Vremya, moya dorogaya, - Professor rassmeyalsya, - ya dam im vse vremya mira, no luchshe vse-taki, esli by oni potoropilis'. U vas ostalos' pyat' sekund. CHetyre, tri... - Dispetcherskaya! - s nadryvom provizzhala Sardo v svoj naruchnyj kommunikator. V otvet na ee otchayannyj prizyv stvorki nad puskovoj shahtoj, v kotoroj stoyal "Stelldrejk", stali medlenno rashodit'sya, izdavaya protivnyj skrezheshchushchij zvuk. Professor zaaplodiroval. - Ochen' horosho! YA nachinayu predvaritel'nyj otschet. No pomnite, chto v lyubuyu sekundu ya mogu perevesti etot otschet v inuyu storonu, na vzryv. Dlya etogo budet vpolne dostatochno legkogo, nezametnogo prikosnoveniya moego pal'ca k odnoj malen'koj knopochke. Osnovanie zvezdoleta okutali kluby dyma, bystro rasprostranivshiesya po vsemu urovnyu. Professor nachal predstartovyj progrev dvigatelej. "Stelldrejk" slegka pokachnulsya, no startovye machty prochno derzhali ego v svoih ob®yat'yah. Puskovaya platforma medlenno popolzla vverh. - Do svidaniya, Brajen. My eshche vstretimsya, a poka uprazhnyaj svoi mozgi, oni prigodyatsya tebe, esli ty vse-taki nadeesh'sya vzyat' u menya revansh, - iz dinamikov prozvuchal gromopodobnyj izdevatel'skij smeh. 48 Mejra vtashchila poteryavshego soznanie ohrannika v kroshechnuyu kayutu i naklonilas' nad nim, chtoby zabrat' karabin i revol'ver. Vnezapno iz koridora poslyshalis' legkie, kradushchiesya shagi, i Mejra, bystro vypryamivshis', prizhalas' k peregorodke. SHagi stihli. Ochevidno, otkrytaya dver' kayuty vyzvala podozrenie u togo, kto shel po koridoru. Bezhali sekundy, korabl' sotryasala drozh' zarabotavshih dvigatelej. Vremya bezhalo stremitel'no. I vdrug ch'ya-to figura stremitel'no metnulas' v kayutu, tochno ugadav mesto, gde stoyala Mejra, i, scepivshis' s nej v otchayannoj shvatke, kotoraya dolzhna byla stat' dlya kogo-to iz nih poslednej i kotoraya, edva nachavshis', prekratilas', potomu chto ee uchastniki uznali drug druga. - Mejra! - Ttar? Odnovremenno izdav eti udivlennye vozglasy, oni otstupili drug ot druga, sdelav po shagu nazad. Molchanie, dostatochnoe lish' dlya odnogo udara serdca. Zatem oba zagovorili snova: - Nuzhno udirat' otsyuda... - On hochet vzorvat' zvezdolet. - Da, - skazal Ttar. - No poslushajte, ya dolzhen rasskazat' vam nechto ochen' vazhnoe. Vy dolzhny eto znat'. - Ne sejchas. U nas net vremeni. Ona podnyala karabin i, vysunuv golovu v koridor, ubedilas', chto on byl pust v oboih napravleniyah. - Net, Mejra, eto chrezvychajno vazhno, - uporno stoyal na svoem Ttar. - Professor - predatel'. YA sam slyshal... - YA znayu. On ne otrical etogo fakta. I my dolzhny ostanovit' ego. - Net! - Ttar shvatil ee za ruku. - On bezumec, Mejra, a korabl' uzhe v predstartovoj gotovnosti. My prosto ne uspeem dobrat'sya do nego. Nuzhno srochno uhodit'! - My ne mozhem dat' emu ujti posle togo, chto on sdelal. - U nego celaya armiya ohrannikov. Dazhe esli nam udastsya probit'sya skvoz' nih, my ne uspeem pomeshat' emu nazhat' na knopku. Poshli! Sushchestvuyut i drugie sposoby ostanovit' ego. - Naprimer? V etot moment oni uslyshali topot ne menee chem desyatka chelovek, bezhavshih v ih napravlenii, i blagorazumno reshili retirovat'sya, ne prinimaya boya. - O, velikie lunnye kratery! Teper' my vlipli, - tyazhelo dysha, ele vygovoril Ttar, kotoromu bylo trudno pospevat' za svoej bystronogoj sputnicej. - My uzhe minovali central'nyj lyuk. Mejra zametila otverstie vertikal'nogo tunnelya i bystro yurknula tuda. Nogi Ttara okazalis' pryamo u nee nad golovoj. - Nichego strashnogo ne proizoshlo. Est' eshche neskol'ko vyhodov. - Esli tol'ko my uspeem k nim. On vovremya podzhal nogi i vykatilsya iz tunnelya vsled za Mejroj, tak i ne zadev ee kablukami. - Gde my? Mejra okinula vzglyadom dlinnye ryady yashchikov, korobok i kontejnerov, kotorye zabili do otkaza bol'shoe pomeshchenie, gde v centre nahodilsya nastoyashchij les vertikal'nyh trub, i pokachala golovoj. - U menya net ni malejshego predstavleniya. SHum dvigatelej vorvalsya v ushi. - CHto eto? - ispuganno vskrichal Ttar, stoyavshij u paneli, snyatoj s pereborki, i tut zhe otvetil sam, poniziv golos. - Nachalsya predstartovyj otschet. Mejra ottolknula ego v storonu i, bystro oglyadev instrumenty, dovol'no ulybnulas'. - Otlichno. A teper' ishchite. Gde-to zdes' dolzhen byt' gruzovoj lyuk. - CHto vy zateyali? - U nas net vremeni na diskussii. Davajte zhe, Ttar! Berites' za delo! Ili vy hotite vernut'sya na Tori? |ta ugroza vozymela zhelaemoe dejstvie. Ttar zalez v uzkuyu shchel' mezhdu poslednim ryadom yashchikov i korpusom korablya i stal prodvigat'sya vpered, poka ne nashel nebol'shoj lyuk, zamok kotorogo ne ustoyal pered ego iskusnymi pal'cami. Dverca lyuka otkrylas', i otsek pochti mgnovenno zapolnilsya klubyashchimsya dymom, okutavshim yashchiki i sdelavshim ih pochti nevidimymi. Ttar eshche raz pozval svoyu sputnicu: - Mejra! Hek stoyal v vorotah ogromnogo angara shestogo urovnya i mrachno nablyudal za puskovoj platformoj, medlenno podnimavshejsya vmeste so zvezdoletom. V zatylok emu upiralis' zharkie luchi solnca Stounvolla. Nesmotrya na kategoricheskie prikazy Sardo, on otkazalsya pokinut' kosmoport. Brajen popytalsya ugovorit' druga. - Mne ochen' zhal', Hek, no Mejra soznatel'no poshla na risk. - Ona opyat' vernetsya na Tori. - Esli oni doberutsya tuda. Kamennyj Poyas... - i tut on ponyal vsyu bestaktnost' svoego zamechaniya. - Prosti. Platforma so "Stelldrejkom" podnyalas' uzhe futov na shest', kogda s ust Sardo sorvalos' vozbuzhdennoe vosklicanie, a zatem ona, vybrosiv vpered ruku, ukazyvavshuyu na zvezdolet, vzvolnovanno obratilas' k Heku i Brajenu: - A nu, posmotrite-ka tuda. Oba druga tut zhe okazalis' ryadom s nej. - |to vasha zhertva pohishcheniya? - sprosila shef policii. Na korpuse zvezdoleta poyavilos' malen'koe temnoe pyatno - ochevidno, v etom meste otkrylsya lyuk, otkuda vybralas' kakaya-to figura i sprygnula na platformu, propav v klubah dyma. - Mejra! - zavopil Hek i brosilsya vpered. Brajen i Sardo ne otstavali ot nego, gremya tyazhelymi botinkami po plastikritovomu pokrytiyu. Platforma prodolzhala podnimat'sya, i vdrug iz gustogo belogo dyma pokazalis' snachala odin, a potom i vtoroj chelovek. Platforma uzhe byla na vysote devyati futov, kogda oni prygnuli vniz Hek pervym okazalsya okolo nih. - Mejra? Pristup kashlya sognul ee popolam, ochevidno, ona uspela naglotat'sya dyma. Hek pomog ej vyjti za vorota angara na svezhij vozduh. Neudachno prizemlivshis', ona podvernula nogu i sil'no hromala. Iz pokrasnevshih ot dyma glaz gradom tekli slezy. - Vse otlichno... horosho, - zadyhayas', vygovorila ona. - Prosto ya ne vynoshu tuman. Okazavshis' snaruzhi angara, Mejra ostanovilas' i, chtoby ne upast', operlas' na plecho Heka, kotoryj prizhal ee k sebe, obnyav obeimi rukami, nesmotrya na to, chto rana u nego v boku, davala o sebe znat'. - Net, - progovorila ona. - Mne nuzhno pogovorit' s predstavitelem vlastej. - Ee dyhanie bylo vse eshche tyazhelym i preryvistym. - YA zdes', - proiznesla Sardo, sdelav shag vpered. - Vy ne dolzhny zaderzhivat' etot zvezdolet Pust' on startuet, chto by ni sluchilos'. - Ne bespokojtes', skoro on vzletit. Mejra s oblegcheniem vzdohnula, no etogo ob®yasneniya, po-vidimomu, bylo malo, i ona sprosila: - Net li zdes' poblizosti mesta, gde my mogli by ponablyudat' za vzletom po monitoru. YA obyazatel'no dolzhna uvidet' eto. - Vy hotite udostoverit'sya v tom, chto "Stelldrejk" ostavit Stounvoll? Ili zhe vam izvestno nechto, o chem vy ne hotite poka soobshchat' mne. - Pozhalujsta... - Ona prosit vas kak kollegu po professii, - vmeshalsya Brajen, pridya Mejre na pomoshch'. Sardo vzglyanula na nego holodnym, pronizyvayushchim vzglyadom, i slabaya ulybka tronula ugolki ee rta. - Nu chto zh, eto mozhno ustroit', hotya mne, priznat'sya, neponyatno, pochemu ya ili nashe pravitel'stvo dolzhno okazyvat' vam kakie-to uslugi. Brajen otvetil ej s uhmylkoj: - Dumayu, chto ya mog by ob®yasnit' vam prichinu. - Brajen, ty ne v upravlenii, - odernula ego Mejra. Sardo proiznesla neskol'ko slov v svoj kommunikator, i cherez neskol'ko sekund v vozduhe poyavilsya aeromobil', prizemlivshijsya v dvuh metrah ot stoyavshih. Oni s trudom vtisnulis' v kabinu, rasschitannuyu na dvoih, vse, krome Ttara, kotoryj vospol'zovalsya zameshatel'stvom i, proshmygnuv mimo policejskogo kordona v kosmoport, zateryalsya tam v tolpe passazhirov. Nikto ne zametil ego ischeznoveniya. O nem sovershenno zabyli i vspomnili lish' znachitel'no pozzhe. Aeromobil' sel na verhnem urovne, po suti eto byla krysha osnovnogo zdaniya kosmoporta. Vybravshis' iz nego, troica posledovala za shefom policii v gravitunnel', otkuda oni popali na nablyudatel'nuyu vyshku. Iz ogromnyh okon vidnelos' pole, gde tol'ko chto pokazalsya nos "Stelldrejka". Process pod®ema zvezdoleta otslezhivalsya na ekranah neskol'kih ryadov monitorov. Sardo i ee sputniki ostanovilis' poodal', chtoby ne vnosit' dezorganizaciyu v rabotu dispetcherov, delovito nazhimavshih na klavishi, shchelkavshih tumblerami i vpolgolosa chto-to govorivshih v mikrofony. Korabl' minoval tem vremenem otverstie v atmosfernom kupole i prodolzhil polet v otkrytom kosmose. - |tot sukin syn uhodit ot nas, - s grust'yu v golose, priznavaya svoe porazhenie, proiznes Brajen. - Ne dumayu, - vozrazila emu Mejra. - Vy chto-to ustroili? - vmeshalas' v ih razgovor Sardo. - Zdes' chto-to neladno. Esli vy sozdali ugrozu... Sredi dispetcherov vdrug voznikla legkaya panika. Oni vse povskakali s mest, odin iz nih, ukazyvaya rukoj na ekran vneshnego monitora i oborachivayas' k Sardo, voskliknul: - Smotrite so "Stelldrejkom" proishodit chto-to neponyatnoe! Korabl' vnezapno zasvetilsya iznutri i znachitel'no vyros v razmerah, a zatem vzorvalsya, prevrativshis' v yarkuyu vspyshku sveta. Mnogochislennye oblomki razletelis' vo vse storony, raznocvetnye polosy zamercali na ekranah monitorov, zatmiv zvezdy. V odno mgnovenie vse bylo koncheno. Po-prezhnemu ziyala chernaya bezdna kosmosa, i vse tak zhe delovito zhuzhzhali i potreskivali komp'yutery i drugie apparaty, ustanovlennye v dispetcherskoj. - U tebya bol'she ne budet problem s Professorom, Brajen, - proiznesla Mejra, narushiv tishinu, vocarivshuyusya v pomeshchenii. - |to uzh tochno, - otozvalsya otoropevshij Brajen, s trudom prihodya v sebya posle takogo neozhidannogo finala, kogda ego fiasko prevratilos' v pobedu. - Kak tebe eto udalos'? - Ne speshite pozdravlyat' sebya i likovat', - ohladila ih triumfal'noe nastroenie Sardo. - YA hochu predupredit' vas, chto esli v rezul'tate vashih dejstvij byl nanesen ushcherb kakim-libo korablyam ili sputnikam, nahodyashchimsya v nastoyashchij moment moment na orbite Stounvolla, vam pridetsya nesti otvetstvennost' za vse posledstviya vne zavisimosti ot togo, kakuyu organizaciyu Federacii vy predstavlyaete. - V moment vzryva "Stelldrejk" nahodilsya na dostatochnom udalenii ot planety. YA tshchatel'no rasschitala vremya vzryva, pomnya o tom, skol'ko minut potrebovalos' "Korsaru" na vyhod za predely orbital'nyh traektorij. Na lice Sardo poyavilos' vyrazhenie nedoveriya, i ona otoshla k tehnikam vyyasnit' etot vopros. - Molodec, malyshka, rabota - vysshij klass, - prosheptal Brajen. - Ladno, - uzhe bolee mirolyubivo skazala Sardo, podhodya k nim. - Nikakih soobshchenij ob ushcherbe poka ne postupalo. No eto predvaritel'nye dannye. Vam pridetsya pojti so mnoj i dat' pokazaniya oficial'no. - Pozhaluj, budet luchshe, esli etim delom zajmus' ya, - predlozhil Brajen. - Otchety, raporty, doklady - vse eto po moej chasti. Rol' Mejry v etoj istorii zakonchena. Smeriv ego nedoverchivym vzglyadom, Sardo proiznesla: - Horosho, sledujte za mnoj, pozhalujsta. Povernuvshis' spinoj, pryamoj i negnushchejsya, slovno v nee vstavili stal'noj sterzhen', i vyrazhaya etim svoe neodobrenie, ona vyshla iz dispetcherskoj. - Davajte-ka ubirajtes' otsyuda podobru-pozdorovu, poka ona ne peredumala, - negromko predlozhil Brajen. - Ostal'noe ya ulazhu sam. Serditye policejskie nachal'niki - moe hobbi, osobenno, esli eto zhenshchiny. - A kak zhe moj otpusk? - zabespokoilas' Mejra. - Ty ego zasluzhila. Schitaj, chto on u tebya v karmane. Hek, s toboj pogovorim pozzhe, - on s trevogoj posmotrel na starogo priyatelya. - Na tvoem meste ya by nemedlenno otpravilsya k vrachu. Vid u tebya prosto uzhasnyj. - Ne volnujsya. YA tak i sdelayu. No Brajen uzhe ne slyshal ego, s ulybkoj na lice dogonyaya shefa policii. Hek pokachal golovoj, a zatem opustilsya, vernee skazat', pochti ruhnul v stoyavshee ryadom kreslo. Dejstvie stimulyatora podhodilo k koncu. Mejra, ostavshayasya stoyat' v neudobnoj poze, vdrug pochuvstvovala sebya nelovko. - Pozhaluj, nam pora otsyuda uhodit', - predlozhil Hek. - Vse konchilos'. - CHto s vami? - s trevogoj sprosila Mejra, glyadya na ego porvannyj, v pyatnah krovi kombinezon. - Nebol'shoe povrezhdenie shassi. Nichego takogo, chto nel'zya bylo by pochinit', uveryayu vas. V ee glazah zablesteli zlye ogon'ki. - SHassi? Pochinit'? I vy eshche smeete napominat' mne o tom spektakle, kotoryj vy razygrali vmeste s Brajenom? - ona obidchivo podzhala guby. - YA ne znayu vas. YA ne znayu, kto vy. YA dazhe ne znayu vashego nastoyashchego imeni, chert poberi. - Hek. - Hek? Opyat'? - Net, - terpelivo proiznes on. - Haverlend |ndryu Keri-chetvertyj. No vse zovut menya Hek. Vzdohnuv, Mejra skazala: - ZHal', chto vy raneny. Posle togo, chto vy so mnoj sdelali, mne by ochen' hotelos'... Oshchutiv povyshennoe vnimanie tehnikov-dispetcherov, kotorye stali zainteresovanno posmatrivat' v ih storonu, Hek perebil ee: - Mejra, podozhdite. Mozhete orat' na menya, skol'ko vam vlezet, no pozzhe. A sejchas ya smertel'no ustal. Davajte ob®yavim peremirie v nashih voennyh dejstviyah, chtoby vy pomogli mne dokovylyat' kuda-nibud', gde net lyubopytnyh glaz i ushej? - Po-moemu, vy do sih por neploho obhodilis' i bez moej pomoshchi! - Mejra? Ona ne nashla v sebe sil, chtoby ustoyat' pered etimi golubymi glazami, v kotoryh bylo stol'ko lyubvi, laski i boli. - O, chert by vas pobral, Haverlend |ndryu Keri, - proiznesla ona s nezhnost'yu v golose.