Dzhoanna Bolton. Virus smerti ----------------------------------------------------------------------- Johanna M.Bolton. Mission: Tori (1990). Per. - I.Sokolov. Smolensk, "Rusich", 1996. OCR & spellcheck by HarryFan, 25 July 2002 ----------------------------------------------------------------------- 1 Dzherri ponyal, chto konec blizok, konec ne tol'ko ego puteshestviya, no i ego zhizni. Ego zhizni? Net, skoree razuma. Telo, vozmozhno, eshche budet zhit', no tol'ko to glavnoe, osobennoe, chto sostavlyalo ego lichnost', delalo eto telo otlichnym ot drugih, eta unikal'naya kombinaciya himicheskih veshchestv, soprovozhdayushchih opredelennye myslitel'nye processy, ischeznet navsegda. |to byl konec ego razuma, rassudka. Da, pozhaluj, eto opredelenie bylo naibolee tochnym. Konec rassudka. Gde-to, on uzhe ne mog razobrat' gde, mozhet byt', na pul'te, a, mozhet byt', u nego v ego vospalennom mozgu, yarkie vspyshki popadali v takt bieniyu ego serdca. Ili, naoborot, serdce izmenilo svoj ritm, prisoedinyayas' k chastote vspyshek? Teper' emu eto bylo nevedomo, da i kakoe eto imelo znachenie. Odnako fakt ostavalsya faktom: udary serdca i vspyshki sveta byli sovershenno sinhronnymi. Zvuk udarov serdca gulko otdavalsya v ushah, razryvaya viski. Krovenosnye sosudy mozga ispytyvali neveroyatnoe napryazhenie, pochti vzryvayas' ot beshenogo davleniya, osleplyaya ostroj, nevynosimoj bol'yu. Da, emu bylo nesterpimo bol'no, no vse zhe v etih vspyshkah byl kakoj-to smysl - oni chto-to znachili. Preduprezhdenie? Ego ruki, kazalos', znali, chto im delat', dvigayas', oni pytalis' vytyanut'sya vpered. Kostlyavye ruki, s krovotochashchimi, izurodovannymi pal'cami v lohmot'yah kozhi i myasa, soedinennyh gustoj korkoj zasohshej krovi. Ruki pytalis' dotyanut'sya do pul'ta upravleniya, nazhat' na knopki i klavishi, zastavit' eti yarkie vspyshki ubrat'sya proch', hotya ostatki ego razuma znali vsyu bespoleznost' etoj zatei. Dlya Dzherri eti vspyshki byli vechnymi. Dazhe togda, kogda on zakryval glaza, oni prosvechivali krasnym skvoz' veki - vklyuchalis', vyklyuchalis', vse yarche, yarche, yarche. Slovno kakoe-to izluchenie, paralizuyushchee i raz容dayushchee ego volyu. Da, imenno tak. Izluchenie ot peregruzki. Spasatel'nyj modul' v nekotoryh svoih parametrah funkcioniroval neverno. Tak zhe, kak i telo Dzherri. Nekotorye ego funkcii vyshli iz stroya i pochti perestali dejstvovat'. Kak i vse ostal'noe, podumal on. Ogni vspyhivali i za predelami spasatel'nogo modulya, prichem celymi rossypyami. Odna chast' iz nih byla zvezdami, drugaya - otbleskami asteroidov, vernee kamnej vseh form i razmerov. Kto-to brosal v nego kamni? Net, skazal on sebe. |to bylo by slishkom prosto. Spasatel'nyj modul' nahodilsya v Kamennom Poyase i pytalsya probit'sya skvoz' samyj nasyshchennyj asteroidami rajon Galaktiki. Glupejshaya oshibka. I delo zdes' dazhe ne v polete, chto i sozdalo etu nepriyatnuyu situaciyu. Emu ni v koem sluchae ne sledovalo brat'sya za eto zadanie. No, s drugoj storony, Dzherri nikak ne mog ugadat', chto ego ozhidaet. I nikto ne mog etogo znat'. Preodolet' opasnost', umet' najti vyhod iz samyh zaputannyh situacij, projdya po ostriyu lezviya nad samoj propast'yu, - vot v chem zaklyuchalas' sut' ego professii, i on otlichno vypolnyal svoyu rabotu. Odnako na etot raz on dopustil promah, kotoryj teper' dolzhen byl stoit' emu zhizni. Konec byl blizok. Konec emu - Dzherri. Odnako razvyazka okazalas' inoj. Spasatel'nyj modul' neozhidanno pokinul predely Kamennogo Poyasa. No on ne ponyal etogo - ili ponyal? Edkij dym raz容dal emu glaza, otchego atmosfera v kabine kazalas' okrashennoj v goluboj cvet. Kakaya-to raduzhnaya, fluoresciruyushchaya zhidkost' vytekala iz razbitogo nosa, ee kapli plavali po vsej kabine. Noga zastryala v oblomkah razbitoj konsoli i, on byl ne v silah poshevelit' eyu. I vse zhe modul' prodolzhal polet, radiomayak otchayanno vzyval o pomoshchi, neustanno posylaya signal za signalom, hotya ne bylo nikakoj nadezhdy, chto kto-to mog ih prinyat'. Ni odin kosmoplan ne osmelilsya by po dobroj vole ne to chto vojti v Kamennyj Poyas, no dazhe priblizit'sya k nemu: on riskoval by srazu vyvesti iz stroya svoi datchiki, nastol'ko sil'na byla radiaciya. |tot rajon kosmosa bukval'no kishel asteroidami, kotorye po svoemu razmeru var'irovalis' ot melkoj gal'ki do nebol'shih planetoidov, davshih etomu Poyasu takoe specificheskoe nazvanie. Ves' etot roj nahodilsya v postoyannom dvizhenii: asteroidy kak by vzbaltyvali oblaka mel'chajshej kosmicheskoj pyli i gaza, prevrashchaya ih v gustuyu nepronicaemuyu massu. V rezul'tate korpus modulya poluchil vmyatiny i carapiny ot chastyh stolknovenij s kamnyami, no ego spasla kruglaya forma, pozvolyayushchaya izbezhat' bolee sushchestvennyh povrezhdenij. Pohozhe, chto modulyu povezlo bol'she, chem ego pilotu Gde-to daleko, na rasstoyanii mnogih parsekov, nahodilsya konechnyj punkt ego naznacheniya, esli, konechno, sistema avtonavigacii byla ispravna Sredi milliardov prochih svetil mercala i ego malen'kaya zvezda; zvezda, kotoruyu obitateli Zemli nazyvali Solncem. Zemlya oznachala dom, bezopasnost', i, vozmozhno, tam Dzherri zhdalo izbavlenie ot etoj postoyannoj vojny, kotoruyu on vel s neizvestnoj siloj, vtorgnuvshejsya v ego razum. Zemlya... dom... daleko, ochen' daleko. Uchityvaya to sostoyanie, v kotorom on nahoditsya, trudno bylo rasschityvat' na blagopoluchnoe zavershenie etogo nemyslimo dolgogo puti. Vo vsyakom sluchae on v etom ochen' somnevalsya. "Doberemsya li my tuda?" - vnezapno sprosil razdavshijsya u nego v golove golos, proiznosya slova ochen' otchetlivo. |to byl neznakomyj golos. Dzherri prekrasno ponimal eto i poetomu proignoriroval vopros. Odnako eto byla eshche odna oshibka. Kogda on popytalsya ne zamechat' "ego", "ono" eshche sil'nee dalo o sebe znat'. - Ubirajsya, ty, ublyudok! - prorychal Dzherri sobrav vse sily, i v kabine modulya razdalis' gluhie, malorazlichimye zvuki. Iz-za razbitoj konsoli poslyshalos' dazhe kakoe-to yarostnoe shipenie. Dzherri napryagsya i natyanul remni, kotorymi byl pristegnuto k siden'yu. Ruki on zakrepil tak, chtoby mozhno bylo dostat' do klavishi obratnogo cikla, reguliruyushchego ostanovku dvigatelej. On sdelal eto srazu, edva uspev vskochit' v modul' i zakryt' za soboj lyuk. Esli eta shtuka voz'met svoe... Net, Dzherri ne hotel, chtoby sila vospol'zovalas' ego telom kak zhivoj obolochkoj dlya svoih celej. Togda ona smozhet delat' vse, chto ugodno, i on budet ne v silah soprotivlyat'sya. Ona smozhet dazhe unichtozhit' ili povredit' etot malen'kij korabl', vse, chto teper' u nego ostalos'... ego edinstvennyj shans... ego edinstvennuyu, poslednyuyu nadezhdu. V etot moment vnimanie Dzherri privlekli zvezdy, vidnevshiesya v malen'kom, kruglom illyuminatore... Na kakoe-to vremya oni zamedlili potok haoticheskih myslej. Oslepitel'nye zvezdy. Ih bylo beskonechnoe mnozhestvo. Brillianty, sverkavshie na fone chernogo barhata rossyp'yu neischislimyh sokrovishch. Mezhdu nimi metalsya vihr' zvezdnoj pyli, blestevshej tak zhe yarko, kak i oni sami. I chernaya bezdna... ogromnaya, beskonechnaya, chernaya pustota. Kosmos byl obmanchiv... on lish' kazalsya pustym, i Dzherri znal, chto eto ne tak. Strah vorvalsya v soznanie, kogda "ono" vnov' zayavilo o svoem prisutstvii vnutri nego. - Net, - vyrvalsya hriplyj ston iz potreskavshihsya, okrovavlennyh gub. Glaza napolnilis' osmyslennym bleskom, edva Dzherri popytalsya sosredotochit' vzglyad na chem-nibud', pytayas' udalit' iz sebya, unichtozhit' "ego". - Dumat' o kosmose kak o pustote, okrashennoj lish' v cherno-belye tona slishkom legko, - proiznes golos u nego v golove, i eto prozvuchalo nastol'ko prosto, obydenno i zdravo, chto Dzherri byl sovershenno oshelomlen. - Legko dlya teh, komu nikogda ne prihodilos' byvat' v kosmose. Dzherri prinyal eti slova eshche za odno dokazatel'stvo togo, chto on soshel s uma. Da, podumal on, da, eto to, o chem oni govorili nam v akademii. No oni lgali. Dzherri byl teper' uveren v etom. |to zagovor, gigantskij razvetvlennyj zagovor, v kotorom uchastvovali vse prepodavateli akademii. No oni vynuzhdeny byli lgat', inache my ne risknuli by pojti v kosmos... my ne doverili by svoyu hrupkuyu plot' etoj velikoj pustote, zashchishchennye vsego lish' kakoj-to zhalkoj metallicheskoj korobkoj, napolnennoj vozduhom. Vozduh. Kislorod. Atmosfera. Pomnit' o dyhanii. Dzherri sdelal glubokij vzdoh, pochuvstvovav, kak regenerirovannyj vozduh obzhigaet verhnee nebo i gortan'. Emu stalo bol'no, no eta bol' yavlyalas' nichtozhnoj chast'yu toj agonii, kotoruyu ispytyvala vsya ego plot'. On na sekundu zaderzhal dyhanie, a zatem vypustil iz legkih vozduh. CHeloveku ne mesto v kosmose, skazal on sebe. Tam dlya nas nichego net... nichego, krome smerti. - Kosmos ne pustoe mesto, - nazidatel'no proiznes znakomyj golos. - On polon kak vidimogo, tak i nevidimogo. Nevidimoe. Dzherri sosredotochilsya na etom slove... Nevidimye veshchi, takie, kak smert'. Smert' nevidima. Nesmotrya na vsyu otchayannost' svoego polozheniya, ego rot iskrivilsya v grimase smeha, no telo ne smoglo vosproizvesti etot zvuk. Glaza napolnilis' slezami, dyhanie uchastilos'. On pytalsya ne ustupat', vosstanovit' polnyj kontrol' nad svoim soznaniem. No "ono" davilo vse sil'nee, i togda Dzherri ponyal, chto eti slova, vyplyvshie iz glubiny ego pamyati, byli nichem inym, kak rezul'tatom kovarnyh proiskov etoj chuzhoj sily. - Net, - sletel s gub eshche odin vozglas No odno malen'koe, nichtozhnoe slovo ne moglo ostanovit' proniknovenie chuzhih shchupal'cev, koposhivshihsya vnutri mozga. Kosmos ne chernyj i belyj. On okrashen vo vse vozmozhnye i dazhe nevozmozhnye cveta, tumannosti, sostoyashchie iz kosmicheskoj pyli, chernoj, kak sazha, ili perelivayushchejsya vsemi cvetami radugi. Zvezdy... ogni, goryashchie v vechnoj nochi, izluchenie, rasprostranyayushcheesya kosmicheskim dymom po vsej beskonechnoj pustote nevidimymi volnami... Volny. Dzherri vspomnil morya Zemli... sine-zelenye, prohladnye... volny s verhushkami iz oslepitel'no-beloj, sverkayushchej v luchah solnca peny volny, nezhnye, gracioznye v svoih dvizheniyah oni podnimayutsya i opuskayutsya. Zdes', zhe, v kosmose, volny byli nevidimymi, oni svirepo obrushivalis' na kosmoplan, stremyas' razrushit' ego, ubit' vse zhivoe... radiovolny, gravitacionnye volny, volny ionizirovannogo, elektromagnitnogo, ul'trafioletovogo izlucheniya. Volny sfericheskie i cilindricheskie, prostye i slozhnye. Da, eti volny nakatyvayutsya na modul', pytayutsya dostat' menya, proniknut' v menya. Probivayas' skvoz' narastayushchuyu isteriyu, spokojnyj golos prodolzhal veshchat': - I vo vsem kosmose velichestvennye, bezuchastnye zvezdy sovershayut medlennyj, elegantnyj tanec. Oni yavlyayutsya sirenami kosmosa. Oni... Dzherri sobralsya s silami i podavil v sebe golos. On obratil svoj vzor, napolnennyj nenavist'yu, k zvezdam. Emu vspomnilos', kak eto vse nachalos'. |to byla rabota, obychnaya rabota, ne huzhe drugih. S toj lish' raznicej, chto v nej prisutstvovala opasnost'. Nikto ved' ne zastavlyal ego, pravda? Vypolniv bolee pyatidesyati zadanij, Dzherri schitalsya uzhe veteranom, i eto zadanie bylo vrode by kak rutinnym. Vot tol'ko emu nichego ne skazali o "Drugom". Ili oni znali? No on-to ne znal i ne otkazalsya... on ne znal togo, chto znal teper'. Ego razum stal igrat', vystraivaya rvanye kombinacii slov, potom zvukov. On zahihikal: sumasshedshij zvuk, edva slyshnyj sredi delovitogo treska i popiskivaniya priborov modulya. "Drugoj" opyat' pereshel v nastuplenie, i Dzherri ponyal, chto dolgo emu ne proderzhat'sya. Periody bespamyatstva, kogda pravilo "ono", stanovilis' vse bolee chastymi. Skoro "ono" ovladeet im polnost'yu. - Bozhe, pomogi mne! - prohripel Dzherri v tshchetnoj mol'be. Emu s trudom udalos' razdvinut' slipshiesya veki pokrasnevshih, vospalennyh glaz. Gryaznyj i vlazhnyj ot pota kosmicheskij kostyum visel na ego ishudavshem tele, kak na pugale. Ostaviv pozadi Kamennyj Poyas, spasatel'nyj modul' nakonec vybralsya na maloozhivlennuyu kosmicheskuyu trassu, i vpervye za vse vremya, proshedshee posle vzleta, signaly bedstviya, trebovavshie ekstrennoj pomoshchi, stali rasprostranyat'sya, ne vstrechaya staticheskih pomeh. No Dzherri eshche ne znal ob etom i, ne zamechaya nichego vokrug, ustavilsya nevidyashchimi glazami skvoz' illyuminator v kosmos. On vel molchalivuyu vojnu vnutri svoego soznaniya. 2 Mejra Silver ehala v avtobuse gorodskoj linii i, polozhiv ruku na kraj okna, delala vid, chto ee chrezvychajno zanimaet vid ulic, hotya ona davno prishla k vyvodu, chto lyudi ne menyayutsya. Prodvigayas' ot planety k planete, oni postepenno zaselili vsyu Galaktiku, no, gde by im ni prihodilos' obosnovyvat'sya, oni sohranyali svoi osnovnye cherty. CHelovek. CHelovechestvo. CHelovecheskij rod. Obolochki individuumov mogli rasti, staret' i umirat', no na smenu im poyavlyalis' novye tela, i vse oni stremilis' otyskat' kakoe-to znachenie v svoem sushchestvovanii. U vseh lyudej byli zadatki kakih-to sposobnostej, no bol'shaya ih chast' ne znala, kak imi vospol'zovat'sya. Karr chasten'ko govoril ob etom stade: - Nu pochemu oni takie bezrassudnye? - |to vsegda zvuchalo kak zhaloba. Odnazhdy on skazal ej, chto vse lyudi delyatsya na tri gruppy. Vsego lish' na tri. Teh, kto sozdaval veshchi, teh, kto ih remontiroval, i na teh, kto imi pol'zovalsya. I vot eta poslednyaya, samaya mnogochislennaya gruppa, sostoyala iz parazitov. Karr preziral ih, dazhe nesmotrya na to, chto oni sdelali ego znamenitym. ZHizn' bez tvorchestva byla dlya Karra nemyslima. V pereryvah mezhdu zadaniyami on vse vremya chto-to sozdaval. Ih kvartira postoyanno byla zavalena kraskami, mebel' zapachkana sledami gipsa ili gliny. V uglah valyalis' vsevozmozhnye elektronnye bloki i otdel'nye detali. Galerei ohotno prinimali vse ego raboty, i do samoj svoej gibeli Karr yavlyalsya lyubimcem kritikov. Zavorozhennye ih hvalebnymi otzyvami posetiteli raskupali vse, chto tol'ko vyhodilo iz ego ruk, edva li ne v tu zhe sekundu. Mysli o Karre prodolzhali vitat' v golove u Mejry, i v etot raz ej ne hotelos' izbavlyat'sya ot nih. Do teh por poka ona pomnila ego, poka mogla videt' i osyazat' ego raboty, kakaya-to ego chastica prodolzhala zhit'. No, gospodi, kak ego ej ne hvatalo. Mejra shodila s uma, skuchaya po ego krepkim, zharkim ob座atiyam, ego iskrennemu, zarazitel'nomu smehu i sarkazmu, vydavavshemu v nem nedyuzhinnyj talant filosofa. Ej eshche nikogda i ni v chem ne udavalos' dostich' takoj stepeni blizosti. Mejra prislonilas' golovoj k oknu i nablyudala za lyud'mi lenivym, skuchayushchim vzglyadom iz-pod dlinnyh resnic. Ona videla i zamechala gorazdo bol'she, chem mog kto-libo predpolozhit', sluchajno ostanoviv vzglyad na ee strojnoj figure, kotoraya byla tugo obtyanuta plat'em krichashchej rascvetki. Telo ee rasslabilos', slegka pokachivayas' v takt dvizheniya avtobusa. Dva blizneca-solnca skol'zili po nebu v napravlenii gorizonta, okrashivaya atmosferu v oranzhevyj cvet. Okrainy Beloza-Siti okrasilis' v zolotistye tona. Verhushki neboskrebov kak by plyli nad issinya-chernoj t'moj, kotoraya, podbirayas' snizu, stremitel'no zahvatyvala etazh za etazhom. Strannye, prichudlivye ochertaniya promyshlennyh predpriyatij peremezhalis' s bolee privychnymi formami delovyh i zhilyh kvartalov. Zrelishche za oknom avtobusa napominalo syurrealisticheskuyu kartinu, sohranivshuyu svoyu privlekatel'nost' do teh por, poka zritel' ne podhodil poblizhe, chtoby rassmotret' poluchshe kazhdyj element, zatem v uzhase otshatyvalsya, ponyav nakonec, chto eto v dejstvitel'nosti yavlyalos' hudozhestvennym voploshcheniem mechty sumasshedshego. |to bylo urodlivoe smeshenie stilej, starogo i novogo, postepenno nachinavshee prihodit' v upadok Mejra ne prishla v vostorg ot uvidennogo. Ved' ona terpet' ne mogla eti goroda. Ona tonula v nih, zadyhalas'. Vse eti priznaki upadka i zagnivaniya strashno udruchali ee i privodili v unynie. Vnizu na ulicah vidnelis' teni, otbrasyvaemye vysokimi estakadami, k kotorym prilepilis' special'nye dorozhki dlya peshehodov, otkrytye dlya prostogo lyuda i zakrytye dlya teh, kto po svoemu social'nomu polozheniyu i v pryamom i v perenosnom smyslah paril nad rabochimi, potevshimi vnizu, dobyvaya svoj hleb nasushchnyj. |ti zhe lyudi sejchas ehali posle raboty v avtobuse, napolnyaya ego zapahami pota, gryaznoj odezhdy, deshevogo odekolona. U nih nepriyatno pahlo izo rta - sledstvie nizkosortnoj i ne ochen' svezhej pishchi. Vperedi Mejry sideli neskol'ko podrostkov, i ej zahotelos' na neskol'ko sekund proniknut' v ih sokrovennye mechty, ponyat', k chemu oni mogut stremit'sya, chto mozhet byt' ih idealom, idealom teh, kto zhivet v chreve etogo uzhasnogo goroda. V ee golove vdrug chto-to vspyhnulo, i ona pereneslas' na mnogo let nazad, v sobstvennoe detstvo, protekavshee v dlinnyh, steril'no chistyh koridorah, vnutri ogromnyh stal'nyh trub, iz kotoryh sostoyala kosmicheskaya stanciya "Teta". Nesmotrya na otlichie v fizicheskom razvitii, v intellektual'nom plane ee detstvo protekalo tochno tak zhe. Pokonchiv s vospominaniyami, Mejra vnov' prinyalas' glyadet' v okno. Nizhnie ulicy ne byli izolirovany ot atmosfery, i Mejra bez osoboj radosti vdyhala v sebya etu vonyuchuyu smes'. V utrennem prognoze pogody diktory bodro veshchali ob uluchshenii kachestva vozduha v gorode i zaveryali, chto dlya nezashchishchennogo dyhaniya on vpolne bezopasen. Nosovye fil'try pochti ne pomogali, a v glazah sil'no shchipalo. Vse eto lish' usugublyalo ee i bez togo mrachnoe nastroenie. Tem ne menee ona izobrazila na svoem lice ulybku, skupuyu i cinichnuyu, i, vyjdya iz avtobusa, okunulas' v lyudskoj potok, dvigavshijsya po trotuaru v oboih napravleniyah. Iz otkrytyh dverej zavedenij donosilas' gromkaya muzyka, slyshalis' golosa podvypivshih posetitelej. |ta chast' goroda otlichalas' grubymi nravami. Mel'kali yarkie ogni reklamy, i pryamo na trotuare svetilis' gologrammy, otkrovenno illyustrirovavshie, kakie udovol'stviya zhdut teh, kto risknet zajti v zavedenie. Gologrammy potreskivali staticheskim elektrichestvom i, kogda kto-nibud' prohodil skvoz' nih, ischezali. Mejra ne speshila. Ona prizyvno povilivala bedrami i bez ustali rabotala chelyustyami, zhuya kusochek chistima. Plat'e iz sinteticheskogo chremlima stol' plotno oblegalo ee telo, chto obrisovyvalo do mel'chajshih podrobnostej vse kontury figury - uprugie, bol'shie grudi i krutye, strojnye bedra. Kazalos', budto idet obnazhennaya, rozovokozhaya krasavica, obeshchayushchaya nemyslimye udovol'stviya tomu, kto pojdet s nej. Sverhu na plat'e byla nakinuta gravitacionnaya set'. Gologrammy vspyhivali i gasli, salyutuya ee poyavleniyu. V ushah u nee pokachivalis' serezhki-letrogemy, a gibkie zapyast'ya ohvatyvali massivnye braslety. Ee srazu zhe primetili, i para potencial'nyh klientov zatoropilas' bylo k nej, no Mejra bez truda ohladila ih pyl paroj predosteregayushchih slov i uhmylkoj, zatem dvinulas' dal'she. - |j, rozochka! - kriknula ej kakaya-to prostitutka, stoyavshaya u steny. - Ty naprashivaesh'sya na nepriyatnosti. Odetaya v potrepannyj kostyum yadovito-zelenogo cveta, eta zhenshchina neopredelennogo vozrasta hishchnymi glazami vysmatrivala v tolpe podhodyashchuyu zhertvu, ne zabyvaya smachno vtyagivat' v sebya dym narkopalochki, torchashchej u nee vo rtu i prygavshej pri kazhdom dvizhenii ee gub. Ot narkopalochki ishodil pritorno-sladkij zapah, i Mejra, chut' otvernuvshis' v storonu i starayas' ne dyshat', sprosila: - O chem eto ty? - U tebya est' pokrovitel'? Esli net, to ne hudo zaimet' ego, i pobystree. - ZHenshchina poskrebla pal'cem s dlinnym nogtem u sebya za uhom. YAvno naslazhdayas' etoj proceduroj, ona kivnula v napravlenii ulicy. - |to territoriya Bernarda. Vse devochki v etom kvartale rabotayut na nego, i ya tozhe. A tebya tut chto-to ran'she ne bylo vidno. - Ne slyhala ya ni pro kakogo Bernarda. - Mejra brosila vzglyad na proezzhuyu chast' ulicy i zametila, chto k nim napravilsya shikarnyj krasnyj avtomobil' s gravitacionnoj podveskoj, nalichie kotoroj yavlyalos' bezuslovnym narusheniem pravil. Mashina stoila beshenyh deneg i navernyaka prinadlezhala etomu samomu Bernardu. - Ah, tak, znachit, ty ispodtishka otbivaesh' u nas klientov! - Proiznosya eti slova, zhenshchina zlobno oskalila zuby i prishchurila glaza, pridirchivo ocenivaya sopernicu. - Uzh ya-to budu pomolozhe, - reshila ona i zaodno pokritikovala naryad Mejry kak yavno bezvkusnyj. A letrossetka, bessporno, shla etoj nevest' otkuda poyavivshejsya noven'koj, derzko osmelivshejsya vtorgnut'sya v predely ih kvartala. Da, nuzhno budet poprosit' u Bernarda takuyu setku. Ona navernyaka vyzyvaet vozbuzhdenie u muzhchin. - YA zdes' pervyj raz i eshche ne uspela snyat' ni odnogo klienta. - Nu tak pogovori s Bernardom, mozhet byt', on i voz'met tebya. Hotya ego zdorovo vzbesit to, chto ty ne nashla ego srazu. - A eto uzhe ego problemy, - skazala Mejra bol'she sebe, nezheli prostitutke. - A voobshche-to ya ne ishchu priklyuchenij na svoyu zadnicu, tak chto luchshe mne i v samom dele slinyat' otsyuda. U Mejry prosto ne bylo vremeni ubezhdat' etu razozlivshuyusya ulichnuyu potaskuhu v svoih chestnyh namereniyah. V neskol'kih shagah vperedi vidnelsya vhod v pereulok, i esli ona ne oshiblas', imenno on i dolzhen vyvesti ee k nuzhnomu ob容ktu. - Spasibo za preduprezhdenie, - nebrezhno brosila Mejra, othodya v storonu. - |j! Kuda ty? - kriknula zhenshchina ej vsled. - Ot Bernarda vse ravno ne spryachesh'sya! On najdet tebya vezde! No Mejra uzhe uskorila shag nastol'ko, naskol'ko eto ej pozvolyala uzkaya yubka, i ne oglyadyvalas'. Ona svernula v nuzhnyj pereulok, predstavlyavshij soboj temnyj tunnel', s odnoj storony kotorogo vozvyshalis' gluhie steny pakgauzov, a s drugoj - nahodilis' tret'esortnye bary i zakusochnye, zavsegdatayami kotoryh byli brodyagi i vory. Sejchas zdes' ne bylo ni dushi, i edinstvennym zvukom, daleko raznosivshemsya v etom ushchel'e, bylo cokan'e kablukov Mejry, stupavshim po rastreskavshemusya i davno ne podmetavshemusya betonu. SHum glavnoj ulicy postepenno zatihal, sdavlennyj vysokimi stenami, vnutri kotoryh slovno v kakom-to rezervuare nahodilsya spertyj vozduh, nasyshchennyj pyl'yu i redkim sochetaniem zapahov, sredi kotoryh preobladali zapah gnilyh ovoshchej i otrabotannogo raketnogo topliva. Povsyudu valyalis' oprokinutye musornye kontejnery, v kotoryh koposhilis' krysy i drugie lyubiteli otbrosov. Kraem glaza ona zametila zelenovato-korichnevoe telo mutanta razmerom s domashnyuyu koshku. Sushchestvo privstalo na zadnih lapah, gotovyas' k pryzhku, i ne svodilo s nee glaz, blestyashchih v potemkah, slovno kusochki razbitogo stekla. Oskaliv past' s dvumya ryadami zheltyh zubov, mutant zahripel v bessil'noj zlobe, primerivayas' k dobyche i ponyav, chto ona emu ne po zubam. Starayas' dvigat'sya ochen' ostorozhno i ne vypuskaya iz polya zreniya ogromnuyu krysu, Mejra sbavila shag i derzhalas' serediny pereulka. Razobrat'sya s muzhchinami ne sostavlyalo dlya nee osobogo truda, no krysy - net! Ot odnogo vida po spine u nee zabegali murashki. Ona oglyanulas' i uvidela mashinu, svernuvshuyu v proulok. Ee siluet chetko vydelyalsya na fone yarko osveshchennogo otrezka glavnoj ulicy. |to bylo krasnoe avto Bernarda. Pohozhe, delo moglo prinyat' neozhidannyj povorot. Ne to chtoby Mejra ne byla uverena v svoih silah. Vovse net. Prosto ej ochen' ne hotelos' narushat' plan operacii, razrabotannyj po minutam. Odnako mashina Bernarda ostanovilas', slovno razdumyvaya, a zatem popolzla nazad. Ochevidno, suteneru Bernardu ne hotelos' riskovat' svoej supermodnoj mashinoj v takom uzkom proulke, gde s nej moglo sluchit'sya vse, chto ugodno. A, mozhet byt', on poschital, chto ovchinka ne stoit vydelki. Podumaesh', kakaya-to shlyuha sluchajno zabrela na ego uchastok. Ubezhala, nu i chert s nej. |ti mysli mgnovenno promel'knuli u Mejry v golove, kogda ona popytalas' predstavit' sebya na meste Bernarda. Dovol'no ulybnuvshis', Mejra poshla dal'she. Pereulok konchalsya dvorom, na kotorom dlinnymi ryadami stoyali ogromnye trejlery. Vysoko nad golovoj na stenah po obe storony ot prohoda viseli starye nablyudatel'nye kamery. Odna iz nih ziyala pustym ob容ktivom, a vtoraya bezzhiznenno povisla, uderzhivaemaya ot padeniya lish' odnim kabelem. Prezritel'no pokachav golovoj, Mejra besshumno dvinulas' dal'she. Zabor iz metallicheskoj setki, po kotoroj byl propushchen elektricheskij tok, imel neskol'ko bol'shih dyr. Proskol'znuv vnutr' skvoz' odnu iz etih dyr, Mejra spryatalas' pod krajnim trejlerom i obvela vzglyadom okrestnosti. U glavnyh vorot, vyhodyashchih na bol'shuyu ulicu, stoyala budka, gde dolzhen razmeshchat'sya ohrannik. Udacha po-prezhnemu soputstvovala ej, ibo skvoz' poluprozrachnye steny budki iz glassinita ona bez truda opredelila, chto ohrannika ne bylo. Mejra ostavila svoe ubezhishche i smelo, ne tayas', vyshla na seredinu dvora. Stenki trejlerov byli splosh' pokryty vmyatinami i carapinami, chto govorilo o davnem sroke ih hraneniya zdes': nomera i opoznavatel'nye simvoly kompanij, kotorym oni prinadlezhali, vycveli do takoj stepeni, chto ih pochti nevozmozhno bylo razobrat'. Lish' na odnom iz nih Mejre udalos' razlichit' nadpis' "Galaktik YUnion Terra". Vokrug po-prezhnemu carilo bezmolvie, no Mejra reshila vyderzhat' svoyu rol' do konca. Ona napustila na sebya bezrazlichnyj vid i lenivo zhevala svoyu rezinku. So storony ee vpolne mozhno bylo prinyat' za sluchajno zashedshuyu syuda ulichnuyu shlyuhu. Netoroplivym shagom Mejra napravilas' v storonu ulicy i, prohodya mimo bol'shih dverej ogromnogo pakgauza, posmotrela napravo. Otlichno. Vse idet po planu. Mejra ostanovilas' i, vynuv izo rta to, chto vyglyadelo bezobidnoj zhevatel'noj rezinkoj, prilepila k dnishchu odnogo iz trejlerov. Tuda zhe ona votknula ostrym koncom broshku s fal'shivym brilliantom, yavlyavshimsya v dejstvitel'nosti miniatyurnym teleupravlyaemym detonatorom. Vyterev lipkie ruki ob yubku, ona neprinuzhdennoj pohodkoj napravilas' k glavnym vorotam. Vsya operaciya zanyala u nee ne bolee polminuty. Prezhde chem vnov' vyjti na ulicu, Mejra vnimatel'no posmotrela po storonam i, lish' ubedivshis' v otsutstvii nazojlivoj krasnoj mashiny, sdelala shag vpered i slilas' s tolpoj prohozhih. Teper' ee put' lezhal v kosmoport. Dojdya do perekrestka, ona povernula nalevo, starayas' pri etom vse vremya derzhat'sya v gushche tolpy. Samoe trudnoe bylo pozadi, i teper' ej predstoyalo uliznut' otsyuda tak zhe tiho, kak ona zdes' poyavilas'. - |j, detka v rozovom plat'ice, - prozvuchal chej-to hriplyj golos u nee nad uhom. - Koe-kto hochet potolkovat' s toboj. Prezhde chem ona smogla otvetit', dvoe roslyh s nakachennymi muskulami muzhchin v rabochih kombinezonah shvatili ee za obe ruki i pochti unesli s trotuara v temnyj prohod mezhdu dvumya zdaniyami. U Mejry vozniklo davno uzhe zabytoe chuvstvo straha, no vmeste s nim prishla zlost' na teh, kto osmelilsya tak obrashchat'sya s nej. Usmiriv na vremya svoj gnev, ona reshila kakoe-to vremya vyzhdat'. Nevdaleke vidnelos' prizemistoe, slovno rasplastavsheesya po zemle krasnoe avto. Da, vremya vybrannoe Bernardom dlya svedeniya schetov, bylo sovsem neudachnoe. U mashiny ih zhdali eshche dva cheloveka. Odin iz nih, vysokij, s telom atleta, ustavilsya na Mejru, oshchupyvaya ee vrazhdebnym vzglyadom. Drugoj, naoborot, oskalilsya v ulybke, sverknuv brilliantami, vstavlennymi v zuby. Ih blesk porazhal, nesmotrya na ten'. - Itak, - skazali "Almaznye Zuby", - do menya doshel sluh, chto ty zhelaesh' rabotat' na moem uchastke i ne platit' mne polozhennuyu mzdu za zashchitu. Kak takoe moglo pridti tebe v golovu? - YA zhe ne znala, chto zdes' sushchestvuet monopoliya, - otvetila Mejra, podumav, chto, vozmozhno, ej udastsya kak-to otvertet'sya. Gnev kipel v nej i rvalsya naruzhu. "Eshche ne vremya, - skazala ona sebe. - Skoro". - Monopoliya, mo-no-po-liya, - po slogam povtorili "Almaznye Zuby", uhmylyayas' i kivaya. - |ta ledi lyubit uchenye slovechki. Kazhetsya, ona mnogo o sebe voobrazhaet. Esli ty takaya umnaya i obrazovannaya, zachem zhe togda poshla v prostitutki? - Nado zhe kak-to sushchestvovat'. Bez deneg ne prozhivesh'. YA ne proch' podelit'sya s toboj, esli ty dash' mne podzarabotat'. "Almaznye Zuby" hohotnuli: - Menya zovut Bernard. Ty i v samom dele hochesh' porabotat' na menya? So storony odnogo iz telohranitelej razdalsya smeh, pohozhij na laj sobaki. - Faks, ty i Slem, voz'mite mashinu i proshvyrnites' po ulicam. Soberite segodnyashnyuyu vyruchku, - prikazal Bernard tem dvoim, kotorye priveli k nemu Mejru. - ZHdu vas zdes' minut cherez pyatnadcat'. Zatem on povernulsya k zhenshchine, i ego guby rastyanulis' v otvratitel'noj, pohotlivoj ulybke. - A ya poka voz'mu interv'yu u etoj cypochki. Ponimayushche kivnuv, telohraniteli otpustili Mejru i napravilis' k mashine - Bernard i sam prekrasno upravitsya s etoj shlyuhoj. ZHal' konechno, chto na etot raz on ne razreshil i im posle sebya pobalovat'sya s nej, kak eto inogda byvalo, odnako prekoslovit' bossu bylo opasno. Bernard umel podchinit' sebe lyudej razlichnymi sposobami. Vot i eta suchka v rozovom plat'e sejchas uznaet, kto zdes' hozyain. Mejra tem vremenem razgnevalas' do predela. Vremeni u nee pochti ne ostalos'. Nuzhno pobystree vyputat'sya iz etoj glupoj istorii. - Nu, a teper' moya simpatichnaya, obrazovannaya kroshka... - medlenno nachal slashchavym golosom Bernard, ne perestavaya uhmylyat'sya. Otvrashchenie volnoj nakatilo na Mejru, dazhe volosy na ee rukah, naelektrizovavshis', vstali dybom. I vse zhe ona sderzhalas' i v etot raz. - Pochemu by i mne ne otvedat' tvoego tovara, kotoryj ty budesh' prodavat' na moih ulicah. Po pravde govorya, dlya etoj professii ty nemnogo starovata, no koe-komu, naoborot, nravitsya opyt, a ne molodost'. - On protyanul ruku i ochen' gryaznym pal'cem potrogal "setku", ot chego kamni v nej yarostno zasverkali. - Kak vidish', i ya mogu gramotno iz座asnyat'sya. Mejra neproizvol'no sdelala shag nazad, no natolknulas' na telohranitelya, kotoryj shvatil ee za zapyast'ya i zazhal ih v odnom svoem, bol'shom kulake. Bernard priblizilsya k nej, i ona oshchutila gnusnyj zapah u nego izo rta. Razilo gnilymi zubami i narkotikami. Druguyu ruku telohranitel' zapustil ej v volosy. Gnev sverknul v golove Mejry oslepitel'noj molniej, i ee reakciya okazalas' stol' zhe molnienosnoj. Ona napryagla ruki i vnezapnym moshchnym ryvkom osvobodila ih. Ot rezkogo dvizheniya parik sletel s ee golovy i ostalsya v ruke gromily, kotoryj, otkryv rot, nedoumenno vziral na nego. Razvernuvshis' bokom, Mejra otrabotannym priemom - koleno v pah - zastavila Bernarda sognut'sya popolam i podat'sya vsem telom vpered. Ne davaya emu opomnit'sya, ona udarila ego rebrom ladoni po shee, i sutener, poteryav soznanie, ruhnul na zemlyu. V tot zhe samyj moment, ne oborachivayas', Mejra nanesla udar pyatkoj v zhivot telohranitelya, i tot, hvataya vozduh rtom, popyatilsya, udarilsya spinoj o stenu i, s容hav po nej, uselsya zadom v gryaznuyu luzhu, vzmetnuv fontan bryzg. Mejra podnyala svoj parik i, otryahnuv, vnov' napyalila na golovu. Zatem privela v poryadok plat'e, hotya sdelat' eto bylo dovol'no trudno, potomu chto ono bylo razorvano pochti do samogo poyasa. Gnev utih, no boevoj zador pylal v nej. Ona sdelala glubokij vdoh, chtoby razognat' ostatki andrenalina, kipevshego v ee krovi. Pul's snova vernulsya k normal'nomu ritmu. Mejra vzglyanula na chasy. Vremeni bylo eshche dostatochno. Brosiv poslednij vzglyad na sutenera i ego telohranitelya, ona s udovol'stviem ocenila svoyu rabotu: eti dvoe eshche ne skoro pridut v sebya. Na ee lice poyavilas' ulybka, i glaza zasverkali v temnote, kak u krysy-mutanta. Vyjdya na ozhivlennuyu ulicu, Mejra opyat' nyrnula v tolpu i poshla v storonu kosmodroma. Vskore ona uzhe podnimalas' po stupen'kam aerovokzala, otkuda vzletali shattly. Zaderzhavshis' na neskol'ko sekund pered dver'mi, ona nazhala pal'cem na edva zametnuyu potajnuyu knopku na vnutrennej poverhnosti odnogo iz svoih brasletov. Za neskol'ko kvartalov ot kosmodroma v tom napravlenii, otkuda Mejra tol'ko chto prishla, prozvuchal gluhoj vzryv i yarkaya vspyshka sveta ozarila ulicy. Zavyli sireny trevogi, poslyshalis' kriki i vopli. Lyudi vokrug Mejry ostanovilis' i, povernuvshis' v storonu vzryva, nachali s trevogoj prislushivat'sya. Mejra zhe kak ni v chem ni byvalo prodolzhala svoj put' i vskore uzhe nahodilas' na odnoj iz ploshchadok kosmoporta. Vse ee raschety opravdalis' s udivitel'noj tochnost'yu - uzhe shla posadka na shattl. Ona prizhala svoyu ladon' k identificiruyushchemu datchiku i, kogda komp'yuter vydal podtverzhdenie zarezervirovannogo mesta, proshla vpered i pristroilas' v hvost bol'shoj ocheredi passazhirov, ischezavshih v tryume ogromnogo kosmicheskogo paroma. Edva ona zanyala svoe kreslo, kak lyuki zakrylis' i shattl podnyalsya s poverhnosti chuzhoj planety, unosya passazhirov k zvezdoletu, zhdavshemu ih na orbite. 3 |ster, nahodivshayasya v kayute passazhirskogo lajnera, kotoryj s minuty na minutu dolzhen byl ostavit' orbitu Belozy, prikurila ot nastol'noj zazhigalki. V to vremya kak ona zhadno vtyagivala v sebya uspokaivayushchij dym, konchik sigarety yarko zasvetilsya v polumrake. Rezkij, zheltyj svet, ishodyashchij ot ekrana komp'yutera, padal na ee figuru v kresle, ocherchivaya ee kontury, otbrasyvavshie prichudlivuyu ten' na steny kayuty. Strujka belogo dyma plavno struilas' mezhdu neplotno szhatymi, puhlymi gubami, |ster zhe v eti mgnoveniya vnimatel'no izuchala stolbiki cifr i teksta, smenyavshiesya na displee. Beloza imela promyshlennoe i kommercheskoe znachenie, nahodyas' na perekrestke neskol'kih vazhnyh kosmicheskih trass. |ster sovershenno ne predstavlyala sebe, kakoj byla eta planeta, kogda syuda yavilis' pervye poselency, no kakoj by ona ni byla - zarosshej dremuchimi lesami, zhemchuzhinoj devstvennoj prirody, ili ogromnoj kamennoj pustynej, - sejchas ee poverhnost' neuznavaemo izmenilas'. I prichinoj tomu byla vse ta zhe neutolimaya strast' cheloveka k vlasti i bogatstvu. Neutomimye mehanizmy, ni na minutu ne prekrashchaya svoej raboty, vgryzalis' vse glubzhe v nedra planety. Vsyudu, kuda hvatalo glaz, vozvyshalis' gory pustoj porody - yarkij primer togo, chto mozhet sluchit'sya s mirom, v kotorom ekologiya prinesena v zhertvu pogone za pribyl'yu. Teper' Beloza mogla pohvastat' lish' mertvymi, otravlennymi moryami i atmosferoj, bolee pohozhej na pustuyu kashu, chem na smes' gazov, prigodnuyu dlya dyhaniya cheloveka. Esli tak budet prodolzhat'sya i dal'she, to obitateli etoj planety bez generatora atmosfery ne obojdutsya. Odnazhdy vedushchij odnoj iz samyh bol'shih i vliyatel'nyh mezhplanetnyh sluzhb novostej gor'ko poshutil, skazav, chto samye znachitel'nye bogatstva Belozy eshche zhdut svoego pervootkryvatelya - cheloveka, kotoryj najdet sposob dobyvat' razlichnye himicheskie veshchestva iz atmosfery. V etoj shutke skryvalas' istina, i nekotorye predpriimchivye umy delali popytki eksperimentirovat' v etom napravlenii, no atmosfera zagryaznyalas' bystree, chem im udavalos' ochistit' ee. Nesmotrya na vse eti problemy i bystryj rost dobychi poleznyh iskopaemyh, ih zapas ostavalsya pochti neischerpaemym, po krajnej mere, v obozrimom budushchem. Krome togo, promyshlennost' planety vypuskala vysoko-tehnologichnye izdeliya, legko nahodivshie sbyt vo vseh ugolkah Galaktiki. Vse predpriyatiya byli skoncentrirovany v pyatidesyati megapolisah, kazhdyj iz kotoryh imel po men'shej mere odin kosmoport. |to bylo estestvennym sledstviem togo, chto promyshlennost' v osnovnom orientirovalas' na eksport, i privelo k vozrastaniyu znacheniya kolichestva transportnyh kompanij v ekonomike Belozy. Ostavalos' tol'ko radovat'sya tomu, chto ih sotrudnice udalos' razobrat'sya vo vsej etoj putanice nazvanij i vyyavit' teh, kto pytalsya skolotit' kapital, ispol'zuya dlya etogo ne sovsem zakonnye sredstva. Zakonnye? Da o kakih zakonah tut mogla idti rech'? To, chem zanimalis' eti lyudi, bylo amoral'no, protivoestestvenno samoj prirode cheloveka. I kak zhe otreagirovalo pravitel'stvo Belozy? Nikak! Oni stali ssylat'sya na nehvatku ulik, da i voobshche, govorili chinovniki, gde dokazatel'stva togo, chto eto veshchestvo dejstvitel'no opasno dlya zdorov'ya cheloveka. Kak budto oni ne videli, chto tvoritsya u nih pod samym nosom. Narkomafiya uzhe oputala svoimi setyami vsyu planetu i gotovilas' vskore okonchatel'no pribrat' ee k rukam. Edva li mozhno bylo najti hot' odnogo obitatelya planety, kotoryj ne upotreblyal by etu gadost'. Otkaz pravitel'stva Belozy ot sotrudnichestva mog znachit' lish' odno, no kompetentnye organy Federacii blagorazumno vozderzhalis' ot kommentariev, predpochitaya prinyat' svoi mery. Ne svodya glaz s ekrana, |ster brosila okurok v pepel'nicu i zakurila novuyu sigaretu. S minutu na minutu dolzhno bylo poyavit'sya vazhnoe soobshchenie. Poslednyaya i samaya slozhnaya chast' zadaniya uzhe pozadi. Kakih-libo problem ne predvidelos'. Opyt Mejry Silver yavlyalsya dostatochnoj garantiej ot vseh nepriyatnyh neozhidannostej. Ej vsegda udavalos' vykruchivat'sya iz lyubyh situacij. Tut zhe |ster odernula sebya, podumav, chto kazhdyj iz sekretnyh agentov mog schitat' sebya vezunchikom, poka ne sovershil odnu edinstvennuyu, rokovuyu oshibku. K tomu zhe proshlo uzhe sorok vosem' chasov s teh por, kak ot Mejry postupilo poslednee soobshchenie. Esli i dal'she ej pridetsya rabotat' s Silver, to, reshila |ster, delo konchitsya tem, chto ona prezhdevremenno posedeet ili nazhivet sebe yazvu, a, vozmozhno, priobretet i to i drugoe odnovremenno, nesmotrya na vse dostizheniya sovremennoj mediciny. Libo eta Mejra byla slishkom uverena v sebe, libo... ee uzhe net v zhivyh. V lyubom sluchae eto grozilo nezhelatel'nymi oslozhneniyami. |ster zakurila tret'yu sigaretu podryad. V eto vremya soobshcheniya informacionnyh agentstv smenilis' na ekrane spiskom perekrestnyh ssylok. Ona vyklyuchila komp'yuter, ne nuzhdayas' v informacii, kotoruyu uspela uzhe ot vynuzhdennogo bezdejstviya vyuchit' naizust'. Ozhidanie - vot v chem zaklyuchalas' samaya trudnaya chast' ee raboty. Do togo, kak shattl Mejry pokinet orbitu Belozy, s nim dolzhen sostykovat'sya eshche odin shattl, i |ster otchayanno nadeyalas', chto Silver okazhetsya v chisle ego passazhirov. V lyubom sluchae ej samoj pridetsya spuskat'sya na Belozu, chtoby ispravit' grehi Silver ili zhe vypolnyat' vsyu rabotu zanovo. Prozvuchal negromkij zvonok, prervavshij napryazhennye razmyshleniya |ster. Ona ochnulas' i gromko kriknula: - Vhodite! Dver' ot容hala v storonu, i v kayutu netoroplivoj, lenivoj pohodkoj voshla Mejra Silver, kotoraya vyglyadela kak prostitutka, tol'ko chto pobyvavshaya v ulichnoj drake. Vprochem, eto sejchas ne imelo znacheniya. Glavnoe - ona vernulas' celoj i nevredimoj... - Dolzhno byt', na etom lajnere idet bor'ba za ekonomiyu elektroenergii? - Neprinuzhdenno, s ironiej osvedomilas' Mejra. - YA ne znala, chto ty ne lyubish' yarkogo sveta, - otvetila |ster, - i k tomu zhe ty pripozdnilas'. YA zhdala tebya vchera. - I ty iz-za menya vse eto vremya sidela v temnote? YA pol'shchena, - snova s容hidnichala Mejra. - Ne ochen'-to obol'shchajsya. Skazhi luchshe, pochemu ty ne yavilas' vovremya? CHto tebya zaderzhalo? - Vsego ne predusmotrish', poetomu prishlos' perenesti srok realizacii nashego zadaniya na celye sutki. - No tebe udalos' pomeshat' otpravleniyu tovara? - pointeresovalas' |ster. - Mozhesh' proverit' po poslednemu vypusku informacionnyh agentstv. Na sklade kompanii "Galaktik YUnion Terra" proizoshel vzryv, prichiny kotorogo poka neizvestny. Posle vzryva vspyhnul bol'shoj pozhar. Plamya bushevalo s takoj siloj, chto vozle kosmoporta bylo svetlo, kak dnem, - skazala Mejra. - Otlichno, - nehotya burknula |ster, na kotoruyu vozlagalas' zadacha neposredstvennogo rukovodstva operaciej. Ona otkinulas' na spinku kresla i nebrezhnym zhestom pokazala v storonu portativnogo komp'yutera, stoyavshego na stole. - Davaj pokazyvaj, chto tebe udalos' raskopat'. Mejra uselas' v kreslo i sklonilas' nad klaviaturoj. V vozduhe zadrozhali luchi sveta, a zatem poyavilsya trehmernyj kub, ploshchad' kazhdoj grani kotorogo dostigala dvuh kvadratnyh futov. Zatem ona snyala s zapyast'ya braslet i, razognuv ego v pryamuyu polosku, vstavila odnim koncom v gnezdo na klaviature - kayutu ozaril kaskad iskr, kotorye vskore prinyali ochertanie medlenno vrashchayushchejsya golograficheskoj modeli, kotoraya okrashivalas' v cveta, sootvetstvuyushchie opredelennym mutaciyam. - Vot eto naibolee vysokourozhajnye sorta. Dolgaya i kropotlivaya selekcionnaya rabota sdelala ih neprihotlivymi, i teper' vse eto mozhno vyrashchivat' na mnogih planetah, - ob座asnila Mejra. - YA nashla etot fajl v komp'yutere ih laboratorii. Kak my i podozrevali, etim delom zanimayutsya Kebbint i Dzhejmson. A teper' posmotri vot eto. - Ona pokazala na gologrammu, gde poyavilas' stajka agressivnyh, krasnyh kletok, kotoraya uvelichivalas' v razmerah i, nakonec, vtorglas' v granicu modeli. V techenie neskol'kih sekund pervonachal'nyj obrazec prev