eraciya  eshche  mozhet  kontrolirovat'
situaciyu, no inogda mne strashno.
   SHou s sekundu smotrel na Devida s udivleniem: on ne mog ponyat', kak eto
chelovek na pravitel'stvennoj sluzhbe znaet o ego deyatel'nosti tak malo.  No
doktor govoril sovershenno iskrenne.
   - Vy dejstvitel'no v eto verite?
   Devid smutilsya.
   - Devid, esli Federaciya chto i derzhit pod kontrolem, tak eto  novosti  o
vojne.
   - CHto ty imeesh' v vidu?
   - Lyudi voyuyut uzhe desyat'-odinnadcat' let. Milliony ubityh. Celye planety
opustosheny, celye narody sterty s lica zemli. I ty nichego ne slyshal?
   - YA znayu o neskol'kih srazheniyah, konechno, - otozvalsya Devid.  -  Pochemu
ty dumaesh', chto Federaciya utaivaet informaciyu?
   - YA ne dumayu, ya znayu. Novosti ne prosto podvergayutsya cenzure - na Zemlyu
ne dohodit ni edinogo slova o tom, chto proishodit v dejstvitel'nosti.
   - |togo ne mozhet byt'! Ty oshibaesh'sya.
   SHou pokachal golovoj.
   - YA ne oshibayus'.  |to  moya  professiya,  -  s  edva  zametnym  udareniem
vozrazil on. - YA uchastvuyu v etoj vojne s samogo nachala.
   - Milliony lyudej ubity! - pochti shepotom povtoril  Devid.  -  Bozhe  moj,
milliony lyudej! |to znachit, chto proishodyat ne izolirovannye incidenty.
   - Boyus', chto tak. V Federal'noj  administracii  kolonizirovannyh  mirov
proizoshli radikal'nye peremeny. Oficial'no  ob®yavleno,  chto  eti  peremeny
neobhodimy  iz-za  opasnosti,  ishodyashchej  ot  neskol'kih   vzbuntovavshihsya
planet.
   - Tak ono i est', - vstavil slovo Devid.
   - Vozmozhno, - soglasilsya s nim SHou. - Nekotorye kolonii zhelayut ostat'sya
chast'yu Federacii, no ih ochen' i ochen' malo. Ostal'nye  trebuyut  avtonomii.
Mnogie uzhe ob®yavili o svoej nezavisimosti i aktivno ee zashchishchayut.
   SHou vnimatel'no posmotrel na sobesednika.
   - Ty nablyudaesh'  konec  staroj  politicheskoj  sistemy,  Devid.  Kolonii
pobedyat v etoj vojne.
   - Mozhet, dela ne tak uzh plohi? - tiho zadal vopros doktor.
   SHou rassmeyalsya.
   - Devid, ya zarabatyvayu den'gi na vojne  uzhe  dolgoe  vremya.  Moya  zhizn'
zavisit ot tochnogo znaniya polozheniya veshchej. V osnovnom, ya zanimayus'  krazhej
informacii, poetomu vsegda nahozhus' v epicentre sobytij. A  ih  proishodit
mnogo - ot neznachitel'nyh perestrelok do  ogromnyh  bitv,  srazhenij  vojsk
Federacii s planetarnymi silami, kotorye dumayut, chto oni nastol'ko sil'ny,
chto mogut perekroit' vsyu imperiyu po-novomu.
   - Vrode Proksimy? - predpolozhil Devid.
   - Vrode Proksimy, - podtverdil SHou. Trudno poverit'  v  razmah  voennyh
dejstvij, tak kak planety razbrosany na ogromnom  rasstoyanii,  no  kolonii
reshitel'no namereny osvobodit'sya. Oni dolgo zhdali etogo  i  teper'  gotovy
borot'sya do konca. Ponimayut oni eto ili net, no oni postavili Federaciyu  v
trudnejshee polozhenie.
   - V eto nevozmozhno poverit', - zaprotestoval Devid. YA  znayu,  chto  est'
povstancy - prichina vseh nepriyatnostej.  No  ya  do  sih  por  schitayu,  chto
bol'shinstvo kolonij verny Federacii. Oni i dolzhny  byt'  verny:  ved'  oni
zavisyat ot pravitel'stva, kotoroe snabzhaet ih tehnikoj,  daet  medicinskoe
obsluzhivanie, obrazovanie, slovom - vse. Pochemu oni dolzhny hotet' otrezat'
sebya ot vsego etogo?
   - Kolonii sushchestvuyut uzhe trista let,  Devid.  |togo  dostatochno,  chtoby
razvit' svoi sobstvennye istochniki. Mezhdu planetami sushchestvuet torgovlya, i
koloniyam bol'she ne nuzhna Zemlya dlya ih sushchestvovaniya.
   Kazalos', chto serebristye glaza  SHou  otrazhali  holodnyj  blesk  zvezd,
kotorye bylo vidno za plastikovym oknom. Devid zastyl v svoem kresle.
   - Ty govoril ob etom Vinter? - nakonec proiznes on.
   - Net. My govorili tol'ko o moem zadanii na Malverne, - otvetil SHou.  -
YA ne dumal, chto ob etom tozhe nuzhno skazat'.
   - Esli Malvern zaklyuchil soyuz s Proksimoj, to oni tozhe budut protiv nas.
   - Tak i budet.
   - YA ne mogu oprovergnut' tvoih slov, no ya vse ravno ne veryu.
   - YA skazal pravdu, - zaveril ego SHou. - Vashi zhurnalisty pishut lish'  to,
chego hochet ot nih pravitel'stvo. Tak byvaet na vseh vojnah. Istoriya  etogo
perioda  tozhe  budet  lish'  chastichno  pravdivoj,  potomu  chto  napishut  ee
pobediteli. Tak bylo vsegda. Nichego ne podelaesh'.
   Devid grustno vzglyanul na SHou.
   - Zachem ty mne vse eto rasskazal? Pochemu ne rasskazal kapitanu?
   - YA hotel, chtoby u tebya byli fakty. YA hotel, chtoby  kto-nibud'  iz  vas
osoznal vsyu glubinu situacii - moej situacii, - nastojchivo voskliknul SHou.
- YA blagodaren vam za svoe spasenie i vzamen gotov rasskazat' vse,  o  chem
znayu. No po prichinam, kotorye ya uzhe opisal, mne nel'zya popadat'sya  v  ruki
tvoego  pravitel'stva.  Kapitan   Vinter   -   oficial'nyj   predstavitel'
Federacii. I ya ne znayu, stanet  li  ona  slushat'  pravdu.  No  ty,  Devid,
otlichaesh'sya ot nee. Hot' ty i sluzhish' v Kosmicheskom Flote, ty doktor, a ne
dolzhnostnoe lico. I esli ya ne oshibsya, tebe naplevat' na vse.
   No doktor ne mog vse eshche poverit' tomu, chto skazal SHou. On byl nemnogo,
chut'-chut' zol iz-za togo, chto postradalo ego blagodushie. No ta  chast'  ego
dushi, kotoraya slushala i zapominala, znala dostatochno mnogo, chtoby osoznat'
veroyatnost' skazannogo SHou. On videl slishkom  mnogo,  chego  ne  smogli  by
ob®yasnit' vypuski novostej.
   - Moi slova smutili tebya, - uslyshal Devid slova  SHou,  kotoryj  zametil
bor'bu chuvstv v glazah Devida.
   - Da.
   - Izvini.
   Devid dumal o tom, chto vdrug eto kakaya-nibud' lovushka? Mozhet byt',  SHou
pytaetsya ispol'zovat' ego v kakih-nibud' mahinaciyah, kotorye nichego obshchego
s ego slovami ne imeyut? On  posmotrel  na  SHou,  pytayas'  ponyat'  ego,  no
prochitat' po glazam etogo strannogo cheloveka on nichego ne smog. V  nih  ne
bylo tajnogo umysla.
   Doktor gluboko vzdohnul, postaravshis' vykinut' svoi mysli  podal'she  iz
golovy. On intuitivno chuvstvoval,  chto  skazannomu  SHou  mozhno  verit',  a
intuiciya ego obychno ne podvodila.
   - Ne nuzhno  izvinyat'sya,  -  otvetil  on.  -  To,  chto  ty  mne  skazal,
otlichaetsya ot  oficial'noj  versii,  no  mne  kazhetsya,  chto  takoe  vpolne
veroyatno. Esli vojna  dejstvitel'no  tak  razroslas',  to  pora  poyavit'sya
pravde. YA prosto ne ponimayu, pochemu pravitel'stvo schitaet neobhodimym  vse
skryvat'.
   - Ono ne hochet, chtoby lyudi znali,  naskol'ko  ono  bespomoshchno.  Vpervye
sily Zemli okazalis' uyazvimymi. Oni boyatsya etogo.
   - Razve kolonii nastol'ko mogushchestvenny?
   - Da.
   - Ty uveren, chto u nas net ni shansa na pobedu?
   SHou pozhal plechami.
   - Kto vyigryvaet v vojne? Srazhenie mozhno vyigrat' ili proigrat'.  Kogda
vse  zakoncheno,  mozhno  izmenit'  formu  pravleniya   i   nachat'   ugnetat'
opredelennuyu gruppu lyudej, no vse ravno budut ugnetayushchie i ugnetaemye.
   Devid obdumal ego slova.
   - CHto my mozhem sdelat'?
   - Nichego. CHto delayut vse v dannyj moment, krome samogo neobhodimogo? Ty
dolzhen dumat' za sebya i delat' vyvody na osnove sobstvennoj morali.
   - Ty poetomu stal shpionom?
   Smeh SHou byl iskrennim. V nem slyshalas' radost', no  i  nasmeshka  tozhe.
Devid ponyal, chto tot smeetsya sam nad soboj.
   - S kakoj ty planety? - sprosil doktor. - CHto zastavilo tebya  vvyazat'sya
v vojnu?
   SHou perestal smeyat'sya i kakoe-to vremya molchal.
   - Kogda-nibud' ya rasskazhu o sebe, - tiho poobeshchal on. - No ne segodnya.
   On vstal i poshel k dveri.
   - No rasskazat' est' o chem, da? - skazal vdogonku Devid. - Est'  nechto,
chto ty sam ne hochesh' vspominat'?
   - Spasibo za vnimanie.
   Dver' zakrylas', i SHou ushel.


   <b>Kart, 2452 god po SZK</b>

   Poslednyaya   noch'   prazdnovaniya   Povorotnoj    obychno    byla    samoj
voshititel'noj. Sobranie zavershilos',  torgovlya  kassiyami  i  drugie  dela
zakonchilis'  na  blizhajshie  shest'  mesyacev.  Teper'  vse  mogli  polnost'yu
otdat'sya vesel'yu. No v etot god vse bylo po-inomu. Poyavilas' napryazhennost'
mezhdu   dvumya   gruppami:   teh,   kto   byl    udovletvoren    porazheniem
Gornodobyvayushchego Konsorciuma, i  teh,  kto  vse  eshche  namerevalsya  izvlech'
pol'zu iz iskopaemyh mineralov Karta.
   Predydushchimi nochami lyudi bezzabotno brodili po yarmarke,  naslazhdayas'  ee
kraskami i zvukami. No teper' lyudi sobiralis' gruppami i pereskazyvali vse
sobytiya dnya. Nekotorye iz nih  byli  nedovol'ny  ishodom  etih  sobytij  i
dumali o tom, kak mozhno izmenit' situaciyu.
   Palatki, kak vsegda, stoyali otkrytymi, i  pastuhi  hodili  ot  odnoj  k
drugoj, proshchayas' s druz'yami, kotoryh ne uvidyat do Prazdnika Zimy ili  dazhe
do sleduyushchej Povorotnoj. V etu noch' nekotorye palatki ne byli  osveshcheny  -
ih vladel'cy pokazyvali  svoe  nedovol'stvo  golosovaniem.  Bylo  grustno,
potomu chto etim letom prervalas' druzhba mnogih lyudej,  ispytannaya  godami.
Spory vokrug hartii vyzvali raskol v klanah, i teper' oni  uzhe  ne  smogut
zhit' po-staromu.
   Na Iliyu i |rika razdory ne povliyali. Dlya  nih  poslednyaya  noch'  yarmarki
byla vazhna po sovershenno drugim prichinam. |to byla  poslednyaya  Povorotnaya,
kotoruyu oni provodili vmeste. Posle nee |rik poedet uchit'sya v  Hejvmsport.
Oni ne uvidyat drug druga bol'she goda, i dlya nih eto  -  neobychajno  dolgij
srok.
   Oni brodili, derzhas' za  ruki,  sredi  shuma  i  vozbuzhdeniya,  ne  zhelaya
rasstavat'sya ni na sekundu. Oni molchali  i  byli  bolee  grustny,  chem  ih
druz'ya, hotya nekotoryh iz nih tozhe zhdalo podobnoe rasstavanie.
   Kogda nastupila polnoch', sozvezdiya stali sklonyat'sya vniz, a Iliya i |rik
vse eshche brodili vdvoem v temnote.
   Byl samyj razgar leta, no nochi po  sravneniyu  s  zharkimi  dnyami  stoyali
holodnye. Iliya s |rikom vzobralis' na holm pozadi lagerya i ostanovilis' na
krayu chashchi vechnozelenyh derev'ev, chtoby posmotret' na ogni  vnizu.  Do  nih
edva donosilis' golosa i muzyka. Zapahi pishchi i kassij smenilis' na  rezkij
smolistyj aromat derev'ev. Kakaya-to nochnaya  ptica  uhala  svoim  nizkim  i
skorbnym golosom.
   - Kak zdes' horosho! - voskliknula Iliya, prislonivshis' k stvolu  dereva.
- Davaj ostanemsya zdes' do utra!
   |rik vstal ryadom i obnyal ee za plechi. On poceloval ee v shcheku,  a  zatem
ih guby slilis' v strastnom pocelue.
   - Davaj zajmemsya lyubov'yu! - prosheptala Iliya.
   Ee volosy blesteli ot lunnogo sveta, a medal'ony na bluzke byli  pohozhi
na almazy.
   - Ty uverena? - sprosil yunosha, udivlennyj takim poryvom strasti.  -  My
sobiralis' podozhdat' s etim do teh por, poka ne  budem  vmeste  uchit'sya  v
universitete.
   - YA bol'she ne hochu zhdat'. YA lyublyu tebya.
   Ona snova pocelovala |rika.
   Tot stal ee celovat' v shcheki, guby, sheyu i vdyhat' zapah  ee  volos.  Oni
opustilis' na tolstyj kover iz travy i opavshih list'ev, no |rik vse eshche ne
reshalsya.
   - YA dumal, chto u nas budet kak-to po-osobennomu. YA hochu, chtoby vse bylo
pravil'no.
   - U nas i budet po-osobennomu.
   Iliya pocelovala ego, ee pal'cy zaputalis' v volosah |rika. Vse ee  telo
drozhalo ot neterpeniya.
   |rik perestal sporit', otdavshis' sile svoih chuvstv.


   Kogda utrennij tuman kosnulsya Ilii, bylo eshche temno. Ona sonno prizhalas'
k |riku, chtoby bylo teplee. On otkryl glaza i poceloval ee.
   - YA lyublyu tebya! - prosheptal on.
   - YA znayu. - Ona eshche tesnee  prizhalas'  k  lyubimomu,  chuvstvuya  ogromnoe
udovol'stvie.
   - Kogda vy snimaete lager'? - sprosil |rik.
   - Segodnya.  Nam  nuzhno  vypustit'  kassij.  Oni  uzhe  nachinayut  smeshchat'
pastbishcha na yug.
   - Nashi tozhe, no my uezzhaem tol'ko zavtra. - Ego pal'cy  gladili  volosy
Ilii. - YA tebya bol'she ne uvizhu.
   V ego golose zvuchalo sozhalenie.
   - Da, celyj god i tri mesyaca, - otozvalas' Iliya, i golos ee  izmenilsya.
- YA po tebe budu skuchat'.
   Oni molcha lezhali i smotreli, kak gasnut zvezdy i poyavlyayutsya pervye luchi
solnca. Zolotoj svet zalil zemlyu, pridavaya  pejzazhu  chistotu  i  svezhest',
kotorye nikogda ne oshchutimy pri rezkom dnevnom svete.
   - Ty mozhesh' poehat' v universitet na god ran'she, - predlozhil |rik. -  U
tebya otlichnye ocenki.
   No Iliya pokachala golovoj.
   -  Net,  ya  ne  mogu.  |tot  god  ochen'  vazhen.  Mne  nuzhno   zakonchit'
podgotovitel'nye kursy.
   - Ty vse eshche izuchaesh' fiziku?
   - Da.
   |rik nahmurilsya. On boyalsya poteryat' Iliyu.
   - Zachem pastuhu fizika i astronomiya?
   - Ne znayu, - zasmeyalas' Iliya. - No eto to, chto ya znayu luchshe vsego.
   - Ty eshche sobiraesh'sya poprobovat'  postupit'  na  sluzhbu  v  Kosmicheskij
Flot? - Golos |rika vydal ego chuvstva.
   - YA vsegda govorila, chto postuplyu, - otvetila Iliya, starayas', chtoby  ee
drug ponyal. - Ty zhe znaesh'.
   |rik spryatal svoe lico na ee pleche.
   - YA ne hochu, chtoby ty uezzhala, - ob®yasnil on. - Ty uletish' s planety  i
nikogda ne vernesh'sya. YA znayu.
   - |rik, davaj vmeste! - skazala ona. - My mozhem postupit'  v  akademiyu.
Poka ne zakonchitsya trening, nas ne voz'mut na sluzhbu, no, po krajnej mere,
my poluchim predstavlenie o tom, kak zhivut na drugih planetah.
   |rik ne otvetil.
   - Ty govoril, chto podumaesh' nad etim! - nastaivala Iliya.
   - YA znayu... i ya podumal. - On podnyal golovu, glyadya ej v glaza. -  No  ya
vsegda veril, chto ty izmenish' svoe reshenie.
   - Net, - otkazalas' ona.
   Iliya ponimala, chto dolzhna  ubedit'  ego  ili,  po  krajnej  mere,  dat'
ponyat', chto ee vybor - ne detskaya zabava.
   - |to ne oznachaet, chto ulechu navsegda. YA budu vozvrashchat'sya vsyakij  raz,
kogda smogu. A posle pyati let treninga ya vernus' navsegda.
   - Net, ne vernesh'sya. Ischeznesh' v zvezdah i zabudesh' pro Kart.
   - Nikogda. - Ona ulybnulas', no lico ostavalos' spokojnym i  ser'eznym.
- Ne govori glupostej. Davaj poletim vmeste!
   Ona slegka pocelovala ego. Glaza devushki  blesteli,  kak  zvezdy  pered
rassvetom.
   - Ty tverdo reshila postupit' v akademiyu?
   - Da, - otvetila Iliya.
   - Horosho, navernoe, mne tozhe pridetsya podumat' ob etom.



        12

   Edinstvennaya  vidimaya  chast'  stancii   "Amal'gamirovannyh   mineralov"
vyglyadela kak neskol'ko kupolov, soedinennyh pohozhimi na truby  prohodami,
raspolozhennymi na poverhnosti asteroida.  Dal'she  shla  nezaselennaya  chast'
etogo  zvezdnogo  tela.  Asteroid  byl  nebol'shoj,  no  nastol'ko  bogatyj
mineralami, chto stoil dobychi ih dazhe v takih neblagopriyatnyh usloviyah.
   Gubernator  Makgill  byl   prav.   Stanciya   byla   nebol'shoj.   Vinter
rassmatrivala ee na uvelichennoj kartinke, peredannoj na ekran mostika.  Ej
bylo interesno,  kak  Makgill  sobiralsya  pochinit'  takuyu  gromadinu,  kak
"Ventura". Ona sprosila ob etom cheloveka, vyshedshego  s  nej  na  svyaz',  i
poluchila  otvet,  chto  k   nim   budet   napravlena   barzha   tehnicheskogo
obsluzhivaniya. Barzha byla  orbital'nym  remontnym  dokom,  postroennym  dlya
raboty v usloviyah nol'-gravitacii. Tem vremenem "Ventura" vyshla na  orbitu
vokrug asteroida.
   - Vy projdete nad stanciej v ocherednoj raz sem' chasov spustya, - soobshchil
chelovek, razgovarivayushchij s Vinter.  -  K  etomu  vremeni  my  sdelaem  vse
prigotovleniya, i barzha vstretit vas.
   - Zamechatel'no, - otreagirovala kapitan.
   Ona zakonchila seans. Zatem prikazala dezhurnym  navigatoram  Uoltersu  i
T*Gal prigotovit' korabl' k poletu po  krivoj  orbite.  Ee  vnimanie  bylo
sosredotocheno  na  ekrane.  Ona  pytalas'  zapomnit'  kak   mozhno   bol'she
informacii o stancii,  poka  ta  nahodilas'  v  predelah  vidimosti.  Hotya
skaniruyushchie  ustrojstva  byli  prednaznacheny  dlya   maksimal'noj   glubiny
proniknoveniya, Vinter uvidela ochen' malo,  potomu  chto  stanciya  byla  pod
shchitom.
   Devid sidel za spinoj kapitana i nablyudal za rezul'tatami  skanirovaniya
na drugom monitore. Razocharovannyj nevozmozhnost'yu proniknut' za  shchity,  on
shchelknul vyklyuchatelem i vzdohnul.
   - Esli ya pravil'no pomnyu, - proiznes on, obrashchayas'  glavnym  obrazom  k
samomu sebe, - nashim pervonachal'nym zadaniem byli nauchnye issledovaniya.
   Vinter skol'znula po nemu vzglyadom, i doktor  obratil  vnimanie  na  ee
glaza.
   - YA ne nanimalsya voevat', no vse idet k tomu, chto my popadem  v  krutye
peredryagi, ne tak li?
   - Kazhetsya, tak, - otvetila Vinter.
   - Vinter, ty vse eshche dovol'na sluzhboj? - ochen' tiho sprosil Devid.
   Ta izumilas'.
   - Konechno. |to moya zhizn'. YA mnogo rabotala,  chtoby  stat'  tem,  kem  ya
sejchas yavlyayus'.
   - Razve stat' kapitanom - eto vse, o chem ty mechtala?
   Vinter zasmeyalas'.
   - Devid, ty dazhe predstavit' ne mozhesh', kak vazhna eta rabota dlya menya.
   - No vse krugom - nasha rabota, nashi celi, - vse eto izmenilos'.  Sejchas
vse po-drugomu. Iz-za vojny.
   On ostanovilsya, pripominaya slova SHou.
   - My uzhe ponyuhali porohu, a budet eshche huzhe.
   - S kakih eto por v tebe poyavilas' sentimental'nost', Devid? K chemu eti
razgovory?
   -  Mne  vdrug  pokazalos',  chto  skoro  tebe  nachnut  davat'   prikazy,
protivorechashchie tvoim principam. CHto ty budesh' delat'?
   - Ty imeesh' v vidu srazheniya?
   - Da, v tom chisle i srazheniya. No my  uzhe  voevali.  Est'  drugie  veshchi,
bolee strashnye, chem vojna.
   - A ya i ne znala, chto dlya tebya est' veshchi postrashnee! - veselo  zametila
Vinter.
   - Takie veshchi est', -  absolyutno  ser'ezno  skazal  Devid.  -  Naprimer,
svyazyvat' sebya s soyuznikom, vybrannym iz  politicheskih  soobrazhenij,  radi
vygody. Pomnish' incident s Malvernom?
   Vinter nahmurilas'. Devid prodolzhal:
   - Tebe ne nravilos', no ty vypolnyala prikazy. Vot chto ya imeyu v vidu.
   - Ty dumaesh', chto ya ne smogu spravit'sya s situaciej? Ty eto  hotel  mne
skazat'?
   - Net, ya ne pro eto, - pospeshno zaveril ee Devid. -  Ty  uzhe  dokazala,
chto mozhesh' spravit'sya s lyuboj situaciej. YA hochu skazat', chto u tebya  chetko
vyrazheno nravstvennoe chuvstvo, no, k sozhaleniyu, v vojne i v  politike  net
ponyatij "horosho" i "ploho".
   - I ty dumaesh', chto nravstvennost' ne dast mne vypolnit' moyu rabotu?
   - Net, ya i ne pro eto. Vovse net. Ty uzhe ispytyvala problemy,  primiryaya
svoi chuvstva i prikazy. |to stalo prichinoj tvoej peremeny. My znaem, chto v
skorom vremeni dela ne uluchshatsya. Esli ty hochesh' ostat'sya na  Flote,  tebe
pridetsya izmenit'sya eshche bol'she. Inache ty ub'esh'  sebya,  pytayas'  sohranit'
svoyu celostnost'.
   Nastupila tishina, tyazhelaya i bezradostnaya, no ee narushil smeh kapitana.
   - YA  ne  veryu,  chto  budushchee  nastol'ko  bezyshodno.  -  Ona  polnost'yu
razvernulas'  k  doktoru.  -  Poslushaj,  Devid!  Moe  polozhenie  pozvolyaet
nekotorye kompromissy, kotorye mogut dazhe otlichat'sya ot moih ubezhdenij, ot
ponyatij "horosho" i "ploho", no eto estestvenno. V lyubom sluchae ya  iskrenne
veryu, chto smogu vyzhit' i sohranit' svoyu celostnost' netronutoj.
   U Devida byl eshche odin argument.
   - A kak naschet togo, chto uzhe proizoshlo? CHto ty skazhesh' o  tom,  kak  ty
izmenilas' za poslednij god?
   Vinter pozhala plechami.
   - ZHizn' nevozmozhna bez izmenenij. Oni neizbezhny. I poka ya ne prevrashchus'
v kakogo-nibud' monstra... - Ona podozhdala otveta, no doktor molchal, i ona
zakonchila: - Ty slishkom bespokoish'sya.
   V ih razgovor vmeshalsya Delius.
   - Kapitan, k nam priblizhaetsya korabl'.  Pohozh  na  nebol'shoj  chelnochnyj
kater. Podaet signaly.
   - Svyazhites' s nimi, lejtenant. Uznajte, chto im nuzhno. - Ona povernulas'
k Devidu. - Interesno, chto na etot raz?
   - Kapitan, na katere nahoditsya  odin  chelovek.  Zaprashivaet  "Venturu".
Govorit, chto u nego est' k vam lichnoe delo.
   - Pust' saditsya, lejtenant.  Najdite  lyudej,  kotorye  vstretyat  ego  i
privedut syuda.
   - Est', kapitan! - otvetil Delius.
   Neskol'ko minut spustya pilot katera stoyal na mostike.  On  byl  odet  v
rabochij kombinezon s zaplatoj na pleche. Ryadom byla emblema  ego  kompanii.
Na drugom pleche dolzhna byla byt' emblema Federacii,  no  ee  ne  bylo.  Ee
otorvali, ostaviv neskol'ko nitok. Na golove u pilota krasovalas' takaya zhe
emblema  "Amal'gamirovannyh  mineralov".  On  s  lyubopytstvom   osmatrival
mostik, guby ego byli plotno szhaty.
   - Kapitan Vinter? - nakonec zagovoril on.
   - |to ya. U vas est' kakoe-to delo?
   - Da. Menya zovut Bob Dzhejms. YA rabotayu  s  gubernatorom  Makgillom.  On
prosil izvinit'sya za to, chto ne smog vstretit' vas lichno, no on byl  ochen'
zanyat. On osvoboditsya cherez chas i hochet  obsudit'  s  vami  remont  vashego
korablya.
   - YA dumala, chto nas vstretit barzha tehnicheskogo obsluzhivaniya, kogda  my
podletim k stancii, - zametila kapitan.
   - |to tak, no gubernator Makgill hochet lichno  vstretit'sya  s  vami.  On
hochet pogovorit' pered tem, kak nachnutsya raboty.
   - YA dumayu, my legko mozhem vstretit'sya s nim.
   - Gubernator poslal menya privezti vas na stanciyu, - ob®yavil Dzhejms.
   - CHto? - vmeshalsya Devid, no Vinter prikazala emu molchat'.
   - Vy mozhete vzyat' eshche odnogo oficera, esli hotite, - predlozhil  Dzhejms.
- K sozhaleniyu, na katere mogut letet' tol'ko tri cheloveka.
   - Spasibo. YA budu gotova cherez dvadcat' minut. |nsaim! - obratilas' ona
k muzhchine, kotoryj vstrechal Dzhejmsa. - Provodite nashego  gostya  v  komnatu
dlya otdyha i predlozhite emu  chto-nibud'  prohladitel'noe.  YA  vstrechu  vas
oboih v shlyuze B v chetyrnadcat' sorok.
   - Ty poedesh'? - sprosil Devid, kogda oni ushli.
   - Konechno.
   - Odna?
   - Net, ya voz'mu s soboj T*Gal, - Vinter povernulas' v storonu rulevogo.
- Lejtenant T*Gal, vyzovite kapitana tret'ego ranga Tomasa. Poprosite  ego
na  mostik.  On  naznachaetsya  kapitanom  do   moego   vozvrashcheniya.   Zatem
osvobodites' ot naryada i zhdite menya vnizu v shlyuze B v chetyrnadcat' sorok.
   - Dvoih nedostatochno, esli tam chto-nibud' sluchitsya, - skazal Devid.
   - YA ne  predvizhu  problem  na  stancii.  |to  territoriya  Federacii,  -
otvetila Vinter. - Krome togo, T*Gal i ya smozhem spravit'sya, esli  situaciya
oslozhnitsya. Tem bolee, "Ventura" vsegda smozhet zabrat' nas obratno.
   - No "Ventura" budet daleko ot stancii, - zametil  doktor.  -  Esli  ty
hochesh' poehat' tuda, voz'mi nash kater i ohranu.
   - Devid, ya schitayu, chto demonstraciya sily neumestna.
   - A ya tak ne schitayu. Ty ne ponimaesh', kuda lezesh'. -  Devida  razozlila
ee nesgovorchivost'.
   - |to promyshlennaya stanciya,  upravlyaemaya  Federaciej.  |to  ne  voennaya
baza, - nastaivala kapitan. - CHto by tam ni nahodilos', tam ne  opasno.  YA
znayu, ty dumaesh', chto ya izmenilas', no ya ne samoubijca.
   Na mostik pribyl Tomas i otvlek vnimanie Vinter.
   -  Tomas,  ya  doveryayu  vam  upravlenie.  Poka  ya  otsutstvuyu,  ob®yavite
gotovnost' k trevoge. - Ona posmotrela na Devida i snova na Tomasa. - YA ne
dumayu, chto nam ugrozhaet opasnost', no  vse  zhe  na  vsyakij  sluchaj  bud'te
gotovy.
   - Est', kapitan. Vy voz'mete raciyu?
   - Da, no nad stanciej stoit shchit, i ya ne smogu probit'sya k  vam.  No  na
vsyakij sluchaj derzhite vse linii otkrytymi.
   - Kak dolgo vy budete otsutstvovat'? - utochnil inzhener.
   - Ne znayu. Bol'she  pyati  chasov.  K  etomu  vremeni  "Ventura"  budet  v
predelah zritel'noj dosyagaemosti so stancii, i ya ne vizhu prichin ostavat'sya
tam dol'she.
   Vinter ustupila mesto Tomasu i pokinula mostik.
   Devid chuvstvoval razocharovanie i zlost', osnovannye  na  strahe.  Mozhet
byt', Vinter i prava, mozhet byt', na stancii  net  nikakoj  opasnosti.  No
dokazatel'stv tomu ne bylo, a intuiciya podskazyvala, chto Vinter  sovershaet
oshibku. Horosho, chto T*Gal s nej. T*Gal proishodila ot  roditelej-mutantov,
geneticheski  izmenivshihsya  pod  vozdejstviem  sil'noj  gravitacii  na   ih
planete. Ee neobychajnaya sila mogla otpugnut' protivnikov. No protiv lazera
ili pistoleta ona byla bessil'na.
   Doktor ponimal, chto emu ne udastsya uderzhat' Vinter, raz uzh  ona  reshila
dejstvovat'. On znal eto eshche vo vremya ih razgovora na  mostike.  S  drugoj
storony, Devid ne mog otpustit' ee prosto tak.
   CHert by pobral etu Vinter! On poshel vsled za nej,  gotovyj  vozobnovit'
svoe davlenie na nee, no kapitana uzhe ne bylo vidno. Devid povernul v  zal
zasedanij, bol'shimi shagami peresek ego i podoshel k illyuminatoru,  nadeyas',
chto neob®yatnost' kosmosa uspokoit ego.
   - U vas nepriyatnosti? - tiho okliknul ego kto-to.
   Doktor obernulsya i uvidel v teni SHou.
   - Nepriyatnosti? - peresprosil on. - Da, nepriyatnosti. Po krajnej  mere,
mne tak kazhetsya.
   - Ty mozhesh' mne rasskazat'?
   SHou podoshel k doktoru.
   - |to vse iz-za Vinter. Iz-za ee upryamstva...
   SHou terpelivo zhdal ob®yasnenij. Devid vzdohnul.
   - YA rasskazyval o  korable-samoubijce,  poslannom  Proksimoj  za  nami.
Vinter schitaet, chto kto-to na stancii zameshan v etom, a imenno, gubernator
Makgill. On poslal za nej kater, i ona sobiraetsya letet' na stanciyu!
   - Odna?
   - Net. Ona beret ohranu. Tochnee, odnu ohrannicu.  "Ventura"  budet  vne
dosyagaemosti signalov bolee pyati chasov, i my ne smozhem svyazat'sya s nej.
   - Ty ubezhden, chto letet' na stanciyu opasno?
   - Na sto procentov. No ona menya ne slushaet, SHou. Ona voobshche  nikogo  ne
slushaet.
   Devid shvatilsya za golovu. Nastupila tishina. Hotya zvezdy svetili  yarko,
oni ne smogli rasseyat' unynie doktora.
   - Mozhet, ya smogu pomoch'? - nakonec predlozhil SHou. - Esli,  konechno,  ty
razreshish'.
   Devid s lyubopytstvom posmotrel na svoego byvshego pacienta.
   - Pomoch'? Kak?
   - Pilot katera. On mozhet znat', esli gotovitsya predatel'stvo.
   - No on nam ne skazhet, - zaprotestoval doktor. - YA uveren v etom, Ty ne
videl ego, on ne pohozh na teh, kto boltaet bez peredyshki.
   - Uznat' mozhno po-drugomu.
   SHou byl spokoen. On podnyal ruku i kosnulsya  pal'cami  plastinki  vokrug
svoej golovy.
   - Ne snimaj! - bystro voskliknul Devid.
   - YA zhe obeshchal ne snimat',  no  ty  by  uzhe  mog  ponyat',  chto,  poka  ya
kontroliruyu svoj um, ya ne prichinyu vreda. Osvobodi menya ot  obeshchaniya  rovno
nastol'ko, skol'ko potrebuetsya, chtoby najti i pochuvstvovat' mysli pilota.
   - YA ne znayu...
   - U tebya est' drugoj vyhod? - nastaival SHou.
   Na lice Devida otrazilis' kolebaniya.
   - Ty mozhesh' polozhit'sya na menya, - zaveril ego shpion. - Esli by ya  hotel
prichinit' vred tebe ili komu-to drugomu na korable,  ya  davno  by  narushil
obeshchanie.
   Devid ne nashelsya, chto otvetit'.
   - Horosho, snimaj.
   SHou podnyal ruki k golove. Kogda kol'co bylo snyato,  na  nego  obrushilsya
potok myslej i chuvstv. Oni vlilis' v ego mozg,  narushiv  tishinu,  napolniv
golovu grohotom i raskatami. Golova  treshchala,  slovno  pri  samoj  sil'noj
boli, kotoruyu on kogda-libo ispytyval. SHou pokachnulsya i zakryl glaza.
   - S toboj vse v poryadke? - zabespokoilsya doktor.
   SHou podnyal ruku, chtoby ostanovit' voprosy  oficera  i  eshche  paru  minut
stoyal s zakrytymi glazami. Zatem  vernulas'  ego  sposobnost'  blokirovat'
vneshnyuyu informaciyu, i oshchushcheniya stali vpolne perenosimymi.
   - SHou! - pozval Devid.
   Telepat otkryl glaza.
   - YA i zabyl, kak eto gromko.
   - Kak ty sebya chuvstvuesh'?
   - Uzhe horosho.
   - Ty poblednel. YA dumal, chto ty umiraesh'.
   SHou ulybnulsya.
   - Tak ono i bylo.
   On otlozhil volnovoj shchit na stol i poter viski. Sejchas on proveryal  svoi
sposobnosti, i vzglyad ego byl napravlen v pustotu.
   - Ryadom ochen' mnogo lyudej. Pomogi mne najti pilota. Gde on mozhet sejchas
byt'?
   Devid vzglyanul na chasy.
   - On v shlyuze B. SHlyuz raspolozhen v etom kruge, no  na  rasstoyanii  treti
kruga za mostikom. Ty smozhesh' ego najti?
   - Na rasstoyanii nelegko chitat'  mysli  neznakomogo  cheloveka,  esli  on
special'no ne peredaet ih mne. No  ya  smogu  ulovit'  ego  emocii.  -  SHou
zamolchal i skoncentrirovalsya. - U nego est' chto-nibud' na golove?
   - Da, kepka. Golubaya, s emblemoj vperedi.
   SHou molchal, zatem pokachal golovoj.
   - Nichego. YA chuvstvuyu lyudej ryadom s nim, no... Nam nuzhno pojti tuda.
   Devid snova posmotrel na chasy.
   - Togda nam nuzhno speshit'. Uzhe pochti  chetyrnadcat'  sto,  i  oni  skoro
otpravyatsya.
   On postaralsya skryt' svoe razocharovanie. Zabyv pro volnovoj  glushitel',
muzhchiny vybezhali v koridor, no  oni  opozdali.  Dveri  shlyuza  B  byli  uzhe
zakryty.
   - Devid! - SHou bystro obernulsya k doktoru. - U pilota na golove,  krome
kepki, nichego ne bylo?
   - YA videl tol'ko kepku. A chto?
   - YA mog slyshat' vseh - kapitana i eshche dvuh. I vse. Hotya ih bylo  chetyre
cheloveka. YA prav?
   Po spine Devida probezhal nepriyatnyj holodok.
   - Da.
   - Znachit, na pilote byl shchit. On mog byt' v kepke, mog byt' prikryt  eyu,
no pilot opredelenno ekranirovan ot telepatov.
   - No  zachem  emu  eto  nuzhno?  -  nedoumeval  Devid.  -  Razve  on  mog
predpolagat' prisutstvie telepata na "Venture"?
   - On znal, chto ya zdes'. Devid, oni znayut, chto ya na korable, i, sudya  po
vsemu, podozrevayut, chto ya uzhe ne v stazise. I mne interesno...
   SHou ustavilsya na zakrytuyu dver', slovno ona mogla dat' emu otvet.
   - Interesno - chto? - sprosil doktor. - Govori!
   - Proksima poshla na bol'shie poteri, chtoby pojmat' menya, i pritom zhivym.
Oni, dolzhno byt', dumayut, chto ya znayu chto-to... Vozmozhno,  ya  dejstvitel'no
chto-to znayu. Interesno, chto eto za sekret?
   - Kak eto svyazano s Proksimoj? Ty schitaesh', eto oni vse podstroili?
   - Menya shvatili proksimiancy.  Zatem  korabl'-samoubijca,  napavshij  na
"Venturu", - tozhe byl s Proksimy. Dumayu, ih cel'yu byl povtornyj zahvat ili
unichtozhenie menya. Veroyatnee vsego, unichtozhenie. No sejchas oni  znayut,  chto
ih usiliya byli naprasny. Poetomu oni snova gotovy napast', - ob®yasnil SHou.
   - Esli vse eto - pravda, zachem oni vyzvali Vinter?
   - Esli ya prav,  to  sleduyushchim  ih  shagom  budet  ataka  "Ventury".  Bez
kapitana s korablem legche spravit'sya.
   -  Znachit,  eto  lovushka!  -  voskliknul  Devid  na  vydohe.  -  I  ona
napravlyaetsya pryamo v nee! My dolzhny letet' za nej!
   Devid rezko razvernulsya i pobezhal na mostik. SHou posledoval za nim,  no
bolee medlenno.
   - Tomas! - zakrichal doktor, vorvavshis' v dveri.
   On bez truda ubedil Tomasa v tom, chto im ugrozhaet opasnost'. Inzhener  i
sam podozreval neladnoe, hotya i molchal.
   CHerez pyatnadcat' minut samyj bol'shoj  iz  dvuh  katerov  "Ventury"  byl
zapolnen spasatel'noj komandoj.  SHou  ne  stal  zhdat'  priglasheniya  i  bez
ceremonij uselsya v kreslo navigatora. Devid tozhe zabralsya vnutr', ne zhelaya
ostavat'sya na "Venture". Osvobodivshis' ot kreplenij, plotno  prityagivayushchih
katera k nizhnej palube, oni vyleteli v kosmos.  Nebol'shoj  dvigatel'  yarko
vspyhnul, i kroshechnoe sudenyshko stalo udalyat'sya ot "Ventury".
   Kogda oni podleteli k asteroidu, katera so stancii nigde ne bylo vidno.
Kater s "Ventury" zavis nad stanciej, tak kak pilot ne mog  vybrat'  mesto
posadki, poka emu ne podskazal SHou.
   - Zdes'! - pokazal on.  -  My  mozhem  prizemlit'sya  pryamo  vozle  etogo
tankera. Nam vse ravno ne probrat'sya vnutr' nezamechennymi, poetomu davajte
dejstvovat' v otkrytuyu. Vozmozhno, odno nashe prisutstvie  predosterezhet  ih
ot lyubyh planov v otnoshenii kapitana Vinter.
   - Esli tol'ko my ne opozdali, - skazal Devid ugryumym golosom.
   SHou vzglyanul na nego i pokachal golovoj.
   - Nam nuzhny kostyumy, chtoby probrat'sya na stanciyu, - soobshchil pilot. - No
esli my vezhlivo poprosim, to, mozhet byt', oni otkroyut  odin  iz  vhodov  i
izbavyat nas ot problem.
   - Svyazhis' s nimi i posmotri, v kakom oni nastroenii, - prikazal Devid.
   Pilot potyanulsya k radio.


   Polet Vinter na stanciyu proshel bez priklyuchenij, kak ona i ozhidala.  Ona
obdumala podozreniya Devida vnimatel'nee, chem tomu  pokazalos',  no  nichego
osobennogo  v  predlozhenii  gubernatora  Makgilla  ne  nashla.  Ona  reshila
dejstvovat' po svoemu usmotreniyu. Ona znala, chto  gornodobyvayushchaya  stanciya
byla chast'yu Konsorciuma "Amal'gamirovannyh  mineralov",  kotoryj,  v  svoyu
ochered', byl pod kontrolem Federacii.
   Vinter reshila, chto Devid oshibalsya. Dazhe esli i ne oshibalsya,  lichno  dlya
nee nikakoj opasnosti ne sushchestvovalo, poka "Ventura" byla na  orbite.  Ej
bylo interesno pobol'she  uznat'  o  Makgille.  On  svyazalsya  s  "Venturoj"
nastol'ko bystro, chto navernyaka znal o korable-samoubijce. Takim  obrazom,
u nee  byla  svoya  cel'  poseshcheniya  stancii:  ona  hotela  uznat'  prichiny
strannogo zvonka Makgilla. Ona uchityvala vozmozhnost' proniknoveniya agentov
Proksimy  na  stanciyu.   V   etom   sluchae   neobhodimo   proinformirovat'
komandovanie. To, chto vsya stanciya nahoditsya  pod  kontrolem  Proksimy,  ej
dazhe na um ne prishlo.



        13

   K udivleniyu spasatel'noj komandy, oni  bez  truda  popali  na  stanciyu.
Posle korotkogo  razgovora  pilota  s  portovym  kontrolem  ih  priglasili
prizemlit'sya. K kateru vyehala gibkaya  truba  s  magnitnymi  prisoskami  i
prochno prisoedinilas' k dveri. Kogda soedinenie zavershilos', tyazhelye dveri
s shipeniem otkrylis', i Devid vyvel svoj otryad na stanciyu. SHou  postaralsya
vyjti poslednim i ostavat'sya v zadnih ryadah, chtoby byt'  kak  mozhno  menee
zametnym.
   Bob Dzhejms, privezshij Vinter na asteroid, vstretil ih pryamo u vhoda. On
vyglyadel ustalym, ego glaza ostorozhno begali  ot  odnogo  chlena  otryada  k
drugomu.
   Vokrug  stoyal  nevoobrazimyj  shum,  osobenno  ot  ogromnogo   avtomata,
zagruzhavshego rudu v tanker. Dzhejmsu prishlos' krichat', chtoby ego uslyshali.
   - Horosho, chto vy prileteli! - prokrichal on. - YA ne znayu, chto proizoshlo.
Odno vremya oni byli so mnoj, a zatem ushli.
   Devid pochuvstvoval novuyu volnu straha.
   - Kapitan? - prokrichal on. - Ushli kuda?
   Dzhejms prinyalsya otvechat', no  ego  ne  bylo  slyshno  iz-za  oglushayushchego
grohota i lyazga mashiny. ZHestikuliruya, on provel otryad za bar'er. Kogda oni
voshli v shirokij koridor, shum umen'shilsya. Mimo proshli rabochie,  zastupayushchie
na svoyu smenu i uzhe odetye v skafandry. V rukah oni nesli ogromnye kruglye
shlemy. Rabochie s  lyubopytstvom  posmotreli  na  spasatel'nuyu  komandu,  no
nichego ne skazali. Kakoj-to voditel'  na  gudyashchej  gravitacionnoj  povozke
promchalsya po koridoru i chut' ne otdavil nogi  SHou.  Ryadom  shnyryali  drugie
povozki. I hotya po koridoru  byli  prolozheny  peshehodnye  dorozhki,  Dzhejms
otvel vseh v storonu i prodolzhal svoj rasskaz.
   - My zhdali lift, - ob®yasnil on. - Menya otozvali bukval'no  na  sekundu,
no kogda ya vernulsya, vash kapitan i ee sputnica ischezli.
   - Kak zhe vy poteryali ih v zakrytom pomeshchenii? - sprosil Devid.
   - Tak poluchilos'.
   - I vy ne znaete, kuda oni poshli?
   - YA dumayu, oni otpravilis' vniz  na  lifte,  -  otvetil  Dzhejms.  -  My
napravlyalis' na administrativnyj uroven', i oni, navernoe, prodolzhili put'
bez menya. No ya ne uveren.
   I on podnyal ladoni vverh v universal'nom zheste bespomoshchnosti,  smushcheniya
i izvineniya odnovremenno. Na lice Devida otrazilis' bol' i otchayanie.
   SHou slyshal vse mysli vokrug sebya, no uznat' iz nih neobhodimoe  emu  ne
mog. Nikto iz personala na dobyvayushchej ploshchadke ili v koridore ne pomnil ni
o kapitane Vinter, ni o T*Gal. Telepat snova popytalsya poslushat'  Dzhejmsa,
no mozg pilota byl otlichno zashchishchen.
   SHou podoshel k dveryam lifta, kotoryj byl chut' dal'she, v konce  koridora.
Tam stoyal rabochij, lenivo nablyudavshij za spasatelyami i pilotom v  ozhidanii
kabiny. Kogda kabina otkrylas' i zakrylas', a rabochij dazhe ne poshevelilsya,
SHou osoznal, chto na samom dele on proyavlyaet k proishodyashchemu  kuda  bol'shij
interes. Prislushavshis' k ego myslyam, SHou poluchil chetkuyu kartinu togo,  kak
Vinter i T*Gal voshli v lift. Oni byli odni. SHou podoshel k rabochemu  i  kak
by mezhdu prochim prislonilsya k stene.
   - No vy ishchete ih? - uslyshal on golos Devida.
   - Konechno, ishchem, - uspokoil ego Dzhejms. - No ya volnuyus'.  Nekotorye  iz
etih tonnelej nebezopasny. U nas byl  obval  na  shestnadcatom  urovne  pri
raschistke novogo mesta  dlya  sklada.  Tam  opasno.  Oni  mogut  popast'  v
nepriyatnosti. S ih storony bylo glupo poehat' bez soprovozhdeniya.
   - A s vashej storony bylo bespechnost'yu razreshit'  im  peredvigat'sya  bez
soprovozhdeniya, - razdrazhenno zametil Devid.
   Nachal'nik ohrany nahmurilsya.
   - Vy polagaete, kapitan Vinter mogla poehat' vniz? -  bolee  mirolyubivo
utochnil on. - Na shestnadcatyj uroven'?
   Ne spuskaya glaz s rabochego, SHou zametil trudnoulovimuyu, no  odnoznachnuyu
reakciyu na poslednie slova Dzhejmsa. Snova priehal  lift,  i  SHou  voshel  v
nego, kak tol'ko otkrylis' dveri. Rabochij oglyanulsya, no nikak ne popytalsya
ostanovit' ego. SHou nazhal knopku s nomerom "16".
   Lift stal opuskat'sya, i odna za  drugoj  zagoralis'  lampochki  schetchika
urovnej.  Steny  shahty,  vidimye  v  gryaznye  okna  dverej,  sperva   byli
otshtukaturennymi, potom stali kamennymi po mere dvizheniya vglub' asteroida.
Osmotrev panel' na stene, SHou obnaruzhil knopku osveshcheniya kabiny lifta.  On
vyklyuchil svet.
   Na  pyatnadcatom  urovne  kabina  slegka  vzdrognula,  tak  kak   nachali
dejstvovat' tormoznye  amortizatory,  i  lift  ostanovilsya.  Kogda  kabina
okonchatel'no vstala, SHou nazhal na knopku, sohranyayushchuyu dver' zakrytoj, poka
on smotrel v okoshko. Snaruzhi  byla  lish'  temnota.  Na  ogromnoj  ploshchadke
stoyali kakie-to bol'shie predmety, no dlya chego oni sluzhili, bylo neponyatno.
SHou reshil, chto eto yashchiki ili oborudovanie. No on po-prezhnemu  zhdal,  derzha
dver' zakrytoj.
   Stuk ego serdca otmeryal sekundy. Naskol'ko SHou mog  videt'  v  temnote,
nichego ne dvigalos'. Uroven' kazalsya obychnym skladom, no kogda  ego  glaza
privykli k nedostatku sveta, on ponyal, chto v odnom iz  prohodov  nahoditsya
figura, sovershenno ne vpisyvavshayasya v ochertaniya ostal'nyh predmetov.
   Nakonec zrachki SHou rasshirilis' do predela i prostranstvo perestalo byt'
neopredelenno-serym.  Ono  priobrelo   metallicheskij   ottenok   blagodarya
unikal'nomu nochnomu videniyu SHou. No  dazhe  teper'  on  ne  videl  nikakogo
dvizheniya.
   On otkryl dveri lifta, no sam ostalsya v kabine, prizhavshis'  k  stene  i
napryagaya vse myshcy dlya pryzhka. Zatem bezzvuchnym stremitel'nym  broskom  on
vyskochil iz kabiny i pripal k zemle v prohode mezhdu grudoj yashchikov.
   Naskol'ko on mog  sudit'  po  svoim  myslennym  proverkam,  na  bol'shoj
territorii vokrug nego nikogo ne bylo, no teper' on uzhe ne  mog  polnost'yu
polagat'sya na  svoi  telepaticheskie  sposobnosti.  Po  men'shej  mere  odin
chelovek na stancii byl zashchishchen ot nego, mogli byt' i drugie.
   Ostal'nye organy chuvstv  SHou  tak  zhe  tshchatel'no  proveryali  okruzhayushchee
prostranstvo. Pochuvstvovav zapah krovi, SHou probralsya k  chemu-to  lezhashchemu
na polu. Telo bylo libo mertvo, libo bez  soznaniya.  Ryady  mezhdu  vysokimi
yashchikami po-prezhnemu kazalis' pustymi. Zataiv dyhanie, SHou vylez k telu.
   |to byla T*Gal. Ona okazalas' mertva. Vystrel reaktivnoj pulej razorval
ej pochti ves' levyj bok. Kapitana Vinter nigde ne bylo.
   SHou povernulsya, chtoby snova spryatat'sya za yashchikami,  no  v  etot  moment
razdalsya shchelchok. On uzhe ubegal, kogda na nego upala set' i oputala ego  so
vseh storon. SHou borolsya, no puty byli slishkom prochny, i on  obrugal  sebya
za bespechnost'. Zlost' smenilas' mrachnymi predchuvstviyami, kogda on  uvidel
treh priblizhayushchihsya lyudej. On prekratil popytki  osvobodit'sya  ot  seti  i
smotrel na lyudej, oshchushchaya, kak ot uzhasa podnimayutsya volosy na  ego  golove.
Ego ispugala ne sobstvennaya bespomoshchnost', a osoznanie  togo,  chto  on  ne
mozhet uslyshat' mysli pojmavshih ego.


   Gubernator  Makgill  byl   nastol'ko   tolstym,   chto,   kazalos',   on
perevalivaetsya cherez kraj svoego  kresla,  stoyashchego  pered  stolom  v  ego
roskoshnom kabinete. Pol, v otlichie ot holodnyh pustyh  nastilov  v  drugih
pomeshcheniyah stancii, byl pokryt dorogim kovrom s  krasivym  uzorom.  Mebel'
tozhe byla dorogaya, no s nej ploho obrashchalis'. Stol i kresla  byli  sdelany
iz drevesiny gigantskih derev'ev, rastushchih v  Mire  Blandinga,  no  na  ih
bokah ostalis' carapiny i treshchiny, a verh  byl  v  gryaznyh  pyatnah.  Steny
ukrashali kartiny, napisannye svetyashchimisya kraskami, i port'ery iz  dorogogo
shelka, kazhdaya iz kotoryh stoila celoe sostoyanie.  Gubernator  sidel  sredi
etogo velikolepiya, kak zloj genij, s  nego  uzhe  soshel  vid  zapinayushchegosya
shutnika. Teper' samo zlo vitalo vokrug nego.
   SHou, vse eshche okutannyj set'yu, stoyal na kovre,  i  Makgill  rassmatrival
ego prishchurennymi glazami.
   - Tak eto i est' nash neulovimyj telepat? - s izdevkoj proiznes on. - Ne
nastol'ko uzh ty i umen.
   On zahihikal, i zvuk ego smeha byl pohozh na stuk padayushchih kameshkov.
   - Ty izbavil nas ot mnogih problem. My dumali, nam pridetsya imet'  delo
s "Venturoj", chtoby vzyat' tebya, no ty sam prishel pryamo k nam v ruki. -  On
kivnul ohrannikam na SHou. - Snimite s nego set' i naden'te  naruchniki.  On
poka nikuda ne pojdet.
   Vse tri cheloveka, pojmavshie SHou, pospeshili vypolnit' prikaz.
   SHou ne soprotivlyalsya, kogda s nego snimali set', i derzhal kulaki  pered
soboj.  On  ispol'zoval  kazhduyu  sekundu  dlya  izucheniya  detalej  komnaty,
vyiskivaya slabye mesta i ozhidaya shansa osvobodit'sya. On po-prezhnemu ne  mog
chitat' mysli kogo by to ni bylo v komnate, i emu  bylo  ochen'  neuyutno  ot
etoj vynuzhdennoj gluhoty. CHto kasaetsya gubernatora, on mog  ob®yasnit'  etu
gluhotu povyazkoj na ego  golove,  napominavshej  volnovoj  shchit,  -  bol'shaya
chernaya metallicheskaya kepka pokryvala ego golovu do  viskov.  No  ohranniki
hodili s obnazhennymi golovami.
   SHou zakryl glaza i sosredotochilsya, pytayas' uslyshat' ih, no  razum  etih
sushchestv byl po-prezhnemu pust dlya nego.  On  snova  otkryl  glaza  i  nachal
izuchat' muzhchin. Mozhet byt', eto estestvennaya zashchita? Net, vryad li.  Obychno
chto-nibud' vse-taki prosachivalos'.
   - Ty ne smozhesh' ispol'zovat' svoyu silu protiv etih lyudej, - zametil ego
popytki gubernator. - My prinyali mery, znaesh' li.
   I on pokazal na svoj shchit-kepku. SHou molcha posmotrel na nego, i  Makgill
rassmeyalsya.
   - Tishina? My sejchas eto ispravim, - on kivnul ohranniku, kotoryj otoshel
k dveri i stoyal tam. - Vvodi.
   - Itak, - Makgill snova povernulsya k SHou, rassmatrivaya ego, - ty  nuzhen
Proksime. I ochen' sil'no. Mozhet byt', ty skazhesh' mne, pochemu?
   - YA ne ponimayu, o chem vy govorite.
   - YA tebe ne veryu. Ty prekrasno ponimaesh' i skazhesh' mne vse, prezhde  chem
ya pokonchu s toboj.
   Vernulsya ohrannik. On nes na pleche Vinter, kotoraya byla  bez  soznaniya.
Kogda-to opryatnaya forma kapitana teper' byla pomyata, a pravyj  bok  promok
ot krovi.
   - Polozhi ee zdes', - prikazal Makgill, pokazyvaya na  kushetku  sleva  ot
stola. - Tak vot, ya mogu ponyat', pochemu ona zdes'. YA sam priglasil ee.  No
pochemu ty poletel za nej? Ty nichego ne mog  uznat'  po  myslyam  poslannogo
mnoj pilota, tak kak  on  -  odin  iz  komponentov  Proksimy.  Kak  i  eti
ohranniki, mezhdu prochim.
   On posmotrel na reakciyu SHou, no nikakoj r