnyj  razvedyvatel'nyj  korabl'  issledoval
magnitnye anomalii v  otdalennoj  chasti  galaktiki.  Takie  fenomeny  byli
redkost'yu,  i  uchenye  Federacii  radovalis'  lyuboj  vozmozhnosti  poluchit'
informaciyu s "Rejndzhera". No v stremlenii poluchit' kak mozhno bol'she faktov
bylo zabyto o bezopasnosti, i ionnaya volna zahvatila malen'kij korabl'.
   Rezul'taty byli plachevnymi. Proizoshli  izmeneniya  v  rabote  dvigatelya,
kotoryj vskore  polnost'yu  ostanovilsya.  Byl  probit  korpus,  dragocennyj
kislorod vyhodil naruzhu, i semeryh chlenov  ekipazha  ozhidala  smert'.  Esli
dvigatel' eshche mozhno bylo pochinit', to nadezhdy, chto kto-libo iz kosmonavtov
uvidit svoj dom, ne bylo. Povrezhdennyj  "Rejndzher"  medlenno  udalyalsya  ot
predpisannogo rajona za predely dosyagaemosti subkosmicheskogo radio.
   Togda-to i sluchilos' chudo. Tak, vo vsyakom sluchae, schitali ostavshiesya  v
zhivyh kosmonavty s "Rejndzhera". Kogda  oni  sovsem  poteryali  nadezhdu,  ih
spasli. Spasateli pribyli na bol'shom  korable,  kruglom,  kak  tarelka,  i
nazvali sebya zhitelyami Al*laana.
   S teh por, kak lyudi vpervye pokinuli Zemlyu  radi  izucheniya  zvezd,  oni
obnaruzhili lish' odnu inoplanetnuyu rasu. Otkrytie vtoroj chuzhdoj civilizacii
bylo istoricheskim sobytiem. |kipazh "Rejndzhera" byl vne sebya ot radosti  po
sluchayu vnezapnogo spaseniya i ot vpechatleniya, kotoroe na nih proizvela  eta
neozhidannaya vstrecha. Al*laancy, odnako, radosti ne proyavili.
   Nesmotrya na vse popytki kapitana "Rejndzhera",  komanduyushchij  al*laanskim
korablem naotrez otkazalsya idti na kontakt. Kosmonavty tak  i  ne  uvideli
inoplanetyan, hotya posle togo, kak komp'yuteru udalos' osushchestvit'  perevod,
mezhdu dvumya korablyami velis'  postoyannye  peregovory.  |kipazh  "Rejndzhera"
dazhe ne byl uveren v tom, chto inoplanetnyj korabl'  upravlyalsya  nastoyashchimi
al*laancami, a ne robotami, sposobnymi vypolnyat'  raznoobraznye  remontnye
raboty. Oni byli oblacheny v neobychnye, pochti kruglye kosmicheskie  kostyumy,
a licevye plastinki v skafandrah esli i imelis', to byli zatemneny.
   Kogda korpus "Rejndzhera" byl polnost'yu zadelan, a  dvigateli  zapushcheny,
al*laancy prigotovilis'  k  otletu.  Ih  komanduyushchij  soglasilsya  peredat'
poslanie  Federacii  i  chelovechestva  svoemu  pravitel'stvu.  Esli   budet
dostignuto soglasie, to mezhdu dvumya rasami otkroyutsya shirokie perspektivy.
   "Rejndzher"  pospeshil  vernut'sya  v  predely  kosmicheskogo  prostranstva
Federacii s neobychajnoj novost'yu, no proshel pochti celyj zemnoj god, prezhde
chem ot novyh sosedej prishel otvet. Pravitel'stvo  Al*laana  razdelilos'  v
voprose o nachale druzheskih vzaimootnoshenij s Federaciej. Vozobladala tochka
zreniya konservatorov, i kogda kontakt vosstanovilsya, on prodolzhilsya  rovno
stol'ko, chtoby uspet' peredat' svoi trebovaniya. Glavnoe iz nih sostoyalo  v
tom, chto tochnoe nahozhdenie glavnoj planety Al*laana ostanetsya neizvestnym,
a mezhdu dvumya rasami ne budet  nikakogo  kontakta,  krome  subkosmicheskogo
radio. Osushchestvlyat'sya etot kontakt budet pri pomoshchi  sputnika,  sozdannogo
al*laancami.
   Al*laan dobavlyal, chto posle togo, kak poyavyatsya dostizheniya  v  ponimanii
drug druga, ogranicheniya mogut byt' oslableny. Do teh por  lyuboe  narushenie
trebovanij  privedet  k   nemedlennomu   razryvu   mirnyh   svyazej   mezhdu
chelovechestvom i al*laancami.
   Na Zemle, konechno, vozniklo mnogo  voprosov,  kotorye  porodili  sluhi.
Neskol'ko mesyacev shli ozhestochennye spory, prezhde chem chleny Pravyashchih  Domov
okonchatel'no  priznali  neobhodimost'  prinyat'  dlya  blaga  Zemli  usloviya
Al*laana. Oni poschitali, chto preimushchestva takogo kontakta  prevysyat  lyubye
problemy, vyzvannye ogranicheniyami.
   Sredi Domov i prostyh lyudej hodili opaseniya, kotorye skoree  oshchushchalis',
chem vyskazyvalis' vsluh.  Oni  byli  vyzvany  svoego  roda  ksenofobiej  i
porodili pravitel'stvennuyu frakciyu, nastaivavshuyu na  tom,  chtoby  vynudit'
Al*laan  soglasit'sya  s  trebovaniyami  Zemli.  S  bol'shim  trudom  udalos'
umirotvorit' etih gotovyh k vojne chlenov  pravitel'stva.  Nikto  ne  hotel
vyyasnyat',  kak  Al*laan  budet  vypolnyat'  eti  usloviya.  Sila  i  voennoe
vooruzhenie inoplanetyan byli neizvestny, a potomu ih boyalis'.
   Nikto nichego ne znal ob al*laancah, krome togo,  chto  oni  byli  gde-to
nedaleko i umeli letat' v kosmose. Nikto ne znal, kak oni vyglyadyat,  kakoe
u nih oruzhie i sobirayutsya li oni nachat' vojnu s Federaciej. Uchityvaya takoe
ogromnoe kolichestvo neyasnostej, nikto ne hotel sozdavat' incident, kotoryj
by proyasnil situaciyu.
   Vskore posle togo, kak trebovaniya Al*laana  byli  udovletvoreny,  nachal
rabotat' sputnik, i mezhdu chelovechestvom i al*laancami ustanovilas'  svyaz'.
Vnachale kazhdoe slovo vosprinimalos' s vostorgom. Soobshcheniya peredavalis'  v
novostyah i obsuzhdalis' specialistami. No shli gody, i mirnyj dialog nakonec
perestal interesovat' shirokuyu publiku. Proizoshli  sobytiya,  kotorye  bolee
etih budorazhili umy. Dlya bol'shinstva lyudej Al*laan  stal  ocherednym  chudom
kosmosa.


   Vinter znala, chto Devid i SHou ischezli s ploshchadki.  Ona  zadumalas'  nad
prichinami ih uhoda, no reshila, chto luchshe ne privlekat' k nim  vnimaniya.  U
nih, veroyatno, est' na to veskie prichiny, inache...
   Ona  slushala  rasskaz  direktora  i  vstavlyala,  kogda  uspevala,  svoi
voprosy, chtoby sozdat' vidimost' vnimaniya. V to zhe vremya dolgoe otsutstvie
chlenov ee ekipazha volnovalo i zlilo.
   CHerez  nekotoroe  vremya  ona  s  oblegcheniem  zametila,   kak   k   nej
napravlyaetsya SHou. On molcha vstal ryadom s  nej,  kogda  direktor  popytalsya
vovlech' v razgovor drugih uchenyh. Vo  vremya  etoj  korotkoj  pauzy  Vinter
pochuvstvovala legkoe prikosnovenie k svoej ruke i  golos  SHou...  v  svoem
ume.
   - Est' informaciya. Pogovorim naedine.
   - Doktor Svenson! - srazu zhe prervala ona rech' direktora. - U menya malo
vremeni. I hotya vash rasskaz ochen' interesen, ya hotela by  osmotret',  esli
mozhno, laboratorii.
   - Konechno, - soglasilsya direktor. - Vy ved' dlya etogo i prileteli.
   - No dlya etogo ya hotela by pogovorit' s vashim nachal'nikom  ohrany.  |to
vozmozhno?
   - Da, on u sebya v kabinete. Kak raz v sleduyushchej komnate. YA vas provozhu.
   I on poshel k vyhodu, davaya vozmozhnost' Vinter pogovorit' s SHou.
   - Gde vy byli i gde sejchas Devid? - tiho sprosila ona, no v  ee  golose
slyshalas' trebovatel'nost'.
   - Doktor Vil'son v odnoj iz laboratorij. S nim vse v poryadke, - dobavil
on, uvidev ozabochennost' na lice Vinter. -  On  zhdet  nas  tam.  YA  dolzhen
predupredit' vas o predatel'stve.
   - Nel'zya li potochnee? Kto v nem zameshan?
   - Mnogie uchenye i bol'shinstvo administracii.
   - A direktor?
   - On tozhe, no, odnako, on daleko ne rukovoditel'.
   - Kapitan Vinter, vy idete? - pozval Svenson.
   - Odin moment, doktor! - otozvalas' Vinter i  nezametno  povernulas'  k
SHou. - Ostavajtes' so mnoj!
   Vinter muchilo lyubopytstvo, kogda ona shla za direktorom. CHto imel v vidu
SHou pod predatel'stvom? Kak ono dolzhno proyavit'sya? CHto nashel Devid? No ona
zastavila sebya otbrosit' vse voprosy i sosredotochit'sya na proishodyashchem.
   Ohrana  laboratorij  poruchalas'  Agentstvu  Bosh,  chastnoj  organizacii,
sposobnoj predostavit' ot lichnogo telohranitelya do  nebol'shoj  armii.  |to
byla gruppa naemnikov, predannyh svoemu Agentstvu i svoim zakazchikam.  Kto
by  ni  pytalsya  ovladet'  Gilerom,  ohranniki  byli  nepodkupny.   Vinter
nadeyalas', chto smozhet poluchit' informaciyu ot agentov  Bosha,  raspolozhennyh
na Gilere.
   Ona nablyudala, ne proyavit  li  direktor  priznakov  nervoznosti,  kogda
prosila o vstreche s ohranoj, no tot ostavalsya nevozmutimym. Esli  direktor
chto-to skryval ot nee, ohrana, ochevidno, ob etom ne znala.
   Kabinet ohrany byl bol'shim, u vseh  ego  sten  raspolagalis'  ekrany  i
komp'yutery. Ohranniki vypolnyali svoyu rabotu. Odin tol'ko nachal'nik  nichego
ne delal. On byl  vysok  dazhe  po  standartam  Agentstva.  Na  plechah  ego
korichnevoj uniformy blesteli poloski, ukazyvayushchie na ego polozhenie.
   - CHem mogu sluzhit', doktor Svenson? - sprosil on direktora.
   - Nachal'nik |hard, eto kapitan Vinter s  KKF  "Ventura".  Ona,  kak  vy
znaete, osmatrivaet laboratorii i poprosila osmotret' ohranu.
   Vinter pozhala ruku vysokogo nachal'nika. Ona  ne  znala,  smozhet  li  on
chem-nibud' pomoch' ej, i posmotrela na SHou,  nadeyas',  chto  tot  pojmet  ee
zatrudnenie.
   |hard prosledil za ee vzglyadom i uvidel  SHou.  Glaza  ego  po  privychke
stali izuchat' neznakomca.
   - |to... - nachala Vinter, gadaya, kak ob座asnit' prisutstvie grazhdanskogo
lica v svoej komande.
   - Doktor SHou, - prodolzhil za nee telepat, protyagivaya ruku agentu.  -  YA
nablyudatel', vremenno pripisannyj k medicinskomu personalu "Ventury".
   - Nachal'nik |hard, - otvlekla vnimanie ot SHou Vinter,  -  ya  hotela  by
uznat', budete li  vy  soprovozhdat'  nas  po  laboratoriyam.  U  menya  est'
neskol'ko voprosov, i vy mozhete okazat'sya edinstvennym, kto mozhet dat'  na
nih kvalificirovannyj otvet.
   - Ne vizhu prichin, po kotorym on mozhet ne pojti, - vmeshalsya  Svenson.  -
No boyus', on ne smozhet otvetit' vam.
   - Da? Pochemu?
   |hard usmehnulsya.
   - Doktor Svenson imeet v vidu to, chto ya  sovsem  nedavno  pribyl  syuda.
Menya naznachili na laboratorii vsego dve nedeli nazad.  YA  eshche  ne  obzhilsya
zdes'.
   Nadezhdy Vinter ruhnuli. Ona oglyadela drugih ohrannikov.
   - No ne vse zhe zdes' novichki?
   - Net, bol'shinstvo iz nih rabotayut zdes' dolgoe vremya. YA privez s soboj
shesteryh, a ostal'nye byli zdes'.
   - A chto vy  hotite  uznat'  ot  nachal'nika  ohrany?  -  s  lyubopytstvom
pointeresovalsya Svenson. - Mozhet byt', ya mogu otvetit'?
   - YA hotela uznat' o detalyah zashchitnyh ustrojstv, - skazala Vinter. - Kak
chelovek  voennyj,  ya  interesuyus'  prezhde  vsego  svoej  oblast'yu.   Iz-za
rasprostraneniya vliyaniya povstancev Giler nahoditsya v neudobnom polozhenii.
   - Da, ya ponimayu, - proiznes Svenson s legkoj ulybkoj.
   - Kapitan, - vmeshalsya  SHou,  -  mozhet  byt',  ya  prodolzhu  ekskursiyu  s
doktorom Svensonom,  a  vy  pogovorite  s  nachal'nikom  |hardom?  A  kogda
zakonchite, prisoedinites' k nam.
   Vinter ponyala, chto SHou videl ee problemu i pytalsya uvesti direktora.
   - Prekrasnaya mysl', - otvetila  ona.  -  Vy  mozhete  dolozhit'  o  svoih
nablyudeniyah pozdnee. Kak vy schitaete, doktor Svenson?
   Direktor kazalsya nedovol'nym, no soglasilsya prodolzhat' osmotr s SHou.
   - Prisoedinyajtes' k  nam,  kak  tol'ko  osvobodites',  -  priglasil  on
kapitana. - Vam budet interesno posmotret' svoimi glazami hotya by na chast'
laboratorij. Privedite ee cherez desyat' minut v modul' shest', |hard. Dumayu,
etogo dostatochno dlya togo, chtoby obsudit' problemy ohrany.
   SHou, zakryvaya dver' za soboj i direktorom, videl, kak ulybaetsya |hard.
   - Projdemte v moj kabinet, - predlozhil on.  -  Tam  tiho,  i  nikto  ne
pomeshaet. YA rasskazhu vse, chto vas interesuet.
   I |hard poshel v druguyu komnatu.
   - Nu, kapitan, - sprosil on, kak  tol'ko  dver'  zakrylas',  -  chto  vy
hotite sprosit' menya na samom dele? Kstati, vo vsem komplekse eta  komnata
edinstvennaya,  kotoraya  ne  proslushivaetsya.  Mozhete  govorit'   vse,   chto
zahotite. Vy mozhete dazhe skazat', pochemu Federaciya interesuetsya Gilerom.
   Vinter sela v predlozhennoe kreslo, a nachal'nik ohrany sel  za  dovol'no
zahlamlennyj stol.
   - Vy  zametili  zdes'  chto-nibud'  podozritel'noe?  -  pointeresovalas'
kapitan.
   - YA vse eshche starayus' ne zabludit'sya v koridorah, - usmehnulsya |hard.  -
YA nichego ne videl za eto vremya, chto ya zdes', no ya vpolne uveren,  chto  moj
predshestvennik videl chto-to.
   - Vy ego sprashivali? - ozhivilas' Vinter. - CHto on skazal?
   - On nichego ne skazal. On mertv.
   - Mertv? - povtorila Vinter. - Kak on umer?
   - Po oficial'nym dannym - ot sindroma Fitkina, - otvetil  nachal'nik.  -
Soglasno procedure dlya vseh zaraznyh, telo kremirovano bez vskrytiya.
   On smotrel na stol, vertya v rukah ruchku. Ego  guby  szhalis'.  Zatem  on
neozhidanno vskinul golovu, i ego glaza byli pohozhi na dva kremnya.
   - YA pytalsya uznat' pobol'she. Bez shuma, estestvenno.
   - Znachit, vy ne verite oficial'nym dokumentam?
   -  Net,  ne  veryu.  Osobenno  teper',  prinimaya   vo   vnimanie   novye
obstoyatel'stva. - On gluboko vzdohnul i otkinulsya na spinku kresla. Vinter
kazalos', chto imenno v etot moment on reshil vse ej rasskazat'.
   - Kak ya uzhe skazal, mne  kazhetsya,  chto  on  nashel  zdes'  chto-to.  Menya
prislali proverit' ego smert' i eshche odnu veshch'.
   |hard vstal iz-za stola i podoshel k prozrachnoj dveri, chtoby  posmotret'
na svoih sotrudnikov.
   - Kstati, mne prikazali zhdat'  vas.  Mne  prikazano  sdelat'  ocenku  i
polnost'yu sotrudnichat' s vami, esli ya reshu, chto vam mozhno doveryat'.
   Vinter nemnogo smutilas', no  reshila  ne  tratit'  vremya  na  erundu  i
skoncentrirovat'sya na poluchenii informacii.
   - Kto dal vam etot prikaz? - sprosila ona. - YA  dumala,  chto  Agentstvo
rabotaet odnovremenno tol'ko na odnogo klienta.
   - |to pravda, - soglasilsya |hard, ulybayas' nad smushcheniem kapitana.
   - Esli vy zahotite mne pomoch', ne  budet  li  eto  narusheniem  politiki
Agentstva?
   - V etom sluchae - net, - ob座asnil nachal'nik. -  Ponimaete  li,  vopreki
moemu vneshnemu vidu, ya  ne  rabotayu  na  laboratorii  Gilera.  Menya  nanyal
special'nyj komitet, predstavlyayushchij Pravyashchie Doma Zemli.
   - Federaciya? |to vnushaet mysl', chto problema zdes' dazhe bolee ser'ezna,
chem ya dumala.
   - CHto vam govorili?
   - Nemnogoe. Mne prikazano nablyudat' i soobshchat' obo vsem podozritel'nom.
Sam po sebe takoj prikaz malo chto znachit, no u menya sozdalos' vpechatlenie,
chto Komandovanie ili dazhe kto-to povyshe podozrevayut besporyadok.
   - Vashi nablyudeniya podtverzhdayut eto?
   Ona fyrknula.
   - Poka chto  ya  tol'ko  proslushala  lekciyu  o  laboratoriyah  -  tipichnyj
material dlya press-kommyunike. YA  nichego  ne  videla,  ne  predstavlyayu,  po
pravde govorya, chto iskat' i gde nachinat'. No vy zdes'  byli  dol'she  menya.
Mozhet byt', chto-to podskazhete?
   - YA proveril poslednie peredachi, kotorye Maktajg,  moj  predshestvennik,
posylal v shtab Agentstva. Iz togo, chto mne udalos' naskresti, ya ponyal, chto
esli zdes' chto-nibud' i proishodilo, to dolgoe vremya ob etom nikto  nichego
ne znal. Tol'ko v samom konce moj predshestvennik stal chto-to podozrevat' i
iskat' uliki. On upomyanul o doklade, kotoryj gotovil. YA iskal ego, no...
   - No, byl stert?
   - |to nevozmozhno. Fajly takogo roda  zapisyvayutsya  kodom  Agentstva,  -
vozrazil |hard, i vpervye stalo zametno, chto on rasstroen. -  Vse,  chto  ya
nashel, - eto obychnye, rutinnye materialy - raporty o sostoyanii del  i  tak
dalee. Nichto ne ukazyvaet na kakoe by to ni bylo rassledovanie.
   - Znachit, vy tozhe bluzhdaete v potemkah, - protyanula Vinter.
   - Ne sovsem tak. V poslednej peredache Maktajga bylo koe-chto, davshee mne
tochku opory.
   - I chto zhe?
   - Laboratorii teper' ne nahodyatsya  pod  kontrolem  Federacii,  hotya  po
nekotorym prichinam ih ustraivaet podderzhivat' vidimost' loyal'nosti.
   U Vinter perehvatilo dyhanie.
   - Kto novyj vladelec? Kto teper' za eto otvechaet?
   - YA ne znayu navernyaka, no  veroyatnee  vsego,  Proksima.  Bol'shaya  chast'
rabot laboratorij zasekrechena. Dazhe ya ne mogu vojti  v  nekotorye  otdely.
Est' nebol'shoj otryad ohrannikov, kotorye poocheredno nesut dezhurstvo v etih
otdelah. Bol'she ni dlya kogo v nih dostupa net.
   - Otryad tozhe sostoit iz agentov Bosha?
   - Da, - on usmehnulsya. - YA dolzhen byt' ih nachal'nikom,  i  vse  zhe  oni
vyshe menya. Podumat' tol'ko!
   - Da, stranno, - podtverdila Vinter.
   V ee pamyati vsplyli kiborgi Proksimy. No kak oni mogli zamenit' agentov
Bosha? Ideya pokazalas' ej slishkom nadumannoj, i ona vernulas' k razgovoru.
   - YA dumala, pereproverki Agentstva nel'zya izbezhat'.
   - Nel'zya. Ili bylo nel'zya do sih por. Predstav'te sebe, chto  shtab  Bosha
tak zhe, kak i Federaciya, zhazhdet uznat', chto zdes' proishodit.
   - No kak tol'ko Maktajg podobralsya slishkom blizko k pravde, ego ubrali.
   - |to edinstvennoe  razumnoe  ob座asnenie,  -  soglasilsya  |hard.  -  On
podobralsya k razgadke slishkom blizko.
   - Togda vam nuzhno byt' ostorozhnym.  Vy  mozhete  okazat'sya  sleduyushchim  v
spiske zhertv smertel'nogo zabolevaniya.
   - Ne bespokojtes', ya ochen' ostorozhen, - veselo ulybnulsya |hard. - Luchshe
poberegite sebya. Maktajg zabolel i umer ochen' bystro.
   - U vas est' dostup k banku dannyh laboratorij? - sprosila Vinter.
   - V neogranichennyh kolichestvah, - skazal |hard s shutlivoj intonaciej. -
YA uzhe sumel zalezt' v paru sekretnyh fajlov.
   - V paru? A vo skol'ko konkretno?
   - V chetyre.
   - Mozhet byt', imenno oni nam i nuzhny? - voskliknula Vinter.  -  CHto  vy
uznali?
   - Boyus', ne ochen' mnogo. Fajly soderzhali mnozhestvo laboratornyh zametok
i prochuyu erundu vrode nih. Moe srednee obrazovanie ne dalo mne dostatochnoj
podgotovki  v  tochnyh  naukah,  poetomu  bol'shaya  chast'  etoj   informacii
okazalas' nedostupnoj moemu vnimaniyu.
   - Znachit, na etih fajlah mogli ostat'sya zakodirovannye dannye.
   - Boyus', chto tak. Mozhet byt', vashi tehniki smogut vo vsem  razobrat'sya?
U menya na eto ujdet vsya ostavshayasya zhizn'.
   Vinter pozhala plechami:
   - Dazhe esli na eto tozhe ujdet vsya moya zhizn', ya rasshifruyu ih. U vas est'
kopii?
   - Da, ya sdelal ih. YA nadeyalsya, chto vy  smozhete  vyvezti  ih  otsyuda.  V
shtabe ih s rukami otorvut.
   - YA voz'mu ih s soboj na korabl', - poobeshchala  Vinter.  -  Moi  tehniki
nemedlenno nachnut rabotu.
   - I poshlite kopiyu v shtab Bosha, - napomnil |hard.
   - Obyazatel'no.
   - Spasibo. Agentstvo budet blagodarno. - On vzglyanul na chasy i vstal. -
Nam pora najti doktora Svensona. On ne ochen' hotel upuskat' nas  iz  vidu,
hotya ya ne uveren v tom, chto on v sostoyanii predstavit', chto ya mogu skazat'
vam. Oni mne ne davali i shagu sdelat'.
   - Vy uvereny, chto Svenson tozhe zameshan zdes'?
   |hard pomolchal, poka otkryval dver'.
   - U menya net  osnovanij  nazyvat'  doktora  dvulichnym.  Pochemu  vy  ego
podozrevaete?
   - Odin iz moih soprovozhdayushchih - ekstrasens, -  poyasnila  Vinter,  posle
chego ulybka soshla s lica  |harda.  -  On  ulovil  vpechatlenie  izmeny.  On
uveren, chto dlya nas ustroena ne prosto ekskursiya, a  nechto  gorazdo  bolee
ser'eznoe.
   - On znaet detali? On skazal, kogo podozrevaet krome Svensona?
   - Net. U nas ne bylo vremeni obstoyatel'no pogovorit'. No vse shoditsya k
odnomu, i ya soglasna s vami. YA tozhe schitayu, chto zdes' zameshana Proksima. YA
podozrevayu, chto oni ispol'zuyut laboratorii  dlya  sozdaniya  kiberneticheskoj
tehniki i primenyayut ee na lyudyah.
   - Oni programmiruyut lyudej? S kakoj cel'yu?
   |hard vernulsya k stolu i skrestil ruki na grudi.
   - CHtoby kontrolirovat' ih, - ob座asnila  Vinter.  -  Iz  togo,  chto  nam
udalos' uznat', oni sobirayutsya sozdat' armiyu kiborgov.
   - Kak vy uznali ob etom?
   - Iz razlichnyh istochnikov. My pojmali odnogo kiborga. I moj medicinskij
oficer   uspel   provesti   pervichnyj   osmotr,    prezhde    chem    kiborg
samolikvidirovalsya. V ego mozg bylo chto-to implantirovano. Doktor  Vil'son
dumaet,  chto  implantanty   rabotali   vrode   priemnika   i   peredatchika
odnovremenno.
   - Pochemu vy podozrevaete Proksimu?
   - U menya net dokazatel'stv, - priznalas'  Vinter.  -  Poka  eto  tol'ko
podozreniya, no, ya dumayu, horosho obosnovannye.
   |hard smotrel na svoi botinki i sosredotochenno dumal o chem-to.
   - CHto zh, mne kazhetsya, u menya est' dokazatel'stvo. Esli Proksima sozdaet
kiborgov, eto ob座asnyaet povedenie agentov Bosha. A takzhe i smert'  Maktajga
stanovitsya ponyatnoj.
   Vinter nedoumenno glyadela na nego.
   - Pervoklassnye agenty vsegda nastroeny protiv kontrolya  ih  razuma,  -
ob座asnil  |hard.  -  Esli   ih   pytayutsya   podavit'   medikamentami   ili
telepaticheski, to nichego ne poluchitsya.  Esli  popytayutsya  pereborot'  etot
nastroj, to agenty umirayut.
   - A Maktajg byl pervoklassnym agentom?
   - Vse rukovoditeli otryadov i nachal'niki  ohrany  kak  minimum  dostigli
pervogo klassa.
   Vinter kivnula.
   - |to vse ob座asnyaet, - ona vzdohnula. - Devid, doktor  Vil'son,  sejchas
gde-to vnutri, v laboratoriyah. YA ne znayu, chto on nashel. YA hotela by  najti
ego, poka my ne prisoedinimsya k ekskursii. Vy mozhete mne pomoch'?
   - Konechno. Pochti vezde est' skrytye kamery.  Esli  on  ne  v  odnoj  iz
sekretnyh zon, my uvidim ego na monitore.
   |hard vyshel iz kabineta. Sev na mesto odnogo iz ohrannikov, on prinyalsya
shchelkat' tumblerami i  prosmatrivat'  ves'  kompleks,  sekciyu  za  sekciej.
Vinter nablyudala iz-za ego spiny, no Devida ne bylo nigde.
   - Davajte vernemsya k Svensonu, - predlozhila ona. - SHou znaet, gde on.
   |hard ostavil monitory i vmeste s kapitanom pokinul kabinet ohrany. Oni
nashli SHou i direktora pochti srazu. Bylo yasno, chto Svenson special'no  zhdal
Vinter i |harda.
   - Itak, kapitan Vinter, vy poluchili otvety na vashi voprosy?
   - Spasibo, - vezhlivo ulybayas', otvetila kapitan. - Vashi sredstva zashchity
velikolepny.
   -  Oni  ne  takie  uzh  neobychnye,  -  vyskazal  svoe  mnenie   Svenson,
povernuvshis', chtoby vesti vseh dal'she. - Nu chto zh, prodolzhim.
   - Doktor Svenson! -  ostanovila  ego  Vinter.  -  Vmesto  osmotra  vsej
laboratorii ya by hotela osmotret' nekotorye osobennye mesta.
   Direktor s bespokojstvom vzglyanul na nee.
   - SHou, gde Devid? - sprosila Vinter, na mgnovenie zabyv o Svensone.
   Ona posmotrela na telepata, udivlyayas', pochemu tot molchit. On ne  skazal
ej nichego ni vsluh, ni myslenno, hotya Vinter znala, chto on hochet  soobshchit'
chto-to vazhnoe. Ego kamennoe vyrazhenie lica ne davalo ponyat', chto on dumaet
ili chuvstvuet.
   - No... - nachal direktor.
   - Zdes', nedaleko, - tiho prerval ego SHou. - Pojdemte.
   On povernul v druguyu storonu.
   - |to zapretnaya  zona!  -  zaprotestoval  Svenson,  obgonyaya  ih,  chtoby
zaderzhat'.
   - Kak kapitan Kosmicheskogo  Flota  Federacii  ya  imeyu  pravo,  -  rezko
otvetila Vinter i posledovala za SHou.





   Devid smotrel na serebristuyu figuru v stazisnom tanke. S togo  vremeni,
kak ego pokinul SHou, on smotrel na nee ne otryvayas'. SHou skazal,  chto  ona
al*laanka, no otkuda emu znat'? Odnako govoril on s takoj ubeditel'nost'yu,
chto Devid pochti ne somnevalsya v ego pravote.
   On stal obsledovat' stazisnuyu mashinu. Ona predstavlyala soboj  generator
polya i, v otlichie ot kontejnerov Malverna,  ee  nel'zya  bylo  peredvinut'.
Esli ubrat' pole, to chelovek pridet v sebya  bystree,  chem  pri  himicheskom
stazise.
   V odnom uglu komnaty raspolagalis'  komp'yutery.  Devid  proveril  Iona,
kotoryj do sih por ne ochnulsya, i pododvinul stul k odnomu iz  komp'yuterov.
On znal,  chto  pochti  vsya  informaciya  budet  zablokirovana,  no  nadeyalsya
dobrat'sya do odnogo ili dvuh fajlov.
   Posle nekotoryh manipulyacij s klaviaturoj na ekrane  zagorelsya  obychnyj
svet - pros'ba vvesti parol'. Doktor poproboval neskol'ko podhodyashchih slov,
no dlya parolya mozhno bylo iskat' slovo do beskonechnosti. On pozhalel, chto ne
udelyal osobogo vnimaniya urokam vychislitel'noj tehniki v akademii. On takzhe
pozhalel, chto ryadom net SHou. Uzh on-to dolzhen byl znat', kak pronikat' cherez
zashchitu, - eto byla ego professiya. Devid poproboval v chetvertyj raz, no  na
ekrane ostavalsya lish' gerb Gilera i  nalozhennaya  na  nego  pros'ba  vvesti
parol'. Devid gadal, kakoe eshche slovo mozhet podojti,  kogda  na  ego  plecho
legla ch'ya-to ruka, a vtoraya nabrala nuzhnoe slovo.
   - YA ne vizhu prichiny, po kotoroj ty ne mozhesh' osmotret' vse,  chto  zdes'
est', - proiznes Ion.
   On podsel na podlokotnik kresla i prinyalsya massirovat' noyushchuyu sheyu.
   Ot neozhidannosti Devid vzdrognul.
   - Ion! - voskliknul on, ozhidaya napadeniya i  smushchayas'  ottogo,  chto  ego
zastali za nedostojnym zanyatiem.
   Averi kazalsya vzvolnovannym, no kontroliroval sebya i situaciyu.
   - YA prishel v sebya paru minut nazad.  YA  nablyudal  za  toboj,  -  skazal
Averi, slovno nichego ne proizoshlo. - YA rad, chto tvoj drug  ushel.  YA  hotel
priglasit' tebya pogovorit' naedine  i  predlozhit'  tebe  prisoedinit'sya  k
nashej rabote.
   - Na Gilere? - sprosil Devid, chuvstvuya golovokruzhenie, kak budto ego, a
ne Averi udarili po shee.
   - Ty okazhesh' nam neocenimuyu uslugu.
   - A chto za rabota?
   Devid uzhasalsya takim peremenam v starom druge, no reshil  ne  pokazyvat'
svoih chuvstv.
   - YA sluzhu Imperii, - provozglasil Averi.
   "On gorditsya etim!" - ponyal Devid,  pugayas'  i  chuvstvuya  otvrashchenie  k
predatelyu, kotoryj byl kogda-to uvazhaemym doktorom.
   - Vse raboty vedutsya dlya ee blaga, - prodolzhal Averi.
   - CHto za raboty? - povtoril Devid, starayas' govorit' nejtral'no.
   - My sozdaem velichajshuyu boevuyu silu v istorii chelovechestva.
   Glaza Averi siyali.
   "Otchego by eto? - podumal Devid. - Ot  predvkusheniya?  Ot  vostorga?  Ot
gordosti?"
   Devida chut' ne stoshnilo.
   - Boevaya sila? - progovoril on. - Ty govorish' o kiborgah Proksimy?
   - YA podozreval, chto ty koe-chto znaesh' o nashej rabote. Da, ty prav, hotya
ya uveren, chto ty nepravil'no  interpretiruesh'  proishodyashchee.  No  esli  ty
perejdesh' k nam, tebe vse stanet yasno. CHto ty na eto  skazhesh'?  Ty  hochesh'
perejti na storonu pobeditelej?
   - Ty znaesh', chto eto nevozmozhno,  -  tiho  otvetil  Devid,  gadaya,  chto
posleduet za otkazom, tak kak i bez togo znal  slishkom  mnogo,  chtoby  ego
ostavili v zhivyh. - To, chem vy zanimaetes', ne prosto ploho, a  amoral'no.
|to protivozakonno. Ty idesh' protiv togo, chemu tebya uchili.  YA  nikogda  ne
stanu sotrudnichat' s vami.
   - ZHal', - usmehnulsya Ion.
   Igrayushchaya ulybka pridala ego licu strannoe vyrazhenie.
   Devid pochuvstvoval, kak pot vystupaet na ego spine, i  prigotovilsya  ko
vsemu. On ne ochen' umelo dralsya, no reshil zashchishchat'sya, esli do etogo dojdet
delo.
   - YA znal, chto ty imenno tak i skazhesh'.  I  preduprezhdal  ih,  -  skazal
Averi. - No Svenson nastoyal,  chtoby  ya  poproboval  zaverbovat'  tebya.  On
durak. YA okazalsya prav.
   V ego ruke blesnulo chto-to metallicheskoe. On shagnul k Devidu.
   - Izvini, druzhishche.  Zapomni,  ya  daval  tebe  shans.  Teper'  vse  budet
po-moemu.
   - CHto ty sobiraesh'sya delat'?
   Devid otprygnul v storonu i postavil mezhdu soboj i Averi stul.
   Ion derzhal v rukah serebristuyu trubku.
   - |to narkotik. Ty nichego ne pochuvstvuesh', a kogda prosnesh'sya, nravitsya
tebe ili net, ty budesh' odnim iz nas.
   On shagnul vpered.
   Devid  shvatil  ruku,  derzhashchuyu  trubku,  no  emu  pomeshal   stul.   On
poshatnulsya, kogda Averi kinulsya k nemu, i muzhchiny stali borot'sya.  Oni  ne
slyshali, kak otkrylas' dver'.
   - CHto zdes' proishodit? - kriknul |hard.
   V ego golose slyshalis'  vlastnye  notki.  Vinter  brosilas'  na  pomoshch'
Devidu, no opozdala vsego lish' na mgnovenie. Soderzhimoe trubki  pereshlo  s
shipeniem v grud' Devida. On zastyl s shiroko raskrytymi  glazami,  a  zatem
ruhnul na pol. Vinter perehvatila ego i berezhno ulozhila vozle  stula.  SHou
ottolknul Iona i vyrval pustuyu trubku.
   - Arestujte etih dvoih! - potreboval Averi.
   On  pytalsya  vyrvat'sya  iz  zahvata  SHou,  no  tonkie  pal'cy  telepata
okazalis' neobychajno sil'nymi, i vse popytki  Averi  byli  naprasnymi.  On
perestal soprotivlyat'sya i povernul golovu k SHou.
   - On napal na menya! YA pojmal doktora  Vil'sona  vo  vremya  ego  popytki
proniknut' v sekretnye fajly! Oni vse shpiony!
   Vinter ne obratila nikakogo vnimaniya na ego slova i prodolzhala izmeryat'
pul's  Devida.  Pul's  byl  slabyj,  no  postoyannyj.   Ona   vzdohnula   s
oblegcheniem, zatem sela na pyatki i posmotrela na Averi.
   - Ty bystro soobrazhaesh'! - skazala ona emu. - Odnako nikto  ne  poverit
ni edinomu tvoemu slovu. CHto ty vvel Devidu?
   Ona vstala.
   - YA? Nichego! YA zashchishchalsya! - prorevel Averi, glyadya na  Svensona,  ozhidaya
ego podderzhki.
   - CHto bylo v trubke?
   - Obyknovennyj narkotik, - provorchal Averi. - On spit, tol'ko i vsego.
   Vinter posmotrela na SHou, tot kivnul. Averi govoril pravdu.
   - CHto delal Devid v etoj chasti laboratorij? - sprosila ona.
   - Doktor Averi privel ego syuda, - otvetil SHou. - On skazal,  chto  hochet
pokazat' nam svoi opyty.
   - Nepravda! - zakrichal Averi. - YA  ih  ne  privodil  syuda.  Postoronnim
zdes' delat' nechego.
   - Ne somnevayus', - vstavil |hard, osmatrivaya stazisnye  kontejnery.  Na
ego lice otchetlivo vyrazilos' otvrashchenie.
   SHou  otpustil  Averi,  i  tot  uselsya  v  kreslo,  potiraya  ruku.   SHou
pochuvstvoval, chto pora dat' polnye ob座asneniya kapitanu.
   - Kogda doktor Averi vel nas po koridoru, ya  ulovil  ego  ozabochennost'
etoj dver'yu, - proiznes on. - YA zapodozril, chto vnutri chto-to vazhnoe.
   - Ochevidno, vy byli pravy, - soglasilsya |hard i obratilsya k Averi. -  K
chemu eto vse? Zachem zdes' vse eti tela?
   - |to chast' ochen' tonkoj  raboty,  -  ob座asnil  Svenson,  vmeshivayas'  v
razgovor. On vyglyadel ochen' nervnym, no emu nuzhno bylo vyputyvat'sya. - Tem
ne menee vse, chto  my  delaem,  nahoditsya  v  predelah  dozvolennogo.  Vse
sovershenno zakonno. YA sejchas ob座asnyu.
   - Vy ne dolzhny opravdyvat'sya pered etimi lyud'mi! - voskliknul Averi.  -
My uzhe ne nahodimsya pod ih yurisdikciej.
   - I pered kem zhe vy v otvete? - pointeresovalas' Vinter.
   - Pered Imperiej! - gordo otvetil Averi, vypryamlyayas' v kresle.
   - Proksima?
   - Konechno! - podtverdil  on  takim  tonom,  kak  budto  nikakih  drugih
imperij na svete ne sushchestvovalo.
   Vinter i |hard obmenyalis' vzglyadami.
   - Nam pridetsya vzyat' pod ohranu laboratorii. Skol'ko ohrannikov v vashem
podchinenii? - negromko sprosila |harda Vinter.
   - Tol'ko shestero teh, kogo ya privez s soboj.
   - Ih budet nedostatochno. YA privezu svoih lyudej s "Ventury".
   - Dazhe s vashim ekipazhem my ne smozhem vzyat' v svoi ruki  laboratorii,  -
vozrazil |hard.
   - |to tak, no mozhno popytat'sya nejtralizovat' liderov,  poka  ostal'nye
ne ponyali, chto  proishodit.  Esli  budut  ubrany  lidery,  schitajte,  delo
sdelano.
   - Poprobuem. Mnogo riska, no drugogo vyhoda net.
   Vinter uzhe razrabatyvala plany proniknoveniya na Giler ee lyudej.
   - Nam nuzhno dejstvovat' bystro i tiho, - skazala ona. - YA poshlyu doktora
Vil'sona na katere na "Venturu". On dostavit syuda vseh svobodnyh lyudej.
   Poka ona govorila, Svenson potihon'ku podkradyvalsya  k  dveri,  no  SHou
ispodvol' sledil za nim. Kak tol'ko direktor vzyalsya za ruchku, SHou  shvatil
ego  za  zapyast'e  i  vytolknul  na  seredinu  komnaty.  Direktor  pytalsya
soprotivlyat'sya, no on tozhe ne mog tyagat'sya po sile s SHou.
   - Vy ne sdelaete etogo! - nedovol'no zakrichal Svenson, so strahom glyadya
na vysokogo telepata. - U vas zdes' net nikakih prav! Vy ne skroetes'!
   - YA predlagayu vam vesti sebya spokojno. - |hard rasstegnul koburu svoego
pistoleta. -  YA  ne  koleblyas'  ispol'zuyu  etu  shtuku,  esli  vy  hotya  by
poprobuete poshevelit'sya.
   - Vy blefuete, - skazal Svenson, glyadya na knopku kobury  |harda  i  ego
ruku, ostanovivshuyusya v neskol'kih santimetrah ot rukoyatki. Slova direktora
byli  nesmelymi.  -  Vy  prinadlezhite  Agentstvu.   Vy   pridany   mne   i
laboratoriyam. My nanyali vas.
   -  Vy  oshibaetes'.  Menya  nanyala  Federaciya  Pravyashchih  Domov.   A   raz
vyyasnilos', chto vy rabotaete na Imperiyu Proksimy, znachit vy - vrag.
   - Nepravda, ya ni v chem vam ne priznavalsya! |to vse Averi,  a  ne  ya!  YA
veren Federacii, - prolepetal Svenson.
   - Vy lzhete, - oproverg ego SHou. - Vash  razum  pytaetsya  perelozhit'  vsyu
otvetstvennost' na Averi,  no  vy  byli  zaverbovany  Proksimoj  s  samogo
nachala.
   - Kak vy mozhete govorit' takoe? Vy zhe nichego ne  znaete!  -  usmehnulsya
Svenson.
   - On znaet, - skazala Vinter. - On - telepat.
   Ona zadumchivo posmotrela na SHou.
   - U menya est' ideya. Vy  mozhete  opredelit',  komu  iz  personala  mozhno
doveryat'. Vy nam pomozhete?
   - Da, - otvetil SHou.
   -  Otlichno.  Dejstvujte  sovmestno  s  nachal'nikom   |hardom.   Snachala
prover'te ohranu. Esli najdete lyudej, kotorym mozhno doveryat',  ispol'zujte
ih. Ob座asnite im, chto proishodit, esli nuzhno, no dejstvujte bystro. U  nas
malo vremeni. Pomnite, chto nam nuzhny  sily,  chto  vazhen  kazhdyj,  kogo  vy
najdete. A tem vremenem ya dostavlyu doktora na kater  i  vernus'  so  svoim
ekipazhem.





   Agentam Bosha i ekipazhu "Ventury" potrebovalos' dva dnya, chtoby vzyat' pod
kontrol' laboratorii Gilera. Nesmotrya  na  predannost'  Imperii  Proksimy,
bol'shinstvo obsluzhivayushchego personala ne umelo srazhat'sya. Oni s gotovnost'yu
sdavalis',  uvidev  pered  soboj  vooruzhennogo   cheloveka.   Bolee   sotni
storonnikov Proksimy  byli  vzyaty  pod  domashnij  arest  do  pribytiya  sil
Federacii.
   Odnako odna gruppa  specialistov  okazala  soprotivlenie.  Oni  yarostno
srazhalis', nesmotrya na prevoshodyashchie sily protivnika. Boj shel v  koridorah
i  kabinetah,  no  nepokornyh  uchenyh  medlenno   tesnili.   Im   prishlos'
zabarrikadirovat'sya v odnoj iz laboratorij, i oni  derzhalis'  tam  do  teh
por, poka |hard ne dodumalsya pustit' v komnatu narkoticheskij gaz.
   |hard  i  Vinter  podozhdali   polozhennye   pyatnadcat'   minut,   nadeli
protivogazy i voshli v komnatu. Tela protivnikov valyalis' pryamo tam, gde ih
nastig gaz. Vse tridcat' sem' chelovek posle agonii umerli.
   Byl vyzvan medik,  no  on  sdelal  okonchatel'nye  vyvody  tol'ko  posle
vskrytiya i soveshchaniya s Devidom Vil'sonom na "Venture". Sudya po vsemu,  vse
pogibshie   v   komnate    muzhchiny    i    zhenshchiny    imeli    implantanty,
zaprogrammirovavshie ih na smert' v osobyh obstoyatel'stvah. Ochevidno, gaz i
stal takim obstoyatel'stvom.
   Vinter poluchila  eto  izvestie  v  tot  moment,  kogda  zhdala  svyazi  s
admiralom Dzhemmsonom. Ona ustala i byla vsya v gryazi. Edinstvennym zhelaniem
kapitana bylo pomyt'sya i vyspat'sya,  no  pervym  delom  ona  byla  obyazana
dolozhit' o proizoshedshem komandovaniyu.
   Devid nashel ee razvalivshejsya v kresle s zakinutymi na pul't nogami.
   - CHto ty zdes' delaesh'? - vmesto privetstviya upreknula ego Vinter. - Ty
dolzhen otdyhat'.
   Ona povernulas' v kresle i opustila nogi na pol.
   - YA uzhe naotdyhalsya za celuyu nedelyu, - grubovato otvetil  doktor.  -  YA
slyshal, tebe ne hvataet vrachej, vot i priletel.
   Vinter podavila zevok.
   - Ty davno zdes'?
   - Pochti dvadcat' chasov. Horosho, chto priletel.
   - Razve postradavshih bol'she,  chem  mne  dolozhili?  -  sprosila  Vinter,
opasayas' uslyshat' pravdu.
   - Net. Ubito dva laboranta. Ranen odin chlen ekipazha  "Ventury",  no  ne
tyazhelo.
   - |nsin Pitere, - podtverdila ona. - Kak on?
   - CHerez nedelyu budet na nogah. U nego dovol'no sil'nyj ozhog na noge, no
peresazhennaya tkan' uzhe prizhilas'.
   - Moglo byt' i huzhe. - Vinter erzala v kresle. - Nu pochemu net svyazi?
   - Mne govorili, chto rele  sputnika  Brandevina  snyato.  Nam  prihoditsya
pol'zovat'sya svyaz'yu Federacii, a ona neudobna, - ob座asnil doktor.
   - Voobshche-to nam dolzhny otdavat' predpochtenie, -  provorchala  kapitan  i
zevnula.
   - Kakaya raznica? - kislo skazal Devid. - Rasslab'sya.
   Vinter serdito posmotrela na nego.
   Devid otkryl svoyu sumku i vytashchil tabletki.
   - Zachem eto? - sprosila kapitan.
   - Pomozhet tebe vzbodrit'sya. Zdes' vitaminy i stimulyanty. |to moj recept
special'no dlya tebya, - on otdal tabletki Vinter. - Probudesh' na nogah  eshche
paru chasov.
   Devid vzglyanul na otkryvayushchuyusya dver'.
   - A, privet, SHou. YA uzhe zabespokoilsya, gde ty propal.
   Devid ulybnulsya drugu, no na lice SHou otvetnoj ulybki ne poyavilos'.
   - Ty govoril kapitanu Vinter ob al*laanke? - sprosil on.
   Vinter vypryamilas' v kresle i smotrela to  na  odnogo  muzhchinu,  to  na
drugogo.
   - Ne bylo vremeni.
   - Togda rasskazhi mne sejchas, - nemnogo razdrazhenno potrebovala Vinter.
   Doktor stal rasskazyvat'.
   V stazisnoj komnate nahoditsya gumanoid-zhenshchina. SHou utverzhdaet, chto ona
- al*laanka.
   - Ona i est' al*laanka, - podtverdil SHou.
   - Otkuda vy znaete? - sprosila  Vinter,  neozhidanno  dlya  sebya  zametiv
nekotoruyu napryazhennost' v SHou. - Nikto eshche ne videl al*laancev.
   - YA videl. Vy dolzhny vytashchit' ee iz stazisa. No esli vy ee vytashchite, ot
ee prisutstviya zdes'  mogut  vozniknut'  eshche  bol'shie  nepriyatnosti,  -  s
otchayaniem v golose skazal SHou.
   - Pochemu? - sprosil Devid.
   - Ty predstavlyaesh' sebe, kak ona syuda  popala?  -  voprosom  na  vopros
otvetil SHou.
   Devid pokachal golovoj, potryasennyj izmeneniyami v svoem druge.
   - YA uveren, chto ona zdes' ne po svoej vole, - prodolzhal SHou.
   - Velikolepno. - Vinter proterla glaza. - Tol'ko etogo nam ne hvatalo -
razvyazat' vojnu s al*laancami. Pochemu ty do sih por mne nichego ne  skazal,
Devid?
   - YA ne mog skazat'. YA byl bez soznaniya, - otvetil Devid. - Potom ya  byl
zanyat. Da i chto reshayut neskol'ko chasov? Ona zhe nikuda ne denetsya.
   Vinter hotela bylo vstat' i pojti v stazisnuyu komnatu, no  vspomnila  o
svyazi i snova opustilas' v kreslo.
   - Ty dolzhen razobrat'sya, Devid.  Vytashchi  ee  iz  stazisa  nemedlenno  i
rukovodi vsem, poka ya ne pridu. Spravish'sya?
   - Konechno. Kogda ya tebya podvodil?
   - Nikogda. - Ona vstretila ego vzglyad,  i  ugolki  ee  gub  drognuli  v
ulybke. - Vytashchi al*laanku - ili kto ona tam est' - iz stazisa.
   Govorya eto, ona stala vnimatel'no smotret' na SHou.
   - Poka ty budesh' tam, opredeli, v kakih usloviyah nahodyatsya drugie tela.
My mozhem osvobodit' ih do togo, kak  syuda  pribudet  otryad  Federacii,  no
Dzhemmsonu potrebuetsya doklad. - Ona snova proterla glaza. - Skol'ko  tvoih
vrachej zdes'?
   - Tol'ko odin. Dzhenna.
   - Voz'mi ee v pomoshch'. Najdi sebe  neskol'ko  laborantov  i  podklyuchi  k
rabote.
   - Pristupayu, - Devid vyshel za dver', i SHou hotel posledovat' za nim.
   - SHou, podozhdite nemnogo, - ostanovila ego Vinter. - YA hochu  pogovorit'
s vami. Sadites', pozhalujsta.
   Lico SHou stalo nepronicaemym,  i  on  neohotno  podchinilsya.  Vocarilas'
tishina, tak kak Vinter obdumyvala, kak nachat' razgovor.
   - Vy skazali, chto videli al*laancev  ran'she.  Kogda  eto  sluchilos'?  -
zagovorila ona.
   - A vy ne dogadyvaetes'? - nevyrazitel'no otvetil SHou.
   - Net. Otkuda mne znat'?
   SHou otvernulsya v storonu.
   - Vy zabyli, chto ya mogu chitat' vashi mysli? Vy utverdilis' v mnenii, chto
ya - mutant, no inogda u vas poyavlyayutsya predpolozheniya, chto ya - "chuzhoj".
   On  posmotrel  na  nee  osobennym,  gipnotiziruyushchim  vzglyadom.   Vinter
pokazalos', chto ona vidit sebya v ego glazah, chto ona pojmana  i  ne  mozhet
vyrvat'sya. Ona perestala dyshat', kogda pochuvstvovala, kak SHou pronikaet  v
ee mozg. Vinter chuvstvovala stuk svoego serdca i kak techet krov' po zhilam,
zabiraya ee volyu, sposobnost'  soprotivlyat'sya.  Ona  znala,  chto  ne  nuzhno
bol'she smotret' na SHou, no ne mogla otorvat' vzglyad.
   Vinter vcepilas' rukami v kreslo, i SHou kosnulsya ee ruki.
   - Gluboko v vashem ume slyshen shum okeana i stuk kopyt po pesku,  -  tiho
skazal on pochti shepotom. Glaza ee na mgnovenie otorvalis' ot ego  glaz.  -
Oshchushchenie vetra, nochnogo neba i... uzhasnoj skorbi.
   Inter'er  kabineta  |harda  ischez,  i  Vinter  uvidela  Kart.  Kartiny,
vyzvannye v ee voobrazhenii slovami SHou,  byli  zhivee  lyubogo  sna.  Prishli
videniya proshlogo, nahlynuvshie sovershenno  beskontrol'no.  Ona  chuvstvovala
bespomoshchnost' pered nadvigayushchimsya  pristupom.  Preodolet'  vospominaniya  i
osoznat' dejstviya SHou ona smogla tol'ko cherez minutu.
   - Net! Perestan'te! - zakrichala ona, vyryvaya svoyu ruku.  -  Vyjdite  iz
moego uma!
   SHou morgnul i otvernulsya. Ego lico nichego ne vyrazhalo.
   - A vy vyjdite iz moego, - skazal on.
   Ego rovnyj, besstrastnyj golos  kontrastiroval  s  isterikoj  v  golose
kapitana. On posmotrel na nee i uvidel vsyu stepen' ee stradaniya.
   - YA uzhe perestal, - skazal on bolee myagko.
   Vinter tyazhelo dyshala, otchayanno pytayas' poborot' drozh'.
   - Kak on smog eto sdelat'? Kak on mog uznat'? - krichal ee um.
   Za neskol'ko sekund SHou  raskopal  ee  pamyat'  i  vytashchil  to,  chto  ej
kazalos' pohoronennym navsegda.
   Privychka komandovat' nakonec prishla ej na vyruchku.
   - Najdite Devida, - rezko prikazala ona. - Vam luchshe byt' s nim na  tot
sluchaj, esli emu ponadobitsya pomoshch'.
   Ona smotrela na stol - kuda-nibud', tol'ko ne na SHou.
   - YA pojdu. Vy pravy. Devidu  potrebuetsya  moya  pomoshch'.  Nikogda  nel'zya
nedoocenivat' ispugannogo al*laanca.
   On vstal, chtoby ujti, no zaderzhalsya, glyadya na Vinter. Ona sidela  ochen'
tiho, namerenno ne vstrechayas' s nim glazami.
   - Kapitan Vinter... - nachal on.
   - Pozhalujsta, ne govorite nichego. Luchshe idite i najdite Devida. Idite.
   SHou sklonil golovu i ispolnil ee pros'bu.
   Kogda  on  ushel,  Vinter  prodolzhala  borot'sya  s  potokom   emocij   i
vospominanij, vysvobozhdennyh vtorzheniem v ee mozg.  SHou  vernul  ej  chast'
Karta, kotoraya byla naibolee blizka ej, no kotoruyu ona  otchayanno  pytalas'
otricat'.
   - Kart ischez, - yarostno skazala ona sebe. - Ischez navsegda.
   No vmeshalas' drugaya chast' ee  razuma.  Ona  skazala,  chto  kogda-nibud'
Vinter uznaet, kto vinovat v razrushenii  ee  doma.  I  togda  v  ee  zhizni
poyavitsya novoe napravlenie. A do teh por ej neobhodimo  blokirovat'  bol'.
Ona zastavila sebya dyshat' glubzhe, chtoby vernut' spokojstvie.
   - Bud' spokojnoj, kak  gora,  -  stala  povtoryat'  ona  slova  drevnego
vostochnogo mudreca. - Spokojnoj, kak gora.
   I Kart snova spryatalsya v tajnye mesta ee razuma.  Ona  zakryla  za  nim
dver'. Eshche raz eto okazalos' luchshim sposobom izbavleniya ot  eha  trevozhnyh
vospominanij. Godami ona vyrabatyvala v sebe etu sposobnost'. I  hotya  ona
byla ne ideal'noj zashchitoj, vse zhe pozvolyala ej zhit' bez  davyashchego  bremeni
pamyati.
   I kak tol'ko SHou posmel narushit' ee spokojstvie!


   Pozyvnye Vinter nakonec  probilis',  i  na  ekrane  v  kabinete  |harda
poyavilsya admiral Dzhemmson.  Kogda  ona  soobshchila  o  zahvate  laboratorij,
Dzhemmson kazalsya dovol'nym.
   - I eshche... - dobavila Vinter s kolebaniem, no  potom  vse  zhe  reshilas'
skazat'. - V stazisnoj komnate est' telo "chuzhoj". Ee schitayut al*laankoj.
   - Kem? - Dzhemmson otkinulsya na spinku kresla. - Ob座asnite.
   Bez vsyakih emocij Vinter pereskazala vse, chto znala.
   - Ee opoznal SHou. YA prikazala doktoru Vil'sonu ozhivit' ee. YA dumayu, chto
pri nashih otnosheniyah s Al*laanom tak budet luchshe. My  ne  znaem,  kak  ona
popala syuda, i etu problemu nuzhno reshit' nemedlenno.
   - Vy govorite, chto ee opoznal SHou? - peresprosil Dzhemmson. -  Naskol'ko
on uveren?
   - Absolyutno.
   - Vy emu verite?
   - Da, ser. YA veryu, chto on znaet, o chem govorit.
   - CHert! - tiho vyrugalsya admiral.
   On naklonilsya pogovorit' s kem-to, kto byl vne polya zreniya ryadom s nim.
   - Tak bylo by luchshe, - uslyshala Vinter. - No eto ne v nashih rukah.  Nam
pridetsya smirit'sya s situaciej.
   Admiral povernulsya k Vinter.
   - Kogda ona vyjdet iz stazisa? - sprosil on.
   - Doktor Vil'son  prosit  maksimum  dva  chasa.  Bukval'no  pered  vashim
zvonkom on dolozhil, chto zhenshchina v otlichnom sostoyanii. Naskol'ko  on  uspel
vyyasnit', s nej nichego ne delali, lish' tol'ko usypili.
   - Slava bogu! YA budu zhdat', kapitan. YA hochu peregovorit' s  vami  cherez
dva chasa nezavisimo ot  togo,  chto  proizojdet.  Esli  budet  vozmozhnost',
hotelos' by peregovorit' i s al*laankoj.
   - YA ponyala.
   - Do vstrechi cherez dva chasa. Priem okonchen.
   Vinter  otklyuchila  priemnik  i  ostalas'  sidet',   polozhiv   ruku   na
vyklyuchatel'. CHto-to bylo ne tak. Ona  ne  byla  uverena,  no  Dzhemmson  ne
kazalsya ochen' udivlennym, kogda uznal ob al*laanke. Ona razmyshlyala o  tom,
naskol'ko on mog podozrevat' o ee sushchestvovanii do togo, kak uznal o  nej.
I otkuda on mog uznat' ob etom, krome kak ot Vinter?
   |to volnovalo i ozadachivalo kapitana,  no  ona  byla  slishkom  ustaloj,
chtoby idti po goryachim sledam.
   "Dva chasa", - podumala Vinter, vstavaya i popravlyaya odezhdu.
   Zatem ona napravilas' v stazisnuyu komnatu.


   Polevoj stazisnyj apparat imel avtomaticheskoe upravlenie  i  dokladyval
operatoru zvonkom o zavershenii kazhdogo etapa v cikle. Kogda prishla Vinter,
process ozhivleniya al*laanki byl uzhe prakticheski zavershen. Vokrug  ee  tela
uzhe ne bylo golubogo sveta. Tam, gde ranee ee kozha kazalas' metallicheskoj,
teper' ona  okazalas'  pokrytoj  korotkimi  voloskami,  otrazhayushchimi  svet.
Al*laanka lezhala  mezhdu  generatorami  polya,  no  grud'  ee  vzdymalas'  i
opuskalas' ot dyhaniya. Monitor ryadom s Devidom pokazyval, chto ona vse  eshche
bez soznaniya.
   - Dolgo eshche? - pointeresovalas' kapitan.
   Devid podnyal golovu.
   - Uzhe net.
   Vinter ponablyudala za ego  rabotoj,  zatem  podoshla  k  komp'yuteru,  za
kotorym sidel |hard.
   - Averi okazal nam neocenimuyu uslugu, -  skazal  ej  nachal'nik  ohrany,
sdelav pometku v svoej papke.
   - CHto takoe?
   - On byl chereschur uveren v sebe i razblokiroval vse fajly. Teper' u nas
est' dostup ko vsemu, chto zdes' proishodilo. Est' dazhe svedeniya  o  drugih
proektah.
   - A dannye po proektu kiborgov?
   Vinter sela v kreslo, nablyudaya za begushchimi po monitoru slovami.
   - Posmotrite sami.
   |hard ostanovil potok slov na ekrane  neskol'kimi  nazhatiyami  klavish  i
vyzval drugoj fajl.  Poyavilas'  diagramma,  pohozhaya  na  reshetchatuyu  shemu
chelovecheskoj golovy. Vsya ona byla useyana  svetyashchimisya  tochkami.  Oni  byli
ochen' pohozhi na tochki v doklade Devida o vskrytii kiborga, zahvachennogo na
stancii.
   Vinter udovletvorenno kivnula.
   - Naskol'ko ya ponimayu, zdes' est' vse, - skazal |hard. - No  vas  mozhet
zainteresovat' fajl po al*laanke. YA sdelal dlya vas kopiyu. Poka  vy  zdes',
skazhite, mozhet byt', vam nuzhno eshche chto-nibud'?
   - Napechatajte mne spisok. YA prochitayu ego, kogda budet pobol'she vremeni,
a zatem mozhno otpechatat' kopii teh fajlov, kotorye  menya  zainteresuyut.  -
Ona vytyanula nogi. - YA polagayu, vy sdelali doklad svoemu agentstvu?
   - Da.
   - YA ne mogla by  poluchit'  ego  kopiyu,  esli  eto  vozmozhno?  YA  hotela
vklyuchit' ego v svoj doklad admiralu Dzhemmsonu.
   - YA podgotovlyu ego do vashego uhoda. Soobshchite mne vashe raspisanie.
   - YA dolzhna povtorno besedovat' s admiralom menee chem  cherez  dva  chasa.
Posle etogo nashi doklady dolzhny  byt'  poslany  na  Al'fa-bazu.  -  Vinter
vzglyanula na Devida, kotoryj vozilsya so  stazisnym  apparatom.  -  Admiral
hotel by pogovorit' i s al*laankoj.
   - Vy uvereny v tom, chto ona al*laanka?
   - A vy - net?
   - |tot vopros mozhno reshit' raz i navsegda, - vmeshalsya Devid. - Sprosite
ee sami. Ona prosnulas'.





   SHou prislonilsya k stene kak mozhno dal'she ot al*laanki i  skrestil  ruki
na grudi v znak protesta  protiv  togo,  chto  proishodilo  v  komnate.  On
stol'ko let dumal, chto bol'she nikogda ne uvidit al*laanca, i vot pered nim
ne prosto al*laanka, a SHamask!
   On zakryl glaza, chtoby ne videt' uchenyh vokrug sebya, no on  po-prezhnemu
chuvstvoval vseh tehnikov, proizvodyashchih opis' tel, nahodyashchihsya  v  stazise.
SHou zablokiroval svoj mozg i pogruzilsya gluboko v sebya, pytayas' izbavit'sya
ot razdrazheniya i smushcheniya, kotorye ispytyval.
   Kogda on snova otkryl glaza i uvidel  gruppu  lyudej  vokrug  stazisnogo
apparata, on ne sdelal ni shagu s togo mesta, gde stoyal. SHou  pochti  boyalsya
privlech' k sebe vnimanie, boyalsya nahodit'sya v odnoj komnate s  SHamask,  no
ne mog ujti.
   Devid podoshel k kontejneru,  Vinter  i  |hard  posledovali  za  nim,  a
tehniki  otstupili  nazad.  Ot  vseh  ishodila  odna  i  ta  zhe  emociya  -
lyubopytstvo.
   Al*laanka otkryla  glaza.  Zrachki  s  bol'shimi  serebristymi  raduzhnymi
obolochkami sokrashchalis', privykaya k svetu.
   Vinter posmotrela na ee glaza, a zatem bystro vzglyanula na SHou.
   "|togo ne mozhet byt'!" - v udivlenii voskliknula ona pro sebya.
   Al*laanka  nepodvizhno  lezhala  i  morgala,  starayas'  ponyat',  gde  ona
nahoditsya.  SHou  ostavalsya  u  steny,  holodnyj  i  spokojnyj,  slovno  on
prevratilsya v kamen', no ego um ostavalsya nastorozhe, slushaya i ozhidaya.
   Al*laanka poshevelilas'. Ona operlas' na  lokti,  pytayas'  sest'.  Devid
popytalsya pomoch' ej, no ona snova legla i otstranila ego ruku. Za ee rukoj
stala  vidna  kozhanaya  pereponka,  kotoraya   v   iskusstvennom   osveshchenii
laboratorii kazalas' svetlo-seroj.
   - Lyu-di, - skazala al*laanka glubokim i zvuchnym golosom.
   V ee golose slyshalas'  zlost'.  Na  lice  poyavilsya  oskal,  otkryvayushchij
ostrye krupnye zuby.
   Devid zastyl ot neozhidannosti, ne  znaya,  chto  delat'  i  chego  ozhidat'
dal'she.
   Al*laanka uselas' bez postoronnej pomoshchi. Vo vsem  ee  oblike  chitalas'
neprikrytaya yarost'. Ee kryl'ya raskrylis', a zatem opustilis'  i  slozhilis'
za spinoj.
   - Net! - zakrichal SHou, bystro dvigayas' vpered. - Oni - druz'ya.
   Golova al*laanki povernulas'  v  ego  napravlenii.  SHou  stal  govorit'
chto-to na neznakomom yazyke. Zatem rech' ego oborvalas',  i  on  pereshel  na
telepaticheskuyu svyaz'. Proshlo  mnogo  vremeni,  prezhde  chem  oni  perestali
smotret' drug na druga. Lyudi vokrug zhdali, slishkom smushchennye i ispugannye,
chtoby vmeshivat'sya.
   Pervoj  ozhivilas'  al*laanka.  Ona  medlenno   obvela   vzglyadom   vseh
prisutstvuyushchih. SHou molcha povernulsya, tyazhelymi shagami napravilsya k dveri i
vyshel v koridor.
   - Kto zdes' glavnyj? - sprosila al*laanka.
   Ona govorila na pravil'nom narechii,  hotya  ton  ee  vse  eshche  ostavalsya
serditym.
   - YA, - otvetila Vinter. - YA - kapitan KKF "Ventura".
   - U vas est' korabl'? |to horosho. Vy nemedlenno otvezete menya  k  moemu
narodu.
   - Esli vy etogo hotite i esli moe nachal'stvo  dast  mne  razreshenie,  ya
obyazatel'no otvezu vas. - Vinter ukazala na |harda i Devida, stoyashchih ryadom
s  nej.  -  |to  nachal'nik  ohrany  |hard,  kotoryj  sejchas  otvechaet   za
laboratorii Gilera, a eto - medicinskij oficer "Ventury"  doktor  Vil'son.
Vy pozvolite doktoru Vil'sonu pomoch' vam? Vy nahodilis' v  stazise,  i  my
hoteli by udostoverit'sya, chto vam ne nanesen vred.
   - Bylo by luchshe menya voobshche syuda ne privozit'.
   - Vy pravy, no ob etom my voobshche nichego ne znaem.
   Vinter pytalas' uspokoit' razozlennuyu "chuzhuyu", no nichego iz  togo,  chto
ona skazala, ne podejstvovalo.
   - Vasha neinformirovannost' ne otmenyaet fakta togo, chto ya  zdes'.  YA  ne
hochu byt' zdes', - ugryumo progovorila al*laanka.
   - Devid, u menya svyaz' s admiralom Dzhemmsonom.  On  hochet  pogovorit'  s
nashej gost'ej, - skazala Vinter, glyadya na inoplanetyanku. - Kogda vy budete
gotovy, privedite ee, pozhalujsta, v kabinet nachal'nika |harda.
   Vinter stalo razdrazhat' polozhenie, v kotoroe  ona  popala.  Ona  ustala
bol'she,  chem  obychno,  i  ponimala,  chto  ne  smozhet  prinimat'   resheniya,
neobhodimye v stol' tonkoj diplomaticheskoj igre.
   Devid posmotrel na al*laanku, ocenivaya sostoyanie "chuzhoj".
   - Nu, chto zh... - nachal on.
   - Menya, mezhdu prochim, tozhe nuzhno sprosit', - vmeshalas' al*laanka. - Kto
takoj admiral Dzhemmson? Pochemu ya dolzhna govorit' s nim?
   - On moj nachal'nik, - ob座asnila Vinter.  -  I  on  -  tot,  kto  reshit,
otvezti mne vas k vashemu narodu ili net.
   Al*laanka gordo vskinula golovu.
   - YA budu govorit' s nim pryamo sejchas.
   - Snachala mne nuzhno svyazat'sya s  nim.  Priemnik  nahoditsya  v  kabinete
ohrany. Vam pridetsya projti tuda, - skazala Vinter.
   - Prodolzhajte podgotovku. YA pridu.
   Vinter posmotrela na Devida.
   - Ne smotri na menya, - proiznes on, pytayas'  shutlivym  tonom  zaglushit'
svoyu rasteryannost'. - Pohozhe, v moem arsenale nichego ne ostalos'.
   - Privedi ee, kogda ona budet gotova, - skazala  kapitan.  -  Najdi  ej
kakuyu-nibud' odezhdu.
   Vinter vyshla v  holl,  raduyas'  tomu,  chto  otdelalas'  ot  nedovol'noj
"chuzhoj", sbagriv ee Devidu. Ona hotela dobrat'sya do  kabineta  ohrany  kak
mozhno bystree, chtoby uspet' pogovorit' s Dzhemmsonom  naedine.  Ona  hotela
predupredit' ego ob imperskih  zamashkah  i  prikazah  "chuzhoj".  Ona  takzhe
ponimala, chto ej nuzhno uvidet' SHou i popytat'sya vyyasnit', chto on znaet  ob
al*laanke. Ej bylo strashnovato vstrechat'sya s nim posle nedavnego  epizoda,
no ona napomnila sebe, chto sluzhebnye obyazannosti prevyshe vsego.
   SHou byl v kabinete |harda. On sidel v kresle i kazalsya nepodvizhnym.  Po
ego serebristym glazam, kak vsegda, nichego nevozmozhno bylo prochitat'.
   Vinter  vnezapno  pochuvstvovala  k  nemu  zhalost'.  Esli  to,  chto  ona
podozrevala, bylo, pravdoj, emu ne pozaviduesh'. Pryatat' pravdu i pryatat'sya
ot pravdy ochen' tyazhelo.
   - YA znal, chto vy zahotite pogovorit' so  mnoj,  i  reshil  podozhdat',  -
skazal SHou, kogda ona voshla, i ego golos byl tihim. -  YA  v  svoyu  ochered'
hotel by  poluchit'  vashe  razreshenie  vernut'sya  na  "Venturu"  kak  mozhno
bystree.
   Vinter s lyubopytstvom posmotrela na nego.
   - Vy mozhete letet', kogda vam ugodno, - skazala ona. - I vy pravy  -  ya
dejstvitel'no hochu pogovorit' s vami. YA  ne  mogu  ponyat',  kak  vy  mogli
uznat' ob al*laancah, esli vy - ne odin iz nih.  No...  hotya  v  vas  est'
nekotoroe shodstvo, vy vse zhe ne  ochen'  pohozhi  na  zhenshchinu,  kotoruyu  my
vytashchili iz stazisa.
   - Tem ne menee ya - al*laanec.
   Znachit, ona byla prava! Vinter potyanula k sebe  vtoroe  kreslo  i  sela
naprotiv SHou.
   - YA ne ponimayu, - myagko skazala ona,  -  pochemu  vashi  sootechestvenniki
takie skrytnye. A sredi lyudej zhivut drugie al*laancy?
   - Mozhet byt', no ya nikogo ne vstrechal. YA takzhe ne hotel by  govorit'  o
svoem proishozhdenii, esli mozhno.
   Ego bol' byla zametna  dazhe  nesmotrya  na  usiliya  kontrolirovat'  svoj
golos, i Vinter pochuvstvovala sostradanie. I vse zhe  ona  napomnila  sebe,
chto   proizoshedshee   za   poslednie   neskol'ko   chasov   mozhet    okazat'
nepredskazuemoe vliyanie na vse chelovechestvo. Lichnye chuvstva ne imeyut prava
vmeshivat'sya v dela takogo masshtaba.
   - YA ponimayu, chto vam ochen' trudno, - proiznesla ona. - No i  vy  dolzhny
ponyat', naskol'ko delikatna eta problema. I mne neobhodimo znat' vse,  chto
vy mozhete soobshchit' ob al*laancah. CHerez neskol'ko minut ya budu govorit'  s
admiralom Dzhemmsonom i hotela by soobshchit' emu kak  mozhno  bol'she  detalej.
Emu predstoit prinyat' neskol'ko vazhnyh reshenij.
   SHou kivnul i posmotrel v storonu.
   - Horosho. YA rasskazhu vse, chto  mogu.  -  On  gluboko  vzdohnul.  -  Ona
ispugana  i  potomu  kazhetsya  zloj.  Ona  vinit  vse  chelovechestvo  v  teh
trudnostyah, v kotorye popala. Ona znaet, chto fakt  ee  kontakta  s  lyud'mi
vyzovet ogromnyj rezonans i skazhetsya na otnosheniyah mezhdu dvumya rasami.  No
ona hochet vernut'sya k svoim s naimen'shimi trudnostyami i  bez  posledstvij.
Ona ne hochet imet' problemy v svyazi s etoj situaciej.
   - CHto by vy nam porekomendovali?
   - Otpustit' ee, - skazal SHou s uverennost'yu v golose.  -  Sdelajte  vse
vozmozhnoe, chtoby vernut' ee celoj i zdorovoj. Ubedite admirala Dzhemmsona v
neobhodimosti  takogo  shaga.  Esli  ona  zdes'  zaderzhitsya,  to  posleduet
nepriyatnaya reakciya... esli uzhe ne posledovala.
   Vinter nahmurilas', pytayas' soobrazit', pravil'no li ona ponyala SHou.
   - Vy imeete v vidu, chto al*laanka mozhet obvinit' v svoem zahvate nas, a
ne teh, kto v etom dejstvitel'no vinovat?
   - Da.
   - No  eto  nelogichno,  -  vozrazila  Vinter,  hotya  i  dopuskala  takuyu
vozmozhnost'. - Horosho. CHto nam nuzhno sdelat'?
   - Sdelajte vse, chto v vashih silah, chtoby admiral otpustil ee. On  mozhet
zahotet' uvidet' ee, pogovorit' lichno, no etogo nel'zya dopustit'.  CHto  by
vashi lyudi ni delali, krome pomoshchi ej v vozvrashchenii domoj,  -  vse  vyzovet
ser'eznye problemy.
   - Togda vy dolzhny pomoch' mne ubedit'  admirala  Dzhemmsona  i  ob座asnit'
al*laanke, chto my ne nesem otvetstvennosti za ee plenenie.
   No SHou pokachal golovoj.
   - YA ne mogu sdelat' etogo. Pozhalujsta, ne uprashivajte menya.
   Vinter ozabochenno nahmurilas'.
   - SHou, chto-to ne tak?
   - Esli ya vypolnyu vashu pros'bu, to posleduyut voprosy. YA ne  znayu,  smogu
li vyderzhat' ih sejchas.
   Vinter potrebovalos' vremya, chtoby obdumat' ego slova. Ona  videla,  chto
tot na predele, i u nee hvatilo uma ponyat', chto SHou sdelal vse, chto bylo v
ego silah.
   - Horosho, idite v kater. My otpravlyaem nash ekipazh na "Venturu",  i  oni
voz'mut vas s soboj.
   SHou vstal.
   - Ona pokazhetsya vam nerazumnoj i trebovatel'noj, - dobavil  on,  prezhde
chem napravit'sya k dveri. - Vy dolzhny pomnit', chto ona  uzhasno  ispugana  i
slishkom gorda, chtoby ne pytat'sya otstaivat'  svoi  prava.  Tak  ona  budet
vesti sebya so vsemi lyud'mi, kotoryh vstretit.
   - CHto vy skazali ej v stazisnoj komnate?
   - Vyskazal svoe mnenie o tom, chto vy s delali dlya  nee  vse  vozmozhnoe.
Mozhet byt', vy ne ponimaete, no vy nahodites' v  strashnoj  opasnosti.  Ona
mogla ochen' sil'no navredit'.
   - Mne kazhetsya, ya ponimayu. Spasibo za svoevremennoe vmeshatel'stvo.
   SHou kivnul.
   - YA pojdu na kater.
   Vinter ostalas' sidet' v kresle, obdumyvaya, kak mozhno ubedit' Dzhemmsona
otpustit' al*laanku, no ee ustavshij mozg otkazyvalsya rabotat'. Znachit,  ej
pridetsya  improvizirovat'   i   nadeyat'sya,   chto   udastsya   predotvratit'
katastrofu. Dzhemmsonu pridetsya otvechat' za svoi resheniya.
   Vinter razvernula kreslo k paneli kommunikacii i  stala  nabirat'  kod,
kotoryj soedinit ee s Al'fa-bazoj cherez parseki prostranstva.
   Signal "Pozhalujsta, podozhdite" migal na ekrane, i  glaza  Vinter  stali
zakryvat'sya sami soboj, nesmotrya na vse usiliya. Ej ponadobilos'  neskol'ko
sekund, chtoby  osoznat',  chto  signal  ischez,  a  vmesto  nego  na  ekrane
poyavilos' lico oficera s Bazy, majora Morrasa.
   - Vy uzhasno vyglyadite, kapitan Vinter. Tyazhelo prishlos'? -  sochuvstvenno
pointeresovalsya major.
   - Da, primerno tak, - otvetila Vinter. - Vy dazhe ne mozhete  predstavit'
sebe, kak vse proishodilo.
   Morras usmehnulsya.
   - Nu tak podgotov'tes'. Sejchas budet eshche hleshche. Vy podnyali na nogi vseh
do edinogo. Admiral i ego pomoshchniki zvonili na Zemlyu i vse  vremya  kuda-to
ezdili s momenta poslednej peredachi. A sejchas oni zhdut vas.
   Morrasa na ekrane smenil Dzhemmson. Vinter zastavila  svoe  noyushchee  telo
vypryamit'sya v kresle.
   - Admiral, - skazala ona, - al*laanka prosnulas' i zhelaet pogovorit'  s
vami.
   -  Vy  prekrasno  porabotali,  kapitan.  My  davno   zhdem   vozmozhnosti
pogovorit' s nej ot lica Federacii Pravyashchih Domov Zemli. Gde ona?
   - Ona eshche s doktorom Vil'sonom. Oni pridut cherez paru minut,  no  pered
etim ya hotela by pogovorit' s vami s glazu na glaz.
   - CHto proizoshlo? - vezhlivo sprosil admiral.
   - Boyus', ona mozhet prichinit' nepriyatnosti, ser.  Ona  uzhe  potrebovala,
chtoby ya nemedlenno otvezla ee k svoemu narodu. Ona v  yarosti  iz-za  togo,
chto ee privezli  syuda,  i,  boyus',  ona  mozhet  obvinit'  nas  v  etom.  YA
razgovarivala o nej s SHou, i on rekomendoval vernut' ee kak mozhno bystree.
   - Konechno, my tak i sdelaem!  -  radostno  voskliknul  Dzhemmson.  -  No
snachala my dolzhny soblyusti etiket, proyavit' uchtivost',  kak  eto  podobaet
pri kontakte s pervoj poslannicej ee rasy.
   Vinter ispugalas' togo, chto znachili eti slova.
   - Ser, mne kazhetsya, ona ne schitaet sebya poslannicej, ona  schitaet  sebya
plennicej.
   - CHepuha, - stoyal na svoem Dzhemmson.  -  Ona  nichego  takogo  ne  mozhet
dumat'. Ona dolzhna byt' blagodarna za spasenie, tol'ko i vsego, esli vy ne
natvorili glupostej. Vy ved' ne dali ej proyavit' svoi chuvstva?
   Admiral smotrel na Vinter.
   - Net, ser, - ustalo otvetila kapitan.
   - YA pogovoryu s nej i vo vsem razberus'. Vy,  navernoe,  byli  ne  ochen'
diplomatichny, no eto nichego.
   Vinter ponyala, chto Dzhemmson razdrazhen nevozmozhnost'yu  okazat'sya  na  ee
meste.
   "Velika vazhnost'!" - usmehnulas' ona pro sebya.
   V tot moment ej hotelos' tol'ko spat'.
   Vskore voshla al*laanka. Na nej byl laboratornyj halat i shirokie rabochie
bryuki, podobrannye po ee razmeru. Derzhalas' ona carstvenno, gordo  vskinuv
golovu. Dlinnye chernye volosy spadali do kolen. Za  nej  speshil  Devid,  i
zamykal shestvie |hard.
   Vinter vklyuchila maksimal'nyj obzor, chtoby Dzhemmson mog videt' vse,  chto
proishodilo v komnate.
   - Svyaz' nalazhena? - sprosila al*laanka. -  YA  hochu  nemedlenno  uletet'
otsyuda.
   - YA - admiral Semmyuel'  Dzhemmson,  Kosmicheskaya  Sluzhba  Pravyashchih  Domov
Zemli. YA predstavlyayu Federaciyu, - oficial'no predstavilsya admiral.
   - Prikazhite kapitanu Vinter nemedlenno  otpravit'  menya  na  rodinu,  -
skazala al*laanka.
   Dzhemmson kazalsya udivlennym.
   - Konechno! My prosledim, chtoby vy vernulis' domoj. No ya uveren, chto  vy
soglasites' podozhdat' bolee  podhodyashchij  transport.  "Ventura"  -  obychnyj
rabochij korabl', bez osobyh uslovij.
   - Korabl' kak korabl'. YA poedu na korable kapitana Vinter. On zdes'.  YA
hochu uletet' sejchas zhe.
   Dzhemmson otvernulsya, chtoby pogovorit' s kem-to,  kogo  ne  bylo  vidno,
zatem snova povernulsya k al*laanke.
   - My, konechno zhe, vypolnim vashe zhelanie. Kapitan  Vinter  otvezet  vas,
kuda vy zahotite. No prezhde chem vy uletite, ya hotel by vyrazit' svoe samoe
iskrennee pochtenie i  prinesti  izvineniya  za  lyubye  neudobstva,  kotorye
vypali na vashu dolyu vo vremya  prebyvaniya  u  nas.  Esli  my  mozhem  chto-to
uluchshit', proshu vas skazat' nam ob etom.
   - Vy mozhete prekratit' etot razgovor. - Al*laanka povernulas' k Vinter.
- Vy poluchili razreshenie otvezti menya domoj. Gde vash korabl'?  My  uletaem
nemedlenno.
   Vinter posmotrela na Devida.
   - Provodite  nashu  gost'yu  k  kateru.  YA  zakonchu  svoi  dela  zdes'  i
prisoedinyus' k vam kak tol'ko smogu.
   Al*laanka vyshla iz kabineta, kogda Vinter eshche govorila. Devid kivnul  i
posledoval za "chuzhoj".
   - Kapitan Vinter! - pozval Dzhemmson s surovym  vyrazheniem  na  lice,  i
Vinter znala, chto ej  predstoit  vyderzhat'  ego  negodovanie.  -  Poluchite
prikaz. Soprovodite al*laanku do lyubogo mesta,  kotoroe  ona  vyberet.  I,
konechno, sostav'te doklad o vsem polete. Sdelajte zapisi. Vy v  unikal'nom
polozhenii i, ya nadeyus', smozhete spravit'sya. YA ne hochu povtoreniya incidenta
s malvernijskoj poslannicej-princessoj.
   - Da, admiral!
   - YA hochu znat', kuda vy otvezete al*laanku i kto ee vstretit.  Dolozhite
o lyubom razgovore mezhdu nej i vami ili inym chlenom ekipazha. Esli vozmozhno,
pust' doktor Vil'son sdelaet polnyj medicinskij osmotr.
   - Da, admiral!
   Dzhemmson prodolzhal pristal'no smotret' na nee s ekrana.
   - Nichego ne vyshlo iz togo, chto ya planiroval.
   - YA ponimayu, ser. Izvinite.
   - Ne izvinyajtes', vy zhe preduprezhdali menya. - On  vzdohnul.  -  Teper',
Vinter, vse v vashih rukah. Ne nadelajte glupostej. Konec svyazi.





   Devid lezhal na zhivote, kogda otkryl  glaza.  Posle  volnenij  poslednih
dnej on rad byl snova ochutit'sya v svoej kayute na  "Venture".  Ego  chelyust'
otvisla v chudovishchnom zevke, on potyanulsya, progonyaya son, zatem  povernulsya,
skinuv podushku na pol. Podnimaya ee, on vspomnil ob al*laanke.
   Devid tyazhelo vzdohnul. On byl doktorom, a  ne  diplomatom.  On  pytalsya
byt' terpelivym i usluzhlivym, ponimaya, kak trudno ej prishlos'. I vse zhe  v
nekotoryh sluchayah on byl na grani sryva.
   Doktor podnyal podushku, polozhil ee pod golovu i snova leg, sunuv ruki za
sheyu.
   Po krajnej mere, teper' on  znal  ee  imya.  SHamask  -  tak  ona  velela
nazyvat' sebya, kogda  on  sprosil  ee  ob  etom.  No  "chuzhaya"  po-prezhnemu
otnosilas' k nemu kak cheloveku vtorogo sorta,  nedostojnogo  ee  vnimaniya.
Takoe otnoshenie moglo by pozabavit' doktora, esli by al*laanka byla  bolee
terpelivoj. Samaya bol'shaya vspyshka gneva byla, kogda ona uznala, chto Vinter
ne budet soprovozhdat' ee na korabl' i chto  "Ventura"  ne  smozhet  pokinut'
orbitu po men'shej mere eshche dvenadcat' chasov.  K  schast'yu,  Devidu  udalos'
ubedit' ee v neobhodimosti podozhdat'. Vo vsyakom sluchae, tak emu kazalos'.
   Kogda oni nakonec popali na bort "Ventury", SHamask nastaivala na  svyazi
so sputnikom, ustanovlennym ee rasoj, no kapitan tret'ego ranga  Tomas  ne
razreshil ispol'zovat' korabel'nuyu apparaturu bez sankcii  Vinter.  "CHuzhaya"
neistovstvovala, poka Devid ne predlozhil svyazat'sya s Vinter. Tomas poluchil
sankciyu kapitana, no pri uslovii, chto razgovor budet zapisan.
   Vinter soobshchila, chto vernetsya na bort sleduyushchim utrom  v  09:00,  posle
chego korabl' nemedlenno sojdet s orbity.
   Devid posmotrel na ruchnye chasy. Bylo 09:17. On  sprygnul  s  krovati  i
pobezhal v dushevuyu. Kogda on odevalsya, na ekrane zagorelsya signal vyzova.
   - Vil'son slushaet, - otozvalsya on, zastegivaya remen'.
   - Devid, eto Vinter. Ty vyspalsya?
   - Tol'ko chto vstal. A ty pospala?
   - Da. YA zavershila dela na Gilere chasov pyat' nazad i  otdohnula,  prezhde
chem letet' syuda. Najdesh' menya na mostike. My shodim s orbity,  kak  tol'ko
SHamask skazhet, kuda my dolzhny napravit'sya.
   Po ee golosu mozhno bylo dogadat'sya, chto ej ne  dostavlyaet  udovol'stviya
imet' na bortu eshche odnu trudnuyu passazhirku. Devid ej sochuvstvoval, hotya  i
podozreval, chto imenno emu pridetsya imet' delo s al*laankoj bol'shuyu  chast'
vremeni.
   - YA sejchas pridu, vot tol'ko nadenu botinki, - poobeshchal on  i  vyklyuchil
kommunikator.
   - Gde ty razmestil SHamask?  -  sprosila  ego  Vinter,  kogda  on  cherez
neskol'ko minut prisoedinilsya k nej na mostike.
   Zdes' carilo ozhivlenie, tak kak  ekipazh  gotovil  "Venturu"  k  otletu.
Kogda vse sistemy byli aktivirovany, provereny i postavleny na gotovnost',
ogni ekranov osvetili lica  tehnikov,  sidyashchih  za  svoimi  pul'tami.  Byl
slyshen gul dvigatelej i stuk klavish. Lyudi negromkimi golosami  dokladyvali
o gotovnosti sistem, za kotorye oni otvechali.
   - Ona v svobodnoj kayute za lazaretom, - otvetil  Devid,  usazhivayas'  na
obychnom meste za spinoj kapitana. - Raz  ty  naznachila  menya  sidelkoj,  ya
podumal, chto luchshe derzhat' ee poblizosti.
   - Pravil'no. YA reshila, chto ty luchshe vsego podhodish' dlya etoj raboty.  -
Vinter ulybayas' smotrela na nego. - Vsem izvestna tvoya terpelivost',  a  u
menya ee net.
   Ona podala emu chashku goryachego kofe.
   - Ona - ne podarochek, - zametil Devid, delaya glotok.
   Vinter vzyala svoyu chashku.
   - Ne to slovo. No SHou govorit, chto ona prosto  napugana,  i  nam  nuzhno
byt' terpelivymi. - Vinter ukazala na konsol'  s  knopkami,  raspolozhennuyu
pered doktorom. - Dlya tebya est' eshche odna  rabota.  Zdes'  spisok  i  kopii
fajlov  iz  komp'yutera  Gilera.  Tebe  oni  ponadobyatsya  dlya   doklada   o
laboratoriyah. Mozhesh' posmotret' medicinskie dannye o sozdanii  kiborgov  i
vse, chto tebe pokazhetsya vazhnym. Poishchi chto-nibud' ob al*laanke. Sdelaj hotya
by predvaritel'nyj doklad dlya peredachi na Al'fa-bazu kak mozhno bystree.
   Devid sdelal kisluyu minu, uslyshav ob ob容me raboty.
   - Nu i zadan'ice!
   - Podklyuchi kogo-nibud' iz medtehov, - predlozhila kapitan. - YA  uverena,
chto rabota ne takaya uzh tyazhelaya, kak kazhetsya. Zdes' osnovnoj spisok.  |hard
obeshchal perevesti nam lyubye fajly, kotorye ponadobyatsya. Na Gilere u menya ne
bylo vremeni posmotret' ih.
   Vinter sdelala glotok i postavila chashku v storonu.
   - Vremeni na ser'eznuyu proverku u menya  ne  budet,  poka  al*laanka  ne
uberetsya s nashego korablya. No ty mog  by  nachat'  rabotu,  esli  tam  est'
chto-to srochnoe i nuzhnoe nam.
   - Kapitan Vinter! - perebil ee lejtenant  Delius.  -  Na  slaboj  volne
postupaet soobshchenie. Tol'ko odin zvuk, ukazanie srochnosti.
   - Istochnik?
   - Sputnik Al*laana.
   - Pustite na moj peredatchik i zapishite, - prikazala kapitan.
   Ona povernula kreslo. Rasstoyanie bylo bol'shim, i pomehi pochti zaglushali
slova. Vinter naklonilas' vpered i vklyuchila maksimal'nuyu gromkost'.
   - ...vyzyvaet KKF "Venturu"! - razdalos' skvoz' shipenie i svist.
   - KKF "Ventura" slushaet. Govorit kapitan Vinter. Prodolzhajte poslanie.
   - Kapitan Vinter! Svyaz' ustanovlena cherez  sputnik  svyazi.  Vy  slyshite
menya? Kakovo kachestvo priema?
   - Signal neustojchiv,  no  ya  mogu  razobrat'  vashi  slova.  Pozhalujsta,
prodolzhajte.
   - My poluchili translyaciyu s KKF "Ventura". My oznakomilis' s  soobshcheniem
o prisutstvii al*laanki na bortu "Ventury". Podtverdite soobshchenie.
   - Soobshchenie vernoe. Al*laanka  SHamask  nahoditsya  na  nashem  bortu.  My
gotovy dostavit' ee v lyubuyu tochku, ukazannuyu eyu.
   Pomehi usililis'.
   - Lejtenant Delius, podderzhite ustojchivost' priema, - skazala Vinter. -
My teryaem signal.
   - |to ne my, komandir. Signal prervan.
   Devid molcha sidel pozadi kapitana, i kofe ostyval v ih  chashkah.  Vinter
povernulas' k nemu i hotela chto-to skazat', no v  etot  moment  translyaciya
vosstanovilas'. Ona snova povernulas' k priboru.
   - Kapitan Vinter, vy slyshite?
   - Kapitan Vinter slushaet.
   - My izuchali karty. My ukazhem napravlenie soglasno navigacionnomu  kodu
Federacii. Pozhalujsta, pribud'te v tochku  prostranstva,  oboznachennuyu  kak
A-3, nol' shest', V, sem', vosem', dva, vosem'. Vam ponyatno?
   Vinter povtorila koordinaty.
   - Vy hotite, chtoby my pribyli po etim koordinatam?
   - Da. Ukazhite primernoe vremya poleta.
   Vinter povernulas' k Deliusu, no  on  operedil  ee,  i  informaciya  uzhe
poyavilas' na monitore. Bylo neskol'ko variantov s uchetom rashoda  topliva,
no oni ne mogli obespechit' subsvetovuyu skorost'. Naibolee effektivnym bylo
sovershit' supersvetovoj pryzhok.
   - My budem v nuzhnoj tochke cherez sto shest'desyat devyat' chasov.
   - Otlichno, -  razdalsya  golos  sredi  pomeh.  -  K  etomu  vremeni  my,
al*laancy,  tozhe  dostignem  etoj  tochki  prostranstva.   Vam   neobhodimy
dal'nejshie poyasneniya?
   - Koordinaty, ukazannye vami, pokazyvayut na otkrytyj kosmos, -  skazala
Vinter, glyadya na kartu, vysvechennuyu na ee  ekrane.  -  Tam  net  ni  odnoj
zvezdnoj sistemy. Vy smozhete najti nas po pribytii?
   - My ne predvidim trudnostej v obnaruzhenii KKF "Ventura", - otvetil  ej
golos.
   - U menya bol'she net voprosov.
   Konec svyazi.
   SHipenie pomeh stalo ochen' sil'nym, i Vinter vyklyuchila zvuk.
   - Kratko i po delu, - prokommentiroval Devid.
   Tut na mostike poyavilas' SHamask.
   - Pochemu menya ne proinformirovali o svyazi s Al*laanom? - s hodu zayavila
ona.
   Vinter povernulas' v kresle.
   - Potomu chto ne bylo vremeni i potomu chto vyzov byl dlya menya lichno.
   - Menya dolzhny byli pozvat', - uporstvovala al*laanka.
   Vinter podnyalas' s kresla, i Devid videl, kak szhalis'  ee  chelyusti.  On
hotel bylo uzhe skazat' chto-nibud', no ponyal, chto kapitana obidit  podobnoe
vmeshatel'stvo.
   "Nu pochemu u nas takie passazhiry?" - podumal on.
   Zatem on vspomnil ob uzhasnom polozhenii chuzhestranki vo vlasti neznakomoj
rasy, kotoraya plenila ee. K tomu zhe ona byla telepatkoj, chuvstvitel'noj  k
emociyam lyudej vokrug nee. Na ee meste on by ispugalsya  do  smerti.  SHamask
posmotrela na Devida, i on ponyal, chto ta znaet o ego myslyah.
   - U menya ne bylo vremeni, - rezko povtorila Vinter.  -  K  tomu  zhe  vy
mozhete proslushat' zapis' translyacii, esli zhelaete. Cel' svyazi  -  ustroit'
vashu vstrechu s sorodichami. Esli u  vas  net  bol'she  del  na  mostike,  to
pozvol'te nam podgotovit'sya k otletu.
   SHamask oglyadela ekipazh, ch'yu deyatel'nost' ona prervala. Ona  chuvstvovala
lyubopytstvo i opaseniya, razdrazhenie kapitana i sochuvstvie Devida.
   - YA podozhdu v kayute, - skazala ona i udalilas'.
   Devid vzyalsya za komp'yuter.
   - YA nachnu rabotat',  -  skazal  on  kapitanu,  kotoraya  smotrela  vsled
"chuzhoj".
   - Nachinaj. I prosledi, chtoby u nee ne bylo problem. YA ne imeyu  vremeni,
chtoby izobrazhat' iz sebya radushnuyu hozyajku. - Ona sela v svoe kreslo.  -  YA
pogovoryu s nej, kogda my sovershim pryzhok. U tebya budet chto-nibud' gotovo k
tomu vremeni?
   - A chto by ty hotela?
   - Detali ee zahvata... gde ee nashli i vse  takoe.  |to  dolzhno  byt'  v
odnom iz fajlov, peredannyh  |hardom.  Daj  mne  znat',  kogda  informaciya
perejdet na nash komp'yuter.
   - Budet sdelano. - Devid hotel dobavit' eshche chto-to, no vnimanie  Vinter
uzhe pereklyuchilos' na manevrirovanie "Ventury" i podgotovku k pryzhku. Kogda
nachalsya obratnyj otschet, Devid ushel s mostika.


   Tol'ko  kogda  na   bol'shom   ekrane   poyavilis'   perelivy   sveta   i
deformirovannogo kosmosa, Vinter zametila  miganie  signala.  Ona  nabrala
nuzhnyj kod i prochitala soobshchenie Devida o tom, chto informaciya,  kasayushchayasya
pleneniya SHamask, postupila v komp'yuter. Vinter zaprosila ee i  v  ozhidanii
stala osmatrivat' mostik.
   "Ventura" shla na avtopilote, i  bol'shaya  chast'  ekipazha  pokinula  svoi
posty. Kogda korabl' sovershil  nebol'shoj  manevr  v  neskol'ko  minut,  na
glavnoj paneli kontrolya navigacii stali migat' lampochki.  Vinter  obratila
vnimanie, chto dezhurnyj  oficer  ne  vypuskal  iz  vidu  pribory,  hotya  do
vozvrashcheniya v obychnyj kosmos  delat'  emu  bylo  prakticheski  nechego.  Ego
povyshennaya otvetstvennost' za korabl' ej ponravilas', ona  ulybnulas'  pro
sebya, a zatem stala chitat' poyavlyayushchiesya na ekrane slova.
   Svedenij o tom, gde byla shvachena al*laanka, ne bylo. Korabl'  Proksimy
dostavil ee  na  Giler  lish'  za  nedelyu  do  pribytiya  "Ventury".  Vinter
prochitala dal'she i uvidela, chto proksimiancy znali o tom, kogo oni  vezut.
Ih cel'yu bylo  najti  bezopasnoe  mesto  dlya  togo,  chtoby  potom  vyvezti
al*laanku  v  Imperiyu.  Oni  nadeyalis'  s  ee  pomoshch'yu   ustanovit'   svoyu
sobstvennuyu svyaz' s al*laancami i popytat'sya zaklyuchit' s nimi soyuz  protiv
Federacii.
   Vinter vybrala eti svedeniya sredi razdelov s medicinskimi dannymi. Sudya
po vsemu, proksimiancy dorogo zaplatili za to, chto potrevozhili  al*laanku,
i ispytali na sebe vsyu silu ee gneva. SHamask otlichno zashchishchalas'. Ee, kak i
SHou, oglushili i pojmali lish' s pomoshch'yu special'nogo otryada.  No  do  etogo
ona ubila mnozhestvo lyudej. V doklade  oni  nazyvalis'  "nerazvitye  lyudi".
"Razvitymi  lyud'mi"  okazalis'  kiborgi,  nazyvaemye  takzhe  "special'nymi
otryadami".
   Vinter pochitala eshche nemnogo i reshila, chto poka dlya nee dostatochno.
   Kiborgi v laboratorii dralis' tak, slovno  ne  imeli  straha  boli  ili
smerti. Ona vspomnila i korabl'-samoubijcu.  Pohozhe,  on  tozhe  upravlyalsya
kiborgami.
   Ona otklyuchila ekran i poshla k SHamask.





   SHamask otkryla dver'  do  togo,  kak  Vinter  postuchala,  i  obe  molcha
smotreli kakoe-to vremya drug na druga. SHamask byla bolee strojnoj, ee kozha
byla pokryta pushkom, blestevshim na svetu.
   Na Vinter byla uniforma,  strogost'  kotoroj  pridavala  ej  eshche  bolee
surovyj vid. Ee kashtanovye  volosy  byli  korotko  podstrizheny,  chtoby  ne
meshali v skafandre ili v nevesomosti.
   SHamask odelas' v nechto sshitoe iz pestryh  polosok  tkani,  pereputannyh
mezhdu soboj i obvivavshih ee telo tak, chtoby ostavalis' svobodnymi  kryl'ya.
Sami kryl'ya nahodilis' po bokam, slovno  svoeobraznaya  detal'  odezhdy.  Ih
serebristaya kozha vyglyadela kak redkij  shelk  metallicheskogo  ottenka.  Pod
kryl'yami nachinalas' yubka, sidyashchaya na bedrah i nispadayushchaya do samogo  pola.
Na  lbu  u  nee  byla  povyazka,  sdelannaya  tozhe  iz   poloski   tkani   i
podderzhivayushchaya volosy, kotorye dostigali kolen.
   - YA vizhu, doktor  Vil'son  postaralsya  dlya  vas,  -  pervoj  proiznesla
Vinter, ukazyvaya na naryad "chuzhoj".
   - Da, on sochuvstvenno otnositsya  k  moim  nuzhdam,  -  vezhlivo  otvetila
SHamask.
   Ona otstupila, propuskaya kapitana v kayutu, i zakryla za nej dver'.
   - CHto eshche my mozhem sdelat' dlya vashego udobstva? - sprosila Vinter.
   - YA ne budu sebya uyutno chuvstvovat' do teh por, poka ne ulechu otsyuda,  -
otvetila al*laanka. - Sejchas u menya vse est'. My uzhe v puti?
   - Da. Korabl' uzhe v izmenennom prostranstve.
   SHamask udovletvorenno kivnula.
   - Kuda my letim? YA slyshala zapis' vashego razgovora, no ya ne  razbirayus'
v chislah.
   - Oni oboznachayut zonu v sektore Amerego, kotoraya slabo obsledovana. Tam
net planetarnyh sistem. Prosto otkrytoe prostranstvo.
   - Al*laancy tam?
   - Tak oni skazali. Gde vy nauchilis' standartu Federacii?
   SHamask podnyala golovu, chem napomnila Vinter pestruyu ptichku.
   - Vse, kto imeet delo s  problemami  chelovechestva,  vyuchili  vash  yazyk.
Lingvisticheskij material, predostavlennyj uchenymi, okazalsya adekvatnym.
   - Vy uchastvuete v etoj rabote? CHem vy zanimaetes'?
   - YA odna iz  teh,  kto  proslushivaet  peredachi  i  peredaet  otobrannyj
material specialistam. YA rabotayu perevodchicej dlya teh, kto ne znaet vashego
yazyka.
   - Vy znaete, kakim obrazom popali na Giler? - smenila temu Vinter. - Vy
mozhete chto-nibud' ob etom rasskazat'?
   Lico SHamask zastylo, ee glaza ot zlosti prevratilis' v shchelochki.
   - |togo ya ne zabudu! - proiznesla ona. - Oni inscenirovali krushenie.  YA
poshla so svoim korablem na pomoshch'. |to protivorechit zakonam Al*laana. Menya
nakazhut.
   Ee kulaki na sekundu szhalis', a zatem ona prodolzhila rasskaz.
   - My prizemlilis'. My iskali kogo-to, no nikogo ne bylo.  YA  otoshla  ot
drugih. Prishli lyudi.
   - V doklade, kotoryj ya prochitala, napisano, chto  vy  horosho  srazhalis',
prezhde chem vas shvatili.
   - U menya ne poluchilos', - gor'ko skazala SHamask.
   - CHto sluchilos' s drugimi chlenami ekipazha vashego korablya?
   - YA ne znayu. YA ne znayu, chto proishodilo do teh por, poka ne prosnulas'.
|to zapisano v doklade?
   - Tam v  osnovnom  medicinskie  dannye.  Byli  koe-kakie  primechaniya  i
kommentarii, no o vashem plenenii - lish' neskol'ko slov.
   SHamask posmotrela na Vinter, slovno prislushivalas' k chemu-to.
   - Kto takie kiborgi? - sprosila ona posle nelovkoj pauzy.
   Vinter ponyala, chto SHamask chitala ee mysli.  I  hotya  ona  obidelas'  za
vtorzhenie, reshila byt' otkrovennoj.
   -  |to  kiberneticheskie  organizmy,  v  dannom  sluchae  -   lyudi.   Oni
prisposobleny dlya programmirovaniya i kontrolya. Slova  "programmiruemyj"  i
"kontroliruemyj" ispol'zuyutsya Proksimoj, no oni ne sovsem  tochno  otrazhayut
real'nost'.
   - Proksima... - SHamask pripominala chto-to. - |to te, kto shvatil menya?
   - Da.
   - S kakoj cel'yu? Ved' eto nasilie.
   - Oni nadeyalis' zaklyuchit' s vami soyuz, - ob座asnila Vinter.
   SHamask obdumyvala eto protivorechie, a zatem nahmurilas'.
   - Oni - vashi vragi?
   -  Oni  protivostoyat  politike  Federacii,  -  skazala  Vinter.  -   No
oficial'no ob座avlennoj vojny poka chto ne bylo.  Al'yansy  vsegda  neprochny,
kogda ot nih pahnet vojnoj.
   - Raznoglasiya sredi vashego vida neponyatny al*laancam, - dovol'no  kolko
zametila SHamask. - Zachem im nuzhen Al*laan?
   - Oni nadeyalis' zaklyuchit' moshchnyj soyuz protiv nas, - povtorila Vinter.
   - |to ne mudro. Glupo nadeyat'sya na takoj soyuz. Nel'zya  siloj  zaklyuchit'
al'yans. My nikogda ne primem uchastiya v vojne.
   - YA soglasna, chto eto glupo, no esli by u nih poluchilos'...
   - Nevozmozhno, - prervala ee SHamask. -  Al*laan  nikogda  ne  pojdet  na
soyuz.
   Vinter molchala. Molchala i SHamask. Ee kryl'ya vzdragivali.
   - Vy duraki, - skazala "chuzhaya", - esli stroite takie plany.
   Ona sela v edinstvennoe kreslo, nahodyashcheesya v kayute.
   - Pochemu SHou nahoditsya na bortu korablya?
   Vinter byla ne gotova k takoj rezkoj peremene temy.
   - SHou?
   - On al*laanec. Pochemu on zdes'?
   - Otkuda vy znaete, chto on - al*laanec? - uklonilas' ot otveta  Vinter,
nadeyas' vyigrat' nemnogo vremeni. On sovsem ne pohozh na vas.
   - On al*laanec. Vy razve ob etom ne znaete?
   - YA schitayu eto vozmozhnym. No vneshnost'...
   - Vneshnost' izmenena, chtoby on mog vyglyadet', kak chelovek.
   - On otkazyvalsya govorit' o svoem  proshlom,  -  skazala  Vinter.  -  Vy
znaete ego lichno?
   - YA znayu ego, - podtverdila SHamask. - Kak on popal syuda?
   -  On  tozhe  byl  plennikom  imperii   Proksimy.   Soyuzniki   Proksimy,
malvernijcy, poslali ego v laboratorii Gilera v stazisnom kontejnere.  Moj
korabl' byl vybran dlya transportirovki, no kogda doktor Vil'son uznal, chto
my vezem zhivogo cheloveka, ya prikazala vytashchit' ego.
   - CHto vy delaete s nim sejchas? - sprosila SHamask.
   - Moe nachal'stvo  hochet  pogovorit'  s  nim.  U  nego  mozhet  okazat'sya
poleznaya dlya nas informaciya, - skazala Vinter.
   - On plennik?
   - Net, - uverila ee kapitan. - Posle  rassprosov  on  mozhet  idti  kuda
zahochet.
   - |to pravda? Kak vy mozhete govorit' za drugih?
   Vinter zastyla.
   - YA tol'ko vypolnyayu prikaz. YA ne  mogu  skazat',  chto  sluchitsya,  no  u
Federacii net prichin zaderzhivat' SHou. On ne narushal nashih zakonov.
   SHamask vnimatel'no posmotrela na nee.
   - Vash um ob etom nichego ne znaet.
   - YA ne mogu tochno znat', chto sluchitsya s SHou, - korotko skazala  Vinter,
uyazvlennaya ispol'zovaniem SHamask svoih  sverhsposobnostej.  -  YA  ne  umeyu
predskazyvat' sobytiya, govorit' za nachal'stvo i otvechat' za ih dejstviya. YA
tol'ko vypolnyayu prikazy.
   - Vy povtoryaetes'.
   - Kto dlya vas SHou? -  sprosila  Vinter,  pytayas'  vernut'  razgovor  na
tverduyu pochvu. - Pochemu vy zabotites' o tom, chto s nim  sluchitsya?  YA  tozhe
hotela by znat', pochemu on izmenil vneshnost' i zhivet sredi nas. On  sbezhal
ot vas?
   - |togo vam ne sleduet znat'. - SHamask vstala na  nogi  i  proshlas'  po
kayute. - YA ne znala, chto on zdes'. Mne lyubopytno. |to ne  imeet  znacheniya.
Imeyu znachenie ya.
   - My delaem vse vozmozhnoe, chtoby dostavit'  vas  na  Al*laan  bystro  i
bezopasno, - zaverila ee Vinter.  -  A  teper',  kogda  ya  znayu,  chto  SHou
al*laanec, on, navernoe, zahochet poletet' s vami.
   - |to zapreshcheno, - bystro skazala SHamask. - On ne nuzhen na Al*laane.
   Vinter smutilas'.
   - Ne nuzhen? CHto on sdelal?
   - Ob etom dolzhny znat' tol'ko al*laancy.
   - No eto nepravil'no, - vozrazila kapitan. - On - al*laanec, a vy - ego
narod.
   - Na Al*laane on umret.
   SHamask  byla  nepreklonna.  Vinter   chuvstvovala,   chto,   esli   budet
nastaivat', eto ni k chemu  ne  privedet.  Ochevidno,  SHou  pridetsya  samomu
rasskazat' o sebe.
   Vinter povernulas' i vyshla iz kayuty. V dveryah ona zaderzhalas'.
   - Spasibo za to, chto pogovorili so mnoj. Izvinite, chto moi  obyazannosti
ne pozvolyayut mne  provodit'  s  vami  bol'she  vremeni.  Odnako,  esli  vam
chto-nibud' potrebuetsya, obrashchajtes' k doktoru Vil'sonu.
   Ona nazhala na knopku, i dver' zakrylas'.
   Vinter zadumchivo shla po  koridoru.  Ona  hotela  vstretit'sya  s  SHou  i
napravilas' k ego kayute, no zatem reshila,  chto,  veroyatnee  vsego,  tot  u
Devida.
   Kogda ona voshla v lazaret,  doktor  byl  odin  i  sidel  u  komp'yutera,
zapisyvaya chto-to v tolstyj zhurnal.
   - Devid, ty ne znaesh', gde SHou? - otorvala ego ot raboty kapitan.
   - Ego zdes' net, - otozvalsya Devid, ne otryvayas' ot tetradi. - YA prosto
porazhen. My, kazhetsya, poluchili dostup k samoj glavnoj sisteme. Zdes'  est'
vse fajly po vsem sobytiyam, a ne tol'ko medicinskie zametki.
   - YA hochu pogovorit' s nim, - vernulas' Vinter k pervonachal'noj teme  ih
razgovora. - Ty ne znaesh', on u sebya?
   - SHou? - Devid nakonec  otorvalsya  ot  zapisi  i  obratil  vnimanie  na
kapitana. - Navernoe. A chto? CHto-nibud' sluchilos'?
   - YA prosto pogovorila s SHamask. Ona povedala  mne  koe-chto  o  SHou,  no
otkazalas' uglublyat'sya.
   - A chto ona skazala?
   - Vo-pervyh, ona podtverdila, chto on - al*laanec. Kogda ya predpolozhila,
chto on mozhet vernut'sya na rodinu vmeste s nej, ona skazala, chto ego tam ne
zhdut.
   Devid zakinul nogu na nogu.
   - YA dogadalsya, chto on al*laanec, srazu, kak  tol'ko  uvidel  SHamask,  -
tiho skazal on. - CHto-to zdes' neladno. Ona ne skazala, pochemu on ne mozhet
vernut'sya?
   - Net, otkazalas'.
   Vinter prislonilas' k medicinskomu komp'yuteru.
   - Ne pojmu, v chem delo. -  Devid  pomolchal,  pristal'no  vglyadyvayas'  v
klavishi. - Ne dumayu,  chto  SHou  skazhet  tebe  chto-nibud'.  On  otkazyvalsya
vspominat' svoe proshloe kazhdyj raz, kogda ya pytalsya zagovorit'  s  nim  na
etu temu. A teper' on voobshche so mnoj ne razgovarivaet. On u sebya v kayute i
prosil ostavit' ego v pokoe.
   - S nim vse v poryadke?
   - Fizicheski - da. No on yavno ochen' rasstroen iz-za  chego-to,  veroyatno,
iz-za SHamask. YA by sovetoval ne trogat' ego poka.  Dumayu,  chto  vstrecha  s
SHamask okazalas' dlya nego shokom. Daj emu vremya perevarit' vse eto.
   - |to tvoe mnenie kak doktora? - sprosila Vinter.
   - Da.
   - Horosho. YA ostavlyu ego v pokoe, no ty sledi za nim i  daj  mne  znat',
kogda u nego vse normalizuetsya.
   Ona povernulas', chtoby ujti.
   - Poka ty zdes', - ostanovil ee  Devid,  -  posmotri,  chto  ya  nashel  v
spiske.
   - YA posmotryu, no  ne  sejchas.  Pozzhe,  kogda  budet  pobol'she  vremeni.
Svyazhis' s |hardom i zaprosi vse fajly, kotorye ty schitaesh' vazhnymi.
   - No Vinter! - vozrazil Devid.
   - Potom, potom. S etoj al*laankoj ya  dazhe  ne  mogu  nachat'  rabotu  po
Gileru.
   Ona ushla prezhde, chem Devid uspel skazat' ej,  chto  nashel  informaciyu  o
Karte.





   V to vremya  kak  "Ventura"  prygala  cherez  iskrivlennoe  prostranstvo,
Vinter nahodilas' na mostike i sostavlyala otchet  dlya  admirala  Dzhemmsona.
Dezhurnyj oficer sidel za navigacionnym pul'tom, sledya za  vsemi  sistemami
korablya. Glavnyj komp'yuter avtomaticheski  vel  sudno  cherez  supersvetovoj
labirint.
   V korabel'nom lazarete Devid rabotal nad svoimi zapisyami, chital i zhdal,
kogda korabl' vernetsya v obychnyj kosmos i on  smozhet  ustanovit'  svyaz'  s
|hardom. U nego bol'she ne bylo sluchaya rasskazat' Vinter o fajlah pro Kart,
no on byl uveren, chto mozhet zaprosit' ih naravne s drugimi.
   SHamask inogda zamechali  gulyayushchej  v  koridore,  no  ona  ni  s  kem  ne
govorila, a ekipazh byl  slishkom  ispugan  ee  prisutstviem,  chtoby  nachat'
razgovor. SHou ne vyhodil iz svoej kayuty i ne vstrechalsya ni s kem.
   Proshlo sto shest'desyat devyat' chasov, i komp'yuter podal signal o tom, chto
pora vozvrashchat'sya v obychnyj kosmos. Vinter uslyshala, kak zazhuzhzhali sistemy
subsvetovoj skorosti.
   - Otmetka - odna minuta, - ob座avil Tomas.
   Poyavilsya Devid i sel v svoe kreslo za nauchnym otdelom.
   - Oruzhie provereno, - dolozhil lejtenant Nel'son, - vse sistemy zaryazheny
i gotovy k dejstviyu.
   - Oruzhie? - peresprosil Devid.
   - V takih obstoyatel'stvah eto predpisano instrukciej, Mne tozhe kazhetsya,
chto ono ne pomeshaet, - ne povorachivayas', otvetila Vinter.
   - Pyat' sekund,  -  dolozhil  Tomas.  -  CHetyre,  tri,  dve...  Vyklyuchit'
subsvetovye dvigateli!
   Umen'shenie skorosti avtomaticheski nachalos' eshche chetyre  chasa  nazad,  no
vse  ravno  perehod  okazalsya  vnezapnym,  i  u  Devida  skrutilo   zhivot.
Sine-seroe siyanie za illyuminatorom  ischezlo,  smenivshis'  na  dekorativnoe
siyanie zvezd obychnogo kosmosa.
   - Priblizhaemsya k uslovlennym koordinatam, - skazal  Tomas.  -  Skorost'
nol' pyat' i umen'shaetsya.
   Komanda na mostike sledila, kak na navigacionnoj setke skol'zil ogonek,
oznachavshij "Venturu".  Kazalos',  chto  on  sovsem  ostanovilsya,  pokazyvaya
raznicu mezhdu nastoyashchej skorost'yu korablya i subsvetovoj.
   - Pryamo v cel'! - udovletvorenno konstatiroval inzhener.
   - Devid, chto pokazyvaet tvoe skanirovanie?
   - Sensory ukazyvayut na cel' po pravomu bortu, nol' celyh  tridcat'  dve
tysyachnyh gradusa.
   - Lejtenant Delius, priglasite SHamask na mostik, - prikazala kapitan. -
Skazhite ej, chto my pribyli na mesto vstrechi.
   - Est', kapitan. - On tiho pogovoril po kommunikatoru. - Ona uzhe  idet.
Kapitan, my poluchaem soobshchenie.
   - Davajte poslushaem, lejtenant.
   - ...dachi.  KKF  "Ventura",  vy  slyshite?  Povtoryayu,  nachalo  peredachi.
Kosmicheskij korabl' Federacii "Ventura", pozhalujsta, otvet'te.
   Vinter nazhala knopku i zagovorila.
   - Kapitan Vinter, KKF "Ventura". My vas slyshim. Pozhalujsta, prodolzhajte
soobshchenie.
   V etot moment na mostike poyavilas' SHamask. Ona skazala chto-to na  svoem
yazyke, i ej otvetili.
   Vinter podavila rugatel'stvo.
   - Delius, zapishite razgovor! Zalozhite ego  v  komp'yuter  dlya  perevoda.
SHamask, chto vy skazali?
   SHou, prishedshij vsled za SHamask, nezamechennym stoyal u dverej.
   - Ona nazvala sebya i poprosila nemedlenno zabrat'  ee  s  "Ventury",  -
otvetil on na vopros Vinter.
   Snova razdalsya golos s korablya al*laancev, na  etot  raz  na  standarte
Federacii.
   - Kapitan Vinter, vklyuchite videoperedatchik.
   Delius  udivlenno  vzglyanul  na  kapitana.  Nikogda  eshche  al*laancy  ne
pozvolyali videosvyaz'. Vinter velela vypolnit' pros'bu.
   Glavnyj obzornyj ekran mignul, i na nem  poyavilsya  mostik  al*laanskogo
korablya. V zone vidimosti  nahodilis'  dva  al*laanca.  Odin  sidel  pered
ekranom, drugoj stoyal ryadom. Oba byli bledny i chernovolosy. Odety  byli  v
to, chto Vinter prinyala za uniformu: kostyum iz materiala, pohozhego na kozhu,
horosho vydelannuyu i iskusno vykrashennuyu. Pod kostyumami u nih byli yubki. Ih
temnye kryl'ya svisali po bokam, slegka raskryvayas' i zakryvayas' pri kazhdom
dvizhenii.
   - Dorticiya SHamask, transport gotov, -  skazal  odin  iz  al*laancev.  -
Kapitan Vinter, ukazhite otsek dlya zahoda na korabl'.
   - SHlyuzy  oboznacheny  krugami  i  chislami.  Na  blizhajshem  k  vam  shlyuze
oboznachen takoj znak. - Vinter nazhala  klavishu,  i  na  ekrane  zagorelas'
cifra "tri". - Vy vidite?
   - My vidim simvol, - otvetil odin iz al*laancev.
   - My budem zhdat' vas v shlyuze s etim simvolom.
   - Prinyato, - podtverdil al*laanec. - Sejchas pribudem. Dorticiya  SHamask,
projdite v shlyuz. Kapitan Vinter, neobhodima dal'nejshaya svyaz'. Ostan'tes'.
   - Kak hotite. Odnu sekundu. - Vinter obernulas'  k  Devidu.  -  Provedi
SHamask v shlyuz.
   - Horosho.
   Vinter podozhdala, kogda  oni  ujdut.  Ee  glaza  natolknulis'  na  SHou,
stoyashchego u dverej. Ego poza byla zastyvshej, a lico nichego ne vyrazhalo.  On
vzglyanul  na  Vinter  i  totchas  zhe  snova  ustavilsya  na  ekran.   Vinter
otvernulas'.
   - SHamask uzhe v shlyuze, - skazala ona.
   Tomas zasek  pribytie  katera  al*laancev  s  pomoshch'yu  kamery  bokovogo
obzora.
   - Stykovka sovershena. Oni vhodyat v shlyuz, - dolozhil on Vinter.
   - Kapitan Vinter, - pozval "chuzhoj", - my zavershili vhod.
   On zamolchal i posmotrel kuda-to v storonu. Ryadom  s  nim  poyavilsya  eshche
odin al*laanec, kotoryj byl gorazdo starshe pervogo. V ego  dlinnyh  chernyh
volosah byli zametny sedye volosy. Krome obychnoj uniformy,  na  nem  visel
blestyashchij almaznyj disk na cepochke vokrug shei.
   - Kapitan Vinter, menya zovut Dortem Vidor. YA otvechal za svyaz'  s  vami,
no kogda vash korabl' poyavilsya, menya zdes'  ne  bylo.  Nadeyus',  u  vas  ne
vozniklo trudnostej?
   - Net nikakih problem.
   -  Horosho.  Nash  kapitan  budet  dovolen,  poskol'ku  on  ne  byl   rad
neobhodimosti uchit' vash yazyk i ne uveren, chto govoril pravil'no.  -  Vidor
pomolchal. - U  menya  est'  nepriyatnoe  zadanie.  Vam  izvestno  o  zhelanii
Al*laana sohranyat' polnejshuyu izolyaciyu ot chelovechestva?
   - |to odno iz samyh  glavnyh  polozhenij  sushchestvuyushchego  dogovora  mezhdu
nashimi rasami, - podtverdila kapitan.
   Dortem Vidor kivnul.
   - Da. K sozhaleniyu, nashe zhelanie bylo proignorirovano v forme  pohishcheniya
Dorticii SHamask. Nashe pravitel'stvo negoduet po povodu takogo verolomstva.
   - YA nadeyus', ono ponimaet obstoyatel'stva pohishcheniya i ne nahodit v  etom
viny Federacii. Imperiya Proksimy - nash vrag.  |to  oni  pohitili  Dorticiyu
SHamask.
   - My znaem, chto  Federaciya  ne  neset  otvetstvennosti,  no  vse  ravno
proksimiancy prinadlezhat k vashej rase. Poetomu my  reshili,  chto  neobhodim
primer, chtoby vpred' nikto ne posmel nanesti nam podobnogo oskorbleniya.
   - CHto vy imeete v vidu pod  primerom?  -  sprosila  Vinter,  neozhidanno
pochuvstvovav pristup trevogi.
   - My ne lyubim nasilie, - zaveril ee Vidor. - Pover'te  mne  i  pojmite,
chto ochen' gor'ko vypolnyat' etu neobhodimost'. Tem ne  menee  u  menya  est'
prikaz. Vash korabl' dolzhen byt' unichtozhen.
   Vinter nezametno nazhala na knopki. Soderzhanie  ee  prikaza  mozhno  bylo
prochitat' tol'ko s ekrana kapitana Tomasa.
   "PRIGOTOVITX ORUDIYA. OGONX PO MOEMU PRIKAZU".
   Posle etogo ona obratilas' k "chuzhomu".
   - Vam ne kazhetsya, chto my mozhem dostojno otvetit'?
   - My uvereny, chto vy popytaetes' zashchitit' sebya,  no  mne  kazhetsya,  chto
vashe oruzhie vyvedeno iz stroya. Prover'te ego.
   - Kapitan tret'ego ranga Tomas,  vyberite  cel'  vdali  ot  korablej  i
prover'te orudijnye ustanovki, - prikazala Vinter.
   - Est', kapitan.
   Tomas prinyalsya vypolnyat' prikaz kapitana.
   Devid vernulsya na mostik i zanyal svoe mesto.  On  slyshal  konec  besedy
mezhdu Vinter i al*laancem. On oglyanulsya  na  SHou,  po-prezhnemu  neprimetno
stoyavshego v storonke.
   Bylo slyshno, kak Tomas nazhimal na knopki puska.
   - Kapitan, nichego ne proishodit. Ustanovki ne funkcioniruyut.
   - Spasibo, - tiho otvetila Vinter.
   Ona vstala i smotrela na ekran. Vsya ee poza vyrazhala gnev.
   - YA ne znayu, kak vy eto  delaete,  no  vam  udalos'  vyvesti  iz  stroya
orudiya, - ledyanym golosom skazala ona. YA protestuyu. Esli vy tak  chestny  i
mirolyubivy, kak govorite, vy ne smozhete unichtozhit' bezoruzhnogo protivnika.
   - YA uzhe govoril, - vozrazil Dortem Vidor,  -  chto  takaya  neobhodimost'
ogorchaet menya, no ya poluchil prikaz i dolzhen podchinit'sya.
   - Kto dal vam etot prikaz? - vnezapno vmeshalsya v dialog golos SHou.
   On vyshel vpered, ostanovivshis' ryadom s Vinter, i v pervyj raz  popal  v
pole obzora.
   Vinter zametila izumlenie na lice Dortema Vidora. SHou smotrel na  ekran
bez vsyakih emocij.
   - Vy! Kak vy tam okazalis'? - prolepetal Vidor.
   -  Moi  peredvizheniya  -  teper'  ne  vasha  zabota.  Tem  ne  menee  moe
prisutstvie  na  dannom  korable  dolzhno  stat'  faktorom,   vliyayushchim   na
vypolnenie vashego prikaza.
   Lico al*laanca iskazilos' ot zameshatel'stva.
   - Podozhdite! - progovoril on.
   |kran opustel.
   - CHto vse eto znachit? - sprosila Vinter u SHou.
   Tot posmotrel na nee.
   - Vidor, ochevidno, ne znal,  chto  ya  nahozhus'  na  bortu  "Ventury".  YA
podumal, chto pora ispravlyat' probel v ego znaniyah.
   - Dortem Vidor znaet vas?
   - Da, ochen' horosho.
   - Vy smozhete otgovorit' ego ot unichtozheniya moego korablya?
   - YA ne dumayu, chto emu razreshat tak postupit', poka ya na bortu.
   - SHou, ya, bez somneniya, znayu ochen' malo o vas i ob Al*laane, -  skazala
Vinter,  sderzhivaya  volnenie.  -  Nasha  bezopasnost'   zavisit   ot   moej
osvedomlennosti. CHto, po-vashemu, pomozhet nam sejchas?
   - YA ne uveren, chto oni pojdut na krajnie mery prezhde, chem ya  uspeyu  vse
rasskazat'. Sejchas net vremeni besedovat' s vami, no dajte mne  pogovorit'
s Vidorom. Esli est' sposob spasti "Venturu", ya najdu ego.
   U Vinter ne bylo vybora. Ona otvernulas' ot telepata.
   - Tomas, podgotov'te "Venturu" k nemedlennomu otletu.  Delius,  vlozhite
koordinaty dlya giperprostranstvennogo pryzhka. Vse ravno,  kakoe  mesto  vy
vyberete, no ono dolzhno byt' v prostranstve Federacii.
   |kipazh nachal dejstvovat'.
   - YA ne sobirayus' sidet' i zhdat', poka menya rasstrelyayut, - poyasnila  ona
SHou.
   Ona sela v kreslo i povernulas' k Devidu.
   - Ty skaniruesh' ih korabl'? Skol'ko ih na bortu?
   - Oni dvigayutsya, poetomu  trudno  soschitat'.  Dvadcat'  chelovek,  mozhet
byt', dvadcat' dva. Oni sejchas prinimayut peredachu.
   - Oni, veroyatno, sovetuyutsya, chto delat' s SHou, - predpolozhila Vinter. -
Delius, vy mozhete ee perehvatit'?
   - Izvinite, kapitan. Translyaciya ekranirovana, - otvetil lejtenant.
   Vinter pozvala SHou.
   - My vynuzhdeny polozhit'sya na vas, -  skazala  ona  emu.  -  Hotya  my  i
ostalis' bez oruzhiya, my mozhem udirat'. I bud' ya  proklyata,  esli  ostanus'
torchat' zdes'. Pogovorite s Dortemom Vidorom. Posmotrite,  smozhete  li  vy
ugovorit' ego otpustit' nas.
   - Oni snova vyzyvayut nas, kapitan, - okliknul ee Delius.
   - Spasibo, lejtenant. Vklyuchajte.
   Vinter  smotrela,  kak  na  ekrane  snova  poyavlyaetsya  mostik   korablya
al*laancev.
   - Dortem Vidor! - nachala ona, no byla prervana.
   - YA hochu govorit' s princem Denilanom Khajrom. Vy nazyvaete ego SHou,  -
potreboval al*laanec.
   On smotrel mimo nee na SHou.
   Vidor chto-to proiznes na al*laanskom, i  Vinter  sdelala  znak  Deliusu
zapisat' ego rech'.
   - Stop! - ostanovil SHou  svoego  sootechestvennika,  prezhde  chem  Vinter
uspela vyrazit' protest. -  Moi  druz'ya  ne  ponimayut  nashego  yazyka.  Dlya
yasnosti my budem govorit' tol'ko na standarte.
   - Zamechatel'no, Vashe Vysochestvo, -  ustupil  Vidor,  no  v  ego  golose
slyshalas' nasmeshka. - Vy snova yavlyaetes' prichinoj nepriyatnostej. Hotya  eto
i protiv moej voli, no mne prikazano obrashchat'sya s  vami  uchtivo,  kak  eto
polozheno vam ot rozhdeniya, vmesto togo chtoby otpravit' vas v semnadcatyj ad
Asorteza, kak vy togo zasluzhivaete.
   SHou ulybnulsya Vidoru.
   - Vy ne izmenilis', kuzen. Vy po-prezhnemu ocharovatel'ny.
   - Vy tozhe ne izmenilis'. YA chital vse soobshcheniya o vas i  udivlyalsya,  kak
eto vam udalos' ne pogibnut'. ZHal', eto izbavilo by nas ot pozora.
   - Prinoshu izvineniya, esli ne opravdal vashih ozhidanij. Kakie  instrukcii
vy poluchili otnositel'no "Ventury"?
   - YA dolzhen obsudit' ih s vami naedine. My vyshlem za vami transport.  Vy
prisoedinites' k nam.
   - YA ne pokinu "Venturu".
   Vidor podalsya vpered, svirepo sverkaya glazami s ekrana.
   - YA prikazyvayu vam podnyat'sya na bort moego korablya.
   - YA ne priznayu vashej vlasti, Vidor. YA ostayus'. Vy  mozhete  skazat'  mne
vse, chto kasaetsya "Ventury", pryamo sejchas.
   Vidor otkinulsya nazad i chto-to probormotal na al*laanskom.
   - Vy zabyli, Vidor, - skazal SHou. - My vyrosli vmeste. YA znayu  vas.  Vy
vsegda byli slishkom ochevidny. Poskol'ku u vas est' prikaz ne prichinyat' mne
vreda, vy pytaetes' vymanit' menya s "Ventury". Togda vy smozhete  vypolnit'
svoj pervonachal'nyj prikaz. No esli ya ostanus', vam pridetsya  otpustit'  i
korabl'.
   - Kogda-nibud' vy zajdete slishkom daleko, Vashe Vysochestvo,  -  proiznes
Vidor, proiznosya titul skoree kak nasmeshku. - Kogda-nibud' vy  ne  smozhete
razglagol'stvovaniyami vyputat'sya iz bedy. I  etot  den'  stanet  odnim  iz
samyh schastlivyh dnej v moej zhizni.
   Posle etogo Vidor posmotrel na Vinter.
   - Ubirajtes' i pobystree. Na  etot  raz  princ  spas  vas,  no  ya  mogu
poschitat', chto izbavlenie Vselennoj ot moego carstvennogo brata vyshe gneva
Soveta.  V  konce  koncov,  ne  mnogie  iz  nih   soglasyatsya,   chto   vashe
proishozhdenie dolzhno spasat' vas ot sud'by, kotoroj vy zasluzhivaete.
   - Schastlivogo poleta, kuzen!  -  skazal  SHou  s  nebol'shim  poklonom  i
povernulsya k Vinter. - Potoraplivajtes', davajte otsyuda uletat'.
   Ta kivnula Tomasu.
   - Subsvetovuyu, i nemedlenno.  Pryzhok  v  giperprostranstvo  srazu,  kak
tol'ko my dostignem maksimal'nogo uskoreniya.
   Tomas dazhe ne stal otvechat'.  Vmesto  etogo  ego  pal'cy  zaprygali  po
klaviature, a opytnyj vzglyad sdelal ocenku  informacii  na  monitore,  ishcha
moment, kogda "Ventura" dostignet predela, za kotorym posleduet pryzhok.


   Devid ponyal, chto neproizvol'no zaderzhal dyhanie, i vypustil  vozduh  iz
legkih.
   - My eshche ne vykrutilis', - predupredil SHou.
   - No on skazal, chto al*laancy ne  sdelayut  nichego,  poka  ty  na  bortu
"Ventury".
   - On dolzhen byl tak skazat', - ob座asnil SHou. - Ego razgovor zapisyvalsya
dlya nachal'stva tak zhe akkuratno, kak i  dlya  Federacii.  Ego  slova  -  ne
garantiya ot togo, chto on mozhet ispol'zovat'  vozmozhnost'  unichtozhit'  nas,
esli ona emu predostavitsya.
   - Naprimer? - pointeresovalsya Devid.
   Vinter muchil tot zhe vopros. Ona zadumchivo glyadela na SHou.
   - CHem oni vyveli iz stroya nashe oruzhie? - sprosila ona.
   - Smesitel' signala, - otvetil  on.  -  Oni  zaprogrammirovali  ego  na
vmeshatel'stvo v vashi signaly s mostika na ustanovki.
   - Oni smogli sdelat' eto so svoego korablya? - udivilas' Vinter. - Kakim
obrazom takoe ustrojstvo rabotaet cherez kosmos?
   - |to nevazhno, - skazal SHou. - Oni dolzhny byli  ispol'zovat'  usilitel'
gde-nibud' na "Venture".
   Zatem on kivnul, vdrug dodumavshis', kak Vidor mozhet dobit'sya ispolneniya
svoih celej.
   Vinter sprashivala sebya, gde  mozhet  byt'  etot  usilitel',  i  ee  mozg
perebral ves' nabor vozmozhnostej. Ona ostanovilas' tol'ko na odnom meste.
   - V shlyuze, - proiznesla ona vsluh. - Tomas, u nas est' kamery  v  shlyuze
nomer tri?
   - Tak tochno. YA vklyuchu ih.
   On sklonilsya nad pul'tom i zarabotal klavishami.
   - Perevedite kartinku na glavnyj ekran i poshlite cheloveka proverit' vse
vnutri shlyuza. My dolzhny najti smesitel', - prikazala kapitan.
   - Kapitan! - predupredil inzhener. - Pryzhok budet proizveden cherez  sem'
minut.
   - My uspeem, inache... - ona ne dogovorila.
   Kamera pokazala panoramu samogo vneshnego kol'ca  "Ventury".  Na  ekrane
byla vidna narisovannaya  kraskoj  cifra  "tri".  Otchetlivo  vidno  bylo  i
krugloe ustrojstvo, prikreplennoe k lyuku.
   - Proklyat'e!
   Vinter vyprygnula iz kresla i vybezhala v koridor do togo, kak  kto-libo
uspel opomnit'sya.
   - Vinter! - zakrichal Devid i posledoval za nej. - CHto ty delaesh'! U nas
net vremeni, my sejchas prygnem!
   Kogda on  nastig  ee,  Vinter  uzhe  otkryla  shlyuz.  Tehnik  pomogal  ej
oblachit'sya v skafandr.
   - Vinter, vremeni net! - povtoril Devid, prihodya v uzhas  ot  togo,  chto
ona zadumala.
   - Est' vremya. Zatknis' i ne teryaj ego, - rezko otvetila kapitan.
   Ona kivnula tehnikam, chtoby te zakryli za nej dver'. CHerez  illyuminator
Devid videl, kak ona zastegivaet na  hodu  kostyum.  Ona  stala  otkachivat'
vozduh eshche do togo, kak nadela shlem na golovu.
   Devid szhal kulak, slovno  eto  moglo  pomoch'.  On  ponyal,  chto  kapitan
reshilas' izbavit'sya ot pribora al*laancev do togo, kak "Ventura" prygnet v
giperprostranstvo. No esli ona v etot moment budet snaruzhi,  to  neminuemo
pogibnet. Oni nikogda ne najdut ee v obshirnyh prostranstvah kosmosa.
   Vinter zakrepila fal k kol'cu vnutri shlyuza i, ne dozhidayas', poka  ujdet
ves' vozduh, otkryla lyuk.  Ostavshijsya  vozduh  vyrvalsya  v  kosmos.  Smena
davleniya otbrosila Vinter ot korablya. Devid s uzhasom nablyudal za  nej,  no
fal vyderzhal.
   Iz dinamika v stene razdalsya golos Tomasa:
   - CHetyre minuty - i otschet.
   "Proshlo tri minuty", - podumal Devid.
   Vremya tyanulos' muchitel'no medlenno. Vinter izo vseh sil potyanula za fal
i poplyla k korpusu "Ventury". Ona smatyvala fal, chtoby uskorit' dvizhenie.
   - Davaj! Davaj! - nevnyatno bormotal Devid skvoz' stisnutye zuby.
   On vcepilsya rukami  v  vystup  illyuminatora.  Vinter  ischezla  iz  polya
zreniya, zaletev za korpus.
   - Tri minuty.
   V proeme poyavilas' ruka, a zatem noga Vinter. Ona vletela v shlyuz, derzha
v ruke kruglyj pribor.
   - Dve minuty.
   Vneshnij lyuk zakrylsya, no kak dolgo on zakryvalsya!
   - Odna minuta. Otschet... devyat'... vosem'...
   Lyuk zafiksirovalsya  tol'ko  togda,  kogda  Tomas  otschityval  poslednie
sekundy. "Ventura" vzdrognula, prygnuv v labirint giperkosmosa.





   Vinter v skafandre vse eshche sidela na palube, kuda ona  upala  vo  vremya
pryzhka korablya. Devid pomogal ej snyat' shlem.
   - Iz vseh lyudej na korable imenno tebya my ne mozhem poteryat'!  -  vorchal
on.
   Ego do sih por tryaslo ot straha i oblegcheniya.
   - YA byla  obyazana  snyat'  ego,  -  zashchishchalas'  Vinter,  otdavaya  pribor
tehniku. - Voz'mi. Otnesi ego v  inzhenernuyu  laboratoriyu.  Skazhi  kapitanu
Tomasu, chtoby razobral ego na chasti. Posmotrim, chto eto takoe.
   Tehnik kivnul i vyshel, derzha ustrojstvo s takoj  ostorozhnost'yu,  slovno
eto byla mina.
   - Ty mogla poslat' za nim kogo-nibud'  eshche,  -  prodolzhal  svoi  upreki
Devid.
   - YA by ne uspela dazhe ob座asnit', chto nuzhno delat', - otbivalas' ot nego
Vinter. - YA znala, chto delat', poetomu i poshla. Kak ty ne  mozhesh'  ponyat'?
Esli by ya poslala kogo-nibud', bylo by slishkom pozdno.
   - Ty mogla pogibnut' vo vremya pryzhka.
   - A esli by eta shtukovina ostalas' na meste, pogibli by my vse.  Pomogi
mne vstat'.
   SHatayas',  Vinter  podnyalas'  na  nogi  i  uhvatilas'  za  stenu.  Devid
podhvatil ee za ruku, zametiv, kak ona poblednela.
   - S toboj vse v poryadke? - zabotlivo sprosil on.
   - YA prekrasno  sebya  chuvstvuyu,  eto  vse  -  lish'  posteffekty,  -  ona
neuverenno zasmeyalas'. - Ne rugajsya, Devid. YA znala, na chto idu, na  kakoj
risk. Esli by u menya bylo vremya zadumat'sya, vryad li by ya  reshilas'.  No  u
menya vsegda byla otlichnaya reakciya.
   Ona snova zasmeyalas'.
   - Pomogi mne snyat' skafandr. V nem zharko.
   Devid pomog ej rasstegnut' zastezhki. K tomu vremeni, kogda  on  vytashchil
ee iz kostyuma, ee bukval'no tryaslo.
   - Tebe nuzhno pojti v kayutu i prilech'.
   - Snachala proveryu vse na mostike. U menya vse-taki korabl', znaesh' li.
   Ona sdelala glubokij vdoh, uspokaivayas'. Devid smotrel, kak ona  uhodit
s takim vidom, slovno nichego ne proizoshlo. On  posmotrel  na  palubu,  gde
valyalsya skafandr, i vyrugalsya pro sebya. Zatem on pospeshil za kapitanom.
   Oficer svyazi Delius i inzhener Nel'son byli  edinstvennymi  na  mostike,
kogda tam poyavilas' Vinter.
   - Dolozhite o polozhenii  del,  -  potrebovala  ona,  edva  poyavivshis'  v
dveryah.
   Za nej vbezhal Devid.
   - Vse sistemy v poryadke, - otozvalsya Nel'son.
   - Tochka pribytiya nahoditsya v sisteme Kassiopei, sektor dva tri B  sem',
- prodolzhil Delius. - Raschetnoe vremya pribytiya - vosem'desyat  dva  i  sem'
desyatyh chasa.
   - Spasibo. Lejtenant, vy znaete, gde sejchas SHou?
   - Net, ser. On ushel s mostika srazu posle pryzhka.
   - Blagodaryu. YA budu u sebya v  kayute  do  utrennej  smeny.  Esli  chto-to
sluchitsya - razbudite. - Ona povernulas' k  Devidu  i  druzheski  szhala  ego
plecho v znak blagodarnosti. - Spasibo za zabotu.
   Posle etogo ona napravilas' v kayutu.
   - |to moya rabota, - skazal vdogonku ej doktor. - Spokojnoj nochi.
   Pokinuv mostik, Vinter ne srazu poshla k sebe. Ona  povernula  v  druguyu
storonu i ostanovilas' u dveri SHou. On uzhe zhdal ee i otkryl  dver',  kogda
kapitan gadala, stuchat' ili ujti.
   - YA opasalas', chto vy spite, - skazala ona.
   - Net, ya znal, chto vy pridete za otvetami na svoi voprosy ob  Al*laane.
I vy absolyutno pravy v tom, chto esli ya  ne  rasskazhu  vse,  chto  znayu,  to
podvergnu korabl' ugroze. Zahodite.
   On otstupil v storonu, chtoby Vinter smogla vojti.
   - Vy zhe mogli  predvidet'  posledstviya  nashej  vstrechi  s  al*laancami.
Pochemu zhe vy nichego ne skazali?
   - Mne ne privodilos' dumat' o sootechestvennikah dovol'no dolgoe  vremya.
YA nadeyalsya, chto nikogda ne vstrechus' s nimi snova. -  On  zamolchal.  -  Vy
videli, chto otnoshenie k svoemu narodu u menya daleko ne luchshee.
   - CHto proizoshlo? Dortem Vidor nazval vas princem. CHto on imel v vidu?
   - Sadites', pozhalujsta. |to dlinnaya istoriya, i pridetsya  proslushat'  ee
polnost'yu.
   SHou podozhdal, poka Vinter usyadetsya, i nachal rasskaz.
   - Al*laancy - drevnyaya rasa, namnogo drevnee zemlyan. My  razvivalis'  na
planete s malen'koj gravitaciej i nastol'ko bogatoj razlichnymi mineralami,
chto organicheskaya zhizn' imeet ogromnuyu ih  koncentraciyu  v  svoih  kletkah.
Imenno etim obuslovlena okraska  nashih  tel  i  plotnaya  struktura  kosti.
Atmosfera nashej planety nespokojnaya. Duyut postoyannye vetry, i  bol'shinstvo
form vyrabotali sposobnost'  ispol'zovat'  kryl'ya,  v  tom  chisle  i  sami
al*laancy. V poslednie desyat' tysyach let my  nauchilis'  stroit'  postoyannye
poseleniya - goroda. My stroim ih pod zemlej ili v peshcherah,  nahodyashchihsya  v
gornyh massivah. Iz-za nashej podvizhnosti evolyuciya protekala medlennee, chem
u vas, no, nesmotrya ni na chto, my vo mnogih otnosheniyah shodny s vami.
   SHou zamolchal i zadumalsya, zatem zagovoril snova.
   - Moya rodnaya planeta prekrasna, hotya, vozmozhno, lyudyam tak ne pokazhetsya.
Oni najdut ee dikoj i dazhe ustrashayushchej. Vse dvizhetsya, postoyanno  menyaetsya,
i my dvizhemsya, kak vse ostal'noe. I menyaemsya. My letaem na kryl'yah.
   On snova zamolchal.
   - Iz-za chego tebe prishlos' pokinut' svoyu planetu? - sprosila Vinter.
   SHou posmotrel na nee.
   - Nasha rasa upravlyaetsya  imperatorskoj  dinastiej.  Imperator  -  glava
pravitel'stva, sostoyashchego iz znati. YA rukovodil gruppoj lyudej,  pytavshihsya
izmenit' etot poryadok. Snachala my probovali  borot'sya  cherez  dvor,  cherez
pravitel'stvo, no al laancy - strashnye konservatory. Poetomu moi druz'ya  i
ya reshili svergnut' pravitel'stvo.
   - Popytalis' chto?
   Vinter ploho predstavlyala sebe to, chto  privelo  SHou  k  otchuzhdeniyu  ot
svoego naroda. I men'she vsego u nee ukladyvalos' v golove, chto on mog byt'
glavoj shajki povstancev. Hotya pochemu by  i  net?  Ego  nyneshnyaya  professiya
shpiona malo chem otlichalas' ot etogo.
   - YA vozglavil revolyuciyu, - prodolzhil  SHou.  -  Pochemu  vy  udivlyaetes'?
Podobnoe ne raz sluchalos' v vashej istorii. Vprochem, v moem mire  revolyucii
- redkost'.
   - Znachit, vasha revolyuciya ne udalas'?
   - I v nakazanie menya izgnali.
   SHou plyuhnulsya na kraj kojki, szhav ladoni mezhdu kolenyami.
   - Na Zemle obychnym nakazaniem za izmenu yavlyaetsya smert', - skazala  emu
Vinter.
   - U al*laancev to zhe samoe nakazanie, -  otvetil  SHou.  -  Oni  sdelali
oblavu i pojmali pochti vseh, kto byl so mnoj. Kogda  my  vmeste  sideli  v
tyur'me pod imperatorskim gorodom, oni ubili vseh  moih  druzej  odnogo  za
drugim. |to bylo uzhasnoe zrelishche.
   On vstal i prinyalsya rashazhivat' vzad-vpered. Kogda on snova  zagovoril,
ego golos  ostavalsya  spokojnym,  pochti  nevyrazitel'nym,  no  rech'  stala
bystree.
   - I mne prishlos' smotret'. Oni byli moimi druz'yami.  U  nas  byla  odna
vera, odni idealy. YA videl, kak oni umirali. YA  nadeyalsya,  chto  menya  tozhe
ub'yut. YA zhdal. No u nih dlya menya byla prigotovlena drugaya uchast'.
   On perevel dyhanie.
   - Oni prevratili menya v to, kem ya sejchas yavlyayus'. Menya  otdali  v  ruki
uchenyh-doktorov,  kotorye  rabotali  so  mnoj  pochti  god,   izmenyaya   moj
himicheskij sostav, moyu kozhu, moyu okrasku. Oni govorili, chto hotyat  sdelat'
iz menya cheloveka, chtoby ya mog vyzhit' sredi vas. No ya znal, k chemu  oni  na
samom dele stremilis' - chtoby ya nikogda bol'she ne vernulsya na Al*laan.
   SHou zasmeyalsya.
   - Oni ostavili mne vospominaniya o tom, kem ya byl. I  oni  ostavili  mne
vospominaniya o tom, kem ya bol'she nikogda ne budu.
   On kosnulsya rubca, vidimogo pod rukavom.
   Vinter ne otryvala glaz ot SHou. Ego dvizheniya byli izyashchny,  nesmotrya  na
ogranichennoe  prostranstvo  kayuty.  V   ego   nesposobnosti   ostanovit'sya
skryvalas' glubokaya bol'. Slova lilis', budto on bol'she ne mog derzhat'  ih
vnutri.
   - Imperatorskaya sem'ya -  svyatynya  dlya  al*laancev.  Oni,  to  est'  my,
pravili bez pereryva mnogie veka. To, chto sdelal  ya,  bylo  neslyhanno,  i
menya  dolzhny  byli  ubit',  no   ya   byl   chlenom   imperatorskoj   sem'i,
prestolonaslednikom,  licom  neprikosnovennym.  Menya  nel'zya  bylo   ubit'
otkryto. Edinstvennym vyhodom ostavalos' vyslat' menya  v  vashi  miry...  -
gor'ko prosheptal on. - V ssylku. Medlennoe ubijstvo.
   - Oni dali shans nachat' novuyu zhizn', - ostorozhno zametila Vinter. -  Oni
izmenili vas, chtoby mozhno bylo vyzhit'.
   - No oni ostavili mne pamyat'... vospominaniya ob ubijstve  moih  druzej.
Oni ostavili mne osoznanie togo  fakta,  chto  ya  nikogda  bol'she  ne  budu
al*laancem. - On vzglyanul na kapitana. - Dlya vas oni -  "chuzhie",  no  ya  -
"chuzhoj" dlya vseh ras. YA ni chelovek,  ni  al*laanec.  Oni  pozabotilis'  ob
etom. YA ne prinadlezhu ni k chemu. Navsegda otchuzhdennyj ot vseh narodov.  Vy
nikogda ne predstavite sebe, chto eto znachit - byt' proklyatym svoim  domom,
svoej sem'ej, svoim narodom. CHto znachit - znat',  chto  vozvrata  net,  chto
nikogda bol'she ne stanesh' tem, kem byl.
   Vinter prochuvstvovala ego slova.
   "Otkuda mne znat'?" - podumala ona vnachale. No, v otlichie ot drugih, na
samom dele ona znala, chto znachit - ne imet' vozmozhnosti vernut'sya.
   - Nekotorym znakomo eto chuvstvo otchuzhdennosti.
   Slova sami po sebe vyrvalis' iz nee, budto eto govoril  kto-to  drugoj.
Oni napominali hrip. SHou molchal, glyadya na nee tak, slovno ponyal chto-to.
   - Edinstvennoe, chto  volnuet  nas  zdes',  -  eto  vasha  informaciya  ob
Al*laane. Pozhalujsta, prodolzhajte, - oficial'nym tonom skazala Vinter.
   - Dlya vas eto imeet i drugoe znachenie, - medlenno proiznes SHou.  -  Mne
kazhetsya, ono svyazano s temi videniyami, kotorye ya videl v  vashem  mozgu  na
Gilere, - koni na plyazhe.
   Vinter vskochila. Ee golova nachala bolet' ot dnevnogo stressa. SHou stoyal
pered nej, i na ego lice bylo sochuvstvie k tak legko uyazvimomu kapitanu.
   - U vas est' svoya nosha. Da? - myagko sprosil on.
   SHou polozhil ej ruki na plechi, legko uderzhivaya ee i polnost'yu soedinyayas'
s  ee  mozgom.  I  pod  vliyaniem  ego  vozdejstviya  u   Vinter   poyavilis'
vospominaniya o Karte.
   Vinter vyrvalas' iz ruk SHou  i  prislonilas'  k  stene,  potryasennaya  i
drozhashchaya.
   - Nikogda tak bol'she ne delajte! - zadyhayas', proiznesla ona.
   SHou prosto smotrel na nee, no v ego glazah vse  eshche  bylo  to  videnie,
kotoroe on prochel v ee mozgu.
   - Vinter!
   V pervyj raz on nazval ee prosto po imeni, bez  upominaniya  titula.  On
hotel  snova  prikosnut'sya  k  nej  i  uznat'  prichinu  ee   soprotivleniya
sobstvennoj pamyati. On znal ee chuvstva, i, hotya ego sobstvennaya bol'  byla
po-prezhnemu sil'na i svezha, emu hotelos' osvobodit' kapitana ot toj  muki,
kotoraya byla vidna v nej. CHuvstvo bylo novym dlya nego, no ne bylo  vremeni
podumat' ob etom.
   - U nas oboih byl tyazhelyj den', - bystro proiznesla Vinter. - No on uzhe
zakonchilsya. Vse!
   Hladnokrovie vernulos' k nej, i ona vyshla iz kayuty.
   Vernuvshis' k sebe, Vinter prinyalas' hodit' iz  ugla  v  ugol.  Admiralu
Dzhemmsonu ponadobitsya detal'nyj otchet obo vsem, chto proizoshlo v tot  den',
vklyuchaya i razgovor s  SHou.  Ej  nuzhno  bylo  zapisat'  vse,  poka  sobytiya
ostavalis' svezhimi v ee pamyati, no pochemu-to ne hotelos' otdavat'  rasskaz
SHou na holodnyj i bezdushnyj analiz nachal'stva.
   "Pochemu?" - voproshal ee vnutrennij golos.
   Potomu, chto etot rasskaz byl ochen' pohozh  na  ee  sobstvennuyu  istoriyu?
Vinter ne hotela dumat' ob etom, i sumbur v ee  ume  zastavlyal  ee  hodit'
vzad i vpered. Sluchilos' to, chto  proishodilo  nechasto:  ona  zadala  sebe
vopros -  chto  ona  delaet  na  sluzhbe  Federacii?  Ee  gluboko  volnovali
proishodyashchie sobytiya i  poyavlenie  zarodysha  somneniya  v  pravil'nosti  ee
otlichno nalazhennoj zhizni.
   Vinter  hodila  i  hodila,  dovodya  sebya  do   umoisstupleniya.   Priliv
adrenalina v krov' vo vremya vyhoda za predely  korablya  proshel  i  ostavil
posle sebya depressiyu. Iz-za ustalosti kazhdyj shag stanovilsya pytkoj,  ravno
kak i samo podderzhanie tela v vertikal'nom polozhenii. No, nesmotrya na eto,
mozg ee byl ozhivlen i mysli potokom hlynuli na nee pomimo voli.
   Vinter dvigalas' i ne ponimala, chto ej nuzhno i chego ona hochet.  Nakonec
ona upala na kojku i  telo  ee  zamerlo.  Son  ohvatil  ee  plot',  no  ne
soznanie.





   Rano utrom po zasekrechennomu kanalu  admiral  Dzhemmson  poluchil  vazhnoe
soobshchenie. Posle etogo  on  sobral  vseh  svoih  ad座utantov  i  nachal'nika
Informacionnoj Sluzhby Olivera Gerni. Sam zhe on  sidel,  zadumchivo  polozhiv
podborodok na somknutye ladoni, i zhdal podchinennyh. On byl polon trevozhnyh
opasenij,  obdumyvaya  prikaz,  postupivshij   iz   shtab-kvartiry   Glavnogo
Komandovaniya. Na nego, kak vsegda, svalili  samuyu  slozhnuyu  problemu.  Tot
fakt, chto on tochno tak zhe postupil s nimi nedelyu nazad, ne  imel  nikakogo
znacheniya. Teper' emu snova pridetsya imet'  delo  s  al*laancami,  i  novaya
problema obeshchaet byt' bolee ser'eznoj, chem predydushchaya.
   Razmyshleniya  Dzhemmsona  byli  nepriyatny.   K   schast'yu,   zhdat'   svoih
podchinennyh emu prishlos' nedolgo. V dver' postuchali, a zatem voshli chetvero
muzhchin v bezukoriznennyh mundirah s blestyashchimi znachkami,  ukazyvayushchimi  na
ih zvaniya.
   - Gospoda! - vstretil ih admiral, vyhodya iz-za stola. - Proshu sadit'sya.
U menya est' dovol'no nepriyatnye novosti.
   Ad座utanty obmenyalis' mnogoznachitel'nymi vzglyadami, rassazhivayas'  vokrug
malen'kogo oval'nogo stola.
   Dzhemmson ostalsya stoyat' i smotrel na ih ozhidayushchie lica. On slozhil  ruki
za spinoj i stal rashazhivat' po svoemu kabinetu. Vse molchali.
   - U menya est' neobychnoe poslanie s Zemli,  -  nakonec  proiznes  on.  -
Pered nami stoit trudnaya zadacha, no ya vpolne uveren, chto ee mozhno  reshit'.
YA tol'ko chto byl osvedomlen Komandovaniem, chto oni poluchili ul'timatum  ot
Al*laana.
   - Kak eto? - ne uderzhalsya Gerni. - Kogda eto proizoshlo? YA  schital,  chto
situaciya s Al*laanom nahoditsya pod tshchatel'nym kontrolem. Ne  provalila  li
Vinter zadaniya? Esli da, to beda neminuema.
   - Da, menya tozhe  udivil  etot  besprecedentnyj  sluchaj,  -  tyazhelovesno
otvetil Dzhemmson. - No eshche bol'she menya shokiroval tekst ul'timatuma. Pohozhe
na to, chto "Ventura"  spasla  kontrabandista  SHou,  kotoryj,  okazyvaetsya,
prinadlezhit k toj zhe rase.
   On pomolchal, chtoby dat' vozmozhnost' vsem osoznat' situaciyu. Glaza Gerni
suzilis'. On proschityval v  ume  posledstviya  takogo  otkrytiya.  Ad座utanty
sohranyali molchanie, ponimaya, chto eta informaciya ves'ma oslozhnit im zhizn'.
   Dzhemmson prodolzhal:
   - Sushchnost' ul'timatuma v sleduyushchem: al*laancy vozmushcheny  tem,  chto  SHou
byl...  skazhem,  zaderzhan  Federaciej,  i  oni  trebuyut  ego  nemedlennogo
osvobozhdeniya. Poskol'ku "Ventura" nahoditsya pod moim  komandovaniem,  delo
peredano v moi ruki. Gerni, zapustite  svoi  komp'yutery,  proschitajte  vse
aspekty etoj problemy. Na dannyj moment kazhetsya, chto mne  ostaetsya  tol'ko
prikazat' kapitanu Vinter otvezti SHou na blizhajshuyu  naselennuyu  planetu  i
otpustit' ego... No ya hochu podtverzhdeniya ili variantov etogo plana.
   - Vy hotite sostavit' vse vozmozhnye okonchaniya vashih dejstvij? - sprosil
oficer informacii.
   - Da, - Dzhemmson opersya na stol. - YA ne mogu otdelat'sya ot  mysli,  chto
SHou sposoben okazat' neocenimye  uslugi  Federacii.  Poetomu  prorabotajte
takoj variant: net li vozmozhnosti ostavit' SHou tak, chtoby Al*laan ne  znal
ob etom.
   Gerni pokachal golovoj, ne uverennyj v pravil'nosti takogo postupka.
   - Poka my ne znaem, naskol'ko obshirna agenturnaya set' Al*laana  i  est'
li takaya set' voobshche. Poetomu dejstviya takogo roda ochen' riskovanny.
   - Imenno poetomu ya hochu vse  proschitat'.  My  dolzhny  popytat'sya  najti
sposob spasti SHou dlya Federacii. Esli on skroetsya, est'  veroyatnost',  chto
on popadet v ruki Proksimy. Oni uzhe odin raz dobralis' do  nego,  esli  vy
pomnite. - Dzhemmson  surovo  smotrel  na  podchinennyh.  -  V  obshchem,  esli
vozmozhno, Komandovanie prosit ego sohranit'.
   - Togda pochemu  Komandovanie  otdaet  takoj  ser'eznyj  vopros  nam?  -
osmelilsya  sprosit'  odin  iz  ad座utantov.  -  YA  imeyu  v  vidu,  chto  oni
raspolagayut bolee obshirnym bankom dannyh, chem my.
   Gerni  uzhe  znal  otvet:  Komandovanie   otdaet   vsyu   otvetstvennost'
Al'fa-baze na tot sluchaj, esli chto-nibud' proizojdet ne tak.
   - Kak  ya  uzhe  skazal,  lejtenant,  -  otvetil  Dzhemmson,  -  "Ventura"
nahoditsya pod moim rukovodstvom. I nashi komp'yutery absolyutno prigodny  dlya
prinyatiya adekvatnogo resheniya. U kogo est' voprosy?
   I admiral vnimatel'no osmotrel vseh prisutstvuyushchih.
   - Kogda po raspisaniyu dolzhna  dat'  o  sebe  znat'  kapitan  Vinter?  -
sprosil Gerni.
   - Primerno cherez  dvadcat'  chasov,  -  otvetil  admiral,  sverivshis'  s
chasami. - K etomu vremeni vse dolzhno byt' gotovo.
   Na etom on poschital zadachu soveshchaniya vypolnennoj.


   Vinter  i  glavnyj  inzhener  nahodilis'  v  masterskoj  vtorogo  kol'ca
"Ventury". Ona byla doverhu zavalena  zapasnymi  detalyami,  izmeritel'nymi
priborami i instrumentami, kotorye Tomas i drugie inzhenery ispol'zovali  v
svoej rabote.
   Ustrojstvo  al*laancev,  kotoroe  Vinter  snyala  so  shlyuza,  lezhalo   v
malen'koj izolirovannoj kamere pod tolstym zashchitnym steklom. Ono bylo  uzhe
chastichno razobrano.
   - Vot eti provoda i yavlyayutsya sobstvenno smesitelem, - skazal  Tomas.  -
Vse ochen' akkuratno razmeshcheno i ochen' tochno.
   - Otkuda al*laancy mogli znat' o "Venture", chtoby sozdat' takoj pribor?
   - Ne znayu, - inzhener pomrachnel. - No oni znali  navernyaka,  znali,  chto
delayut, poetomu vyvesti iz stroya  takuyu  sistemu  bez  vliyaniya  na  drugie
sistemy  ochen'  slozhno.  Mogu  poklyast'sya,  chto  u  nih   byli   istochniki
informacii. Takuyu shtuchku naugad ne sdelaesh'.
   Vinter tozhe pomrachnela, glyadya na pribor.
   - No vot chto menya dejstvitel'no pugaet!  -  prodolzhal  Tomas,  razbiraya
odin iz otdelov ustrojstva i otkladyvaya ego v storonu. - Posmotrite!
   On prikrepil k priboru blok pitaniya. Razdalsya gromkij shchelchok.
   - CHto vy sdelali? YA nichego ne zametila.
   - YA otsoedinil vnutrennie  istochniki  pitaniya,  no  mne  nuzhno  nemnogo
energii, chtoby pokazat' nechto interesnoe.
   On vzyal tyazheluyu otvertku i podnyal ee nad priborom.
   - Smotrite! - povtoril on.
   Tomas razzhal pal'cy i ubral ruku, no instrument ostalsya podveshennym nad
priborom "chuzhih".
   - Ne mozhet byt'! CHto eto?
   Izumlennaya Vinter smotrela, kak tyazhelyj instrument parit i  kachaetsya  v
vozduhe.
   - Antigravitaciya, - ob座asnil inzhener. - |tot apparat mozhet fokusirovat'
znachitel'noe pole. Ochen' sil'noe dlya takogo malen'kogo generatora. Kogda ya
vpervye ispytal ego, pole bylo metrov na sto. Slava Bogu, chto  ya  napravil
ego na pereborku i v kosmos. Posmotrite.
   On soedinil dva provoda, i rezkij luch  sveta  udaril  v  otvertku.  Ona
rassypalas' na chasti.
   - A esli by takoj luch popal v dvigateli?
   - My by sejchas s vami ne razgovarivali, - zakonchila Vinter ego mysl'.
   - Tak tochno, - po-ustavnomu otvetil Tomas. - My stali by  vechnost'yu  za
odnu sekundu. A mozhet byt', i bystree.
   On otsoedinil blok pitaniya.
   -  Ne  mogu  opredelit'  naznachenie  etogo  pribora,  no  u  nego  est'
distancionnyj i sensornyj spuskovye kryuchki. Nam takzhe  izvestno,  chto  luch
byl napravlen na nashe oruzhie, a po dal'nosti dostigal dvigatelej. Esli  by
on byl pushchen, on isparil by ko vsem chertyam sistemy  kontrolya  i  avarijnyj
glushitel' dvigatelej.
   - I dvigateli dostigli by kriticheskoj nagruzki za schitannye sekundy,  -
sdelala  vyvod  kapitan,  perevodya  dyhanie.  -  Dlya  mirolyubivogo  naroda
al*laancy chereschur postaralis' radi nashej pogibeli.
   Ona prinyala reshenie  i  otvernulas'  ot  stekla,  chtoby  posmotret'  na
verzilu-inzhenera.
   - Ubedites', chto apparat polnost'yu bezopasen, i upakujte ego tak, chtoby
nichto ne moglo sluchajno ego aktivirovat'. Mne  kazhetsya,  chto  luchshe  vsego
peredat' ego specialistam na Al'fa-baze.
   - Tak i postupim.
   Pal'cy inzhenera proterli steklo, hotya ono bylo chistym. On molchal i yavno
podbiral slova, chtoby skazat' chto-to.
   - Kapitan Vinter! - neobychno smushchenno nachal  on.  -  My  ispugalis'  do
smerti, kogda vy vyshli iz  korablya  za  etoj  shtukoj.  My  ne  znali,  chto
proishodit, i ya podumal, chto s vami ne vse v poryadke. No esli by vy ego ne
snyali...
   Ego golos sorvalsya.
   - No ya zhe snyala, - Vinter ulybnulas' emu, dogadavshis'  o  nevyskazannoj
priznatel'nosti. - Tol'ko pozabot'tes' o tom, chtoby on byl bezopasnym.


   Devid zastavil sebya vstat' iz-za komp'yutera v svoem kabinete. On  ustal
ot neskonchaemogo potoka dokladov, trebuemyh ot  nego.  Delat'  zapisi  dlya
sebya - eto sovsem drugoe delo, chem perepisyvat'  te  zhe  samye  zapisi  na
zhargon byurokratov. Emu k tomu zhe nuzhno bylo adaptirovat'  vse  tehnicheskie
dannye, chtoby oni byli dostupny dlya vysshih oficerov Flota. Devid ne  videl
v takoj rabote nikakogo smysla, osobenno  potomu,  chto  kopiyu  doklada  on
vsegda otsylal svoemu nachal'stvu po nauchnoj rabote. Pochemu  by  prosto  ne
pereslat' etu informaciyu generalitetu?
   On neozhidanno dlya sebya predstavil kartinu, v kotoroj Komandovanie tonet
v bezbrezhnom more dannyh. CHem  vyshe  rang  voennogo  chinovnika,  tem  vyshe
volna, zahlestyvavshaya ego. Navernoe,  byt'  obychnym  tehnikom  ne  tak  uzh
ploho. Vo vsyakom sluchae, vsegda mozhno umyt' ruki. Da, neplohaya ideya.
   Devid nalil sebe eshche odnu chashku kofe  iz  otdel'noj  bol'shoj  kruzhki  i
snova sel, polozhiv nogi na stol. V etoj poze i zastala ego Vinter, vojdya v
lazaret.
   - Ty uzhe zakonchil rabotu? - sprosila ona, usazhivayas' naprotiv nego.
   - Kogda zhe eto vse konchitsya? - On potyanulsya i nalil eshche odnu chashku. - YA
reshil, chto voennaya sluzhba prevrashchaetsya v sploshnoj byurokratizm. Mozhet,  eto
uzhe kto-to govoril? Nu, nevazhno, ya vse ravno soglasen. Odnako komandovaniyu
pridetsya kakoe-to vremya  krutit'sya  bez  nas,  potomu  chto  my  ne  smozhem
posylat' im doklady do teh por, poka ne vernemsya v obychnyj kosmos. Pridya k
takomu zaklyucheniyu, ya reshil sdelat' pereryv.
   On podal kapitanu kofe.
   - YA tozhe nikak ne mogu dopisat' doklad, - soglasilas' s nim Vinter.
   - I ty tozhe? - nasmeshlivo peresprosil Devid.  -  A  ya-to  podumal,  chto
pisanina - eto pustyak dlya cheloveka,  predannogo  voinskomu  obrazu  zhizni.
Prosto kak dyhanie - vdohnul, vydohnul, i doklad gotov. Vse ochen'  prosto.
Itak, chto u tebya sluchilos'?
   On otpil iz chashki.
   - To, chto bessoznatel'nym sostoyaniem ne vylechish',  -  otvetila  Vinter,
otvodya glaza.
   - Nu-nu, - protyanul Devid,  -  kto-to,  nakonec,  probilsya  cherez  tvoyu
bronyu.
   Ona nahmurilas' v otvet, no Devid ne obratil na eto nikakogo vnimaniya.
   - Sporim, chto ty govorila s SHou? CHto zhe takogo on tebe skazal,  chto  ty
perestala vypolnyat' svoi svyashchennye obyazannosti?
   - YA dumala, chto ty uzhe obo vsem znaesh'. Ty govoril s nim?
   - Net, i eto tak zhe verno, kak natolknut'sya na chuvstvitel'nuyu zonu.
   Hotya Devid i shutil, nablyudal on za Vinter ves'ma vnimatel'no.
   - CHto-to nezametno.
   - YA imel v vidu, chto nablyudat' za toboj - eto moya  rabota,  -  ob座asnil
doktor.
   - Spasibo, no ya v etom ne nuzhdayus'.  Kosmicheskie  kapitany  mogut  byt'
samymi krutymi lyud'mi vo vsej galaktike, no i u nih est' slabye mesta.
   - Imenno poetomu u kazhdogo kapitana est' svoya nyan'ka, -  veselo  skazal
Devid.
   - Inymi slovami, personal'nyj shpion, da? Ladno, komu ty pishesh' doklady?
Dzhemmsonu?
   V slovah Vinter slyshalsya yavnyj nadlom. Devid obidelsya.
   - |to nespravedlivo, Vinter. Ty  zhe  znaesh',  ya  vsegda  byl  na  tvoej
storone.
   - Nadeyus'.
   No  nesmotrya  na  svoe  poslednee  slovo,   kapitan   kazalas'   sovsem
otchuzhdennoj.
   - Dayu slovo. Tebe pridetsya poverit'.
   Na  ego  lice  otrazilos'  iskrennee  stradanie,  i  Vinter  prekratila
napadki.
   - U menya ved' net drugogo vybora, pravda? - bolee myagko skazala  ona  i
vzdohnula.
   - CHto vse zhe sluchilos'? - sprosil Devid. - CHto tebe skazal SHou?
   - To, chto on skazal, ne tak uzh  vazhno.  Vazhno,  kak  ya  vosprinyala  ego
slova, - ona izdala zvuk otvrashcheniya. - YA nadeyus', ty verish', chto ya ne hochu
oslozhnyat' zhizn' SHou. No ya pomnyu, chto skazala o nem SHamask. I teper', kogda
u Federacii poyavilsya svoj al*laanec, ya uverena, chto oni vyzhmut iz nego vse
soki.
   - Kak pit' dat'! - voskliknul Devid.  -  Oni  razberut  ego  na  chasti.
Ran'she im nuzhna byla tol'ko informaciya o soyuze Proksimy  s  Malvernom,  no
teper', kogda oni znayut, kto on takoj, - ya udivlyus', esli oni kogda-nibud'
otpustyat ego. Ego propustyat cherez vseh - ot gosohrany do patologoanatomov,
i kazhdyj voz'met sebe kusochek ot nego.
   - No ved' est' zakony... - poprobovala vozrazit' Vinter.
   - SHou - "chuzhoj", - perebil ee Devid, - i ty prekrasno znaesh', chto  prav
u nego ne bol'she, chem u podopytnogo krolika. Krome togo,  vo  vremya  vojny
zakony nikogo ne volnuyut. Celesoobraznost' i vygoda - vot  chto  beretsya  v
raschet.
   - Devid...
   - Net! - predvoshitil ee  slova  doktor.  -  SHou  -  neznakomyj,  pochti
vrazhdebnyj element, i dlya nih  on  potencial'no  opasen.  A  poskol'ku  on
predstavitel' tainstvennoj rasy, Federaciya budet derzhat' ego  pod  opekoj,
chtoby on ne popal v ruki vragov.
   - |to nazyvaetsya - ohrana!  -  skazala  Vinter.  -  Ohrana  i  tyuremnoe
zaklyuchenie - ne odno i to zhe.
   - Kakaya ogromnaya raznica! - sarkasticheski voskliknul Devid. - Odna beda
s myshleniem voennyh - oni naivny.  Vinter,  zapomni,  sejchas  idet  vojna.
Okazat'sya na kakoj-nibud' planete-tyur'me dlya SHou - luchshij  vyhod.  No  ego
otvezut k Komandovaniyu, i on propadet v ih podzemnyh labirintah. On bol'she
nikogda ne uvidit  dnevnogo  sveta.  Kak  budto  svet  nikogda  voobshche  ne
sushchestvoval.
   - Mozhet byt', ya i naivna, no tvoya  tochka  zreniya  slishkom  uproshchena,  -
zayavila kapitan.
   - Vinter, kak ty mozhesh' tak dumat'?  Ty  chto,  verish',  chto  kto-to  iz
Komandovaniya stanet vspominat' o ego pravah? Ili zadumaetsya o  ego  zhizni?
Bud' realistkoj! On - al*laanec, k tomu zhe ne ryadovoj,  a  princ.  U  nego
informaciya, zhiznenno vazhnaya dlya Federacii.  Oni  zahotyat  ispol'zovat'  ee
protiv Proksimy ili Malverna ili kto tam budet ih vragom v to vremya? Mozhet
byt', dazhe protiv ego sobstvennogo naroda.
   - CHto ty govorish', Devid!
   Vinter byla porazhena siloj ego slov. Ona pytalas' podavit' drozh' uzhasa,
vyzvannogo vnezapnym osoznaniem pravoty doktora.
   - Rasa Al*laana  ne  kontroliruetsya  Federaciej.  Predstav'  sebe,  kak
nervnichayut po etomu povodu politiki. A esli ty znaesh'  generalov,  to  oni
uzhe zachislili al*laancev vo vragi.
   Vinter ne znala, chto  skazat',  i  pobaltyvala  nedopitym  kofe.  Devid
nablyudal za  nej,  zamechaya  te  izmeneniya,  kotorye  proizoshli  v  nej  za
poslednie mesyacy. Ona po-prezhnemu do mozga kostej ostavalas' kapitanom, no
pohudela i priobrela kakie-to privychki, kotorye navodili na mysl', chto ona
zloupotreblyaet svoej nervnoj  sistemoj.  Ona  byla  nedaleka  ot  nervnogo
sryva.
   - Vinter, kak ya mogu pomoch' tebe? - myagko sprosil doktor.
   - Nikak. Nekotorye resheniya ya  dolzhna  prinimat'  sama,  no  pered  etim
polezno byvaet pogovorit' s kem-nibud'. - Ee golos ponizilsya. - Inogda mne
kazhetsya, chto ty prav, no mne trudno... To, chto ty  govorish',  idet  protiv
moih ubezhdenij.
   - Nikogda ne pozdno ispravit' to, chto oshibochno.
   - No znat', chto ty zhil vo lzhi...
   - Ne bud' k sebe tak surova, - posovetoval Devid.
   - Net, ya ne surova, no to, chto sluchilos', ya nikak ne mogu ob座asnit'.  YA
vstrevozhena.
   - Ty spravish'sya. YA veryu v tebya.
   - Spasibo, - ona grustno ulybnulas'. - Priyatno slyshat', dazhe esli  ya  i
ne ispravlyus'.
   Devid sgoral ot lyubopytstva  po  povodu  ee  razgovora  s  SHou.  No  on
ponimal, chto luchshe sejchas nichego ne sprashivat'. Esli  nuzhno,  Vinter  sama
vse rasskazhet. Devid sprashival sebya, stoit li sejchas upomyanut'  o  zapisyah
pro Kart. On reshil podozhdat', poka ne podvernetsya bolee podhodyashchij sluchaj.
K tomu zhe u nego samogo budet vozmozhnost' bolee  detal'no  oznakomit'sya  s
nimi, a do  etogo  ne  stoit  i  govorit',  tak  kak  ona  sejchas  slishkom
obespokoena sud'boj SHou.
   - Gde SHou? - neozhidanno sprosila Vinter. - Ty ego videl?
   - Net. YA rabotal nad etimi durackimi dokladami. Naskol'ko  ya  znayu,  on
libo v kayute, libo v sportzale.
   - V sportzale? Razve on nachal trenirovat'sya?
   - YA vodil ego tuda paru dnej nazad. On pochti ne otlichaetsya ot nas. Dazhe
al*laancy ne mogut vechno zhit' bez uprazhnenij, a zhizn'  u  nas  nachala  uzhe
skazyvat'sya na nem.
   Devid ne mog ustoyat' protiv soblazna eshche  raz  popytat'sya  vernut'  SHou
svobodu, hotya on i byl do konca predan Vinter.
   Kapitan postavila kofe i podnyalas'.
   - Spasibo, - tiho poblagodarila ona.
   Vinter sama ne znala, chto hotela skazat' SHou,  no  ej  bylo  neobhodimo
snova uvidet' ego, prezhde chem nachat' sostavlenie doklada. Posle  besedy  s
Devidom ee eshche bol'she volnovala problema SHou i ego peredachi Komandovaniyu.
   Vinter muchila ne tol'ko otvetstvennost'  za  al*laanca.  Ona  postoyanno
prinimala resheniya, svyazannye s bezopasnost'yu ekipazha "Ventury".  Hotya  eti
resheniya poroj i byli svyazany s opasnost'yu, kapitanu nikogda ne prihodilos'
vynosit' prigovor komu-libo. Devid  utverzhdal,  chto  v  otnoshenii  SHou  ej
pridetsya ego vynesti.
   Vinter uvazhala suzhdeniya Devida, hotya inogda ej ne hvatalo  terpeniya  ih
vyslushivat' i ona zlilas' ot izlishnej zaboty doktora. No nesmotrya na slova
Devida, ona ne mogla poverit', chto Federaciya mozhet lishit'  SHou  ego  prav.
Vinter ne hotela v eto verit'.
   Ne v ee pravilah bylo obsuzhdat' prikazy, dazhe esli oni ej ne nravilis'.
Voennye sily sostoyat iz chastej, kazhdaya iz kotoryh vzaimodejstvuet s drugoj
pod upravleniem Komandovaniya.  Tol'ko  komandovanie  znaet,  kak  dejstvie
kazhdoj chasti vpisyvaetsya v obshchij plan. I vse zhe Vinter  razryvalas'  mezhdu
dolgom i chuvstvami. Takaya dilemma  vpervye  voznikla  pered  nej,  narushiv
horosho organizovannuyu zhizn'.
   SHou zabavlyalsya. On krutil sal'to i nyryal cherez kol'co,  zakreplennoe  v
samom centre zala nulevoj gravitacii. Sosredotochivshis' na dvizheniyah  tela,
on poluprikryl glaza i, kazhetsya, ne zamechal Vinter.
   Ona nablyudala, kak al*laanec legkim prikosnoveniem nog  otrikoshetil  ot
steny i, raskachivaya telo, s izgibom  proletel  cherez  kol'co.  On  izmenil
napravlenie i graciozno proplyl vokrug kol'ca,  kontroliruya  svoe  telo  s
takoj legkost'yu, kotoraya vozmozhna posle dolgih trenirovok. A  mozhet  byt',
skazyvalas' ego vrozhdennaya sposobnost' k poletu.
   Nablyudat'  za  nim  bylo  odno   udovol'stvie,   i   Vinter   edva   ne
prisoedinilas' k nemu, chtoby v prostom  dvizhenii  po  krugu  vyrazit'  vse
mogushchestvo tela i ego krasotu. Vnutri  kapitana  roslo  kakoe-to  strannoe
pobuzhdenie, no ona zastavila sebya ne obrashchat' na nego vnimaniya.
   CHtoby ne vyzvat' novogo  konflikta,  Vinter  reshila  ne  meshat'  SHou  i
vernut'sya k svoim  obyazannostyam.  Ona  ne  zametila  sozhaleyushchego  vzglyada,
broshennogo ej vsled.





   S  nedavnih  por  Dzhemmson  nachal  dogadyvat'sya,  chto  za  ego   spinoj
proishodit nechto nepravil'noe, chto Komandovanie prinimaet resheniya bez  ego
vedoma i soglasiya. I eti predpolozheniya  ne  byli  bredovymi,  tak  kak  on
poluchal podtverzhdeniya im na kazhdom sobranii  vysshego  komandnogo  sostava.
Ego  prisutstvie  kazalos'  neobhodimym  lish'  dlya  odobreniya   kakih-libo
dejstvij, o kotoryh v shtabe dogovorilis' zaranee, dazhe ne povstrechavshis' s
nim.
   Obsuzhdaya problemu al*laanca SHou so svoimi podchinennymi, Dzhemmson  snova
pochuvstvoval  eto  podozrenie.  On  pochemu-to  kazalsya   sebe   starym   i
bespomoshchnym, glyadya na molodye lica vokrug. On nikogo ne znal, krome Gerni.
Ih prislali s Zemli vypolnyat' porucheniya, svyazannye s voennymi  dejstviyami,
i, nesmotrya na raznicu v chinah, imenno  oni  upravlyali  bazoj.  |ta  mysl'
napolnila ego obidoj.  On  sluzhil  v  mirnoe  vremya  i  utratil  instinkty
hishchnika. Imenno poetomu eti lyudi sejchas zdes'.
   Dzhemmsonu pokazalos', chto on vpolne mog  stat'  i  nevidimkoj  i  nikto
nichego  by  ne  zametil  sredi  potoka  slov.  Admiral  znal,  chto   nuzhno
"podchinennym". Oni vynuzhdali ego soglasit'sya s odnoj  akciej,  i  Dzhemmson
vse bolee i bolee oshchushchal sebya okutannym tumanom. Pochemu by im  bez  vsyakih
razglagol'stvovanij ne skazat', chego oni hotyat?
   No vot chto-to probilos' skvoz' tuman, privlekaya ego vnimanie.
   - ...rybaka, - uslyshal on. - CHerez  vosem'  chasov  on  budet  v  nuzhnom
meste.
   - Mne kazalos', chto my otvergli podobnyj proekt, - uslyshal admiral svoj
sobstvennyj golos. - Razve ne my reshili, chto on nuzhdaetsya v dorabotke?
   - Tak tochno, admiral, - soglasilsya Vil'yame, svoim  vechno  mokrym  nosom
napominavshij shkol'nika. - Proekt byl  luchshim  iz  kogda-libo  predlozhennyh
Stoktonskimi Verfyami, no ne bylo  podhodyashchego  dvigatelya.  Kogda  poyavilsya
dvigatel' Dillindzhera, kto-to iz izobretatelej predlozhil soedinit' princip
regulyatora deformacii s dvigatelem. Rabota, estestvenno, zasekrechena.  Vse
proverki  zakonchilis'  uspeshno.  Teper'  u  nas  est'  gibkij  uskoritel',
pozvolyayushchij dostignut' deformirovannogo prostranstva.
   - "Rybaki" - malen'kie korabli, - dobavil Gerni. - Imi upravlyayut chetyre
cheloveka, no ih skorost' po krajnej  mere  v  desyat'  raz  bol'she,  chem  u
korablej s obychnym uskoritelem.
   - Vy predlagaete poslat' odnogo iz "rybakov" za "Venturoj"  i  privezti
SHou syuda, na Al'fa-bazu sem' - utochnil Dzhemmson.
   V  otvet  razdalsya  lish'  nervnyj  shelest   bumag.   Oficery   ukradkoj
pereglyadyvalis'. Dzhemmson reshil, chto on upustil chto-to vazhnoe.
   Gerni prochistil gorlo.
   - Admiral! - nachal on. - Po vashemu prikazu ya porabotal na komp'yutere. YA
i  moi  podchinennye  tshchatel'no  proverili  vse   vozmozhnosti.   My   nashli
edinstvenno vozmozhnyj vyhod po probleme SHou.
   Dzhemmson ustremil svoj vzglyad na edinstvennogo iz prisutstvuyushchih,  komu
on doveryal.
   - Prodolzhajte.
   Gerni molcha poiskal glazami podderzhki. Vse vzglyady ustremilis' na nego.
   - SHou predstavlyaet soboj ugrozu Federacii. Poka on zhiv  i  nahoditsya  v
nashih  rukah,  nam  nechego  opasat'sya.  No  ego  proshloe,  myagko   govorya,
antisocial'no. Esli emu razreshit' ischeznut',  kto  mozhet  predskazat'  ego
povedenie? I chto, esli on popadet k vragam? CHto, esli  proksimiancy  snova
shvatyat ego? Podumajte ob etom, admiral!
   Dzhemmson uzhe dumal.
   - YA vizhu, k chemu vy klonite. CHto zhe vy predlagaete?
   Sidyashchie vokrug stola oblegchenno vzdohnuli. Polovina dela byla sdelana.
   Gerni prodolzhal.
   - Trebovaniya al*laancev dolzhny byt' vypolneny. Ne mozhet byt' i  rechi  o
popytke Federacii spryatat' SHou. - Nachal'nik informacionnoj sluzhby  oglyadel
sobravshihsya. - Nashe predlozhenie ne dolzhno vyjti za predely  etoj  komnaty.
Ne dolzhno byt' oficial'nogo doklada ob operacii.
   -  Vykladyvajte,  druzhishche!  -  pochti  zakrichal  Donal'dson,   privlekaya
vnimanie Dzhemmsona.
   On byl nevysok i krugl. Za vse vremya soveshchaniya eshche ne skazal ni  slova.
Na nem byl mundir Sluzhby Bezopasnosti Federacii. On  byl  poslednim,  kogo
prislali na Al'fa-bazu sem', i Dzhemmson  ne  vpolne  ponimal  prichinu  ego
naznacheniya.
   - Pozhalujsta, polkovnik, -  otvetil  Gerni.  -  No  vnachale  neobhodimo
ob座asnit' vsyu podopleku dela.
   - Itak, kakovo zhe reshenie? - podtolknul ego Dzhemmson.
   - My dolzhny unichtozhit' "Venturu", a vmeste  s  nej  -  SHou,  -  vypalil
Gerni. - Esli vse provesti pravil'no, nikto ne dogadaetsya. Vse primut  eto
za  neschastnyj   sluchaj.   |to   budet   vyglyadet'   tragichno   i   najdet
sootvetstvuyushchee otrazhenie v oficial'nyh dokumentah.
   - Takovo, znachit, reshenie? - serdito peresprosil Dzhemmson.
   Ego um slovno ocepenel, no mysli  vpervye  za  segodnyashnij  den'  stali
yasnymi. Teper' on ponyal, zachem prislali Donal'dsona. Donal'dson - krovavyj
myasnik Federacii. Tak o nem govorili, no nikto ne hotel priznavat'  vsluh,
chto Federaciya soderzhit otryad ubijc.
   - My vzvesili vse "za" i "protiv", - ubezhdal ego Gerni.
   - YA nikogda ne  razreshu  podobnoe  beschinstvo,  -  v  golose  Dzhemmsona
slyshalas' vsya sila, na kotoruyu on byl sposoben. - My civilizovannye  lyudi!
Federaciya Pravyashchih Domov nikogda ne primet takih dejstvij.
   Dzhemmson vstal.
   - Mne nuzhno drugoe reshenie, - zayavil on. - Zasedanie  otkladyvaetsya  do
teh por, poka ne budet najden drugoj variant.
   On svirepo oglyadel oficerov i bystro vyshel iz komnaty.
   - CHert! - vyrugalsya Gerni, kogda admiral ushel. - YA boyalsya, chto vse  tak
i budet.
   - Gluposti, - vstavil Donal'dson. - Vy poluchili prikaz.  My  prodolzhaem
vypolnenie plana.
   - Da, konechno. No budet luchshe, esli Dzhemmson soglasitsya s nim.
   - S nim pokoncheno, - zlobno proiznes Vil'yame.  -  V  lyuboj  moment  ego
otzovut na Zemlyu. A my tem vremenem dolzhny prodolzhat' operaciyu.
   - Nam izvestno, gde "Ventura" vyjdet  iz  deformirovannogo  kosmosa?  -
sprosil Donal'dson.
   - Net. Komp'yuter vydal tri varianta, - otvetil Gerni. - Vse upiraetsya v
mesto vhoda. Luchshe vsego ohvatit' srazu eti tri tochki. Otsyuda do "Ventury"
s novym uskoritelem mozhno doletet' menee chem za dvenadcat' chasov.
   -  A  kak  naschet  boepripasov?  "Rybaki"  -   malen'kie   korabli,   -
pointeresovalsya Vil'yame.
   - Ih bolee chem dostatochno. Novaya model' snabzhena kak  lazerami,  tak  i
torpedami - maksimal'naya ognevaya moshch'. Vy  videli  snimki.  Uskoritel'  na
odnom konce, kabina ekipazha - na drugom. Mesta mnogo, no "rybak" - voennyj
korabl', a ne roskoshnyj lajner, - skazal Donal'dson.
   -  Kapitan  Vinter  sama  letala  na  "rybake",  -  zametil  kto-to  iz
prisutstvuyushchih. - Nadeyus', vy uchtete etot fakt.
   - Ona rabotala na staryh modelyah, k tomu zhe mnogo let nazad, - vozrazil
Donal'dson. - Krome togo, my rasschityvaem na  skorost'.  U  nee  ne  budet
vozmozhnosti uznat' napadayushchih. Ona nikogda ne  uznaet,  chto  proizoshlo  na
samom dele, i v etom vsya prelest' plana.
   - Kogda vse konchitsya, - dobavil Gerni, - my  spishem  etot  incident  na
dostojnyj sozhaleniya neschastnyj sluchaj, na voennoe  prestuplenie  odnoj  iz
kolonij.
   - My obvinim Proksimu. - Donal'dson vstal, sobiraya bumagi so  stola,  i
povernulsya k Gerni. - Potoropites'. Mne  nuzhny  koordinaty,  chtoby  ya  mog
dejstvovat'.


   "Ventura" vernulas' v obychnyj kosmos v chetyrnadcat' sto po korabel'nomu
vremeni - cherez tri s polovinoj dnya posle vstrechi s al*laancami.
   Vinter prisoedinilas' k dezhurnomu oficeru pered samoj smenoj i sledila,
kak ekipazh zanimal svoi mesta. Kogda byli  vklyucheny  vse  pribory  i  lyudi
prigotovilis' vzyat' na sebya upravlenie vedomogo komp'yuterami  kosmicheskogo
korablya,  "Ventura"  kak  by  ozhila.  Razdalis'  golosa,  dokladyvayushchie  o
proverke  sistem,  shchelkan'e  klavish  i  gudenie  privodimoj   v   dejstvie
apparatury.  Kapitan  ispytyvala  udovletvorenie  ot  togo,  chto   perehod
proishodil plavno. Bol'shoj ekran, vidimyj so vseh mest, vspyhnul, i na nem
poyavilos' zvezdnoe nebo. "Ventura" plyla v obychnom vremeni i prostranstve.
   - Sektor tridcat' dva V sem',  pryamo  po  kursu  -  sistema  Kassiopei,
otmetka nol' tri, sorok shest' sotyh, - dolozhil ensin Nel'son.
   - Spasibo, ensin, ostavajtes' na svoem meste, -  otozvalas'  Vinter.  -
Lejtenant Delius, vklyuchite vse peredatchiki dlya svyazi s  Al'fa-bazoj  sem'.
Dolozhite nashu poziciyu i skazhite, chto my sobiraemsya prygnut' v  ih  sektor.
Kapitan tret'ego ranga Tomas, vychislite pryzhok i dajte mne znat'.
   - Kapitan! - skazal Delius,  -  nash  doklad  prinyat  Al'fa-bazoj  sem'.
Komandovanie zhdalo nas i prikazalo ostavat'sya na svoem meste. K  vam  idet
zakodirovannoe sekretnoe soobshchenie.
   - Perevedite na moj komp'yuter.
   Pered Vinter zasvetilas' fraza:
   "IDET PRIEM INFORMACII".
   Ona nabrala "vvod", i poyavilos' lico admirala Dzhemmsona.
   - Kapitan Vinter! - skazal on. - My zhdali vashego soobshcheniya ob  uspeshnom
vozvrashchenii al*laanki.
   Admiral byl neobychajno ugryum, i  Vinter  stalo  interesno,  chto  s  nim
proizoshlo.
   - Da, admiral. Byli nekotorye problemy, no  my  s  nimi  spravilis'.  YA
otpravila svoi doklady srazu, kak tol'ko my  pokinuli  izmenennyj  kosmos.
Vy, veroyatno, uzhe poluchili ih.
   - Da, poluchili, no Al*laan ne  ustraivaet  prisutstvie  eshche  odnogo  ih
sootechestvennika na vashem korable. Ego zovut SHou.
   "Nachinaetsya!" - podumala Vinter.
   Teper' SHou pridetsya otvezti vlastyam.
   - Al*laan vystavil ul'timatum. - Admiral posmotrel vniz, a zatem  snova
na ekran. - |tot SHou u nih kto-to  vrode  princa.  Al*laancy  trebuyut  ego
nemedlennogo osvobozhdeniya. Vy dolzhny otvezti ego na  blizhajshuyu  naselennuyu
planetu. U vas est' voprosy?
   Vinter okamenela. Ej ne davala pokoya sud'ba SHou, a tut  Dzhemmson  vzyal,
da i razreshil vse voprosy. Vprochem, razreshil dazhe v kakom-to smysle vpolne
udachno dlya SHou, Devida i, konechno, dlya nee  samoj.  Vinter  pochuvstvovala,
kak gora svalilas' s ee plech.
   - Voprosov net, - otvetila ona.
   -  Horosho.  Vash  navigator  soobshchil  koordinaty  "Ventury"  v   sisteme
Kassiopei. Tam est' dva zaselennyh mira, no  ya  dumayu,  chto  samyj  luchshij
variant - eto |vendora. U nih otlichnyj kosmicheskij port.  K  tomu  zhe  oni
nejtral'ny. Po krajnej mere,  poka.  Predlozhite  etu  planetu  SHou.  Kogda
otpustite ego, vernites' na Al'fa-bazu sem'.
   - Ponyatno.
   - Svyaz' okonchena.
   |kran opustel.
   Dzhemmson povernulsya v kresle k Gerni, sidevshemu vne predelov  vidimosti
vo vremya razgovora.
   - Bez vsyakoj zadnej mysli? - sprosil Gerni.
   - Sovershenno bez vsyakoj. No  eto  takaya  poterya!  Ty  uveren,  chto  net
nikakogo sposoba ubedit' Al*laan?
   - Moi parni v poiskah takogo  sposoba  vybilis'  iz  sil.  My  nazhimali
knopki stol'ko raz, chto komp'yuter razozlilsya na  nas.  Vyhoda  net,  Bill.
Esli tol'ko my ne hotim, chtoby eti krylatye palachi nachali pikirovat' pryamo
na nas.
   - Ty vse eshche predlagaesh' unichtozhit' ih?
   - Luchshe tak, chem otdavat' ego v  ruki  Proksimy.  Al*laancy  nichego  ne
skazhut, esli on budet mertv. Esli zhe oni uznayut, chto on  zhiv  i  nahoditsya
gde-nibud' na territorii Federacii, oni naderut nam zadnicu prezhde, chem my
uspeem ubezhat'. - Gerni tyazhelo poerzal  v  kresle  i,  kogda  snova  nachal
govorit', uzhe ne smotrel Dzhemmsonu v glaza. - Pochemu ty ne hochesh'  prinyat'
moe predlozhenie? Peredaj komandovanie mne, a sam tem  vremenem  sletaj  na
Zemlyu. Ty zhe znaesh', chto vnachale luchshe peregovorit' s Komandovaniem, a  ne
s Domami.
   - YA dumal nad tvoim predlozheniem, - otvetil Dzhemmson, kotoryj  tozhe  ne
smotrel na Gerni. - No perspektiva dat' volyu Donal'dsonu...
   Grimasa  otvrashcheniya  iskazila  lico  admirala,  hotya  tot  i   staralsya
ostavat'sya nevozmutimym.
   - |tot chelovek sovershenno lishen chuvstv i chesti. On ne luchshe  myasnika  -
stoit lish' posmotret', kak on vypolnyaet zadaniya.
   - No ved' idet vojna, Bill, i on zdes' - luchshij. Vsem  prihoditsya  idti
na kompromissy. On dovedet delo do konca.
   - Tak nel'zya.
   - YA znayu. Ty rabotal s Vinter.
   - YA postavil ee imya pervym v spiske na kursy oficerov.
   -  Kak  zhal',  chto  rech'  idet  imenno  o   ee   korable,   no   takovy
obstoyatel'stva, - skazal Gerni.
   Dzhemmson pochti nenavidel ego za otsutstvie sostradaniya. No on znal, chto
Gerni prav.
   - Navernoe, ya polechu na Zemlyu. Esli ya pozvolyu svoim chuvstvam  vmeshat'sya
v etot proekt, vse mozhet konchit'sya provalom, - skazal on v moment slabosti
i samosozhaleniya.
   - Rad slyshat' tvoi slova, - uspokaivayushche proiznes Gerni.  -  Tak  budet
luchshe vsego, ty sam so vremenem soglasish'sya.
   - Gde sejchas Donal'dson?
   - On uletel na "rybake".
   - Oni uzhe uleteli? Kto otdal prikaz? - udivilsya Dzhemmson.
   - Komandovanie s Zemli. Prikaz prishel chasa dva nazad. "Rybaki" - proekt
Donal'dsona, i on vozglavil otryad dlya vypolneniya pervogo zadaniya.
   Dzhemmson fyrknul.
   - Emu ne terpitsya poskoree ubit'. YA mog by i ran'she ob etom dogadat'sya.
   - Teper' ty uzhe nichego ne mozhesh' izmenit'.
   - K sozhaleniyu, da, raz on uzhe uletel, - vzdohnul Dzhemmson. - Interesno,
kogda ya smogu svyazat'sya s korablem Zemli?
   - Esli ty vyletish' cherez pyat' chasov,  to  svyazhesh'sya  s  "Morgenshternom"
zavtra v polden'.
   - "Morgenshtern"? |to zhe uveselitel'naya orbital'naya stanciya!
   - Na traektorii Zemli. Esli ty tuda popadesh',  to  celyj  mesyac  budesh'
katat'sya kak syr v masle. YA by i sam sletal tuda. Sleduyushchee sudno, kotoroe
okazhetsya u tebya na puti, budet gruzovym.  Tebe  potrebuetsya  vdvoe  bol'she
vremeni, da i pitanie tam,  kak  ya  slyshal,  uzhasnoe,  ne  govorya  uzhe  ob
usloviyah.
   - Tak budet luchshe... - pochti prosheptal Dzhemmson.
   - Kak znaesh'. Vyzovi ad座utanta. Pust' on soberet vashi  veshchi  i  vyzovet
kater.
   Dzhemmson posmotrel na svoego starogo druga.
   - Ty prav. CHto privezti tebe s Zemli?
   - Udivi menya. Privezi to, chego u menya net.
   - Tak i byt'. A ty prosledi za poryadkom.
   - Ne bespokojsya. Nichego ne izmenitsya do tvoego  vozvrashcheniya,  -  solgal
Gerni.
   Emu bylo pochti zhal' teryat' admirala. Pochti, no ne sovsem.





   |vendora nahodilas' v chetyreh dnyah puti  pri  subsvetovoj  skorosti  ot
togo mesta, gde byla "Ventura".
   Vinter prikazala Tomasu rasschitat' kurs. Proveriv, vse li v poryadke  na
mostike, ona pokinula ego, ostaviv vmesto sebya Tomasa. Vinter poshla iskat'
Devida. Ona hotela lichno soobshchit' emu o novom prikaze. Ona hotela dokazat'
Devidu, chto Komandovanie ne nastol'ko  bezdumno,  kak  tot  voobrazhal.  Ee
uverennost' vo Flote vspyhnula s novoj siloj, i  ona  reshitel'no  voshla  v
lazaret.
   Devid chital chto-to na ekrane komp'yutera. Vinter vstala u nego za spinoj
i uvidela tol'ko slovo "V PROCESSE", vspyhivayushchee i gasnushchee.
   - Devid! - pozvala ona.
   On vzdrognul i obernulsya.
   - Izvini. YA ne uslyshal, kak ty voshla.
   - YA ne  staralas'  podkrast'sya  nezamechennoj.  Ty  prosto  zadumalsya  o
chem-to, - opravdyvalas' kapitan. - U nas novyj prikaz.  YA  hotela  skazat'
tebe o nem.
   - A ya-to dumal, kogda zhe u nas poyavyatsya novye oslozhneniya?  CHto  na  sej
raz? - obrechenno sprosil doktor.
   - YA dumayu, na etot raz novosti poraduyut tebya. SHou svoboden.  My  dolzhny
otvezti ego na blizhajshuyu naselennuyu planetu i otpustit'.
   - CHto? - Devid izobrazil udivlenie, kotoroe  ne  mogla  sebe  pozvolit'
Vinter vo vremya razgovora s admiralom Dzhemmsonom. Teper' byla  ee  ochered'
smeyat'sya, razdelyaya oblegchenie Devida. - Kak eto poluchilos'?
   - Al*laancy podnyali shum i primenili davlenie.
   - Naverno, izryadno poshumeli, esli SHou otpuskayut prosto tak,  -  hmyknul
Devid. - Lichno mne trudno poverit'. Kakaya ot etogo vygoda?
   - Nikakoj, - zaverila Vinter.  -  Teper'  ty  vpolne  mozhesh'  perestat'
volnovat'sya za budushchee SHou.
   - YA rad za nego. No reshenie Komandovaniya vse zhe trevozhit menya.
   - Nadeyus', chto ty izmenish' svoe mnenie.
   Golos  Vinter  byl  spokojnym,   no   v   nem   slyshalos'   neprikrytoe
razocharovanie.
   - Vinter, oni vypuskayut ego ne po dobrote dushevnoj. U  nih  prosto  net
vyhoda,  inache  oni  dazhe  by  ne   zadumalis'   ob   etom.   Ih   bog   -
celesoobraznost'. Navsegda. V ih slovah net slova "sostradanie".
   Vinter molchala. Razgovor zashel v tupik. Nichto ne moglo  izmenit'  obraz
myshleniya Devida.
   - Ty uzhe govorila SHou? - nakonec sprosil Devid.
   - Net. YA hotela  snachala  soobshchit'  tebe.  Pozovi  ego.  Sejchas  skazhem
vmeste.
   Devid podoshel k kommunikatoru  ochen'  bystro,  kak  budto  boyalsya,  chto
Komandovanie peredumaet i otberet u ego druga poslednij shans na svobodu.
   Kogda SHou poyavilsya, on vosprinyal novost' o  svoem  skorom  osvobozhdenii
bez vsyakih emocij. On vnimatel'no slushal Vinter, kotoraya uselas'  na  odin
iz stolov v kabinete. Devid smotrel na nih oboih, zametiv chto-to novoe, no
eshche neob座asnimoe v otnosheniyah mezhdu nimi.
   - V etoj sisteme sushchestvuet Soyuz Adevi,  -  skazal  SHou,  kogda  Vinter
zakonchila govorit'. - |vendora nahoditsya pod ih zashchitoj.
   - My schitali ee nejtral'noj planetoj.
   - Da, ona svobodna kak port, no imenno Soyuz daet vozmozhnost'  sohranyat'
ee svobodnoj i otkrytoj.
   - Ty predpochitaesh' druguyu planetu? - sprosila kapitan.  -  YA  mogu  eto
ustroit'.
   - V etom net neobhodimosti, - vozrazil  SHou.  -  |vendora  menya  vpolne
ustraivaet. Ottuda ya smogu dobrat'sya vo mnogie sistemy.
   - Mozhno  dazhe  prisoedinit'sya  k  Soyuzu,  -  sarkasticheski  usmehnulas'
Vinter.
   - YA mog by sdelat' eto, esli by hotel  prisoedinit'sya  k  chemu-libo,  -
spokojno soglasilsya SHou.
   Vinter byla uyazvlena skepticizmom Devida i  holodnym  ravnodushiem  SHou.
Ona sprygnula so stola i napravilas' k dveri.
   - Kapitan Vinter! - kriknul ej vsled SHou. - Spasibo!
   - Ne stoit blagodarnosti. YA tol'ko vypolnyayu prikaz, - ne  oborachivayas',
proiznesla Vinter.
   - CHto s nej? - udivilsya Devid, kogda ona ushla.
   - Ona v zameshatel'stve, - ob座asnil SHou.
   -  Tol'ko  ne  ona.  Ona  upryama.  Reshila,  chto  Komandovanie  proyavilo
miloserdie, i zlitsya, chto ya ne soglasen s etim. - On  vstal  i  podoshel  k
himicheskomu izmeritelyu u  steny.  -  Nu  chto  zh,  davaj  otprazdnuem  tvoe
osvobozhdenie iz lap Komandovaniya Kosmicheskim Flotom. |tot apparat sposoben
sintezirovat' koe-chto iz pishchi i pit'ya,  v  tom  chisle  napitki  na  osnove
etanola. Ty ved' upotreblyaesh' alkogol'?
   I on lukavo posmotrel na SHou. Tot zasmeyalsya.
   - Est' takoj greshok. Moi izmenennye organy reagiruyut na spirtnoe  tochno
tak zhe, kak i tvoi.
   - Togda chego ty hochesh' vypit'? - Devid vklyuchil pribor.
   - YA lyublyu pivo i raznye vina. Sejchas podoshlo by brendi.
   - Otlichno, no ono hranitsya u  menya  v  osobom  meste.  -  Devid  otkryl
kabinet i prines bol'shuyu butylku, iz kotoroj nalil  dva  stakana  i  podal
odin iz nih SHou. - Za tvoyu svobodu!
   On podnyal stakan.
   - I za tvoyu, ya nadeyus'.
   - Spasibo.
   Devid sdelal glotok  priyatnoj  na  vkus  zhidkosti.  Ona  obozhgla  yazyk,
gotovaya prevratit'sya v nastoyashchee plamya. On proglotil zhidkost'.
   - CHto ty budesh' delat' na |vendore?
   - Eshche ne znayu. Mne nuzhen korabl',  den'gi...  -  On  pozhal  plechami.  -
Pridetsya popotet', chtoby poluchit' ih.
   Doktor ozabochenno svel brovi.
   - Ty ved' ne vernesh'sya k svoej staroj professii?
   - Somnevayus', chto  teper'  smogu.  Ochen'  skoro  obo  mne  budet  znat'
mnozhestvo lyudej. Menya nachnut iskat' s samymi raznymi celyami. Takoj interes
fatalen dlya shpiona.
   - Togda chem ty zajmesh'sya?
   SHou ponyuhal brendi, prezhde chem poprobovat' ego.
   - Ne  znayu.  Snachala  mne  nuzhno  vybrat'sya  navsegda  iz  polya  zreniya
politicheskih sil.
   - Oni hotyat s tvoej pomoshch'yu povliyat' na Al*laan.
   - S kakoj cel'yu?
   Devid pozhal plechami.
   - Zaklyuchit' s nimi soyuz i poluchit' dopolnitel'nye preimushchestva.
   -  Al*laan  nikogda  ne  pozvolit  vtyanut'  sebya   v   konflikt   mezhdu
gruppirovkami chelovechestva, - skazal SHou, povtoryaya slova  SHamask,  kotorye
ta skazala Vinter.
   -  Udovletvori  moe  lyubopytstvo,  SHou!  -  poprosil  Devid.  -  Pochemu
al*laancy nastaivayut na sekretnosti?
   - My uznali o vas gorazdo ran'she, chem vy o nas, i u nas bylo dostatochno
vremeni  issledovat'  vashi  privychki.  My  znaem,  naprimer,  o  tendencii
cheloveka vpityvat'  drugie  nacii  v  sobstvennuyu  social'no-ekonomicheskuyu
strukturu. Al*laancy ne hotyat, chtoby s nimi proizoshlo to zhe samoe. K  tomu
zhe  u  nas  est'  opredelennye  fiziologicheskie  razlichiya,  kotorye  mogut
porodit' otvrashchenie k al*laancam so storony nekotoryh grupp  chelovechestva.
Ty mozhesh' eto otricat', no sredi lyudej sushchestvuyut  sil'nye  predubezhdeniya.
To, chto otlichaetsya ot nih, oni schitayut plohim ili, po men'shej  mere,  nizhe
ih.
   - Kakie otlichiya? - udivilsya Devid. - YA v  tebe  nichego  ne  zametil,  a
nablyudal za toboj vnimatel'no.
   SHou zasmeyalsya.
   - YA znayu. No ty zhe ponimaesh', chto menya izmenili dlya togo, chtoby  ya  mog
smeshat'sya s lyud'mi.
   - Kak imenno izmenili? YA, konechno, vizhu, chto u tebya net kryl'ev i  cvet
kozhi ne takoj, kak u SHamask, no krome tvoih sverhnormal'nyh sposobnostej i
cveta glaz ya ne vizhu nikakoj  raznicy  -  i  tem  bolee  kakih-to  opasnyh
otlichij.
   - U menya izmeneny krovyanye tel'ca, - ob座asnil SHou. - Izmenen himicheskij
sostav, chto ob座asnyaet raznicu v cvete kozhi. Moj metabolizm  izmenen  takim
obrazom, chtoby moya dieta podhodila k vashej.
   - No SHamask ela vse  nashi  produkty  bez  vsyakogo  vreda  dlya  sebya,  -
vozrazil Devid.
   - Ona prosila ogromnoe  kolichestvo  proteinovyh  dobavok,  ne  tak  li?
Potrebnost' al*laancev v proteine pochti v dva raza vyshe chelovecheskoj.
   - Da, ya eto zametil, - podtverdil Devid,  pripominaya.  -  YA  eshche  ochen'
udivilsya.
   - V protivnom sluchae u nee bylo by sil'noe istoshchenie. YA  mogu  zhit'  na
vashej pishche, no dazhe u menya potrebnost' v  proteine  neskol'ko  vyshe.  Hotya
nikakih problem s etim u menya ne voznikaet.
   -  Nu  i  kak  vysokaya  potrebnost'  v  proteine  mozhet  skazat'sya   na
vzaimootnosheniyah mezhdu rasami?
   - Dlya nekotoryh vegetariancev ili dazhe lishennyh  proteina  grupp  takoj
raznicy  budet  vpolne  dostatochno.  Imenno  takie  rassuzhdeniya  zastavili
konservatorov iz Soveta Al*laana nastaivat' na izolyacii. U nas net zhelaniya
byt'  zavoevannymi  ili  assimilirovannymi,  i  izolyaciya  -   edinstvennaya
al'ternativa.
   - Vashi lyudi veryat, chto dojdet do zavoevaniya?
   - Esli chelovechestvo posledovatel'no v svoem istoricheskom  razvitii,  to
skoree vsego dojdet.
   - No my zhe mirno sosushchestvovali s drugimi  chuzhimi  rasami!  -  vozrazil
Devid.
   - Tol'ko s temi, kotorye vpisyvayutsya v vashe  obshchestvo  i  sluzhat  vashim
celyam. I vse ravno oni ostayutsya "chuzhimi" - zhitelyami vtorogo sorta na vashih
planetah. Razve ne tak?
   Devid molchal.
   SHou osushil stakan.
   - Znachit, kak govorit  kapitan  Vinter,  mne  ostalos'  chetyre  dnya  do
osvobozhdeniya?
   - YA rad, chto tak poluchilos'. YA bespokoilsya za tebya.
   - Ty nastoyashchij drug, Devid. YA blagodaryu tebya za vse, chto  ty  dlya  menya
sdelal. Ty ne predstavlyaesh', naskol'ko eto dlya  menya  vazhno.  YA  hotel  by
chto-nibud' sdelat' dlya tebya v otvet.
   Devid sekundu kolebalsya, prezhde chem otvetit'.
   - Ty mog by skazat', chto  proishodit  s  Vinter?  -  proiznesen.  -  Za
poslednij god ona sil'no izmenilas', i ya bespokoyus' za nee.
   SHou ser'ezno posmotrel na nego.
   -  Pochemu  ty  dumaesh',  chto  ya  znayu   eto?   YA   ne   mogu   narushit'
neprikosnovennost' ee lichnosti.  Esli  by  ya  i  sdelal  chto-to  nastol'ko
intimnoe, ya by nikomu nichego ne rasskazal ob etom.
   - Da, ya znayu, chto  ne  rasskazal  by.  I  ya  ne  eto  imeyu  v  vidu.  YA
pochuvstvoval chto-to mezhdu vami. YA mogu oshibit'sya, no ty kak-to vliyal na ee
nastroenie segodnya.
   - Kapitan pytaetsya zashchitit' sebya s pomoshch'yu  slepoj  very  i  podchineniya
komandovaniyu.  YA  bezdumno  razrushil  bar'ery,  skryvavshie  ee   nastoyashchie
chuvstva, i ona boretsya za vosstanovlenie etoj zashchity.
   - YA ne sovsem ponimayu.
   SHou myagko rassmeyalsya.
   - YA uveren, chto s tvoim kapitanom vse budet v  poryadke.  Ee  vnutrennij
konflikt ischeznet srazu zhe, kak tol'ko ona otvetit na voprosy, svyazannye s
Kartom.
   - Kart! YA chut' ne  zabyl!  -  voskliknul  Devid.  -  Sredi  informacii,
peredannoj |hartom, est' fajl o Karte.
   Devid povernulsya k komp'yuteru.
   - Ona znaet o fajle? - sprosil SHou.
   - Net. - Pal'cy Devida zaprygali po klavisham. - U menya ne bylo vremeni.
   SHou smotrel, kak doktor zaprashivaet informaciyu o rodnoj planete Vinter.
Uchenye laboratorii Gilera imeli dostup ko mnogim sekretnym materialam.  Iz
togo, chto  prochel  Devid,  nichto  ne  nosilo  nauchnogo  haraktera,  no  on
zainteresovalsya, pochemu uchenye hranili voennye dokumenty.
   Slova bezhali  vverh  po  ekranu,  povestvuya  ob  uzhasnoj  istorii.  Oni
soderzhali otvety na voprosy, kotorye Vinter bezuspeshno pytalas' reshit' vse
eti gody. Kogda SHou i Devid chitali doklad, opisyvayushchij  ubijstvo  planety,
stoyala mertvaya tishina.





   - Oni snova poyavilis', kapitan, - dolozhil Delius.
   Vinter stoyala ryadom s nim,  chitaya  iz-za  ego  spiny  pokazaniya  radara
dal'nih distancij.
   - Perevedite izobrazhenie sektora na ekran i uvelich'te.
   Vinter  zanyala  svoe  rabochee  mesto.  Nablyudaya  za  sektorom  kosmosa,
izobrazhennogo na glavnom ekrane, ona ostavalas'  nevozmutimoj.  Predstoyala
eshche odna stychka s neizvestnym. S kem? Eshche  odnim  korablem  Proksimy?  Ili
Al*laana? Vinter ne znala i pytalas' sohranit' spokojstvie, poka ne  budet
bolee osvedomlena. I vse zhe mrachnye predchuvstviya nachinali zavladevat' eyu.
   Na mostike stoyala tishina, vse byli napryazheny i sledili za ekranom.
   Kapitan zaprosila takticheskie harakteristiki vidimogo prostranstva, i v
verhnem levom uglu ekrana sami soboj vspyhnuli zelenye bukvy.

   SOSREDOTOCHENIE - chetyrnadcat' edinic.
   DISTANCIYA OT "VENTURY" - 102,01 km.
   OBSHCHEE RASPROSTRANENIE - 32,01 kv.km.
   |NERGIYA POLOZHITELXNAYA: ionnyj uskoritel',
   raspylitel' antimaterii, reaktivnyj dvigatel',
   lazer, ul'trazvukovaya volna.
   BIOSKANIROVANIE POLOZHITELXNOE, chetyresta plyus.

   "Korabli, - perevela v svoem ume tehnicheskie  dannye  na  obychnyj  yazyk
Vinter.  -  I  ne  odin,  a  chetyrnadcat'.  Vse  upravlyayutsya  lyud'mi.   Ih
aktivnost', pohozhe, priblizhaet nas k srazheniyu".
   - Tomas, aktivizirujte shchity i podojdite poblizhe. Skorost' - nol'  pyat',
- dala ukazaniya kapitan. - YA hochu poluchshe rassmotret', chto tam proishodit.
   - Est', kapitan. SHCHity vklyucheny. Izmenenie napravleniya na  tri  dvadcat'
devyat', otmetka dvenadcat'.
   - Lejtenant Delius, prover'te ih radiobui i posmotrite, net li svyazi, -
prikazala Vinter. - Mozhet byt', uznaem, kto oni takie i chto u nih za dela.
   Lejtenant sklonilsya nad svoej panel'yu.
   - Bui opredelyayut korabli kak proksimianskie, - cherez minutu dolozhil on.
- Ih dva, u ostal'nyh signala net. Peredachi na voennom kode.
   - Vvedite ih v komp'yuter i rasshifrujte.
   Vinter polozhila  lokti  na  podlokotnik  i  suzila  glaza,  glyadya,  kak
uvelichivaetsya kartinka po mere prodvizheniya "Ventury".
   - Est', kapitan. - Pal'cy Deliusa kakoe-to vremya prygali po klaviature,
zatem on udivlenno vzdrognul, prizhimaya  naushnik  k  uhu.  -  Kapitan,  nas
vyzyvayut!
   - Korabl' Federacii, nazovite sebya. CHto vam  zdes'  nuzhno?  -  razdalsya
golos na mostike.
   - KKF "Ventura". Govorit kapitan Vinter. U nas  mirnye  namereniya.  Kto
vy?
   - Kapitan Adenyu, korabl' soyuznikov "Portern". Kakoe imenno delo  zavelo
vas v sistemu Kassiopei?
   - U nas est' passazhir do |vendory. My mozhem prodolzhit' polet?
   - Na vash sobstvennyj strah i risk. Nas atakuet Proksima.
   - Proksima zdes'?
   - Da, zdes', - otozvalsya Adenyu. - Oni sovershili nalet  na  Dunnor.  Vsya
planeta v ruinah. K tomu vremeni, kogda my uznali ob etom,  osnovnye  sily
protivnika uzhe vernulis' v Imperiyu, no nam  udalos'  unichtozhit'  hvost  ih
eskadry. Teper' nam nuzhno zahvatit' von tot gruzovik.
   - Vam nuzhna pomoshch'?
   - V etom net neobhodimosti. My uzhe posylaem partii zahvata na  korabl'.
On polon bezhencev s  Dunnora,  i,  k  schast'yu,  my  smogli  zahvatit'  ego
netronutym.
   - "Ventura" budet nahodit'sya ryadom  nagotove.  V  sluchae  neobhodimosti
signalizirujte. Svyaz' okonchena.
   Na Al'fa-baze sem' poluchili signal ot "rybaka". Oni  poteryali  iz  vidu
"Venturu" na odin den' okolo |vendory.  Poskol'ku  ih  edinstvennoj  cel'yu
bylo obnaruzhenie i unichtozhenie "Ventury", oni potratili dragocennoe vremya,
izbegaya vstrechi s korablyami Proksimy, kotorye pochemu-to tozhe nahodilis'  v
etom rajone.
   Donal'dson rval i metal iz-za otsrochki. Ego volnovalo, ne  dobralsya  li
SHou do planety, poka oni bezdejstvovali.
   Gerni poluchil eto soobshchenie v Informacionnom otdelenii bazy.
   - My dolzhny izmenit'  prikaz  Vinter,  -  predlozhil  on.  -  Pust'  ona
privezet SHou na bazu.
   - CHto my ot etogo vyigraem? -  neterpelivo  vozrazil  Donal'de  on,  ne
podumav o preimushchestvah, kotorye davalo izmenenie prikaza.
   - YA zhe ne skazal, chto oni syuda  pribudut,  -  mnogoznachitel'no  dobavil
Gerni. - Ot sistemy Kassiopei  do  Al'fa-bazy  sem'  ogromnoe  rasstoyanie.
Mozhet sluchit'sya vsyakoe. Vy ponimaete, o chem ya govoryu?
   - Tak, tak! - Kapitan  "rybaka"  nachal  ponimat',  k  chemu  klonit  ego
soobshchnik. - Teper' ponimayu. Horosho, no etot variant dolzhen byt' primenen v
krajnem sluchae.  Nashi  sensornye  ustrojstva  ukazyvayut,  chto  tam  chto-to
proishodit.   Bol'shaya   eskadra   Proksimy   tol'ko   chto    prygnula    v
giperprostranstvo, no parochka korablej ostalas'.
   - S kakoj cel'yu?
   - Otkuda mne znat'? - razdrazhenno otvetil Donal'dson. - Mozhet byt', oni
hotyat nabrat' zdes' soldat?
   - Oni zhe ne duraki. |ta territoriya nahoditsya pod kontrolem soyuza Adevi.
   - No eto ne znachit, chto oni ne mogut popytat'sya, - vozrazil Donal'dson,
vykazyvaya neterpenie. - Oni derutsya s kem-to, navernoe, s soyuznikami.  Boj
budet otlichnym prikrytiem togo, chto ya hochu sdelat' s "Venturoj".
   - Kak znaete, - suho soglasilsya Gerni.
   - Posmotrim, chto poluchitsya. YA soobshchu vam.
   - Nadeyus', - otkliknulsya oficer informacii.
   On otklyuchil radio. Inogda Donal'dson byval chereschur goryach. No Gerni vse
zhe nadeyalsya, chto emu udastsya  spravit'sya  s  "Venturoj".  Gerni  vzdohnul.
Donal'dson byl izvesten s plohoj storony, i,  vidimo,  v  etom  sluchae  on
podtverdit svoyu reputaciyu.
   Daleko ot Al'fa-bazy sem', v  sisteme  Kassiopei,  Donal'dson  prinyalsya
manevrirovat', vybiraya poziciyu, s kotoroj on  mog  prodolzhat'  nablyudeniya,
ostavayas' nezamechennym. Zatem emu prishlos'  zhdat'  i  kurit',  potomu  chto
"Ventura" ostanovilas' ryadom s bitvoj. Vypolnenie prikaza moglo  okazat'sya
bolee slozhnym, chem on ozhidal. Odnako trudnosti tol'ko podhlestyvali  etogo
cheloveka. Net, kakaya-to dryan' ne isportit ego posluzhnoj spisok!
   Kogda "Ventura" podoshla blizhe, bitva uzhe konchilas'. |kipazh  na  mostike
nablyudal,  kak  soyuzniki  unichtozhili  poslednij  korabl'  soprovozhdeniya  i
vysadilis' na gruzovik. CHerez pyatnadcat' minut rukopashnogo  boya  sdalsya  i
on.
   - KKF "Ventura", govorit admiral Adenyu. Vy  menya  slyshite?  -  razdalsya
golos na mostike.
   - Kapitan Vinter slushaet.
   - Kapitan, u  vas  est'  medicinskij  personal?  YA  nahozhus'  na  bortu
gruzovika. Zdes' okolo trehsot chelovek v tryume. Bol'shinstvo iz nih  raneny
ili bol'ny.
   - Vyzovite na mostik  doktora  Vil'sona.  Pobystree,  -  prikazala  ona
oficeru svyazi. - U  menya  est'  doktor,  admiral,  est'  takzhe  medtehi  i
medikamenty. My poshlem ih na katere. Vam nuzhno chto-nibud' eshche?
   - Net, spasibo. My otbuksiruem gruzovik na |vendoru srazu,  kak  tol'ko
okazhem passazhiram pervuyu  pomoshch',  no  nam  nuzhny  specialisty.  ZHdem  vash
personal. Konec svyazi.
   - CHto takoe? - sprosil vbezhavshij Devid.
   Vinter ob座asnila.
   - Oni zhdut vas, - skazala ona.
   - My voz'mem polevye aptechki.
   Doktor napravilsya k dveri.
   - Devid, bud' ostorozhen! - kriknula Vinter emu vsled.
   On obernulsya.
   - Est', kapitan! YA dumayu, nam luchshe ostat'sya tam do |vendory.
   - YA poshlyu za vami kater.
   - Dogovorilis'. Do vstrechi.
   Devid ushel. "Ventura" doshla do |vendory v soprovozhdenii korablej Adevi.
   Donal'dson negodoval, poskol'ku ne mog riskovat' pri  takom  kolichestve
svidetelej. On propustil korabl', ostavayas' vne dosyagaemosti radarov.
   "Ventura" ostalas' na orbite planety, i togda Donal'dson  snova  vyzval
Gerni.


   - Kapitan Vinter! Poslanie s Al'fa-bazy sem', - soobshchil Delius.
   - Spasibo, lejtenant.
   Na ekrane poyavilsya Gerni. Ego lico  vyrazhalo  bodrost'  i  vesel'e,  no
Vinter nikogda ne doveryala emu do konca, hotya znala, chto admiral  Dzhemmson
schital ego svoim drugom i pomoshchnikom.
   - Kapitan Vinter slushaet. Govorite.
   - Kapitan, govorit Oliver Gerni. YA komanduyu bazoj na  vremya  otsutstviya
admirala Dzhemmsona. V vashem zadanii proizoshli izmeneniya.
   - Kakie imenno, ser?
   - Vy dolzhny nemedlenno vernut'sya na Al'fa-bazu sem' i privezti SHou.
   - Izvinite! Razve eto ne protivorechit moemu predydushchemu prikazu?
   Vinter bylo lyubopytno, i  ona  stala  stranno  podozritel'na.  Dzhemmson
utverzhdal, chto Al*laan tverdo nastaival na osvobozhdenii SHou. Naskol'ko ona
znala chuzhih, ne podchinit'sya ih trebovaniyam znachilo  podvergnut'  opasnosti
mirnyj dogovor. CHto moglo sluchit'sya? CHto sdelalo neobhodimym takoj risk?
   - My  tol'ko  chto  uznali,  chto  na  |vendore  nebezopasno.  Vy  dolzhny
ponimat',  chto  my  dorozhim  zhizn'yu  SHou  i  dolzhny  byt'  uvereny  v  ego
bezopasnosti, prezhde chem otpustit' ego.
   - No |vendora upravlyaetsya soyuznikami. |to svobodnyj port,  -  vozrazila
kapitan.
   - Hodyat sluhi, chto tuda prosochilis' agenty Proksimy, - otvetil Gerni. -
Nel'zya pozvolit' SHou snova popast' v ih ruki.
   Zatem ego ton izmenilsya.
   - Vy stanete sporit' so mnoj, kapitan Vinter?
   - Net, ser, ne stanu, - uverila ona ego. - Prosto ya udivlena.
   - Ostav'te svoe udivlenie pri sebe, kapitan, i vypolnyajte prikaz.
   - Da, ser.
   - My zhdem vas cherez desyat' dnej. Konec svyazi.
   |kran pogas.





   Na bortu "Ventury" stoyal nochnoj period, i Vinter v odinochestve sidela v
svoej kayute. V komnate bylo tak zhe temno,  kak  i  u  nee  na  dushe.  Teni
prevrashchali mebel' v fantasticheskih zhivotnyh, no ona byla nevospriimchiva  k
zritel'nym fantaziyam. Ona pytalas' razobrat'sya  v  protivorechiyah,  kotorye
voznikli v ee soznanii posle translyacii s Al'fa-bazy sem'.
   Edinstvennym istochnikom sveta byl svetil'nik  nad  kojkoj.  Ego  myagkie
luchi prizyvno osveshchali podushku i odeyalo, no kapitanu  ne  hotelos'  spat'.
Ona kachalas' na  zadnih  nozhkah  svoego  kresla,  vytyanuv  nogi.  Na  lice
kapitana otrazhalis' razdum'ya.
   Korabl' nahodilsya  na  orbite  |vendory,  gde  Devid  vse  eshche  pomogal
bezhencam s Dunnora. Vinter sobiralas' sletat' k nemu utrom i vstretit'sya s
vyzhivshimi posle naleta proksimiancev. Ej takzhe hotelos'  by  zavernut'  na
Dunnor i samoj ocenit' nanesennyj uron, prezhde chem vernut'sya na Al'fa-bazu
sem'.  Naskol'ko  ona  byla  v  kurse,  Soyuz  Adevi  derzhal  situaciyu  pod
kontrolem,  no  posle  ataki   Proksimy   Komandovanie   moglo   poschitat'
celesoobraznym nachat' patrulirovanie sistemy Kassiopei.  Lyubaya  informaciya
mogla pomoch' Komandovaniyu luchshe ocenit' situaciyu.
   No ne tol'ko o razrushenii Dunnora dumala Vinter. Pered nej snova vstala
problema s SHou. Ej bylo prikazano privezti ego na bazu, no  chto-to  vnutri
ee protivilos' vypolneniyu etogo prikaza. Vozmozhno, ona potakala Devidu, no
vse zhe ona byla ubezhdena, chto SHou dolzhna  byt'  predostavlena  vozmozhnost'
samomu prinyat' reshenie.
   CHto-to bylo ne tak v poslednem razgovore s Gerni. Vinter  ne  ponimala,
chto imenno. Slova i povedenie oficera informacii byli samymi obychnymi, no,
vspominaya   razgovor,   Vinter    chuvstvovala    chto-to    trudnoulovimoe,
nastorazhivayushchee. Gerni vydavali glaza. Prodazhnye i begayushchie -  tol'ko  tak
ih mozhno  bylo  oharakterizovat'.  A  mozhet  byt',  eto  vsego  lish'  igra
voobrazheniya?
   Vot takaya problema stoyala pered Vinter. Prikaz est' prikaz, i emu nuzhno
podchinit'sya. No...
   Ee neradostnye mysli prerval zvonok. Kto-to prosil razresheniya  vojti  v
kayutu. Vinter  priglasila,  i  poyavilsya  SHou,  zakryvaya  za  soboj  dver'.
Ustanovilas' tishina. SHou chuvstvoval podavlennost' i smushchenie kapitana.  On
stoyal u dveri, i ego  figura  smutno  vyrisovyvalas'  v  neyarkom,  tusklom
svete.
   - YA nadeyalsya, chto vy ne spite. YA ne pomeshal? - nakonec sprosil on.
   - Net.
   - YA hotel sprosit', kogda my otpravlyaemsya na |vendoru.
   - Utrom.
   Ona izbegala govorit' pravdu. Vytyanuvshis' v kresle, ona  dotyanulas'  do
vyklyuchatelya sveta. Totchas zhe ischezli teni, pohozhie na prichudlivyh  zverej,
i vernulas' real'nost'.
   - Vinter, chto proizoshlo? - sprosil SHou.
   On chuvstvoval smushchenie kapitana. V ee ume predchuvstvie bedy smeshivalos'
s ego obrazom.
   - Nichego. YA prosto nemnogo zadumalas'. Komandovaniyu ponadobilsya otchet o
nalete Proksimy, o situacii  s  bezhencami...  -  Na  ee  pul'te  zagorelsya
ogonek. - Izvinite. Menya vyzyvayut s mostika. Vinter slushaet.
   - Kapitan! - razdalsya sredi znakomyh shumov golos  Nel'sona.  -  S  vami
hochet pogovorit' admiral Adenyu. Utverzhdaet, chto eto srochno.
   - Soedinite nas, lejtenant.
   Zvuki s mostika smenil golos Adenyu:
   - Kapitan Vinter?
   - Slushayu vas.
   - Kapitan, ya nahozhus' v shtabe Adevi. Tol'ko chto vernulsya odin iz  nashih
storozhevikov. Oni dolozhili,  chto  sledom  za  "Venturoj"  v  nashu  sistemu
prosledoval eshche odin korabl'.  Sejchas  on  nahoditsya  mezhdu  dvumya  lunami
|vendory, pytayas' skryt'sya ot radarov.
   K Vinter vernulos' ee obychnoe nastroenie.
   - Vash patrul' opoznal etot korabl'?
   - Buj ne rabotal, vse peredachi byli zakodirovany, no korabl'  malen'kij
- chto-to vrode tendera. U nas est' videoizobrazhenie.
   - Vy schitaete, chto on sledoval za "Venturoj"? - sprosila Vinter.
   - My uvereny v etom. Kogda my ego obnaruzhili, to reshili, chto  eto  odin
iz korablej Proksimy, no on ne proyavil interesa ni k  chemu,  krome  vashego
sudna.
   - Izvinite, admiral, no ya ne  predstavlyayu,  kto  by  eto  mog  byt',  -
skazala Vinter.
   - My uvereny, chto eto korabl' Federacii.
   Vinter perestala dyshat'.
   - Otkuda vy uznali? - pointeresovalas' ona,  sama  ne  ponimaya,  pochemu
vnutri ee poyavilsya ispug.
   - Nashi razvedchiki perehvatili  dve  radioperedachi.  My  zalozhili  ih  v
komp'yuter dlya deshifrovki, no poka chto  uznali  lish'  kod.  On  prinadlezhit
Kosmicheskoj Sluzhbe.
   - Stranno, - skazala sama sebe Vinter. Ona  sbrosila  s  sebya  strah  i
trezvo ocenila  situaciyu.  -  Esli  peredacha  velas'  na  nashem  kode,  to
komp'yuter "Ventury" smozhet sdelat' rasshifrovku. Vy peredadite nam kopii?
   - My nadeemsya na vashu pomoshch'. Kopii uzhe gotovy.
   - Minutku. YA svyazhus' so svoim  oficerom.  On  porabotaet  nad  nimi.  -
Vinter  vyzvala  Nel'sona.  -  Lejtenant,  prigotov'tes'  poluchit'   kopii
zakodirovannyh peredach. Rasshifrujte ih i  svyazhites'  so  mnoj  srazu,  kak
tol'ko zakonchite.
   - Est', kapitan. Pristupayu k vypolneniyu.
   - Kapitan Vinter! - pozval Adenyu.
   - Vinter slushaet.
   - Vy podelites' rasshifrovkami? Vy nahodites' v  nashej  sisteme,  i  my,
estestvenno, ozabocheny tem, chto proishodit. My imeem pravo znat'.
   -  Konechno,  admiral.  YA  soobshchu  vam  srazu  zhe,  kak  tol'ko   poluchu
rasshifrovku. Konec svyazi.
   - Spasibo, do vstrechi.
   - Ty ozhidala eshche odin korabl' Federacii? - sprosil SHou.
   Vinter chut' ne zabyla, chto on stoit ryadom.
   - Net. YA ponyatiya ne imeyu, kto  eto  i  chto  on  tut  delaet.  CHto  menya
bespokoit - tak eto to, chto oni ne svyazalis' s "Venturoj". Pochemu  oni  ne
kontaktiruyut s nami?
   Ona sama slyshala trevogu v svoem golose.
   - A mozhet byt', eto ne korabl' Federacii?
   - Adenyu uveren v obratnom.
   Ogonek na ee stole zazhegsya snova. Ona vklyuchila kommunikator  i  nabrala
pros'bu o translyacii. Nesmotrya na popytki komp'yutera zaglushit' staticheskie
pomehi, slova rasshifrovannoj peredachi zvuchali gluho.
   - Gerni slushaet.
   - "Ventura" uzhe vstala na orbitu |vendory, - skazal neznakomyj golos. -
Oni ne vstupili v bitvu.
   - Znachit, mne nuzhno vyzvat' Vinter?
   - Imenno tak. Vymanite korabl' na otkrytoe prostranstvo, i  togda  ya  s
nej  razberus'.  Tol'ko  prezhde  ubedites',  chto  al*laanec  na  bortu.  I
potoropites'.
   - YA nemedlenno peredam ej prikaz. Vy uvereny, chto u vas est' shans?
   - Oni nikogda ne uznayut, kto na nih napal. Donal'dson priem zakonchil.
   SHipenie  i  shchelchki  prodolzhalis',  hotya   seans   prekratilsya.   Vinter
nepodvizhno sidela, poka SHou ne naklonilsya i ne vyklyuchil kommunikator.
   - CHto teper' skazhesh'? - sprosil on.
   - A chto ya dolzhna skazat'? - tiho otvetila kapitan,  nevidyashchim  vzglyadom
ustavivshis' v peregorodku.
   - Lichno mne vse ponyatno. Kogda oni uznali, chto ya - al*laanec, to reshili
menya ne otpuskat', - rassuditel'no proiznes SHou.
   - Interesno, chto imel v  vidu  Donal'dson,  kogda  govoril:  "YA  s  nej
razberus'"? So mnoj? S "Venturoj"? S kem?
   - Posmotrite pravde v glaza. Federaciya poslala za nami korabl'.  A  eshche
tochnee - za mnoj.
   - Oni ne poslali...
   - Razve? Dejstvitel'nost' dokazyvaet obratnoe.  Nam  nuzhno  posmotret',
kak vyglyadit etot korabl'. U nas est' videozapis'? Adenyu prislal ee?
   Vinter zaprosila video, i mashina vypolnila trebovanie.

   "KORABLX KKF 107 "RYBAK" ISTREBITELX-PEREHVATCHIK
   DALXNEGO RADIUSA DEJSTVIYA.
   PROIZVODSTVO "STOKTON ASTRONAVTIKS"/
   STOKTONSKIE VERFI (SEKTOR SIRIUSA).
   DVIGATELX SMESHANNYJ (DILLINDZHER-VOLDROUZ
   GENERATOR) GIBKIJ USKORITELX.
   ORUZHIE RAZLICHNOE.
   ZASHCHITA SHCHITOVAYA KLASSA A-2 (BRONYA IZ SVERHPROCHNOJ STALI).
   |KIPAZH CHETYRE CHELOVEKA.

   -  "Rybak"!  -  voskliknula  Vinter,  vozvrashchayas'  k  real'nosti.  -  YA
prohodila na nih trening, zatem ih spisali, tak kak ne  nashli  bezopasnogo
dvigatelya.
   - Znachit, teper'  eta  trudnost'  preodolena.  Gibkij  uskoritel'...  -
zadumchivo proiznes SHou.
   - Esli eto tak, to ya by hotela letat' na takom korable.
   Vinter vstala i prinyalas' hodit'.
   - Zachem oni poslali "rybak" za "Venturoj"? Vy pravy - za vami.  No  eto
nelogichno. Oni  uzhe  reshili  otpustit'  vas,  i  esli  s  vami  chto-nibud'
proizojdet, im pridetsya otvechat' pered Al*laanom.
   - Esli ya pogibnu, to ne pridetsya. V etom sluchae oni odnim  mahom  reshat
problemu.
   - Vy govorite o vozmozhnosti popast' v ruki Proksimy. No  oni  ponimayut,
chto nuzhno unichtozhit' celyj korabl'?
   Ona stoyala, oglushennaya pravdoj, i  dumala,  chto  Devid  okazalsya  prav.
Vinter vzglyanula na SHou, nablyudavshego za nej.
   - CHto vy sobiraetes' predprinyat'? - sprosil on.
   - Segodnya utrom ya poluchila novyj prikaz. Mne porucheno  otvezti  vas  na
Al'fa-bazu sem'. Kogda vy pozvonili v dver', ya kak raz pytalas' vniknut' v
motivy,  kotorymi  rukovodstvovalos'  Komandovanie.   Teper'   vse   yasno.
"Venturu" zamanivayut v lovushku. Krugom odna lozh'...
   Vinter otvernulas', skryvaya otchayanie.
   - Vinter! - proiznes SHou.
   On podoshel k nej i  ostorozhno  kosnulsya  ee  plecha.  Poskol'ku  ona  ne
otstranilas', on nezhno vzyal ee ruki v svoi. S  prikosnoveniem  on  gluboko
pronik v ee mozg. Tam byli bol' i pechal', uhodyashchie nazad pochti na dvadcat'
let. SHou gladil ee po volosam  i  posylal  mysli  o  mire,  spokojstvii  i
ravnovesii do teh por, poka ona ne rasslabilas' i  ne  podnyala  golovu.  V
glazah kapitana stoyali slezy.
   - Mne kazhetsya, vse, vo chto ya verila  i  radi  chego  rabotala  poslednie
gody, okazalos' lozh'yu, - prosheptala ona.
   - Net, - nachal bylo SHou.
   - Da! - uverenno  vozrazila  ona.  -  Menya  predali,  da  i  sama  ya  -
predatel'nica.
   - Eshche ne pozdno vse izmenit'.
   Vinter smotrela na lico,  kotoroe  bylo  pered  nej,  i  hotela  chto-to
vozrazit', no vnezapno vse somneniya i bol' ushli. Ostalis' lish' serebristye
glaza, prizyvno obrashchennye k nej. Ona udivilas' svoemu spokojstviyu,  kogda
SHou obnyal ee. Ego guby kosnulis' ee v legkom pocelue, i ona  pochuvstvovala
prizhavsheesya k nej telo.
   - Al*laancy zanimayutsya lyubov'yu? - prosheptala ona.
   - YA zanimayus', - otvetil SHou. - I ya hotel tebya s togo  samogo  momenta,
kogda vpervye dotronulsya do tebya u sebya v kayute.
   - YA boyalas' tebya.
   - A teper'?
   - Net. Bol'she ne boyus'. Togda mne mnogoe nuzhno bylo ot tebya pryatat', no
teper' v etom net neobhodimosti.
   Ona obhvatila ego golovu, laskaya ee vo vremya  poceluya.  Postepenno  ona
stala osoznavat' ego razum, no ee sobstvennye mysli i chuvstva  byli  stol'
zaputany, chto ona ne znala, gde konchayutsya ee i nachinayutsya ego mysli.
   Snachala eto osoznanie bylo smutnym, budto SHou special'no zakryvalsya, no
razum ego raskrylsya, i ona vse pochuvstvovala. SHou muchila  postoyannaya  bol'
odinochestva i toska takoj sily, chto ona chut' ne zakrichala. Vinter  oshchushchala
ego otchuzhdenie i pechal' ot osoznaniya ego, smeshannuyu s  zhelaniem  edinstva,
soprikosnoveniya s drugim sushchestvom.
   SHou sklonil svoe lico nad  nej.  Glaza  ego,  kak  vsegda,  pronizyvali
naskvoz'. Ona ne otodvinulas' ot nego i pozvolila ego umu izuchat' ee.  SHou
poceloval ee v shcheki, glaza, podborodok, vysushil solenye slezy. Nezhno,  kak
i v pervyj raz, oni vstretilis' gubami. Vinter krepko obnyala ego.
   Svyaz' ustanovilas'. Vse, chto chuvstvoval on, stalo izvestno ej, a vse ee
chuvstva stali ego  chast'yu,  no  eto  znanie  bystro  zakryvalos'  rastushchej
strast'yu. Oni pril'nuli drug k  drugu,  i  Vinter  peredala  SHou  to,  chto
chuvstvovalo ee telo. Strast' razgorelas' eshche sil'nee, i  v  spletenii  tel
oni nashli to naslazhdenie i uteshenie, kotoryh im oboim tak nedostavalo.
   Vinter nichego ne videla i ne slyshala, krome svoih chuvstv, a chuvstva ona
videla i slyshala kuda bolee  rel'efno,  chem  kogda-libo  prezhde.  SHou  byl
ryadom, i ona uzhe ne mogla otlichit', kto est' kto.
   Vinter otkryla glaza. Ona lezhala  odna  na  svoej  krovati.  V  temnote
ugadyvalis' ochertaniya kayuty. S sekundu ee  mozg  otkazyvalsya  vosprinimat'
real'nost'. Vremya, provedennoe s SHou, kazalos' snom. No  razum  nastaival,
chto eto ne tak.
   Vzdrognuv, ona sela i obvela glazami komnatu  v  poiskah  dokazatel'stv
vizita SHou. No nichego ne nashla.
   Vinter bystro prinyala dush i natyanula chistyj mundir. Ona uvidela, chto  s
togo vremeni, kak uletel Devid,  proshlo  shest'  chasov.  Tol'ko  shest'?  Ej
kazalos', chto s teh por proshla celaya vechnost'.
   Ona zastavila sebya vybrosit'  lishnie  mysli  iz  golovy.  Kogda  k  nej
vernulos' spokojstvie, znakomaya obstanovka prinesla uverennost' i silu, no
ostavalos' oshchushchenie kakoj-to vazhnoj  poteri.  Mozg  rasstavlyal  po  mestam
chuvstva i vospominaniya, kogda ona osmatrivala kayutu. Tol'ko teper'  Vinter
zametila, chto dlya nee est' poslanie. Ona podoshla k kommunikatoru  i  posle
nekotorogo kolebaniya vklyuchila ego. Na ekrane poyavilos' lico SHou.
   - Iliya! - nazval on ee detskim imenem.
   Vinter pochuvstvovala, kak vozvrashchaetsya v te vremena, kogda vse zvali ee
imenno tak. Ona dogadalas', chto on uznal imya noch'yu.
   - S teh por, kak ya zhivu sredi lyudej, ya vsegda byl odin. YA nauchilsya etoj
nevynosimoj uedinennosti... No ya vstretil tebya. |to zastavilo menya ponyat',
chto sredi lyudej ya mogu najti teh,  s  kem  mozhno  razdelit'  svoyu  dushu  i
izbavit'sya ot neschastnogo odinochestva. YA ochen' hotel by ostat'sya s  toboj,
no sejchas eto nevozmozhno. Ty dolzhna prinyat' nekotorye resheniya, i ya ne hochu
vozdejstvovat' v eto vremya na tebya. Vot pochemu ya ushel. YA ne hochu vliyat' na
tebya, esli ty do sih por verna Federacii i Kosmicheskomu Flotu posle  togo,
chto my uznali vchera. Oficial'no ya sbezhal. YA spustilsya na |vendoru,  otkuda
mogu legko popast' v lyubuyu chast' galaktiki. Esli ty sejchas ishchesh' menya,  to
ne najdesh'. Sredi fajlov Gilera est' odin, kotoryj mne pokazal  Devid,  no
tebe on ne uspel ego pokazat'. YA  dumayu,  sejchas  dlya  nego  samoe  vremya,
potomu chto on  soderzhit  otvety  na  tvoi  voprosy  o  Karte.  Ty  zhila  v
zamechatel'nom mire, Iliya, i ya ponimayu prichiny tvoej pechali  teper',  kogda
znayu o sud'be planety. Mozhet byt', posle prosmotra ty  reshish'  chto-to  dlya
sebya, i eto prineset tebe pokoj,  kotorogo  ty  zasluzhivaesh'.  YA  iskrenne
zhelayu tebe schast'ya. Proshchaj, Iliya!
   |kran opustel, no Vinter dazhe ne zametila etogo. SHou uletel  i,  uhodya,
reshil za nee odnu problemu - neobhodimost' volnovat'sya za ego budushchee.  No
ona vse ravno budet bespokoit'sya za nego sejchas, kogda on odin v obshchestve,
gde mnogie budut protiv nego.
   SHou.
   Gde on sejchas? CHto delaet?
   Ej  nel'zya  bylo  bol'she  volnovat'sya.  Vinter  vzglyanula  na  ekran  i
vspomnila, kak Devid govoril ej chto-to o fajlah s Gilera. Ona vzdohnula  i
vklyuchila komp'yuter, nabiraya nuzhnye  dannye.  Kogda  poyavilsya  spisok,  ona
zatrebovala soobshchenie o Karte.





   Kogda Vinter poyavilas' na mostike, vse eshche dezhuril Delius.  Tomas  tozhe
byl zdes', proveryaya soedineniya vnutri paneli navigacionnogo komp'yutera. On
podnyal glaza na kapitana i podnyalsya, uvidev vyrazhenie ee lica.
   - Kapitan Vinter, s vami vse v poryadke? - sprosil on.
   - Vse normal'no, Tomas, - uspokoila ego Vinter. V  ee  glazah  ne  bylo
nikakih emocij. - Dazhe, pozhaluj, luchshe, chem v poslednee  vremya.  Lejtenant
Delius, svyazhites' so vsemi otsekami korablya. Skazhite ekipazhu, chto  ya  hochu
pogovorit' s nim.
   Ona sela na svoe mesto. Tomas prekratil svoyu rabotu i vypryamilsya.
   - Kapitan, chto sluchilos'?
   - Sejchas uznaete, kapitan tret'ego ranga.
   Proshlo neskol'ko minut, prezhde chem Delius  dolozhil,  chto  ekipazh  zhdet.
Vinter kivnula i stala govorit' v kommunikator, kotoryj raznosil ee  golos
po vsemu korablyu.
   - Govorit kapitan Vinter. YA sobirayus' rasskazat' o  sobytiyah  proshedshih
dnej, chtoby vy mogli prinyat' reshenie,  rukovodstvuyas'  znaniem  faktov.  YA
hochu pokazat' vam vsyu tyazhest'  nashej  situacii  i  ubedit'  vas,  chto  moi
suzhdeniya ne pospeshny. YA horosho obdumala  svoi  dejstviya  i  ubezhdena,  chto
drugogo vyhoda u menya net. YA budu prosit' vas prisoedinit'sya  ko  mne,  no
hochu, chtoby vy sdelali eto, polnost'yu osoznav situaciyu i  posledstviya.  Vy
dolzhny prinyat' reshenie po sobstvennoj vole.
   Tomas i Delius vstrevozhenno pereglyanulis'.
   - YA sluzhila v Kosmicheskoj Sluzhbe  Federacii  semnadcat'  let.  Vse  eto
vremya menya schitali vernym i predannym oficerom.  YA  ne  sovershala  nikakih
dejstvij, kotorye shli by vrazrez s interesami Federacii. Do  sih  por.  No
vchera ya poluchila prikaz, kotoryj  oznachaet  gibel'  korablya  i  vseh,  kto
nahoditsya na ego bortu.
   - CHto? - voskliknul Tomas.
   Vinter slyshala  shepot  lyudej,  sobravshihsya  u  dverej  mostika.  Ozhidaya
tishiny, ona posmotrela na inzhenera.
   - YA poyasnyu, - prodolzhala  ona.  -  Iz-za  davleniya  Al*laana  Federaciya
vynuzhdena byla soglasit'sya otpustit' SHou. Po etoj prichine nas  poslali  na
|vendoru. No Komandovanie hochet obezopasit' sebya  ot  vozmozhnosti  zahvata
SHou vragami. CHtoby byt' polnost'yu uverennymi, chto etogo ne proizojdet, oni
poslali za nami korabl', kotoryj dolzhen unichtozhit' SHou vmeste s "Venturoj"
i so vsemi nami. Pytayas' najti vyhod iz svoego otchayannogo  polozheniya,  oni
prosto obezumeli i reshili pozhertvovat' nami. Sejchas nas podzhidaet "rybak",
pryachushchijsya za lunami |vendory. Ego vozglavlyaet Donal'dson  iz  Federal'noj
Sluzhby  Bezopasnosti.  |tot  chelovek   vozglavlyal   i   druguyu   operaciyu,
provedennuyu  semnadcat'  let  nazad,  -  unichtozhenie  Karta,  moej  rodnoj
planety. Vy vidite, chto u menya est' dvojnoj  i  ochen'  lichnyj  interes  vo
vstreche s Donal'dsonom. YA namerevayus' unichtozhit' "rybaka", no ne spravlyus'
odna. Nuzhno eshche desyat' pomoshchnikov dlya upravleniya korablem. Ostal'nye mogut
svobodno uletet' katerom na |vendoru. Kakovo by ni bylo  vashe  reshenie,  ya
vam blagodarna za vse. Soobshchenie zakoncheno.
   Na korable ustanovilas' tishina. |kipazh  obdumyval  soobshchenie  kapitana.
Snachala lyudi obmenivalis' vzglyadami, a potom, slovno potok, hlynuli slova.
Vse byli na storone kapitana. Mnogie  sluzhili  s  nej  ochen'  dolgo  i  ne
zadumyvayas' otdali by za nee zhizn'.
   Tomas skazal za vseh. On zamenil  opticheskoe  volokno  v  navigacionnom
komp'yutere i otreguliroval ego, posle chego sel v kreslo.
   - Rul' v poryadke, kapitan. Gotovy sojti s orbity po vashej komande.


   - Est' eshche dva sluchaya s ser'eznymi ozhogami, - skazal Devid.
   On razgovarival s Granorom Pena, krepkim sedym chelovekom,  kotoryj  byl
nachal'nikom medicinskogo otdela v shtabe Adevi. Pozadi nego  suetilis'  eshche
dva doktora i chetyre medsestry iz stolicy |vendory, Brajsa.
   - YA vvela im uspokoitel'noe, - skazal Devid, - no u nas net  dostatochno
dermopeny, chtoby nachat' vosstanovlenie kozhi.
   - My dostavim ih v Brajton Dzheneral, Tam est' vse neobhodimye usloviya.
   Pena mahnul rukoj odnomu iz vrachej, kotoryj, v svoyu  ochered',  podozval
sanitarov. Ranenyh polozhili na nosilki i unesli.
   Devid i Pena hodili mezhdu besporyadochno raspolozhivshimisya postradavshimi s
plenennogo Proksimoj gruzovika. Mnogim  iz  nih  okazyvali  pomoshch'  ih  zhe
rodstvenniki, i k grohotu porta, v kotorom nahodilis' ranenye, dobavlyalis'
kriki i plach.
   Kosmicheskij port Brajsa  predstavlyal  soboj  bol'shoe  pole,  okruzhennoe
angarami i skladami. Gruzovik posadili tak, chtoby trap opuskalsya  pryamo  k
odnomu iz zdanij, vybrannomu dlya vremennogo razmeshcheniya bezhencev s Dunnora.
Nekotorye  bol'nicy  prislali  svoih  specialistov.  Poskol'ku   Devid   i
ostal'noj medpersonal "Ventury" znali ranenyh i uzhe nachali  lechenie,  delo
dvigalos' bystro. Naibolee tyazhelyh otpravlyali  v  blizhajshij  gospital',  a
ostal'nyh razvezli po bol'nicam, gde byli mesta.
   K schast'yu, sredi spasshihsya bylo  mnogo  zdorovyh,  i  ih  razmeshchali  po
vremennym kvartiram. ZHiteli |vendory byli potryaseny atakoj Proksimy, stol'
blizkoj k ih rodnoj planete. Oni kak mogli podderzhivali  zhertv  napadeniya.
Gostinicy, shkoly i dazhe monastyr' otkryli dveri dlya bezhencev.
   Devid chuvstvoval sebya  slovno  na  avtopilote,  kogda  prohodil  skvoz'
tolpu. Na ego ruke byla povyazka, ukazyvayushchaya, chto on  vremennyj  sotrudnik
medicinskogo personala Adevi. I hotya  na  ego  uniformu  Federacii  mnogie
kosilis', povyazka  davala  svobodu  peredvizheniya,  a  lavrovye  list'ya  na
vorotnike vnushali uvazhenie.
   On rabotal s bezhencami bol'she sutok. Hotya ustalost' poka ne  oshchushchalas',
on znal, chto dolgo  tak  ne  protyanet.  Kogda  pribyla  brigada  vrachej  s
doktorom  Pena,  Devida  smenili.  Pena  bystro   prodemonstriroval   svoj
professionalizm i  sostradanie  k  sud'be  zhertv  napadeniya,  i  Devid  ne
bespokoilsya.
   - CHto s nimi budet potom? - pointeresovalsya on.
   - CHto? - peresprosil Pena, otryvayas' ot osmotra  zhenshchiny  so  slomannoj
rukoj i povorachivayas' k sanitaru.  -  Otvezite  ee  v  gospital'.  Skazhite
Makfersonu, chto ej neobhodima chastichnaya peresadka tkani.
   Posle etogo on obernulsya k Devidu.
   - Vy so svoimi druz'yami  horosho  porabotali.  Horosho,  chto  koloniya  na
Dunnore byla nebol'shaya. Oni obosnovalis' tam tol'ko v proshlom godu.
   Devid kivnul. On nablyudal  za  dvumya  voennymi,  prodvigavshimisya  cherez
tolpu v ih napravlenii. Pena posmotrel, chto eto  tak  privlekaet  vnimanie
Devida, i tozhe zametil voennyh.
   - A, admiral Adenyu! Vy vernulis'?
   - My prizemlilis' polchasa nazad. YA vizhu, o bezhencah uzhe pozabotilis'.
   Pena predstavil Devida.
   - |to doktor Vil'son s "Ventury". Ego komanda slavno potrudilas' eshche do
togo, kak gruzovik prizemlilsya. V bol'shinstve sluchaev  blagodarya  emu  nam
ostaetsya tol'ko zavershit' lechenie.
   Adenyu protyanul Devidu ruku.
   - YA ochen' priznatelen vam, doktor, i vashemu kapitanu za to, chto  vy  ne
ostavili nas v bede.
   - My ne mogli postupit' po-inomu i prodolzhat' nazyvat' sebya  lyud'mi,  -
otvetil Devid, pozhimaya ego ruku. - My s moimi kollegami sdelali  vse,  chto
vozmozhno. Takaya uzhasnaya tragediya!
   - Bolee uzhasnaya, chem vy znaete, - mrachno otvetil Adenyu. - Pozvol'te mne
predstavit' vam kapitana Dunkana Klarka, moego pervogo pomoshchnika.
   Posle obmena privetstviyami admiral prodolzhil:
   - Mne soobshchili, chto eshche odin chlen vashego ekipazha nahoditsya pod  arestom
v shtabe. On otkazyvaetsya ob座asnit' prichinu svoego poyavleniya  i  sprashivaet
vas. Vy pomozhete nam?
   - YA ne znayu...
   Devid posmotrel  na  Pena,  razryvayas'  mezhdu  svoimi  obyazannostyami  i
zhelaniem uznat', kto zhe mog okazat'sya v ih shtabe.
   - YA uveren, chto vas mozhno zamenit'. A kogda  rabota  zdes'  zavershitsya,
doktor Pena pomozhet vashim sotrudnikam, - poobeshchal Adenyu.
   - My uzhe pochti zakonchili, - uveril ego Pena. - My nakormim vashih  lyudej
i najdem dlya nih mesto, gde oni smogut pospat' do vozvrashcheniya na korabl'.
   - Togda ya soglasen, - obratilsya Devid k Adenyu. - A kto  on?  YA  imeyu  v
vidu cheloveka s "Ventury".
   - Ego zovut SHou. Mne skazali, chto on priletel na katere rano utrom.  On
ne nazval ubeditel'nyh prichin,  i  ohrana  sprosila  menya,  stoit  li  ego
otpuskat'. Vy znaete ego?
   - Da, - skazal Devid,  teryayas'  v  dogadkah,  znal  li  Adenyu,  kto  i,
glavnoe, otkuda rodom etot SHou. - YA ego znayu ochen' horosho. On ne opasen.
   - No ohrana ne  uverena  v  etom,  hotya  on  i  ne  soprotivlyalsya.  Ego
arestovali. Pojdemte, ya provozhu vas.
   SHou  sidel  na  stule,  skrestiv  nogi,  v  komnate,  raspolozhennoj  za
kabinetom nachal'nika ohrany. V nej ne bylo okon,  i  edinstvennym  vyhodom
sluzhila dver'. SHou ustavilsya na protivopolozhnuyu stenu s takim vidom, budto
torchat'  zdes'  bylo  ego  obyazannost'yu.  On  ne  obernulsya,  kogda  dver'
otkrylas'.
   - SHou! - pozval Devid.
   Ego drug medlenno povernulsya. Kak vsegda, po ego licu  ili  serebristym
glazam nichego nel'zya bylo prochitat'.
   "VYTASHCHI MENYA OTSYUDA". |ti slova chetko prozvuchali v golove Devida.
   - Konechno! - vsluh proiznes doktor i tut  zhe  ponyal  svoyu  promashku.  -
Konechno... ya rad tebya videt'. No kak ty tut ochutilsya? Gde kapitan Vinter?
   - YA ostavil ej fajl o Karte,  -  otvetil  SHou.  -  Ej  nuzhno  prinimat'
reshenie, i ya podumal, chto luchshe ej ne meshat'.
   - Vy mozhete poruchit'sya za etogo cheloveka? - sprosil Adenyu.
   -  Razumeetsya,  -  otozvalsya  Devid.  -  SHou,  vidite  li,  sbezhal   ot
proksimiancev, i my vezli ego na bezopasnuyu planetu. Poetomu  i  prileteli
syuda.
   - Imenno poetomu?
   - Da.
   - H-m-m... - proiznes Adenyu. - Pochemu togda vy ne otvechali  na  voprosy
moih lyudej?
   - Izvinite, esli ya byl nevezhliv, - otvetil SHou. - No  ya  ne  znal,  kak
menya vosprimut.
   - Otkuda vy rodom? - dopytyvalsya Adenyu. - Vy grazhdanin Proksimy?
   - Net, ya byl ih plennik.  Oni  zahvatili  moj  korabl'  i  ubili  moego
naparnika.
   Adenyu nahmurilsya, sobirayas', ochevidno, zadat' eshche kuchu voprosov, no tut
v komnatu vorvalsya zapyhavshijsya ad座utant admirala.
   - Admiral! - vydohnul on. - My  vezde  vas  ishchem.  "Ventura"  shodit  s
orbity. My reshili, chto nuzhno vam soobshchit'.
   - CHto? - odnovremenno voskliknuli Devid i Adenyu.
   "Kak "Ventura" mozhet uletet' bez menya?" - podumal doktor.
   Adenyu vyshel za dver', Devid - vsled za nim. Szadi bezhali SHou i Klark.
   - A kak naschet plennogo? - kriknul nachal'nik ohrany, kogda uvidel,  chto
SHou toropitsya za ostal'nymi.
   - On pojdet s nami,  -  otozvalsya  admiral.  -  Mne  eshche  nuzhno  s  nim
pogovorit'.
   Oni pribezhali v shtab cherez neskol'ko sekund.
   - "Ventura" pokinula orbitu pyat' minut nazad, - dolozhil dezhurnyj. - Oni
nichego nam ne soobshchili i ne otvechayut na nash vyzov.
   - CHto za chert! - proiznes Adenyu. On nagnulsya k peredatchiku. -  Vyzyvaem
KKF "Venturu"! Govorit admiral Adenyu. Pozhalujsta, otvet'te.
   Odin iz iskusstvennyh sputnikov |vendory peredaval kartinku, na kotoroj
korabl' Federacii udalyalsya ot planety.
   "Uletaet, v samom dele uletaet!" - podumal Devid, gadaya, chto  zastavilo
Vinter tak postupit'. Ona ved' znala, chto  on  na  planete,  i  vse  ravno
uletela.
   - Vinter otpravilas' za "rybakom", - ob座asnil SHou.
   Vse v komnate obernulis' k nemu.
   - Kakoj-to bred! - voskliknul Adenyu.
   - Net, prosto vy ne znaete vseh  prichin,  -  vozrazil  SHou.  -  Kapitan
"rybaka" - chelovek,  vozglavlyavshij  otryad,  kotoryj  unichtozhil  ee  rodnuyu
planetu. Ona zhazhdet mesti.
   Devid smotrel na nego, shiroko raskryv glaza ot udivleniya.
   - Net, eto nevozmozhno! - voskliknul Adenyu so  skrytoj  yarost'yu.  -  |ta
territoriya nahoditsya pod moej yurisdikciej, i ya ne  dopushchu,  chtoby  na  nee
obrushilsya gnev Federacii. Krispian! Klark! Podnimite ves' flot i  dogonite
ee. Ostanovite kapitana Vinter!
   -  Da,  ser!  -  otvetili  oficery  i  vybezhali  iz  komnaty  vypolnyat'
prikazanie,





   "Ventura"  letela  ot  |vendory,  i  ee  sensornye  ustrojstva   iskali
"rybaka". Vinter nablyudala, kak umen'shalas' planeta, i  podumala  o  svoih
lyudyah, ostavshihsya na nej. Ona chuvstvovala vinu pered nimi, no  uspokaivala
sebya tem, chto na planete oni budut v bezopasnosti. Predstoyashchee srazhenie ne
dlya nih. Kapitan s radost'yu by ostavila  eshche  polovinu  ekipazha,  esli  by
mogla.
   Devid ostavil korabl' bez medikamentov i bez edinogo medteha.  ZHal'.  A
SHou, kak naschet nego?
   Ona ne imela prava reshat' za SHou. Prostaya otvetstvennost'  za  nego  na
korable vyvela ee iz ravnovesiya, i ona bol'she ne hotela imet' delo s takim
bespokojnym passazhirom. Luchshe vsego bylo ostavit'  ego  na  |vendore.  Ona
popytalas' vykinut' iz golovy vse, chto bylo svyazano s SHou.
   - Torpedy zaryazheny, - dolozhil vtoroj inzhener Tomasu. -  SHCHitovaya  zashchita
maksimal'naya.
   Oni suetilis' u svoih priborov, proveryaya i pereproveryaya oruzhie.
   - Eshche ne  obnaruzhili?  -  sprosila  Vinter  Deliusa,  sognuvshegosya  nad
nebol'shim  monitorom,  na  kotorom  byli  pokazaniya  vneshnih   skaniruyushchih
ustrojstv.
   - Net, - otvetil Delius. - Nas po-prezhnemu vyzyvaet Adenyu.
   - Ne obrashchajte vnimaniya.
   - Slushayus', - otvetil Delius, ne otryvaya glaza ot ekrana.
   Vinter shchelknula vyklyuchatelem  i  proverila  po  poyavivshimsya  na  ekrane
dannym sostoyanie korabel'nyh otsekov.  Poka  vse  shlo  horosho.  Ostavalos'
tol'ko najti "rybaka". Ih glavnyj kozyr' byl vo vnezapnosti, i kapitan  ne
sobiralas' upuskat' ego.
   Delius podskochil v kresle.
   - Est' sledy ostatkov veshchestva posle sgoraniya - ionnye pomehi. Oni byli
zdes' sovsem nedavno.
   On snova sklonilsya nad priborom.
   - Vy mozhete skazat', v kakuyu storonu oni uleteli? - sprosila Vinter.
   - Skoree vsego, oni napravilis' za predely sistemy. Sledy bolee plotnye
v etom napravlenii.
   - Uvelichit' rasstoyanie skanirovaniya,  -  skomandovala  kapitan.  -  Nam
nuzhno najti ih do togo, kak oni najdut nas.
   - Est', kapitan.
   Vinter pozhalela, chto ryadom net Devida.  Ej  pochemu-to  nedostavalo  ego
prisutstviya za spinoj na obychnom rabochem meste. On navernyaka sejchas skazal
by chto-nibud' kolkoe, chto zastavilo  by  ee  poshevelit'  mozgami  i  chetche
oshchutit' situaciyu. Ona znala, chto Devid by ne odobril ee dejstviya, ved'  on
vsegda byl pacifistom.
   Vinter  pokrutila  kakoj-to  ruchkoj  na  svoej  paneli,  pogruzhennaya  v
tyagostnye mysli. Devid uzhe nikogda ne budet sidet' v  kresle  pozadi  nee.
Dazhe esli "Ventura" pobedit v shvatke s "rybakom", Vinter  vryad  li  snova
uvidit doktora.
   Ona oglyadela mostik. Posle srazheniya za "Venturoj"  budet  ohotit'sya  ne
tol'ko Federaciya, no i Soyuz Adevi. Skoro oni narushat zakon.
   "Nichego ne podelaesh'", - podumala Vinter.
   Raz u "rybaka" est' prikaz unichtozhit' "Venturu", ona, v  svoyu  ochered',
postaraetsya unichtozhit' "rybaka". A ee sobstvennoe blagopoluchie zavisit  ot
vstrechi s Donal'dsonom, glavnym vinovnikom razrusheniya Karta.
   Vinter nadeyalas', chto Devid vykrutitsya. Ona  znala,  chto  vrachi  vsegda
nuzhny byli v koloniyah, i ne boyalas' za nego. Kapitana volnovalo, chto Devid
byl horoshim drugom, a ona dazhe ne prostilas' s nim. I s SHou tozhe. On  tozhe
byl ee drugom...
   Nu vot, opyat' SHou. Vinter osoznala, chto snova nachala dumat' o nem.  Ona
vzdohnula.
   - Dolozhite obstanovku, - obratilas' ona k Deliusu.
   - CHetkij ionnyj sled, - otvetil on.
   Vot chego oni zhdali! Vse na mostike  zatihli,  ozhidaya,  chto  eshche  skazhet
Delius.
   - Napravlenie dva sem'desyat dva, nol' tri. My ih dognali!
   - Otlichno! - vykriknul Nel'son.
   - Izmenite kurs, - prikazala emu Vinter. -  Napravlenie  dva  sem'desyat
dva, nol' tri. Delius, prodolzhajte skanirovanie. YA hochu znat', kogda vy ih
zasechete. Tomas, sostoyanie oruzhiya!
   -  Vse  sistemy  gotovy,  kapitan!  -  dolozhil  inzhener.  -  My  gotovy
vstretit'sya s nimi.
   - Zaryadite torpedy v obe  ustanovki,  -  rasporyadilas'  kapitan.  -  My
udarim po nim iz vseh orudij srazu. U nas est' tol'ko eta vozmozhnost'.
   - Est', kapitan, - ponimayushche otvetil inzhener.
   On svyazalsya po kommunikatoru s torpednym otsekom i proveril  vypolnenie
prikaza.
   Snova zagovoril Delius:
   - Cel' vidna. Pryamo po kursu.
   - Pokazhite na bol'shom ekrane. Oni nas zametili?
   - Oni prodolzhayut sledovat' prezhnim kursom. Kazhetsya, oni ne  znayut,  chto
my idem za nimi.
   - Horosho! - skazala kapitan s besposhchadnym udovol'stviem.  -  Sejchas  my
dadim o sebe znat'.


   - Ser! - proiznes SHou, kogda Adenyu uzhe sobralsya uhodit'.
   Admiral uzhe svyazalsya so  vsemi  nazemnymi  bazami  i  teper'  gotovilsya
napravit'sya na flagmanskij korabl'. On povernulsya k SHou.
   - YA hochu pogovorit' s vami, - skazal tot. - YA mogu  okazat'  pomoshch'.  U
menya est' opyt srazheniya.
   - YA tozhe hotel by poletet' s  vami,  -  bystro  vstavil  Devid.  -  Mne
kazhetsya, u nas est' polnoe pravo uznat', chto proishodit na "Venture".
   Adenyu po ocheredi posmotrel na nih.
   - Zapomnite odno, - skazal on. - Zdes' otdayu prikazy ya, a ne Federaciya.
I im podchinyayutsya bezogovorochno. Ponyatno?
   - Ponyatno, - zaveril ego Devid i kivnul.
   - V takom sluchae, najdite kapitana Krispiana  Adenyu.  On  poteryal  treh
chelovek vo vremya proshlogo srazheniya  i  voz'met  vas.  Dzhenkins,  radirujte
moemu synu i skazhite, chtoby on zhdal SHou.
   - Slushayus', ser! - otvetila radistka.
   - Doktor Vil'son, pojdemte so mnoj.
   Adenyu vyshel iz komnaty.
   CHlenu ekipazha "Svifta", korablya Krispiana, hvatilo vremeni lish' na  to,
chtoby ukazat' SHou ego mesto, kak zarabotali dvigateli, i oni  podnyalis'  v
vozduh. Vzlet byl dovol'no neudobnym, tak kak  sudno  prednaznachalos'  dlya
vojny. V lyubom sluchae, udobstv na nem ne bylo, i SHou  vpervye  vspomnil  o
svoem "Ohotnike".
   Vyjdya v  kosmos  i  vstav  na  orbitu,  "Svift"  vstretilsya  s  drugimi
korablyami flotilii i zhdal dal'nejshih prikazanij.  Oni  ne  zastavili  sebya
zhdat' dolgo, i  "Svift"  s  dvumya  drugimi  istrebitelyami  otpravilis'  za
"rybakom", ostal'nye zhe ushli na perehvat Vinter.
   Na "Svifte" bylo sorok chelovek, SHou -  sorok  pervyj.  |kipazh  v  takom
kolichestve ne byl neobhodim dlya upravleniya korablem, no v  taktiku  vhodil
abordazh i rukopashnyj boj. Po etoj prichine korabl' byl  perepolnen,  i  SHou
sidel vmeste s  ostal'nymi.  Kogda  ego  nashel  ensin,  al*laanec  pytalsya
otdelat'sya ot  nazojlivogo  serzhanta-desantnika  po  imeni  Vilber.  |nsin
vyzval SHou na mostik.
   Krispian zakanchival radioperedachu, i SHou zanyal sebya tem,  chto  prinyalsya
rassmatrivat' i  ocenivat'  sistemy  upravleniya.  Kapitan  razgovarival  s
drugim istrebitelem.
   Ochevidno,  dvigateli  "Svifta"  byli  starye,  no  SHou  slyshal,  chto  v
nekotoryh koloniyah ih  modificirovali  tak,  chto  oni  byli  prigodny  dlya
subprostranstva. Interesno, na chto sposoben korabl' Adevi?
   Zdes' byl  tochno  takoj  zhe  navigacionnyj  pul't,  kak  i  na  "Nochnom
ohotnike", odinakovy byli pul't vtorogo pilota i nekotorye sistemy oruzhiya.
Vse mesta byli zanyaty, a kapitan sklonilsya  nad  strelkom  i  soobshchil  emu
chto-to. Zatem on vypryamilsya i protyanul ruku SHou.
   - Dobro pozhalovat' na bort, - skazal on. - YA - kapitan Krispian  Adenyu.
Davajte najdem mesto, gde mozhno pogovorit'.
   SHou prochital ego mysli, kogda oni shli v  nebol'shuyu  kayutu,  vypolnyavshuyu
takzhe funkcii kabineta i raspolozhennuyu ryadom s mostikom. Nichego neobychnogo
kapitan  ne  ispytyval,  lish'  lyubopytstvo  i  nekotorye  opaseniya   pered
predstoyashchej  shvatkoj  i  zhelaniem  nailuchshim  obrazom  ispol'zovat'  svoj
korabl'.
   Kapitan byl odnim iz teh lyudej, u kogo malo problem i dostatochno yumora.
   - YA ne chasto pol'zuyus' svoej kayutoj - tol'ko splyu, - priznalsya kapitan,
zhestom priglashaya sadit'sya. - YA obychno torchu na mostike. Mne skazali tol'ko
to, chto vy prislany v kachestve popolneniya, no,  po-moemu,  vy  ne  prostoj
desantnik.
   - Vashe predpolozhenie verno, hotya ya mogu vystupat' i v roli  desantnika,
- soglasilsya SHou.
   - Vy s "Ventury", -  prodolzhil  kapitan.  -  Doktor  Vil'son  rasskazal
admiralu, chto vas otbili u Proksimy.
   - |to tak.
   - Otkuda vy rodom? - sprosil kapitan. - CHem vy zanimalis' do togo,  kak
popali k proksimiancam?  Mne  nuzhno  eto  znat',  chtoby  ispol'zovat'  vas
nailuchshim obrazom.
   - YA upravlyal korablem vrode vashego,  -  ob座asnil  SHou.  -  U  menya  byl
gonochnyj shlyup Blessarda.
   - Otlichnyj korabl', - ozhivilsya kapitan. - Tridcat' pyat' tonn?
   - CHut' pomen'she. Pyatnadcat' metricheskih  tonn.  YA  vybral  etu  model',
chtoby letat' v odinochku.
   - Vse ravno tyazhelovato. Dumaete, spravites' so "Sviftom"? -  ocenivayushche
sprosil Krispian.
   - Esli potrebuetsya, to da. Hotya ya skoree uletal ot vraga, chem  srazhalsya
s nim. Da vam, pohozhe, i ne nuzhen vtoroj pilot.
   - Kak znat', - zametil kapitan, prinimaya reshenie. -  YA  hochu  zahvatit'
"rybaka"  nepovrezhdennym,  esli  udastsya.  Ostal'nye  korabli   sobirayutsya
otvlekat', a my popytaemsya podletet' vplotnuyu i  proniknut'  na  bort.  Vy
umeete drat'sya?
   - Kogda nuzhno.
   - Togda vy mozhete pojti s gruppoj  zahvata.  Ostavajtes'  so  mnoj.  Vy
smozhete koe-chto uznat' o protivnike.
   - Spasibo, - ser'ezno otvetil SHou.
   - Standart ne yavlyaetsya vashim rodnym yazykom? - Krispian vstal, no  iz-za
stola ne vyshel.
   - Vy pronicatel'ny. Kak vy dogadalis'?
   - Vy govorite beglo, no slishkom pravil'no. |to rezhet sluh.
   - YA postarayus' izbavit'sya ot etogo nedostatka, - staratel'no  vygovoril
SHou, i Krispian rassmeyalsya.
   - V Soyuze Adevi najdetsya mesto dlya lyubogo. Ne bespokojtes'. Pojdemte.
   Kogda Donal'dson soobrazil, chto  navigatory  ne  obrashchayut  vnimaniya  na
radar i tem samym ne vypolnyayut  svoih  zhiznenno  vazhnyh  obyazannostej,  on
otrugal ih i potreboval nemedlennoj proverki obstanovki.
   "Ventura"  byla  uzhe  ryadom  i  bystro   priblizhalas'.   "Rybak"   stal
manevrirovat' kak raz v tot moment, kogda torpedy  "Ventury"  vyrvalis'  v
kosmos. Hotya oni  i  ne  popali  v  cel',  Vinter  prikazala  vzorvat'  ih
distancionno. Vzryvnoj volny bylo dostatochno,  chtoby  narushit'  upravlenie
korablem.
   - Eshche raz! - prikazala Vinter, slozhiv ruki na grudi.
   V nizhnem otdelenii strelki zaryadili orudiya. Dve i zatem eshche dve vspyshki
ozarili "Venturu". Ni odin vystrel  v  cel'  ne  popal,  i  "rybak"  uspel
prygnut' v deformirovannyj kosmos  do  togo,  kak  vzryvnaya  volna  uspela
dognat' ego.
   Vinter udarila kulakom po podlokotniku.
   - Kuda oni delis'? - gromko vykriknula ona, starayas',  chtoby  nikto  ne
uslyshal ee razocharovaniya.
   - Oni nyrnuli v iskazhenie, - otvetil Tomas, ponimaya, chto kapitan i sama
prekrasno znaet o sposobnostyah novogo "rybaka" vhodit'  v  prostranstvo  i
vyhodit'  iz  nego.  -  Oni  vernutsya  v  lyubuyu  sekundu,  no  obyazatel'no
zasvetyatsya.
   - Vnimatel'no sledite za prostranstvom, -  predupredila  Vinter.  -  Na
etot raz oni budut strelyat'. Dvojnuyu proverku shchitov i...
   - Vot oni! - zakrichal Nel'son, pokazyvaya na bol'shoj ekran.
   "Rybak" nessya pryamo na nih. Vinter prikazala vypustit' eshche dve torpedy,
no "rybak" tozhe otkryl ogon'.
   - Uklonenie! - skomandovala kapitan.
   "Ventura" razvernulas', no ne tak  blizko,  kak  eto  bylo  neobhodimo.
Lazer udaril po vneshnemu kol'cu pryamo za mostikom.  Nesmotrya  na  to,  chto
shchity otrazili chast' luchej, po korpusu vse zhe udarilo ochen' sil'no. Skrezhet
pokorezhennogo metalla slilsya s  voem  sireny.  Doneslis'  kriki  remontnoj
brigady, pristupivshej k avarijnym rabotam.
   - Oni delayut novyj zahod, -  ob座avil  Tomas,  no  Vinter  uzhe  zhdala  i
prikazala otkryt' maksimal'nyj ogon' iz lazernyh pushek.
   "Rybak" snova nyrnul, chtoby izbezhat' lazernyh luchej.
   - Na podhode korabli, - soobshchil  Delius.  -  Idet  eskadra  Adevi.  Nas
vyzyvayut.
   - U menya na nih net vremeni, - otmahnulas' kapitan.
   Nesmotrya na eto, ona vzglyanula na bol'shoj ekran. Tri korablya  soyuznikov
vyshli iz boevogo stroya i posledovali  za  "rybakom".  Ostal'nye  prinyalis'
okruzhat' "Venturu".
   - Uklonenie! - vnov' skomandovala Vinter navigatoru.
   "Ventura" medlenno povernulas', no, udalivshis' ot flotilii Adevi, snova
popala v  predely  dosyagaemosti  "rybaka".  Donal'dson  vystrelil,  i  ego
torpeda popala pryamo  vo  vtoroj  krug.  "Venturu"  potryas  moshchnyj  vzryv,
otorvavshij kol'co ot glavnogo korpusa, Kol'co zakachalos' snachala medlenno,
potom bystree. Dvizhenie  vpered  i  nazad  uvelichivalo  dugu,  po  kotoroj
kachalos' kol'co, v konce  koncov  stolknuvsheesya  s  pervym  krugom.  Mesto
stolknoveniya okazalos' pryamo pod mostikom. Pervoe kol'co drognulo  i  tozhe
otorvalos'.
   Vseh, kto byl na mostike, vykinulo iz kresel. Iskusstvennaya  gravitaciya
ischezla, i gde-to s ustrashayushchim shipeniem vyhodil vozduh.  Slyshalis'  kriki
pereputannyh lyudej i stony ranenyh,  no  gromche  vsego  grohotali  oblomki
metalla. V porvannyh  provodah  proizoshlo  korotkoe  zamykanie,  i  vozduh
bystro napolnilsya udushlivym  gazom.  Plamya  dobralos'  do  mostika,  zhadno
pozhiraya vse  na  svoem  puti.  Vsevozmozhnye  letayushchie  predmety  razbivali
individual'nye ekrany.  Oni  razbrasyvali  iskry  vperemezhku  s  oskolkami
plastmassy i dobavlyali obshchej paniki. Vverhu treshchal bol'shoj ekran,  kotoryj
iz-za pomeh izobrazhal lish' dikuyu plyasku cvetov i kakie-to krapinki, slovno
eto byla kartina avangardista.
   Kriki byli oglushayushchimi, i  vsya  obstanovka  napominala  ad.  Lyudi  byli
oshelomleny polnym besporyadkom, ih organy chuvstv ne spravlyalis'  so  svoimi
zadachami i  ne  mogli  chetko  obrisovat'  obstanovku.  Edva  ponimaya,  chto
proishodit, Vinter glyadela na mostik, ne dumaya o boli,  pronzivshej  plecho.
Tomas, kotoryj byl blizhe vseh k ee mestu, lezhal bez soznaniya. Kogda  plamya
kosnulos' ego, Vinter osvobodilas' ot remnej. Mostik sodrognulsya ot novogo
tolchka pri ocherednom udare kol'ca, i Vinter shvyrnulo  na  apparaturu.  Ona
udarilas' ranenym plechom, a zatem poplyla po vozduhu. Ot boli ona nevol'no
vskriknula. Pridya v yarost' ot  proishodyashchego  vokrug,  ona  shvatilas'  za
pervoe, chto popalos' pod ruku, i vstala na nogi. Otmahivayas' ot  oskolkov,
ona otpravilas' na pomoshch' inzheneru.
   Tretij udar potryas perednee kol'co. CHto-to vzorvalos' v glavnom ekrane,
i iz nego vyrvalsya yarkij belyj svet, poglotivshij mostik i vseh, kto byl na
nem.





   - Polcarstva by otdal za takoj korabl'!
   Glaza Krispiana siyali ot vostorga, smeshannogo  s  vozhdeleniem  obladat'
moshchnost'yu, zaklyuchennoj v izyashchnom "rybake".
   - Da, klassnyj korabl', - soglasilsya Mor'er,  peresazhivayas'  iz  kresla
pilota za navigacionnyj pul't, kogda vernulsya kapitan.
   - My ego voz'mem, - usmehnulsya Krispian. - Ran'she nam eto udavalos'.
   Starik hmyknul. On sluzhil pri molodom kapitane, uchastvoval v vypolnenii
neskol'kih zadanij i, kak by ni porical vspyl'chivosti Krispiana, ne mog ne
priznat', chto eshche ni razu ne provalil delo. Poka.
   - Dous i Hake  otkroyut  ogon'  po  planu.  My  vospol'zuemsya  etim  dlya
sblizheniya, - proiznes Krispian, dotragivayas' do klaviatury  pered  nim.  -
Tak, sdelano.
   On nazhal na knopku i posmotrel v storonu stoyashchego u lyuka SHou.
   - Idite na kormu k ostal'nym. Serzhant Uilbur dast vam vse  neobhodimoe.
Skazhite emu, chto ya pridu srazu, kak tol'ko zakonchu zdes'.
   - YA dumal, ty ostanesh'sya na "Svifte", - vmeshalsya Mor'er, zabotivshijsya o
kapitane.
   - V etot raz ya pojdu  s  gruppoj  zahvata,  -  bezapellyacionno  otvetil
Krispian.
   - Tvoemu otcu eto ne ponravitsya. Posle togo, chto sluchilos' proshlyj raz,
on dal strogoe ukazanie, - vozrazil ego pomoshchnik.
   - No on nichego ne uznaet, poka my ne  vernemsya,  -  otvetil  bezzabotno
Krispian.
   SHou ushel. On videl, kak "Ventura" poluchila udar lazera, i gadal,  kakoj
uron ona ponesla. Naskol'ko on mog sudit', dela byli  plohi.  Nesmotrya  na
malen'kie razmery, "rybak"  okazalsya  groznym  protivnikom.  Spravitsya  li
"Svift" s tem, s chem ne spravilas' moguchaya  "Ventura"?  SHou  bylo  nemnogo
obidno  byt'  prostym  nablyudatelem,  potomu  chto  kogda-to  u  nego   byl
sobstvennyj korabl'.
   Krispiana perepolnyal optimizm, harakternyj  dlya  molodyh  lyudej.  On  i
ostal'nye chleny ekipazha byli, po  vsej  veroyatnosti,  opytnymi  bojcami  i
pobyvali vo mnogih peredelkah, no na etot  raz  pered  nimi  stoyala  bolee
slozhnaya zadacha - shvatka s sovershenno novym vidom voennyh korablej.
   SHou napravilsya k desantnikam. Muzhchiny i zhenshchiny byli ozhivleny  i  zhdali
kul'minacionnogo momenta. Oni ne ispytyvali somnenij, kotorye volnovali ih
novogo kompan'ona-al*laanca. Nekotorye iz  nih  gotovilis'  k  vysadke,  a
ostal'nye pomogali im ili,  naoborot,  meshali,  pristavaya  s  shutkami  ili
bespoleznymi sovetami. Nastroenie bylo bodrym,  i  te,  kto  ostavalsya  na
bortu "Svifta", zavidovali tem, kto shel na delo.
   SHou natyanul na sebya skafandr,  predlozhennyj  serzhantom  Uilburom,  i  s
radost'yu zametil, chto eto byl  kostyum  novogo,  oblegchennogo  obrazca.  On
proveril  oruzhie:  pistolet  s  razryvnymi  pulyami   i   lazernoe   ruzh'e,
probivayushchee vse, nachinaya ot ploti i do tonkogo metalla. Ono  nahodilos'  v
futlyare, prikreplennom k pravoj noge, chtoby ego mozhno bylo  legko  dostat'
rukoj. Ruzh'e bylo bolee neobhodimym, chem  pistolet,  tak  kak  puli  mogli
probit' korpus korablya i zakonchit' shvatku srazu dlya vseh - i dlya svoih, i
dlya vragov.
   SHlem s zakryvayushchimsya shchitkom-zabralom  zavershal  oblachenie.  V  nem  byl
vmontirovan peredatchik, pozvolyayushchij nahodit'sya v video- i audiokontakte  s
korablem i ostal'nymi chlenami  gruppy.  Posle  korotkogo  instruktazha  SHou
osvoil novyj dlya nego pribor.
   - Vnimanie! - proiznes Uilbur.
   Vsyakaya deyatel'nost' priostanovilas', i vse posmotreli na serzhanta.
   - My vyhodim srazu zhe, kak kapitan povedet sudno na  ishodnuyu  poziciyu.
Simpson  i  Krakov  pojdut  pervymi   s   abordazhnymi   zahvatami.   Kogda
zakrepites', srazu ubirajtes' ko vsem chertyam, potomu  chto  Mark  i  Gudmen
budut otkryvat' lyuk.  Ostal'nye  obespechivayut  prikrytie,  no  kak  tol'ko
poyavitsya hod - vse vpered!
   - Kto iz nas vhodit, serzhant? - sprosil kto-to.
   - Simpson, Mark, Blejk, Hovards i Gudmen ostayutsya  na  katere.  Patten,
Brudmor, Krakov i SHou vysazhivayutsya na "rybak" vmeste s kapitanom.
   Uilbur pomolchal, chtoby vse usvoili ego slova.
   - Nas tol'ko pyatero!
   Desantnik s ryzhimi volosami po imeni Patten kazalsya nedovol'nym.
   - CHto takoe? Boish'sya? - bez zlosti podshutil Simpson.
   Nad Pattenom stali smeyat'sya i otpuskat' kolkosti.
   - Vsem uspokoit'sya! - vzrevel Uilbur, perekryvaya  shum.  -  Na  "rybake"
tol'ko chetyre cheloveka, poetomu pyateryh vpolne dostatochno. Glavnaya  zadacha
-  obezvredit'  ekipazh,  poka  kapitan  Krispian  budet  brat'  upravlenie
korablem. Zatem  kater  vernetsya  na  "Svift",  i  my  budem  soprovozhdat'
"rybaka". Vy vpyaterom otvedete ego na |vendoru. Voprosy?
   - CHto delat' ostal'nym?
   - Ostal'nye  budut  v  zapase,  -  otvetil  Uilbur,  -  tak  kak  my  o
protivnikah pochti nichego ne znaem i vozmozhny  syurprizy.  Poetomu  zapasnaya
gruppa dolzhna byt' nagotove.
   On pomolchal, osmatrivaya desantnikov.
   - A teper' za delo! - nakonec skazal on.
   - My mogli by i doma posidet', - proiznes  kto-to  iz  chisla  teh,  kto
ostalsya na "Svifte".
   - Vyprygivaj i ubirajsya domoj, esli tebe zdes' delat' nechego! - ryavknul
Uilbur.
   - |j, serzhant, ya zhe shuchu!
   Izolirovannye v svoem otseke, desantniki ne  imeli  predstavleniya,  kak
razvivaetsya boj.
   "Rybak" byl novym i unikal'nym ekzemplyarom, i  vse  zaviselo  ot  opyta
operatora. Nesmotrya  na  bolee  slabuyu  osnashchennost',  Krispian  i  drugie
kapitany voevali v  kosmose  dolgie  gody,  i  opyt  nauchil  ih  nekotorym
ulovkam, o kotoryh na "rybake" dazhe ne dogadyvalis', poetomu ujti  ot  nih
ne udalos'. CHasha vesov sklonilas' k Adevi posle togo, kak v delo  vstupili
eshche sem' korablej, otpushchennyh srazu, kak tol'ko "Ventura" byla vyvedena iz
stroya.
   No boj byl tyazhelym. "Svift" neskol'ko raz podbrosilo,  i  SHou  pozhalel,
chto byl ne na mostike. Tam by on mog videt', chto proishodit. Zdes'  zhe  on
ne mog videt'  tot  moment,  kogda  odin  iz  istrebitelej  razletalsya  na
kusochki. Poterya tol'ko pridala boyu ostrotu, i soyuzniki stali  srazhat'sya  s
udvoennoj energiej. Posle gibeli eshche odnogo korablya ot  pushek  "rybaka"  v
dejstviyah eskadry  poyavilas'  otchayannaya  bezrassudnost'.  V  konce  koncov
"Svip", bliznec "Svifta", udachnym vystrelom popal  v  dvigatel'  "rybaka".
Tot poteryal sposobnost'  manevrirovat',  i  istrebiteli  okruzhili  ego.  S
podbitogo korablya Federacii vyrvalos' neskol'ko lazernyh luchej,  no  yurkie
istrebiteli  Adevi  legko   uvernulis'   ot   nih.   Ponyav   bespoleznost'
soprotivleniya, Donal'dson prikazal umen'shit' ogon'.
   V tryume "Svifta" razdalsya gromkij zvonok, i  golos  Krispiana  ob座avil,
chto cherez neskol'ko minut gruppa  zahvata  pristupit  k  vypolneniyu  svoej
zadachi.
   SHou poshel za abordazhnoj gruppoj v shlyuz, gde  ih  uzhe  zhdal  kater.  Oni
zastegnuli shlemy i proverili  v  poslednij  raz  oruzhie.  Vskore  poyavilsya
Krispian. Uilbur pomog emu odet'sya.
   - Vse gotovo? - pointeresovalsya u serzhanta kapitan.
   - Da, ser. Gruppa otobrana i proinstruktirovana po  vashemu  prikazu,  -
otvetil Uilbur. - Vy v samom dele pojdete s nimi, ser?
   - Razve ne vidno? Gde SHou?
   - V katere, ser, hotya ya i ne ponimayu, pochemu on letit vmesto odnogo  iz
nas.
   - Ego prislal admiral, i ya dumayu, chto neploho bylo by proverit' ego.
   - Vy zhdete trudnostej, ser?
   I Uilbur podozritel'no vzglyanul na vysokogo neznakomca, sidyashchego  mezhdu
drugimi desantnikami.
   - YA by v etom sluchae ne pustil  ego.  No  vse  zhe  on  mozhet  okazat'sya
neplohim desantnikom.
   - Kak skazhete, - posledoval uklonchivyj otvet.
   Kapitan usmehnulsya i hlopnul Uilbura po plechu, prezhde chem nadet' shlem i
prisoedinit'sya k gruppe zahvata.
   - Sledi tut za vsem bez menya. Uvidimsya na |vendore.
   - Udachi, kapitan!
   Abordazhnyj kater vmeshchal vseh desantnikov,  no  kogda  zakrylas'  dver',
vozniklo nepriyatnoe chuvstvo  klaustrofobii  iz-za  tesnoty  -  vse  sideli
plechom k plechu vdol' vsego korpusa. Nad golovoj gorel svet; byli istochniki
sveta i na shlemah abordazhnoj gruppy.
   - My gotovy, - dolozhil Krispian na mostik v svoj mikrofon.
   - Prigotov'tes' k pusku katera, - otozvalsya Mor'er.
   "Svift" vykinul kater, i tot v polnoj  tishine  stal  padat'  v  kosmos.
CHerez illyuminator stali vidny zvezdy. SHou znal, chto odna iz samyh yarkih  -
|vendora, no ne mog opredelit',  kakaya  imenno.  CHast'  prostranstva  byla
zakryta korpusom  "Svifta",  a  dal'she  svetilo  solnce.  Vperedi  blestel
"rybak".
   Iz  sopla  dvigatelej  katera  vyrvalis'  strui  gaza,  i   abordazhniki
dvinulis' k celi. "Svift" tem  vremenem  poletel  k  drugim  istrebitelyam,
okruzhivshim vrazheskij korabl'.
   - Tuda! - voskliknul Krispian, ukazyvaya pal'cem.
   Na bortu svetyashchegosya "rybaka" poyavilsya proem i dve figury v skafandrah,
tyanushchie za soboj chto-to tyazheloe, zakreplennoe falom.
   - Oni hotyat pochinit' dvigatel', - skazal SHou.
   - Vidimo, polozhenie u nih sovsem nikudyshnoe, raz poshli na takoj risk.
   - Zato nam ne nuzhno budet vyrezat' laz.
   Lyudi  snaruzhi  "rybaka"  zametili  kater  i,   brosiv   svoe   zanyatie,
ustremilis'  k  lyuku.  Ih  dvizheniya  v  bezvozdushnom   prostranstve   byli
nelovkimi. Nesmotrya na to, chto oni pol'zovalis' falami, dvigat'sya bystro u
nih ne poluchalos'.
   - |to ne kosmonavty, - so zloradnym udovol'stviem zametil kto-to.
   - Veroyatno, oni  iz  Federal'noj  Sluzhby  Bezopasnosti,  -  predpolozhil
Krispian. - Ih nel'zya nedoocenivat'. Podnazhmi.
   |to on obratilsya k pilotu katera.
   - Est', kapitan. Stykovka cherez dve sekundy.
   Kater uvelichil skorost' i ustremilsya vpered.
   Simpson i Krakov vskochili eshche do togo, kak pilot  zakonchil  svoyu  rech'.
Ostal'nye zakryvali shlemy zabralami i raschehlyali ruzh'ya. SHou posledoval  ih
primeru i stal zhdat'.
   Kater pristykovalsya, i desantniki prygnuli v lyuk.  SHou  bezhal  ryadom  s
kapitanom. Te dvoe, chto byli snaruzhi, vstretili  ih  s  oruzhiem  nagotove.
Prezhde chem kto-libo uspel ostanovit' ih, odin vystrelil i popal  v  korpus
katera. Tot otletel ot "rybaka", teryaya skvoz' proboinu vozduh,  totchas  zhe
zamerzavshij v kosmose. Prezhde  chem  kto-libo  uspel  zadumat'sya  o  sud'be
katera, vzryv polozhil konec ego sushchestvovaniyu, a vmeste s nim i vseh,  kto
byl v nem.
   Vzryv tryahnul i korpus "rybaka", shvyrnuv  gruppu  zahvata  na  seredinu
shlyuza. Odnoj rukoj SHou uspel  shvatit'sya  za  kakoe-to  kol'co,  a  drugoj
pojmat' za rukav kapitana. Dvoe drugih desantnikov tozhe udachno  zacepilis'
za peregorodku, no pyatyj vyletel v kosmos, vrashchayas' v  drake  s  odnim  iz
pilotov "rybaka".
   Kogda desantniki zakrepilis', vtoroj  pilot  "rybaka"  uzhe  celilsya  iz
ruzh'ya. Nedolgo dumaya, SHou poslal myslennyj udar.  Pilot  mgnovenno  obmyak.
Krispian nagnulsya nad nim, a ostal'nye prinyalis' otkryvat' vnutrennij lyuk.
Simpson zakryl  vneshnij  lyuk,  zapechatyvaya  ih  v  korable.  V  shlyuz  stal
postupat' vozduh. Davlenie postepenno uvelichivalos'.
   - On mertv, - skazal  Krispian,  adresuya  svoi  slova  SHou.  -  CHto  vy
sdelali?
   - YA ob座asnyu pozzhe, - otvetil "chuzhoj" i kivnul na  vnutrennyuyu  dver'.  -
Tam eshche odin s oruzhiem nagotove i eshche odin v kabine.  Oni  znayut,  chto  my
zdes', i sobirayutsya drat'sya do konca.
   - Otkuda vy...
   Neozhidanno Krispian  dogadalsya,  chto  SHou  -  telepat,  no  vremeni  na
udivlenie ne bylo.  Gibel'  katera  razozlila  kapitana,  i  on  sobiralsya
otomstit'.
   Kogda dver' otkrylas', Krakov podstrelil iz lazernogo pistoleta oficera
Sluzhby Bezopasnosti. SHou poshel za nim, napravlyayas' v kabinu. Ryadom  speshil
Krispian. Vstrecheny oni byli smehom Donal'dsona.
   - A-a, vot i vy! - proiznes on, povorachivayas' k voshedshim. - Moj korabl'
ne dvigaetsya, no ya vse ravno vas pereigrayu, ublyudki kolonistskie!
   Na ekrane dogoral eshche odin vzryv.  Sekundu  spustya  "rybak"  popal  pod
vzryvnuyu volnu i stal dvigat'sya nazad.
   - Itak, - prodolzhal Donal'dson, - vy i vpravdu vyigrali v etoj stychke?
   - On zaprogrammiroval "rybaka" na samounichtozhenie, - ob座asnil SHou.
   On podprygnul k polkovniku i shvatil ego za ruku, protyanutuyu k  pul'tu,
dernul ee vverh i nazad. Razdalsya hrust slomannoj kosti.
   Donal'dson  upal  na  koleni,  kachaya  slomannoj  rukoj.  On   prodolzhal
smeyat'sya, no teper' delal eto skvoz' slezy ot boli, kotorye tekli  po  ego
licu.
   - Tot korabl', kotoryj ya tol'ko chto vzorval, byl tvoj, -  promychal  on,
obrashchayas' k Krispianu. - I prezhde chem  vystrelit',  ya  radiroval  im,  chto
unichtozhil kater vmeste s vashej gruppoj. Oni mne poveryat.
   Krispian podbezhal k paneli, ishcha kommunikator.
   - Ne trudis'. YA vyvel radio iz stroya  pered  samym  vashim  prihodom.  YA
umru, no i vy umrete vmeste so mnoj.
   Krispian vzglyanul na SHou, i tot utverditel'no kivnul.
   -  Radio  razbito,  korabl'  polnost'yu  neupravlyaem,  esli  ne  schitat'
oruzhejnyh puskovyh mehanizmov i samounichtozhayushchego ustrojstva.
   - Mne eto ne nravitsya, -  nedovol'no  skazal  kapitan.  -  Nuzhno  najti
sposob dat' znat' flotu, chto my zahvatili "rybaka".
   - Ne najdesh'! - usmehnulsya Donal'dson. On podnyalsya na nogi i  skrivilsya
ot boli, poskol'ku kazhdoe dvizhenie prichinyalo emu stradanie. - Oni  vzorvut
i menya, i vas.
   Ego bezumnyj smeh zvuchal, kogda ekran vspyhnul  yarkim  svetom  i  pogas
navsegda.





   Kogda Vinter prishla v sebya, ona lezhala na kojke. Ee levaya ruka onemela,
i kogda kapitan zahotela podnyat' druguyu ruku, chtoby  poteret'  ee,  kto-to
ostanovil etu popytku.
   - Spokojno, - skazal znakomyj golos.
   Vinter otkryla glaza i byla osleplena yarkim svetom.  V  govorivshem  ona
uznala Devida.
   - Gde ya?
   - Na brige.
   - Gde?
   Kapitan hotela podnyat'sya.
   - Lezhi, - ne razreshil ej Devid. - Ty slomala klyuchicu.
   - CHert. - Ona oglyadela pustye steny i snova posmotrela na doktora. - My
ne na "Venture"?
   - Net. My na "Porterne". My snyali vseh ranenyh i otpravili "Venturu"  k
|vendore.
   - Bol'shoj uron?
   - Ne takoj uzh bol'shoj, kak my  snachala  podumali,  -  skazal  Devid.  -
Otbity oba vneshnih kol'ca, no Adenyu skazal,  chto  "Ventura"  budet  letat'
cherez neskol'ko mesyacev.
   - Skol'ko... skol'ko zhertv?
   Devid nahmurilsya.
   - Mnogo. CHto zastavilo tebya sdelat' etu glupost'?
   - CHto znachit - "glupost'"?
   - Glupost' - eto vsegda glupost'. Pochemu, chert voz'mi, ty  reshila,  chto
spravish'sya s "rybakom"?
   Vinter otvernulas' ot Devida i ustavilas' v potolok.
   - Na nem byl Donal'dson.
   - Donal'dson?
   Ona snova posmotrela na doktora i zametila zameshatel'stvo na ego lice.
   - Donal'dson. Ty dolzhen znat', kto on takoj. Ved' eto ty dal mne fajl.
   - Fajl pro Kart?
   - Da, Kart! - zakrichala Vinter. -  Donal'dson!  On  rukovodil  otryadom,
unichtozhivshim planetu.
   Devid zamolchal.
   - Znachit, ty poletela otomstit'? -  skazal  on  posle  pauzy.  -  Vzyala
"Venturu", lyudej i brosila ih v peklo, chtoby ubit' ego?
   - A chto ya eshche mogla sdelat'? Ty zhe sam hotel, chtoby my uznali pravdu.
   Devid snova pomolchal nekotoroe vremya.
   - Da, no ya ne hotel,  chtoby  ty  riskovala  svoej  zhizn'yu,  korablem  i
lyud'mi, - skazal on, tyazhelo dysha.
   Vinter otvela vzglyad i nichego ne otvetila.
   - Pochemu ty reshila,  chto  pobedish'?  -  snova  sprosil  Devid,  no  uzhe
spokojnee. Kapitan opyat' molchala, i on vskochil na nogi. - Nu, kak  znaesh'.
A u menya est' i drugie ranenye.
   Devid napolovinu solgal, potomu chto imi zanimalsya doktor s  "Porterna",
no on ne videl smysla v prodolzhenii razgovora, poka u Vinter ne  izmenitsya
nastroenie.
   - Skol'ko ih? - tiho sprosila Vinter.
   - Dvadcat' tri ranenyh. Pyatero ubityh.
   - Kto?
   - Tebe nuzhen spisok? YA prishlyu ego tebe.
   Devid vyskochil za dver'. Vinter s trudom sela.
   - Devid! - pozvala ona, no bylo uzhe pozdno.
   "Pyatero ubityh... - podumala Vinter.  -  Kto  imenno?  Tomas?  Nel'son?
Delius? Kto?"
   - Proklyat'e! - vsluh vyrugalas' ona,  posle  chego,  vzdohnuv,  oglyadela
sebya.
   Na nej byla vse ta zhe uniforma,  no  vsya  pomyataya  i  propahshaya  dymom.
Teper' mundir dlya nee nichego ne znachil. Kogda ona vernetsya na  Al'fa-bazu,
to predstanet pered tribunalom. V luchshem  sluchae  ej  grozit  ponizhenie  v
zvanii, v hudshem - tyur'ma. V etom sluchae ona  bol'she  nikogda  ne  nadenet
formu oficera. Stranno, no  Vinter  eto  sovershenno  ne  volnovalo.  Posle
tragedii na Karte i vsego, sluchivshegosya s nej,  na  sluzhbe  ostavat'sya  ne
hotelos'. Ona ne znala, chem ej zanyat'sya vmesto sluzhby, ved' ona  byla  dlya
nee zamenoj vsego na protyazhenii mnogih let.
   Levaya ruka Vinter byla privyazana k grudi. Plecho  slegka  bolelo,  no  s
etim mozhno bylo smirit'sya. Ona  kosnulas'  povyazki  i  po  ee  temperature
ponyala, chto Devid primenil gormony regeneracii. CHerez  nedelyu  ruka  budet
zdorovoj. No zachem teper'  ej  ona,  da  i  vse  ostal'noe?  Budushchee  bylo
neyasnym. Sejchas ona - plennica Adevi, no kogda  ona  im  nadoest,  za  nee
voz'metsya  Federaciya.  Mozhet,  luchshe  sbezhat',  najti   SHou   i   zanyat'sya
kontrabandoj?
   Vinter vertelas' na krovati, pytayas' ulech'sya poudobnee. Ona  ne  hotela
podhodit' k dveri, znaya, chto ta zaperta. No vot razdalsya shchelchok,  i  voshel
Devid. Na ego lice po-prezhnemu byla vidna  ozabochennost',  no  on  uzhe  ne
zlilsya.
   - Izvini, - skazal on, zakryvaya dver' i podhodya k krovati. -  YA  prosto
sorvalsya.
   - YA tebya ne vinyu.
   - I zrya. Ty ne mogla zashchitit' sebya.
   - A chto teper' budet? - sprosila Vinter.
   - S toboj?
   - So vsemi nami.
   - Ne znayu. Vse zavisit ot Adenyu. |kipazh vypolnyal prikaz, i ih vinit' ne
v chem. No ty ne podchinilas' prikazam Adenyu. Preduprezhdayu, on v yarosti. CHto
s toboj sdelaet Federaciya - predstavleniya  ne  imeyu.  Tebe  povezet,  esli
otdelaesh'sya tribunalom. Mogut rasstrelyat' bez razborok.
   - Nu, spasibo! - Ona otkinulas' na podushke.
   Devid smotrel na nee s sozhaleniem. On i v samom dele ne znal, chto s nej
stanet, no yasno bylo odno: s kar'eroj oficera pokoncheno.  Dlya  Vinter  eto
moglo stat' udarom, hotya ona bol'she ne hotela sluzhit' Federacii. Sejchas  u
nee shok, vyzvannyj poslednimi sobytiyami.  On  horosho  znal  kapitana,  byl
uveren v tom, chto reshenie drat'sya dalos' ej nelegko.  On  prisel  na  kraj
krovati.
   - CHto ty budesh' delat'? - sprosil Devid.
   - U menya net vybora.
   - YA by pridumal neskol'ko variantov, - vozrazil doktor.
   - Naprimer?
   - Prisoedinit'sya k Adevi, - predlozhil on. -  Im  vsegda  nuzhny  opytnye
oficery.
   Vinter zadumalas'.
   - YA dumala, chto arestovana.
   - Da. No mne kazhetsya, chto Adenyu izmenit svoe  mnenie,  kogda  uznaet  o
tvoih motivah.
   - Pro Kart i "rybaka"? On otpravit menya k Komandovaniyu.
   - U nih net soglasiya drug  s  drugom.  Soyuz  Adevi  voznik  dlya  zashchity
dal'nih kolonij ot Proksimy posle togo, kak Federaciya poschitala  etu  zonu
ne imeyushchej znacheniya, chtoby tratit'sya na ee zashchitu. Hotya Adevi i ne voyuet s
Federaciej, obshchee nastroenie ne slishkom blagopriyatnoe. YA podozrevayu, chto v
nedalekom budushchem nastupit oficial'nyj razryv.
   - Federalam ne ponravitsya ideya sozdaniya gruppoj kolonij  novoj  sily  v
galaktike, - otvetila Vinter. - Oni budut rassmatrivat' ee kak ugrozu.
   - Da. Oni uzhe sdelali neskol'ko preduprezhdenij, - soglasilsya  Devid.  -
Adenyu dazhe poluchil prikaz raspustit' Soyuz.
   - Na Pravyashchie Doma eto pohozhe, - utomlenno skazala Vinter. - Im dazhe  v
golovu ne prihodit, chto koloniyam nuzhno zashchishchat'sya.
   - A Proksima ochen' aktivna v etom rajone. Imperiya stanovitsya  siloj,  s
kotoroj prihoditsya schitat'sya.
   - Vzyat' hotya by gornodobyvayushchuyu stanciyu i Giler, - dobavila Vinter.
   Ona ustremila svoj vzglyad vverh, i snova nastupila pauza. Devid prerval
ee spustya nekotoroe vremya.
   - YA prisoedinyayus' k nim.
   Vinter vnimatel'no posmotrela na nego.
   - K Adevi?
   On kivnul.
   - A kak zhe tvoya klyatva Federacii?
   - YA ne obyazan sluzhit' tem, kto otvechaet za zlodeyaniya,  kotorym  ya  stal
svidetelem. Ne znayu, namnogo li luchshe Adevi. Esli net, to uedu kuda-nibud'
eshche. Mozhet byt', stanu kolonistom. Gde-nibud' najdetsya planeta, gde  nuzhen
staryj ustalyj hirurg.
   - Tebya voz'mut s radost'yu, - s grust'yu skazala Vinter.
   Ona teryala eshche odnogo druga.
   - Vinter! - nachal doktor, no ostanovilsya, potomu chto otkrylas' dver'  i
v komnatu voshel Adenyu.
   Admiral podoshel k ranenoj, i Devid vstal. Lico Adenyu osunulos',  no  on
kontroliroval   sebya,   i   ego   nedovol'stvo   bylo   vidno   lish'    po
nevyrazitel'nomu, bez intonacii, golosu i po napryazhennoj poze.
   - Vam povezlo, - skazal on. - I vashemu ekipazhu tozhe.
   - YA by ne nazvala udachej pyat' smertej, - otvetila Vinter. - Im prishlos'
zaplatit' zhizn'yu za moi oshibki.
   -  YA   rad   eto   slyshat'.   Vy   proyavlyaete   poryadochnost',   priznav
otvetstvennost' za to, chto sdelali. - Vinter nichego ne otvetila, a admiral
prodolzhal. - YA prishel skazat', chto "rybak" zahvachen. Ego  otbuksirovali  v
dok.
   - Znachit, vy pobedili?
   Glaza zhenshchiny napolnilis' zhizn'yu.
   - Da, - podtverdil admiral. - No zaplatili za eto dorogoj cenoj.
   - I vy pribavlyaete eto k spisku moih obvinenij? -  vozmushchenno  sprosila
kapitan.
   - Vinter! - preduprezhdayushche voskliknul Devid.
   Adenyu derzhal  ih  sud'bu  v  svoih  rukah,  i  bylo  krajne  zhelatel'no
umirotvorit' ego, naskol'ko eto vozmozhno.
   - Ona prava, - skazal Adenyu. - YA dejstvitel'no schitayu ee vinovnoj. No ya
takzhe ponimayu, chto istochnik vsego - Federaciya. |to oni prislali v  sistemu
Kassiopei "Venturu" i "rybaka".
   On vzdohnul i provel rukoj po redeyushchim sedym volosam.
   - Vy skazali, chto pobeda dostalas' tyazhelo.  Kakovy  poteri?  -  sprosil
Devid, boyas' uslyshat' otvet.
   - Unichtozheno  tri  istrebitelya,  -  soobshchil  admiral.  -  Odin  iz  nih
upravlyalsya moim synom.
   Vinter pomolchala.
   - Mne ochen' zhal', - skazala ona.
   Devid potryasenie smotrel na Adenyu.
   - Donal'dson podbil korabl' vashego syna?
   - Da, - prosto otvetil admiral.
   Devid medlenno povernul golovu k Vinter.
   - Na etom korable byl  SHou,  -  skazal  on,  nablyudaya,  kak  poblednela
Vinter. - Federaciya vse-taki dobilas' svoego. On mertv.
   Vinter zakusila gubu i zakryla glaza, pryacha stradanie.
   Adenyu ponyal, chto ego  slova  proizveli  dazhe  bol'shij  effekt,  chem  on
ozhidal. Devid byl nastol'ko udivlen reakciej kapitana, chto zabyl pro  svoyu
pechal' i opustilsya na koleni pered krovat'yu.
   - YA vvedu chego-nibud' tebe, - predlozhil on.
   - Net, ne volnujsya, - otozvalas' ona. - Prosto... pozhalujsta,  ostav'te
menya odnu.
   - |to eshche ne vse, - skazal Adenyu.
   - CHto eshche? - Vinter otkryla glaza.
   Potom morgnula, smahivaya slezu. Ee guby  szhalis',  ona  pytalas'  vzyat'
sebya v ruki.
   - Vy dolzhny ponimat', chto  nahodites'  v  trudnom  polozhenii,  -  nachal
admiral.
   - YA ponimayu.
   Ona gluboko vzdohnula i zamolchala.
   "SHou mertv, mertv, mertv!" - snova i snova povtoryal  vnutri  nee  tihij
golos.
   V ee grudi voznik vopl', no kapitan podavila ego, otodvinula emocii  na
zadnij plan i popytalas' vernut'sya k dejstvitel'nosti. Traur budet  potom,
ne sejchas.
   - U vas est' vybor, - prodolzhal Adenyu.  -  My  mozhem  otoslat'  vas  na
Zemlyu. No uchityvaya zahvat nami "rybaka", eto ne luchshij variant.
   - Da uzh, - sarkasticheski soglasilas' Vinter. - Vryad  li  im  ponravitsya
unichtozhenie voennogo imushchestva stoimost'yu v milliony kreditov.
   - Vinter! - snova predupredil Devid, hotya i videl, chto sejchas  ej  bylo
na vse naplevat'.
   - My mozhem ostavit' vas i zdes', - predlozhil Adenyu, ne obrashchaya vnimaniya
ni na odnogo iz nih. - Vy sovershili prestuplenie protiv Soyuza.
   - A kak naschet smyagchayushchih obstoyatel'stv?  -  vmeshalsya  Devid.  -  YA  zhe
ob座asnil vam, chto s nej proizoshlo.
   - YA sochuvstvuyu kapitanu, - priznalsya admiral. - No v dannom  sluchae  ej
nel'zya  bylo  pozvolyat'  chuvstvam  vmeshivat'sya  v   ispolnenie   sluzhebnyh
obyazannostej.
   - Obyazannostej? - gor'ko sprosila Vinter. -  Prikaz,  kotoryj  mne  byl
peredan, obrekal korabl' na polnuyu gibel'. I ya sdelala  to,  chto  im  bylo
nuzhno. YA otvela "Venturu" tuda, gde ee mog dostat' "rybak".
   - No vy ne podchinilis' moim trebovaniyam. V  etoj  sisteme  komanduyu  ya.
Vozmozhnym  posledstviem  vashego  bezrassudstva   mozhet   stat'   vojna   s
Federaciej.
   - Mne kazhetsya, vy skazali, chto schitaete vinovnikom imenno Federaciyu,  -
stala sporit' Vinter. - Vy mozhete obvinit' ih v napadenii i  skazat',  chto
vashi korabli tol'ko zashchishchalis'.
   - Poskol'ku vse tak i bylo, imenno eto ya i skazhu.
   On pomolchal, izuchaya vzglyadom zhenshchinu.
   - CHto vy sobiraetes' delat'? - nakonec sprosil on.
   - Vse zavisit ot vas.
   - Verno, no u vas vse-taki est' vybor.
   - Kakoj?
   - Kak ya uzhe skazal, my mozhem otpravit' vas v Federaciyu i nadeyat'sya, chto
tam eto vosprimut kak akt dobroj voli.
   - Po nekotorym prichinam takoj variant  menya  ne  ustraivaet,  -  gor'ko
otvetila Vinter.
   - Vy mogli by v takom  sluchae  razorvat'  svoi  svyazi  s  Federaciej  i
prisoedinit'sya k Adevi, - ob座asnil admiral.  -  My  tol'ko  chto  zahvatili
korabl', dostojnyj horoshego kapitana.
   U Devida otvisla chelyust', Vinter tozhe byla udivlena.
   - Vy otdadite mne "Venturu"?
   - YA govoril s vashimi lyud'mi. Oni vysoko cenyat  vas.  Oni  govoryat,  chto
pered tem, kak otpravit'sya za "rybakom", vy dali vsem vozmozhnost' pokinut'
korabl'. |tot fakt mnogo govorit o vashem haraktere. Nam nuzhny takie lyudi.
   - Vy mne doveryaete?
   - A razve vam nel'zya doveryat'? Razve vashe slovo nichego ne stoit?
   Vinter gor'ko rassmeyalas'. Ee golos byl pohozh na zvon razbitogo stekla.
   - Esli  ya  otrekus'  ot  Federacii...  YA  ne  dumayu,  chto  eto  horoshaya
rekomendaciya.
   - Esli my predadim vas tak, kak predali oni, nikto ne smozhet  upreknut'
vas v dezertirstve.
   Vinter posmotrela na admirala, potom na Devida.
   - YA hochu vstat', - skazala ona, sveshivaya nogi s krovati.
   Devid hotel ej pomoch', no ona otvela ego ruku i vstala sama.
   - V takom sluchae ya prisoedinyayus' k Soyuzu.
   Adenyu ulybnulsya, hotya v ego glazah po-prezhnemu zatailas' grust'.
   - YA nadeyalsya, chto vy  soglasites'.  -  On  protyanul  ej  ruku.  -  Soyuz
privetstvuet vas v range voennogo oficera Adevi, kapitan.
   Devid rasplylsya v ulybke, uvidev, kak Vinter pozhimaet protyanutuyu ruku.
   - YA dolzhen vernut'sya na mostik, -  skazal  Adenyu.  -  My  prizemlyaemsya.
"Rybak" sleduet za nami. Vy mozhete posmotret', kak my budem otkryvat' ego.
Esli hotite, konechno.
   - Na nogah ya bystree popravlyus', - otvetila Vinter,  sleduya  za  nim  k
dveryam.
   "Dusha, razum i telo skoree  izlechatsya,  -  skazala  ona  sebe,  -  esli
zanyat'sya chem-nibud', krome skorbi o pogibshih  tovarishchah.  Hotya  eto  budet
ochen' trudno".


   Kosmicheskaya stanciya - sputnik |vendory  -  perelivalas'  vsemi  cvetami
radugi, otrazhaya luchi solnca. Stanciya sostoyala iz neskol'kih kronshtejnov  i
otsekov, snabzhennyh lyukami i illyuminatorami. Verhnij uroven',  na  kotorom
nahodilis' pul'ty upravleniya  stanciej,  byl  ves'  utykan  antennami.  Ot
stancii uhodili neskol'ko shirokih kranov, k kotorym pristavali korabli.
   Vdali svetilas' |vendora,  bol'shaya  i  yarkaya.  Nad  planetoj  vidnelis'
oblaka, v prosvetah mezhdu  kotorymi  proglyadyvalas'  poverhnost'.  Golubye
okeany omyvali zelen' materikov.
   Po sravneniyu s ranee vidennymi, stanciya pokazalas' Vinter nebol'shoj, no
ej ponravilas' akkuratnost', s kotoroj zdes' obrashchalis' s korablyami.
   Para buksirov podtashchili "Portern" k prichalu.  Ostal'nye  pricepilis'  k
nepodvizhnomu "rybaku" i zatolkali ego v shlyuz.
   Vinter  vysadilas'  cherez  trubu,   soedinivshuyusya   s   glavnym   lyukom
"Porterna". Vmeste s Devidom i Adenyu, a takzhe s dvumya inzhenerami, ona sela
v gravitacionnuyu povozku.
   - My ne budem razrezat'  korpus,  poka  ne  obespechim  bezopasnost',  -
dolozhil odin iz inzhenerov, zhenshchina s yarko-ryzhimi volosami. - Uolli skazal,
chto on slyshal stuk vnutri. On dumaet, chto kto-to vyzhil.
   - Vy proveli zvukovoe skanirovanie? - sprosil Adenyu.
   - YA vyzvala ohranu s oborudovaniem. Oni proveryat  korabl',  kak  tol'ko
pribudut.
   Slushaya inzhenera, Vinter ponyala, chto Devid  smotrit  na  nee.  Navernoe,
proveryaet, kak ona sreagiruet na informaciyu, chto Donal'dson mozhet ostat'sya
v zhivyh. Zatem ona zametila, chto Adenyu tozhe brosil vzglyad na nee.
   - On moj! - tverdo skazal admiral, pronzaya ee vzglyadom. - On ubil moego
syna i predstanet pered sudom.
   - Dajte mne svidetel'stvovat' protiv nego, - poprosila Vinter. - Bol'she
mne nichego ne nuzhno.
   Adenyu oskalil zuby, slovno akula pri vide dobychi.
   - Obeshchayu vam.
   Posle togo, kak "rybak" byl ustanovlen na opory, dver' remontnogo shlyuza
zakrylas' i vnutr' stal postupat' vozduh. Paluba pod "rybakom"  skripnula,
no opory vyderzhali potyazhelevshij korabl' Federacii.
   Kogda povozka doehala do shlyuza, gruppa  rabochih  v  zelenoj  specodezhde
sgrudilas' u "rybaka", derzha v rukah razlichnye instrumenty.  Ryadom  stoyali
vooruzhennye lyudi. Vinter dogadalas', chto eto  ohrana.  Ona  vyprygnula  iz
povozki i vmeste  s  ostal'nymi  podoshla  k  korablyu,  kotoryj  teper'  ne
vyglyadel stol' grozno. Serebristyj korpus mestami byl opalen, a speredi  u
lyuka dazhe oplavlen. No  vse  zhe  korabl'  proizvodil  vpechatlenie.  Vnutri
Vinter zakipela nenavist' k nemu  i  k  lyudyam,  im  upravlyavshim.  Ee  guby
szhalis', i ona s bol'shim trudom podavila emocii.
   - Vnutri kto-to est', - prokrichal ohrannik. - Stuchat v korpus.
   - Otkrojte lyuk, - prikazal Adenyu. -  Oruzhie  derzhat'  nagotove!  My  ne
mozhem znat', chto oni zamyshlyayut.
   - Est', admiral! - otvetil chelovek v zelenom kombinezone.
   Razdalos' shipenie, posypalis' iskry ot zarabotavshego lazera.  Ohranniki
podoshli kak mozhno blizhe, iskosa poglyadyvaya na dym i derzha oruzhie nagotove.
   Razdalsya zvon, otrazivshijsya  po  vsemu  shlyuzu,  kryshka  lyuka  vypala  i
osvobodila prohod. Ventilyacionnye sistemy ochistili vozduh ot dyma.
   V proeme lyuka pokazalis' dve figury, kashlyayushchie ot  udush'ya.  Pervym  shel
dovol'no potrepannyj Krispian. On podtalkival Donal'dsona. Kapitan zametil
svoego otca, peredal svoego plennika ohrane i podbezhal k admiralu.
   - Zadanie vypolneno, ser, - proiznes on s ulybkoj. - Pochemu vy nas  tak
dolgo ne vypuskali?
   Admiral krepko obnyal syna, ne davaya emu govorit'.
   Vinter smotrela na nih, perezhivaya za starogo  admirala  i  raduyas'  ego
schast'yu. Zatem ona vzglyanula na lyuk i  kak  raz  vovremya,  potomu  chto  iz
"rybaka"  vylez  SHou,  pomogaya  spustit'sya  ranenomu  Krakovu.  Tehniki  i
ohranniki pospeshili k nim. SHou vypryamilsya i pomahal Vinter.
   Devid tozhe zametil druga i podoshel k nemu.
   - Ty v poryadke? - sprosil on.
   - Ni odnoj carapiny, - zaveril ego SHou.
   On  vzglyanul  cherez  plecho  Devida  na  priblizhayushchuyusya  Vinter.  Doktor
prosledil napravlenie ego vzglyada i otstupil v storonu.
   -  Zdravstvuj,  Iliya!  -  tiho  skazal  SHou,  protyagivaya  ruku.  Vinter
ulybnulas' i pozhala ee. Devid nikogda ne videl bolee schastlivoj ulybki. On
ponyal, chto za kapitana bol'she ne nuzhno  bespokoit'sya.  Ona  poborola  svoi
vnutrennie nedugi i nachala snova zhit'.
   "U nas u vseh est' vozmozhnost' nachat' novuyu zhizn'", - podumal doktor.
   Nesmotrya na vojnu, u nih poyavilsya shans, nedostupnyj bol'shinstvu lyudej.
   Devid radostno ulybnulsya i szhal v ob座atiyah svoih druzej.

Last-modified: Thu, 25 Jul 2002 20:08:26 GMT

Ocenite etot tekst: