vineniya, esli eto sravnenie obidelo vas. Moej cel'yu bylo lish' podcherknut' tot fakt, chto bratskie uzy ne yavlyayutsya prepyatstviem dlya ubijstva. Kapitan vzdohnul i posmotrel na starshego pomoshchnika Avu. - CHto nam izvestno o Ttar Begane? - Nichego, ser, krome togo, chto on - brat Begana i pomoshchnik menedzhera. Getti perevel vzglyad na Mejru. - Kto eshche prinimal uchastie v kartochnoj igre? - Michman Skott i inzhener Gregori. - S Gregori ya prosluzhil uzhe mnogo let, dol'she, chem s kem by to ni bylo iz ekipazha. Oboih oficerov ya znayu dostatochno horosho. Oni ne mogli etogo sdelat'. I vse zhe, - dobavil on, - predvoshishchaya vozmozhnye vozrazheniya Mejry, - ya doproshu ih eshche raz. Ava, poshlite Riza za vsemi tremya - Beganom, Skottom i Gregori. - Bud'te ostorozhny, - predupredila Mejra. - Tak slomat' shejnye pozvonki mozhet tol'ko ochen' opytnyj professional. Starshij pomoshchnik kivkom golovy dal ponyat', chto prinimaet eto k svedeniyu, i vyshel iz stolovoj. - YA ponimayu, chto ne imeyu prava interesovat'sya konkretnym harakterom vashej missii, - nachal Getti, - no uchityvaya chrezvychajnye obstoyatel'stva, nalichie na bortu zvezdoleta prestupnika, ugrozhayushchego bezopasnosti ekipazha i passazhirov, dumayu, chto ya vse zhe dolzhen znat' neskol'ko bol'she. Mejra pokachala golovoj. - YA skazala vam vse, chto mogla. Bud'te bditel'ny. CHelovek, kotorogo my ishchem, ochen' opasen. - |to ochevidno i bez vashego preduprezhdeniya. Vy vooruzheny? - O, da. - Vot kak, - ego lico iskazila grimasa neudovol'stviya. - Provoz oruzhiya na bortu obshchestvennogo transportnogo sredstva yavlyaetsya narusheniem federal'nogo zakonodatel'stva. - U menya est' licenziya. Stuk v dver' vozvestil o vozvrashchenii Riza. - YA privel ih, ser. Vpustit' ih vseh srazu ili po-ocheredi? - Doprosite Ttara poslednim, - chut' slyshno posovetovala kapitanu Mejra. - Pust' zahodyat po odnomu. Prishlite snachala Gregori. Inzhener stoyal po stojke "smirno" i s gotovnost'yu otvechal na vse voprosy kapitana. Skott zametno volnovalsya i neskol'ko raz brosil vzglyad na Mejru i Heka, kak by udivlyayas', pochemu oni prisutstvuyut na doprose. Odnako vse, chto udalos' vyyasnit', eto to, chto oba oficera srazu zhe posle igry otpravilis' spat', i istinnost' ih pokazanij neoproverzhimo podtverzhdalas' svidetel'stvami ih tovarishchej po kayutam. Mejra ostro oshchushchala, chto smert' Begana prosto shokirovala ih, i eto tozhe govorilo v pol'zu nevinovnosti oboih. "Net, - skazala ona sebe, - oni zdes' ni pri chem". Zatem nastala ochered' Ttara Begana. - YA ne ponimayu, pochemu menya podvergayut etomu doprosu, - nachal on eshche do togo, kak s nim zagovorili. - Moj brat mertv. Mne ne tol'ko prihoditsya perezhivat' gorech' utraty edinstvennogo ostavshegosya v zhivyh rodstvennika, no i teper' ya vynuzhden vzyat' na sebya vsyu tyazhest' slozhnyh peregovorov o zaklyuchenii sdelki na Stounvolle. Klyanus' Sozdatelem Kosmosa, u vas prosto net ni malejshego predstavleniya o tom, kak mne sejchas tyazhelo! - Proshu proshcheniya za dostavlennye vam neudobstva, - skazal Getti, - no ya by ne stal delat' etogo, ne bud' v etom krajnej neobhodimosti. Prisyad'te, pozhalujsta. - Blagodaryu vas, - Ttar sel na stul i vyzhidayushche ustavilsya na kapitana. Pod krasnymi, slegka slezyashchimisya glazami byli zametny teni, no neprinuzhdennaya poza, v kotoroj on sidel otkinuvshis' na spinku stula, vyzyvala nekotoroe nedoumenie. - Vy byli blizki s vashim bratom? - Krome nego u menya ne ostalos' nikogo iz vsej nashej sem'i. My rabotali vmeste s teh por, kak ya okonchil kolledzh. "Lzhec", - podumala Mejra i podivilas' tomu, chto etot chelovek vyzyval u nee sil'nejshuyu antipatiyu. On yavno chto-to skryval. I vdrug v golove u nee mel'knula mysl' o tom, chto poka Ttar budet nahodit'sya na doprose, ona smozhet uznat' koe-chto, ne opasayas' pomeh s ego storony. - Proshu izvinit' menya, - skazala ona kapitanu i vstala so svoego mesta, odnovremenno polozhiv ruku na plecho Heka, chtoby uderzhat' ego na meste. - Ostavajtes' zdes', - shepnula ona. - YA skoro vernus'. Kapitan pomorshchilsya, no ne stal vozrazhat' i prodolzhil dopros. Mejra bystro proshla po pustomu koridoru, otschityvaya dveri. Kayuta ubitogo imela na dveri dopolnitel'nyj vneshnij zapor krasnogo cveta, oznachavshij, chto dostup v nee zapreshchen. Mejra ne stala ego trogat' i proshla k sleduyushchej dveri, kotoraya vela v kayutu Ttara. Povozivshis' neskol'ko sekund s zamkom, ona otkryla dver' i tiho proskol'znula vnutr'. |to pomeshchenie v tochnosti dublirovalo ee kayutu. Na krovati byla razbrosana odezhda, a na otkidnom stole, prikreplennom k pereborke, lezhali bumagi i mikroplenki. Mejra prosmotrela vse do poslednego lista, no soderzhanie etih dokumentov bylo sugubo delovym. Vezde stoyal oficial'nyj grif kompanii "Began |lektroniks". Razyskav kodograf, ona vstavila v nego paru mikroplenok, odnako i zdes' ee zhdalo razocharovanie. U pereborki stoyal chemodan, oba zamka kotorogo byli zakryty na klyuch. Mejra pereryla vse, no klyuchej tak i ne nashla. |to oznachalo, chto Ttar postoyanno nosit ih s soboj. Mejra sgorala ot neterpeniya uznat', chto nahoditsya v chemodane, i ee tonkie, chuvstvitel'nye pal'cy snorovisto prinyalis' oshchupyvat' zamki. - CHto vy zdes' delaete? - neuverenno pointeresovalsya zhalobnyj, golosok. V dvernom proeme stoyala Vanda v myatom, nebrezhno podpoyasannom halate. Ee vsklokochennye volosy torchali vo vse storony. Bez kosmetiki ona vyglyadela menee privlekatel'noj. - Da tak. Zabrela ot nechego delat', a hozyaina kayuty chto-to net. Kstati, vy videli Ttara proshloj noch'yu? Vanda zashla v kayutu, pochesyvaya golovu i zevaya. - YA videla, ego za igroj v smesh. Vy zhe sami tam byli. - A posle? Vy videli ego posle igry? - On provodil menya v kayutu Uesa, - ee lico smorshchilos' i stalo napominat' sushenuyu grushu. Bylo pohozhe, chto ona vot-vot rasplachetsya, no vmesto etogo ona chihnula. - Znachit, vy rasstalis' u kayuty Uesa i bol'she vy ego ne videli? - Net, videla. On byl tam, kogda ya nashla Uesa mertvym. |to on ubil ego? - lyubopytstvo sdelalo ee glaza neveroyatno bol'shimi, i Mejra izumilas' naivnosti etoj osoby. - Vy hotite skazat', chto Ttar byl v kayute, kogda vy obnaruzhili telo Uesa? - O, da. On skazal, chto pojdet za kapitanom i poprosil menya prosledit', chtoby telo nikto ne trogal. No ya ne lyublyu mertvecov. YA zhutko napugalas'. - I poetomu vy zakrichali? - Net, ya zakrichala, potomu chto Ttar nachal tryasti menya. - On stal tryasti vas? Pochemu? "Proshche bylo by rassprashivat' rebenka", - s dosadoj podumala Mejra. - YA skazala, chto ne ostanus' tam. Mne ne nravitsya Ttar. - Davajte nachnem snachala i prosledim vse sobytiya v posledovatel'nosti. Vy prishli v kayutu Uesa... - |to i moya kayuta tozhe. No teper' mne ne razreshili ostat'sya tam iz-za togo, chto Ues byl ubit. - No vy vyhodili kuda-nibud' proshloj noch'yu? Ostavlyali Uesa na kakoe-to vremya odnogo? - Da, ya hodila za Ttarom. - Vy zhe tol'ko chto skazali, chto Ttar vam ne nravitsya. Pochemu zhe iskali ego? - O, togda on mne nravilsya. No teper' ya nedolyublivayu ego, potomu chto on ispugal menya. - Ponyatno. - YA hochu skazat', chto on ne proyavlyal ko mne kakih-to osobyh simpatij, da i mne togda ne bylo do nego nikakogo dela, potomu chto Ues byl zhiv i zabotilsya obo mne. O, kak zhal', chto ego uzhe bol'she net, - ona poterla glaza, i ugolki ee rta stradal'cheski zadergalis'. - YA vam sochuvstvuyu, no davajte vernemsya k sobytiyam proshloj nochi. Vy ostavili Uesa i poshli za Ttarom. - No ego ne okazalos' v kayute, - ob®yasnila Vanda. - A kogda vy vernulis' v kayutu Uesa, Ttar uzhe byl tam? - Da. YA eshche podumala, kak zabavno. Ne tak li? YA poshla v ego kayutu, a on prishel v moyu. V odno i to zhe vremya. Zabavnoe sovpadenie. - Ochen' zabavnoe. Dumayu, chto vam sleduet podelit'sya etoj informaciej s kapitanom. 18 - Vash argument ne ubeditelen, - zametil Hek, prodolzhaya spor s Mejroj, tyanuvshijsya pochti celoe utro. On uselsya v kreslo naprotiv nee i razdrazhenno postukival ladonyami po podlokotnikam. - I vam chasto prihoditsya popadat' v takie zaputannye situacii? - Inogda. - Kak zhe vy vybiraetes' iz nih? - YA sobirayu svedeniya i starayus' najti opredelennye zakonomernosti, - otvetila Mejra polushepotom, chtoby ih ne rasslyshali lyudi, sidevshie vperedi. - Zakonomernosti? - Da, zakonomernosti. I kogda ya nahozhu ih, nachinayut sluchat'sya kur'eznye veshchi. - CHto znachit kur'eznye? Mejra usmehnulas'. - Obychno menya pytayutsya ubit'. - No na etot raz nichego podobnogo ne proizoshlo. - Ne stoit iz-za etogo ogorchat'sya. Po mere priblizheniya k celi komandirovki nasha zhizn' dolzhna stanovit'sya vse bolee interesnoj. No, s drugoj storony, privet ot neznakomca v vide shishki na golove i "zhuchok", ostavlennyj im kak vizitka, vnesli zhivuyu struyu v nashe dosele skuchnoe sushchestvovanie. Uzh etogo vy ne stanete otricat'. - Odnako gde dokazatel'stva, chto eto delo ruk Ttara, dazhe esli on i ubil svoego brata? - Ne budem poka isklyuchat' ego iz chisla podozrevaemyh v zhelanii poznakomit'sya s nami poblizhe. Ved' my do sih por tak i ne uznali, chto Began hotel soobshchit' nam. - Vse chto ugodno, nachinaya ot promyshlennogo shpionazha i konchaya kartochnym shulerstvom. Neuzheli vy i v samom dele polagaete, chto Uesa ukokoshil sobstvennyj bratec? - Uliki protiv nego vpolne ubeditel'ny. - Poka on nahoditsya pod strazhej, my nichego o nem ne uznaem. Zdes' Hek sil'no oshibalsya, poskol'ku Mejra imela dostup k federal'nym komp'yuteram, no ona ne stala popravlyat' ego, a prosto sprosila: - Vy, kazhetsya, razocharovany? - On byl nashim glavnym podozrevaemym. - On byl nashim edinstvennym podozrevaemym, hotya my nachali podozrevat' ego lish' posle togo, kak on ubil Uesa. I ya vse eshche ne ubezhdena na sto procentov, chto Ttar imenno tot, kto nam nuzhen. - Kto zhe togda? - Ne znayu. Hek byl yavno ne udovletvoren etim i pogruzilsya v razmyshleniya. Mejra ustavilas' v illyuminator. Ee voobrazhenie na fone stykovochnogo uzla, pokrytogo seroj, shelushashchejsya ot starosti kraskoj, risovalo razlichnye sceny, svyazannye s proishodyashchim. "A teper' v eto uravnenie s neskol'kimi neizvestnymi, - podumala ona, - dobavitsya Stounvoll, eshche odna peremennaya velichina i, vozmozhno, samaya opasnaya chast' missii". Ona vspomnila informaciyu, poluchennuyu iz sootvetstvuyushchego fajla komp'yutera. Nahodivshijsya v chastnom vladenii i yavlyavshijsya odnim iz samyh krupnyh delovyh centrov v osvoennyh regionah Vselennoj, Stounvoll upravlyalsya sovetom direktorov. Odnovremenno eto byl gigantskij kosmicheskij port i centr besposhlinnoj torgovli. |to stalo vozmozhno tol'ko blagodarya ego udachnomu raspolozheniyu na perekrestke dyuzhiny mezhzvezdnyh torgovyh marshrutov. Na Stounvolle prodavalos' vse, chto mozhno bylo tol'ko kupit' za kredity. Kommersantov vseh mastej privlekali syuda shirochajshij assortiment tovarov, smehotvorno nizkie nalogi s pribyli i nedvizhimosti, otsutstvie tamozhennyh poshlin i byurokraticheskogo formalizma pravitel'stvennyh uchrezhdenij, kotoryh zdes' fakticheski ne bylo. No pomimo kommersantov, Stounvoll navernyaka kishel shpionami Konsorciuma i drugih, imevshih zdes' svoi interesy, Transnacional'nyh promyshlennyh korporacij. "Stalo byt', pribavitsya mne hlopot, no pochemu mne, nam, - popravila ona sebya, posmotrev na profil' Heka. - Vidno, pridetsya terpet' ego do konca". Razdalsya skrezhet metalla: ogromnye dvercy prichal'no-stykovochnogo uzla raspahnulis', i shattl vyvalilsya naruzhu. Strahovochnye remni, uderzhivavshie Mejru v kresle, na mgnovenie natyanulis', a zatem peregruzka vdavila ee nazad, otozvavshis' slaboj bol'yu v pozvonochnike i nogah. Pilot shattla, staryj as, upravlyal im s izyskannoj, lihoj nebrezhnost'yu, kotoraya skazyvalas' na passazhirah. Hek zashevelilsya ryadom s Mejroj, na sekundu kosnuvshis' ee plechom v popytke vosstanovit' ravnovesie. Pod tonkoj tkan'yu ego kombinezona pochuvstvovalas' teplaya plot' i tugie, moshchnye muskuly. Ej stanovilos' vse trudnee dumat' o nem, kak o veshchi iz metalla i slozhnejshej elektronnoj nachinki, prihodilos' napominat' sebe o tom, chto on android. Brajen byl prav, no ot etogo ej bylo ne legche. Ona po-prezhnemu ispytyvala chuvstvo, chto rabotaet s nastoyashchim naparnikom. Mejra pereklyuchila vnimanie na vid, otkryvshijsya v malom illyuminatore. Mezhdu zvezdoletom i solncami-bliznecami pokazalsya Stounvoll, pobleskivaya svoej nochnoj storonoj. Ot smykavshihsya mezhdu soboj atmosfernyh kupolov otrazhalsya svet. "Lozhatsya li zdes' kogda-nibud' spat'?" - mel'knula v golove u Mejry zabavnaya mysl'. Buduchi po velichine v ogo raz men'she Zemli, eta planeta yavlyalas' odnim iz pervyh novyh mirov, osnovannyh posle Vosstaniya Kolonij, kogda korporaciya iz chetyreh bogatyh predprinimatelej zayavila o svoih pravah na Stounvoll, zhelaya othvatit' sebe hot' chto-to iz togo obshirnogo nasledstva, kotorym kogda-to obladala Federaciya Pravyashchih Domov Zemli. Ne bylo nikogo, kto videl kakuyu-libo cennost' v bezatmosfernom planetoide, k tomu zhe v okrestnostyah vnushaemogo strah Kamennogo Poyasa. Mejra, kak zavorozhennaya, ustavilas' na mercavshuyu tumannost', oboznachavshuyu kraj poyasa i napominavshuyu ej tuman, prividevshijsya v tom koshmarnom sne. Dvigatel' shattla vzvyl, otdavayas' vibraciej vo vsem korpuse, i, Mejre pokazalos', chto ona slyshit barabannyj boj. Gluboko vzdohnuv, Mejra reshila, chto razmyshlyat' v etom napravlenii ne produktivno. Nesmotrya na zavereniya Brajena, Kamennyj Poyas vnushal ser'eznye opaseniya. Vmeste s tem on brosal vyzov ej. Mejra imela pilotskuyu licenziyu, i inogda ej prihodilos' upravlyat' zvezdoletom v dovol'no trudnyh situaciyah. No s chem-libo podobnym ona eshche ne stalkivalas'. Starye, opytnye kosmicheskie volki, izryadno podvypiv, rasskazyvali o Poyase raznye byli i nebylicy s blagogovejnym trepetom v golose. Po bol'shej chasti eto byl samyj natural'nyj trep, ibo ni odin pilot v zdravom ume ne reshalsya sunut' tuda dazhe konchik nosa. No vse zhe ih boltovnya proizvodila opredelennoe vpechatlenie, poskol'ku telemetricheskaya informaciya, postupavshaya s borta bespilotnyh kosmicheskih zondov, kotorye tuda regulyarno napravlyalis', nosila eshche bolee zhutkij harakter. Kamennyj Poyas pugal ne tol'ko anomal'nym skopleniem asteroidov, no i haotichnoj radiaciej, vklyuchavshej v sebya izlucheniya vseh vidov, kotorye byli sposobny rasplavit' korpus zvezdoleta ili zhe porodit' haos v mozgu pilota. Soobshchalos' o sluchayah vozniknoveniya gallyucinacij u chlenov ekipazhej zvezdoletov, sovershavshih polety v neposredstvennoj blizosti ot granic Kamennogo Poyasa, granic, kotorye postoyanno izmenyalis'. No Brajen zaveril, chto oni mogut vpolne blagopoluchno preodolet' ego v oboih napravleniyah. |to ne rasseyalo vseh somnenij Mejry, hotya ona znala, chto Brajen nikogda ne poshlet svoego podchinennogo na vernuyu gibel'. Razumeetsya, vse oni okazyvalis' v opasnyh situaciyah, chasto riskovali zhiznyami, no u nih vsegda byl shans vykrutit'sya. A uzh kak im udavalos' vospol'zovat'sya etim shansom, vsecelo zaviselo ot nih samih. "I zachem emu mertvyj operativnik? CHto on togda smozhet uznat'?" - prozvuchal u nee vnutri yazvitel'nyj golos. Nesmotrya na vse opasnosti, Dzherri pobyval tam, prichem on preodolel Poyas dvazhdy. Dzherri! CHto s nim sluchilos'? I kogda? V polete ili na Tori? I potom chto tolku zaklyuchat' soglasheniya o gornodobyvayushchih koncessiyah s pravitel'stvom planety, kotoraya nahoditsya v takom trudnodostupnom meste? I kak oni smogut tuda dostavlyat' oborudovanie i rabochih? - CHto zhe teper' budet s Ttarom? - sprosil Hek, prervav neveselye razdum'ya Mejry. - Ego peredadut predstavitelyam federativnyh vlastej na Stounvolle. - YA dumala, chto eto planeta podderzhivaet nejtralitet. - Tak ono i est', no neskol'ko pravitel'stv imeyut tam svoi bazy. - I oni vynesut emu prigovor? - Snachala sostoitsya slushanie ego dela, na kotorom budut izucheny materialy rassledovaniya, provedennogo na zvezdolete. Hek pokachal golovoj. - A my opyat' okazalis' tam, otkuda nachali, tot, kto idet po nashemu sledu, ostalsya v teni. A esli uzh nam ne udalos' vychislit' ego na zvezdolete, to na Stounvolle, gde emu ne sostavit truda zateryat'sya, sdelat' eto budet gorazdo trudnee. 19 Ne ustrashivshis' mrachnyh prorochestv skeptikov, kotoryh bylo ne schest' i kotorye predrekali neudachu, pervye poselency na Stounvolle vozdvigli ogromnyj kupol s iskusstvennoj atmosferoj i ustroili vnutri magazin, torgovavshij predmetami, pol'zovavshimisya naibolee shirokim sprosom v Galaktike. Tam zhe byli otkryty masterskie, osushchestvlyavshie remont i pereosnashchenie zvezdoletov novejshim oborudovaniem. Vse tovary i uslugi ne oblagalis' nalogami. Net nuzhdy govorit', chto eto poslednee obstoyatel'stvo v nemaloj stepeni sposobstvovalo tomu, chto kosmoplavateli, ne zhelavshie po toj ili inoj prichine pol'zovat'sya pravitel'stvennymi kosmicheskimi stanciyami i kosmodromami, povalili syuda valom Vskore priletavshie kommersanty stali brat' v postoyannuyu arendu mesta pod atmosfernymi kupolami, kotorymi pokrylas' vsya poverhnost' planety. Zdes' stali sovershat'sya krupnejshie barternye sdelki. Prismotrevshis' k tomu, kak shli na Stounvolle dela, na nem reshili osnovat' svoi bazy i krupnejshie transportnye korporacii Ved' na kuplennye tut tovary ne nuzhno bylo delat' nacenku, chtoby kompensirovat' vvoznye i vyvoznye poshliny, kotoryh ne sushchestvovalo, a, znachit, poyavlyalas' vozmozhnost' prodat' ih po bolee nizkim cenam. Mnogie mudrecy iz drugih planetnyh pravitel'stv sodrogalis' ot negodovaniya. Takaya situaciya, predskazyvali oni, neminuemo privedet k anarhii v kosmicheskoj torgovle. A dlya ee preodoleniya potrebuetsya vmeshatel'stvo neskol'kih gosudarstv. Odnako Stounvoll prodolzhal procvetat' i ostavat'sya mirnym obshchestvom. Proishodilo eto potomu, chto tam neukosnitel'no soblyudalis' dva osnovnyh zakona. Pervyj: nikogda i ni pri kakih usloviyah ne vvodit' nalogi i poshliny, a takzhe ne dopuskat' vmeshatel'stva inyh planet v dela Stounvolla. Vtoroj: razreshalos' vse, chto tol'ko ne vstupalo v protivorechie s pravami drugih. Piraty vershili zdes' mirnye sdelki bok o bok s zakonoposlushnymi kommersantami. |to obespechivalo im vozmozhnost' poluchat' solidnye pribyli bez vsyakogo riska, s kotorym neizbezhno byla by sopryazhena lyubaya popytka napadeniya na sam Stounvoll ili na transportnye zvezdolety v ego okrestnostyah. V pervoe vremya inogda sluchalis' podobnye incidenty, no oni vsegda konchalis' pechal'no dlya napadavshej storony. Ih korabl' konfiskovyvalsya, oficery prigovarivalis' k smertnoj kazni, prigovor tut zhe privodilsya v ispolnenie, a ryadovyh chlenov ekipazha prodavali kak rabov. Podderzhanie poryadka yavlyalos' funkciej osoboj policii, kotoraya imenovalas' "vlasti" i primenyala ochen' zhestokie mery, presekaya na kornyu lyubuyu deyatel'nost', vyhodivshuyu za ramki zakonov. ZHizn' oprovergala zlopyhatel'skie predskazaniya gore-prorokov, i sistema Stounvolla okazalas' isklyuchitel'no stojkoj k raznogo roda ekonomicheskim virusam. Znachenie etoj planety, kak politicheski nejtral'nogo centra svobodnoj torgovli, vozrastalo s kazhdym godom Uchityvaya vse eti osobennosti, rukovodstvo |s-Aj-|j reshilo, chto Stounvoll kak nel'zya luchshe podhodit v kachestve opornoj bazy, otkuda mozhno bylo sovershit' pryzhok k Tori. Proletev nad terminalom i vynyrnuv na dnevnoj storone planety, shattl kruto splaniroval po napravleniyu k rajonu, gusto zastroennomu dokami i masterskimi. Vojdya v stvor priemnyh vorot kupola, korabl' sovershil na udivlenie myagkuyu posadku na kryshu chetyrehetazhnogo terminala, v kotorom legko mog by razmestit'sya celyj kosmoport kakoj-nibud' inoj planety. Mejra i Hek pokinuli shattl i spustilis' na eskalatore na pervyj etazh, gde pristroilis' v hvost odnoj iz ocheredej passazhirov, medlenno dvigavshihsya k punktam tamozhennogo dosmotra. - Stranno, zdes' visit nadpis' "Tamozhnya", - udivilsya Hek. - Zachem ona zdes'? YA slyshal, chto na Stounvolle ne sushchestvuet kontrabandy. - Verno. No zdes' tamozhennye posty vypolnyayut inuyu funkciyu. Ih zadacha - ne dopustit' proniknoveniya boleznetvornyh mikrobov, kotorye v takom zakrytom mire neminuemo priveli by k epidemii s katastroficheskimi posledstviyami. - YAsno. Znachit, nam pridetsya projti dezinfekciyu? - Da. Oni podvergnut nas oblucheniyu. |to sovershenno bezvredno. - Posmotrim... Oni ozhidali svoej ocheredi molcha, ozirayas' po storonam. Po vsemu ogromnomu pomeshcheniyu byli razvesheny reklamnye ob®yavleniya i svetilis' gologrammy. Na Stounvolle yavno ne sushchestvovalo nikakoj diskriminacii. Reklamy, zazyvavshie posetit' publichnye doma, sosedstvovali s priglasheniyami na religioznye ceremonii. Prodavalos' vse - ot novejshih navigacionnyh ustrojstv do ekzoticheskih zhivotnyh ot naemnikov do poslednih modelej obuvi i kosmetiki. - Vashi udostovereniya lichnosti, - potreboval chinovnik, kogda Mejra i Hek okazalis' u okna ego kabiny. Posle registracii dannyh v komp'yutere oni sdelali neskol'ko shagov i okazalis' v pomeshchenii dezinfekcionnoj kamery, Mejra oshchutila legkoe pokalyvanie, kogda nevidimye luchi tshchatel'no prosvetili kazhduyu molekulu ee tela i vseh ee veshchej, ubivaya vse spory, bakterii i virusy, Mejre bylo neponyatno, kak oni otlichali vrednye bakterii ot poleznyh, no tem ne menee ustanovka uspeshno osushchestvila etot process. - Kak vy sebya chuvstvuete? - sprosila ona, kogda ekraniruyushchee pole zamercalo, otkryv vyhod. Teper' im bylo oficial'no razresheno peredvigat'sya po vsej poverhnosti planety. - Vpolne normal'no. Spasibo, - prozvuchal spokojnyj otvet. - Kak vy i govorili, eta procedura okazalas' sovershenno bezboleznennoj i bezvrednoj dlya moego ustrojstva. - V nekotoryh drugih mirah primenyaetsya vizual'noe skanirovanie. Kak by vy togda stali ob®yasnyat'sya s tamozhennikami? - Na etot sluchaj u menya zagotovleny sootvetstvuyushchie otvety, - skazal on s uhmylkoj. No Mejra uzhe ne slushala ego. Ona zametila vperedi strannoe dvizhenie. Kakaya-to figura brosilas' bezhat' k glavnomu vyhodu, rastolkav passazhirov. - Mejra, eto zhe... - nachal Hek, no ona uzhe sbrosila s plecha sumku i rvanulas' vpered, otryvisto prikazav: - Ostavajtes' zdes'! Poslyshalis' serditye vosklicaniya, eto troe policejskih v forme, presleduya begushchego, sbili s nog zhenshchinu. Eshche neskol'ko lyudej v policejskoj forme pognalis' za Mejroj, kotoraya stremitel'no priblizhalas' k Ttaru. Odin iz nih popytalsya shvatit' ee za kombinezon, oshibochno prinyav za begleca. Mejra dernula ego za vytyanutuyu ruku, i on otletel v storonu, udarivshis' o stenu. Uvidev eto, ostal'nye policejskie, ignoriruya ee prizyvy zaderzhat' ryzhego muzhchinu, ustroili na nee nastoyashchuyu oblavu. CHerez neskol'ko minut vse bylo koncheno. Mejra okazalas' v kol'ce vrazhdebno nastroennyh policejskih, chuvstvuya sebya ne ochen' uyutno pod dulami pistoletov. Pervaya trojka vse zhe prodolzhila presledovanie Ttara, uzhe uspevshego pokinut' terminal, no Hek opytnym glazom opredelil, chto oni beznadezhno otstali. Mejra vpolne smogla by ego zaderzhat', ne pomeshaj ej presledovateli. Hek vzyal obe dorozhnye sumki i ne spesha zashagal k tomu mestu, gde stoyala ego naparnica. - Vy, idioty! - krichala Mejra. - Dali prestupniku prespokojno uliznut'! - Otkuda my znali, chto vy s nim ne zaodno? - Ona vooruzhena, - skazal policejskij, kotoryj udarilsya o stenu. - Bud'te vnimatel'ny. Mejra podnyala ruki. V nih nichego ne bylo. - U menya est' razreshenie. Kto zdes' glavnyj? - sprosila ona uzhe bolee spokojnym tonom. - YA, - prozvuchal golos pozadi Heka. - Postoronites', pozhalujsta. V krug protisnulas' vysokaya zhenshchina v forme policejskogo. - Dolozhite, chto proizoshlo? - Sbezhal arestovannyj, - otraportoval odin iz policejskih. - A eta pomogla emu. Navernoe, ego soobshchnica. - Vryad li, - vozrazila Mejra. - Kto vy? - pointeresovalas' zhenshchina. - I chto vy znaete o proisshestvii? - YA pribyla na transportno-passazhirskom zvezdolete "Regina Duglas", na bortu kotorogo za ubijstvo byl zaderzhan nekto Ttar Began, tol'ko chto sbezhavshij. Ego dolzhny byli peredat' predstavitelyam Federacii dlya vyneseniya prigovora. Ne znayu, kak emu udalos' bezhat', no esli by ne eti rastyapy, ya by ego zaderzhala. - SHef, ona tolknula Uekslera tak, chto tot chut' stenu ne proshib, - soobshchil policejskij. - Vse-taki sdaetsya mne, ona pomogla etomu arestovannomu bezhat'. Nachal'nik policii posmotrela na Mejru s uvazheniem. - Sdajte vashe oruzhie, pozhalujsta. My zakonchim etu diskussiyu v moem kabinete. Mihel's, vyyasnite, udalos' li im zaderzhat' begleca. - Net, - skazala Mejra. - Proshu proshcheniya? - YA nichego ne imeyu protiv togo, chtoby projti v vash kabinet, no pistolet ya vam ne otdam. Glava policii zakolebalas'. - Poslushajte, - skazala Mejra. - YA ne predstavlyayu nikakoj opasnosti ni dlya vas, ni dlya vashih lyudej. Pust' oni tol'ko ne meshayut mne. S etimi slovami ona posmotrela na policejskogo, potirayushchego ushiblennuyu ruku. - Vy dejstvitel'no pytalis' zaderzhat' begleca? - YA prilozhila nemalo usilij k ego vyyavleniyu i poimke na bortu "Reginy Duglas". Esli vy ne doveryaete mne, nichego ne stoit uznat' ob etom u kapitana Getti. No u menya prosto net vremeni zhdat', poka vy budete zanimat'sya proverkoj. Skazav eto, ona tut zhe vytyanula ruku vpered tak, chtoby shef policii mogla videt' ee osobuyu tatuirovku. Policejskie ne obratili vnimaniya na etot zhest. So storony kazalos', chto Mejra prosto popravlyaet volosy, no shef policii ponyala, v chem delo, i, podojdya poblizhe, vzglyanula na emblemu |s-Aj-|j. - Horosho. Mozhete idti. Odnako ya eshche vernus' k etomu delu. Esli vy mne ponadobites', ya vas najdu. Kogda policejskie razoshlis', Mejra podoshla k Heku i vzyala sumku. - Vot uzh ne dumal, chto vam udastsya tak legko otdelat'sya ot blyustitelej zakona, - s odobreniem zametil Hek, kogda oni prodolzhili svoj prervannyj na neskol'ko minut put' k glavnomu vyhodu iz terminala. - Vy ne verite v moi sposobnosti? ZHal', chto mne ne udalos' pojmat' Ttara. Poka on byl pod strazhej, odnoj peremennoj velichinoj v nashem uravnenii bylo men'she. Teper' zhe ee vnov' pridetsya uchityvat'. On mozhet okazat'sya gde ugodno. Vyjdya naruzhu, oni okazalis' na ulice, osveshchennoj rovnym, ne ochen' yarkim svetom, struivshimsya cherez prozrachnyj kupol. Za nim vidnelas' chernaya bezdna kosmosa s edva razlichimymi v nej zvezdami. Svet oboih solnc delali ih pochti nevidimymi. Poskol'ku nad golovoj ne bylo privychnogo golubogo neba, koe-kto iz gostej i postoyannyh obitatelej Stounvolla predpochital dnyu noch'. Tak bylo legche primirit'sya s mysl'yu o tom, chto planetu polnost'yu okruzhaet kosmos i mezhdu nim i poverhnost'yu Stounvolla ne sushchestvuet nichego, krome tonkogo, prozrachnogo kupola i iskusstvennogo vozduha pod nim. Noch'yu otsutstvie atmosfery ne vosprinimalos': zvezdnoe, chernoe nebo kazalos' Mejre tochno takim zhe, kak na Zemle i drugih, podobnyh ej planetah. Mejra mel'kom vzglyanula vverh, na plastikovyj kupol, odnako uvidennoe ne vyzyvalo u nee reakcii ottorzheniya. Ona uzhe zhila na orbital'noj stancii, i chernaya pustota, ziyavshaya snaruzhi, byla dlya nee privychnym pejzazhem. - V otel' "CHetyre Zvezdy", pozhalujsta, - skazala Mejra komp'yuteru, kogda oni ne bez nekotoryh usilij razmestilis' v malen'kom taksi. Avtomobil' akkuratno vyrulil so stoyanki i vlilsya v ozhivlennyj transportnyj potok, dvizhushchijsya po dovol'no uzkoj magistrali, s odnoj storony kotoroj raspolagalsya roskoshnyj, s gustoj, pyshnoj zelen'yu park. Dlinnye, izyashchnye vetvi derev'ev sklonilis' nad poverhnost'yu, porosshej gustoj, sochnoj travoj. Peshehodnye dorozhki s obeih storon okajmlyalis' akkuratno podstrizhennym, dekorativnym kustarnikom. V okno cherez opushchennye stekla taksi do Mejry donosilsya vlazhnyj zapah svezhej listvy i pryanye aromaty cvetov, draznyashchie svoej pikantnost'yu. Ej zahotelos' ostanovit'sya i pobegat' tam, po shchikolotku v paloj listve, brosit' etu sumasshedshuyu rabotu i provesti ostatok svoej zhizni v okruzhenii prirody. - Vy edete v avtokebe kompanii "Kej", - vnezapno ob®yavil golos s metallicheskim ottenkom. - Za nebol'shuyu platu menya mozhno nanyat' na ves' period vashego prebyvaniya na Stounvolle. Interesnaya progulka po gorodu pomozhet vam skorotat' vremya. CHto zhe kasaetsya delovyh poezdok, to ya pozabochus' o tom, chtoby vy pribyli v nuzhnoe mesto vovremya i ne ustavali v puti. - Net, spasibo, - otvetila Mejra. - Esli vy pozhelaete, - ne umolkal nazojlivyj golos, - v poezdkah vas budet soprovozhdat' gid - chelovek, kotoryj poznakomit vas s mestnymi dostoprimechatel'nostyami i s velikolepnymi, volnuyushchimi krov' razvlecheniyami, kotorye predlagaet nochnaya zhizn' Stounvolla. - Nasha firma uzhe nanyala gida. - Voprosy. U vas mogut vozniknut' voprosy. Moya programma predusmatrivaet vsevozmozhnuyu informaciyu dlya klientov o razlichnyh aspektah zhizni nashej chudesnoj planety. Mejra rassmeyalas'. - Rasskazhite mne o derev'yah, - poprosil Hek. - Vse svobodnoe mesto na planete zanyato posadkami derev'ev i kustarnikov, rodinoj kotoryh yavlyayutsya semnadcat' raznyh mirov. U nas rastut dazhe nekotorye vidy gigantskih galob s Dariusa-7, hotya oni i ne mogut dostich' takoj zhe vysoty iz-za raznicy v sostave pochvy i gravitacii. Ochen' vazhnoj osobennost'yu nashej zhizni yavlyaetsya sushchestvovanie zakonov, zapreshchayushchih sozdanie kakih-libo pomeh dlya rastitel'nosti, rol' kotoroj v podderzhanii chistoty atmosfery na Stounvolle trudno pereocenit'. Pozhalujsta, naslazhdajtes' vidom zelenyh nasazhdenij, no ne trogajte ih rukami! - A ya do sih por polagala, chto na Stounvolle imeetsya atmosfernyj generator, - tiho proiznesla Mejra, no komp'yuter uslyshal ee slova. - Vy sovershenno pravy, na Stounvolle ustanovleny sem' linejnyh atmosfernyh generatorov pyatogo klassa, izgotovlennyh firmoj "Hataki" iz N'yu-Tokio. Odnako zelenye nasazhdeniya yavlyayutsya vazhnym dopolneniem k ciklu ochistki atmosfery, imeyushchemu zamknutyj harakter, poskol'ku dvuokis' ugleroda, ostatochnyj produkt dyhaniya zhivyh organizmov, pogloshchaetsya derev'yami, okazyvaya blagotvornoe vliyanie na ih rost. Kak vidite, etot process oboyudovygoden. - My pribyli v otel' "CHetyre zvezdy", otnosyashchijsya k kategorii "A", on prinadlezhit kompanii "Stounvoll". Nadeyus', vam ponravitsya zdes'. Esli vy budete nuzhdat'sya v uslugah kompanii "Avtokeb Kej", naberite kod "K" na komp'yuternoj konsoli v vashem nomere. Pomnite, samoe luchshee i bystroe transportnoe obsluzhivanie predostavlyaet tol'ko "Avtokeb Kej"! Otel' "CHetyre Zvezdy" tak zhe, kak i lyuboe drugoe zavedenie podobnogo tipa, raspolagalsya na protivopolozhnoj storone parka, otdelyavshego ego ot terminala. Na ploshchadke vozle otelya i vnutri nego v bol'shih emkostyah, iskusno zamaskirovannyh dernom, tozhe rosli derev'ya. Pol v vestibyule etoj roskoshnoj gostinicy byl vylozhen svetloj plitkoj iz polirovannogo kamnya. Stupaya po nemu, Mejra ispytyvala chuvstvo naslazhdeniya. |tot otel' ne shel ni v kakoe sravnenie s temi gryaznymi, vonyuchimi tret'esortnymi meblirovannymi komnatami, v kotoryh ej tak chasto prihodilos' ostanavlivat'sya. I, neslyhanno! Na ee imya snyali nastoyashchie apartamenty! Neuzheli ih missiya imela takoe znachenie? Da, eto byli voistinu korolevskie pochesti, i kak tol'ko rukovodstvo upravleniya, obychno ves'ma prizhimistoe v finansovyh voprosah, reshilos' na takie zatraty. Mejra vzglyanula na Heka, kotoryj sledoval za dezhurnym po etazhu v ih nomer. Vozmozhno, vse delo v androide. Ili zhe, zametil vse tot zhe yazvitel'nyj vnutrennij golos, eto svoego roda kompensaciya za smertel'nyj risk. Ochevidno, Professor i Brajen znayut, chto ona i android ne vernutsya s etogo zadaniya, i hotyat ustroit' Mejre naposledok priyatnyj syurpriz. Ona pospeshila otognat' ot sebya zloveshchie mysli. Ne uspeli oni vojti v apartamenty, kak ekran videokommunikatora nachal migat', signaliziruya o postupivshem soobshchenii. - Ochevidno, nash rezident ne teryaet vremeni, - zametila Mejra, zakryvaya dver'. - Dobro pozhalovat' na Stounvoll, - proiznes druzhelyubnyj zhenskij golos. S ekrana na Mejru vzirali holodnye, serye glaza, ostavshiesya nastorozhennymi, dazhe kogda zhenshchina ulybalas', pokazyvaya velikolepnye zuby, oslepitel'no sverkavshie svoej beliznoj na fone temnoj kozhi. Posredi vybritoj s bokov golovy vzdymalas' kopna chernyh volos, zavityh na zatylke v melkie lokony i s vpletennymi v nih busami do plech. Pobleskivavshaya serebrom tatuirovka zamyslovatymi uzorami ukrashala poverhnost' ee cherepa i obvody shchek. - Menya zovut London, ya yavlyayus' vashim personal'nym gidom, - proiznosya eti slova, zhenshchina kak by nevznachaj podnyala ruku i popravila massivnuyu serebryanuyu serezhku. Cepkie glaza Mejry totchas zhe razglyadeli sredi prochih tatuirovok udostoverenie |s-Aj-|j. - Spasibo, - otvetila ona. - Vy, dolzhno byt', gid, kotorogo nanyala nasha kompaniya. Gde my mozhem vstretit'sya? - V kvartale ot vashego otelya est' klub pod nazvaniem "Nochnoj dvorec". YA budu zhdat' vas tam segodnya vecherom v semnadcat' nol' nol'. My vmeste splaniruem grafik meropriyatij na period vashego prebyvaniya zdes'. - Blagodaryu vas. My budem tam v ukazannoe vremya, - Mejra nazhala na knopku i, vyklyuchiv kommunikator, posmotrela na Heka. - Sejchas shestnadcat' nol' sem' po mestnomu vremeni, - otvetil na ee nemoj vopros naparnik. - Togda nam nuzhno potoropit'sya. 20 Edinogo arhitekturnogo stilya na Stounvolle ne bylo, ravno kak i ne sushchestvovalo plana zastrojki, zdaniya predstavlyali soboj eklekticheskuyu smes' razlichnyh napravlenij gradostroeniya. Vse zaviselo ot vkusa zastrojshchika togo ili inogo kvartala. Stroitel'nymi materialami sluzhili prirodnye kamni, plastikrit, ekstrudirovannye polimery i vse, chto popadalo pod ruku. Ulochki, otvetvlyavshiesya ot glavnyh avenyu, zmejkami uhodili v raznye storony, chasto peresekalis' ili zhe zakanchivalis' tupikom, obrazuya koshmarnyj labirint, v kotorom sovsem netrudno bylo zabludit'sya. Mejru vse eto zdorovo intrigovalo, ona vosprinyala labirint kak vyzov svoej sposobnosti orientirovat'sya, a Hek vyglyadel dovol'no-taki ozabochennym, osobenno posle togo, kak oni vo vtoroj raz svernuli ne v tot pereulok, i im prishlos' vozvrashchat'sya. "Nochnoj Dvorec" byl pochti ne viden iz-za vysokih derev'ev s raskidistymi kronami Nizkoe chernoe zdanie bez kakih-libo arhitekturnyh prichud bylo zazhato mezhdu skladom i vysokoj stenoj. Nad dver'yu visela nebol'shaya svetyashchayasya vyveska, na kotoroj golubymi bukvami bylo oboznacheno nazvanie zavedeniya. Inter'er, odnako, porazhal svoej ekstravagantnost'yu. Steny, pol i potolok byli otdelany chernym, kovrovym pokrytiem, svet postupal ot tanceval'noj ploshchadki, raspolozhennoj dvumya etazhami nizhe. Vokrug nee spiral'yu izvivalsya dlinnyj shirokij pandus, na kotorom za malen'kimi stolikami sideli posetiteli. Sushchestvovalo i dopolnitel'noe osveshchenie, ishodivshee iz kroshechnyh hrustal'nyh zvezdochek, plavayushchih v vozduhe na minigravah po vsemu pomeshcheniyu. Mejra zametila, chto klub ne stradal ot nedostatka posetitelej. Kogo zdes' tol'ko ne bylo: biznesmeny, vidavshie vidy kosmicheskie volki, bykopodobnye, zadiristye rebyata iz porody prazdnoshatayushchihsya brodyag s neopredelennym dohodom, voennosluzhashchie s boevyh korablej, okazavshihsya tranzitom na orbite Stounvolla ili patrulirovavshih etot rajon Galaktiki, a takzhe dikovinno razodetye mestnye zhiteli. Oglushitel'no gremela muzyka, lyudi za stojkami gromko boltali, hohotali i potyagivali napitki, pozvanivaya kusochkami l'da, bivshimisya o stenki bokalov. - Kak zhe my najdem ee? - pointeresovalsya Hek, okidyvaya vzglyadom ogromnoe pomeshchenie. Oni stoyali u vhoda, otkuda byli vidny mnogie stoliki i chast' tanceval'noj ploshchadki. - |to nevozmozhno, - soglasilas' Mejra. - Pust' ona ishchet nas. Tam vnizu bar? - Pohozhe na to, - oni zashagali vniz po pandusu Mejra shla vperedi, Hek sledoval szadi, s levoj storony. Oni proshli uzhe okolo poloviny rasstoyaniya, laviruya mezhdu stolikami i tancuyushchimi parami, kak vdrug put' im zagorodil zdorovennyj detina, odetyj v pomyatuyu kurtku, pohodivshuyu na specovku, i takie zhe bryuki. Griva nechesanyh svetlyh volos spuskalas' emu na plechi, a v ushah boltalos' po chetyre kol'ca s brilliantami. - Ah, ty, simpatyashechka, - zaurchal detina, s trudom sohranyavshij vertikal'noe polozhenie. - YA zhdal tebya vsyu svoyu zhizn'. Pojdem so mnoj. Ego glaza ziyali sovershennoj chernotoj, vokrug zrachkov otsutstvovala privychnaya belizna, vernyj priznak togo, chto ih obladatel' regulyarno i v bol'shih kolichestvah upotreblyal somu. Kogda on popytalsya oblapat' Mejru, mezhdu nimi vyros Hek. - Priyatel', eta devushka so mnoj. Gustye brovi detiny sdvinulis' vmeste. On nahmurilsya, pytayas' privesti v poryadok svoi mysli, i upersya glazami v shirokuyu grud' Heka. Medlenno i ochen' ostorozhno on podnyal golovu, kak by izmeryaya glazami rost svoego veroyatnogo protivnika, i na ego lice vozniklo vyrazhenie pochteniya. - Prosti, druzhishche. YA dumal, chto ona odna, - probormotal on. - Ty oshibsya. - Ugu, - burknul detina i pobrel k svoemu stoliku. Vystupiv v arhaicheskoj roli muzhchiny-zastupnika, Hek privel etim Mejru v bol'shoe smushchenie - ona dazhe ne znala, kak ej reagirovat'. |to bylo odnovremenno i oskorblenie, i somnitel'nyj kompliment. No ot androida? Prodolzhiv svoj put', ona zametila Heku: - V vashem vmeshatel'stve ne bylo neobhodimosti Te, kto upotreblyaet somu, ne otlichayutsya osoboj voinstvennost'yu. Krome togo ya i sama mogu postoyat' za sebya. - Vozmozhno. No ya zdes', i vam ne prishlos' eto delat'. Prebyvaya v rasteryannosti, Mejra promolchala i uselas' na vysokij taburet pered stojkoj bara. - Zemnoe pivo, esli est', - zakazala ona, kogda Hek zanyal mesto ryadom s nej. - "Nova", "Bad", "Kore", "Pil'zenskoe Zolotoe", "Bogemskoe"? - predlozhil barmen. - "Nova". - I mne tozhe. Ona povernulas' licom k zalu i, naslazhdayas' voshititel'nym vkusom penistogo, temnogo piva, stala nablyudat' za tancuyushchimi. - Von tam, - prosheptal Hek. Mejra vzglyanula v napravlenii, kuda pokazyval glazami Hek, i uvidela London, odetuyu v bryuchnyj kostyum serebristogo cveta i sidevshuyu za stolikom v kompanii dvuh muzhchin v rabochih kombinezonah. - Pochemu ona ne idet na kontakt? - Terpenie, - predupredila Mejra, sdelav eshche odin glotok piva. - YA dumal, chto dlya nas vazhna kazhdaya minuta. - Konechno. CHem skoree my vojdem s nej v kontakt i otpravimsya v dal'nejshij put', tem men'she shansov podcepit' hvost, - vnezapno Mejre prishla v golovu ideya. - Priglasite ee potancevat'. - CHto? - pohozhe, predlozhenie Mejry osharashilo androida. On dazhe vzdrognul. - Tancevat'. Tanec. Dvizhenie tel pod muzyku. Brajen skazal, chto vashe programmirovanie vklyuchaet svetskie... - YA umeyu tancevat'. Prosto menya udivilo to, chto vy mozhete predlozhit' podobnuyu veshch'. - Vozmozhno, ya obidela vas? V chem delo? Ispugalis', chto eshche odin izgolodavshijsya po lyubvi kosmicheskij brodyaga popytaetsya pohitit' menya, edva vy povernetes' spinoj? Na lice u Mejry poyavilas' ozornaya ulybka. - Proshu menya izvinit'. YA postarayus' vernut'sya kak mozhno skoree. Ona nablyudala za tem, kak Hek priblizhalsya k troice, sidyashchej u steny. On derzhalsya neestestvenno pryamo, vsej svoej pozoj izobrazhaya oskorblennoe dostoinstvo, esli tol'ko vozmozhno poverit' v to, chto robot sposoben oskorbit'sya. Mejra usmehnulas'. Hek, bessporno, obladal privlekatel'noj vneshnost'yu, i ona zametila, kak odna iz postoyannyh posetitel'nic kluba provodila voshishchennym vzglyadom ego shirokoplechuyu, statnuyu figuru, uprugoj pohodkoj dvigavshuyusya po pandusu. Poklonivshis' London i korotko kivnuv ee partneram, on nachal chto-to govorit'. Muzyka i gromkij gul golosov meshali Mejre uslyshat' ih razgovor, no po zhestam i vyrazheniyam lic ona dovol'no tochno ponyala ego soderzhanie: priglashenie na tanec - otkaz. Vot i vse. Ochevidno, u London byli svoi plany. Vzglyad Mejry rasseyanno skol'zil po tolpe. Ej prihodilos' byvat' na raznyh planetah, i ee simpatii neizmenno zavoevyvali miry, gde preobladala svobodnaya, raskovannaya ot kakih-libo uslovnostej atmosfera. Vot i zdes', kak ona teper' mogla ubedit'sya, nesmotrya na preobladanie vo vsem duha kommercii, sohranilos' eshche dostatochno mesta dlya proyavleniya individual'nosti. Mejra zametila odnu, osobenno effektnuyu zhenshchinu, v alom zhakete s poyasom. Ee volosy byli vykrasheny v kontrastnyj belyj i chernyj cvet i nispadali stremitel'nym potokom na plechi. ZHenshchina razgovarivala s kakim-to ryzhim korotyshkoj, pokazavshimsya Mejre znakomym, no opoznat' ego ona ne