vse zhe mne neponyatno odno.  Pohozhe,  chto  oni  gotovilis'
vyderzhat' zdes' osadu. No protiv kogo? Toriancev? Pochemu? Oni kazhutsya  mne
dovol'no bezobidnymi.
   - V etom mire vse kazhetsya bezobidnym, poka vdrug ne nachinaet  kusat'sya,
- otvetila emu Mejra, u kotoroj v ruke okazalsya pistolet.  Pereklyuchiv  ego
na izluchenie lazerom, ona stala rezat' shchit, zakryvavshij odno iz okon.
   - |to prodlitsya celuyu vechnost', - skazal Ttar.
   - A vy predlagaete sidet' slozha ruki i zhdat'? - sprosila Mejra.
   Raskalennyj metall nachal shipet'.
   - Pozvol'te mne pomoch'. YA zajmus' dver'yu glavnogo vhoda.
   - U menya net vtorogo lazera.
   - Zato u menya est' koe-kakoj opyt po podboru shifrov.
   - Nu s etim vy ne spravites'.
   Stal'noj shchit na okne imel tolshchinu tri santimetra, i  rabota  shla  ochen'
medlenno. Ttar ponablyudal paru minut, a zatem otpravilsya k  dveri,  reshiv,
nesmotrya na pessimisticheskij prognoz Mejry, popytat'sya razobrat'  zapornyj
mehanizm.
   Rabotaya improvizirovannym lazerom,  Mejra  ne  perestavala  udivlyat'sya,
pochemu eto vdrug u chlenov diplomaticheskoj gruppy voznikla neobhodimost'  v
takih   merah   predostorozhnosti.   |ti   shchity,    privarennye    iznutri,
prednaznachalis' dlya zashchity ot ugrozy snaruzhi. No  otsutstvie  vseh  chlenov
missii pozvolyalo predpolozhit', chto dazhe  eti  radikal'nye  mery  okazalis'
neeffektivnymi.
   - CHego oni boyalis'?
   Hek podoshel k nej polyubopytstvovat', kak prodvigaetsya delo.
   - Moshchnosti etogo lazera ne hvatit, chtoby prorezat' otverstie. Tut  yavno
potrudilis' na sovest'.
   Mejra otstupila v storonu, vyklyuchiv pistolet, i ogorchenno vzdohnula.
   - YA i sama ponimayu eto. K tomu zhe zaryad uzhe  izrashodovan  bol'she,  chem
napolovinu. Ttar pytaetsya otkryt' glavnuyu dver'.
   - U nego nichego ne vyhodit. Nashi hozyaeva predusmotritel'no pozabotilis'
o tom, chtoby my ne smogli vyjti otsyuda ni pri kakih usloviyah.
   - Pochemu vy dumaete, chto eto sdelali toriancy? A, mozhet byt',  ob  etom
pozabotilis' chleny pervoj missii.
   - Zachem? CHtoby uberech'sya ot  kakoj-to  vneshnej  ugrozy?  -  Hek  okinul
nedoumevayushchim vzglyadom scenu vandalizma. - No zachem togda ustraivat' zdes'
takoj pogrom? I pochemu nas tut zaperli?
   - Ne znayu. |to varvarstvo kazhetsya bessmyslennym. No,  mozhet  byt',  nas
zaperli v celyah zashchity?
   - CH'ej? Nashej ili ih?
   - Ne znayu. Nam nuzhno poluchit' otvety  hotya  by  na  nekotorye  iz  etih
voprosov. Popytaemsya vklyuchit' komp'yuter.
   Usevshis' na kraeshke stula, ona vklyuchila mashinu, kotoraya reagirovala  na
zaprosy ochen' vyalo. Kto-to vydernul blok s klaviaturoj i razbil  neskol'ko
klavishej. Mejra byla ne v  sostoyanii  opredelit'  harakter  povrezhdeniya  i
poetomu vklyuchila programmu samodiagnostiki.
   - CHto v drugih pomeshcheniyah? - pointeresovalas' ona u Heka.
   - Takoj zhe besporyadok. No ya obnaruzhil tam laboratoriyu.
   - Ochevidno, oni proizvodili kolichestvennyj analiz rud.
   - Mejra, kak vy schitaete, oni eshche zhivy?
   Ona medlenno pokachala golovoj.
   - A vy?
   - Vse svidetel'stvuet protiv etogo. I esli eti lyudi  prevratili  zdanie
missii v krepost', stalo  byt',  oni  opasalis'  kogo-to  izvne.  No  ved'
snaruzhi tol'ko toriancy.
   - Kak vyrazilsya Ttar, oni mogut byt' pohozhimi na prizrakov, no vyglyadyat
sovershenno bezvrednymi.
   - Za isklyucheniem togo, chto oni zaperli nas zdes'?
   - Da, eto delo ih ruk.
   - Vozmozhno, zdes' est' eshche chto-to, chego oni tozhe boyatsya? Kakaya-to forma
zhizni, o sushchestvovanii kotoroj nam nichego  neizvestno.  I  oni  ne  hotyat,
chtoby ona navredila nam.
   - Togda pochemu oni ne predupredili nas ob etom? - vozrazila Mejra.
   -  Da,  eto  predpolozhenie  ne  ochen'-to  veskoe.   Soglasno   otchetam,
edinstvennymi obitatelyami planety yavlyayutsya toriancy.
   - |to samo po sebe ochen' stranno. Vy zametili, chto tam  ne  upominaetsya
ni o kakih predstavitelyah fauny. Nikakih ptic, zmej, dinozavrov  -  nichego
podobnogo. Voznikaet vopros - neuzheli  na  planete  sushchestvuet  lish'  odin
predstavitel' zhivotnogo mira. Ved' eto protivorechit teorii evolyucii.
   Komp'yuter zakonchil proverku i ob座avil, chto mozhet funkcionirovat' na  90
procentov svoih vozmozhnostej.
   - Nadeyus', nam ne ponadobyatsya ostal'nye  desyat'  procentov,  -  skazala
Mejra i sdelala zapros otnositel'no lyubyh raportov ili lichnyh  dokumentov,
ostavlennyh v fajlah komp'yutera chlenami missii.
   - Pojdu-ka ya v laboratoriyu, - skazal  Hek,  vidya,  chto  Mejra  zanyalas'
rabotoj, trebuyushchej vremeni. - Tam est' eshche odin terminal. Mozhet byt',  mne
udastsya chto-nibud' raskopat'.
   Mejra  rasseyanno  kivnula:  ona  uzhe  pogruzilas'  v  chtenie   zapisej,
sdelannyh chlenami pervoj  diplomaticheskoj  missii,  ne  otrazhavshih  lichnyh
vpechatlenij. Sudya po nim, toriancy  okazali  pomoshch'  v  vybore  mesta  dlya
sooruzheniya shtab-kvartiry missii,  a  takzhe  v  ee  stroitel'stve.  V  etih
zapisyah,  odnako,  ne  upominalis'   kakie-libo   strannye   proisshestviya,
sposobnye vyzvat' podozrenie ili opaseniya.
   - Pojdu iskat' sebe krovat', - skazal Ttar. - YA nemnogo  ustal  i  hochu
prilech' hotya by na chasok-drugoj.
   - Horosho, - bezrazlichno otozvalas' Mejra, ne svodya glaz s ekrana.
   Kak tol'ko missiya  ustroilas'  v  vozvedennoj  shtab-kvartire,  nachalis'
problemy. Im dolgo ne udavalos' poluchit' obrazcy rud. Zatem ischez  geolog.
On prosto vyshel i ne vernulsya. Poiskovaya gruppa, kotoruyu speshno  otryadili,
takzhe propala bez sleda.
   Sostav missii sokratilsya s pyatnadcati do odinnadcati chelovek, i nachinaya
s etogo momenta v zapisyah  poyavlyayutsya  trevozhnye,  a  zatem  i  panicheskie
notki.
   - Mejra? Gde Ttar? - sprosil Hek.
   - CHto? - Vernuvshis' k dejstvitel'nosti, ona ne srazu  vspomnila  to,  o
chem govoril ej ryzhij korotyshka. - On byl zdes' vsego  lish'  minutu  nazad.
Skazal, chto hochet vzdremnut'.
   - V spal'ne ego net. YA tol'ko chto smotrel tam.
   - D'yavol! - ona vstala i rezko otodvinula stul ot terminala.
   - Vy polagaete, chto emu udalos' kakim-to obrazom vybrat'sya otsyuda?
   - Ne znayu. Esli vy mozhete na vremya ostavit'  rabotu,  to  pomogite  mne
otyskat' ego. Nashli chto-nibud' interesnoe? -  pointeresovalsya  Hek,  kogda
oni dvinulis' v samoe dal'nee pomeshchenie, chtoby ottuda nachat' poiski Ttara.
   - CHleny pervoj missii stali ischezat' cherez nedelyu posle togo,  kak  oni
poselilis' tut. Snachala geolog, a zatem tri  cheloveka,  poslannye  na  ego
rozysk.
   - Vot vidite. Nachinayut podtverzhdat'sya  moi  predpolozheniya  o  tom,  chto
zdes', na etoj planete, taitsya ser'eznaya ugroza dlya  nas,  lyudej.  V  etih
svedeniyah net nikakogo nameka na harakter etoj opasnosti?
   - Net. A chto vam udalos' najti?
   - V osnovnom zapisi himicheskih opytov. Kto-to rabotal s  radioaktivnymi
soedineniyami. Stranno. A ya-to dumal, chto glavnoj cel'yu  etoj  missii  bylo
ustanovlenie  diplomaticheskih   otnoshenij   i   provedenie   geologicheskih
izyskanij.
   - Vy ne oshiblis'. Tak, v spal'ne ego net, -  podtverdila  ona.  -  A  v
dushevoj vy smotreli? - s etimi slovami Mejra potyanula na sebya dver'.
   Ttar sidel tam, skryuchivshis' v tri pogibeli, telo ego sotryasala  sil'naya
drozh'.
   - Mne holodno, - s trudom proiznes on,  ego  zuby  vybivali  barabannuyu
drob'. - Pered glazami vse plyvet. Strashno bolit golova.
   Mejra prisela na kortochki i protyanula  k  nemu  ruku,  no  on  v  uzhase
zabilsya eshche dal'she v ugol, ego vytarashchennye glaza bezumno vzirali na nee s
pobelevshego, kak mel, lica.
   - Net! Ne trogajte menya! Ostav'te menya v pokoe!  -  zavopil  on.  -  Vy
zaodno s nimi. |to vy sdelali. Vy vinovaty. Ubirajtes' iz moego mozga!



        32

   Ttar okazal im beshenoe  soprotivlenie,  smertel'no  napugannyj  chem-to,
kakim-to yavleniem, kotoroe oni ne mogli vosprinyat' ni zreniem, ni  sluhom.
Nakonec Mejre nadoela vsya eta voznya, nadaviv  v  nuzhnom  meste  na  sonnuyu
arteriyu, ona mgnovenno uspokoila ego, i Hek otnes obmyakshee telo v spal'nyu.
   Zdes'  ih  zhdalo  nepriyatnoe  otkrytie:  neskol'ko  krovatej  uzhe  byli
snabzheny lyamkami-dlya privyazyvaniya  spyashchih.  Ili  bujnopomeshannyh?  Nadezhno
zakrepiv na tele ryzhego korotyshki remni,  Hek  vypryamilsya  i,  sdelav  shag
nazad, vzglyanul na Mejru.
   - CHto s nim?
   - Ne znayu... hotya boyus', chto... - V ee pamyati vnov' voznik obraz Dzherri
- lishivsheesya razuma telo, sidyashchee na krayu krovati.
   - Uzh ne etogo li  opasalis'  sotrudniki  pervoj  missii?  -  nastojchivo
dopytyvalsya Hek.
   - Imenno etogo, i ya teper' gotova pobit'sya ob zaklad chem ugodno.
   - I eto ta zhe samaya shtuka, ot kotoroj pogibli  Dzherri  i  tot  chelovek,
kotorogo pytalas' spasti Li Rodzhet?
   - Uobern? Da.
   - I pohozhe na to, chto nam tozhe ne izbezhat' ih uchasti, ne tak li?
   Mejra vzdrognula, podnyala golovu i posmotrela Heku v glaza.
   - |to kasaetsya lish' menya. Vam nichego ne ugrozhaet, vy - ne biologicheskij
organizm. My dolzhny kak mozhno skoree uletet' s etoj planety!
   - V nastoyashchij moment eto nevozmozhno. Mejra,  ne  panikujte.  |to  budet
oznachat' konec vsem nam!
   - YA i ne dumayu panikovat', - ona dejstvitel'no  sohranyala  sposobnost',
ne teryaya golovu ot  straha,  myslit'  real'no.  Teper',  sintezirovav  vse
izvestnye ej fakty, ona ponyala, s chem im prishlos' zdes' stolknut'sya. - |ta
shtuka nevidima. Vot edinstvennyj otvet!
   - CHto nevidimo? Kakoj otvet?
   - Forma zhizni, ili chtoby tam  ni  bylo.  |ta  opasnost'  podkradyvaetsya
nezametno.
   - Libo  ona  imeet  slishkom  nebol'shie  razmery,  chtoby  my  smogli  ee
rassmotret' nevooruzhennym glazom. Mikrob, virus, bakteriya...
   - Ona nevidima, - Mejra s ozhestocheniem poskrebla svoyu golovu  pyaternej.
- CHto mozhet byt' proshche?
   -  Poprobuem  vospol'zovat'sya   komp'yuterom,   kotoryj   ustanovlen   v
laboratorii. Esli radioaktivnye veshchestva,  s  kotorymi  oni  rabotali,  ne
imeyut nikakogo otnosheniya k geologicheskim analizam, to  eto  oznachaet  lish'
odno. |tot virus uzhe porazil neskol'ko chelovek, a ostal'nye pytalis' najti
protivoyadie. Mozhet byt', im dazhe udalos' eto sdelat'.
   - No kak nam razobrat'sya v etom? YA nichego ne smyslyu v geologii.
   - Zato ya prekrasno razbirayus'.
   Nesmotrya na vsyu ser'eznost' situacii,  Mejra  ne  mogla  uderzhat'sya  ot
ulybki.
   - Verno. YA vse vremya zabyvayu o tom, chto vy prinadlezhite  "Geo-Majning".
S nim nichego ne sluchitsya, esli my ostavim ego zdes'?
   - Kakoe-to vremya on budet ne v sostoyanii dvigat'sya. Vse ravno, poka  my
ne izuchim vse dannye, imeyushchiesya v himlaboratorii, my ne smozhem  nichem  emu
pomoch'.
   Hek i Mejra pospeshili v laboratoriyu,  kotoraya  postradala  bol'she,  chem
ostal'nye pomeshcheniya... za isklyucheniem komp'yutera,  ostavshegosya  sovershenno
celehon'kim. On vklyuchilsya bez malejshih problem.
   - Informaciya, obnaruzhennaya mnoj, hranilas' v aktivnoj  pamyati,  znachit,
kto-to prodolzhal rabotat' nad etim do samogo poslednego momenta,  kogda...
- on okinul vzglyadom razbitoe vdrebezgi oborudovanie i ne zakonchil frazu.
   - Da. No gde zhe tela? Kuda oni podevalis'?
   - Navernoe, toriancy pohoronili ih.
   - A, mozhet byt', oni ih s容li, - ona sodrognulas'. -  CHto  vy  uvideli?
Dlya menya vse eti formuly - neprohodimye debri.
   - Kak ya uzhe  vam  govoril,  eto  nizkokoncentrirovannyj,  radioaktivnyj
rastvor.
   - Rastvor? ZHidkost'?
   - Sovershenno verno. I s dostatochnoj stepen'yu uverennosti ya teper'  mogu
zayavit', chto on ne imeet otnosheniya k analizam geologicheskih obrazcov.
   - Znachit, eto lekarstvo? - sprosila Mejra, vospryanuv duhom.
   - Vozmozhno. Na pervyj vzglyad eto pohozhe  na  kakoj-to  antigen.  Odnako
nuzhno razobrat'sya kak sleduet. |to sredstvo neset v  sebe  slishkom  moshchnyj
potencial  i  mozhet  okazat'   na   chelovecheskij   organizm   vozdejstvie,
protivopolozhnoe tomu, kotoroe my ozhidaem.
   - Ostaetsya nadeyat'sya, chto posle nih ostalis'  kakie-nibud'  instrukcii,
raz座asneniya ili zapisi o rezul'tatah opytov.
   - Razumeetsya, oni dolzhny byli vesti zapisi, esli u nih hvatilo vremeni,
- Hek napryazhenno  vsmatrivalsya  v  ekran,  gde  poyavilis'  ryady  formul  i
diagramm, ni o chem ne govorivshih Mejre. - Aga, vot ono... net, eto  sovsem
ne to.
   - Horosho. Ostavajtes' poka zdes', a ya pojdu proveryu Ttara.
   Hek ne otvetil.
   Ryzhij poslanec Konsorciuma lezhal v tom zhe polozhenii, v  kakom  oni  ego
ostavili. Sudya po vsemu, on tak i ne prihodil v soznanie. Mejra proverila,
nadezhno li derzhat remni, i, ubedivshis', chto vse v poryadke, zadumalas'. CHto
zhe predprinyat', chtoby pomoch' etomu cheloveku? Dazhe nesmotrya na to,  chto  on
byl vragom, eto nuzhno bylo sdelat', etogo treboval zdravyj smysl i  prosto
miloserdie. Oni ne mogli pozvolit' sebe  poteryat'  dazhe  odnogo  chlena  ih
malen'koj gruppy. V Mejre  zagovoril  drevnij  stadnyj  instinkt:  v  bede
vsegda luchshe byt' vtroem, chem vdvoem, a sejchas oni popali v isklyuchitel'nuyu
situaciyu.
   Koe-kak primostivshis' na kraeshke  krovati,  Mejra  ostorozhno  pomestila
ladon' na golovu Ttara i zakryla glaza.
   Nichego.
   Ona myslenno proshlas' po  vsemu  svoemu  telu,  otyskivaya  perepleteniya
napryagshihsya muskulov, zastavlyaya ih  rasslabit'sya.  Ee  mozg  dolzhen  stat'
spokojnym, otkrytym dlya priema chuzhih myslej i oshchushchenij.
   Vdrug s ee gub sorvalsya neproizvol'nyj krik, i,  otdernuv  ruku,  Mejra
soskochila s krovati. Stoya ryadom s bol'nym Ttarom i drozha vsem  telom,  ona
konvul'sivno hvatala rtom vozduh,  pochuvstvovav  spazmy  v  gorle.  Teper'
nuzhno bylo proanalizirovat' svoi oshchushcheniya. CHuvstvo,  pronikshee  v  nee  ot
Ttara, bylo ochen' slabym, no i  etogo  edva  oshchutimogo  impul'sa  hvatilo,
chtoby vnushit' ej zhutkij uzhas, strah, podobnogo kotoromu ona eshche nikogda ne
ispytyvala.  Otdyshavshis'  i  privedya  svoyu  nervnuyu  sistemu  v  sostoyanie
ravnovesiya, Mejra vsmotrelas' v lico Ttara. Ona ne mogla predstavit' sebe,
kak mozhno zhit', kogda v golove proishodit nechto takoe,  chemu  nel'zya  dazhe
podobrat' opisanie.
   "No oni ne zhili, - vozrazhal ej vnutrennij golos. - Oni soshli s  uma,  a
zatem umerli. I ty umresh', esli  ne  budet  otkryt  sposob  poborot'  etot
virus".
   - Proklyatie, - probormotala ona i ustremilas' v laboratoriyu.  |to  bylo
uzhe slishkom. Eshche nemnogo, i u nee tozhe proizojdet  chto-nibud'  s  golovoj.
Skanirovanie mozga bezumnyh, fantomy - hvatit! Ona - agent,  a  ne  koldun
ili zaklinatel'! No imenno eti  kachestva  trebovalis'  na  Tori,  bez  nih
nel'zya bylo i dumat' o tom, chtoby vyigrat' shvatku s  nevidimym  vragom  i
vybrat'sya otsyuda. Mejra pochuvstvovala sebya  bespomoshchnoj,  kak  by  ona  ni
staralas'  soprotivlyat'sya  etomu  vozdejstviyu,  no  sny   i   eta   shtuka,
zabravshayasya v mozg k Ttaru, podtachivali ee sily. Priznaki byli nalico. Ona
perestala spravlyat'sya so vsej rabotoj nachala dopuskat' oshibki.
   Sdelav eshche neskol'ko shagov, Mejra okazalas' v  razorennoj  laboratorii,
ostaviv svoi haoticheskie mysli za porogom. Slava Bogu,  hot'  android  byl
zdes'! Po krajnej mere odin iz nih obladal nadezhnym immunitetom.
   On  po-prezhnemu  sidel  u  pul'ta   komp'yutera,   zanyatyj   postroeniem
trehmernyh modelej. Mejra  reshila  ne  meshat'  emu  i  nachala  kopat'sya  v
oblomkah priborov i sosudov. V konce koncov ej udalos' nasobirat' dovol'no
mnogo cennyh veshchej, ostal'noj  zhe  hlam  ona  smela  valyavshejsya  zdes'  zhe
shvabroj  k  stene,  gde  nahodilsya  musoroprovod.  Neskol'ko   oprokinutyh
ustanovok, naznachenie kotoryh bylo dlya  Mejry  neponyatno,  ona  podnyala  i
postavila u dal'nej steny, somnevayas' v ih ispravnosti.
   - Kazhetsya, mne udalos' najti koe-chto, - prozvuchal radostnyj golos Heka.
- YA byl prav. Oni pytalis' najti sredstvo protiv torianskogo parazita.
   - Imenno tak oni i nazyvali etot virus?
   - CHem plohoe imya? Rastvor, o kotorom ya  govoril,  polnost'yu  unichtozhaet
ego.
   - Net li u etogo lekarstva kakih-libo pobochnyh otricatel'nyh effektov?
   - Ob etom nichego ne upominalos'.
   - Pochemu zhe oni ne vospol'zovalis' im?
   - Ne znayu. Navernoe, prosto ne uspeli.
   - Ili lekarstvo im ne pomoglo.
   - Vozmozhno. Nu, a chto by vy sdelali  na  ih  meste?  Ispytat'  na  sebe
protivoyadie i risknut' zhizn'yu ili zhe  znat',  chto  vy  vse  ravno  umrete?
Prichem umrete v strashnyh mucheniyah.
   - Mne eto ne ugrozhaet.
   - Poka.
   - Poka,  -  soglasilas'  Mejra.  -  No  imeem  li  my  pravo  provodit'
eksperiment na Ttare?
   - Otkuda mne znat'. A kak by vy sebya chuvstvovali na ego meste?
   Mejra vspomnila tot bespredel'nyj uzhas.
   - Horosho. Drugogo vyhoda u nas vse ravno net, Gde zhe  etot  rastvor?  I
kak ego primenyat'?
   - Horoshie voprosy. K sozhaleniyu, dozu nam pridetsya opredelyat' samim.
   - Skol'ko vremeni eto zajmet?
   - My ne smozhem prigotovit'  rastvor,  esli  ne  najdem  dlya  nego  vseh
sostavnyh chastej. YA vizhu, vy tut proveli uborku?  -  odobritel'no  zametil
Hek, osmatrivaya akkuratno ubrannoe pomeshchenie.
   - YA podumala, chto nuzhno navesti zdes'  poryadok,  inache  nam  nichego  ne
najti.
   - Prezhde vsego nam nuzhen dejstvuyushchij sintezator i  nabor  reaktivov.  I
para shpricov, konechno. Esli udastsya najti, - on podoshel  k  sintezatoru  i
potrogal  torchavshie  iz  okoshechka  oskolki  pleksiglasa.  -   Nado   budet
chem-nibud' zakryt' etu dyru.
   - YA nashla shpricy i dvenadcat' ampul.
   - |to bol'she, chem dostatochno. My napolnim ih vse. Posmotrite syuda, - on
pokazal na yashchik s himikatami, stoyavshij u steny pod sintezatorom.
   - Pohozhe,  kto-to  uzhe  nachinal  delat'  syvorotku,  -  Mejra  shchelknula
tumblerom. - Sintezator ne rabotaet. CHto my teper' budem delat'?
   - Remontirovat' ego.
   -  |to  nahoditsya  za  predelami  moih  vozmozhnostej.  Luchshe  zaprosit'
komp'yuter.
   Hek perevel rezul'taty svoih izyskanij  v  fajl  i  zaprosil  rezul'tat
poslednej samodiagnosticheskoj proverki. CHerez minutu ego  lico  perekosila
grimasa krajnego neudovol'stviya, i  on  so  vzdohom  otkinulsya  na  spinku
sideniya.
   - Okazyvaetsya, sintezator vhodit v chislo povrezhdennyh desyati procentov.
   - CHudesno, - s grust'yu poshutila Mejra.
   - Nado posmotret', mozhet byt', nam udastsya najti chto-nibud'  eshche.  -  I
Hek nachal  ryt'sya  v  kuche  ucelevshego  oborudovaniya,  sobrannogo  Mejroj.
Vnezapno zdanie potryas zhutkij vopl'.
   - Ttar, - Mejra brosilas' k dveri.
   - Uberite eto iz menya! - vizzhal ih  sputnik,  izvivayas'  vsem  telom  i
natyagivaya lyamki do otkaza. - Pomogite mne! O chert, vyn'te zhe etu shtuku  iz
menya!
   On perestal metat'sya i lish' krutil golovoj iz storony v storonu.
   - YA nichego ne vizhu! YA nichego ne vizhu! - krichal Ttar v to vremya, kak ego
glaza byli shiroko otkryty.
   Mejra  sela  na  krovat'  i  popytalas'  uspokoit'  Ttara   golosom   i
prikosnoveniem ruk.
   - Ttar, uspokojtes'. |to ya, Mejra Silver. My pomozhem vam.
   - Net! Otpustite menya! Ubirajsya! Proch'! Net!
   - Hek, vozvrashchajtes' v laboratoriyu. Nam nuzhna syvorotka.
   - Vy uvereny, chto spravites' s nim?
   - Gde-to zdes' byla aptechka pervoj pomoshchi.  Prinesite  ee.  YA  poprobuyu
dat' emu snotvornoe.
   - Net! Ubirajsya! Ubirajsya! - prodolzhat' vizzhat' Ttar.
   Hek pomchalsya v laboratoriyu i cherez neskol'ko minut vernulsya s aptechkoj,
soderzhimoe  kotoroj  okazalos'  netronutym.  Mejra   nashla   boleutolyayushchee
sredstvo. Razorvav pachku, ona vynula  tampon,  propitannyj  snotvornym,  i
prizhala ego k arterii na shee Ttara. Postepenno on perestal metat'sya, a ego
kriki prevratilis' v bessvyaznoe bormotanie.
   - YA posizhu s nim nemnogo,  -  skazala  Mejra,  povorachivayas'  k  svoemu
naparniku, no togo uzhe i sled prostyl.



        33

   Kogda Hek vernulsya iz  laboratorii,  to  obnaruzhil  Mejru  spyashchej.  Ona
sidela, prislonivshis' spinoj k stene,  podtyanuv  kverhu  koleni  i  uroniv
golovu na skreshchennye ruki. Ttar lezhal tiho, ustavivshis' nevidyashchimi glazami
v potolok.
   - Silver?
   Ona podnyala golovu, eshche ne vpolne prosnuvshis', i ustalo otvela  so  lba
vybivshijsya iz pricheski lokon.
   - YA poluchil syvorotku. Iz zapisej mne stalo yasno, chto nuzhno sdelat' dve
in容kcii s dvuhchasovym pereryvom mezhdu nimi.
   Ona sbrosila s sebya ostatki sna i vypryamilas'.
   - A vam prihodilos' delat' eto prezhde?
   - In容kcii? Net. A vam?
   - Odnazhdy. Tak  chto  pridetsya  mne  zanyat'sya  etim.  Kakie  in容kcii  -
vnutrivennye, vnutrimyshechnye, podkozhnye?
   - Tam nichego ne skazano po povodu tipa in容kcij. YA ustanovil  shpric  na
maksimal'noe proniknovenie.
   - Horosho, - ona vzyala  instrument,  proverila  davlenie  i  uroven',  a
zatem, naklonivshis', lovko vonzila ego v sheyu Ttara.
   SHpric zashipel. Telo Ttara izognulos', natyanuv remni tak, chto  oni  edva
ne lopnuli, a izo rta u nego vyrvalsya dikij krik. Zatem on obmyak i  zakryl
glaza.
   Mejra poshchupala pul's: on byl slabyj.
   - A teper' chto?
   - Budem zhdat', - otvetil Hek i posmotrel  na  chasy.  -  Dva  chasa.  Vot
vtoraya doza. YA special'no dobavil nejtral'nyj  krasitel':  pervaya  doza  -
zelenogo cveta, vtoraya - sinego.
   Mejra nabrala shpric.
   - Neploho bylo by poest' chego-nibud'. Vy posmotrite za nim.
   Na stole v central'noj komnate  lezhali  ostatki  zavtraka,  nedoedennye
Ttarom,  Mejra  zakolebalas',  on  byl  edinstvennym,   kto   zabolel,   i
edinstvennym, kto hot'  chto-nibud'  el  s  momenta  ih  posadki  na  Tori.
Vozmozhno, istochnik infekcii byl kakim-to  obrazom  svyazan  s  sintezatorom
pishchi? |to oslozhnyalo situaciyu. Ona podoshla k  dveri.  Ta  po-prezhnemu  byla
nadezhno zaperta. Carapiny na zamke svidetel'stvovali  o  tshchetnosti  usilij
Ttara. U nee v karmane lezhala upakovka proteinovyh  tabletok.  Dostav  ih,
Mejra proglotila neskol'ko shtuk odnu za drugoj, podumav o tom, chto  teper'
neploho bylo by ih chem-nibud'  zapit'.  Mozhet  byt',  v  laboratorii  est'
distillirovannaya voda? Otpravivshis' tuda, Mejra nashla  ucelevshij  sosud  s
vodoj. Othlebnuv  nemnogo  i  vypoloskav  rot,  ona  osmotrela  ustanovku,
sobrannuyu Hekom dlya polucheniya  syvorotki.  Vpervye,  s  teh  por  kak  ona
pristupila  k  vypolneniyu  etogo   zadaniya,   u   nee   vozniklo   chuvstvo
blagodarnosti k nemu. Ona vynuzhdena byla teper' priznat'sya sebe,  chto  bez
naparnika ej prishlos' by sovsem hudo.
   V spal'ne vse bylo spokojno. Ttar lezhal tiho i slegka posapyval  nosom.
Hek postavil ryadom s  ego  krovat'yu  stul  i,  sidya  na  nem,  vnimatel'no
nablyudal za bol'nym, prervav eto zanyatie s prihodom Mejry.
   - Vy vyglyadite ochen' ustaloj. Pochemu by vam ne pospat'  nemnogo?  Pered
vtoroj in容kciej ya vas razbuzhu.
   Ona ustalo kivnula.
   - YA oboshlas' proteinovymi tabletkami. Iz nas troih el tol'ko Ttar, i  ya
ne uverena, chto etot virus ne popal v nego vmeste s pishchej.
   - Vy tochno znaete, chto on el?
   - Ego tarelki s ostatkami zavtraka vse eshche stoyat na stole.
   Hek kivnul i povernulsya k bol'nomu.
   Mejra vybrala sebe akkuratno  zapravlennuyu  krovat',  strannym  obrazom
ucelevshuyu sredi vseobshchego haosa, i, zavernuvshis' v odeyalo, tut zhe usnula.
   Na nee nadvinulsya gustoj, bukval'no po koleno tuman, raspolzavshijsya  po
pustoj ravnine, kotoraya prostiralas' vo vseh napravleniyah. Vdrug otkuda-to
poslyshalsya slabyj shum, slovno kto-to krichal izdaleka rezkim, pronzitel'nym
golosom. Mejra obernulas', no nikogo ne uvidela. Togda ona poshla na  zvuk,
tuman klubilsya pod nogami, pri kazhdom shage podnimayas' vverh pochti do plech.
Istochnik zvuka  nahodilsya  vnizu,  pod  samym  gustym  sloem  tumana.  Ona
podhodila vse blizhe, starayas' dvigat'sya ostorozhno, chtoby ne nastupit'.
   - Mejra? - pozval Hek, legon'ko tryahnuv ee za  plecho.  -  Prosypajtes'.
Pora.
   V techenie neskol'kih sekund ona lezhala nepodvizhno,  ustavivshis'  v  ego
golubye glaza, a zatem sela. Hek otodvinulsya v storonu.
   - Vy sami budete delat' in容kciyu? - s  etimi  slovami  on  protyanul  ej
shpric.
   - Teper' vasha ochered'. Podnesite shpric k ego shee vplotnuyu i nazhimajte.
   Na etot ukol Ttar reagiroval sovsem po-drugomu.  Minuty  dve  on  lezhal
sovershenno spokojno, zatem zamorgal glazami.
   - Ttar? - pozvala ego Mejra tihim golosom.
   Ttar posmotrel snachala v potolok,  a  zatem  perevel  vzglyad  na  svoih
spasatelej.
   - CHto so mnoj bylo? - prosheptal on ohripshim golosom.
   - Vy ne pomnite? - sprosila Mejra.
   - YA... O, Bozhe. |to bylo slovno  v  kakom-to  strashnom,  neestestvennom
koshmare.
   - Kak vy sejchas sebya chuvstvuete? - pointeresovalsya Hek.
   - YA ustal. Vy dazhe ne mozhete predstavit' sebe, kak ya ustal.
   - Nu chto zh, togda spite. Vse samoe hudshee pozadi.
   - No chto so mnoj sluchilos'?
   - Vy byli bol'ny. Mestnaya forma kakogo-to virusa. My  schitaem,  chto  ot
nego i pogibla vsya nasha pervaya missiya.
   - Virus? - Ttar nahmurilsya.
   - CHto vy oshchushchali, videli? Vy ne mogli by  sejchas  rasskazat'  ob  etom.
Pojmite, eto ochen' vazhno, - uprashivala Mejra.  -  Vy  vse  vremya  krichali:
"Ubirajsya proch'!"
   - |ta shtuka byla vnutri menya, - progovoril  Ttar  drozhashchim  golosom,  -
ona... CHto-to pytalos' podchinit' sebe moj razum, poselilos' v nem.
   Zakryv glaza, on zatryas golovoj.
   - YA ne hochu bol'she ob etom dumat'.
   - No teper' eta, kak vy govorite, shtuka ushla, ischezla? Ee bol'she net  u
vas v golove?
   Ttar vstrevozhenno posmotrel na nee.
   - Da. Ee bol'she net. I esli by u nas v golovah byli nastoyashchie mozgi, my
by tozhe pobystree unesli otsyuda nogi, ponyatno? CHtoby vy ni nadeyalis' najti
na etoj zabytoj bogom planete, ono ne stoit  toj  strashnoj  ceny,  kotoruyu
pridetsya platit' za eto.
   - My soglasny s vami, i kak tol'ko nam udastsya vybrat'sya otsyuda,  srazu
zhe uletim. Vy, navernoe, zabyli, chto nas zaperli zdes'.
   - Nu tak sdelajte bombu,  probejte  vzryvom  stenu.  Sdelajte  zhe  hot'
chto-nibud', lish' by nam uspet' ubrat'sya s etoj proklyatoj  planety  prezhde,
chem etot koshmar vernetsya, i togda uzhe nam vsem nesdobrovat'.
   Ttar opyat' zakryl glaza i cherez neskol'ko sekund usnul.
   - Pozhaluj, mozhno snyat'  s  nego  remni,  -  predlozhil  Hek  i,  poluchiv
soglasie Mejry v vide molchalivogo kivka, osvobodil Ttara.
   - A chto teper'?
   - Budem iskat' vyhod. Mne ponravilas' ideya Ttara naschet bomby.
   - Vy ne sobiraetes' iskat' priznakov podtverzhdeniya smerti  vseh  chlenov
nashej pervoj missii?
   - My voz'mem s soboj vse  zapisi  komp'yutera,  i  pust'  drugie  lomayut
golovu nad tem, chto zdes' v  dejstvitel'nosti  proizoshlo.  S  menya  hvatit
togo, chto sluchilos' s Ttarom. YA ne zhelayu ostavat'sya zdes' ni odnoj  lishnej
minuty. A vy?
   - I ya tozhe.
   - K tomu zhe ya  somnevayus',  chto  toriancy  rasskazhut  nam  pravdu.  Vy,
sluchajno, ne umeete delat' bomby?
   - Vzryvchatku? YA... - Hek zamotal golovoj. - Mne trudno dumat'.  U  menya
kakoj-to razbrod v myslyah, a teper' eshche i golova zakruzhilas'.
   CHtoby ne upast', on vcepilsya v kosyak dveri, okolo  kotoroj  stoyal.  Ego
koleni podognulis'.
   Mejra zamerla na meste, otkryv rot.
   - Hek!
   - Pomogite mne dobrat'sya do krovati, i luchshe budet  esli  vy  privyazhite
menya remnyami. Boyus', chto...
   Ona brosilas' k nemu na pomoshch'. Hek gruzno povis u nee na pleche, sdelal
neskol'ko neuverennyh shagov i okonchatel'no raskleilsya.
   - CHto vy delaete? CHto u vas vyshlo iz stroya?
   On ne otvechal. Ego  chelyusti  szhalis'  tak,  chto  na  skulah  prostupili
zhelvaki. Vidno bylo, chto on izo vseh sil vedet bor'bu vnutri sebya,  bor'bu
s tem, chto tak vnezapno podkosilo ego.
   - Hek! Vy - mashina! Virus ne mozhet povliyat' na vas!
   - Net, - prosheptal on ele slyshno, - on mozhet  porazit'  menya.  YA  ne...
ne...
   I do Mejry doshlo nakonec, chto pytalsya skazat' Hek.
   - Ah ty, sukin syn, - zakrichala ona, zatyagivaya remni potuzhe.  Pri  etom
ona dernula odin konec tak yarostno, chto on vyskochil u nee iz ruk i  bol'no
hlestnul po drugoj ruke.
   - Ah, ty, ublyudok. Brajen solgal mne! Ty chelovek!



        34

   S zaplakannym licom, no dazhe ne soznavaya, chto ona plachet, Mejra  stoyala
u krovati i napryazhenno vglyadyvalas' v Heka. Ee chuvstva  byli  v  smyatenii,
gnev borolsya v nej s osleplyayushchim uzhasom. Posle togo, kak pristup yarosti na
teh, kto ee podlo  obmanul,  proshel,  ee  slovno  paralizovalo,  golosovye
svyazki svelo spazmoj,  a  muskuly  v  rukah  i  nogah  nalilis'  svincovoj
tyazhest'yu. Ona byla ne  v  sostoyanii  ni  govorit',  ni  dvigat'sya,  vmesto
svyaznyh myslej v golove caril haos - odin obraz  voznikal  zdes',  oskolok
drugogo - tam. |to bylo vpolne v duhe Professora i Brajena. Oni-to  znali,
oni prekrasno znali, chto ona ne mozhet rabotat' s naparnikom! I vse zhe  oni
dobilis' svoego, ustroiv lovkij tryuk. Ej vspomnilis'  te  mesyacy,  kotorye
ona provela v reabilitacionnom  otdelenii  psihiatricheskoj  kliniki  posle
smerti Karra. |to vremya bylo dlya  nee  agoniej.  Ego  razum  byl  nasil'no
otorvan ot nee. Ona zhila s otkrytoj, krovotochashchej ranoj v dushe. V  techenie
mnogih posleduyushchih  let  Mejra  chasto  zanovo  perezhivala  odnu  i  tu  zhe
koshmarnuyu scenu. Vdrug ee zheludok vosstal, i Mejra stremitel'no  pomchalas'
v  vannuyu.  Ee  stoshnilo.  Kogda   spazmy   toshnoty,   sotryasavshie   telo,
prekratilis', ona, zakryv glaza, prislonilas' k stene.
   "Vse, Mejra, hvatit, - surovo skazal ej vse tot zhe vnutrennij golos.  -
U tebya byl pristup isterii. |to nepozvolitel'naya roskosh', osobenno v takoj
situacii, a teper' soberi svoi  nervy  v  kulak.  U  tebya  na  rukah  dvoe
bol'nyh, i pomoshch' zhdat' neotkuda, znachit, vsya otvetstvennost' za ih zhizni,
i voobshche za blagopoluchnyj ishod etoj operacii, lezhit na tebe".


   Da, vse. Ona dolzhna  v  odinochku  sdelat'  vse.  Odnako  snachala  nuzhno
zanyat'sya tem, chto ne terpit otlagatel'stva - nuzhno pomoch'  Heku,  chert  by
ego vzyal! Kak on smel obmanut' ee! Ona ottolknulas' ot steny i otpravilas'
v spal'nyu.
   Hek drozhal vsem telom, krepko szhav chelyusti. Na  kozhe  u  nego  vystupil
obil'nyj pot. Zatem on napryagsya i yarostno zamotal  golovoj.  Na  shee  i  v
chelyustnyh  soedineniyah  u  nego  otchetlivo  prostupili   plotnye,   slovno
zatverdevshie uzly muskulov. Hek borolsya izo vseh sil s tem, chto proniklo v
nego, ovladevalo ego razumom. SHpric i ampuly lezhali v korobke na polu tam,
gde on ih ostavil ran'she. Ona bystro nabrala shpric, pristavila ego  k  shee
Heka i vvela syvorotku.
   - Net! - razdalsya nechelovecheskij gromkij vopl', i ego telo  zabilos'  v
sudorogah, remni natyanulis', kak struna. Mejra nevol'no sdelala shag nazad,
i v etot moment glaza Heka otkrylis' i ih vzglyady vstretilis'.
   - Vy ne znaete, chto delaete! - zaoral on  hriplym  golosom,  v  kotorom
yavstvenno slyshalis' gulkie tona toriancev. Tak govoril Do. Nesmotrya na vse
svoe izumlenie Mejra ne  stala  razdumyvat',  kak  torianskij  akcent  mog
poyavit'sya v golose Heka, shagnula k krovati,  ispytyvaya  strastnoe  zhelanie
pomoch' emu, hotya i ne znala, kak eto sdelat'. Ona ne hotela prikasat'sya  k
nemu, ibo opasalas' ochutit'sya v etom strashnom mire, kotoryj  obnaruzhila  v
razume Ttara.
   CHerez neskol'ko sekund pripadok  prekratilsya.  Hek  obmyak  i  bessil'no
zakinul nazad golovu. Ego glaza  nevidyashche  ustavilis'  v  potolok,  a  rot
otkrylsya. |to bylo lico smerti, kotoroe Mejra videla mnogo raz.
   - O, net, - zasheptala ona, vnov' ispytyvaya uzhas. - Ne  smej  umirat'  i
brosat' menya zdes' odnu!
   Polozhiv shpric, Mejra poshchupala pul's na ego  shee.  Pal'cy  pochuvstvovali
nerovnyj preryvistyj pul's. "SHok, on vhodit v shok",  -  soobrazila  Mejra.
Metnuvshis' k kuche hlama, ona mgnovenno  razbrosala  ee  i  nashla  to,  chto
iskala: prostynyu s samoreguliruyushchimsya  podogrevom.  Mejra  nadeyalas',  chto
datchiki i rele ne vyshli iz stroya i telo Heka poluchit, nakonec, neobhodimoe
teplo.
   - O, potoki lavy na ravninah |jgera, chto, d'yavol poberi, proishodit?  -
poslyshalsya slabyj golos Ttara. - Slishkom mnogo shuma.  Klyanus'  tumannost'yu
Oriona, ya bol'noj chelovek.
   - Teper' vy ne edinstvennyj bol'noj, - otvetila Mejra.
   Ttar slegka pripodnyal golovu.
   - Hek zabolel? Vot eto da, - ego golova vnov' zanyala prezhnee polozhenie.
- Stalo byt', vam prihoditsya dirizhirovat' vsem orkestrom v odinochku.
   - Net, ne v odinochku. Poskol'ku vy vernulis' v mir zhivyh, vam  pridetsya
igrat' v nem svoyu rol'.
   - YA ne mogu. O, bogi Hiosa,  ya  sovershenno  lishen  sil!  Vy  prosto  ne
ponimaete, cherez kakie ispytaniya mne prishlos' projti.
   - YA i ne sobirayus' vyyasnyat' eto,  poka  otdyhajte.  CHerez  dva  chasa  ya
dolzhna sdelat' Heku eshche odin ukol. K tomu vremeni vam nuzhno byt' na nogah.
My dolzhny vybrat'sya otsyuda.
   - |to edinstvennye tolkovye slova, kotorye ya ot vas  segodnya  slyshu,  -
probormotal Ttar, zakryvaya glaza.
   Mejra sekundu ponablyudala  za  oboimi  svoimi  podopechnymi  i  poshla  v
laboratoriyu. Predlozhenie Ttara naschet bomby, dazhe  esli  eto  byla  shutka,
teper' kazalos' edinstvennym resheniem  ih  problemy.  O,  esli  by  tol'ko
udalos' otyskat' ili izgotovit' chto-nibud', chto moglo by  vyshibit'  dver'.
Ona  stala  perebirat'  himikaty,  odnako  bez  sintezatora  vse  eto   ne
predstavlyalo nikakoj cennosti. Odna mysl' upryamo lezla  ej  v  golovu,  no
Mejra staralas' ne dumat' ob etom: regulyator na ee  pistolete  mozhno  bylo
ustanovit' v rezhime peregruzki, i togda posledoval by moshchnyj vzryv. Odnako
agent bez oruzhiya - eto ne agent. Bez pistoleta Mejra chuvstvovala sebya  kak
bez odezhdy.
   "Ne bud' durochkoj, - upreknul ee vnutrennij golos - Luchshe byt' nagoj  i
svobodnoj, nezheli vooruzhennoj do zubov i ozhidat' smerti v etoj zapadne".
   Ona podoshla k dveri i eshche raz poprobovala  otkryt'  zamok,  no  tot  ne
poddavalsya. Osmotrev vse kak sleduet, Mejra prishla k zaklyucheniyu, chto vzryv
unichtozhit bol'shuyu chast' steny, no eto ne imelo znacheniya, nazad oni uzhe  ne
vernutsya.
   Ona otdala myslennyj prikaz, i pistolet okazalsya u  nee  v  ruke.  "CHto
podelaesh', druzhishche, pridetsya tebe okazat' poslednyuyu  uslugu",  -  podumala
Mejra, s grust'yu glyadya na oruzhie i myslenno proshchayas' s nim. V  laboratorii
ej udalos' otyskat'  motok  lipkoj  lenty.  Otsoediniv  shnur,  soedinyayushchij
pistolet s koburoj, ona prikrepila ego lentoj k zamku. "Nu chto  zh,  vot  i
vse. Ostalos' lish' nazhat' na knopku, i my okazhemsya na svobode", -  skazala
sebe Mejra. Glavnaya zadacha posle etogo - kak mozhno  bystree  postavit'  na
nogi Heka i Ttara.
   Vnezapno ona pochuvstvovala teplo, zharkij vozduh volnoj nahlynul na  nee
so vseh storon... Navernoe,  on  postupaet  iz  ventilyacionnyh  otverstij?
Ochevidno, chto-to sluchilos' s sistemoj...
   "Tol'ko etogo ne hvatalo", - vstrevozhilas' Mejra. Esli generator vyjdet
iz stroya... Ona oshchutila zharu uzhe vnutri svoego  tela,  zharu,  ot  kotoroj,
kazalos', nachali  plavit'sya  kosti,  i  ona  bukval'no  ruhnula  na  stul,
namerevayas' perevesti duh  hotya  by  na  sekundu.  Ustalost'.  Smertel'naya
ustalost'! Za poslednie dvoe sutok Mejra prakticheski ne smykala glaz, esli
ne schitat' dvuhchasovogo sna. |togo bylo yavno nedostatochno. Nuzhno podremat'
eshche, poka est' nemnogo vremeni do sleduyushchego ukola Heku.
   |to byla poslednyaya svyaznaya mysl', kotoraya oznamenovala nachalo dolgogo i
trudnogo perioda v ee zhizni.



        35

   Ttar dolgo i tupo smotrel v potolok nad soboj, poka, nakonec, v  golove
u nego ne proyasnilos' i on ne vspomnil, gde  nahoditsya  i  chto  s  nim.  S
trudom sev na posteli, on okinul vzglyadom komnatu i uvidel Heka, lezhavshego
na krovati nepodaleku.
   - |j! - poproboval Ttar pozvat' ego.
   Otsutstvie otveta vozbudilo v  nem  lyubopytstvo,  i  on  reshil  vstat'.
CHuvstvuya slabost' vo vsem tele i golovokruzhenie, Ttar svesil nogi  s  kraya
krovati i, podnyavshis', ostorozhno dvinulsya tuda, gde lezhal naparnik Mejry.
   Rovnoe i glubokoe dyhanie Heka govorilo o tom, chto on krepko spit. Ttar
vspomnil, chto Mejra cherez dva chasa dolzhna byla  sdelat'  svoemu  naparniku
vtoruyu in容kciyu. No sdelala li? A, mozhet byt', eshche ne istekli dva chasa?  I
gde sama Mejra? Navernoe, zanyata chem-nibud'? Skoree vsego ishchet sposob, kak
otsyuda vybrat'sya.
   CHto eto za in容kciya? Kak ee nuzhno delat'? Ochevidno,  eto  ta  zhe  samaya
shtuka, kotoruyu oni vpryskivali i emu? On ustavilsya na shpric  i  korobku  s
ampulami, lezhashchie na polu, no ne stal prikasat'sya k  nim.  Ttar  proklinal
svoyu sud'bu. Sejchas on byl odin, nikto za nim  ne  nablyudal  -  prekrasnyj
shans ischeznut' i izbezhat' dal'nejshih nepriyatnostej.  No  emu  nikogda  bez
postoronnej pomoshchi ne pokinut' eto zdanie, a, znachit, kakovy  by  ni  byli
ego dal'nejshie celi, sejchas on dolzhen byt' zaodno s  Hekom  i  Mejroj.  Po
krajnej mere do teh por, poka oni vtroem  ne  okazhutsya  na  zvezdolete.  A
potom... potom, on  sdelaet  vse,  chto  potrebuetsya,  chtoby  vernut'sya  na
Stounvoll i vypolnit' svoi obyazatel'stva pered lyud'mi, nanyavshimi ego.
   Da, lyudi, kotorye nanyali ego. Ne ochen'-to oni budut v vostorge ot togo,
chto on im rasskazhet. A rasskazyvat' emu budet prakticheski nechego.
   V glubine ego soznaniya  shevel'nulas'  nehoroshaya  mysl'.  No  oni  mogut
dogadat'sya. Net, eto nevozmozhno. Posle vsego, chto sluchilos', im i v golovu
ne pridet, chto  on  popytaetsya  samostoyatel'no,  bez  vsyakih  posrednikov,
ustanovit' kontakt s  toriancami.  Posle  vsego  togo,  chto  emu  prishlos'
vyterpet', on prosto obyazan sdelat' popytku. I naplevat' na vse opasnosti,
kotorye podsteregayut ego na etom puti. Oni prosto ne  imeli  ni  malejshego
ponyatiya o tom, chto iz sebya predstavlyaet eta  planeta.  Nikto,  nahodyas'  v
zdravom ume, ne vzdumaet letet' syuda.
   No, s drugoj storony, ego nanimateli byli ochen' krutymi  rebyatami,  bez
kompleksov, skorymi na raspravu, i vozvrashchat'sya k nim s pustymi rukami  ne
slishkom ulybalos' Ttaru.
   O, yarkie komety s dlinnymi hvostami! |to vse  ravno,  chto  okazat'sya  v
otkrytom kosmose bez skafandra.
   Slegka poshatyvayas', Ttar  napravilsya  v  dushevuyu,  gde  s  naslazhdeniem
podstavil lico navstrechu tugoj strue  holodnoj  vody.  Proterev  slipshiesya
glaza i popoloskav rot, iz kotorogo pahlo, kak iz unitaza, on  vspomnil  o
ede.  Samoe  vremya  perehvatit'  chego-nibud'.  Ego  zheludok  trebovatel'no
zaurchal, prodemonstrirovav sinhronnost' raboty pishchevaritel'nogo  trakta  i
mozga.
   No gde zhe vse-taki Mejra?
   I kotoryj chas v konce koncov?
   Kogda Ttar voshel v bol'shuyu komnatu, ego vnimanie srazu privleklo  nechto
vypukloe i neuklyuzhee, pohozhee na  bezobraznyj  narost  na  dvernom  zamke.
Priglyadevshis', on ponyal zamysel  Mejry  i  odobritel'no  kivnul.  Dovol'no
primitivno, no zato effekt budet potryasayushchij. Vozmozhno, emu stoit risknut'
i privesti v dejstvie etu improvizirovannuyu bombu. Sejchas? Ved'  togda  on
smozhet  odin  dobrat'sya  do  zvezdoleta.  Ego  soznanie  nikogda  ne  bylo
otyagoshcheno  moral'nymi  problemami.  Emu  byla   bezrazlichna   sud'ba   ego
sputnikov, kotoryh on v takom sluchae obrekal na vernuyu gibel'. Odnako sama
mysl' o tom, chto emu pridetsya ostavit', hotya i  somnitel'nyj,  no  vse  zhe
nadezhnyj uyut nyneshnego  ubezhishcha  i  v  odinochku  probirat'sya  k  "Korsaru"
teper', posle nedavnego uzhasnogo opyta, privela  Ttara  v  uzhas.  Net,  on
dolzhen vzyat'  ih  s  soboj...  hotya  by  Heka,  kotoryj  kazalsya  naibolee
rassuditel'nym  iz  etih  dvuh  agentov.  Mejra  v  svoem  povedenii  byla
nepredskazuema i otlichalas' chrezmernoj podozritel'nost'yu.  No  opyat'-taki,
bez nee im ne vybrat'sya. CHto zh, pohozhe, uhodit' otsyuda suzhdeno  v  tom  zhe
sostave, v kakom oni yavilis' syuda, inache ne vyberetsya nikto.
   Sintezator, vstroennyj v stenu,  gromko  zagudel,  i  komnatu  napolnil
aromat sinteticheskogo gulyasha, svezheispechennogo soevogo hleba i kofe.  Ttar
vklyuchil komp'yuter. Mejra ostavila v ego pamyati dnevnik, kotoryj veli chleny
pervoj diplomaticheskoj missii, i teper' Ttar sovmeshchal priyatnoe s poleznym,
uminaya gulyash, on chital stroki, poyavivshiesya na ekrane displeya.
   Torianskij virus. Da, emu tol'ko chto na sebe prishlos' ispytat', chto eto
takoe. ZHutkoe delo  luchshe  vsego  o  nem  zabyt'  poskoree  i  nikogda  ne
vspominat'.
   Hronometr pokazyval chetyre nol' nol', proshlo tri dnya s teh por, kak oni
pokinuli Stounvoll!
   Gde zhe Mejra?!
   On doel gulyash i, zapiv ego teplym, protivnym na vkus  kofe,  otpravilsya
na  poiski,  kotorye  ni  k  chemu  ne  priveli.  Otchayavshis'  najti   Mejru
samostoyatel'no, Ttar vernulsya v spal'nyu. Hek lezhal vse tak zhe nepodvizhno.
   - Prosnites', - Ttar potryas spyashchego za plecho. -  Hek!  Vstan'te!  YA  ne
mogu najti Mejru!
   Edinstvennym otvetom bylo prezhnee posapyvanie  i  ravnomernoe  dvizhenie
grudi Heka.
   Proklyatie.
   Ego vzglyad upal na shpric. "A chto, - podumal on, - esli Mejra tak  i  ne
sdelala vtoroj ukol? CHto, esli..." O, Novy  Gerkulesa,  chto  on  ot  etogo
poteryaet?
   On vzyal iz korobki ampulu i, vstaviv ee v shpric,  podnes  k  shee  Heka.
Nazhatie - i syvorotka pod davleniem medlenno voshla v telo.
   "O'kej, - podumal Ttar, -  teper'  delo  za  toboj.  Libo  ty  ozhivesh',
libo... tebe ne povezlo".
   Paru minut Ttar posidel na krayu krovati, nablyudaya  za  bol'nym,  odnako
tot tak i ne ochnulsya. Plyunuv ot dosady, Ttar  podnyalsya  i  uzhe  napravilsya
bylo k vyhodu, kak szadi nego razdalsya slabyj shepot.
   - CHto?.. - guby Heka shevelilis' s trudom.
   - Da zdravstvuyut volosatye  bogi  orlana!  Vy  dolzhny  vstat',  -  Ttar
napryagsya izo vseh sil, pomogaya vstat' Heku, telo kotorogo povislo na ryzhem
korotyshke mertvym gruzom.
   - Podozhdite minutku. Dajte mne opomnit'sya i sobrat'sya s silami. U  menya
vse plyvet pered glazami.
   - A vy ne dumajte, - predlozhil Ttar. - Budet luchshe, esli vy ne  stanete
vspominat' ni o chem. Prosto vstan'te. Eshche luchshe  pochuvstvuete  sebya  posle
togo, kak poedite. YA eto na sebe proveril.
   - Net, pri mysli o pishche menya nachinaet  toshnit'.  YA  ne  hochu  est'.  Po
krajnej mere poka. Gde Mejra?
   - YA tak i dumal, chto vy uzhe zametili ee otsutstvie. Ona ischezla.
   Hek vstrepenulsya. Kazalos', eto nepriyatnoe izvestie pridalo emu sily.
   - Ischezla? Kak eto moglo proizojti? Kakim obrazom ej udalos'  vybrat'sya
iz zdaniya?
   - Ne znayu. Dver' vse eshche zaperta, na oknah po-prezhnemu stal'nye shchity. YA
osmotrel vse pomeshcheniya, no ee nigde net.
   - CHert voz'mi! - Hek zakryl glaza, sobirayas' s silami, a zatem ogromnym
usiliem voli zastavil sebya vstat' na nogi. - My dolzhny najti ee.
   - Prezhde vsego my dolzhny vyjti otsyuda, - tut  Ttar  rezko