ratilsya v nechto sovershenno novoe. - Tak, znachit, eto i est' tot virus, - zadumchivo proiznesla |ster. - Nu i dryan'. - On imeet iskusstvennoe proishozhdenie, no buduchi vnedrennym, nachinaet samovosproizvodit'sya. Biologi na Dekstere nazvali ego Krasnoj CHumoj, tam on unichtozhil pochti ves' urozhaj, i na Mire Bejsi tozhe. Mne trudno dazhe predstavit' sebe, chto komu-to moglo ponadobit'sya sozdat' nechto podobnoe. - Na etom dele mozhno zdorovo pogret' ruki, prodavaya zerno tuda, gde eta zaraza s®est vse. Horosho, chto my vovremya ostanovili ih. Tvoih materialov dostatochno, chtoby privlech' k sudu Kebbinta i Dzhejmsona? - Da, zdes' kopii osnovnyh dokumentov. Krome togo, ya zapisala neskol'ko ih besed i telefonnyh zvonkov. - Otlichno, - |ster vstala s kresla i vynula braslet iz gnezda. - YA spushchus' vniz i zajmus' arestami. Tvoya missiya na etom zakonchilas'. - I ya mogu otpravit'sya domoj? - YA uzhe zakazala tebe spal'nik, kak ty prosila. - Prevoshodno! Vypolnyaya zadanie, Mejra kazhdyj raz rashodovala ogromnoe kolichestvo nervnoj i fizicheskoj energii, ee organizm funkcioniroval za schet pritoka v krov' adrenalina i razlichnyh stimulyatorov. Teper' ona mogla pozvolit' sebe rasslabit'sya. V eto vremya |ster zanyala mesto v shattle, zakrylis' lyuki v shlyuzovoj kamere i, vysvobodiv stykovochnye shlangi, on otchalil ot lajnera. Mejra spustilas' v lifte na nizhnyuyu palubu, gde nahodilis' spal'nye emkosti. Vojdya v nebol'shoe podgotovitel'noe pomeshchenie, ona ubavila svet, a zatem vynula iz glaz kontaktnye linzy. So vzdohom oblegcheniya snyala s sebya plat'e, nizhnee bel'e, obuv', parik i brosila vse eto v pnevmaticheskuyu trubu, otverstie kotoroj nahodilos' v uglu otseka. Goryachij dush smyl s nee ostatki grima i zapah deshevyh duhov. Kogda ona vyshla iz kabinki, korotkie volosy pesochnogo cveta torchali v raznye storony, i, kazalos', chto ee golova okruzhena nimbom. Volosy chut' vzdragivali, potreskivaya staticheskim elektrichestvom, do teh por poka dempfer ne razryadil pole. Mejra podoshla k zerkalu uznat', ne ostavila li vypolnennaya operaciya kakoj-libo otpechatok na ee vneshnosti. Koe-gde nachala probivat'sya sedina, i teper' dobavilas' novaya pryad' sedyh volos. Takova ee rabota, ot kotoroj lyuboj chelovek rano ili pozdno stanet sedym, kak lun'. Pod glazami poyavilis' meshki. CHto zh, ochevidno, pridetsya podvergnut'sya operacii regenerativnogo omolozheniya, podumala Mejra, no dlya etogo ej snachala nuzhno poluchit' otpusk, kotorym ona ne mogla vospol'zovat'sya vot uzhe neskol'ko let podryad. Vysokie skuly delali razrez ee korichnevyh glaz slegka raskosymi. Tainstvennye glaza - otozvalsya o nih odnazhdy kto-to iz kolleg, voshishchayas' bol'shimi, krasivymi zrachkami. Mejra znala, chto v drevnej Evrope zhenshchiny _special'no_ zakapyvali sebe v glaza _special'nyj_ rastvor, ot kotorogo ih zrachki rasshiryalis'. Oni polagali, chto eto delalo ih bolee privlekatel'nymi. Takoe primenenie dalo rastvoru osoboe nazvanie - belladonna, chto v perevode s odnogo iz drevnih yazykov, Mejra uzhe zabyla kakogo, oznachalo - prekrasnaya zhenshchina. Odnako Mejre ee rasshirennye zrachki dostavlyali neudobstva, poskol'ku prihodilos' zashchishchat' ih ot sil'nogo sveta zatemnennymi kontaktnymi linzami. I vse zhe v etom byli svoi preimushchestva, i ne tol'ko kosmeticheskie. Ona zamorgala svoimi dlinnymi temnymi resnicami i izdala zvuk, pohozhij odnovremenno na zevok i na vzdoh oblegcheniya, a zatem pokinula podgotovitel'nyj otsek. V hranilishche, dlinnom i dovol'no uzkom pomeshchenii s nizkim potolkom, po obe storony prohoda strojnymi ryadami raspolagalis' pobleskivayushchie serebristoj kraskoj sarkofagi, prednaznachennye dlya passazhirov, predpochitayushchih puteshestvovat' v sonnom sostoyanii. K Mejre srazu zhe podoshel tehnik s ulybchivym licom i, prikrepiv ej na lob i na grud' elektrody, pomog zabrat'sya v sarkofag-spal'nik. Zatem on zahlopnul germetichnyj lyuk i vklyuchil monitor. Skvoz' prozrachnuyu verhnyuyu kryshku spal'nika Mejra uvidela, kak pal'cy tehnika neskol'ko raz prikosnulis' k knopkam tajmera, i na monitore zasvetilis' cifry, oznachayushchie prodolzhitel'nost' sna, kotoryj dolzhen byl prodolzhat'sya sorok vosem' chasov. Razdalos' legkoe shipenie - v spal'nik stal postupat' usyplyayushchij gaz, i vskore veki Mejry somknulis'. SHCHelchok tumblera - i vnutri spal'nika vozniklo osoboe gravitacionnoe pole. Telo Mejry podnyalos', i nevidimye silovye linii zafiksirovali ego strogo vdol' osevoj linii na ravnoudalennom rasstoyanii ot vnutrennej poverhnosti spal'nika. Prosnut'sya Mejra dolzhna byla lish' posle togo, kak lajner vyjdet na orbitu vokrug drugoj planety pod nazvaniem Zemlya. 4 - Kto ucelel? CHto ty imeesh' v vidu? - Prozvuchal iz kommutatora muzhskoj golos. |krany monitorov u oboih sobesednikov tusklo svetilis' pustymi glaznicami, nesmotrya na to, chto kanal byl zashchishchen ot nesankcionirovannogo perehvata s pomoshch'yu samyh sovremennyh skremblerov. - Imenno to, chto ya skazal. Ego obnaruzhili tri nedeli nazad. - Slishkom pozdno. Dogovor uzhe podpisan. - Delo vovse ne v etom, - pospeshil ob®yasnit' drugoj sobesednik. - On nahodilsya v spasatel'nom module, edva zhivoj. Vryad li oni uspeli podpisat' dogovor. - Ty v etom uveren? - Net. No skoro ya vse uznayu. My posylaem tuda eshche odnogo agenta. - I ty pojdesh' na takoj risk? Naskol'ko on opravdan? - Situaciya budet sovershenno inaya. My poshlem ee ne kak chlena delegacii, a odnu, s drugimi polnomochiyami. V golose pervogo muzhchiny poslyshalis' kolebanie i neuverennost'. - Ne znayu... A kto etot agent? Net, pozhaluj, pora poslat' kogo-nibud' iz nashih lyudej. - Ne stoit etogo delat'. My privlechem slishkom bol'shoe vnimanie. - Ne volnujsya. YA sam podnimu etot vopros na zasedanii komiteta, pust' oni reshat. A kogo imenno ty predlagaesh' otpravit' tuda? - Mejru Silver. Prekrasno zarekomendovala sebya. U nee bol'shoj opyt. K tomu zhe, kogda vse konchitsya, ona ne dostavit nam nikakih hlopot, Problem ne budet, uveryayu tebya. 5 Mejra Silver byla zhenshchinoj dovol'no vysokogo rosta, strojnoj i sposobnoj po tipu svoego teloslozheniya k bystrym, skoordinirovannym dvizheniyam, no ona ne obladala znachitel'noj fizicheskoj siloj. Odnako intensivnye trenirovki vo vremya obucheniya v akademii pozvolili ej s lihvoj kompensirovat' etot nedostatok. Ona ponyala, chto sila zaklyuchalas' ne v odnih lish' muskulah, sushchestvovali i drugie istochniki vnutrennej energii tela, effekt ot vozdejstviya kotoryh mog byt' kuda bolee sushchestvennym. Vot uzhe dvadcat' tri goda ona rabotala na Federal'nuyu Administraciyu, i v techenie semnadcati iz nih vypolnyala operativnye zadaniya, svyazannye s riskom dlya zhizni. V Akademiyu Mejru prinyali, kogda ej ispolnilos' shestnadcat'. SHest' let ee zhizni ushlo na tshchatel'nuyu, vsestoronnyuyu intellektual'nuyu i fizicheskuyu podgotovku, lish' projdya kotoruyu mozhno bylo poluchit' pravo vlit'sya v ryady dostojnejshih iz dostojnyh - special'nyh agentov razvedyvatel'noj sluzhby. Ne vse iz postupivshih na pervyj kurs blagopoluchno dobralis' do finisha: produmannaya do melochej sistema regulyarnogo testirovaniya besposhchadno otbrakovyvala lenivyh, malosposobnyh i truslivyh. Lish' kazhdyj dvadcatyj okazalsya na vysote pred®yavlennyh surovyh trebovanij i predstavlyal soboj dolzhnoe sochetanie uma, vyderzhki i bystroty refleksov. |ti agenty byli luchshimi iz luchshih, elitoj. Inogo prosto i byt' ne moglo, ved' ot nih chasto trebovalos' nevozmozhnoe, to chto bylo daleko za predelami sposobnostej obychnogo, srednego cheloveka, ili dazhe soldata libo policejskogo. Oni dolzhny byli vypolnit' svoe zadanie ili pogibnut'. Ostat'sya v zhivyh i ne vypolnit' zadanie - takoe bylo nemyslimo. Mejre poka eto udavalos': ona vyhodila zhivoj iz vsevozmozhnyh peredelok, kotorye, odnako, ostavlyali svoi otpechatki v ee dushe i na tele, svoego roda uroki na budushchee, uroki improvizacii, to, chemu nel'zya nauchit'sya v Akademii i mozhno lish' postich' na praktike. Okazavshis' doma, na orbital'noj stancii "Terra-3", Mejra proshla cherez neobhodimuyu proceduru, kakuyu prohodili vse agenty, vernuvshiesya s zadaniya, nemnogo otdohnula, a zatem reshila potrenirovat'sya v sportzale. |to byla popytka putem fizicheskoj nagruzki vytesnit' iz organizma ostatki stressovogo sostoyaniya. Ee telo sovershalo medlennye, gracioznye dvizheniya, yavlyavshiesya sostavnoj chast'yu priemov rukopashnogo boya i soglasovannye s chastotoj ee pul'sa i dyhaniya. V nih uchastvoval kazhdyj muskul, ibo takoj vid uprazhnenij treboval skoordinirovannoj raboty vseh chastej tela i vzaimodejstvie razlichnyh vidov energii. Posle nih Mejra obychno chuvstvovala sebya vydohshejsya, no v to zhe vremya v golove u nee nastupala kristal'naya yasnost', a dusha napolnyalas' umirotvorennym velichiem. Snova i snova ona povtoryala odni i te zhe dvizheniya, ee razum izbavilsya ot napryazheniya i obrel pokoj. So storony moglo pokazat'sya, chto ona nahoditsya v transe. Sily, stremivshiesya narushit' etot pokoj, obrashchalis' odna protiv drugoj i vzaimno unichtozhalis', i naoborot, sily, ukrepivshie pokoj, skladyvalis' i umnozhali uverennost' Mejry v sebe. Opredelennye zhesty byli rasschitany na dezorientaciyu protivnika, ih cel' - zastavit' ego oshibit'sya, nepravil'no opredelit' napravlenie vozmozhnogo udara. Sila vyrazhalas' v koshach'ej lovkosti dvizhenij, energiya - v pravil'nom dyhanii, a razum kak by nablyudal so storony i daval ob®ektivnuyu ocenku, vovremya vnosya neobhodimye korrektivy. Vse eto bylo meditaciej, tancem bez muzyki, tancem smerti, tancem voina. Legkoe prikosnovenie bosyh nog k otpolirovannomu do bleska polu - poza tigra, szhavshegosya, kak pruzhina pered pryzhkom, udar, blok, othod, stojka... i konec tanca. "Bravo!" V ee soznanie vorvalsya rezkij zvuk aplodismentov odinokogo zritelya, i ona otkazalas' ot namereniya povtorit' vse snachala. Obernuvshis', Mejra uvidela inspektora Brajena Palo, stoyavshego v dveryah. - Privet! Ty prosto tak, poboltat', ili po delu? - Uslyshal, chto ty vernulas', vot i zashel pozdravit' tebya s ocherednym blestyashche vypolnennym zadaniem. Nichego, esli ya sdelayu svet chut' poyarche? - Ladno, - Mejra vnov' pochuvstvovala, kak v ee telo i dushu vozvrashchaetsya kakaya-to tyazhest', i vyterla tyl'noj storonoj ladoni pot so lba. Ego kapel'ki uzhe popali v glaza, i teper' ih nepriyatno poshchipyvalo. Brajen uvelichil osveshchennost' v zale, i Mejre prishlos' odet' temnye ochki, kotorye, konechno, vyglyadeli polnejshim anahronizmom, no ona lyubila nosit' ih v pereryvah mezhdu zadaniyami, glavnym obrazom, potomu, chto ih bylo gorazdo legche odevat' i snimat', chem kontaktnye linzy. Legkomyslennost' maner Brajena byla lish' kazhushchejsya. Mejra prekrasno ponimala, chto zamestitel' direktora upravleniya razyskal ee nesluchajno. Ona uzhe nachala otozhdestvlyat' ego poyavlenie s chem-to nepriyatnym. Vsyakij raz, kogda zadanie daval ej on, a ne Professor, rabota predstoyala osobenno tyazhelaya i opasnaya. No on vsegda ulybalsya. "Navernoe, i v minutu smerti ego lico budet nosit' otpechatok ironicheskoj ulybki", - podumala Mejra, napravlyayas' iz dal'nego ugla zala k etomu smuglokozhemu cheloveku. Emu nel'zya bylo otkazat' v privlekatel'nosti, i mnogie iz zhenshchin zdes', na stancii, pytalis' obratit' na sebya ego vnimanie. Mejra, odnako, nahodila ego nazojlivym, hotya ne mogla ne priznat' za nim vysokih kachestv nastoyashchego professionala-razvedchika. Ego privychka obrashchat' vse v shutku, stavshaya ego vtoroj naturoj, dejstvovala ej na nervy. Odnazhdy ej prishlos' videt', kak Brajen golymi rukami ubil cheloveka, i pri etom s ego lica ne shodila vse ta zhe cinichnaya ulybka. - Menya prislal za toboj Professor. Ty otpravish'sya zavtra na shattle. - Opyat' srochnoe zadanie? - Ty obo vsem uznaesh' u Professora v kabinete. - Mogu ya snachala prinyat' dush? - Konechno, malyshka. Ne speshi, vymojsya kak sleduet. Ty zhe znaesh', chto Professor ne budet vozrazhat', esli ty opozdaesh' na paru minut. - Tak ya tebe i poverila, - ogryznulas' Mejra. - I ne nazyvaj menya malyshkoj. - Rasslab'sya, Silver. Mejra proshmygnula mimo nego, napravlyayas' v razdevalku. - Boss dovolen toboj. Tvoe poslednee zadanie vojdet v annaly istorii nashej sluzhby, - rastochal ej pohvaly Brajen, ne otstavavshij ot nee. On pristroilsya sboku i shagal v nogu s nej. - U tebya voznikli problemy? Ona ostanovilas' i, otojdya v storonu, chtoby ne meshat' sotrudnikam, delovito snovavshim tuda-syuda, prislonilas' spinoj k stene. - Tam mozhno bylo s uma sojti ot bezdel'ya. Bol'shuyu chast' vremeni mne prihodilos' sidet' vzaperti v Hajporte i voevat' s tarakanami. - V tvoem raporte govoritsya, chto navodka, kotoruyu my tebe dali, okazalas' vernoj. - Mne udalos' probrat'sya k glavnomu komp'yuteru v nauchnom centre i poluchit' vse dannye. Ostal'noe bylo uzhe delom vremeni. YA prosto poshla po sledu. Odnako eto bylo ne tak prosto, kak mozhet pokazat'sya na pervyj vzglyad. Mne prishlos' dve nochi prosidet' v kromeshnoj t'me na sklade, poka ne udalos' ustanovit' tochnuyu datu otpravki virusa. Nervy u menya v tot moment byli napryazheny do predela. V poslednyuyu noch' ya dumala, chto u menya krysha poedet. - YA by ochen' posochuvstvoval tebe, esli by ne znal, chto ty mozhesh' videt' v temnote tak zhe horosho, kak ya dnem. Mejra kapitulirovala, i na ee lice poyavilas' shirokaya ulybka. - Posle vseh etih perezhivanij konechnaya faza operacii byla dlya menya sushchej zabavoj. Ustanovit' vzryvnoe ustrojstvo ne "sostavilo osobogo truda. - My ochen' priznatel'ny tebe za to, chto ty sdelala. U menya podzhilki nachinayut tryastis' ot odnoj mysli o tom, chto moglo by sluchit'sya, esli by eta shtuka popala na Feliks ili na kakuyu-nibud' druguyu planetu, specializiruyushchuyusya na proizvodstve zerna. - No etogo zhe ne proizoshlo. Poslushaj, Brajen, mne chto-to ne ochen' hochetsya tak bystro poluchit' novoe zadanie. Po pravde govorya, ya rasschityvala na paru nedel' otdyha. YA bol'she ne mogu. U menya-vse sily na ishode. - YA vse ponimayu, no eto zadanie krajne vazhnoe. - Esli tebya poslushat', to vse oni vazhnye i srochnye! Neuzheli krome menya nekogo poslat'? Pochemu vsegda ya? - Professor dumaet, chto luchshe tebya s etoj rabotoj ne spravitsya nikto. - Brajen pomolchal, a zatem dobavil: - Da i potom, nam ne iz kogo vybirat'. Ty - edinstvennyj agent, nahodyashchijsya na segodnyashnij den' v nashem rasporyazhenii. - Ty shutish'! - Niskol'ko. Dias v gospitale, Su Ha vse eshche v reabilitacionnom centre, a vse ostal'nye na zadaniyah. - Nu i rabotenku zhe vy sebe vybrali, - mrachno proburchala Mejra. - V samyj raz dlya lyubitelej ostryh oshchushchenij. Odno zadanie za drugim. Mozhno podumat', chto ty special'no podsovyvaesh' ih mne, chtoby ya pobystree slomala sebe sheyu. Pozhaluj, mne pora podavat'sya na kursy perepodgotovki. - Hvatit nyt'. Ty hot' regulyarno pitaesh'sya chego nel'zya skazat' o mnogih drugih grazhdanah Federacii. I potom, poskol'ku u tebya net vremeni tratit' svoyu zarplatu, ty skoro stanesh' samym bogatym chelovekom v nashej kontore. - Esli ty i dal'she budesh' tak neshchadno ekspluatirovat' menya, to ya smogu tratit' ih razve chto na tom svete. - Tvoi luchshie gody u tebya eshche vperedi. - YA stareyu uzhe ne po dnyam, a po chasam. Vot uzhe pyat' mesyacev ty postoyanno zatykaesh' mnoj vsyakie dyry. YA ustala i hochu mira i pokoya sejchas, poka eshche ne zabyla, chto znachit byt' zhenshchinoj. Krome togo, v instrukcii o rabote s lichnym sostavom govoritsya, chto ty obyazan mezhdu zadaniyami predostavlyat' mne otpusk ili hotya by neskol'ko dnej otdyha. - Da, ty prava, no eto zhe na bumage, a v dejstvitel'nosti vse vyhodit po-drugomu. Ved' my vse zhivem v real'nom mire. - Hvatit s menya tvoego real'nogo mira! - Mejra oboshla Brajena i nyrnula v razdevalku. - YA mog by poteret' tebe spinku, - predlozhil on, i v ego temnyh glazah zamercali prizyvnye ogon'ki. Mejra v otvet fyrknula: - Zrya staraesh'sya. Esli ya ne mogu poluchit' davno zasluzhennyj otpusk, to uzh na pyat' minut odinochestva v dushe vpolne mogu rasschityvat'. - Nu chto zh, potom ne govori, chto ya ne predlagal. ZHdu tebya v kabinete Professora rovno v dvenadcat'. - Ladno. - Poka, malyshka, - smeh Brajena ostalsya za zahlopnuvshejsya dver'yu dusha, i ona ne uspela pridumat' podhodyashchij otvet. Ulybka bystro ischezla s lica zamestitelya direktora specsluzhby. On pomrachnel i netoroplivo zashagal v storonu lifta, chtoby podnyat'sya v administrativnuyu chast' stancii. Brajen lyubil podnachit' Mejru i poluchal ogromnoe udovol'stvie, kogda ona zavodilas', no oba oni prekrasno ponimali, gde nuzhno ostanovit'sya. Flirt byl dlya nego igroj, ne bol'she, kotoraya byla rasschitana na noch', ot sily na dve. On chasto preduprezhdal svoih partnersh zaranee, no na praktike vse vyhodilo inache, i ego partnershi pronikalis' obayaniem ego neotrazimoj lichnosti i staralis' prodlit' ih otnosheniya na neopredelennoe vremya. Odnako Brajen byl nepreklonen, i damy, otchayavshis', neredko zakatyvali emu uzhasnye sceny. Mejra predpochitala svyazi inogo roda, otlichavshiesya bol'shej serdechnost'yu i prodolzhitel'nost'yu, chto, v zavisimosti ot obstoyatel'stv, moglo sygrat' dvoyakuyu rol'. V emocional'nom plane takie svyazi delali ee bolee uyazvimoj, i ee otnosheniya s Karrom byli tomu yarkim primerom. |to podtverzhdalo tochku zreniya Brajena: lichnaya zhizn' dlya lic ih professii byla kategoriej neopredelennoj, a esli tak, to pochemu by ne ispit' polnoj chashej ee udovol'stvij, poka est' vremya, i ne vputyvat'sya v slozhnye lyubovnye istorii, kotorye skoree vsego dolzhny byli zakonchit'sya nichem. Vzyat' hotya by Karra s Mejroj. Pervyj pogib pri vypolnenii zadaniya, a ona chut' bylo ne svihnulas' ot gorya. Net, reshil Brajen, nesmotrya na nepriyatnosti, dostavlyaemye skandalami, legkij flirt imeet sushchestvennye preimushchestva. Ego brovi ozabochenno nahmurilis'; kogda mysli vnov' vernulis' k predstoyashchemu zadaniyu Mejry. Bezuslovno, ona prava, otpusk ej zaderzhali na neprostitel'no dolgoe vremya, no eto zadanie bylo slishkom otvetstvennym. On ne sovral ej, skazav, chto sam Professor nastoyal na ee kandidature. Brajen pri etom byl nemalo udivlen. Professor obychno proyavlyal zabotu o svoih sotrudnikah i lichno sostavlyal grafik, staryas' po vozmozhnosti ravnomerno raspredelit' nagruzku chtoby lyudi rabotali v optimal'nyh usloviyah, kotorye podrazumevayut kak naipodrobnejshee informacionnoe obespechenie, osnashchenie i prikrytie, tak i dolzhnuyu fiziko-psihologicheskuyu podgotovku. Mejra yavno byla ne gotova k vypolneniyu novogo zadaniya. Problema "Tori" voznikla ne segodnya i vpolne mogla podozhdat'. No Professor nastaival na nemedlennom ee reshenii i na kandidature Mejry Silver. Brajena takaya speshka ozadachila, i on nikak ne mog podyskat' ej podhodyashchee ob®yasnenie, esli tol'ko boss ne... |ta dogadka nastol'ko porazila ego neveroyatnost'yu, chto on vstal, kak vkopannyj, i bystro idushchij za nim za nim sotrudnik otpryanul v storonu, edva izbezhav stolknoveniya. Postepenno eto predpolozhenie priobrelo v ego mozgu vpolne konkretnoe ochertanie, i on vnov' tronulsya v put'. Na etot raz on shel ochen' bystro. Takaya speshka, rassuzhdal on, mogla byt' vyzvana lish' odnoj prichinoj: kto-to uzhe raznyuhal o "Tori", nesmotrya na strozhajshie mery sekretnosti. Da, inache eto nel'zya ob®yasnit'. No pochemu Professor ne skazal ob etom otkryto? Brajen byl vtorym chelovekom v rukovodstve |s-Aj-|j (special'nogo razvedyvatel'nogo upravleniya), i tem ne menee boss chto-to utaival ot nego. Ochevidno, on zateyal svoyu igru. Nu chto zhe, esli eto tak, to Mejra yavlyaetsya peshkoj v etoj igre, predmetom razovogo pol'zovaniya. Porazmyshlyav eshche nemnogo, Brajen podoshel k kommutatoru obshchego pol'zovaniya. |ti linii byli ne svobodny ot proslushivaniya, no, s drugoj storony, otdel, vedavshij monitoringom, dolzhen byl znat' tochnoe vremya razgovora. Profilakticheskij kontrol', kak pravilo, ne primenyalsya vvidu ego dorogovizny, tak chto pol'zovat'sya obshchim kommutatorom bylo pochti tak zhe bezopasno, kak i skremblerom, ustanovlennym v kabinete Brajena. On narochno stal vklyuchat' videofon. Na vsyakij sluchaj. Oglyanuvshis' po storonam, - koridor byl pust, - Brajen bystro nabral kod. - |to ya, - ob®yavil on, kogda emu otvetil muzhskoj golos - Tvoj staryj priyatel'. - Tvoj namek ponyal i ya niskol'ko ne udivlen, znaya o tom, chto ty podverzhen pristupam agorafobii [boyazn' otkrytogo prostranstva]. - Da, no... - na sekundu Brajen prishel v zameshatel'stvo. - Ty poluchil moe poslanie? - Vse uzhe gotovo. YA uzhe sobirayus' v put'. Ty dumaesh', u nas est' shansy na uspeh? - YA veryu v tebya. Vse budet kak v dobrye, starye vremena. Nam s toboj prihodilos' byvat' v peredelkah i pokruche. No teper' nami dvizhut inye prichiny, nezheli lyubov' k priklyucheniyam. - Horosho, esli by tebe udalos' ubedit' v etom i moego otca. - No ty zhe ne pojdesh' v poslednij moment na popyatnuyu? - Konechno, net. YA berus' za eto delo, hotya i ne znayu, chto iz nego vyjdet. Brajen oblegchenno vzdohnul. - Znachit, vse v poryadke. Uvidimsya pozzhe. Zaprokinuv golovu nazad, Mejra podstavila lico potoku vody i zakryla glaza. Voda s siloj udaryala ej v lico i, namochiv volosy, sdelala ih podatlivymi i poslushnymi. Oshchushchenie pokoya napolnyalo vse ee telo. Ona blazhenstvovala, prislonivshis' spinoj k stene, poka ne prozvuchali korotkie, rezkie gudki, preduprezhdayushchie o tom, chto ee racion vody na ishode. Dush avtomaticheski vyklyuchilsya, i srazu zhe zarabotal elektrofen, obdavaya ee telo s raznyh napravlenij potokami teplogo vozduha. Vyjdya iz dusha, Mejra prizhala k kontrol'nomu sensoru shkafchika svoyu ladon' i zabrala ottuda odezhdu, kuplennuyu eyu utrom. Prezhde chem odet'sya, ona posmotrela na to, chto derzhala v rukah. |tot naryad ne slishkom podhodil dlya povsednevnoj noski, to est' hodit' v nem Mejre bylo priyatno, no uzh poyavlyat'sya v upravlenii, da eshche v kabinete vsemogushchego Professora... Odnako nichego ne podelaesh', drugogo u nee na dannyj moment ne bylo, i, sokrushenno vzdohnuv, ona natyanula na sebya plotno oblegayushchij telo kostyum, pohozhij na kombinezon. Potom nadela dlinnuyu, dohodivshuyu pochti do kolen kurtochku. Odnako nuzhno bylo speshit'. Zasunuv nogi v elegantnye polusapozhki iz myagkoj kozhi i vtoropyah prichesavshis', Mejra pristegnula pod kurtku koburu, pristroiv ee pod pravoj rukoj. Tam nahodilsya pistolet ee izlyublennoj modeli ML-Delta, strelyayushchij legkimi ili razryvnymi pulyami. Glavnoj ego osobennost'yu byla nejrosvyaz', blagodarya kotoroj dostatochno bylo podumat' - i pistolet tut zhe okazyvalsya v ruke i strelyal tochno v cel', prezhde chem protivnik uspeval dotronut'sya do svoej kobury. Mejra povsyudu nosila ego s soboj nesmotrya na problemy, voznikavshie vsyakij raz, kogda kontrol'nyj skaner v kakom-nibud' kosmoportu obnaruzhival ego. Ona bystro zashla v odin iz glavnyh tunnelej i vstupila na dvizhushchuyusya dorozhku, vybrav sebe skorostnuyu, central'nuyu polosu. Mejra vechno opazdyvala na vsyakogo roda soveshchaniya, a boss ne lyubil zhdat'. Na chasah bylo odinnadcat' pyat'desyat pyat', Mejra reshila ne polagat'sya na transporter i zashagala vpered, obgonyaya stoyavshih na lente passazhirov, kotorye provozhali ee udivlennymi vzglyadami. K schast'yu, v eto vremya sutok bylo nemnogolyudno, i ona pochti besprepyatstvenno prodolzhala svoj beg Odnako v vestibyule ej ne povezlo Tam dezhuril novyj ohrannik, ne znavshij v lico vseh sotrudnikov. On dolgo identificiroval ee dannye, glubokomyslenno ustavivshis' na displej komp'yutera, i poka razdrazhennaya Mejra pereminalas' s nogi na nogu, vremya shlo Nastennye chasy za spinoj ohrannika pokazyvali uzhe neskol'ko minut pervogo 6 Kogda Mejra voshla, nakonec, v kabinet Professora, tam nahodilis' tri cheloveka. Professor ne stal, kak obychno, uprekat' ee za opozdanie. V otvet na ee odnoslozhnoe izvinenie on tol'ko podzhal guby i molcha kivnul. Brajen vysoko vskinul brovi, govorya etim: - YA zhe preduprezhdal tebya. Tretij chelovek, muzhchina v ladno prignannom metakordovom kostyume, sostavlyavshem edinoe celoe, molcha stoyal u illyuminatora i ne obratil na Mejru osobogo vnimaniya, mel'kom vzglyanuv na nee, kogda ona voshla. Ego poza otlichalas' estestvennoj neprinuzhdennost'yu. Kazalos', chto on celikom byl pogruzhen v svoi razmyshleniya, sozercaya Zemlyu, vid kotoroj zapolnyal ves' illyuminator. Togo, kto v nastoyashchee vremya vozglavlyal Special'noe Razvedyvatel'noe Upravleniya, obychno imenovali Professorom, potomu chto pomimo etoj dolzhnosti on yavlyalsya obladatelem neskol'kih nauchnyh stepenej i zvanij. Buduchi, navernoe, luchshim direktorom etoj specsluzhby za vsyu ee istoriyu, Professor byl preispolnen tverdoj reshimosti sohranit' svoyu bezuprechnuyu reputaciyu. V svoej trebovatel'nosti on ne delal ni dlya kogo isklyuchenij, v tom chisle i dlya sebya. Vryad li ego mozhno bylo upreknut' v besprincipnom kar'erizme ili tshcheslavii. Sam harakter deyatel'nosti rukovodimogo im uchrezhdeniya zastavlyal stremit'sya k uspehu lyuboj cenoj. CHto kasaetsya ego vneshnih dannyh, to eto byl chelovek srednego rosta. Pravil'nye cherty lica s gladkoj, chistoj kozhej ne pozvolyali tochno opredelit' ego vozrast. Mejra ne znala, skol'ko emu let, no vozrastnoj cenz dlya rukovoditelya specsluzhby byl raven semidesyati pyati godam. Posle etogo sledovala avtomaticheskaya otstavka. |to pravilo do sih por soblyudalos' zhestko, ne bylo osnovanij polagat', chto ego narushat i v etot raz, kakimi by znachitel'nymi ni byli zaslugi Professora. Sudya po vsemu, emu nedolgo ostalos' zanimat' etot kabinet. Odet on byl, kak vsegda, ochen' opryatno, v seryj poluoficial'nyj kostyum starinnogo pokroya, kakoj sejchas vozvrashchaetsya v modu v gorodah Zemli. Naibolee primechatel'noj chertoj ego vneshnosti byli yasnye, golubye glaza, porazhavshie svoim pronizyvayushchim vzglyadom iz-pod kustistyh, chernyh brovej. Mnogie ne vyderzhivali etu bitvu vzglyadov i otvodili glaza v storonu, osobenno chasto eto sluchalos' s temi, ch'ya sovest' byla nechista. - Mejra, eto Hek, - skazal on, predstavlyaya ej cheloveka, stoyavshego u illyuminatora. - On otpravitsya na zadanie vmeste s toboj. V zhivote u Mejry vdrug poyavilos' nepriyatnoe chuvstvo toshnoty, slovno ej prishlos' spustit'sya s bol'shoj vysoty. - CHto vy imeete v vidu, - uslyshala ona svoj sobstvennyj golos, kotoryj zvuchal otkuda-to izdali i, kazalos', prinadlezhal vovse ne ej. - YA nikogda ne rabotayu s partnerami. YA ne mogu. Vy zhe znaete eto. "Kak oni posmeli predlozhit' eto mne?" - mel'knulo u nee v golove. Potryasennaya Mejra pochuvstvovala sebya tak, slovno ee ogreli chem-to tyazhelym po golove. CHuvstvo toshnoty usililos', v ushah stoyal zvon. CHtoby snova pridti v sebya, ej potrebovalis' nemalye usiliya. - Da, ya vse znayu, no zadanie ne pohozhe na te, kotorye vam prihodilos' vypolnyat' do sih por. - Togda vam luchshe najti kogo-nibud' eshche dlya etoj raboty. Kakova by ona ni byla, ya ne mogu vzyat'sya za nee. Napryagshis' vsem telom, slovno ozhidaya udar, kotoryj nevozmozhno bylo otrazit', Mejra smelo vstretila gnevnyj vzglyad svoego nachal'nika, vzbeshennogo ee upryamstvom. Inogo vybora u nee ne bylo. Ona dejstvitel'no ne mogla rabotat' s partnerom ni pri kakih obstoyatel'stvah. Posledovala prodolzhitel'naya pauza. Mejra zhdala, chto Professor dast vyhod svoemu gnevu, no etogo ne sluchilos'. CHut' skosiv glaza, ona posmotrela na Brajena i uvidela ne ego lice voshishchennuyu ulybku. Professor, sohranyaya vneshnyuyu besstrastnost', prodolzhal nastaivat' na svoem. - YA ne dumal, chto u vas vozniknut kakie-to vozrazheniya protiv sovmestnoj raboty s Hekom. - Pochemu zhe? CHto v nem takogo osobennogo? - ton ee voprosa byl pochti vyzyvayushchim. - Silver, - tiho predupredil ee Brajen. - Delo v tom, chto Hek ne chelovek, a ego komp'yuternyj analog, - spokojno proiznes Professor. - Komp'yuternyj analog? YA dumala, chto oni uzhe vyshli iz upotrebleniya. - Ty verno ponyala, malyshka, - snishoditel'no nachal ob®yasnyat' Brajen, - eto ne komp'yuternyj analog, oni dejstvitel'no vyshli iz upotrebleniya. Hek - robot, osnashchennyj komp'yuterom, nastoyashchij analog cheloveka. Mejra proignorirovala eto ob®yasnenie i, ne znaya, kak ej otreagirovat', podoshla k tomu mestu gde stoyal chelovek-robot. - Vpervye slyshu o takih veshchah. Roboty, da. No ya ne predpolagala, chto oni mogut byt' tak pohozhi na lyudej. - |to novaya model'. Hek yavlyaetsya prototipom ee. - A chto skazhet ego sozdatel', esli vo vremya vypolneniya zadaniya on poluchit povrezhdeniya? Ved' situaciya mozhet slozhit'sya takim obrazom, chto ya prosto ne uspeyu zashchitit' eto ves'ma cennoe ustrojstvo. - |to uzhe nashi zaboty, - Brajen vstal s kresla i tozhe podoshel k androidu. - Posmotri na nego, Silver. Esli by ty ne znala, kto on na samom dele, ty by ni za chto ne dogadalas'. Ego nesushchij skelet izgotovlen iz dyuraplasta, no sverhu on pokryt special'nym organicheskim sloem, kotoryj po sostavu identichen kozhe cheloveka. V nem rastut nastoyashchie volosy. Mejra vzglyanula na Heka. Ego grud' razmerenno podnimalas' i opuskalas': on "dyshal". U nego byla svetlo-korichnevaya kozha, slovno ot solnechnogo zagara, vsya ispeshchrennaya porami i skladkami. Ona videla dazhe melkie bugorki na ego golove, otkuda "rosli" volosy. Potrogav ego shcheku, Mejra pochuvstvovala tepluyu plot'. Ej stalo protivno, i ona bystro ubrala ruku. On byl pochti kak nastoyashchij. Golubye glaza smotreli na nee v upor. Odna brov' byla v izumlenii pripodnyata. - Kto sozdal ego? On do uzhasa pohozh na cheloveka, na zhivogo cheloveka. - |to sobstvennost' koncerna "Geo-Majning", - otvetil Professor. - Oni finansiruyut eti nauchno-issledovatel'skie razrabotki v centre Nimana. Kstati, oni sami nastoyali na tom, chtoby etot android otpravilsya s toboj na zadanie. On dolzhen fiksirovat' vse proishodyashchee i zatem sostavit' dlya nih podrobnyj otchet. Snachala mne on tozhe ne priglyanulsya, no teper' ya vizhu, chto ot nego i v samom dele mozhet byt' kakoj-to tolk. Nuzhno proverit' ego v dele. Mejra opyat' okinula androida vnimatel'nym vzglyadom, a tot v svoyu ochered' ustavilsya na nee. Vnezapno u nee zarodilos' podozrenie. - A vy uvereny, chto eto android, a ne chelovek? Ne uspeli eti slova sorvat'sya s ee yazyka, kak ona pochuvstvovala, chto smorozila glupost', no tem ne menee eto ne rasseyalo ee podozrenij. Ona oshchutila teplo, izluchaemoe ego telom. Brajen sklonil golovu i skazal: - Razumeetsya, eto ne chelovek. - Hek, pokazhi ej, pozhalujsta, - vezhlivo poprosil Professor. Android poslushno zakatal vverh svoj levyj rukav. Mejra ne sovsem ponyala, chto on sdelal, no kozha na vnutrennej storone ego zapyast'ya vdrug otstegnulas' i obnazhila blestyashchie metallicheskie vnutrennosti, nachinennye provodami i malyusen'kimi gidravlicheskimi trubkami. - Po moemu, na zhivuyu plot' i krov' eto ne pohozhe, - zametil Brajen. Hek zastegnul klapan i vnov' ustavilsya na Mejru. Ej pokazalos', chto legkie morshchinki, sobravshiesya v ugolkah ego glaz, vyrazhali nasmeshku. On lovko provel ee. Vprochem, Mejra teper' vovse ne byla v etom uverena. - Horosho, ya veryu vam. On android i otpravitsya na zadanie vmeste so mnoj. No chto ya budu s nim delat', ved' mne eshche nikogda ne prihodilos' rabotat' s androidami? - Obrashchajtes' s nim tak, kak esli by on byl chelovekom, - otvetil Professor. On otkinulsya na spinku kresla, stoyavshego pered bol'shim pis'mennym stolom v uglu kabineta. - Vam pridetsya pokazat' vse, na chto vy sposobny, Mejra. |ta missiya finansiruetsya sem'yu Pravyashchimi Domami i imeet zhiznenno vazhnoe znachenie dlya ekologicheskoj stabil'nosti Zemli. Vot pochemu rebyata iz "Geo-Majninga" ohotno riskuyut stol' dorogostoyashchim oborudovaniem. Hek stoit beshenye den'gi. - YAsno, - Mejra eshche raz smerila androida vzglyadom i otoshla ot nego, podojdya k stolu bossa. Ne dozhidayas' priglasheniya, ona uselas' v myagkoe kreslo. Brajen sel naprotiv. - V chem imenno zaklyuchaetsya moe zadanie? - My posylaem vas na planetu, kotoraya nazyvaetsya Tori. - Tori? Nikogda ne slyshala o takoj, - udivilas' Mejra. - Sozvezdie "Sigma Drakonis-4". Edinstvennyj mir klassa M v etoj sisteme, - prokommentiroval Brajen. - I vse zhe, mne eto ni o chem ne govorit. A chem vyzvan interes k etoj planete? - CHetyre mesyaca nazad pravitel'stvo poslalo tuda diplomaticheskuyu missiyu. Vtoruyu. Odin iz chlenov etoj missii sumel vernut'sya. - Professor perestal sverlit' ee glazami-buravchikami i posmotrel kuda-to v storonu. Po ego licu probezhala ten' ozabochennosti. - |tot proekt s samogo nachala presledovali neudachi, - v golose Professora slyshalos' razdrazhenie, slovno vina za eti neudachi lozhilas' na ego upravlenie. - Tori otkryli chut' bol'she dvuh let nazad. Poskol'ku tam obnaruzhena razvitaya civilizaciya chetvertogo klassa, vopros o kolonizacii otpal sam soboj. Mestnye vlasti dali nam razreshenie na otkrytie diplomaticheskogo predstavitel'stva. Prichem, oni s radost'yu uhvatilis' za nashu iniciativu. - Zatem nachali postupat' pervye soobshcheniya geologov, - vmeshalsya Brajen. - Na Tori byli obnaruzheny bol'shie zalezhi razlichnyh poleznyh iskopaemyh. No osobyj interes predstavlyayut mestorozhdeniya tridenita, samye krupnye vo vsej Galaktike. - Aga, ponyatno. Znachit, zdes' zaryta ta preslovutaya sobaka, kotoruyu nikak ne mozhet raskopat' "Geo-Majning"? - predpolozhila Mejra. - Nu vot, teper' ty ponimaesh', pochemu vse s takim neterpeniem zhdali rezul'tatov raboty missii. Esli by toriancev udalos' ubedit' v preimushchestve soyuza s Federaciej Pravyashchih Domov, dogovor o koncessii na razrabotku mestorozhdenij tridenita, schitaj, byl by u nas v karmane. - Nu i chto proizoshlo? - Mejra zaerzala v kresle, ustraivayas' poudobnee i razglazhivaya rukoj na bedre skladki myagkoj, nezhnoj tkani. - Nichego, - otvetil Brajen. - Absolyutno nichego. - Vy, kak vsegda, proyavlyaete sklonnost' k utrirovaniyu faktov, - pozhuril svoego zamestitelya Professor. - Missiya obosnovalas' tam v sooruzhennom ee chlenami zdanii i nachala peregovory. Pochti srazu zhe nachali postupat' soobshcheniya o tom, chto oni vedutsya uspeshno. A zatem, kak korotko i tochno vyrazilsya Brajen, - nichego. Svyaz' vnezapno prervalas', i vot uzhe sem' mesyacev, kak my ne poluchali nikakih svedenij i ne znaem, chto so vsemi nimi sluchilos'. Professor nachal vykladyvat' na stol kassety s mikroplenkami. Poluchilas' nevysokaya, akkuratnaya stopka. Mejra podumala, chto nikogda eshche shef ne vyglyadel takim obespokoennym. Ochevidno, eto zadanie imelo i drugoj aspekt, sut' kotorogo byla ej neyasna. - Pravitel'stvo reshilo pribegnut' k nashej pomoshchi, - prodolzhal direktor upravleniya, - i kogda prishlo vremya poslat' zvezdolet s prodovol'stviem i priborami dlya geologov, my vklyuchili v sostav ekipazha svoego cheloveka. Mesyac spustya ot toriancev prishlo soobshchenie, sostavlennoe v ochen' vezhlivoj forme, v kotorom govorilos', chto zvezdolet razbilsya pri posadke i vsya komanda pogibla. Toriancy prislali videozapis' sledov katastrofy i vyrazili svoi soboleznovaniya. Pri etom oni posetovali, chto ne mogut vernut' nam tela iz-za otsutstviya u nih kosmicheskih korablej. |ta rasa, sudya po vsemu, poka eshche ne pronikala v kosmos. - No kak oni peredali svoe poslanie? - S pomoshch'yu peredatchika, najdennogo imi v oblomkah zvezdoleta, - otvetil Brajen. - A kak zhe nasha pervaya missiya? Razve u nih ne bylo shattla? - Tot, kotorym oni raspolagayut, imeet korotkij radius poleta. Smenu personala predusmatrivalos' proizvodit' s ispol'zovaniem transportnyh zvezdoletov. - My otpravili eshche odin transportnik, - prodolzhil Professor besstrastnym golosom, - i opyat' vklyuchili v sostav ekipazha svoego agenta. Svyaz' skoro prervalas', i lish' nedelyu nazad v kosmose byl obnaruzhen spasshijsya chlen ekipazha vtorogo transportnika. Im okazalsya nash agent, no my ne znaem tochno, skol'ko vremeni emu prishlos' provesti v spasatel'nom module, tak zhe, kak ne znaem i togo, chto s nim sluchilos'. Kogda ego nashli, on byl uzhe na grani golodnoj smerti. Sovershenno neponyatno, pochemu on ne vospol'zovalsya neprikosnovennym zapasom prodovol'stviya, kotoryj okazalsya netronutym. - Mozhesh' predstavit', v kakom sostoyanii on byl, - bystro dobavil Brajen, pospeshivshij zapolnit' pauzu, sdelannuyu Professorom. Kogda on proiznosil eti slova, Mejra povernula golovu i vnimatel'no nablyudala za vyrazheniem ego lica. On napryazhenno smotrel ej v glaza, slovno pytalsya peredat' ej chto-to vazhnoe, to, chto emu ne hotelos' proiznosit' vsluh. Da, zdes' opredelenno zavarivalos' chto-to ochen' ser'eznoe. Mejra vnov' pereklyuchila vnimanie na Professora. - U vas est' ego raport? Kak on ob®yasnyaet proisshedshee? - Raporta net. - No vy skazali, chto on zhiv... On ranen? Bez soznaniya? - Ser, pust' ona sama posmotrit na nego, - predlozhil Brajen. Professor vzdohnul, i bylo vidno, chto on v nereshitel'nosti. - Nu chto zh, ya soglasen. Pojdemte. On gruzno vstal s kresla i pervym napravilsya k dveri. Brajen pristroilsya ryadom s Mejroj. - |to vse svedeniya, kotorymi my raspolagaem. Boyus', chto tebe ot nih budet malo proku, - on ponizil golos i dobavil: - Prelestnyj kostyumchik. Mozhet byt', ty vse-taki vyberesh' vremya i pozvolish' mne svodit' tebya tuda, gde etot naryad budet vyglyadet' bolee umestno. - Prosti, no u menya drugie plany. Pohozhe, chto celyj vecher mne pridetsya potratit' na to, chtoby izuchit' eti materialy, a ya predpochitayu zanimat'sya v odinochku. On usmehnulsya i smenil temu. - YA vvel videoplenki s zapis'yu katastrofy transportnika v komp'yuter. Tam zhe vse raporty pervoj missii. Vsya informaciya zashifrovana na tvoj parol'. Pered zadaniem mozhesh' izuchat' ee, skol'ko potrebuetsya. Mejra korotko kivnula i vzglyanula na androida, kotoryj shel poslednim. "Interesno, - podumala ona, - a Hek imeet dostup k informacii?" Ved' on vsego lish' neodushevlennaya mashina. No, s drugoj storony, on byl tak zhe uyazvim, kak i vse ostal'nye agenty |s-Aj-|j. Starayas' otognat' nepriyatnye mysli, Mejra neproizvol'no vypyatila podborodok i podzhala guby. V konce koncov eto byla ee rabota, i teper' dlya nee ne sushchestvovalo nichego, krome ocherednogo zadaniya, ot vypolneniya kotorogo zavisela ee professional'naya reputaciya. 7 Nebol'shaya processiya vo glave s Professorom minovala holl i voshla v skorostnoj lift. Pal'cy bossa provorno zabegali po knopkam pul'ta, nabiraya sekretnyj kod. Lift tronulsya ne srazu. Neskol'ko sekund proshlo v ozhidanii podtverzhdeniya s central'nogo komp'yutera, kotoryj dolzhen byl dat' komandu na razblokirovku. Mejra znala, chto na stancii sushchestvovali sekretnye otseki, dostup v kotorye byl otkryt lish' rukovodstvu specsluzhby i sotrudnikam etogo otdela. Inogda ej samoj prihodilas' byt' v nekotoryh iz etih pomeshchenij, no v etot raz lift opustilsya tuda, gde ona eshche ni razu ne byla. Vse molchali, slovno nabrali v rot vody. Professora, kazalos', celikom zanimali mysli o zagadochnoj sud'be propavshego transportnogo zvezdoleta. Na ego lice poyavilos' kakoe-to strannoe pechal'noe vyrazhenie. |ta istoriya dostavlyala emu slishkom mnogo hlopot. Brajen, naoborot, kak vsegda siyal ulybkoj, val'yazhno prislonivshis' plechom k stenke lifta. Po edva zametnym morshchinam na ego lbu Mejra opredelila, chto vnutrennij mir Brajena byl dalek ot bezmyatezhnogo spokojstviya. I lish' android, Hek, odin iz vsej chetverki vyglyadel po-nastoyashchemu hladnokrovnym i besstrastnym. Pochuvstvovav na sebe ee vzglyad, on povernul golovu. Mejra pochuvstvovala sebya ne sovsem uyutno, kogda ej prishlos' zadrat' golovu, chtoby posmotret' Heku v glaza. Hotya ee sobstvennyj rost edva ne dostigal dvuh metrov, android byl vyshe ee na celuyu golovu. - Programmisty snabdili vas rechevymi funkciyami ili zhe ostavili nemym? - sprosila ona. - YA mogu imitirovat' vse funkcii cheloveka, - spokojnym golosom otvetil Hek. - Trudno voobrazit', chem oni pri etom rukovodstvovalis'. Hek ne nravilsya ej, i, krome togo, ona ispytyvala strannoe zhelanie vymestit' na kom-to ili na chem-to vse nakopivsheesya u nee razdrazhenie. I Hek mog neploho posluzhit' dlya etoj celi. - Voobrazish', Silver, tol'ko dlya etogo tebe nuzhno kak sleduet postarat'sya, - skazal Brajen, i ego uhmylka stala eshche shire. Mejra ostavila ego sarkazm bez otveta. - Vy, vrode by, ne ochen' interesuetes' nashim zadaniem? - obratilas' ona k androidu. - Na brifinge ne stali zadavat' voprosov, da i voobshche nichego ne govorili. - Svershenno verno, - posledoval nevozmutimyj otvet. Hek, ne migaya, smotrel na nee. Ego lico sohranyalo besstrastnoe vyrazhenie. Mejra nikak ne mogla ponyat' - narochno on ee provociruet ili zhe konstruktory vybrali dlya nego takuyu programmu. I opyat' ej na mgnovenie pokazalos', chto v ego glazah zaprygali ozornye ogon'ki. - No pochemu? - prodolzhala dopytyvat'sya ona. - Mne bylo nechego dobavit' k tomu, chto tam govorilos'. Moya rol' v etom dele svoditsya k nablyudeniyu, - ego golos b