Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   Johanna M.Bolton. Mission: Tori (1990).
   Per. - I.Sokolov. Smolensk, "Rusich", 1996.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 25 July 2002
   -----------------------------------------------------------------------





   Dzherri ponyal, chto konec blizok, konec ne tol'ko ego puteshestviya,  no  i
ego zhizni.
   Ego zhizni?
   Net, skoree razuma. Telo,  vozmozhno,  eshche  budet  zhit',  no  tol'ko  to
glavnoe, osobennoe, chto sostavlyalo ego lichnost', delalo eto telo  otlichnym
ot drugih, eta unikal'naya kombinaciya  himicheskih  veshchestv,  soprovozhdayushchih
opredelennye myslitel'nye processy, ischeznet navsegda.
   |to byl konec ego razuma, rassudka.
   Da, pozhaluj, eto opredelenie bylo naibolee tochnym.
   Konec rassudka.
   Gde-to, on uzhe ne mog razobrat' gde, mozhet byt', na  pul'te,  a,  mozhet
byt', u nego v ego vospalennom mozgu, yarkie vspyshki popadali v takt bieniyu
ego serdca. Ili, naoborot, serdce  izmenilo  svoj  ritm,  prisoedinyayas'  k
chastote vspyshek? Teper' emu eto  bylo  nevedomo,  da  i  kakoe  eto  imelo
znachenie. Odnako fakt ostavalsya faktom: udary serdca i vspyshki sveta  byli
sovershenno  sinhronnymi.  Zvuk  udarov  serdca  gulko  otdavalsya  v  ushah,
razryvaya  viski.   Krovenosnye   sosudy   mozga   ispytyvali   neveroyatnoe
napryazhenie,  pochti  vzryvayas'  ot  beshenogo  davleniya,  osleplyaya   ostroj,
nevynosimoj bol'yu.
   Da, emu bylo nesterpimo bol'no, no vse zhe v etih vspyshkah byl  kakoj-to
smysl - oni chto-to znachili. Preduprezhdenie? Ego ruki, kazalos', znali, chto
im delat', dvigayas', oni pytalis' vytyanut'sya  vpered.  Kostlyavye  ruki,  s
krovotochashchimi,  izurodovannymi  pal'cami  v   lohmot'yah   kozhi   i   myasa,
soedinennyh gustoj korkoj zasohshej krovi.
   Ruki pytalis' dotyanut'sya do  pul'ta  upravleniya,  nazhat'  na  knopki  i
klavishi, zastavit' eti yarkie vspyshki  ubrat'sya  proch',  hotya  ostatki  ego
razuma znali vsyu bespoleznost' etoj zatei. Dlya  Dzherri  eti  vspyshki  byli
vechnymi. Dazhe togda, kogda on zakryval  glaza,  oni  prosvechivali  krasnym
skvoz' veki -  vklyuchalis',  vyklyuchalis',  vse  yarche,  yarche,  yarche.  Slovno
kakoe-to izluchenie, paralizuyushchee i raz容dayushchee ego volyu. Da,  imenno  tak.
Izluchenie ot peregruzki. Spasatel'nyj modul' v nekotoryh svoih  parametrah
funkcioniroval neverno. Tak zhe, kak i telo Dzherri. Nekotorye  ego  funkcii
vyshli iz stroya i pochti perestali dejstvovat'. Kak i vse ostal'noe, podumal
on.
   Ogni vspyhivali i za  predelami  spasatel'nogo  modulya,  prichem  celymi
rossypyami.  Odna  chast'  iz  nih  byla  zvezdami,  drugaya   -   otbleskami
asteroidov, vernee kamnej vseh form i razmerov.
   Kto-to brosal v nego kamni?
   Net, skazal on sebe. |to bylo by slishkom  prosto.  Spasatel'nyj  modul'
nahodilsya v Kamennom Poyase i pytalsya  probit'sya  skvoz'  samyj  nasyshchennyj
asteroidami rajon Galaktiki. Glupejshaya oshibka. I  delo  zdes'  dazhe  ne  v
polete, chto i sozdalo etu nepriyatnuyu situaciyu. Emu ni  v  koem  sluchae  ne
sledovalo brat'sya za eto zadanie. No, s drugoj storony,  Dzherri  nikak  ne
mog ugadat', chto ego ozhidaet. I  nikto  ne  mog  etogo  znat'.  Preodolet'
opasnost', umet' najti vyhod  iz  samyh  zaputannyh  situacij,  projdya  po
ostriyu lezviya nad samoj propast'yu,  -  vot  v  chem  zaklyuchalas'  sut'  ego
professii, i on otlichno vypolnyal  svoyu  rabotu.  Odnako  na  etot  raz  on
dopustil promah, kotoryj teper' dolzhen byl stoit' emu zhizni.
   Konec byl blizok. Konec emu - Dzherri.
   Odnako razvyazka okazalas' inoj. Spasatel'nyj modul' neozhidanno  pokinul
predely Kamennogo Poyasa. No on ne ponyal etogo - ili ponyal?
   Edkij dym raz容dal  emu  glaza,  otchego  atmosfera  v  kabine  kazalas'
okrashennoj v goluboj cvet.  Kakaya-to  raduzhnaya,  fluoresciruyushchaya  zhidkost'
vytekala iz razbitogo nosa, ee kapli plavali po vsej kabine. Noga zastryala
v oblomkah razbitoj konsoli i, on byl ne v silah poshevelit' eyu.
   I vse zhe modul' prodolzhal polet, radiomayak otchayanno  vzyval  o  pomoshchi,
neustanno posylaya signal za signalom, hotya ne bylo  nikakoj  nadezhdy,  chto
kto-to mog ih prinyat'. Ni odin kosmoplan ne osmelilsya by po dobroj vole ne
to chto vojti v Kamennyj Poyas, no dazhe priblizit'sya k nemu: on riskoval  by
srazu vyvesti iz stroya svoi datchiki, nastol'ko sil'na byla radiaciya.  |tot
rajon kosmosa bukval'no  kishel  asteroidami,  kotorye  po  svoemu  razmeru
var'irovalis' ot melkoj gal'ki  do  nebol'shih  planetoidov,  davshih  etomu
Poyasu takoe specificheskoe nazvanie. Ves' etot roj nahodilsya  v  postoyannom
dvizhenii: asteroidy kak by vzbaltyvali oblaka mel'chajshej kosmicheskoj  pyli
i gaza, prevrashchaya ih v gustuyu nepronicaemuyu  massu.  V  rezul'tate  korpus
modulya poluchil vmyatiny i carapiny ot chastyh stolknovenij s kamnyami, no ego
spasla kruglaya forma, pozvolyayushchaya izbezhat' bolee sushchestvennyh povrezhdenij.
   Pohozhe, chto modulyu povezlo bol'she, chem ego  pilotu  Gde-to  daleko,  na
rasstoyanii mnogih parsekov, nahodilsya konechnyj punkt ego naznacheniya, esli,
konechno, sistema  avtonavigacii  byla  ispravna  Sredi  milliardov  prochih
svetil mercala i ego malen'kaya zvezda;  zvezda,  kotoruyu  obitateli  Zemli
nazyvali Solncem. Zemlya  oznachala  dom,  bezopasnost',  i,  vozmozhno,  tam
Dzherri zhdalo izbavlenie  ot  etoj  postoyannoj  vojny,  kotoruyu  on  vel  s
neizvestnoj siloj, vtorgnuvshejsya v  ego  razum.  Zemlya...  dom...  daleko,
ochen' daleko. Uchityvaya to sostoyanie, v kotorom on nahoditsya,  trudno  bylo
rasschityvat' na blagopoluchnoe zavershenie etogo nemyslimo dolgogo puti.  Vo
vsyakom sluchae on v etom ochen' somnevalsya.
   "Doberemsya li my tuda?" - vnezapno sprosil razdavshijsya u nego v  golove
golos, proiznosya slova ochen' otchetlivo.
   |to byl neznakomyj  golos.  Dzherri  prekrasno  ponimal  eto  i  poetomu
proignoriroval vopros.
   Odnako eto byla eshche odna oshibka. Kogda on popytalsya ne zamechat'  "ego",
"ono" eshche sil'nee dalo o sebe znat'.
   - Ubirajsya, ty, ublyudok! - prorychal Dzherri sobrav vse sily, i v  kabine
modulya razdalis' gluhie,  malorazlichimye  zvuki.  Iz-za  razbitoj  konsoli
poslyshalos' dazhe kakoe-to yarostnoe shipenie.
   Dzherri napryagsya i natyanul remni, kotorymi byl  pristegnuto  k  siden'yu.
Ruki on zakrepil tak, chtoby mozhno bylo dostat' do klavishi obratnogo cikla,
reguliruyushchego ostanovku  dvigatelej.  On  sdelal  eto  srazu,  edva  uspev
vskochit' v modul' i zakryt' za soboj lyuk. Esli eta shtuka  voz'met  svoe...
Net, Dzherri ne hotel, chtoby  sila  vospol'zovalas'  ego  telom  kak  zhivoj
obolochkoj dlya svoih celej. Togda ona smozhet delat' vse, chto ugodno,  i  on
budet ne v silah soprotivlyat'sya. Ona smozhet dazhe unichtozhit' ili  povredit'
etot  malen'kij  korabl',  vse,  chto  teper'  u   nego   ostalos'...   ego
edinstvennyj shans... ego edinstvennuyu, poslednyuyu nadezhdu.
   V  etot  moment  vnimanie  Dzherri  privlekli  zvezdy,   vidnevshiesya   v
malen'kom, kruglom illyuminatore... Na kakoe-to vremya oni  zamedlili  potok
haoticheskih myslej. Oslepitel'nye zvezdy. Ih bylo  beskonechnoe  mnozhestvo.
Brillianty, sverkavshie  na  fone  chernogo  barhata  rossyp'yu  neischislimyh
sokrovishch. Mezhdu nimi metalsya vihr' zvezdnoj pyli, blestevshej tak zhe  yarko,
kak i oni sami. I chernaya bezdna... ogromnaya, beskonechnaya, chernaya  pustota.
Kosmos byl obmanchiv... on lish' kazalsya pustym, i Dzherri znal, chto  eto  ne
tak.
   Strah  vorvalsya  v  soznanie,  kogda  "ono"  vnov'  zayavilo   o   svoem
prisutstvii vnutri nego.
   - Net, - vyrvalsya hriplyj ston iz  potreskavshihsya,  okrovavlennyh  gub.
Glaza napolnilis' osmyslennym bleskom, edva Dzherri popytalsya sosredotochit'
vzglyad na chem-nibud', pytayas' udalit' iz sebya, unichtozhit' "ego".
   - Dumat' o kosmose kak o pustote, okrashennoj lish'  v  cherno-belye  tona
slishkom legko, -  proiznes  golos  u  nego  v  golove,  i  eto  prozvuchalo
nastol'ko prosto, obydenno i zdravo, chto Dzherri byl sovershenno oshelomlen.
   - Legko dlya teh, komu nikogda ne prihodilos' byvat' v kosmose.
   Dzherri prinyal eti slova eshche za odno dokazatel'stvo togo, chto on soshel s
uma. Da, podumal on, da, eto to, o chem oni govorili nam v akademii. No oni
lgali.  Dzherri  byl  teper'  uveren  v  etom.  |to   zagovor,   gigantskij
razvetvlennyj zagovor, v kotorom uchastvovali vse  prepodavateli  akademii.
No oni vynuzhdeny byli lgat', inache my ne risknuli by pojti v kosmos...  my
ne doverili by svoyu hrupkuyu plot' etoj velikoj pustote,  zashchishchennye  vsego
lish' kakoj-to zhalkoj metallicheskoj korobkoj, napolnennoj vozduhom.
   Vozduh. Kislorod. Atmosfera.
   Pomnit' o dyhanii. Dzherri  sdelal  glubokij  vzdoh,  pochuvstvovav,  kak
regenerirovannyj vozduh obzhigaet verhnee nebo i gortan'. Emu stalo bol'no,
no eta bol' yavlyalas' nichtozhnoj chast'yu toj agonii, kotoruyu  ispytyvala  vsya
ego plot'. On na sekundu zaderzhal dyhanie,  a  zatem  vypustil  iz  legkih
vozduh.
   CHeloveku ne mesto v kosmose, skazal on sebe. Tam dlya nas nichego  net...
nichego, krome smerti.
   - Kosmos ne pustoe mesto, - nazidatel'no proiznes znakomyj golos. -  On
polon kak vidimogo, tak i nevidimogo.
   Nevidimoe. Dzherri  sosredotochilsya  na  etom  slove...  Nevidimye  veshchi,
takie, kak smert'. Smert' nevidima. Nesmotrya  na  vsyu  otchayannost'  svoego
polozheniya,  ego  rot  iskrivilsya  v  grimase  smeha,  no  telo  ne  smoglo
vosproizvesti etot zvuk. Glaza napolnilis' slezami, dyhanie uchastilos'. On
pytalsya ne ustupat', vosstanovit' polnyj kontrol' nad svoim soznaniem.  No
"ono" davilo vse sil'nee, i togda Dzherri ponyal, chto eti  slova,  vyplyvshie
iz glubiny ego pamyati, byli nichem inym, kak rezul'tatom kovarnyh  proiskov
etoj chuzhoj sily.
   - Net, - sletel s gub eshche odin vozglas  No  odno  malen'koe,  nichtozhnoe
slovo ne moglo  ostanovit'  proniknovenie  chuzhih  shchupal'cev,  koposhivshihsya
vnutri mozga.
   Kosmos  ne  chernyj  i  belyj.  On  okrashen  vo  vse  vozmozhnye  i  dazhe
nevozmozhnye cveta, tumannosti, sostoyashchie iz kosmicheskoj pyli, chernoj,  kak
sazha, ili perelivayushchejsya vsemi cvetami radugi. Zvezdy... ogni,  goryashchie  v
vechnoj nochi,  izluchenie,  rasprostranyayushcheesya  kosmicheskim  dymom  po  vsej
beskonechnoj pustote nevidimymi volnami...
   Volny.
   Dzherri vspomnil  morya  Zemli...  sine-zelenye,  prohladnye...  volny  s
verhushkami iz oslepitel'no-beloj, sverkayushchej v luchah  solnca  peny  volny,
nezhnye, gracioznye v svoih dvizheniyah oni podnimayutsya i opuskayutsya.  Zdes',
zhe,  v  kosmose,  volny  byli  nevidimymi,  oni  svirepo  obrushivalis'  na
kosmoplan,  stremyas'  razrushit'  ego,  ubit'  vse   zhivoe...   radiovolny,
gravitacionnye   volny,    volny    ionizirovannogo,    elektromagnitnogo,
ul'trafioletovogo izlucheniya. Volny sfericheskie i cilindricheskie, prostye i
slozhnye. Da, eti volny nakatyvayutsya  na  modul',  pytayutsya  dostat'  menya,
proniknut' v menya.
   Probivayas'  skvoz'  narastayushchuyu  isteriyu,  spokojnyj  golos   prodolzhal
veshchat':
   - I  vo  vsem  kosmose  velichestvennye,  bezuchastnye  zvezdy  sovershayut
medlennyj, elegantnyj tanec. Oni yavlyayutsya sirenami kosmosa. Oni...
   Dzherri sobralsya s silami i podavil v sebe golos. On obratil svoj  vzor,
napolnennyj nenavist'yu, k zvezdam. Emu vspomnilos', kak eto vse  nachalos'.
|to byla rabota, obychnaya rabota, ne huzhe drugih. S toj lish' raznicej,  chto
v nej prisutstvovala opasnost'.  Nikto  ved'  ne  zastavlyal  ego,  pravda?
Vypolniv bolee pyatidesyati zadanij, Dzherri schitalsya uzhe  veteranom,  i  eto
zadanie bylo vrode by kak rutinnym. Vot tol'ko emu  nichego  ne  skazali  o
"Drugom". Ili oni znali? No on-to ne znal i ne  otkazalsya...  on  ne  znal
togo, chto znal teper'.
   Ego razum stal igrat', vystraivaya rvanye kombinacii slov, potom zvukov.
On zahihikal: sumasshedshij zvuk, edva slyshnyj  sredi  delovitogo  treska  i
popiskivaniya priborov modulya.
   "Drugoj" opyat' pereshel v nastuplenie, i Dzherri ponyal, chto dolgo emu  ne
proderzhat'sya. Periody bespamyatstva, kogda pravilo "ono",  stanovilis'  vse
bolee chastymi. Skoro "ono" ovladeet im polnost'yu.
   - Bozhe, pomogi mne! - prohripel Dzherri v tshchetnoj mol'be.
   Emu  s  trudom  udalos'   razdvinut'   slipshiesya   veki   pokrasnevshih,
vospalennyh glaz. Gryaznyj i vlazhnyj ot pota kosmicheskij  kostyum  visel  na
ego ishudavshem tele, kak na pugale.
   Ostaviv pozadi Kamennyj Poyas, spasatel'nyj modul' nakonec  vybralsya  na
maloozhivlennuyu kosmicheskuyu trassu, i vpervye za vse vremya, proshedshee posle
vzleta,   signaly   bedstviya,   trebovavshie   ekstrennoj   pomoshchi,   stali
rasprostranyat'sya, ne vstrechaya staticheskih pomeh.
   No Dzherri eshche ne znal ob etom i, ne zamechaya  nichego  vokrug,  ustavilsya
nevidyashchimi glazami skvoz' illyuminator v kosmos. On  vel  molchalivuyu  vojnu
vnutri svoego soznaniya.





   Mejra Silver ehala v avtobuse gorodskoj linii i, polozhiv ruku  na  kraj
okna, delala vid, chto ee chrezvychajno zanimaet vid  ulic,  hotya  ona  davno
prishla k vyvodu, chto lyudi ne menyayutsya. Prodvigayas' ot planety  k  planete,
oni postepenno zaselili vsyu  Galaktiku,  no,  gde  by  im  ni  prihodilos'
obosnovyvat'sya, oni sohranyali svoi osnovnye cherty. CHelovek.  CHelovechestvo.
CHelovecheskij rod. Obolochki individuumov mogli rasti, staret' i umirat', no
na smenu im poyavlyalis' novye tela, i vse oni stremilis' otyskat'  kakoe-to
znachenie v  svoem  sushchestvovanii.  U  vseh  lyudej  byli  zadatki  kakih-to
sposobnostej, no bol'shaya ih chast' ne znala, kak imi vospol'zovat'sya.
   Karr chasten'ko govoril ob etom stade:
   - Nu pochemu oni takie bezrassudnye? - |to vsegda zvuchalo kak zhaloba.
   Odnazhdy on skazal ej, chto vse lyudi delyatsya na tri gruppy. Vsego lish' na
tri. Teh, kto sozdaval veshchi, teh, kto ih remontiroval, i na teh,  kto  imi
pol'zovalsya. I vot eta poslednyaya, samaya mnogochislennaya gruppa, sostoyala iz
parazitov. Karr preziral ih, dazhe nesmotrya na  to,  chto  oni  sdelali  ego
znamenitym. ZHizn' bez tvorchestva byla dlya  Karra  nemyslima.  V  pereryvah
mezhdu zadaniyami on vse vremya chto-to sozdaval. Ih kvartira  postoyanno  byla
zavalena kraskami, mebel' zapachkana  sledami  gipsa  ili  gliny.  V  uglah
valyalis' vsevozmozhnye elektronnye bloki i otdel'nye detali. Galerei ohotno
prinimali vse ego raboty, i do samoj svoej gibeli  Karr  yavlyalsya  lyubimcem
kritikov. Zavorozhennye ih hvalebnymi otzyvami  posetiteli  raskupali  vse,
chto tol'ko vyhodilo iz ego ruk, edva li ne v tu zhe sekundu.
   Mysli o Karre prodolzhali vitat' v golove u Mejry, i v etot  raz  ej  ne
hotelos' izbavlyat'sya ot nih. Do teh por poka ona pomnila ego,  poka  mogla
videt' i osyazat' ego raboty, kakaya-to ego  chastica  prodolzhala  zhit'.  No,
gospodi, kak ego ej ne  hvatalo.  Mejra  shodila  s  uma,  skuchaya  po  ego
krepkim, zharkim ob座atiyam, ego iskrennemu, zarazitel'nomu smehu i sarkazmu,
vydavavshemu v nem nedyuzhinnyj talant filosofa. Ej eshche nikogda i ni v chem ne
udavalos' dostich' takoj stepeni blizosti.
   Mejra prislonilas' golovoj  k  oknu  i  nablyudala  za  lyud'mi  lenivym,
skuchayushchim vzglyadom iz-pod dlinnyh resnic. Ona videla  i  zamechala  gorazdo
bol'she, chem mog kto-libo predpolozhit', sluchajno  ostanoviv  vzglyad  na  ee
strojnoj figure, kotoraya byla tugo obtyanuta  plat'em  krichashchej  rascvetki.
Telo ee rasslabilos', slegka pokachivayas' v takt dvizheniya avtobusa.
   Dva  blizneca-solnca  skol'zili  po  nebu  v   napravlenii   gorizonta,
okrashivaya atmosferu v oranzhevyj cvet.  Okrainy  Beloza-Siti  okrasilis'  v
zolotistye tona. Verhushki  neboskrebov  kak  by  plyli  nad  issinya-chernoj
t'moj, kotoraya, podbirayas' snizu, stremitel'no zahvatyvala etazh za etazhom.
Strannye, prichudlivye ochertaniya promyshlennyh  predpriyatij  peremezhalis'  s
bolee privychnymi formami delovyh  i  zhilyh  kvartalov.  Zrelishche  za  oknom
avtobusa   napominalo   syurrealisticheskuyu   kartinu,   sohranivshuyu    svoyu
privlekatel'nost' do teh por, poka  zritel'  ne  podhodil  poblizhe,  chtoby
rassmotret' poluchshe kazhdyj  element,  zatem  v  uzhase  otshatyvalsya,  ponyav
nakonec, chto eto v dejstvitel'nosti  yavlyalos'  hudozhestvennym  voploshcheniem
mechty sumasshedshego. |to bylo urodlivoe smeshenie stilej, starogo i  novogo,
postepenno nachinavshee prihodit' v upadok Mejra  ne  prishla  v  vostorg  ot
uvidennogo. Ved' ona terpet' ne  mogla  eti  goroda.  Ona  tonula  v  nih,
zadyhalas'. Vse eti priznaki upadka i zagnivaniya  strashno  udruchali  ee  i
privodili v unynie. Vnizu na ulicah vidnelis' teni, otbrasyvaemye vysokimi
estakadami, k  kotorym  prilepilis'  special'nye  dorozhki  dlya  peshehodov,
otkrytye dlya prostogo lyuda i zakrytye dlya teh, kto po  svoemu  social'nomu
polozheniyu i v pryamom i v perenosnom smyslah paril nad rabochimi,  potevshimi
vnizu, dobyvaya svoj hleb nasushchnyj. |ti zhe lyudi sejchas ehali posle raboty v
avtobuse, napolnyaya ego zapahami pota, gryaznoj odezhdy, deshevogo  odekolona.
U nih nepriyatno pahlo izo rta - sledstvie nizkosortnoj i ne  ochen'  svezhej
pishchi. Vperedi Mejry  sideli  neskol'ko  podrostkov,  i  ej  zahotelos'  na
neskol'ko sekund proniknut' v ih sokrovennye mechty,  ponyat',  k  chemu  oni
mogut stremit'sya, chto mozhet byt' ih idealom,  idealom  teh,  kto  zhivet  v
chreve etogo uzhasnogo goroda. V ee golove vdrug  chto-to  vspyhnulo,  i  ona
pereneslas' na mnogo let  nazad,  v  sobstvennoe  detstvo,  protekavshee  v
dlinnyh, steril'no chistyh koridorah, vnutri  ogromnyh  stal'nyh  trub,  iz
kotoryh  sostoyala  kosmicheskaya  stanciya  "Teta".  Nesmotrya  na  otlichie  v
fizicheskom razvitii, v intellektual'nom plane ee detstvo  protekalo  tochno
tak zhe. Pokonchiv s vospominaniyami, Mejra vnov' prinyalas' glyadet' v okno.
   Nizhnie ulicy ne byli izolirovany  ot  atmosfery,  i  Mejra  bez  osoboj
radosti vdyhala v sebya etu  vonyuchuyu  smes'.  V  utrennem  prognoze  pogody
diktory bodro veshchali ob uluchshenii kachestva vozduha v  gorode  i  zaveryali,
chto dlya nezashchishchennogo dyhaniya on vpolne bezopasen. Nosovye  fil'try  pochti
ne pomogali, a v glazah sil'no shchipalo. Vse eto lish' usugublyalo  ee  i  bez
togo mrachnoe nastroenie. Tem ne menee ona izobrazila na svoem lice ulybku,
skupuyu i cinichnuyu, i,  vyjdya  iz  avtobusa,  okunulas'  v  lyudskoj  potok,
dvigavshijsya po trotuaru v oboih napravleniyah.
   Iz otkrytyh  dverej  zavedenij  donosilas'  gromkaya  muzyka,  slyshalis'
golosa  podvypivshih  posetitelej.  |ta  chast'  goroda  otlichalas'  grubymi
nravami. Mel'kali yarkie  ogni  reklamy,  i  pryamo  na  trotuare  svetilis'
gologrammy, otkrovenno illyustrirovavshie, kakie udovol'stviya zhdut teh,  kto
risknet   zajti   v   zavedenie.   Gologrammy   potreskivali   staticheskim
elektrichestvom i, kogda kto-nibud' prohodil skvoz' nih, ischezali.
   Mejra ne speshila. Ona prizyvno povilivala bedrami i bez ustali rabotala
chelyustyami, zhuya kusochek chistima. Plat'e iz  sinteticheskogo  chremlima  stol'
plotno oblegalo ee telo, chto obrisovyvalo do mel'chajshih  podrobnostej  vse
kontury  figury  -  uprugie,  bol'shie  grudi  i  krutye,  strojnye  bedra.
Kazalos',  budto  idet  obnazhennaya,   rozovokozhaya   krasavica,   obeshchayushchaya
nemyslimye udovol'stviya tomu, kto pojdet s  nej.  Sverhu  na  plat'e  byla
nakinuta gravitacionnaya set'. Gologrammy vspyhivali i  gasli,  salyutuya  ee
poyavleniyu. V ushah u nee pokachivalis' serezhki-letrogemy, a gibkie  zapyast'ya
ohvatyvali massivnye braslety.
   Ee srazu zhe primetili, i para potencial'nyh klientov zatoropilas'  bylo
k nej, no Mejra bez truda ohladila ih pyl paroj  predosteregayushchih  slov  i
uhmylkoj, zatem dvinulas' dal'she.
   - |j, rozochka! - kriknula ej kakaya-to prostitutka, stoyavshaya u steny.  -
Ty naprashivaesh'sya na nepriyatnosti.
   Odetaya  v  potrepannyj  kostyum  yadovito-zelenogo  cveta,  eta   zhenshchina
neopredelennogo vozrasta hishchnymi glazami vysmatrivala v  tolpe  podhodyashchuyu
zhertvu, ne zabyvaya smachno vtyagivat' v sebya dym  narkopalochki,  torchashchej  u
nee vo rtu i prygavshej pri kazhdom dvizhenii ee gub.
   Ot  narkopalochki  ishodil  pritorno-sladkij  zapah,   i   Mejra,   chut'
otvernuvshis' v storonu i starayas' ne dyshat', sprosila:
   - O chem eto ty?
   - U tebya est'  pokrovitel'?  Esli  net,  to  ne  hudo  zaimet'  ego,  i
pobystree. - ZHenshchina poskrebla pal'cem s dlinnym nogtem u  sebya  za  uhom.
YAvno naslazhdayas' etoj proceduroj, ona kivnula v napravlenii ulicy.  -  |to
territoriya Bernarda. Vse devochki v etom kvartale rabotayut  na  nego,  i  ya
tozhe. A tebya tut chto-to ran'she ne bylo vidno.
   - Ne slyhala ya ni pro  kakogo  Bernarda.  -  Mejra  brosila  vzglyad  na
proezzhuyu chast' ulicy i zametila, chto k  nim  napravilsya  shikarnyj  krasnyj
avtomobil'  s   gravitacionnoj   podveskoj,   nalichie   kotoroj   yavlyalos'
bezuslovnym narusheniem pravil. Mashina stoila  beshenyh  deneg  i  navernyaka
prinadlezhala etomu samomu Bernardu.
   - Ah, tak, znachit, ty ispodtishka otbivaesh' u nas klientov! -  Proiznosya
eti slova, zhenshchina zlobno oskalila  zuby  i  prishchurila  glaza,  pridirchivo
ocenivaya sopernicu.
   - Uzh ya-to budu pomolozhe, - reshila  ona  i  zaodno  pokritikovala  naryad
Mejry kak yavno bezvkusnyj. A  letrossetka,  bessporno,  shla  etoj  nevest'
otkuda poyavivshejsya noven'koj, derzko osmelivshejsya vtorgnut'sya v predely ih
kvartala. Da, nuzhno budet poprosit' u Bernarda takuyu setku. Ona  navernyaka
vyzyvaet vozbuzhdenie u muzhchin.
   - YA zdes' pervyj raz i eshche ne uspela snyat' ni odnogo klienta.
   - Nu tak pogovori s Bernardom, mozhet byt', on i voz'met tebya. Hotya  ego
zdorovo vzbesit to, chto ty ne nashla ego srazu.
   - A  eto  uzhe  ego  problemy,  -  skazala  Mejra  bol'she  sebe,  nezheli
prostitutke. - A voobshche-to ya ne ishchu priklyuchenij na svoyu zadnicu,  tak  chto
luchshe mne i v samom dele slinyat' otsyuda.
   U Mejry prosto ne  bylo  vremeni  ubezhdat'  etu  razozlivshuyusya  ulichnuyu
potaskuhu v svoih chestnyh namereniyah. V neskol'kih shagah vperedi  vidnelsya
vhod v pereulok, i esli ona ne oshiblas', imenno on i dolzhen vyvesti  ee  k
nuzhnomu ob容ktu.
   - Spasibo  za  preduprezhdenie,  -  nebrezhno  brosila  Mejra,  othodya  v
storonu.
   - |j! Kuda ty? - kriknula zhenshchina ej vsled. - Ot Bernarda vse ravno  ne
spryachesh'sya! On najdet tebya vezde!
   No Mejra uzhe uskorila shag nastol'ko, naskol'ko eto ej  pozvolyala  uzkaya
yubka, i ne oglyadyvalas'.
   Ona svernula v nuzhnyj pereulok, predstavlyavshij soboj temnyj tunnel',  s
odnoj storony kotorogo vozvyshalis' gluhie steny pakgauzov, a  s  drugoj  -
nahodilis' tret'esortnye bary i  zakusochnye,  zavsegdatayami  kotoryh  byli
brodyagi i vory. Sejchas zdes' ne  bylo  ni  dushi,  i  edinstvennym  zvukom,
daleko raznosivshemsya v etom ushchel'e, bylo cokan'e kablukov Mejry, stupavshim
po rastreskavshemusya i davno ne podmetavshemusya betonu.  SHum  glavnoj  ulicy
postepenno zatihal, sdavlennyj vysokimi stenami, vnutri kotoryh  slovno  v
kakom-to rezervuare nahodilsya spertyj vozduh, nasyshchennyj  pyl'yu  i  redkim
sochetaniem zapahov,  sredi  kotoryh  preobladali  zapah  gnilyh  ovoshchej  i
otrabotannogo raketnogo topliva.  Povsyudu  valyalis'  oprokinutye  musornye
kontejnery, v kotoryh koposhilis' krysy i drugie lyubiteli  otbrosov.  Kraem
glaza ona zametila zelenovato-korichnevoe telo mutanta razmerom s  domashnyuyu
koshku. Sushchestvo privstalo na zadnih lapah, gotovyas' k pryzhku, i ne svodilo
s nee glaz, blestyashchih v potemkah, slovno kusochki razbitogo stekla. Oskaliv
past' s dvumya ryadami zheltyh zubov, mutant  zahripel  v  bessil'noj  zlobe,
primerivayas' k dobyche i ponyav, chto ona emu ne po zubam. Starayas' dvigat'sya
ochen' ostorozhno i ne vypuskaya iz polya zreniya ogromnuyu krysu, Mejra sbavila
shag i derzhalas' serediny pereulka. Razobrat'sya s muzhchinami  ne  sostavlyalo
dlya nee osobogo truda, no krysy - net! Ot  odnogo  vida  po  spine  u  nee
zabegali murashki.
   Ona oglyanulas' i uvidela mashinu, svernuvshuyu v proulok. Ee siluet  chetko
vydelyalsya na fone yarko osveshchennogo otrezka glavnoj ulicy. |to bylo krasnoe
avto Bernarda. Pohozhe, delo moglo prinyat' neozhidannyj povorot. Ne to chtoby
Mejra ne byla uverena v  svoih  silah.  Vovse  net.  Prosto  ej  ochen'  ne
hotelos' narushat' plan operacii, razrabotannyj po minutam.  Odnako  mashina
Bernarda  ostanovilas',  slovno  razdumyvaya,  a  zatem   popolzla   nazad.
Ochevidno,  suteneru  Bernardu  ne  hotelos'  riskovat'  svoej  supermodnoj
mashinoj v takom uzkom proulke, gde s nej moglo sluchit'sya vse, chto  ugodno.
A, mozhet byt', on poschital,  chto  ovchinka  ne  stoit  vydelki.  Podumaesh',
kakaya-to shlyuha sluchajno zabrela na ego uchastok. Ubezhala, nu i chert s  nej.
|ti mysli mgnovenno promel'knuli u Mejry v golove,  kogda  ona  popytalas'
predstavit' sebya na meste  Bernarda.  Dovol'no  ulybnuvshis',  Mejra  poshla
dal'she.
   Pereulok konchalsya dvorom, na kotorom dlinnymi  ryadami  stoyali  ogromnye
trejlery. Vysoko nad golovoj na stenah po obe storony  ot  prohoda  viseli
starye nablyudatel'nye kamery. Odna  iz  nih  ziyala  pustym  ob容ktivom,  a
vtoraya bezzhiznenno povisla, uderzhivaemaya ot padeniya  lish'  odnim  kabelem.
Prezritel'no pokachav golovoj, Mejra besshumno dvinulas'  dal'she.  Zabor  iz
metallicheskoj setki, po  kotoroj  byl  propushchen  elektricheskij  tok,  imel
neskol'ko bol'shih dyr. Proskol'znuv vnutr' skvoz' odnu iz etih dyr,  Mejra
spryatalas' pod krajnim trejlerom i obvela vzglyadom okrestnosti. U  glavnyh
vorot, vyhodyashchih na bol'shuyu ulicu, stoyala budka,  gde  dolzhen  razmeshchat'sya
ohrannik. Udacha po-prezhnemu soputstvovala ej,  ibo  skvoz'  poluprozrachnye
steny budki iz glassinita ona bez truda opredelila, chto ohrannika ne bylo.
   Mejra ostavila svoe ubezhishche i smelo, ne tayas', vyshla na seredinu dvora.
Stenki trejlerov byli splosh' pokryty vmyatinami i carapinami, chto  govorilo
o davnem  sroke  ih  hraneniya  zdes':  nomera  i  opoznavatel'nye  simvoly
kompanij, kotorym oni prinadlezhali, vycveli do takoj stepeni, chto ih pochti
nevozmozhno bylo razobrat'. Lish' na odnom iz nih  Mejre  udalos'  razlichit'
nadpis' "Galaktik YUnion Terra". Vokrug po-prezhnemu  carilo  bezmolvie,  no
Mejra  reshila  vyderzhat'  svoyu  rol'  do  konca.  Ona  napustila  na  sebya
bezrazlichnyj vid i lenivo zhevala svoyu rezinku. So storony ee vpolne  mozhno
bylo prinyat' za sluchajno zashedshuyu syuda ulichnuyu shlyuhu.  Netoroplivym  shagom
Mejra napravilas' v storonu ulicy i, prohodya mimo bol'shih dverej ogromnogo
pakgauza, posmotrela napravo. Otlichno. Vse idet po planu.
   Mejra ostanovilas' i,  vynuv  izo  rta  to,  chto  vyglyadelo  bezobidnoj
zhevatel'noj rezinkoj, prilepila k dnishchu odnogo iz trejlerov. Tuda  zhe  ona
votknula ostrym  koncom  broshku  s  fal'shivym  brilliantom,  yavlyavshimsya  v
dejstvitel'nosti miniatyurnym teleupravlyaemym detonatorom.  Vyterev  lipkie
ruki ob yubku, ona neprinuzhdennoj pohodkoj napravilas' k  glavnym  vorotam.
Vsya operaciya zanyala u nee ne bolee polminuty.
   Prezhde chem vnov'  vyjti  na  ulicu,  Mejra  vnimatel'no  posmotrela  po
storonam i,  lish'  ubedivshis'  v  otsutstvii  nazojlivoj  krasnoj  mashiny,
sdelala shag vpered i slilas' s tolpoj prohozhih. Teper'  ee  put'  lezhal  v
kosmoport. Dojdya do perekrestka, ona povernula nalevo, starayas'  pri  etom
vse vremya derzhat'sya v gushche tolpy. Samoe trudnoe bylo pozadi, i  teper'  ej
predstoyalo uliznut' otsyuda tak zhe tiho, kak ona zdes' poyavilas'.
   - |j, detka v rozovom plat'ice, - prozvuchal chej-to hriplyj golos u  nee
nad uhom. - Koe-kto hochet potolkovat' s toboj.
   Prezhde chem ona smogla otvetit', dvoe  roslyh  s  nakachennymi  muskulami
muzhchin v rabochih kombinezonah shvatili ee za obe ruki  i  pochti  unesli  s
trotuara v temnyj prohod mezhdu dvumya zdaniyami. U Mejry vozniklo davno  uzhe
zabytoe chuvstvo straha,  no  vmeste  s  nim  prishla  zlost'  na  teh,  kto
osmelilsya tak obrashchat'sya s nej. Usmiriv na vremya  svoj  gnev,  ona  reshila
kakoe-to vremya vyzhdat'.
   Nevdaleke  vidnelos'  prizemistoe,  slovno  rasplastavsheesya  po   zemle
krasnoe avto. Da, vremya vybrannoe  Bernardom  dlya  svedeniya  schetov,  bylo
sovsem neudachnoe. U mashiny  ih  zhdali  eshche  dva  cheloveka.  Odin  iz  nih,
vysokij, s telom  atleta,  ustavilsya  na  Mejru,  oshchupyvaya  ee  vrazhdebnym
vzglyadom. Drugoj, naoborot, oskalilsya  v  ulybke,  sverknuv  brilliantami,
vstavlennymi v zuby. Ih blesk porazhal, nesmotrya na ten'.
   - Itak, - skazali "Almaznye Zuby", - do menya doshel sluh, chto ty zhelaesh'
rabotat' na moem uchastke i ne platit' mne polozhennuyu mzdu za  zashchitu.  Kak
takoe moglo pridti tebe v golovu?
   - YA zhe ne znala, chto zdes'  sushchestvuet  monopoliya,  -  otvetila  Mejra,
podumav, chto, vozmozhno, ej udastsya kak-to otvertet'sya. Gnev kipel v nej  i
rvalsya naruzhu.
   "Eshche ne vremya, - skazala ona sebe. - Skoro".
   - Monopoliya, mo-no-po-liya,  -  po  slogam  povtorili  "Almaznye  Zuby",
uhmylyayas' i kivaya.
   - |ta ledi lyubit uchenye slovechki. Kazhetsya, ona mnogo o sebe voobrazhaet.
Esli ty takaya umnaya i obrazovannaya, zachem zhe togda poshla v prostitutki?
   - Nado zhe kak-to sushchestvovat'. Bez  deneg  ne  prozhivesh'.  YA  ne  proch'
podelit'sya s toboj, esli ty dash' mne podzarabotat'.
   "Almaznye Zuby" hohotnuli:
   - Menya zovut Bernard. Ty i v samom dele hochesh' porabotat' na menya?
   So storony odnogo iz  telohranitelej  razdalsya  smeh,  pohozhij  na  laj
sobaki.
   - Faks, ty i Slem, voz'mite mashinu i proshvyrnites' po ulicam.  Soberite
segodnyashnyuyu vyruchku, - prikazal Bernard tem dvoim, kotorye priveli k  nemu
Mejru. - ZHdu vas zdes' minut cherez pyatnadcat'.
   Zatem on povernulsya k zhenshchine, i ego guby rastyanulis' v otvratitel'noj,
pohotlivoj ulybke.
   - A ya poka voz'mu interv'yu u etoj cypochki.
   Ponimayushche kivnuv, telohraniteli otpustili Mejru i napravilis' k  mashine
- Bernard i sam prekrasno upravitsya s etoj shlyuhoj. ZHal'  konechno,  chto  na
etot raz on ne razreshil i im posle sebya pobalovat'sya s nej, kak eto inogda
byvalo, odnako prekoslovit' bossu bylo opasno. Bernard umel podchinit' sebe
lyudej razlichnymi sposobami. Vot  i  eta  suchka  v  rozovom  plat'e  sejchas
uznaet, kto zdes' hozyain.
   Mejra tem vremenem razgnevalas' do predela.  Vremeni  u  nee  pochti  ne
ostalos'. Nuzhno pobystree vyputat'sya iz etoj glupoj istorii.
   - Nu, a teper' moya simpatichnaya, obrazovannaya kroshka... - medlenno nachal
slashchavym golosom Bernard,  ne  perestavaya  uhmylyat'sya.  Otvrashchenie  volnoj
nakatilo na Mejru, dazhe volosy na  ee  rukah,  naelektrizovavshis',  vstali
dybom. I vse zhe ona sderzhalas' i v etot raz.
   - Pochemu by  i  mne  ne  otvedat'  tvoego  tovara,  kotoryj  ty  budesh'
prodavat' na moih ulicah. Po pravde govorya, dlya etoj professii ty  nemnogo
starovata, no koe-komu, naoborot, nravitsya opyt,  a  ne  molodost'.  -  On
protyanul ruku i ochen' gryaznym pal'cem potrogal "setku", ot  chego  kamni  v
nej yarostno zasverkali. - Kak vidish', i ya mogu gramotno iz座asnyat'sya.
   Mejra   neproizvol'no   sdelala   shag   nazad,   no   natolknulas'   na
telohranitelya, kotoryj shvatil ee za zapyast'ya i zazhal ih  v  odnom  svoem,
bol'shom kulake. Bernard priblizilsya k nej, i ona oshchutila gnusnyj  zapah  u
nego  izo  rta.  Razilo  gnilymi  zubami  i   narkotikami.   Druguyu   ruku
telohranitel' zapustil ej v volosy.
   Gnev sverknul v  golove  Mejry  oslepitel'noj  molniej,  i  ee  reakciya
okazalas' stol' zhe molnienosnoj. Ona  napryagla  ruki  i  vnezapnym  moshchnym
ryvkom osvobodila ih. Ot rezkogo dvizheniya  parik  sletel  s  ee  golovy  i
ostalsya v ruke gromily, kotoryj, otkryv rot, nedoumenno  vziral  na  nego.
Razvernuvshis' bokom, Mejra otrabotannym priemom - koleno v pah - zastavila
Bernarda sognut'sya popolam i podat'sya vsem  telom  vpered.  Ne  davaya  emu
opomnit'sya, ona udarila ego rebrom  ladoni  po  shee,  i  sutener,  poteryav
soznanie, ruhnul na zemlyu. V tot zhe samyj moment, ne  oborachivayas',  Mejra
nanesla udar pyatkoj v zhivot telohranitelya,  i  tot,  hvataya  vozduh  rtom,
popyatilsya, udarilsya spinoj o stenu  i,  s容hav  po  nej,  uselsya  zadom  v
gryaznuyu luzhu, vzmetnuv fontan bryzg.
   Mejra podnyala svoj parik i, otryahnuv, vnov' napyalila na  golovu.  Zatem
privela v poryadok plat'e, hotya sdelat' eto bylo  dovol'no  trudno,  potomu
chto ono bylo razorvano pochti do samogo poyasa.
   Gnev utih, no boevoj zador pylal v  nej.  Ona  sdelala  glubokij  vdoh,
chtoby razognat' ostatki andrenalina, kipevshego v  ee  krovi.  Pul's  snova
vernulsya k normal'nomu ritmu. Mejra vzglyanula na chasy.  Vremeni  bylo  eshche
dostatochno. Brosiv poslednij vzglyad na sutenera i ego telohranitelya, ona s
udovol'stviem ocenila svoyu rabotu: eti dvoe eshche ne skoro pridut v sebya. Na
ee  lice  poyavilas'  ulybka,  i  glaza  zasverkali  v   temnote,   kak   u
krysy-mutanta.
   Vyjdya na ozhivlennuyu ulicu, Mejra  opyat'  nyrnula  v  tolpu  i  poshla  v
storonu kosmodroma. Vskore ona uzhe podnimalas' po stupen'kam  aerovokzala,
otkuda vzletali shattly. Zaderzhavshis' na neskol'ko  sekund  pered  dver'mi,
ona  nazhala  pal'cem  na  edva  zametnuyu  potajnuyu  knopku  na  vnutrennej
poverhnosti odnogo iz svoih brasletov.
   Za neskol'ko kvartalov ot kosmodroma v tom  napravlenii,  otkuda  Mejra
tol'ko chto prishla, prozvuchal gluhoj vzryv i yarkaya  vspyshka  sveta  ozarila
ulicy. Zavyli sireny trevogi, poslyshalis' kriki i vopli. Lyudi vokrug Mejry
ostanovilis'  i,  povernuvshis'  v  storonu  vzryva,  nachali   s   trevogoj
prislushivat'sya.
   Mejra zhe kak ni v chem ni byvalo  prodolzhala  svoj  put'  i  vskore  uzhe
nahodilas' na odnoj iz ploshchadok kosmoporta. Vse ee raschety  opravdalis'  s
udivitel'noj tochnost'yu - uzhe shla posadka na shattl. Ona prizhala svoyu ladon'
k  identificiruyushchemu  datchiku  i,  kogda  komp'yuter  vydal   podtverzhdenie
zarezervirovannogo mesta, proshla vpered i  pristroilas'  v  hvost  bol'shoj
ocheredi passazhirov, ischezavshih v tryume ogromnogo kosmicheskogo paroma. Edva
ona zanyala svoe kreslo, kak lyuki zakrylis' i shattl podnyalsya s  poverhnosti
chuzhoj planety, unosya passazhirov k zvezdoletu, zhdavshemu ih na orbite.





   |ster, nahodivshayasya v kayute passazhirskogo lajnera, kotoryj s minuty  na
minutu  dolzhen  byl  ostavit'  orbitu  Belozy,  prikurila  ot   nastol'noj
zazhigalki. V to vremya kak ona zhadno vtyagivala v  sebya  uspokaivayushchij  dym,
konchik  sigarety  yarko  zasvetilsya  v  polumrake.  Rezkij,  zheltyj   svet,
ishodyashchij ot ekrana komp'yutera, padal na ee figuru v kresle, ocherchivaya  ee
kontury, otbrasyvavshie prichudlivuyu ten' na  steny  kayuty.  Strujka  belogo
dyma plavno struilas' mezhdu neplotno szhatymi, puhlymi gubami, |ster  zhe  v
eti mgnoveniya vnimatel'no izuchala stolbiki cifr i teksta,  smenyavshiesya  na
displee.
   Beloza  imela  promyshlennoe  i  kommercheskoe  znachenie,   nahodyas'   na
perekrestke neskol'kih  vazhnyh  kosmicheskih  trass.  |ster  sovershenno  ne
predstavlyala sebe, kakoj byla  eta  planeta,  kogda  syuda  yavilis'  pervye
poselency, no kakoj by ona ni byla - zarosshej dremuchimi lesami, zhemchuzhinoj
devstvennoj  prirody,  ili  ogromnoj  kamennoj  pustynej,  -   sejchas   ee
poverhnost' neuznavaemo  izmenilas'.  I  prichinoj  tomu  byla  vse  ta  zhe
neutolimaya strast' cheloveka k vlasti i bogatstvu. Neutomimye mehanizmy, ni
na minutu ne  prekrashchaya  svoej  raboty,  vgryzalis'  vse  glubzhe  v  nedra
planety. Vsyudu, kuda hvatalo glaz, vozvyshalis' gory pustoj porody -  yarkij
primer togo, chto mozhet sluchit'sya s mirom, v kotorom ekologiya  prinesena  v
zhertvu pogone za pribyl'yu. Teper' Beloza mogla pohvastat'  lish'  mertvymi,
otravlennymi moryami i atmosferoj, bolee pohozhej na  pustuyu  kashu,  chem  na
smes' gazov, prigodnuyu dlya dyhaniya cheloveka. Esli tak budet prodolzhat'sya i
dal'she, to obitateli etoj planety bez generatora atmosfery  ne  obojdutsya.
Odnazhdy vedushchij odnoj iz samyh bol'shih i  vliyatel'nyh  mezhplanetnyh  sluzhb
novostej gor'ko poshutil, skazav, chto samye znachitel'nye  bogatstva  Belozy
eshche  zhdut  svoego  pervootkryvatelya  -  cheloveka,  kotoryj  najdet  sposob
dobyvat'  razlichnye  himicheskie  veshchestva  iz  atmosfery.  V  etoj   shutke
skryvalas'  istina,  i  nekotorye  predpriimchivye   umy   delali   popytki
eksperimentirovat' v etom napravlenii, no atmosfera zagryaznyalas'  bystree,
chem im udavalos' ochistit' ee.
   Nesmotrya na vse eti problemy i bystryj rost dobychi poleznyh iskopaemyh,
ih zapas ostavalsya pochti  neischerpaemym,  po  krajnej  mere,  v  obozrimom
budushchem. Krome togo, promyshlennost' planety vypuskala vysoko-tehnologichnye
izdeliya, legko nahodivshie sbyt vo vseh ugolkah Galaktiki. Vse  predpriyatiya
byli skoncentrirovany v pyatidesyati megapolisah, kazhdyj iz kotoryh imel  po
men'shej mere odin kosmoport. |to bylo estestvennym  sledstviem  togo,  chto
promyshlennost'  v  osnovnom  orientirovalas'  na  eksport,  i  privelo   k
vozrastaniyu znacheniya kolichestva transportnyh kompanij v ekonomike  Belozy.
Ostavalos' tol'ko radovat'sya tomu, chto ih sotrudnice  udalos'  razobrat'sya
vo vsej etoj putanice  nazvanij  i  vyyavit'  teh,  kto  pytalsya  skolotit'
kapital, ispol'zuya dlya etogo ne sovsem zakonnye sredstva.
   Zakonnye? Da o kakih zakonah tut mogla idti rech'?  To,  chem  zanimalis'
eti lyudi, bylo amoral'no, protivoestestvenno samoj prirode cheloveka. I kak
zhe otreagirovalo pravitel'stvo  Belozy?  Nikak!  Oni  stali  ssylat'sya  na
nehvatku ulik, da i voobshche, govorili chinovniki, gde  dokazatel'stva  togo,
chto eto veshchestvo dejstvitel'no opasno dlya zdorov'ya cheloveka. Kak budto oni
ne videli, chto tvoritsya u nih pod  samym  nosom.  Narkomafiya  uzhe  oputala
svoimi setyami vsyu planetu i gotovilas' vskore okonchatel'no pribrat'  ee  k
rukam. Edva li mozhno bylo najti hot' odnogo obitatelya planety, kotoryj  ne
upotreblyal by etu gadost'. Otkaz pravitel'stva  Belozy  ot  sotrudnichestva
mog znachit' lish'  odno,  no  kompetentnye  organy  Federacii  blagorazumno
vozderzhalis' ot kommentariev, predpochitaya prinyat' svoi mery.
   Ne svodya glaz s ekrana, |ster brosila okurok v  pepel'nicu  i  zakurila
novuyu sigaretu. S minutu na minutu dolzhno bylo poyavit'sya vazhnoe soobshchenie.
Poslednyaya i samaya slozhnaya chast' zadaniya uzhe pozadi. Kakih-libo problem  ne
predvidelos'. Opyt Mejry Silver  yavlyalsya  dostatochnoj  garantiej  ot  vseh
nepriyatnyh neozhidannostej. Ej  vsegda  udavalos'  vykruchivat'sya  iz  lyubyh
situacij. Tut zhe |ster odernula sebya, podumav,  chto  kazhdyj  iz  sekretnyh
agentov mog schitat' sebya vezunchikom, poka ne sovershil  odnu  edinstvennuyu,
rokovuyu oshibku. K tomu zhe proshlo uzhe sorok vosem' chasov s teh por, kak  ot
Mejry postupilo poslednee soobshchenie. Esli i dal'she ej pridetsya rabotat'  s
Silver, to, reshila  |ster,  delo  konchitsya  tem,  chto  ona  prezhdevremenno
posedeet ili nazhivet sebe yazvu, a, vozmozhno,  priobretet  i  to  i  drugoe
odnovremenno, nesmotrya na vse dostizheniya sovremennoj  mediciny.  Libo  eta
Mejra byla slishkom uverena v sebe, libo... ee uzhe net  v  zhivyh.  V  lyubom
sluchae eto grozilo nezhelatel'nymi oslozhneniyami.
   |ster  zakurila  tret'yu  sigaretu  podryad.  V   eto   vremya   soobshcheniya
informacionnyh agentstv smenilis' na ekrane spiskom  perekrestnyh  ssylok.
Ona vyklyuchila komp'yuter, ne nuzhdayas' v informacii, kotoruyu uspela  uzhe  ot
vynuzhdennogo  bezdejstviya  vyuchit'  naizust'.  Ozhidanie  -   vot   v   chem
zaklyuchalas' samaya trudnaya chast'  ee  raboty.  Do  togo,  kak  shattl  Mejry
pokinet orbitu Belozy, s nim dolzhen sostykovat'sya eshche odin shattl, i  |ster
otchayanno nadeyalas', chto Silver okazhetsya v chisle ego  passazhirov.  V  lyubom
sluchae ej samoj pridetsya  spuskat'sya  na  Belozu,  chtoby  ispravit'  grehi
Silver ili zhe vypolnyat' vsyu rabotu zanovo.
   Prozvuchal negromkij zvonok, prervavshij napryazhennye razmyshleniya |ster.
   Ona ochnulas' i gromko kriknula:
   - Vhodite!
   Dver' ot容hala v storonu, i  v  kayutu  netoroplivoj,  lenivoj  pohodkoj
voshla  Mejra  Silver,  kotoraya  vyglyadela  kak  prostitutka,  tol'ko   chto
pobyvavshaya v ulichnoj drake. Vprochem, eto sejchas ne imelo znacheniya. Glavnoe
- ona vernulas' celoj i nevredimoj...
   - Dolzhno byt', na etom lajnere idet bor'ba za ekonomiyu  elektroenergii?
- Neprinuzhdenno, s ironiej osvedomilas' Mejra.
   - YA ne znala, chto ty ne lyubish' yarkogo sveta, - otvetila |ster,  -  i  k
tomu zhe ty pripozdnilas'. YA zhdala tebya vchera.
   - I ty iz-za menya vse eto vremya sidela v temnote? YA pol'shchena,  -  snova
s容hidnichala Mejra.
   - Ne ochen'-to obol'shchajsya. Skazhi luchshe, pochemu ty  ne  yavilas'  vovremya?
CHto tebya zaderzhalo?
   - Vsego ne predusmotrish', poetomu prishlos'  perenesti  srok  realizacii
nashego zadaniya na celye sutki.
   - No tebe  udalos'  pomeshat'  otpravleniyu  tovara?  -  pointeresovalas'
|ster.
   - Mozhesh' proverit' po poslednemu vypusku  informacionnyh  agentstv.  Na
sklade kompanii "Galaktik YUnion Terra" proizoshel vzryv,  prichiny  kotorogo
poka neizvestny. Posle vzryva vspyhnul bol'shoj  pozhar.  Plamya  bushevalo  s
takoj siloj, chto vozle kosmoporta bylo svetlo, kak dnem, - skazala Mejra.
   - Otlichno, - nehotya  burknula  |ster,  na  kotoruyu  vozlagalas'  zadacha
neposredstvennogo rukovodstva operaciej. Ona otkinulas' na spinku kresla i
nebrezhnym zhestom pokazala v storonu portativnogo komp'yutera, stoyavshego  na
stole.
   - Davaj pokazyvaj, chto tebe udalos' raskopat'.
   Mejra  uselas'  v  kreslo  i  sklonilas'  nad  klaviaturoj.  V  vozduhe
zadrozhali luchi sveta, a zatem  poyavilsya  trehmernyj  kub,  ploshchad'  kazhdoj
grani kotorogo dostigala dvuh kvadratnyh futov. Zatem ona snyala s zapyast'ya
braslet i, razognuv ego v pryamuyu polosku, vstavila odnim koncom  v  gnezdo
na klaviature - kayutu ozaril kaskad iskr, kotorye vskore prinyali ochertanie
medlenno vrashchayushchejsya golograficheskoj modeli, kotoraya okrashivalas' v cveta,
sootvetstvuyushchie opredelennym mutaciyam.
   -  Vot  eto  naibolee  vysokourozhajnye  sorta.  Dolgaya  i   kropotlivaya
selekcionnaya rabota sdelala ih neprihotlivymi,  i  teper'  vse  eto  mozhno
vyrashchivat' na mnogih planetah, - ob座asnila Mejra.
   - YA nashla etot fajl v komp'yutere ih laboratorii. Kak my i  podozrevali,
etim delom zanimayutsya Kebbint i Dzhejmson. A teper' posmotri vot eto. - Ona
pokazala na gologrammu, gde poyavilas' stajka agressivnyh, krasnyh  kletok,
kotoraya uvelichivalas' v razmerah i, nakonec, vtorglas' v granicu modeli. V
techenie neskol'kih  sekund  pervonachal'nyj  obrazec  prevratilsya  v  nechto
sovershenno novoe.
   - Tak, znachit, eto i est' tot virus, - zadumchivo proiznesla |ster.
   - Nu i dryan'.
   - On imeet iskusstvennoe proishozhdenie, no buduchi vnedrennym,  nachinaet
samovosproizvodit'sya. Biologi na Dekstere nazvali ego Krasnoj  CHumoj,  tam
on unichtozhil pochti ves' urozhaj, i na Mire  Bejsi  tozhe.  Mne  trudno  dazhe
predstavit' sebe, chto komu-to moglo ponadobit'sya sozdat' nechto podobnoe.
   - Na etom dele mozhno zdorovo pogret' ruki, prodavaya zerno tuda, gde eta
zaraza s容st vse. Horosho, chto my vovremya ostanovili ih.  Tvoih  materialov
dostatochno, chtoby privlech' k sudu Kebbinta i Dzhejmsona?
   - Da, zdes' kopii osnovnyh dokumentov. Krome togo, ya zapisala neskol'ko
ih besed i telefonnyh zvonkov.
   - Otlichno, - |ster vstala s kresla i vynula braslet iz gnezda.
   - YA spushchus' vniz i zajmus' arestami. Tvoya missiya na etom zakonchilas'.
   - I ya mogu otpravit'sya domoj?
   - YA uzhe zakazala tebe spal'nik, kak ty prosila.
   - Prevoshodno!
   Vypolnyaya zadanie, Mejra  kazhdyj  raz  rashodovala  ogromnoe  kolichestvo
nervnoj i fizicheskoj energii, ee organizm funkcioniroval za schet pritoka v
krov' adrenalina i razlichnyh stimulyatorov. Teper' ona mogla pozvolit' sebe
rasslabit'sya. V eto vremya |ster zanyala mesto v shattle,  zakrylis'  lyuki  v
shlyuzovoj kamere i, vysvobodiv stykovochnye shlangi, on otchalil ot lajnera.
   Mejra spustilas' v lifte na  nizhnyuyu  palubu,  gde  nahodilis'  spal'nye
emkosti. Vojdya v nebol'shoe podgotovitel'noe pomeshchenie, ona ubavila svet, a
zatem vynula iz glaz kontaktnye linzy. So vzdohom oblegcheniya snyala s  sebya
plat'e, nizhnee bel'e, obuv', parik i  brosila  vse  eto  v  pnevmaticheskuyu
trubu, otverstie kotoroj nahodilos' v uglu otseka. Goryachij dush smyl s  nee
ostatki grima i zapah deshevyh duhov. Kogda ona vyshla iz kabinki,  korotkie
volosy pesochnogo cveta torchali v  raznye  storony,  i,  kazalos',  chto  ee
golova okruzhena nimbom. Volosy chut' vzdragivali,  potreskivaya  staticheskim
elektrichestvom, do teh por poka dempfer ne razryadil pole.
   Mejra podoshla k zerkalu uznat', ne  ostavila  li  vypolnennaya  operaciya
kakoj-libo otpechatok na ee vneshnosti. Koe-gde nachala probivat'sya sedina, i
teper' dobavilas' novaya pryad' sedyh volos. Takova ee  rabota,  ot  kotoroj
lyuboj chelovek  rano  ili  pozdno  stanet  sedym,  kak  lun'.  Pod  glazami
poyavilis'  meshki.  CHto  zh,  ochevidno,  pridetsya   podvergnut'sya   operacii
regenerativnogo omolozheniya, podumala Mejra, no dlya etogo ej snachala  nuzhno
poluchit' otpusk, kotorym ona ne mogla vospol'zovat'sya  vot  uzhe  neskol'ko
let podryad.
   Vysokie skuly  delali  razrez  ee  korichnevyh  glaz  slegka  raskosymi.
Tainstvennye glaza - otozvalsya o nih odnazhdy kto-to iz kolleg,  voshishchayas'
bol'shimi, krasivymi zrachkami. Mejra znala, chto v  drevnej  Evrope  zhenshchiny
_special'no_ zakapyvali sebe v glaza _special'nyj_ rastvor, ot kotorogo ih
zrachki   rasshiryalis'.   Oni   polagali,   chto   eto   delalo   ih    bolee
privlekatel'nymi.  Takoe  primenenie  dalo  rastvoru  osoboe  nazvanie   -
belladonna, chto v perevode s odnogo iz drevnih yazykov,  Mejra  uzhe  zabyla
kakogo, oznachalo - prekrasnaya zhenshchina. Odnako Mejre ee rasshirennye  zrachki
dostavlyali neudobstva, poskol'ku prihodilos' zashchishchat' ih ot sil'nogo sveta
zatemnennymi kontaktnymi linzami. I vse zhe v etom byli svoi  preimushchestva,
i ne tol'ko kosmeticheskie. Ona zamorgala svoimi dlinnymi temnymi resnicami
i izdala zvuk, pohozhij odnovremenno na zevok  i  na  vzdoh  oblegcheniya,  a
zatem pokinula podgotovitel'nyj otsek. V  hranilishche,  dlinnom  i  dovol'no
uzkom pomeshchenii s nizkim potolkom, po obe storony prohoda strojnymi ryadami
raspolagalis'    pobleskivayushchie     serebristoj     kraskoj     sarkofagi,
prednaznachennye dlya passazhirov,  predpochitayushchih  puteshestvovat'  v  sonnom
sostoyanii. K Mejre srazu zhe podoshel tehnik s ulybchivym licom i,  prikrepiv
ej na lob i na grud' elektrody, pomog zabrat'sya v sarkofag-spal'nik. Zatem
on zahlopnul germetichnyj lyuk i vklyuchil monitor. Skvoz' prozrachnuyu  verhnyuyu
kryshku  spal'nika  Mejra  uvidela,  kak  pal'cy  tehnika   neskol'ko   raz
prikosnulis'  k  knopkam  tajmera,  i  na  monitore   zasvetilis'   cifry,
oznachayushchie prodolzhitel'nost' sna, kotoryj dolzhen  byl  prodolzhat'sya  sorok
vosem' chasov.  Razdalos'  legkoe  shipenie  -  v  spal'nik  stal  postupat'
usyplyayushchij gaz, i vskore veki Mejry somknulis'. SHCHelchok tumblera - i vnutri
spal'nika vozniklo osoboe gravitacionnoe pole.  Telo  Mejry  podnyalos',  i
nevidimye silovye linii zafiksirovali ego strogo  vdol'  osevoj  linii  na
ravnoudalennom rasstoyanii ot vnutrennej poverhnosti spal'nika.  Prosnut'sya
Mejra dolzhna byla lish' posle togo, kak  lajner  vyjdet  na  orbitu  vokrug
drugoj planety pod nazvaniem Zemlya.





   - Kto ucelel? CHto ty imeesh' v vidu? - Prozvuchal iz kommutatora  muzhskoj
golos.
   |krany  monitorov  u  oboih  sobesednikov  tusklo   svetilis'   pustymi
glaznicami, nesmotrya na to, chto kanal byl zashchishchen ot  nesankcionirovannogo
perehvata s pomoshch'yu samyh sovremennyh skremblerov.
   - Imenno to, chto ya skazal. Ego obnaruzhili tri nedeli nazad.
   - Slishkom pozdno. Dogovor uzhe podpisan.
   - Delo vovse ne v etom, - pospeshil ob座asnit' drugoj  sobesednik.  -  On
nahodilsya v spasatel'nom module, edva zhivoj. Vryad li oni uspeli  podpisat'
dogovor.
   - Ty v etom uveren?
   - Net. No skoro ya vse uznayu. My posylaem tuda eshche odnogo agenta.
   - I ty pojdesh' na takoj risk? Naskol'ko on opravdan?
   - Situaciya budet sovershenno inaya. My poshlem ee ne kak chlena  delegacii,
a odnu, s drugimi polnomochiyami.
   V golose pervogo muzhchiny poslyshalis' kolebanie i neuverennost'.
   - Ne znayu... A kto etot agent? Net, pozhaluj, pora  poslat'  kogo-nibud'
iz nashih lyudej.
   - Ne stoit etogo delat'. My privlechem slishkom bol'shoe vnimanie.
   - Ne volnujsya. YA sam podnimu etot vopros na zasedanii  komiteta,  pust'
oni reshat. A kogo imenno ty predlagaesh' otpravit' tuda?
   - Mejru Silver. Prekrasno zarekomendovala sebya. U nee bol'shoj  opyt.  K
tomu zhe, kogda vse konchitsya, ona ne dostavit nam nikakih  hlopot,  Problem
ne budet, uveryayu tebya.





   Mejra  Silver  byla  zhenshchinoj  dovol'no  vysokogo  rosta,  strojnoj   i
sposobnoj  po  tipu  svoego  teloslozheniya  k  bystrym,   skoordinirovannym
dvizheniyam, no  ona  ne  obladala  znachitel'noj  fizicheskoj  siloj.  Odnako
intensivnye trenirovki vo vremya obucheniya v akademii pozvolili ej s  lihvoj
kompensirovat' etot nedostatok. Ona ponyala,  chto  sila  zaklyuchalas'  ne  v
odnih lish' muskulah, sushchestvovali i drugie  istochniki  vnutrennej  energii
tela, effekt ot vozdejstviya kotoryh mog byt' kuda bolee sushchestvennym.  Vot
uzhe dvadcat' tri goda ona  rabotala  na  Federal'nuyu  Administraciyu,  i  v
techenie semnadcati iz  nih  vypolnyala  operativnye  zadaniya,  svyazannye  s
riskom  dlya  zhizni.  V  Akademiyu  Mejru  prinyali,  kogda  ej   ispolnilos'
shestnadcat'.  SHest'  let  ee  zhizni  ushlo  na   tshchatel'nuyu,   vsestoronnyuyu
intellektual'nuyu i fizicheskuyu podgotovku, lish' projdya kotoruyu  mozhno  bylo
poluchit' pravo vlit'sya v ryady  dostojnejshih  iz  dostojnyh  -  special'nyh
agentov razvedyvatel'noj sluzhby. Ne vse  iz  postupivshih  na  pervyj  kurs
blagopoluchno  dobralis'  do  finisha:  produmannaya   do   melochej   sistema
regulyarnogo testirovaniya besposhchadno otbrakovyvala lenivyh, malosposobnyh i
truslivyh. Lish' kazhdyj dvadcatyj okazalsya na vysote pred座avlennyh  surovyh
trebovanij i predstavlyal soboj dolzhnoe sochetanie uma, vyderzhki i  bystroty
refleksov. |ti agenty byli luchshimi iz luchshih, elitoj. Inogo prosto i  byt'
ne moglo, ved' ot nih chasto trebovalos' nevozmozhnoe, to chto bylo daleko za
predelami sposobnostej obychnogo, srednego cheloveka, ili dazhe soldata  libo
policejskogo. Oni  dolzhny  byli  vypolnit'  svoe  zadanie  ili  pogibnut'.
Ostat'sya v zhivyh i ne vypolnit' zadanie - takoe bylo nemyslimo. Mejre poka
eto udavalos': ona vyhodila  zhivoj  iz  vsevozmozhnyh  peredelok,  kotorye,
odnako, ostavlyali svoi otpechatki v ee dushe i na tele, svoego roda uroki na
budushchee, uroki improvizacii, to, chemu nel'zya nauchit'sya v Akademii i  mozhno
lish' postich' na praktike.
   Okazavshis' doma, na orbital'noj stancii "Terra-3", Mejra  proshla  cherez
neobhodimuyu proceduru, kakuyu prohodili vse agenty, vernuvshiesya s  zadaniya,
nemnogo otdohnula, a zatem reshila potrenirovat'sya v  sportzale.  |to  byla
popytka  putem  fizicheskoj  nagruzki  vytesnit'   iz   organizma   ostatki
stressovogo sostoyaniya. Ee telo sovershalo medlennye,  gracioznye  dvizheniya,
yavlyavshiesya sostavnoj chast'yu priemov  rukopashnogo  boya  i  soglasovannye  s
chastotoj ee pul'sa i dyhaniya. V nih uchastvoval kazhdyj  muskul,  ibo  takoj
vid uprazhnenij  treboval  skoordinirovannoj  raboty  vseh  chastej  tela  i
vzaimodejstvie razlichnyh vidov energii. Posle nih Mejra obychno chuvstvovala
sebya vydohshejsya, no v to zhe vremya v golove  u  nee  nastupala  kristal'naya
yasnost', a dusha napolnyalas' umirotvorennym velichiem.
   Snova i snova ona povtoryala odni i te zhe dvizheniya, ee  razum  izbavilsya
ot napryazheniya  i  obrel  pokoj.  So  storony  moglo  pokazat'sya,  chto  ona
nahoditsya v transe. Sily, stremivshiesya  narushit'  etot  pokoj,  obrashchalis'
odna protiv drugoj i vzaimno unichtozhalis', i  naoborot,  sily,  ukrepivshie
pokoj, skladyvalis' i umnozhali  uverennost'  Mejry  v  sebe.  Opredelennye
zhesty byli rasschitany na dezorientaciyu protivnika, ih cel' - zastavit' ego
oshibit'sya,  nepravil'no  opredelit'  napravlenie  vozmozhnogo  udara.  Sila
vyrazhalas' v koshach'ej lovkosti dvizhenij, energiya - v pravil'nom dyhanii, a
razum kak by nablyudal so storony i daval ob容ktivnuyu ocenku, vovremya vnosya
neobhodimye korrektivy. Vse eto bylo meditaciej, tancem bez muzyki, tancem
smerti, tancem voina. Legkoe prikosnovenie bosyh nog k otpolirovannomu  do
bleska polu - poza tigra, szhavshegosya, kak  pruzhina  pered  pryzhkom,  udar,
blok, othod, stojka... i konec tanca.
   "Bravo!" V ee soznanie vorvalsya  rezkij  zvuk  aplodismentov  odinokogo
zritelya, i ona otkazalas' ot namereniya povtorit' vse snachala. Obernuvshis',
Mejra uvidela inspektora Brajena Palo, stoyavshego v dveryah.
   - Privet! Ty prosto tak, poboltat', ili po delu?
   - Uslyshal, chto ty vernulas', vot i zashel pozdravit'  tebya  s  ocherednym
blestyashche vypolnennym zadaniem. Nichego, esli ya sdelayu svet chut' poyarche?
   - Ladno, - Mejra vnov' pochuvstvovala, kak v ee telo i dushu vozvrashchaetsya
kakaya-to tyazhest', i vyterla  tyl'noj  storonoj  ladoni  pot  so  lba.  Ego
kapel'ki uzhe popali v glaza, i  teper'  ih  nepriyatno  poshchipyvalo.  Brajen
uvelichil osveshchennost' v zale, i Mejre prishlos' odet' temnye ochki, kotorye,
konechno, vyglyadeli polnejshim anahronizmom,  no  ona  lyubila  nosit'  ih  v
pereryvah mezhdu zadaniyami, glavnym obrazom, potomu, chto  ih  bylo  gorazdo
legche odevat' i snimat', chem kontaktnye linzy.
   Legkomyslennost' maner Brajena byla  lish'  kazhushchejsya.  Mejra  prekrasno
ponimala, chto zamestitel' direktora upravleniya razyskal ee nesluchajno. Ona
uzhe nachala otozhdestvlyat' ego poyavlenie s chem-to  nepriyatnym.  Vsyakij  raz,
kogda zadanie daval ej on, a  ne  Professor,  rabota  predstoyala  osobenno
tyazhelaya i opasnaya. No on vsegda ulybalsya. "Navernoe, i v minutu smerti ego
lico  budet  nosit'  otpechatok  ironicheskoj  ulybki",  -  podumala  Mejra,
napravlyayas' iz dal'nego ugla  zala  k  etomu  smuglokozhemu  cheloveku.  Emu
nel'zya bylo otkazat' v privlekatel'nosti, i mnogie  iz  zhenshchin  zdes',  na
stancii, pytalis' obratit' na sebya ego vnimanie. Mejra,  odnako,  nahodila
ego  nazojlivym,  hotya  ne  mogla  ne  priznat'  za  nim  vysokih  kachestv
nastoyashchego professionala-razvedchika. Ego privychka obrashchat'  vse  v  shutku,
stavshaya ego vtoroj naturoj, dejstvovala ej na nervy. Odnazhdy  ej  prishlos'
videt', kak Brajen golymi rukami ubil cheloveka, i pri etom s ego  lica  ne
shodila vse ta zhe cinichnaya ulybka.
   - Menya prislal za toboj Professor. Ty otpravish'sya zavtra na shattle.
   - Opyat' srochnoe zadanie?
   - Ty obo vsem uznaesh' u Professora v kabinete.
   - Mogu ya snachala prinyat' dush?
   - Konechno, malyshka. Ne speshi, vymojsya kak sleduet. Ty  zhe  znaesh',  chto
Professor ne budet vozrazhat', esli ty opozdaesh' na paru minut.
   - Tak ya tebe i poverila, - ogryznulas'  Mejra.  -  I  ne  nazyvaj  menya
malyshkoj.
   - Rasslab'sya, Silver.
   Mejra proshmygnula mimo nego, napravlyayas' v razdevalku.
   - Boss dovolen toboj. Tvoe poslednee zadanie vojdet  v  annaly  istorii
nashej sluzhby, - rastochal ej pohvaly Brajen,  ne  otstavavshij  ot  nee.  On
pristroilsya sboku i shagal v nogu s nej.
   - U tebya voznikli problemy?
   Ona ostanovilas' i, otojdya v  storonu,  chtoby  ne  meshat'  sotrudnikam,
delovito snovavshim tuda-syuda, prislonilas' spinoj k stene.
   - Tam mozhno bylo s uma sojti ot bezdel'ya.  Bol'shuyu  chast'  vremeni  mne
prihodilos' sidet' vzaperti v Hajporte i voevat' s tarakanami.
   - V tvoem  raporte  govoritsya,  chto  navodka,  kotoruyu  my  tebe  dali,
okazalas' vernoj.
   - Mne udalos' probrat'sya k  glavnomu  komp'yuteru  v  nauchnom  centre  i
poluchit' vse dannye. Ostal'noe bylo uzhe delom vremeni. YA prosto  poshla  po
sledu. Odnako eto bylo ne tak  prosto,  kak  mozhet  pokazat'sya  na  pervyj
vzglyad. Mne prishlos' dve nochi prosidet' v kromeshnoj t'me na  sklade,  poka
ne udalos' ustanovit' tochnuyu datu otpravki virusa.  Nervy  u  menya  v  tot
moment byli napryazheny do predela. V poslednyuyu noch' ya dumala,  chto  u  menya
krysha poedet.
   - YA by ochen' posochuvstvoval tebe, esli by ne znal, chto ty mozhesh' videt'
v temnote tak zhe horosho, kak ya dnem.
   Mejra kapitulirovala, i na ee lice poyavilas' shirokaya ulybka.
   - Posle vseh etih perezhivanij konechnaya  faza  operacii  byla  dlya  menya
sushchej zabavoj. Ustanovit' vzryvnoe ustrojstvo ne "sostavilo osobogo truda.
   - My ochen' priznatel'ny tebe za to, chto ty  sdelala.  U  menya  podzhilki
nachinayut tryastis' ot odnoj mysli o tom, chto moglo by  sluchit'sya,  esli  by
eta  shtuka  popala  na  Feliks  ili  na   kakuyu-nibud'   druguyu   planetu,
specializiruyushchuyusya na proizvodstve zerna.
   - No etogo zhe ne proizoshlo.  Poslushaj,  Brajen,  mne  chto-to  ne  ochen'
hochetsya  tak  bystro  poluchit'  novoe  zadanie.  Po   pravde   govorya,   ya
rasschityvala na paru nedel' otdyha. YA bol'she ne mogu. U menya-vse  sily  na
ishode.
   - YA vse ponimayu, no eto zadanie krajne vazhnoe.
   - Esli tebya poslushat', to vse oni vazhnye i srochnye! Neuzheli krome  menya
nekogo poslat'? Pochemu vsegda ya?
   - Professor dumaet, chto luchshe tebya s etoj rabotoj ne spravitsya nikto. -
Brajen pomolchal, a zatem dobavil: - Da i potom, nam ne iz  kogo  vybirat'.
Ty  -  edinstvennyj  agent,  nahodyashchijsya  na  segodnyashnij  den'  v   nashem
rasporyazhenii.
   - Ty shutish'!
   - Niskol'ko. Dias v gospitale, Su Ha vse eshche v reabilitacionnom centre,
a vse ostal'nye na zadaniyah.
   - Nu i rabotenku zhe vy sebe vybrali, - mrachno  proburchala  Mejra.  -  V
samyj raz dlya lyubitelej ostryh oshchushchenij. Odno  zadanie  za  drugim.  Mozhno
podumat', chto ty special'no podsovyvaesh' ih mne, chtoby ya pobystree slomala
sebe sheyu. Pozhaluj, mne pora podavat'sya na kursy perepodgotovki.
   - Hvatit nyt'. Ty hot' regulyarno pitaesh'sya chego nel'zya skazat' o mnogih
drugih grazhdanah Federacii. I potom, poskol'ku u tebya net vremeni  tratit'
svoyu zarplatu, ty skoro stanesh' samym bogatym chelovekom v nashej kontore.
   - Esli ty i dal'she budesh' tak neshchadno ekspluatirovat' menya, to ya  smogu
tratit' ih razve chto na tom svete.
   - Tvoi luchshie gody u tebya eshche vperedi.
   - YA stareyu uzhe ne po  dnyam,  a  po  chasam.  Vot  uzhe  pyat'  mesyacev  ty
postoyanno zatykaesh' mnoj vsyakie dyry. YA ustala i hochu mira i pokoya sejchas,
poka eshche ne zabyla, chto znachit byt' zhenshchinoj. Krome togo, v  instrukcii  o
rabote  s  lichnym  sostavom  govoritsya,  chto  ty  obyazan  mezhdu  zadaniyami
predostavlyat' mne otpusk ili hotya by neskol'ko dnej otdyha.
   - Da, ty prava, no eto zhe na bumage, a v dejstvitel'nosti  vse  vyhodit
po-drugomu. Ved' my vse zhivem v real'nom mire.
   - Hvatit s menya tvoego real'nogo mira! - Mejra oboshla Brajena i nyrnula
v razdevalku.
   - YA mog by poteret' tebe spinku, - predlozhil on, i v ego temnyh  glazah
zamercali prizyvnye ogon'ki.
   Mejra v otvet fyrknula:
   - Zrya staraesh'sya. Esli ya ne mogu poluchit' davno zasluzhennyj otpusk,  to
uzh na pyat' minut odinochestva v dushe vpolne mogu rasschityvat'.
   - Nu chto zh, potom ne govori, chto ya ne predlagal. ZHdu  tebya  v  kabinete
Professora rovno v dvenadcat'.
   - Ladno.
   - Poka, malyshka, - smeh Brajena ostalsya za zahlopnuvshejsya dver'yu  dusha,
i ona ne uspela pridumat' podhodyashchij otvet.
   Ulybka bystro ischezla  s  lica  zamestitelya  direktora  specsluzhby.  On
pomrachnel i  netoroplivo  zashagal  v  storonu  lifta,  chtoby  podnyat'sya  v
administrativnuyu chast' stancii. Brajen lyubil  podnachit'  Mejru  i  poluchal
ogromnoe  udovol'stvie,  kogda  ona  zavodilas',  no  oba  oni   prekrasno
ponimali, gde nuzhno ostanovit'sya. Flirt byl dlya  nego  igroj,  ne  bol'she,
kotoraya byla rasschitana na noch', ot sily na  dve.  On  chasto  preduprezhdal
svoih partnersh zaranee, no na praktike vse vyhodilo inache, i ego partnershi
pronikalis' obayaniem ego neotrazimoj  lichnosti  i  staralis'  prodlit'  ih
otnosheniya na neopredelennoe vremya. Odnako Brajen byl nepreklonen, i  damy,
otchayavshis', neredko zakatyvali emu uzhasnye sceny.
   Mejra predpochitala svyazi inogo roda, otlichavshiesya bol'shej  serdechnost'yu
i prodolzhitel'nost'yu, chto, v zavisimosti ot obstoyatel'stv,  moglo  sygrat'
dvoyakuyu rol'. V emocional'nom plane takie svyazi delali ee bolee  uyazvimoj,
i ee otnosheniya s Karrom byli tomu yarkim primerom. |to  podtverzhdalo  tochku
zreniya  Brajena:  lichnaya  zhizn'  dlya  lic  ih  professii  byla  kategoriej
neopredelennoj, a esli tak,  to  pochemu  by  ne  ispit'  polnoj  chashej  ee
udovol'stvij, poka  est'  vremya,  i  ne  vputyvat'sya  v  slozhnye  lyubovnye
istorii, kotorye skoree vsego dolzhny byli zakonchit'sya nichem. Vzyat' hotya by
Karra s Mejroj. Pervyj pogib pri vypolnenii zadaniya, a ona  chut'  bylo  ne
svihnulas'  ot  gorya.  Net,  reshil  Brajen,  nesmotrya   na   nepriyatnosti,
dostavlyaemye skandalami, legkij flirt imeet sushchestvennye preimushchestva.
   Ego  brovi  ozabochenno  nahmurilis';  kogda  mysli  vnov'  vernulis'  k
predstoyashchemu zadaniyu Mejry. Bezuslovno, ona prava, otpusk ej zaderzhali  na
neprostitel'no dolgoe vremya, no eto zadanie bylo slishkom otvetstvennym. On
ne sovral ej, skazav, chto sam Professor nastoyal na ee kandidature.  Brajen
pri etom byl nemalo udivlen. Professor  obychno  proyavlyal  zabotu  o  svoih
sotrudnikah i lichno sostavlyal grafik, staryas'  po  vozmozhnosti  ravnomerno
raspredelit' nagruzku chtoby lyudi rabotali v optimal'nyh usloviyah,  kotorye
podrazumevayut kak naipodrobnejshee informacionnoe obespechenie, osnashchenie  i
prikrytie, tak i dolzhnuyu  fiziko-psihologicheskuyu  podgotovku.  Mejra  yavno
byla ne gotova k vypolneniyu novogo zadaniya. Problema  "Tori"  voznikla  ne
segodnya i vpolne mogla podozhdat'. No Professor nastaival na nemedlennom ee
reshenii i na kandidature Mejry Silver. Brajena takaya speshka  ozadachila,  i
on nikak ne mog podyskat' ej podhodyashchee ob座asnenie, esli tol'ko boss ne...
|ta dogadka nastol'ko porazila  ego  neveroyatnost'yu,  chto  on  vstal,  kak
vkopannyj, i bystro idushchij za nim za nim  sotrudnik  otpryanul  v  storonu,
edva izbezhav stolknoveniya. Postepenno eto predpolozhenie  priobrelo  v  ego
mozgu vpolne konkretnoe ochertanie, i on vnov' tronulsya v put'. Na etot raz
on shel ochen' bystro.
   Takaya speshka, rassuzhdal on, mogla byt'  vyzvana  lish'  odnoj  prichinoj:
kto-to uzhe raznyuhal o "Tori", nesmotrya na strozhajshie mery sekretnosti. Da,
inache eto nel'zya ob座asnit'. No pochemu Professor ne skazal ob etom otkryto?
Brajen  byl  vtorym  chelovekom  v   rukovodstve   |s-Aj-|j   (special'nogo
razvedyvatel'nogo upravleniya), i tem ne menee boss chto-to utaival ot nego.
Ochevidno, on zateyal svoyu igru. Nu chto zhe, esli eto tak, to Mejra  yavlyaetsya
peshkoj v etoj igre, predmetom razovogo pol'zovaniya.
   Porazmyshlyav  eshche  nemnogo,  Brajen   podoshel   k   kommutatoru   obshchego
pol'zovaniya. |ti linii byli ne svobodny ot  proslushivaniya,  no,  s  drugoj
storony, otdel, vedavshij  monitoringom,  dolzhen  byl  znat'  tochnoe  vremya
razgovora. Profilakticheskij kontrol', kak pravilo, ne primenyalsya vvidu ego
dorogovizny, tak chto pol'zovat'sya obshchim kommutatorom  bylo  pochti  tak  zhe
bezopasno, kak i skremblerom, ustanovlennym v kabinete Brajena.
   On narochno stal vklyuchat' videofon. Na  vsyakij  sluchaj.  Oglyanuvshis'  po
storonam, - koridor byl pust, - Brajen bystro nabral kod.
   - |to ya, - ob座avil on, kogda emu otvetil muzhskoj golos  -  Tvoj  staryj
priyatel'.
   - Tvoj namek ponyal i ya  niskol'ko  ne  udivlen,  znaya  o  tom,  chto  ty
podverzhen pristupam agorafobii [boyazn' otkrytogo prostranstva].
   - Da, no... - na sekundu Brajen prishel v zameshatel'stvo. -  Ty  poluchil
moe poslanie?
   - Vse uzhe gotovo. YA uzhe sobirayus' v put'. Ty dumaesh', u nas est'  shansy
na uspeh?
   - YA veryu v tebya. Vse budet kak v dobrye, starye vremena.  Nam  s  toboj
prihodilos' byvat' v peredelkah i pokruche.  No  teper'  nami  dvizhut  inye
prichiny, nezheli lyubov' k priklyucheniyam.
   - Horosho, esli by tebe udalos' ubedit' v etom i moego otca.
   - No ty zhe ne pojdesh' v poslednij moment na popyatnuyu?
   - Konechno, net. YA berus' za eto delo, hotya  i  ne  znayu,  chto  iz  nego
vyjdet.
   Brajen oblegchenno vzdohnul.
   - Znachit, vse v poryadke. Uvidimsya pozzhe.


   Zaprokinuv golovu nazad, Mejra podstavila lico potoku  vody  i  zakryla
glaza. Voda s siloj udaryala ej  v  lico  i,  namochiv  volosy,  sdelala  ih
podatlivymi i poslushnymi.  Oshchushchenie  pokoya  napolnyalo  vse  ee  telo.  Ona
blazhenstvovala, prislonivshis' spinoj k stene, poka ne prozvuchali korotkie,
rezkie gudki, preduprezhdayushchie o tom, chto ee racion  vody  na  ishode.  Dush
avtomaticheski vyklyuchilsya, i srazu zhe zarabotal elektrofen, obdavaya ee telo
s raznyh napravlenij potokami teplogo vozduha.
   Vyjdya iz dusha, Mejra  prizhala  k  kontrol'nomu  sensoru  shkafchika  svoyu
ladon' i zabrala ottuda odezhdu, kuplennuyu eyu utrom.  Prezhde  chem  odet'sya,
ona posmotrela na to, chto derzhala v rukah. |tot naryad ne slishkom  podhodil
dlya povsednevnoj noski, to est' hodit' v nem Mejre  bylo  priyatno,  no  uzh
poyavlyat'sya v upravlenii,  da  eshche  v  kabinete  vsemogushchego  Professora...
Odnako nichego ne podelaesh', drugogo u nee na dannyj  moment  ne  bylo,  i,
sokrushenno vzdohnuv, ona natyanula na sebya plotno oblegayushchij  telo  kostyum,
pohozhij na kombinezon. Potom nadela dlinnuyu,  dohodivshuyu  pochti  do  kolen
kurtochku. Odnako nuzhno bylo speshit'. Zasunuv nogi v elegantnye polusapozhki
iz myagkoj kozhi i  vtoropyah  prichesavshis',  Mejra  pristegnula  pod  kurtku
koburu,  pristroiv  ee  pod  pravoj  rukoj.  Tam  nahodilsya  pistolet   ee
izlyublennoj modeli ML-Delta, strelyayushchij  legkimi  ili  razryvnymi  pulyami.
Glavnoj ego osobennost'yu byla  nejrosvyaz',  blagodarya  kotoroj  dostatochno
bylo podumat' - i pistolet tut zhe okazyvalsya v  ruke  i  strelyal  tochno  v
cel', prezhde chem protivnik uspeval  dotronut'sya  do  svoej  kobury.  Mejra
povsyudu nosila ego s soboj nesmotrya na problemy, voznikavshie  vsyakij  raz,
kogda kontrol'nyj skaner v kakom-nibud' kosmoportu obnaruzhival ego.
   Ona bystro zashla v odin iz glavnyh tunnelej i  vstupila  na  dvizhushchuyusya
dorozhku,  vybrav  sebe  skorostnuyu,  central'nuyu   polosu.   Mejra   vechno
opazdyvala na vsyakogo roda soveshchaniya, a boss ne lyubil zhdat'.
   Na chasah bylo odinnadcat' pyat'desyat pyat', Mejra reshila ne polagat'sya na
transporter i zashagala  vpered,  obgonyaya  stoyavshih  na  lente  passazhirov,
kotorye provozhali ee udivlennymi vzglyadami. K schast'yu, v eto  vremya  sutok
bylo nemnogolyudno, i ona pochti besprepyatstvenno prodolzhala svoj beg Odnako
v vestibyule ej ne povezlo Tam dezhuril novyj ohrannik, ne  znavshij  v  lico
vseh sotrudnikov. On  dolgo  identificiroval  ee  dannye,  glubokomyslenno
ustavivshis' na displej komp'yutera, i poka razdrazhennaya Mejra  pereminalas'
s nogi na nogu, vremya shlo Nastennye chasy za  spinoj  ohrannika  pokazyvali
uzhe neskol'ko minut pervogo





   Kogda Mejra voshla, nakonec, v kabinet Professora,  tam  nahodilis'  tri
cheloveka. Professor ne stal, kak obychno, uprekat' ee za opozdanie. V otvet
na ee odnoslozhnoe izvinenie on tol'ko podzhal guby i molcha  kivnul.  Brajen
vysoko vskinul brovi, govorya etim:
   - YA zhe preduprezhdal tebya.
   Tretij  chelovek,  muzhchina  v  ladno  prignannom  metakordovom  kostyume,
sostavlyavshem edinoe celoe, molcha stoyal u  illyuminatora  i  ne  obratil  na
Mejru osobogo vnimaniya, mel'kom vzglyanuv na nee, kogda ona voshla. Ego poza
otlichalas' estestvennoj neprinuzhdennost'yu. Kazalos', chto  on  celikom  byl
pogruzhen v svoi razmyshleniya, sozercaya Zemlyu,  vid  kotoroj  zapolnyal  ves'
illyuminator.
   Togo, kto v nastoyashchee  vremya  vozglavlyal  Special'noe  Razvedyvatel'noe
Upravleniya, obychno imenovali Professorom, potomu chto pomimo etoj dolzhnosti
on yavlyalsya obladatelem  neskol'kih  nauchnyh  stepenej  i  zvanij.  Buduchi,
navernoe, luchshim direktorom etoj specsluzhby za vsyu ee  istoriyu,  Professor
byl preispolnen tverdoj reshimosti sohranit' svoyu bezuprechnuyu reputaciyu.  V
svoej trebovatel'nosti on ne delal ni dlya kogo isklyuchenij, v tom  chisle  i
dlya sebya. Vryad li ego mozhno bylo upreknut' v besprincipnom kar'erizme  ili
tshcheslavii. Sam harakter deyatel'nosti rukovodimogo im uchrezhdeniya  zastavlyal
stremit'sya k uspehu lyuboj cenoj. CHto kasaetsya ego vneshnih dannyh,  to  eto
byl chelovek srednego rosta. Pravil'nye cherty lica s gladkoj, chistoj  kozhej
ne pozvolyali tochno opredelit' ego vozrast. Mejra  ne  znala,  skol'ko  emu
let, no vozrastnoj cenz dlya rukovoditelya specsluzhby byl  raven  semidesyati
pyati godam. Posle etogo sledovala avtomaticheskaya otstavka. |to pravilo  do
sih por soblyudalos' zhestko, ne bylo osnovanij polagat', chto ego narushat  i
v etot raz, kakimi by znachitel'nymi ni byli zaslugi  Professora.  Sudya  po
vsemu, emu nedolgo ostalos'  zanimat'  etot  kabinet.  Odet  on  byl,  kak
vsegda, ochen' opryatno, v seryj poluoficial'nyj kostyum  starinnogo  pokroya,
kakoj sejchas vozvrashchaetsya v modu v gorodah Zemli. Naibolee  primechatel'noj
chertoj  ego  vneshnosti  byli  yasnye,  golubye  glaza,   porazhavshie   svoim
pronizyvayushchim  vzglyadom  iz-pod  kustistyh,  chernyh  brovej.   Mnogie   ne
vyderzhivali etu bitvu vzglyadov i otvodili glaza v storonu, osobenno  chasto
eto sluchalos' s temi, ch'ya sovest' byla nechista.
   - Mejra, eto Hek, - skazal on, predstavlyaya  ej  cheloveka,  stoyavshego  u
illyuminatora. - On otpravitsya na zadanie vmeste s toboj.
   V zhivote u Mejry vdrug poyavilos' nepriyatnoe chuvstvo toshnoty, slovno  ej
prishlos' spustit'sya s bol'shoj vysoty.
   - CHto vy imeete v vidu, - uslyshala ona svoj sobstvennyj golos,  kotoryj
zvuchal otkuda-to izdali i, kazalos', prinadlezhal vovse ne ej. - YA  nikogda
ne rabotayu s partnerami. YA ne mogu. Vy zhe znaete eto.
   "Kak oni posmeli predlozhit' eto mne?"  -  mel'knulo  u  nee  v  golove.
Potryasennaya Mejra pochuvstvovala sebya tak, slovno ee ogreli chem-to  tyazhelym
po golove. CHuvstvo toshnoty usililos',  v  ushah  stoyal  zvon.  CHtoby  snova
pridti v sebya, ej potrebovalis' nemalye usiliya.
   - Da, ya vse znayu, no zadanie ne pohozhe na te, kotorye  vam  prihodilos'
vypolnyat' do sih por.
   - Togda vam luchshe najti kogo-nibud' eshche dlya etoj raboty. Kakova by  ona
ni byla, ya ne mogu vzyat'sya za nee.
   Napryagshis' vsem telom, slovno  ozhidaya  udar,  kotoryj  nevozmozhno  bylo
otrazit',  Mejra  smelo  vstretila  gnevnyj  vzglyad   svoego   nachal'nika,
vzbeshennogo ee upryamstvom. Inogo vybora u nee ne bylo.  Ona  dejstvitel'no
ne mogla rabotat' s partnerom ni pri kakih obstoyatel'stvah.
   Posledovala prodolzhitel'naya pauza.  Mejra  zhdala,  chto  Professor  dast
vyhod svoemu  gnevu,  no  etogo  ne  sluchilos'.  CHut'  skosiv  glaza,  ona
posmotrela na Brajena i uvidela ne ego lice voshishchennuyu ulybku.
   Professor, sohranyaya vneshnyuyu  besstrastnost',  prodolzhal  nastaivat'  na
svoem.
   - YA ne dumal, chto u vas vozniknut kakie-to vozrazheniya protiv sovmestnoj
raboty s Hekom.
   - Pochemu zhe? CHto v nem takogo osobennogo? - ton ee  voprosa  byl  pochti
vyzyvayushchim.
   - Silver, - tiho predupredil ee Brajen.
   - Delo v tom, chto Hek ne chelovek, a ego komp'yuternyj analog, - spokojno
proiznes Professor.
   - Komp'yuternyj analog? YA dumala, chto oni uzhe vyshli iz upotrebleniya.
   - Ty verno ponyala, malyshka, - snishoditel'no nachal ob座asnyat' Brajen,  -
eto ne komp'yuternyj analog, oni dejstvitel'no vyshli iz upotrebleniya. Hek -
robot, osnashchennyj komp'yuterom, nastoyashchij analog cheloveka.
   Mejra proignorirovala eto ob座asnenie i, ne znaya, kak ej  otreagirovat',
podoshla k tomu mestu gde stoyal chelovek-robot.
   - Vpervye slyshu o takih veshchah. Roboty, da. No ya  ne  predpolagala,  chto
oni mogut byt' tak pohozhi na lyudej.
   - |to novaya model'. Hek yavlyaetsya prototipom ee.
   - A chto skazhet ego sozdatel',  esli  vo  vremya  vypolneniya  zadaniya  on
poluchit povrezhdeniya? Ved' situaciya mozhet slozhit'sya takim  obrazom,  chto  ya
prosto ne uspeyu zashchitit' eto ves'ma cennoe ustrojstvo.
   - |to uzhe nashi zaboty, -  Brajen  vstal  s  kresla  i  tozhe  podoshel  k
androidu. - Posmotri na nego, Silver. Esli by ty ne znala, kto on na samom
dele, ty by ni za chto ne dogadalas'.  Ego  nesushchij  skelet  izgotovlen  iz
dyuraplasta, no sverhu on pokryt special'nym organicheskim sloem, kotoryj po
sostavu identichen kozhe cheloveka. V nem rastut nastoyashchie volosy.
   Mejra vzglyanula na Heka. Ego grud' razmerenno podnimalas' i opuskalas':
on "dyshal". U nego  byla  svetlo-korichnevaya  kozha,  slovno  ot  solnechnogo
zagara, vsya ispeshchrennaya porami i skladkami. Ona videla dazhe melkie bugorki
na ego golove, otkuda "rosli" volosy.
   Potrogav ego shcheku, Mejra pochuvstvovala tepluyu plot'. Ej stalo protivno,
i ona bystro ubrala ruku.  On  byl  pochti  kak  nastoyashchij.  Golubye  glaza
smotreli na nee v upor. Odna brov' byla v izumlenii pripodnyata.
   - Kto sozdal ego? On do uzhasa pohozh na cheloveka, na zhivogo cheloveka.
   - |to sobstvennost' koncerna "Geo-Majning", - otvetil Professor. -  Oni
finansiruyut  eti  nauchno-issledovatel'skie  razrabotki  v  centre  Nimana.
Kstati, oni sami nastoyali na tom, chtoby etot android otpravilsya s toboj na
zadanie. On dolzhen fiksirovat' vse proishodyashchee i zatem sostavit' dlya  nih
podrobnyj otchet. Snachala mne on tozhe ne priglyanulsya, no teper' ya vizhu, chto
ot nego i v samom dele mozhet byt' kakoj-to tolk.  Nuzhno  proverit'  ego  v
dele.
   Mejra opyat' okinula  androida  vnimatel'nym  vzglyadom,  a  tot  v  svoyu
ochered' ustavilsya na nee. Vnezapno u nee zarodilos' podozrenie.
   - A vy uvereny, chto eto android, a ne chelovek?
   Ne uspeli eti slova sorvat'sya s ee yazyka, kak  ona  pochuvstvovala,  chto
smorozila glupost', no tem ne menee eto ne  rasseyalo  ee  podozrenij.  Ona
oshchutila teplo, izluchaemoe ego telom.
   Brajen sklonil golovu i skazal:
   - Razumeetsya, eto ne chelovek.
   - Hek, pokazhi ej, pozhalujsta, - vezhlivo poprosil Professor.
   Android poslushno zakatal  vverh  svoj  levyj  rukav.  Mejra  ne  sovsem
ponyala, chto on sdelal, no kozha na vnutrennej storone  ego  zapyast'ya  vdrug
otstegnulas' i obnazhila blestyashchie metallicheskie  vnutrennosti,  nachinennye
provodami i malyusen'kimi gidravlicheskimi trubkami.
   - Po moemu, na zhivuyu plot' i krov' eto ne pohozhe, - zametil Brajen.
   Hek zastegnul klapan i vnov' ustavilsya na  Mejru.  Ej  pokazalos',  chto
legkie morshchinki, sobravshiesya v ugolkah ego  glaz,  vyrazhali  nasmeshku.  On
lovko provel ee. Vprochem, Mejra teper' vovse ne byla v etom uverena.
   - Horosho, ya veryu vam. On android i  otpravitsya  na  zadanie  vmeste  so
mnoj. No chto ya budu s nim delat', ved'  mne  eshche  nikogda  ne  prihodilos'
rabotat' s androidami?
   - Obrashchajtes' s nim tak, kak  esli  by  on  byl  chelovekom,  -  otvetil
Professor.  On  otkinulsya  na  spinku  kresla,  stoyavshego  pered   bol'shim
pis'mennym stolom v uglu kabineta.
   - Vam pridetsya pokazat' vse, na chto  vy  sposobny,  Mejra.  |ta  missiya
finansiruetsya sem'yu Pravyashchimi Domami i imeet zhiznenno vazhnoe znachenie  dlya
ekologicheskoj stabil'nosti Zemli.  Vot  pochemu  rebyata  iz  "Geo-Majninga"
ohotno  riskuyut  stol'  dorogostoyashchim  oborudovaniem.  Hek  stoit  beshenye
den'gi.
   - YAsno, - Mejra eshche raz smerila androida vzglyadom  i  otoshla  ot  nego,
podojdya k stolu bossa. Ne dozhidayas'  priglasheniya,  ona  uselas'  v  myagkoe
kreslo. Brajen sel naprotiv.
   - V chem imenno zaklyuchaetsya moe zadanie?
   - My posylaem vas na planetu, kotoraya nazyvaetsya Tori.
   - Tori? Nikogda ne slyshala o takoj, - udivilas' Mejra.
   - Sozvezdie "Sigma  Drakonis-4".  Edinstvennyj  mir  klassa  M  v  etoj
sisteme, - prokommentiroval Brajen.
   - I vse zhe, mne eto ni o chem ne govorit. A chem vyzvan  interes  k  etoj
planete?
   -  CHetyre  mesyaca  nazad  pravitel'stvo  poslalo  tuda  diplomaticheskuyu
missiyu. Vtoruyu. Odin iz chlenov etoj missii sumel  vernut'sya.  -  Professor
perestal sverlit' ee glazami-buravchikami i posmotrel kuda-to v storonu. Po
ego licu probezhala ten' ozabochennosti.
   - |tot  proekt  s  samogo  nachala  presledovali  neudachi,  -  v  golose
Professora slyshalos' razdrazhenie, slovno vina za eti neudachi  lozhilas'  na
ego upravlenie.
   - Tori otkryli chut' bol'she dvuh let  nazad.  Poskol'ku  tam  obnaruzhena
razvitaya civilizaciya chetvertogo klassa, vopros  o  kolonizacii  otpal  sam
soboj. Mestnye vlasti dali nam  razreshenie  na  otkrytie  diplomaticheskogo
predstavitel'stva. Prichem, oni s radost'yu uhvatilis' za nashu iniciativu.
   - Zatem nachali postupat' pervye soobshcheniya geologov, - vmeshalsya Brajen.
   - Na Tori byli obnaruzheny bol'shie zalezhi razlichnyh poleznyh iskopaemyh.
No osobyj interes predstavlyayut mestorozhdeniya tridenita, samye  krupnye  vo
vsej Galaktike.
   - Aga, ponyatno. Znachit, zdes' zaryta  ta  preslovutaya  sobaka,  kotoruyu
nikak ne mozhet raskopat' "Geo-Majning"? - predpolozhila Mejra.
   - Nu vot, teper' ty ponimaesh', pochemu vse  s  takim  neterpeniem  zhdali
rezul'tatov  raboty  missii.  Esli  by   toriancev   udalos'   ubedit'   v
preimushchestve soyuza s Federaciej Pravyashchih Domov,  dogovor  o  koncessii  na
razrabotku mestorozhdenij tridenita, schitaj, byl by u nas v karmane.
   - Nu i chto proizoshlo? - Mejra zaerzala v kresle, ustraivayas'  poudobnee
i razglazhivaya rukoj na bedre skladki myagkoj, nezhnoj tkani.
   - Nichego, - otvetil Brajen. - Absolyutno nichego.
   - Vy, kak vsegda, proyavlyaete sklonnost' k utrirovaniyu faktov, - pozhuril
svoego zamestitelya Professor.
   - Missiya obosnovalas' tam v sooruzhennom  ee  chlenami  zdanii  i  nachala
peregovory. Pochti srazu zhe nachali  postupat'  soobshcheniya  o  tom,  chto  oni
vedutsya uspeshno. A zatem, kak korotko i tochno vyrazilsya Brajen, -  nichego.
Svyaz' vnezapno prervalas', i vot uzhe sem'  mesyacev,  kak  my  ne  poluchali
nikakih svedenij i ne znaem, chto so vsemi nimi sluchilos'.
   Professor nachal vykladyvat' na stol kassety s mikroplenkami. Poluchilas'
nevysokaya, akkuratnaya stopka. Mejra  podumala,  chto  nikogda  eshche  shef  ne
vyglyadel takim obespokoennym. Ochevidno, eto zadanie imelo i drugoj aspekt,
sut' kotorogo byla ej neyasna.
   - Pravitel'stvo reshilo pribegnut' k nashej pomoshchi, - prodolzhal  direktor
upravleniya, - i kogda prishlo vremya poslat' zvezdolet s  prodovol'stviem  i
priborami dlya geologov, my vklyuchili  v  sostav  ekipazha  svoego  cheloveka.
Mesyac spustya ot toriancev prishlo soobshchenie, sostavlennoe v ochen'  vezhlivoj
forme, v kotorom govorilos', chto zvezdolet  razbilsya  pri  posadke  i  vsya
komanda  pogibla.  Toriancy  prislali  videozapis'  sledov  katastrofy   i
vyrazili svoi soboleznovaniya.  Pri  etom  oni  posetovali,  chto  ne  mogut
vernut' nam tela iz-za otsutstviya u nih kosmicheskih  korablej.  |ta  rasa,
sudya po vsemu, poka eshche ne pronikala v kosmos.
   - No kak oni peredali svoe poslanie?
   - S pomoshch'yu  peredatchika,  najdennogo  imi  v  oblomkah  zvezdoleta,  -
otvetil Brajen.
   - A kak zhe nasha pervaya missiya? Razve u nih ne bylo shattla?
   - Tot, kotorym oni raspolagayut, imeet  korotkij  radius  poleta.  Smenu
personala  predusmatrivalos'  proizvodit'  s  ispol'zovaniem  transportnyh
zvezdoletov.
   -  My  otpravili  eshche  odin   transportnik,   -   prodolzhil   Professor
besstrastnym golosom, - i opyat' vklyuchili v sostav ekipazha  svoego  agenta.
Svyaz' skoro prervalas', i  lish'  nedelyu  nazad  v  kosmose  byl  obnaruzhen
spasshijsya chlen ekipazha vtorogo transportnika. Im okazalsya nash agent, no my
ne znaem tochno, skol'ko  vremeni  emu  prishlos'  provesti  v  spasatel'nom
module, tak zhe, kak ne znaem i togo, chto s nim sluchilos'. Kogda ego nashli,
on byl uzhe na grani golodnoj smerti. Sovershenno neponyatno,  pochemu  on  ne
vospol'zovalsya neprikosnovennym zapasom prodovol'stviya,  kotoryj  okazalsya
netronutym.
   - Mozhesh' predstavit', v  kakom  sostoyanii  on  byl,  -  bystro  dobavil
Brajen, pospeshivshij zapolnit' pauzu, sdelannuyu Professorom.
   Kogda on proiznosil eti slova, Mejra  povernula  golovu  i  vnimatel'no
nablyudala za vyrazheniem ego lica. On napryazhenno smotrel ej v glaza, slovno
pytalsya peredat' ej chto-to vazhnoe, to, chto  emu  ne  hotelos'  proiznosit'
vsluh. Da, zdes' opredelenno zavarivalos' chto-to ochen' ser'eznoe.
   Mejra vnov' pereklyuchila vnimanie na Professora.
   - U vas est' ego raport? Kak on ob座asnyaet proisshedshee?
   - Raporta net.
   - No vy skazali, chto on zhiv... On ranen? Bez soznaniya?
   - Ser, pust' ona sama posmotrit na nego, - predlozhil Brajen.
   Professor vzdohnul, i bylo vidno, chto on v nereshitel'nosti.
   - Nu chto zh, ya soglasen. Pojdemte.
   On gruzno vstal s kresla i pervym napravilsya k dveri.
   Brajen pristroilsya ryadom s Mejroj.
   - |to vse svedeniya, kotorymi my raspolagaem. Boyus',  chto  tebe  ot  nih
budet malo proku, - on ponizil golos i dobavil:  -  Prelestnyj  kostyumchik.
Mozhet byt', ty vse-taki vyberesh' vremya i pozvolish' mne svodit' tebya  tuda,
gde etot naryad budet vyglyadet' bolee umestno.
   - Prosti, no u menya drugie plany. Pohozhe, chto celyj vecher mne  pridetsya
potratit' na to, chtoby izuchit' eti materialy, a ya predpochitayu zanimat'sya v
odinochku.
   On usmehnulsya i smenil temu.
   - YA vvel videoplenki s zapis'yu katastrofy  transportnika  v  komp'yuter.
Tam zhe vse raporty pervoj  missii.  Vsya  informaciya  zashifrovana  na  tvoj
parol'. Pered zadaniem mozhesh' izuchat' ee, skol'ko potrebuetsya.
   Mejra korotko kivnula i vzglyanula na androida, kotoryj  shel  poslednim.
"Interesno, - podumala ona, - a Hek imeet dostup k  informacii?"  Ved'  on
vsego lish' neodushevlennaya mashina. No, s drugoj  storony,  on  byl  tak  zhe
uyazvim, kak i vse ostal'nye agenty |s-Aj-|j. Starayas' otognat'  nepriyatnye
mysli, Mejra neproizvol'no vypyatila podborodok i  podzhala  guby.  V  konce
koncov eto byla ee rabota, i teper' dlya nee ne sushchestvovalo nichego,  krome
ocherednogo zadaniya, ot vypolneniya kotorogo  zavisela  ee  professional'naya
reputaciya.





   Nebol'shaya processiya vo glave s Professorom  minovala  holl  i  voshla  v
skorostnoj lift. Pal'cy bossa provorno zabegali po knopkam pul'ta, nabiraya
sekretnyj kod. Lift tronulsya ne srazu. Neskol'ko sekund proshlo v  ozhidanii
podtverzhdeniya s central'nogo komp'yutera, kotoryj dolzhen byl  dat'  komandu
na razblokirovku. Mejra  znala,  chto  na  stancii  sushchestvovali  sekretnye
otseki,  dostup  v  kotorye  byl  otkryt  lish'  rukovodstvu  specsluzhby  i
sotrudnikam etogo otdela. Inogda ej samoj prihodilas' byt' v nekotoryh  iz
etih pomeshchenij, no v etot raz lift opustilsya tuda, gde ona eshche ni razu  ne
byla.
   Vse molchali, slovno nabrali v rot vody. Professora,  kazalos',  celikom
zanimali mysli o zagadochnoj sud'be propavshego transportnogo zvezdoleta. Na
ego lice poyavilos' kakoe-to  strannoe  pechal'noe  vyrazhenie.  |ta  istoriya
dostavlyala emu slishkom mnogo hlopot. Brajen,  naoborot,  kak  vsegda  siyal
ulybkoj, val'yazhno prislonivshis' plechom k stenke lifta.  Po  edva  zametnym
morshchinam na ego lbu Mejra opredelila, chto vnutrennij mir Brajena byl dalek
ot bezmyatezhnogo spokojstviya. I lish' android, Hek, odin  iz  vsej  chetverki
vyglyadel po-nastoyashchemu hladnokrovnym i besstrastnym. Pochuvstvovav na  sebe
ee vzglyad, on povernul golovu.
   Mejra pochuvstvovala sebya ne sovsem uyutno,  kogda  ej  prishlos'  zadrat'
golovu, chtoby posmotret' Heku v glaza. Hotya ee sobstvennyj  rost  edva  ne
dostigal dvuh metrov, android byl vyshe ee na celuyu golovu.
   - Programmisty snabdili vas rechevymi funkciyami ili zhe ostavili nemym? -
sprosila ona.
   - YA mogu imitirovat' vse funkcii cheloveka, - spokojnym golosom  otvetil
Hek.
   - Trudno voobrazit', chem oni pri etom rukovodstvovalis'.
   Hek ne nravilsya ej, i, krome  togo,  ona  ispytyvala  strannoe  zhelanie
vymestit' na kom-to ili na chem-to vse nakopivsheesya u  nee  razdrazhenie.  I
Hek mog neploho posluzhit' dlya etoj celi.
   -  Voobrazish',  Silver,  tol'ko  dlya  etogo  tebe  nuzhno  kak   sleduet
postarat'sya, - skazal Brajen, i ego uhmylka stala eshche shire.
   Mejra ostavila ego sarkazm bez otveta.
   - Vy, vrode by, ne ochen' interesuetes' nashim zadaniem? - obratilas' ona
k androidu. - Na brifinge ne stali zadavat' voprosov, da i  voobshche  nichego
ne govorili.
   - Svershenno verno, - posledoval nevozmutimyj otvet.
   Hek,  ne  migaya,  smotrel  na  nee.  Ego  lico  sohranyalo  besstrastnoe
vyrazhenie.
   Mejra nikak ne  mogla  ponyat'  -  narochno  on  ee  provociruet  ili  zhe
konstruktory vybrali dlya nego takuyu programmu. I  opyat'  ej  na  mgnovenie
pokazalos', chto v ego glazah zaprygali ozornye ogon'ki.
   - No pochemu? - prodolzhala dopytyvat'sya ona.
   - Mne bylo nechego dobavit' k tomu, chto tam govorilos'. Moya rol' v  etom
dele svoditsya k nablyudeniyu, - ego golos byl takim zhe nevyrazitel'nym,  kak
i lico.
   - Privykni k mysli, chto eto vsego lish' komp'yuter, hotya i ochen' slozhnyj,
- predlozhil Brajen. - Po krajnej mere on ne budet  pristavat'  k  tebe  so
vsyakimi lyubeznostyami.
   - Ne to, chto nekotorye, kogo mne ne hochetsya nazyvat' po imeni...
   Zashipela pnevmatika, i dveri lifta otkrylis'. Brajen tak i ne rasslyshal
polnost'yu edkoe zamechanie Mejry. Vyjdya iz lifta, oni okazalis' v  korotkom
koridore, vylozhennom beloj kafel'noj plitkoj, yarko blestevshej  pod  svetom
moshchnyh  svetil'nikov,  spryatannyh  pod  takimi  zhe  belymi  plafonami.  Po
sravneniyu s tuskloj kabinoj lifta zdes' bylo nastoyashchee  carstvo  sveta,  i
ochki Mejry tut zhe otreagirovali, zametno potemnev. V vozduhe  chuvstvovalsya
kakoj-to strannyj, slabyj zapah.  Ona  prinyuhalas'  i  uznala  antiseptik,
kotoryj v ee predstavlenii vsegda associirovalsya s gospitalem.
   Za dver'yu v konce  koridora,  kuda  oni  voshli  vsled  za  Professorom,
nahodilsya  velikolepno  osveshchennyj  lazaret.  Na  pis'mennom  stole  stoyal
monitor funkcij organizma i ryad videoekranov, a u steny naprotiv - shkaf so
steklyannoj dvercej, gde lezhali lekarstva. Mejra srazu zhe  zainteresovalas'
monitorami. Na odnom iz nih bylo izobrazhenie holla, kotoryj oni tol'ko chto
proshli. Drugie pokazyvali v raznyh rakursah odnu i tu zhe  figuru,  kotoraya
sidela sgorbivshis' na kraeshke v pomeshchenii s  golymi  stenami.  Fel'dsher  v
bledno-golubom halate, sidevshij za stolom i nablyudavshij za monitorami, pri
ih poyavlenii pospeshno vstal.
   - Kak bol'noj? - sprosil Professor.
   - Bez izmenenij, ser.
   - On sam est?
   - Net, nam po-prezhnemu prihoditsya ego kormit'.
   - |to ostavshijsya v zhivyh chlen missii? - sprosila Mejra i, prishchurivshis',
vglyadelas' v monitor, pytayas' poluchshe razglyadet' pacienta, on pokazalsya ej
znakomym.
   - Da, - otvetil  Professor  i,  posmotrev  na  fel'dshera,  prikazal,  -
vpustite k nemu, Saam.
   Posle togo, kak fel'dsher nazhal na knopku  distancionnogo  upravleniya  i
dver' smezhnogo pomeshcheniya besshumno otpolzla  v  storonu,  Professor  zhestom
priglasil Mejru vojti tuda. Hek i Brajen posledovali za nej,  a  Professor
ostalsya stoyat' u poroga.
   Mejra podoshla k krovati i zamerla.
   - Dzherri!
   Dzherri ne byl molod, no s teh por, kak ona videla ego v poslednij  raz,
on zdorovo izmenilsya. Gustye, kashtanovye volosy stali  sovershenno  belymi.
Ih prihod ne vyzval u nego  nikakoj  reakcii.  On  vse  tak  zhe  prodolzhal
smotret'  nevidyashchimi,  bezzhiznennymi  glazami,  ne  obrativ  vnimanie   na
vosklicanie Mejry, i dazhe ne shelohnuvshis'. Ego izmozhdennoe  telo  pohodilo
na karkas, obtyanutyj zheltoj, pergamentnoj kozhej.  Lish'  priglyadevshis'  kak
sleduet, v nem mozhno  bylo  otyskat'  cherty  shodstva  s  prezhnim  Dzherri,
chelovekom, kotorogo ona znala. Rasslablennye, dryahlye muskuly i zastyvshaya,
nelovkaya poza govorili o tom, chto k nemu luchshe ne  prikasat'sya.  Malejshego
tolchka bylo by dostatochno, chtoby on upal.
   - |to byl Dzherri, - skazal Brajen.
   - No chto s nim sluchilos'?
   Gde-to v glubinah ee mozga rodilas' trevoga, kotoraya zatem stremitel'no
rasprostranilas' po vsemu telu, zastaviv ego napryach'sya v ozhidanii  chego-to
nepriyatnogo.
   Kogda-to Dzherri byl instruktorom v Akademii, i ona  horosho  znala  ego.
Vsegda energichnyj i zhizneradostnyj, odin iz luchshih operativnikov |s-Aj-|j,
on otlichalsya vmeste s tem izoshchrennym, analiticheskim umom i  nahodchivost'yu,
kotoroj zavidovali mnogie. Mejra ne mogla poverit', chto eto byl tot  samyj
Dzherri.
   Mejra  znala,  chto  Professor  iskrenne  ozabochen  sud'boj  vseh  svoih
sotrudnikov, hotya byli sluchai, kogda on ne koleblyas' posylal ih na  vernuyu
smert'. Teper' on staralsya derzhat'sya podal'she ot Dzherri, i v to  zhe  vremya
dolg obyazyval nahodit'sya zdes'. Sudya po ego napryazhennoj  poze,  on  sejchas
ispytyval chuvstvo diskomforta, granichashchego s otvrashcheniem.
   - My ne v sostoyanii opredelit', kak  dolgo  on  probyl  v  spasatel'nom
module. Odnako nikakoj prodolzhitel'nost'yu odinochnogo prebyvaniya v  kosmose
nel'zya ob座asnit' proisshedshie s nim izmeneniya,  k  sozhaleniyu,  neobratimye.
Tak schitayut mediki.
   Brajen pospeshno vmeshalsya:
   - On byl polumertvym ot goloda i fizicheskogo istoshcheniya. Vse ego telo  v
sinyakah i ssadinah, a slomannaya ruka uzhe nachala nepravil'no srastat'sya.
   Nesmotrya na ves' svoj bogatyj opyt agenta specsluzhby, Mejra ne mogla ne
uzhasnut'sya pri vide dryahloj razvaliny.
   - |togo ne moglo sluchit'sya, bud' on v zdravom ume. Ved' kazhdyj  iz  nas
obladaet dostatochnymi navykami okazaniya medicinskoj pomoshchi.
   - YA by soglasilsya s toboj, - skazal Brajen, - esli by sejchas pered nami
ne nahodilsya Dzherri, vernee to, chto ot nego ostalos'.
   - |to delo ch'ih-to ruk. Kto zhe dovel ego do takogo sostoyaniya? Toriancy?
Ili kto-to iz chlenov missii?
   - |to  eshche  odna  iz  zagadok,  nad  resheniem  kotoroj  my  b'emsya.  My
proskanirovali  vsyu  ego  passivnuyu  pamyat',  pytayas'  vossozdat'  cel'nuyu
kartinu proisshedshego, no poluchennye dannye okazalis' nastol'ko haotichnymi,
chto vsya nasha zateya poterpela krah. Obsledovanie zashlo v tupik. K tomu zhe u
nas net dokazatel'stv, chto k nemu bylo primeneno  fizicheskoe  nasilie.  Na
etot schet skanirovanie dalo sovershenno odnoznachnyj otricatel'nyj otvet.
   - I vse-taki ty mozhesh' predpolozhit', skol'ko dnej on provel v module?
   - Neskol'ko dnej, a, mozhet, dazhe nedel'. Ot nahozhdeniya v odnom i tom zhe
polozhenii u nego na kozhe obrazovalis' prolezhni i yazvy. V nekotoryh  mestah
kostyum bukval'no vros v kozhu.
   - Dzherri, - tiho skazala Mejra, naklonivshis' k samomu licu pacienta.  V
ego glazah ne mel'knulo ni edinoj iskorki, kotoraya svidetel'stvovala by  o
tom, chto on uznal ee. - Dzherri, ty slyshish' menya? |to Mejra Silver.
   Bezuchastnye, pustye glaza po-prezhnemu smotreli vpered. Dzherri nikak  ne
proreagiroval na obrashchenie Mejry.
   -  Mejra,  my  uvereny  v  tom,  chto  ego  mozg   fakticheski   perestal
funkcionirovat', - negromko proiznes Brajen. - |to uzhe ne Dzherri.
   - No on zhiv. On dyshit...
   - |ncefalogramma govorit ob obratnom. Ego mozg mertv.
   Mejra vypryamilas' i povernulas' k Brajenu:
   - Posmotrite sami i ubedites'.
   Professor, kotorogo strashno ugnetal zloveshchij  vid  pohozhej  na  nelepuyu
kuklu figury ego byvshego agenta, pospeshil vyjti v sosednee pomeshchenie. Vzyav
so stola stopku tonkih kartochek, on neskol'ko raz prolistal  ih,  poka  ne
nashel to, chto hotel. Mejra nablyudala szadi cherez plecho.
   - Vot encefalogrammy, sdelannye, kogda my nashli ego, - on  podal  Mejre
kartochku i vynul iz stopki druguyu. - A vot eto -  rezul'tat  skanirovaniya,
proizvedennogo segodnya utrom.
   |ti volnistye linii byli dlya nee maloponyatny, no  raznica  mezhdu  dvumya
kartochkami byla ochevidna lyubomu.
   - Nichego ne ponimayu. Segodnyashnij grafik - pochti sploshnaya, pryamaya liniya,
no pervaya encefalogramma pokazyvaet  napryazhennuyu  rabotu  mozga.  CHto  eto
mozhet znachit'?
   - Trudno skazat'. Pervye pokazaniya takzhe yavlyayutsya otkloneniem ot normy,
no  v  druguyu  storonu.  Soglasno  zaklyucheniyu  doktora  Bertona,   uroven'
umstvennoj deyatel'nosti po men'shej mere v dva raza prevyshaet normal'nyj, -
ego palec popolz po linii grafika na vtoroj kartochke.
   - Beta-izluchenie polnost'yu podavleno. Ono okazyvaet vliyanie  na  centry
vospriyatiya oshchushcheniya  i  motornyh  impul'sov,  upravlyaet  ih  vozbuzhdeniem.
Nalico sluchaj yavnoj katatonii, no chto posluzhilo ee prichinoj, vrachi  tak  i
ne smogli opredelit', - Professor otdal vtoruyu kartochku Mejre. -  Poka  za
nim budut uhazhivat', on eshche nekotoroe vremya proderzhitsya v etom  sostoyanii.
Kak dolgo, nikto ne znaet. No ego soznanie... - Professor gorestno pokachal
golovoj. - My ne znaem, chto sluchilos', i poka nam ne udastsya eto vyyasnit',
nichto na svete ne pomozhet emu.
   - Vy skazali, chto ego lechit Berton?
   - Da.
   - A s kem on rabotaet?
   - Zatrudnyayus' skazat'. S Gledis, a, mozhet byt', s  Doulingom.  Oni  oba
empaty pervogo klassa.
   - I dazhe im ne udalos' proniknut' v ego soznanie?
   - Net.
   Nastupila dolgaya pauza, kotoruyu  Mejra  ispol'zovala  dlya  togo,  chtoby
podojti k dveri i zaglyanut' v palatu bol'nogo. Dzherri sidel vse v  toj  zhe
poze. Lishivshis' razuma, on perestal byt' tem chelovekom, kotorogo ona znala
i uvazhala. Mejra sodrognulas' ot uzhasa. Smert' mogla prinimat' beskonechnoe
mnozhestvo form, tak zhe kak beskonechnym bylo kolichestvo  mirov,  v  kotoryh
ona proishodila. No nesmotrya na to, chto ej po rodu svoej  professii  chasto
prihodilos' stalkivat'sya so smert'yu i dazhe samoj inogda byt'  ee  orudiem,
ona vsyakij raz ispytyvala toshnotvornoe otvrashchenie i kak ni  staralas',  ne
mogla izbavit'sya ot etogo oshchushcheniya.
   Vozvrativshis' v monitornuyu, Mejra sprosila:
   - Kogda ya dolzhna otpravit'sya?
   Professor vzglyanul na hronometr na zapyast'e.
   - Vy s Hekom otbyvaete na zadanie rovno cherez tridcat'  dva  chasa.  Eshche
est' vremya, v techenie kotorogo vy  dolzhny  produmat'  tehnicheskuyu  storonu
dela,  Ne  stesnyajtes'  trebovat'  vse,  chto   sochtete   neobhodimym.   My
udovletvorim vse vashi zayavki. Porabotajte takzhe s  imeyushchejsya  informaciej,
nesmotrya na ee skudnost'.  Legendu  vam  uzhe  pridumali,  Brajen  podrobno
proinstruktiruet vas. A teper' proshu menya izvinit', no ya  dolzhen  ostavit'
vas. CHerez neskol'ko minut  nachinaetsya  vazhnoe  soveshchanie,  na  kotorom  ya
obyazan prisutstvovat'.
   On uzhe byl u dveri, kak vdrug  ostanovilsya  s  takim  vyrazheniem  lica,
slovno zabyl skazat' chto-to ochen' vazhnoe.
   - Vse, chto mne ot vas nuzhno, eto ob座asnenie. Konkretnyh ukazanij ya  vam
dat' ne mogu, dejstvujte  soobrazno  obstoyatel'stvam.  Esli  predostavitsya
vozmozhnost', postarajtes' evakuirovat'  vseh  ostavshihsya  v  zhivyh  chlenov
missii. Nam pridetsya najti drugoj sposob vedeniya peregovorov s toriancami.
   - Tak, znachit, vy polagaete, chto skoree  vsego  nashej  missii  na  Tori
bol'she ne sushchestvuet? - sprosila Mejra. Otvet ona prochitala v  ego  glazah
prezhde, chem on nachal govorit'.
   - V svete imeyushchejsya informacii... dumayu, chto  dolzhen  otvetit'  na  vash
vopros utverditel'no. Odnako prezhde,  chem  stroit'  dal'nejshie  plany,  my
obyazany vyyasnit', chto proizoshlo s temi lyud'mi, kotoryh my poslali na Tori.
Derzhite  postoyannuyu  svyaz'  s  centrom.   Vypolniv   zadanie,   nemedlenno
vozvrashchajtes'.
   Kivnuv na proshchanie, Professor ushel.





   Operaciya "Tori" sovershenno opredelenno vyhodila za privychnye  ramki  po
ryadu aspektov, i u Mejry imelis' k tomu  dva  neosporimyh  dokazatel'stva,
odno bylo u nee v rukah, a drugoe sidelo v sosednem pomeshchenii.  No,  mozhet
byt', ya vse-taki oshibayus'?  -  sprosila  sebya  Mejra.  Prichiny  togo,  chto
sluchilos'   s   Dzherri,   mogli   byt'   vpolne   obychnymi.   Neostorozhnoe
telepaticheskoe  proniknovenie   v   mozg,   i   tot   navsegda   perestaet
funkcionirovat'. No kak ob座asnit' pervuyu encefalogrammu? CHem vyzvana stol'
usilennaya aktivnost' mozga?
   - CHto skazal doktor Berton po povodu etih pervyh grafikov?  -  sprosila
Mejra u Brajena.
   - On ne znaet, v  chem  prichina.  Sushchestvuyut  opredelennye  lekarstva  -
fenciklidin, naprimer, kotorye sposobny vyzyvat' tochno  takuyu  zhe  reakciyu
kory golovnogo mozga, no analiz krovi  ne  vyyavil  etogo  veshchestva.  Krome
togo, Dzherri vsegda byl ostorozhen v otnoshenii priema dazhe samyh bezobidnyh
tabletok i proglotit' fenciklidin po oshibke nikak ne mog.
   - Togda, mozhet byt', neostorozhnost' telepatov?
   Brajen pokachal golovoj.
   - Ne dumayu. Berton skazal, chto v etom sluchae skaner  voobshche  nichego  ne
zaregistriroval by. Krome togo, odin iz empatov vse vremya  podstrahovyval,
rabotaya v rezhime  monitoringa.  Pometki  Bertona  zaneseny  v  fajl:  esli
hochesh', posmotri ih.
   - Net, - Mejra polozhila na mesto kartochki i povernulas' k Brajenu. -  A
chto teper'?
   - Davaj podnimemsya ko mne v kabinet.  Tam  gorazdo  uyutnee.  YA  provedu
instruktazh naschet tvoej legendy i vsego  prochego,  -  on  mnogoznachitel'no
posmotrel ej v glaza i uhmyl'nulsya.
   - Otlichnuyu legendu my tebe podobrali, malyshka. Ty budesh' v vostorge.
   - Pochemu ty vsegda payasnichaesh'? Dazhe v takuyu minutu.  Nash  kollega  vse
ravno chto umer Ty prosto beschuvstvennyj ublyudok.
   Mejra sdelala glubokij vzdoh, sozhaleya ob etoj vspyshke zlosti.
   Brajen nedoumenno podnyal brovi.
   - Opyat' ty za staroe. Skol'ko zhe raz tebe povtoryat', chto agent rabotaet
gorazdo uspeshnee,  otkazavshis'  ot  bespoleznyh  emocij.  Takova  uzh  nasha
professiya, i Dzherri znal eto.
   Mejra prezritel'no fyrknula i posledovala za nim v koridor.
   - Beri primer so svoego novogo partnera. On nablyudaet i pomalkivaet. On
ne ispytyvaet chuvstv i poetomu funkcioniruet kuda bolee effektivno.
   - Ot nego tolku, kak ot teni. Nadeyus', chto  na  meste  on  hot'  chem-to
pomozhet mne.
   Vojdya v lift, Mejra i Hek otstupili v  dal'nij  ugol  kabinki,  ozhidaya,
poka  Brajen   sovershit   neobhodimye   manipulyacii   s   pul'tom.   Dveri
zahlopnulis', lift nachal podnimat'sya.
   - U menya odin vopros k tebe, - proiznesla Mejra.
   - Vsego lish' odin? - delanno udivilsya Brajen.
   - Nu bud' zhe ser'ezen, proshu tebya.
   - Ladno. Valyaj, sprashivaj.
   - My uzhe poslali na  Tori  dvuh  agentov.  Zachem  vy  teper'  posylaete
tret'ego - menya? Pochemu ty dumaesh', chto mne udastsya  sdelat'  to,  chto  ne
udalos' im?
   - Oni byli chlenami oficial'nyh delegacij. A  ty  otpravlyaesh'sya  odna  i
vojdesh' tuda, tak skazat', cherez zadnyuyu dver'.
   - Zadnyuyu dver'? Interesno, kak nam udastsya skryt' peredvizhenie po chuzhoj
planete?
   - Nu, ty prekrasno umeesh' zametat' sledy. V fajlah est' gologrammy,  no
delo ne v etom. Ot tebya vovse ne trebuetsya stat'  nevidimkoj.  Najdi  inye
podhody v reshenii etoj problemy i postarajsya pri etom  izbezhat'  togo,  na
chem spotknulsya Dzherri i ego predshestvenniki.
   - Spasibo za lestnuyu ocenku moih sposobnostej.
   - Ty i v samom dele  nedoocenivaesh'  sebya,  Silver.  Vdobavok,  u  tebya
preimushchestvo. Ty uzhe  znaesh'  o  tom,  chto  nuzhno  byt'  nacheku.  Te,  kto
otpravlyalsya do tebya,  ne  predpolagali,  chto  im  pridetsya  stolknut'sya  s
kakim-to neobychnym  yavleniem,  i  byli  psihologicheski  ne  gotovy  vydat'
mgnovennuyu,  adekvatnuyu  reakciyu.  |to  ih  pogubilo.  Ty   zhe   obladaesh'
kachestvom, kotoryh u nih ne bylo. Ty  unikal'na  v  plane  parapsihologii.
Imenno poetomu Professor reshil, chto ty  yavlyaesh'sya  ideal'noj  kandidaturoj
dlya etogo zadaniya, - vnezapno Brajen nazhal na knopku, i lift ostanovilsya v
shahte.
   - K tomu, chto skazal tebe Professor, ya hochu dobavit' koe-chto eshche.
   Mejra, kotoraya iz-za rezkoj ostanovki lifta poshatnulas' i chut' bylo  ne
upala, narochito medlenno oglyadelas' vokrug.
   - V lifte? Ves'ma original'noe mesto dlya besedy.
   - YA znayu sovershenno tochno, chto etot lift ne proslushivaetsya, chego nel'zya
skazat' o moem kabinete ili palate v lazarete, gde my tol'ko chto byli.
   - Ty schitaesh', chto proishodit utechka informacii?
   - Ne znayu, no  kak  inache  ob座asnit'  nekotorye  veshchi,  proishodyashchie  v
upravlenii za poslednee vremya. Odnako  trudno  predstavit',  chtoby  kto-to
chuzhoj smog  proniknut'  v  stol'  tshchatel'no  ohranyaemyj  pravitel'stvennyj
kompleks i besprepyatstvenno napichkat' ego "zhuchkami".
   - I vse-taki ty ne isklyuchaesh' takogo varianta?
   - Konechno. No poka nam nichego ne udalos' obnaruzhit'. Kak tebe izvestno,
vse sluzhebnye pomeshcheniya upravleniya oficial'no nahodyatsya na proslushivanii -
dlya  profilaktiki.  Vozmozhno,  my  imeem  delo  so   sluchaem   nezakonnogo
ispol'zovaniya informacii, poluchennoj cherez eti ustrojstva.
   Vpervye v golose Brajena prozvuchala ser'eznaya ozabochennost'.
   - Ty dejstvitel'no dopuskaesh' takuyu vozmozhnost'?
   - Nu, ty zhe znaesh', na chto my sposobny Uzh esli v nashu  sredu  zatesalsya
predatel'...
   Mejra, konechno zhe, vse otlichno ponimala, potrebuyutsya mesyacy kropotlivoj
raboty, chtoby vychislit' vrazheskogo agenta, no esli on pochuvstvuet neladnoe
i vovremya prekratit svoyu deyatel'nost', to vse  delo  zatyanetsya  na  dolgie
gody.
   - Nu a teper' o tvoej legende, - prodolzhil Brajen. - Zavtra v tri  chasa
k Stounvollu otbyvaet transportnik. Ty vnesena  v  spiski  passazhirov  kak
kommersant iz  Dejvera  i  letish'  tuda,  chtoby  dogovorit'sya  o  postavke
oborudovaniya dlya firmy "Tri-Si". My uzhe paru nedel' zanimaemsya etim delom,
tak  chto  prikrytie  vpolne  nadezhnoe.  Na  Stounvolle  ty  dolzhna  budesh'
vstretit'sya koe s kem iz mestnyh biznesmenov - eto vse chast'  legendy.  My
uzhe poslali tuda oficial'nye radiogrammy yakoby ot lica tvoej firmy.
   - Imena?
   - Mejra Silver i Hek |ndryus. My ne uspeli zamenit' vse fajly, i poetomu
prishlos' ostavit' vam vashi nastoyashchie imena. Vse ostal'noe - lipa, kotoraya,
pravda, vyderzhit lyubuyu proverku. Rebyata iz otdela dokumentacii potrudilis'
na slavu. Tebe dazhe podobrali hobbi - planirovanie na  letayushchem  kryle  i,
esli ya pravil'no zapomnil, - bonsai.
   - Kto zhe nynche ne zanimaetsya bonsai? I  dolgo  oni  lomali  golovu  nad
etim? - sarkasticheski zametila Mejra.  -  Znachit,  Tori  nahoditsya  gde-to
nepodaleku ot Stounvolla?
   -  |to  punkt  naznacheniya  transportnika.  Kstati,   eto   edinstvennyj
zvezdolet, sleduyushchij  v  nuzhnom  napravlenii.  Vozmozhno,  za  toboj  budut
sledit', tak chto bud' nacheku i postarajsya vyyavit'  svoego  presledovatelya.
|to luchshe sdelat' do pribytiya na Stounvoll, otkuda do Tori vsego lish'  dva
dnya poleta.
   Brajen zapnulsya, i  Mejra  pochuvstvovala,  chto  on  hotel  skazat'  eshche
chto-to, no peredumal. Zatem on bystro prodolzhil:
   - Na Stounvolle u nas est' rezidentura, tam uzhe preduprezhdeny  o  tvoem
pribytii i tebe okazhut pomoshch'. K tomu vremeni tamoshnij rezident,  zhenshchina,
uzhe podyshchet tebe zvezdolet. Boyus',  chto  tebe  pridetsya  pilotirovat'  ego
samoj.
   Mejra  slushala  Brajena,  a  sama  tem  vremenem  lihoradochno  pytalas'
pripomnit', chto  ej  bylo  izvestno  o  Stounvolle.  Nazvanie  znakomoe  i
associiruetsya s kamnyami... i tut ona vspomnila:
   - Ty posylaesh' nas v Kamennyj Poyas, ne tak li?
   Brajen v izumlenii vzdernul brovi.
   - Ty znaesh' eti mesta?
   - Da, koe-chto mne izvestno. Stounvoll  -  odna  iz  planet  na  okraine
Kamennogo Poyasa, kotoryj u pilotov pol'zuetsya zhutkoj reputaciej.
   Mejra ne znala, kak ej reagirovat' na eto izvestie - vosprinyat'  ego  s
ironiej ili zhe razozlit'sya. Ona reshila vyrazit' udivlenie.
   - Tak vot pochemu do nedavnego vremeni nikto ne  smog  najti  Tori.  |ta
planeta vnutri Kamennogo Poyasa, verno?
   - Dlya togo, chtoby spryatat' celuyu planetu, luchshego mesta ne najti.
   - No Kamennyj Poyas neprohodim dlya zvezdoletov.
   - Pochti neprohodim. I zapomni, ne tak strashen  chert,  kak  ego  malyuyut.
Nashi korabli uzhe neskol'ko let sovershayut polety vnutri Poyasa.
   - I skol'kih iz nih vy uzhe poteryali? - pointeresovalas' Mejra.
   - Kosmicheskie puteshestviya vsegda byli riskovannym delom.
   - |to ne prosto risk, a pochti vernaya smert'.
   - Neuzheli ty strusila, malyshka? - usmehnulsya Brajen.
   - A kak ty dumaesh'?
   Brajen gromko rassmeyalsya.
   - Ne volnujsya. U tebya budut navigacionnye  plenki  s  kartoj  Poyasa,  i
komp'yuter vyvedet tvoj zvezdolet tochno na cel'. Nesmotrya na  vse  spletni,
glavnoe dlya nas - eto zhizn' nashih lyudej.
   Mejra skepticheski hmyknula.
   - YA chuvstvuyu, chto ty  ne  verish'  mne,  -  Brajen  ukoriznenno  pokachal
golovoj, a zatem smenil temu razgovora. - Bud' predel'no ostorozhna, Mejra.
Pri vypolnenii etogo zadaniya ne rasslablyajsya i ne vpadaj  v  samouverennoe
blagodushie. Prezhde, chem polozhit'sya na  kogo-libo,  tshchatel'no  vse  vzves'.
Dazhe nashi sotrudniki mogut okazat'sya na podozrenii, za  isklyucheniem  menya,
estestvenno.
   - A kak zhe rezident na Stounvolle?
   - My doskonal'no proverili vse ee svyazi i uvereny v nadezhnosti.
   - Kakovy masshtaby utechki?
   - Hudshee nam, ochevidno, eshche ne izvestno.  No  i  togo,  chto  my  znaem,
dostatochno, chtoby vyzvat' ser'eznye opaseniya.
   - Kak eto mozhet povliyat' na uspeh moego zadaniya?
   - Est' osnovaniya  polagat',  chto  koe-kto  eshche  hotel  by  zaklyuchit'  s
toriancami dogovor. Koncessiya na  razrabotki  zalezhej  tridenita  prineset
basnoslovnoj dohod, i esli torianskie mineraly popadut ne v te  ruki,  eto
grozit  ser'eznymi  nepriyatnostyami   dlya   Federacii.   Kto   kontroliruet
ekonomiku, tot povelevaet vsej  Galaktikoj.  Oni  smogut  legko  vzvintit'
ceny, yavlyayas' monopolistami.
   - No tridenit ne takaya uzh redkost'. Gde-to v Treugol'nike est'  planeta
Gemzbak.
   |to byl pervyj raz,  kogda  v  besedu  otvazhilsya  vstupit'  Hek.  Mejra
udivlenno posmotrela na nego.
   - Da, verno. Ona nazyvaetsya Gemzbak.
   - Oficial'nye  vlasti  predpochitayut  ob  etom  pomalkivat',  no  zapasy
tridenita na Gemzbake istoshchilis', - dobavil Brajen. - Za poslednie sto let
ne obnaruzheno ni odnogo novogo mestorozhdeniya tridenita. Dobycha etoj rudy v
shahtah Gemzbaka i v asteroidnom  poyase  s  kazhdym  godom  padaet.  Procent
soderzhaniya v nem  tridenita  ochen'  nizkij,  i  proizvodstvo  obogashchennogo
koncentrata obhoditsya nedeshevo.
   - V techenie poslednih dvadcati  chetyreh  mesyacev  byli  zakryty  chetyre
krupnejshih rudnika, - soobshchil android.
   - Spasibo, Hek, - bez teni ironii poblagodaril ego  Brajen.  -  Nu  vot
vidish', Mejra, ya zhe govoril tebe, chto eto komp'yuter, a ne chelovek.  Mozhesh'
zadavat' emu lyubye voprosy, i on zasyplet tebya ciframi.
   - Ne somnevayus', - suho  skazala  Mejra  -  Odnako  mozhno  najti  bolee
interesnye zanyatiya, chem neskol'ko chasov podryad vyslushivat'  statisticheskie
dannye  iz  oblasti  gornodobyvayushchej  promyshlennosti.  Komu  eshche,   pomimo
"Geo-Majning", nuzhen tridenit?
   - Im interesuetsya s  poldyuzhiny  nezavisimyh  kompanij,  preimushchestvenno
melkih, kotorye mozhno srazu sbrosit' so  schetov.  Glavnym  zhe  konkurentom
"Geo-Majning" v  ohote  za  tridenitom  yavlyaetsya  moshchnaya  transkosmicheskaya
promyshlennaya kompaniya "Konsorcium", ne prinadlezhashchaya k  chislu  storonnikov
Federacii.
   - A vy ne  rassmatrivali  vozmozhnost'  togo,  chto  imenno  "Konsorcium"
prilozhil ruku k problemam, kotorye voznikli u  nas  na  Tori?  -  sprosila
Mejra.
   - Da, my obsuzhdali etu versiyu.
   - Nesmotrya na  vsyu  ih  moshch'  i  vliyanie,  zdes'  oni  mogut  obzhech'sya.
Nanesenie uvechij sotrudniku pravitel'stvennoj sluzhby i sabotazh - obvineniya
ves'ma ser'eznye. Nuzhno kopnut' poglubzhe v etom napravlenii.
   - My ne otbrasyvali etu versiyu, naprotiv, sejchas  vedetsya  podrobnejshaya
ee razrabotka silami otdeleniya "C"  departamenta  ekonomiki.  Rabota  idet
polnym hodom, no konkretnyh rezul'tatov poka eshche net. Ne sleduet  zabyvat'
o tom, chto "Konsorcium" mog prosto-naprosto kupit'  pravitel'stva  desyatka
mirov. No dogovor s Tori dolzhny podpisat' my, a ne oni. Nikakih ustupok! -
glaza Brajena zablesteli.
   - A gde dokazatel'stva  togo,  chto  im  izvestno  o  sushchestvovanii  tam
mestorozhdenij tridenita?
   - Poka u menya ih net, tol'ko intuiciya. No esli oni znayut ob etom, to ih
lyudi budut idti za toboj po sledu do samoj planety, a zatem ub'yut  tebya  v
blagodarnost' za to, chto ty protorila im dorozhku, - otvetil Brajen.
   - Kak vam udalos' sohranit' v tajne sushchestvovanie i koordinaty Tori?  -
prodolzhala zadavat' voprosy Mejra.
   - |to bylo ne legko, pover' mne. Neocenimuyu pomoshch' nam okazal, konechno,
estestvennyj faktor - Kamennyj Poyas. Nikto, nahodyas'  v  zdravom  ume,  ne
risknet zahodit' v etu zonu. Imenno poetomu my i posylaem  vas  dvoih,  ne
predavaya vse delo oglaske, chtoby nikto ne uvyazalsya za vami. I eto ne  vse.
My poshli na krajnie  mery.  YA  dolzhen  tebya  predupredit',  chto  zdes'  iz
sotrudnikov upravleniya o vashej missii ne znaet nikto, krome  Professora  i
menya.
   - I togo, kto ustanovil  "zhuchok"  v  kabinete  Professora.  Vo  skol'ko
shansov ty gotov ocenit' vozmozhnost' togo, chto "Konsorcium" uzhe  znaet  obo
mne i moem punkte naznacheniya?
   - Ni vo skol'ko.
   U Mejry vnezapno mel'knula sumasshedshaya dogadka. Ona vzglyanula na Heka i
skazala:
   - A ved' on vpolne mozhet byt' hodyachim peredatchikom.
   - Hek?  Absolyutno  isklyucheno!  Iz  vseh  nas  on  samyj  nadezhnyj.  |to
sobstvennost' "Geo-Majning", a u nih  na  kartu  v  etoj  igre  postavleno
bol'she, chem u kogo by to ni bylo. Zapomni,  kak  tol'ko  ty  pokinesh'  etu
stanciyu, ne doveryaj nikomu, krome nego i nashego rezidenta na Stounvolle.
   - Kak mne ustanovit' s nej kontakt?
   - Tam est' otel' "CHetyre Zvezdy". V nem zarezervirovany dlya vas nomera.
Nuzhno lish' poselit'sya tam i zhdat'. Ona sama najdet tebya.
   - Nu, a Hek?
   - CHto Hek? - udivilsya Brajen.
   - Kak mne ob座asnit' ego prisutstvie?
   - Ne ponimayu, zachem tebe ob座asnyat' eto komu by to  ni  bylo.  Nikto  ne
znaet, chto on takoe  v  dejstvitel'nosti,  i  ne  dolzhen  znat'.  On  tvoj
partner, i ni u kogo eto ne vyzovet udivleniya.
   - Ty polagaesh', chto on zaprosto sojdet za cheloveka?
   - A pochemu by i net. Vrode on vvel tebya v zabluzhdenie, kogda ty vpervye
uvidela ego. On sposoben imitirovat' vse modeli  chelovecheskogo  povedeniya.
Obrashchajsya s nim tak, kak ty obrashchalas' by s lyubim partnerom na zadanii.
   Mejra v nereshitel'nosti vzglyanula na vysochennogo androida.
   - Ne znayu, no...
   - Nichego, eto skoro projdet. Ty privyknesh' k nemu, i  vy  srabotaetes'.
Vozmozhno, ty zabudesh' o tom, chto on ne nastoyashchij.
   - Esli ocenivat' sposobnosti Heka po ego uchastiyu v  nashih  besedah,  to
mne v eto veritsya s trudom. Slovoohotlivym ego nikak nel'zya nazvat'.
   - Mejra, Hek obladaet ves'ma slozhnoj sistemoj pamyati, kotoraya pozvolyaet
emu v tochnosti vosproizvodit' vse ottenki emocional'nyh reakcij  cheloveka.
Ty mozhesh' razgovarivat' s nim tak zhe, kak so mnoj, ot etogo  tvoya  legenda
budet vyglyadet' bolee  ubeditel'noj.  Razumeetsya,  emu  ne  hvataet  moego
obayaniya i neotrazimoj vneshnosti, no...
   - Ladno uzh, - Mejra posmotrela na androida. - O'kej, Hek. A chto ty  sam
skazhesh' po etomu povodu?
   - Boyus', chto mne poka nechego skazat', - otvetil on.
   - Vot kak?
   Hek ulybnulsya.
   - Mister Palo vyrazilsya vpolne opredelenno. YA ne obmanyval  vas,  kogda
govoril o tom, chto mogu  imitirovat'  lyuboj  vid  fizicheskoj  deyatel'nosti
chelovecheskogo organizma i pochti vse formy intellektual'noj i emocional'noj
deyatel'nosti.  YA,  naprimer,  zaprogrammirovan  na  podderzhanie   svetskoj
besedy. Esli ne oshibayus', imenno eto bespokoilo vas bol'she vsego?
   - Da.
   - Pust' eto vas bol'she ne trevozhit.





   Mejra vyklyuchila monitor i poterla kulakami glaza. Vzglyanuv na chasy, ona
uzhasnulas'. Okazyvaetsya, ona prorabotala pochti dvenadcat' chasov podryad, iz
nih poslednie chetyre chasa byli posvyashcheny chteniyu fajlov o  Tori  i  analizu
soderzhashchihsya v nih svedenij. Nichego novogo uznat' ne  udalos':  otpravleno
tri missii, i vse kak v vodu kanuli. Dzherri  okazalsya  edinstvennym,  komu
udalos' vernut'sya. Vse bylo  tak,  kak  skazali  ej  Professor  i  Brajen.
Stranno, no pochemu-to v glubine soznaniya  u  Mejry  vozniklo  i  s  kazhdoj
sekundoj usilivalos' chuvstvo neponyatnoj trevogi. Boss i ego zamestitel', a
takzhe Dzherri, bednyaga Dzherri, chto-to skryvali ot nee, chto-to ochen' vazhnoe.
Vot uzhe v sotyj raz ona sprashivala sebya, chto by eto moglo  byt'  i  pochemu
oni ne zhelali govorit' ob etom. Nevazhno, kakoj grif sekretnosti  stoyal  na
utaivaemyh  materialah  -  "sekretno"  "sovershenno   sekretno"   ili   "po
oznakomleniyu "steret' iz pamyati komp'yutera", no ih nazvanie oznachalo,  chto
agentu pridetsya rabotat' v potemkah.  Mnogokratno  vozrastala  veroyatnost'
sluchajnoj oshibki, kotoraya mogla okazat'sya poslednej v kar'ere ni o chem  ne
podozrevayushchego razvedchika. Vozmozhno, eto pogubilo Dzherri?
   Ee mysli snova  i  snova  vozvrashchalis'  k  etoj  teme,  poka  Mejra  ne
pochuvstvovala, chto u nee slipayutsya glaza ot ustalosti i zhelaniya spat'.  Na
vremya  ona  utratila  sposobnost'  racional'no  razmyshlyat'.   Edinstvennym
rezul'tatom etoj napryazhennoj, no besplodnoj  dvenadcatichasovoj  umstvennoj
deyatel'nosti bylo eshche bolee ukorenivsheesya v Mejre  ubezhdenie  o  nepolnote
predostavlennoj v ee rasporyazhenie  informacii.  V  ravnoj  mere  ona  byla
uverena i v tom, chto poka sami rukovoditeli ne sochtut nuzhnym podelit'sya  s
nej zasekrechennoj chast'yu informacii, nikakie uhishchreniya  s  ee  storony  ne
pomogut probit' etu zavesu molchaniya. A iz etih fajlov nichego novogo uznat'
ne udastsya, a, znachit, net nikakogo smysla prodolzhat' s nimi  rabotu.  Tem
bolee, chto sejchas ona prosto s nog valitsya ot ustalosti. Spat'! Nemedlenno
v postel'! Krome togo, iz lichnogo opyta ona znala,  chto  utrom  na  svezhuyu
golovu mogut pridti kakoe-to poleznye idei i dogadki.
   Zevnuv  tak,  chto  zahrustela  chelyust',  Mejra  vstala  iz-za  stola  i
poplelas' v vannuyu. V zerkale na nee smotreli krasnye slezyashchiesya  glaza  s
nabuhshimi vekami.  Nesmotrya  na  tuskloe  osveshchenie  v  nih  chuvstvovalas'
sil'naya rez'. "Spat'. Vse zaboty v storonu, glavnoe vyspat'sya", -  skazala
ona sebe i snova ne smogla uderzhat'sya ot moshchnogo, vyvorachivayushchego  chelyust'
zevka. Koe-kak razdevshis', ona ruhnula v postel'.
   Son prihodil na udivlenie medlenno: emu meshala  sumyatica  razroznennyh,
ceplyayushchihsya drug za druga myslej. Nakonec, plotnaya tyazhelaya temnota okutala
ee vse i nachalis' sny. Snachala  yavilis'  kakie-to  neopredelennye  emocii,
smutnye opaseniya i tumannye strahi, rozhdavshiesya v ee soznanii. Zatem tuman
stal ponemnogu rasseivat'sya, i trevoga priobrela bolee opredelennuyu  formu
Kuda-to  za  gorizont  medlenno  udalyalas'   figura,   tuman   pered   nej
rasstupalsya, a navstrechu ej hlynul yarkij svet. Mejra reshila vo chto  by  to
ni stalo uznat', chto eto byla za figura.  U  nee  vozniklo  oshchushchenie,  chto
sejchas ona mozhet uznat' nechto chrezvychajno vazhnoe, ot chego  mozhet  zaviset'
ee zhizn'. Ona kriknula i ustremilas' vsled za  etoj  figuroj,  pobezhav  so
vseh nog, no tuman tyazheloj vyazkoj  pelenoj  okutyval  ee  nogi,  zatrudnyaya
dvizhenie. Mejra napryagla vse muskuly, no rasstoyanie mezhdu nej i figuroj ne
sokrashchalos'. Nesmotrya na otchayannye usiliya, ona otstala. S raskalennymi  ot
bega legkimi i vyprygivayushchim iz grudi serdcem Mejra upala na koleni, pochti
utonuv v klubah tumana. Zatem nad nej navisla ch'ya-to ten'. Podnyav  golovu,
ona uvidela figuru i, napryagaya do boli glaza, popytalas' razglyadet'  lico,
no dazhe osobyj dar,  granichashchij  s  yasnovideniem,  kotoryj  chasto  vyruchal
Mejru, na etot raz ej ne pomog.
   Zatem golos, kotoryj ona slishkom horosho pomnila, proiznes:
   - Mejra, eto ty? - I v rastayavshem  tumane  pokazalsya  Dzherri  s  licom,
zalitym slezami.
   - Da, - edva otvetila ona, polnaya skorbi i sostradaniya.
   - Pozvol' mne pomoch' tebe. CHto ya mogu sdelat' dlya tebya?
   Mejra s trudom vstala s kolenej.
   - Nichego. Uzhe slishkom pozdno. Ty nichem ne  smozhesh'  pomoch'  mne,  -  on
oglyanulsya cherez plecho.
   - Mne nuzhno idti. Ty dolzhna spasti sebya.
   - Spasti sebya? O chem ty govorish'?
   - Derzhis' podal'she. Ne otpravlyajsya tuda.
   - Derzhis' podal'she? Ot Tori? Ty eto hochesh' skazat' mne? Ne otpravlyat'sya
na Tori?
   On ne otvetil.
   - Dzherri, ty dolzhen ob座asnit'. YA ne ponimayu.
   Vmesto slov po licu Dzherri opyat' potekli slezy.
   - Nu pozhalujsta, Dzherri. Nu pochemu ty ne hochesh', chtoby ya pomogla  tebe?
- umolyala  Mejra,  impul'sivnym  zhestom  protyanuv  ruku  k  Dzherri,  chtoby
shvatit' ego za plecho.
   - Net! - Dzherri bukval'no sodrognulsya ot uzhasnogo krika i otshatnulsya ot
nee.
   Prikosnovenie k Dzherri dlilos' vsego lish' mgnovenie, no  poluchennyj  ot
etogo shok edva ne sbil Mejru s nog. Ona s trudom sohranila ravnovesie. CHto
ona pochuvstvovala? Ona vsegda umela opredelit' emocii  lyudej,  s  kotorymi
vodila znakomstvo, konechno,  ne  v  takoj  polnoj  mere,  kak  eto  delaet
nastoyashchij empat, no vo vsyakom sluchae ee sposobnostej hvatalo, chtoby uznat'
chuvstva,  ispytyvaemye  chelovekom  v  dannyj  moment.  Dzherri,   kak   ona
ustanovila, stradal ot uzhasa, otchayaniya i boli.  Ego  resursy  samokontrolya
vot-vot dolzhny byli istoshchit'sya. No eto bylo ne vse.  I  Mejra  lihoradochno
pytalas' proanalizirovat' poluchennyj  ot  Dzherri  emocional'nyj  zaryad  do
konca. |to bylo vtorzhenie, vtorzhenie zhutkoj, postoronnej  sily  v  telo  i
razum Dzherri, nechto slishkom urodlivoe, chtoby  dat'  etomu  yavleniyu  tochnoe
opredelenie ili opisanie. Toshnota podstupila k gorlu,  i  Mejra  zadrozhala
vsem telom.
   Dzherri povernulsya i, ponurivshis', stal medlenno  udalyat'sya,  ischezaya  v
tumane.
   - Podozhdi! CHto eto bylo? - Kriknula ona, i golos ee drozhal ot volneniya.
   Molchanie.
   - Skazhi mne, pozhalujsta! YA dolzhna znat'!
   Figura Dzherri uzhe pochti ischezla v tumane.
   - Net! - zakrichala ona i popytalas'  posledovat'  za  nim,  no  v  etot
moment prosnulas' ot zvuka sobstvennogo golosa.
   Lezha v posteli, ona pochuvstvovala, chto ee telo szhalos', kak pruzhina,  i
bylo gotovo k pryzhku v  tuman.  No  eto  byl  son.  Mejra  zastavila  sebya
rasslabit'sya i umerila chastotu serdcebieniya.
   Pochemu vdrug ee podsoznanie poslalo etot signal?
   Opasnost', risk, byli  neot容mlemoj  chast'yu  ee  raboty,  i  s  nachalom
kazhdogo novogo zadaniya v nej obostryalos' chuvstvo samosohraneniya, no  takoj
strah ona eshche nikogda ne ispytyvala. Mejra popytalas' lech'  poudobnee,  no
obnaruzhila, chto prostynya sbilas' i tugo zakrutilas' vokrug  nog.  Rasputav
prostynyu, ona osvobodila nogi i, podtyanuvshis'  povyshe,  sela  na  posteli,
opershis' spinoj na podushku.  Tak,  znachit,  zdes'  byla  tajna  i,  vpolne
veroyatno, ne odna. Ona byla prava, predpolagaya,  chto  sushchestvuet  kakaya-to
skrytaya informaciya, kotoruyu ej nuzhno izuchit' prezhde, chem vplotnuyu zanyat'sya
problemoj Tori.
   Nakinuv halat, Mejra vyshla iz spal'ni v gostinuyu. Edva svetyashcheesya tablo
hronometra pokazyvalo chetyre chasa tridcat' dve minuty. Konechno,  polpyatogo
utra  ne  slishkom  podhodyashchee  vremya  dlya  togo,  chtoby  bespokoit'  lyudej
razgovorami po  kommutatoru,  no  vse,  chto  imelo  otnoshenie  k  zadaniyu,
pol'zovalos' prioritetom pered soblyudeniem uslovnostej. Ona nabrala  nomer
vyzova dezhurnogo po upravleniyu.
   - Soedinite menya s Professorom, pozhalujsta.
   - Proshu proshcheniya, agent Silver, no ya ne mogu v nastoyashche vremya vypolnit'
vashu pros'bu.
   - Ego net na stancii?
   - K sozhaleniyu, ya ne imeyu prava otvechat' na takie voprosy.
   Ona nahmurilas'.
   - Togda ya hotela by pogovorit' s Brajenom Palo.
   - Odnu sekundu.
   Vskore iz  dinamika  zabubnil  nedovol'nyj  golos  Brajena,  na  ekrane
poyavilos' zaspannoe lico.  Ot  vnezapnogo  sveta  ego  glaza  zamorgali  i
prishchurilis'.
   - Silver. Nu ya tak i znal, chto eto rano  ili  pozdno  sluchitsya.  Ty  ne
mozhesh' zasnut', ne prinyav dusha, i tebe nado poteret' spinku. Verno?
   - Mne nuzhno, chtoby ty chestno i pryamo otvetil na nekotorye moi  voprosy,
i zhelatel'no pobystree.
   - YA sam i est' tot otvet, kotoryj tebe nuzhen, malyshka. Hochesh', chtoby  ya
podnyalsya k tebe, ili ty sama spustish'sya ko mne?
   On brosil vzglyad kuda-to v storonu, a zatem opyat' ustavilsya na Mejru.
   - Ladno, luchshe ya podnimus'. Gde ty hochesh' vstretit'sya so mnoj?
   Poslednij vopros byl ne sluchaen. Mejra ponyala, chto  mestom  vstrechi  ne
mogut sluzhit' ni ih kayuty, ni ego kabinet v administrativnoj chasti.
   - V lazarete. YA budu tam cherez dvadcat' minut.
   - V lazarete? Mejra, ty v svoem ume? - vozmutilsya Brajen.
   - Moj um pri mne. Itak, cherez dvadcat' minut.
   Vyklyuchiv kommutator, ona izbavilas' ot  neobhodimosti  vyslushivat'  ego
sarkasticheskie zamechaniya i dovol'no ulybnulas'. Da, Brajen Palo byl vsegda
veren sebe, dazhe togda, kogda u nego v posteli nahodilas' drugaya  zhenshchina.
Netrudno bylo predstavit', kakaya sejchas podnimetsya  perepalka,  kogda  ego
ocherednaya passiya pojmet, chto on uhodit.
   Uspevshaya k etomu vremeni stryahnut' s sebya poslednie ostatki sna,  Mejra
mstitel'no zahihikala i prinyalas' natyagivat' na  sebya  kombinezon.  Prezhde
chem prosunut' ruki v rukava, ona perebrosila cherez plecho remni ot kobury s
pistoletom.  Nadev  sandalii,  ona  vyshla  iz  kayuty  v  glavnyj  holl   i
napravilas' k liftu, razmyshlyaya o predstoyashchej vstreche s Palo.
   |to razmyshleniya neskol'ko pritupili ee obychnuyu nastorozhennost', i Mejra
ne  zametila  golovu,  kotoraya  pri  ee  poyavlenii  v  pomeshchenii,   bystro
spryatalas' za ugol, gde koridor primykal k hollu. Nablyudavshij podozhdal eshche
sekundu, a zatem snova vyglyanul iz-za ugla  i  uspel  uvidet',  kak  Mejra
perestupila porog lifta.





   "Ne otpravlyajsya tuda", - preduprezhdal golos vo sne.
   I ej dejstvitel'no ne hotelos' otpravlyat'sya na eto zadanie.  Pora  bylo
sdelat' hot' kakoj-to pereryv. Kak by ej ni nravilas' ee rabota - a ona  i
v samom dele poluchala ot nee ogromnoe udovol'stvie, - Mejra  znala  predel
svoim vozmozhnostyam. Rabotat' pod chuzhoj  lichinoj  na  vrazheskoj  territorii
vsegda oznachalo bystroe iznashivanie organizma,  i  prezhde  vsego  psihiki,
podvergaesh'sya neveroyatnym stressovym nagruzkam. Net, eto  trudno  vyrazit'
slovami, reshila Mejra. Izo dnya v den' nahodit'sya v situacii, kogda dazhe na
sekundu nel'zya oslablyat' bditel'nost', ozhidaya udara v spinu ili zasady,  -
prevrashchalo nervy v  hrupkie,  tonkie  nitochki,  gotovye  lopnut'  v  samyj
nepodhodyashchij moment. Semnadcat'  let,  otdannye  razvedke,  nalozhili  svoj
neizgladimyj otpechatok na ee organizm, i teper' Mejra ne znala, smozhet  li
ona adaptirovat'sya k zhizni v obychnyh usloviyah, kogda ne bylo nadobnosti  v
kazhdom vstrechnom podozrevat' vraga. Kak ona budet sebya  chuvstvovat'  posle
vyhoda na pensiyu, esli, konechno, dozhivet do etogo dnya?  Mejra  podumala  o
teh agentah, kotorym udalos'  minovat'  vse  rify  i  dobrat'sya  do  tihoj
gavani, i prishla k vyvodu, chto takovyh v obshchem-to i ne bylo.  Operativniki
ne uhodili v otstavku: oni  libo  pogibali  na  zadanii,  libo  prodolzhali
rabotat' s men'shej nagruzkoj. Dazhe prepodavateli  akademii,  i  te  dolzhny
byli vse vremya vypolnyat' zadaniya.
   Svorachivaya v koridor,  gde  nahodilsya  vhod  v  obshchij,  nezasekrechennyj
lazaret, Mejra dazhe pomassirovala  zatylok  -  ozhidanie  slezhki  nastol'ko
v容los'  v  nee,  chto  stalo  fizicheskim  oshchushcheniem.  "Ochevidno,  u   menya
razvivaetsya maniya presledovaniya", - reshila  ona.  Dazhe  sejchas,  zdes'  na
stancii "Terra-3", Mejre kazalos', chto kto-to sledit za nej. No  s  drugoj
storony, esli verit' Brajenu,  dazhe  pomeshchenie  stancii  ne  garantirovalo
teper' bezopasnost'.
   - CHto vam ugodno? - vezhlivo  pointeresovalas'  medsestra,  sidevshaya  za
pul'tom v registrature, okinuv Mejru beglym, no  cepkim,  professional'nym
vzglyadom,  chtoby  ubedit'sya,  chto  prishedshaya  ne   nuzhdaetsya   v   srochnoj
medicinskoj pomoshchi.
   - Mne by hotelos' uvidet' Blejna Nikol'sa. On sejchas na rabote?
   - Odnu minutku, ya vyyasnyu.
   Pal'cy medsestry bystro probezhali po klaviature.
   -  Ego  dezhurstvo  zakonchilos',  no  on   prosil   v   sluchae   krajnej
neobhodimosti razbudit' ego. Naskol'ko ya  ponimayu,  u  vas  imenno  takoj,
ekstrennyj sluchaj?
   - Boyus', chto delo obstoit imenno tak.
   Slegka otkinuv rukav, Mejra pokazala medsestre  miniatyurnuyu  tatuirovku
na levom zapyast'e, sluzhivshuyu agentam specsluzhby  udostovereniem  lichnosti.
Nad nomerom,  sootvetstvuyushchim  nomeru  fajla  Mejry  v  komp'yutere  otdela
kadrov, znachilas' abbreviatura |s-Aj-|j.
   - Nadeyus', vy ponimaete, chto v takoj chas ya prishla syuda ne  ot  bezumiya.
Vyzovite doktora Nikol'sa v lazaret.
   - YA nemedlenno soobshchu emu. A vy  mozhete  podozhdat'  v  konsul'tacionnoj
komnate. Po koridoru chetvertaya dver' nalevo.
   Medsestra pokazala rukoj na vhod v odin iz koridorov.
   - Blagodaryu vas. YA ozhidayu eshche odnogo cheloveka. Brajena Palo,  Kogda  on
pridet, poshlite ego ko mne.
   - Ne bespokojtes'. YA uzhe  zdes',  -  prozvuchal  neskol'ko  zapyhavshijsya
golos, i v priemnoj poyavilsya zamestitel' direktora |s-Aj-|j. - Nu, chto tam
u tebya stryaslos'? Davaj vykladyvaj.
   - Sejchas ya tebe vse ob座asnyu. Poterpi minutku, - otvetila Mejra, zametiv
lyubopytstvuyushchij vzglyad medsestry. Zajdya v nebol'shuyu komnatu,  ona  prisela
na zhestkij, plastmassovyj stul, stoyashchij u steny.
   Brajen akkuratno pritvoril dver' i sel ryadom.
   - Nu?
   - Mne nuzhno snova uvidet' Dzherri.
   - I ty podnyala menya sredi nochi, chtoby soobshchit' etu radostnuyu vest'?!
   - Brajen, uzhe pyat', ili dazhe pochti shest' chasov. CHerez chas, drugoj ty by
vse ravno vstal.
   - Neuzheli ty ne mogla podozhdat' eshche chas?
   - Net, delo ne terpit otlagatel'stv. Uvizhu Dzherri ili net? Davaj, reshaj
bystree.
   - Zachem on tebe ponadobilsya? I pochemu ty zastavila menya  yavit'sya  syuda,
chtoby poprosit' ob etom? Mozhno bylo skazat' i po kommutatoru.
   - Potomu chto ya hochu, chtoby menya soprovozhdal Blejn Nikol's.
   - Nikol's? Nechego emu sovat' nos v nashi  dela.  I  krome  togo,  Dzherri
pacient doktora Bertona, i tot neset za nego vsyu otvetstvennost'.
   - Dumayu, chto on razreshit Nikol'su provesti hotya by odin seans s Dzherri.
   - |to ne imeet znacheniya. My uzhe priglashali empatov. Dvoih. I bez tolku.
Dzherri bol'she net, ot nego ostalas' odna obolochka. Neuzheli  ty  ne  mozhesh'
prinyat' eto kak fakt?
   - Net, ne mogu. Dlya menya nepriemlemo i koe-chto eshche.
   - CHto ty imeesh' v vidu?
   - Vy chto-to skryvaete ot menya. Ty i Professor.
   U  Brajena  hvatilo  takta  vsem  svoim  vidom  vyrazit'   oskorblennuyu
nevinnost'.
   - Nepravda. My tebe rasskazali vse.
   - YA ne veryu tebe.
   - Mejra! Kak mne tebya ubedit'? Poklyast'sya na krovi?
   - Net. Vsego-navsego skazhi mne pravdu.
   - YA i tak govoryu tebe pravdu. Poslushaj, Silver, vozmozhno, ty  prava:  u
tebya uzhe slishkom davno ne bylo  otpuska,  ty  pereutomilas'.  Posle  etogo
zadaniya ya dob'yus', chtoby tebe, nakonec, dali otdohnut'. Dogovorilis'?
   - Spasibo. No teper' vse, chto mne nuzhno,  eto  poluchit'  dopolnitel'nuyu
informaciyu o zadanii.
   - Mejra, klyanus' tebe, ya skazal vse, chto tebe neobhodimo znat' o  Tori.
No pochemu ty nikak ne uspokoish'sya?
   - YA znayu tebya.
   Brajen nahmurilsya.
   "Neuzheli on obidelsya?" - podumala Mejra.
   - Nu togda mne prosto bol'she nechego skazat' tebe.
   Mejra zakolebalas'. A chto, esli nakopivshayasya stressovaya  nagruzka  i  v
samom dele dala o sebe znat', i ona stala chereschur mnitel'noj?
   - A kak zhe vchera v  kabinete  Professora?  Ty  ved'  tak  sverlil  menya
vzglyadom, slovno hotel predupredit' o chem-to. YA otlichno eto pomnyu.
   - V kabinete Professora? Ah da, pripominayu. Ty prava. YA  zhe  znal,  chto
tam stoit "zhuchok", i staralsya dat'  tebe  ponyat',  chtoby  ty  ne  zadavala
slishkom mnogo voprosov.
   Mejra zadumalas'. |to moglo byt' pravdoj. Moglo.  No  u  Brajena  ochen'
gibkoe myshlenie, i on vpolne  mog  sochinit'  etu  otgovorku,  ne  prilagaya
bol'shih usilij.
   - O'kej, Silver. Poslushaj. Federaciya poslala na Tori tri missii.  Nazad
ne vernulsya nikto, i my ne znaem, v chem prichina.  YAsno  tol'ko  odno:  tam
chto-to proizoshlo. No chto? My dolzhny eto uznat' i poetomu posylaem tebya.
   - I Heka.
   - Da, i Heka. Ty zhe prochitala vse fajly, prosmotrela plenki. Ty  videla
Dzherri. CHto eshche ya mogu soobshchit' tebe? CHto, po tvoemu mneniyu, ya skryvayu  ot
tebya?
   - Ne znayu, - otvetila ona, reshiv poka  otstupit',  i  otvela  vzglyad  v
storonu. - Pohozhe, chto Professora vsya eta istoriya zdorovo vybila iz kolei.
YA nikogda ne videla ego takim rasstroennym.
   - Professor stareet, i skoro emu pridetsya uhodit' v otstavku.
   Mejra udivlenno vzglyanula na nego.
   - Tol'ko ne govori, chto ty etogo ne znala, - proiznes Brajen.
   - YA dogadyvalas'. On nikogda tak ne reagiroval na neudachi.
   - Ochevidno, vozrast  daet  sebya  znat'.  Nu  i  tragediya  Dzherri,  ved'
Professor iskrenne simpatiziroval emu i  hotel  vskore  perevesti  ego  na
rabotu v akademiyu.
   - Neuzheli net nikakoj nadezhdy?
   - Absolyutno. Imenno poetomu tebe ne stoit zrya bespokoit' Nikol'sa.
   Mejra pokachala golovoj.
   - YA dolzhna eto sdelat'.
   - Silver...
   - Net, poslushaj, Brajen. Zdes' chto-to  zatevaetsya.  Mozhet  byt',  ty  k
etomu i ne prichasten, no ya znayu, chto ya prava. I pered uhodom na zadanie  ya
obyazana tshchatel'no podgotovit'sya k nemu, chtoby byt' vo vseoruzhii. Ty i  sam
vse  eto  otlichno  ponimaesh'.  I  esli  dlya  etogo  potrebuetsya   glubokoe
pogruzhenie v pamyat' Dzherri,  znachit,  ya  dolzhna  sdelat'  eto.  S  pomoshch'yu
empata, razumeetsya.
   Brajen posmotrel na nee: lico ego vyrazhalo rasteryannost' i kapitulyaciyu.
On vzdohnul:
   - Nu, bud' po-tvoemu. Esli tebe ot etogo budet spokojnej na  dushe,  chto
zh... - on vzglyanul na chasy. - Pojdu svyazhus' s Bertonom  i  poluchu  u  nego
razreshenie.
   - Dumaesh', on zaartachitsya?
   - Emu naplevat'. On uzhe davno postavil na Dzherri krest. |to Nikol's?  -
sprosil on, kogda v dver' postuchali.
   Mejra otkryla, i v komnatu voshel nevysokij, lyseyushchij  muzhchina  v  sinem
halate, na lackane kotorogo blestel malen'kij zolotoj znachok, oboznachayushchij
ego status empata.
   On kivnul Brajenu.
   - Inspektor Palo. Privet, Mejra, - brosiv na nee  vnimatel'nyj  vzglyad,
Nikol's prodolzhil: - Ty ispytyvaesh' nekotoruyu  trevogu,  v  ostal'nom  net
nikakih prichin, chtoby nahodit'sya v sostoyanii diskomforta. CHto privelo tebya
syuda?
   - YA pojdu dogovarivat'sya s Bertonom, a ty poka vvedi doktora Nikol'sa v
sut' dela, - suho, pochti  oficial'nym  tonom  prikazal  Brajen,  vyhodya  v
koridor.
   - Mne nuzhna tvoya pomoshch', Nik, - srazu pristupila k delu Mejra.  Opustiv
podrobnosti, kasavshiesya zadaniya, ona bystro  rasskazala  emu  o  sostoyanii
Dzherri.
   - YA hochu, chtoby ty popytalsya prochitat' ego. To,  chto  spryatano  u  nego
gde-to v zakoulkah mozgovyh izvilin, mozhet imet' dlya menya zhiznenno  vazhnoe
znachenie.
   - Ochevidno, doktor  Berton  uzhe  provodil  skanirovanie  ego  pamyati  s
pomoshch'yu drugih empatov. Pochemu ty schitaesh', chto ya  smogu  dobit'sya  uspeha
tam, gde poterpeli neudachu drugie?
   Mejra sidela na samom kraeshke stula. Obhvativ golovu  rukami  i  uperev
lokti v koleni, ona podalas' vpered i ne srazu otvetila na vopros.
   - Pomnish', ty govoril, chto ya mogu sluzhit' v kachestve rezonatora?  Togo,
kto mozhet estestvennym obrazom usilit' skanirovanie, proizvodimoe empatom?
   Nikol's neskol'ko neuverenno, slovno chuvstvuya podvoh, otvetil.
   - Pomnyu.
   - Tak vot, teper' ya hotela by ispytat' svoi sposobnosti.
   - CHtoby usilit' moe skanirovanie mozga Dzherri?
   Mejra utverditel'no kivnula.
   - Ty pytalas' ustanovit' s kem-to telepaticheskuyu svyaz' s teh  por,  kak
pogib Karr?
   Mejra otvela, vzglyad v storonu i, otkinuvshis' nazad, na  spinku  stula,
pokachala golovoj.
   - Net.
   - Znachit, eto ochen' vazhno dlya tebya. Verno?
   - Vidish' li, ot menya chto-to skryvayut.  YA  chuvstvuyu,  chto  mne  soobshchili
vyborochnuyu informaciyu, iz座av iz nee kakuyu-to chast'. Ne znayu,  sposoben  li
Dzherri otvetit' na vse moi voprosy, no v tom, chto v ego pamyati  soderzhitsya
nechto, ves'ma vazhnoe, ya sovershenno uverena. YA dolzhna znat' vse.
   - Mejra, ya hotel by prochitat' tebya, pryamo sejchas, ne  otkladyvaya,  esli
ty ne vozrazhaesh'.
   - Sejchas?
   - Da, sejchas.
   Ona obdumala ego pros'bu, a zatem vzdohnula:
   - Nu, esli ty schitaesh', chto eto neobhodimo...
   Nik pochti bezzvuchno rassmeyalsya.
   - Uspokojsya i rasslab'sya. My zhe s toboj prodelyvali eto mnogo raz.
   On pridvinul svoj stul k Mejre i, vzyav ee  za  ruki,  zakryl  glaza.  V
nastupivshej tishine Mejre pokazalos', chto vremya yavstvenno otschityvaet  svoi
sekundy. Nakonec Nikol's otpustil ee ruki i vypryamilsya.
   - Ty vse eshche ispytyvaesh' opredelennoe chuvstvo viny.
   Ona izdala nervnyj smeshok.
   - Takaya uzh u menya rabota.
   - YA ne o tom. Tak, znachit, tebe dali naparnika.
   Mejra vzdrognula.
   - Ne sovsem. Hek - android.
   - Odnako eto bespokoit tebya?
   - Da. Snachala ya skoree udivilas', chem obespokoilas'. No on  -  android,
mashina. S nastoyashchim naparnikom chuvstvuesh' sebya po-drugomu.
   - CHem chashche ty sebe eto budesh' povtoryat', tem skoree poverish'. Ty dolzhna
izbavit'sya ot chuvstva viny za  smert'  Karra.  Predotvratit'  ee  ne  bylo
nikakoj vozmozhnosti.
   - S tochki zreniya racional'noj logiki ya veryu tebe, no...
   - No? - on ulybnulsya. - Ladno. YA ne  budu  poka  dosazhdat'  tebe  etim.
Mozhet byt', teper' rasskazhesh' mne  tvoj  son  -  tot,  iz-za  kotorogo  ty
okazalas' zdes'.
   - Ty uvidel ego?
   - Rezonans byl ochen' sil'nym.
   - |to byl Dzherri. On govoril, chto ya ne dolzhna otpravlyat'sya... na Tori.
   - I poetomu ty hochesh' prochitat' mozg Dzherri?
   - YA dumayu, chto nam navernyaka udastsya  obnaruzhit'  chto-nibud',  esli  my
zaberemsya dostatochno gluboko. Ty pomozhesh' mne?
   - Konechno. I esli ty popytaesh'sya usilit' moj kontakt, to nam...
   Vozvrashchenie Brajena pomeshalo Nikol'su zakonchit' predlozhenie.
   - Vy nam ne ponadobites', Nikol's, - ob座avil zamestitel' direktora. Ego
lico bylo mrachnym.
   - Doktor Berton ne dal svoej sankcii?  -  sprosila  Mejra,  vstavaya  so
stula.
   - Net. Vopros razreshilsya sam soboj. Dzherri skonchalsya. |to  sluchilos'  v
chetyre chasa utra.





   "Regina Duglas" edva zametno pokachivalas' u daleko vydavavshegosya vpered
prichala  H'yustonskogo  orbital'nogo   terminala,   uderzhivaemaya   golubymi
kol'cami silovogo elektricheskogo polya. Slozhnaya reshetchataya  konstrukciya,  v
kotoroj nahodilis' kontejnery s  gruzami,  delala  nebol'shoj  transportnyj
zvezdolet pohozhim na blestyashchuyu, metallicheskuyu setku, napolnennuyu  detskimi
kubikami.  Vnutri  osveshchennyh  girlyandami  podvesnyh   fonarej,   ogromnyh
tunnelej  iz  sverhprochnyh   splavov,   kotorye   soedinyali   terminal   s
transportnikom, kipela ozhivlennaya deyatel'nost'. Roboty  i  dokery  snovali
tuda-syuda,   razgruzhaya   dostavlennye   kontejnery,   zanimayas'    obychnym
tehobsluzhivaniem  zvezdoleta  i  vnov'  zagruzhaya  ego  drugimi  gruzami  s
perevalochnyh pakgauzov. Vremeni na etu rabotu obychno  otvodilos'  nemnogo.
Narushenie raspisaniya pribytij i otpravlenij zvezdoletov grozilo,  bol'shimi
ubytkami. Mesto transportnika v doke vskore dolzhen  byl  zanyat'  roskoshnyj
passazhirskij lajner.  CHerez  dva  chasa  "Regina  Duglas"  otpravlyalas'  na
Stounvoll.
   - Vashi kayuty na chetvertoj palube,  -  soobshchil  Mejre  i  Heku  dezhurnyj
styuard, kogda oni pereshli iz posadochnogo tunnelya  na  bort  zvezdoleta.  -
Nesmotrya na to, chto my berem passazhirov,  kapitan  prosil  menya  uvedomit'
vas, chto "Regina Duglas" prednaznachena v osnovnom dlya perevozki gruzov,  i
poetomu  my  ne  mozhem  obespechit'  vam  komfort,   kotorym   naslazhdayutsya
passazhiry, puteshestvuyushchie na lajnerah vysshego i pervogo klassov.
   - My ponimaem, - skazala Mejra.
   - Horosho. V  kazhdoj  kayute  est'  plan  zvezdoleta,  na  kotorom  chetko
otmecheny zony, kuda passazhiram  vhod  vospreshchen.  V  ostal'nom  vy  mozhete
peredvigat'sya  po  zvezdoletu,  kak  vam  zablagorassuditsya,  pol'zovat'sya
sportzalom  i  kayut-kompaniej.  Gravitacionnyj  tub  nahoditsya  dal'she  po
koridoru, pervyj povorot nalevo.
   Styuard ulybnulsya i, povernuvshis' k sleduyushchej gruppe passazhirov, snabdil
ih toj zhe informaciej.
   Mejra ne mogla najti predlog, chtoby zaderzhat'sya v etom prohode. Odnako,
prezhde chem dvinut'sya dal'she, ona okinula beglym vzglyadom  teh,  kto  stoyal
pozadi. Vse oni kazalis' sonnymi,  dezorientirovannymi  iz-za  raznicy  vo
vremeni mezhdu Zemlej  i  zvezdoletom.  Nikto  iz  nih  ne  vnushal  osobogo
podozreniya.
   - YA sovershenno vybilas' iz sil, - skazala ona, povorachivayas' k  Heku  i
zevaya.
   - Raz uzh vy tak ustali, to ya provozhu vas v vashu kayutu. Poka  vy  budete
otsypat'sya, ya zajmus' predvaritel'noj rekognoscirovkoj.
   - Hek, - Mejra  staralas'  govorit'  ochen'  tiho,  ne  zhelaya  vozbudit'
izlishnego lyubopytstva drugih passazhirov, shedshih szadi. - Vy dolzhny hotya by
pritvorit'sya ustavshim.
   Vozmozhno, androidy i vovse  ne  nuzhdayutsya  v  otdyhe,  no  delu  sil'no
povredit, esli Hek budet vesti sebya kak supermen.
   - Davajte otlozhim vse dela do utra, poka my oba ne vyspimsya.
   Ne dozhidayas' otveta, Mejra podoshla k otverstiyu gravitacionnogo  tuba  i
shagnula v nego. Opisav v vozduhe vo vremya  padeniya  izyashchnuyu  petlyu  myskom
tufel'ki, ona vyshla iz tuba na chetvertoj palube.  Android  postupil  tochno
tak zhe i, stupiv na palubu, posledoval za nej.
   Kayuta, kuda voshla Mejra, proizvela na nee udruchayushchee vpechatlenie  svoej
tesnotoj. Ee shirina  byla  ravna  dline  kojki,  raspolagavshejsya  u  steny
naprotiv vhoda. Dver' nalevo vela v kroshechnuyu vannuyu  s  sonicheskim  dushem
vmesto vodyanogo. No sejchas ej  prezhde  vsego  hotelos'  spat'.  Brosiv  na
postel' sumku, Mejra povernulas' k svoemu naparniku.
   - YA zajmu etu kayutu. A vy mozhete spat' ili zanimat'sya  chem  ugodno  von
tam. No snachala vyslushajte menya, - dobavila ona, uvidev, chto Hek  poslushno
podoshel k dveri smezhnoj kayuty i vzyalsya  za  ruchku.  -  YA  hochu,  chtoby  vy
ostavalis' tam, poka ya ne prosnus'. Dver' vse eto vremya dolzhna  ostavat'sya
zakrytoj na zamok.
   - No eto bescel'naya trata vremeni.
   -  Schitajte  eto  vyzovom  sebe,  Hek.  Prinimaya   vo   vnimanie   vashe
sverhslozhnoe programmirovanie, ya dumayu, chto vy navernyaka smozhete v techenie
shesti chasov zanyat' svoj intellekt kakoj-libo  produktivnoj  deyatel'nost'yu.
Vse, chto ot vas trebuetsya, ne pokidat' predely svoej kayuty.
   - Mne trudno pridumat' chto-libo bolee produktivnoe, chem rekognoscirovka
pomeshchenij korablya.
   - YA veryu v vashi genial'nye sposobnosti.  Pridumajte  sebe  kakoe-nibud'
zanyatie!
   - No kakoe?
   Terpeniyu Mejry prishel konec.
   - Mne vse ravno! Zajmites' meditaciej, prover'te  rabotu  svoih  uzlov,
vyklyuchites' - delajte chto ugodno! No ne smejte ryskat' po  zvezdoletu  bez
moego vedoma. Vy ponyali menya?
   - YA ponyal vash prikaz, no ne mogu ponyat' prichin, pobudivshih  vas  otdat'
ego.
   Mejra shumno vzdohnula i prinyalas' unylo ob座asnyat' nastyrnomu androidu:
   - |tot zvezdolet yavlyaetsya dlya nas  ne  tol'ko  transportnym  sredstvom,
chtoby popast' na Stounvoll. My dolzhny ispol'zovat'  pribytie  na  nem  dlya
togo, chtoby vychislit'  agenta,  kotorogo  "Konsorcium"  pustil  po  nashemu
sledu.
   - Vy uvereny v tom, chto za nami kto-to sledit?
   - Razumeetsya.
   - Vy zametili kogo-nibud' podozritel'nogo v shattle?
   - Net, no eto ni o chem ne govorit, - Mejra snova zevnula.  -  My  budem
otdyhat', razvlekat'sya, veselit'sya i balagurit' so vsemi passazhirami, no v
to zhe vremya my dolzhny byt' nacheku.  Vy  obyazany  delat'  vse,  chto  delaet
obychnyj passazhir. To est', vy dolzhny delat'  vid,  chto  vy  spite,  edite,
p'ete...
   Ona zapnulas', potomu chto v golove u nee mel'knula odna mysl'.
   -  Vy  skazali,  chto  mozhete  imitirovat'  vse  funkcii   chelovecheskogo
organizma, v chislo kotoryh vhodit... - i ona snova zapnulas'.
   - YA mogu  est'  i  pit'.  YA  dazhe  mogu  simulirovat'  op'yanenie,  esli
potrebuetsya, - zaveril ee Hek.
   Mejra nahmurilas', neuzheli on zaprogrammirovan na  vyrazhenie  sarkazma?
Ona plyuhnulas' na kojku, kotoraya snachala podalas' pod ee  vesom,  a  zatem
prinyala formy, sootvetstvuyushchie konturam tela.
   - Poslushajte. YA do smerti hochu spat'. Uhodite i otklyuchajtes'  na  shest'
chasov.
   - Kak prikazhete. Kstati, bylo by neploho dostat' spisok  passazhirov.  V
pervuyu ochered', naskol'ko ya ponyal, neobhodimo vyyasnit',  kto  podnyalsya  na
bort zvezdoleta zdes'.
   - |tot spisok legko poluchit' vsyakomu, kto znakom s chudesami sovremennoj
elektroniki.  Koroche  govorya,  my  dolzhny  imet'  dostup  k   central'nomu
komp'yuteru  zvezdoleta.  Dumayu,  chto   nam   ne   otkazhut   v   razreshenii
vospol'zovat'sya im. Zavtra utrom etim my i zajmemsya. A poka idite k  sebe,
- i ona pokazala na dver'.
   Ne proroniv ni slova, Hek povinovalsya.
   Mejra vzdohnula i, vstav  s  posteli,  proverila,  nadezhno  li  zakryta
dver'. Hotya ej chasten'ko prihodilos' obhodit'sya bez sna,  sutki  ili  dazhe
bol'she,  ona  predpochitala  pol'zovat'sya  stimulyatorami  tol'ko  v  sluchae
krajnej neobhodimosti. Slishkom chastoe upotreblenie  tabletok  privodilo  k
oslableniyu  ih  vozdejstviya  na  organizm,  kotoryj  nachinal  vyrabatyvat'
immunitet. Ona bystro snyala s sebya kombinezon i brosila ego poverh  sumki.
Edva ee golova prikosnulas' k podushke, kak  son  tut  zhe  vstupil  v  svoi
prava.


   CHernaya noch' i boj barabanov - ona uzhe slyshala ih prezhde,  no  nikak  ne
mogla  vspomnit',  gde  i  kogda.  Ee  razum  priobrel  kakuyu-to  strannuyu
vyazkost'.  Mysli  rozhdalis'  v  nem  s  prevelikim  trudom.  Takoe  s  nej
sluchalos', lish' kogda ona nahodilas' pod vozdejstviem narkotikov. No togda
ona lezhala v gospitale - v steril'nyh, yarko osveshchennyh palatah  vse  togda
bylo po-drugomu.  Neuzheli  ej  sdelali  sejchas  in容kciyu?  Mysl'  ob  etom
rastayala tak zhe bystro, kak i poyavilas'.  Dumat'  bylo  pochti  nevozmozhno.
Barabannyj boj sotryasal vozduh, v kotorom stoyal gustoj zapah cvetushchih roz.
Legkij briz rasprostranyal ego po vsemu gorodu. Vezde, gde  ona  prohodila,
lezhali teni. U nee ne bylo ni  malejshego  predstavleniya  o  tom,  kak  ona
popala syuda i chto eto byl za gorod. Gde-to pozadi, na stupen'kah piramidy,
goreli  kostry,  osveshchavshie  put'  na  samuyu  verhushku.  Tuda,   monotonno
proiznosya molitvy, vzbiralis' odetye v chernye mantii fedary.
   Fedary? Da! Teper' ona ponyala, kak eto chasto sluchaetsya vo snah, eto byl
prazdnik chernoj luny. Mejra opyat' nahodilas' na Lakembe.
   Ona minovala polosu sveta i uglubilas' v  temnotu,  kotoraya  nachinalas'
srazu za gorodom.
   - Mejra, - prosheptal znakomyj golos.
   - Karr? - sprosila ona, radostno izumivshis'. - Karr, eto ty?
   - Mejra?
   No Karr byl mertv, napomnila racional'naya chast'  ee  razuma.  Vsled  za
etim poslyshalsya drugoj golos:
   - Mejra, - skazal on  po-prezhnemu  predosteregayushche.  -  Ne  otpravlyajsya
tuda.
   - Kuda ne otpravlyat'sya? - Ona povernulas', vsmatrivayas' v teni, no  tam
ne bylo nikogo i nichego, krome groma barabanov i zapaha roz.
   - Kto tam? Pokazhis'. Pozhalujsta. Mne nuzhno videt'  tebya,  pogovorit'  s
toboj. Gde ty?
   - Mejra, ne...
   Golos slabel, udalyayas', no ej udalos'  opredelit'  napravlenie,  i  ona
brosilas' tuda begom.
   - ...otprav...
   - Postoj, ne uhodi! - zakrichala ona.
   I tut zhe ej pokazalos',  budto  preodolen  kakoj-to  nevidimyj  bar'er.
Ispugavshis', ona rezko ostanovilas'. Boj barabanov vnezapno umolk, i ee so
vseh storon okutala tishina. Gorod ischez, vmesto nego vo vseh  napravleniyah
prostiralas' pustaya ravnina, pustaya, esli ne schitat' strannogo svetyashchegosya
tumana, kluby kotorogo podnimalis' pochti do kolen. Ostorozhno stupaya, Mejra
dvinulas' vpered, vnimatel'no obsharivaya vzglyadom vse  vokrug  Vnezapno  ee
noga nastupila na chto-to "myagkoe, i ona, spotknuvshis', upala  na  kakoe-to
telo. Instinktivno pochuvstvovav otvrashchenie, Mejra otkatilas' v storonu  i,
vstav na chetveren'ki, popyatilas' nazad v tumane, kotoryj nakryl ee pochti s
golovoj. Odnako nichego ne sluchilos', shok nachal prohodit', i ona  ostorozhno
podpolzla k telu. Napryazhenno vglyadyvayas' v redeyushchij tuman, Mejra protyanula
ruku i oshchutila tepluyu plot'. Pal'cy, zapyast'e, ruka... CHto eto? Ee  pal'cy
okunulis' v kakuyu-to lipkuyu sredu. Krov'!
   - Karr? - prosheptala ona.
   Tuman chastichno shlynul i, posmotrev tuda, gde  dolzhna  byla  nahodit'sya
golova, Mejra uvidela bezzhiznennoe lico  Heka,  shiroko  otkrytye  glaza  i
krov', tekushchuyu iz bol'shoj bezobraznoj rany v grudi.
   - O bozhe, - probormotala ona mashinal'nym zhestom pytayas' kak by  zakryt'
eto zhutkoe otverstie. No v eto mgnovenie veki Heka zatrepetali, zakatilis'
belki. On umer.
   Pogib eshche odin ee naparnik.
   - Net! Hek, net!
   Glaza Mejry otkrylis', ona dyshala chasto, ee  krovenosnaya  sistema  byla
perenasyshchena adrenalinom. V kayute bylo temno i tiho, slyshalsya lish'  slabyj
shelest lopastej ventilyatora i gulkie udary ee serdca. K  nej  vozvratilis'
prezhnie sny... koshmary. Ona uzhe bylo podumala,  chto  rasproshchalas'  s  nimi
navsegda posle neskol'kih mesyacev napryazhennyh seansov s Nikol'som, no  kak
teper' okazalos', vse ee nadezhdy byli tshchetnymi.
   D'yavol ih poberi!
   Perevernuvshis' so spiny na bok, Mejra sela, svesiv nogi  s  krovati,  i
stala teret' lico ladonyami. I pochemu eti koshmary privyazalis' k nej, da eshche
v takoe nepodhodyashchee vremya,  kogda  ona  tol'ko  pristupila  k  vypolneniyu
zadaniya? Vopros byl ritoricheskim. A chego, sobstvenno,  ona  ozhidala?  Ved'
ej-tak i ne udalos' sbrosit' nakopivshijsya stress, poluchiv  otpusk.  Rabota
na iznos ni k chemu horoshemu ne privodit. Tak u nee, chego dobrogo, i  krysha
poedet. Net, hvatit! Uzh posle etogo zadaniya im pridetsya  dat'  ej  otpusk,
nastoyashchij otpusk, kotoryj ona provedet gde-nibud' v  rajskom  mestechke  na
Zemle. Luchshe by voobshche zateryat'sya tam, chtoby oni ee nikogda ne nashli.
   Mejra vstala, vypila nemnogo vody i opyat' legla v postel'. Son nikak ne
shel k nej. Mysli postoyanno vertelis' vokrug sna. "Horoshij zhe  ya  agent,  -
neveselo podumala ona. - Zadanie tol'ko nachinaetsya,  a  ya  uzhe  nikuda  ne
gozhus'!". "Net, eto ne tak" - vozrazil ej drugoj golos,  drugaya  chast'  ee
"ya". Vse delo bylo  v  tom,  chto  ona  snova  rabotala  s  naparnikom.  Ee
podsoznanie srazu vydalo svoyu reakciyu. Da, drugogo  ob座asneniya  iskat'  ne
prihodilos'. Mejra lezhala, tupo ustavivshis' v temnotu i pytayas'  uspokoit'
sebya. Esli im ne udastsya srabotat'sya vmeste - v chem, nesmotrya na  uvereniya
Brajtona, ona somnevalas', - Hek vmesto nadezhnogo naparnika stanet obuzoj.
Vozmozhno,  nailuchshim  vyhodom  budet  ostavit'  ego  v   Stounvolle.   Ona
dogovoritsya  s  rezidentom,  chtoby  ta  zaderzhala  ego   pod   blagovidnym
predlogom, no esli eto ne srabotaet, esli ej pridetsya vzyat' ego  s  soboj,
to ona dolzhna budet postoyanno povtoryat'  sebe,  chto  Hek  -  ne  nastoyashchij
naparnik, a android. Esli proizojdet chto-nibud'  nepriyatnoe,  ego  smert',
naprimer, hotya vryad li  etot  termin  primenim  k  Heku,  to  ona  obyazana
otnestis' k etomu kak k potere dorogostoyashchego oborudovaniya Na  meste  Heka
mozhet okazat'sya drugoj, tochno takoj zhe android.
   Mejra sdelala neskol'ko glubokih vdohov i vydohov,  ispol'zuya  metodiku
obratnoj biosvyazi, i pochuvstvovala,  kak  ostatochnoe  napryazhenie  nachinaet
spadat'. Nakonec, ee mysli slilis' v spokojnyj, shirokij potok, i ona vnov'
pogruzilas' v son.





   Vtoroj pomoshchnik kapitana zvezdoleta  "Regina  Duglas",  kotorogo  zvali
Devid Skott, lyubezno soglasilsya udovletvorit' pros'bu Mejry  o  dopuske  k
central'nomu komp'yuteru.
   - V vashem zhelanii net nichego strannogo ili neobychnogo, - priznal on,  -
u nas na  bortu  chasto  puteshestvuyut  biznesmeny,  a  im  nuzhno  postoyanno
nahodit'sya v kurse kon座unktury rynka.
   Skott otvel Mejru i Heka v tesnuyu kayutu,  gde  razmeshchalis'  klaviatura,
printer  i  displej,  imevshie  vyhod  na  BM-22,   kotorym   byl   osnashchen
transportnik.
   - Esli vam nuzhna raspechatka, mozhete vospol'zovat'sya printerom. Glavnoe,
kogda zakonchite, privedite vse v poryadok.
   - My postaraemsya upravit'sya kak mozhno bystree, - skazala emu Mejra.
   - Ne volnujtes'. Rabotajte stol'ko, skol'ko vam nuzhno. Nu, a  mne  pora
idti. Soglasno raspredeleniyu obyazannostej ya nesu otvetstvennost'  za  vse,
chto svyazano s passazhirskimi perevozkami, i dolzhen postoyanno  nahodit'sya  v
rasporyazhenii passazhirov, starat'sya udovletvoryat' vse ih zaprosy. YA kruglye
sutki na nogah.
   - Netrudno predstavit'. Spasibo za pomoshch'.
   Kivnuv im, vtoroj pomoshchnik pokinul ih.
   - Vy umeete rabotat' na BM-22? - sprosila Mejra.
   Vmesto otveta Hek sel za pul't i vklyuchil displej.
   - Hotite znat', mozhet li komp'yuter rabotat' s  komp'yuterom?  Vam  nuzhen
spisok passazhirov. CHto eshche?
   - Kak mozhno bol'she informacii - adres, punkt sledovaniya i rod  zanyatij.
Neploho takzhe znat', gde i kogda  passazhiry  pokupali  bilety  ili  delali
predvaritel'nyj zakaz.
   - |to imeet znachenie?
   - My uznaem, kto priobrel bilety v techenie poslednih dvuh  sutok.  Teh,
kto  sdelal  eto  ran'she,  mozhno  isklyuchit'  iz  chisla   nashih   veroyatnyh
presledovatelej.  Koroche  govorya,  stepen'  padayushchego  na  nih  podozreniya
obratno proporcional'na vremeni, proshedshemu so dnya pokupki bileta.
   - Nu, a esli oni vospol'zovalis' chuzhim biletom?
   - Takoj variant tozhe nel'zya sbrasyvat' so scheta. No luchshe  budet,  esli
my nachnem otrabatyvat' versii po poryadku. Vy spravites'  s  etim  zadaniem
odin?
   - Konechno. A kuda vy sobralis'?
   - Na kuhnyu. YA strashno progolodalas'.
   - Znachit, posle vsego, chto vy nagovorili  proshloj  noch'yu,  vy  vse-taki
doveryaete mne samostoyatel'nuyu rabotu?
   - Esli vam nel'zya doveryat', to luchshe vyyasnit' eto sejchas.
   -  Logichno,  -  otvetil  Hek   i   pristupil   k   vypolneniyu   pervogo
otvetstvennogo porucheniya.
   Mejra, zaderzhavshis' na neskol'ko sekund, ponablyudala za  tem,  kak  ego
pal'cy lovko begayut po klavisham. Ona byla vpolne otkrovenna s nim  sejchas:
ej nuzhno vyyasnit', mozhno li polagat'sya na Heka i v kakoj  stepeni.  Nachat'
etu proverku sledovalo s samogo prostejshego, elementarnogo zadaniya,  a  ne
podvergat'   androida   srazu   smertel'nomu   risku    v    ekstremal'nyh
obstoyatel'stvah.  K  tomu  zhe  Mejra  nedolyublivala   monotonnuyu   rabotu,
svyazannuyu s izvlecheniem informacii iz komp'yuternoj  seti.  I  potomu  byla
rada perelozhit' ee na plechi Heka.
   Pomeshchenie  stolovoj  "Reginy  Duglas"  proizvodilo  unyloe  vpechatlenie
utilitarnost'yu svoego inter'era. Poseredine v ryad  stoyali  tri  dlinnyh  i
shirokih obedennyh stola. Po obeim storonam ot nih raspolagalos' po  odnomu
malen'komu stolu, ochevidno, dlya teh, kto predpochital uyut i pokoj nebol'shoj
kompanii.    Eshche    odnoj    ustupkoj    passazhiram    yavlyalos'    nalichie
sverhsovremennogo,  slozhnejshego  kuhonnogo  processora,  kotoryj  pozvolyal
rasshirit' assortiment blyud v  menyu  pochti  do  beskonechnosti.  On  zanimal
bol'shuyu panel' u dal'nej steny, naprotiv vhoda, Mejra  nabrala  na  pul'te
zakaz i zatem, vzyav podnos s blyudami, uselas' za stol ryadom  s  molchalivym
muzhchinoj mrachnogo vida, kotoryj celeustremlenno glotal pishchu,  ne  podnimaya
glaz ot tarelki. Dve takie zhe nerazgovorchivye zhenshchiny v  odinakovyh  seryh
plat'yah, pohozhih na uniformu, i s prostymi pricheskami - ih dlinnye  volosy
byli tugo styanuty nazad v puchok - sideli naprotiv. Takoe sosedstvo  vpolne
ustraivalo Mejru, tak kak davalo ej otlichnuyu  vozmozhnost'  bez  pomeh,  ne
otvlekayas'  na  bespoleznuyu  svetskuyu  boltovnyu,  ponablyudat'  za   svoimi
poputchikami, po krajnej mere, temi iz nih, kto uspel vstat' k zavtraku. Ih
bylo  nemnogo.  Pomimo  dvoih  zhenshchin   naprotiv,   tam   nahodilas'   eshche
gromkogolosaya zhenshchina, opekavshaya dvuh  malen'kih  rebyatishek,  kotorym  vse
bylo v novinku. Oni oziralis' vokrug s izumlennymi licami. Prostodushnye  i
naivnye  repliki  etih  detej  nemalo  pozabavili  Mejru  i  uluchshili   ee
nastroenie. Vprochem, tak vsegda  sluchalos'  s  nej  v  prisutstvii  detej,
ochevidno,  eto  byla  estestvennaya  reakciya   ee   psihiki,   tochnee,   ne
udovletvorennogo materinskogo chuvstva.
   - Oh uzh eta malyshnya. S nimi nikogda ne soskuchish'sya, verno? -  prozvuchal
poblizosti tihij golos, i na svobodnoe mesto ryadom s Mejroj sela nevysokaya
zhenshchina. S lovkost'yu fokusnika ona mgnovenno sostavila s podnosa  na  stol
malen'kij farforovyj chajnik,  chashku  i  nebol'shuyu  vazochku.  Povernuvshis',
chtoby rassmotret' sosedku poluchshe, Mejra uvidela pered  soboj  miniatyurnuyu
zhenshchinu s korotko strizhennymi svetlymi volosami  i  ulybchivym  licom.  Ona
byla odeta v goluboj kitel'  s  brilliantovoj  zvezdochkoj  na  pleche,  chto
yavlyalos' znakom otlichiya empata pervogo klassa.
   Mejra ulybnulas' v otvet:
   - O, da, razumeetsya.
   - U vas net svoih detej?
   - Net.
   - Ochevidno, harakter vashej raboty ne pozvolyaet vam imet' ih.
   U Mejry mel'knula  mysl'  ob  izmenennoj  strukture  svoih  genov,  chto
navsegda lishalo ee radostej materinstva.
   - O, prostite menya, vechno ya suyus' ne v svoi dela. |to  professional'naya
privychka, ot kotoroj trudno izbavit'sya  i  kotoraya  slishkom  chasto  meshaet
ustanovit' nastoyashchie druzheskie otnosheniya, -  posetovala  zhenshchina.  -  Menya
zovut Li Rodzhet.
   - Mejra Silver.
   - Vospitanie detej trebuet vremeni, a  eto  roskosh',  kotoruyu  nemnogie
mogut sebe pozvolit'. Sistema social'nogo doshkol'nogo vospitaniya nikak  ne
mozhet kompensirovat' nehvatku roditel'skogo vnimaniya. Dobroe utro,  sestra
Aveda i sestra Fassa, - skazala sobesednica Mejry dvum  zhenshchinam  v  seryh
plat'yah, kotorye zakonchili svoj zavtrak i podnyalis' iz-za stola.
   Oni vezhlivo kivnuli v otvet i zasemenili k vyhodu.
   - Kto oni? - sprosila Mejra. - I chto za forma na nih?
   - |to monahini iz sekty Iegovy,  religioznoj  gruppy,  kolonizirovavshej
Margus-4, planetu s ochen' surovymi usloviyami prozhivaniya,  -  otvetila  Li,
poddev kusochek zasaharennogo ananasa iz vazochki.
   - YA slyshala ob etoj sekte.
   - V nej sostoyat lyudi zamknutye, malorazgovorchivye i takie  zhe  surovye,
kak i ih planeta. No, ochevidno, imenno etimi kachestvami i nuzhno  obladat',
chtoby pokorit' i priruchit' Margus-4. A chem zanimaetes' vy?  CHto  zastavilo
vas letet' v etot dalekij mir, na okrainu Galaktiki?
   -  Biznes.  Mne  nuzhno  naladit'  delovye  svyazi,  najti  partnerov  na
Stounvolle.
   - Vse eto otdaet kakoj-to tajnoj. YA ee  otchetlivo  chuvstvuyu  i  poetomu
prekrashchayu rassprosy na dannuyu temu. YA ne dostavlyayu vam neudobstvo?  Mnogie
lyudi chuvstvuyut sebya skovanno i nelovko razgovarivaya s empatom.
   Mejra udivilas', no zatem ponyala.
   - Oni opasayutsya vtorzheniya v tajny ih myslej?
   - Sovershenno verno, - s ulybkoj podtverdila ee sobesednica.
   - Slishkom mnogie do sih por putayut empatiyu s  telepatiej.  Oni  boyatsya,
chto ya prochitayu vse ih samye sokrovennye sekrety.  Vam  prihodilos'  ran'she
rabotat' s empatom?
   - Sluchalos'.
   ZHenshchina ponimayushche kivnula.
   - U menya est' oshchushchenie, chto vy sami ne lisheny etogo kachestva. Vy proshli
attestaciyu?
   - Net, moi sposobnosti v etoj oblasti ves'ma ogranicheny. YA rodilas'  na
Tamerine. No nesmotrya na eto, mne prihodilos' v  osnovnom  vypolnyat'  rol'
usilitelya.
   - Znachit, vy unasledovali nepolnyj nabor genov. ZHal'. No dazhe usilitel'
mozhet okazat'sya poleznym dlya  Gil'dii.  Vy  ne  podumyvali  o  tom,  chtoby
vstupit' v nashi ryady? My vsegda rady novym kadram, kotorye  vnosyat  svezhuyu
struyu.
   - YA uzhe podpisala kontrakt s drugoj organizaciej.
   - Nichego strashnogo. Vy vse ravno mozhete podat' zayavlenie.  I  esli  vas
primut, to Gil'diya vykupit vash kontrakt.
   - Spasibo vam za dobroe slovo. Vsegda priyatno chuvstvovat' sebya poleznoj
lyudyam.
   Mejra sobrala svoyu posudu na podnos i podnyalas' so stula.
   Li kivnula ej, sosredotochiv vse svoe vnimanie na vaze s fruktami.
   - Pozhalujsta,  bud'te  ostorozhny.  Vas  ozhidaet  bol'shaya  opasnost',  -
proiznesla ona ochen' tiho, ne podnimaya golovy.
   Edva zametno vzdrognuv ot udivleniya, Mejra na sekundu zamerla. "Neuzheli
Li byla eshche i yasnovidyashchej?"
   - Eshche raz spasibo vam. Konechno, ya budu ochen' ostorozhna?
   Kogda ona podoshla k posudomoechnomu avtomatu, chtoby polozhit'  tuda  svoi
gryaznye tarelki, v stolovuyu voshli  eshche  dva  passazhira.  Kogda  muzhchina  i
zhenshchina obmenyalis' privetstviyami s det'mi i seli naprotiv nih, Mejre stalo
yasno, chto eto byli ih  roditeli,  a  zhenshchina  s  zychnym  golosom  yavlyalas'
guvernantkoj. Mejra s grust'yu v serdce uvidela, chto  malen'kaya  devochka  i
mal'chik smotryat na svoih roditelej s takoj zhe opaskoj  i  izumleniem,  kak
tol'ko chto rassmatrivali neznakomyh lyudej i predmety v stolovoj. Vozmozhno,
eto byli ih biologicheskie roditeli, no veroyatnej vsego k vospitaniyu  svoih
detej  oni  imeli  ves'ma  otdalennoe  otnoshenie.  Navernoe,  vse  delo  v
nezavisyashchih ot etih lyudej obstoyatel'stvah. Mejra sama provela svoe detstvo
v gosudarstvennyh yaslyah i v detskom sadu i ne pomnila svoih  biologicheskih
roditelej.
   Vyjdya v koridor, Mejra  pereklyuchila  mysli  na  neotlozhnye  dela.  Hek,
dolzhno byt', uzhe zakonchil rabotu, i teper' im nuzhno uznat', kto  konkretno
stoit za kazhdym imenem v spiske. Ona nadeyalas', chto Hek soobrazit pometit'
protiv imeni passazhira nomer ego kayuty. |to  moglo  prigodit'sya  v  sluchae
neglasnogo  rassledovaniya,  vklyuchaya  tajnyj  osmotr  veshchej  podozrevaemyh.
Podojdya k svoej kayute, Mejra podnesla ladon' k sensornomu  datchiku  zamka.
Dver'  otkrylas'.  Vnutri  bylo  temno;  osveshchenie,  kotoroe  dolzhno  bylo
srabotat' avtomaticheski, pochemu-to ne vklyuchilos'. Odnako  v  mozgu  u  nee
etot fakt zafiksirovalsya uzhe posle togo, kak  ona  perestupila  porog.  Ee
reakciya na etot raz zapozdala. CHto-to tyazheloe obrushilos' ej  na  cherep,  i
ona provalilas' v bezdnu, gde bylo temnee, chem v kayute.
   Mejra nahodilas' v  bessoznatel'nom  sostoyanii  ne  bolee  pyati  minut.
Vskore  ona   stala   medlenno   prihodit'   v   sebya.   Poslyshalsya   zvuk
zahlopyvayushchejsya dveri, a zatem kto-to bystro podoshel k tomu mestu, gde ona
lezhala, ostorozhno otvel rukoj ee volosy i poshchupal na shee pul's. Teper'  ee
reakciya byla svoevremennoj - ee  pal'cy  szhalis'  vokrug  chuzhoj  kisti  i,
bystro  pripodnyavshis',  ona  sela  na  polu,  no  tut  zhe   snova   upala,
pochuvstvovav sil'noe golovokruzhenie.
   - Vot chto proishodit, kogda vy  dejstvuete  impul'sivno,  -  dobrodushno
ulybayas', skazal Hek, vysvobozhdaya svoyu ruku iz ee cepkih  pal'cev,  drugaya
ego ruka podderzhivala Mejru za plechi.
   Ona  prislonilas'  k  nemu,  poka  ne  pochuvstvovala  sebya   dostatochno
okrepshej, chtoby vstat', ne opasayas' nepriyatnyh posledstvij.
   - Mne nuzhno vstat', - s trudom vydohnula ona iz  sebya.  -  Menya  sil'no
toshnit.
   Mejra nahodilas'  v  uzhasnom  sostoyanii,  ee  golova  raskalyvalas'  ot
nevynosimoj, pul'siruyushchej boli, a po licu tekli slezy. S pomoshch'yu Heka  ona
koe-kak doplelas' do vannoj, gde ee tut zhe vyrvalo.
   - Spasibo, - edva slyshno prosheptala  Mejra,  kogda  rvotnye  konvul'sii
prekratili sotryasat' ee telo. Opustiv golovu v rakovinu, ona popleskala na
lico vodoj. Dvizheniya byli vse eshche zamedlennymi i neuverennymi.  Hek  podal
ej polotence, a zatem pomog dobrat'sya do krovati.
   - Sidite zdes' i ne vstavajte, - prikazal on.
   -  CHto  vy  sobiraetes'  delat'?  -  pointeresovalas'  Mejra,   pytayas'
otdyshat'sya i poborot' ocherednoj pristup golovokruzheniya.
   - YA hochu pochinit' osveshchenie, - razdalsya v temnote  spokojnyj  golos  ee
naparnika.
   - Aga, teper' ponyatno, kak on eto sdelal.
   Razozlennaya svoej bespomoshchnost'yu Mejra pochuvstvovala, chto  ee  terpenie
istoshchilos'.
   - CHert poberi, chto zdes' proishodit?!
   V etot moment v kayute vspyhnul svet;  ona  zamorgala  i  chut'  bylo  ne
ohnula. Pul'sacii v golove rezko usililis'. Oshchushchenie  bylo  takim,  slovno
kto-to bil molotkom iznutri po cherepu. Odnako sejchas ne  vremya  raskisat'.
Okinuv beglym vzglyadom kayutu, Mejra ubedilas', chto vse ostalos' na mestah.
S kakoj zhe cel'yu probralsya syuda zloumyshlennik?
   - Datchik byl zakryt plenkoj. - U Heka v ruke blestel malen'kij  kusochek
plastika. - |to staryj tryuk.
   - Da, ya znayu.  Samoj  prihodilos'  pol'zovat'sya  im  neskol'ko  raz,  -
otvetila Mejra, ostorozhno oshchupyvaya svoyu golovu.  -  Vy  videli  togo,  kto
oglushil menya?
   - YA ne uspel ego rassmotret'. On byl  nevysokogo  rosta.  Voobshche-to  im
mogla okazat'sya i zhenshchina.
   - I eto vse?
   -  Vse  sluchilos'  ochen'  bystro.  YA  uslyshal,  kak  vy  -  vernee,   ya
predpolozhil, chto eto byli vy, - otkryli dver' kayuty.
   - |to byla ya. A pered moim prihodom vy nichego ne slyshali?
   - Net. Dolzhno byt', etot nezvanyj gost' vel sebya ochen' tiho.
   - Dver' kayuty byla zaperta, tak chto ili u nego byla otmychka ili on znal
mehanizm otklyucheniya datchika zamka, - vsluh razmyshlyala Mejra. - Opishite vse
po poryadku.
   -  Kogda  ya  voshel  v  kayutu,  v  vashu  kayutu,  to   uvidel   cheloveka,
naklonivshegosya nad vami...
   - No vy ne videli ego lico?
   Hek pokachal golovoj.
   - Net, on srazu zhe brosilsya bezhat', kak  tol'ko  uslyshal  moi  shagi.  YA
popytalsya dognat' ego, no kogda vybezhal v koridor, on ili  ona  uzhe  uspel
zaskochit' v lift.
   - I vy ne stali presledovat' ego?
   - YA ne hotel brosat' vas na proizvol sud'by, Kto mog dat' garantiyu, chto
u prishel'ca ne bylo pritaivshihsya poblizosti souchastnikov?
   - CHert poberi!
   - A vy sami ne smogli by opoznat' ego? Ved' vy byli k nemu kuda  blizhe,
chem ya.
   - Dazhe slishkom blizko, - soglasilas' Mejra, smorshchivshis' ot boli,  kogda
ee pal'cy nashchupali ogromnuyu shishku, vskochivshuyu na zatylke.
   - Net, ya voobshche nichego ne videla. On, dolzhno byt',  pryatalsya  von  tam,
chtoby, kogda ya vojdu, okazat'sya u menya za spinoj. YA udivilas' tomu, chto ne
vklyuchilsya svet, i v etot moment on nanes udar. Ili ona.
   "Ili vy", - myslenno dobavila Mejra, podumav,  chto  chelovekom,  kotoryj
chut' bylo ne raznes ee cherep, mog okazat'sya i  Hek.  Bol'  v  golove  byla
po-prezhnemu nesterpimoj. Mejre hotelos'  lech'  i,  svernuvshis'  klubochkom,
popytat'sya zasnut'.
   Hek oglyadel nebol'shuyu kayutu.
   - Pohozhe, chto on prosto ne uspel  zabrat'sya  v  vashi  veshchi.  Vo  vsyakom
sluchae, esli emu udalos' proizvesti obysk, to sdelano eto ochen' akkuratno,
na chto u nego po vsem raschetam ne moglo hvatit' vremeni.
   - Ili... - zadumchivo proiznesla Mejra, -  on  nichego  ne  iskal.  Mozhet
byt', naoborot, on yavilsya syuda,  chtoby  ostavit'  chto-nibud'.  Pozhalujsta,
pritushite svet.
   Kogda Hek vypolnil ee pros'bu, ona medlenno povernula golovu, otyskivaya
glazami mini-shpiona. Nad dver'yu v vannuyu pobleskivalo neskol'ko blestyashchih,
kroshechnyh  tochek,  skoncentrirovannyh  v  prostranstve  mezhdu  potolkom  i
moldingom dveri. Mejra koe-kak vstala na nogi.
   - CHto vy vidite? - sprosil Hek, vstav ryadom, chtoby podhvatit' ee,  esli
ona upadet, no Mejra dosadlivo otmahnulas'.
   - Mne uzhe luchshe. YA  dolzhna  vse  tshchatel'no  osmotret',  -  ona,  slegka
poshatyvayas', dobralas' do vannoj i proverila poverhnost'  sten  i  kabinku
sonicheskogo dusha. Nichego.
   - Vy vse utro nahodilis' v svoej kayute?
   - Da.
   Mejra  ostorozhno  kivnula,  obradovavshis'  tomu,  chto   golovokruzhenie,
pohozhe, nachalo prohodit'.
   - Vojdite syuda, pozhalujsta.
   Vdvoem oni ele umestilis' v tesnom zakutke, no  vse  zhe  Mejre  udalos'
zakryt' dver'.
   - V chem delo?
   -  Tot,  kto  udaril  menya,  ustanovil  v  moej  kayute   antivizual'noe
ustrojstvo - mini-shpion. Ono ne poddaetsya obnaruzheniyu obychnym zreniem.
   - Togda otkuda vam eto izvestno?
   - Potomu chto ya mogu videt' ego!
   - YA ne ponimayu vas.
   Mejra podavila v sebe razdrazhenie, usugublyayushcheesya ne otstupayushchej bol'yu,
kotoraya teper' malen'kimi molotochkami stuchala v viskah, i skazala:
   - Vzglyanite  na  moi  glaza.  Neuzheli  vy  ne  zametili  v  nih  nichego
neobychnogo? Krome togo, vy dolzhny byli prochitat' eto v fajle, kotoryj  vam
dali v upravlenii.
   - No  tam  o  vashih  glazah  nichego  ne  bylo  skazano,  -  vnimatel'no
vsmotrelsya on v ee lico. - U vas ochen' bol'shie  zrachki.  Kakoe  eto  imeet
znachenie?
   - Planeta, na kotoroj ya rodilas', nahoditsya v sisteme tusklogo  solnca,
chto privelo k sootvetstvuyushchej  adaptacii  zreniya  ee  obitatelej.  YA  mogu
videt' v temnote. Vot v chem  sostoit  osobennost'  moih  glaz,  -  ona  so
vzdohom dobavila, - audiovizual'nyj "zhuchok" pokryt svetootrazhayushchim  sloem,
i uvidet' ego mozhno lish'  v  temnote.  Dejstvie  etogo  sloya  osnovano  na
nesposobnosti podavlyayushchego bol'shinstva lyudej...
   - ...videt' v temnote, - zakonchil za nee predlozhenie Hek.
   -  Tak  vot  pochemu  vy  tak  boleznenno   reagiruete   na   normal'nuyu
osveshchennost'.
   - Nakonec-to vy ponyali.
   - My dolzhny obnaruzhit' etot mini-shpion.
   - Vy ochen' dogadlivy, - syronizirovala Mejra.
   Ona vozvratilas' v spal'nyu, i Hek podstrahovyval ee, podderzhivaya,  poka
ona, privstav na cypochki,  sharila  obeimi  rukami  vverhu,  nad  dver'yu  v
vannuyu. Razdalsya slabyj shchelchok, pohozhij  na  zvuk  vyskochivshej  probki  iz
gorlyshka sosuda, i Mejra opustila ruki. U nee na ladoni  lezhal  kroshechnyj,
pobleskivayushchij sharik.
   - Dorogaya igrushka, - zametila Mejra.
   - Bespoleznaya trata sredstv, - zayavil Hek, nablyudaya  za  tem,  kak  ona
brosila "zhuchok" v musoroprovod.
   - Pust' ob etom  zhaleyut  te,  kto  ustanovil.  Dumayu,  chto  odnim  etim
"zhuchkom" ih zapas ne ogranichivaetsya.
   - Vy schitaete, chto etot chelovek povtorit svoyu popytku?
   - Vryad li. Oni znayut, chto teper' my budem nacheku. V obshchem vse  oboshlos'
dlya nas legkim ispugom. Mne dazhe strashno podumat'  o  tom,  chto  moglo  by
sluchit'sya, ne vernis' ya v tot moment v kayutu. Ved'  mozhno  bylo  by  legko
kontrolirovat' vse nashi dejstviya.
   - No oni mogli ustanovit' takoj zhe "zhuchok" i v moej kayute.
   - Mogli. No vam ne stoit bespokoit'sya ob etom. Teper' ya budu  regulyarno
proveryat' obe kayuty.





   - Naskol'ko ya ponimayu, za stolom vo vremya  obeda  prinyato  podderzhivat'
besedu? - skazal Hek, - ili vas po-prezhnemu muchayut sil'nye golovnye boli?
   On sidel naprotiv nee za odnim iz treh bol'shih stolov v obedennom zale.
Uzhin podhodil k  koncu.  Bol'shinstvo  passazhirov  i  ekipazh  uzhe  poeli  i
razoshlis'. V stolovoj nastupilo otnositel'noe zatish'e,  i  Mejra  s  Hekom
mogli pogovorit', ne opasayas' postoronnih ushej.
   -  Sejchas  mne  uzhe  polegche.  Davajte  eshche  raz  projdemsya  po  spisku
passazhirov, - predlozhila tihim golosom Mejra.
   - U vas skoree vsego sotryasenie mozga.  YA  ne  ponimayu,  pochemu  vy  ne
pokazhetes' vrachu i pochemu vy ne soobshchili o sluchivshemsya kapitanu?
   - Ne stoit vputyvat' v eto delo postoronnih lyudej.
   Hek  soglasilsya  s  etim  dovodom,  priznav  ego  vpolne   veskim,   no
soglasit'sya s ee bespechnym otnosheniem k sobstvennomu zdorov'yu  ne  mog.  V
techenie vsego uzhina Mejra sohranyala neprivychnoe spokojstvie, ogranichivayas'
v osnovnom odnoslozhnymi replikami.
   - Vy  uvereny,  chto  ne  sdelali  oshibki,  yavivshis'  na  uzhin  v  takom
sostoyanii?
   - Pustyaki, - otvetila Mejra. - Sejchas u menya legkaya  golovnaya  bol',  k
utru ona projdet. Davajte luchshe pogovorim o dele.
   - Nu chto zh, esli vy  nastaivaete.  Pomimo  vas  i  menya  na  zvezdolete
nahodyatsya dvenadcat' passazhirov Desyat' iz nih zakazyvali bilety  za  mnogo
dnej  do  rejsa,  i,  sledovatel'no,  my  mozhem  isklyuchit'  ih  iz   chisla
podozrevaemyh lic. |to  -  Redzhis  i  Herriet  Garske,  supruzheskaya  para,
poluchivshaya     diplomaticheskoe     predstavitel'stvo     Federacii,     ih
nesovershennoletnie  deti,  Dzhejms  i  Ketrin;  guvernantka  detej,   Merii
Lejveri; biznesmen Ues Began, vmeste s kotorym letyat  ego  pomoshchnik,  Ttar
Began, i platnaya kompan'onka ledi Vanda Hipp; dve monahini s  Margusa-4  -
sestry Aveda i Fassa. Ostayutsya dvoe passazhirov, o  kotoryh  my  nichego  ne
znaem.
   - Vy zabyli upomyanut' Georgiya  Jovanovicha,  no  on  zakazal  bilet  eshche
chetyre mesyaca nazad. I poslednej ostaetsya Li Rodzhet, chlen Gil'dii empatov.
YA uzhe poznakomilas' s nej etim utrom za zavtrakom i polnost'yu uverena v ee
nevinovnosti.  To,  chto  ona  obladaet  sverhchuvstvitel'nost'yu  i  svyazana
klyatvoj, dannoj pri vstuplenii v Gil'diyu, avtomaticheski  isklyuchaet  ee  iz
chisla podozrevaemyh.
   - Nu vot, my perebrali vseh, Odnako na korable est' kto-to,  kto  znaet
kem my yavlyaemsya na samom dele.
   - Nel'zya sbrasyvat' so  schetov  ekipazh.  Vy,  konechno,  ne  udosuzhilis'
proverit' posluzhnye spiski ego chlenov, kogda rabotali na komp'yutere?
   Hek s sozhaleniem pokachal golovoj.
   - Net. YA vse vnimanie udelil passazhiram.
   Mejra vzdohnula.
   - |to moya vina. YA obyazana byla podumat' ob etom ran'she vas. Nu  chto  zh,
vam pridetsya eshche raz  posidet'  za  komp'yuterom.  Dumayu,  chto  vy  smozhete
izobresti udobnyj predlog dlya  opravdaniya  stol'  povyshennogo  interesa  k
passazhiram i ekipazhu?
   - Kogda ya sidel v toj kabinke, mimo prohodila odna iz operatorov. Kogda
ona uvidela, chem ya zanyat, to pointeresovalas' ne rabotayu li ya v F.K.A.
   Mejra sdelala bol'shie glaza i, perestav est', sprosila:
   - I chto vy otvetili?
   - Nu, ya  ne  stal  govorit'  nichego  opredelennogo,  no  ona  navernyaka
zapodozrila menya v revizii ih buhgalterskoj otchetnosti.  |to  ubeditel'nyj
predlog, chtoby poluchit' dostup ko vsem arhivnym zapisyam.
   -  Ona  prinyala  vas   za   inspektora   iz   Federal'noj   Kosmicheskoj
Administracii? O, bozhe! - s etimi slovami Mejra  obhvatila  golovu  obeimi
rukami i sokrushenno pokachala eyu.
   - A v chem delo? Neuzheli ya sovershil kakuyu-to oshibku?
   Ona medlenno podnyala golovu.
   - Vy hot' podumali o tom, chto dazhe tot, komu vovse  naplevat'  na  nashe
zadanie, teper' zahochet postavit' "zhuchka" v nashih kayutah?
   - Net, - ozadachenno skazal Hek. - Vy hotite skazat', chto...
   - YA hochu skazat', chto esli sluh ob etom dojdet do kapitana,  a,  skoree
vsego, emu uzhe stalo izvestno vse, togda on budet krovno  zainteresovan  v
tom, chtoby uznat' to, chto znaem my.
   Na lice Heka poyavilos' ponimanie:
   - O...
   - Vot vam i "o". Esli delo i dal'she pojdet takimi tempami, to skoro vse
budut pokazyvat' na nas pal'cami. I togda uzh luchshe srazu pojti i  ob座avit'
obo vsem po vnutrennemu kommunikatoru.
   - Mne ochen' zhal', esli ya svoim neprodumannym  povedeniem  postavil  pod
ugrozu vypolnenie nashego zadaniya. Priznat'sya, vydat'  sebya  za  sotrudnika
F.K.A. pokazalos' mne neplohoj ideej.
   - Da. Ideya,  mozhet  byt',  i  neplohaya,  vot  tol'ko  ostavlyat'  vas  v
komp'yuternoj odnogo, bez prismotra, mne, konechno, ne stoilo.
   - No ya  zhe  skazal,  chto  sozhaleyu  ob  etom.  Bol'she  takoj  oshibki  ne
povtoritsya.
   Mejra smerila ego na sekundu  nepriyaznennym  vzglyadom,  a  zatem  snova
utknulas' v tarelku.
   - Davajte pobystree zakonchim nash uzhin i pojdem otsyuda.
   Hek podcepil na vilku kusochek myasa,  obzharennogo  v  gribnom  souse,  i
nabil im polnyj rot.
   - A vy ne dumali o tom, chto  na  bortu  etogo  zvezdoleta  mozhet  i  ne
okazat'sya nikakogo shpiona?
   - Da, ya proanalizirovala takoj variant.
   - No togda kakim zhe obrazom on smozhet popast' na Stounvoll?
   - Vsegda est' al'ternativnye transportnye sredstva.
   - No  Brajen  Palo  skazal,  chto  "Duglas"  -  edinstvennyj  zvezdolet,
otpravlyayushchijsya na Stounvoll v etom mesyace.
   - Na "Duglase" svet klinom ne soshelsya. Est' eshche i  chastnye  kosmicheskie
apparaty.
   - |to slishkom dorogo.
   - Tol'ko ne dlya Konsorciuma.
   - Vy pravy.
   -  Hek,  nadeyus',   vy   ponimaete,   chto   nam   protivostoit   nekto,
podgotovlennyj ne huzhe, chem lyuboj drugoj operativnik |s-Aj-|j. CHto  by  vy
ni delali, pomnite -  nedoocenka  protivnika  i  ego  vozmozhnostej  grozit
chrezvychajnymi nepriyatnostyami.
   - Poka chto na ih storone preimushchestvo. Oni znayut, kto  my,  a  vot  nam
poka ne udalos' ih vychislit'.
   - Da.
   - Stalo byt', nam i dal'she pridetsya dejstvovat' v otkrytuyu, nablyudat' i
zhdat', poka oni chem-nibud' ne vydadut sebya.
   - I soblyudat' bditel'nost', - Mejra zametila, chto logika androida stala
priobretat' vse bol'shuyu prakticheskuyu napravlennost' i priblizilas' v  etom
otnoshenii k mehanizmu myshleniya cheloveka.  |tim,  ochevidno,  i  ob座asnyalis'
nekotorye dopushchennye  Hekom  oshibki.  I  opyat'  ona  izumilas'  masterstvu
konstruktorov  i  programmistov,  sumevshih   napichkat'   androida   takimi
izoshchrennymi programmami. Kak vsegda,  Brajen  okazalsya  prav:  ona  nachala
otnosit'sya k Heku kak k cheloveku. Edva slyshno ona  probormotala  sebe  pod
nos:
   - CHem dal'she v les, tem bol'she drov.
   - Proshu proshcheniya?
   - Starinnaya pogovorka zemlyan, - ona proglotila poslednij kusochek myasa i
nalila sebe chayu.
   - Izuchiv spisok chlenov ekipazha, ya vse  zhe  opyat'  zajmus'  passazhirami.
Intuiciya podskazyvaet mne, chto ya upustila nechto ochen' vazhnoe.
   - Vy tol'ko chto skazali "ya".
   - CHto?
   - No ved' ya  zhe  schitayus'  vashim  naparnikom.  Konechno,  eto  ser'eznaya
oploshnost' dat' operatoru svyazi povod dumat'  o  nas  kak  ob  inspektorah
F.K.A., no ya uzhe sdelal vyvody iz etogo sluchaya, i nichego podobnogo  bol'she
ne povtoritsya.
   - Horosho!
   - Kogda vy govorite "ya", oznachaet li eto, chto vy  reshili  v  planah  na
budushchee ne otvodit' mne nikakoj roli? Oficial'no ya dolzhen lish'  nablyudat',
no esli vozniknet neobhodimost' v aktivnyh dejstviyah,  bylo  by  glupo  ne
vospol'zovat'sya mnoj.
   - Konechno.
   - Poetomu ya hochu vzyat' na sebya proverku lichnyh del chlenov  ekipazha.  Vy
pozvolite mne etim zanyat'sya?
   - Podumayu, - otvetila ona i otpila glotok chaya.
   - YA vam nuzhen, Mejra. CHem skoree  my  uznaem,  kto  ili  skol'ko  lyudej
zadejstvovany protiv nas, tem legche budet vypolnit' nashu rabotu na Tori.
   - Tozhe verno.
   - Esli nam udastsya nejtralizovat' etogo  shpiona,  ili  shpionov,  eshche  v
polete...
   - YA zhe skazala, chto podumayu ob etom.
   Nesmotrya na takoj otvet, Hek ne sdavalsya.
   - My mogli by isprobovat' i drugie podhody.
   Mejra nalila sebe vtoruyu chashku chaya.
   - Kakie zhe?
   - CHelovek, sidyashchij v dal'nem uglu komnaty, uzhe davno nablyudaet za nami.
   Mejra vstrepenulas', no ne stala oborachivat'sya.
   - Vy znaete ego?
   - Net, no, kazhetsya, on  hochet  poznakomit'sya  s  nami,  -  v  otvet  na
privetstvennyj zhest neznakomca Hek vezhlivo kivnul.
   -  Takoj  kompanejskij  chelovek   mozhet   stat'   otlichnym   istochnikom
informacii. CHerez nego my vyjdem na  drugih  passazhirov  i  rasshirim  nashe
predstavlenie o nih.
   Ostorozhno povernuv golovu, Mejra brosila vzglyad  v  storonu  nebol'shogo
stola v dal'nem uglu stolovoj. CHelovek, odetyj v  dorogoj,  no  bezvkusnyj
kostyum, prosiyal ulybkoj i opyat' mahnul rukoj. Zatem ee vnimanie  privlekla
sidevshaya ryadom s nim molodaya, krasivaya zhenshchina. Mejra  zametila,  chto  Hek
tozhe obratil vnimanie na etu osobu.
   - Vas interesuet etot muzhchina ili ego sputnica?
   - Razumeetsya, muzhchina, - posledoval bystryj  otvet.  -  ZHenshchina  ryadom,
nado otdat' ej dolzhnoe, - ochen' privlekatel'na, no, po-moemu, ona  i  est'
ta  samaya  oplachivaemaya  kompan'onka,   poprostu   govorya,   devushka   dlya
razvlechenij.
   - Privlekatel'na? Po-moemu, vy sklonny k nedoocenke!
   - |steticheskoe vospriyatie, tak zhe kak i  lyubopytstvo,  igraet  ogromnuyu
rol' pri vynesenii togo ili inogo suzhdeniya. Ocenka krasoty,  kakov  by  ni
byl ee istochnik, yavlyaetsya vazhnoj chast'yu moego  programmirovaniya,  -  vydal
Hek.
   - Ponyatno, - zadumchivo protyanula Mejra.
   - Vash ton ukazyvaet na nedoverie  k  moim  slovam.  YA  ne  mogu  ponyat'
prichinu.
   - O, ya veryu vam, ya ved' znayu, kto vy na samom dele. Nu chto zh,  pojdemte
i pobol'she uznaem o passazhirah.





   Kogda oni priblizilis', neznakomec vskochil na nogi i  privetstvoval  ih
kak staryh druzej, kotoryh ne videl uzhe mnogo let.
   - YA nadeyalsya, chto vy zametite moi znaki. Zdes' mozhno pomeret' ot skuki,
vot mne i prishla v golovu  mysl',  chto  vy  i  vasha  simpatichnaya  sputnica
pomozhete   nam   chto-nibud'    pridumat',    v    smysle    zanimatel'nogo
vremyaprovozhdeniya.
   - Spasibo za priglashenie, - uchtivo otvetil Hek.
   - Konechno, ledi Vanda pomogaet mne  skrasit'  odnoobrazie  kosmicheskogo
poleta. Da i potom menya soprovozhdaet moj brat - on vot-vot dolzhen podojti.
S trudom udalos' ugovorit' ego otpravit'sya vmeste so mnoj v etot malen'kij
voyazh na Stounvoll. Odnako,  chto  zhe  vy  stoite?  Proshu  vas,  sadites'  i
raspolagajtes' poudobnee.
   - Menya zovut Hek... Hek |ndryus, a eto Mejra Silver, moya partnersha.
   Mejra sela spinoj k stene, android zanyal mesto ryadom s nej.
   - |to - ledi Vanda, a ya - Ues Began, - skaza slovoohotlivyj biznesmen.
   - Aga, vot, nakonec, i moj, ni na  chto  ne  godnyj,  bratec,  -  bystro
dobavil on, sdelav zhest  v  storonu  nizkoroslogo,  ryzhevolosogo  muzhchiny,
podoshedshego k stolu.
   - Nu, kak dela, Ttar? Tol'ko ne govori mne, chto nikto ne zhelaet igrat',
- on podmignul Mejre.
   - My pytaemsya organizovat' kakoe-nibud' razvlechenie segodnya vecherom.  YA
podumal, chto najdutsya zhelayushchie sygrat' v smesh.
   - Inogda v etu igru oni srazhayutsya do odureniya kruglye sutki, - vstupila
v razgovor Vanda. - YA ne nahozhu v  nej  nichego  interesnogo.  Ona  navodit
strashnuyu skuku.
   - Ty nahodish' skuchnym vse, krome samoj  sebya,  -  s  lyubov'yu  v  golose
skazal Began.
   - Mne ponravilos' to kazino, - vozrazila Vanda.
   - YA zhe obeshchal svodit' tebya v takoe zhe zavedenie na Stounvolle. Tam tebe
tozhe ponravitsya. Poslushajte, a ne vypit' li nam vsem po ryumochke? YA ugoshchayu.
   Mejra pochuvstvovala, kak k nej, iz-za chereschur  gostepriimnogo  Begana,
opyat' vozvratilas' sil'naya golovnaya bol'. V to zhe vremya  ej  stal  ponyaten
neestestvennyj, harakter radushiya i veselosti Begana,  ego  povedeniya,  oni
vovse ne byli neprinuzhdennymi, i eto nastorazhivalo Mejru, tem  bolee,  chto
Began vovse ne prinadlezhal k chislu podozrevaemyh. Ona  myslenno  probezhala
spisok   passazhirov   i   identificirovala    Begana    kak    biznesmena,
puteshestvuyushchego vmeste s  platnoj  kompan'onkoj  i  pomoshchnikom  menedzhera,
kotoryj byl ego bratom.
   - YA ne vozrazhayu protiv stakanchika vina...
   No Began ne dal Mejre dogovorit'.
   - CHepuha. Vam nuzhno vypit' chto-nibud' stoyashchee. YA tochno znayu, chto u  nih
est' viski. YA by ni za chto ne poletel na etom zvezdolete, esli by u nih ne
bylo prilichnogo napitka.
   Mejra pokosilas' na Heka, kotoryj ozhidal ee resheniya.
   -  Horosho.  Davajte  posmotrim,   smozhet   li   sintezator   proizvesti
skol'ko-nibud' prilichnyj viski. Vy napravlyaetes' v Stounvoll po delu?
   - A kakie zhe mogut byt' eshche prichiny dlya puteshestvij? Moi delovye  svyazi
prostirayutsya po vsej Galaktike, i, pohozhe na to, chto  mne  skoro  pridetsya
pokupat'  sobstvennyj  lajner.  |to  obojdetsya   deshevle,   -   ego   rech'
soprovozhdalas' zarazitel'nym smehom. Mejra vezhlivo ulybnulas' i sprosila:
   - Gde zhe vam prihodilos' byvat'?
   - O, ya byval povsyudu.  Vechnye  perelety  iz  odnoj  kolonii  v  druguyu.
Snachala eto dejstvuet vozbuzhdayushche - kazhdyj raz novye vpechatleniya, no zatem
vse priedaetsya. V obshchem-to vse eti kolonii pohozhi drug na druga, verno?  -
Began povernulsya k Heku. - Poslushajte, a chem vy torguete?
   - Keramicheskimi izdeliyami. Nashi plitki ispol'zuyutsya sejchas dlya pokrytiya
korpusa  "|ksplorera",  novogo  lajnera,  kotoryj  sooruzhaetsya   v   dokah
Gollandri", - bez zapinki vydal informaciyu Hek, kak  budto  ne  zamechayushchij
voshishchennyh vzglyadov ledi Vandy.
   Ot Mejry, odnako, ne uskol'znul rastushchij  interes  etoj  zhenshchiny  k  ee
naparniku. "Esli by ty znala", - zloradno podumala ona pro sebya.
   - Pozvol'te polyubopytstvovat', s kakoj cel'yu vy letite v  Stounvoll?  -
sprosil Ttar.
   - My vedem peregovory o zaklyuchenii torgovogo soglasheniya.
   - Ochen' razumno i svoevremenno, - vmeshalsya v razgovor Ues.
   -  Uchityvaya  to  obstoyatel'stvo,  chto  Stounvoll   yavlyaetsya   vazhnejshim
perekrestkom kosmicheskih  trass  v  etom  ugolke  Galaktiki,  dlya  vas  ne
sostavit truda organizovat' sbyt vashej produkcii. Znaete, ya sovsem nedavno
oznakomilsya s soobshcheniem o  novyh  materialah,  sozdannyh  v  laboratoriyah
molekulyarnoj himii. Oblicovannyj takim pokrytiem zvezdolet smozhet pronzit'
zvezdu i vyskochit' kak ni v chem ne byvalo na ee drugoj storone. Vy  imeete
predstavlenie o temperature zvezdy? - etot vopros byl adresovan  k  Mejre,
kotoraya sidela s otsutstvuyushchim vidom, ne vykazyvaya interesa k teme besedy.
   - Prostite, chto vy skazali? - ona posmotrela na  Uesa,  i  tot  zadorno
podmignul ej.
   - Vprochem, eto ne  imeet  znacheniya.  Esli  zvezdolet  i  v  samom  dele
uceleet, to te,  kto  budet  narodit'sya  vnutri,  navernyaka  izzharyatsya,  -
zakonchil svoyu mysl' biznesmen i hohotnul.
   - Gde nahoditsya shtab-kvartira vashej  kompanii?  -  pointeresovalsya  ego
brat.
   - V Old-Denvere, na Zemle, - otvetila Mejra, - my s Hekom  rabotaem  na
kompaniyu "Si-Ko Siremiks".
   Rot Begana rasplylsya v ulybke chut' li ne do samyh ushej.
   - Slyshal o  takoj.  Tak,  znachit,  teper'  vy  rasshiryaete  sferu  svoej
deyatel'nosti.
   - A vy chem zanimaetes'?
   - Koncern "Di-Si Sentral". Kak i vy, ya nachinal na zapade, no zatem dela
poshli v goru, i mne prishlos' otkryt' filial na vostochnom poberezh'e.
   - CHtoby podobrat'sya poblizhe k Federal'nym Kosmicheskim Verfyam?
   - Nu, i eti soobrazheniya sygrali svoyu rol'. Pravda,  u  nas  samih  est'
nebol'shie zavody v H'yustone. Odnako tut mne udalos' urvat' solidnyj kush iz
pravitel'stvennyh kontraktov.
   - Nu, a kak nazyvaetsya vash koncern? - sprosila Mejra.
   - "Began |lektroniks". Ttar rabotaet u menya pomoshchnikom  menedzhera.  Emu
nikogda ne prihodilos' byvat'  v  kosmicheskoj  glubinke,  vot  ya  i  reshil
pokazat' emu Galaktiku. Pust' nabiraetsya opyta.
   - Razumeetsya, - Mejra kivnula Heku, - tak vot po povodu igry v smesh...
   - Vy igraete? - obradovalsya Ttar.
   - Nu, ne to, chtoby regulyarno, no...
   - Da budet vam, - famil'yarno prerval ee Ues, - neuzheli vy otkazhetes' ot
vozmozhnosti nemnogo porazvlech'sya, a?
   Pryamo-taki otchayannaya nastojchivost', s kakoj on dobivalsya  ih  soglasiya,
nastorozhila Mejru.
   - Gde i kogda?
   - Davajte soberemsya zdes', v stolovoj, nu, skazhem,  cherez  paru  chasov.
Pomeshchenie uzhe budet svobodno, a Ttar za  eto  vremya  uspeet  privlech'  eshche
odnogo-dvuh igrokov. A vy tozhe budete igrat'? - obratilsya on k Heku.
   - Konechno. Esli Mejra ne slishkom ustala.
   - Net, ya chuvstvuyu sebya zamechatel'no. Itak, vstrechaemsya zdes' cherez  dva
chasa. Spasibo za ugoshchenie.
   - Radi Boga.
   - CHto vy dumaete o nashem novom znakomom? - sprosila ona Heka, kogda oni
vyshli v koridor.
   - On iz kozhi von lezet, lish' by my prinyali uchastie v etoj igre.
   - Vy zametili eto?
   - A ego brat v osnovnom pomalkival.
   - On vse-taki  zadal  neskol'ko  voprosov,  po  kotorym  mozhno  sdelat'
vyvody,  chto  on  interesuetsya  nami  gorazdo  bol'she,  nezheli  ya  vnachale
predpolagala.
   - Ttar vnushil vam podozrenie?
   - Ob etom eshche rano govorit'. Vozmozhno,  u  nih  eti  roli  raspredeleny
zaranee. Odin brat obshchitelen i staraetsya raspolozhit' k sebe lyudej, vyzvat'
ih na otkrovennost', a drugoj tem vremenem nablyudaet i v podhodyashchij moment
zadaet voprosy, chtoby vyudit' interesuyushchuyu ih informaciyu.
   - Po-moemu, on dejstvoval dovol'no neuklyuzhe.
   - Nu, nas oni ne zastali vrasploh.  Ladno,  poprobuem  poigrat'  v  etu
igru, - Mejra nemnogo prizadumalas'. - A vy znaete pravila?
   - Da. Navyki azartnyh igr yavlyayutsya obyazatel'noj sostavnoj chast'yu v moem
programmirovanii.
   - Kak udachno, - Mejra otkryla kayutu, no pervym tuda voshel Hek.
   Svet vspyhnul momental'no: ochevidno, chto nikogo iz postoronnih na  etot
raz ne bylo. Hek tshchatel'no proveril vannuyu, a Mejra nablyudala za nim,  ego
userdnye hlopoty yavno zabavlyali ee.
   - Vy dovol'ny?
   - Da.
   - V etom net neobhodimosti. YA i sama mogu pozabotit'sya o sebe.
   - YA schitayu, chto v takih situaciyah naparnik obyazan pomogat'.
   - Mne by hotelos', chtoby vy perestali upotreblyat' etot  termin.  My  ne
yavlyaemsya nastoyashchimi naparnikami. Kak vy sami skazali, segodnya  vecherom,  v
vashi funkcii vhodit lish' nablyudenie.
   - No vy soglasilis' s tem, chto ya mogu okazat'sya vam poleznym i v drugih
sluchayah.
   - YA skazala, chto podumayu naschet etogo,  -  Mejra  ustalo  opustilas'  v
kreslo i, otkinuvshis' na spinku, pochuvstvovala blazhenstvo.
   - Mne hotelos' by koe-chto uznat' u vas, - otvazhilsya narushit'  ee  pokoj
Hek.
   - YA i ne predpolagala, chto android zaprogrammirovan na lyubopytstvo.
   - Ono yavlyaetsya neot容mlemoj chast'yu vsyakoj sistemy, v ch'yu zadachu  vhodit
sbor informacii. No v dannom sluchae  to,  chto  ya  hochu  uznat',  ne  imeet
pryamogo otnosheniya k delu.
   - CHto vas interesuet?
   - YA voobshche nichego ne znayu o vas, krome togo, chto vy v techenie poslednih
semnadcati  let  svyazany  kontraktom   so   Special'nym   Razvedyvatel'nym
Upravleniem.
   - Voobshche-to moj stazh  raboty  oficial'no  ischislyaetsya  dvadcat'yu  tremya
godami. SHest' let ucheby, desyat' let stazhirovki i sem' let  samostoyatel'noj
operativnoj raboty. YA podpisala kontrakt s nimi, kogda mne bylo pyatnadcat'
let.
   - U vas prekrasnyj posluzhnoj spisok.  No  bol'shaya  chast'  operativnikov
rabotaet s naparnikami. Vy zhe dejstvuete v odinochku. K tomu zhe vy  yarostno
soprotivlyalis', kogda  Professor  navyazyval  menya  vam.  Vy  ne  mogli  by
ob座asnit' mne prichinu?
   Mejra nahmurilas'.
   - Vot uzhe chetyre goda u menya net naparnika.
   - YA znayu. |to ukazano v vashem lichnom fajle.
   - Znachit, vy dolzhny znat', pochemu ya rabotayu bez naparnika.
   - |toj informacii ne soderzhalos' v tom fajle, kotoryj byl dan  mne  dlya
oznakomleniya.
   - Stranno. Prisyad'te. YA nachinayu nervnichat', kogda vy vozvyshaetes'  nado
mnoj vo ves' svoj rost,  -  Mejra  podozhdala,  poka  android  vypolnil  ee
pros'bu, i lish' zatem stala rasskazyvat'. - YA rodilas' na Tamerine-3.
   - I poetomu u vas takoe neobychajno ostroe zrenie? - sprosil  Hek.  -  YA
slyshal ob etoj planete. Tamoshnee solnce  dovol'no  prohladnoe  i  krasnoe.
Svet, dostigayushchij planety, v znachitel'noj mere teryaet svoyu  intensivnost',
i poetomu pervye  poselency  podverglis'  operaciyam  po  izmeneniyu  gennoj
sistemy. V rezul'tate ih zrenie adaptirovalos'  k  mestnym  usloviyam.  Vot
pochemu vy smogli obnaruzhit' mini-shpiona.
   - Tamerinskie poselency  imeyut  i  nekotorye  drugie  sposobnosti,  bez
kotoryh ih vyzhivanie v teh  usloviyah  bylo  by  ves'ma  problematichnym.  V
dal'nejshem, kogda u nih poyavlyalos' potomstvo, nekotorye deti  rozhdalis'  s
novoj gennoj sistemoj, a chast'  detej  unasledovala  ee  ot  roditelej  ne
polnost'yu. YA prinadlezhala k tem, komu dostalsya  ne  ves'  nabor  genov,  i
poetomu ne mogla zhit' na Tamerine.
   - I vam prishlos' pokinut' rodinu?
   -  Tak  zhe  kak  i  moemu  naparniku,  Karru.   My   vmeste   rosli   v
gosudarstvennom molodezhnom centre i vmeste postupili v Akademiyu.  Vse  eti
gody my byli ochen' blizki vo vseh otnosheniyah. On pogib,  kogda  my  s  nim
vdvoem vypolnyali zadanie. Vy obyazatel'no hotite uznat' vse?
   - Esli eto vam ne dostavit boleznennyh perezhivanij. Mne bylo  by  legche
ponyat' vas.
   - Vy schitaete, chto eto ochen' vazhno?
   - Raz uzh my obyazany rabotat' v pare, to mne by hotelos'  uznat'  o  vas
kak mozhno bol'she.
   - Logichno, - Mejra gluboko vzdohnula.
   - Nesmotrya na to, chto so vremeni gibeli vashego naparnika proshlo  chetyre
goda, vy zametno pobledneli, kogda Professor ob座avil vam, chto ya budu vashim
naparnikom. Smert' Karra, kak by  vy  ee  ni  perezhivali,  ne  mogla  byt'
prichinoj takoj glubokoj travmy.
   - U nas s Karrom bylo odno i to zhe kachestvo, prisushchee tamerincam. Ego i
moj razum popali v rezonans.
   - To est', vy obladali telepaticheskimi sposobnostyami?
   - Mozhno vyrazit'sya i tak, odnako eti sposobnosti byli  ogranicheny.  Oni
proyavlyalis' tol'ko v  otnoshenii  drug  druga.  Rezonansnost'  sdelala  nas
ideal'nymi partnerami.
   - Tochno takoj zhe effekt proizvodit nejrosvyaz', - zametil Hek.
   - Tak vot, teper' vy, vozmozhno, pojmete, chto kogda umer Karr, umerla  i
ya. Dazhe sejchas kakaya-to chast' menya vse eshche mertva. Naparnik dlya menya - eto
ogromnaya otvetstvennost', kotoruyu ya ne  zhelayu  prinimat'  na  svoi  plechi.
Kakim by trudnym dlya menya ni bylo zadanie, ya vsegda vypolnyayu ego odna.
   - Ponimayu.
   Ona vzdohnula i s grust'yu v golose prodolzhila:
   -  Teper'  vy  znaete  motivy  moego   povedeniya,   pokazavshegosya   vam
strannym... Nam pora idti, esli my ne hotim upustit' shans poigrat' v smesh.
Kstati, raz uzh rech' zashla ob igre: Began proizvodit  na  menya  vpechatlenie
cheloveka, privykshego delat' vysokie stavki. Dostatochno li u vas kreditov?
   - "Geo-Majning" snabdila menya prakticheski neogranichennymi resursami.
   - No ved' ne dlya togo, chtoby vy puskali ih na veter.
   - YA polagayu, chto smogu ne tol'ko ne razorit' ih, no i prinesti pribyl'.
Ved' vy zabyli o moih unikal'nyh sposobnostyah.
   - Vy vser'ez nadeetes' na vyigrysh?
   - Konechno.
   - O'kej. Odnako bud'te ostorozhny i,  -  dobavila  ona,  slovno  ej  eto
prishlo v golovu tol'ko chto, - ne  vyigryvajte  slishkom  chasto.  |to  mozhet
vozbudit' zavist' i podozrenie. Delu ne povredit,  esli  vy  ostanetes'  v
nebol'shom proigryshe.
   - YA uchtu vashe zamechanie.





   Gologramma nad stolom vspyhnula i zamercala. Vseobshchemu vzoru  predstala
ruka Mejry s polnym naborom kozyrej.
   - S menya dovol'no, - s  otvrashcheniem  zayavil  Devid  Skott,  nazhimaya  na
knopki i stiraya svoi karty v gologramme.
   - S menya tozhe, - podderzhal ego Ttar.
   Hek, slegka ulybayas', posledoval ih primeru i otkryl svoi karty.
   Glavnyj inzhener zavistlivo vzglyanul na  ego  tri  kozyrya  i,  pritvorno
zevaya, proiznes:
   - Vse. Poslednyaya partiya. YA produlsya vchistuyu, teper' pojdu spat'.
   Mejra podschitala svoj vyigrysh i s radost'yu zametila, chto vyshla  vpered.
Ona neploho umela igrat' v smesh, no odnogo umeniya bylo malo, chasto fortuna
povorachivalas' k nej spinoj, no segodnya ej vse vremya vezlo.
   Ues podvel svoj balans.
   - Ni to ni se. Skol'ko proigral, stol'ko i vyigral.  Kak  naschet  togo,
chtoby vypit' po ryumochke na son gryadushchij? YA ugoshchayu.
   - Po-moemu, eto dolzhen delat' tot, kto vyigral, - vozrazila Mejra.
   - YA pas, - srazu otkazalsya inzhener. - CHerez pyat' chasov mne zastupat' na
vahtu, kapitan s menya shkuru snimet, esli ya prosplyu.
   - YA tozhe ne mogu, - s sozhaleniem skazal Skott, otodvigaya  svoj  stul  i
vyhodya iz-za stola.
   - Ues, pojdem zhe, - kaprizno zahnykala Vanda i, podojdya k  nemu  szadi,
stala laskovo poglazhivat' shirokie plechi Begana. - YA uzhasno hochu spat'.
   - Odnu minutku, - on posmotrel na Heka.
   - YA tozhe izryadno ustal, - skazal emu android, - my  vse  eshche  nikak  ne
mozhem adaptirovat'sya k raznice vo vremeni.
   - Ttar, provodi ledi Vandu v kayutu. YA dolgo ne  zaderzhus',  -  poprosil
Began.
   - Ty uveren v tom, chto postupaesh' pravil'no? - sprosil brat. - Pomnish',
chto skazal tebe vrach pered otletom? Ty dolzhen pobol'she otdyhat' i  nikakoj
nagruzki na serdce.
   - K chertu vseh vrachej. CHto oni ponimayut?
   - Pojdem zhe, Ues, dorogoj, - opyat' zahnykala Vanda.
   - Horosho, horosho. YA sejchas pridu. YA hochu pozhelat' vsem spokojnoj  nochi.
Idi poka s Ttarom.
   - Ne zaderzhivajsya, - uvlekaemaya Ttarom  k  vyhodu  iz  stolovoj,  Vanda
neskol'ko raz oglyanulas' na svoego  pokrovitelya  i,  nakonec,  ischezla  za
dver'yu.
   Mejra vstala i napravilas' k dveri, no Began ostanovil ee.
   - Mne nuzhno pogovorit' s vami oboimi, - skazal on, i golos  ego  zvuchal
ochen' ser'ezno, v nem chuvstvovalas' kakaya-to trevoga, dazhe  strah.  -  |to
ochen' vazhno.
   - Davajte pogovorim sejchas, - predlozhila Mejra.
   - Net. Ne stoit riskovat'. Vstretimsya cherez chas. Vy znaete rekreaciyu  s
bol'shimi illyuminatorami na nizhnej palube?
   - Da.
   - ZHdite menya tam.


   Giperkosmos iz illyuminatora korablya kazalsya chernym  polotnom,  useyannym
sverkayushchimi zvezdami. Mejra smotrela na nih v illyuminator slipayushchimisya  ot
bessonnicy glazami Began pochemu-to ne speshil poyavlyat'sya, hotya  naznachennyj
im srok uzhe istek.
   Hek razvalilsya v odnom iz kresel pozadi Mejry s takim vidom,  slovno  i
emu ne meshalo otdohnut'. "Lovko zhe on  pritvoryaetsya",  -  podumala  Mejra,
zaviduya vyderzhke androida i ego otlichnoj igre. Vmeste s tem ona  neskol'ko
nedoumevala. CHego radi lomat' komediyu, esli v  rekreacii,  krome  nih,  ne
bylo ni dushi.
   - Skol'ko sejchas vremeni? - sprosila ona, ne povorachivayas'.
   - Odin sorok tri, - posledoval otvet.
   - On zapazdyvaet.
   - Mozhet byt', emu ne udalos' vybrat'sya. Kak vy dumaete, neuzheli on i  v
samom dele mozhet soobshchit' nam nechto ekstraordinarnoe?
   Mejra ozabochenno nahmurilas' i povernulas' spinoj k illyuminatoru.
   - Menya sejchas bol'she zanimaet vopros,  pochemu  on  vybral  imenno  nas,
chtoby soobshchit' yakoby vazhnye svedeniya.
   - Veroyatno, on znaet, kto my takie.
   - YA tozhe tak dumayu.
   - Vozmozhno, Began yavlyaetsya odnim iz dvoih agentov "Konsorciuma", no  po
kakim-to prichinam reshil perejti na nashu storonu i vydat' svoego soobshchnika.
   - Ne isklyuchen i takoj variant, - Mejra  zevnula  i  poterla  glaza,  iz
poslednih sil soprotivlyayas'  snu,  kotoryj  napolzal  neotvratimoj  vyazkoj
pelenoj. - Eshche nemnogo, i mne pridetsya perehodit' na stimulyatory. ZHdem eshche
desyat' minut i uhodim.
   No Ues Began ne prishel i cherez desyat' minut.





   Svetil'niki v koridorah, gde byli  raspolozheny  kayuty  dlya  passazhirov,
noch'yu goreli lish' v chetvert' svoej obychnoj yarkosti.  Vezde  carila  polnaya
tishina, narushaemaya lish' priglushennym gulom ventilyatorov. Vnezapno razdalsya
pronzitel'nyj krik, kotoryj byl slyshen dazhe  cherez  zakrytye  dveri  kayut.
Mgnovenno stryahnuv s sebya son, Mejra soskochila s krovati, natyanuv na  sebya
kombinezon, ne zabyv vzyat' pistolet. Priotkryv  dver',  ona  posmotrela  v
shchel', a zatem ostorozhno vysunula golovu naruzhu. Imenno v etot moment, mimo
tyazhelo protopal kto-to iz chlenov  ekipazha,  yavno  speshivshij  tuda,  otkuda
teper' donosilos' istericheskoe rydanie.
   - CHto sluchilos'? - sprosila Mejra u odnoj  iz  passazhirok,  stoyavshih  v
prohode i nereshitel'no oziravshihsya po storonam.
   - Kto-to umer, - otvetila  zhenshchina,  i  Mejra  uznala  Herriet  Garske,
vybezhavshuyu v koridor v dlinnom halate i s raspushchennymi volosami.
   - Kto?
   - Ne znayu. V toj storone kayuta, gde nahodyatsya  deti,  -  dobavila  ona,
otvodya glaza.
   - Togda chto vy zdes' delaete?
   ZHenshchina poblednela.
   - YA boyus'. Tuda opasno idti.
   Mejra  prezritel'no  vzglyanula  na  guvernantku,  u  kotoroj  strah  za
sobstvennuyu zhizni peresilil chuvstvo otvetstvennosti za zhizn' poruchennyh ej
detej. Spryatav  pistolet  v  rukave,  ona  stala  protalkivat'sya  k  mestu
proisshestviya skvoz' tolpu rasteryannyh passazhirov. Oni vysypali v koridor i
teper'  obsuzhdali  vpolgolosa   zagadochnoe   proisshestvie,   stol'   rezko
prervavshee ih son. Nikto iz nih ne iz座avil zhelanie priblizit'sya  k  mestu,
gde sluchilos' nechto zloveshchee.
   - CHto proishodit? - sprosil Hek, poyavivshijsya ryadom s Mejroj.
   - Ne znayu, no hochu vyyasnit'.
   ZHenshchinoj, zahodivshejsya v isterike, okazalas' Vanda,  stoyavshaya  u  dveri
svoej kayuty.
   - Mertv. On mertv, - tverdila ona,  vshlipyvaya  v  otvet  na  spokojnye
voprosy Skotta.
   - Kto? - sprosili odnovremenno vtoroj pomoshchnik i Mejra. Skott pri  etom
iskosa vzglyanul na  nee,  no  nichego  ne  skazal.  On  bezuspeshno  pytalsya
uspokoit' rydavshuyu  zhenshchinu,  kotoraya  v  strahe  vcepilas'  v  rukav  ego
firmennogo kitelya. Mejra raspahnula dver' i zaglyanula v kayutu, gde na polu
lezhalo telo Uesa Begana.
   - YA voshla, - vshlipyvala Vanda, - a on  uzhe  lezhal  vot  tak.  Ved'  on
mertv, da?
   - Postoronites', pozhalujsta, - prozvuchal  vlastnyj  golos,  i  v  kayutu
voshli kapitan i neskol'ko  chlenov  ekipazha.  Za  nimi  posledovali  vtoroj
pomoshchnik i plachushchaya sputnica Begana.
   - Teper' ponyatno, pochemu on opozdal, - prosheptal Mejre Hek.
   Pokosivshis'  na  passazhirov,  kotorye  s  lyubopytstvom  zaglyadyvali   v
raspahnutuyu dver' kayuty, ona otvetila:
   - Pogovorim ob etom pozzhe, ne sejchas...
   Skott proskol'znul v koridor i zahlopnul za soboj dver', skryv ot  glaz
passazhirov zhutkuyu kartinu proisshedshego.
   - Proshu vseh razojtis' po  svoim  kayutam!  -  negromko,  no  nastojchivo
proiznes on.
   - Opasnosti nikakoj net. Proizoshel neschastnyj sluchaj, kotoryj ne  imeet
k vam nikakogo otnosheniya. Odnako budet luchshe, esli vy v techenie nekotorogo
vremeni ostanetes' v svoih kayutah, - dobavil Skott, protivorecha svoemu  zhe
predydushchemu utverzhdeniyu. - Vozmozhno, kapitanu ponadobitsya  pobesedovat'  s
nekotorymi iz vas.
   - CHto zhe, v konce koncov, proizoshlo? - neterpelivo  sprosil  kto-to  iz
passazhirov.
   - Tochno poka eshche nichego neizvestno. No mogu zaverit' vas,  chto  kapitan
obyazatel'no soobshchit vam obo vsem, kak tol'ko u nego v rukah budut fakty. A
teper', bud'te dobry, ochistite koridor.
   Passazhiry medlenno razbrelis' po svoim kayutam.  Poslednimi  shli  Hek  i
Mejra. Kogda ona zahodila k sebe, to  uvidela,  kak  v  koridore  poyavilsya
chelovek  v  golubom  medicinskom   halate,   upravlyavshij   gravitacionnymi
nosilkami-transporterom. Vsled za nim shla Li Rodzhet. YAsnovidyashchaya  zametila
Mejru i kivnula ej.
   - Znachit, Began mertv. Interesno, ne svyazano  li  eto  s  tem,  chto  on
sobiralsya soobshchit' nam? - zadumchivo proiznes Hek, kogda oni ostalis'  odni
za zakrytoj dver'yu kayuty.
   - Mozhete smelo bit'sya ob zaklad, chto tak ono i  est'.  U  nego  slomany
shejnye pozvonki. I sdelano eto opytnoj rukoj, sudya po  uglu,  pod  kotorym
golova  povernuta  otnositel'no  tulovishcha.  K  sozhaleniyu,   ya   ne   mogla
rassmotret' ego poblizhe. Oni srochno vyzvali empata.  YA  videla,  kak  tuda
poshla Li Rodzhet. Znachit, budet  sdelana  popytka  skanirovaniya  ostatochnoj
deyatel'nosti golovnogo mozga. Vozmozhno, eto  dast  nam  otvet  na  glavnyj
vopros.
   - YA slyshal ob etoj metodike. No ona ne vsegda srabatyvaet.
   Mejra pozhala plechami, delovito  pristegivaya  koburu  s  pistoletom  pod
myshku.
   - Inogda s ee pomoshch'yu udaetsya raskryt'  prestuplenie.  Vse  zavisit  ot
sostoyaniya, v kotorom nahoditsya razum zhertvy v moment ubijstva.
   - I vse zhe mne ne ponyatno, kak eto u nih poluchaetsya.
   Mejra sela na krovat'.
   - I mne tozhe, no rezul'tat takogo skanirovaniya oficial'no priznaetsya  v
sude v kachestve veshchestvennogo dokazatel'stva ili uliki. Stalo byt', eto ne
sharlatanstvo, a nauchno obosnovannyj process.
   "No pochemu ubili Uesa Begana? - podumala Mejra. - Po pravde skazat', on
byl ne v meru navyazchiv, dazhe nazojliv, no esli za eto ubivat', to mertvecy
budut valyat'sya na kazhdom shagu".
   - Zachem komu-to ponadobilos' ubivat' Uesa Begana? - sprosil Hek, kak by
vtorya ee myslyam.
   - Poka trudno skazat' chto-libo opredelennoe. Net li zdes'  kakoj-nibud'
svyazi s igroj? Vozmozhno,  kto-to  zatail  na  nego  obidu?  Vy  nichego  ne
zametili?
   - Po-moemu, net. On byl v svoem  amplua  i  vryad  li  mog  vozbudit'  u
kogo-to nepriyazn'. K tomu zhe ne on okazalsya v vyigryshe, a vy. Esli  sudit'
s etoj tochki zreniya, to ubit' sledovalo vas. Stalo byt', igra v  smesh  tut
ni pri chem.
   - Da, verno. Kto tam? - gromko otozvalas' Mejra na stuk v dver'.
   - Prosim proshcheniya, no nam nuzhno pobesedovat' s Hekom |ndryusom i  Mejroj
Silver.
   - My zdes'. Vojdite, pozhalujsta.
   Pervym voshel Skott, starayas' ne  vstrechat'sya  vzglyadom  s  kem-libo  iz
svoih nedavnih partnerov po kartam. Za nim vvalilis' kapitan i eshche  chetyre
chlena ekipazha, tri muzhchiny i odna zhenshchina, srazu zhe zapolniv  i  bez  togo
kroshechnoe pomeshchenie do otkaza.
   - Miss Silver i mister |ndryus, - nachal kapitan, - vy igrali v  karty  s
Uesom Beganom vchera vecherom?
   - Da, ser, - otvetila Mejra.
   - Vozmozhno, vam izvestno, chto segodnya rano utrom on byl ubit?
   - Da.
   - Vy ne mogli  by  skazat'  mne,  gde  vy  nahodilis'  v  period  mezhdu
polunoch'yu i pyat'yu chasami utra?
   - Konechno. Do  poloviny  vtorogo  nochi  my  igrali  v  karty,  a  zatem
razoshlis' po svoim kayutam. YA  nikak  ne  mogla  usnut'  i  poprosila  Heka
provodit' menya v rekreaciyu.
   - I vy vse vremya byli tam vdvoem? - pointeresovalsya kapitan, poglyadyvaya
na vysokuyu figuru androida so strannym vyrazheniem lica.
   - Imenno tak.
   - Ponyatno, - sudya po tonu rechi kapitana, on byl v yarosti ot togo, chto v
privychnom ritme funkcionirovaniya takogo slozhnogo mehanizma, kakim yavlyaetsya
ekipazh zvezdoleta, vdrug voznik otvratitel'nyj  dissonans.  Ochevidno,  emu
nikogda eshche ne  prihodilos'  imet'  delo  s  prestupleniem,  tem  bolee  s
ubijstvom na bortu svoego zvezdoleta.
   - Nel'zya li pogovorit' s vami naedine? - spokojno proiznesla Mejra.
   Kapitan smeril ee surovym i prezritel'nym vzglyadom.
   - Esli u vas est' chto dobavit' k  uzhe  skazannomu,  mozhete  govorit'  v
prisutstvii moih oficerov.
   - Delo v tom, chto... - nachala ona, no tut zhe zapnulas', ne znaya, kak ej
luchshe izlozhit' svoyu  pros'bu.  V  dannyj  moment  ej  trebovalas'  svoboda
peredvizheniya po vsemu zvezdoletu, a tut  nad  nej  i  Hekom  tak  nekstati
navisla ten' podozreniya v ubijstve. Krome togo, ona hotela prinyat' uchastie
v rassledovanii etogo prestupleniya. Mejra znala, chto ona pochemu-to  vsegda
vypolnyala rol' katalizatora. Vezde, gde by ej ni  prihodilos'  poyavlyat'sya,
nachinali  proishodit'  rokovye  sobytiya.  Odno  proisshestvie  moglo   byt'
otneseno za schet sluchajnogo sovpadeniya, no dva obychno byli  svyazany  mezhdu
soboj. Po trem mozhno bylo vyvesti  opredelennuyu  shemu,  popytat'sya  najti
prestupnika i predugadat' ego dejstviya. Smert'  Begana  byla  uzhe  tret'im
zvenom v cepi proisshestvij s teh por, kak oni okazalis' na  bortu  "Reginy
Duglas". Mejre predstavlyalsya ochen' horoshij shans, ibo, kak ona  spravedlivo
rassudila, ubijca Uesa byl tem zhe chelovekom, kotoryj ustanovil  "zhuchok"  v
ee kayute i oglushil ee professional'nym udarom. Logika ukazyvala na to, chto
etim chelovekom mog byt' lish' ih protivnik, poslannyj Konsorciumom.
   Pri takih obstoyatel'stvah, reshila Mejra, ej  nichego  ne  ostaetsya,  kak
raskryt'  kapitanu  svoe  inkognito  Poskol'ku  kandidaty   na   dolzhnost'
kapitanov zvezdoletov prohodili tshchatel'nuyu proverku,  v  tom  chisle  i  po
linii |s-Aj-|j, ona malo chem riskovala. V to zhe vremya za loyal'nost' drugih
oficerov  poruchit'sya  bylo  nel'zya.  Ona  posmotrela  na  nih.  Net,  etih
posvyashchat' v delo nel'zya.
   - |to ochen' vazhno. Proshu vas, - tiho, no reshitel'no skazala Mejra.
   - Nu chto zh, raz uzh vy tak nastaivaete. No u menya net  vremeni,  poetomu
postarajtes' byt'  kratkoj.  Skott  i  vse  ostal'nye,  podozhdite  menya  v
koridore.
   Ostavshis'  bez  nezhelatel'nyh  svidetelej,  Mejra  pred座avila  kapitanu
tatuirovku na svoem zapyast'e.
   - Special'noe  Razvedyvatel'noe  Upravlenie,  -  ob座asnila  ona,  kogda
kapitan zvezdoleta vzyal ee za zapyast'e i vnimatel'no  proveril  emblemu  i
nomer. - My s misterom |ndryusom vypolnyaem ves'ma konfidencial'noe zadanie.
   - Vy-to mne i nuzhny, - otpustil ee ruku kapitan i otstupil  nazad.  Ego
lico vdrug nahmurilos'. - Vasha missiya imeet kakoe-libo otnoshenie  k  etomu
korablyu i ego ekipazhu?
   - Net, ser.
   - Ponyatno. Mne uzhe  soobshchili,  chto  mister  |ndryus  v  techenie  dolgogo
vremeni  izuchal  informaciyu,  hranyashchuyusya  v  fajlah  nashego   central'nogo
komp'yutera. Vdobavok on nameknul, chto yavlyaetsya sotrudnikom F.K.A.
   - Prinoshu vam svoi izvineniya, ser, za vynuzhdennyj obman, no kak  ya  vam
uzhe ob座asnila, eto diktuetsya harakterom nashej missii.
   - Imel li Began kakoe-libo otnoshenie k tomu, chem vy zanimaetes'?
   - YA... - Mejra zakolebalas' na sekundu, no zatem reshila, chto  v  dannoj
situacii  luchshe  vsego  byt'  otkrovennoj  do  konca,  -  ya  ne  znayu.  My
dogovorilis' s nim o vstreche v observacionnoj rekreacii, no on  tak  i  ne
prishel tuda.
   - Hm-m... Znayu ya vas, golovorezov iz |s-Aj-|j. Vam pristuknut' cheloveka
- raz plyunut'.
   - Uveryayu vas, ser. |to ne my. On zayavil, chto u  nego  imeetsya  dlya  nas
interesnaya informaciya. Vot nam i zahotelos' uznat', v chem delo.
   - Teper' on unes ee s soboj na tot svet.
   - Mozhet byt', i net. Ego kayuta uzhe opechatana?
   - Kak tol'ko mediki zakonchat svoyu rabotu, eto budet sdelano.
   - Mne by hotelos' poluchit' u vas razreshenie obyskat' ee.
   - A chto vy predpolagaete najti tam?
   - Otkuda zhe mne znat', esli ya tam eshche ne byla. Odnako,  kak  vy  lestno
otozvalis' o sposobnostyah sotrudnikov nashej organizacii, my  dejstvitel'no
mozhem mnogoe, i ne tol'ko ubivat' vragov.  I  k  tomu  zhe  ya,  kak  i  vy,
zainteresovana v poimke ubijcy, posle obyska my vam obo vsem dolozhim.
   - Hm-m... Konechno,  ya  obyazan  okazyvat'  sodejstvie  pravitel'stvennym
organam, no mne sovsem ne hochetsya povtoreniya podobnyh incidentov na  bortu
moego zvezdoleta.
   - Razumeetsya, ser. Odnako soversheno prestuplenie, i  my  obyazany  najti
ubijcu. YA predlagayu vam svoi uslugi. Itak, vy daete sankciyu na obysk?
   Mejra hotela by i sama poverit' v to, chto govorit pravdu, no esli im ne
udastsya vyyavit' agenta Konsorciuma, mozhet vozniknut' situaciya,  v  kotoroj
oni dolzhny budut likvidirovat' ego eshche v polete. "Nu chto zh, togda pridetsya
izbavit'sya ot tela, vybrosiv ego  v  kosmos  cherez  stykovochnyj  shlyuz",  -
podumala Mejra.
   - Horosho. Vizhu, chto ot vas vse ravno ne otdelaesh'sya, - posle  minutnogo
razmyshleniya skazal kapitan s ploho skryvaemym razdrazheniem.
   - Ser, vy priglasili Li Rodzhet...
   - Nu i chto?
   - Vy nadeetes' uznat' chto-libo putem skanirovaniya eshche  ne  prekrativshih
svoyu deyatel'nost' uchastkov mozga?  U  empatov  eto  nazyvaetsya  latentnymi
pokazaniyami.
   - Vy razbiraetes' v etoj oblasti mediciny?
   - Takaya uzh u menya rabota.
   Kapitan eshche bol'she pomrachnel i nasupilsya, i Mejra poblagodarila Boga za
to, chto on ugotovil ej inuyu sud'bu, nezheli sluzhit' na "Regine Duglas"  pod
komandovaniem etogo cheloveka, kotoryj, ochevidno, privyk k tomu, chtoby  vse
ego podchinennye vytyagivalis' pered nim v strunku.
   -  Esli  latentnoe  skanirovanie  dast  rezul'taty,  -  otvazhilas'  ona
obratit'sya k etomu nesgovorchivomu cheloveku s  eshche  odnoj  pros'boj,  -  vy
podelites' s nami informaciej?
   - Esli nam udastsya chto-libo razuznat', to ob etom odnovremenno so  mnoj
uznayut i vse ostal'nye. YA ne mogu usledit' za  kazhdym  chlenom  ekipazha,  -
provorchal kapitan v otvet.
   - YAsno. A kak naschet nashego inkognito?
   - O, tut vy mozhete byt' sovershenno spokojny. Ob  etom  izvestno  tol'ko
mne, a vo sne ya poka eshche ne razgovarivayu.
   Mejra usmehnulas' i poblagodarila ego. V etot moment iz  priotkryvshejsya
dveri pokazalas' golova Skotta.
   - Proshu proshcheniya, ser, no vy prikazali  soobshchit'  vam,  kak  tol'ko  Li
Rodzhet zakonchit obsledovat' telo.
   - Horosho, michman. YA idu, - kapitan eshche raz ne ochen' druzhelyubno vzglyanul
na Mejru i Heka i skazal: - Ladno, mozhete rassledovat' eto ubijstvo, no  ya
zapreshchayu vam predprinimat' chto-libo bez moego vedoma. Ponyatno?
   - Da, ser.
   - |to znachit, chto esli vam udastsya obnaruzhit' prestupnika ran'she  menya,
vy dolzhny budete peredat' ego v moi ruki.  Vam  zapreshchaetsya,  ya  povtoryayu,
zapreshchaetsya, brat' na sebya funkcii pravosudiya. Vam vse yasno?
   - Da, ser.





   Li Rodzhet zhdala v pomeshchenii  stolovoj.  Ona  sohranyala  hladnokrovie  i
vyderzhku, dazhe teper', kogda ej prishlos' prodelat' nepriyatnuyu proceduru  -
proniknovenie v pamyat' mertveca,  telo  kotorogo  eshche  ne  uspelo  ostyt'.
Kapitan Getti i Mejra uselis' naprotiv yasnovidyashchej, a starshij pomoshchnik Ava
i Hek ostalis' stoyat'. Dver' byla zakryta, i snaruzhi ee  ohranyal  odin  iz
chlenov ekipazha.
   - Prezhde vsego ya hochu, chtoby vse prisutstvuyushchie zdes'  uyasnili  sebe  -
vse,  chto  budet  skazano  v  stenah  etogo  pomeshcheniya,  yavlyaetsya   strogo
konfidencial'nym.  YA  ne  zhelayu,   chtoby   po   zvezdoletu   cirkulirovali
vsevozmozhnye sluhi i spletni.
   - Ponyatno, ser, - otkliknulsya Ava. Ostal'nye promolchali.
   - A teper' o rezul'tatah latentnogo skanirovaniya, - prodolzhil  kapitan,
posmotrev v storonu Li, - vam izvestna lichnost' ubijcy?
   - Na etot vopros ne tak-to prosto otvetit', - ostorozhno nachala  ona.  -
Began obladal ne ochen'-to disciplinirovannym mozgom...
   - Vy hotite skazat', chto vasha popytka ne udalas'? Vy ne mozhete  nazvat'
imya prestupnika?
   - Poslednie mysli Begana otlichalis' krajnej haotichnost'yu.  On  dumal  o
svoej  rabote,  o  neskol'kih  novyh  napravleniyah,  v  kotorye  sledovalo
napravit'  resursy  ego  kompanii,  o  trudnostyah  v  otnoshenii  s   svoim
kompan'onom i  o  kakih-to  nepriyatnostyah,  svyazannyh  s  drugimi  lyud'mi,
vklyuchaya Heka.
   - Heka? - Mejra vzglyanula na androida, stoyavshego pozadi s  besstrastnym
vyrazheniem lica.
   - Da, on hotel predupredit' vashego sputnika o kakoj-to opasnosti.
   Pri etih slovah Li tozhe brosila vzglyad v storonu vysochennogo  naparnika
Mejry.
   - U vas net nikakogo predstavleniya o tom,  chtoby  eto  moglo  oznachat'?
Esli by u menya byla dopolnitel'naya informaciya, ya smogla by sostavit' bolee
ili menee celostnuyu kartinu.
   - K sozhaleniyu, ya ne imeyu ob etom ni malejshego ponyatiya.
   - |ti chuvstva ochen' sil'no otrazilis' v ego mozgu. Vy uvereny, chto...
   - U nas byla naznachena s Beganom vstrecha, - prervala  ee  Mejra,  -  on
poprosil nas prijti v observacionnuyu rekreaciyu cherez chas posle  togo,  kak
my zakonchili igrat' v smesh. My zhdali ego tam, no on ne yavilsya.
   - I on ne ob座asnil vam prichinu, pobudivshuyu ego iskat' s vami neglasnogo
kontakta? - sprosil Getti.
   - Net. On skazal lish', chto hochet soobshchit' nam nechto  vazhnoe,  pri  etom
ochen'  nervnichal.  Nam  bylo  yasno  tol'ko,   chto   eti   svedeniya   nosyat
konfidencial'nyj harakter. No davajte vernemsya k lichnosti ubijcy;  udalos'
li vam obnaruzhit' kakuyu-libo detal', za kotoruyu my  mogli  by  zacepit'sya,
chtoby vyjti na sled?
   - Latentnoe skanirovanie mozga v poslednie momenty sushchestvovaniya  mozhet
prinesti ochen' raznoobraznye, no protivorechivye plody, - skazala Li.
   -  K  sozhaleniyu,  bol'shaya  chast'  dobytoj  takim   obrazom   informacii
okazyvaetsya bespoleznoj. No v lyubom sluchae ee nuzhno tshchatel'no  proseivat',
a na eto trebuyutsya mesyacy.
   Ona zakryla glaza, kak by vnov' perezhivaya pogruzhenie v glub' ugasayushchego
soznaniya.
   - Vozmozhno, ubijcej byl chelovek, kotorogo Began znal.
   - Na kakom osnovanii vy delaete eto zaklyuchenie? - sprosil kapitan.
   - Kto by on ni byl, no on voshel v kayutu Begana bez priglasheniya.
   - Ttar? - predpolozhila Mejra. - Ili ledi Vanda?
   - U menya slozhilos' vpechatlenie, chto eto byl  muzhchina.  Mysli  Begana  o
ledi Vande imeyut sovershenno inuyu okrasku.
   - No ved' Ttar - brat ubitogo! - s vozmushcheniem voskliknul kapitan.
   - So  vremeni  vozniknoveniya  roda  chelovecheskogo  lyudi  ubivali  svoih
brat'ev,  -  vozrazila  emu  Li.  -  V  bor'be  za  vyzhivanie  sil'nejshemu
trebovalos' bol'she pishchi, i rodichi, osobenno muzhskogo  pola,  byli  lishnimi
rtami. U muzhchin etot instinkt, zashifrovannyj v  geneticheskom  kode,  luchshe
sohranyaetsya i peredaetsya iz pokoleniya v pokolenie. Bratoubijstvo  dlya  nih
yavlyaetsya vpolne estestvennym.
   - Vy govorite o lyudyah tak, slovno oni zveri, - s  otvrashcheniem  proiznes
Getti.
   Li s ulybkoj zakryla glaza i uchtivo naklonila golovu v ego storonu.
   - YA prinoshu svoi izvineniya, esli eto sravnenie obidelo vas. Moej  cel'yu
bylo lish' podcherknut' tot fakt, chto bratskie uzy ne yavlyayutsya  prepyatstviem
dlya ubijstva.
   Kapitan vzdohnul i posmotrel na starshego pomoshchnika Avu.
   - CHto nam izvestno o Ttar Begane?
   - Nichego, ser, krome togo, chto on - brat Begana i pomoshchnik menedzhera.
   Getti perevel vzglyad na Mejru.
   - Kto eshche prinimal uchastie v kartochnoj igre?
   - Michman Skott i inzhener Gregori.
   - S Gregori ya prosluzhil uzhe mnogo let, dol'she, chem s kem by to ni  bylo
iz ekipazha. Oboih oficerov ya znayu dostatochno horosho. Oni  ne  mogli  etogo
sdelat'. I vse zhe, -  dobavil  on,  -  predvoshishchaya  vozmozhnye  vozrazheniya
Mejry, - ya doproshu ih eshche raz. Ava, poshlite Riza za vsemi tremya - Beganom,
Skottom i Gregori.
   - Bud'te ostorozhny, - predupredila Mejra. - Tak slomat' shejnye pozvonki
mozhet tol'ko ochen' opytnyj professional.
   Starshij  pomoshchnik  kivkom  golovy  dal  ponyat',  chto  prinimaet  eto  k
svedeniyu, i vyshel iz stolovoj.
   - YA ponimayu, chto ne imeyu  prava  interesovat'sya  konkretnym  harakterom
vashej missii, - nachal Getti, - no  uchityvaya  chrezvychajnye  obstoyatel'stva,
nalichie na bortu zvezdoleta prestupnika, ugrozhayushchego bezopasnosti  ekipazha
i passazhirov, dumayu, chto ya vse zhe dolzhen znat' neskol'ko bol'she.
   Mejra pokachala golovoj.
   - YA skazala vam vse, chto mogla. Bud'te bditel'ny. CHelovek, kotorogo  my
ishchem, ochen' opasen.
   - |to ochevidno i bez vashego preduprezhdeniya. Vy vooruzheny?
   - O, da.
   - Vot kak, - ego lico iskazila grimasa neudovol'stviya. - Provoz  oruzhiya
na  bortu  obshchestvennogo  transportnogo   sredstva   yavlyaetsya   narusheniem
federal'nogo zakonodatel'stva.
   - U menya est' licenziya.
   Stuk v dver' vozvestil o vozvrashchenii Riza.
   - YA privel ih, ser. Vpustit' ih vseh srazu ili po-ocheredi?
   - Doprosite Ttara poslednim, - chut' slyshno posovetovala kapitanu Mejra.
   - Pust' zahodyat po odnomu. Prishlite snachala Gregori.
   Inzhener stoyal po stojke "smirno" i s gotovnost'yu otvechal na vse voprosy
kapitana. Skott zametno volnovalsya i neskol'ko raz brosil vzglyad na  Mejru
i Heka, kak by udivlyayas', pochemu oni prisutstvuyut na doprose. Odnako  vse,
chto udalos' vyyasnit',  eto  to,  chto  oba  oficera  srazu  zhe  posle  igry
otpravilis' spat', i istinnost' ih pokazanij neoproverzhimo  podtverzhdalas'
svidetel'stvami ih tovarishchej po kayutam. Mejra ostro  oshchushchala,  chto  smert'
Begana prosto shokirovala ih, i eto tozhe  govorilo  v  pol'zu  nevinovnosti
oboih. "Net, - skazala ona sebe, - oni zdes' ni pri chem".
   Zatem nastala ochered' Ttara Begana.
   - YA ne ponimayu, pochemu menya podvergayut etomu doprosu, - nachal on eshche do
togo, kak s nim zagovorili. - Moj brat mertv.  Mne  ne  tol'ko  prihoditsya
perezhivat' gorech' utraty edinstvennogo ostavshegosya v  zhivyh  rodstvennika,
no i teper' ya vynuzhden vzyat' na sebya vsyu  tyazhest'  slozhnyh  peregovorov  o
zaklyuchenii sdelki na Stounvolle. Klyanus' Sozdatelem Kosmosa, u vas  prosto
net ni malejshego predstavleniya o tom, kak mne sejchas tyazhelo!
   - Proshu proshcheniya za dostavlennye vam neudobstva, - skazal Getti, - no ya
by ne stal delat' etogo, ne bud' v etom krajnej neobhodimosti.  Prisyad'te,
pozhalujsta.
   - Blagodaryu vas, - Ttar sel na stul i vyzhidayushche ustavilsya na  kapitana.
Pod  krasnymi,  slegka  slezyashchimisya  glazami   byli   zametny   teni,   no
neprinuzhdennaya poza, v kotoroj  on  sidel  otkinuvshis'  na  spinku  stula,
vyzyvala nekotoroe nedoumenie.
   - Vy byli blizki s vashim bratom?
   - Krome nego u menya ne ostalos' nikogo iz vsej nashej sem'i. My rabotali
vmeste s teh por, kak ya okonchil kolledzh.
   "Lzhec", - podumala Mejra i podivilas' tomu, chto etot chelovek vyzyval  u
nee sil'nejshuyu antipatiyu. On yavno chto-to skryval. I vdrug v golove  u  nee
mel'knula mysl' o tom, chto poka Ttar  budet  nahodit'sya  na  doprose,  ona
smozhet uznat' koe-chto, ne opasayas' pomeh s ego storony.
   - Proshu izvinit' menya, - skazala ona kapitanu i vstala so svoego mesta,
odnovremenno polozhiv ruku na plecho Heka, chtoby uderzhat' ego na meste.
   - Ostavajtes' zdes', - shepnula ona. - YA skoro vernus'.
   Kapitan pomorshchilsya, no ne stal vozrazhat' i prodolzhil dopros.
   Mejra bystro  proshla  po  pustomu  koridoru,  otschityvaya  dveri.  Kayuta
ubitogo imela  na  dveri  dopolnitel'nyj  vneshnij  zapor  krasnogo  cveta,
oznachavshij, chto dostup v nee zapreshchen. Mejra ne stala ego trogat' i proshla
k sleduyushchej dveri, kotoraya  vela  v  kayutu  Ttara.  Povozivshis'  neskol'ko
sekund s zamkom, ona otkryla dver' i tiho proskol'znula vnutr'.
   |to  pomeshchenie  v  tochnosti  dublirovalo  ee  kayutu.  Na  krovati  byla
razbrosana odezhda, a na otkidnom stole, prikreplennom k pereborke,  lezhali
bumagi i mikroplenki.  Mejra  prosmotrela  vse  do  poslednego  lista,  no
soderzhanie etih dokumentov bylo sugubo delovym.  Vezde  stoyal  oficial'nyj
grif kompanii "Began |lektroniks". Razyskav kodograf, ona vstavila v  nego
paru mikroplenok, odnako i zdes' ee zhdalo razocharovanie. U pereborki stoyal
chemodan, oba zamka kotorogo byli zakryty na klyuch. Mejra pereryla  vse,  no
klyuchej tak i ne nashla. |to oznachalo, chto Ttar postoyanno nosit ih s  soboj.
Mejra sgorala ot neterpeniya uznat', chto nahoditsya v chemodane, i ee tonkie,
chuvstvitel'nye pal'cy snorovisto prinyalis' oshchupyvat' zamki.
   - CHto vy zdes' delaete? - neuverenno pointeresovalsya zhalobnyj, golosok.
   V dvernom proeme stoyala Vanda v myatom, nebrezhno podpoyasannom halate. Ee
vsklokochennye volosy torchali vo vse storony. Bez kosmetiki  ona  vyglyadela
menee privlekatel'noj.
   - Da tak. Zabrela ot nechego delat', a hozyaina kayuty chto-to net. Kstati,
vy videli Ttara proshloj noch'yu?
   Vanda zashla v kayutu, pochesyvaya golovu i zevaya.
   - YA videla, ego za igroj v smesh. Vy zhe sami tam byli.
   - A posle? Vy videli ego posle igry?
   - On provodil  menya  v  kayutu  Uesa,  -  ee  lico  smorshchilos'  i  stalo
napominat' sushenuyu grushu. Bylo pohozhe, chto  ona  vot-vot  rasplachetsya,  no
vmesto etogo ona chihnula.
   - Znachit, vy rasstalis' u kayuty Uesa i bol'she vy ego ne videli?
   - Net, videla. On byl tam, kogda ya nashla Uesa mertvym. |to on ubil ego?
- lyubopytstvo sdelalo ee glaza  neveroyatno  bol'shimi,  i  Mejra  izumilas'
naivnosti etoj osoby.
   - Vy hotite skazat', chto Ttar byl v kayute,  kogda  vy  obnaruzhili  telo
Uesa?
   - O, da. On skazal, chto pojdet za kapitanom i poprosil menya prosledit',
chtoby telo nikto ne trogal. No ya ne lyublyu mertvecov. YA zhutko napugalas'.
   - I poetomu vy zakrichali?
   - Net, ya zakrichala, potomu chto Ttar nachal tryasti menya.
   - On stal tryasti vas? Pochemu?
   "Proshche bylo by rassprashivat' rebenka", - s dosadoj podumala Mejra.
   - YA skazala, chto ne ostanus' tam. Mne ne nravitsya Ttar.
   - Davajte nachnem snachala i prosledim vse sobytiya v  posledovatel'nosti.
Vy prishli v kayutu Uesa...
   - |to i moya kayuta tozhe. No teper' mne ne razreshili ostat'sya  tam  iz-za
togo, chto Ues byl ubit.
   - No vy vyhodili kuda-nibud' proshloj noch'yu? Ostavlyali Uesa na  kakoe-to
vremya odnogo?
   - Da, ya hodila za Ttarom.
   - Vy zhe tol'ko chto skazali, chto Ttar vam ne nravitsya. Pochemu zhe  iskali
ego?
   - O, togda on mne nravilsya. No teper' ya nedolyublivayu ego, potomu chto on
ispugal menya.
   - Ponyatno.
   - YA hochu skazat', chto on ne proyavlyal ko mne kakih-to  osobyh  simpatij,
da i mne togda ne bylo do nego nikakogo dela, potomu chto  Ues  byl  zhiv  i
zabotilsya obo mne. O, kak zhal', chto ego uzhe  bol'she  net,  -  ona  poterla
glaza, i ugolki ee rta stradal'cheski zadergalis'.
   - YA vam sochuvstvuyu, no davajte vernemsya k  sobytiyam  proshloj  nochi.  Vy
ostavili Uesa i poshli za Ttarom.
   - No ego ne okazalos' v kayute, - ob座asnila Vanda.
   - A kogda vy vernulis' v kayutu Uesa, Ttar uzhe byl tam?
   - Da. YA eshche podumala, kak zabavno. Ne tak li? YA poshla v ego kayutu, a on
prishel v moyu. V odno i to zhe vremya. Zabavnoe sovpadenie.
   - Ochen' zabavnoe. Dumayu, chto vam sleduet podelit'sya etoj informaciej  s
kapitanom.





   - Vash argument ne ubeditelen, - zametil Hek, prodolzhaya spor  s  Mejroj,
tyanuvshijsya pochti celoe utro. On uselsya v kreslo naprotiv nee i razdrazhenno
postukival ladonyami po podlokotnikam. - I vam chasto prihoditsya popadat'  v
takie zaputannye situacii?
   - Inogda.
   - Kak zhe vy vybiraetes' iz nih?
   - YA sobirayu svedeniya i starayus' najti  opredelennye  zakonomernosti,  -
otvetila Mejra polushepotom, chtoby ih ne rasslyshali lyudi, sidevshie vperedi.
   - Zakonomernosti?
   - Da, zakonomernosti. I kogda ya nahozhu ih, nachinayut sluchat'sya kur'eznye
veshchi.
   - CHto znachit kur'eznye?
   Mejra usmehnulas'.
   - Obychno menya pytayutsya ubit'.
   - No na etot raz nichego podobnogo ne proizoshlo.
   -  Ne  stoit  iz-za  etogo  ogorchat'sya.  Po  mere  priblizheniya  k  celi
komandirovki nasha zhizn' dolzhna stanovit'sya vse  bolee  interesnoj.  No,  s
drugoj storony, privet ot neznakomca v vide shishki  na  golove  i  "zhuchok",
ostavlennyj im kak vizitka, vnesli  zhivuyu  struyu  v  nashe  dosele  skuchnoe
sushchestvovanie. Uzh etogo vy ne stanete otricat'.
   - Odnako gde dokazatel'stva, chto eto delo ruk Ttara,  dazhe  esli  on  i
ubil svoego brata?
   - Ne  budem  poka  isklyuchat'  ego  iz  chisla  podozrevaemyh  v  zhelanii
poznakomit'sya s nami poblizhe. Ved' my do sih por  tak  i  ne  uznali,  chto
Began hotel soobshchit' nam.
   - Vse chto ugodno, nachinaya ot promyshlennogo shpionazha i konchaya  kartochnym
shulerstvom. Neuzheli vy  i  v  samom  dele  polagaete,  chto  Uesa  ukokoshil
sobstvennyj bratec?
   - Uliki protiv nego vpolne ubeditel'ny.
   - Poka on nahoditsya pod strazhej, my nichego o nem ne uznaem.
   Zdes' Hek sil'no oshibalsya, poskol'ku Mejra imela dostup  k  federal'nym
komp'yuteram, no ona ne stala popravlyat' ego, a prosto sprosila:
   - Vy, kazhetsya, razocharovany?
   - On byl nashim glavnym podozrevaemym.
   - On byl nashim edinstvennym podozrevaemym, hotya my  nachali  podozrevat'
ego lish' posle togo, kak on ubil Uesa. I ya vse  eshche  ne  ubezhdena  na  sto
procentov, chto Ttar imenno tot, kto nam nuzhen.
   - Kto zhe togda?
   - Ne znayu.
   Hek byl yavno ne udovletvoren etim i  pogruzilsya  v  razmyshleniya.  Mejra
ustavilas' v  illyuminator.  Ee  voobrazhenie  na  fone  stykovochnogo  uzla,
pokrytogo seroj,  shelushashchejsya  ot  starosti  kraskoj,  risovalo  razlichnye
sceny, svyazannye s proishodyashchim. "A teper' v eto uravnenie  s  neskol'kimi
neizvestnymi, - podumala ona, - dobavitsya Stounvoll, eshche  odna  peremennaya
velichina  i,  vozmozhno,  samaya  opasnaya  chast'  missii".   Ona   vspomnila
informaciyu, poluchennuyu iz sootvetstvuyushchego fajla komp'yutera.  Nahodivshijsya
v chastnom vladenii i yavlyavshijsya odnim iz samyh krupnyh delovyh  centrov  v
osvoennyh regionah Vselennoj,  Stounvoll  upravlyalsya  sovetom  direktorov.
Odnovremenno eto byl gigantskij  kosmicheskij  port  i  centr  besposhlinnoj
torgovli. |to stalo vozmozhno tol'ko blagodarya ego udachnomu raspolozheniyu na
perekrestke  dyuzhiny  mezhzvezdnyh   torgovyh   marshrutov.   Na   Stounvolle
prodavalos' vse, chto mozhno bylo tol'ko  kupit'  za  kredity.  Kommersantov
vseh mastej privlekali syuda shirochajshij  assortiment  tovarov,  smehotvorno
nizkie nalogi s pribyli i nedvizhimosti,  otsutstvie  tamozhennyh  poshlin  i
byurokraticheskogo formalizma pravitel'stvennyh  uchrezhdenij,  kotoryh  zdes'
fakticheski ne bylo. No  pomimo  kommersantov,  Stounvoll  navernyaka  kishel
shpionami   Konsorciuma   i   drugih,   imevshih   zdes'   svoi    interesy,
Transnacional'nyh promyshlennyh korporacij.  "Stalo  byt',  pribavitsya  mne
hlopot, no pochemu mne, nam, - popravila ona  sebya,  posmotrev  na  profil'
Heka. - Vidno, pridetsya terpet' ego do konca".
   Razdalsya skrezhet metalla: ogromnye dvercy  prichal'no-stykovochnogo  uzla
raspahnulis', i shattl vyvalilsya naruzhu. Strahovochnye  remni,  uderzhivavshie
Mejru v kresle, na mgnovenie natyanulis', a  zatem  peregruzka  vdavila  ee
nazad, otozvavshis' slaboj bol'yu v  pozvonochnike  i  nogah.  Pilot  shattla,
staryj  as,  upravlyal  im  s  izyskannoj,  lihoj   nebrezhnost'yu,   kotoraya
skazyvalas' na passazhirah. Hek zashevelilsya  ryadom  s  Mejroj,  na  sekundu
kosnuvshis' ee plechom v popytke vosstanovit' ravnovesie. Pod tonkoj  tkan'yu
ego kombinezona pochuvstvovalas' teplaya plot' i tugie, moshchnye  muskuly.  Ej
stanovilos' vse trudnee dumat' o nem, kak o veshchi iz metalla  i  slozhnejshej
elektronnoj nachinki, prihodilos' napominat' sebe o tom,  chto  on  android.
Brajen byl prav, no ot etogo ej bylo ne legche. Ona po-prezhnemu  ispytyvala
chuvstvo, chto rabotaet s nastoyashchim naparnikom.
   Mejra pereklyuchila vnimanie na vid, otkryvshijsya  v  malom  illyuminatore.
Mezhdu zvezdoletom i solncami-bliznecami pokazalsya  Stounvoll,  pobleskivaya
svoej nochnoj storonoj. Ot  smykavshihsya  mezhdu  soboj  atmosfernyh  kupolov
otrazhalsya svet. "Lozhatsya li  zdes'  kogda-nibud'  spat'?"  -  mel'knula  v
golove u Mejry zabavnaya mysl'. Buduchi po velichine v ogo raz men'she  Zemli,
eta planeta  yavlyalas'  odnim  iz  pervyh  novyh  mirov,  osnovannyh  posle
Vosstaniya Kolonij, kogda korporaciya iz  chetyreh  bogatyh  predprinimatelej
zayavila o svoih pravah na Stounvoll, zhelaya othvatit' sebe hot'  chto-to  iz
togo obshirnogo nasledstva, kotorym kogda-to  obladala  Federaciya  Pravyashchih
Domov  Zemli.  Ne  bylo  nikogo,   kto   videl   kakuyu-libo   cennost'   v
bezatmosfernom planetoide, k  tomu  zhe  v  okrestnostyah  vnushaemogo  strah
Kamennogo  Poyasa.  Mejra,  kak  zavorozhennaya,  ustavilas'   na   mercavshuyu
tumannost', oboznachavshuyu kraj poyasa i napominavshuyu ej tuman, prividevshijsya
v tom koshmarnom sne.
   Dvigatel' shattla vzvyl, otdavayas' vibraciej vo vsem korpuse,  i,  Mejre
pokazalos', chto ona slyshit barabannyj boj.
   Gluboko vzdohnuv, Mejra reshila, chto razmyshlyat' v  etom  napravlenii  ne
produktivno. Nesmotrya na zavereniya Brajena, Kamennyj Poyas vnushal ser'eznye
opaseniya. Vmeste s tem on brosal vyzov ej.
   Mejra imela pilotskuyu  licenziyu,  i  inogda  ej  prihodilos'  upravlyat'
zvezdoletom v dovol'no trudnyh situaciyah. No s chem-libo podobnym  ona  eshche
ne stalkivalas'. Starye,  opytnye  kosmicheskie  volki,  izryadno  podvypiv,
rasskazyvali o Poyase raznye byli i nebylicy  s  blagogovejnym  trepetom  v
golose. Po bol'shej chasti eto byl samyj natural'nyj trep, ibo ni odin pilot
v zdravom ume ne reshalsya sunut' tuda  dazhe  konchik  nosa.  No  vse  zhe  ih
boltovnya proizvodila opredelennoe vpechatlenie,  poskol'ku  telemetricheskaya
informaciya, postupavshaya s borta bespilotnyh  kosmicheskih  zondov,  kotorye
tuda regulyarno napravlyalis', nosila eshche bolee  zhutkij  harakter.  Kamennyj
Poyas pugal ne tol'ko anomal'nym  skopleniem  asteroidov,  no  i  haotichnoj
radiaciej, vklyuchavshej v sebya izlucheniya vseh vidov, kotorye  byli  sposobny
rasplavit'  korpus  zvezdoleta  ili  zhe  porodit'  haos  v  mozgu  pilota.
Soobshchalos'  o  sluchayah  vozniknoveniya  gallyucinacij  u   chlenov   ekipazhej
zvezdoletov, sovershavshih polety  v  neposredstvennoj  blizosti  ot  granic
Kamennogo Poyasa, granic, kotorye postoyanno izmenyalis'. No Brajen  zaveril,
chto oni mogut vpolne blagopoluchno preodolet' ego v oboih napravleniyah. |to
ne rasseyalo vseh somnenij Mejry, hotya ona znala,  chto  Brajen  nikogda  ne
poshlet  svoego  podchinennogo  na  vernuyu  gibel'.  Razumeetsya,   vse   oni
okazyvalis' v opasnyh situaciyah, chasto riskovali zhiznyami, no u nih  vsegda
byl shans vykrutit'sya. A uzh kak im udavalos' vospol'zovat'sya  etim  shansom,
vsecelo zaviselo ot nih samih.
   "I zachem emu mertvyj  operativnik?  CHto  on  togda  smozhet  uznat'?"  -
prozvuchal u nee vnutri yazvitel'nyj golos.
   Nesmotrya na vse opasnosti, Dzherri pobyval tam, prichem on preodolel Poyas
dvazhdy. Dzherri! CHto s nim sluchilos'? I kogda? V  polete  ili  na  Tori?  I
potom chto  tolku  zaklyuchat'  soglasheniya  o  gornodobyvayushchih  koncessiyah  s
pravitel'stvom planety, kotoraya nahoditsya v takom trudnodostupnom meste? I
kak oni smogut tuda dostavlyat' oborudovanie i rabochih?
   - CHto zhe teper' budet  s  Ttarom?  -  sprosil  Hek,  prervav  neveselye
razdum'ya Mejry.
   - Ego peredadut predstavitelyam federativnyh vlastej na Stounvolle.
   - YA dumala, chto eto planeta podderzhivaet nejtralitet.
   - Tak ono i est', no neskol'ko pravitel'stv imeyut tam svoi bazy.
   - I oni vynesut emu prigovor?
   - Snachala  sostoitsya  slushanie  ego  dela,  na  kotorom  budut  izucheny
materialy rassledovaniya, provedennogo na zvezdolete.
   Hek pokachal golovoj.
   - A my opyat' okazalis' tam, otkuda nachali,  tot,  kto  idet  po  nashemu
sledu, ostalsya v  teni.  A  esli  uzh  nam  ne  udalos'  vychislit'  ego  na
zvezdolete, to na  Stounvolle,  gde  emu  ne  sostavit  truda  zateryat'sya,
sdelat' eto budet gorazdo trudnee.





   Ne ustrashivshis' mrachnyh prorochestv skeptikov, kotoryh bylo ne schest'  i
kotorye predrekali  neudachu,  pervye  poselency  na  Stounvolle  vozdvigli
ogromnyj kupol s  iskusstvennoj  atmosferoj  i  ustroili  vnutri  magazin,
torgovavshij  predmetami,  pol'zovavshimisya  naibolee  shirokim   sprosom   v
Galaktike.  Tam  zhe  byli  otkryty  masterskie,  osushchestvlyavshie  remont  i
pereosnashchenie zvezdoletov novejshim oborudovaniem. Vse tovary i  uslugi  ne
oblagalis' nalogami. Net nuzhdy govorit', chto eto poslednee  obstoyatel'stvo
v nemaloj stepeni sposobstvovalo tomu, chto kosmoplavateli, ne zhelavshie  po
toj  ili  inoj  prichine   pol'zovat'sya   pravitel'stvennymi   kosmicheskimi
stanciyami  i  kosmodromami,  povalili  syuda   valom   Vskore   priletavshie
kommersanty  stali  brat'  v  postoyannuyu  arendu  mesta  pod  atmosfernymi
kupolami,  kotorymi  pokrylas'  vsya  poverhnost'  planety.   Zdes'   stali
sovershat'sya krupnejshie barternye sdelki. Prismotrevshis' k tomu, kak shli na
Stounvolle  dela,  na  nem  reshili  osnovat'  svoi   bazy   i   krupnejshie
transportnye korporacii Ved' na kuplennye tut tovary ne nuzhno bylo  delat'
nacenku, chtoby kompensirovat'  vvoznye  i  vyvoznye  poshliny,  kotoryh  ne
sushchestvovalo, a, znachit, poyavlyalas' vozmozhnost' prodat' ih po bolee nizkim
cenam.
   Mnogie  mudrecy  iz  drugih  planetnyh  pravitel'stv   sodrogalis'   ot
negodovaniya. Takaya  situaciya,  predskazyvali  oni,  neminuemo  privedet  k
anarhii  v  kosmicheskoj  torgovle.  A  dlya  ee   preodoleniya   potrebuetsya
vmeshatel'stvo neskol'kih gosudarstv. Odnako Stounvoll prodolzhal procvetat'
i  ostavat'sya  mirnym  obshchestvom.  Proishodilo   eto   potomu,   chto   tam
neukosnitel'no soblyudalis' dva osnovnyh zakona. Pervyj: nikogda i  ni  pri
kakih  usloviyah  ne  vvodit'  nalogi  i  poshliny,  a  takzhe  ne  dopuskat'
vmeshatel'stva inyh planet v dela Stounvolla. Vtoroj: razreshalos' vse,  chto
tol'ko ne vstupalo v protivorechie s pravami drugih.
   Piraty vershili  zdes'  mirnye  sdelki  bok  o  bok  s  zakonoposlushnymi
kommersantami. |to obespechivalo im vozmozhnost' poluchat'  solidnye  pribyli
bez vsyakogo riska, s kotorym neizbezhno byla  by  sopryazhena  lyubaya  popytka
napadeniya  na  sam  Stounvoll  ili  na  transportnye  zvezdolety   v   ego
okrestnostyah. V pervoe vremya inogda sluchalis' podobnye incidenty,  no  oni
vsegda   konchalis'   pechal'no   dlya   napadavshej   storony.   Ih   korabl'
konfiskovyvalsya, oficery prigovarivalis' k smertnoj kazni, prigovor tut zhe
privodilsya v ispolnenie, a ryadovyh chlenov  ekipazha  prodavali  kak  rabov.
Podderzhanie poryadka yavlyalos' funkciej osoboj policii, kotoraya  imenovalas'
"vlasti"  i  primenyala  ochen'  zhestokie  mery,  presekaya  na  kornyu  lyubuyu
deyatel'nost', vyhodivshuyu za ramki zakonov.
   ZHizn' oprovergala zlopyhatel'skie predskazaniya gore-prorokov, i sistema
Stounvolla okazalas' isklyuchitel'no stojkoj k  raznogo  roda  ekonomicheskim
virusam.  Znachenie  etoj  planety,  kak  politicheski  nejtral'nogo  centra
svobodnoj  torgovli,  vozrastalo  s  kazhdym   godom   Uchityvaya   vse   eti
osobennosti, rukovodstvo |s-Aj-|j reshilo, chto Stounvoll kak  nel'zya  luchshe
podhodit v kachestve opornoj bazy, otkuda mozhno  bylo  sovershit'  pryzhok  k
Tori.
   Proletev nad terminalom i vynyrnuv na dnevnoj  storone  planety,  shattl
kruto splaniroval po napravleniyu k rajonu,  gusto  zastroennomu  dokami  i
masterskimi. Vojdya v stvor priemnyh  vorot  kupola,  korabl'  sovershil  na
udivlenie myagkuyu posadku na kryshu  chetyrehetazhnogo  terminala,  v  kotorom
legko mog by razmestit'sya celyj kosmoport kakoj-nibud' inoj planety.
   Mejra i Hek pokinuli shattl i spustilis' na eskalatore na  pervyj  etazh,
gde  pristroilis'  v  hvost  odnoj  iz   ocheredej   passazhirov,   medlenno
dvigavshihsya k punktam tamozhennogo dosmotra.
   - Stranno, zdes' visit nadpis' "Tamozhnya", - udivilsya Hek. -  Zachem  ona
zdes'? YA slyshal, chto na Stounvolle ne sushchestvuet kontrabandy.
   - Verno. No zdes' tamozhennye posty vypolnyayut inuyu funkciyu. Ih zadacha  -
ne  dopustit'  proniknoveniya  boleznetvornyh  mikrobov,  kotorye  v  takom
zakrytom  mire  neminuemo  priveli  by  k  epidemii  s   katastroficheskimi
posledstviyami.
   - YAsno. Znachit, nam pridetsya projti dezinfekciyu?
   - Da. Oni podvergnut nas oblucheniyu. |to sovershenno bezvredno.
   - Posmotrim...
   Oni ozhidali  svoej  ocheredi  molcha,  ozirayas'  po  storonam.  Po  vsemu
ogromnomu  pomeshcheniyu  byli  razvesheny  reklamnye  ob座avleniya  i  svetilis'
gologrammy. Na Stounvolle  yavno  ne  sushchestvovalo  nikakoj  diskriminacii.
Reklamy, zazyvavshie posetit' publichnye doma, sosedstvovali s priglasheniyami
na religioznye ceremonii. Prodavalos'  vse  -  ot  novejshih  navigacionnyh
ustrojstv do ekzoticheskih zhivotnyh ot naemnikov do poslednih modelej obuvi
i kosmetiki.
   - Vashi udostovereniya lichnosti, - potreboval chinovnik, kogda Mejra i Hek
okazalis' u okna ego kabiny.
   Posle registracii dannyh v komp'yutere oni  sdelali  neskol'ko  shagov  i
okazalis'  v  pomeshchenii  dezinfekcionnoj  kamery,  Mejra  oshchutila   legkoe
pokalyvanie, kogda nevidimye luchi tshchatel'no prosvetili kazhduyu molekulu  ee
tela i vseh ee veshchej, ubivaya vse spory,  bakterii  i  virusy,  Mejre  bylo
neponyatno, kak oni otlichali vrednye bakterii ot poleznyh, no tem ne  menee
ustanovka uspeshno osushchestvila etot process.
   - Kak vy sebya chuvstvuete?  -  sprosila  ona,  kogda  ekraniruyushchee  pole
zamercalo, otkryv vyhod. Teper' im bylo oficial'no razresheno peredvigat'sya
po vsej poverhnosti planety.
   - Vpolne normal'no. Spasibo, - prozvuchal spokojnyj otvet.
   - Kak vy i govorili, eta procedura okazalas' sovershenno  bezboleznennoj
i bezvrednoj dlya moego ustrojstva.
   - V nekotoryh drugih mirah primenyaetsya vizual'noe skanirovanie. Kak  by
vy togda stali ob座asnyat'sya s tamozhennikami?
   - Na etot sluchaj u menya zagotovleny sootvetstvuyushchie otvety, - skazal on
s uhmylkoj.
   No Mejra uzhe ne slushala ego. Ona zametila  vperedi  strannoe  dvizhenie.
Kakaya-to figura brosilas' bezhat' k glavnomu vyhodu, rastolkav passazhirov.
   - Mejra, eto zhe... - nachal Hek, no ona uzhe sbrosila  s  plecha  sumku  i
rvanulas' vpered, otryvisto prikazav:
   - Ostavajtes' zdes'!
   Poslyshalis'  serditye  vosklicaniya,  eto  troe  policejskih  v   forme,
presleduya begushchego, sbili s nog zhenshchinu. Eshche neskol'ko lyudej v policejskoj
forme pognalis' za Mejroj, kotoraya stremitel'no priblizhalas' k Ttaru. Odin
iz nih popytalsya shvatit' ee za kombinezon, oshibochno  prinyav  za  begleca.
Mejra dernula ego za vytyanutuyu ruku, i on otletel v storonu, udarivshis'  o
stenu. Uvidev eto, ostal'nye policejskie, ignoriruya ee  prizyvy  zaderzhat'
ryzhego muzhchinu, ustroili na nee nastoyashchuyu oblavu.  CHerez  neskol'ko  minut
vse  bylo  koncheno.  Mejra  okazalas'  v  kol'ce   vrazhdebno   nastroennyh
policejskih, chuvstvuya sebya ne ochen' uyutno pod  dulami  pistoletov.  Pervaya
trojka vse zhe  prodolzhila  presledovanie  Ttara,  uzhe  uspevshego  pokinut'
terminal, no Hek opytnym glazom opredelil,  chto  oni  beznadezhno  otstali.
Mejra vpolne smogla by ego zaderzhat', ne pomeshaj ej presledovateli.
   Hek vzyal obe dorozhnye sumki i ne spesha zashagal k tomu mestu, gde stoyala
ego naparnica.
   - Vy, idioty! - krichala Mejra. - Dali prestupniku prespokojno uliznut'!
   - Otkuda my znali, chto vy s nim ne zaodno?
   - Ona vooruzhena, - skazal policejskij,  kotoryj  udarilsya  o  stenu.  -
Bud'te vnimatel'ny.
   Mejra podnyala ruki. V nih nichego ne bylo.
   - U menya est' razreshenie. Kto zdes' glavnyj? - sprosila ona  uzhe  bolee
spokojnym tonom.
   - YA, - prozvuchal golos pozadi Heka. - Postoronites', pozhalujsta.
   V krug protisnulas' vysokaya zhenshchina v forme policejskogo.
   - Dolozhite, chto proizoshlo?
   - Sbezhal arestovannyj, - otraportoval odin  iz  policejskih.  -  A  eta
pomogla emu. Navernoe, ego soobshchnica.
   - Vryad li, - vozrazila Mejra.
   - Kto vy? - pointeresovalas' zhenshchina. - I chto vy znaete o proisshestvii?
   - YA pribyla na transportno-passazhirskom zvezdolete "Regina Duglas",  na
bortu kotorogo za ubijstvo byl  zaderzhan  nekto  Ttar  Began,  tol'ko  chto
sbezhavshij. Ego dolzhny byli peredat' predstavitelyam Federacii dlya vyneseniya
prigovora. Ne znayu, kak emu udalos' bezhat', no esli by ne eti  rastyapy,  ya
by ego zaderzhala.
   - SHef, ona tolknula Uekslera tak, chto  tot  chut'  stenu  ne  proshib,  -
soobshchil  policejskij.  -  Vse-taki  sdaetsya   mne,   ona   pomogla   etomu
arestovannomu bezhat'.
   Nachal'nik policii posmotrela na Mejru s uvazheniem.
   - Sdajte vashe oruzhie, pozhalujsta. My  zakonchim  etu  diskussiyu  v  moem
kabinete. Mihel's, vyyasnite, udalos' li im zaderzhat' begleca.
   - Net, - skazala Mejra.
   - Proshu proshcheniya?
   - YA nichego ne imeyu protiv togo, chtoby projti v vash kabinet, no pistolet
ya vam ne otdam.
   Glava policii zakolebalas'.
   - Poslushajte, - skazala Mejra. - YA ne predstavlyayu nikakoj opasnosti  ni
dlya vas, ni dlya vashih lyudej. Pust' oni tol'ko ne meshayut mne.
   S etimi slovami ona posmotrela na policejskogo, potirayushchego  ushiblennuyu
ruku.
   - Vy dejstvitel'no pytalis' zaderzhat' begleca?
   - YA prilozhila nemalo usilij k ego vyyavleniyu i poimke na  bortu  "Reginy
Duglas". Esli vy ne doveryaete mne,  nichego  ne  stoit  uznat'  ob  etom  u
kapitana Getti. No u  menya  prosto  net  vremeni  zhdat',  poka  vy  budete
zanimat'sya proverkoj.
   Skazav eto, ona tut zhe vytyanula ruku  vpered  tak,  chtoby  shef  policii
mogla videt' ee osobuyu tatuirovku. Policejskie  ne  obratili  vnimaniya  na
etot zhest. So storony kazalos', chto Mejra prosto popravlyaet volosy, no shef
policii ponyala, v chem delo,  i,  podojdya  poblizhe,  vzglyanula  na  emblemu
|s-Aj-|j.
   - Horosho. Mozhete idti. Odnako ya eshche vernus' k etomu delu. Esli  vy  mne
ponadobites', ya vas najdu.
   Kogda policejskie razoshlis', Mejra podoshla k Heku i vzyala sumku.
   - Vot uzh ne dumal, chto vam udastsya tak legko otdelat'sya ot  blyustitelej
zakona, - s odobreniem zametil Hek, kogda oni prodolzhili  svoj  prervannyj
na neskol'ko minut put' k glavnomu vyhodu iz terminala.
   - Vy ne verite v moi sposobnosti? ZHal',  chto  mne  ne  udalos'  pojmat'
Ttara. Poka on  byl  pod  strazhej,  odnoj  peremennoj  velichinoj  v  nashem
uravnenii bylo men'she. Teper' zhe ee vnov'  pridetsya  uchityvat'.  On  mozhet
okazat'sya gde ugodno.
   Vyjdya naruzhu, oni okazalis' na ulice, osveshchennoj rovnym, ne ochen' yarkim
svetom, struivshimsya cherez prozrachnyj kupol. Za nim vidnelas' chernaya bezdna
kosmosa s edva razlichimymi v nej zvezdami.  Svet  oboih  solnc  delali  ih
pochti nevidimymi. Poskol'ku nad golovoj ne bylo privychnogo golubogo  neba,
koe-kto iz gostej i postoyannyh obitatelej Stounvolla predpochital dnyu noch'.
Tak bylo legche primirit'sya s mysl'yu o tom, chto planetu polnost'yu  okruzhaet
kosmos i mezhdu nim i poverhnost'yu Stounvolla ne sushchestvuet  nichego,  krome
tonkogo, prozrachnogo  kupola  i  iskusstvennogo  vozduha  pod  nim.  Noch'yu
otsutstvie atmosfery ne vosprinimalos':  zvezdnoe,  chernoe  nebo  kazalos'
Mejre tochno takim zhe, kak na Zemle i drugih, podobnyh ej  planetah.  Mejra
mel'kom  vzglyanula  vverh,  na  plastikovyj  kupol,  odnako  uvidennoe  ne
vyzyvalo u nee reakcii ottorzheniya. Ona uzhe zhila na orbital'noj stancii,  i
chernaya pustota, ziyavshaya snaruzhi, byla dlya nee privychnym pejzazhem.
   - V otel' "CHetyre Zvezdy",  pozhalujsta,  -  skazala  Mejra  komp'yuteru,
kogda oni ne bez nekotoryh usilij razmestilis' v malen'kom taksi.
   Avtomobil'  akkuratno  vyrulil  so  stoyanki  i  vlilsya   v   ozhivlennyj
transportnyj potok, dvizhushchijsya  po  dovol'no  uzkoj  magistrali,  s  odnoj
storony kotoroj raspolagalsya roskoshnyj, s  gustoj,  pyshnoj  zelen'yu  park.
Dlinnye, izyashchnye vetvi  derev'ev  sklonilis'  nad  poverhnost'yu,  porosshej
gustoj, sochnoj travoj.  Peshehodnye  dorozhki  s  obeih  storon  okajmlyalis'
akkuratno podstrizhennym, dekorativnym kustarnikom. V okno cherez  opushchennye
stekla taksi do Mejry donosilsya  vlazhnyj  zapah  svezhej  listvy  i  pryanye
aromaty cvetov, draznyashchie svoej pikantnost'yu. Ej zahotelos' ostanovit'sya i
pobegat' tam, po shchikolotku v paloj listve, brosit' etu sumasshedshuyu  rabotu
i provesti ostatok svoej zhizni v okruzhenii prirody.
   - Vy edete v avtokebe  kompanii  "Kej",  -  vnezapno  ob座avil  golos  s
metallicheskim ottenkom. - Za nebol'shuyu platu menya  mozhno  nanyat'  na  ves'
period vashego prebyvaniya na  Stounvolle.  Interesnaya  progulka  po  gorodu
pomozhet vam skorotat'  vremya.  CHto  zhe  kasaetsya  delovyh  poezdok,  to  ya
pozabochus' o tom, chtoby vy pribyli v nuzhnoe mesto vovremya i ne ustavali  v
puti.
   - Net, spasibo, - otvetila Mejra.
   - Esli vy pozhelaete, - ne umolkal nazojlivyj golos, -  v  poezdkah  vas
budet soprovozhdat' gid  -  chelovek,  kotoryj  poznakomit  vas  s  mestnymi
dostoprimechatel'nostyami i s velikolepnymi, volnuyushchimi krov' razvlecheniyami,
kotorye predlagaet nochnaya zhizn' Stounvolla.
   - Nasha firma uzhe nanyala gida.
   -  Voprosy.   U   vas   mogut   vozniknut'   voprosy.   Moya   programma
predusmatrivaet vsevozmozhnuyu informaciyu dlya klientov o razlichnyh  aspektah
zhizni nashej chudesnoj planety.
   Mejra rassmeyalas'.
   - Rasskazhite mne o derev'yah, - poprosil Hek.
   -  Vse  svobodnoe  mesto  na  planete  zanyato  posadkami   derev'ev   i
kustarnikov, rodinoj kotoryh  yavlyayutsya  semnadcat'  raznyh  mirov.  U  nas
rastut dazhe nekotorye vidy gigantskih galob s Dariusa-7,  hotya  oni  i  ne
mogut dostich' takoj zhe vysoty iz-za raznicy v sostave pochvy i  gravitacii.
Ochen' vazhnoj osobennost'yu  nashej  zhizni  yavlyaetsya  sushchestvovanie  zakonov,
zapreshchayushchih sozdanie kakih-libo pomeh dlya rastitel'nosti, rol'  kotoroj  v
podderzhanii  chistoty   atmosfery   na   Stounvolle   trudno   pereocenit'.
Pozhalujsta, naslazhdajtes' vidom zelenyh  nasazhdenij,  no  ne  trogajte  ih
rukami!
   - A ya do sih  por  polagala,  chto  na  Stounvolle  imeetsya  atmosfernyj
generator, - tiho proiznesla Mejra, no komp'yuter uslyshal ee slova.
   -  Vy  sovershenno  pravy,  na  Stounvolle  ustanovleny  sem'   linejnyh
atmosfernyh generatorov pyatogo klassa, izgotovlennyh  firmoj  "Hataki"  iz
N'yu-Tokio. Odnako zelenye nasazhdeniya yavlyayutsya vazhnym dopolneniem  k  ciklu
ochistki  atmosfery,  imeyushchemu  zamknutyj  harakter,   poskol'ku   dvuokis'
ugleroda,  ostatochnyj  produkt  dyhaniya  zhivyh   organizmov,   pogloshchaetsya
derev'yami, okazyvaya blagotvornoe vliyanie na  ih  rost.  Kak  vidite,  etot
process oboyudovygoden.
   - My pribyli v otel' "CHetyre zvezdy", otnosyashchijsya k kategorii  "A",  on
prinadlezhit kompanii "Stounvoll". Nadeyus', vam ponravitsya zdes'.  Esli  vy
budete nuzhdat'sya v uslugah kompanii "Avtokeb Kej",  naberite  kod  "K"  na
komp'yuternoj konsoli v vashem  nomere.  Pomnite,  samoe  luchshee  i  bystroe
transportnoe obsluzhivanie predostavlyaet tol'ko "Avtokeb Kej"!
   Otel' "CHetyre Zvezdy" tak zhe, kak i lyuboe  drugoe  zavedenie  podobnogo
tipa, raspolagalsya na protivopolozhnoj storone parka,  otdelyavshego  ego  ot
terminala. Na ploshchadke vozle otelya  i  vnutri  nego  v  bol'shih  emkostyah,
iskusno zamaskirovannyh dernom, tozhe rosli derev'ya. Pol v  vestibyule  etoj
roskoshnoj gostinicy byl vylozhen svetloj plitkoj  iz  polirovannogo  kamnya.
Stupaya po nemu, Mejra ispytyvala chuvstvo naslazhdeniya. |tot otel' ne shel ni
v kakoe sravnenie s temi gryaznymi, vonyuchimi tret'esortnymi  meblirovannymi
komnatami,  v  kotoryh  ej  tak  chasto  prihodilos'  ostanavlivat'sya.   I,
neslyhanno! Na ee imya snyali nastoyashchie apartamenty! Neuzheli ih missiya imela
takoe znachenie? Da, eto byli voistinu korolevskie pochesti,  i  kak  tol'ko
rukovodstvo upravleniya, obychno ves'ma prizhimistoe v  finansovyh  voprosah,
reshilos' na takie zatraty. Mejra vzglyanula na Heka,  kotoryj  sledoval  za
dezhurnym po etazhu v ih nomer. Vozmozhno,  vse  delo  v  androide.  Ili  zhe,
zametil  vse  tot  zhe  yazvitel'nyj  vnutrennij  golos,  eto  svoego   roda
kompensaciya za smertel'nyj risk. Ochevidno, Professor i Brajen  znayut,  chto
ona i android  ne  vernutsya  s  etogo  zadaniya,  i  hotyat  ustroit'  Mejre
naposledok priyatnyj syurpriz.  Ona  pospeshila  otognat'  ot  sebya  zloveshchie
mysli.
   Ne uspeli oni vojti v apartamenty, kak ekran  videokommunikatora  nachal
migat', signaliziruya o postupivshem soobshchenii.
   - Ochevidno, nash rezident ne teryaet vremeni, - zametila Mejra,  zakryvaya
dver'.
   - Dobro pozhalovat' na Stounvoll, - proiznes druzhelyubnyj zhenskij golos.
   S  ekrana  na  Mejru  vzirali   holodnye,   serye   glaza,   ostavshiesya
nastorozhennymi, dazhe kogda zhenshchina ulybalas', pokazyvaya velikolepnye zuby,
oslepitel'no sverkavshie  svoej  beliznoj  na  fone  temnoj  kozhi.  Posredi
vybritoj s bokov golovy vzdymalas' kopna chernyh volos, zavityh na  zatylke
v melkie lokony i s vpletennymi  v  nih  busami  do  plech.  Pobleskivavshaya
serebrom tatuirovka zamyslovatymi uzorami ukrashala poverhnost' ee cherepa i
obvody shchek.
   - Menya zovut London, ya yavlyayus' vashim personal'nym  gidom,  -  proiznosya
eti slova, zhenshchina kak by nevznachaj podnyala  ruku  i  popravila  massivnuyu
serebryanuyu serezhku.
   Cepkie  glaza  Mejry  totchas  zhe  razglyadeli  sredi  prochih  tatuirovok
udostoverenie |s-Aj-|j.
   - Spasibo, - otvetila ona. - Vy, dolzhno byt', gid, kotorogo nanyala nasha
kompaniya. Gde my mozhem vstretit'sya?
   - V kvartale ot vashego otelya est' klub pod nazvaniem "Nochnoj dvorec". YA
budu zhdat' vas tam segodnya vecherom  v  semnadcat'  nol'  nol'.  My  vmeste
splaniruem grafik meropriyatij na period vashego prebyvaniya zdes'.
   - Blagodaryu vas. My budem tam v ukazannoe  vremya,  -  Mejra  nazhala  na
knopku i, vyklyuchiv kommunikator, posmotrela na Heka.
   - Sejchas shestnadcat' nol' sem' po mestnomu vremeni,  -  otvetil  na  ee
nemoj vopros naparnik.
   - Togda nam nuzhno potoropit'sya.





   Edinogo arhitekturnogo stilya na Stounvolle ne  bylo,  ravno  kak  i  ne
sushchestvovalo plana  zastrojki,  zdaniya  predstavlyali  soboj  eklekticheskuyu
smes'  razlichnyh  napravlenij  gradostroeniya.  Vse   zaviselo   ot   vkusa
zastrojshchika togo ili inogo  kvartala.  Stroitel'nymi  materialami  sluzhili
prirodnye kamni, plastikrit, ekstrudirovannye polimery i vse, chto popadalo
pod ruku. Ulochki, otvetvlyavshiesya ot  glavnyh  avenyu,  zmejkami  uhodili  v
raznye storony, chasto peresekalis' ili zhe zakanchivalis'  tupikom,  obrazuya
koshmarnyj labirint, v kotorom sovsem netrudno bylo zabludit'sya.
   Mejru vse eto zdorovo intrigovalo, ona vosprinyala  labirint  kak  vyzov
svoej  sposobnosti   orientirovat'sya,   a   Hek   vyglyadel   dovol'no-taki
ozabochennym, osobenno posle togo, kak oni vo vtoroj raz svernuli ne v  tot
pereulok, i im prishlos' vozvrashchat'sya.
   "Nochnoj  Dvorec"  byl  pochti  ne  viden  iz-za   vysokih   derev'ev   s
raskidistymi kronami Nizkoe chernoe  zdanie  bez  kakih-libo  arhitekturnyh
prichud bylo zazhato mezhdu skladom  i  vysokoj  stenoj.  Nad  dver'yu  visela
nebol'shaya svetyashchayasya vyveska, na kotoroj golubymi bukvami bylo  oboznacheno
nazvanie zavedeniya. Inter'er, odnako,  porazhal  svoej  ekstravagantnost'yu.
Steny, pol i  potolok  byli  otdelany  chernym,  kovrovym  pokrytiem,  svet
postupal ot  tanceval'noj  ploshchadki,  raspolozhennoj  dvumya  etazhami  nizhe.
Vokrug nee spiral'yu  izvivalsya  dlinnyj  shirokij  pandus,  na  kotorom  za
malen'kimi stolikami  sideli  posetiteli.  Sushchestvovalo  i  dopolnitel'noe
osveshchenie, ishodivshee iz  kroshechnyh  hrustal'nyh  zvezdochek,  plavayushchih  v
vozduhe na minigravah po vsemu pomeshcheniyu.  Mejra  zametila,  chto  klub  ne
stradal ot nedostatka posetitelej. Kogo zdes' tol'ko ne bylo:  biznesmeny,
vidavshie vidy kosmicheskie volki, bykopodobnye, zadiristye rebyata iz porody
prazdnoshatayushchihsya brodyag s neopredelennym dohodom, voennosluzhashchie s boevyh
korablej, okazavshihsya tranzitom na orbite Stounvolla  ili  patrulirovavshih
etot  rajon  Galaktiki,  a  takzhe  dikovinno  razodetye  mestnye   zhiteli.
Oglushitel'no gremela muzyka, lyudi za stojkami gromko boltali,  hohotali  i
potyagivali napitki, pozvanivaya kusochkami l'da, bivshimisya o stenki bokalov.
   - Kak zhe  my  najdem  ee?  -  pointeresovalsya  Hek,  okidyvaya  vzglyadom
ogromnoe pomeshchenie. Oni stoyali u vhoda, otkuda byli vidny mnogie stoliki i
chast' tanceval'noj ploshchadki.
   - |to nevozmozhno, - soglasilas' Mejra. - Pust' ona ishchet nas. Tam  vnizu
bar?
   - Pohozhe na to, - oni zashagali vniz po pandusu Mejra shla  vperedi,  Hek
sledoval szadi, s levoj storony.
   Oni proshli uzhe okolo poloviny rasstoyaniya,  laviruya  mezhdu  stolikami  i
tancuyushchimi parami, kak vdrug put' im zagorodil zdorovennyj detina,  odetyj
v pomyatuyu  kurtku,  pohodivshuyu  na  specovku,  i  takie  zhe  bryuki.  Griva
nechesanyh svetlyh volos spuskalas' emu na plechi, a  v  ushah  boltalos'  po
chetyre kol'ca s brilliantami.
   -  Ah,  ty,  simpatyashechka,  -  zaurchal  detina,  s  trudom  sohranyavshij
vertikal'noe polozhenie. - YA zhdal tebya vsyu svoyu zhizn'. Pojdem so mnoj.
   Ego glaza ziyali  sovershennoj  chernotoj,  vokrug  zrachkov  otsutstvovala
privychnaya belizna, vernyj priznak togo, chto ih obladatel'  regulyarno  i  v
bol'shih kolichestvah upotreblyal somu. Kogda on  popytalsya  oblapat'  Mejru,
mezhdu nimi vyros Hek.
   - Priyatel', eta devushka so mnoj.
   Gustye brovi detiny sdvinulis' vmeste. On nahmurilsya, pytayas'  privesti
v poryadok svoi mysli, i upersya glazami v shirokuyu grud'  Heka.  Medlenno  i
ochen' ostorozhno on podnyal golovu,  kak  by  izmeryaya  glazami  rost  svoego
veroyatnogo protivnika, i na ego lice vozniklo vyrazhenie pochteniya.
   - Prosti, druzhishche. YA dumal, chto ona odna, - probormotal on.
   - Ty oshibsya.
   - Ugu, - burknul detina i pobrel k svoemu stoliku.
   Vystupiv v arhaicheskoj roli muzhchiny-zastupnika, Hek privel etim Mejru v
bol'shoe smushchenie - ona  dazhe  ne  znala,  kak  ej  reagirovat'.  |to  bylo
odnovremenno i oskorblenie, i somnitel'nyj  kompliment.  No  ot  androida?
Prodolzhiv svoj put', ona zametila Heku:
   - V vashem vmeshatel'stve ne bylo neobhodimosti Te, kto upotreblyaet somu,
ne otlichayutsya osoboj voinstvennost'yu. Krome togo ya i sama mogu postoyat' za
sebya.
   - Vozmozhno. No ya zdes', i vam ne prishlos' eto delat'.
   Prebyvaya v rasteryannosti, Mejra promolchala i uselas' na vysokij taburet
pered stojkoj bara.
   - Zemnoe pivo, esli est', - zakazala ona, kogda Hek zanyal mesto ryadom s
nej.
   -  "Nova",  "Bad",  "Kore",  "Pil'zenskoe  Zolotoe",   "Bogemskoe"?   -
predlozhil barmen.
   - "Nova".
   - I mne tozhe.
   Ona povernulas' licom  k  zalu  i,  naslazhdayas'  voshititel'nym  vkusom
penistogo, temnogo piva, stala nablyudat' za tancuyushchimi.
   - Von tam, - prosheptal Hek.
   Mejra vzglyanula v napravlenii, kuda pokazyval glazami  Hek,  i  uvidela
London, odetuyu v bryuchnyj kostyum serebristogo cveta i sidevshuyu za  stolikom
v kompanii dvuh muzhchin v rabochih kombinezonah.
   - Pochemu ona ne idet na kontakt?
   - Terpenie, - predupredila Mejra, sdelav eshche odin glotok piva.
   - YA dumal, chto dlya nas vazhna kazhdaya minuta.
   - Konechno. CHem skoree  my  vojdem  s  nej  v  kontakt  i  otpravimsya  v
dal'nejshij put', tem men'she  shansov  podcepit'  hvost,  -  vnezapno  Mejre
prishla v golovu ideya. - Priglasite ee potancevat'.
   -  CHto?  -  pohozhe,  predlozhenie  Mejry  osharashilo  androida.  On  dazhe
vzdrognul.
   - Tancevat'. Tanec. Dvizhenie tel pod muzyku. Brajen  skazal,  chto  vashe
programmirovanie vklyuchaet svetskie...
   - YA umeyu tancevat'. Prosto menya udivilo to, chto  vy  mozhete  predlozhit'
podobnuyu veshch'.
   - Vozmozhno, ya obidela  vas?  V  chem  delo?  Ispugalis',  chto  eshche  odin
izgolodavshijsya po lyubvi kosmicheskij brodyaga popytaetsya pohitit' menya, edva
vy povernetes' spinoj?
   Na lice u Mejry poyavilas' ozornaya ulybka.
   - Proshu menya izvinit'. YA postarayus' vernut'sya kak mozhno skoree.
   Ona nablyudala za tem, kak Hek priblizhalsya k troice, sidyashchej u steny. On
derzhalsya neestestvenno pryamo,  vsej  svoej  pozoj  izobrazhaya  oskorblennoe
dostoinstvo, esli tol'ko  vozmozhno  poverit'  v  to,  chto  robot  sposoben
oskorbit'sya. Mejra usmehnulas'. Hek,  bessporno,  obladal  privlekatel'noj
vneshnost'yu, i ona zametila, kak odna  iz  postoyannyh  posetitel'nic  kluba
provodila voshishchennym vzglyadom ego shirokoplechuyu, statnuyu  figuru,  uprugoj
pohodkoj dvigavshuyusya po pandusu. Poklonivshis' London i korotko  kivnuv  ee
partneram, on nachal chto-to govorit'. Muzyka i gromkij gul  golosov  meshali
Mejre uslyshat' ih razgovor, no po zhestam i  vyrazheniyam  lic  ona  dovol'no
tochno ponyala ego soderzhanie: priglashenie na tanec  -  otkaz.  Vot  i  vse.
Ochevidno, u London byli svoi plany.
   Vzglyad Mejry rasseyanno skol'zil po  tolpe.  Ej  prihodilos'  byvat'  na
raznyh planetah, i ee simpatii neizmenno zavoevyvali miry, gde preobladala
svobodnaya, raskovannaya ot kakih-libo uslovnostej atmosfera. Vot  i  zdes',
kak ona teper' mogla ubedit'sya, nesmotrya  na  preobladanie  vo  vsem  duha
kommercii,   sohranilos'   eshche    dostatochno    mesta    dlya    proyavleniya
individual'nosti. Mejra zametila odnu, osobenno effektnuyu zhenshchinu, v  alom
zhakete s poyasom. Ee volosy byli vykrasheny v  kontrastnyj  belyj  i  chernyj
cvet i nispadali stremitel'nym potokom na plechi. ZHenshchina  razgovarivala  s
kakim-to ryzhim korotyshkoj, pokazavshimsya Mejre znakomym,  no  opoznat'  ego
ona ne smogla, potomu chto videla ego zatylok i spinu.
   - YA uzhe vernulsya, - ob座avil Hek, vynyrnuv sboku.
   - Ne povezlo?
   - Dolzhno byt', moe obayanie utratilo silu.
   "Interesno, na kom zhe ty ego mog ispytat', eto svoe obayanie", -  ehidno
podumala Mejra, nablyudaya poverh svoego bokala za zhenshchinoj v alom zhakete  i
ee partnerom, kotorye v etot moment vstali iz-za stolika.
   - Odnako ona naznachila nam vstrechu. My dolzhny  cherez  pyatnadcat'  minut
zhdat' ee na ulice, okolo kluba.
   - Kak raz uspeem dopit' pivo.
   V etot moment London i ee sputniki proshli  mimo,  dvigayas'  po  pandusu
vverh.
   CHerez neskol'ko minut Mejra i Hek takzhe  napravilis'  k  vyhodu.  Ulicy
teper' byli polny lyudej, vozvrashchavshihsya posle okonchaniya raboty iz dokov  i
masterskih. London nigde ne bylo vidno.
   - Ona skazala vam, gde my dolzhny ee zhdat'? - sprosila Mejra, i  tut  zhe
pered nej snova mel'knul tot ryzhij muzhchina, no teper' ona  uvidela  ego  v
anfas. |to byl Ttar.
   - CHert poberi! - rezko vydohnula ona i brosilas' vpered  skvoz'  tolpu.
Sbitomu s tolku Heku ostavalos' lish' sledovat' za nej.
   Poravnyavshis' s Mejroj, on okliknul ee:
   - Mejra?
   Ona privstala na cypochki, pytayas' chto-to rassmotret' poverh tolpy.
   - CHto sluchilos'?
   - Ttar. YA videla ego v klube,  no  ne  mogla  srazu  uznat',  teper'  ya
uverena, chto eto byl on.
   - Gde?
   - Ne znayu. On snova ischez.
   - Vozmozhno, on sledit za nami? On znaet, chto my zdes'?
   - Ne znayu. Dumayu, chto net. Vo vsyakom sluchae  bylo  ne  pohozhe,  chto  on
pytalsya  pryatat'sya,  -  Mejra  sokrushenno  pokachala  golovoj.  -  V  takom
stolpotvorenii my ego nikogda ne razyshchem.  No  gde  zhe  London?.  Gde  ona
obeshchala vstretit' nas?
   - Snaruzhi.
   - "My i nahodimsya snaruzhi! A gde zhe ona?
   Vmesto otveta Hek pozhal plechami i stal ozirat'sya vokrug s vysoty svoego
rosta, chto davalo emu nesomnennoe preimushchestvo pered Mejroj.
   - Ona, dolzhno byt',  gde-to  poblizosti.  Ona  ne  stala  by  naznachat'
vstrechu, esli by ne rasschityvala okazat'sya zdes'. Ladno,  budem  dvigat'sya
po ochevidnomu marshrutu.
   - CHto vy podrazumevaete pod etim terminom?
   -  Pojdem  nazad  v  otel'.  Logicheski  rassuzhdaya,   eto   edinstvennoe
napravlenie, v kotorom my sejchas dolzhny idti.
   Ulicy v etot chas byli polny peshehodov. Ih nochnye  naryady  sverkali  tak
sil'no,  chto  svet,  otrazhennyj  ot  nih,  dostigal  tenej,  otbrasyvaemyh
derev'yami. Odnako v  promezhutkah  mezhdu  zdaniyami  prodolzhala  vlastvovat'
nepronicaemaya t'ma, Mejra svernula v odin iz takih uzkih proulkov, kotoryj
v ee predstavlenii kazalsya naibolee korotkim  putem  k  otelyu.  Zdes'  nad
samymi  ih  golovami  nizko  raskinuli  svoi  vetvi  preterpevshie  mutaciyu
dikovinnye pal'my, skvoz' listvu kotoryh vidnelis'  vysokie  bashni  otelya.
Mejra ostanovilas' na minutku, chtoby vynut' kontaktnye linzy.  Teper'  oni
ej byli ne nuzhny.
   - Nadeyus', chto vy znaete, kuda idete, - proburchal Hek posle  togo,  kak
zapnulsya o koren' dereva i chut' ne upal.
   - Konechno, - spokojno otvetila ego sputnica, oglyadyvayas' krugom.
   - |ta tropinka vyvedet nas pryamikom k otelyu, -  ona  vdrug  pereshla  na
shepot.
   - Tam London.
   Glaza Heka razlichili lish' dvizhenie kakoj-to smutnoj teni, no Mejra yasno
uvidela zhenskoe lico, ukrytoe kapyushonom temnogo plashcha, i ruku, delavshuyu im
znak. Posledoval shchelchok. London vklyuchila zashchitnoe ekranirovanie. Dlya togo,
kto v etu sekundu nablyudal za nimi, oni prosto mgnovenno ischezli.
   - Palo predupredil, chto za vami mozhet byt' hvost, - skazala  London.  -
No ya nikak ne dumala, chto eto proizojdet tak bystro. Ne pojmu  tol'ko,  za
kem sledyat: za vami ili za mnoj?
   - Tak, znachit, vam ne udalos' arendovat' dlya nas zvezdolet? - srazu  zhe
pristupila k delu Mejra.
   London ulybnulas', sverknuv v temnote svoimi belosnezhnymi zubami.
   - Zachem zhe ya togda zdes' sizhu? Vse uzhe gotovo. Vy otpravlyaetes'  zavtra
utrom. Vot dokumenty na korabl' i klyuch.
   - Protivniku udalos' raskryt' mestonahozhdenie vashej rezidencii?
   - Da, no poka eto nichem ne grozit. Oni  obyskali  moj  magazin,  no  ne
smogli obnaruzhit' vhod v podval, gde spryatano to, za chem oni prihodili.
   - Oni? Kto oni? - sprosila Mejra, pryacha klyuch i disk v  karmashek  vnutri
botinka.
   London pokachala golovoj.
   - YA ne videla ih... ya prosto predpolagayu, chto ih bylo neskol'ko. Odnako
vse bylo sdelano professional'no. Pervym delom oni ustanovili indukcionnoe
pole, i vse moi potajnye videokamery vremenno  vyshli  iz  stroya.  Kogda  ya
prokrutila plenki, to uvidela nastoyashchij  kalejdoskop.  Poskol'ku  za  moej
rezidenciej navernyaka ustanovleno nablyudenie, ya reshila vstretit'sya s  vami
zdes'.
   - U vas est' zapasnaya baza?
   - Razumeetsya. K sozhaleniyu, vy ne smogli by najti ee sami, a u menya  net
vozmozhnosti otvesti vas tuda. Tak chto vam  pridetsya  vernut'sya  na  staroe
mesto, ya poruchila eto delo odnomu svoemu informatoru. Bol'shego  sdelat'  ya
ne uspela. Preduprezhdenie o vashem pribytii prishlo bukval'no na dnyah, a tut
eshche vizit etih nezvannyh gostej.
   - YA chto-to ne pojmu vas, - udivilas' Mejra. - Zachem my  dolzhny  idti  v
vashu rezidenciyu? Vy uzhe  svoe  delo  sdelali.  My  s  Hekom  zavtra  utrom
otpravlyaemsya. Vse i tak yasno.
   - Delo obstoit neskol'ko slozhnee. Vchera po speckanalu  dlya  vas  prishla
shifrogramma. Palo hochet pogovorit' s vami.
   - Palo? Vy znaete, chto tam u nego stryaslos'?
   - Ponyatiya ne imeyu. On skazal, chtoby vy srochno svyazalis'  s  nim  i  chto
shkuru snimet s menya, esli ya ne uspeyu  svyazat'sya  s  vami.  Ochevidno,  delo
ochen' vazhnoe, kak vy ponimaete, inache on ne  stal  by  riskovat',  posylaya
shifrogrammu. Rukovodstvo ne hochet, chtoby vy svetilis'  tut  na  Stounvolle
bol'she, chem eto neobhodimo. Kak tol'ko  vy  startuete,  mne  pridetsya  vse
svertyvat' i pereezzhat' v novuyu rezidenciyu, - zakonchila London.
   - Pochemu by vam ne izlovit' teh, kto derzhit  vas  pod  kolpakom,  i  ne
likvidirovat' ih? - pointeresovalsya Hek.
   - |to  ne  imeet  smysla.  Oni  uzhe  navernyaka  peredali  informaciyu  o
mestonahozhdenii moej rezidencii v svoj centr.
   - Dazhe esli by oni  i  ne  uspeli  ee  peredat',  pravilo  glasit,  chto
rezident dolzhen v sluchae raskrytiya svoej bazy nemedlenno prinyat' mery k ee
peredislokacii, - mashinal'no prokommentirovala soobshchenie London.
   Mejra v eto vremya razmyshlyala o tom, chto nuzhno Brajenu Palo.
   - Ostavat'sya tam dazhe na to korotkoe  vremya,  kotoroe  potrebuetsya  dlya
seansa  svyazi,  slishkom  riskovanno.  London,  vash  komp'yuter  po-prezhnemu
vklyuchen v odnu set' s glavnoj bibliotekoj?
   - Da.
   - Prekrasno. Mne nuzhna koe-kakaya informaciya.
   - CHto imenno?
   - YA hochu provesti identifikaciyu. Na bortu zvezdoleta  u  menya  ne  bylo
takoj vozmozhnosti. Tam i bez togo na nas obratili vnimanie. Kak najti vashu
rezidenciyu?
   - Esli projti vot po toj doroge, to  mozhno  vyjti  k  otkrytomu  rynku,
kotoryj rabotaet dvadcat' chetyre chasa v sutki. Tam povernete napravo. Esli
zabludites', to dorogu vam ukazhet lyuboj.
   - Otkrytyj rynok? Bazar? - Hek nedoverchivo pokrutil golovoj.
   - |to staryj rynok, tam torguyut melkooptovymi partiyami tovarov i dazhe v
roznicu. Eshche tam podvizayutsya te,  kto  pribyl  syuda  nedavno  i  ne  uspel
otkryt' zdes' svoj  magazin.  Na  etom  bazare  inogda  proishodyat  ves'ma
interesnye veshchi, - ob座asnila  London.  -  Imenno  tam  moi  luchshie  agenty
provodyat bol'shuyu chast' svoego vremeni. Tak vot, vam nuzhno  najti  torgovca
parfyumeriej po imeni Bezik. On  budet  ves'  vecher  torgovat'  s  lotka  u
golubogo stolba. |to ego obychnoe mesto. Ne bespokojtes', vy legko  najdete
ego. Sprosite u nego duhi iz Londona. U sluchajnyh  zevak  eto  ne  vyzovet
nikakogo udivleniya.
   - I vse?
   - On dostavit vas ko mne. Postarajtes'  tol'ko  ne  privesti  za  soboj
hvost.  Mne  by  ochen'  ne  hotelos'  poteryat'  Bezika,  eto  moj   luchshij
informator.
   - Naschet etogo ne volnujtes'. No stoit li posvyashchat' v eto delo  lishnego
cheloveka? - sprosila Mejra, ozabochennaya tem,  chto  v  oreole  sekretnosti,
okutyvavshem ih missiyu na Tori, mogla poyavit'sya proreha.
   - YA uzhe doveryala Beziku ochen' otvetstvennye porucheniya. Krome togo,  emu
za eto horosho platyat. No vam, ya povtoryayu, bespokoit'sya  ne  o  chem.  On  i
znat' ne budet, kto vy takie. YA skazhu, chto vy ishchete tovary  osobogo  roda,
kakie mozhno kupit' tol'ko na  chernom  rynke,  i  to  iz-pod  poly,  -  ona
zasmeyalas'. - Bezik kak pit' dat' podumaet, chto vy zanimaetes' perepravkoj
biblij Garana na |kadr ili chem-nibud' v etom  rode.  A  teper'  mne  nuzhno
postarat'sya izbavit'sya ot hvosta, inache  ya  ne  uspeyu  podgotovit'  vse  k
vashemu prihodu.
   - Za vami sejchas kto-nibud' sledit? - pointeresovalsya Hek.
   - Vozmozhno. No kto mozhet hot' chto-nibud' razglyadet'  v  etoj  kromeshnoj
t'me? I vdobavok my sejchas pod ekranom.
   - U nih mozhet vyzvat' podozrenie to, chto my yurknuli  v  etot  prohod  i
zatem dolgo ne vozvrashchalis', - zasomnevalsya android.
   London zasmeyalas'.
   - Oni podumayut, chto vy zanyalis' zdes'  lyubovnymi  igrami,  -  pri  etih
slovah ona koketlivo podmignula Heku. - V dannyh obstoyatel'stvah ya  by  na
vashem meste tak i postupila. Obnimite drug druga i postarajtes'  vyglyadet'
tak, budto vy ne zrya zahodili v etot temnyj ugolok, Vse. Poka...
   London bystro proshlas' vzglyadom po  proulku  v  oboih  napravleniyah  i,
vyklyuchiv ekranirovanie, mgnovenno ischezla, ee chernyj  plashch  rastvorilsya  v
nochi.





   Pokinuv proulok, Mejra i Hek vyshli na osveshchennuyu ulicu i, smeshavshis'  s
tolpoj prohozhih, dvinulis' v napravlenii, kotoroe uvodilo ih vse dal'she  v
glub' labirinta iz uzkih, krivyh ulochek. Poseredine ulochek,  cherez  ravnye
promezhutki, rosli derev'ya. Na stolbah  viseli  krasivye  fonari,  ih  svet
otrazhalsya ot blestyashchej poverhnosti ploskih zelenyh list'ev. To  zdes',  to
tam, prislonivshis' spinoj k derev'yam, chtoby ne meshat' peshehodam, igrali  i
peli ulichnye muzykanty, pered kazhdym iz nih stoyali  otkrytye  futlyary  dlya
instrumentov, kuda prohozhie izredka brosali monety. Zvuki muzyki slivalis'
v  priyatnom  kontrapunkte  s  golosami.   Projdya   sravnitel'no   korotkoe
rasstoyanie, Mejra i Hek  okazalis'  na  bol'shoj  ploshchadi,  gde  pod  sen'yu
vysokih derev'ev obosnovalsya rynok, sostoyavshij iz mnogih ryadov  kioskov  i
lotkov. V prohodah mezhdu nimi hodili  pokupateli  i,  naklonyayas',  shchupali,
krutili v rukah, rassmatrivali na svet  i  primeryali  samye  raznoobraznye
tovary. Mnogie prodavcy sami  hodili  po  prohodam  s  lotkami,  remni  ot
kotoryh byli perebrosheny cherez sheyu. Drugie tolkali pered soboj visevshie  v
vozduhe nebol'shie antigravy.
   - Interesno bylo by pobyvat' zdes' dnem. Netrudno predstavit', chto  tut
budet tvorit'sya, esli i noch'yu yabloku negde upast',  -  zametil  Hek  posle
togo, kak oni potolkalis' v tolpe neskol'ko minut.
   - Mnogie lyudi, zanimayushchiesya zdes' na Stounvolle tem ili inym  biznesom,
predpochitayut netradicionnuyu sredu. No ya niskol'ko ne udivlyus', esli zavtra
my obnaruzhim mnogih iz etih torgovcev, sidyashchimi v sovremennyh kabinetah  i
odetymi v kostyumy konservativnogo pokroya.
   - Vy, pohozhe, mnogoe znaete o zdeshnej zhizni.
   - Da net.  Tol'ko  to,  chto  bylo  v  sootvetstvuyushchem  fajle,  kogda  ya
gotovilas' k zadaniyu, - ona posmotrela na nego s lyubopytstvom. -  No  ved'
vy tozhe znakomilis' s etimi zhe materialami. Posmotrite!
   Mejra pokazala na krasnyj stolb, ukrashennyj dlinnymi  lentami  togo  zhe
cveta.
   - A von tam zelenyj.
   - U kazhdogo stolba i ryada svoj cvet. Vse yasno. Teper' nam ostalos' lish'
najti goluboj stolb.
   - Pojdemte syuda. Davajte sdelaem vid, budto nam zdes' chto-to nuzhno.
   - My i v samom dele mogli by kupit' chto-nibud'.
   - Imenno eto ya imela v vidu.
   U Mejry pochti ne bylo svobodnogo vremeni, kogda ona mogla by  zabyt'  o
svoej rabote i, pritvorivshis' drugim chelovekom, sovershat' postupki,  chasto
zabavnye, kotorye sootvetstvovali by vzyatoj na sebya roli.  Inogda,  ves'ma
redko, ej udavalos' delat'  eto,  vypolnyaya  zadanie.  Mejre  ne  sostavilo
osobogo  truda   izobrazit'   iz   sebya   legkomyslennuyu   pokupatel'nicu,
vostorgavshuyusya to bluzkoj, to tuflyami, pricenivayas', ona  ahala  i  tashchila
svoego kak by muzha ot odnogo kioska k drugomu. V glazah Mejry  zaiskrilis'
ogon'ki, ona nakinula  na  sebya  velikolepnyj  sharf  s  bogatymi  uzorami,
otstupila v storonu, chtoby ee mog ocenit' Hek.
   - Kupite ego, - posovetoval on.
   - Gluposti.
   Ona polozhila sharf nazad na prilavok, no pal'cy ee ne speshili rasstat'sya
s priyatnoj na oshchup' vorsistoj tkan'yu.
   - A vot i goluboj stolb, pochti ryadom, - skazala ona, vzyav Heka za ruku.
On povernulsya i dvinulsya bylo vpered, no Mejra uderzhala ego.
   - Ne budem speshit'. Snachala nam nuzhno otdelat'sya ot nashego  nazojlivogo
sputnika.
   Hek brosil vzglyad cherez plecho, a zatem ostanovilsya  i,  povernuvshis'  k
lotku, sdelal vid, chto vybiraet sebe obuv'.
   - YA nikogo ne vizhu, - prosheptal on.
   - Ona kuda-to ischezla,  -  Mejra  vzyala  ego  pod  ruku,  i  oni  opyat'
dvinulis' vdol' prohoda. - Vysokaya zhenshchina v alom zhakete. Segodnya  vecherom
ona razgovarivala s Ttarom v "Nochnom  Dvorce".  Navernoe,  ona  bol'she  ne
poyavitsya. Skoree vsego prosto hotela udostoverit'sya, chto my imenno te,  za
kem ej poruchili sledit'. Vozmozhno, ona peredala nas komu-to drugomu.
   - Stalo byt', teper' nam pridetsya osteregat'sya etogo drugogo?
   Mejra snishoditel'no ulybnulas'.
   - Ne trevozh'tes', kogda nado budet, my smozhem otorvat'sya ot nih.
   - Esli prezhde oni nas ne ub'yut.
   V otvet razdalsya negromkij smeh.
   CHerez paru minut kompan'ony vstupili  v  prohod,  oboznachennyj  golubym
stolbom. Zatem, umeriv shag, oni stali chashche ostanavlivat'sya  i  glazet'  na
tovary. Mejra dolgo voshishchalas' ptichkoj, sidevshej v  kletke.  U  nee  bylo
neobyknovennoe operenie s krasno-golubym otlivom.
   Okazavshis' u dovol'no bol'shogo kioska, im prishlos' celuyu minutu  nyuhat'
obrazcy razlichnyh duhov, vyzhidaya,  poka  prodavec  obsluzhit  pokupatelya  i
smozhet udelit' im vnimanie.
   - YA ishchu chego-nibud' osobennogo, - skazala Mejra. - CHto-nibud' s  Zemli.
Net li u vas duhov iz Londona?
   Prodavec, on zhe vladelec kioska, prizemistyj, plotnyj muzhchina,  pohodil
na  kolobka.  Iz-pod  kopny  svetlyh  volos  na  nih  ustavilis'   cepkie,
pronzitel'nye glaza.
   - Nu, konechno zhe, est', -  prosiyal  on.  -  Ih  redko  kto  sprashivaet,
poetomu oni nahodyatsya  u  menya  na  sklade.  Esli  vas  ne  zatrudnit,  to
projdemte so mnoj.
   Prikazav zhestom svoemu naparniku zanyat' ego mesto u prilavka,  vladelec
provel  ih  v  nebol'shuyu  kamorku,   otgorozhennuyu   pologom   iz   tyazheloj
drapirovochnoj tkani.
   - Dumayu, chto duhi, interesuyushchie vas, nahodyatsya zdes'.
   On otodvinul v storonu kartonnyj yashchik, pod  kotorym  okazalsya  stal'noj
lyuk, kakie obychno otkryvayut dostup k podzemnym kommunikaciyam. Kak pravilo,
oni zapirayutsya na zamok, no etot otkrylsya legko.
   - Ona skazala, chto za vami  sledyat,  poetomu  nam  pridetsya  spustit'sya
tuda, - prosheptal torgovec. - Bystree. YA  ne  mogu  otsutstvovat'  slishkom
dolgo.
   - Pervym pojdete vy, - skazala Mejra tonom, ne dopuskavshim vozrazhenij.
   - Ne doveryaete? Nu i pravil'no. Ostorozhnost'  prezhde  vsego.  Poderzhite
vot eto i  starajtes'  osveshchat'  stupen'ki  peredo  mnoj.  Lyuk  mozhete  ne
zakryvat'. Zdes' nedaleko.
   On podal ej fonarik i nachal spuskat'sya  vniz  po  lestnice,  osveshchennoj
yarkim luchom.
   -  Voz'mite,  -  Mejra  otdala  fonar'  svoemu  naparniku,  predpochitaya
polagat'sya na sobstvennye glaza. - Ne otstavajte.
   - Ne bespokojtes'.
   Okazavshis'  vnizu,  torgovec  parfyumeriej   vklyuchil   vtoroj   fonarik,
vyhvativshij iz temnoty shirokij syroj tunnel', svod  kotorogo  uzhe  koe-gde
prosel. V etih mestah korni derev'ev pytalis' probit'sya skvoz' plastikrit.
Torgovec povel ih v levyj prohod tunnelya, starayas' ne stupat'  v  luzhi.  U
novogo razvetvleniya on opyat' svernul nalevo, a zatem, projdya eshche  nemnogo,
otkryl dver' v stene.
   - Teper' vverh po lestnice. Tam naverhu vy popadete vo dvor. Dver' doma
budet otkryta. V nem vas zhdet London.
   Mejra kivnula.
   - YAsno. Snachala vy, - eto bylo skazano Heku.
   Tot bystro nachal karabkat'sya po lestnice, a Mejra ostalas' zhdat' vnizu.
   - Vy, konechno,  dolzhny  sohranyat'  bditel'nost'.  Podvoha  mozhno  zhdat'
vsegda, - proiznes ih gid. - No ne ot menya. My s London  sotrudnichaem  uzhe
mnogo let.
   Hek dobralsya do poslednej stupen'ki i,  otkryv  kruglyj  lyuk,  vyglyanul
naruzhu.
   - Vse chisto, - soobshchil on cherez neskol'ko sekund.
   - Nu chto zh. Spasibo, - Mejra obernulas', chtoby poblagodarit' Bezika, no
tot uzhe otpravilsya v obratnyj put'. Byl viden lish' prygayushchij luch fonarika,
torgovec speshil v svoj kiosk i teper' ne obhodil luzhi, a prygal cherez  nih
na begu.
   - CHto sluchilos'? - shepotom sprosil sverhu Hek.
   - Ne znayu. Navernoe, nichego. Naverhu po-prezhnemu tiho?
   - Da. Vy idete?
   - Stojte tam. Lovite, - Mejra  brosila  vverh  fonarik,  predvaritel'no
vyklyuchiv ego. Ne uspela ona podumat' o pistolete, kak tot uzhe  okazalsya  v
ee ruke. Podnimat'sya po lestnice ej bylo  teper'  neudobno,  no  zato  ona
prigotovilas' k lyuboj neozhidannosti, kotoraya mogla vstretit'sya im naverhu.
   Posle lyudnogo rynka i zathlogo tunnelya vozduh vo dvore pokazalsya  Mejre
prohladnym i chistym. Skvoz' list'ya derev'ev vidnelos'  zvezdnoe  nebo.  Na
vylozhennom  kamennymi  plitkami  vnutrennem  dvore  ploshchad'yu  primerno   v
dvadcat' kvadratnyh metrov ne bylo vidno ni dushi.
   Mejra s opaskoj osmotrelas', no vokrug carili bezlyud'e i polnaya tishina.
V okruzhavshih dvor stenah ona zametila dve dveri. Odna, plastikovaya, na fut
ne dohodila do poverhnosti dvora  i,  ochevidno,  vela  na  ulicu.  Drugaya,
otdelannaya pod derevo, vozmozhno, yavlyalas' vhodom v dom.
   - Prover'te etu dver', - prosheptala  Mejra,  pokazyvaya  kivkom  golovy,
kakuyu imenno ona imeet v vidu.
   Hek slegka tolknul dver', i ona tiho priotkrylas'.
   - Podozhdite, - prikazala Mejra i, shagnuv vpered, udarom nogi raspahnula
dver' polnost'yu. Zatem povela dulom pistoleta sleva napravo.
   - Mozhete opustit' pistolet, operator, - prozvuchal golos, i  iz  temnoty
na svet shagnula London.





   Serdce Mejry nachalo zamedlyat' svoj  beshenyj  beg.  Ona  vypryamilas',  i
pistolet s gluhim stukom sam vernulsya v koburu. Muskuly Heka rasslabilis',
i  na  lice  poyavilas'  slabaya  ulybka.  Ih   predostorozhnost'   okazalas'
naprasnoj. Mejra dolzhna byla soznat'sya samoj sebe, chto  nesmotrya  na  ves'
svoj mnogoletnij stazh operativnika razvedki,  ona  vse  eshche  ne  nauchilas'
polnost'yu podavlyat' v sebe chuvstvo straha. Vot i sejchas vnov' perepugalas'
do smerti.  S  drugoj  storony,  u  nee  vyrabotalas'  privychka  k  ostrym
oshchushcheniyam. Mejra dazhe ne znala, chto by ona stala  delat',  esli  by  vdrug
prishlos'  ostavit'  etu  rabotu.  Organizm  uzhe  ne  mog  obhodit'sya   bez
povyshennoj koncentracii adrenalina v krovi.
   London vosprinyala perestrahovku  svoih  kolleg  kak  nechto  samo  soboj
razumeyushcheesya.
   - Sledujte za  mnoj,  pozhalujsta,  i  poostorozhnee,  ne  natknites'  na
chto-nibud'. Svet vklyuchat'  nel'zya.  Hotim  podol'she  proderzhat'sya  v  etoj
rezidencii.
   Ona provela ih cherez  holl  v  nebol'shoj  koridor,  gde  v  stene  byla
glubokaya nisha s otkrytoj dver'yu.
   - Vnimanie: stupen'ki.
   Dver' s shipeniem zakrylas'  u  nih  za  spinoj,  poslyshalsya  shchelchok,  i
pomeshchenie ozarilos'  yarkim  svetom.  Mejra  tut  zhe  zakryla  glaza  i  ne
otkryvala, ih poka ne vstavila  kontaktnye  linzy.  Pryamo  pod  soboj  ona
uvidela krutuyu lestnicu. London uzhe spuskalas' po poslednim stupen'kam.
   - Proshu proshcheniya za neudobstva, svyazannye s soblyudeniem konspiracii,  -
nachala rezident, kogda Mejra i Hek  prisoedinilis'  k  nej,  okazavshis'  v
bol'shom podzemnom pomeshchenii. Povsyudu v besporyadke stoyali  korobki,  yashchiki,
kontejnery, valyalis' obryvki upakovochnoj bumagi i  rossypi  uplotnitel'nyh
granul.
   - My uzhe nachali upakovyvat'sya. Samoe  pozdnee  zavtra  k  vecheru  nuzhno
budet vse eto ubrat' otsyuda. Kak vsegda centr stavit nam palki  v  kolesa.
Esli by ne seans svyazi, nas by tut uzhe i sled prostyl.
   - Ochevidno, Palo potrebovalos' ustanovit' kontakt uzhe posle togo, kak ya
nachala vypolnyat' zadanie, navernoe, chto-to sluchilos'. Redkij sluchaj.
   - Eshche by. Dolzhno byt', zapahlo zharenym.
   - Konechno, odnako ne dumayu, chtoby vam zahotelos' sunut' svoj nos v  etu
kastryulyu. Mozhno obzhech'sya.
   London zasmeyalas'.
   - Brajen potreboval ot menya soblyudeniya strozhajshih mer konspiracii.  Kak
budto ya tol'ko vchera okonchila akademiyu. Menya im upreknut' ne v chem. Utechku
nado iskat' v drugom meste. YA ne pojmu, kto za vsem etim stoit?  Neskol'ko
chelovek ili organizaciya? Ili zhe eto chistaya sluchajnost'?
   - Ne znayu. YA sama nadeyalas' k etomu vremeni napast' na  sled,  no...  -
Mejra pozhala plechami.
   - Nichego?
   - Ne sovsem. Kto-to ustanovil  "mini-shpiona"  v  moej  kayute  na  bortu
zvezdoleta.
   - Vam udalos' uznat', kto eto sdelal?
   - Net. Skol'ko vremeni ostalos' do nachala seansa svyazi?
   - Ne men'she poluchasa. YA poslala emu vyzov, kak tol'ko  vy  poyavilis'  u
menya vo dvore. O, da, zdes' povsyudu mini-videokamery, - ona pokazala rukoj
v  storonu  celoj  batarei   monitorov,   nekotorye   iz   nih   vse   eshche
funkcionirovali. Drugie uzhe byli otklyucheny i gotovy k upakovke.
   - Esli vash komp'yuter eshche dejstvuet,  ya  hotela  by,  poka  est'  vremya,
vospol'zovat'sya im. Mne nuzhno identificirovat' neskol'ko chelovek.
   - Takaya vozmozhnost' poka imeetsya. Kstati, i Brajen kak v vodu  smotrel,
predlozhiv vam podobnye uslugi. Prisyad'te, sejchas my vse organizuem.  Da  i
vam luchshe prisest', - dobavila ona, zaprokinuv golovu, chtoby vzglyanut'  na
Heka. - YA zaprosto mogu vyvihnut' sheyu, glyadya na vas. Nikogda v  zhizni  mne
eshche ne prihodilos' videt' takih verzil. I kakova vasha rol'  v  etom  dele,
esli ne sekret?
   - Nablyudat' za hodom operacii, - otvetil Hek, podtyagivaya stul poblizhe k
konsoli komp'yutera i usazhivayas' na nego.
   London zavistlivo pokachala golovoj.
   - Mne tozhe sluchalos' rabotat' s nablyudatelyami. V poslednij raz eto byla
semidesyatiletnyaya staruha. Vezet zhe nekotorym.
   Za boltovnej ona ne zabyvala o dele, ee pal'cy  begali  po  klaviature,
nabiraya menyu, kotoroe vskore vysvetilos' na ekrane.
   - Vse v poryadke. Davajte vashi dannye. Familiya? Adres? Identifikacionnyj
nomer? Primety?
   - Mne nuzhno proverit' treh podozrevaemyh.
   - Horosho. Komp'yuter, golos. Prigotovit'sya k priemu.
   - Sub容kt pervyj, - prozvuchal golos komp'yutera.
   - Ttar Began, - skazala Mejra, - identifikacionnyj  nomer  289-93-0347.
Teta. Zemlyanin. Rost - okolo sta semidesyati santimetrov, hudoshchavyj, volosy
ryzhevatye, glaza korichnevye, na pravoj storone shei nebol'shoj shram.
   - Prinyato. Poisk, - otvetil komp'yuter.
   - Sub容kt vtoroj.
   - Ues Began. Zaregistrirovan na Zemle pod nomerom... -  Mejra  soobshchila
dannye ubitogo, a zatem dannye ledi Vandy, dlya polnoty kartiny.
   - Sub容kt chetvertyj, - sprosil komp'yuter.
   - U menya vse, - otvetila Mejra.
   - Poisk.
   -  Otklyuchit'  golos.  Skol'ko   vremeni   zajmet   eta   procedura?   -
pointeresovalas' ona u London.
   - Nedolgo, uchityvaya  nebol'shoe  kolichestvo  fajlov,  kotorye  trebuetsya
otyskat'. Minuty tri, mozhet byt', dazhe men'she. |to vashi podozrevaemye?
   - Naibolee veroyatnye. No esli ih dannye vyderzhat  proverku,  togda  mne
pridetsya  otrabotat'  ves'  spisok  passazhirov,  a  takzhe  ekipazh  "Reginy
Duglas".
   - Na eto ujdet bol'she poluchasa.
   - Nu chto zh, budem nadeyat'sya, chto tot, kto nam nuzhen,  -  odin  iz  etoj
troicy.
   London povernulas' k Heku.
   - A kak vy ocenivaete podozrevaemyh?
   - U  menya  ne  bylo  vozmozhnosti  podrobno  proanalizirovat'  povedenie
vyshenazvannyh  lic.  Vashe  oborudovanie  vpolne  sovremennoe  i   dovol'no
slozhnoe.
   - Vy imeete v vidu -  slozhnoe  dlya  rezidentury  na  takoj  zaholustnoj
planete? - London ulybnulas', terebya svoi kosichki, i ispytuyushche  posmotrela
na roslogo, krasivogo androida. - Mezhdu prochim, chtoby tam ni  govorili,  a
Stounvoll interesnaya planeta. So skuki zdes' ne umresh'. Esli by vy  tol'ko
videli lyudej, kotorye zdes' byvayut! A tovary! Nigde vy ne  najdete  takogo
raznoobraziya. Moya rabota v tom i sostoit, chtoby usledit' za vsem etim,  i,
dolzhna vam priznat'sya, chto esli by  ne  koe-kakie  poleznye  igrushki  tipa
"Spektry-6", mne prishlos' by tugo.
   - YA vovse ne imel v vidu...
   - YA znayu, chto vy hoteli skazat', - ona  pozhala  plechami.  -  Ne  rabota
delaet nas, a my delaem rabotu. Na Stounvolle  u  menya  odin  zakon  -  ne
zevat'. YA ne dayu sebe ni sna, ni otdyha, i  rezul'tat  nalico  -  ni  odin
rezident  v  nashej  sluzhbe  ne  mozhet   pohvastat'sya   takim   kolichestvom
informatorov.
   - Skol'ko u vas shtatnyh sotrudnikov? - sprosila Mejra.
   - Sejchas pyat', no inogda byvaet i bol'she  Vse  zavisit  ot  obstanovki.
Inogda my rabotaem  vmeste,  no  voobshche-to  oni  chashche  vypolnyayut  zadaniya,
kotorye poluchayut cherez menya iz centra, i dejstvuyut samostoyatel'no.
   - Kak sejchas? - zahotelos' uznat' Mejre. - Nikto iz nih ne  znaet,  chto
my zdes', verno?
   - A zachem im znat' ob etom? Brajen poruchil kurirovat' vas lichno mne.  O
vashem prisutstvii zdes' dolzhna znat' tol'ko ya. Centr  zdorovo  nervnichaet.
Ochevidno, u vas ne prostoe zadanie.
   - Pohozhe, chto tak.
   Razdalsya tihij, melodichnyj zvonok. Komp'yuter soobshchal o svoej gotovnosti
vydat' informaciyu.
   - Komp'yuter, vklyuchit' golos, - prikazala London.
   - Poisk zavershen. Sub容kt tretij, ledi Vanda znachitsya pod imenem  Vanda
Smit Hipp, rodilas' na Terre, Kolorado, Grand Dzhankshn Stejshn...
   Vanda okazalas' toj, za kogo sebya i vydavala, ee professiya,  drevnejshaya
v Galaktike, v techenie mnogih vekov preziraemaya obshchestvom i podvergavshayasya
presledovaniem, vot uzhe sto let kak obrela legal'nyj status i sushchestvovala
naravne so mnogimi drugimi. Vandu nanyala kompaniya, specializirovavshayasya na
organizacii  dosuga  biznesmenov  i  kommivoyazherov,  chasto  nahodyashchihsya  v
raz容zdah, predostavlyaya im dlya  razvlecheniya  sputnic  -  molodyh  devushek,
razumeetsya, za ves'ma solidnuyu mzdu.
   Informaciya o lichnosti Uesta Begana  takzhe  razocharovala  Mejru.  Odnako
odna detal' ego biografii vyzvala u nee nedoumenie. On  byl  edinstvennym,
ostavshimsya v zhivyh rebenkom iz tehasskoj sem'i srednego dostatka, - u nego
ne bylo ni brat'ev, ni sester, ni kuzenov, - odin-odineshenek na vsem belom
svete. A kak zhe togda Ttar, kotorogo sam Uest  otrekomendoval  kak  svoego
brata. No nedoumenie Mejry  okazalos'  nedolgim.  Komp'yuter  soobshchil,  chto
Ttara Begana ne sushchestvuet v prirode. Identifikacionnyj nomer tak zhe,  kak
i imya, okazalsya fal'shivym.
   - I chto teper'? - sprosil Hek.
   - Nu vot vam i vash  agent,  -  prokommentirovala  soobshchenie  komp'yutera
London.
   - Nado kopnut' poglubzhe, - skazala Mejra. - CHto vam  govorili  o  nashej
missii?
   - Tol'ko to, chto vam i vashemu nablyudatelyu trebuetsya transport. Nu i kak
vsegda mne prikazano vo vremya vashego prebyvaniya na  Stounvolle,  okazyvat'
vam vsyacheskoe sodejstvie.
   - O'kej. YA hochu, chtoby vy zabyli vse, chto ya skazhu vo vremya razgovora  s
Palo.
   - YA mogla by ujti otsyuda.
   - Ne nuzhno. Brajen skazal, chto vam mozhno polnost'yu doveryat'.  Uzhe  odno
to, chto vy nazyvaete ego  Brajenom,  a  ne  inspektorom  Palo,  govorit  o
mnogom.
   London rashohotalas'.
   - Znayu, o chem vy dumaete, no vy oshibaetes', - skazala ona, otsmeyavshis'.
- Brajen izvesten mne slishkom horosho,  chtoby  ya  popalas'  na  udochku  ego
seksual'nyh fantazij.
   Mejra ulybnulas'.
   - Nu, esli vy znaete ego do takoj stepeni, to ya dumayu, chto ne stoit  na
menya obizhat'sya za to, chto ya sdelala slishkom skoropalitel'nye vyvody.
   - YA mogla by skazat'  to  zhe  samoe  o  vas!  Kak  tol'ko  vam  udalos'
uskol'znut' iz ego shelkovoj pautiny?
   - Bditel'nost' i eshche raz bditel'nost'. Kak-nibud',  esli  u  nas  budet
vremya, my sravnim svoi vpechatleniya.
   - Dogovorilis'. Aga, kazhetsya my zakonchili vovremya.  Esli  ne  oshibayus',
eto dolzhen byt' Palo.
   Na  displee  komp'yutera  poyavilsya  simvol,   oboznachavshij   postuplenie
vhodnogo signala. On migal, poka Mejra ne nazhala knopku "priem".
   "Kategoriya Al'fa", vspyhnula na ekrane nadpis'.  "Silver  2207,  Al'fa,
priem" - otstuchala Mejra. "Dekoder vklyuchen. Skrembler vklyuchen".
   Bukvy ischezli s ekrana, i vmesto nih poyavilsya Brajen Palo.  Izobrazhenie
otlichalos' nekotoroj razmytost'yu po prichine slishkom  bol'shogo  rasstoyaniya,
kotoroe prihodilos' preodolevat' koncentrirovannomu luchu.
   - Privet, Silver. Vizhu, ty uzhe dobralas' do etogo medvezh'ego ugla.  Kto
s toboj?
   - Hek i London. Ty hochesh', chtoby oni ushli?
   - Pust' ostanutsya. Tebe ponadobitsya pomoshch' London. Proizoshli  nekotorye
izmeneniya v nashih planah. Izvini, chto ya tak taratoryu,  no  vremeni  u  nas
ochen' malo. Kogda nasha buhgalteriya poluchit schet  za  etot  razgovor,  sama
znaesh', chto so mnoj budet.
   - My slushaem.
   - Na "Duglase" dolzhen letet' empat pervogo klassa, Li Rodzhet.
   - YA poznakomilas' s nej, - soobshchila Mejra, i totchas zhe vnizu  zhivota  u
nee poyavilos' nepriyatnoe vyazkoe oshchushchenie. Neuzheli eto byl vrazheskij agent,
kotorogo ona proglyadela? |ta zhenshchina proizvela na nee samoe  blagopriyatnoe
vpechatlenie.   Vozmozhno,   ona   pozvolila   emociyam    vozobladat'    nad
besstrastnost'yu logicheskogo analiza?
   - Ee srochno vyzvali na Stounvoll i vot  po  kakomu  delu:  spasatel'nyj
zvezdolet odnoj nebol'shoj, chastnoj kompanii obnaruzhil broshennyj korabl'  s
odnim kosmonavtom, kotoryj byl skoree mertv, chem zhiv. Spasateli  dostavili
eto sudno na orbitu blizhajshej obitaemoj planety. Mestnye mediki  okazalis'
bessil'ny pomoch' ucelevshemu i obratilis' k vlastyam za pomoshch'yu.
   - Daj ya poprobuyu ugadat': u etogo bednyagi  te  zhe  simptomy,  chto  i  u
Dzherri. Ty dumaesh', on pobyval na Tori?
   - Pohozhe, chto tak. YA hochu, chtoby ty zanyalas' etim  delom.  Vyyasni,  kto
on, gde on byl i kakogo cherta emu tam bylo nuzhno.  I  samoe  glavnoe,  nam
nuzhno znat', kto  finansiroval  etu  ekspediciyu.  Vse,  chto  tebe  udastsya
vyyasnit', peredash' mne  cherez  London,  a  zatem  pristupaj  k  vypolneniyu
osnovnoj chasti zadaniya.
   - Mne vse yasno. Est' li u tebya  chto-nibud'  noven'koe  naschet  nashih...
konkurentov?
   Brajen zapustil svoyu pyaternyu v rastrepannye volosy  i  yarostno  poskreb
golovu, ot chego ego shevelyura prishla v eshche bol'shij besporyadok.
   - Poka nichego. Novoj informaciej po  etoj  teme  ne  postupalo,  a  chto
kasaetsya nashej malen'koj, vnutrennej problemy, o kotoroj tebe izvestno,  ya
zastryal na tom zhe meste i ne prodvinulsya ni na millimetr s teh por, kak ty
uletela. V svoe opravdanie mogu skazat', chto u menya i  vremeni  tolkom  ne
bylo zanimat'sya etim delom. V otsutstvii Professora mne prihoditsya  pomimo
svoih vypolnyat' i ego obyazannosti. A tebe nichego ne udalos' razuznat'?
   - YA tut vyshla na odnogo podozrevaemogo. Ttara Begana. Zdeshnij komp'yuter
ne   raspolagaet   kakoj-libo   informaciej   ni   po   imeni,    ni    po
identifikacionnomu nomeru,  pod  kotorym  on  znachilsya  na  bortu  "Reginy
Duglas"
   - Vot kak...
   - Plyus on puteshestvoval s biznesmenom Uesom Beganom i vydaval  sebya  za
ego brata i pomoshchnika, menedzhera ih firmy.  Iz  poluchennoj  informacii  na
Uesa, vyyasnilos', chto u nego ne bylo nikakogo brata.
   - Ty uzhe doprosila biznesmena?
   - |to nevozmozhno. Ttar ubil ego eshche do pribytiya na Stounvoll.
   - CHto i podtverzhdaet spravedlivost' tvoih podozrenij. Ladno, ya  proveryu
ego cherez kosmostater.
   - Otlichno. Ttar Began I.N. 289-93-03747. I vot  eshche  chto,  emu  udalos'
sbezhat' iz-pod aresta, i teper' on skryvaetsya na Stounvolle. Paru  raz  on
dazhe popadalsya mne na glaza, i ya ne dumayu, chtoby eto bylo sovpadeniem.
   - Derzhi uho vostro, Silver. Pohozhe, chto u tebya nachinayut goret' pyatki.
   -  Kak  by  ne  sgoret'  celikom,  esli  my  budem  sshivat'sya  zdes'  i
raskruchivat' Li Rodzhet i ee pacienta. A pochemu, sobstvenno, ty  ne  hochesh'
poruchit' eto delo London? Dumaesh', ona ne spravitsya?
   - Spravitsya, no esli rech' idet o Tori, to  intuiciya  podskazyvaet  mne,
chto zdes' tebe i karty v ruki.
   - Intuiciya?. |ta shtuka nemnogogo stoit. Ona nemnogo tumanna.
   - YA chuvstvuyu, chto na etot raz ona menya ne podvodit, malyshka. Da  i  vse
eto delo - "nemnogo tumannoe".  U  tebya  est'  kakoj-nibud'  podhod  k  Li
Rodzhet?
   - YA neskol'ko raz  besedovala  s  nej  vo  vremya  poleta,  i  koe-kakie
soobrazheniya na etot schet u menya uzhe voznikli.
   - Togda davaj, beris' za delo srazu zhe, kak tol'ko my s toboj  zakonchim
etot razgovor. Kak tam rabotaet android?
   - Problem net, - dovol'no uklonchivo otvetila Mejra.
   - O'kej. Beregi sebya, malyshka.
   Na ekrane poyavilos' svetloe pyatno, kotoroe bystro pogaslo. Seans  svyazi
okonchilsya.





   - Kak mne svyazat'sya s vami? - sprosila Mejra, kogda London  provela  ih
nazad k dveri, vyhodivshej na ulicu. - YA hochu pokinut' Stounvoll kak  mozhno
bystree. My s Hekom yavno zasvetilis', i kak by eta zaderzhka ne  vyshla  nam
bokom.
   - Zashifrujte vse, chto udastsya razuznat',  i  peredajte  rekorder  moemu
cheloveku, on budet zhdat' v kosmoporte. Kogda vy tam rasschityvaete byt'?
   - Esli vse projdet bez oslozhnenij  i  ya  proberus'  v  gospital'  k  Li
Rodzhet, to gde-to k poludnyu.
   - Horosho. Na vsyakij sluchaj ya prikazhu emu podezhurit' tam do vechera.
   - Kakovy primety vashego kur'era?
   - Nevysokij muzhchina  s  temnymi  volosami,  -  ona  nemnogo  pomedlila,
vzyavshis' rukoj za dvernoj zapor i povernuvshis' k Mejre,  proiznesla:  -  YA
nenavizhu eti skol'zkie zadaniya, kogda tebya derzhat za duraka  i  prihoditsya
lish' ugadyvat', chto zhe proishodit na samom dele, a dejstvovat' vslepuyu. Ne
zaviduyu vam. Smotrite v oba.
   - I vy tozhe.
   - Ne luchshe li vam vzyat' taksi?
   - Sudya po karte, kotoruyu vy pokazali mne, otel' nedaleko otsyuda. Dumayu,
chto my doberemsya tuda i tak.
   London mnogoznachitel'no ulybnulas',  pokosivshis'  na  Heka,  i,  otkryv
dver', vyglyanula naruzhu. Ubedivshis' v tom, chto dvor  pust,  ona  vypustila
svoih gostej i, ponablyudav za nimi neskol'ko  sekund,  zatvorila  dver'  i
vernulas' v podval.
   Prezhde chem vyjti so dvora na ulicu, Mejra vnimatel'no  osmotrela  ee  v
oboih napravleniyah. Vokrug stoyala tishina.  Rovnyj  myagkij  zvezdnyj  svet,
pronikavshij skvoz' vysokij atmosfernyj  kupol,  serebril  krony  derev'ev,
otbrasyvavshie na mostovuyu gustye teni. Unikal'noe zrenie  pozvolilo  Mejre
uvidet' vse do mel'chajshih podrobnostej, razlichaya v temnote dazhe  otdel'nye
listiki na blizstoyashchih derev'yah. Na ulice bylo pusto.
   - Vse chisto, - prosheptala ona.
   Otkuda-to  izdaleka  slyshalis'  golosa,   priglushennyj   shelest   koles
avtokebov,    razvozivshih    passazhirov,    skrip     trosov     razlichnyh
razgruzochno-pogruzochnyh ustrojstv, skrezhet  metalla.  ZHizn'  v  gorode  ne
prekrashchalas'.
   Lyudi i otdyhali  i  trudilis'  kruglye  sutki.  Vozduh  byl  sovershenno
nepodvizhen, i u Mejry voznikli  neprivychnye,  strannye  oshchushcheniya.  Ej  vse
vremya ne hvatalo briza, ili hotya  by  legkogo  dunoveniya  veterka,  vmesto
etogo v ushah nazojlivo otdavalsya myagkij  shoroh  ih  shagov  po  plastikritu
mostovoj. Mejra napryagla sluh, i tihie otzvuki ih  peredvizheniya  zazvuchali
podobno gromkim udaram barabana.  Stranno  -  ej  pokazalos',  chto  gde-to
pozadi shagaet tretij chelovek. Ona prislushalas', ot predchuvstviya  opasnosti
u nee zashevelilis' volosy na zatylke.
   - Vy slyshite? - prosheptal Hek, obdavaya ee shcheku teplom dyhaniya.
   - Da.
   Poiskav glazami mesto, gde mozhno bylo spryatat'sya, ona  ostanovila  svoj
vybor na  temnoj  podvorotne,  prikrytoj  sverhu  nizko  svisavshej  vetkoj
dereva.  Dernuv  Heka  za  ruku,  ona  potyanula  ego  za  soboj.   Kalitka
raspahnulas', i glazam Mejry predstal pustynnyj dvor  s  nezhilymi  domami,
prishedshimi v upadok i ziyavshimi provalami na meste okonnyh ram i dverej.
   - Prikrojte menya szadi, - prikazala ona. Pistolet, povinuyas'  myslennoj
komande, srazu skol'znul ej v ruku.
   Prizhavshis' spinoj k stene, ona prikryla kalitku, ostaviv dlya nablyudeniya
za ulicej nebol'shuyu shchel'. Tot, kto sledil za  nimi,  ochevidno  rasteryalsya.
Ego legkie, edva razlichimye dlya sluha  shagi  to  stihali,  to  vnov'  byli
slyshny. Ob容kt slezhki ischez, i presledovatel' zakolebalsya, ne reshayas' idti
vpered. Vdrug poslyshalis' bystrye shagi, i  mimo  podvorotni  proskol'znula
figura cheloveka, odetogo v temnyj plashch s nizko opushchennym kapyushonom, protiv
nego okazalos' bessil'nym dazhe sverhchuvstvitel'noe zrenie Mejry.
   Hek naklonilsya k nej i edva slyshno sprosil:
   - Vy videli...
   - T-s-s... - prosheptala ona, ostorozhno vysovyvaya golovu v  uzkuyu  shchel'.
Ulica byla pusta v oboih napravleniyah.
   - Kto eto byl? - ne otstaval ot nee Hek.
   -  Ne  znayu,   -   pistolet   vernulsya   v   koburu,   slegka   shchelknuv
predohranitelem. - Davajte vyyasnim.
   Prizhimayas'  k  stenam  domov,  Mejra  i  Hek  dostigli  perekrestka   i
ostanovilis'. Vyglyanuv iz-za ugla, Mejra obnaruzhila, chto  sleduyushchaya  ulica
perehodit v yarko osveshchennyj bul'var s barami i magazinami, v nih, nesmotrya
na stol' pozdnij chas, bojko shla torgovlya. Na fone vitrin vidnelis' smutnye
ochertaniya bystro peredvigavshejsya  figury  s  kapyushonom  na  golove.  Mejra
brosilas' vpered, no kogda oni s Hekom vybezhali  na  bul'var,  cheloveka  v
temnom plashche uzhe nigde ne bylo vidno.
   - Pochemu ona pobezhala? - pointeresovalsya Hek.
   - On ponyal, chto my  s  nim  pomenyalis'  rolyami  On  stal  dich'yu,  a  my
ohotnikami. A pochemu vy dumaete, chto eto byla ona?
   - Ne znayu, prosto  u  menya  vozniklo  takoe  vpechatlenie.  Figura  byla
nevysokogo rosta, dazhe nizhe vas, poetomu ya i predpolozhil, chto eto zhenshchina.
   - Byvayut i muzhchiny nevysokogo rosta. Ttar, naprimer. Nash otel' v  odnom
kvartale otsyuda.
   - No razve vam ne hochetsya uznat', kto sledil za nami?
   -  V  takoj  tolpe?  Teper'  ego  bespolezno  iskat'.  Pojdemte.   Pora
vozvrashchat'sya a otel'. Ne znayu kak vam, a mne ochen' hochetsya vzdremnut'.
   Hek ne nahodil sebe mesta, slonyayas' iz ugla v ugol po  gostinoj.  Mejra
tem vremenem otregulirovala osveshchenie i vybrala nuzhnuyu programmu na pul'te
nebol'shogo nastol'nogo  sintezatora.  V  bokal  udarila  iskryashchayasya  struya
pahuchego napitka. Sdelav glotok  i  ostavshis'  dovol'noj,  ona  ustroilas'
poudobnee v kresle, vytyanula nogi i zaprokinula nazad golovu.
   - Vot uzh nikak ne dumala, chto androidy podverzheny pristupam  depressii,
- vyrazila ona svoe udivlenie, nablyudaya za  vysochennym  naparnikom  iz-pod
gustyh resnic. - Podelites' so mnoj  svoej  trevogoj,  prezhde  chem  u  vas
vnutri sgorit predohranitel' ili eshche chto-nibud'.
   Hek ostanovilsya posredi komnaty, spinoj k oknu.
   - U menya voznikli ser'eznye opaseniya...
   - ZHaleete, chto otpravilis' na zadanie? Eshche ne pozdno otkazat'sya.
   - Net. YA ne eto imel v vidu.  London  byla  prava:  v  nashem  uravnenii
slishkom mnogo peremennyh velichin, slishkom mnogo neizvestnyh. Nam ne s  chem
rabotat'. |to vse ravno, chto vesti boj s ten'yu.
   - Ochen' obraznoe sravnenie. Odnako vy oshibaetes', u  nas  est'  za  chto
zacepit'sya. Ttar Began.
   - Kotoryj skryvaetsya gde-to na etoj planete. Kotoryj,  vozmozhno,  ubil,
a, vozmozhno, i ne ubil Uesa Begana, kotoryj, v svoyu ochered', byl, a, mozhet
byt', i ne  byl  ego  bratom.  Kotoryj  to  li  rabotaet,  to  li  net  na
Konsorcium, Vse eto, soglasites', ochen' neopredelenno.
   - YA tak ne dumayu. Vina Ttara  kak  ubijcy  Uesa  Begana  podtverzhdaetsya
neoproverzhimymi dokazatel'stvami. Sovershenno tochno izvestno,  chto  oni  ne
byli brat'yami. Sledovatel'no, i Ues i Ttar lgali. Pochemu?
   - Dlya etogo mogut najtis' i drugie veskie prichiny, ne svyazannye s nashim
zadaniem.
   - Dopustim, chto tak. No chto, esli...
   - Vse eto lish' domysly vashego voobrazheniya.
   Vypryamivshis', Mejra negoduyushche voskliknula:
   - Dajte zhe mne skazat'! CHto esli Ttar ispol'zoval Uesa Begana lish'  kak
prikrytie, chtoby popast' na bort "Reginy Duglas"?
   - Potomu chto on znal, chto my poletim etim zhe rejsom?
   - Vot imenno.
   - Togda kak vy ob座asnite  tot  fakt,  chto  Began  i  vsya  ego  kompaniya
zaregistrirovali  bilety  eshche  za  mesyac  do  otpravleniya  zvezdoleta   na
Stounvoll?
   -  Bilety  byli  zakazany  prosto  po  kolichestvu  chelovek,  na  troih.
Pervonachal'no  on,  vozmozhno,  i  namerevalsya  vzyat'  s  soboj  nastoyashchego
pomoshchnika menedzhera, ili sekretarya... kto znaet? Na zakaze znachilos'  lish'
imya samogo Uesa, ostal'nye dva imeni mozhno bylo vpisat' v samyj  poslednij
moment.
   - Horosho. Priznayu, chto zdes' vy  pravy.  Odnako  vse  eti  proisshestviya
izolirovany drug ot druga. Vystrojte ih v  logicheskuyu  cepochku,  i  u  vas
poluchitsya sovershenno inaya kartina. Naprimer: v to utro, kogda  neizvestnyj
pronik v moyu kayutu, Ttara ne bylo v stolovoj.
   - On mog okazat'sya gde ugodno, a ne tol'ko v vashej kayute.
   - No i v nej tozhe...
   - Gde on ustanovil mini-shpiona,  a  zatem  oglushil  vas,  -  ironicheski
proiznes Hek i, podojdya blizhe, prisel na kraj stola. - A potom  vy  budete
utverzhdat', chto Ues sobiralsya vydat' ego  i  Ttaru  nichego  ne  ostavalos'
delat', kak ubrat' biznesmena?
   - YA gotova bit'sya ob zaklad,  chto  tak  ono  i  bylo,  -  Mejra  dopila
koktejl' i, vstav s kresla, podoshla k sintezatoru, chtoby nalit'  sebe  eshche
odnu porciyu.
   - I vse zhe vasha gipoteza vystroena na peske.
   - Drugoj u nas net, a, znachit, nam  pridetsya  otrabatyvat'  imenno  ee.
Odnako skoro ona poteryaet dlya nas vsyakoe znachenie. Ttar, ili  kto  ugodno,
ostanutsya s nosom. Zavtra k poludnyu nas zdes' ne budet.
   - Vot eshche odin moment, kotoryj vnushaet mne trevogu. Kak vy proniknete v
zdanie, gde nahoditsya empat, Li Rodzhet?  Esli  ona  rabotaet  na  kompaniyu
"Stounvoll", to iskat' ee sleduet v pravitel'stvennom komplekse. Ishodya iz
vpechatlenij, slozhivshihsya u menya o Stounvolle, dumayu, chto oni  ne  pozvolyat
nam razgulivat' po zakrytomu ob容ktu. Krome  togo,  ne  stoit  zabyvat'  o
svoem osnovnom zadanii. Esli my popadem v pole zreniya mestnyh vlastej, oni
mogut zaderzhat' nas dlya  vyyasneniya  lichnosti  i  celej  nashego  prebyvaniya
zdes'. Podnimetsya  shum,  delo  budet  neizbezhno  predano  oglaske,  i  nam
pridetsya vozvrashchat'sya ne solono hlebavshi.
   - YA dolzhna povidat' Li. Predostav'te mne bespokoitsya o tom,  chto  mozhet
proizojti, esli vlasti obratyat na nas slishkom bol'shoe vnimanie.
   Hek voprositel'no podnyal brovi.
   - V nashem, razgovore na "Regine Duglas" Li predlozhila mne vstupit' v ee
Gil'diyu, - ob座asnila Mejra.
   - No vy skazali, chto ne imeete dlya etogo dostatochno talanta.
   - Pravil'no. No ya mogu byt' neplohim usilitelem. Po mneniyu Li eto  tozhe
moglo by otkryt' peredo mnoj mnogoobeshchayushchie perspektivy. Glavnoe to, chto ya
hochu vospol'zovat'sya  ee  predlozheniem,  chtoby  proniknut'  k  nej.  Posle
etogo... - Ona pozhala plechami i, podnesya ko  rtu  bokal,  sdelala  bol'shoj
glotok, posle kotorogo uroven' yantarnoj zhidkosti zametno poubavilsya.
   - Vy vsegda pribegaete k alkogolyu, kogda nahodites' na zadanii?
   - Net, tol'ko kogda ustayu i esli nervy  na  vzvode.  Posle  epizoda  na
ulice u menya vse eshche polno adrenalina v krovi. Neskol'ko glotkov spirtnogo
pomogut mne uspokoit'sya i zasnut'.
   - No dlya etogo sushchestvuet snotvornoe...
   -  A  alkogol'  dlya  chego?  |ffekt  odin  i  tot  zhe.  Tak   uzh   luchshe
vospol'zovat'sya tem, chto priyatnee na vkus.
   - U vas pryamo-taki gedonisticheskie naklonnosti.
   Mejra pozhala plechami.
   - |to napominaet mne o tom, chto ya vse eshche zhiva.  I  potom  lyudi  sejchas
privykli  vosprinimat'  mnogoe  v  svoej  zhizni  kak  nechto   samo   soboj
razumeyushcheesya. YA zhe starayus' izvlekat' udovol'stvie iz samyh prostyh  veshchej
- iz edy, prigotovlennoj iz nastoyashchih produktov, muzyki, stakana  horoshego
vina...
   - V etu zhe kategoriyu popadayut druz'ya, interesnye besedy?
   - Razumeetsya. Razve imet' podobnye zhelaniya oznachaet byt' gedonistom?
   - Net. No sushchestvuyut i drugie sposoby snyat' napryazhenie.
   - YA znayu. V dannyj moment eto, - ona podnyala bokal, - prosto  surrogat.
Doma ya do sed'mogo pota zanimayus' v sportzale.
   - Neploho pomogaet massazh.
   Mejra sklonila golovu nabok,  i  v  ee  golose  prozvuchalo  nasmeshlivoe
prezrenie.
   - Interesnoe predlozhenie. Vy nachinaete napominat' Brajena Palo.
   - Proshu proshcheniya, esli obidel vas. U menya sovershenno inye mysli.
   - Net, vy ne obideli menya. No ya zhe skazala, chto eshche ne  uspokoilas'.  K
tomu zhe ya privykla vosprinimat'  nekotorye  veshchi  pod  opredelennym  uglom
zreniya.
   Hek vstal i, obojdya kreslo, v kotorom sidela Mejra, ostanovilsya  za  ee
spinoj. Zatem on polozhil ej ruki na plechi, i prikazal:
   - Rasslab'tes', - pochuvstvovav, kak napryaglis'  ee  tugie  muskuly,  on
nachal  ih  massirovat'.  -  Schitaetsya,  chto  u  zhenshchin  centry   ustalosti
raspolagayutsya na shee i plechah.
   Mejra lish' dovol'no zaurchala v otvet.
   - U muzhchin, odnako, - prodolzhal Hek, i golos ego okazyval  tochno  takoe
zhe ubayukivayushchee vozdejstvie,  kak  i  ego  ruki,  -  bol'she  vsego  ustaet
poyasnica. |to nauchno ustanovlennyj fakt.
   - Komu zhe, kak ne vam, znat' eto, - probormotala ona.
   - Massazh rasslablyaet ne huzhe alkogolya. Vy oshchushchaete eto?
   - YA pochti splyu.
   - Horosho. Ne dvigajtes', - Hek vzyal bokal iz  ee  bezvol'noj,  obmyakshej
ruki i postavil na stol. Zatem on naklonilsya i berezhno podnyal ee na  ruki,
kak rebenka.
   - CHto?
   - Rasslab'tes', ne to vse moi staraniya pojdut nasmarku.
   Bez kakih-libo usilij Hek otnes Mejru v spal'nyu i ostorozhno opustil  na
postel'.
   S trudom priotkryv veki, Mejra rasseyannym vzglyadom  skol'znula  po  ego
licu.
   -   Brajen   skazal,   chto   vashe   programmirovanie    predusmatrivaet
vosproizvedenie vseh funkcij chelovecheskogo organizma. Znachit li eto, chto u
vas dejstvuet libido?
   - Mashina ne zavisit ot funkcionirovaniya zhelez, no vmeste  s  tem,  radi
ob容ktivnosti, ya gotov priznat', chto seks takzhe yavlyaetsya neplohim sposobom
rasslabit'sya.
   - Mne nedostatochno odnogo zhelaniya rasslabit'sya dlya togo, chtoby  lech'  s
kem-nibud' v postel'.
   - YA ponimayu. Bol'shinstvo zhenshchin nuzhdayutsya  v  podkreplenii  etogo  akta
emociyami.
   - CHto eto znachit? - probormotala ona.
   - Vam nuzhno ispytyvat' ne prosto  vlechenie,  a  nechto  bol'shee.  Takova
biologicheskaya osobennost' vashego organizma.
   - Esli vy podbivaete ko  mne  klin'ya,  to,  znachit,  mne  ne  sledovalo
nalivat'  sebe  vtoroj  bokal.  YA  ne  mogu...  -  Konec  predlozheniya  byl
sovershenno ne razborchivym. Ee  glaza  zakrylis',  a  telo  obmyaklo.  Mejra
pogruzilas' v son.
   Hek ulybnulsya i stashchil s ee nog  botinki.  Ona  zavorochalas',  a  zatem
uspokoilas', svernuvshis' klubochkom. Ee dyhanie stalo  rovnym  i  glubokim.
Hek podozhdal nemnogo, i, udostoverivshis', chto ego  naparnica  okonchatel'no
zasnula, vernulsya v gostinuyu, gde  opyat'  prinyalsya  hodit'  po  komnate  i
razmyshlyat'.





   Solnechnyj svet potokom struilsya v okna apartamentov,  kotorye  zanimala
empat Li Rodzhet. Po tu storonu vysokogo kupola  prostiralsya  vechnyj  holod
chernoj kosmicheskoj bezdny, kotoryj sejchas yavno  proigryval  v  poedinke  s
teplymi luchami, zabotlivo sogrevavshimi lico Mejry, ustavivshejsya v  okno  i
razmyshlyavshej nad tem, kak ej luchshe sformulirovat' svoyu pros'bu.
   - Prisyad'te. Ustraivajtes' poudobnee, - radushno predlozhila ej Li.
   -  YA  prishla  k  vam  sovsem  ne  potomu,  chto  izmenila  svoe  reshenie
otnositel'no vstupleniya v Gil'diyu, - priznalas' Mejra, otojdya  ot  okna  i
usazhivayas' v kreslo.  -  Mne  prishlos'  vospol'zovat'sya  etim  v  kachestve
predloga, chtoby menya propustili k vam.
   - YA znayu, - spokojno otvetila empat. - Vy ochen'  vstrevozheny.  CHastichno
prichina vashej trevogi zaklyuchaetsya v vashem sputnike. Kto on?  I  pochemu  vy
nastoyali na tom, chtoby on zhdal snaruzhi?
   - Hek? On dlya menya ne problema. My rabotaem vmeste, no ya podumala,  chto
nam budet legche razgovarivat' s glazu na glaz.
   - Ponyatno, - Li polozhila  ruki  na  koleni  i  prigotovilas'  terpelivo
vyslushat' svoyu gost'yu. - CHem ya mogu vam pomoch'?
   Mejra zakolebalas',  reshaya,  naskol'ko  daleko  mozhet  prostirat'sya  ee
otkrovennost'.
   - YA znayu, chto privelo vas na Stounvoll. I mne  nuzhno  znat'  kak  mozhno
bol'she ob etom. Mozhete li vy podelit'sya so mnoj esli ne vsej  informaciej,
to hotya by chast'yu ee?
   - Mne trudno dazhe predstavit', kak k vam mogla popast' eta  informaciya,
esli   tol'ko...    -    Li    ne    stala    dogovarivat'    predlozhenie,
transformirovavsheesya v vopros, kotoryj i tak byl yasen obeim.
   - O mnogom ya ne imeyu prava rasskazyvat' vam. Skazhu lish', chto ya  rabotayu
na pravitel'stvo.
   - Pravitel'stvo Stounvolla? Ili Federacii? -  v  golose  Li  prozvuchala
neskryvaemaya trevoga.
   - Federacii, - tiho otvetila Mejra.
   -  Ochevidno,  mne  luchshe  ne  sprashivat',  kakoj  imenno  organ   etogo
pravitel'stva vy predstavlyaete.
   - |to bylo by luchshe vsego.
   - Okazyvaya mne stol' maloe doverie, vy vse zhe ozhidaete, chto ya  podrobno
povedayu vam o rabote, vypolnennoj mnoyu po porucheniyu vlastej Stounvolla?
   - YA ponimayu, eto dolzhno pokazat'sya vam...
   - Mne eto kazhetsya ves'ma oprometchivym.
   Mejra  vzdohnula  i  posmotrela  v  okno,  slovno   nadeyas'   najti   v
odnoobraznoj chernoj mgle istochnik vdohnoveniya, kotoryj pomog by ej ubedit'
Li Rodzhet.
   - Pozvol'te mne prochitat' vas? - narushil napryazhennuyu tishinu golos Li.
   - CHto?
   -  Pozvol'te  mne  prochitat'  vashi  emocii.   Esli   moi   predchuvstviya
podtverdyatsya, to ya, mozhet byt', i dam vam tu informaciyu, radi  kotoroj  vy
yavilis' syuda.
   - Vy skazali "vozmozhno". Ne mogli by vy  dat'  mne  bolee  sushchestvennuyu
garantiyu?
   - Net, - Li vnimatel'no vsmotrelas' v nee yasnymi, neumolimymi  glazami.
V komnate na neskol'ko sekund ustanovilas' gnetushchaya tishina, v kotoroj  byl
slyshen lish' slabyj shoroh iz ventilyacionnoj shahty.
   - Ladno, - kapitulirovala Mejra. - Kak vy rabotaete?
   Li vstala i pridvinula kreslo poblizhe k sobesednice.
   - Dajte mne vashu ruku, - prikazala ona, opyat' usazhivayas' na mesto.
   Ladon' empata byla teploj i suhoj. Bystro proleteli neskol'ko minut,  i
vdrug Li prervala kontakt.
   - I  eto  vse?  Neuzheli  vy  uspeli  proizvesti  polnoe  pogruzhenie?  -
udivilas' Mejra.
   - Mne dostatochno bylo prosmotret' beglo vashi emocii,  ne  pogruzhayas'  v
nih, chtoby uznat' vse neobhodimoe.
   - I vy pomozhete mne?
   - Vam prihoditsya vesti  krupnuyu  igru,  ledi,  Vy  prishli  syuda,  zhelaya
poluchit' ot menya chto-to, i v to zhe vremya ne daete mne nichego vzamen.
   - No eto ne zavisit ot menya. YA ne imeyu prava. Sushchestvuyut drugie...
   Li zhestom ruki prervala ob座asneniya Mejry.
   - Mne net nadobnosti znat' bol'she togo, chto ya uzhe znayu.  Da,  ya  pomogu
vam. CHelovek, kotorym vy interesuetes', umer, i poetomu ya ne mogu  otvesti
vas k nemu.
   - Umer? Tak, znachit, vy ne smogli prochitat' ego?
   Mejra ne sumela skryt' svoego razocharovaniya.
   - Ne sovsem. Kogda ya pribyla syuda, on byl eshche zhiv. Mne udalos' provesti
s nim dva seansa do togo, kak nastupil letal'nyj ishod.
   - Kto on?
   - YA ne mogu vam eto skazat'.
   - No...
   - YAvlyayas' chlenom  Gil'dii,  ya  nesu  opredelennye  obyazatel'stva  pered
licami,  nanyavshimi  menya.  Esli  oni  pozhelayut  predat'   etu   informaciyu
glasnosti, drugoe delo, no bez ih razresheniya ya nichego ne mogu vam skazat'.
   - Horosho. Skazhite togda to, chto mozhete.
   - On nahodilsya v sostoyanii krajnego rasstrojstva uma - takoj  uzhas  mne
ne dovodilos' nablyudat' ni u odnogo iz svoih pacientov. Vo  vremya  pervogo
seansa v mozgu  u  nego  caril  polnyj  haos.  Vse  eto  otrazheno  na  ego
encefalogramme. No vtoroj...
   - YA poprobuyu ugadat', - perebila ee Mejra. - Ego  mozg  byl  sovershenno
otklyuchen. Beta-volny podavleny - to est'  vse  eto  pohodilo  na  tipichnyj
sluchaj Flexibilitas cerea.
   Li sdelala bol'shie glaza.
   - Otkuda vam eto izvestno?
   - YA  uzhe  videla  nechto  podobnoe,  -  Mejra  s  trudom  izbavilas'  ot
nahlynuvshih muchitel'nyh vospominanij o Dzherri. -  CHto  vy  mozhete  skazat'
eshche?
   - Gde vy vstrechalis' s podobnym pacientom? On byl vam znakom?  |to  vash
drug? Vy sejchas ispytyvali ochen' sil'noe chuvstvo.
   - Da, eto byl moj drug, - priznalas' Mejra. - On tozhe umer.  YA  pytayus'
vyyasnit' prichinu ego smerti.
   Li gluboko vzdohnula.
   - Nu chto zh. Posmotrim, chto ya mogu dlya vas sdelat'.
   Ona vstala i,  podojdya  k  kommunikatoru,  nabrala  vyzov.  Ne  vklyuchaya
izobrazheniya, ona tihim golosom chto-to ob座asnyala v techenie dvuh-treh minut.
Zatem posledovala pauza, posle kotoroj Li skazala  eshche  neskol'ko  slov  i
zatem  vernulas'  na  mesto.  Na  ee  lice  zastylo  zhestkoe,  reshitel'noe
vyrazhenie.
   - YA mogu rasskazat' vam obo vsem, no pri uslovii, chto vy pomozhete  mne.
YA skazala im, chto  smogu  poluchit'  dopolnitel'nuyu  informaciyu  o  prichine
smerti ih pacienta, esli otkroyu vam vse. Vy dolzhny ponyat' menya. Ne mogu zhe
ya teper' yavit'sya k svoim nanimatelyam s pustymi rukami.
   - CHto vam nuzhno ot menya?
   - Kto byl vash drug? I gde on ustanovil kontakt s tem yavleniem,  kotoroe
posluzhilo prichinoj smerti? Opishite takzhe podrobnee harakter etogo yavleniya.
   CHut' pomedliv, Mejra zagovorila.
   - Moego druga zvali Dzherri Dzhekson. On puteshestvoval...  pytalsya  vesti
issledovaniya v Kamennom Poyase. Kakaya-to sila unichtozhila  ego  korabl',  no
emu udalos' spastis' v module, kotoryj zatem  obnaruzhili  v  kosmose.  Ego
dostavili v gospital' na orbital'noj  stancii  "Terra-3",  gde  on  vskore
skonchalsya.  Skanirovanie  i  pogruzhenie  empatov   dali   ves'ma   skudnye
rezul'taty, im tak i ne udalos' ustanovit', chto sluchilos' s Dzherri. Vot  i
vse.
   - Vy zabyli upomyanut', chto poslany vyyasnit', chto ili  kto  ubil  vashego
druga. Verno?
   - Otchasti.
   - YA prinimayu vashe ob座asnenie. Moego pacienta zvali  Brajt  Uobern.  Ego
zvezdolet nahodilsya v polnom  poryadke,  no  sam  Brajt  polnost'yu  poteryal
sposobnost' upravlyat' im. Korabl' byl  najden  drejfuyushchim  v  okrestnostyah
Kamennogo  Poyasa.  Pravda,  obshivka  byla  zdorovo  pomyata,  ochevidno,  ot
stolknoveniya s asteroidami.
   - A bortovoj zhurnal?
   - Takovoj otsutstvoval. Vo vsyakom sluchae tak mne skazali.
   - Brajt Uobern: kto on? Na kogo on rabotal?
   - Nezavisimyj geolog-izyskatel'. V etom  sektore  on  zafiksiroval  uzhe
neskol'ko zayavok na asteroidy razlichnoj  velichiny.  Ochevidno,  on  sunulsya
slishkom gluboko, rasschityvaya na bogatuyu dobychu.
   - Dobychu?
   |to byl odin iz teh izyskatelej, o kotoryh ee preduprezhdal Palo.
   - I eto vse, chto vam udalos' uznat'?
   - Skazhite, a chto vy videli, kogda chitali Uoberna?
   Li otvela glaza v storonu i pomrachnela.
   - Mne bylo tak strashno, chto eto  nevozmozhno  peredat'  slovami,  -  ona
pokachala golovoj. - Ne znayu, kak  vam  opisat'  svoi  oshchushcheniya...  pohozhe,
slovno tvoj mozg razdirayut na  chasti,  a  zatem  sobirayut  vnov',  no  bez
vsyakogo plana. Polnejshij haos. YA uzhe  govorila  eto  vam,  ne  tak  li?  I
tuman...
   - Tuman?
   - YA znayu, chto moi slova ne adekvatny, no opyt, vynesennyj mnoj iz  etih
dvuh seansov, byl zhutkim, ustrashayushchim do mozga kostej. My  umeem  zashchishchat'
sebya - nas etomu uchat, - inache my by davno soshli s uma, no eto,  eto  bylo
nechto novoe dlya menya, slovno - tol'ko ne podumajte, chto ya i v  samom  dele
svihnulas' - slovno to, chto proniklo v Uoberna,  pytalos'  perebrat'sya  iz
nego v menya.
   Mejra nastorozhilas'.
   - |to, mozhet byt', ochen' vazhno. Vy i v samom dele chto-to pochuvstvovali?
   - Vtorzhenie kakoj-to sily. Tuman, pytayushchijsya proniknut' v moj mozg.
   - Tuman, - prosheptala Mejra, u kotoroj vdrug opyat' ozhili vospominaniya o
strashnom sne.
   - Vy tozhe ispytali eti oshchushcheniya? - sprosila Li, ulovivshaya edva zametnuyu
grimasu otvrashcheniya, iskazivshuyu lico ee gost'i.
   Mejra sdelala glubokij, pechal'nyj vdoh.
   - Spasibo vam za informaciyu. Nadeyus', chto ya tozhe vam  pomogla.  Vy  uzhe
vozvrashchaetes' na Terru?
   - Net, ya eshche pobudu zdes', - medlenno, s rasstanovkoj proiznesla Li.  -
Menya ne pokidaet chuvstvo, chto skoro moi uslugi opyat' ponadobyatsya.
   - Vy ozhidaete, chto... - i tut do Mejry doshlo, na  chto  namekaet  Li.  -
Budem nadeyat'sya, chto eto ne sluchitsya.
   - No vy pokidaete Stounvoll, i ochen' skoro?
   - Da.
   - Bud'te ostorozhny. Bud'te ochen' ostorozhny.
   - YA vsegda ostorozhna... - ulybnulas' Mejra.
   - I eshche - vash naparnik.
   - Hek?
   - YA chuvstvuyu v nem chto-to strannoe.
   - Naschet nego mozhete ne bespokoitsya. Na eto est' veskaya prichina.
   - Znachit, vy znaete?
   - Da, ya znayu.
   - Nu chto zh, bol'she mne nechego skazat', - Li provodila Mejru do dveri.
   - Eshche raz proshu vas byt' chrezvychajno ostorozhnoj, Beregites'!
   - Spasibo vam za vse.





   Li Rodzhet po suti dela ne dobavila nichego novogo k tomu, chto  uzhe  bylo
izvestno Mejre, i lish' podtverdila ee hudshie opaseniya. Vseh,  kto  pobyval
na Tori, postigla zhutkaya sud'ba. To, chto i Uobern pobyval  na  Tori,  bylo
dlya Mejry ochevidno. CHto privelo ego tuda  -  intuiciya  geologo-razvedchika,
sluhi ili utechka informacii o  zalezhah  cennyh  iskopaemyh,  vse  eto  eshche
predstoyalo vyyasnit'. No zanyat'sya etim dolzhny byli uzhe drugie  lyudi,  a  ne
Mejra. Teper',  kogda  obnaruzhilos',  chto  konkurenty  bukval'no  dyshat  v
zatylok, pytayas' operedit'  Federaciyu  i  ran'she  podpisat'  s  toriancami
dogovor o gornorudnyh koncessiyah, kazhdyj den', a, mozhet byt', i chas,  byli
na schetu.
   Mejra ne pridala osobogo  znacheniya  zamechaniyam  Li  o  Heke,  srazu  zhe
otpraviv ih na zadvorki pamyati. Hotya u nee vyzval udivlenie tot fakt,  chto
Li obnaruzhila emocii u androida, no izmenivshayasya situaciya zastavila ee  na
vremya zabyt' obo vsem,  krome  predstoyashchego  starta  na  Tori.  Hek  molcha
posledoval za svoe naparnicej, kogda ta vyshla iz apartamentov Li Rodzhet  i
napravilas'  k  gravitacionnoj  trube.  SHagnuv  v  proem,  oni,   medlenno
pokachivaya telami v vozduhe, opustilis' s pyatogo  etazha  pravitel'stvennogo
kompleksa v vestibyul', Mejra vospol'zovalas'  etimi  sekundami  dlya  togo,
chtoby nadiktovat' v svoj mini-rekorder  lakonichnyj  raport  ob  itogah  ee
vizita k empatu. Teper' Uobern, vernee zagadka, kotoruyu on  ostavil  posle
svoej  smerti,  stanovilsya  problemoj  London.  Zakonchiv,   ona   polozhila
zapisyvayushchee ustrojstvo v karman i pospeshila na ulicu.
   - Voz'mem taksi, - skazala Mejra tonom, ne terpyashchim vozrazhenij.
   - No ved' otel' nedaleko otsyuda.
   - My ne vernemsya v otel'.
   - Kuda...
   - Pozzhe. Davajte vybirat'sya otsyuda. CHem bystree, tem luchshe. Na  glavnoe
pole kosmoporta,  -  prikazala  ona  komp'yuteru,  posle  togo,  kak  myagko
zahlopnulas' dver' dvuhmestnogo avtokeba, i on tronulsya s mesta.
   - Bystree. My speshim, - potoropila ona mashinu.
   - Mejra... - nachal bylo Hek.
   - Net. YA zhe skazala, chto pogovorim pozzhe, - ona porylas'  v  karmane  i
vytashchila ottuda klyuch k zvezdoletu. K obodku klyucha byl prikreplen magnitnyj
disk s  shifrom  kosmoporta,  bez  nego  proniknut'  na  strogo  ohranyaemuyu
territoriyu bylo nevozmozhno.
   CHerez neskol'ko minut oni uzhe byli na meste. Nebol'shoj  gruzovoj  poezd
iz neskol'kih sceplennyh vmeste trejlerov-antigravov stoyal poblizosti, ego
pod容mniki    s    shipeniem    vypuskali     izbytok     vozduha     cherez
klapany-predohraniteli, a dvoe dokerov vozilis' s  kontejnerom,  zakreplyaya
ego ponadezhnee na platforme odnogo iz trejlerov.  Mejra  pervoj  vyshla  iz
avtokeba i sprosila u dokerov:
   - Gde zdes' ploshchadka nomer tridcat' chetyre?
   - SHestaya ploskost'? - sprosila ryzhevataya zhenshchina, posmotrev  na  nih  s
lyubopytstvom.
   - Da.
   Ochevidno, ne najdya v nih nichego podozritel'nogo, ona skazala:
   - My kak raz tuda otpravlyaemsya. Prygajte v  tyagach,  -  predlozhila  ona,
kivkom golovy pokazyvaya na otkrytuyu s obeih storon chetyrehmestnuyu  kabinu,
v kotoroj uzhe sideli  tri  cheloveka.  Heku  prishlos'  ehat'  na  podnozhke,
ucepivshis' za spinku sideniya, na kotorom ustroilas' Mejra.
   - Stalo byt', eto vy kupili starika "Slipstrima"? -  sprosila  zhenshchina,
iskusno  laviruya  tyagachom  mezhdu  pilonami,   zvezdoletami   i   shtabelyami
kontejnerov.
   - |to otlichnyj korabl', - dobavil ee sputnik,  nakloniv  golovu,  chtoby
raskurit' nebol'shuyu sigaru, ot  kotoroj  srazu  zhe  stal  rasprostranyat'sya
rezkij, nepriyatnyj zapah.
   - Konechno, on vidal vidy, no koe na chto eshche sposoben. |to  von  tam,  -
pokazal on rukoj, i Mejra uspela zametit' na zapyast'e emblemu |s-Aj-|j.
   Prishchuriv glaza, kotorye nachalo poshchipyvat', ona razglyadela skvoz'  kluby
plotnogo, vonyuchego dyma - kak tol'ko oni zdes' kuryat etu dryan',  mel'knulo
u nee v golove - serebristyj, sigaroobraznyj korpus "Slipstrima". Da, etot
paren' byl prav. Ih zvezdolet vyshel iz sborochnogo ceha yavno ne vchera. Sudya
po vneshnemu vidu, on proboltalsya na kosmicheskih prostorah dobryh  poltora,
a to i dva desyatka let.
   - Spasibo, chto podbrosili, - poblagodarila Mejra, vyprygivaya iz  kabiny
tyagacha na plastikritovoe pokrytie kosmodroma.
   - |to ne vy obronili? - sprosila ona, sdelav vid budto sluchajno uvidela
pod nogami kakoj-to predmet, tut zhe naklonilas' podnyat' ego, chtoby vruchit'
lyubitelyu sigar. |to bylo zapisyvayushchee ustrojstvo v vide ploskoj korobochki,
imitirovavshej zazhigalku.
   - Ah da. YA i ne zametil, kak ona upala. Blagodaryu vas, -  on  nebrezhnym
zhestom sunul psevdozazhigalku v karman, i gravipoezd tronulsya dal'she.
   - |to nash zvezdolet?  -  nedoumenno  proiznes  Hek,  okidyvaya  vzglyadom
korabl'.
   - Pust' ego potrepannyj vneshnij vid ne  smushchaet  vas.  "Slipstrim"  byl
neplohoj model'yu.
   - Dumayu, chto "byl" luchshe vsego podhodit k dannoj situacii. |tot  dizajn
uzhe desyat' let kak ustarel. "Korsar", - prochital on, - ves'ma ekzoticheskoe
nazvanie dlya takogo starogo koryta.
   - |to ne koryto. Eshche paru  let  nazad  "Korsar"  byl  liderom  v  svoem
klasse. Esli ego pereoborudovali, to luchshego nam i  zhelat'  ne  nado.  Dlya
odnomestnogo korablya on obladaet prekrasnymi dannymi po skorosti,  radiusu
dejstviya i manevrennosti.
   Mejra nazhala na knopku pul'ta distancionnogo upravleniya, i dverca  lyuka
medlenno otkinulas' vpered.  Iznutri  korablya  pahnulo  nesvezhim,  spertym
vozduhom. Slovno nehotya, neskol'ko raz mignuv, zazhglos' osveshchenie.
   - Nu chto zh, teper' my po krajnej mere mozhem  byt'  uvereny,  chto  zdes'
davno uzhe ne stupala noga cheloveka, - hmuro zametil ee naparnik.
   - London skazala, chto "Korsar" nahodilsya na konservacii.
   Hek shagnul vnutr', i Mejre nichego ne ostavalos' kak posledovat' za nim.
Oni proverili zapasy topliva i provizii, vsego bylo vdovol'.
   - Vy kogda-nibud' pilotirovali etu model'? - sprosil Hek.
   -  Odnazhdy.  Pul'ty  upravleniya  vezde  standartnye.  A   navigacionnyj
komp'yuter zdes' novyj. Posmotrite-ka, eto zhe "Lokus-2".
   - Nadeyus', chto oni zamenili ne tol'ko navigacionnyj komp'yuter.
   - A chto vy ozhidali,  "Blessard  Novu"?  Ladno,  hvatit  vorchat'.  Luchshe
sadites' v kreslo i pristegnites' remnyami. CHem bystree my uberemsya otsyuda,
tem bol'she budet u nas shansov sbit' s  tolku  nashih  "priyatelej",  kotorym
ochen' ne hochetsya rasstavat'sya s nami. YA vse bol'she chuvstvuyu sebya  glavarem
shajki, kotoromu vo chto by to ni stalo nuzhno  skryt'sya  ot  pogoni,  -  ona
nadela shlem s naushnikami i mikrofonom i nazhala na klavishu vyzova.
   - Dispetcherskaya, eto "Korsar"  -  ploskost'  shest',  ploshchadka  tridcat'
chetyre.
   - Slyshim vas, "Korsar". CHto vam ugodno?
   - Nam by hotelos' poluchit' razreshenie na ispytatel'nyj polet.
   - Net problem, "Korsar". Vklyuchayu  pod容mnik.  Budete  zanosit'  v  fajl
programmu poleta?
   - Net, spasibo. V etom net smysla. My skoro vernemsya.
   - Uchtite, okoloplanetnoe  prostranstvo  do  vysoty  v  pyat'desyat  tysyach
klikov  ochen'  plotno  nasyshcheno  transportom.  Postarajtes'  derzhat'sya  za
predelami etoj zony. Kak ponyali?
   - Informaciya prinyata.
   Zarabotal moshchnyj lift: korabl' pokachnulsya, a zatem vernulsya  v  prezhnee
polozhenie. On podnimalsya vmeste s puskovym stolom vverh, no Mejre  i  Heku
kazalos', chto korabl' stoit na meste, a vse, chto okruzhaet ego,  opuskaetsya
kuda-to vniz.
   - Koridor dlya vzleta osvoboditsya  cherez  semnadcat'  minut,  -  soobshchil
glavnyj dispetcher.
   Dvizhenie pod容mnika prekratilos'. Korabl' zastyl v neskol'kih metrah ot
atmosfernogo kupola.
   - Ne vklyuchat' dvigateli, poka ne postupit signal o  gotovnosti  nizhnego
ekrana. Bud'te vnimatel'ny pri preodolenii elektrostaticheskogo bar'era.
   - Informaciya prinyata, - dala polozhennoe podtverzhdenie Mejra i prinyalas'
shchelkat' tumblerami i nazhimat' klavishi, privodya v predstartovuyu  gotovnost'
dvigateli. Pribory izvestili  ee  o  postuplenii  topliva  v  smesitel'nye
kamery.
   - Vse gotovo, - ob座avil Hek. - Lyuk germetizirovan. Dubliruyushchie  sistemy
na kontrole. Vy byli pravy, etot zvezdolet pereoborudovan.  Menya  vvela  v
zabluzhdenie ego obsharpannost'.
   - Smes'?
   - Davlenie uzhe v norme. Ostalos' lish' nazhat' na knopku.
   - "Korsar", - prozvuchal golos dispetchera. - Prigotovilis' k otschetu!
   - Est' gotovnost'!
   - Nachinayu. Pyatnadcat', chetyrnadcat'...
   Mejra vklyuchila avtomaticheskoe zazhiganie, i na monitore zamel'kali cifry
v obratnom poryadke, analogichno otschetu dispetchera.  Do  vyhoda  na  orbitu
upravlenie zvezdoletom dolzhno osushchestvlyat'sya iz dispetcherskoj  kosmodroma.
Teper' ej lish' ostavalos' soobshchit' koordinaty mesta naznacheniya, chto ona  i
sdelala, vybrav tochku v protivopolozhnom napravlenii ot Kamennogo Poyasa.
   - Lozhnyj sled? - sprosil Hek.
   V otvet Mejra zloradno ulybnulas'.
   - Pyat', chetyre, tri... - prodolzhalsya  otschet  vremeni  do  starta.  Pri
schete "odin" korabl' sodrognulsya - vklyuchilis' dvigateli. Pri schete  "nol'"
on otorvalsya ot  puskovogo  stola  i,  dvigayas'  snachala  ochen'  medlenno,
neuverenno, postepenno stal nabirat' uskorenie. CHerez paru desyatkov sekund
"Korsar" uzhe podnimalsya s zahvatyvayushchej duh skorost'yu.
   -  Schastlivogo  poleta,  -  prozvuchal  iz   dinamika   golos   glavnogo
dispetchera, chut' zaglushennyj treskom staticheskogo  elektrichestva.  V  etot
moment "Korsar" preodolel ob座atiya sily prityazheniya Stounvolla i  vstupil  v
poedinok s vechnoj t'moj kosmosa.
   Lico Mejry na mgnovenie osvetilos' dovol'noj ulybkoj, i  ona,  vyklyuchiv
avtopilot, stala oprobovat' vse sistemy upravleniya  v  razlichnyh  rezhimah.
Korabl' prekrasno reagiroval na  vse  komandy,  za  isklyucheniem  nekotoryh
neznachitel'nyh sboev pri  perehode  v  forsazh  odnogo  iz  dvigatelej.  Ej
udalos' ustranit' neispravnost',  otregulirovav  podachu  rabochej  smesi  v
kameru   sgoraniya.   Indikatory   vseh   sistem,    ot    konvertora    do
zhizneobespecheniya, goreli rovnym, zelenym svetom.
   Uspeshno zavershiv testirovanie, Mejra reshila posvyatit'  nekotoroe  vremya
vizual'nomu kontrolyu  vneshnej  obstanovki.  Na  shirokom  ekrane  monitora,
raspolagavshegosya  nad  konsol'yu,  byli   vidny   sozvezdiya,   pohozhie   na
brillianty,   rassypannye   na   chernom   barhate.   Vneshnie    telekamery
raspolagalis'  takim  obrazom,  chto  davali  vozmozhnost'  obzora  na   360
gradusov. V levom verhnem uglu ekrana zloveshche i vmeste s tem prityagatel'no
lyuminesciroval Kamennyj Poyas, vnushavshij uzhas dazhe  na  takom  znachitel'nom
rasstoyanii. Nesmotrya na voznikshee v nej instinktivnoe otvrashchenie k zhutkoj,
neizvestnoj sile, pritaivshejsya tam, Mejra ponimala, chto vybora u nee  net.
Ona dolzhna byla lyuboj cenoj popytat'sya vypolnit' zadanie.
   "Navernoe, ya uzhe stareyu", - podumala ona. Ran'she  v  podobnoj  situacii
Mejra bukval'no gorela zhelaniem poskoree prinyat' broshennyj  vyzov.  Odnako
vremya nauchilo ee ostorozhnosti, a, mozhet byt', eto byl strah? Ved' teper' u
nee imelos' dostatochnoe predstavlenie o tom, chto moglo  sluchit'sya  s  nej.
Kakova by ni byla prichina, no sejchas  ona  chuvstvovala  sebya  ne  v  svoej
tarelke. "Pohozhe, chto ty k starosti  stanovish'sya  trusihoj",  -  upreknula
sebya Mejra.
   - Tak rasskazhete vy mne obo etom ili net? - vtorgsya  v  ee  razmyshleniya
golos Heka.
   - O chem?
   - O vashej vstreche s Li Rodzhet. YA mog by, kstati, vyrazit' udivlenie ili
dazhe obidet'sya. Ved' vy ne pozvolili mne prinyat' v nej uchastie.
   - Sushchestvuyut koe-kakie veshchi, kotorye vam ne nuzhno znat'.
   - S etim mozhno posporit'. Ved' dlya togo, chtoby funkcionirovat'  dolzhnym
obrazom...
   - Znayu, znayu. Vam nuzhen dostup ko vsej informacii, pryamo  ili  kosvenno
svyazannoj s zadaniem. Horosho, pust'  budet  po-vashemu.  Pacientom  Li  byl
nekij Brajt Uobern, nezavisimyj geologorazvedchik, najdennyj spasatelyami  v
svoem korable, drejfuyushchim v okrestnostyah Kamennogo Poyasa. Bolee  podrobnoj
informacii na dannyj moment u menya net.
   - Vy skazali "byl". On umer?
   - Da, on skonchalsya, prichem u nego proyavilis' te zhe simptomy,  chto  i  u
Dzherri.
   - I vy schitaete, chto on pobyval na Tori?
   - |to vpolne logicheskij vyvod.
   - Otkuda zhe emu stalo izvestno o sushchestvovanii etoj planety?
   - |to i predstoit vyyasnit' London. Proizoshla utechka, libo kto-to poslal
ego tuda, libo on sam kakim-to  obrazom  poluchil  dostup  k  zasekrechennoj
informacii.
   - Vozmozhno, on sluchajno zametil odin  iz  transportnikov,  letevshih  na
Tori, i uvyazalsya za nim.
   - Ne isklyucheno.
   Hek pomolchal, obdumyvaya uslyshannoe.
   - YA ne vizhu nikakoj prichiny dlya utaivaniya ot menya etoj informacii.  Ona
ne mogla okazat' nikakogo vliyaniya na moe otnoshenie k zadaniyu.
   - |to stalo ponyatno mne lish' posle besedy s Li, no ne buduchi uverennoj,
ya ne hotela riskovat'.
   Razgovarivaya s Hekom, Mejra v to  zhe  vremya  vnimatel'no  nablyudala  za
ekranom vneshnego obzora, otkuda ee po-prezhnemu manil Kamennyj Poyas.
   - O'kej, - skazala ona,  vdrug  podavshis'  vpered  v  svoem  kresle.  -
Ispytatel'nyj polet  okonchen.  Sejchas  my  uvidim,  na  chto  sposoben  nash
"Korsar". Snizit' skorost' na 75 procentov, - skomandovala sebe  Mejra,  i
ee pal'cy provorno zashchelkali tumblerami i zabegali po klavisham  pul'ta.  -
Navigacionnyj komp'yuter, vydat' setku koordinat.
   Na ekrane vspyhnuli tochki s nazvaniem zvezd.
   Poslushno vypolnyaya komandy, "Korsar" sovershil povorot i leg na  zadannyj
kurs. Izmeneniyu ego polozheniya  sootvetstvovali  i  izmeneniya  koordinatnoj
setki na ekrane monitora.
   - Nu, chto vy dumaete, Hek? Gotovy prinyat' vyzov?
   - Sudya po tomu, chto ya vizhu, komp'yuter raspolagaet obshirnymi  dannymi  o
pilotirovanii vnutri Kamennogo Poyasa. London prodelala rabotu, neveroyatnuyu
po svoemu ob容mu.
   - Da, - sderzhanno soglasilas' Mejra.
   Hek vzglyanul na nee s lyubopytstvom.
   - Vy, kazhetsya, ne ochen'-to raduetes'.
   -  Vy  tozhe  radovalis'  by  men'she,  esli  by   obladali   dostatochnym
voobrazheniem i predstavili sebe, chto tam mozhet s nami proizojti.
   Sdelav pauzu, Mejra  sosredotochila  vse  svoe  vnimanie  na  pokazaniyah
priborov sistemy zhizneobespecheniya  i  proizvela  trebuemye  korrektirovki,
posle chego vozobnovila besedu s Hekom.
   - Kak mozhno izmenit' vashe programmirovanie?
   - Prostite, ya  ne  sovsem  ponyal  vas,  -  Hek  sdelal  bol'shie  glaza,
udivivshis' stol' rezkomu perehodu k drugoj teme.
   -  Programmirovanie.  Naprimer,  chto  ya  dolzhna   sdelat',   esli   mne
ponadobitsya dobavit' chto-nibud' ili izmenit'?
   - Vy chem-to ne udovletvoreny?
   Mejra ulybnulas'.
   - Delo vovse ne v etom. Ne volnujtes' ponaprasnu.
   -  Vvod  informacii  osushchestvlyaetsya  postoyanno.  YA  adaptiruyu   ee,   i
programmirovanie  samostoyatel'no  izmenyaetsya  v  toj  mere,  v  kakoj  eto
neobhodimo  dlya  utilizacii  novyh   dannyh.   Takova   osobennost'   moej
konstrukcii. Vy eto hoteli uznat'?
   - V obshchem da. Esli by  ya  zahotela  poruchit'  vam  pilotirovanie  etogo
korablya...
   - O, vot v chem delo. Pust' eto vas ne  bespokoit.  YA  znakom  so  vsemi
sistemami zvezdoletov podobnogo tipa i mogu pilotirovat' "Korsar".
   - |to i est' otvet na moj vopros. My nahodimsya v treh chasah  poleta  ot
Kamennogo Poyasa,  no  vsya  problema  v  tom,  chto  vojti  tuda  po  pryamoj
traektorii nel'zya. Nam pridetsya povernut' i sdelat' vid, slovno  nash  put'
prohodit po kasatel'noj i imeet inoj vektor. Na etot manevr ujdet eshche  dva
chasa. Smozhete li vy samostoyatel'no osushchestvit' ego, esli ya ostavlyu vas  za
pilota, a sama nemnogo vzdremnu?
   - Vne vsyakogo somneniya.
   - I vy razbudite menya, esli  proizojdet  chto-nibud',  hot'  v  malejshej
stepeni neobychnoe?
   - Naprimer?
   - Vse, chto ugodno.
   - Horosho.
   - Znachit, zastupajte na vahtu, - Mejra zevnula, shiroko raskryv  rot,  i
potyanulas'. - Slava Bogu, androidy ne nuzhdayutsya vo sne.
   - Amin', - otkliknulsya Hek, kotoryj uzhe  sklonil  golovu  nad  konsol'yu
pul'ta upravleniya, vnosya izmeneniya v kurs korablya. Mejra otstegnula  remni
i pereshla cherez vnutrennij  lyuk  v  pomeshchenie  za  pereborkoj.  Proektiruya
"Korsar", konstruktory stavili svoej  glavnoj  zadachej  sozdat'  nebol'shoj
skorostnoj  i  manevrennyj  zvezdolet,  kotorym  smog  by  upravlyat'  odin
chelovek. |to neizbezhno privelo k  tomu,  chto  bol'shuyu  chast'  prostranstva
zanimali dvigateli, komp'yuter  i  afferentnyj  apparat.  Kroshechnaya  kayuta,
raspolagavshayasya za rubkoj, vmeshchala v sebya umyval'nik, vodnyj  dispenser  i
vstroennuyu dvuh座arusnuyu krovat'. Izryadno vymotavshis' za  poslednie  sutki,
Mejra plyuhnulas' na nizhnee mesto i, svernuvshis' klubochkom, tut  zhe  krepko
zasnula.
   Ej prisnilos' neskol'ko snov, no vse oni byli nastol'ko ne sushchestvenny,
chto ne ostavili nikakogo sleda v ee soznanii. Kogda Hek razbudil ee, Mejre
pokazalos',  chto  ona  prospala  lish'  neskol'ko  minut.  Pozevyvaya,   ona
perekinula nogi cherez kraj krovati i pospeshila v rubku.
   Vo vsyu shirinu ekrana vneshnego obzora  prostiralis'  kosmicheskie  debri,
sostoyavshie iz beschislennogo kolichestva asteroidov i mel'chajshih  pylevidnyh
chastic. Takoe zrelishche moglo prisnit'sya tol'ko lish' v strashnom sne.
   - Kamennyj Poyas, - skazala Mejra, usazhivayas' v pilotskoe  kreslo  i  ne
svodya glaz s ekrana.
   - My sejchas nahodimsya na rasstoyanii sotni klikov ottuda. YA podumal, chto
nuzhno razbudit' vas pered nachalom nashego pogruzheniya v Poyas.
   - Skol'ko zhe ya prospala?
   - Pyat' chasov. YA zahodil v kayutu vy spali, kak ubitaya.
   - Est' li u vas kakie-libo zamechaniya po korablyu?
   - Nikakih. London sdelala pravil'nyj vybor. "Korsar"  vyglyadit  snaruzhi
dovol'no potrepannym, no zato vsya nachinka  u  nego  vpolne  sovremennaya  i
funkcioniruet ideal'no.
   - Nu chto zh, poblagodarim ee, kogda vernemsya.
   Hek napryazhenno ustavilsya na monitor i nichego ne otvetil.
   - CHto sluchilos'? - pointeresovalas' Mejra.
   - Ne znayu. YA periodicheski  skaniroval  blizlezhashchie  rajony  kosmosa.  V
otnoshenii Poyasa, eto konechno, nichego ne daet, no... -  ne  dogovoriv,  Hek
nachal manipulirovat' obzornymi kamerami, pytayas'  dobit'sya  uvelicheniya  ih
razreshayushchej sposobnosti.
   - Glavnyj ekran, - prikazala Mejra, - pereklyuchites'  na  kamery  zadnej
polusfery SHirokoe skanirovanie.
   Poyas pomutnel i ischez, ustupiv mesto protivopolozhnomu sektoru kosmosa.
   - Teper' ya ne vizhu ego, - pozhalovalsya Hek.
   - |to shirokopanoramnyj ohvat. A kogda vy vpervye zametili etu  shtuku...
na chto ona byla pohozha?
   - Von tam, mezhdu temi dvumya sozvezdiyami. |to  byla  bystro  dvigavshayasya
svetlaya tochka.
   Mejra proizvela dopolnitel'nuyu regulirovku, zhelaya  rassmotret'  sektor,
ukazannyj Hekom krupnym planom.
   - YA ne vizhu nichego strannogo, - ona eshche raz proskanirovala etot sektor,
no bezrezul'tatno. - Tam nichego net. Vy uvereny?
   - Bezuslovno. |ta tochka dvigalas' sprava nalevo po diagonali ekrana, ot
togo sozvezdiya k etomu... - on oseksya. - Vot ona. Vidite ee?
   Odna iz zvezdochek otdelilas' ot sozvezdiya  i  povisla  na  znachitel'nom
rasstoyanii ot nego.
   - Komp'yuter, koordinatnuyu setku.
   V levom uglu ekrana vspyhnula setka, i srazu zhe stalo yasno, chto svetlaya
tochka dvigalas' v opredelennom napravlenii.
   - |to ne meteor, - zadumchivo proiznesla Mejra. -  Po-moemu,  eta  shtuka
yavno iskusstvennogo proishozhdeniya.
   - Togda chto zhe eto? - sprosil Hek.
   - Zvezdolet. Sudya po vektoru, on letit so storony Stounvolla.
   - Znachit, nas presleduyut!
   S mgnovenno pomrachnevshim licom, Mejra otvetila:
   - Pohozhe, chto tak.





   - My ujdem ot nego, - skazala Mejra v otvet na bezmolvnyj vopros Heka.
   - Vnutri  Poyasa?  -  i  Hek  pokazal  rukoj  na  Kamennyj  Poyas,  opyat'
zapolnivshij soboj ekran monitora nad konsol'yu.
   - Nasha navigacionnaya programma  obespechivaet  bezopasnyj  prohod  cherez
Poyas. No esli my  vospol'zuemsya  eyu  sejchas,  to  privedem  ego  za  soboj
pryamikom na Tori. A  esli  my  otojdem  ot  programmy,  to  risk  dlya  nas
uvelichivaetsya v mnogokratnom razmere.
   Mejra usmehnulas'.
   - Vy boites'?
   - Ne dumayu, chtoby proizvol'naya navigaciya v takom meste u  vas  vyzyvala
vostorg.
   - Proizvol'naya navigaciya - prekrasnoe opredelenie.
   Teper', kogda koridor, vozmozhnyj dlya manevra, stal chrezvychajno uzkim, u
Mejry ne ostavalos'  inogo  vybora,  krome  kak  pristupit'  k  vypolneniyu
glavnoj chasti zadaniya. Pochuvstvovav priliv vozbuzhdeniya, ona skomandovala:
   - Vpered, v Poyas, moj drug.
   Upravlyaemyj navigacionnym komp'yuterom "Korsar" voshel v  Kamennyj  Poyas,
kotoryj  vprochem  ne  imel  chetko  vyrazhennyh   granic.   Prosto   datchiki
zaregistrirovali uvelichenie vneshnej massy, asteroidy davali o sebe  znat'.
Tumannost' na ekrane monitora vyrastala v razmerah, naplyvaya na Mejru.
   - Vneshnyaya radiaciya uvelichivaetsya, - soobshchil Hek, -  nashe  ekranirovanie
poka chto spravlyaetsya s etim urovnem.
   - Golos sud'by skazal svoe slovo,  -  Mejra  zavorozhenno  nablyudala  za
napolzavshim s ekrana oblakom. - Vklyuchite obzor zadnej polusfery.
   - Pribory po-prezhnemu pokazyvayut uvelichenie massy, plotnosti  i  urovnya
radiacii, - dolozhil ee naparnik, sledivshij za sootvetstvuyushchimi monitorami.
   - Korabl', presleduyushchij nas, takzhe voshel v  Poyas.  Teper'  ya  s  polnoj
uverennost'yu mogu skazat', chto eto zvezdolet modeli "CHikua", odnomestnyj.
   - Kakova obstanovka vperedi?
   - Raznorodnoe izluchenie sozdaet sil'nye pomehi. Boyus', chto vskore  nashi
pribory  perestanut  dejstvovat'.  Vy  po-prezhnemu  ne   teryaete   nadezhdy
otorvat'sya ot nego?
   Pravyj nizhnij kraj monitora vdrug yarko zasvetilsya.
   - Gde to zdes' dolzhna byt' zvezda, - predupredil Hek.
   - Ee ne mozhet ne byt', inache na Tori ne voznikla by zhizn'.
   - Odnako mne neponyatno, kak vsya  eta  sistema  sohranyaet  stabil'nost'.
Ved' asteroidy skoree vsego yavlyayutsya ostatkami raspavshihsya planet.  CHto  s
nimi sluchilos'?
   - Na vashem meste ya by predostavila astronomam lomat'  golovy  nad  etoj
zagadkoj. Ili zhe vashe programmirovanie predusmatrivaet i astrofiziku?
   - Net. No mne prosto lyubopytno  znat'.  Ved'  besprichinnyh  yavlenij  ne
byvaet.
   - Vozmozhno, otvet nahoditsya na Tori. Proskanirujte oblako.
   - Poprobuyu, no meshaet sil'nyj radiacionnyj fon. Otvratitel'naya shtuka.
   - Vot tak. Horosho. A teper' sproecirujte nash kurs otnositel'no oblaka.
   - My idem s izmeneniem kursa v 40 gradusov na odinnadcat' tysyach klikov.
   - Prevoshodno, - otkliknulas'  Mejra.  -  A  teper'  vnesite  popravku:
sootnoshenie 40 gradusov na odnu tysyachu klikov. Vvedite ee v  navigacionnyj
komp'yuter i privyazhite k planu poleta.
   - No etogo nel'zya delat', Mejra. Zaprogrammirovannyj kurs pozvolit  nam
bezopasno...
   - V oblako. Tam my izbavimsya ot hvosta. Delajte tak, kak ya govoryu,  ili
vy hotite privesti ego za soboj na Tori? - na kakoe-to  vremya  ih  vzglyady
vstretilis', ispytyvaya silu  drug  druga.  Reshimost'  Mejry  protivostoyala
izumleniyu Heka.
   - Dover'tes' mne. YA znayu,  chto  delayu.  Krome  togo,  -  dobavila  ona,
usmehnuvshis' odnimi ugolkami rta, - u nas net inogo vybora.
   Kosmicheskaya bezdna na ekranah monitorov zadrozhala,  szhalas',  zabushevav
vokrug nih v dikoj asinhronnosti. Goluboj cvet prevratilsya v alyj, a zatem
v ul'trafioletovyj, vyzvav  ostruyu  reakciyu  sverhchuvstvitel'noj  rogovicy
glaz Mejry. Hek vosprinimal vse po-drugomu, beshenaya plyaska krasok oslepila
ego. On ne mog najti etomu yavleniyu analoga iz svoego proshlogo opyta.
   "Korsar" rvalsya vpered, vremya ot vremeni sodrogayas' vsem korpusom, esli
na ego puti v etom izmerenii vstrechalis' kakie-to pomehi.
   - YA ne zaviduyu tem, kto nahodilsya v pervoj ekspedicii, otkryvshej  Tori,
- prokommentiroval uvidennoe android. - Nu i  parshivoe  zhe  eto  mestechko.
Kstati, nash drug ne otstaet ot nas.
   -  Sushchestvuet  teoriya,  -  skazala  emu  Mejra,  lico  kotoroj   sil'no
poblednelo, - chto zvezdolet v  dejstvitel'nosti  stoit  na  meste,  a  vot
kosmos vokrug nego dvigaetsya.
   Infrakrasnoe izluchenie izmenilo  chastotu  i  pereshlo  v  mikrovolnovoe.
Datchiki,  raspolagavshiesya  vperedi  po   napravleniyu   poleta,   perestali
funkcionirovat'. "Korsar" fakticheski oslep.
   - Esli korabl' ne mozhet videt', kak  zhe  togda  rabotaet  navigacionnyj
komp'yuter? - pointeresovalsya Hek.
   - Hronologiya. CHerez stol'ko-to minut on  dolzhen  okazat'sya  v  takoj-to
tochke i sdelat' povorot, zatem otschityvaetsya sleduyushchij period i tak dalee.
   Zrenie Mejry ispytyvalo neveroyatnyj stress, i ona s trudom uderzhivalas'
ot soblazna zakryt' glaza i na vremya zabyt' o  tom,  chto  tvoritsya  vokrug
"Korsara".
   Vnezapno chto-to zahripelo  i  zatreshchalo  v  dinamike,  kotoryj  ozhil  i
vyplyunul edva razborchivye slova:
   - ...znayu, chto vy...
   Hek tut zhe prinyalsya otstraivat' signal, pytayas' usilit' ego i oslabit',
naskol'ko vozmozhno  pomehi.  "Korsar"  pod  nimi  provalilsya  -  ochevidno,
datchiki obnaruzhili tela  so  znachitel'noj  massoj  i  komp'yuter  mgnovenno
otreagiroval korrekciej kursa. Vnutri oblaka dvigalis'  kakie-to  teni,  i
"Korsar" edva izbezhal stolknoveniya s odnoj iz nih.
   - I komu tol'ko v golovu prishla eta ideya, - s chuvstvom proiznes Hek.
   - Zadnim umom vse krepki. K sozhaleniyu,  teper'  my  bessil'ny  chto-libo
izmenit'.
   - D'yavol vas... - zahripel dinamik  -  Man'yaki-samoubijcy,  -  eti  dva
slova prozvuchali vpolne razborchivo.
   "Korsar" opyat' rezko provalilsya.
   - On ne otstanet ot nas, -  skazal  Hek.  -  Ego  korabl'  nahoditsya  v
predelah pryamoj opticheskoj vidimosti - esli  by  tol'ko  byla  vozmozhnost'
razglyadet' hot' chto-to v etoj kashe.
   - Itak, druz'ya moi, - skazal golos,  zvuchavshij  s  peremennoj  siloj  i
gusto pripravlennyj potreskivaniem staticheskogo elektrichestva,  -  sdaetsya
mne, na etot raz vasha vzyala.
   - CHto proishodit? - vsluh vyrazila svoe udivlenie Mejra, opyat'  vklyuchiv
obzor zadnej polusfery. Na ekrane monitora pokazalos' iglovidnoe ochertanie
presledovavshego ih zvezdoleta, pohozhego na chernuyu ten'. Na glazah Mejry on
vdrug sil'no zavibriroval, i odna iz nosovyh antenn yarko  vspyhnula.  Tot,
kto pilotiroval sejchas etot zvezdolet vruchnuyu, dolzhen byl  imet'  stal'nye
nervy i teloslozhenie im podstat'.
   - Spasibo... za progulku, - opyat' prozvuchal golos. - ZHal', chto  mne  ne
udalos' prodelat' eto puteshestvie  do  konca,  no  moj  korabl',  kazhetsya,
razvalivaetsya. A, blyaha-muha!
   Poslednee vosklicanie prozvuchalo osobenno otchetlivo gromko, ochevidno, v
kachestve reakcii na kakoe-to  ves'ma  nepriyatnoe  sobytie,  sluchivsheesya  v
rubke korablya, terpevshego avariyu.
   - Nuzhno chto-to predprinyat', - skazal Hek.
   - Vy rehnulis'?
   - No ved' ego zvezdolet skoro perestanet sushchestvovat'.
   - Vot i horosho! Podelom emu, chtoby ne sledil za nami.
   - I vy so spokojnoj dushoj ostavite ego zdes', posle togo chto  sluchilos'
s Dzherri i Uobernom?
   - To, chto sluchilos' s nimi, sluchilos' na Tori, a on teper' uzhe  nikogda
ne popadet tuda.
   - No ved' nam izvestno, chto on agent nashih sopernikov. Esli my poteryaem
ego zdes', to nikogda ne raskroem kanal utechki informacii iz |s-Aj-|j.
   Mejra na  mgnovenie  ustavilas'  na  svoego  naparnika,  ispepelyaya  ego
gnevnym vzorom, no zatem ne vyderzhala i proiznesla:
   - A, chtob vas...
   Ona perevela vzglyad s ekrana monitora na pribory, ot pokazanij  kotoryh
volosy stanovilis' dybom na golove.
   Kak  otlichit'  istinnye  dannye  ot  iskazhennyh  izlucheniem  i  drugimi
pomehami? Sostavit' po  nim  podlinnuyu  kartinu  proishodyashchego  za  bortom
"Korsara" bylo nevozmozhno. Vizual'noe nablyudenie takzhe imelo malo  smysla:
na ekrane glavnogo monitora po bol'shej  chasti  caril  haos.  Mejra  i  Hek
uvideli, kak zarabotavshij dvigatel' drugogo zvezdoleta vnezapno  zagorelsya
yarkoj vspyshkoj i pogas navsegda.
   - Horosho, Hek. Tak i byt'. Sdelaem vse, chto mozhno. Uravnyajte  skorosti.
Koe-kakoj shans est', dovol'no prizrachnyj, no vse zhe...
   Ee ruka potyanulas' k klaviature kommunikatora vneshnej svyazi.
   - |to "Korsar". Kto vy i kakogo cherta vy uvyazalis' za nami?
   - Rad... vas. "Korsar", - otvetil sdelavshijsya dalekim  golos.  -  Proshu
proshcheniya... zalsya k vam bez va... doma, no tak  uzh  poluchi...  Moya  missiya
zakonchilas' ran'she. Moemu korablyu vot-vot pridet konec.
   Prohodimost' signala  neskol'ko  uluchshilas',  i  poslednee  predlozhenie
prozvuchalo vpolne razborchivo.
   - My eto uzhe zametili. Esli hotite, mozhete perejti  k  nam.  Nashi  dela
poka ne tak uzh plohi.
   - Spasibo za priglashenie, no mne neponyatno, kak... v etoj kuter'me...
   - Oden'te skafandr. Ochen' skoro vyjdet iz stroya vash vtoroj dvigatel', i
esli do etogo vremeni vy ne uspeete vybrat'sya, my nichem ne  smozhem  pomoch'
vam.
   - Vy hotite, chtoby ya podoshel vplotnuyu k vam, a zatem  perebralsya  cherez
shlyuz?
   - Vot imenno.
   - ...Vash korabl'...
   - Povtorite, ya ne ponyala.
   - YA skazal, chto ne vizhu... korabl'... koordinaty?
   Mejra brosila vzglyad na Heka, i tot bystro otbarabanil ryad cifr.
   - Vy vse ponyali? - sprosila Mejra.
   V podtverzhdenie golos povtoril ej pochti vse cifry.
   Tot, drugoj,  korabl'  nachal  sovershat'  manevry  v  zalitoj  strannym,
zloveshchim svetom  tumannoj  mgle,  no  Mejra  ne  stala  nablyudat'  za  ego
peremeshcheniyami.
   - Ostavajtes' v rubke, - prikazala ona, - ya pojdu v shlyuz.
   Vytashchiv iz vstroennogo shkafchika skafandr, ona pervym delom  vstavila  v
nego nogi,  a  zatem  natyanula  gromozdkij,  neuklyuzhij  ranec  s  sistemoj
individual'nogo zhizneobespecheniya i  malen'kim  dvigatelem.  Zatem,  prodev
ruki v rukava, zastegnula  kostyum  i  zakryla  prozrachnyj  shlem.  Proveriv
germetichnost' skafandra, ona dvinulas'  k  vyhodu,  edva  ne  upav,  kogda
korabl' sovershil ocherednoj manevr, izbegaya stolknoveniya. Ona ne  zametila,
kak Hek s neskryvaemoj trevogoj posmotrel ej vsled i  opyat'  povernulsya  k
pul'tu upravleniya. Lyuk, otdelyavshij rubku  ot  shlyuzovoj  kamery,  otkrylsya,
izdav slabyj ston. Mejra voshla tuda i plotno zadraila ego za soboj.  Zatem
ona nazhala na knopku, i kamera razgermetizirovalas'.
   - Hek, vy slyshite menya? - ee golos gulko otdavalsya v shleme.
   - Slyshimost' normal'naya. Pozhalujsta, ne riskujte soboj. Brajen budet  v
yarosti, esli s vami chto-nibud' sluchitsya na etom etape.
   - Menya eto tozhe ne obraduet. Soobshchite, kogda nash gost'  budet  gotov  k
perehodu.
   Razmotav visevshij u nee na poyase dlinnyj tonkij tros, Mejra  prikrepila
drugoj ego konec k skobe na pereborke. Zastrahovavshis'  takim  obrazom  ot
sluchajnogo vyhoda v kosmos, Mejra otkryla vneshnij lyuk, i oblako proniklo v
kameru.
   Kosmos - eto vakuum, no vakuum, dalekij ot  pustoty.  V  nem  svetilis'
chasticy gazov, vzaimodejstvuyushchie so svobodnymi elektronami,  i  etot  svet
otrazhalsya kosmicheskoj pyl'yu, iz kotoroj sostoyalo oblako,  vyglyadevshee  tak
krasivo, chto duh zahvatyvalo. Ono kazalos'  takim  plotnym,  chto  nevol'no
voznikalo zhelanie projtis' po nemu. V  etot  moment  krasota  hrustal'nogo
landshafta okazalas' narushennoj  vtorgshimsya  v  nego  korpusom  zvezdoleta.
CHerez neskol'ko sekund otkrylsya lyuk, iz nego vyrvalsya i srazu  prevratilsya
v l'dinki dragocennyj kislorod, sozdav novye, eshche bolee krasivye  uzory  v
obshchej fantasticheskoj feerii cvetov i krasok.
   "Korsar"  sil'no  vstryahnulo,  i  Mejru,  ceplyavshuyusya  za  kraj   lyuka,
vybrosilo iz nego v  otkrytyj  kosmos.  Ona  nachala  bystro  udalyat'sya  ot
korablya, poka ne soobrazila zashchelknut' zamok na  katushke  s  trosom.  Pyl'
vokrug nee transformirovalas'  v  beloe,  pohozhee  na  oslepitel'nyj  sneg
oblako.  Ona  zacharovanno   oziralas'   vokrug,   porazhennaya   grandioznym
velikolepiem predstavshej pered nej kartiny.
   - Mejra? Mejra, vy slyshite menya? -  golos  Heka  vernul  ee  k  surovoj
dejstvitel'nosti.
   - YA zdes'.
   - S vami vse v poryadke? Vy mozhete... - Tresk staticheskogo elektrichestva
zaglushil konec frazy.
   - Hek? YA ne slyshu vas.
   - Vozvrashchajtes' nazad na korabl'! Nemedlenno! Pri sleduyushchem tolchke  vash
tros lopnet.
   - Ponyala vas.
   Ona ne stala podtyagivat'sya po trosu. Vmesto etogo sorientirovavshis'  po
proemu lyuka, ona vklyuchila rancevyj dvigatel' i cherez neskol'ko sekund byla
u  celi.   Na   fone   sveta,   yarkim   snopom   vyryvavshegosya   iz   lyuka
korablya-presledovatelya, poyavilas' eshche odna meshkovataya figura v  skafandre.
V tot moment,  kogda  Mejra  byla  uzhe  ryadom  s  "Korsarom",  eta  figura
ottolknulas' ot  korpusa  svoego  korablya  i  dvinulas'  k  nej.  Po  mere
priblizheniya neznakomca tumannye linii ego silueta priobretali vse  bol'shuyu
chetkost'. Pozadi  nego  izvivalsya  tonkij,  pochti  nevidimyj  tros.  Mejra
uhvatilas' za kraj lyuka i, sdelav nebol'shoe usilie, okazalas'  v  shlyuzovoj
kamere.
   - Vy na bortu? - vstrevozhenno prozvuchal vopros Heka.
   - Da, ya uzhe zdes'. Nash neproshennyj gost' uzhe pochti u celi.  Kak  tol'ko
on...
   Ona ne uspela  dogovorit',  potomu  chto  prishelec,  rancevyj  dvigatel'
kotorogo prodolzhal rabotat', pokazalsya v proeme lyuka i,  dvigayas'  vpered,
stolknulsya s nej, otbrosiv ee k vnutrennemu lyuku. Ne teryaya vremeni, on tut
zhe popytalsya vospol'zovat'sya nevygodnost'yu polozheniya, v kotorom  okazalas'
Mejra, i vibronozh, zazhatyj u nego v ruke, blesnul v  opasnoj  blizosti  ot
shlema Mejry, kotoruyu  spasli  lish'  ee  ottochennye  za  gody  neprestannyh
trenirovok refleksy. Shvativ napadavshego za zapyast'e, ona otvela ego  ruku
podal'she ot sebya i odnovremenno ottolknulas' nogami ot  vnutrennego  lyuka,
poluchiv prostranstvo dlya manevra.
   - Hek! - zavopila ona chto bylo sil. - Zakryvajte lyuk! Bystree!
   Prishelec popytalsya, nanesti udar levoj rukoj, no  Mejra  uvernulas',  i
on, prodolzhaya dvizhenie po inercii, vrezalsya v pereborku, posle chego  Mejra
ottesnila ego k zakryvayushchemusya lyuku.  Vibronozh  udarilsya  o  kraj  dvercy,
osypav ih oboih dozhdem  iskr.  Napadavshij  okazalsya  pered  vyborom:  libo
vypustit' nozh, libo poteryat' kist' ruki,  kotoruyu  neminuemo  otrezalo  by
lyukom. Ostalsya vsego lish' dyujm,  i  prishelec  blagorazumno  vybral  pervyj
variant. Nozh stal medlenno udalyat'sya ot korablya.
   Mejra lovkim priemom dernula protivnika za nogu i zatem, obrushivshis' na
nego vsem svoim vesom, prizhala ego k palube vniz licom. Ona  ne  otpuskala
ego do teh por, poka manometr vnutri shlema  ne  pokazal,  chto  davlenie  v
shlyuzovoj kamere povysilos' do togo urovnya, pri kotorom mozhno dyshat' i  vne
skafandra. Osvobodivshis' ot shlema i rukavov skafandra, Mejra snachala vzyala
cel' na mushku, a zatem uzhe vstala na nogi. Udarom nogi perevernuv lezhashchego
na spinu, ona naklonilas' i otkryla shlem. Na nee ustavilsya Ttar.
   - Nu vot, na lovca i zver' bezhit, - proiznesla  Mejra  skvoz'  zuby.  -
Dobro pozhalovat' na "Korsar".





   Pod bditel'nym okom Mejry, ne svodivshej s Ttara  dula  pistoleta,  tot,
mrachno nasupivshis', sbrosil s sebya skafandr.
   - CHto vy sobiraetes' sdelat' so mnoj? - sprosil on.
   - Vy opasaetes' za svoyu zhizn'? No zachem zhe nam bylo  spasat'  vas,  idya
pri etom na smertel'nyj risk.
   Ttar promolchal.
   - S drugoj storony, kak mne  kazhetsya,  vy  dolzhny  byli  by  ispytyvat'
opredelennuyu blagodarnost'... - Mejra sdelala  mnogoznachitel'nuyu  pauzu  i
ispytuyushche posmotrela na Ttara.
   - CHto vam nuzhno?
   - Informaciyu, konechno.
   - YA ne ponimayu, o chem vy govorite. U menya net nikakoj informacii.
   Ona nasmeshlivo ulybnulas' i pokachala golovoj.
   - Aj-ya-yaj, kakaya neblagodarnost'. A ya-to rasschityvala na takuyu malost'.
   - Vse ravno vam ne budet ot etogo pol'zy. Nikto  iz  vas  ne  vyberetsya
otsyuda zhivym.
   V etot  moment  korabl'  rezko  izmenil  napravlenie  poleta,  a  zatem
zavibriroval, kak by podtverzhdaya ego mrachnoe prorochestvo.
   - Vy pessimist i ne mozhete...
   - Mejra, vy slishkom dolgo zaderzhivaetes' tam, -  prerval  ee  Hek,  chej
golos ishodil iz dinamika, zabrannogo metallicheskoj setkoj,  i,  kazalos',
sam otdaval metallom.
   - Cikl pochti zavershen. Davlenie blizko  k  raschetnomu.  YA  uzhe  idu,  -
otvetila Mejra, nazhimaya svobodnoj rukoj knopki pul'ta. Odno lovkoe,  pochti
neulovimoe dvizhenie - i kosmicheskij kostyum tut zhe spolz ej na  bedra.  Ona
vysvobodila iz nego nogi, ne svodya vse eto vremya glaz s plennika.
   - Podberite kostyumy, oba.
   Kogda otkrylas' dver', Ttar, povinuyas' ee zhestu, prosledoval v rubku, v
to vremya kak  Mejra,  nahodyas'  na  dostatochno  udalennom  rasstoyanii,  ne
perestavala derzhat' ego pod pricelom.
   - V chem delo? - sprosila ona u Heka.
   - Oblako rasshiryaetsya. My uzhe davno dolzhny byli vstat' na prezhnij  kurs,
no do sih por etomu meshaet oblako. Vse nashi vneshnie datchiki ne rabotayut  -
slishkom vysokij uroven' pomeh. Mne nuzhna vasha pomoshch'.  Um  horosho,  a  dva
luchshe.
   - Togda nam pridetsya reshat', kak byt' s gostem. CHto by  vy  sdelali  na
nashem meste, Ttar Began, esli eto vashe nastoyashchee imya?
   - Poslednyuyu chast' ego mozhete otbrosit', nu da vy eto  uzhe  i  bez  menya
znaete. Ne vozrazhaete, esli ya polozhu eti skafandry?
   - Poderzhite ih poka. My ponyali, chto Began ne yavlyaetsya  vashim  nastoyashchim
imenem, kogda uznali, chto u Uesa ne bylo brata. Odnako pogovorim  o  vashih
predkah v sleduyushchij raz. Sejchas mne nuzhno reshit', chto s vami delat'. YA  ne
mogu sidet' zdes' i, derzha vas pod pricelom, upravlyat' korablem. V  to  zhe
vremya my ne mozhem ostavit' vas bez prismotra, vam nichego ne stoit  uluchit'
udobnyj moment i pristuknut' nas. Kakim dolzhno byt' nashe reshenie? YA  mogla
by vzyat' s vas slovo soblyudat' peremirie, hotya by na tot period,  poka  my
ne vyberemsya iz etoj peredelki, no mozhno li vam doveryat'?
   - Derzhi karman shire! - prorychal korotyshka. - Iz-za vas ya popal v...
   - A ya-to dumala, chto vy zahotite dat' nam shans spastis' samim i  zaodno
spasti vas.
   Korabl' snova sil'no tryahnulo.
   - Mejra,  nuzhno  prinimat'  reshenie.  Vremeni  u  nas  ne  ostaetsya,  -
predupredil Hek.
   - Nu chto zh, pridetsya poka gde-to vas zaperet',  -  ona  bystro  okinula
vzglyadom rubku i ostanovilas' na lyuke, iz kotorogo oni s Ttarom tol'ko chto
vyshli. - V shlyuz.
   - CHto? - ne verya uslyshannomu, Ttar shiroko vytarashchil glaza.
   - Ostav'te zdes' skafandry i marsh nazad v shlyuz!
   - No...
   - ZHivo!
   ZHestkij, neprimirimyj vzglyad Mejry i dulo  pistoleta  pokazalis'  Ttaru
dostatochno   veskimi   argumentami.   Brosiv    skafandry,    obrazovavshie
besformennuyu, neakkuratnuyu kuchu, on medlenno popyatilsya spinoj k  lyuku.  Na
ego lice yasno chitalsya strah.
   - No vy mogli by pozvolit' mne hotya by vzyat' kostyum.
   - K sozhaleniyu, vot etogo ya kak raz i ne hochu. Tol'ko  soznavaya,  chto  v
lyubuyu minutu my mozhem vykinut' vas v kosmos,  vy  budete  vesti  sebya  kak
pain'ka. I, kstati, ne  pytajtes'  vospol'zovat'sya  pul'tom  v  shlyuze.  My
blokiruem ego cherez glavnyj komp'yuter.
   - Ah ty, suka! - prohripel Ttar.
   - V lyuk!
   Zakryvshayasya  dverca  lyuka  izbavila  Mejru  i  Heka  ot   neobhodimosti
vyslushivat' otbornye rugatel'stva, potok kotoryh,  prevratis'  on  v  vodu
vpolne mog v techenie neskol'kih sekund zatopit' rubku.
   Mejra uselas' vo vtoroe kreslo i pristegnulas' remnyami.
   - CHto proishodit? CHto ya dolzhna delat'?
   - V oblake  nahodyatsya  kakie-to  ob容kty.  Poskol'ku  vneshnie-kamery  i
skanery po suti dela vyshli iz stroya, ya ne  mogu  identificirovat'  ih.  My
izbegaem  stolknoveniya  tol'ko  blagodarya  datchikam  massy,  no  oni  dayut
iskazhennye pokazaniya.
   Poka Hek ob座asnyal svoej naparnice situaciyu, "Korsar" opyat' vzdrognul, i
ego korpus neskol'ko sekund  sotryasalsya  ot  sil'noj  vibracii.  Osveshchenie
zamigalo, i v rubke stalo sovsem tiho bez privychnogo  gula  ventilyacionnoj
sistemy, kotoraya, vprochem, pochti srazu zhe snova vklyuchilas'.
   - Teper' vy ponimaete? "Korsar" dolgo ne vyderzhit.
   - |to asteroidy. Navernyaka eto asteroidy.
   On s udivleniem vzglyanul na Mejru, uloviv v ee golose  edva  razlichimyj
ottenok straha. No dazhe esli ona i v samom dele boitsya, to etogo  ne  bylo
zametno po ee povedeniyu. Ee gibkie pal'cy provorno  begali  po  knopkam  i
klavisham pul'ta, pytayas' vernut' oslepshemu korablyu zrenie.
   |kran monitora pokazyval pyl', mercavshuyu millionami radug.  Mozhno  bylo
voobrazit', chto oni okazalis' v centre  ostyvshego  solnca,  prekrasnogo  i
zhutkogo odnovremenno. CHto-to temnoe podplylo s levoj storony, i korabl'  v
kotoryj raz sovershil manevr, uklonyayas' ot stolknoveniya.
   - Sudya po hronometru, my sejchas dolzhny vyjti na prezhnij kurs, - ob座avil
Hek.
   Vypolnyaya komandu navigacionnogo komp'yutera,  "Korsar"  nachal  vypolnyat'
povorot.
   - Tam, - skazala Mejra, - tam vperedi temnota. My vyhodim iz oblaka.
   Ne uspela  ona  dogovorit'  frazu,  kak  posledoval  strashnyj  udar,  i
"Korsar"  sodrognulsya  vsem  korpusom.  Osveshchenie   mignulo   i   pogaslo.
Prekratili rabotu ventilyatory. V rubke pogas  svet,  i  vocarilas'  polnaya
tishina, narushaemaya lish' uchashchennym, hriplym dyhaniem oboih naparnikov.





   - Nu kak, spravites'? - sprosila Mejra, stoyavshaya na chetveren'kah pozadi
Heka v uzkom prohode, soedinyavshim mashinnoe otdelenie s rubkoj.
   Hek osvetil fonarikom sgorevshij uchastok kabelya.
   - Dumayu, chto spravlyus'.
   - Ne ponimayu, pochemu ne vklyuchilis' dubliruyushchie sistemy.
   - Potomu chto oni byli povrezhdeny eshche ran'she. Nam eshche  povezlo,  chto  my
otdelalis' sgorevshim kabelem.
   - Vot kogda doberemsya do Tori, togda i skazhem, chto povezlo.
   - Net, esli vernemsya ottuda, - zakryahtev ot  natugi,  Hek  vydernul  iz
kreplenij v pereborke sgorevshij uchastok provoda.
   - Da, eto budet nastoyashchee vezenie. CHto vam podat'?
   - Podvin'te poblizhe yashchik s instrumentami.  Aga,  vot  tak,  spasibo.  A
teper' poshar'te v nashej kapterke. Mozhet byt', u togo,  kto  snaryazhal  nas,
hvatilo soobrazitel'nosti polozhit' tuda motok optiko-volokonnogo kabelya. I
zaodno prinesite paru muft, - kriknul on vsled udalyavshejsya Mejre.
   So storony shlyuzovoj kamery byli slyshny  udary,  no  Mejra,  ryvshayasya  v
kapterke, ne obratila na nih nikakogo vnimaniya.
   - Ttar podnyal shum, - skazala ona, zabirayas' obratno v prohod i  podavaya
Heku to, chto on prosil.
   - Nu i pust', eto nauchit ego byt'  posgovorchivee.  U  nego  tam  men'she
vozduha, chem u nas, i skoro on budet chuvstvovat' sebya, kak ryba bez vody.
   - Kstati o vremeni. Skol'ko ego u nas ostalos'?
   - Dumayu, chto uspeem.
   - Po-moemu, mozhno bylo obojtis' i bez kvalifajera, -  ona  prishchurilas',
pytayas' poluchshe razglyadet' konechnyj rezul'tat raboty Heka,  no  ej  meshali
ego shirokie plechi.
   -  Nu  vot,  teper'  vse  gotovo,  -  otduvayas',   proburchal   Hek.   -
Otpravlyajtes' v rubku i popytajtes' vklyuchit' komp'yuter.
   Ttar pochti zatih, lish' izredka daval o sebe znat' postukivaniem v  lyuk.
"My delaem vse, chto v nashih silah, - myslenno skazala ona emu. -  A  poka,
terpi" Mejra nazhala  na  knopku  povtornogo  zapuska.  Odin  iz  idiotskih
indikatorov mignul i pogas, a iz-pod  paneli  poslyshalsya  kakoj-to  slabyj
pisk.
   - Ne vklyuchaetsya! - kriknula ona Heku.
   - O, d'yavol. A nu, poprobujte sejchas!
   V komp'yutere chto-to opyat' zapishchalo, zatem ozhili vse indikatory, displei
i monitory,  zasvetivshis'  rovnym,  sero-golubym  cvetom.  Vsled  za  etim
poslyshalos'  shchelkan'e,  kotoroe  vskore  pereshlo  v  ravnomernyj  gul,   -
zarabotali ventilyatory. V rubku opyat'  stal  postupat'  prohladnyj,  suhoj
vozduh.  I  v  dovershenie  vsego  vklyuchilsya  svet,  snachala  tusklyj,   no
postepenno dostigshij obychnoj yarkosti.
   V rubke poyavilsya Hek i zanyal svoe mesto ryadom s Mejroj.
   - CHego ya ne pojmu, tak eto - pochemu my ni s chem ne stolknulis' vo vremya
svobodnogo  drejfa,  -  udivilas'  Mejra,   proveryavshaya   funkcionirovanie
osnovnyh sistem.
   - Imenno  poetomu  nikakih  stolknovenij  i  ne  proizoshlo,  -  otvetil
android. - Vse, chto moglo stolknut'sya s nami, prosto ottalkivalo  ot  sebya
nash korabl', kotoryj v rezul'tate mog eshche bol'she sbit'sya s kursa.
   - Vklyuchite navigacionnyj komp'yuter i vyyasnite, gde my nahodimsya.
   Na ekrane nebol'shogo displeya pered Hekom zamel'kali cifry.
   - Moglo byt' i huzhe. Neznachitel'naya korrekciya, i vse budet  v  poryadke.
Esli ne proizojdet nikakih novyh stolknovenij.
   - Dolgo nam eshche letet' do Tori?
   -  Okolo  vos'mi  chasov,  esli  letet'  so  skorost'yu,   obespechivayushchej
minimal'nuyu bezopasnost'.
   - Kakaya zhe skorost' mozhet schitat'sya bezopasnoj?
   - Trudno skazat'.
   -  Kak  tol'ko  opyat'  lyazhem  na  kurs,  pridetsya   zanyat'sya   remontom
dubliruyushchih sistem. Oni mogut ponadobit'sya nam v lyubuyu minutu.
   - YA beru eto na sebya. V odnom meste korpus poluchil  prilichnuyu  vmyatinu.
Udivitel'no, kak tol'ko  vyderzhala  obshivka.  Nekotorye  datchiki  ser'ezno
povrezhdeny, da i central'nyj komp'yuter lishilsya nekotoryh vazhnyh funkcij.
   - Interesno, kakoj umnik pridumal razmestit' komp'yuter u samoj  obshivki
vneshnego korpusa?
   - Ni odin iz blokov ne razmeshchen u vneshnego korpusa. Prosto  vmyatina,  o
kotoroj ya govoril, ochen' glubokaya.
   - A vnutrennij korpus zadet?
   - K sozhaleniyu.
   - Nash gost' uspokoilsya.
   - Navernoe, rad tomu, chto hot' vozduh snova poyavilsya.
   - Mozhet byt', s nim chto-nibud' sluchilos'?
   - A vam ne vse ravno? - sprosila Mejra.
   - On nam eshche nichego ne rasskazal.
   - Somnevayus', chto u nego razvyazhetsya yazyk Slishkom mnogoe zavisit ot  ego
molchaniya. Nu vot, vse sistemy v poryadke. Uf-f, mozhno  i  peredohnut'  paru
minut.
   - Otlichno, - Hek shchelknul tumblerom. - Ttar? Vy slyshite menya?
   - Da, slyshu horosho.
   - Kak vy tam sebya chuvstvuete?
   - Sejchas normal'no. A chto sluchilos'?
   - Nebol'shaya problema s asteroidami.
   - I vse? Vy chto, sobiraetes' derzhat' menya zdes' do samoj posadki?
   - A vy peredumali naschet nashego predlozheniya o vremennom peremirii?
   - Pohozhe, chto my krepko vlipli v eto delo vmeste, i neizvestno, chem vse
konchitsya. YA mog by pomoch'.
   - Vozmozhno, - Hek vzglyanul na Mejru, ta otricatel'no pokachala  golovoj,
i on vyklyuchil kommunikator. - Ttar dejstvitel'no mog by nam prigodit'sya.
   - Zachem? - vozmushchenno sprosila Mejra. - CHtoby isprobovat' na  sebe  ego
navyki ubivat' lyudej?
   - Kakoj v etom smysl. Vse ravno emu ne udastsya nikuda bezhat'.
   - Pochemu? Kak  raz  naoborot.  Likvidirovav  nas,  on  poluchit  v  svoe
rasporyazhenie navigacionnyj komp'yuter i programmu poleta  tuda  i  obratno.
Imenno za etim on yavilsya.
   - Znachit, my dolzhny zakodirovat'  programmu,  tol'ko  i  vsego.  On  ne
smozhet podobrat'sya k nej.
   - I vse zhe vasha ideya ne ochen'-to mne nravitsya.
   Hek pozhal plechami i opyat' vklyuchil kommunikator.
   - Izvinite, no moj partner ne doveryaet vam.
   - |j, poslushajte. YA dayu vam slovo, - toroplivo zagovoril Ttar, i v  ego
golose yavstvenno prozvuchala panika. - CHert voz'mi, da zdes' mozhno  okolet'
ot holoda. Poprobovali by vy sami prosidet' neskol'ko chasov v  yashchike,  bez
sveta i pochti bez vozduha. Kuda my  napravlyaemsya?  Skoro  li  my  pribudem
tuda? YA goloden, da i pomyt'sya mne ne meshalo by.
   - Mozhete zhalovat'sya skol'ko ugodno.  My  davali  vam  shans,  -  skazala
Mejra.
   - Da, no ya oshibsya, i teper' hochu ispravit' svoyu oshibku.  Dajte  zhe  mne
vozmozhnost' zagladit' svoyu vinu.
   - Mne by ochen' hotelos' eto sdelat', - proiznesla Mejra  s  ironiej.  -
Gde zhe vy hotite poluchit' etu vozmozhnost', zdes' ili tam, gde vy sejchas?
   Hek vzglyanul na nee s izumleniem.
   - Vy dejstvitel'no hotite vyjti ottuda? - prodolzhila ona.
   - CHert poberi, konechno.
   - I vy klyanetes' ne chinit' nam nikakih prepyatstvij?
   - Poka vy ne vysadite menya na odnu iz druzhestvennyh nam  planet,  ya  ne
prichinyu vam ni malejshego vreda.
   Mejra vzdohnula:
   - Kak by ya hotela v eto verit'.
   - No vy mozhete verit'. Kak  mne  ubedit'  vas?  CHert  poberi,  ya  zdes'
napugalsya do smerti. YA uzhe schital sebya pokojnikom.
   - Vy  dejstvitel'no  chut'  bylo  ne  pogibli.  Polozhenie  i  tak  ochen'
napryazhennoe, i ne hvatalo eshche v etot moment oslozhnenij s vashej storony.
   - Nikakih oslozhnenij ne budet, obeshchayu vam. Ved' my v Kamennom Poyase.  YA
ne sdelayu nichego, chto moglo by pomeshat' nam vybrat'sya  otsyuda  vtroem.  Vy
sobiraetes' vypustit' menya ili net?
   -  Odnu  minutku,  -  Mejra  vyklyuchila  kanal.   -   Ladno,   kodirujte
navigacionnuyu programmu. Ispol'zujte sistemu dvojnogo shifra. YA ne  slishkom
doveryayu Ttaru.
   Paru minut Hek napryazhenno nabiral na pul'te shifr,  a  zatem  oblegchenno
vzdohnul i otkinulsya na spinku kresla. Posmotrev  na  svoyu  naparnicu,  on
negromko skazal ej:
   - Kodovoe slovo - Dzherri Uobern.
   Mejra vzdrognula.
   - Pochemu vy vybrali imenno eto slovosochetanie?
   - Ttar nikogda ne dogadaetsya.
   Ona ponimayushche kivnula.
   - Togda vypuskajte ego.





   Nesmotrya  na  postoyanno   prisutstvuyushchuyu   opasnost'   stolknoveniya   s
asteroidami, ostatok puti do Tori oni preodoleli bez kakih-libo problem  i
proisshestvij. Ttar byl ochen' dovolen tem, chto  ego  vypustili  nakonec  iz
shlyuzovoj kamery, i sidel, kak mysh' v improvizirovannom kresle u pereborki,
predvaritel'no pristegnuv sebya k nemu pautinoj remnej. Mejra nablyudala  za
nim  bokovym  zreniem,  no  postoyanno  oshchushchala  na  zatylke   vzglyad   ego
nepriyatnyh, buravyashchih glaz. Dav slovo sotrudnichat', Ttar  ne  predprinimal
nikakih ugrozhayushchih ili podozritel'nyh dejstvij,  vo  vsyakom  sluchae  poka.
Ochevidno, vyplesnuv zaryad svoej agressivnosti pri perehode na "Korsar", on
zatih i dumal lish' o tom, kak ostat'sya v zhivyh.
   |kran  vneshnego  obzora  po-prezhnemu   byl   zabit   pomehami,   haosom
raznocvetnyh tochek, to soedinyavshihsya v zatejlivye uzory, to  raspadavshihsya
v  kakie-to  razmytye   prichudlivye   figury,   podobno   kalejdoskopu   s
beskonechnym,  izoshchrennym  naborom  kombinacij.  Nesmotrya  na  esteticheskoe
naslazhdenie, Mejra predpochla by chto-nibud' bolee informativnoe.
   - Itak, kuda zhe my napravlyaemsya?  -  sprosil  Ttar,  vybrav  podhodyashchij
moment.
   - Vy delaete vid, kak budto tot, kto nanyal vas, umolchal ob etom.  I  vy
dumaete, chto ya poveryu vam?
   - Klyanus'  golubymi  lunami  Festusa-3,  ya  sledil  za  vami  po  svoej
iniciative, - prodolzhal gnut' svoyu liniyu Ttar.
   - Vam prishlos' prilozhit' nemalo usilij, chtoby vystroit'  sebe  legendu.
Kakuyu vlast' vy imeli nad Beganom,  chtoby  zastavit'  ego  vydat'  vas  za
svoego brata?
   - Bol'shuyu.
   - No vse zhe on sobiralsya vydat' vas.
   Ttar pozhal plechami, i sverhchuvstvitel'nym bokovym zreniem Mejra  totchas
zhe ulovila eto dvizhenie.
   - CHuzhaya dusha - potemki. Malo li chto emu moglo vzbresti na um.
   - Pochemu vy ne spite? - sprosila Mejra, razdrazhennaya  tem,  chto  ej  ne
udalos' vyudit' iz Ttara nichego poleznogo.
   - Neplohaya mysl', no spitsya luchshe na sytyj zheludok.
   - Poterpite nemnogo, skoro ya pokormlyu vas.
   - Ne berite  na  sebya  lishnie  hlopoty,  ya  i  sam  mogu  upravit'sya  s
sintezatorom. Hotite, ya i vam prinesu chto-nibud'?
   - Ostavajtes' na svoem  meste!  -  Mejra  rezko  povernulas'  vmeste  s
kreslom na sto vosem'desyat gradusov, dulo pistoleta  v  ee  ruke  smotrelo
pryamo v glaza Ttaru. - Syad'te i ne vstavajte, poka ya vam  ne  razreshu.  Vy
ponyali menya?
   - Da, - podaviv vzdoh nedovol'stva, otvetil  on.  -  YA  dumal,  chto  vy
doveryaete mne. Ved' my  vmeste  popali  v  etu  peredelku,  vmeste  nam  i
vybirat'sya iz nee.
   - Vy budete nahodit'sya s nami, poka my ne  reshim,  chto  s  vami  delat'
dal'she. Esli ne proyavite ostorozhnost', to  zaprosto  mozhete  okazat'sya  na
kakom-nibud' asteroide.
   Hek posmotrel na Mejru cherez plecho, no ona v zapal'chivosti ne  obratila
vnimanie na ego udivlennyj vzglyad.
   - Horosho, horosho.  YA  budu  sidet'  zdes'  ne  shodya  s  mesta  i  dazhe
postarayus' zasnut', raz uzh vy tak hotite. O, dzh-i-i-sh.
   - Dzhi-i-sh? - shevelya odnimi gubami,  povtoril  Hek,  kogda  Mejra  opyat'
povernulas' licom k paneli s priborami.
   - Posmotrite znachenie etogo slova v svoem banke dannyh, -  suho,  pochti
nepriyaznenno proiznesla ona, vtajne  nadeyas'  na  to,  chto  android  budet
posramlen v svoem nevezhestve. Odnako tot spokojno otvetil:
   - |to drevnee razgovornoe vyrazhenie  zemlyan.  V  dannom  kontekste  ono
oznachaet bezropotnoe  smirenie  pered  neobhodimost'yu  prinyat'  navyazannye
usloviya.
   Mejra zakryla glaza, no tut zhe otkryla ih, s sozhaleniem podumav o  tom,
kak bylo by horosho sejchas pojti i vzdremnut' hot' paru  chasov.  Odnako  ob
etom ne moglo byt' i rechi. Ttara nel'zya  bylo  ostavit'  odin  na  odin  s
Hekom.
   - Nazovite raschetnoe vremya pribytiya.
   - V techenie blizhajshego chasa, - otvetil naparnik.
   - Porazitel'naya tochnost',  -  s  ironiej  prokommentirovala  ego  otvet
Mejra.
   - K sozhaleniyu, nashe malen'koe priklyuchenie sputalo vse  raschety.  Sejchas
my, kazhetsya, na vernom puti...
   - Kazhetsya?
   - Za  poslednie  chetyre  chasa  u  nas  ne  bylo  ni  odnogo  ser'eznogo
stolknoveniya.
   - Odnako datchiki vosstanovili svoyu rabotosposobnost' lish' chastichno.
   - I vse zhe oni funkcioniruyut uzhe gorazdo luchshe. Sudya po ih  pokazaniyam,
haotichnoe izluchenie nachinaet smenyat'sya napravlennym.
   -  Esli  tak  budet  prodolzhat'sya  i  dal'she,   my   smozhem   polnost'yu
kompensirovat' pomehi, opredeliv zakonomernosti ih proishozhdeniya.
   - Zakonomernosti? - Mejra nazhala na odnu iz klavishej,  i  na  nebol'shom
monitore poyavilas' koordinatnaya setka s postoyanno  povtoryayushchimsya  grafikom
kolebanij. - Kogda eti zakonomernosti nachali proyavlyat'sya?
   - Primerno chas nazad. Pohozhe, chto  my  priblizhaemsya  k  istochniku  etih
izluchenij.
   - Planeta?
   - Ne isklyucheno.
   - Pochemu zhe vy ne skazali ob etom ran'she?
   - Ne predstavlyalos' vozmozhnosti.
   - Znachit, nuzhno bylo samomu sozdat' ee, -  zapustiv  ruku  v  volosy  i
vz容roshiv ih,  Mejra  neterpelivo  vzdohnula.  -  Poskoree  by  zarabotali
datchiki dal'nego obnaruzheniya.
   - YA pytalsya  najti  sposob  izvlech'  iz  etih  cvetnyh  linij  kakoe-to
racional'noe zerno. Dumayu, chto my smozhem identificirovat' radiaciyu i zatem
s pomoshch'yu komp'yutera postroit' vizual'nuyu model' ee istochnika.
   - Poprobujte.
   Puantil'nye shemy-uzory, zapolnyavshie  soboj  ekran  glavnogo  monitora,
ustupili mesto trehmernomu izobrazheniyu  geometricheskih  figur,  kazhdaya  iz
kotoryh byla okrashena v svoj cvet Formy etih figur ne byli statichnymi, oni
nepreryvno dvigalis', rastekalis' v storony, to rasshiryayas', to szhimayas'.
   - My nahodimsya zdes', - skazal  Hek,  vvedya  vnutr'  etogo  izobrazheniya
dvigayushchuyusya tochku, oboznachavshuyu "Korsar", kotoryj prohodil mezhdu figurami.
Kazalos', chto rasstoyanie, otdelyavshee ego  ot  nih,  izmeryaetsya  nichtozhnymi
mikronami.
   - Vy mozhete sproecirovat' to, chto nahoditsya vperedi?
   Hek prinyalsya za rabotu, a  Mejra  prodolzhala  nablyudenie  po  sheme  za
peremeshcheniem "Korsara".
   Vnezapno ona podalas' vpered, napryazhenno vsmatrivayas'.
   - YA vizhu vashu model'. Radiaciya priobrela formu  shirokoj  spirali,  odin
konec kotoroj nachinaetsya...
   - Otsyuda, - prodolzhil Hek, i vnutri shemy poyavilsya krasnyj shar, kotoryj
nahodilsya pryamo na puti "Korsara".
   - Tori?
   - Vy ugadali, - razgovarivaya s Mejroj, Hek ne ostavlyal svoej raboty.  -
Sejchas ya vvedu eti cifry. Aga, vot ono.  Tochnoe  vremya  nashego  vyhoda  na
orbitu etoj planety - dva  tridcat'  chetyre.  CHerez  chas  i  dvadcat'  dve
minuty.
   - Tori? Tak nazyvaetsya eta planeta? - vmeshalsya v ih razgovor  Ttar.  Ne
skryvaya svoej chrezvychajnoj  zainteresovannosti,  on  naklonilsya  vpered  i
davno uzhe napryazhenno slushal.
   - Vam luchshe zabyt' to, o chem vy  tol'ko  chto  slyshali,  -  predupredila
Mejra.
   - No vy zhe ne mozhete delat' vid, chto menya zdes' net!
   - Ne mogu, kak by mne etogo ne hotelos'. Kak  my  soobshchim  toriancam  o
svoem pribytii? - ozabochenno sprosila Mejra u Heka. -  Po  radio?"  No  ob
etom dazhe i rechi byt' ne mozhet pri takih pomehah.  Ved'  ne  mozhem  zhe  my
podyskat' dlya posadki pervoe priglyanuvsheesya nam mestechko, a  potom  zhdat',
poka kto-nibud' soizvolit nas zametit'.
   - Sudya po vsemu, u nas net drugoj al'ternativy. Vse prostranstvo vplot'
do samoj planety nasyshcheno izlucheniyami.
   - Est' li tam  atmosfera?  -  sprosil  Ttar.  -  O,  kamenistye  kol'ca
Saturna! Ved' my dolzhny chem-to dyshat'!
   - Esli vy ne zatknetes',  to  skoro  vam  ne  pridetsya  bespokoit'sya  o
vozduhe dlya svoego dyhaniya! - razdrazhenno prikriknula na nego Mejra.
   - V obychnyh  usloviyah  my  uzhe  smogli  by  nablyudat'  etu  planetu  na
monitore,  -  Hek  ubral   s   ekrana   postroennyj   komp'yuterom   obraz,
pereklyuchivshis' na obzor perednej polusfery.
   Zabyv v volnenii o Ttare,  Mejra  vsya  podalas'  vpered,  vytarashchiv  ot
izumleniya glaza. V centre  monitora,  okruzhennyj  so  vseh  storon  chernoj
bezdnoj usypannogo zvezdami  kosmosa,  pokazalsya  golubovato-zelenyj  mir,
poverhnost' kotorogo vo mnogih mestah byla okutana oblakami. Ot  severnogo
k yuzhnomu polyusu prostiralis' morya, razdelennye  dvumya  bol'shimi  uchastkami
sushi, - ochevidno, eto byli kontinenty.
   - CHert voz'mi! - vydohnul osharashennyj uvidennym Ttar, i ego vosklicanie
povislo v vozduhe, ne vstretiv surovogo upreka so storony Mejry, po  spine
kotoroj probezhal holodok, kogda  vdrug  sredi  treska  pomeh  iz  dinamika
razdalsya strannyj, s raskatami dalekogo eha golos, prozvuchavshij  hrupko  i
bezzhiznenno:
   - Dobro pozhalovat', puteshestvenniki. Dobro pozhalovat' na Tori.





   Poluchiv  koordinaty  mesta  posadki,  "Korsar"  voshel  v  plotnye  sloi
atmosfery, kotoraya okruzhala planetu, vo mnogom napominavshuyu  Zemlyu.  Kogda
korabl' opustilsya nizhe, okean rasstupilsya  i  to,  chto  s  bol'shoj  vysoty
kazalos' zelenym  pyatnyshkom,  prevratilos'  v  bol'shie  luga,  okajmlennye
derev'yami s listvoj, trepeshchushchej na vetru. Po golubomu nebu plyli peristye,
belosnezhnye oblaka, v razryvy mezhdu kotorymi  posylalo  vniz  svoi  yarkie,
zheltye luchi solnce Tori. Na gorizonte  vidnelis'  cepochki  gornyh  vershin.
Takoe  vpechatlenie  uspeli  sebe  sostavit'  o  planete   puteshestvenniki,
nahodivshiesya na bortu "Korsara", sovershivshego myagkuyu  posadku  na  okraine
nebol'shogo gorodka.
   Ot ploshchadki, koordinaty kotoroj im  soobshchili,  do  pervyh  zdanij  bylo
rukoj podat'. Sama  zhe  ploshchadka  predstavlyala  soboj  malen'kuyu,  pyl'nuyu
polosku poverhnosti planety, vyzhzhennuyu  v  dvuh  mestah.  Ochevidno,  zdes'
sovershali   posadku   predydushchie   ekspedicii.   Vse   eto   neoproverzhimo
svidetel'stvovalo o tom, chto civilizaciya Tori  eshche  ne  imela  kosmicheskoj
tehnologii.    Rezul'taty    himicheskogo    ekspress-analiza    atmosfery,
proizvedennogo  sootvetstvuyushchimi  datchikami,  pokazali,  chto  ona   vpolne
prigodna dlya dyhaniya cheloveka, i v otkryvshijsya  lyuk  vorvalsya  prohladnyj,
legkij briz, prinesshij s soboj  svezhest'  utrennego  vozduha  i  priyatnyj,
sladkij aromat. Pervoj iz lyuka vyshla Mejra, s opaskoj ozirayas' po storonam
i s trudom podavlyaya v sebe zhelanie szhimat' v  ruke  pistolet.  Ee  pal'cam
yavno ne dostavalo etogo  znakomogo  oshchushcheniya,  vsegda  pridavavshego  Mejre
uverennost'. Vsled za nej pokazalsya Ttar, a  bditel'nyj  Hek  zamykal  etu
malen'kuyu processiyu. Mejra ostanovilas', razglyadyvaya kamennye  zdaniya,  ot
kotoryh po napravleniyu k nim  medlenno  dvigalas'  gruppa  figur  v  belyh
balahonah.
   - Nashi hozyaeva? - predpolozhil Hek.
   - A kto zhe eshche?
   -  Klyanus'  hvostom  Drakona  Sigmy,  oni  skoree  pohozhi  na  kakuyu-to
religioznuyu delegaciyu! - dobavil Ttar. - Nadeyus', nam ne pridetsya  slushat'
propoved'. Kstati, chto vam izvestno ob etih inoplanetyanah?
   Mejra vzglyanula na nego, no ne udostoila otvetom. Ttar postoyanno  sypal
voprosami, starayas' vyudit' informaciyu  po  krupicam,  no  ona,  prekrasno
ponimaya ego nehitruyu taktiku, reshila obshchat'sya s nim lit' v sluchae  krajnej
neobhodimosti.
   S pomoshch'yu shirokogo gravitrapa oni spustilis' s "Korsara" vniz, i  Mejra
poshla navstrechu chetyrem toriancam. Vosem' vodyanistyh glaz vezhlivo  vzirali
na nee, lica hozyaev ostavalis'  sovershenno  besstrastnymi.  Toriancy  byli
gumanoidami, pod shirokimi balahonami ugadyvalis'  gibkie,  strojnye  tela.
Oni pohodili drug na druga do takoj stepeni, chto ih mozhno bylo prinyat'  za
blizhajshih rodstvennikov, esli,  konechno,  takoe  ponyatie  sushchestvovalo  na
Tori, - ih dlinnye do plech svetlye volosy, rascvechennye solncem do ottenka
zheltizny, slegka shevelilis' na vetru.
   - Privetstvuem vas, - proiznes odin iz nih, tot kto stoyal chut'  vperedi
ostal'nyh. Vozhd'? Na standartnom yazyke zemlyan  "S.YA.Z."  on  iz座asnyalsya  s
edva ulovimym akcentom. V ego golose zvuchal  takoj  zhe  gulkij,  zagrobnyj
oberton, kak i v tom, kotoryj Mejra vpervye uslyshala po radio.
   - Menya zovut Do,  a  eto  moi  tovarishchi  -  Galan,  Sor  i  Dri.  Dobro
pozhalovat' na Tori.
   "Znachit, oni sami tak nazyvayut svoyu planetu", - myslenno otmetila Mejra
i skazala:
   - YA - Mejra Silver, a moih sputnikov zovut Hek i Ttar.
   Gibkie, belye figury poklonilis', ne vynimaya ruk iz rukavov.
   Ruki Mejry, opushchennye  vniz,  zashevelili  pal'cami  -  ona  chuvstvovala
opredelennuyu trevogu, dazhe razdrazhenie ot togo, chto ne  mogla  videt'  ruk
toriancev. Pochemu oni ih pryachut v rukavah. CHto tam? Oruzhie? Situaciya  byla
dostatochno shchekotlivoj - ved' ne prosit' zhe etih inoplanetyan pri pervoj  zhe
vstreche pred座avit' svoi ruki. CHert voz'mi, so zlost'yu podumala  ona,  menya
uchili   obezvrezhivat'   vragov,   a   ne   ustanavlivat'   diplomaticheskie
otnosheniya...
   - Pojdemte s nami, - priglasil Do i, slovno ugadav ee mysli, vynul ruki
iz rukavov i sdelal zhest v storonu gorodka.
   V ego tonkih, hrupkih pal'cah ne bylo  nichego,  i  eto  prineslo  Mejre
nekotoroe oblegchenie.
   No drugie?
   - My pribyli, chtoby vstretit'sya s sotrudnikami diplomaticheskoj  missii,
poslannoj syuda nashim pravitel'stvom. Ne mogli by vy snachala provodit'  nas
k nim?
   - My byli by ochen' rady vypolnit' vashu pros'bu. Odnako vashih diplomatov
zdes' poka net Vozmozhno, vy snachala otdohnete i poedite?
   - No gde zhe oni?
   - Oni provodyat geologicheskie izyskaniya v krajnih severnyh shirotah nashej
planety. Put' k nim zajmet neskol'ko dnej.
   - My mogli by otpravit'sya tuda na nashem zvezdolete.
   - Razumeetsya, esli v etom est' srochnaya neobhodimost'. V takom sluchae my
dadim vam gida.
   - Spasibo. My byli by vam ves'ma priznatel'ny za eto.
   - Togda projdemte, pozhalujsta, s  nami.  Do  prihoda  gida  vy  smozhete
otdohnut' v pomeshchenii vashej missii.
   - A vy ne znaete, gde nahodyatsya nashi lyudi?
   - K sozhaleniyu, mne eto neizvestno. Vprochem, skoro pridet  gid,  kotoryj
vse ob座asnit.
   V hode razgovora Do kak by nevznachaj dvinulsya po napravleniyu k  gorodu,
i vysadivshayasya troica zemlyan vynuzhdena byla sledovat' za nim.
   - Neuzheli v missii nikogo ne ostalos'? - pointeresovalsya Hek.
   - Net. Vse vashi lyudi otpravilis' na severnuyu bazu. U  nas  net  s  nimi
svyazi, inache my by srazu napravili vas tuda, a ne prinimali v etom gorode.
Nadeyus', eto ne prichinilo vam slishkom bol'shih neudobstv?
   - Nichego ne podelaesh'. Ne rasstraivajtes'.  Zdes'  net  vashej  viny,  -
uspokoila Mejra torianca.
   Gorod, gde doma byli  slozheny  iz  kamnya,  imel  kakoj-to  primitivnyj,
nezakonchennyj  vid,  slovno  stroitel'stvo  vse  eshche  prodolzhalos'.  Sredi
gotovyh  postroek  to  tut,  to  tam  vidnelis'  ploshchadki  s  odnim   lish'
fundamentom ili stenami bez krysh. Koe-gde vse  eto  uzhe  nachalo  zarastat'
travoj. Sami zdaniya proizvodili strannoe, neopredelennoe  vpechatlenie:  ih
legko mozhno bylo prinyat' za magaziny, oteli, zhilye doma, uchrezhdeniya -  chto
ugodno. Ni na odnom iz nih  ne  viselo  nikakoj  vyveski,  ob座avleniya  ili
nadpisi.
   Sleduya za hozyaevami, Mejra vnimatel'no razglyadyvala gorodskoj pejzazh  i
zapominala na vsyakij sluchaj dorogu. CHto-to zdes' bylo ne tak, nesmotrya  na
otsutstvie pryamoj ugrozy, intuiciya, podstegivaemaya  napryazhennymi  nervami,
predosteregala Mejru, no ot chego? Ona opyat'  brosila  vzglyad  na  odno  iz
zdanij, ono ni o chem ne govorilo ej, bylo sovershenno bezlikim. Mejra,  kak
ni staralas', ne mogla opredelit' ego naznachenie. Tak byvaet  pri  bystrom
dvizhenii po doroge, kogda vse predmety, mel'kayushchie  sboku,  fiksiruyutsya  v
soznanii lish' svoej formoj, po rasplyvchatym priznakam kotoroj  chashche  vsego
byvaet nevozmozhno identificirovat' ih. |to nastorazhivalo Mejru.
   Ih shagi po vymoshchennym kamennymi plitkami ulicam otdavalis' gulkim ehom.
   - A gde zhe lyudi? - sprosil Ttar.
   Lyudi? Ah da, podumala Mejra, ved' oni ne  videli  do  sih  por  nikogo,
krome vstretivshej ih chetverki. Gorod byl pust.
   - Lyudi zdes', - skazal emu Do. - Oni zanyaty tem,  chto  na  vashem  yazyke
nazyvaetsya zadaniyami. Kazhdyj vypolnyaet svoi obyazannosti. A vot i  odin  iz
zhitelej.
   Figura v takom zhe belom balahone peresekla ulicu vperedi nih i  ischezla
v zdanii, dazhe ne vzglyanuv v storonu prishel'cev iz drugogo mira.
   Ttar pogruzilsya v molchanie, s lyubopytstvom oglyadyvaya mestnost'.
   S kazhdoj sekundoj Mejroj ovladevalo vse bol'shee  bespokojstvo.  No  vot
oni svernuli za ugol, i pered nimi vyroslo  zdanie  privychnogo,  kazennogo
obrazca, sobrannogo iz gotovyh stal'nyh  konstrukcij  i  plastikrita.  Ego
prozaicheskij vid uspokoil Mejru. Ona podoshla k dveri. Do  i  ego  sputniki
ostalis' stoyat' neskol'ko poodal' i besstrastno nablyudat' za tem, kak  ona
dergala za ruchku,  pytayas'  otkryt'  dver'.  Nakonec,  dver'  poddalas'  i
medlenno popolzla po nevidimym  napravlyayushchim  v  storonu.  Zapah  spertogo
vozduha govoril, chto v etom zdanii dovol'no dolgoe vremya nikto ne zhil.
   - My ostavim vas zdes', - skazal Do, kotoryj yavno ne zhelal vhodit' tuda
vmeste s pribyvshimi. - Vy mozhete otdohnut' i perekusit',  poka  ne  pridet
gid.
   - Kogda nam ozhidat' ego?
   - On skoro poyavitsya.
   Ne vdavayas' v dal'nejshie ob座asneniya,  toriancy  povernulis'  i,  sdelav
neskol'ko shagov, tut zhe rastayali v labirinte ulic.
   Skoro? CHto znachit po zdeshnim ponyatiyam  skoro?  Mejra  voshla  v  zdanie,
soprovozhdaemaya Ttarom, kotoryj sledoval za nej po pyatam.  Hek,  ne  spesha,
slovno zadumavshis' o chem-to, zakryl dver'. Generator  byl  v  ispravnosti:
osveshchenie vklyuchilos' srazu zhe,  edva  oni  perestupili  porog.  Ih  vzoram
predstal  polnejshij  besporyadok.  Mebel'   byl   razlomana,   razbitye   i
rasplyushchennye  bloki  razlichnyh  elektronnyh  priborov  valyalis'  na   polu
vperemeshku s lichnymi veshchami.
   - Menya ne provedesh', - razdrazhenno proiznes Ttar, oglyadyvayas' krutom, -
eto broshennyj dom. Zdes' uzhe davno nikto ne zhivet. Pohozhe, chto oni uhodili
otsyuda v bol'shoj speshke.
   - Prover'te, rabotaet li sintezator, - predlozhil emu Hek.  -  Vozmozhno,
sytnyj zavtrak uluchshit vam nastroenie.
   - Zavtrak zavtrakom, no ot glotka viski, pust' dazhe samogo vonyuchego,  ya
by sejchas ne otkazalsya, - otvetil Ttar,  no  vse  zhe  obojdya  perevernutyj
stol, poslushno podoshel k sintezatoru, vstroennomu v stenu.
   - Kak vy dumaete, chto zdes' proizoshlo?
   - Ne znayu, - otvetila Mejra naparniku-androidu. - No  dumayu,  chto  Ttar
prav, zdes' uzhe davno nikogo ne bylo.
   - Po-vashemu, Do znal ob etom, kogda privel nas syuda?
   - Konechno. Kakoe vpechatlenie on na vas proizvel?
   - On pohozh na privedenie.
   - Pohozh na privedenie? I eto vse, na chto sposoben vash analiticheskij um?
   - K sozhaleniyu, ya ne mogu dat' bolee tochnoe opredelenie. K tomu  zhe  eto
kasaetsya ne tol'ko Do. Vsya planeta kakaya-to  strannaya.  Vy  zametili?  Vse
zdes' kak vo sne. Vse ugly i pryamye linii -  nechetkie,  rasplyvchatye,  tak
byvaet, kogda  staraesh'sya  chto-nibud'  vspomnit'  vo  sne,  no  eto  ploho
udaetsya.
   - Vy ochen' obrazno opisali Tori, - Mejra nabrala polnuyu grud' vozduha i
zatem s shumom, medlenno vydohnula ego, oglyadyvaya carivshij vokrug  haos.  -
Hotela by  ya  znat',  chto  zdes'  proizoshlo.  Esli  by  tol'ko  ucelel  ih
stancionnyj komp'yuter...
   - |tot, chto li?
   Ona zaglyanula v nishu u vyhoda.
   - Da, eto on. Nuzhno osmotret' vse povnimatel'nee. Ne isklyucheno, chto  my
najdem eshche kakuyu-nibud' detal', kotoraya  pomozhet  nam  vossozdat'  kartinu
proisshedshego.
   - A-a-a, svolochi, tvari.  CHtob  u  vas  solnce  pogaslo!  -  razrazilsya
potokom proklyatij Ttar. Obernuvshis', Mejra uvidela, chto on  dergaet  ruchku
dveri. - |ti sukiny syny zaperli nas zdes'!
   Podbezhav k nemu, ona ubedilas', chto  dver'  byla  zaperta.  Ona  bystro
nazhala na pul'te knopku antiblokirovki, no nichego ne izmenilos'.
   - Zdes' dolzhna byt' eshche odna dver', - skazal Hek, - ili okna.
   Oni razbezhalis' po vsemu zdaniyu, proveryaya kazhdoe otverstie, no na  vseh
oknah i ventilyacionnyh lyukah byli navareny tolstye listy stali.
   Ih pojmali v lovushku, iz kotoroj ne bylo vyhoda.





   - Kto postroil eto zdanie? - sprosil Ttar. -  Nikto  ne  zastavit  menya
poverit', chto eto sdelali toriancy.
   - Ego vozveli chleny Federal'noj diplomaticheskoj gruppy, - ob座avil  Hek,
oshchupyvaya  glazami  steny  i  potolki  v  poiskah   eshche   ne   obnaruzhennyh
ventilyacionnyh otverstij. Zanyatyj etim delom, on peredvinulsya  v  sosednyuyu
komnatu.
   - Da, vse eti bloki izgotovleny na nashih pravitel'stvennyh zavodah. Kak
eto ya srazu ne dogadalsya, - vyrazil  svoe  nedoumenie  Hek,  vernuvshis'  v
glavnyj zal. - I vse zhe mne neponyatno odno.  Pohozhe,  chto  oni  gotovilis'
vyderzhat' zdes' osadu. No protiv kogo? Toriancev? Pochemu? Oni kazhutsya  mne
dovol'no bezobidnymi.
   - V etom mire vse kazhetsya bezobidnym, poka vdrug ne nachinaet  kusat'sya,
- otvetila emu Mejra, u kotoroj v ruke okazalsya pistolet.  Pereklyuchiv  ego
na izluchenie lazerom, ona stala rezat' shchit, zakryvavshij odno iz okon.
   - |to prodlitsya celuyu vechnost', - skazal Ttar.
   - A vy predlagaete sidet' slozha ruki i zhdat'? - sprosila Mejra.
   Raskalennyj metall nachal shipet'.
   - Pozvol'te mne pomoch'. YA zajmus' dver'yu glavnogo vhoda.
   - U menya net vtorogo lazera.
   - Zato u menya est' koe-kakoj opyt po podboru shifrov.
   - Nu s etim vy ne spravites'.
   Stal'noj shchit na okne imel tolshchinu tri santimetra, i  rabota  shla  ochen'
medlenno. Ttar ponablyudal paru minut, a zatem otpravilsya k  dveri,  reshiv,
nesmotrya na pessimisticheskij prognoz Mejry, popytat'sya razobrat'  zapornyj
mehanizm.
   Rabotaya improvizirovannym lazerom,  Mejra  ne  perestavala  udivlyat'sya,
pochemu eto vdrug u chlenov diplomaticheskoj gruppy voznikla neobhodimost'  v
takih   merah   predostorozhnosti.   |ti   shchity,    privarennye    iznutri,
prednaznachalis' dlya zashchity ot ugrozy snaruzhi. No  otsutstvie  vseh  chlenov
missii pozvolyalo predpolozhit', chto dazhe  eti  radikal'nye  mery  okazalis'
neeffektivnymi.
   - CHego oni boyalis'?
   Hek podoshel k nej polyubopytstvovat', kak prodvigaetsya delo.
   - Moshchnosti etogo lazera ne hvatit, chtoby prorezat' otverstie. Tut  yavno
potrudilis' na sovest'.
   Mejra otstupila v storonu, vyklyuchiv pistolet, i ogorchenno vzdohnula.
   - YA i sama ponimayu eto. K tomu zhe zaryad uzhe  izrashodovan  bol'she,  chem
napolovinu. Ttar pytaetsya otkryt' glavnuyu dver'.
   - U nego nichego ne vyhodit. Nashi hozyaeva predusmotritel'no pozabotilis'
o tom, chtoby my ne smogli vyjti otsyuda ni pri kakih usloviyah.
   - Pochemu vy dumaete, chto eto sdelali toriancy? A, mozhet byt',  ob  etom
pozabotilis' chleny pervoj missii.
   - Zachem? CHtoby uberech'sya ot  kakoj-to  vneshnej  ugrozy?  -  Hek  okinul
nedoumevayushchim vzglyadom scenu vandalizma. - No zachem togda ustraivat' zdes'
takoj pogrom? I pochemu nas tut zaperli?
   - Ne znayu. |to varvarstvo kazhetsya bessmyslennym. No,  mozhet  byt',  nas
zaperli v celyah zashchity?
   - CH'ej? Nashej ili ih?
   - Ne znayu. Nam nuzhno poluchit' otvety  hotya  by  na  nekotorye  iz  etih
voprosov. Popytaemsya vklyuchit' komp'yuter.
   Usevshis' na kraeshke stula, ona vklyuchila mashinu, kotoraya reagirovala  na
zaprosy ochen' vyalo. Kto-to vydernul blok s klaviaturoj i razbil  neskol'ko
klavishej. Mejra byla ne v  sostoyanii  opredelit'  harakter  povrezhdeniya  i
poetomu vklyuchila programmu samodiagnostiki.
   - CHto v drugih pomeshcheniyah? - pointeresovalas' ona u Heka.
   - Takoj zhe besporyadok. No ya obnaruzhil tam laboratoriyu.
   - Ochevidno, oni proizvodili kolichestvennyj analiz rud.
   - Mejra, kak vy schitaete, oni eshche zhivy?
   Ona medlenno pokachala golovoj.
   - A vy?
   - Vse svidetel'stvuet protiv etogo. I esli eti lyudi  prevratili  zdanie
missii v krepost', stalo  byt',  oni  opasalis'  kogo-to  izvne.  No  ved'
snaruzhi tol'ko toriancy.
   - Kak vyrazilsya Ttar, oni mogut byt' pohozhimi na prizrakov, no vyglyadyat
sovershenno bezvrednymi.
   - Za isklyucheniem togo, chto oni zaperli nas zdes'?
   - Da, eto delo ih ruk.
   - Vozmozhno, zdes' est' eshche chto-to, chego oni tozhe boyatsya? Kakaya-to forma
zhizni, o sushchestvovanii kotoroj nam nichego  neizvestno.  I  oni  ne  hotyat,
chtoby ona navredila nam.
   - Togda pochemu oni ne predupredili nas ob etom? - vozrazila Mejra.
   -  Da,  eto  predpolozhenie  ne  ochen'-to  veskoe.   Soglasno   otchetam,
edinstvennymi obitatelyami planety yavlyayutsya toriancy.
   - |to samo po sebe ochen' stranno. Vy zametili, chto tam  ne  upominaetsya
ni o kakih predstavitelyah fauny. Nikakih ptic, zmej, dinozavrov  -  nichego
podobnogo. Voznikaet vopros - neuzheli  na  planete  sushchestvuet  lish'  odin
predstavitel' zhivotnogo mira. Ved' eto protivorechit teorii evolyucii.
   Komp'yuter zakonchil proverku i ob座avil, chto mozhet funkcionirovat' na  90
procentov svoih vozmozhnostej.
   - Nadeyus', nam ne ponadobyatsya ostal'nye  desyat'  procentov,  -  skazala
Mejra i sdelala zapros otnositel'no lyubyh raportov ili lichnyh  dokumentov,
ostavlennyh v fajlah komp'yutera chlenami missii.
   - Pojdu-ka ya v laboratoriyu, - skazal  Hek,  vidya,  chto  Mejra  zanyalas'
rabotoj, trebuyushchej vremeni. - Tam est' eshche odin terminal. Mozhet byt',  mne
udastsya chto-nibud' raskopat'.
   Mejra  rasseyanno  kivnula:  ona  uzhe  pogruzilas'  v  chtenie   zapisej,
sdelannyh chlenami pervoj  diplomaticheskoj  missii,  ne  otrazhavshih  lichnyh
vpechatlenij. Sudya po nim, toriancy  okazali  pomoshch'  v  vybore  mesta  dlya
sooruzheniya shtab-kvartiry missii,  a  takzhe  v  ee  stroitel'stve.  V  etih
zapisyah,  odnako,  ne  upominalis'   kakie-libo   strannye   proisshestviya,
sposobnye vyzvat' podozrenie ili opaseniya.
   - Pojdu iskat' sebe krovat', - skazal Ttar. - YA nemnogo  ustal  i  hochu
prilech' hotya by na chasok-drugoj.
   - Horosho, - bezrazlichno otozvalas' Mejra, ne svodya glaz s ekrana.
   Kak tol'ko missiya  ustroilas'  v  vozvedennoj  shtab-kvartire,  nachalis'
problemy. Im dolgo ne udavalos' poluchit' obrazcy rud. Zatem ischez  geolog.
On prosto vyshel i ne vernulsya. Poiskovaya gruppa, kotoruyu speshno  otryadili,
takzhe propala bez sleda.
   Sostav missii sokratilsya s pyatnadcati do odinnadcati chelovek, i nachinaya
s etogo momenta v zapisyah  poyavlyayutsya  trevozhnye,  a  zatem  i  panicheskie
notki.
   - Mejra? Gde Ttar? - sprosil Hek.
   - CHto? - Vernuvshis' k dejstvitel'nosti, ona ne srazu  vspomnila  to,  o
chem govoril ej ryzhij korotyshka. - On byl zdes' vsego  lish'  minutu  nazad.
Skazal, chto hochet vzdremnut'.
   - V spal'ne ego net. YA tol'ko chto smotrel tam.
   - D'yavol! - ona vstala i rezko otodvinula stul ot terminala.
   - Vy polagaete, chto emu udalos' kakim-to obrazom vybrat'sya otsyuda?
   - Ne znayu. Esli vy mozhete na vremya ostavit'  rabotu,  to  pomogite  mne
otyskat' ego. Nashli chto-nibud' interesnoe? -  pointeresovalsya  Hek,  kogda
oni dvinulis' v samoe dal'nee pomeshchenie, chtoby ottuda nachat' poiski Ttara.
   - CHleny pervoj missii stali ischezat' cherez nedelyu posle togo,  kak  oni
poselilis' tut. Snachala geolog, a zatem tri  cheloveka,  poslannye  na  ego
rozysk.
   - Vot vidite. Nachinayut podtverzhdat'sya  moi  predpolozheniya  o  tom,  chto
zdes', na etoj planete, taitsya ser'eznaya ugroza dlya  nas,  lyudej.  V  etih
svedeniyah net nikakogo nameka na harakter etoj opasnosti?
   - Net. A chto vam udalos' najti?
   - V osnovnom zapisi himicheskih opytov. Kto-to rabotal s  radioaktivnymi
soedineniyami. Stranno. A ya-to dumal, chto glavnoj cel'yu  etoj  missii  bylo
ustanovlenie  diplomaticheskih   otnoshenij   i   provedenie   geologicheskih
izyskanij.
   - Vy ne oshiblis'. Tak, v spal'ne ego net, -  podtverdila  ona.  -  A  v
dushevoj vy smotreli? - s etimi slovami Mejra potyanula na sebya dver'.
   Ttar sidel tam, skryuchivshis' v tri pogibeli, telo ego sotryasala  sil'naya
drozh'.
   - Mne holodno, - s trudom proiznes on,  ego  zuby  vybivali  barabannuyu
drob'. - Pered glazami vse plyvet. Strashno bolit golova.
   Mejra prisela na kortochki i protyanula  k  nemu  ruku,  no  on  v  uzhase
zabilsya eshche dal'she v ugol, ego vytarashchennye glaza bezumno vzirali na nee s
pobelevshego, kak mel, lica.
   - Net! Ne trogajte menya! Ostav'te menya v pokoe!  -  zavopil  on.  -  Vy
zaodno s nimi. |to vy sdelali. Vy vinovaty. Ubirajtes' iz moego mozga!





   Ttar okazal im beshenoe  soprotivlenie,  smertel'no  napugannyj  chem-to,
kakim-to yavleniem, kotoroe oni ne mogli vosprinyat' ni zreniem, ni  sluhom.
Nakonec Mejre nadoela vsya eta voznya, nadaviv  v  nuzhnom  meste  na  sonnuyu
arteriyu, ona mgnovenno uspokoila ego, i Hek otnes obmyakshee telo v spal'nyu.
   Zdes'  ih  zhdalo  nepriyatnoe  otkrytie:  neskol'ko  krovatej  uzhe  byli
snabzheny lyamkami-dlya privyazyvaniya  spyashchih.  Ili  bujnopomeshannyh?  Nadezhno
zakrepiv na tele ryzhego korotyshki remni,  Hek  vypryamilsya  i,  sdelav  shag
nazad, vzglyanul na Mejru.
   - CHto s nim?
   - Ne znayu... hotya boyus', chto... - V ee pamyati vnov' voznik obraz Dzherri
- lishivsheesya razuma telo, sidyashchee na krayu krovati.
   - Uzh ne etogo li  opasalis'  sotrudniki  pervoj  missii?  -  nastojchivo
dopytyvalsya Hek.
   - Imenno etogo, i ya teper' gotova pobit'sya ob zaklad chem ugodno.
   - I eto ta zhe samaya shtuka, ot kotoroj pogibli  Dzherri  i  tot  chelovek,
kotorogo pytalas' spasti Li Rodzhet?
   - Uobern? Da.
   - I pohozhe na to, chto nam tozhe ne izbezhat' ih uchasti, ne tak li?
   Mejra vzdrognula, podnyala golovu i posmotrela Heku v glaza.
   - |to kasaetsya lish' menya. Vam nichego ne ugrozhaet, vy - ne biologicheskij
organizm. My dolzhny kak mozhno skoree uletet' s etoj planety!
   - V nastoyashchij moment eto nevozmozhno. Mejra,  ne  panikujte.  |to  budet
oznachat' konec vsem nam!
   - YA i ne dumayu panikovat', - ona dejstvitel'no  sohranyala  sposobnost',
ne teryaya golovu ot  straha,  myslit'  real'no.  Teper',  sintezirovav  vse
izvestnye ej fakty, ona ponyala, s chem im prishlos' zdes' stolknut'sya. - |ta
shtuka nevidima. Vot edinstvennyj otvet!
   - CHto nevidimo? Kakoj otvet?
   - Forma zhizni, ili chtoby tam  ni  bylo.  |ta  opasnost'  podkradyvaetsya
nezametno.
   - Libo  ona  imeet  slishkom  nebol'shie  razmery,  chtoby  my  smogli  ee
rassmotret' nevooruzhennym glazom. Mikrob, virus, bakteriya...
   - Ona nevidima, - Mejra s ozhestocheniem poskrebla svoyu golovu  pyaternej.
- CHto mozhet byt' proshche?
   -  Poprobuem  vospol'zovat'sya   komp'yuterom,   kotoryj   ustanovlen   v
laboratorii. Esli radioaktivnye veshchestva,  s  kotorymi  oni  rabotali,  ne
imeyut nikakogo otnosheniya k geologicheskim analizam, to  eto  oznachaet  lish'
odno. |tot virus uzhe porazil neskol'ko chelovek, a ostal'nye pytalis' najti
protivoyadie. Mozhet byt', im dazhe udalos' eto sdelat'.
   - No kak nam razobrat'sya v etom? YA nichego ne smyslyu v geologii.
   - Zato ya prekrasno razbirayus'.
   Nesmotrya na vsyu ser'eznost' situacii,  Mejra  ne  mogla  uderzhat'sya  ot
ulybki.
   - Verno. YA vse vremya zabyvayu o tom, chto vy prinadlezhite  "Geo-Majning".
S nim nichego ne sluchitsya, esli my ostavim ego zdes'?
   - Kakoe-to vremya on budet ne v sostoyanii dvigat'sya. Vse ravno, poka  my
ne izuchim vse dannye, imeyushchiesya v himlaboratorii, my ne smozhem  nichem  emu
pomoch'.
   Hek i Mejra pospeshili v laboratoriyu,  kotoraya  postradala  bol'she,  chem
ostal'nye pomeshcheniya... za isklyucheniem komp'yutera,  ostavshegosya  sovershenno
celehon'kim. On vklyuchilsya bez malejshih problem.
   - Informaciya, obnaruzhennaya mnoj, hranilas' v aktivnoj  pamyati,  znachit,
kto-to prodolzhal rabotat' nad etim do samogo poslednego momenta,  kogda...
- on okinul vzglyadom razbitoe vdrebezgi oborudovanie i ne zakonchil frazu.
   - Da. No gde zhe tela? Kuda oni podevalis'?
   - Navernoe, toriancy pohoronili ih.
   - A, mozhet byt', oni ih s容li, - ona sodrognulas'. -  CHto  vy  uvideli?
Dlya menya vse eti formuly - neprohodimye debri.
   - Kak ya uzhe  vam  govoril,  eto  nizkokoncentrirovannyj,  radioaktivnyj
rastvor.
   - Rastvor? ZHidkost'?
   - Sovershenno verno. I s dostatochnoj stepen'yu uverennosti ya teper'  mogu
zayavit', chto on ne imeet otnosheniya k analizam geologicheskih obrazcov.
   - Znachit, eto lekarstvo? - sprosila Mejra, vospryanuv duhom.
   - Vozmozhno. Na pervyj vzglyad eto pohozhe  na  kakoj-to  antigen.  Odnako
nuzhno razobrat'sya kak sleduet. |to sredstvo neset v  sebe  slishkom  moshchnyj
potencial  i  mozhet  okazat'   na   chelovecheskij   organizm   vozdejstvie,
protivopolozhnoe tomu, kotoroe my ozhidaem.
   - Ostaetsya nadeyat'sya, chto posle nih ostalis'  kakie-nibud'  instrukcii,
raz座asneniya ili zapisi o rezul'tatah opytov.
   - Razumeetsya, oni dolzhny byli vesti zapisi, esli u nih hvatilo vremeni,
- Hek napryazhenno  vsmatrivalsya  v  ekran,  gde  poyavilis'  ryady  formul  i
diagramm, ni o chem ne govorivshih Mejre. - Aga, vot ono... net, eto  sovsem
ne to.
   - Horosho. Ostavajtes' poka zdes', a ya pojdu proveryu Ttara.
   Hek ne otvetil.
   Ryzhij poslanec Konsorciuma lezhal v tom zhe polozhenii, v  kakom  oni  ego
ostavili. Sudya po vsemu, on tak i ne prihodil v soznanie. Mejra proverila,
nadezhno li derzhat remni, i, ubedivshis', chto vse v poryadke, zadumalas'. CHto
zhe predprinyat', chtoby pomoch' etomu cheloveku? Dazhe nesmotrya na to,  chto  on
byl vragom, eto nuzhno bylo sdelat', etogo treboval zdravyj smysl i  prosto
miloserdie. Oni ne mogli pozvolit' sebe  poteryat'  dazhe  odnogo  chlena  ih
malen'koj gruppy. V Mejre  zagovoril  drevnij  stadnyj  instinkt:  v  bede
vsegda luchshe byt' vtroem, chem vdvoem, a sejchas oni popali v isklyuchitel'nuyu
situaciyu.
   Koe-kak primostivshis' na kraeshke  krovati,  Mejra  ostorozhno  pomestila
ladon' na golovu Ttara i zakryla glaza.
   Nichego.
   Ona myslenno proshlas' po  vsemu  svoemu  telu,  otyskivaya  perepleteniya
napryagshihsya muskulov, zastavlyaya ih  rasslabit'sya.  Ee  mozg  dolzhen  stat'
spokojnym, otkrytym dlya priema chuzhih myslej i oshchushchenij.
   Vdrug s ee gub sorvalsya neproizvol'nyj krik, i,  otdernuv  ruku,  Mejra
soskochila s krovati. Stoya ryadom s bol'nym Ttarom i drozha vsem  telom,  ona
konvul'sivno hvatala rtom vozduh,  pochuvstvovav  spazmy  v  gorle.  Teper'
nuzhno bylo proanalizirovat' svoi oshchushcheniya. CHuvstvo,  pronikshee  v  nee  ot
Ttara, bylo ochen' slabym, no i  etogo  edva  oshchutimogo  impul'sa  hvatilo,
chtoby vnushit' ej zhutkij uzhas, strah, podobnogo kotoromu ona eshche nikogda ne
ispytyvala.  Otdyshavshis'  i  privedya  svoyu  nervnuyu  sistemu  v  sostoyanie
ravnovesiya, Mejra vsmotrelas' v lico Ttara. Ona ne mogla predstavit' sebe,
kak mozhno zhit', kogda v golove proishodit nechto takoe,  chemu  nel'zya  dazhe
podobrat' opisanie.
   "No oni ne zhili, - vozrazhal ej vnutrennij golos. - Oni soshli s  uma,  a
zatem umerli. I ty umresh', esli  ne  budet  otkryt  sposob  poborot'  etot
virus".
   - Proklyatie, - probormotala ona i ustremilas' v laboratoriyu.  |to  bylo
uzhe slishkom. Eshche nemnogo, i u nee tozhe proizojdet  chto-nibud'  s  golovoj.
Skanirovanie mozga bezumnyh, fantomy - hvatit! Ona - agent,  a  ne  koldun
ili zaklinatel'! No imenno eti  kachestva  trebovalis'  na  Tori,  bez  nih
nel'zya bylo i dumat' o tom, chtoby vyigrat' shvatku s  nevidimym  vragom  i
vybrat'sya otsyuda. Mejra pochuvstvovala sebya  bespomoshchnoj,  kak  by  ona  ni
staralas'  soprotivlyat'sya  etomu  vozdejstviyu,  no  sny   i   eta   shtuka,
zabravshayasya v mozg k Ttaru, podtachivali ee sily. Priznaki byli nalico. Ona
perestala spravlyat'sya so vsej rabotoj nachala dopuskat' oshibki.
   Sdelav eshche neskol'ko shagov, Mejra okazalas' v  razorennoj  laboratorii,
ostaviv svoi haoticheskie mysli za porogom. Slava Bogu,  hot'  android  byl
zdes'! Po krajnej mere odin iz nih obladal nadezhnym immunitetom.
   On  po-prezhnemu  sidel  u  pul'ta   komp'yutera,   zanyatyj   postroeniem
trehmernyh modelej. Mejra  reshila  ne  meshat'  emu  i  nachala  kopat'sya  v
oblomkah priborov i sosudov. V konce koncov ej udalos' nasobirat' dovol'no
mnogo cennyh veshchej, ostal'noj  zhe  hlam  ona  smela  valyavshejsya  zdes'  zhe
shvabroj  k  stene,  gde  nahodilsya  musoroprovod.  Neskol'ko   oprokinutyh
ustanovok, naznachenie kotoryh bylo dlya  Mejry  neponyatno,  ona  podnyala  i
postavila u dal'nej steny, somnevayas' v ih ispravnosti.
   - Kazhetsya, mne udalos' najti koe-chto, - prozvuchal radostnyj golos Heka.
- YA byl prav. Oni pytalis' najti sredstvo protiv torianskogo parazita.
   - Imenno tak oni i nazyvali etot virus?
   - CHem plohoe imya? Rastvor, o kotorom ya  govoril,  polnost'yu  unichtozhaet
ego.
   - Net li u etogo lekarstva kakih-libo pobochnyh otricatel'nyh effektov?
   - Ob etom nichego ne upominalos'.
   - Pochemu zhe oni ne vospol'zovalis' im?
   - Ne znayu. Navernoe, prosto ne uspeli.
   - Ili lekarstvo im ne pomoglo.
   - Vozmozhno. Nu, a chto by vy sdelali  na  ih  meste?  Ispytat'  na  sebe
protivoyadie i risknut' zhizn'yu ili zhe  znat',  chto  vy  vse  ravno  umrete?
Prichem umrete v strashnyh mucheniyah.
   - Mne eto ne ugrozhaet.
   - Poka.
   - Poka,  -  soglasilas'  Mejra.  -  No  imeem  li  my  pravo  provodit'
eksperiment na Ttare?
   - Otkuda mne znat'. A kak by vy sebya chuvstvovali na ego meste?
   Mejra vspomnila tot bespredel'nyj uzhas.
   - Horosho. Drugogo vyhoda u nas vse ravno net, Gde zhe  etot  rastvor?  I
kak ego primenyat'?
   - Horoshie voprosy. K sozhaleniyu, dozu nam pridetsya opredelyat' samim.
   - Skol'ko vremeni eto zajmet?
   - My ne smozhem prigotovit'  rastvor,  esli  ne  najdem  dlya  nego  vseh
sostavnyh chastej. YA vizhu, vy tut proveli uborku?  -  odobritel'no  zametil
Hek, osmatrivaya akkuratno ubrannoe pomeshchenie.
   - YA podumala, chto nuzhno navesti zdes'  poryadok,  inache  nam  nichego  ne
najti.
   - Prezhde vsego nam nuzhen dejstvuyushchij sintezator i  nabor  reaktivov.  I
para shpricov, konechno. Esli udastsya najti, - on podoshel  k  sintezatoru  i
potrogal  torchavshie  iz  okoshechka  oskolki  pleksiglasa.  -   Nado   budet
chem-nibud' zakryt' etu dyru.
   - YA nashla shpricy i dvenadcat' ampul.
   - |to bol'she, chem dostatochno. My napolnim ih vse. Posmotrite syuda, - on
pokazal na yashchik s himikatami, stoyavshij u steny pod sintezatorom.
   - Pohozhe,  kto-to  uzhe  nachinal  delat'  syvorotku,  -  Mejra  shchelknula
tumblerom. - Sintezator ne rabotaet. CHto my teper' budem delat'?
   - Remontirovat' ego.
   -  |to  nahoditsya  za  predelami  moih  vozmozhnostej.  Luchshe  zaprosit'
komp'yuter.
   Hek perevel rezul'taty svoih izyskanij  v  fajl  i  zaprosil  rezul'tat
poslednej samodiagnosticheskoj proverki. CHerez minutu ego  lico  perekosila
grimasa krajnego neudovol'stviya, i  on  so  vzdohom  otkinulsya  na  spinku
sideniya.
   - Okazyvaetsya, sintezator vhodit v chislo povrezhdennyh desyati procentov.
   - CHudesno, - s grust'yu poshutila Mejra.
   - Nado posmotret', mozhet byt', nam udastsya najti chto-nibud'  eshche.  -  I
Hek nachal  ryt'sya  v  kuche  ucelevshego  oborudovaniya,  sobrannogo  Mejroj.
Vnezapno zdanie potryas zhutkij vopl'.
   - Ttar, - Mejra brosilas' k dveri.
   - Uberite eto iz menya! - vizzhal ih  sputnik,  izvivayas'  vsem  telom  i
natyagivaya lyamki do otkaza. - Pomogite mne! O chert, vyn'te zhe etu shtuku  iz
menya!
   On perestal metat'sya i lish' krutil golovoj iz storony v storonu.
   - YA nichego ne vizhu! YA nichego ne vizhu! - krichal Ttar v to vremya, kak ego
glaza byli shiroko otkryty.
   Mejra  sela  na  krovat'  i  popytalas'  uspokoit'  Ttara   golosom   i
prikosnoveniem ruk.
   - Ttar, uspokojtes'. |to ya, Mejra Silver. My pomozhem vam.
   - Net! Otpustite menya! Ubirajsya! Proch'! Net!
   - Hek, vozvrashchajtes' v laboratoriyu. Nam nuzhna syvorotka.
   - Vy uvereny, chto spravites' s nim?
   - Gde-to zdes' byla aptechka pervoj pomoshchi.  Prinesite  ee.  YA  poprobuyu
dat' emu snotvornoe.
   - Net! Ubirajsya! Ubirajsya! - prodolzhat' vizzhat' Ttar.
   Hek pomchalsya v laboratoriyu i cherez neskol'ko minut vernulsya s aptechkoj,
soderzhimoe  kotoroj  okazalos'  netronutym.  Mejra   nashla   boleutolyayushchee
sredstvo. Razorvav pachku, ona vynula  tampon,  propitannyj  snotvornym,  i
prizhala ego k arterii na shee Ttara. Postepenno on perestal metat'sya, a ego
kriki prevratilis' v bessvyaznoe bormotanie.
   - YA posizhu s nim nemnogo,  -  skazala  Mejra,  povorachivayas'  k  svoemu
naparniku, no togo uzhe i sled prostyl.





   Kogda Hek vernulsya iz  laboratorii,  to  obnaruzhil  Mejru  spyashchej.  Ona
sidela, prislonivshis' spinoj k stene,  podtyanuv  kverhu  koleni  i  uroniv
golovu na skreshchennye ruki. Ttar lezhal tiho, ustavivshis' nevidyashchimi glazami
v potolok.
   - Silver?
   Ona podnyala golovu, eshche ne vpolne prosnuvshis', i ustalo otvela  so  lba
vybivshijsya iz pricheski lokon.
   - YA poluchil syvorotku. Iz zapisej mne stalo yasno, chto nuzhno sdelat' dve
in容kcii s dvuhchasovym pereryvom mezhdu nimi.
   Ona sbrosila s sebya ostatki sna i vypryamilas'.
   - A vam prihodilos' delat' eto prezhde?
   - In容kcii? Net. A vam?
   - Odnazhdy. Tak  chto  pridetsya  mne  zanyat'sya  etim.  Kakie  in容kcii  -
vnutrivennye, vnutrimyshechnye, podkozhnye?
   - Tam nichego ne skazano po povodu tipa in容kcij. YA ustanovil  shpric  na
maksimal'noe proniknovenie.
   - Horosho, - ona vzyala  instrument,  proverila  davlenie  i  uroven',  a
zatem, naklonivshis', lovko vonzila ego v sheyu Ttara.
   SHpric zashipel. Telo Ttara izognulos', natyanuv remni tak, chto  oni  edva
ne lopnuli, a izo rta u nego vyrvalsya dikij krik. Zatem on obmyak i  zakryl
glaza.
   Mejra poshchupala pul's: on byl slabyj.
   - A teper' chto?
   - Budem zhdat', - otvetil Hek i posmotrel  na  chasy.  -  Dva  chasa.  Vot
vtoraya doza. YA special'no dobavil nejtral'nyj  krasitel':  pervaya  doza  -
zelenogo cveta, vtoraya - sinego.
   Mejra nabrala shpric.
   - Neploho bylo by poest' chego-nibud'. Vy posmotrite za nim.
   Na stole v central'noj komnate  lezhali  ostatki  zavtraka,  nedoedennye
Ttarom,  Mejra  zakolebalas',  on  byl  edinstvennym,   kto   zabolel,   i
edinstvennym, kto hot'  chto-nibud'  el  s  momenta  ih  posadki  na  Tori.
Vozmozhno, istochnik infekcii byl kakim-to  obrazom  svyazan  s  sintezatorom
pishchi? |to oslozhnyalo situaciyu. Ona podoshla k  dveri.  Ta  po-prezhnemu  byla
nadezhno zaperta. Carapiny na zamke svidetel'stvovali  o  tshchetnosti  usilij
Ttara. U nee v karmane lezhala upakovka proteinovyh  tabletok.  Dostav  ih,
Mejra proglotila neskol'ko shtuk odnu za drugoj, podumav o tom, chto  teper'
neploho bylo by ih chem-nibud'  zapit'.  Mozhet  byt',  v  laboratorii  est'
distillirovannaya voda? Otpravivshis' tuda, Mejra nashla  ucelevshij  sosud  s
vodoj. Othlebnuv  nemnogo  i  vypoloskav  rot,  ona  osmotrela  ustanovku,
sobrannuyu Hekom dlya polucheniya  syvorotki.  Vpervye,  s  teh  por  kak  ona
pristupila  k  vypolneniyu  etogo   zadaniya,   u   nee   vozniklo   chuvstvo
blagodarnosti k nemu. Ona vynuzhdena byla teper' priznat'sya sebe,  chto  bez
naparnika ej prishlos' by sovsem hudo.
   V spal'ne vse bylo spokojno. Ttar lezhal tiho i slegka posapyval  nosom.
Hek postavil ryadom s  ego  krovat'yu  stul  i,  sidya  na  nem,  vnimatel'no
nablyudal za bol'nym, prervav eto zanyatie s prihodom Mejry.
   - Vy vyglyadite ochen' ustaloj. Pochemu by vam ne pospat'  nemnogo?  Pered
vtoroj in容kciej ya vas razbuzhu.
   Ona ustalo kivnula.
   - YA oboshlas' proteinovymi tabletkami. Iz nas troih el tol'ko Ttar, i  ya
ne uverena, chto etot virus ne popal v nego vmeste s pishchej.
   - Vy tochno znaete, chto on el?
   - Ego tarelki s ostatkami zavtraka vse eshche stoyat na stole.
   Hek kivnul i povernulsya k bol'nomu.
   Mejra vybrala sebe akkuratno  zapravlennuyu  krovat',  strannym  obrazom
ucelevshuyu sredi vseobshchego haosa, i, zavernuvshis' v odeyalo, tut zhe usnula.
   Na nee nadvinulsya gustoj, bukval'no po koleno tuman, raspolzavshijsya  po
pustoj ravnine, kotoraya prostiralas' vo vseh napravleniyah. Vdrug otkuda-to
poslyshalsya slabyj shum, slovno kto-to krichal izdaleka rezkim, pronzitel'nym
golosom. Mejra obernulas', no nikogo ne uvidela. Togda ona poshla na  zvuk,
tuman klubilsya pod nogami, pri kazhdom shage podnimayas' vverh pochti do plech.
Istochnik zvuka  nahodilsya  vnizu,  pod  samym  gustym  sloem  tumana.  Ona
podhodila vse blizhe, starayas' dvigat'sya ostorozhno, chtoby ne nastupit'.
   - Mejra? - pozval Hek, legon'ko tryahnuv ee za  plecho.  -  Prosypajtes'.
Pora.
   V techenie neskol'kih sekund ona lezhala nepodvizhno,  ustavivshis'  v  ego
golubye glaza, a zatem sela. Hek otodvinulsya v storonu.
   - Vy sami budete delat' in容kciyu? - s  etimi  slovami  on  protyanul  ej
shpric.
   - Teper' vasha ochered'. Podnesite shpric k ego shee vplotnuyu i nazhimajte.
   Na etot ukol Ttar reagiroval sovsem po-drugomu.  Minuty  dve  on  lezhal
sovershenno spokojno, zatem zamorgal glazami.
   - Ttar? - pozvala ego Mejra tihim golosom.
   Ttar posmotrel snachala v potolok,  a  zatem  perevel  vzglyad  na  svoih
spasatelej.
   - CHto so mnoj bylo? - prosheptal on ohripshim golosom.
   - Vy ne pomnite? - sprosila Mejra.
   - YA... O, Bozhe. |to bylo slovno  v  kakom-to  strashnom,  neestestvennom
koshmare.
   - Kak vy sejchas sebya chuvstvuete? - pointeresovalsya Hek.
   - YA ustal. Vy dazhe ne mozhete predstavit' sebe, kak ya ustal.
   - Nu chto zh, togda spite. Vse samoe hudshee pozadi.
   - No chto so mnoj sluchilos'?
   - Vy byli bol'ny. Mestnaya forma kakogo-to virusa. My  schitaem,  chto  ot
nego i pogibla vsya nasha pervaya missiya.
   - Virus? - Ttar nahmurilsya.
   - CHto vy oshchushchali, videli? Vy ne mogli by  sejchas  rasskazat'  ob  etom.
Pojmite, eto ochen' vazhno, - uprashivala Mejra.  -  Vy  vse  vremya  krichali:
"Ubirajsya proch'!"
   - |ta shtuka byla vnutri menya, - progovoril  Ttar  drozhashchim  golosom,  -
ona... CHto-to pytalos' podchinit' sebe moj razum, poselilos' v nem.
   Zakryv glaza, on zatryas golovoj.
   - YA ne hochu bol'she ob etom dumat'.
   - No teper' eta, kak vy govorite, shtuka ushla, ischezla? Ee bol'she net  u
vas v golove?
   Ttar vstrevozhenno posmotrel na nee.
   - Da. Ee bol'she net. I esli by u nas v golovah byli nastoyashchie mozgi, my
by tozhe pobystree unesli otsyuda nogi, ponyatno? CHtoby vy ni nadeyalis' najti
na etoj zabytoj bogom planete, ono ne stoit  toj  strashnoj  ceny,  kotoruyu
pridetsya platit' za eto.
   - My soglasny s vami, i kak tol'ko nam udastsya vybrat'sya otsyuda,  srazu
zhe uletim. Vy, navernoe, zabyli, chto nas zaperli zdes'.
   - Nu tak sdelajte bombu,  probejte  vzryvom  stenu.  Sdelajte  zhe  hot'
chto-nibud', lish' by nam uspet' ubrat'sya s etoj proklyatoj  planety  prezhde,
chem etot koshmar vernetsya, i togda uzhe nam vsem nesdobrovat'.
   Ttar opyat' zakryl glaza i cherez neskol'ko sekund usnul.
   - Pozhaluj, mozhno snyat'  s  nego  remni,  -  predlozhil  Hek  i,  poluchiv
soglasie Mejry v vide molchalivogo kivka, osvobodil Ttara.
   - A chto teper'?
   - Budem iskat' vyhod. Mne ponravilas' ideya Ttara naschet bomby.
   - Vy ne sobiraetes' iskat' priznakov podtverzhdeniya smerti  vseh  chlenov
nashej pervoj missii?
   - My voz'mem s soboj vse  zapisi  komp'yutera,  i  pust'  drugie  lomayut
golovu nad tem, chto zdes' v  dejstvitel'nosti  proizoshlo.  S  menya  hvatit
togo, chto sluchilos' s Ttarom. YA ne zhelayu ostavat'sya zdes' ni odnoj  lishnej
minuty. A vy?
   - I ya tozhe.
   - K tomu zhe ya  somnevayus',  chto  toriancy  rasskazhut  nam  pravdu.  Vy,
sluchajno, ne umeete delat' bomby?
   - Vzryvchatku? YA... - Hek zamotal golovoj. - Mne trudno dumat'.  U  menya
kakoj-to razbrod v myslyah, a teper' eshche i golova zakruzhilas'.
   CHtoby ne upast', on vcepilsya v kosyak dveri, okolo  kotoroj  stoyal.  Ego
koleni podognulis'.
   Mejra zamerla na meste, otkryv rot.
   - Hek!
   - Pomogite mne dobrat'sya do krovati, i luchshe budet  esli  vy  privyazhite
menya remnyami. Boyus', chto...
   Ona brosilas' k nemu na pomoshch'. Hek gruzno povis u nee na pleche, sdelal
neskol'ko neuverennyh shagov i okonchatel'no raskleilsya.
   - CHto vy delaete? CHto u vas vyshlo iz stroya?
   On ne otvechal. Ego  chelyusti  szhalis'  tak,  chto  na  skulah  prostupili
zhelvaki. Vidno bylo, chto on izo vseh sil vedet bor'bu vnutri sebya,  bor'bu
s tem, chto tak vnezapno podkosilo ego.
   - Hek! Vy - mashina! Virus ne mozhet povliyat' na vas!
   - Net, - prosheptal on ele slyshno, - on mozhet  porazit'  menya.  YA  ne...
ne...
   I do Mejry doshlo nakonec, chto pytalsya skazat' Hek.
   - Ah ty, sukin syn, - zakrichala ona, zatyagivaya remni potuzhe.  Pri  etom
ona dernula odin konec tak yarostno, chto on vyskochil u nee iz ruk i  bol'no
hlestnul po drugoj ruke.
   - Ah, ty, ublyudok. Brajen solgal mne! Ty chelovek!





   S zaplakannym licom, no dazhe ne soznavaya, chto ona plachet, Mejra  stoyala
u krovati i napryazhenno vglyadyvalas' v Heka. Ee chuvstva  byli  v  smyatenii,
gnev borolsya v nej s osleplyayushchim uzhasom. Posle togo, kak pristup yarosti na
teh, kto ee podlo  obmanul,  proshel,  ee  slovno  paralizovalo,  golosovye
svyazki svelo spazmoj,  a  muskuly  v  rukah  i  nogah  nalilis'  svincovoj
tyazhest'yu. Ona byla ne  v  sostoyanii  ni  govorit',  ni  dvigat'sya,  vmesto
svyaznyh myslej v golove caril haos - odin obraz  voznikal  zdes',  oskolok
drugogo - tam. |to bylo vpolne v duhe Professora i Brajena. Oni-to  znali,
oni prekrasno znali, chto ona ne mozhet rabotat' s naparnikom! I vse zhe  oni
dobilis' svoego, ustroiv lovkij tryuk. Ej vspomnilis'  te  mesyacy,  kotorye
ona provela v reabilitacionnom  otdelenii  psihiatricheskoj  kliniki  posle
smerti Karra. |to vremya bylo dlya  nee  agoniej.  Ego  razum  byl  nasil'no
otorvan ot nee. Ona zhila s otkrytoj, krovotochashchej ranoj v dushe. V  techenie
mnogih posleduyushchih  let  Mejra  chasto  zanovo  perezhivala  odnu  i  tu  zhe
koshmarnuyu scenu. Vdrug ee zheludok vosstal, i Mejra stremitel'no  pomchalas'
v  vannuyu.  Ee  stoshnilo.  Kogda   spazmy   toshnoty,   sotryasavshie   telo,
prekratilis', ona, zakryv glaza, prislonilas' k stene.
   "Vse, Mejra, hvatit, - surovo skazal ej vse tot zhe vnutrennij golos.  -
U tebya byl pristup isterii. |to nepozvolitel'naya roskosh', osobenno v takoj
situacii, a teper' soberi svoi  nervy  v  kulak.  U  tebya  na  rukah  dvoe
bol'nyh, i pomoshch' zhdat' neotkuda, znachit, vsya otvetstvennost' za ih zhizni,
i voobshche za blagopoluchnyj ishod etoj operacii, lezhit na tebe".


   Da, vse. Ona dolzhna  v  odinochku  sdelat'  vse.  Odnako  snachala  nuzhno
zanyat'sya tem, chto ne terpit otlagatel'stva - nuzhno pomoch'  Heku,  chert  by
ego vzyal! Kak on smel obmanut' ee! Ona ottolknulas' ot steny i otpravilas'
v spal'nyu.
   Hek drozhal vsem telom, krepko szhav chelyusti. Na  kozhe  u  nego  vystupil
obil'nyj pot. Zatem on napryagsya i yarostno zamotal  golovoj.  Na  shee  i  v
chelyustnyh  soedineniyah  u  nego  otchetlivo  prostupili   plotnye,   slovno
zatverdevshie uzly muskulov. Hek borolsya izo vseh sil s tem, chto proniklo v
nego, ovladevalo ego razumom. SHpric i ampuly lezhali v korobke na polu tam,
gde on ih ostavil ran'she. Ona bystro nabrala shpric, pristavila ego  k  shee
Heka i vvela syvorotku.
   - Net! - razdalsya nechelovecheskij gromkij vopl', i ego telo  zabilos'  v
sudorogah, remni natyanulis', kak struna. Mejra nevol'no sdelala shag nazad,
i v etot moment glaza Heka otkrylis' i ih vzglyady vstretilis'.
   - Vy ne znaete, chto delaete! - zaoral on  hriplym  golosom,  v  kotorom
yavstvenno slyshalis' gulkie tona toriancev. Tak govoril Do. Nesmotrya na vse
svoe izumlenie Mejra ne  stala  razdumyvat',  kak  torianskij  akcent  mog
poyavit'sya v golose Heka, shagnula k krovati,  ispytyvaya  strastnoe  zhelanie
pomoch' emu, hotya i ne znala, kak eto sdelat'. Ona ne hotela prikasat'sya  k
nemu, ibo opasalas' ochutit'sya v etom strashnom mire, kotoryj  obnaruzhila  v
razume Ttara.
   CHerez neskol'ko sekund pripadok  prekratilsya.  Hek  obmyak  i  bessil'no
zakinul nazad golovu. Ego glaza  nevidyashche  ustavilis'  v  potolok,  a  rot
otkrylsya. |to bylo lico smerti, kotoroe Mejra videla mnogo raz.
   - O, net, - zasheptala ona, vnov' ispytyvaya uzhas. - Ne  smej  umirat'  i
brosat' menya zdes' odnu!
   Polozhiv shpric, Mejra poshchupala pul's na ego  shee.  Pal'cy  pochuvstvovali
nerovnyj preryvistyj pul's. "SHok, on vhodit v shok",  -  soobrazila  Mejra.
Metnuvshis' k kuche hlama, ona mgnovenno  razbrosala  ee  i  nashla  to,  chto
iskala: prostynyu s samoreguliruyushchimsya  podogrevom.  Mejra  nadeyalas',  chto
datchiki i rele ne vyshli iz stroya i telo Heka poluchit, nakonec, neobhodimoe
teplo.
   - O, potoki lavy na ravninah |jgera, chto, d'yavol poberi, proishodit?  -
poslyshalsya slabyj golos Ttara. - Slishkom mnogo shuma.  Klyanus'  tumannost'yu
Oriona, ya bol'noj chelovek.
   - Teper' vy ne edinstvennyj bol'noj, - otvetila Mejra.
   Ttar slegka pripodnyal golovu.
   - Hek zabolel? Vot eto da, - ego golova vnov' zanyala prezhnee polozhenie.
- Stalo byt', vam prihoditsya dirizhirovat' vsem orkestrom v odinochku.
   - Net, ne v odinochku. Poskol'ku vy vernulis' v mir zhivyh, vam  pridetsya
igrat' v nem svoyu rol'.
   - YA ne mogu. O, bogi Hiosa,  ya  sovershenno  lishen  sil!  Vy  prosto  ne
ponimaete, cherez kakie ispytaniya mne prishlos' projti.
   - YA i ne sobirayus' vyyasnyat' eto,  poka  otdyhajte.  CHerez  dva  chasa  ya
dolzhna sdelat' Heku eshche odin ukol. K tomu vremeni vam nuzhno byt' na nogah.
My dolzhny vybrat'sya otsyuda.
   - |to edinstvennye tolkovye slova, kotorye ya ot vas  segodnya  slyshu,  -
probormotal Ttar, zakryvaya glaza.
   Mejra sekundu ponablyudala  za  oboimi  svoimi  podopechnymi  i  poshla  v
laboratoriyu. Predlozhenie Ttara naschet bomby, dazhe  esli  eto  byla  shutka,
teper' kazalos' edinstvennym resheniem  ih  problemy.  O,  esli  by  tol'ko
udalos' otyskat' ili izgotovit' chto-nibud', chto moglo by  vyshibit'  dver'.
Ona  stala  perebirat'  himikaty,  odnako  bez  sintezatora  vse  eto   ne
predstavlyalo nikakoj cennosti. Odna mysl' upryamo lezla  ej  v  golovu,  no
Mejra staralas' ne dumat' ob etom: regulyator na ee  pistolete  mozhno  bylo
ustanovit' v rezhime peregruzki, i togda posledoval by moshchnyj vzryv. Odnako
agent bez oruzhiya - eto ne agent. Bez pistoleta Mejra chuvstvovala sebya  kak
bez odezhdy.
   "Ne bud' durochkoj, - upreknul ee vnutrennij golos - Luchshe byt' nagoj  i
svobodnoj, nezheli vooruzhennoj do zubov i ozhidat' smerti v etoj zapadne".
   Ona podoshla k dveri i eshche raz poprobovala  otkryt'  zamok,  no  tot  ne
poddavalsya. Osmotrev vse kak sleduet, Mejra prishla k zaklyucheniyu, chto vzryv
unichtozhit bol'shuyu chast' steny, no eto ne imelo znacheniya, nazad oni uzhe  ne
vernutsya.
   Ona otdala myslennyj prikaz, i pistolet okazalsya u  nee  v  ruke.  "CHto
podelaesh', druzhishche, pridetsya tebe okazat' poslednyuyu  uslugu",  -  podumala
Mejra, s grust'yu glyadya na oruzhie i myslenno proshchayas' s nim. V  laboratorii
ej udalos' otyskat'  motok  lipkoj  lenty.  Otsoediniv  shnur,  soedinyayushchij
pistolet s koburoj, ona prikrepila ego lentoj k zamku. "Nu chto  zh,  vot  i
vse. Ostalos' lish' nazhat' na knopku, i my okazhemsya na svobode", -  skazala
sebe Mejra. Glavnaya zadacha posle etogo - kak mozhno  bystree  postavit'  na
nogi Heka i Ttara.
   Vnezapno ona pochuvstvovala teplo, zharkij vozduh volnoj nahlynul na  nee
so vseh storon... Navernoe,  on  postupaet  iz  ventilyacionnyh  otverstij?
Ochevidno, chto-to sluchilos' s sistemoj...
   "Tol'ko etogo ne hvatalo", - vstrevozhilas' Mejra. Esli generator vyjdet
iz stroya... Ona oshchutila zharu uzhe vnutri svoego  tela,  zharu,  ot  kotoroj,
kazalos', nachali  plavit'sya  kosti,  i  ona  bukval'no  ruhnula  na  stul,
namerevayas' perevesti duh  hotya  by  na  sekundu.  Ustalost'.  Smertel'naya
ustalost'! Za poslednie dvoe sutok Mejra prakticheski ne smykala glaz, esli
ne schitat' dvuhchasovogo sna. |togo bylo yavno nedostatochno. Nuzhno podremat'
eshche, poka est' nemnogo vremeni do sleduyushchego ukola Heku.
   |to byla poslednyaya svyaznaya mysl', kotoraya oznamenovala nachalo dolgogo i
trudnogo perioda v ee zhizni.





   Ttar dolgo i tupo smotrel v potolok nad soboj, poka, nakonec, v  golove
u nego ne proyasnilos' i on ne vspomnil, gde  nahoditsya  i  chto  s  nim.  S
trudom sev na posteli, on okinul vzglyadom komnatu i uvidel Heka, lezhavshego
na krovati nepodaleku.
   - |j! - poproboval Ttar pozvat' ego.
   Otsutstvie otveta vozbudilo v  nem  lyubopytstvo,  i  on  reshil  vstat'.
CHuvstvuya slabost' vo vsem tele i golovokruzhenie, Ttar svesil nogi  s  kraya
krovati i, podnyavshis', ostorozhno dvinulsya tuda, gde lezhal naparnik Mejry.
   Rovnoe i glubokoe dyhanie Heka govorilo o tom, chto on krepko spit. Ttar
vspomnil, chto Mejra cherez dva chasa dolzhna byla  sdelat'  svoemu  naparniku
vtoruyu in容kciyu. No sdelala li? A, mozhet byt', eshche ne istekli dva chasa?  I
gde sama Mejra? Navernoe, zanyata chem-nibud'? Skoree vsego ishchet sposob, kak
otsyuda vybrat'sya.
   CHto eto za in容kciya? Kak ee nuzhno delat'? Ochevidno,  eto  ta  zhe  samaya
shtuka, kotoruyu oni vpryskivali i emu? On ustavilsya na shpric  i  korobku  s
ampulami, lezhashchie na polu, no ne stal prikasat'sya k  nim.  Ttar  proklinal
svoyu sud'bu. Sejchas on byl odin, nikto za nim  ne  nablyudal  -  prekrasnyj
shans ischeznut' i izbezhat' dal'nejshih nepriyatnostej.  No  emu  nikogda  bez
postoronnej pomoshchi ne pokinut' eto zdanie, a, znachit, kakovy  by  ni  byli
ego dal'nejshie celi, sejchas on dolzhen byt' zaodno s  Hekom  i  Mejroj.  Po
krajnej mere do teh por, poka oni vtroem  ne  okazhutsya  na  zvezdolete.  A
potom... potom, on  sdelaet  vse,  chto  potrebuetsya,  chtoby  vernut'sya  na
Stounvoll i vypolnit' svoi obyazatel'stva pered lyud'mi, nanyavshimi ego.
   Da, lyudi, kotorye nanyali ego. Ne ochen'-to oni budut v vostorge ot togo,
chto on im rasskazhet. A rasskazyvat' emu budet prakticheski nechego.
   V glubine ego soznaniya  shevel'nulas'  nehoroshaya  mysl'.  No  oni  mogut
dogadat'sya. Net, eto nevozmozhno. Posle vsego, chto sluchilos', im i v golovu
ne pridet, chto  on  popytaetsya  samostoyatel'no,  bez  vsyakih  posrednikov,
ustanovit' kontakt s  toriancami.  Posle  vsego  togo,  chto  emu  prishlos'
vyterpet', on prosto obyazan sdelat' popytku. I naplevat' na vse opasnosti,
kotorye podsteregayut ego na etom puti. Oni prosto ne  imeli  ni  malejshego
ponyatiya o tom, chto iz sebya predstavlyaet eta  planeta.  Nikto,  nahodyas'  v
zdravom ume, ne vzdumaet letet' syuda.
   No, s drugoj storony, ego nanimateli byli ochen' krutymi  rebyatami,  bez
kompleksov, skorymi na raspravu, i vozvrashchat'sya k nim s pustymi rukami  ne
slishkom ulybalos' Ttaru.
   O, yarkie komety s dlinnymi hvostami! |to vse  ravno,  chto  okazat'sya  v
otkrytom kosmose bez skafandra.
   Slegka poshatyvayas', Ttar  napravilsya  v  dushevuyu,  gde  s  naslazhdeniem
podstavil lico navstrechu tugoj strue  holodnoj  vody.  Proterev  slipshiesya
glaza i popoloskav rot, iz kotorogo pahlo, kak iz unitaza, on  vspomnil  o
ede.  Samoe  vremya  perehvatit'  chego-nibud'.  Ego  zheludok  trebovatel'no
zaurchal, prodemonstrirovav sinhronnost' raboty pishchevaritel'nogo  trakta  i
mozga.
   No gde zhe vse-taki Mejra?
   I kotoryj chas v konce koncov?
   Kogda Ttar voshel v bol'shuyu komnatu, ego vnimanie srazu privleklo  nechto
vypukloe i neuklyuzhee, pohozhee na  bezobraznyj  narost  na  dvernom  zamke.
Priglyadevshis', on ponyal zamysel  Mejry  i  odobritel'no  kivnul.  Dovol'no
primitivno, no zato effekt budet potryasayushchij. Vozmozhno, emu stoit risknut'
i privesti v dejstvie etu improvizirovannuyu bombu. Sejchas? Ved'  togda  on
smozhet  odin  dobrat'sya  do  zvezdoleta.  Ego  soznanie  nikogda  ne  bylo
otyagoshcheno  moral'nymi  problemami.  Emu  byla   bezrazlichna   sud'ba   ego
sputnikov, kotoryh on v takom sluchae obrekal na vernuyu gibel'. Odnako sama
mysl' o tom, chto emu pridetsya ostavit', hotya i  somnitel'nyj,  no  vse  zhe
nadezhnyj uyut nyneshnego  ubezhishcha  i  v  odinochku  probirat'sya  k  "Korsaru"
teper', posle nedavnego uzhasnogo opyta, privela  Ttara  v  uzhas.  Net,  on
dolzhen vzyat'  ih  s  soboj...  hotya  by  Heka,  kotoryj  kazalsya  naibolee
rassuditel'nym  iz  etih  dvuh  agentov.  Mejra  v  svoem  povedenii  byla
nepredskazuema i otlichalas' chrezmernoj podozritel'nost'yu.  No  opyat'-taki,
bez nee im ne vybrat'sya. CHto zh, pohozhe, uhodit' otsyuda suzhdeno  v  tom  zhe
sostave, v kakom oni yavilis' syuda, inache ne vyberetsya nikto.
   Sintezator, vstroennyj v stenu,  gromko  zagudel,  i  komnatu  napolnil
aromat sinteticheskogo gulyasha, svezheispechennogo soevogo hleba i kofe.  Ttar
vklyuchil komp'yuter. Mejra ostavila v ego pamyati dnevnik, kotoryj veli chleny
pervoj diplomaticheskoj missii, i teper' Ttar sovmeshchal priyatnoe s poleznym,
uminaya gulyash, on chital stroki, poyavivshiesya na ekrane displeya.
   Torianskij virus. Da, emu tol'ko chto na sebe prishlos' ispytat', chto eto
takoe. ZHutkoe delo  luchshe  vsego  o  nem  zabyt'  poskoree  i  nikogda  ne
vspominat'.
   Hronometr pokazyval chetyre nol' nol', proshlo tri dnya s teh por, kak oni
pokinuli Stounvoll!
   Gde zhe Mejra?!
   On doel gulyash i, zapiv ego teplym, protivnym na vkus  kofe,  otpravilsya
na  poiski,  kotorye  ni  k  chemu  ne  priveli.  Otchayavshis'  najti   Mejru
samostoyatel'no, Ttar vernulsya v spal'nyu. Hek lezhal vse tak zhe nepodvizhno.
   - Prosnites', - Ttar potryas spyashchego za plecho. -  Hek!  Vstan'te!  YA  ne
mogu najti Mejru!
   Edinstvennym otvetom bylo prezhnee posapyvanie  i  ravnomernoe  dvizhenie
grudi Heka.
   Proklyatie.
   Ego vzglyad upal na shpric. "A chto, - podumal on, - esli Mejra tak  i  ne
sdelala vtoroj ukol? CHto, esli..." O, Novy  Gerkulesa,  chto  on  ot  etogo
poteryaet?
   On vzyal iz korobki ampulu i, vstaviv ee v shpric,  podnes  k  shee  Heka.
Nazhatie - i syvorotka pod davleniem medlenno voshla v telo.
   "O'kej, - podumal Ttar, -  teper'  delo  za  toboj.  Libo  ty  ozhivesh',
libo... tebe ne povezlo".
   Paru minut Ttar posidel na krayu krovati, nablyudaya  za  bol'nym,  odnako
tot tak i ne ochnulsya. Plyunuv ot dosady, Ttar  podnyalsya  i  uzhe  napravilsya
bylo k vyhodu, kak szadi nego razdalsya slabyj shepot.
   - CHto?.. - guby Heka shevelilis' s trudom.
   - Da zdravstvuyut volosatye  bogi  orlana!  Vy  dolzhny  vstat',  -  Ttar
napryagsya izo vseh sil, pomogaya vstat' Heku, telo kotorogo povislo na ryzhem
korotyshke mertvym gruzom.
   - Podozhdite minutku. Dajte mne opomnit'sya i sobrat'sya s silami. U  menya
vse plyvet pered glazami.
   - A vy ne dumajte, - predlozhil Ttar. - Budet luchshe, esli vy ne  stanete
vspominat' ni o chem. Prosto vstan'te. Eshche luchshe  pochuvstvuete  sebya  posle
togo, kak poedite. YA eto na sebe proveril.
   - Net, pri mysli o pishche menya nachinaet  toshnit'.  YA  ne  hochu  est'.  Po
krajnej mere poka. Gde Mejra?
   - YA tak i dumal, chto vy uzhe zametili ee otsutstvie. Ona ischezla.
   Hek vstrepenulsya. Kazalos', eto nepriyatnoe izvestie pridalo emu sily.
   - Ischezla? Kak eto moglo proizojti? Kakim obrazom ej udalos'  vybrat'sya
iz zdaniya?
   - Ne znayu. Dver' vse eshche zaperta, na oknah po-prezhnemu stal'nye shchity. YA
osmotrel vse pomeshcheniya, no ee nigde net.
   - CHert voz'mi! - Hek zakryl glaza, sobirayas' s silami, a zatem ogromnym
usiliem voli zastavil sebya vstat' na nogi. - My dolzhny najti ee.
   - Prezhde vsego my dolzhny vyjti otsyuda, - tut  Ttar  rezko  izmenilsya  v
lice, na kotorom poyavilos' vyrazhenie gneva i otchayaniya. On shvatil Heka  za
ruku. - A vy ne dumaete, chto?.. Net, ona ne mogla!
   - O chem vy govorite?
   - Esli ona vyshla otsyuda... esli ona dobralas' do korablya.  No  ved'  ne
mogla zhe ona brosit' nas zdes'?





   - Ona dolzhna byt' gde-to zdes',  -  so  vzdohom  skazal  Hek,  medlenno
sadyas' v kreslo. On  ustal  nastol'ko,  chto  emu  dazhe  stydno  bylo  sebe
soznat'sya v etom. Osmotr neskol'kih komnat chrezvychajno  utomil  Heka.  |to
vstrevozhilo ego. "Pohozhe, chto projdet eshche nekotoroe vremya prezhde,  chem  ko
mne polnost'yu vernutsya moi fizicheskie i duhovnye sily", - podumal naparnik
Mejry. Odnako otdyh, bezdel'e sejchas, kogda predstoyalo sdelat' tak  mnogo,
kazalsya  nemyslimym.  Pravda,  u  nego  byl  pomoshchnik,  no  etot  pomoshchnik
odnovremenno yavlyalsya  vragom,  i  kto  mog  opredelit',  kogda  proizojdet
obratnoe prevrashchenie?
   - Nu a vse-taki, pochemu by  ne  predpolozhit',  chto  ona  nahoditsya  uzhe
snaruzhi. Mozhet byt', za nej prihodili toriancy, - vyskazal  dogadku  Ttar,
plyuhnuvshis' s razmahu v sosednee kreslo. Sily u nego tozhe byli na ishode.
   - S kakoj cel'yu? I pochemu oni ne vzyali zaodno i nas?
   - Ne znayu. Navernoe... - Ttar sglotnul nepriyatnyj komok, poyavivshijsya  v
gorle pri vospominanii o tom, chto tvorilos' u nego v golove eshche  neskol'ko
chasov nazad.
   - My  byli  zarazheny  virusom-parazitom.  |to  moglo  otpugnut'  ih,  -
proiznes on s napusknoj bravadoj.
   V otvet Hek proiznes chto-to  nevrazumitel'noe,  ego  mysli  bluzhdali  v
poiskah resheniya etoj nepredvidennoj dilemmy. Gde zhe ona mogla byt'?
   Ttar, rukovodimyj zhivotnym instinktom samosohraneniya, vozbuzhdennym  ego
nepriyazn'yu k Tori i ee obitatelyam, iz kozhi von lez, ubezhdaya Heka  pokinut'
pobystree zdanie, a zatem i planetu.
   - Poslushajte, zabud'te o  Mejre.  Zachem  ona  nam.  My  mozhem  spastis'
vdvoem, a esli budem tyanut' vremya, to i sebya pogubim, i ee ne spasem. Ved'
ne isklyucheno, chto ee uzhe net v zhivyh. Vse,  chto  ya  hochu  sdelat',  -  eto
dobrat'sya do "Korsara", tut zhe vklyuchit' dvigateli, chtoby navsegda ostavit'
etu idiotskuyu planetu.
   V ego soznanie opyat' zakralas' mysl' o tom, chto vypolnit' eto namerenie
budet ne tak-to prosto. Zarodivsheesya opasenie pereshlo v panicheskij strah.
   - Esli konechno, ona uzhe ne operedila nas. Kak  vy  schitaete,  ne  mogla
Mejra sama startovat' v zvezdolete?
   - Net, ona ni v koem sluchae ne ostavila by nas. I ya ne sobirayus' letet'
bez nee.
   - Nu chto vy zaladili odno i to zhe. O, chetyrnadcat' lun YUpitera! CHto vam
do nee? CHem ona vas vzyala? Vy zhe ne lyubovniki?
   - Net, my ne lyubovniki, - otvetil Hek, kotoromu  uzhe  poryadkom  nadoelo
nyt'e Ttara. - My zdes' na rabote, i  Mejra  professional  v  svoem  dele.
Ostavit' nas odnih bez vsyakoj nadezhdy na  spasenie  oznachalo  by  narushit'
professional'nuyu etiku. Poetomu podyshchite dlya svoih  umstvennyh  uprazhnenij
druguyu temu.
   - YA tozhe professional, i na ee meste ostavil by nas.
   - Tak pochemu zhe vy etogo ne sdelali, kogda u vas byl shans?
   Ttar brosil ispugannyj vzglyad na dver', i ego bojkoe voobrazhenie totchas
narisovalo emu strashnuyu kartinu tam, za porogom.
   - YA ne uveren, chto v odinochku doberus' do korablya, - sovral on.
   - A ya dumayu, - skazal Hek, obnaruzhiv bol'shee  ponimanie  situacii,  chem
eto mozhno bylo opredelit' po nevozmutimomu vyrazheniyu ego lica, -  chto  vse
my nuzhdaemsya drug v druge, chtoby vybrat'sya otsyuda zhivymi.  Poshli.  Davajte
poishchem eshche raz. Nuzhno peretryahnut' vse zdanie.
   Oni nachali  s  dushevoj  i  ottuda  pereshli  v  spal'nyu,  gde  Hek  stal
osmatrivat' shkafy, a Ttar zaglyadyval pod krovati i zaodno  rassortirovyval
najdennye veshchi.
   - CHto soderzhitsya v etih ampulah? - sprosil on, podnyav shpric i  korobku.
- Vy eto lekarstvo vvodili mne?
   - |to syvorotka, nad sozdaniem kotoroj rabotali uchenye pervoj missii. K
neschast'yu, oni zavershili svoi issledovaniya slishkom pozdno.
   - No nam-to ona prigodilas' kak-raz vovremya.
   Hek kivnul i dobavil:
   - Zelenaya ampula dlya pervoj in容kcii, golubaya - dlya vtoroj,  cherez  dva
chasa.
   - |to edinstvennaya udacha, vypavshaya na nashu  dolyu  s  teh  por,  kak  my
vysadilis' zdes'.
   - Mozhet byt', i ne edinstvennaya, -  skazala  Mejra,  vhodya  v  spal'nyu.
Kazalos', chto ona nahoditsya pod  vozdejstviem  alkogolya.  Ee  volosy  byli
rastrepany,  glaza  stranno  blesteli,  a  dvizheniya  otlichalis'   izlishnej
akkuratnost'yu.  Ona  sdelala  neskol'ko  shagov  i   ostanovilas',   slegka
naklonivshis' v storonu,  hotya  takaya  neudobnaya  poza  trebovala  nemalogo
napryazheniya muskulov.
   - Gde vy okolachivalis'? My uzhe vtoroj raz obyskivaem vse  pomeshcheniya!  -
Ttar dvinulsya bylo k Mejre, no Hek uderzhal ego za ruku.
   Ego nastorozhil ne tol'ko strannyj oblik Mejry. V ee  golose  prozvuchalo
gulkoe eho, kotoroe on uzhe slyshal.
   - Mejra, s toboj vse v poryadke?
   - Da, Hek. YA chuvstvuyu sebya prevoshodno. A kak ty?
   - Kak vidish', ya uzhe polnost'yu opravilsya.
   - Vot i horosho. Znachit, ty i Ttar mozhete idti so  mnoj.  Toriancy  zhdut
nas.
   - Klyanus' sem'yu lunami Gazi, vy spyatili! - prerval ee Ttar.  -  Gde  vy
byli? CHto proishodit? Pochemu vdrug oni  zahoteli  videt'  nas?  I  kak  vy
mozhete znat' ih istinnye namereniya?
   - YA vyhodila otsyuda i besedovala s  nimi.  My  oshibalis'.  Nasha  pervaya
missiya tozhe oshibalas'. Nam nechego boyat'sya. Nikakoj opasnosti net. Pojdemte
so mnoj. YA otvedu vas k nim pryamo sejchas.
   Hek povernulsya spinoj k Mejre tak, chtoby ona ne videla ego dejstvij,  i
vzyal odnu zelenuyu ampulu iz korobki, kotoraya vse eshche  nahodilas'  v  rukah
Ttara.
   - Napolnite etim shpric. Kak tol'ko ya shvachu ee, delajte ej in容kciyu,  -
prikazal on shepotom.
   - CHto? - lico ryzhego agenta Konsorciuma vytyanulos'. Na nego  nakonec-to
snizoshlo prosvetlenie. On posmotrel na Mejru kak na  opasnogo  zverya,  emu
ochen' ne hotelos' dotragivat'sya do nee. A pochemu by prosto ne ubit'  ee  i
otpravit'sya otsyuda vosvoyasi? On uzhe sobiralsya predlozhit'  etu  ideyu  Heku,
kak vdrug Mejra shagnula k nim.
   - CHego vy zhdete? CHem vy zanimaetes'? Nam uzhe pora idti!
   - My idem, - Hek povernulsya i poshel ej navstrechu. - Mejra?
   On ostorozhno protyanul k nej ruku.
   Ona shiroko otkryla glaza i otstupila nazad.
   - Net, vy ne dolzhny do menya dotragivat'sya.
   V etot moment Hek prygnul i vesom svoego tela sbil ee s  nog,  nadeyas',
chto u nego hvatit sil uderzhat' ee, tem bolee, chto torianskij virus-parazit
navernyaka oslabil ee organizm. Mejra, odnako, soprotivlyalas',  prizvav  na
pomoshch' vse svoi navyki, priobretennye za gody  trenirovok  i  praktiki  na
zadaniyah. Hek staralsya obezvredit'  ee,  ne  nanosya  ser'eznyh  fizicheskih
povrezhdenij. Ttar zamer v ocepenenii, glyadya na shvatku, u nego  sovershenno
vyskochilo iz golovy prikazanie Heka. Vnezapno vhodnaya dver'  raspahnulas',
i v zdanie vorvalsya sil'nyj veter, podnyavshij kverhu pyl' i melkij musor. U
poroga stoyali dva torianca v razvevayushchihsya belyh balahonah i gromko  vyli.
Tochno takoj zhe voj vyryvalsya teper' iz glotki Mejry. Hek, teryaya sily,  vse
zhe izlovchilsya i nanes sil'nyj  udar  v  chelyust'  Mejry,  ee  golova  rezko
otkinulas' nazad i bezzhiznenno povisla. V tot moment, kogda  ona  poteryala
soznanie, toriancy brosilis' vpered. Kazalos', budto ih nes sam veter, pri
etom oni vyli s kazhdoj sekundoj vse sil'nee.
   - Vpered! - ryavknul Hek na Ttara, kotoryj vse eshche nikak ne mog pridti v
sebya i stoyal, kak paralizovannyj. On podnyal obmyakshee telo Mejry na plecho i
dvinulsya k otkrytoj dveri, namerevayas' smesti s dorogi figury v balahonah.
Ttarom ovladel strah ostat'sya v odinochestve, i  on,  kak  by  prosnuvshis',
bystro posledoval za Hekom, kotoryj uzhe pereshel na beg, izognuv svoe  telo
tak, chtoby Mejra ne postradala pri stolknovenii.  Tol'ko  by  emu  udalos'
sbit' ih siloj udara, tol'ko by emu udalos' projti skvoz' nih, -  otkrytaya
dver' byla u nih za spinoj i manila Ttara svoej dostupnost'yu.
   Stolknoveniya tak i ne sluchilos'. Probegaya skvoz' figury  v  belom,  Hek
oshchutil lish' legkoe pokalyvanie, pohozhee na slabye  elektricheskie  razryady.
Navernoe, v dejstvitel'nosti  oni  yavlyalis'  golograficheskimi  proekciyami.
Odnako Heku nekogda bylo udivlyat'sya i issledovat' ih, on vybezhal za  dver'
i ochutilsya na ulice.
   Ih okutala noch'. Noch', kotoraya, odnako, ne  byla  neproglyadnoj,  potomu
chto  ot  samih  zdanij,  mercavshih   strannym   bleskom,   ishodil   svet,
otrazhavshijsya ot poverhnosti plotnogo belogo tumana. Tuman klubilsya  u  nih
pod nogami, dostigaya  kolen  tak,  chto  ne  bylo  vidno  ni  trotuara,  ni
mostovoj, ni fundamentov  domov.  Esli  by  Mejra  byla  v  soznanii,  ona
navernyaka uznala by etot tuman, no k schast'yu  dlya  sebya,  ona  lezhala  bez
chuvstv, povisnuv na pleche naparnika. Ni Hek, ni Ttar  nichego  ne  znali  o
snah Mejry. K  tomu  zhe  u  nih  vse  ravno  ne  bylo  vremeni  na  analiz
nelogichnosti, brosivshej vyzov ih oshchushcheniyam.
   Kamennye zdaniya ne mogut dvigat'sya, nastaival razum, no eti  dvigalis',
perehodya pri etom iz neprozrachnogo sostoyaniya  v  prozrachnye  i  obratno  s
periodichnost'yu serdcebieniya. Pochva,  nevidimaya  v  tumane,  podnimalas'  i
padala u beglecov pod nogami, zatrudnyaya  ih  dvizhenie.  I  shum!  Zavyvanie
vetra zaglushalo vse ostal'nye zvuki. I tochno takoj  zhe  zvuk,  tol'ko  eshche
bolee merzkij,  izdavali  raz座arennye  toriancy,  presledovavshie  nezvanyh
gostej. Voj usilivalsya i teper' napominal zhuzhzhanie ogromnogo roya pchel. Vsya
planeta stremilas' pomeshat' ubegavshim!
   - Podozhdite! Podozhdite! - zavopil Ttar. - Kuda my bezhim?!
   - K zvezdoletu! - s trudom vykriknul Hek.
   U nego zalozhilo ushi ot etogo zhutkogo shuma. Vdobavok on  nachal  ustavat'
ot tyazhesti tela Mejry, povisshej mertvym gruzom u nego na pleche, no emu i v
golovu ne prihodilo brosit'  ee.  "Korsar"  dolzhen  byt'  gde-to  vperedi,
ryadom, nuzhno vsego lish' svernut' za ugol. No ugol navis nad  nimi,  zdanie
prevratilos' v svetyashcheesya amorfnoe nechto, zanyav mesto, kotoroe tol'ko  chto
bylo ulicej.
   - Hek! Hek! Kosmicheskoe der'mo! Oni dogonyayut nas!
   On oglyanulsya na sekundu cherez plecho i uvidel, chto vsled za nimi  plyvut
po vozduhu belye fantomy toriancev, kotorye teper' dazhe  ne  udosuzhivalis'
delat' vid, chto oni begut ili kak-to prikasayutsya k zemle. Ih skorost' byla
kakoj-to sverh容stestvennoj.
   Legkie u Heka uzhe goreli,  on  naproch'  otkazyvalsya  verit'  tomu,  chto
videli ego  glaza,  prodolzhal  bezhat'  v  prezhnem  napravlenii,  ignoriruya
pokalyvanie elektricheskih razryadov, sotnyami  igolochek  vonzavshihsya  v  ego
telo, kogda on promchalsya skvoz'  prozrachnye,  koleblyushchiesya  steny  zdaniya.
Ttar, ne perestavaya izrygat' rugatel'stva,  sledoval  po  pyatam,  strashas'
otstat' i poteryat'sya v etom vodovorote fantasticheskih oshchushchenij.
   A korabl'... Korabl', napolovinu pogruzhennyj v kluby tumana,  nahodilsya
tam, gde oni ego ostavili, Vid "Korsara" pridal im sil, i oni  pobezhali  s
eshche bol'shej skorost'yu. Tuman podnyalsya vyshe, slovno  stremyas'  vnesti  svoyu
leptu v bor'bu s prishel'cami. Podnimayas'  takimi  tempami,  on  skoro  mog
nakryt' ih s golovoj. No korabl' priblizhalsya s kazhdoj sekundoj.
   - Voz'mite ee! - prikazal Hek, peredavaya Mejru na ruki Ttaru.
   - CHto? Net. YA ne mogu.
   - Voz'mi ee! - Hek zastavil ego vzyat' Mejru, a sam  dostal  iz  karmana
kombinezona pul't  distancionnogo  upravleniya  mehanizma  zapiraniya  lyuka.
Signal, prinyatyj na bortu "Korsara", transformirovalsya  v  sootvetstvuyushchuyu
komandu. Na bortu korablya nachal otkryvat'sya chernyj  pryamougol'nik.  Slaboe
potreskivanie,  slyshavsheesya  v  gustom  tumane,  govorilo   o   tom,   chto
gravitacionnyj  trap  nahoditsya  v  polnoj   ispravnosti   i   tozhe   zhdet
sootvetstvuyushchego signala.
   Hek opyat' vzvalil Mejru na plecho, i  Ttar,  osvobodivshijsya  ot  tyazheloj
noshi, rinulsya vpered. Ego mozg isstuplenno  sverlila  lish'  odna  mysl'  -
poskoree vzbezhat' na bort "Korsara".
   - Nu chto vy kopaetes'! - potoraplival on Heka, zhaleya o tom,  chto  pul't
distancionnogo upravleniya nahoditsya ne v ego rukah. No Hek uzhe privel trap
v  dejstvie,  i  cherez  neskol'ko  sekund  oni  byli  vnutri   zvezdoleta,
otgorozhennye ot uzhasnoj real'nosti Tori ego  moshchnym  korpusom.  Poslyshalsya
gluhoj metallicheskij stuk i shipenie. Lyuk vstal na mesto.
   Hek polozhil Mejru i, bystro nakinuv na ee telo remni, tugo zatyanul  ih.
Kogda on voshel v rubku, Ttar uzhe sidel v kresle vtorogo pilota, v otchayanii
ustavivshis' na ekrany monitorov.
   - YA ni cherta ne mogu ponyat' v vashem navigacionnom komp'yutere.
   - Razreshite, - vezhlivo proiznes Hek, i Ttar chut' postoronilsya.
   Hek otkryl kamery dvigatelej i,  vklyuchiv  glavnyj  komp'yuter,  dal  emu
komandu proizvesti vse operacii, predshestvuyushchie  vzletu.  CHerez  neskol'ko
minut razdalsya rev  dvigatelej,  i  "Korsar"  zadrozhal,  prigotovivshis'  k
pryzhku v kosmos.
   Ttar otyskal nakonec knopki vklyucheniya kamer vneshnego  obzora,  i  ekran
glavnogo monitora ozhil, opyat' vernuv  ih  v  tu  obstanovku,  kotoruyu  oni
tol'ko chto pokinuli.
   - |to zhe nevozmozhno! Kakoj-to bred! Vy tol'ko vzglyanite,  -  voskliknul
Ttar.
   Planeta preterpela  sotni  odnovremennyh  prevrashchenij,  vidimyh  skvoz'
t'mu. Gory priblizilis', ih chernyj siluet otchetlivo vyrisovyvalsya na takom
zhe chernom, tol'ko neskol'ko drugogo ottenka fone. Derev'ya ischezli,  vmesto
nih  poyavilis'  kamennye  strely,  pronzivshie  tuman.  Gorod   bol'she   ne
sushchestvoval. Tuman bystro soshel na net, slovno ego vpitala pochva.  A  sama
pochva, useyannaya kamnyami, pohodila na vyzhzhennuyu, s  ostatkami  pepla  goluyu
pustynyu, predstavlyaya soboj razitel'nyj kontrast tomu gostepriimnomu  miru,
v kotorom "Korsar" sovershil posadku.
   CHto-to mel'knulo na ekrane, prozrachnoe i  mercayushchee.  Vsled  za  pervym
proletel vtoroj takoj zhe ob容kt, pohozhij na ozhivshij tuman.
   - O, d'yavol. Toriancy! - vozbuzhdenno vypalil Ttar. - Pora vzletat'!  Nu
zhe!
   Hek, ne protivorecha  emu,  otdal  komp'yuteru  sootvetstvuyushchuyu  komandu.
"Korsar" sodrognulsya vsem korpusom, no tak i ne smog pripodnyat'sya hotya  by
na santimetr.
   - CHto sluchilos'? - zavizzhal oshalevshij ot panicheskogo straha Ttar.
   - Oni nas chem-to derzhat.
   - Proklyatye toriancy! Delajte, zhe hot' chto-nibud'!
   Hek uvelichil tyagu, korabl' snova sodrognulsya,  a  zatem  stal  medlenno
podnimat'sya, dergayas' iz storony v storonu i ostavlyaya za soboj chernyj sled
v atmosfere.
   Ttar zakryl glaza i bezzvuchno shevelil gubami.
   Nakonec "Korsar" perestal dergat'sya i obrel stabil'nost'. Bylo  pohozhe,
chto im vse-taki udalos' vybrat'sya iz ob座atij etoj  predatel'skoj  planety.
Hek oblegchenno vzdohnul i pozvolil sebe nemnogo rasslabit'sya.  Odnako  emu
predstoyalo  eshche  mnogo  del.  On  proizvel  predpoletnuyu   proverku   vsej
apparatury i, vklyuchiv  navigacionnyj  komp'yuter,  doveril  emu  dal'nejshee
upravlenie. Teper' ih zhdal obratnyj put' cherez Kamennyj Poyas.





   Ttar motnul golovoj v storonu malen'koj kayutki, gde nahodilas' Mejra.
   - CHto my budem s nej delat'?
   Hek, pogloshchennyj rabotoj, podnyal golovu i vzglyanul na nego.
   - Kak tol'ko obstanovka pozvolit, ya pozabochus' o nej.
   - S nej proizoshlo to zhe samoe, chto i s nami... so mnoj?
   - Nechto ves'ma pohozhee.
   - Znachit, torianskij virus vyzyvaet ne infekcionnuyu bolezn', a pytaetsya
zavladet' chelovekom, podchinit' ego razum sebe, tak ved'?
   - Ne znayu. A vy ne mogli by opisat' vashi simptomy?
   Ryzhegolovyj poblednel.
   - YA, naprimer, ne hochu ni dumat', ni vspominat' ob etom. No,  ochevidno,
nam pridetsya eto sdelat', - zayavil Hek.
   - CHto vy imeete v vidu?
   -  Navernyaka  budet  proizvodit'sya  rassledovanie.  Vy  zhe  ne  stanete
otricat' etogo. I nam oboim budut zadavat' kuchu voprosov.
   - Esli i v samom dele budet proizvodit'sya  kakoe-to  rassledovanie,  to
menya ono ne kosnetsya. Odnako zdes' vstanet drugoj, ne menee vazhnyj  vopros
- chto vy sobiraetes' so mnoj delat', kogda my vernemsya na Stounvoll?
   - Vas ved' razyskivayut vlasti, esli ya ne oshibayus'. Vy dolzhny  predstat'
pered sudom za ubijstvo Uesa Begana.
   - CHush'! YA ne ubijca. |to bylo sdelano v celyah samooborony.
   - I vy mozhete dokazat' eto?
   - Net, no...
   - Vot vy i ob座asnite vse vlastyam.
   - No oni zhe ne poveryat mne. Poslushajte,  dajte  mne  vozmozhnost'  ujti,
zateryat'sya. YA v dolgu ne ostanus'...
   Hek  predostavil  komp'yuteru  vypolnyat'  programmu,   rasschitannuyu   na
obratnyj polet, i povernulsya k Ttaru.
   - CHto vy hotite etim skazat'?
   - Kompaniya, kotoraya nanyala menya, ochen' mogushchestvennaya... shchedraya.  V  ee
rasporyazhenii nahodyatsya neslyhannye kapitaly...
   Ego guby rastyanulis' v zaiskivayushchej ulybke, kotoraya ploho sochetalas'  s
nastorozhennymi, zorkimi, hishchnymi glazami.
   - Nu chto zh, pridetsya podumat' o vashem predlozhenii  vser'ez.  Vy  mozhete
upravlyat' etim tipom zvezdoleta?
   - Ne znayu. A pochemu vy sprashivaete? Razve  navigacionnyj  komp'yuter  ne
vypolnyaet vse neobhodimye funkcii?
   - Da, no komu-to nuzhno postoyanno dezhurit' za  pul'tom  i  nablyudat'  za
vneshnej obstanovkoj po ekranu monitora.
   - CHego imenno vy opasaetes'?
   - Vsego. Ne mne napominat' vam  o  tom,  chto  Kamennyj  Poyas  schitaetsya
nepreodolimym. Vy ubedilis' v etom na svoem opyte.
   - Da, zdes' mozhno ozhidat' vsego, chego ugodno, no ved' nam  uzhe  udalos'
minovat' ego.
   - Dolzhen sdelat' sushchestvennoe zamechanie - nam, a ne vam. CHto  bylo  by,
esli by my ne vernulis' i ne podobrali vas?
   - Da. No u menya  ne  bylo  takogo  navigacionnogo  komp'yutera,  -  Ttar
protyanul ruku, namerevayas' prikosnut'sya k priboru, zaklyuchennomu v bol'shoj,
pobleskivayushchij  hromirovannymi  poverhnostyami   metallicheskij   futlyar   s
mnozhestvom knopok, klavishej, ruchek, displeev i indikatorov. Hek  mgnovenno
perehvatil ego ruku i szhal svoimi cepkimi, sil'nymi pal'cami. Ttar zamychal
ot boli, emu pokazalos', chto ego zapyast'e popalo v stal'noj kapkan.
   -  |tot  komp'yuter  nichego  ne  znachit  bez  programmy  poleta,  osoboj
programmy. Takoj net ni u vashej kompanii, ni u kakoj-libo drugoj. I  luchshe
ne razmahivajte rukami vblizi ot pul'ta. |ta programma - edinstvennoe, chto
stoit mezhdu nami i millionami  asteroidov.  Dostatochno  steret'  sluchajnym
prikosnoveniem hotya by sotuyu  chast',  i  togda  eti  kamni  sotrut  nas  v
poroshok.
   On oslabil hvatku, i Ttar vysvobodil ruku, potiraya zapyast'e, na kotorom
ostalis' glubokie, krasnye otmetiny.
   - YA vovse ne dumal trogat' eti knopki.
   V rubke vocarilas' tishina, v kotoroj eshche otchetlivee slyshalis' shelest  i
shchelkan'e apparatury na  fone  otdalennogo  gula  dvigatelej.  Trudno  byla
ugadat', kakie mysli posetili v etot moment  krysinyj  um  Ttara,  kotoryj
napryazhenno  vglyadyvalsya  v  ekran  monitora.  Vnezapno  na  puti   korablya
poyavilos'  prepyatstvie,  pohozhee  na  zavesu  iz  melkih  asteroidov.  Ona
nahodilas' slishkom blizko, i, podav signal trevogi,  bol'shinstvo  datchikov
avtomaticheski vyklyuchilos' vo izbezhanie peregruzki cepi. Poslushno  vypolnyaya
komandy navigacionnogo komp'yutera, "Korsar" rvanulsya vpered, i,  hotya  eta
mashina mogla rasschitat' polozhenie osnovnyh polej Poyasa,  predugadat',  gde
budet nahodit'sya v tot  ili  inoj  moment  kazhdyj  iz  beschislennoj  massy
asteroidov, ej  bylo  ne  pod  silu.  |ta  rabota  vhodila  v  kompetenciyu
komp'yutera, upravlyayushchego tyagoj  dvigatelej.  On  analiziroval  informaciyu,
postupavshuyu ot datchikov, a te v dannuyu sekundu kak by oslepli. Da, podumal
Hek, na nehvatku ostryh oshchushchenij v etom polete nikak nel'zya  pozhalovat'sya.
Obstanovka stanovilas' vse bolee napryazhennoj. Korabl' sharahalsya iz storony
v storonu, uhodya ot stolknoveniya s kazhdym asteroidom,  popadavshim  v  zonu
obnaruzheniya radarov blizhnego dejstviya.
   Hek sidel, vsem telom  podavshis'  vpered,  gotovyj  vmeshat'sya  v  lyuboj
moment i vzyat'  upravlenie  na  sebya,  hotya  on  prekrasno  soznaval,  chto
bystrota ego reakcii ne shla  ni  v  kakoe  sravnenie  s  chislom  operacij,
vypolnyaemyh komp'yuterom.  O,  esli  by  on  dejstvitel'no  byl  androidom.
Dal'nejshij hod razmyshlenij,  kak  i  sledovalo  ozhidat',  kosnulsya  Mejry:
prostit li ona emu uchastie v obmane. Palo byl v vostorge ot etoj  legendy,
schitaya ee dostovernoj na vse sto procentov, i on soglasilsya,  ustupiv  ego
nazhimu, hotya i ne byl uveren v pravil'nosti etogo resheniya. Na pervom etape
operacii  vse  shlo  otlichno.  Esli  by  ne   etot   proklyatyj   torianskij
virus-parazit.
   Net, on ne dumal, chto Mejra kogda-libo  prostit  emu  ili  zabudet  etu
podlost'. U nee byli slishkom veskie prichiny,  chtoby  nastaivat'  na  svoih
usloviyah, a Brajen bezzhalostno proignoriroval  ih,  postupiv  tak,  slovno
Mejra byla protivnikom, kotorogo nuzhno perehitrit' lyuboj cenoj.  Poskol'ku
Brajena zdes' ne bylo,  Heku,  ochevidno,  pridetsya  prinyat'  na  sebya  vsyu
tyazhest' gneva Mejry, eto neizbezhno sluchitsya, no ne ran'she, chem on  sdelaet
ej in容kciyu. I tut Hek zavolnovalsya - chto s nej proishodit sejchas  tam,  v
spal'nom otseke?  Konechno,  remni  predohranyat  ee  ot  padeniya  i  prochih
nepriyatnostej, kotorye nachnutsya, kak tol'ko ona pridet v soznanie. Esli ee
simptomy analogichny tem, kotorye proyavilis' u nego,  to  sejchas  ee  razum
nahoditsya v zhutkom sostoyanii, razdiraemyj chuzherodnoj siloj. Vmeste s tem u
nego voznik eshche odin vopros: on, konechno, nichego ne mog  skazat'  o  svoem
povedenii v tot moment, kogda ego nastigla  bolezn',  no  Ttar,  naprimer,
proyavil vse priznaki paranoji, a  Mejra,  naoborot,  vela  sebya  spokojno,
razgovarivaya golosom torianca.
   - YA hotel u vas koe-chto uznat', - vdrug sprosil on u Ttara.
   - Da?
   - Kogda... kogda vy i Mejra ponyali, chto v menya pronik parazit... kak  ya
vel sebya? Vy ne mozhete pripomnit'?
   - Ne ochen' otchetlivo. YA tol'ko chto ochnulsya i golova u menya shla krugom.
   - No vy byli v etoj komnate?
   - Da, ya byl tam. Vy skazali, chto ploho sebya  chuvstvuete,  a  zatem  ona
diko zakrichala. Vot  togda  ya  i  obratil  na  vas  vnimanie.  Mozhno  bylo
podumat', chto vasha Mejra vzbesilas'.
   - Vpolne mogu predstavit' sebe, - Heku i v samom dele bylo netrudno eto
sdelat'. Na dushe u nego stalo sovsem parshivo.
   - Pochemu ona tak zavelas'?
   - Na to est' odna lichnaya prichina v nashih otnosheniyah, - tumanno  otvetil
byvshij android.
   - YA znal, chto zdes' chto-to ne tak, kogda vy naotrez otkazalis'  dazhe  i
slyshat' o tom, chtoby brosit' ee na Tori. I  potom...  ya  zametil,  chto  vy
smotrite na nee kak-to po-osobennomu.
   Pust' on dumaet vse, chto emu vzbredet v golovu, reshil Hek.
   - No kogda Mejra zabolela, u nee proyavilis' neskol'ko inye simptomy. Vo
vsyakom sluchae ona vela sebya sovershenno po-drugomu, ne tak li?
   - Trudno skazat'. No  vot  razgovarivala  ona  kak-to  ne  tak.  U  nee
izmenilsya golos. Hotya otkuda mne znat'? Mozhet byt', v nee i na samom  dele
vselilsya duh odnogo iz toriancev. Za sebya ya ruchayus', i skazhu tochno, chto-to
pytalos' zabrat'sya v moj mozg. YA eto chuvstvoval. Sejchas mne ne hochetsya  ob
etom govorit'. Uzhasnejshee i otvratitel'noe oshchushchenie. Kogda  my  vyjdem  za
predely Kamennogo Poyasa?
   - Na eto potrebuetsya okolo dvadcati dvuh chasov.
   - Ogo! Togda, esli ya vam poka ne nuzhen, to  poprobuyu  prigotovit'  sebe
chto-nibud' perekusit'. Da i vzdremnut' bylo by sovsem ne ploho.
   - O'kej!
   - Vy tozhe, navernoe, progolodalis'. Hotite, ya  prinesu  vam  chto-nibud'
pozhevat'.
   Hek otricatel'no pokachal golovoj.
   - Popozzhe. Sejchas u menya chto-to net appetita.  Zaodno  posmotrite,  kak
tam Mejra.
   - Ladno.
   Edva uspevaya perevodit' vzglyad s pribornoj paneli na ekran  monitora  i
obratno, Hek ne obratil vnimaniya na slishkom dolgoe otsutstvie Ttara. Kogda
zhe on, nakonec, pochuvstvoval neladnoe i  obernulsya,  Mejra  uzhe  stoyala  v
proeme lyuka, napraviv na nego pistolet.  Heka  mgnovenno  proshib  holodnyj
pot.





   Vyrugavshis' v serdcah, Ttar koe-kak podnyalsya s pola, kuda on ruhnul  ot
udara rukoyatkoj pistoleta po golove.  Teper'  on  stoyal,  potiraya  bol'noe
mesto. Kto by mog podumat', chto zhenshchina, da eshche bol'naya, sposobna  udarit'
tak sil'no.
   - Klyanus' chernoj dyroj  Del'ty  Arani,  eshche  nikogda  ya  ne  popadal  v
podobnuyu peredelku, - probormotal sebe pod nos Ttar.
   - Poverni korabl' nazad, - prikazala Mejra.
   Ee golos byl prekrasno slyshen Ttaru, nahodivshemusya v spal'nom otseke.
   - YA ne mogu sdelat' etogo, - spokojno otvetil Hek. - Podumajte,  Mejra.
Vy zhe znaete, pochemu eto nevozmozhno.
   "Vot imenno druzhok, tol'ko ty poprobuj  ob座asnit'  eto  ej,  -  podumal
ryzhij agent, tiho podkradyvayas' k lyuku. - Nu uzh menya v etot ad, razmerom s
planetu, nazad ne zatyanesh'. CHerta s dva!" Hotya Mejra stoyala k nemu spinoj,
on razglyadel v ee ruke oruzhie, napravlennoe na naparnika. Otkuda eta shtuka
poyavilas' u nee? |ta vrednaya baba byla hitree, chem monkoid s Kasparda.
   On  oglyadelsya  vokrug,  lihoradochno  soobrazhaya,  chto  mozhno   bylo   by
ispol'zovat'  v  dannoj  situacii.  Ego  glaza  ostanovilis'  na   remnyah,
valyavshihsya na polu i predstavlyavshih soboj nechto vrode  seti.  V  poslednij
raz ya okazyvayu besplatnuyu uslugu, poobeshchal on sebe. Podobrav s pola remni,
Ttar zanyal poziciyu dlya broska. Tol'ko by ona zaputalas' v nih.  Napryagshis'
vsem telom, on brosil set' i sam prygnul sledom,  nadeyas',  chto  Mejra  ne
uspeet vystrelit', ili vo vsyakom sluchae vystrelit  ne  srazu,  a  k  etomu
momentu Hek uzhe ne budet na linii ognya. Mejra zakrichala, padaya na  pol,  i
Ttar, shvativshij ee, obnaruzhil, chto  emu,  pozhaluj,  ne  pod  silu  odnomu
spravit'sya s nej.
   - Hek, mat' tvoyu! Da pomogi zhe mne! - zavopil on,  katayas'  po  polu  i
chuvstvuya, chto Mejra vot-vot vyskol'znet u nego iz ruk.
   Hek uspel vovremya. On ryvkom postavil Mejru na nogi i tut  zhe  posadil,
vernee pochti brosil v kreslo, a Ttar  nakinul  sverhu  remni  i  pomog  ih
zavyazat'.
   - CHto proizoshlo,  chert  voz'mi?  YA  zhe  skazal  vam  proverit',  no  ne
otpuskat' ee, - kipel ot vozmushcheniya Hek.
   - YA tak i sdelal, - otvetil Ttar. - Ona k etomu vremeni uzhe  prosnulas'
i, skazav, chto ej trudno dyshat', poprosila zakrepit' remni po-novomu, tak,
chtoby mozhno bylo sidet'. Otkuda mne bylo znat', chto ona zamyshlyaet? Udar  u
nee postavlen, chto nado. V golove u menya budet zvenet' celuyu nedelyu.
   - Nu i podelom! Gde shpric?
   - SHpric?
   - Nu da. Tot, kotoryj ya dal vam na Tori.
   - Dolzhno byt', ya obronil ego.
   - CHto?!
   - Ne znayu, kuda on delsya. I ne nado valit' na menya vse. Ne  mogu  zhe  ya
dumat' o sotne del srazu.
   - Vy voobshche ni o chem ne mozhete dumat'.  CHert!  -  Hek  sdelal  glubokij
vdoh, uspokaivayas' i pytayas' sderzhat' svoj  gnev.  -  YA  mogu  prigotovit'
syvorotku, no ne sejchas i ne zdes'. Prinesite mne aptechku.
   Ttar s radost'yu otpravilsya vypolnyat' poruchenie.
   - CHto vy sobiraetes' delat'? - sprosila Mejra; vse eshche tyazhelo  dyshavshaya
posle shvatki. V ee golose slyshalis' vse te zhe torianskie intonacii.
   - Hochu dat' vam snotvornoe. Ne volnujtes', nikto ne prichinit vam vreda.
   -  Odnako  sushchestvuyut  opredelennye  lekarstva,  bezvrednye  dlya   etoj
obolochki, no sposobnye ubit' menya. Ona znaet o takih preparatah.
   - O chem vy govorite? O kakoj obolochke?
   - Ob etoj. O tom sushchestve, kotoroe vy nazyvaete Mejroj.
   Hek, oshelomlennyj, prisel na kortochki, starayas'  smotret'  ej  pryamo  v
glaza.
   - Tak vy ne Mejra?
   - Ona vam snova veshaet lapshu na ushi, - zayavil  Ttar,  vozvrativshijsya  v
rubku. - Ne slushajte ee. Ona pytaetsya pojmat' vas na udochku. - Odnoj rukoj
Ttar derzhalsya za pereborku, starayas' ustoyat' na nogah v  to  vremya,  kogda
"Korsar" manevriroval, a v drugoj derzhal nebol'shuyu aptechku. On postavil ee
na pol i prinyalsya kopat'sya v soderzhimom.
   - YA ne znayu, chto tut... aga vot ono.
   I s etimi slovami on  podal  mnogocelevoj  avtomaticheskij  shpric  Heku,
kotoryj ustanovil dozator  na  polozhenie  "maksimum",  chto  samo  po  sebe
dovol'no riskovanno. Odnako rassuzhdat' emu bylo nekogda. Sejchas  schet  shel
na sekundy, i  slishkom  dolgoe  otsutstvie  za  pul'tom  upravleniya  moglo
privesti k katastrofe.
   - YA ne znayu, kto vy ili chto vy, i u menya net vremeni ni  vyyasnyat'  eto,
ni obsuzhdat'. |to, - on soprovodil svoyu rech' in容kciej, - uspokoit vas  na
nekotoroe vremya.
   - No vy ne ponimaete!
   Otchayanie zvuchalo ne tol'ko v ee slovah, ono prostupalo v  kazhdoj  linii
ee tela, no Hek reshil ne poddavat'sya na etu  ulovku.  On  ne  mog  v  etot
moment udelit' dolzhnogo vremeni ni ej, ni svoim chuvstvam.
   - Pozzhe. Sledite za nej, - prikazal on Ttaru. - I pomnite  o  tom,  chto
sluchilos' s vami tol'ko chto, ne ver'te ni edinomu ee slovu.
   - Net nuzhdy govorit' mne ob etom. YA uzhe sdelal nadlezhashchie vyvody.
   Hek vernulsya k pul'tu upravleniya lish' posle togo, kak Ttar  zanyal  svoj
post u kresla, v kotorom sidela Mejra ili kto by to ni byl v  obolochke  ee
tela.  Ona  nelovko  povisla  v  pautine  remnej,  bditel'no  nablyudaya  za
obstanovkoj iz-pod poluprikrytyh vek i imitirovala son.
   Ttar sidel i stradal. Ego telo  trebovalo  pishchi  i  otdyha.  On  brosil
vzglyad na shirokuyu spinu Heka. V nuzhde druzej ne vybirayut, mel'knula u nego
mysl'. Ego vrag sidel spinoj k nemu, sovershenno uyazvimyj, a on,  Ttar,  ne
mog i  pal'cem  poshevelit'.  ZHizn'  byla  i  tak  polna  neozhidannostej  i
nepriyatnyh syurprizov, no v hode vypolneniya etogo  kontrakta  na  ego  dolyu
vypalo nepriyatnostej yavno bol'she normy. Kogda oni vernutsya  na  Stounvoll,
nuzhno budet pozabotit'sya o kompensacii vseh  etih  izderzhek.  Ttar  Kvinn,
vozmozhno, v nastoyashchij moment okazalsya ne na  vysote  situacii,  no  skoro,
ochen' skoro, polozhenie izmenitsya. U nego poyavitsya  shans,  prezhde  chem  oni
vernutsya na Stounvoll, i uzh togda on ne promahnetsya.
   - YA mogu pomoch' vam zapoluchit' to, chto  vy  zhelaete,  -  skazala  Mejra
sonnym golosom.
   - V polozhenii, v kotorom vy nahodites' sejchas, prosto smeshno govorit' o
pomoshchi komu by to ni bylo, - otvetil Ttar. - I ne dumajte,  o  tom,  chtoby
snova provesti menya. Teper' vam eto ne udastsya.
   - YA znayu eto. No ya znayu takzhe i to, o chem vy sejchas dumaete.
   - Ha!
   - |to pravda. |ta obolochka obladaet ves'ma interesnymi  svojstvami.  Ne
vse oni byli polnost'yu realizovany,  no  tem  ne  menee  ih  sushchestvovanie
nel'zya otricat'.
   - Kto vy? - pointeresovalsya Ttar.
   - Vam eto izvestno. YA s planety Tori, sledovatel'no, ya -  torianec  ili
torianka, chto odno i to zhe dlya nas.
   - Vy - torianec i poselilis' v tele Mejry?
   - Takoe opredelenie ne sovsem tochnoe, no esli ono udovletvoryaet vas, to
ya ne vozrazhayu.
   - I vy govorite, chto mozhete pomoch' mne?
   - YA mogu prochitat' mysli etoj obolochki.
   - Mejry?
   - Horosho, pust' budet Mejra, raz uzh vam ugodno tak ee nazyvat'. Iz etih
myslej mne izvestno, chto vy ishchite mineraly, kotorye nazyvayutsya tridenit  i
kotorye chasto vstrechayutsya na moej planete.
   - Nu i?
   - YA mogu pomoch' vam poluchit' etot mineral.
   V mozgu Ttara vdrug  yarkim  luchom  vspyhnula  nadezhda,  no  tut  zhe  ee
neskol'ko  ohladil  trezvyj  golos  somnenij.  Mozhno  li  doveryat'   etomu
sushchestvu, ovladevshemu telom i razumom Mejry? Kakie celi-ono presleduet?
   - Predpolozhim, chto eto tak, no vam-to kakoj ot etogo prok?
   - Vse  ochen'  prosto:  ya  hochu  zhit'.  |ta  obolo...  Mejra,  -  bystro
popravilos' sushchestvo, - polagaet, chto vy ili tot, drugoj,  po  imeni  Hek,
ub'ete menya, kak tol'ko okazhetes' v meste pod nazvaniem Stounvoll.
   - I vy nadeetes', chto ya spasu vas?
   - Vy mozhete sdelat' eto, esli zahotite. A  v  obmen  na  svoyu  zhizn'  ya
garantiruyu cherez vas vashim nanimatelyam dostup k razrabotkam  mestorozhdenij
tridenita.
   Ttar eshche raz pokosilsya na spinu  Heka,  no  tot,  sudya  po  vsemu,  byl
pogloshchen rabotoj - obstanovka na  ekrane  monitora  menyalas'  chut'  li  ne
kazhduyu sekundu. I vse zhe on mog podslushivat'.
   - YA ne veryu vam.
   - No...
   - Net, Zatknites', - Ttar ostorozhno povel golovoj v storonu Heka.
   Zatem on zakryl glaza, ego mozg  napryazhenno  zarabotal,  pytayas'  najti
sposob ispol'zovat' voznikshuyu situaciyu. Ego hozyaeva budut  schitat'  rabotu
vypolnennoj tol'ko togda, kogda v rukah u nih budet dogovor s  toriancami,
i teper' on mog prepodnesti ego im. I eto bylo ne vse.  Kak  i  u  vsyakogo
raschetlivogo igroka, u Ttara v zapase byl eshche odin kozyr'. On sovral:  vse
ostal'nye ampuly  s  syvorotkoj,  kotoruyu  Heku  udalos'  sintezirovat'  v
razbitoj laboratorii, lezhali u nego v karmane. Bez etogo preparata  nechego
bylo  i  dumat'  o  tom,  chtoby   pristupit'   k   razrabotke   kakih-libo
mestorozhdenij na Tori. Tol'ko s  ego  pomoshch'yu  mozhno  uspeshno  borot'sya  s
virusom-parazitom, unichtozhivshim vsyu missiyu. Odnako  sam  on  i  dumat'  ne
hotel o tom, chtoby vernut'sya kogda-libo na etu adskuyu planetu. Ni  v  koem
sluchae! Ni za kakie sokrovishcha! Pust'  ishchut  drugih  durakov,  a  on  lichno
sobiraetsya prodat' podorozhe to, chto emu uzhe  udalos'  dobyt'  i  chto  samo
plylo v ego ruki, nuzhno bylo lish' izlovchit'sya, chtoby uhvatit' dobychu. Lish'
by torianec, zhivshij v tele Mejry, ne vzdumal obvesti  ego  vokrug  pal'ca.
Vdobavok  imelas'   vozmozhnost'   zapoluchit'   cennejshuyu   programmu   dlya
navigacionnogo komp'yutera, pozvolyavshuyu sovershat' polety v Kamennom  Poyase,
no snachala on dolzhen byl obezvredit' Heka i zahvatit' "Korsar".  CHetvertym
kozyrem byla Mejra, tochnee ee "gost'". Prichem etot kozyr'  mog  po  svoemu
znacheniyu okazat'sya samym glavnym.
   O, solnca-bliznecy Bol'shogo Oriona! Uspeshno zavershiv delo, on  udalitsya
na pokoj ochen', ochen' bogatym chelovekom.  Ttar  predavalsya  etim  priyatnym
razmyshleniyam, ne zamechaya, chto Mejra nablyudala za nim i ulybalas'.





   Vse krome Mejry, ispytyvali chuvstvo ni s chem ne sravnimogo  oblegcheniya,
kogda "Korsar" nakonec vyrvalsya iz predelov Kamennogo Poyasa i opyat'  vyshel
v svobodnoe kosmicheskoe prostranstvo. Teper' dal'nejshij  polet  byl  sushchim
pustyakom  po  sravneniyu  s  tem,  chto  im  dovelos'   perezhit',   i   Hek,
osvobodivshis'   ot   utomitel'noj   obyazannosti   kontrolirovat'    rabotu
navigacionnogo komp'yutera, zakinul ruki  nazad  i  potyanulsya  vsem  telom,
razminaya zatekshuyu poyasnicu tak, chto u nego zatreshchali kosti.
   Ustalost' i bessonnica davili na nego tyazhelym gruzom, i vse  zhe  on  ne
mog pozvolit' sebe  rasslabit'sya  do  konca  -  koe-chto  vyzyvalo  u  nego
ser'eznuyu trevogu. Otstegnuv remni bezopasnosti on vstal s kresla.
   - Kak sebya chuvstvuet nash pacient? - pointeresovalsya on u Ttara, kotoryj
uzhe uspel, zadremat'.
   - A chto? - na Heka tupo ustavilis' pokrasnevshie glaza, kotorye pri vide
nebol'shogo stannera v ruke Heka spryatalis' kuda-to gluboko v glaznicy. - V
chem delo?
   - My pokinuli Poyas. S etogo momenta nashi otnosheniya priobretayut  prezhnij
status.  Vyrazhayas'  yuridicheski,  vremennoe  soglashenie  o  sotrudnichestve,
dejstvovavshee mezhdu nami, poteryalo silu.
   - Vy, dolzhno  byt',  shutite.  YA  zhe  ne  predstavlyayu  dlya  vas  nikakoj
opasnosti, kapitan.
   - YA prekrasno soznayu harakter i stepen' toj ugrozy, kotoroj podvergayus'
ya i moya naparnica, poka vy nahodites' na bortu etogo zvezdoleta. Vstat'.
   - CHto vy sobiraetes' delat' so mnoj?
   - Poka  nichego,  krome  samogo  neobhodimogo  -  pod  etim  ponyatiem  ya
podrazumevayu ogranichenie svobody peredvizheniya  po  korablyu.  Idite  v  tot
otsek. Tam vy budete nahodit'sya vo vpolne komfortnyh usloviyah do teh  por,
poka za vami ne yavyatsya vlasti.
   - Kak zhe tak! YA dumal, chto my ponyali drug druga.
   - U menya inoe  mnenie  na  etot  schet.  A  teper'  ili  vy  dobrovol'no
prosleduete tuda, ili zhe mne pridetsya primenit' silu. Vybirajte.
   - Net. YA pojdu sam, - Ttar s nadezhdoj vzglyanul na Mejru, prohodya  mimo,
no ee glaza byli zakryty. Kazalos', chto ona spit.
   - YA mog by predlozhit' za svoe osvobozhdenie neplohuyu  sdelku,  -  sdelal
Ttar eshche odnu, poslednyuyu popytku ubedit' Heka. - YA tut  perekinulsya  paroj
slov s vashej podruzhkoj...
   Odnako Hek ne proyavil ne malejshej zainteresovannosti.
   - YA slyshal ves' vash razgovor. Esli vy poverili hot' edinomu slovu etogo
sushchestva, znachit, vy eshche bol'shij idiot, chem ya predpolagal.
   - Vy shutite? O velikie zvezdy, kapitan! Da ved' ona mozhet otdat' v nashi
ruki  celuyu  planetu.  Tol'ko  podumajte  ob  etom:  monopoliya  na  dobychu
tridenita! My budem imet' beshenye den'gi!
   - U menya ih hvataet. Krome togo, na Tori net nikakogo tridenita.
   - CHto vy govorite? Otkuda vam eto izvestno?
   -  YA  geolog,  i  vnimatel'no  izuchil  vse  materialy,  otnosyashchiesya   k
geologicheskim izyskaniyam, kotorye hranilis' v fajlah komp'yutera missii.  -
Hek prezritel'no pokachal golovoj. Tupost' Ttara nachinala razdrazhat' ego. -
Vse, chto my videli na Tori, bylo golograficheskoj proekciej Vy ponimaete, o
chem ya govoryu? Nikakogo tridenita net i v pomine. Gorod,  ego  zhiteli  -  i
dazhe, vozmozhno, atmosfera - vse eto bylo sozdano special'no  dlya  nas.  Vy
ponimaete, chto my videli pered vzletom? Vy pomnite eto?  Vot  eto  i  byla
nastoyashchaya planeta. |tot chertov kusok vyzhzhennoj kamenistoj  pustyni  i  byl
nastoyashchej Tori.
   Ttar poblednel, videniya neslyhannyh bogatstv vmig  uletuchilis'  iz  ego
razuma. No zatem on ponyal: Hek pytalsya perehitrit' ego. |tot paren'  hochet
vzyat' Tori v svoi ruki.
   - Ladno. Hvatit boltat'. Marsh v spal'nyj otsek!
   Ryzhij agent medlenno dvinulsya  k  lyuku.  Situaciya  oslozhnilas',  no  on
najdet iz nee vyhod. Eshche ne vse poteryano.  Hek  zakryl  za  Ttarom  lyuk  i
vklyuchil blokirovku zapornogo ustrojstva. Posle etogo on proveril,  nadezhno
li zakrepleny remni na Mejre, i,  otkinuv  spinku  kresla  pered  pul'tom,
ulegsya spat'.
   Pyat'  chasov  spustya  ego  razbudilo  zhuzhzhanie  signal'nogo  ustrojstva.
Zvezdolet vyshel na orbitu vozle Stounvolla.
   Posle obychnoj procedury identifikacii, kotoraya proshla gladko,  "Korsar"
sovershil posadku v avtomaticheskom rezhime. Dannye dlya etogo byli vvedeny  v
navigacionnyj  komp'yuter  dispetcherom  kosmoporta.   Posle   posadki   Hek
popytalsya ustanovit' kontakt s London.
   - Izvinite, - otvetil emu vezhlivyj, bezuchastnyj zhenskij golos, -  no  u
nas ne znachitsya nikogo pod etoj familiej.
   - Togda soedinite menya s mestnym predstavitel'stvom Federacii.
   - Na Stounvolle net predstavitel'stva Federacii. No... - dobavila  ona,
kogda  Hek  uzhe  gotov  byl  dat'  vyhod  svoemu  gnevu,  -  u  nas   est'
predstavitel'stvo Pravyashchih Domov Zemli.
   - |to odno i to zhe. Soedinite menya.
   - Odin moment... pozhalujsta.
   Zdes' emu  prishlos'  stolknut'sya  s  tyazheloj  byurokraticheskoj  rutinoj,
preodolevaya soprotivleniya razlichnyh instancij,  snachala  v  lice  grubogo,
zanoschivogo  sekretarya,  a  zatem  sovetnika.   Nakonec,   emu   pozvolili
pogovorit'  s   kakim-to   chinovnikom,   kotoryj   uporno   otrical   svoyu
prinadlezhnost' k |s-Aj-|j i treboval vizual'nogo kontakta. Hek vzdohnul  i
nazhal sootvetstvuyushchuyu knopku kommunikatora.
   - Horosho, - otvetil muzhskoj golos. Hotya on teper' mog videt'  Heka,  no
vzaimnogo  zhesta  vezhlivosti  s  ego  storony  ne  posledovalo,  i   ekran
kommunikatora pered Hekom ostalsya pustym. - My svyazhemsya s vami.
   Razdavshijsya vsled za etim staticheskij tresk svidetel'stvoval o tom, chto
svyaz' prervana. Hek vyrugalsya. |tot ublyudok dazhe ne pozhelal ego vyslushat'.
   K tomu vremeni "Korsar" uzhe byl prinyat na platformu pod容mnika, kotoryj
opustil  ego  v  kosmoport.  Hek  vyklyuchil  vse  pribory,  krome   sistemy
zhizneobespecheniya, i poshel proverit' Mejru Posle togo, kak on sdelal ej eshche
odnu in容kciyu snotvornogo, ona dolzhna byla ostavat'sya pod ego  opekoj  eshche
paru chasov. Nesmotrya  na  to,  chto  etot  preparat  ne  okazyval  nikakogo
vozdejstviya na torianskogo parazita, telo, kuda on  vnedrilsya,  poka  bylo
lisheno vozmozhnosti vypolnyat' ego komandy Dazhe esli  by  Mejra  i  ne  byla
privyazana k kreslu, ona vse ravno ne smogla by dvinut'sya s mesta.
   Ttar otvetil na vopros Heka rugatel'stvom,  chto  niskol'ko  ne  smutilo
poslednego. Skol'ko by Ttar ni zlilsya, on ostavalsya v zaklyuchenii.
   Korabl' vzdrognul na platforme eshche odin raz i zamer.  SHum  ot  lopastej
rabotayushchih ventilyatorov otchetlivo slyshalsya v tishine posle  togo,  kak  gul
dvigatelej zamolk. Eshche raz okinuv vzglyadom pribornuyu panel', Hek  dvinulsya
k vyhodu. Okazavshis' snaruzhi zvezdoleta,  on  vklyuchil  blokirovku  lyuka  i
otpravilsya iskat' pomoshch' v drugom meste, poskol'ku  |s-Aj-|j  ne  proyavilo
interesa k tem, kto tol'ko chto vernulsya s zadaniya. On  uzhe  sostavil  plan
dejstviya - prezhde vsego emu  nuzhna  byla  laboratoriya  dlya  sintezirovaniya
syvorotki dlya Mejry. Vo-vtoryh, poka ona budet  prihodit'  v  sebya,  Ttara
nuzhno sdat' vlastyam. V-tret'ih, do etogo punkta plana on tak i ne doshel.
   - Mister |ndryus? - razdalsya znakomyj golos na fone rabotayushchego  motora.
Pered Hekom poyavilsya tot samyj chelovek, kotoryj podvozil  ih  s  Mejroj  k
"Korsaru". On ehal na tom zhe tyagache.
   - Prygajte syuda. Oni zhdut vas.
   Vytyanuv vpered ruku, chtoby vklyuchit' peredachu, chelovek povernul zapyast'e
s vytatuirovannoj emblemoj |s-Aj-|j v storonu Heka. No tot uzhe i  tak  vse
ponyal.





   - Pozhalujsta, rasskazhite nam vse po poryadku eshche  raz,  mister  Keri,  -
poprosil sedovolosyj muzhchina golosom, ne dopuskavshim ni  teni  somneniya  v
tom, chto ego pros'ba budet vypolnena.
   - No vy uzhe dvazhdy slyshali moj rasskaz! - razdrazhenno vozrazil emu Hek,
u kotorogo terpenie podoshlo k  koncu.  V  techenie  treh  chasov  podryad  on
podvergalsya doprosu, prichem emu zadavali odni i te zhe voprosy.
   - Proshu izvinit' menya, no ya dolzhen idti. U menya est' kucha drugih, bolee
neotlozhnyh del.
   Vzyavshis' rukami za  podlokotniki  kresla,  on  bez  kakih-libo  vidimyh
usilij podbrosil svoe moshchnoe, vnushitel'nyh razmerov telo vverh,  ignoriruya
nepriyaznennye  vzglyady  dvuh  sotrudnikov  |s-Aj-|j,  sidevshih  po  druguyu
storonu stola. Pro sebya Hek uzhe  tverdo  reshil,  chto  razdelaetsya  s  nimi
oboimi, esli oni popytayutsya pomeshat' emu vyjti.
   - Hvatit, Beta, - prozvuchal vdrug iz skrytogo  dinamika  golos  Brajena
Palo. - YA sam povedu delo dal'she. Provodite ego ko mne naverh.
   - Brajen? - voskliknul Hek. - CHto tut, chert poberi, proishodit?
   - YA vse ob座asnyu tebe, kak tol'ko pridesh'. YA tol'ko chto pribyl,  poetomu
tebe prishlos' tak dolgo sidet' zdes' i "davat' interv'yu" nashim rebyatam.
   Hek ustalo vzdohnul i posledoval  za  odnim  iz  sledovatelej,  kotoryj
povel ego po dlinnym koridoram k liftu. On i Brajen byli druz'yami  eshche  so
shkol'noj skam'i i posle shkoly ne teryali drug druga iz  vida,  nesmotrya  na
razdelyavshee ih rasstoyanie i gody, neumolimo starivshie  ih.  Odnako  druzhba
byla lish' odnoj iz prichin, ob座asnyavshej dopusk Heka k uchastiyu  v  odnoj  iz
samyh sekretnyh operacij |s-Aj-|j. Drugaya, eshche bolee ubeditel'naya prichina,
zaklyuchalas' v tom, chto on zanimal dolzhnost' nachal'nika sluzhby bezopasnosti
kompanii "Gemzbak Majning", kotoroj  vladela  i  upravlyala  ego  sem'ya  na
protyazhenii neskol'kih pokolenij.
   Brajen privetstvoval starogo priyatelya obychnoj uhmylkoj i  pohlopyvaniem
po plechu. Usadiv Heka v ogromnoe myagkoe kreslo, on sprosil:
   - Kak proshla operaciya?
   Hek tut zhe snova vstal.
   - Sploshnoj koshmar! No ob etom potom. Poslushaj, Brajen, nel'zya teryat' ni
minuty. Mejra nuzhdaetsya v ekstrennoj pomoshchi. Da i  Ttara  pora  peredavat'
vlastyam.
   - Ne volnujsya, my pozabotimsya obo vsem. Ty prekrasno sdelal svoyu rabotu
i teper' mozhesh' otdyhat'. Dlya tebya vse uzhe zakonchilos'.
   - Nichego ne zakonchilos'. Krome menya nikto ne znaet formulu syvorotki.
   - Mne izvestno ob etom. Popozzhe ty ob座asnish' vse nashim uchenym.
   - Pozzhe? Brajen, ty ne ponimaesh'...
   - YA vse ponimayu! Nu chto ty stoish', vypuchiv  glaza.  Sadis'  i  otdyhaj.
Poslushaj, a ne vypit' li tebe ryumochku-druguyu. Sudya po  tvoemu  vidu,  tebe
sejchas eto yavno ne pomeshalo by, - Brajen napravilsya k baru.
   Hek s nedoumeniem, vziral na druga, kotoryj  za  vse  vremya  ih  druzhby
vpervye proyavil takuyu cherstvost' i bezdushie. Mejra vse eshche  nahodilas'  na
bortu "Korsara", vozmozhno, ej grozila smert'.  Kto  znaet,  kak  sebya  mog
povesti  torianskij  virus.  A  Brajen  hotel,   chtoby   on   rasslabilsya,
naslazhdayas' koktejlem, v to vremya kak... Net, zdes'  chto-to  ne  tak.  Hek
chuvstvoval, chto emu protivostoit ch'ya-to zlaya volya.
   - Kstati, -  proiznes  Brajen,  napolnyaya  bokaly  napitkom  s  priyatnym
aromatom spelyh vishen. - Nam nuzhen klyuch ot "Korsara"
   - Brajen, pomogi, Mejra mozhet pogibnut'. Nuzhno srochno prinimat' mery.
   - Nu konechno zhe! No i ty dolzhen ponyat', chto sejchas na kartu  postavleno
neizmerimo bol'shee, nezheli zhizn' odnogo agenta. Tak, gotovo,  -  dispenser
vyklyuchilsya, i Brajen, podojdya k Heku, podal emu bokal. - Otvedaj. |to  moj
sobstvennyj recept. Oceni vkus.
   Hek postavil bokal na stol, dazhe ne prigubiv.
   - CHto ty imeesh' v vidu? CHto mozhet imet'  bol'shee  znachenie,  chem  zhizn'
svoego agenta?
   - Hek! Uspokoish'sya ty nakonec? Syad'. Postupilo sootvetstvuyushchee ukazanie
ot Semej. Oni hotyat, chtoby Silver prodolzhala  nekotoroe  vremya  hranit'  v
sebe torianskogo gostya. |to unikal'naya vozmozhnost' pobesedovat'  s  nim  i
vyyasnit', chto zhe proishodit.
   - Unikal'naya vozmozhnost', - povtoril Hek, i ego golos prozvuchal gluho i
nadlomlenno. - Ty vser'ez nameren risknut' zhizn'yu Mejry  lish'  radi  togo,
chtoby kakie-to "shishki" mogli poboltat' s chuzhakom?
   - Za nej budut nablyudat' luchshie svetila mediciny. Neuzheli  ty  dumaesh',
chto my pozhertvuem svoim agentom? V to vremya, kak my s toboj razgovarivaem,
vrachi uzhe gotovyat special'nuyu sistemu,  kotoraya  obespechit  kruglosutochnoe
nablyudenie za vsemi parametrami ee organizma. My sdelaem vse, chto v  nashih
silah, i dazhe bol'she.
   - Ne dumayu, chtoby Mejra eto pochuvstvovala na svoej shkure.
   - Ona professional, zaklyuchivshij  kontrakt  s  |s-Aj-|j.  Esli  by  byla
vozmozhnost' sprosit' ee mnenie, to, ya  uveren,  chto  ona,  ne  razdumyvaya,
soglasilas' by na takoj variant. Postarajsya vzglyanut' na  etu  problemu  s
nashej tochki zreniya. Tebya poslali dobyt' pravdivuyu informaciyu o Tori, i  ty
prevzoshel vse nashi ozhidaniya, dostaviv syuda  odnogo  iz  predstavitelej  ih
civilizacii.
   - V tele Mejry Silver.
   - |to velikolepnejshee telo. Mezhdu nami govorya, luchshego mesta dlya  togo,
chtoby poselit'sya, etot chuzhak s Tori nikogda by ne nashel.
   - Prekrati payasnichat', - surovo odernul ego Hek. - Ved' ty  govorish'  o
Mejre! O toj, s kem rabotal dolgie gody, ne odin raz ona  riskovala  svoej
zhizn'yu, chtoby dobyt' hotya  by  krupicy  dragocennyh  svedenij  dlya  tvoego
upravleniya!
   - I ya cenyu ee zaslugi. Kstati, to, chto ona sejchas delaet, tozhe yavlyaetsya
ee rabotoj. Razve ne tak?
   - Predostaviv svoe telo v  rasporyazhenie  parazita  iz  inogo  mira?  Ty
schitaesh', chto eto vhodit v ee obyazannosti?  Ty  znaesh',  chto  sluchilos'  s
Dzherri i s tem geologom-izyskatelem, Uobernom? Oni umerli, poteryav razum i
svoi lichnosti. O Bozhe, Brajen! Kak ty mozhesh' trebovat'  chto-libo  podobnoe
ot svoih lyudej?
   - No sejchas situaciya izmenilas'. Na etot raz chuzhak pytaetsya  ustanovit'
s nami kontakt. Pochemu ty uporno ne  hochesh'  ponyat'  eto.  Mejra  ideal'no
podhodit dlya dannoj celi blagodarya svoim mutirovannym genam. Net ni odnogo
sushchestva vo vsej vselennoj, kotoroe bylo by sposobno sdelat' dlya  nas  etu
rabotu. My ne dolzhny  otkazyvat'sya  ot  shansa  ustanovit'  s  nimi  svyaz',
vyyasnit', chto oni hotyat. Ved', v konce koncov, my mozhem poluchit' koncessiyu
na razrabotki tridenitovyh zalezhej, i "Gemzbak" stanet dobyvat' ego.  Hek,
takaya vozmozhnost' byvaet lish' raz v zhizni.
   - No ne dlya nee. Esli uzh tebe vse izvestno, znachit, tebe izvestno i to,
chto ya ispytal na sebe, chto takoe etot virus, kogda on zhivet v tvoej golove
i upravlyaet tvoimi myslyami. Ty ne imeesh' moral'nogo prava trebovat'  takuyu
uslugu ni ot Mejry, ni ot kogo by to ni bylo.  Da  i  potom,  v  etom  net
nikakogo smysla - na Tori net tridenita! CHto ya dolzhen  sdelat',  chtoby  ty
poveril mne?
   Brajen otmahnulsya ot etogo utverzhdeniya nebrezhnym zhestom ruki.
   - Ty ne mozhesh' znat' etogo navernyaka. Nam  nuzhno  zakrepit'sya  na  etoj
planete i provesti tam podrobnejshuyu razvedku nedr.  Dogovor  s  toriancami
predostavit nam takoj shans. CHert voz'mi, Hek, tebya slovno podmenili.  YA-to
dumal, chto etot novyj istochnik  rudy  nuzhen  prezhde  vsego  tebe  i  tvoej
kompanii, a ne mne. Ty riskoval radi etogo  svoej  zhizn'yu,  a  teper'  tak
legko otkazyvaesh'sya ot nego.
   - YA imeyu pravo podvergat' risku  lish'  svoyu  sobstvennuyu  zhizn',  a  ne
ch'yu-to eshche. I uzh, konechno, ne zhizn' Mejry.
   Brajen sklonil golovu nabok i vnimatel'no posmotrel na  svoego  starogo
priyatelya, ego lico pri etom sohranyalo prezhnee nasmeshlivoe vyrazhenie.
   - Tak vot v chem delo. Stalo byt', ty ne ustoyal pered  etoj  devicej  ne
pervoj molodosti. Ona vsegda kazalas' mne slishkom holodnoj i  raschetlivoj,
nemnogo frigidnoj, chto li? YA predpochitayu goryachih zhenshchin,  no  esli  uzh  ty
zavodish'sya ot takih, kak eta serebryanaya princessa...
   Hek udaril Brajena pryamo v chelyust', i tot poletel cherez  divan,  uroniv
bokal, kotoryj upal ne razbivshis' na kover  s  tolstym  vorsom.  Ohrannik,
stoyavshij za dver'yu, popytalsya ostanovit' Heka, no tot ne byl raspolozhen  v
etot moment k resheniyu incidenta metodom ugovorov. Udar  rebrom  ladoni  po
shee i pyatkoj v solnechnoe spletenie na dobryj  desyatok  minut  lishil  etogo
sotrudnika |s-Aj-|j vozmozhnosti vypolnyat' svoi obyazannosti.  Ne  uspel  on
prizemlit'sya v uglu, kak Hek uzhe okazalsya v lifte, podnimayushchemsya na  kryshu
otelya, otkuda aerokeb bystro dostavil ego  v  kosmoport.  Pryzhok  vniz,  v
gravitacionnuyu shahtu, i vskore on vyshel iz nee na nuzhnom urovne i chut'  li
ne begom  otpravilsya  k  ploshchadke,  gde  stoyal  "Korsar".  Emu  pokazalos'
strannym, chto poblizosti nikogo ne bylo, ni odin agent |s-Aj-|j ne pytalsya
perehvatit' ego. "Navernoe, ih lyudi eshche ne uspeli pribyt' syuda", - podumal
on.
   Vospol'zovavshis'  distancionnym  klyuchom,  Hek  otkryl  vhodnoj  lyuk   i
podnyalsya na bort "Korsara". Zdes' ego zhdal nepriyatnyj syurpriz. S  yazyka  u
nego sorvalos' neskol'ko krepkih vyrazhenij. Kto-to  operedil  ego.  Dverca
spal'nogo otseka byla sorvana s petel', i Ttar s Mejroj ischezli.





   - K sozhaleniyu, etot nomer sejchas ne otvechaet,  -  ob座avil  standartnyj,
sintezirovannyj golos - Esli vy zhelaete...
   - D'yavol, - vydohnul iz sebya v bessil'noj zlobe Hek.
   - ...i s vami svyazhutsya, kak tol'ko predostavitsya vozmozhnost'.
   Poslyshalsya melodichnyj zvonok, i v dinamike  kommunikatora  ustanovilas'
tishina, na tom konce rabotalo zapisyvayushchee ustrojstvo.
   - |to  Hek  Keri.  YA  dolzhen  nemedlenno  svyazat'sya  so  shtab-kvartiroj
kompanii, povtoryayu nemedlenno. Proizoshel chrezvychajno  nepriyatnyj  dlya  nas
incident.  Mne  nuzhna  srochnaya  pomoshch'.  YA  budu  postoyanno  nahodit'sya  v
dvizhenii, i vy ne smozhete ustanovit' so mnoj kontakt. Poskol'ku eta  liniya
proslushivaetsya, ya predpochel by v sleduyushchij raz govorit' s chelovekom, a  ne
s komp'yuterom. Konec svyazi.
   Vnov' vklyuchilsya komp'yuter.
   - Vashe  soobshchenie  budet  peredano  dlya  prinyatiya  po  nemu  resheniya  v
sootvetstvuyushchij  otdel.  Spasibo  za  to,  chto  vy  svyazalis'  s  "Gemzbak
Majning".
   Vot i dozhdalsya pomoshchi ot sem'i. Nu chto zh, teper' pridetsya polagat'sya  v
osnovnom na sobstvennye sily v shvatke s temi,  kto  nezakonno  pronik  na
bort "Korsara". Trevoga za  sud'bu  Mejry  zastavlyala  ego  dejstvovat'  s
lihoradochnoj pospeshnost'yu i prinimat' radikal'nye resheniya.
   "Nochnoj Dvorec" rabotal dvadcat' odin chas v sutki. Hek sidel  u  stojki
bara,  temnyj  inter'er  zavedeniya  sootvetstvoval  ego  mrachnym   myslyam.
Opustoshayushchaya trevoga meshala  najti  emu  uteshenie  v  "Kristal'no  chistom"
dzhine, hotya on dopival uzhe tret'yu porciyu. Ne p'yanyj, no i ne  trezvyj,  on
sidel, nablyudaya i vyzhidaya... neponyatno  chego.  Odnako  London  byla  zdes'
odnazhdy i mogla poyavit'sya snova. Zdes' mogla okazat'sya i  zhenshchina  v  aloj
bluzke,  kotoraya  rabotala  s  Ttarom.  Konechno,  shansy  na  to,  chto  eto
proizojdet, byli nichtozhno maly, no drugogo varianta dejstviya dlya sebya  Hek
poka chto ne videl.
   - Povtorit'? - sprosil barmen, zametivshij pustuyu ryumku.
   Hek kivnul, a  zatem,  vzyav  napolnennuyu  ryumku,  dvinulsya  cherez  ves'
tanceval'nyj zal tuda, gde tol'ko chto prisela zhenshchina v aloj bluzke. Ryadom
s nej nikogo ne bylo.
   Uvidev Heka, sidyashchego naprotiv, zhenshchina vzdrognula.
   - Prosti, priyatel', no eto moj lichnyj stolik.
   - Vot i horosho, potomu chto u menya k tebya tozhe lichnoe delo, tak chto  gde
zhe mne sidet', kak ne za tvoim stolikom."
   - Kto ty?
   - |to ne imeet znacheniya. U nas s toboj est' obshchij drug.
   S nedoveriem i otvrashcheniem vzglyanuv na  pomyatyj  i  ispachkannyj  kostyum
Heka, zhenshchina burknula:
   - Navryad li.
   - Izvini, chto ya ne smog priodet'sya,  kak  podobalo  sluchayu,  no  uveryayu
tebya, chto u nas s toboj  est'  odin  drug,  o  kotorom  my  dolzhny  sejchas
pogovorit'. Delo ochen' vazhnoe.
   - Vozmozhno, dlya tebya eto delo  vazhnoe,  a  mne  na  nego  naplevat'.  I
voobshche, motal by ty otsyuda,  paren',  poka  ya...  -  i  tut  ona  zametila
pripodnyavsheesya nad kraem stola i napravlennoe na nee dulo stannera.
   - Hochesh' ty etogo ili  net,  no  tebe  pridetsya  pomoch'  mne.  Esli  ty
sdelaesh' eto dobrovol'no, to poluchish' neplohoe voznagrazhdenie, esli budesh'
uporstvovat', ya zastavlyu tebya siloj i tebe budet bol'no. Davaj vybiraj, da
pobystree.
   Po glazam etogo verzily ona srazu opredelila, chto on ne shutit. Nesmotrya
na nekotorye opaseniya, v nej prosnulas' alchnost'.
   - I chto ya za eto poluchu?
   - Nazovi svoyu cenu.
   |to bylo dovol'no oprometchivo so storony Heka, poskol'ku zhenshchina teper'
ponyala, chto u nee est' shans sorvat' neplohoj kush.
   - CHto ya dolzhna sdelat'?
   - Najti mne odnogo cheloveka.
   - Tol'ko-to. Dlya menya eto para pustyakov.  Tysyacha  kreditov,  i  ya  tebe
najdu ego, hotya by on skryvalsya v sozvezdii Treh Drakonov.
   - Schitaj, chto u tebya v  karmane  dve  tysyachi,  esli  ty  v  samom  dele
navedesh' menya na nego.
   - Dve... - oshelomlenno povtorila ona,  shiroko  otkryv  glaza,  a  zatem
ulybnulas'. - Idet. Uberi svoyu pushku.
   - Pozhalujsta, esli tebe tak hochetsya, no uchti, chto ya mogu vytashchit' ee  v
mgnovenie oka. Mne nuzhen nekto po imeni Ttar.
   - Ne znayu takogo.
   - Nizkogo rosta. Ryzhij. Ty byla s nim zdes' sem' dnej nazad.
   - Zachem on tebe? Ty sluzhish' vlastyam?
   - Net. Hvatit tyanut' vremya. YA dumal, chto ty soglasilas' pomoch' mne.
   - On v kosmoportu, na zvezdolete "Stelldrejk". YA govorila s  nim  menee
chasa nazad. Gde moi den'gi?
   - Otvedi menya na mesto, tam i poluchish' svoi den'gi.
   - Polovinu vpered.
   - Vse ili nichego. Poehali k nemu.
   - Ty prosto ublyudok. Ladno, chert s toboj. Poehali.
   Avtokeb dostavil ih v kosmoport i podnyal na sed'moj uroven'.
   - YA svoyu rabotu sdelala. No bez propuska ty syuda ne vojdesh'. Ty ob etom
podumal?
   - Ne volnujsya. Gde zhe "Stelldrejk"?
   - Pryamo pered toboj.
   Na korpuse kosmicheskoj yahty pod  nazvaniem  i  registracionnym  nomerom
krasovalas'  emblema  Konsorciuma.   Vnizu   stoyal   upravlyaemyj   robotom
gravipoezd,  s  platformy  kotorogo  drugie  roboty  snimali   kontejnery,
ochevidno, s proviziej, i zagruzhali v lyuk gruzovogo otseka. Dva ohrannika s
lazernymi  karabinami  nagotove  rashazhivali  vdol'  gravipoezda  s  obeih
storon.
   - Ttar zdes'. Nu, teper' ty zaplatish' mne den'gi ili net?
   - Nu chto zh, poveryu tebe na slovo. Den'gi u tebya budut, ne bespokojsya.
   Hek prodiktoval v  personal'nyj  kommunikator  zhenshchiny  rasporyazhenie  s
ukazaniem summy i udostoveril ego otpechatkom svoego golosa.
   - Udachi tebe! - uspela ona  kriknut'  emu  pered  tem,  kak  opustilas'
dverca keba, i on, plavno podnyavshis' s ploshchadki, pones passazhirku v  centr
goroda.
   - Da, udacha mne, konechno, ne pomeshaet, - probormotal Hek, spuskayas'  po
lestnice vniz na shestoj uroven'. Podnimayas' v kebe, on zametil masterskuyu,
- ochevidno, na etom urovne razmeshchalis' vspomogatel'nye sluzhby  kosmoporta.
Emu nuzhno bylo najti kakoe-to prikrytie dlya svoego prebyvaniya  v  portu  i
luchshe vsego dlya etoj celi vydat' sebya za tehnika. Sudya po vsemu, do otleta
"Stelldrejka" ostavalos' eshche kak minimum dva chasa.  |togo  vremeni  vpolne
dolzhno  bylo  hvatit',  chtoby  probrat'sya  tuda  pod  vidom  tehnika   ili
kakogo-libo drugogo specialista iz obsluzhivayushchego personala.
   Tak ono i sluchilos'. U vhoda, gde vzad-vpered snovali roboty i  dokery,
ohranniki ne obratili vnimaniya na eshche odnogo tehnika v starom  zamyzgannom
kombinezone,   na   pleche   kotorogo   boltalas'   potrepannaya   sumka   s
instrumentami. Hek probralsya v hranilishche i zatailsya tam  mezhdu  yashchikami  s
terranskim  vinom  i  refrizheratornym  kontejnerom,   nabitym   orlanskimi
okorokami. Vynuv iz sumki s instrumentami stanner, on dvinulsya  v  storonu
passazhirskogo otdeleniya. YAhta byla  prostornoj  i  roskoshno  otdelannoj  -
razitel'nyj kontrast s obsharpannymi, tesnymi pomeshcheniyami "Korsara". Odnako
Heku nekogda bylo voshishchat'sya zamechatel'noj obstanovkoj. Minovav dveri, za
kotorymi nahodilis' kambuz, a zatem kayut-kompaniya, on popal v koridor,  po
obeim storonam kotorogo raspolagalis' passazhirskie kayuty.
   Dver' pervoj kayuty okazalas' nezapertoj, no tam nikogo ne bylo.  Vtoruyu
kayutu prishlos' otkryvat' otmychkoj,  najdennoj  Hekom  sredi  instrumentov.
Kto-to, sam togo ne znaya, okazal emu nemaluyu uslugu. Za dver'yu lezhal Ttar,
poteryavshij soznanie ili mertvyj, no Heku  bylo  vse  ravno,  ego  vnimanie
srazu zhe obratilos' na figuru Mejry, rasprostertuyu na  krovati.  Ee  glaza
po-prezhnemu  hranili  otsutstvuyushchee,  pustoe   vyrazhenie   bez   probleska
kakoj-libo zhivoj mysli.
   - Mejra? -  prosheptal  on,  vstav  na  koleni  u  krovati,  i  vzyal  ee
bezvol'nuyu ruku. Nikto ne mog znat', kakie koshmary muchili sejchas ee razum.
Neizvestno bylo i to, kakoj ushcherb naneslo ee mozgu stol' dolgoe prebyvanie
v nem torianskogo virusa. Hek myslenno proklinal sebya za svoyu nebrezhnost',
v rezul'tate kotoroj ampuly s syvorotkoj  ostalis'  na  Tori.  Esli  vremya
upushcheno i spasti Mejru okazhetsya nevozmozhnym, vina za eto celikom lyazhet  na
nego. On sam udivilsya glubine svoih perezhivanij.
   Gromkij  ston  Ttara,  kotoryj  nakonec  ochnulsya,   prerval   gorestnye
razmyshleniya Heka i zastavil ego vernut'sya k surovoj dejstvitel'nosti.  Da,
vremya  dlya  samobichevaniya  sejchas  ne  samoe  podhodyashchee,  reshil   on   i,
povernuvshis' k ryzhegolovomu, potrepal ego po shchekam.
   - Fu ty, chert! - Ttar koe-kak podtyanulsya na loktyah, a zatem sel, bystro
zamorgav vekami Vglyadevshis' v gostya on uznal ego i voskliknul:
   - Hek? Kak ya rad videt' tebya.
   - Na vashem meste ya ne speshil by  radovat'sya.  Vam  za  mnogoe  pridetsya
otvetit'.
   - Net! Vy mnogogo ne znaete i potomu oshibaetes', - zaprotestoval  Ttar.
- Poslushajte. Sejchas mne nekogda ob座asnyat'. Nam nel'zya ostavat'sya zdes' ni
odnoj lishnej minuty, za eto my mozhem poplatit'sya zhiznyami. Davajte  bystree
vybirat'sya otsyuda.
   - Ne ran'she, chem ya poluchu ot vas otvety  na  nekotorye  voprosy.  Vy  s
samogo nachala rabotali na Konsorcium?
   - O, velikie, goryashchie komety, nu konechno zhe. Odnako oni  predali  menya,
ne zaplativ mne ni edinogo kredita. |to naglyj obman.
   - Teper' vy na svoej shkure ispytali, kakovo byt' predannym. Ne vse kotu
maslenica. CHto oni sdelali s Mejroj?
   - Nichego. No oni hotyat zabrat' ee s soboj na Tori.
   - Opyat' tuda? No zachem?
   - CHtoby ona pomogla im dogovorit'sya s  toriancami,  zachem  zhe  eshche?  Im
nuzhen tridenit.
   - No tam net nikakogo tridenita. Skol'ko faz ya dolzhen povtoryat' vam etu
istinu?
   - Mne sovershenno naplevat', est' on tam ili net, no oni  nastaivayut  na
tom, chtoby ya otpravilsya s nimi. V to zhe vremya  oni  otobrali  u  menya  vse
ampuly. Vot eto huzhe vsego.
   - Kakie ampuly? Te, chto ya sdelal na Tori?
   - Da, te samye, s syvorotkoj.
   - Tak, znachit, vy ne poteryali ih. Oni vse vremya nahodilis' pri  vas?  -
golubye glaza Heka zazhglis' yarost'yu, i Ttar s容zhilsya ot straha.
   - No u menya eshche koe-chto ostalos'! - zaikayas' progovoril Ttar.
   - Oni ne nashli shpric! Smotrite!
   I on pospeshil vynut' instrument iz karmana kombinezona.
   Hek vyrval u nego iz ruk shpric i proveril ampulu. Aga, zelenaya,  pervaya
doza, ta, chto ubivaet virus-parazit. K  velikomu  schast'yu,  ona  okazalas'
cela. Hek ne znal, chto budet s Mejroj, esli ej ne sdelat' vtoruyu in容kciyu,
no drugogo vyhoda u nego ne bylo. On ne hotel poteryat'  etot  edinstvennyj
shans spasti ee. Zabyv o Ttare, Hek shagnul k krovati  i  vvel  syvorotku  v
predplech'e Mejry. Kogda razdalos' shipenie gidravlicheskogo cilindra,  glaza
u Mejry shiroko otkrylis', i ona gromko zakrichala. Ruka Heka  pochti  totchas
zhe zakryla ee rot, a sekundoj  pozzhe  ona  vpala  v  zabyt'e,  i  telo  ee
sdelalos' poslushnym i bezvol'nym. Hek podhvatil ee,  ne  dav  svalit'sya  s
posteli, i ulozhil poudobnee.
   K neschast'yu, shum privlek vnimanie ohrany. Po koridoru protopali tyazhelye
botinki, dver' kayuty rezko raspahnulas', i tuda vorvalis'  dva,  odetyh  v
formu sluzhashchih Konsorciuma, ohrannika s  lazernymi  karabinami.  Vsled  za
nimi poyavilas' znakomaya figura.
   - Dobryj den', Hek, - dobrodushno proiznes Professor.





   - CHelovek, po familii Bal'zak, odnazhdy napisal, chto  byurokratiya  -  eto
gigantskij  mehanizm,  kotorym  upravlyayut  pigmei,  -  skazal   Professor,
kotoryj, nesmotrya na vsyu ser'eznost' situacii, vel sebya  neprinuzhdenno,  i
dazhe s nekotoroj dolej  pompeznosti.  -  Pravitel'stvo  legko  ostavit'  v
durakah, esli u vas est' vyderzhka i sila  voli.  YA  somnevayus',  chtoby  vy
slyshali o Bal'zake, no  eto  i  neudivitel'no,  poskol'ku  obrazovatel'nye
standarty za poslednie gody imeyut neuklonnuyu tendenciyu k padeniyu. |to samo
po sebe interesno, no vyhodit za ramki predmeta nashej besedy.
   On ulybnulsya, naslazhdayas' proizvedennym effektom.
   To, k chemu on stremilsya vsyu zhizn', nahodilos' v predelah  dosyagaemosti,
i nichto ne moglo ostanovit ego teper', kogda poslednij  uchastnik  operacii
"Tori"  byl  u  nego  v  rukah.  Prichem  dlya  etogo  emu,  Professoru,  ne
ponadobilos' dazhe shevel'nut' pal'cem. Takaya udacha svidetel'stvovala o tom,
chto bogi s ulybkoj smotryat na zadumannoe im meropriyatie, i eto privelo ego
v  blagodushnoe  nastroenie.  Emu  neuderzhimo   hotelos'   blesnut'   svoim
ostroumiem, shirotoj poznanij i neordinarnost'yu myshleniya  pered  temi,  kto
predostavil emu etu unikal'nuyu vozmozhnost'. On dazhe  oshchushchal  k  nim  nechto
pohozhee na lyubov'. Vo vsyakom sluchae eti lyudi zasluzhivali  togo,  chtoby  im
pozvolili   ocenit'   vsyu   genial'nost'   uma,   kotoromu   im   prishlos'
protivostoyat', ne podozrevaya ob etom.
   - Byurokraticheskij apparat, kotoryj  my  nazyvaem  Federaciej,  razdutyj
monstr, Gargantyua, vysasyvayushchij soki iz naseleniya, kotorym on upravlyaet. V
etoj nepomernoj razdutosti i zaklyuchaetsya ego slabost'.
   Slushateli po-prezhnemu smotreli na nego  bezuchastno.  Vyrazhenie  ih  lic
govorilo o polnom otsutstvii interesa k tomu, chto on im pytalsya ob座asnit'.
   - Vy sledite za hodom moej mysli?
   Vse promolchali, i Professor predpolozhil, chto primitivnoe myshlenie  etih
lyudej meshaet im ponyat' ego ob座asneniya.
   - YA dostatochno rano  osoznal,  chto  odno  pravitel'stvennoe  uchrezhdenie
nahoditsya v polnom nevedenii otnositel'no togo,  chem  zanyato  drugoe.  |to
dalo mne vozmozhnost' dejstvovat' otkryto, nesmotrya na to, chto ya  nahodilsya
v nedrah  Special'nogo  Razvedyvatel'nogo  Upravleniya,  kotoroe  bukval'no
propitano paranojej. Razumeetsya, dlya dostizheniya  etoj  celi  mne  prishlos'
proyavit' neveroyatnuyu izvorotlivost'  i  vyderzhku.  Vy,  deti  moi,  dolzhny
ocenit' eto iskusstvo. YA sumel rasschitat' i predusmotret' vse.
   Ttar slushal, prislonivshis' k stene, i ne svodil glaz  s  karabinov.  On
uzhe  ispytal  na  sebe  verolomstvo  Professora,  i  ego  krasnorechie   ne
proizvodilo na nego vpechatleniya. Slova est' slova, chto s nih tolku, drugoe
delo oruzhie.
   Hek stoyal, reshitel'no vypyativ grud', vsem svoim vidom davaya ponyat', chto
ne pozvolit trogat' Mejru. Odnovremenno u nego mel'knula mysl', chto  pered
nim nahoditsya sumasshedshij, voobrazhayushchij  sebya  geniem.  Kazalos',  chto  on
spustilsya so sceny tret'esortnogo teatra.
   - No pochemu vy eto sdelali? - sprosil on.
   - Po samoj prostoj prichine  -  denezhnoj.  YA  skoro  dolzhen  uhodit'  na
pensiyu. Vy predstavlyaete sebe, chto eto  znachit?  -  on  zasmeyalsya  rezkim,
skrezheshchushchim smehom. - YA sobirayus' zhit' na nee vsyu ostavshuyusya  zhizn'.  Plyus
posobie na priobretenie parshivoj, malyusen'koj kvartirki vo chreve odnogo iz
megapolisov, gde ya mog by korotat' svoj vek v obshchenii s  drugimi  Zolotymi
Grazhdanami. Neuzheli eto dostojnyj vyhod dlya  menya,  Professora,  cheloveka,
kotoryj sozdal |s-Aj-|j fakticheski s nulya? -  ego  lico,  pokrasnevshee  ot
vozbuzhdeniya,   smorshchilos'   v   prezritel'noj   grimase,   kotoraya   zatem
prevratilas' v ulybku. - Kogda ya  uznal,  chto  Konsorcium  pytaetsya  najti
podhod k pare nashih agentov, to uvidel v etom svoj shans. Moj chas probil. U
menya budet kuda bolee dostojnoe budushchee, nezheli to, kotoroe ugotovilo  mne
pravitel'stvo. CHto zhe mne ostavalos' delat', kak  ne  uhvatit'sya  za  etot
shans obeimi rukami? I ya ne raskaivayus' v etom. Ugryzeniya sovesti  menya  ne
muchayut. Ni v malejshej stepeni.
   - Vy pytaetes' ubedit' v etom menya? Ili sebya? - s vyzovom sprosil Hek.
   - Kak  i  vse  drugie  posredstvennosti,  vy  ne  v  sostoyanii  ocenit'
sovershenstvo geniya. Hotya, s drugoj storony, chto mozhno zhdat' ot mashiny?
   I v samom dele, pered kem on tak razoshelsya?  Ved'  u  nih  ne  bylo  ni
malejshego predstavleniya, ili hotya by soobrazitel'nosti,  chtoby  v  dolzhnoj
mere  ocenit'  dostignutoe  im.  Osoznanie  etogo  fakta  vyzvalo  v   nem
razdrazhenie i zlobu. Ego  iznoshennaya  nervnaya  sistema  byla  i  bez  togo
perenapryazhena. Da, reshil on, eto tupye obyvateli, pered kotorymi ne  stoit
metat' biser. Ego vycvetshie golubye  glaza  suzilis',  i  vnezapno  smeniv
temu, on, nasupivshis', otryvisto proiznes:
   - CHto vy sdelali s Mejroj?
   Hek vzglyanul vniz i ponyal, chto  Professor  ne  zametil  shpric,  kotoryj
okazalsya pod Mejroj.
   - S nej ne bylo nikakogo sladu, i mne prishlos' otklyuchit' ee.
   On poslal glazami znak Ttaru, prikazyvaya tomu molchat'.
   - Otklyuchit'? Kakim obrazom?
   - YA udaril ee.
   - Nesmotrya na vsyu vashu sverhsovremennuyu nachinku robota,  etot  postupok
govorit o primitivizme vashego iskusstvennogo intellekta. O, da, -  dobavil
on v vide poyasneniya special'no dlya Ttara, kotoryj nedoumenno tarashchil glaza
to na odnogo sobesednika, to na drugogo, pridya v polnoe zameshatel'stvo.  -
Razve vy ne znali, chto vash sputnik ne chto inoe, kak prevoshodno otlazhennaya
mashina? Robot, maneken, gomunkulus? Vy, navernoe, dazhe voshishchalis'  im?  I
dejstvitel'no, v nem est' chem voshishchat'sya: vysokij, krasivyj,  prekrasnogo
teloslozheniya, ne  lishennyj  vremenami  nekotoroj  soobrazitel'nosti.  Tak,
znachit, emu udalos' odurachit' vas, hotya vy i proveli s nim  dolgoe  vremya!
Moj dorogoj drug, pozvol'te predstavit' vam komp'yuternyj analog cheloveka.
   -  Vy  -  komp'yuter?  Ne  nastoyashchij  chelovek?  -  zaikayas'   prolepetal
potryasennyj ryzhevolosyj agent.
   -  Kak  govorit  Professor,  -  i  opyat'   v   glazah   Heka   blesnulo
preduprezhdenie.
   - No ved' tam na Tori... Parazit!
   - |to byla vsego lish' imitaciya, -  bystro  prerval  ego  Hek,  -  chtoby
vvesti Mejru v zabluzhdenie.
   V koridore poslyshalis' shagi, i vskore v  kayutu  voshel  odetyj  v  formu
Konsorciuma chlen ekipazha "Stelldrejka" i chto-to vruchil Professoru.
   - Spasibo, - vnimanie glavy |s-Aj-|j vnov' pereklyuchilos' na plennikov -
Odnako, satis verborum,  dovol'no  slov,  hotya  ya,  priznat'sya,  ispytyvayu
nemaloe sozhalenie, buduchi vynuzhdennym prekratit' etu priyatnuyu besedu.  CHto
podelaesh', vremya diktuet svoi usloviya. Hek, mne bylo  by  ochen'  interesno
poznakomit'sya  s  vami  poblizhe.  Posle  kardinal'nyh  izmenenij  v  vashem
programmirovanii vy mozhete opyat' prigodit'sya, hotya uzhe i drugomu  hozyainu.
Ili hozyajke, - on nacelil na Heka nebol'shoe ustrojstvo.
   - CHto eto? - napryag vse muskuly svoego tela Hek, hotya v dannoj situacii
on byl bessilen okazat' kakoe-libo soprotivlenie.
   - |to apparat  universal'nogo  kontrolya...  Odin  ochen'  umnyj  molodoj
chelovek okazal mne ochen' vazhnuyu uslugu, special'no skonstruirovav ego  dlya
menya. |ta shtuka otklyuchit vas, Hek. A kogda vy ochnetes',  to  u  vas  budet
inaya lichnost', s inymi zadachami.
   - Vy ne znaete, s chem vam pridetsya stolknut'sya  na  Tori  -  ya  mog  by
pomoch'...
   - Ne somnevayus' v etom, no v to zhe  vremya  ya  uveren  v  tom,  chto,  ne
izmeniv  vashego  programmirovaniya,  my  ne  smozhem  rasschityvat'  na  vashu
loyal'nost'. Net, etot put' samyj nadezhnyj.
   On nazhal knopku, i iz apparata v ego ruke poyavilsya  luch,  okrashennyj  v
rubinovyj cvet. Lazer,  dogadalsya  Hek,  ne  ispytavshij,  odnako,  nikakih
oshchushchenij. On poslushno zakryl glaza i ruhnul na  pol,  nadeyas',  chto  takaya
reakciya budet sootvetstvovat' ozhidaniyam Professora.
   - ZHal', - proiznes Professor, otvorachivayas' v storonu.
   - A chto s nim? - pointeresovalsya  odin  iz  ohrannikov,  tknuv  stvolom
karabina v storonu Ttara.
   - |tot nam eshche prigoditsya, kogda my  doberemsya  do  Tori,  -  on  obvel
vzglyadom kayutu. - YA ne mogu  vzyat'  v  tolk,  kak  emu  udalos'  nezametno
probrat'sya syuda. Zaprite dver'.
   - Androida ostavit' zdes'?
   - Teper' on nikuda ne ubezhit, - Professor povernulsya i vyshel iz kayuty.
   Poslednij ohrannik vyshel, pyatyas' nazad, i  zakryl  dver'.  Zvuk  klyucha,
povorachivayushchegosya v zamke, postavil tochku v etom epizode.
   Ttar ispustil shumnyj vzdoh oblegcheniya. |tot sumasshedshij nakonec-to ushel
i ostavil ego v  zhivyh.  Bylo,  chemu  radovat'sya.  A  esli  android...  On
vzglyanul na telo Heka, v nelepoj poze valyavsheesya na polu, i vdrug  uvidel,
kak u nego otkrylis' glaza Ttar izumlenno otkryl rot i popyatilsya.
   - No ved' vy...
   Ego fraza tak i ostalas' nezakonchennoj, potomu chto Hek pokachal  golovoj
i prosheptal:
   - My ne mozhem byt' uverennymi, chto eta kayuta ne proslushivaetsya. Pravda,
ya nichego ne vizhu. A vy?
   - Tozhe. No v svetil'nike nad krovat'yu est' zhuchok.
   - A vannaya?
   - Tam nichego net.
   - Otlichno. Pogovorim tam, - Hek vskochil na nogi i  napravilsya  k  uzkoj
dveri.
   - Tak, znachit, vy ne android? Ili zhe android? CHto oni  boltali  o  vas,
eto pravda?
   - Net, ya nikakoj ne android.
   - No pochemu zhe professor dumaet...
   - |to dolgaya istoriya. Lish' odin chelovek v upravlenii  znaet  pravdu.  U
nego voznikli podozreniya,  i,  kak  teper'  vyyasnilos',  oni  byli  vpolne
obosnovannymi.
   - A ona znala, chto vy... to est' ya imeyu v vidu, chto  vy  ne...  -  Ttar
okonchatel'no zaputalsya i umolk.
   - Mejra uznala pravdu, tol'ko posle togo kak v menya pronik virus.
   - Togda ponyatno, pochemu ona tak vzbesilas'.
   - Da, - pri napominanii ob etom nepriyatnom incidente guby Heka  szhalis'
v uzkuyu, beskrovnuyu polosku.  No  pochti  totchas  zhe  on  stryahnul  s  sebya
tyagostnye razdum'ya. Ne vremya bylo im predavat'sya.
   - Mnogo zdes' pomeshchenij?
   - Tochno ne znayu, no eto odin iz samyh bol'shih atmosfernyh  zvezdoletov.
Ego planirovka mne neznakoma. A pochemu vy sprashivaete?
   - My dolzhny otyskat', kuda oni spryatali ostal'nuyu syvorotku.
   U Ttara vnezapno voznikli podozreniya, i emu stalo yasno, chto ih interesy
vo mnogom rashodyatsya.
   - No zachem ona vam?
   - Bez Mejry my otsyuda ne ujdem.
   - Opyat'? - karie glaza Ttara v otchayanii zakatilis'. - Povtoryaetsya ta zhe
istoriya, chto i na Tori!
   - Nu vot i horosho. Stalo byt', vy  uzhe  znaete,  chto  sporit'  so  mnoj
bespolezno. Est' li u vas kakie-libo predlozheniya otnositel'no togo, otkuda
nam luchshe nachat' poiski?
   - Vy s uma soshli? Nam nuzhno dumat' o tom, kak pobystree  unesti  otsyuda
nogi. Esli my budem iskat' syvorotku... Net, eto nevozmozhno. Na  koj  chert
nam eta syvorotka!
   Hek ne udostoil ego otvetom.
   Ttar vzdohnul.
   - Ladno. Ona nahoditsya v sejfe v kayute Professora  -  to,  chto  ot  nee
ostalos'. On poslal neskol'ko ampul na analiz.
   - Gde eta kayuta?
   - Na sleduyushchej  palube  ili  na  toj,  kotoraya  posle  nee.  No  vy  ne
proberetes' tuda. V koridorah polno vooruzhennyh ohrannikov.
   - D'yavol, - Hek podnyal glaza vverh i zadumalsya.
   - Vy, sluchajno, ne znaete, kogda oni planiruyut otpravit'sya na Tori?
   - Ne ran'she utra.  Oni  zhdut  kakogo-to  krupnogo  specialista-geologa,
kotoryj dolzhen pribyt' iz ih shtab-kvartiry.
   - Utrom? No eto slishkom dolgo. Zachem idti na takoj risk?
   - Professor prishel v yarost'. On prosto rassvirepel, no uvy,  vy  zhe  ne
znaete, chto takoe Konsorcium. Raz oni skazali zhdat', znachit, nuzhno zhdat'.
   - Vy davno rabotaete na nih?
   - YA vypolnyal dlya nih vremya  ot  vremeni  razovye  porucheniya  v  techenie
poslednih dvuh let. No teper' etomu konec.  Ttara  Kvinna  mozhno  obmanut'
lish' odin raz.
   Hek vnimatel'no posmotrel na korotyshku, vzveshivaya ego slova.
   - Iz vashih slov mne stalo ponyatno, chto oni ne vypolnili vzyatyh na  sebya
obyazatel'stv, ne tak li?
   Ttar negoduyushche fyrknul.
   - Vot imenno. Oni ne zaplatili mne. I eto posle  vsego  togo,  chto  mne
prishlos' perenesti. Da eshche vdobavok Professor trebuet, chtoby ya vernulsya na
Tori vmeste s nim. On, dolzhno byt', rehnulsya.
   - YA tozhe priderzhivayus' etogo mneniya. No on ne prosto  vyzhivshij  iz  uma
boltlivyj starik. |to ochen'  opasnyj  chelovek.  Interesno,  osvedomlen  li
Konsorcium o ego aberrantnom povedenii.
   - Poetomu-to  vylet  i  otkladyvaetsya.  YA  podozrevayu,  chto  oni  hotyat
prislat' vmeste s geologom i parochku empatov ili psihiatrov, chtoby derzhat'
Professora pod kontrolem.
   - Horosho. Mne nuzhno o mnogom pogovorit' s vami, no  sejchas  u  nas  net
vremeni. YA dolzhen otpravit'sya za pomoshch'yu.
   - Zdes' potrebuyutsya vooruzhennye sily. Vam pridetsya obratit'sya k mestnym
vlastyam ili zhe zatrebovat' otryad specnaza iz Federacii.  Ved'  vy  na  nih
rabotaete?
   - Ne ya, a Mejra.
   - O? - Ttar iskrenne udivilsya. - No vy ne  stanete  menya  uveryat',  chto
otpravilis' na Tori ot bezdel'ya, ne lyubov' zhe k ekstravagantnym  oshchushcheniyam
pognala vas tuda.
   - Konechno, net. YA rabotayu na "Geo-Majning".
   - No pochemu by ne podklyuchit' k etomu delu vlasti Federacii?
   - Vozmozhno, ya tak i sdelayu. No snachala ya dolzhen  vybrat'sya  otsyuda.  Vy
pobudete s Mejroj, poka ya ne vernus'?
   - A ne luchshe li budet, esli ya pojdu s vami?
   - V odinochku ya zaprosto vyberus'  otsyuda,  vdvoem  my  zdes'  zastryanem
navsegda. Mne pridetsya polozhit'sya na vas. Tak vy ostanetes' s nej ili net?
   - Esli oni ne perevedut menya v drugoe mesto.  I  ya  nadeyus',  chto  etim
mestom ne okazhetsya Tori. U menya ne propadaet oshchushchenie, chto dlya  nas  oboih
eto budet puteshestvie v odin konec.
   -  YA  vernus'  zadolgo  do  starta  "Stelldrejka".  |to  ya   mogu   vam
garantirovat'.





   Ohrannik, stoyavshij na  postu  vozle  kayuty,  gde  nahodilis'  plenniki,
oslabil svoyu bditel'nost' do takoj stepeni, chto Hek smog pochti  bez  truda
spravit'sya s nim.
   - Skoro ego nachnut iskat', - predupredil Ttar, kotoryj  pomog  zatashchit'
poteryavshego soznanie ohrannika v kayutu. Snyav u nego s poyasa naruchniki,  on
nadel ih emu na ruki, a zatem zatknul rot polotencem.
   - K etomu vremeni ya vernus'.
   - Obeshchat' vsegda legko, - Ttar vypryamilsya, s trudom zatolkav  ohrannika
v ugol kayuty, gde on men'she vsego byl zameten.
   - Tol'ko ne vzdumajte po doroge zabezhat' v restoran na lench.
   Hek kivnul i, eshche raz vzglyanuv na Mejru, vyskol'znul  za  dver'  i  bez
priklyuchenij probralsya k  vhodnomu  lyuku,  kotoryj  na  etot  raz  okazalsya
zakryt. CHertyhayas' pro sebya i sozhaleya o poteryannom  vremeni,  on  prinyalsya
rabotat' otmychkoj. Nuzhno bylo speshit'  izo  vseh  sil  -  kak  tol'ko  lyuk
otkroetsya, srabotaet signalizaciya, i vahtennyj v rubke srazu zhe  uznaet  o
nesankcionirovannom vyhode za predely "Stelldrejka". Tut  uzh  Hek  ne  mog
nichego podelat'. Teper' ego edinstvennym oruzhiem byla skorost'.
   Ohranniki snaruzhi zametili ego, kak tol'ko on sprygnul na platformu.
   - CHto vy zdes' delaete? - prozvuchal groznyj okrik.  Dva  dyuzhih  molodca
vzyali Heka na pricel karabinov universal'nogo obrazca.
   - YA remontiroval zdes' verp-dabbery. A kto menya zakryl? - otvetil  Hek,
pytayas' razygrat' estestvennoe vozmushchenie.
   - Gde vash naryad na proizvedenie rabot?
   - Naryad? Da on, dolzhno byt', ostalsya tam vnutri. Vy chto, hotite,  chtoby
ya prines ego vam? Tak ya vam i  razbegalsya  tuda-syuda.  Menya  uzhe  zhdut  na
drugom ob容kte. U nas del po gorlo.
   - Bren, - kriknul odin ih ohrannikov komu-to, kto nahodilsya  po  druguyu
storonu yahty.
   - Nu chto tam u vas? - iz-za korpusa  pokazalas'  strojnaya  blondinka  v
forme Konsorciuma.
   - My zaderzhali etogo parnya, kogda  on  vyprygival  iz  gruzovogo  lyuka.
Govorit, chto on yakoby remontiroval verp-dabbery.
   - YA videla, kak on prohodil k nam ran'she s  drugimi  tehnikami.  Vse  v
poryadke.
   Hek myslenno poblagodaril etu zhenshchinu za ee samonadeyannost'.
   - Tak chto? Otpustit' mne ego ili net? - potreboval ot nee bolee  tochnyh
ukazanij ohrannik.
   - Nu konechno. U nas i bez nego hvataet del,  chtoby  razbirat'sya  eshche  s
etimi rastyapami iz obsluzhivayushchego personala. Pust' idet.
   - V sleduyushchij raz ne zabud'te svoj naryad.
   Posledovavshij  za  etimi  slovami  grubyj  tolchok  v  spinu  neskazanno
obradoval Heka.
   On udalilsya ot "Stelldrejka" bystrymi, razmashistymi shagami, starayas' ne
sorvat'sya na beg. Sumka s instrumentami bol'no bila ego po bedru.
   - |j! Ostanovite ego! - razdalsya novyj golos, i Hek  srazu  zhe  streloj
rvanulsya vpered k vyhodu iz etogo urovnya, za bol'shimi  stvorkami  kotorogo
uzhe vidnelsya kusochek neba. Ego  spasenie  bylo  sovsem  ryadom,  ostavalos'
probezhat' vsego lish' neskol'ko metrov.
   - Stoj! Strelyayu!
   CHto-to uzhalilo Heka v ruku,  i  vsled  za  etim  on  pochuvstvoval,  kak
goryachaya igloobraznaya pulya pronzila ego bok. Siloj ee  udara  ego  shvyrnulo
pryamo na shtabel' gotovyh k pogruzke yashchikov. On upal na ploshchadku, no  v  tu
zhe sekundu vstal na chetveren'ki i uvidel poblizosti ot sebya  dlinnye  ryady
kontejnerov. Zadyhayas', on podnyalsya na nogi i  pospeshil  ukryt'sya  v  etom
spasitel'nom labirinte. Topot shagov begushchih presledovatelej  oznachal,  chto
oni ne otkazalis' ot svoego namereniya pojmat' odurachivshego ih begleca. Hek
pobezhal vpered, s trudom perestavlyaya nogi. Teplyj rucheek, pobezhavshij  vniz
po ego boku, svidetel'stvoval o tom, chto daleko ujti ne udastsya. K schast'yu
bol' eshche ne obrela dostatochnoj sily, chtoby pobedit' te  smeshannye  chuvstva
otchayaniya, straha i zlosti, kotorye zastavlyali ego dvigat'sya.
   - Syuda! - razdalsya gromkij shepot otkuda to speredi.
   Pomorgav,  chtoby  izbavit'sya  hotya  by  nenadolgo  ot  solenogo   pota,
shchipavshego glaza, Hek napryag zrenie i uvidel tehnika  v  sinem  kombinezone
delavshego emu znaki  iz-za  poslednego  kontejnera.  On  smutno  pripomnil
zhenshchinu, kotoraya vela tyagach  gravipoezda.  |to  bylo  davnym-davno,  pered
startom na Tori. Neuzheli ona tozhe rabotala na London?
   - Syuda! Bystree! - Ona eshche raz neterpelivo mahnula  emu  rukoj,  i  Hek
uskoril shag, hotya u nego uzhe nachalos' golovokruzhenie ot poteri krovi.
   Ona podnyala kryshku lyuka, vedushchego  v  tunnel'  i,  prikazav  spuskat'sya
vniz, posledovala za nim, zakryv lyuk na zadvizhku. Oni s trudom  umestilis'
ryadom i, zadrav golovy, napryazhenno smotreli vverh i prislushivalis'.
   SHagi razdalis' u nih nad golovoj i bystro udalilis'.
   - Vy sil'no raneny? - sprosila zhenshchina u Heka shepotom.
   - Ne znayu. YA ne uspel proverit'.
   - Budem nadeyat'sya, chto vy ne ostavili tam  naverhu  sledov  krovi.  |to
bylo by dlya ishcheek Konsorciuma luchshim podarkom. Kstati, menya zovut Kajya,  ya
iz |s-Aj-|j. No vy uzhe dogadalis' ob etom.
   - Konechno.
   - Nu chto zh, davajte teper' vybirat'sya otsyuda.
   Luch ee fonarika vyhvatil iz temnoty metallicheskie steny uzkogo tunnelya,
kotoryj cherez neskol'ko desyatkov metrov privel ih k  vertikal'nomu  stvolu
shahty s lesenkami, vedushchimi kak vverh, tak i vniz.
   - Nadeyus', u vas hvatit sil vskarabkat'sya naverh. U menya tam est'  keb,
no dojti do nego vy dolzhny svoimi nogami.
   Hek podvigal pal'cami svoej levoj ruki. Kozha na nih byla povrezhdena, no
vse zhe oni sgibalis'.
   - YA podnimus'.
   I on dejstvitel'no sumel odolet' eto prepyatstvie.
   Hvataya rtom vozduh, Hek s trudom pospeval za bystro mel'kavshimi  nogami
v sinem kombinezone. K schast'yu, keb stoyal nepodaleku. Poka Kajya  otkryvala
dver', on privalilsya k kabine, starayas' otdyshat'sya.
   - Kuda vy menya povezete?
   - K London.
   - CHto esli ya predlozhu drugoj adres?
   Kajya brosila na nego vzglyad iskosa.
   - V takom sostoyanii  luchshe  ne  sporit'.  Vam  nuzhno  k  vrachu.  London
pozabotitsya ob etom.
   - |to mogut sdelat' i drugie, - on  ostorozhno  zabralsya  v  dvuhmestnyj
apparat, poka Kajya vklyuchala pribory i nabirala  na  klaviature  komp'yutera
adres.
   - Mogu ya pogovorit' otsyuda?
   Keb tronulsya s mesta, i Kajya pokachala golovoj.
   - Net, etot kommunikator ne imeet zashchity. Kak vash bok?
   - YA ne hochu dumat' ob etom.
   Ona naklonilas' k nemu i posmotrela na ranu.
   - Pohozhe, chto strelyali pulej so  smeshchennym  centrom.  Otvratitel'nejshaya
shtuka. Vam povezlo chto oni ne uspeli pricelit'sya kak sleduet.
   - YA ne dumayu, chto oni hoteli ubit' menya,  -  vydavil  iz  sebya  Hek,  u
kotorogo vse plylo pered glazami.
   - YA by tak ne skazala. Prizhmite ruku k rane. |to umen'shit krovotechenie.
   - Vozmozhno, - otvetil Hek edva slyshnym golosom, ne chuvstvuya v sebe  sil
posledovat' ee sovetu.
   - London razdobudet vam samogo luchshego vracha,  kogda  my  doberemsya  do
bazy.
   Zakryv glaza, Hek otkinul golovu na spinku sideniya. On ne zametil,  kak
keb v容hal v garazh, i otkryl  glaza  lish'  posle  togo,  kak  ch'i-to  ruki
popytalis' snyat' ego s siden'ya.
   - YA mogu idti, -  zaprotestoval  on,  napryagaya  zrenie.  Razmytye  lica
prevratilis' v siluety s nechetkimi  konturami,  a  te  v  svoyu  ochered'  v
amorfnye pyatna. Ego pal'cy sudorozhno szhalis', bol'no vpivshis' v plechi teh,
kto pomogal emu idti, podderzhivaya s obeih storon.
   - Nu togda idite, - razdrazhenno otvetila London. - My i  tak  s  trudom
tashchim vas.
   S pomoshch'yu Kaji ona koe-kak zapihnula ego v lift. Vremenami Heka  sil'no
podtashnivalo,  no  on  muzhestvenno  soprotivlyalsya  etim  pozyvam  i  ochen'
obradovalsya, kogda ego ulozhili na chto-to myagkoe.
   S nego nachali snimat' kombinezon, prichinyaya pri etom  sil'nuyu  bol',  no
sil soprotivlyat'sya i protestovat' ne bylo.  Na  nego  navalilas'  strashnaya
ustalost'. Spasitel'nyj son nakatyvalsya na nego volnoj. O, esli by  tol'ko
oni ostavili ego v pokoe i ushli. No  golosa  ryadom  prodolzhali  bubnit'  i
budorazhit'  ego  soznanie,  kotoroe  mehanicheski  fiksirovalo   vse,   chto
govorilos'.
   - Polozhi etu shtuku syuda, - skazala London, - i  nemedlenno  vozvrashchajsya
nazad. Kto nablyudaet za zvezdoletom?
   - Michi.
   - Kak tol'ko oni otmetyat v dispetcherskoj svoj poletnyj plan, dajte  mne
znat'. Postav' kogo-nibud' na nepreryvnoe proslushivanie  vseh  razgovorov,
vedushchihsya iz dispetcherskoj.
   Poslyshalsya  zvuk  udalyayushchihsya  shagov  Kaji,  zatem  zashurshala  tkan'  i
zvyaknuli instrumenty. Ostorozhnye vnimatel'nye ruki  London  ochistili  ranu
Heka i opryskali ee holodnoj penoj. Bol' srazu zhe  ischezla,  hotya  muskuly
Heka byli napryazheny do takoj stepeni, chto on pochuvstvoval eto  lish'  cherez
neskol'ko desyatkov sekund. Vsled za etim k ego  shee  byl  prizhat  kakoj-to
predmet pohozhij na kruglyj disk. SHCHelchok,  soprovozhdavshijsya  shipeniem,  byl
vernym priznakom togo, chto emu sdelali ukol. Postepenno mrak pered glazami
rasseyalsya, i sily vnov' stali vozvrashchat'sya  k  nemu.  Stimulyatory  sdelali
svoe delo.
   - Nu vot, mister Hek, - skazala ona  emu,  -  cherez  minutu  my  smozhem
razgovarivat'.
   Ego glaza otkrylis', i pered nim na belo-golubom fone potolka poyavilos'
lico London.
   Ona ulybnulas' emu i hitro podmignula:
   - Nu kak, luchshe?
   - Eshche by, - progovoril Hek, ne bez truda  razlepiv  ssohshiesya  guby.  -
Ogromnoe spasibo vam.
   - Blagodarite teh, kto komplektoval etu aptechku pervoj pomoshchi. A teper'
pochemu by vam ne rasskazat' mne o tom, chto proishodit? Kto v vas  strelyal?
I chto vy delali na bortu "Stelldrejka"?
   - Raz uzh vy nablyudaete za korablem, to vam dolzhno byt' vse izvestno.
   - My poluchaem prikazy, no nam  ih  ne  vsegda  ob座asnyayut.  YA  nikak  ne
predpolagala, chto i vy okazhetes' zameshany v etu istoriyu.  A  gde  zhe  vasha
naparnica? Gde Mejra?
   - Ona vse eshche na bortu zvezdoleta, - o podrobnostyah Hek reshil umolchat'.
- Otkaz Brajena pomoch' Mejre avtomaticheski osvobozhdal Heka  ot  kakih-libo
obyazatel'stv kak po otnosheniyu k svoemu  priyatelyu,  tak  i  k  organizacii,
kotoruyu tot predstavlyal. Imenno poetomu  on  sejchas  otchayanno  nuzhdalsya  v
ustanovlenii kontakta s "Geo-Majning". Ved' ne shturmovat' zhe  "Stelldrejk"
v odinochku.
   - Mne nuzhno svyazat'sya koe s kem.
   - |to pridetsya otlozhit'. S vami hochet pogovorit' Brajen Palo.
   - YA uzhe govoril s nim. A sejchas mne nuzhna svyaz', - Hek podnyalsya  i  sel
na posteli, privalivshis' spinoj k stene. Vse ego telo  ohvatila  slabost',
no golova bol'she ne kruzhilas', i chto bylo sovsem zamechatel'no, dvizhenie ne
prichinyalo nikakoj boli.
   V glazah London chitalos' yavnoe neudovol'stvie.  Ona  sprosila,  kak  by
vzveshivaya ego pros'bu.
   - S kem vy hotite govorit'?
   - |to vam znat' ne obyazatel'no. Odnako delo ochen'  srochnoe.  Vy  mozhete
poverit' mne na slovo.
   - Davajte dogovorimsya tak. Snachala vy povidaetes' s Brajenom, a zatem ya
pozvolyu vam vospol'zovat'sya moim subkosmicheskim kommunikatorom.
   - Net. Snachala moi dela. Brajen potom.
   London vstala so stula, pokachav golovoj.
   - Tak ne pojdet. Otdohnite nemnogo i podumajte nad moim predlozheniem, -
skazala ona, vyhodya iz pomeshcheniya. Poslyshalsya shchelchok dvernogo zamka.
   Hek sdelal vdoh, ocenivaya vozmozhnosti svoego izranennogo  tela.  |ffekt
stimulyatorov  ne  prodlitsya  dolgo,  znachit,  to,  chto  on  zateyal,  nuzhno
predprinimat' poskoree. No chto emu delat' v pervuyu ochered'?
   Vozvratit'sya na "Stelldrejk".
   Spasti Mejru.
   Mejra.
   Ego chuvstva k  nej  ne  poddavalis'  opredeleniyu,  a,  mozhet  byt',  on
podsoznatel'no ne hotel priznavat' ih sushchestvovaniya? Segodnya on vystupil v
ee zashchitu protiv odnogo iz svoih  staryh  i  zakadychnyh  druzej,  a  zatem
riskoval zhizn'yu. On byl takzhe gotov, po krajnej mere emu  tak  kazalos'  v
nastoyashchij moment, radi nee pojti naperekor  interesam  "Gemzbak"  i  svoej
sem'i.
   Odnako, net, eto ne tak, na Tori net tridenita. V otchete,  sostavlennom
geologom, kotoryj byl pridan pervoj missii, ukazyvalos',  chto  na  planete
imeetsya mnogo mineralov, no otsutstvuyut zalezhi teh iskopaemyh, iz  kotoryh
formiruetsya trehvalentnyj denit. Tori v etom plane okazalas' kolodcem  bez
vody. "Geo-Majning" pridetsya iskat' tridenit v drugom meste.
   A Mejra? Kak ona... Net, pochemu ona vdrug zanyala takoe vazhnoe  mesto  v
ego zhizni?
   On nichem ne byl ej obyazan. Da, ona vzyala ego s  soboj  na  zadanie,  no
ved' ej prikazali.
   Prikazy.
   |s-Aj-|j.
   Bednaya Mejra.
   - Na etot raz ty krepko vlipla, devochka, verno? - proiznes on sebe  pod
nos, voobrazhaya, chto  vedet  razgovor  s  Mejroj.  Nachal'nik  upravleniya  -
predatel', tvoj neposredstvennyj kurator  gotov  pozhertvovat'  toboj  radi
nereal'nogo dogovora, a ya... On myslenno uslyshal  svoj  gor'kij  smeh.  Iz
menya poluchilsya otlichnyj android. YA igral svoyu rol' tak  horosho,  chto  dazhe
esli ty i videla dostatochno dokazatel'stv obratnogo, ty predpochla poverit'
tomu,  chto  tebe  bylo  skazano.  A,  mozhet  byt',  ty,  podobno   mnogim,
nahodyashchimsya  pod  opekoj  nashego   pravitel'stva,   polagala,   chto   tvoi
rukovoditeli nikogda ne postupyatsya tvoimi  interesami,  ne  prichinyat  tebe
vreda? V etom i sostoit problema paternalistskogo obshchestva, lyudi otnosyatsya
k vlastyam, kak deti k svoim roditelyam. U  nih  prosto  ne  ukladyvaetsya  v
golove, chto te, komu oni tak doveryayut, mogut  dejstvovat'  vo  vred  svoim
chadam. Nikto iz nih ne v sostoyanii predstavit' sebe, chto tochno tak zhe, kak
net v prirode cheloveka,  lishennogo  egoisticheskih  interesov,  tak  net  i
filantropicheskogo pravitel'stva.
   I Mejra okazalas' v lovushke svoih sobstvennyh zabluzhdenij.
   Esli tol'ko ona eshche zhiva.
   Kakovo bylo vozdejstvie in容kcii? Ochnetsya li  ona  v  zdravom  ume  ili
uneset virus s soboj v mogilu?
   Odnako dlya dal'nejshih razmyshlenij vremeni uzhe ne  bylo.  Hek,  opershis'
obeimi rukami o kraj krovati, ostorozhno podalsya sebya  vpered  i  vstal  na
nogi. Pochuvstvovav v sebe uverennost', on shagnul k dveri. Nichto  ne  moglo
ostanovit' ego, tem bolee takaya prostejshaya veshch', kak dvernoj zamok.





   Mejra lezhala sovershenno  nepodvizhno,  slovno  mertvaya,  i  lish'  mernye
kolyhaniya ee grudi svidetel'stvovali o  tom,  chto  v  etom  tele  teplitsya
zhizn', a ego obladatel'nica krepko spit. Ttar hodil po  kayute  iz  ugla  v
ugol. Dorogoj vorsistyj kover delal shagi  bezzvuchnymi.  Pal'cy  ego  ruki,
zasunutoj v bokovoj karman,  igrali  s  malen'kim  cilindrom,  a  v  mozgu
roilis' odni i te zhe trevozhnye mysli.
   On dolzhen vybrat'sya otsyuda,  vospol'zovat'sya  etim  shansom.  Esli  Heku
udalos'... No esli by znat'  tochno,  chto  Heku  i  v  samom  dele  udalos'
blagopoluchno ujti. A sledom voznikal vopros - pridet li on, kak obeshchal?
   Ttar ostanovilsya u posteli Mejry  i  posmotrel  na  spyashchuyu.  Ona  mogla
prosnut'sya, lishennoj razuma i, sledovatel'no, bespoleznoj  dlya  nego.  Pod
vozdejstviem virusa ej prishlos'  byt'  dol'she,  chem  lyubomu  iz  nih.  Pri
vospominanii  o  prisutstvii  v  ego  mozgu  chuzhaka,  kotoryj  kopalsya   v
sokrovennyh ugolkah, vyuzhivaya ottuda samye potaennye sekrety, Ttara proshib
holodnyj pot. On bystro prognal  eti  mysli  proch'.  Ego  pal'cy  stisnuli
cilindr.
   Net.
   Rezko povernuvshis', Ttar opyat' prinyalsya merit' shagami  kayutu,  starayas'
pri etom derzhat'sya podal'she ot svyazannogo  ohrannika.  Da,  ona  mogla  by
pomoch', esli by prosnulas'. Drugogo shansa u nego mozhet  i  ne  byt'.  Esli
tol'ko posle ee probuzhdeniya vyyasnitsya, chto ona sohranila razum.
   V etom-to i sostoyala vsya  problema.  On  ne  mog  znat'  zaranee.  Ttar
prilozhil uho k dveri i, prislushavshis', slegka priotkryl  ee.  Tishina.  Ego
glazam predstal pustoj koridor. Nu chto zh, znachit sejchas. Vozmozhno, eto ego
edinstvennyj shans.
   No  vdvoem  bezhat'  luchshe,  chem  odnomu.  |to  zaputaet  situaciyu   dlya
presledovatelej, osobenno, esli oni hvatyatsya ne srazu. On zakryl  dver'  i
podoshel k Mejre. S drugoj storony, ona mozhet okazat'sya  dlya  nego  obuzoj.
CHto esli u nee ne hvatit sil dazhe dvigat'sya, ne to chto bezhat'?
   Bezhat' ili ne bezhat'?
   A chto, esli im ne povezet? Esli ih shvatyat i  Professor  zaberet  ih  s
soboj na Tori? Kto togda pomozhet emu? Kto spaset ego?
   Proklyat'e! Nel'zya dat' etomu sluchit'sya. On dolzhen unesti  otsyuda  nogi,
poka est' vremya.
   A Mejra?
   U nee est' druz'ya,  lyudi  na  kotoryh  ona  rabotala.  Oni  obyazatel'no
vyruchat ee. S nej budet vse v poryadke.
   No  esli  predpolozhit',  vsego  lish'  predpolozhit',  chto  oni   proyavyat
snishozhdenie k tomu, kto pomog ej spastis'? Da, verno. On spaset ee, a ona
zamolvit za nego slovechko vlastyam. K tomu zhe  on  ved'  ne  sdelal  nichego
osobennogo, nu, podumaesh', prishil Begana, no eto bylo  sdelano  v  poryadke
samooborony, hotya emu budet nevozmozhno pred座avit' dolzhnye dokazatel'stva.
   Mejra dolzhna pomoch' emu!
   Ttar vynul cilindr iz svoego karmana, i teper' on lezhal na ego  ladoni,
otsvechivaya golubiznoj. Eshche  nemnogo  pokolebavshis',  Ttar  prinyal  nakonec
reshenie. Ozabochenno nahmuriv lico, on vzglyanul  na  svyazannogo  ohrannika,
kotoryj lezhal vse eshche bez soznaniya, i dostal  shpric  iz-pod  krovati.  Ego
dvizheniya byli teper' bystrymi i uverennymi. Ttar ne byl dostatochno  uveren
v sebe i dejstvoval  chereschur  reshitel'no,  chtoby  ne  past'  duhom  i  ne
otstupit' v poslednij  moment.  Razdalsya  shchelchok,  ispol'zovannaya  zelenaya
ampula vyskochila iz shprica i upala na kover, a golubaya  zanyala  ee  mesto.
Ttar podnes shpric k shee  Mejry.  Poslyshalos'  znakomoe  shipenie,  in容kciya
proizvedena.
   Teper' puti nazad ne bylo. Skoro vse stanet izvestno. V zdravom ume ili
lishivshayasya rassudka, no Mejra obyazatel'no prosnetsya.
   Odnako nichego ne proizoshlo.
   Ttar otlozhil shpric v  storonku  i  nedoumenno  vziral  na  ne  zhelavshuyu
prihodit' v soznanie Mejru. No ved' Hek ochnulsya  srazu  zhe  posle  vtorogo
ukola. Neuzheli vse zaviselo ot individual'nyh osobennostej organizma?
   On zhdal so vse vozrastayushchej trevogoj. Proshla minuta, drugaya...
   Veki Mejry ostavalis' vse tak zhe plotno zakrytymi.
   - |j! - pozval Ttar, protyanuv ruku i  vstryahnuv  zhenshchinu  za  plecho.  -
Prosypajtes'!
   Nikakoj reakcii.
   - Mejra! - on  povysil  golos,  naskol'ko  eto  bylo  vozmozhno.  -  Da,
prosnites' zhe vy!
   - O, drakony Oriona! - Ttar  potryas  ee  snova,  no  teper'  uzhe  bolee
energichno, a kogda i eto ne pomoglo, on poshlepal ee ladonyami po licu.
   - Prosypajtes', chert poberi! Mejra, prosnites'! - on opyat' stal  tryasti
ee, pochuvstvovav, kak po  spine  u  nego  pobezhali  murashki.  Im  nachinala
ovladevat' panika. Obmyakshee, podatlivoe telo Mejry  ne  proyavlyalo  nikakih
priznakov  zhizni,  za  isklyucheniem  slabogo  dyhaniya.  Rasteryavshis',  Ttar
otpustil ee i zastyl v ocepenenii, ne znaya chto predprinyat'.
   Mejra lezhala v takom polozhenii eshche  neskol'ko  sekund,  zatem  ee  veki
zatrepetali i otkrylis'.


   - YA znayu, chto on ne hochet videt' menya! - voskliknul Brajen, kotoryj shel
pozadi London. Ona vela ego v roskoshnye,  otdelannye  v  modernovom  stile
apartamenty, snyatye eyu sovsem nedavno i sluzhivshie  vremennoj  rezidenciej.
Obychnuyu ironicheskuyu uhmylku na  lice  Brajena  smenilo  vyrazhenie  krajnej
ozabochennosti.
   - YA byl slishkom zhestok k ego chuvstvam v  poslednyuyu  nashu  vstrechu.  |to
posluzhit mne urokom na budushchee. Vy ustanovili kontakt s empatom?
   - Li Rodzhet pribudet syuda s minuty na minutu. Hotya dolzhna skazat',  chto
ej etot vash vyzov ne dostavil osoboj radosti. Ne vse lyudi yavlyayutsya  tvoimi
podchinennymi, Brajen, i teper' tebe nuzhno ostavit' v obshchenii s  nimi  etot
vlastnyj ton.
   - Znayu, znayu.
   London ostanovilas' i povernulas' k nemu licom.
   - I pomni, on eshche ochen' slab. Ne davi na nego slishkom, yasno?
   - Ladno. Otkryvaj dver'.
   Na smyatoj posteli valyalis' tabletki i ampuly iz aptechki pervoj  pomoshchi.
London ne mogla  srazu  opredelit'  ves'  ob容m  pohishchennogo,  no  agentam
|s-Aj-|j vydavali sil'nodejstvuyushchie stimulyatory. Oni-to kak raz i  ischezli
vmeste s Hekom.
   - Ob座avi trevogu i  soberi  vseh  svoih  lyudej,  -  otryvistym  golosom
prikazal Brajen, kotoryj, bystro oceniv  situaciyu,  tut  zhe  napravilsya  k
vyhodu. London byla vynuzhdena prisposablivat'sya  k  bystromu  shagu  svoego
nachal'nika.
   - Pust' oni zhdut menya v  portu.  Svyazhis'  s  vlastyami  i  soobshchi  im  o
pohishchenii cheloveka, a takzhe o tom, chto na bortu  "Stelldrejka"  skryvaetsya
razyskivaemyj prestupnik. Skazhi im, chto start etogo zvezdoleta  neobhodimo
otmenit'!


   - Vy ne soshli s uma? - sprosil Ttar.
   - A vy?
   Ttar  nahmurilsya,  ne  ispytyvaya  osobogo  zhelaniya  zatragivat'   temu,
kasavshuyusya ego lichno.
   Mejra  prisela  na  kortochki  vozle  svyazannogo   ohrannika,   proveryaya
soderzhimoe ego karmanov i ekspropriiruya vse, chto moglo ej ponadobit'sya.
   - Skol'ko vremeni proshlo s teh por, kak ushel Hek?
   Na polu lezhali pistolet, avtomaticheskij karabin i vibrokinzhal, a  takzhe
zapasnye obojmy.
   - Ne znayu. CHasa dva, po men'shej mere. CHto... chto vy pomnite?
   - O chem vy? - Mejra vnimatel'no izuchala magnitnuyu kartochku -  klyuch,  na
kotoroj bylo chto-to napisano melkim shriftom.
   -  Parazit.  On  razgovarival  s  nami,  vy  zhe  znaete.  To  est'   vy
razgovarivali s nami, no na samom dele s nami govoril torianec.
   Mejra, opeshiv, pokachnulas' nazad i chut' bylo ne sela na pol.
   - Pohozhe, chto ot vas ne otdelat'sya. Nu chto zh. Priyatnogo  v  etom  malo.
Komu zhe ponravitsya, kogda pryamo u nego v golove nahoditsya kto-to chuzhoj. No
ne zabyvajte, chto ya rodom s Tamerina-3.
   - Tamerin-3?
   - Vy nichego ne znaete ob etoj planete?
   - Net.
   - U pervyh poselencev  tam  byla  izmenena  gennaya  sistema.  Odnim  iz
pobochnyh effektov stali telepaticheskie sposobnosti. Oni proyavilis' sil'nee
vsego mezhdu druz'yami i rodstvennikami.
   - Tak vy eshche i telepat k tomu zhe?
   Mejra vzdohnula.
   - Net, ne telepat i dazhe ne empat, no na protyazhenii mnogih let  ya  byla
svyazana s drugim vyhodcem  s  Tamerina  i  delilas'  s  nim  myslyami.  |to
sushchestvo s Tori  bylo  ochen'  strannym,  ono  vzyalo  nado  mnoj  verh,  no
prichinit' mne vred ne smoglo. Delo v tom, chto ya mogu  zakryvat'  nekotorye
uchastki moego mozga dlya dostupa v nih postoronnej sily. To, chto sostavlyalo
moyu individual'nost', ukrylos' tam. I ne podvergalos' kakomu-libo vliyaniyu.
   - Tak vot pochemu ya ne mog razbudit' vas?
   -  Nakonec-to  do  vas  doshlo.  Nu  i  teper',  esli  vashe  lyubopytstvo
udovletvoreno, mozhet byt', my podumaem, kak nam vybrat'sya otsyuda?
   - Da. No vy ne v kurse togo, chto proizoshlo za vremya, poka...
   - Ob etom posle, - prervala  ego  Mejra,  plotno  szhav  guby,  i  opyat'
vernulas'  k  prervannomu  zanyatiyu.  Proveriv  oruzhie,   ona   tonom,   ne
dopuskayushchim vozrazhenij, rasporyadilas':
   - A teper' nogi v ruki i uhodim kak mozhno bystree.
   Poka Ttar tyanulsya k karabinu, proizoshlo tri sobytiya.


   - CHto vy imeete v vidu, zayavlyaya, chto u menya net  nadlezhashchih  dokumentov
na pravo dostupa k komp'yuternoj seti kompanii?  -  sprosil  Hek,  starayas'
sderzhivat' sebya, nesmotrya na to, chto emu uzhe davno ochen' hotelos'  zaorat'
blagim matom. Blagodarya stimulyatoram ego golova byla sovershenno yasnoj, i k
nemu vnov' vernulas' sposobnost' myslit' logichno i  konkretno,  no  on  ne
znal, kak dolgo prodlitsya dejstvie etih preparatov.
   - Nu otkuda ya znayu, chto vy tot, za kogo sebya vydaete? Ved' ne mozhem  zhe
my pozvolit' kazhdomu, komu eto  vzbredet  v  golovu,  vlamyvat'sya  syuda  i
pol'zovat'sya sobstvennost'yu kompanii.
   - YA uzhe skazal vam: ya - Haverlend Keri, nachal'nik  sluzhby  bezopasnosti
"Gemzbak Majning" Mozhete proverit'.
   - Kak? Ved' u vas net nikakih dokumentov, kotorye mogli by udostoverit'
vashu lichnost'. Da i potom... - on prezritel'no posmotrel na potrepannyj  i
gryaznyj kombinezon Heka. CHto eto? Pyatna krovi? Vid u etogo  parnya  krutoj,
nechego skazat'. - Glyadya na vas, ne skazhesh', chto vy zanimaete takuyu vysokuyu
dolzhnost'.
   - YA dejstvoval neoficial'no, i k tomu zhe so mnoj proizoshel etot sluchaj.
Skol'ko  raz  ya  vam  budu  eto   ob座asnyat'.   Sushchestvuyut   inye   sposoby
identifikacii lichnosti, i eto dolzhno byt'  vam  izvestno,  esli  u  vas  v
golove mozgi, a ne vakuum.
   CHinovnik, s kotorym on besedoval, ves' pobagrovel ot  obidy.  Poslednie
slova Heka proizveli na nego effekt, pryamo protivopolozhnyj  zhelaemomu.  On
tverdo reshil ne poddavat'sya nazhimu neizvestnogo.
   - Oskorbleniya vam ne pomogut.
   - Esli eto vy schitaete oskorbleniem, to skoro zhestoko razocharuetes'.
   -  Poslushajte,  mister,  ne  znayu  kak  vas  tam,  neuzheli  vy  vser'ez
polagaete, chto ya budu tratit'  svoe  dragocennoe  vremya  na  identifikaciyu
lichnosti vsyakih brodyag.
   - Esli vy etogo ne  sdelaete,  to  poteryaete  rabotu,  a  togda  budete
tratit' ne den'gi, a vremya, kotorogo u vas okazhetsya predostatochno.
   - Pustye  ugrozy!  -  glava  mestnogo  filiala  "Geo-Majning",  muzhchina
srednih let s zametnym bryushkom, vozmushchenno vskochil s  mesta,  yavlyaya  soboj
obrazec pravednogo gneva. - Proshu vas nemedlenno ujti, inache...
   - Inache chto?
   - Inache ya vyzovu policiyu!
   - Vot i horosho. Oni znayut, kto ya takoj. Nazovite ih nomer.
   Glava  filiala  zastyl  v  nereshitel'nosti,  i  ego  ruka  povisla  nad
klaviaturoj kommunikatora. Hek prosto ne mog voobrazit', kak takomu tupice
mogli doverit'  stol'  otvetstvennyj  post  na  Stounvolle.  Ved'  mestnye
izyskateli, ohotivshiesya za asteroidami, slyli  krutymi  rebyatami,  kotoryh
nuzhno bylo derzhat' v uzde. Takogo sliznyaka oni mogli proglotit'  zazhivo  i
ne poperhnut'sya. Predstaviv  sebe  scenu,  v  kotoroj  staratel'  vyyasnyaet
otnosheniya odin na  odin  s  etim  truslivym  zanudoj,  Hek  chut'  bylo  ne
rassmeyalsya, no tut im snova ovladela trevoga za zhizn' Mejry.
   - Mozhet byt', vy nachnete obratnyj otschet, - predlozhil Hek, - ot  desyati
do odnogo, chtoby nagnat' na menya strahu. Poprobujte, avos' k tomu vremeni,
kogda vy naberete nomer policii, ya zadrozhu kak osinovyj list  i  nalozhu  v
shtany.
   - YA ne pozvolyu vam...
   - Vot uzh chego ya ne pozvolyu sebe, - prerval ego Hek, - tak  eto  tratit'
vremya na prepiratel'stva s vami.
   On dvinulsya vokrug pis'mennogo stola, yavno ne zhelaya brosat' svoi  slova
na veter.
   - Tol'ko poprobujte dotronut'sya do menya!
   - Stanu ya pachkat' o vas ruki! Nadeyus', u  vas  hvatit  deneg  na  bilet
domoj. Otnyne vy i  tot  rastyapa,  kotoryj  naznachil  vas  na  etot  post,
popolnili soboj ryady bezrabotnyh. Osvobodite pomeshchenie.
   - Kak vy smeete... - tolstyachok vpal v isteriyu, poteryal dar rechi i slabo
vzvizgnul, popyativshis' ot nadvigavshejsya na nego ogromnoj, zloveshchej figury.
   - YA ne  privyk  povtoryat'  dvazhdy  Uhodite  poka  vy  eshche  v  sostoyanii
dvigat'sya.
   Opponent Heka nelepo vzmahnul rukami  i  zasemenil  k  vyhodu.  Ostaviv
dver' otkrytoj, on prinyalsya zvat' na pomoshch'. Mrachno ulybayas', ego  obidchik
sam uselsya v opustevshee kreslo i vklyuchil kommunikator. Vskore  nad  stolom
zasvetilsya golograficheskij kub, v kotorom vidnelos' priyatnoe zhenskoe lico.
   - Hello, ma, - proiznes Hek. - Srochno vysylaj podkreplenie.  Mne  nuzhna
pomoshch'.





   - Professor! Ser, chto vy zdes' delaete? - sprosila Mejra.
   - Privet, Mejra, - on, ne spesha, proshestvoval  ot  poroga  na  seredinu
kayuty i ostanovilsya. Mejru neskazanno udivilo to, chto, po vsej  vidimosti,
ee shef chuvstvoval sebya v etom logove vraga kak doma. - Priyatno videt' tebya
vyzdorovevshej.
   - YA dumala, chto vy v otpuske. A gde Brajen?
   - On zanyat drugim delom, a  ya  reshil  lichno  privesti  etu  operaciyu  k
blagopoluchnomu koncu, - ego lico  hranilo  dobrodushnoe,  dazhe  bezzabotnoe
vyrazhenie. Posmotrev na Ttara, nadezhno uderzhivaemogo dvumya ohrannikami, on
rasporyadilsya: - Uvedite ego. Mne nuzhno pobesedovat'  s  agentom  Silver  s
glazu na glaz.
   Ryzhij shpion ne na shutku ispugalsya. Ego vzglyad v panike zametalsya  mezhdu
Professorom i Mejroj.
   - Net, - nachal on. - Mejra, vy ne...
   - Molchat'! - prorevel Professor, sdelav svirepoe lico.  -  Uberite  ego
otsyuda!
   Ttar  okazal  beshenoe  soprotivlenie  i,  otkryv  rot,  popytalsya  bylo
predupredit' Mejru, no odin iz ohrannikov uspel  oglushit'  ego  udarom  po
golove. Kogda Ttara potashchili iz kayuty, ego kabluki ostavili na  kovre  dve
borozdki. Mejru ves'ma smutilo proizoshedshee, no tem ne menee ona poka  eshche
byla daleka ot kakih-libo podozrenij v otnoshenii svoego shefa.
   - YA rada, chto vy okazalis' zdes', ser. |to oznachaet,  chto  nam  udalos'
zahvatit' "Stelldrejk", ne tak li?
   - Da. Sejchas ya zdes' komanduyu, - ponyav, chto Mejra  neverno  istolkovala
ego poyavlenie, Professor pospeshil vospol'zovat'sya  etim.  U  nego  tut  zhe
sozrel plan, neslozhnaya kombinaciya, kotoraya pozvolit sygrat' zaklyuchitel'nyj
akkord, ne isportiv ni edinoj noty naposledok. Esli ona udastsya, to  nichto
uzhe ne pomeshaet emu dobit'sya uspeha.
   - No ohrana - ih forma... - neuverenno proiznesla Mejra.
   - |to moi, nashi lyudi. Oni vynuzhdeny byli pereodet'sya.  Ty  sluchajno  ne
znaesh', kuda otpravilsya Hek?
   - Hek? Net. YA ne videla ego.
   - Gmm. YA deaktiviziroval ego. Ttar, dolzhno byt', nashel sposob  izmenit'
napravlennost' polya. No kak by tam ni bylo, on kuda-to ischez.
   - A chto proishodit, ser? Nekotoroe  vremya  ya  provela  bez  soznaniya  i
teper' ne v kurse posleduyushchih sobytij.
   - YA ponimayu tebya, - spokojno  proiznes  Professor,  starayas'  derzhat'sya
neprinuzhdenno. - My pytalis' sdelat' dlya tebya vse, chto bylo v nashih silah,
no ty nahodilas' v glubokoj kome. K schast'yu,  ya  uspel  ran'she,  chem  Ttar
navral tebe s tri koroba.
   - Navral?
   - A chto imenno on tebe skazal?
   - Nichego. Hek byl zdes' i otpravilsya za pomoshch'yu. No s  teh  por  proshlo
uzhe mnogo vremeni, i my hoteli popytat'sya vyrvat'sya  otsyuda.  Nam  zdorovo
povezlo, chto vy uspeli zahvatit' zvezdolet eshche do togo, kak  my  poshli  na
proryv. Ih tut bylo slishkom mnogo.
   - Da, mozhesh' schitat', chto ty rodilas' v rubashke. Hek ne vernetsya  i  ne
privedet s soboj pomoshch'.
   Po telu Mejry probezhal nepriyatnyj oznob.
   - Mne trudno poverit' v eto.
   - Mne ponyatno tvoe ogorchenie, odnako tak sluchaetsya v nashem dele.
   - No pochemu? YA dumala, chto  on  rabotal,  vernee  prinadlezhal  "Gemzbak
Majning".
   - Obychno v osnove vsego lezhit alchnost', no v  dannom  sluchae  my  imeem
delo s izvrashchennym programmirovaniem. "Gemzbak", vozmozhno, i vladel im, no
kto-to eshche, tot, kto sozdal dlya Heka programmu, byl podkuplen. I za vse to
vremya, chto vy proveli vmeste, ty tak i ne raskusila ego?
   - Net, ser.
   Professor vzdohnul.
   - Hek byl dvojnym agentom i lovko provel tebya.
   - Tak, znachit, eto on byl tem samym shpionom, kotorogo  ya  tak  dolgo  i
bezuspeshno pytalas' najti?
   - Da, on i est' tot shpion. Emu udalos' provesti vseh nas, k  sozhaleniyu.
Dazhe Brajena, kotoryj rekomendoval ego.
   - No togda kakuyu rol' vo vsem etom igral Ttar?
   - YA schitayu, chto on byl soobshchnikom Heka Kak ni gor'ko eto priznavat', no
oni vospol'zovalis' toboj, Mejra.
   Razum Mejry prishel v smyatenie, i ona nachala dumat' vsluh:
   - Hek nastoyal na tom, chtoby my spasli Ttara, kogda ego korabl' poterpel
avariyu v Kamennom Poyasa.
   - YA vizhu, ty nachinaesh' pripominat' detali, ulichayushchie ego v izmene.
   - Da, - Mejra vzdohnula. |to novoe otkrytie sovsem  ne  obradovalo  ee.
Zatem, odnako, u nee mel'knulo somnenie. - No ved' on dostavil menya nazad,
a mog by brosit' tam, na Tori.
   - Nazad on dostavil ne tebya, a obolochku, v kotoroj nahodilsya  torianec.
Ty byla emu bezrazlichna,  prosto  sud'ba  rasporyadilas'  tak,  chtoby  tebe
vypalo transportirovat' etogo parazita. |to, kstati, oblegchilo emu zadachu.
   Lico Mejry vytyanulos'.
   - Kak zhe ya byla glupa, chto ne razgadala ego.
   - Teper' uzhe nichego ne podelaesh'. I bud'  ostorozhna,  Mejra.  Esli  emu
stanet izvestno, chto ty znaesh' pravdu, on postaraetsya ubrat' tebya.
   - Tak on vse eshche zhiv?
   - Kogda on bezhal otsyuda, ego podstrelil ohrannik.
   - A telo?
   - My ne mogli najti ego. K odnomu iz tehnicheskih kolodcev vel  krovavyj
sled, no kogda eti rastyapy obnaruzhili ego i  podnyali  kryshku  lyuka,  Heka,
estestvenno, uzhe i sled prostyl.
   - CHto zhe vy teper' hotite ot menya?
   - Najdi ego. Najdi ego, Mejra. A zatem ubej.  |to  i  est'  tvoe  novoe
zadanie.





   Ochnuvshis',  Ttar  pochuvstvoval   sebya   sovershenno   razbitym.   Golova
razlamyvalas' ot nevynosimoj boli, a v glotke vse speklos' i gorelo ognem.
Odnako sdavat'sya rano. Ttar reshil borot'sya do poslednego.
   Otkryv glaza, on nichego ne  uvidel.  V  pomeshchenii,  kuda  ego  brosili,
svyazav ruki za spinoj, stoyala kromeshnaya temnota. Emu svyazali  zapyast'ya,  a
ne ruki. Prichem tot, kto eto sdelal, libo ochen'  toropilsya,  libo  ne  byl
professionalom,  prezritel'no  otmetil  pro  sebya  Ttar,  chut'   bylo   ne
zasmeyavshis', potomu chto ispol'zoval dlya etoj celi tolstyj shnur.
   Teper' vperedi u nego zabrezzhil slabyj luch  nadezhdy.  Ttar  sobralsya  s
silami i, poborov pristup toshnoty, prinyalsya za delo.  On  izognulsya  nazad
vsem telom i, izlovchivshis', zacepilsya myskami nog za ruki. Ostal'noe  bylo
delom tehniki. Prodev ruki vpered,  Ttar  stal  zubami  razvyazyvat'  tugie
uzly. Hotya i ne tak bystro, kak hotelos' (uzly byli zavyazany na  sovest'),
no rabota vse zhe prodvigalas'. CHerez neskol'ko  minut  Ttar  uzhe  rastiral
zatekshie ruki. Zatem, podnyavshis' s pola,  on  stal  obsledovat'  na  oshchup'
mesto svoego zaklyucheniya. |to byla kayuta s vyklyuchennym osveshcheniem.  Znachit,
on vse eshche nahodilsya na zvezdolete.  Ochevidno,  oni  ne  mogut,  bez  nego
obojtis', raz reshili vzyat' ego s soboj na Tori.
   Posmotrim, kak u nih eto poluchitsya, zlo usmehnulsya on v temnote.
   Tak, nu i gde zhe tut dver'? Teper' on ostalsya odin, prikazyvat'  bol'she
nekomu, da i samomu bespokoit'sya ni o kom ne nuzhno, a samoe glavnoe, nikto
ne pomeshaet emu v popytke vyrvat'sya otsyuda lyuboj cenoj. On  skoree  umret,
chem vernetsya na Tori.
   Mezhdu tem pomoshch' byla uzhe nedaleko. Vsem sluzhashchim  kompanii  "Gemzbak",
nahodivshimsya na Stounvolle, bylo prikazano s oruzhiem  v  rukah  yavit'sya  v
rasporyazhenie Heka. Odnako  on  ne  byl  uveren,  chto  ego  lyudi  podospeyut
vovremya, i ne namerevalsya sidet' slozha ruki i zhdat'. On prosto ne mog sebe
pozvolit' teryat' dragocennoe vremya,  kogda,  mozhet  byt',  kazhdaya  sekunda
promedleniya mogla okazat'sya rokovoj  dlya  zhizni  Mejry,  i  poetomu  reshil
ispol'zovat'  poslednij  iz  treh  stimulyatorov,  pozaimstvovannyh  im  iz
aptechki pervoj pomoshchi u London. Nu uzh, kogda ego dejstvie konchitsya...  Hek
pospeshil otognat' ot sebya etu mysl'. K tomu vremeni vse budet yasno.
   On sel v keb i otpravilsya v kosmoport, ozhidaya kazhduyu minutu podvoha  so
storony |s-Aj-|j libo Konsorciuma. Kazhdaya iz etih organizacij  raspolagaet
zdes' nemalymi shtatami svoih sotrudnikov, podavlyayushchuyu chast' kotoryh Hek ne
znal v lico, a potomu opasnost'  dlya  nego  mog  predstavlyat'  lyuboj,  kto
sdelaet  malo-mal'ski  podozritel'noe  dvizhenie   v   ego   storonu.   |ta
perspektiva ne privodila v vostorg. Odnako chto emu eshche ostavalos' delat' v
etih usloviyah. Esli "Stelldrejk" uspeet startovat' k Tori, to  ego  zadacha
neveroyatno oslozhnitsya.
   Vse bylo kak i neskol'ko chasov nazad. Korabl' stoyal na toj zhe  puskovoj
platforme. Vokrug  ne  bylo  ni  dushi.  Hek  napravilsya  k  celi,  otlichno
soznavaya, chto za  kazhdym  ego  shagom  sejchas  napryazhenno  sledyat  te,  kto
nahoditsya na bortu "Stelldrejka", i prezhde vsego,  razumeetsya,  Professor.
Ostanovivshis' u priparkovannogo  nepodaleku  tyagacha,  Hek  zadral  golovu,
vglyadyvayas' v hishchnye, stremitel'nye formy "Stelldrejka", uhodivshie vverh.
   - |j, na yahte! - kriknul on.
   Otvet posledoval nemedlenno.
   - CHto vam nuzhno?
   - YA hochu pogovorit' s Professorom.
   - Vy uzhe razgovarivaete s nim, moj drug. Uzhe. Mejra, delo za toboj.
   Mejra? V bortu korablya poyavilas' shchel', vskore prevrativshayasya v bol'shoj,
ziyayushchij temnotoj proval vhodnogo lyuka, u poroga kotorogo  stoyala  zhenshchina.
Hek ne srazu uznal cherty sosredotochennogo lica,  no  v  namereniyah  ee  ne
prihodilos' somnevat'sya. Ona celilas' v Heka iz pistoleta.
   - Mejra? CHto ty delaesh'?
   - YA sejchas ub'yu tebya, - ee palec leg na spuskovoj kryuchok.
   - CHto?
   - Mejra! Ne smej! - prozvenel vo vsyu glubinu gigantskogo  angara  golos
Brajena, vsled za kotorym poslyshalis' bystrye shagi  sotrudnikov  |s-Aj-|j,
rassredotochivshihsya po vsemu perimetru "Stelldrejka".
   Vospol'zovavshis' sekundnym zameshatel'stvom Mejry, Hek pospeshil ukryt'sya
za  tyagachom,  okrashennym  v  yarko-zheltyj  cvet  i  totchas  zhe  ubedilsya  v
blagorazumnosti  svoego  postupka,  ibo  v  sleduyushchee  mgnovenie  pulya  iz
pistoleta Mejry udarilas' v platformu  tyagacha,  tam,  gde  on  tol'ko  chto
stoyal, i ostavila bol'shuyu vmyatinu.
   - Mejra, chto ty delaesh'? Ty s uma soshla? - zavopil Hek.
   - YA znayu vse, mister Dvojnoj Agent, - kriknula ona v  otvet.  Brajen  i
ego lyudi ostanovilis' posle pervogo vystrela i zamyalis' v nereshitel'nosti.
- Professor rasskazal mne, na kogo ty rabotaesh'. Ty i Ttar.
   - Professor? Mejra, eto on  agent-dvojnik.  On  uzhe  neskol'ko  mesyacev
rabotaet na Konsorcium! - zaoral Hek.
   - Mejra! Hek! CHto zdes', chert poberi, proishodit? - vozzval k nim oboim
nedoumevayushchij Brajen.
   - Polyubujsya na svoego protezhe, Brajen. Tvoj shpion na samom dele  zaslan
k nam Konsorciumom.
   - Hek? Da ty prosto rehnulas'. Znaesh' li ty o chem govorish', Mejra?
   - Bol'she, chem ty dumaesh'.
   - A s kakoj storony tut zameshan Professor?
   - On vse eto podstroil, Brajen, - kriknul emu Hek. - Sejchas on na bortu
"Stelldrejka" i, dolzhno byt', nemalo poteshaetsya, nablyudaya za tem,  kak  my
zdes' ubivaem drug druga.
   - O, bozhe... Professor? Teper' mne vse  yasno,  -  Brajen  povernulsya  v
storonu Mejry. - Uberi oruzhie. Silver Hek na nashej storone. YA  ruchayus'  za
nego.
   - Ne slushaj ego, Mejra, - razdalsya golos Professora,  shedshij  otkuda-to
iz glubiny korablya i zvuchavshij  tak  stranno,  chto,  kazalos',  budto  sam
"Stelldrejk" veshchaet svoim chrevom. - Vozmozhno, on s Hekom zaodno.  YA  chasto
zadumyvalsya, pochemu eto Brajen tak uporno protalkivaet ego  kandidaturu  k
tebe v naparniki. Ubej i ego!
   Dulo pistoleta kachnulos' v storonu Brajena.
   - O chem vy govorite, Professor? - kriknul  Brajen.  -  CHto  vy  delaete
zdes'? Ved' vy dolzhny nahodit'sya na Terre.  Kak  vy  popali  na  zvezdolet
Konsorciuma?
   V etot moment za spinoj Mejry v  proeme  lyuka  pokazalos'  s  poldyuzhiny
ohrannikov, kotorye otkryli ogon' po sotrudnikam |s-Aj-|j. Te popyatilis' v
ukrytiya, za shtabelya  yashchikov  i  kontejnerov  i  stali  strelyat'  v  otvet.
Ohranniki spryatalis', i Brajen uvidel, kak odin iz nih,  shvativ  za  ruku
Mejru, potashchil ee za soboj, nesmotrya na to, chto ona upiralas'  i  otchayanno
zhestikulirovala, ochevidno, pytayas'  chto-to  dokazat'.  Nyrnuv  pod  tyagach,
Brajen nos k nosu stolknulsya so svoim starym priyatelem.
   - A pochemu ty ne strelyaesh'? Razve u tebya net oruzhiya? - udivilsya Brajen.
   - Net, - otvetil Hek. - K sozhaleniyu, na etot raz ya yavilsya syuda s golymi
rukami. A ty?
   - Esli by u menya byl pistolet, to ya by uzhe davno strelyal.  CHem  ty  tak
razozlil Mejru?
   - YA? Nichem. No pohozhe, chto Professor uspel izryadno naveshat' ej lapshi na
ushi. CHto budem delat'?
   Brajen pozhal plechami,  hotya  lezhal  na  zhivote,  i  emu  bylo  dovol'no
neudobno eto prodelyvat'.
   - Nuzhno libo ubedit' ee v obratnom, libo ubit' ee. Znayu,  znayu.  Ty  ne
pozvolish', chtoby s nee hot' volosok upal. Nu chto zh, stalo  byt',  pridetsya
ugovorami No pomni, chto ona - otmennyj strelok i vsegda popadaet  v  cel'.
Glavnoe, ne davaj ej vremeni pricelit'sya Professor! - on  vzdrognul.  Pulya
udarilas' v tyagach, v neskol'kih santimetrah nad ego golovoj. - V  obshchem-to
teoreticheski ego imya tozhe figurirovalo v spiske vozmozhnyh predatelej, no ya
nikogda ne podozreval ego vser'ez.
   - On ne tol'ko pereshel na ih storonu. Po-moemu, u nego krysha poehala, -
ozabochenno proiznes Hek.
   - Ty hochesh' skazat', chto on sposoben na nepredskazuemye postupki?
   - Vne vsyakogo somneniya. Kstati, ya dolzhen poblagodarit' tebya za to,  chto
ty tak i ne raskryl tajnu androida Professoru. |to spaslo mne zhizn'.
   - Nakonec-to ya uslyshal ot tebya hot' edinstvennuyu pohvalu. Odnako  stalo
kak-to podozritel'no tiho.
   - Dumaesh', vse konchilos'?
   - Pohozhe na to. Vozmozhno, im ne dayut startovat', i, popav v bezvyhodnoe
polozhenie, oni reshili sdat'sya.
   -  Davaj  proverim,  -  Hek  nachal  vybirat'sya  iz-pod  tyagacha.  Brajen
posledoval za nim.
   - Brajen  Palo?  -  poslyshalsya  golos  London,  a  zatem  i  ona  sama,
naklonivshis', zaglyanula pod tyagach.
   - YA zdes', - Brajen pokrasnel ot smushcheniya. - Sejchas vylezu.
   - Nu kak vam ponravilsya etot nebol'shoj fejerverk? - vnezapno progovoril
Professor.  Ego  hihikayushchij  golos,  usilennyj  dinamikami,  zagrohotal  v
ogromnom pustom prostranstve.
   - Professor! - kriknul Brajen, vstavaya na nogi.  -  Pochemu  by  vam  ne
vyjti i ne obsudit' s nami sozdavshuyusya situaciyu?  Vozmozhno,  my  pridem  k
oboyudopriemlemomu soglasheniyu.
   - V etom net neobhodimosti, skoree naoborot. Prinyav vashe predlozhenie, ya
podverg by sebya ser'eznoj opasnosti. V nastoyashchij moment ya vse eshche sohranyayu
preimushchestvo, nesmotrya na nekotorye poteri sredi moih lyudej.
   - O kakom preimushchestve idet rech'? Ved' vy  ne  smozhete  startovat'  bez
razresheniya dispetchera. A my mozhem derzhat' vas v osade hot' celyj mesyac,  a
esli potrebuetsya, to i god. Vy v lovushke.
   - O, bednyj Brajen. Vam vsegda ne hvatalo  gibkosti  myshleniya.  YA  mogu
vzletat' otsyuda, kogda zahochu.
   -  Neuzheli  on  ne  blefuet?  -  vpolgolosa  sprosil  byvshij   pomoshchnik
Professora.
   - Boyus', chto net, - otvetil Hek, do kotorogo uzhe doshlo, na chto  namekal
Professor. - Luchshe otpustit' ego.
   - No ved' on otpravitsya na Tori, |tomu nuzhno pomeshat'.
   - Nu, -  grozno  potreboval  Professor,  v  ego  golose  zvuchalo  yavnoe
neterpenie. -  YA  vzletayu,  ili  polovina  etoj  planety  budet  lezhat'  v
razvalinah.
   - CHto on imeet v vidu? - k ih  besede  prisoedinilsya  novyj  golos.  On
prinadlezhal Sardo, shefu policii Stounvolla, kotoraya s grimasoj  otvrashcheniya
vzirala kak na zvezdolet, tak i na gruppu agentov |s-Aj-|j. Bylo yasno, chto
ona bez  kolebanij  otdast  prikaz  ob  ih  areste,  esli  sochtet  takovoj
neobhodimym.
   - Zvezdolet, - poyasnil Hek.  -  Esli  my  ne  dadim  emu  vzletet',  on
prevratit ego v bombu.
   - No eto zhe  samoubijstvo!  -  udivilas'  zhenshchina.  -  Na  takoe  mozhet
reshit'sya tol'ko tot, kto okonchatel'no spyatil.
   - ZHal', chto vy opozdali k nachalu razgovora, - skazal ej Brajen, - ne to
vy by srazu ponyali, chto imeete delo s sumasshedshim.
   - Togda vse yasno, - ona povernulas' k svoim policejskim. - Majkl, Kork,
nemedlenno ustanovite svyaz' s  administraciej  kosmoporta.  A  pochemu  vy,
sobstvenno, - teper' ona uzhe obrashchalas' k Brajenu, - ne hotite,  chtoby  on
ostavil Stounvoll?
   - On - predatel'. On izmenil Federacii, vydav  gosudarstvennye  sekrety
ee vragam.
   - I eto vse?
   - |togo dostatochno,  chtoby  ego  prigovorili  k  reabilitacii  mozgovyh
centrov.
   - Horosho. Mozhete vynosit' emu lyuboj prigovor. Nas eto ne  kasaetsya.  No
lovite ego gde-nibud' v drugom meste, a ne na Stounvolle. YA ne hochu, chtoby
vash Professor ostavalsya zdes' hot' na odnu sekundu bol'she, chem eto vyzvano
ne zavisyashchimi ot nas prichinami. I uberite otsyuda vseh svoih lyudej, poka  ya
ih ne arestovala.
   - No vy ne mozhete...
   - YA mogu i obyazatel'no sdelayu eto.
   Brajen vzglyanul na Heka.
   - Neuzheli my primem etot ul'timatum? YA sprashivayu tebya kak predstavitelya
"Gemzbaka".
   - A ya uzhe davno vdalblivayu tebe v golovu,  chto  nikakogo  tridenita  na
Tori net. Pust' on sebe prespokojno letit tuda.
   - Horosho, no kak zhe togda...
   - Vy chto, vsyu noch' budete stoyat' zdes' i chesat' yazykami?  Ili  vse-taki
ujdete vmeste so svoej armiej? - prervala ih Sardo.
   - My uhodim, - Hek tronul svoego druga za lokot' i povel ego v  storonu
ot "Stelldrejka".
   On ne zametil, kak ohrannik vtyanul Mejru nazad, v lyuk korablya.
   - Hek, podozhdi. Mejra...
   - Gde ona? - on  posmotrel  po  storonam,  i  v  ego  glazah  poyavilas'
trevoga.
   - Na "Stelldrejke".





   - CHto vy zateyali? Pochemu vy vdrug peredumali i ne dali mne raskvitat'sya
s etim gnusnym predatelem? -  vozmushchalas'  Mejra,  nimalo  ne  zabotyas'  o
soblyudenii subordinacii, kakaya dolzhna byt' v otnosheniyah prostogo agenta  i
direktora upravleniya. No ej sejchas bylo ne do etogo.  Protiv  ee  voli  ee
obezoruzhili, zatashchili nazad na "Stelldrejk", ne dav dovesti delo do konca,
delo, poruchennoe  samim  Professorom.  Ee  mozg  sejchas  sverlili  desyatki
protivorechivyh voprosov, trebuyushchih nemedlennyh otvetov. Mejru  ne  smushchalo
dazhe prisutstvie dvuh vooruzhennyh ohrannikov, stoyavshih u vhoda v rubku.
   - Terpenie, ditya moe, terpenie, - skazal Professor, sidevshij  v  kresle
pilota, takim tonom, budto razgovarival s malen'kim rebenkom.  Ostaviv  na
vremya ekran monitora, on vmeste s kreslom povernulsya licom k Mejre.
   - Net, nastalo vremya poluchit' otvety na nekotorye voprosy. Vy  ne  byli
so mnoj iskrenni.
   - Mejra, Mejra, nu razve mozhno tak sebya vesti? Ved'  ya  zabotilsya  lish'
tol'ko o tvoem blage. Oni prosto izreshetili by tebya pulyami.
   - No ved' eto  zhe  byli  nashi  lyudi,  sotrudniki  |s-Aj-|j.  Pochemu  vy
prikazali otkryt' po nim ogon'?
   - YA ne zval  ih  syuda,  Silver.  Oni  sami  prishli  CHto  eto?  Ty  tozhe
opolchilas' na menya? No ved' ty zhe ne predatel'?
   - Net, ya ne predatel', no vot v vas ya teper' ne tak uverena.
   - YA - samyj loyal'nyj chelovek, kotorogo  ty  kogda-libo  videla.  Odnako
ponyatie o loyal'nosti, vozmozhno, nedostupno eshche tvoemu ponimaniyu.
   - Byt' loyal'nym prezhde  vsego  po  otnosheniyu  k  samomu  sebe?  Vy  eto
podrazumevaete?
   - Ochen' horosho! Kimmi, Grejs, otvedite nashu gost'yu v ee kayutu i primite
mery, chtoby ona ne sbezhala ottuda. U menya sejchas mnogo vazhnyh del, kotorye
meshayut udelit' ej dolzhnoe vnimanie,  no  ochen'  skoro  my  prodolzhim  etot
razgovor. Kak mne kazhetsya, vy otlichaetes' kuda bol'shej  soobrazitel'nost'yu
i nepredvzyatost'yu myshleniya, chem vashi kollegi.
   - CHto vy sobiraetes' delat'?
   - Ne skazhu, chto u menya shirokij diapazon dejstvij. Vse zavisit ot  togo,
kak sebya povedut te, kto sejchas protivostoit mne snaruzhi "Stelldrejka".  A
teper' idite, Silver. Sotrudnichajte so mnoj i togda vy ne pozhaleete  ni  o
chem. No s drugoj storony, - dobavil on, usmotrev v molchanii Mejry  priznak
nepokornosti, - u menya est' sposoby zastavit' vas delat' to, chto  ya  sochtu
nuzhnym. Vy najdete ih ne ochen' priyatnymi.
   Ugrozhayushchij ton, kakim byla skazana eta poslednyaya fraza, vzbesil  Mejru,
no, uvidev napravlennye na nee  stvoly  karabinov,  ona  sochla  za  luchshee
promolchat'. Situaciya ne ostavlyala ej inoj al'ternativy. Ohrannik, kotorogo
Professor nazval Kimmi, pokazal dulom karabina na  dver'.  Mejra  vyshla  v
koridor, chuvstvuya na svoej spine  ego  cepkie,  nastorozhennye  glaza.  Ona
ponyala, chto etot chelovek ne pokolebletsya i v lyubuyu sekundu  pustit  v  hod
oruzhie.
   Vse sotrudniki |s-Aj-|j uzhe pokinuli territoriyu kosmoporta,  no  Hek  i
Brajen vse eshche ostavalis' tam, vstupiv v spor s shefom Sardo.
   - Mne net dela do togo, pohishchenie eto ili net. YA otvechayu za podderzhanie
poryadka na etoj planete i sohrannost'  sobstvennosti  kompanii  Stounvoll.
Esli etot vash Professor vzdumaet vklyuchit' dvigateli sejchas, kogda  koridor
dlya starta zakryt, my poteryaem mnozhestvo zhiznej i kosmoport budet  vyveden
iz stroya na mnogo dnej. Spasenie odnogo mozhet  privesti  k  gibeli  tysyach.
Sozhaleyu, no ya vynuzhdena vam otkazat'.
   - Razreshite mne pogovorit' s nim, - umolyayushchim  tonom  proiznes  Hek.  -
Mozhet byt', ya uspeyu probrat'sya na "Stelldrejk" eshche do togo,  kak  on  dast
komandu na start.
   - I chto togda? - terpenie Sardo gotovo bylo v lyubuyu sekundu lopnut'.
   - Itak, prinyali vy reshenie ili net? - gluho zabuhal golos Professora iz
dinamikov zvezdoleta.
   - Dispetcherskaya... - nachala Sardo. - Da otstan'te  zhe  vy  ot  menya,  -
razdrazhenno otmahnulas' ona ot Brajena, derzhavshego ee za ruku. - Ne smejte
dotragivat'sya do menya!
   Zlost', s kotoroj eto bylo  skazano,  zastavila  zamestitelya  direktora
|s-Aj-|j neskol'ko poumerit' svoj pyl, odnako on ne  otkazalsya  ot  svoego
namereniya ugovorit' Sardo otmenit' ili otsrochit' start "Stelldrejka".
   - Vy prosto  ne  predstavlyaete,  chto  sejchas  postavleno  na  kartu,  -
vozbuzhdenno razmahivaya rukami, krichal Brajen. - On predaet  Federaciyu!  On
pytaetsya.
   - Mne naplevat' na to, chto  on  pytaetsya  sdelat'!  Bol'she  vsego  menya
zabotit neposredstvennaya ugroza portu. Vse! Vy mne nadoeli,  oba!  CHtob  ya
vas zdes' bol'she ne videla!
   Hek vdrug brosilsya vpered.
   - YA hochu pogovorit' s  Mejroj,  -  kriknul  on  v  storonu  zvezdoleta.
Policejskie totchas okruzhili ego plotnym kol'com.
   - |to ne predstavlyaetsya vozmozhnym v nastoyashchij moment, - razdalsya  golos
Professora. - Vasha predannost' zasluzhivaet pohvaly. Odnako poslednie fakty
zastavili menya izmenit' svoe mnenie o vas. Ved' vy ne  android,  kak  menya
nastojchivo pytalis' v tom zaverit'?
   - Dumajte, chto vam ugodno, - prodolzhal krichat' Hek,  pytayas'  vyrvat'sya
iz zheleznyh tiskov dvuh policejskih, tashchivshih ego nazad.
   - Tak kto zhe vy togda? Navernyaka tot, kto  horosho  znakom  s  Brajenom.
Odnako vy ne dolzhnostnoe lico federal'nogo upravleniya. Net,  esli  by  tak
bylo na samom dele, ya by srazu vas vychislil. Skoree  vsego  vy  svyazany  s
"Gemzbak Majning", vozmozhno, vy dazhe zanimaete  tam  vysokij  post.  A,  ya
dogadalsya. Vidimo ya  razgovarivayu  s  odnim  iz  chlenov  sem'i,  odnim  iz
znamenityh Keri Brajen. YA dolzhen sdelat' tebe kompliment. Ty  ochen'  lovko
provel menya. Prekrasnyj plan - prodemonstrirovat' cheloveka  s  bionicheskoj
konechnost'yu, chtoby ubedit' vseh v tom, chto  i  vse  ostal'nye  ego  organy
takzhe imeyut iskusstvennoe proishozhdenie. Srabotano vyshe vseh pohval. Vizhu,
obshchenie so mnoj poshlo tebe na pol'zu, moj mal'chik. Konechno, deyatel'  moego
ranga budet tebe ne po zubam, no s kosmicheskimi  brodyagami,  zanimayushchimisya
grabezhami po vsej Galaktiki, ty v  sostoyanii  imet'  delo.  Odnako  hvatit
boltovni. Vremya istekaet. YA nachnu otschet na samounichtozhenie  cherez  desyat'
sekund. Esli vam doroga vasha zhizn' i zhizn' vashih  podchinennyh,  to  u  vas
ostalos' pyatnadcat' minut, chtoby provesti evakuaciyu lyudej iz kosmoporta.
   Sardo vstrepenulas'.
   - Majkl, zajmites' evakuaciej. I uberite otsyuda etih  dvoih,  -  sdelav
neskol'ko  shagov  po  napravleniyu  k  korablyu,   ona   prokrichala:   -   V
dispetcherskoj   uzhe   ob座avlena   predstartovaya   gotovnost'   k   zapusku
"Stelldrejka" v samoe blizhajshee vremya. Okno dlya vas vot-vot budet  gotovo.
Dajte im nemnogo vremeni.
   - Vremya? Vremya, moya dorogaya, - Professor rassmeyalsya, -  ya  dam  im  vse
vremya mira, no luchshe vse-taki, esli by oni potoropilis'.  U  vas  ostalos'
pyat' sekund. CHetyre, tri...
   -  Dispetcherskaya!  -  s  nadryvom  provizzhala  Sardo  v  svoj  naruchnyj
kommunikator.
   V otvet na ee otchayannyj prizyv stvorki nad puskovoj shahtoj,  v  kotoroj
stoyal  "Stelldrejk",  stali  medlenno   rashodit'sya,   izdavaya   protivnyj
skrezheshchushchij zvuk.
   Professor zaaplodiroval.
   - Ochen' horosho! YA nachinayu predvaritel'nyj otschet.  No  pomnite,  chto  v
lyubuyu sekundu ya mogu perevesti etot otschet v inuyu storonu, na  vzryv.  Dlya
etogo budet vpolne dostatochno  legkogo,  nezametnogo  prikosnoveniya  moego
pal'ca k odnoj malen'koj knopochke.
   Osnovanie zvezdoleta okutali kluby dyma, bystro  rasprostranivshiesya  po
vsemu  urovnyu.   Professor   nachal   predstartovyj   progrev   dvigatelej.
"Stelldrejk" slegka pokachnulsya, no startovye machty prochno  derzhali  ego  v
svoih ob座at'yah. Puskovaya platforma medlenno popolzla vverh.
   - Do svidaniya, Brajen. My eshche vstretimsya, a poka uprazhnyaj  svoi  mozgi,
oni prigodyatsya tebe, esli ty vse-taki nadeesh'sya vzyat' u menya revansh, -  iz
dinamikov prozvuchal gromopodobnyj izdevatel'skij smeh.





   Mejra vtashchila  poteryavshego  soznanie  ohrannika  v  kroshechnuyu  kayutu  i
naklonilas' nad nim,  chtoby  zabrat'  karabin  i  revol'ver.  Vnezapno  iz
koridora  poslyshalis'   legkie,   kradushchiesya   shagi,   i   Mejra,   bystro
vypryamivshis', prizhalas' k peregorodke.  SHagi  stihli.  Ochevidno,  otkrytaya
dver' kayuty vyzvala  podozrenie  u  togo,  kto  shel  po  koridoru.  Bezhali
sekundy, korabl' sotryasala drozh'  zarabotavshih  dvigatelej.  Vremya  bezhalo
stremitel'no. I vdrug ch'ya-to figura stremitel'no metnulas' v kayutu,  tochno
ugadav mesto, gde stoyala Mejra, i, scepivshis' s nej v  otchayannoj  shvatke,
kotoraya dolzhna byla stat' dlya kogo-to iz nih  poslednej  i  kotoraya,  edva
nachavshis', prekratilas', potomu chto ee uchastniki uznali drug druga.
   - Mejra!
   - Ttar?
   Odnovremenno izdav eti  udivlennye  vozglasy,  oni  otstupili  drug  ot
druga, sdelav po shagu nazad. Molchanie, dostatochnoe lish' dlya  odnogo  udara
serdca. Zatem oba zagovorili snova:
   - Nuzhno udirat' otsyuda...
   - On hochet vzorvat' zvezdolet.
   - Da, - skazal Ttar. - No poslushajte, ya  dolzhen  rasskazat'  vam  nechto
ochen' vazhnoe. Vy dolzhny eto znat'.
   - Ne sejchas. U nas net vremeni.
   Ona podnyala karabin i, vysunuv golovu v koridor, ubedilas', chto on  byl
pust v oboih napravleniyah.
   - Net, Mejra, eto chrezvychajno vazhno, - uporno stoyal na  svoem  Ttar.  -
Professor - predatel'. YA sam slyshal...
   - YA znayu. On ne otrical etogo fakta. I my dolzhny ostanovit' ego.
   - Net! - Ttar shvatil ee za ruku. - On bezumec, Mejra, a korabl' uzhe  v
predstartovoj gotovnosti. My prosto ne uspeem  dobrat'sya  do  nego.  Nuzhno
srochno uhodit'!
   - My ne mozhem dat' emu ujti posle togo, chto on sdelal.
   - U nego celaya armiya ohrannikov. Dazhe esli nam udastsya probit'sya skvoz'
nih, my ne uspeem pomeshat' emu  nazhat'  na  knopku.  Poshli!  Sushchestvuyut  i
drugie sposoby ostanovit' ego.
   - Naprimer?
   V etot moment oni uslyshali topot ne menee chem desyatka chelovek, bezhavshih
v ih napravlenii, i blagorazumno reshili retirovat'sya, ne prinimaya boya.
   - O, velikie lunnye kratery! Teper'  my  vlipli,  -  tyazhelo  dysha,  ele
vygovoril Ttar,  kotoromu  bylo  trudno  pospevat'  za  svoej  bystronogoj
sputnicej. - My uzhe minovali central'nyj lyuk.
   Mejra zametila otverstie vertikal'nogo tunnelya i bystro  yurknula  tuda.
Nogi Ttara okazalis' pryamo u nee nad golovoj.
   - Nichego strashnogo ne proizoshlo. Est' eshche neskol'ko vyhodov.
   - Esli tol'ko my uspeem k nim.
   On vovremya podzhal nogi i vykatilsya iz tunnelya vsled za Mejroj, tak i ne
zadev ee kablukami.
   - Gde my?
   Mejra okinula vzglyadom dlinnye  ryady  yashchikov,  korobok  i  kontejnerov,
kotorye zabili  do  otkaza  bol'shoe  pomeshchenie,  gde  v  centre  nahodilsya
nastoyashchij les vertikal'nyh trub, i pokachala golovoj.
   - U menya net ni malejshego predstavleniya.
   SHum dvigatelej vorvalsya v ushi.
   - CHto eto? - ispuganno vskrichal  Ttar,  stoyavshij  u  paneli,  snyatoj  s
pereborki, i tut zhe otvetil sam, poniziv golos.  -  Nachalsya  predstartovyj
otschet.
   Mejra ottolknula ego v storonu i, bystro oglyadev instrumenty,  dovol'no
ulybnulas'.
   - Otlichno. A teper' ishchite. Gde-to zdes' dolzhen byt' gruzovoj lyuk.
   - CHto vy zateyali?
   - U nas net vremeni na diskussii. Davajte zhe, Ttar! Berites'  za  delo!
Ili vy hotite vernut'sya na Tori?
   |ta ugroza vozymela zhelaemoe dejstvie. Ttar zalez v  uzkuyu  shchel'  mezhdu
poslednim ryadom yashchikov i korpusom korablya i stal prodvigat'sya vpered, poka
ne nashel nebol'shoj lyuk, zamok  kotorogo  ne  ustoyal  pered  ego  iskusnymi
pal'cami. Dverca  lyuka  otkrylas',  i  otsek  pochti  mgnovenno  zapolnilsya
klubyashchimsya dymom, okutavshim yashchiki i sdelavshim ih pochti nevidimymi.
   Ttar eshche raz pozval svoyu sputnicu:
   - Mejra!


   Hek stoyal v vorotah ogromnogo angara shestogo urovnya i  mrachno  nablyudal
za puskovoj platformoj, medlenno podnimavshejsya vmeste  so  zvezdoletom.  V
zatylok  emu  upiralis'  zharkie  luchi  solnca  Stounvolla.   Nesmotrya   na
kategoricheskie prikazy Sardo,  on  otkazalsya  pokinut'  kosmoport.  Brajen
popytalsya ugovorit' druga.
   - Mne ochen' zhal', Hek, no Mejra soznatel'no poshla na risk.
   - Ona opyat' vernetsya na Tori.
   - Esli oni doberutsya tuda. Kamennyj  Poyas...  -  i  tut  on  ponyal  vsyu
bestaktnost' svoego zamechaniya. - Prosti.
   Platforma so "Stelldrejkom" podnyalas' uzhe futov na shest', kogda  s  ust
Sardo sorvalos' vozbuzhdennoe vosklicanie, a  zatem  ona,  vybrosiv  vpered
ruku, ukazyvavshuyu na zvezdolet, vzvolnovanno obratilas' k Heku i Brajenu:
   - A nu, posmotrite-ka tuda.
   Oba druga tut zhe okazalis' ryadom s nej.
   - |to vasha  zhertva  pohishcheniya?  -  sprosila  shef  policii.  Na  korpuse
zvezdoleta poyavilos' malen'koe temnoe  pyatno  -  ochevidno,  v  etom  meste
otkrylsya lyuk, otkuda vybralas' kakaya-to figura i sprygnula  na  platformu,
propav v klubah dyma.
   - Mejra! - zavopil Hek i brosilsya vpered. Brajen i Sardo  ne  otstavali
ot nego, gremya tyazhelymi botinkami po plastikritovomu pokrytiyu.
   Platforma prodolzhala  podnimat'sya,  i  vdrug  iz  gustogo  belogo  dyma
pokazalis' snachala odin, a potom i vtoroj chelovek. Platforma uzhe  byla  na
vysote devyati futov, kogda oni prygnuli vniz  Hek  pervym  okazalsya  okolo
nih.
   - Mejra?
   Pristup kashlya sognul ee popolam, ochevidno, ona uspela naglotat'sya dyma.
Hek  pomog  ej  vyjti  za  vorota  angara  na  svezhij   vozduh.   Neudachno
prizemlivshis', ona podvernula nogu i sil'no hromala.
   Iz pokrasnevshih ot dyma glaz gradom tekli slezy.
   - Vse otlichno... horosho, - zadyhayas', vygovorila ona.  -  Prosto  ya  ne
vynoshu tuman.
   Okazavshis' snaruzhi angara,  Mejra  ostanovilas'  i,  chtoby  ne  upast',
operlas' na plecho Heka, kotoryj prizhal ee k  sebe,  obnyav  obeimi  rukami,
nesmotrya na to, chto rana u nego v boku, davala o sebe znat'.
   - Net, - progovorila ona.  -  Mne  nuzhno  pogovorit'  s  predstavitelem
vlastej. - Ee dyhanie bylo vse eshche tyazhelym i preryvistym.
   - YA zdes', - proiznesla Sardo, sdelav shag vpered.
   - Vy ne dolzhny zaderzhivat' etot zvezdolet Pust' on startuet, chto by  ni
sluchilos'.
   - Ne bespokojtes', skoro on vzletit.
   Mejra s oblegcheniem vzdohnula, no etogo ob座asneniya,  po-vidimomu,  bylo
malo, i ona sprosila:
   - Net li zdes' poblizosti mesta, gde my mogli by ponablyudat' za vzletom
po monitoru. YA obyazatel'no dolzhna uvidet' eto.
   - Vy hotite udostoverit'sya v tom, chto "Stelldrejk"  ostavit  Stounvoll?
Ili zhe vam izvestno nechto, o chem vy ne hotite poka soobshchat' mne.
   - Pozhalujsta...
   - Ona prosit vas kak kollegu po professii,  -  vmeshalsya  Brajen,  pridya
Mejre na pomoshch'.
   Sardo vzglyanula na nego  holodnym,  pronizyvayushchim  vzglyadom,  i  slabaya
ulybka tronula ugolki ee rta.
   - Nu chto zh, eto mozhno ustroit', hotya mne, priznat'sya, neponyatno, pochemu
ya ili nashe pravitel'stvo dolzhno okazyvat' vam kakie-to uslugi.
   Brajen otvetil ej s uhmylkoj:
   - Dumayu, chto ya mog by ob座asnit' vam prichinu.
   - Brajen, ty ne v upravlenii, - odernula ego Mejra.
   Sardo proiznesla neskol'ko slov v svoj kommunikator, i cherez  neskol'ko
sekund v vozduhe poyavilsya aeromobil',  prizemlivshijsya  v  dvuh  metrah  ot
stoyavshih. Oni s trudom vtisnulis' v kabinu, rasschitannuyu  na  dvoih,  vse,
krome Ttara, kotoryj vospol'zovalsya  zameshatel'stvom  i,  proshmygnuv  mimo
policejskogo kordona v kosmoport, zateryalsya tam v tolpe passazhirov.  Nikto
ne zametil ego ischeznoveniya. O nem  sovershenno  zabyli  i  vspomnili  lish'
znachitel'no pozzhe.
   Aeromobil' sel na verhnem urovne, po  suti  eto  byla  krysha  osnovnogo
zdaniya kosmoporta. Vybravshis' iz nego, troica posledovala za shefom policii
v gravitunnel', otkuda oni popali na  nablyudatel'nuyu  vyshku.  Iz  ogromnyh
okon vidnelos' pole, gde tol'ko chto pokazalsya nos  "Stelldrejka".  Process
pod容ma zvezdoleta otslezhivalsya na  ekranah  neskol'kih  ryadov  monitorov.
Sardo i ee sputniki ostanovilis' poodal', chtoby ne vnosit'  dezorganizaciyu
v rabotu dispetcherov, delovito nazhimavshih na klavishi, shchelkavshih tumblerami
i vpolgolosa chto-to govorivshih v mikrofony. Korabl' minoval  tem  vremenem
otverstie v atmosfernom kupole i prodolzhil polet v otkrytom kosmose.
   - |tot sukin syn uhodit ot nas, - s grust'yu v  golose,  priznavaya  svoe
porazhenie, proiznes Brajen.
   - Ne dumayu, - vozrazila emu Mejra.
   - Vy chto-to ustroili? - vmeshalas' v ih razgovor Sardo. -  Zdes'  chto-to
neladno. Esli vy sozdali ugrozu...
   Sredi dispetcherov vdrug voznikla legkaya panika. Oni  vse  povskakali  s
mest,  odin  iz  nih,  ukazyvaya  rukoj  na  ekran  vneshnego   monitora   i
oborachivayas' k Sardo, voskliknul:
   - Smotrite so "Stelldrejkom" proishodit chto-to neponyatnoe!
   Korabl' vnezapno zasvetilsya iznutri i znachitel'no vyros v  razmerah,  a
zatem vzorvalsya,  prevrativshis'  v  yarkuyu  vspyshku  sveta.  Mnogochislennye
oblomki razletelis' vo  vse  storony,  raznocvetnye  polosy  zamercali  na
ekranah monitorov, zatmiv zvezdy.  V  odno  mgnovenie  vse  bylo  koncheno.
Po-prezhnemu ziyala chernaya bezdna kosmosa, i vse tak zhe delovito  zhuzhzhali  i
potreskivali komp'yutery i drugie apparaty, ustanovlennye v dispetcherskoj.
   - U tebya bol'she ne budet problem s Professorom,  Brajen,  -  proiznesla
Mejra, narushiv tishinu, vocarivshuyusya v pomeshchenii.
   - |to uzh tochno, - otozvalsya otoropevshij Brajen, s trudom prihodya v sebya
posle takogo neozhidannogo finala, kogda ego fiasko prevratilos' v  pobedu.
- Kak tebe eto udalos'?
   - Ne speshite pozdravlyat' sebya i likovat', -  ohladila  ih  triumfal'noe
nastroenie Sardo. - YA hochu predupredit' vas, chto esli v  rezul'tate  vashih
dejstvij byl nanesen ushcherb kakim-libo korablyam ili sputnikam,  nahodyashchimsya
v nastoyashchij  moment  moment  na  orbite  Stounvolla,  vam  pridetsya  nesti
otvetstvennost'  za  vse  posledstviya  vne  zavisimosti  ot  togo,   kakuyu
organizaciyu Federacii vy predstavlyaete.
   - V moment vzryva "Stelldrejk" nahodilsya  na  dostatochnom  udalenii  ot
planety. YA tshchatel'no rasschitala vremya vzryva, pomnya o tom,  skol'ko  minut
potrebovalos' "Korsaru" na vyhod za predely orbital'nyh traektorij.
   Na lice Sardo poyavilos' vyrazhenie nedoveriya, i ona  otoshla  k  tehnikam
vyyasnit' etot vopros.
   - Molodec, malyshka, rabota - vysshij klass, - prosheptal Brajen.
   - Ladno, - uzhe bolee mirolyubivo skazala Sardo, podhodya k nim. - Nikakih
soobshchenij ob ushcherbe poka ne postupalo. No eto predvaritel'nye dannye.  Vam
pridetsya pojti so mnoj i dat' pokazaniya oficial'no.
   - Pozhaluj, budet luchshe, esli etim delom zajmus' ya, - predlozhil  Brajen.
- Otchety, raporty, doklady - vse eto po moej  chasti.  Rol'  Mejry  v  etoj
istorii zakonchena.
   Smeriv ego nedoverchivym vzglyadom, Sardo proiznesla:
   - Horosho, sledujte za mnoj, pozhalujsta.
   Povernuvshis'  spinoj,  pryamoj  i  negnushchejsya,  slovno  v  nee  vstavili
stal'noj  sterzhen',  i  vyrazhaya  etim  svoe  neodobrenie,  ona  vyshla   iz
dispetcherskoj.
   -  Davajte-ka  ubirajtes'  otsyuda  podobru-pozdorovu,   poka   ona   ne
peredumala, - negromko predlozhil Brajen. - Ostal'noe ya ulazhu sam. Serditye
policejskie nachal'niki - moe hobbi, osobenno, esli eto zhenshchiny.
   - A kak zhe moj otpusk? - zabespokoilas' Mejra.
   - Ty ego zasluzhila. Schitaj, chto on u  tebya  v  karmane.  Hek,  s  toboj
pogovorim pozzhe, - on s trevogoj posmotrel na starogo priyatelya. - Na tvoem
meste ya by nemedlenno otpravilsya k vrachu. Vid u tebya prosto uzhasnyj.
   - Ne volnujsya. YA tak i sdelayu.
   No Brajen uzhe ne slyshal ego, s ulybkoj na lice  dogonyaya  shefa  policii.
Hek pokachal golovoj, a zatem opustilsya, vernee  skazat',  pochti  ruhnul  v
stoyavshee ryadom kreslo. Dejstvie stimulyatora podhodilo k koncu.
   Mejra, ostavshayasya stoyat' v neudobnoj  poze,  vdrug  pochuvstvovala  sebya
nelovko.
   - Pozhaluj, nam pora otsyuda uhodit', - predlozhil Hek. - Vse konchilos'.
   - CHto s vami? - s trevogoj sprosila Mejra, glyadya na  ego  porvannyj,  v
pyatnah krovi kombinezon.
   - Nebol'shoe povrezhdenie  shassi.  Nichego  takogo,  chto  nel'zya  bylo  by
pochinit', uveryayu vas.
   V ee glazah zablesteli zlye ogon'ki.
   - SHassi? Pochinit'? I vy eshche smeete  napominat'  mne  o  tom  spektakle,
kotoryj vy razygrali vmeste s Brajenom? - ona obidchivo podzhala guby.  -  YA
ne znayu vas. YA ne znayu, kto vy. YA dazhe ne znayu  vashego  nastoyashchego  imeni,
chert poberi.
   - Hek.
   - Hek? Opyat'?
   - Net, - terpelivo proiznes on. - Haverlend  |ndryu  Keri-chetvertyj.  No
vse zovut menya Hek.
   Vzdohnuv, Mejra skazala:
   - ZHal', chto vy raneny. Posle togo, chto vy so mnoj sdelali, mne by ochen'
hotelos'...
   Oshchutiv  povyshennoe   vnimanie   tehnikov-dispetcherov,   kotorye   stali
zainteresovanno posmatrivat' v ih storonu, Hek perebil ee:
   - Mejra, podozhdite. Mozhete orat' na menya, skol'ko vam vlezet, no pozzhe.
A sejchas ya smertel'no ustal. Davajte ob座avim  peremirie  v  nashih  voennyh
dejstviyah, chtoby vy pomogli mne dokovylyat' kuda-nibud', gde net lyubopytnyh
glaz i ushej?
   - Po-moemu, vy do sih por neploho obhodilis' i bez moej pomoshchi!
   - Mejra?
   Ona ne nashla v sebe sil, chtoby ustoyat' pered etimi golubymi glazami,  v
kotoryh bylo stol'ko lyubvi, laski i boli.
   - O, chert by vas pobral, Haverlend  |ndryu  Keri,  -  proiznesla  ona  s
nezhnost'yu v golose.

Last-modified: Thu, 25 Jul 2002 20:08:26 GMT
Ocenite etot tekst: