yl takim zhe nevyrazitel'nym,  kak
i lico.
   - Privykni k mysli, chto eto vsego lish' komp'yuter, hotya i ochen' slozhnyj,
- predlozhil Brajen. - Po krajnej mere on ne budet  pristavat'  k  tebe  so
vsyakimi lyubeznostyami.
   - Ne to, chto nekotorye, kogo mne ne hochetsya nazyvat' po imeni...
   Zashipela pnevmatika, i dveri lifta otkrylis'. Brajen tak i ne rasslyshal
polnost'yu edkoe zamechanie Mejry. Vyjdya iz lifta, oni okazalis' v  korotkom
koridore, vylozhennom beloj kafel'noj plitkoj, yarko blestevshej  pod  svetom
moshchnyh  svetil'nikov,  spryatannyh  pod  takimi  zhe  belymi  plafonami.  Po
sravneniyu s tuskloj kabinoj lifta zdes' bylo nastoyashchee  carstvo  sveta,  i
ochki Mejry tut zhe otreagirovali, zametno potemnev. V vozduhe  chuvstvovalsya
kakoj-to strannyj, slabyj zapah.  Ona  prinyuhalas'  i  uznala  antiseptik,
kotoryj v ee predstavlenii vsegda associirovalsya s gospitalem.
   Za dver'yu v konce  koridora,  kuda  oni  voshli  vsled  za  Professorom,
nahodilsya  velikolepno  osveshchennyj  lazaret.  Na  pis'mennom  stole  stoyal
monitor funkcij organizma i ryad videoekranov, a u steny naprotiv - shkaf so
steklyannoj dvercej, gde lezhali lekarstva. Mejra srazu zhe  zainteresovalas'
monitorami. Na odnom iz nih bylo izobrazhenie holla, kotoryj oni tol'ko chto
proshli. Drugie pokazyvali v raznyh rakursah odnu i tu zhe  figuru,  kotoraya
sidela sgorbivshis' na kraeshke v pomeshchenii s  golymi  stenami.  Fel'dsher  v
bledno-golubom halate, sidevshij za stolom i nablyudavshij za monitorami, pri
ih poyavlenii pospeshno vstal.
   - Kak bol'noj? - sprosil Professor.
   - Bez izmenenij, ser.
   - On sam est?
   - Net, nam po-prezhnemu prihoditsya ego kormit'.
   - |to ostavshijsya v zhivyh chlen missii? - sprosila Mejra i, prishchurivshis',
vglyadelas' v monitor, pytayas' poluchshe razglyadet' pacienta, on pokazalsya ej
znakomym.
   - Da, - otvetil  Professor  i,  posmotrev  na  fel'dshera,  prikazal,  -
vpustite k nemu, Saam.
   Posle togo, kak fel'dsher nazhal na knopku  distancionnogo  upravleniya  i
dver' smezhnogo pomeshcheniya besshumno otpolzla  v  storonu,  Professor  zhestom
priglasil Mejru vojti tuda. Hek i Brajen posledovali za nej,  a  Professor
ostalsya stoyat' u poroga.
   Mejra podoshla k krovati i zamerla.
   - Dzherri!
   Dzherri ne byl molod, no s teh por, kak ona videla ego v poslednij  raz,
on zdorovo izmenilsya. Gustye, kashtanovye volosy stali  sovershenno  belymi.
Ih prihod ne vyzval u nego  nikakoj  reakcii.  On  vse  tak  zhe  prodolzhal
smotret'  nevidyashchimi,  bezzhiznennymi  glazami,  ne  obrativ  vnimanie   na
vosklicanie Mejry, i dazhe ne shelohnuvshis'. Ego izmozhdennoe  telo  pohodilo
na karkas, obtyanutyj zheltoj, pergamentnoj kozhej.  Lish'  priglyadevshis'  kak
sleduet, v nem mozhno  bylo  otyskat'  cherty  shodstva  s  prezhnim  Dzherri,
chelovekom, kotorogo ona znala. Rasslablennye, dryahlye muskuly i zastyvshaya,
nelovkaya poza govorili o tom, chto k nemu luchshe ne  prikasat'sya.  Malejshego
tolchka bylo by dostatochno, chtoby on upal.
   - |to byl Dzherri, - skazal Brajen.
   - No chto s nim sluchilos'?
   Gde-to v glubinah ee mozga rodilas' trevoga, kotoraya zatem stremitel'no
rasprostranilas' po vsemu telu, zastaviv ego napryach'sya v ozhidanii  chego-to
nepriyatnogo.
   Kogda-to Dzherri byl instruktorom v Akademii, i ona  horosho  znala  ego.
Vsegda energichnyj i zhizneradostnyj, odin iz luchshih operativnikov |s-Aj-|j,
on otlichalsya vmeste s tem izoshchrennym, analiticheskim umom i  nahodchivost'yu,
kotoroj zavidovali mnogie. Mejra ne mogla poverit', chto eto byl tot  samyj
Dzherri.
   Mejra  znala,  chto  Professor  iskrenne  ozabochen  sud'boj  vseh  svoih
sotrudnikov, hotya byli sluchai, kogda on ne koleblyas' posylal ih na  vernuyu
smert'. Teper' on staralsya derzhat'sya podal'she ot Dzherri, i v to  zhe  vremya
dolg obyazyval nahodit'sya zdes'. Sudya po ego napryazhennoj  poze,  on  sejchas
ispytyval chuvstvo diskomforta, granichashchego s otvrashcheniem.
   - My ne v sostoyanii opredelit', kak  dolgo  on  probyl  v  spasatel'nom
module. Odnako nikakoj prodolzhitel'nost'yu odinochnogo prebyvaniya v  kosmose
nel'zya ob®yasnit' proisshedshie s nim izmeneniya,  k  sozhaleniyu,  neobratimye.
Tak schitayut mediki.
   Brajen pospeshno vmeshalsya:
   - On byl polumertvym ot goloda i fizicheskogo istoshcheniya. Vse ego telo  v
sinyakah i ssadinah, a slomannaya ruka uzhe nachala nepravil'no srastat'sya.
   Nesmotrya na ves' svoj bogatyj opyt agenta specsluzhby, Mejra ne mogla ne
uzhasnut'sya pri vide dryahloj razvaliny.
   - |togo ne moglo sluchit'sya, bud' on v zdravom ume. Ved' kazhdyj  iz  nas
obladaet dostatochnymi navykami okazaniya medicinskoj pomoshchi.
   - YA by soglasilsya s toboj, - skazal Brajen, - esli by sejchas pered nami
ne nahodilsya Dzherri, vernee to, chto ot nego ostalos'.
   - |to delo ch'ih-to ruk. Kto zhe dovel ego do takogo sostoyaniya? Toriancy?
Ili kto-to iz chlenov missii?
   - |to  eshche  odna  iz  zagadok,  nad  resheniem  kotoroj  my  b'emsya.  My
proskanirovali  vsyu  ego  passivnuyu  pamyat',  pytayas'  vossozdat'  cel'nuyu
kartinu proisshedshego, no poluchennye dannye okazalis' nastol'ko haotichnymi,
chto vsya nasha zateya poterpela krah. Obsledovanie zashlo v tupik. K tomu zhe u
nas net dokazatel'stv, chto k nemu bylo primeneno  fizicheskoe  nasilie.  Na
etot schet skanirovanie dalo sovershenno odnoznachnyj otricatel'nyj otvet.
   - I vse-taki ty mozhesh' predpolozhit', skol'ko dnej on provel v module?
   - Neskol'ko dnej, a, mozhet, dazhe nedel'. Ot nahozhdeniya v odnom i tom zhe
polozhenii u nego na kozhe obrazovalis' prolezhni i yazvy. V nekotoryh  mestah
kostyum bukval'no vros v kozhu.
   - Dzherri, - tiho skazala Mejra, naklonivshis' k samomu licu pacienta.  V
ego glazah ne mel'knulo ni edinoj iskorki, kotoraya svidetel'stvovala by  o
tom, chto on uznal ee. - Dzherri, ty slyshish' menya? |to Mejra Silver.
   Bezuchastnye, pustye glaza po-prezhnemu smotreli vpered. Dzherri nikak  ne
proreagiroval na obrashchenie Mejry.
   -  Mejra,  my  uvereny  v  tom,  chto  ego  mozg   fakticheski   perestal
funkcionirovat', - negromko proiznes Brajen. - |to uzhe ne Dzherri.
   - No on zhiv. On dyshit...
   - |ncefalogramma govorit ob obratnom. Ego mozg mertv.
   Mejra vypryamilas' i povernulas' k Brajenu:
   - Posmotrite sami i ubedites'.
   Professor, kotorogo strashno ugnetal zloveshchij  vid  pohozhej  na  nelepuyu
kuklu figury ego byvshego agenta, pospeshil vyjti v sosednee pomeshchenie. Vzyav
so stola stopku tonkih kartochek, on neskol'ko raz prolistal  ih,  poka  ne
nashel to, chto hotel. Mejra nablyudala szadi cherez plecho.
   - Vot encefalogrammy, sdelannye, kogda my nashli ego, - on  podal  Mejre
kartochku i vynul iz stopki druguyu. - A vot eto -  rezul'tat  skanirovaniya,
proizvedennogo segodnya utrom.
   |ti volnistye linii byli dlya nee maloponyatny, no  raznica  mezhdu  dvumya
kartochkami byla ochevidna lyubomu.
   - Nichego ne ponimayu. Segodnyashnij grafik - pochti sploshnaya, pryamaya liniya,
no pervaya encefalogramma pokazyvaet  napryazhennuyu  rabotu  mozga.  CHto  eto
mozhet znachit'?
   - Trudno skazat'. Pervye pokazaniya takzhe yavlyayutsya otkloneniem ot normy,
no  v  druguyu  storonu.  Soglasno  zaklyucheniyu  doktora  Bertona,   uroven'
umstvennoj deyatel'nosti po men'shej mere v dva raza prevyshaet normal'nyj, -
ego palec popolz po linii grafika na vtoroj kartochke.
   - Beta-izluchenie polnost'yu podavleno. Ono okazyvaet vliyanie  na  centry
vospriyatiya oshchushcheniya  i  motornyh  impul'sov,  upravlyaet  ih  vozbuzhdeniem.
Nalico sluchaj yavnoj katatonii, no chto posluzhilo ee prichinoj, vrachi  tak  i
ne smogli opredelit', - Professor otdal vtoruyu kartochku Mejre. -  Poka  za
nim budut uhazhivat', on eshche nekotoroe vremya proderzhitsya v etom  sostoyanii.
Kak dolgo, nikto ne znaet. No ego soznanie... - Professor gorestno pokachal
golovoj. - My ne znaem, chto sluchilos', i poka nam ne udastsya eto vyyasnit',
nichto na svete ne pomozhet emu.
   - Vy skazali, chto ego lechit Berton?
   - Da.
   - A s kem on rabotaet?
   - Zatrudnyayus' skazat'. S Gledis, a, mozhet byt', s  Doulingom.  Oni  oba
empaty pervogo klassa.
   - I dazhe im ne udalos' proniknut' v ego soznanie?
   - Net.
   Nastupila dolgaya pauza, kotoruyu  Mejra  ispol'zovala  dlya  togo,  chtoby
podojti k dveri i zaglyanut' v palatu bol'nogo. Dzherri sidel vse v  toj  zhe
poze. Lishivshis' razuma, on perestal byt' tem chelovekom, kotorogo ona znala
i uvazhala. Mejra sodrognulas' ot uzhasa. Smert' mogla prinimat' beskonechnoe
mnozhestvo form, tak zhe kak beskonechnym bylo kolichestvo  mirov,  v  kotoryh
ona proishodila. No nesmotrya na to, chto ej po rodu svoej  professii  chasto
prihodilos' stalkivat'sya so smert'yu i dazhe samoj inogda byt'  ee  orudiem,
ona vsyakij raz ispytyvala toshnotvornoe otvrashchenie i kak ni  staralas',  ne
mogla izbavit'sya ot etogo oshchushcheniya.
   Vozvrativshis' v monitornuyu, Mejra sprosila:
   - Kogda ya dolzhna otpravit'sya?
   Professor vzglyanul na hronometr na zapyast'e.
   - Vy s Hekom otbyvaete na zadanie rovno cherez tridcat'  dva  chasa.  Eshche
est' vremya, v techenie kotorogo vy  dolzhny  produmat'  tehnicheskuyu  storonu
dela,  Ne  stesnyajtes'  trebovat'  vse,  chto   sochtete   neobhodimym.   My
udovletvorim vse vashi zayavki. Porabotajte takzhe s  imeyushchejsya  informaciej,
nesmotrya na ee skudnost'.  Legendu  vam  uzhe  pridumali,  Brajen  podrobno
proinstruktiruet vas. A teper' proshu menya izvinit', no ya  dolzhen  ostavit'
vas. CHerez neskol'ko minut  nachinaetsya  vazhnoe  soveshchanie,  na  kotorom  ya
obyazan prisutstvovat'.
   On uzhe byl u dveri, kak vdrug  ostanovilsya  s  takim  vyrazheniem  lica,
slovno zabyl skazat' chto-to ochen' vazhnoe.
   - Vse, chto mne ot vas nuzhno, eto ob®yasnenie. Konkretnyh ukazanij ya  vam
dat' ne mogu, dejstvujte  soobrazno  obstoyatel'stvam.  Esli  predostavitsya
vozmozhnost', postarajtes' evakuirovat'  vseh  ostavshihsya  v  zhivyh  chlenov
missii. Nam pridetsya najti drugoj sposob vedeniya peregovorov s toriancami.
   - Tak, znachit, vy polagaete, chto skoree  vsego  nashej  missii  na  Tori
bol'she ne sushchestvuet? - sprosila Mejra. Otvet ona prochitala v  ego  glazah
prezhde, chem on nachal govorit'.
   - V svete imeyushchejsya informacii... dumayu, chto  dolzhen  otvetit'  na  vash
vopros utverditel'no. Odnako prezhde,  chem  stroit'  dal'nejshie  plany,  my
obyazany vyyasnit', chto proizoshlo s temi lyud'mi, kotoryh my poslali na Tori.
Derzhite  postoyannuyu  svyaz'  s  centrom.   Vypolniv   zadanie,   nemedlenno
vozvrashchajtes'.
   Kivnuv na proshchanie, Professor ushel.



        8

   Operaciya "Tori" sovershenno opredelenno vyhodila za privychnye  ramki  po
ryadu aspektov, i u Mejry imelis' k tomu  dva  neosporimyh  dokazatel'stva,
odno bylo u nee v rukah, a drugoe sidelo v sosednem pomeshchenii.  No,  mozhet
byt', ya vse-taki oshibayus'?  -  sprosila  sebya  Mejra.  Prichiny  togo,  chto
sluchilos'   s   Dzherri,   mogli   byt'   vpolne   obychnymi.   Neostorozhnoe
telepaticheskoe  proniknovenie   v   mozg,   i   tot   navsegda   perestaet
funkcionirovat'. No kak ob®yasnit' pervuyu encefalogrammu? CHem vyzvana stol'
usilennaya aktivnost' mozga?
   - CHto skazal doktor Berton po povodu etih pervyh grafikov?  -  sprosila
Mejra u Brajena.
   - On ne znaet, v  chem  prichina.  Sushchestvuyut  opredelennye  lekarstva  -
fenciklidin, naprimer, kotorye sposobny vyzyvat' tochno  takuyu  zhe  reakciyu
kory golovnogo mozga, no analiz krovi  ne  vyyavil  etogo  veshchestva.  Krome
togo, Dzherri vsegda byl ostorozhen v otnoshenii priema dazhe samyh bezobidnyh
tabletok i proglotit' fenciklidin po oshibke nikak ne mog.
   - Togda, mozhet byt', neostorozhnost' telepatov?
   Brajen pokachal golovoj.
   - Ne dumayu. Berton skazal, chto v etom sluchae skaner  voobshche  nichego  ne
zaregistriroval by. Krome togo, odin iz empatov vse vremya  podstrahovyval,
rabotaya v rezhime  monitoringa.  Pometki  Bertona  zaneseny  v  fajl:  esli
hochesh', posmotri ih.
   - Net, - Mejra polozhila na mesto kartochki i povernulas' k Brajenu. -  A
chto teper'?
   - Davaj podnimemsya ko mne v kabinet.  Tam  gorazdo  uyutnee.  YA  provedu
instruktazh naschet tvoej legendy i vsego  prochego,  -  on  mnogoznachitel'no
posmotrel ej v glaza i uhmyl'nulsya.
   - Otlichnuyu legendu my tebe podobrali, malyshka. Ty budesh' v vostorge.
   - Pochemu ty vsegda payasnichaesh'? Dazhe v takuyu minutu.  Nash  kollega  vse
ravno chto umer Ty prosto beschuvstvennyj ublyudok.
   Mejra sdelala glubokij vzdoh, sozhaleya ob etoj vspyshke zlosti.
   Brajen nedoumenno podnyal brovi.
   - Opyat' ty za staroe. Skol'ko zhe raz tebe povtoryat', chto agent rabotaet
gorazdo uspeshnee,  otkazavshis'  ot  bespoleznyh  emocij.  Takova  uzh  nasha
professiya, i Dzherri znal eto.
   Mejra prezritel'no fyrknula i posledovala za nim v koridor.
   - Beri primer so svoego novogo partnera. On nablyudaet i pomalkivaet. On
ne ispytyvaet chuvstv i poetomu funkcioniruet kuda bolee effektivno.
   - Ot nego tolku, kak ot teni. Nadeyus', chto  na  meste  on  hot'  chem-to
pomozhet mne.
   Vojdya v lift, Mejra i Hek otstupili v  dal'nij  ugol  kabinki,  ozhidaya,
poka  Brajen   sovershit   neobhodimye   manipulyacii   s   pul'tom.   Dveri
zahlopnulis', lift nachal podnimat'sya.
   - U menya odin vopros k tebe, - proiznesla Mejra.
   - Vsego lish' odin? - delanno udivilsya Brajen.
   - Nu bud' zhe ser'ezen, proshu tebya.
   - Ladno. Valyaj, sprashivaj.
   - My uzhe poslali na  Tori  dvuh  agentov.  Zachem  vy  teper'  posylaete
tret'ego - menya? Pochemu ty dumaesh', chto mne udastsya  sdelat'  to,  chto  ne
udalos' im?
   - Oni byli chlenami oficial'nyh delegacij. A  ty  otpravlyaesh'sya  odna  i
vojdesh' tuda, tak skazat', cherez zadnyuyu dver'.
   - Zadnyuyu dver'? Interesno, kak nam udastsya skryt' peredvizhenie po chuzhoj
planete?
   - Nu, ty prekrasno umeesh' zametat' sledy. V fajlah est' gologrammy,  no
delo ne v etom. Ot tebya vovse ne trebuetsya stat'  nevidimkoj.  Najdi  inye
podhody v reshenii etoj problemy i postarajsya pri etom  izbezhat'  togo,  na
chem spotknulsya Dzherri i ego predshestvenniki.
   - Spasibo za lestnuyu ocenku moih sposobnostej.
   - Ty i v samom dele  nedoocenivaesh'  sebya,  Silver.  Vdobavok,  u  tebya
preimushchestvo. Ty uzhe  znaesh'  o  tom,  chto  nuzhno  byt'  nacheku.  Te,  kto
otpravlyalsya do tebya,  ne  predpolagali,  chto  im  pridetsya  stolknut'sya  s
kakim-to neobychnym  yavleniem,  i  byli  psihologicheski  ne  gotovy  vydat'
mgnovennuyu,  adekvatnuyu  reakciyu.  |to  ih  pogubilo.  Ty   zhe   obladaesh'
kachestvom, kotoryh u nih ne bylo. Ty  unikal'na  v  plane  parapsihologii.
Imenno poetomu Professor reshil, chto ty  yavlyaesh'sya  ideal'noj  kandidaturoj
dlya etogo zadaniya, - vnezapno Brajen nazhal na knopku, i lift ostanovilsya v
shahte.
   - K tomu, chto skazal tebe Professor, ya hochu dobavit' koe-chto eshche.
   Mejra, kotoraya iz-za rezkoj ostanovki lifta poshatnulas' i chut' bylo  ne
upala, narochito medlenno oglyadelas' vokrug.
   - V lifte? Ves'ma original'noe mesto dlya besedy.
   - YA znayu sovershenno tochno, chto etot lift ne proslushivaetsya, chego nel'zya
skazat' o moem kabinete ili palate v lazarete, gde my tol'ko chto byli.
   - Ty schitaesh', chto proishodit utechka informacii?
   - Ne znayu, no  kak  inache  ob®yasnit'  nekotorye  veshchi,  proishodyashchie  v
upravlenii za poslednee vremya. Odnako  trudno  predstavit',  chtoby  kto-to
chuzhoj smog  proniknut'  v  stol'  tshchatel'no  ohranyaemyj  pravitel'stvennyj
kompleks i besprepyatstvenno napichkat' ego "zhuchkami".
   - I vse-taki ty ne isklyuchaesh' takogo varianta?
   - Konechno. No poka nam nichego ne udalos' obnaruzhit'. Kak tebe izvestno,
vse sluzhebnye pomeshcheniya upravleniya oficial'no nahodyatsya na proslushivanii -
dlya  profilaktiki.  Vozmozhno,  my  imeem  delo  so   sluchaem   nezakonnogo
ispol'zovaniya informacii, poluchennoj cherez eti ustrojstva.
   Vpervye v golose Brajena prozvuchala ser'eznaya ozabochennost'.
   - Ty dejstvitel'no dopuskaesh' takuyu vozmozhnost'?
   - Nu, ty zhe znaesh', na chto my sposobny Uzh esli v nashu  sredu  zatesalsya
predatel'...
   Mejra, konechno zhe, vse otlichno ponimala, potrebuyutsya mesyacy kropotlivoj
raboty, chtoby vychislit' vrazheskogo agenta, no esli on pochuvstvuet neladnoe
i vovremya prekratit svoyu deyatel'nost', to vse  delo  zatyanetsya  na  dolgie
gody.
   - Nu a teper' o tvoej legende, - prodolzhil Brajen. - Zavtra v tri  chasa
k Stounvollu otbyvaet transportnik. Ty vnesena  v  spiski  passazhirov  kak
kommersant iz  Dejvera  i  letish'  tuda,  chtoby  dogovorit'sya  o  postavke
oborudovaniya dlya firmy "Tri-Si". My uzhe paru nedel' zanimaemsya etim delom,
tak  chto  prikrytie  vpolne  nadezhnoe.  Na  Stounvolle  ty  dolzhna  budesh'
vstretit'sya koe s kem iz mestnyh biznesmenov - eto vse chast'  legendy.  My
uzhe poslali tuda oficial'nye radiogrammy yakoby ot lica tvoej firmy.
   - Imena?
   - Mejra Silver i Hek |ndryus. My ne uspeli zamenit' vse fajly, i poetomu
prishlos' ostavit' vam vashi nastoyashchie imena. Vse ostal'noe - lipa, kotoraya,
pravda, vyderzhit lyubuyu proverku. Rebyata iz otdela dokumentacii potrudilis'
na slavu. Tebe dazhe podobrali hobbi - planirovanie na  letayushchem  kryle  i,
esli ya pravil'no zapomnil, - bonsai.
   - Kto zhe nynche ne zanimaetsya bonsai? I  dolgo  oni  lomali  golovu  nad
etim? - sarkasticheski zametila Mejra.  -  Znachit,  Tori  nahoditsya  gde-to
nepodaleku ot Stounvolla?
   -  |to  punkt  naznacheniya  transportnika.  Kstati,   eto   edinstvennyj
zvezdolet, sleduyushchij  v  nuzhnom  napravlenii.  Vozmozhno,  za  toboj  budut
sledit', tak chto bud' nacheku i postarajsya vyyavit'  svoego  presledovatelya.
|to luchshe sdelat' do pribytiya na Stounvoll, otkuda do Tori vsego lish'  dva
dnya poleta.
   Brajen zapnulsya, i  Mejra  pochuvstvovala,  chto  on  hotel  skazat'  eshche
chto-to, no peredumal. Zatem on bystro prodolzhil:
   - Na Stounvolle u nas est' rezidentura, tam uzhe preduprezhdeny  o  tvoem
pribytii i tebe okazhut pomoshch'. K tomu vremeni tamoshnij rezident,  zhenshchina,
uzhe podyshchet tebe zvezdolet. Boyus',  chto  tebe  pridetsya  pilotirovat'  ego
samoj.
   Mejra  slushala  Brajena,  a  sama  tem  vremenem  lihoradochno  pytalas'
pripomnit', chto  ej  bylo  izvestno  o  Stounvolle.  Nazvanie  znakomoe  i
associiruetsya s kamnyami... i tut ona vspomnila:
   - Ty posylaesh' nas v Kamennyj Poyas, ne tak li?
   Brajen v izumlenii vzdernul brovi.
   - Ty znaesh' eti mesta?
   - Da, koe-chto mne izvestno. Stounvoll  -  odna  iz  planet  na  okraine
Kamennogo Poyasa, kotoryj u pilotov pol'zuetsya zhutkoj reputaciej.
   Mejra ne znala, kak ej reagirovat' na eto izvestie - vosprinyat'  ego  s
ironiej ili zhe razozlit'sya. Ona reshila vyrazit' udivlenie.
   - Tak vot pochemu do nedavnego vremeni nikto ne  smog  najti  Tori.  |ta
planeta vnutri Kamennogo Poyasa, verno?
   - Dlya togo, chtoby spryatat' celuyu planetu, luchshego mesta ne najti.
   - No Kamennyj Poyas neprohodim dlya zvezdoletov.
   - Pochti neprohodim. I zapomni, ne tak strashen  chert,  kak  ego  malyuyut.
Nashi korabli uzhe neskol'ko let sovershayut polety vnutri Poyasa.
   - I skol'kih iz nih vy uzhe poteryali? - pointeresovalas' Mejra.
   - Kosmicheskie puteshestviya vsegda byli riskovannym delom.
   - |to ne prosto risk, a pochti vernaya smert'.
   - Neuzheli ty strusila, malyshka? - usmehnulsya Brajen.
   - A kak ty dumaesh'?
   Brajen gromko rassmeyalsya.
   - Ne volnujsya. U tebya budut navigacionnye  plenki  s  kartoj  Poyasa,  i
komp'yuter vyvedet tvoj zvezdolet tochno na cel'. Nesmotrya na  vse  spletni,
glavnoe dlya nas - eto zhizn' nashih lyudej.
   Mejra skepticheski hmyknula.
   - YA chuvstvuyu, chto ty  ne  verish'  mne,  -  Brajen  ukoriznenno  pokachal
golovoj, a zatem smenil temu razgovora. - Bud' predel'no ostorozhna, Mejra.
Pri vypolnenii etogo zadaniya ne rasslablyajsya i ne vpadaj  v  samouverennoe
blagodushie. Prezhde, chem polozhit'sya na  kogo-libo,  tshchatel'no  vse  vzves'.
Dazhe nashi sotrudniki mogut okazat'sya na podozrenii, za  isklyucheniem  menya,
estestvenno.
   - A kak zhe rezident na Stounvolle?
   - My doskonal'no proverili vse ee svyazi i uvereny v nadezhnosti.
   - Kakovy masshtaby utechki?
   - Hudshee nam, ochevidno, eshche ne izvestno.  No  i  togo,  chto  my  znaem,
dostatochno, chtoby vyzvat' ser'eznye opaseniya.
   - Kak eto mozhet povliyat' na uspeh moego zadaniya?
   - Est' osnovaniya  polagat',  chto  koe-kto  eshche  hotel  by  zaklyuchit'  s
toriancami dogovor. Koncessiya na  razrabotki  zalezhej  tridenita  prineset
basnoslovnoj dohod, i esli torianskie mineraly popadut ne v te  ruki,  eto
grozit  ser'eznymi  nepriyatnostyami   dlya   Federacii.   Kto   kontroliruet
ekonomiku, tot povelevaet vsej  Galaktikoj.  Oni  smogut  legko  vzvintit'
ceny, yavlyayas' monopolistami.
   - No tridenit ne takaya uzh redkost'. Gde-to v Treugol'nike est'  planeta
Gemzbak.
   |to byl pervyj raz,  kogda  v  besedu  otvazhilsya  vstupit'  Hek.  Mejra
udivlenno posmotrela na nego.
   - Da, verno. Ona nazyvaetsya Gemzbak.
   - Oficial'nye  vlasti  predpochitayut  ob  etom  pomalkivat',  no  zapasy
tridenita na Gemzbake istoshchilis', - dobavil Brajen. - Za poslednie sto let
ne obnaruzheno ni odnogo novogo mestorozhdeniya tridenita. Dobycha etoj rudy v
shahtah Gemzbaka i v asteroidnom  poyase  s  kazhdym  godom  padaet.  Procent
soderzhaniya v nem  tridenita  ochen'  nizkij,  i  proizvodstvo  obogashchennogo
koncentrata obhoditsya nedeshevo.
   - V techenie poslednih dvadcati  chetyreh  mesyacev  byli  zakryty  chetyre
krupnejshih rudnika, - soobshchil android.
   - Spasibo, Hek, - bez teni ironii poblagodaril ego  Brajen.  -  Nu  vot
vidish', Mejra, ya zhe govoril tebe, chto eto komp'yuter, a ne chelovek.  Mozhesh'
zadavat' emu lyubye voprosy, i on zasyplet tebya ciframi.
   - Ne somnevayus', - suho  skazala  Mejra  -  Odnako  mozhno  najti  bolee
interesnye zanyatiya, chem neskol'ko chasov podryad vyslushivat'  statisticheskie
dannye  iz  oblasti  gornodobyvayushchej  promyshlennosti.  Komu  eshche,   pomimo
"Geo-Majning", nuzhen tridenit?
   - Im interesuetsya s  poldyuzhiny  nezavisimyh  kompanij,  preimushchestvenno
melkih, kotorye mozhno srazu sbrosit' so  schetov.  Glavnym  zhe  konkurentom
"Geo-Majning" v  ohote  za  tridenitom  yavlyaetsya  moshchnaya  transkosmicheskaya
promyshlennaya kompaniya "Konsorcium", ne prinadlezhashchaya k  chislu  storonnikov
Federacii.
   - A vy ne  rassmatrivali  vozmozhnost'  togo,  chto  imenno  "Konsorcium"
prilozhil ruku k problemam, kotorye voznikli u  nas  na  Tori?  -  sprosila
Mejra.
   - Da, my obsuzhdali etu versiyu.
   - Nesmotrya na  vsyu  ih  moshch'  i  vliyanie,  zdes'  oni  mogut  obzhech'sya.
Nanesenie uvechij sotrudniku pravitel'stvennoj sluzhby i sabotazh - obvineniya
ves'ma ser'eznye. Nuzhno kopnut' poglubzhe v etom napravlenii.
   - My ne otbrasyvali etu versiyu, naprotiv, sejchas  vedetsya  podrobnejshaya
ee razrabotka silami otdeleniya "C"  departamenta  ekonomiki.  Rabota  idet
polnym hodom, no konkretnyh rezul'tatov poka eshche net. Ne sleduet  zabyvat'
o tom, chto "Konsorcium" mog prosto-naprosto kupit'  pravitel'stva  desyatka
mirov. No dogovor s Tori dolzhny podpisat' my, a ne oni. Nikakih ustupok! -
glaza Brajena zablesteli.
   - A gde dokazatel'stva  togo,  chto  im  izvestno  o  sushchestvovanii  tam
mestorozhdenij tridenita?
   - Poka u menya ih net, tol'ko intuiciya. No esli oni znayut ob etom, to ih
lyudi budut idti za toboj po sledu do samoj planety, a zatem ub'yut  tebya  v
blagodarnost' za to, chto ty protorila im dorozhku, - otvetil Brajen.
   - Kak vam udalos' sohranit' v tajne sushchestvovanie i koordinaty Tori?  -
prodolzhala zadavat' voprosy Mejra.
   - |to bylo ne legko, pover' mne. Neocenimuyu pomoshch' nam okazal, konechno,
estestvennyj faktor - Kamennyj Poyas. Nikto, nahodyas'  v  zdravom  ume,  ne
risknet zahodit' v etu zonu. Imenno poetomu my i posylaem  vas  dvoih,  ne
predavaya vse delo oglaske, chtoby nikto ne uvyazalsya za vami. I eto ne  vse.
My poshli na krajnie  mery.  YA  dolzhen  tebya  predupredit',  chto  zdes'  iz
sotrudnikov upravleniya o vashej missii ne znaet nikto, krome  Professora  i
menya.
   - I togo, kto ustanovil  "zhuchok"  v  kabinete  Professora.  Vo  skol'ko
shansov ty gotov ocenit' vozmozhnost' togo, chto "Konsorcium" uzhe  znaet  obo
mne i moem punkte naznacheniya?
   - Ni vo skol'ko.
   U Mejry vnezapno mel'knula sumasshedshaya dogadka. Ona vzglyanula na Heka i
skazala:
   - A ved' on vpolne mozhet byt' hodyachim peredatchikom.
   - Hek?  Absolyutno  isklyucheno!  Iz  vseh  nas  on  samyj  nadezhnyj.  |to
sobstvennost' "Geo-Majning", a u nih  na  kartu  v  etoj  igre  postavleno
bol'she, chem u kogo by to ni bylo. Zapomni,  kak  tol'ko  ty  pokinesh'  etu
stanciyu, ne doveryaj nikomu, krome nego i nashego rezidenta na Stounvolle.
   - Kak mne ustanovit' s nej kontakt?
   - Tam est' otel' "CHetyre Zvezdy". V nem zarezervirovany dlya vas nomera.
Nuzhno lish' poselit'sya tam i zhdat'. Ona sama najdet tebya.
   - Nu, a Hek?
   - CHto Hek? - udivilsya Brajen.
   - Kak mne ob®yasnit' ego prisutstvie?
   - Ne ponimayu, zachem tebe ob®yasnyat' eto komu by to  ni  bylo.  Nikto  ne
znaet, chto on takoe  v  dejstvitel'nosti,  i  ne  dolzhen  znat'.  On  tvoj
partner, i ni u kogo eto ne vyzovet udivleniya.
   - Ty polagaesh', chto on zaprosto sojdet za cheloveka?
   - A pochemu by i net. Vrode on vvel tebya v zabluzhdenie, kogda ty vpervye
uvidela ego. On sposoben imitirovat' vse modeli  chelovecheskogo  povedeniya.
Obrashchajsya s nim tak, kak ty obrashchalas' by s lyubim partnerom na zadanii.
   Mejra v nereshitel'nosti vzglyanula na vysochennogo androida.
   - Ne znayu, no...
   - Nichego, eto skoro projdet. Ty privyknesh' k nemu, i  vy  srabotaetes'.
Vozmozhno, ty zabudesh' o tom, chto on ne nastoyashchij.
   - Esli ocenivat' sposobnosti Heka po ego uchastiyu v  nashih  besedah,  to
mne v eto veritsya s trudom. Slovoohotlivym ego nikak nel'zya nazvat'.
   - Mejra, Hek obladaet ves'ma slozhnoj sistemoj pamyati, kotoraya pozvolyaet
emu v tochnosti vosproizvodit' vse ottenki emocional'nyh reakcij  cheloveka.
Ty mozhesh' razgovarivat' s nim tak zhe, kak so mnoj, ot etogo  tvoya  legenda
budet vyglyadet' bolee  ubeditel'noj.  Razumeetsya,  emu  ne  hvataet  moego
obayaniya i neotrazimoj vneshnosti, no...
   - Ladno uzh, - Mejra posmotrela na androida. - O'kej, Hek. A chto ty  sam
skazhesh' po etomu povodu?
   - Boyus', chto mne poka nechego skazat', - otvetil on.
   - Vot kak?
   Hek ulybnulsya.
   - Mister Palo vyrazilsya vpolne opredelenno. YA ne obmanyval  vas,  kogda
govoril o tom, chto mogu  imitirovat'  lyuboj  vid  fizicheskoj  deyatel'nosti
chelovecheskogo organizma i pochti vse formy intellektual'noj i emocional'noj
deyatel'nosti.  YA,  naprimer,  zaprogrammirovan  na  podderzhanie   svetskoj
besedy. Esli ne oshibayus', imenno eto bespokoilo vas bol'she vsego?
   - Da.
   - Pust' eto vas bol'she ne trevozhit.



        9

   Mejra vyklyuchila monitor i poterla kulakami glaza. Vzglyanuv na chasy, ona
uzhasnulas'. Okazyvaetsya, ona prorabotala pochti dvenadcat' chasov podryad, iz
nih poslednie chetyre chasa byli posvyashcheny chteniyu fajlov o  Tori  i  analizu
soderzhashchihsya v nih svedenij. Nichego novogo uznat' ne  udalos':  otpravleno
tri missii, i vse kak v vodu kanuli. Dzherri  okazalsya  edinstvennym,  komu
udalos' vernut'sya. Vse bylo  tak,  kak  skazali  ej  Professor  i  Brajen.
Stranno, no pochemu-to v glubine soznaniya  u  Mejry  vozniklo  i  s  kazhdoj
sekundoj usilivalos' chuvstvo neponyatnoj trevogi. Boss i ego zamestitel', a
takzhe Dzherri, bednyaga Dzherri, chto-to skryvali ot nee, chto-to ochen' vazhnoe.
Vot uzhe v sotyj raz ona sprashivala sebya, chto by eto moglo  byt'  i  pochemu
oni ne zhelali govorit' ob etom. Nevazhno, kakoj grif sekretnosti  stoyal  na
utaivaemyh  materialah  -  "sekretno"  "sovershenno   sekretno"   ili   "po
oznakomleniyu "steret' iz pamyati komp'yutera", no ih nazvanie oznachalo,  chto
agentu pridetsya rabotat' v potemkah.  Mnogokratno  vozrastala  veroyatnost'
sluchajnoj oshibki, kotoraya mogla okazat'sya poslednej v kar'ere ni o chem  ne
podozrevayushchego razvedchika. Vozmozhno, eto pogubilo Dzherri?
   Ee mysli snova  i  snova  vozvrashchalis'  k  etoj  teme,  poka  Mejra  ne
pochuvstvovala, chto u nee slipayutsya glaza ot ustalosti i zhelaniya spat'.  Na
vremya  ona  utratila  sposobnost'  racional'no  razmyshlyat'.   Edinstvennym
rezul'tatom etoj napryazhennoj, no besplodnoj  dvenadcatichasovoj  umstvennoj
deyatel'nosti bylo eshche bolee ukorenivsheesya v Mejre  ubezhdenie  o  nepolnote
predostavlennoj v ee rasporyazhenie  informacii.  V  ravnoj  mere  ona  byla
uverena i v tom, chto poka sami rukovoditeli ne sochtut nuzhnym podelit'sya  s
nej zasekrechennoj chast'yu informacii, nikakie uhishchreniya  s  ee  storony  ne
pomogut probit' etu zavesu molchaniya. A iz etih fajlov nichego novogo uznat'
ne udastsya, a, znachit, net nikakogo smysla prodolzhat' s nimi  rabotu.  Tem
bolee, chto sejchas ona prosto s nog valitsya ot ustalosti. Spat'! Nemedlenno
v postel'! Krome togo, iz lichnogo opyta ona znala,  chto  utrom  na  svezhuyu
golovu mogut pridti kakoe-to poleznye idei i dogadki.
   Zevnuv  tak,  chto  zahrustela  chelyust',  Mejra  vstala  iz-za  stola  i
poplelas' v vannuyu. V zerkale na nee smotreli krasnye slezyashchiesya  glaza  s
nabuhshimi vekami.  Nesmotrya  na  tuskloe  osveshchenie  v  nih  chuvstvovalas'
sil'naya rez'. "Spat'. Vse zaboty v storonu, glavnoe vyspat'sya", -  skazala
ona sebe i snova ne smogla uderzhat'sya ot moshchnogo, vyvorachivayushchego  chelyust'
zevka. Koe-kak razdevshis', ona ruhnula v postel'.
   Son prihodil na udivlenie medlenno: emu meshala  sumyatica  razroznennyh,
ceplyayushchihsya drug za druga myslej. Nakonec, plotnaya tyazhelaya temnota okutala
ee vse i nachalis' sny. Snachala  yavilis'  kakie-to  neopredelennye  emocii,
smutnye opaseniya i tumannye strahi, rozhdavshiesya v ee soznanii. Zatem tuman
stal ponemnogu rasseivat'sya, i trevoga priobrela bolee opredelennuyu  formu
Kuda-to  za  gorizont  medlenno  udalyalas'   figura,   tuman   pered   nej
rasstupalsya, a navstrechu ej hlynul yarkij svet. Mejra reshila vo chto  by  to
ni stalo uznat', chto eto byla za figura.  U  nee  vozniklo  oshchushchenie,  chto
sejchas ona mozhet uznat' nechto chrezvychajno vazhnoe, ot chego  mozhet  zaviset'
ee zhizn'. Ona kriknula i ustremilas' vsled za  etoj  figuroj,  pobezhav  so
vseh nog, no tuman tyazheloj vyazkoj  pelenoj  okutyval  ee  nogi,  zatrudnyaya
dvizhenie. Mejra napryagla vse muskuly, no rasstoyanie mezhdu nej i figuroj ne
sokrashchalos'. Nesmotrya na otchayannye usiliya, ona otstala. S raskalennymi  ot
bega legkimi i vyprygivayushchim iz grudi serdcem Mejra upala na koleni, pochti
utonuv v klubah tumana. Zatem nad nej navisla ch'ya-to ten'. Podnyav  golovu,
ona uvidela figuru i, napryagaya do boli glaza, popytalas' razglyadet'  lico,
no dazhe osobyj dar,  granichashchij  s  yasnovideniem,  kotoryj  chasto  vyruchal
Mejru, na etot raz ej ne pomog.
   Zatem golos, kotoryj ona slishkom horosho pomnila, proiznes:
   - Mejra, eto ty? - I v rastayavshem  tumane  pokazalsya  Dzherri  s  licom,
zalitym slezami.
   - Da, - edva otvetila ona, polnaya skorbi i sostradaniya.
   - Pozvol' mne pomoch' tebe. CHto ya mogu sdelat' dlya tebya?
   Mejra s trudom vstala s kolenej.
   - Nichego. Uzhe slishkom pozdno. Ty nichem ne  smozhesh'  pomoch'  mne,  -  on
oglyanulsya cherez plecho.
   - Mne nuzhno idti. Ty dolzhna spasti sebya.
   - Spasti sebya? O chem ty govorish'?
   - Derzhis' podal'she. Ne otpravlyajsya tuda.
   - Derzhis' podal'she? Ot Tori? Ty eto hochesh' skazat' mne? Ne otpravlyat'sya
na Tori?
   On ne otvetil.
   - Dzherri, ty dolzhen ob®yasnit'. YA ne ponimayu.
   Vmesto slov po licu Dzherri opyat' potekli slezy.
   - Nu pozhalujsta, Dzherri. Nu pochemu ty ne hochesh', chtoby ya pomogla  tebe?
- umolyala  Mejra,  impul'sivnym  zhestom  protyanuv  ruku  k  Dzherri,  chtoby
shvatit' ego za plecho.
   - Net! - Dzherri bukval'no sodrognulsya ot uzhasnogo krika i otshatnulsya ot
nee.
   Prikosnovenie k Dzherri dlilos' vsego lish' mgnovenie, no  poluchennyj  ot
etogo shok edva ne sbil Mejru s nog. Ona s trudom sohranila ravnovesie. CHto
ona pochuvstvovala? Ona vsegda umela opredelit' emocii  lyudej,  s  kotorymi
vodila znakomstvo, konechno,  ne  v  takoj  polnoj  mere,  kak  eto  delaet
nastoyashchij empat, no vo vsyakom sluchae ee sposobnostej hvatalo, chtoby uznat'
chuvstva,  ispytyvaemye  chelovekom  v  dannyj  moment.  Dzherri,   kak   ona
ustanovila, stradal ot uzhasa, otchayaniya i boli.  Ego  resursy  samokontrolya
vot-vot dolzhny byli istoshchit'sya. No eto bylo ne vse.  I  Mejra  lihoradochno
pytalas' proanalizirovat' poluchennyj  ot  Dzherri  emocional'nyj  zaryad  do
konca. |to bylo vtorzhenie, vtorzhenie zhutkoj, postoronnej  sily  v  telo  i
razum Dzherri, nechto slishkom urodlivoe, chtoby  dat'  etomu  yavleniyu  tochnoe
opredelenie ili opisanie. Toshnota podstupila k gorlu,  i  Mejra  zadrozhala
vsem telom.
   Dzherri povernulsya i, ponurivshis', stal medlenno  udalyat'sya,  ischezaya  v
tumane.
   - Podozhdi! CHto eto bylo? - Kriknula ona, i golos ee drozhal ot volneniya.
   Molchanie.
   - Skazhi mne, pozhalujsta! YA dolzhna znat'!
   Figura Dzherri uzhe pochti ischezla v tumane.
   - Net! - zakrichala ona i popytalas'  posledovat'  za  nim,  no  v  etot
moment prosnulas' ot zvuka sobstvennogo golosa.
   Lezha v posteli, ona pochuvstvovala, chto ee telo szhalos', kak pruzhina,  i
bylo gotovo k pryzhku v  tuman.  No  eto  byl  son.  Mejra  zastavila  sebya
rasslabit'sya i umerila chastotu serdcebieniya.
   Pochemu vdrug ee podsoznanie poslalo etot signal?
   Opasnost', risk, byli  neot®emlemoj  chast'yu  ee  raboty,  i  s  nachalom
kazhdogo novogo zadaniya v nej obostryalos' chuvstvo samosohraneniya, no  takoj
strah ona eshche nikogda ne ispytyvala. Mejra popytalas' lech'  poudobnee,  no
obnaruzhila, chto prostynya sbilas' i tugo zakrutilas' vokrug  nog.  Rasputav
prostynyu, ona osvobodila nogi i, podtyanuvshis'  povyshe,  sela  na  posteli,
opershis' spinoj na podushku.  Tak,  znachit,  zdes'  byla  tajna  i,  vpolne
veroyatno, ne odna. Ona byla prava, predpolagaya,  chto  sushchestvuet  kakaya-to
skrytaya informaciya, kotoruyu ej nuzhno izuchit' prezhde, chem vplotnuyu zanyat'sya
problemoj Tori.
   Nakinuv halat, Mejra vyshla iz spal'ni v gostinuyu. Edva svetyashcheesya tablo
hronometra pokazyvalo chetyre chasa tridcat' dve minuty. Konechno,  polpyatogo
utra  ne  slishkom  podhodyashchee  vremya  dlya  togo,  chtoby  bespokoit'  lyudej
razgovorami po  kommutatoru,  no  vse,  chto  imelo  otnoshenie  k  zadaniyu,
pol'zovalos' prioritetom pered soblyudeniem uslovnostej. Ona nabrala  nomer
vyzova dezhurnogo po upravleniyu.
   - Soedinite menya s Professorom, pozhalujsta.
   - Proshu proshcheniya, agent Silver, no ya ne mogu v nastoyashche vremya vypolnit'
vashu pros'bu.
   - Ego net na stancii?
   - K sozhaleniyu, ya ne imeyu prava otvechat' na takie voprosy.
   Ona nahmurilas'.
   - Togda ya hotela by pogovorit' s Brajenom Palo.
   - Odnu sekundu.
   Vskore iz  dinamika  zabubnil  nedovol'nyj  golos  Brajena,  na  ekrane
poyavilos' zaspannoe lico.  Ot  vnezapnogo  sveta  ego  glaza  zamorgali  i
prishchurilis'.
   - Silver. Nu ya tak i znal, chto eto rano  ili  pozdno  sluchitsya.  Ty  ne
mozhesh' zasnut', ne prinyav dusha, i tebe nado poteret' spinku. Verno?
   - Mne nuzhno, chtoby ty chestno i pryamo otvetil na nekotorye moi  voprosy,
i zhelatel'no pobystree.
   - YA sam i est' tot otvet, kotoryj tebe nuzhen, malyshka. Hochesh', chtoby  ya
podnyalsya k tebe, ili ty sama spustish'sya ko mne?
   On brosil vzglyad kuda-to v storonu, a zatem opyat' ustavilsya na Mejru.
   - Ladno, luchshe ya podnimus'. Gde ty hochesh' vstretit'sya so mnoj?
   Poslednij vopros byl ne sluchaen. Mejra ponyala, chto  mestom  vstrechi  ne
mogut sluzhit' ni ih kayuty, ni ego kabinet v administrativnoj chasti.
   - V lazarete. YA budu tam cherez dvadcat' minut.
   - V lazarete? Mejra, ty v svoem ume? - vozmutilsya Brajen.
   - Moj um pri mne. Itak, cherez dvadcat' minut.
   Vyklyuchiv kommutator, ona izbavilas' ot  neobhodimosti  vyslushivat'  ego
sarkasticheskie zamechaniya i dovol'no ulybnulas'. Da, Brajen Palo byl vsegda
veren sebe, dazhe togda, kogda u nego v posteli nahodilas' drugaya  zhenshchina.
Netrudno bylo predstavit', kakaya sejchas podnimetsya  perepalka,  kogda  ego
ocherednaya passiya pojmet, chto on uhodit.
   Uspevshaya k etomu vremeni stryahnut' s sebya poslednie ostatki sna,  Mejra
mstitel'no zahihikala i prinyalas' natyagivat' na  sebya  kombinezon.  Prezhde
chem prosunut' ruki v rukava, ona perebrosila cherez plecho remni ot kobury s
pistoletom.  Nadev  sandalii,  ona  vyshla  iz  kayuty  v  glavnyj  holl   i
napravilas' k liftu, razmyshlyaya o predstoyashchej vstreche s Palo.
   |to razmyshleniya neskol'ko pritupili ee obychnuyu nastorozhennost', i Mejra
ne  zametila  golovu,  kotoraya  pri  ee  poyavlenii  v  pomeshchenii,   bystro
spryatalas' za ugol, gde koridor primykal k hollu. Nablyudavshij podozhdal eshche
sekundu, a zatem snova vyglyanul iz-za ugla  i  uspel  uvidet',  kak  Mejra
perestupila porog lifta.



        10

   "Ne otpravlyajsya tuda", - preduprezhdal golos vo sne.
   I ej dejstvitel'no ne hotelos' otpravlyat'sya na eto zadanie.  Pora  bylo
sdelat' hot' kakoj-to pereryv. Kak by ej ni nravilas' ee rabota - a ona  i
v samom dele poluchala ot nee ogromnoe udovol'stvie, - Mejra  znala  predel
svoim vozmozhnostyam. Rabotat' pod chuzhoj  lichinoj  na  vrazheskoj  territorii
vsegda oznachalo bystroe iznashivanie organizma,  i  prezhde  vsego  psihiki,
podvergaesh'sya neveroyatnym stressovym nagruzkam. Net, eto  trudno  vyrazit'
slovami, reshila Mejra. Izo dnya v den' nahodit'sya v situacii, kogda dazhe na
sekundu nel'zya oslablyat' bditel'nost', ozhidaya udara v spinu ili zasady,  -
prevrashchalo nervy v  hrupkie,  tonkie  nitochki,  gotovye  lopnut'  v  samyj
nepodhodyashchij moment. Semnadcat'  let,  otdannye  razvedke,  nalozhili  svoj
neizgladimyj otpechatok na ee organizm, i teper' Mejra ne znala, smozhet  li
ona adaptirovat'sya k zhizni v obychnyh usloviyah, kogda ne bylo nadobnosti  v
kazhdom vstrechnom podozrevat' vraga. Kak ona budet sebya  chuvstvovat'  posle
vyhoda na pensiyu, esli, konechno, dozhivet do etogo dnya?  Mejra  podumala  o
teh agentah, kotorym udalos'  minovat'  vse  rify  i  dobrat'sya  do  tihoj
gavani, i prishla k vyvodu, chto takovyh v obshchem-to i ne bylo.  Operativniki
ne uhodili v otstavku: oni  libo  pogibali  na  zadanii,  libo  prodolzhali
rabotat' s men'shej nagruzkoj. Dazhe prepodavateli  akademii,  i  te  dolzhny
byli vse vremya vypolnyat' zadaniya.
   Svorachivaya v koridor,  gde  nahodilsya  vhod  v  obshchij,  nezasekrechennyj
lazaret, Mejra dazhe pomassirovala  zatylok  -  ozhidanie  slezhki  nastol'ko
v®elos'  v  nee,  chto  stalo  fizicheskim  oshchushcheniem.  "Ochevidno,  u   menya
razvivaetsya maniya presledovaniya", - reshila  ona.  Dazhe  sejchas,  zdes'  na
stancii "Terra-3", Mejre kazalos', chto kto-to sledit za nej. No  s  drugoj
storony, esli verit' Brajenu,  dazhe  pomeshchenie  stancii  ne  garantirovalo
teper' bezopasnost'.
   - CHto vam ugodno? - vezhlivo  pointeresovalas'  medsestra,  sidevshaya  za
pul'tom v registrature, okinuv Mejru beglym, no  cepkim,  professional'nym
vzglyadom,  chtoby  ubedit'sya,  chto  prishedshaya  ne   nuzhdaetsya   v   srochnoj
medicinskoj pomoshchi.
   - Mne by hotelos' uvidet' Blejna Nikol'sa. On sejchas na rabote?
   - Odnu minutku, ya vyyasnyu.
   Pal'cy medsestry bystro probezhali po klaviature.
   -  Ego  dezhurstvo  zakonchilos',  no  on   prosil   v   sluchae   krajnej
neobhodimosti razbudit' ego. Naskol'ko ya  ponimayu,  u  vas  imenno  takoj,
ekstrennyj sluchaj?
   - Boyus', chto delo obstoit imenno tak.
   Slegka otkinuv rukav, Mejra pokazala medsestre  miniatyurnuyu  tatuirovku
na levom zapyast'e, sluzhivshuyu agentam specsluzhby  udostovereniem  lichnosti.
Nad nomerom,  sootvetstvuyushchim  nomeru  fajla  Mejry  v  komp'yutere  otdela
kadrov, znachilas' abbreviatura |s-Aj-|j.
   - Nadeyus', vy ponimaete, chto v takoj chas ya prishla syuda ne  ot  bezumiya.
Vyzovite doktora Nikol'sa v lazaret.
   - YA nemedlenno soobshchu emu. A vy  mozhete  podozhdat'  v  konsul'tacionnoj
komnate. Po koridoru chetvertaya dver' nalevo.
   Medsestra pokazala rukoj na vhod v odin iz koridorov.
   - Blagodaryu vas. YA ozhidayu eshche odnogo cheloveka. Brajena Palo,  Kogda  on
pridet, poshlite ego ko mne.
   - Ne bespokojtes'. YA uzhe  zdes',  -  prozvuchal  neskol'ko  zapyhavshijsya
golos, i v priemnoj poyavilsya zamestitel' direktora |s-Aj-|j. - Nu, chto tam
u tebya stryaslos'? Davaj vykladyvaj.
   - Sejchas ya tebe vse ob®yasnyu. Poterpi minutku, - otvetila Mejra, zametiv
lyubopytstvuyushchij vzglyad medsestry. Zajdya v nebol'shuyu komnatu,  ona  prisela
na zhestkij, plastmassovyj stul, stoyashchij u steny.
   Brajen akkuratno pritvoril dver' i sel ryadom.
   - Nu?
   - Mne nuzhno snova uvidet' Dzherri.
   - I ty podnyala menya sredi nochi, chtoby soobshchit' etu radostnuyu vest'?!
   - Brajen, uzhe pyat', ili dazhe pochti shest' chasov. CHerez chas, drugoj ty by
vse ravno vstal.
   - Neuzheli ty ne mogla podozhdat' eshche chas?
   - Net, delo ne terpit otlagatel'stv. Uvizhu Dzherri ili net? Davaj, reshaj
bystree.
   - Zachem on tebe ponadobilsya? I pochemu ty zastavila menya  yavit'sya  syuda,
chtoby poprosit' ob etom? Mozhno bylo skazat' i po kommutatoru.
   - Potomu chto ya hochu, chtoby menya soprovozhdal Blejn Nikol's.
   - Nikol's? Nechego emu sovat' nos v nashi  dela.  I  krome  togo,  Dzherri
pacient doktora Bertona, i tot neset za nego vsyu otvetstvennost'.
   - Dumayu, chto on razreshit Nikol'su provesti hotya by odin seans s Dzherri.
   - |to ne imeet znacheniya. My uzhe priglashali empatov. Dvoih. I bez tolku.
Dzherri bol'she net, ot nego ostalas' odna obolochka. Neuzheli  ty  ne  mozhesh'
prinyat' eto kak fakt?
   - Net, ne mogu. Dlya menya nepriemlemo i koe-chto eshche.
   - CHto ty imeesh' v vidu?
   - Vy chto-to skryvaete ot menya. Ty i Professor.
   U  Brajena  hvatilo  takta  vsem  svoim  vidom  vyrazit'   oskorblennuyu
nevinnost'.
   - Nepravda. My tebe rasskazali vse.
   - YA ne veryu tebe.
   - Mejra! Kak mne tebya ubedit'? Poklyast'sya na krovi?
   - Net. Vsego-navsego skazhi mne pravdu.
   - YA i tak govoryu tebe pravdu. Poslushaj, Silver, vozmozhno, ty  prava:  u
tebya uzhe slishkom davno ne bylo  otpuska,  ty  pereutomilas'.  Posle  etogo
zadaniya ya dob'yus', chtoby tebe, nakonec, dali otdohnut'. Dogovorilis'?
   - Spasibo. No teper' vse, chto mne nuzhno,  eto  poluchit'  dopolnitel'nuyu
informaciyu o zadanii.
   - Mejra, klyanus' tebe, ya skazal vse, chto tebe neobhodimo znat' o  Tori.
No pochemu ty nikak ne uspokoish'sya?
   - YA znayu tebya.
   Brajen nahmurilsya.
   "Neuzheli on obidelsya?" - podumala Mejra.
   - Nu togda