Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   Ben Bova. The Winds of Altair (1973). Per. - B.Klyueva.
   Avt.sb. "Vlasteliny pogody". Izd. "Mir", M., 1981.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 27 August 2000
   -----------------------------------------------------------------------

                             Majklu, kotoryj spravilsya by s lyubym volkotom




   Strannoe oshchushchenie. Strannoe i pugayushchee.
   Dzheff Holmen vnov' ulegsya na lozhe. Ono, kazalos',  plavilos'  pod  nim,
prinimaya formu tela; golova, spina i  nogi,  pogruzhayas'  v  nego,  oshchushchali
myagkoe teplo.
   Dvoe tehnikov prisposablivali serebristyj shlem Dzheffu na golovu. Vid  u
nih ser'eznyj, ozabochennyj. SHutok ne slyshno.
   Dzheffu bylo vidno okno,  vozle  kotorogo  stoyali  ego  otec  i  mat'  s
doktorom Karbo. Vyglyadeli oni tozhe mrachno. Bespokoilis'.
   Dzheff ulybnulsya im, pokazyvaya, chto emu ne strashno. Bylo yasno,  chto  ego
golos cherez tolstoe plastiglasovoe okno oni ne  slyshat.  On  hotel  zhestom
obodrit' ih, no ego zapyast'ya byli uzhe pristegnuty k lozhu.
   Nakonec vse bylo gotovo. Tehniki otstupili nazad, vyshli iz polya  zreniya
Dzheffa.  Teper',  on  znal,  oni  sidyat  za  bol'shoj  panel'yu  upravleniya,
okruzhennye sotnyami ciferblatov, priborov i videoekranov.
   "Esli chto-nibud' pojdet  ne  tak,  oni  srazu  prekratyat  ispytanie,  -
podumal Dzheff, - uzh eto tochno".
   - Dzheff, ty gotov? - sprosila Amanda, assistentka.
   - Tak tochno! - otozvalsya on, byt' mozhet izlishne gromko.  V  ushah  gulko
stuchal pul's. "Na ekranah vidno, kak u menya kolotitsya serdce".
   - Zakroj  glaza,  Dzheff,  -  skazala  Amanda,  na  etot  raz  myagche.  -
Predstav', chto zasypaesh'.
   Dzheff zakryl glaza. "Uzh spat'-to ya ne budu".
   Skvoz' opushchennye veki  on  uvidel  slabye  probleski  sveta,  v  glazah
proplyvali smutnye  kartiny.  V  ushah  slyshalos'  myagkoe  shurshanie  -  ono
napominalo shelestenie veterka v listve bol'shogo raskidistogo dereva.  Svet
i  teni  peremestilis'.  Bol'no  polyhnuli  vspyshki   zvezdy.   Vse   telo
neproizvol'no napryaglos', vzdrognulo. Zatem on pochuvstvoval, kak  po  nemu
proshla volna slaboj, no ustojchivoj vibracii.
   |to i v samom dele bylo dunovenie vetra.
   CHuvstvovalos', kak ono vz容roshivaet meh po vsemu telu. Bylo slyshno, kak
ono pronositsya po lesu.
   On otkryl glaza.
   On sidel na vershine holma, prinyuhivayas', ne doneset li  veterok  zapaha
opasnosti ili  pishchi.  Golod  tupoj  bol'yu  vorochalsya  gluboko  vnutri  ego
krupnogo tela. CHto-to bylo ne v poryadke, ne tak, kak obychno. On zarychal, i
iz glubiny ego ogromnoj grudi vyrvalsya  gromovoj  rev.  Vnizu  u  podnozhiya
holma malen'kaya yurkaya ptica rezko vzdernula golovu i  tut  zhe  vsporhnula,
vsplesnuv krylyshkami. Kogda rychit volkot, vsem ostal'nym zhivotnym polozheno
razbegat'sya.
   "On dostig kontakta!" - prozvuchalo gde-to vnutri mozga Dzheffa.  No  eto
byl strannyj, chuzhdyj golos otkuda-to izdaleka. Nikakogo otnosheniya  k  nemu
on ne imel.
   On podnyalsya na vse shest' lap. Kogti vonzilis' v  travyanistuyu  pochvu.  U
podnozhiya holma nachinalsya les, i tam, sredi ego  velichavyh  derev'ev,  byla
pishcha. Vershina holma - horoshee mesto, ego lyubimoe mesto, gde on spit i kuda
pritaskivaet dobychu, chtoby poest'. Kogda on  na  vershine  holma,  ni  odna
tvar' ne sunetsya tuda. Kogda zhe on uhodit, narushit'  granicy  otvazhivayutsya
tol'ko pozhirateli  padali  -  pteroyashchery  s  otvratitel'nymi  kryuchkovatymi
klyuvami i malen'kie  zheltoglazye  shnyryayushchie  tvari,  ch'i  zuby  razgryzayut
kosti.
   Ostorozhnoj rys'yu on spustilsya po sklonu - tri tonny zhivogo vesa, rostom
v holke s nebol'shoe derevo, ves' iz muskulov i goloda, - dvigayas' bystro i
bezzvuchno, kak seroe oblako, no oblako, vooruzhennoe sverkayushchimi  zubami  i
ostrymi kogtyami. Slovom - volkot.
   "Opredelenno, on v kontakte. On mozhet zahvatit' upravlenie?"
   "Podozhdite... dajte emu vremya... ne nazhimajte slishkom".
   Zelen' lesa temnee, chem trava na otkrytom sklone holma. Naverhu neslis'
po vetru oblaka, temnye na fone yarkogo neba.  Ves'  les  byl  ispeshchren  ih
tenyami, i koe-gde bylo temno, pochti kak noch'yu. Veterok,  napevaya,  donosil
iz etogo dremuchego voshititel'nogo lesa celuyu simfoniyu zapahov: i  cvetov,
i travy, i mhov, i vysokih strojnyh derev'ev,  raskachivayushchihsya,  slovno  v
tance. I eshche, chto  gorazdo  vazhnee,  zapahi  zhivotnyh,  pishchi:  bystronogih
antilop, otchayanno derushchihsya svoimi rogami i  ostrymi  kopytami,  malen'kih
drevolazov, bol'shih shchetinistyh zemleroek, pryachushchihsya v norah  vse  svetloe
vremya sutok.
   Bylo rannee utro. Dalekoe solnce kazalos' vsego lish' yarkim pyatnyshkom na
nebe. Ono eshche  ne  uspelo  podnyat'sya  nad  zemlej  i  chastichno  zatenyalos'
derev'yami. Al'tair, kotoryj vzojdet dnem, slishkom  yarok,  na  nego  nel'zya
smotret' v upor.
   "Al'tair". Hotya nazvanie i vsplylo v ego pamyati,  v  nem  chuvstvovalas'
kakaya-to neobychnost', chuzhdost'.
   On kralsya v les, dvigayas' besshumno, kak zmeya, ubrav kogti, obostriv vse
chuvstva, ves' nagotove k poyavleniyu pishchi ili opasnosti.  Volkoty  postarshe,
vzroslye samcy, u kotoryh mnogo samok i detenyshej, mogut  spat'  dnem,  po
nocham otpravlyaya svoih samok na ohotu. Krome ohrany samok i detenyshej,  oni
bol'she nichego ne  delayut.  Molodym  zhe  volkotam  prihoditsya  ohotit'sya  v
odinochku, preimushchestvenno dnem, poka  ne  naberutsya  oni  dostatochno  sil,
chtoby vyzvat' vzroslogo na poedinok za odnu iz ego samok pomolozhe.
   On proskol'znul podleskom besshumno, bezzvuchno. K ruch'yu - tam  najdetsya,
chto poest'. Podbirayas' k ruch'yu  s  podvetrennoj  storony,  on  chuyal  zapah
antilop na vodopoe,  togda  kak  oni  ne  mogli  po  zapahu  zametit'  ego
priblizheniya. |to horosho. Pustoe bryuho gnalo ego vpered.
   "Ne sobiraetes' zhe vy ostavit' ego tak i pozvolit' emu..."
   "Voobshche-to ya ne namerevalsya etogo  delat',  no,  pohozhe,  on  nastol'ko
horosho svyazan s etim  zverem,  chto  mne  ne  hotelos'  by  vozvrashchat'  ego
sejchas".
   "Odnako..."
   "Vse v poryadke. Esli on sobiraetsya rabotat' s  zhivotnym,  emu  pridetsya
pozvolyat' zhivotnomu est'".
   "Strannye zvuki", - podumal on. ZHuzhzhat, kak  moshki  nad  uhom.  No  eto
zhuzhzhanie bylo vnutri golovy.
   Vstryahnuv svoej massivnoj golovoj, on  udvoil  ostorozhnost',  i  teper'
prodvigalsya medlenno, poskol'ku zhurchanie ruch'ya bylo slyshno uzhe nepodaleku.
   On rasplastalsya v kustarnike,  prizhavshis'  k  zemle,  ostorozhno  popolz
vpered. Potom zamer. U  samogo  ruch'ya  stoyali  shest'  rogatyh  travoyadnyh,
ostuzhaya svoi ostrye kopyta v begushchem potoke. To odno, to  drugoe  zhivotnoe
naklonyalos' k vode,  a  ostal'nye  v  eto  vremya,  vysoko  podnyav  golovu,
ostorozhno oglyadyvalis' vokrug.
   Sderzhivaya rychanie, on podobralsya i izgotovilsya  k  pryzhku.  Kak  tol'ko
samoe blizhnee zhivotnoe opustit golovu...
   On vyprygnul iz kustov, serym roscherkom smerti nacelivayas' na blizhajshuyu
antilopu. Ostal'nye, vysoko  podprygivaya,  tut  zhe  brosilis'  vrassypnuyu.
Namechennaya im zhertva tozhe prygnula, no pryamo  vpered,  v  seredinu  ruch'ya.
Voda byla neglubokoj, no bystroj, i antilopa  ostupilas'.  Nu,  a  volkotu
nichego drugogo i ne trebuetsya.
   Tol'ko odin raz kosnuvshis' vsemi shest'yu  kogtistymi  lapami  zemli,  on
vnov' prygnul pryamo  na  spinu  antilope.  Krepko  uhvativ  myasistoe  telo
zhivotnogo zadnimi i srednimi lapami, on udarom perednej slomal emu sheyu.  V
tuche bryzg oni vmeste upali v vodu.
   On vykarabkalsya na bereg ruch'ya, derzha dobychu dvumya perednimi  lapami  i
peredvigayas' na zadnih i srednih lapah.
   Zapah  krovi,  myasa  byl  nepreodolim.  Podnyav   k   nebesam   ogromnuyu
chernomorduyu golovu, on  torzhestvuyushche  protrubil  o  pobede;  ot  ego  ryka
sodrognulas' zemlya.
   "Prekratite eto! Prekratite!"
   "Vernite ego!"
   "Horosho, pozvolyat' emu uchastvovat' v pirshestve net nuzhdy. Zakanchivaem".





   Dzheff otkryl glaza i vnov' okazalsya na bortu korablya. On znal, chto  ego
telo i ne pokidalo lozha, tem ne menee...
   Amanda i eshche odin tehnik otstegivali ego. K lozhu ustremilas'  mat';  na
ee takom milom, rodnom lice otrazhalis' bespokojstvo i gordost'.
   - Vse v poryadke, Dzheff?
   On kivnul, tol'ko tut zametiv, chto na  golove  uzho  not  metallicheskogo
shlema.
   - Konechno, vse v poryadke, - skazal on.
   Slabost', odnako, byla. On _chuvstvoval_ slabost',  chut'-chut'  kruzhilas'
golova.
   Zdes' zhe byl i ego otec.
   - Ty prevoshodno spravilsya s rabotoj, Dzheff. My gordimsya toboj.
   Pripodnyavshis', on hotel sest', i tut pered ego glazami vse pokachnulos'.
   - Dzheff! - Mat' shvatila, ego za ruku.
   - Nichego, - skazal doktor Karbo.  -  Legkaya  poterya  orientacii,  etogo
sledovalo ozhidat'. Vse obojdetsya.
   K Dzheffu podoshla Amanda s chashkoj zhidkosti,  na  ee  temnom  lice  siyala
ulybka.
   - Nu-ka, Sledopyt, vypej eto.
   - Sledopyt?
   Ulybka Amandy sdelalas' eshche shire:
   - Posmotri v biblioteke. |to iz knigi, kotoruyu tebe sleduet pochitat'.
   On ulybnulsya ej v otvet i vypil lekarstvo. Ono bylo teplym i  priyatnym.
Kak sama Amanda.
   - Kak ty sebya chuvstvuesh'? - snova sprosila mat'.
   - Horosho. Otlichno.
   - V samom dele?
   - Da, v samom dele!
   Otec uzhe otvernulsya i razgovarival s doktorom Karbo.
   - Tak kak nashi dela teper'?
   Karbo vzglyanul na Dzheffa i medlenno proshel s  doktorom  Holmenom  cherez
komnatu k paneli upravleniya.
   - Itak, - spokojno skazal on, - vash mal'chik dostig prochnogo kontakta  s
volkotom. Esli takoj zhe horoshij kontakt budet poluchat'sya  kazhdyj  raz,  my
sumeem ispol'zovat' volkota v kachestve issledovatelya, razvedchika...  chtoby
najti drugih zhivotnyh, s kotorymi tozhe mozhno rabotat'.
   - Vy dumaete, chto drugie deti tozhe sumeyut dostich' kontakta so  zdeshnimi
zhivotnymi?
   - Nadeyus', - Karbo pozhal plechami. - Ot nas, vzroslyh,  bol'shogo  uspeha
uzh navernyaka ne dozhdesh'sya. |to delo - dlya rebyat. Libo oni spravyatsya,  libo
nam nado upakovyvat' chemodany i otpravlyat'sya obratno na Zemlyu.
   Dzheff sledil, kak  oni  vdvoem  medlenno  progulivalis'  po  sverkayushchej
beliznoj laboratorii. Otec  Dzheffa  byl  krupnyj  shirokoplechij  muzhchina  s
moguchim  torsom,  ego  sil'noe,  muzhestvennoe   lico   obramlyali   dlinnye
zolotistye  volosy.  Kak  nepohozh  na  nego  byl   sam   Dzheff,   smuglyj,
temnovolosyj, s tonkimi chertami lica. Doktor Karbo byl kruglolic, nevysok,
neskol'ko polnovat, s pervymi priznakami oblyseniya. Vechno kazalos', chto on
zabyl pobrit'sya. Zato u nego vsegda byli  yasnye,  veselye  glaza,  kotorye
ulybalis' dazhe togda, kogda lico ostavalos' ser'eznym.
   - YA by skazal, ispytanie uvenchalos' polnym  uspehom,  -  skazal  doktor
Holmen.
   Brovi Karbo popolzli vverh:
   - Da, no my eshche ne znaem, smozhet li on upravlyat' zhivotnym.
   - Konechno... no on byl v takom prochnom kontakte. I kakoe prohozhdenie po
vsem kanalam organov chuvstv - ekrany pokazyvali v tochnosti te; chto  videlo
v eto vremya zhivotnoe. Umu nepostizhimo!
   - Dumayu vse zhe, chto oni ne slepy. Hotya u nih  net  nichego  pohozhego  na
glaza...
   - |ti obrazovaniya v forme cheshujki u nih  na  golove,  -  skazal  doktor
Holmen, - ne chto inoe, kak infrakrasnye receptory. YA tak i dumal. ZHivotnoe
sposobno  videt'  v  luchah  infrakrasnogo   diapazona,   kotorye   my   ne
vosprinimaem.
   - Nikogda ne slyshal ni o chem podobnom.
   - Vy zhe nikogda ne byvali vnizu, na poverhnosti, -  s  zharom  prodolzhal
doktor Holmen. - Nashe sobstvennoe zrenie tam  bespolezno.  CHerez  oblachnyj
pokrov nikogda ne pronikaet solnechnyj  svet.  Pochva  slegka  svetitsya,  no
vidimost' ne bol'she pyati metrov, a chuvstvo rasstoyaniya  i  napravleniya  tam
postoyanno podvodit.
   - Odnako, esli smotret' s pomoshch'yu mozga i organov chuvstv zhivotnogo, vse
eto vyglyadit yarkim i chetkim.
   - Konechno, - kivnul doktor Holmen. - No  esli  by  volkot  ochutilsya  na
Zemle,  on,  veroyatno,  okazalsya  by  nastol'ko  zhe  slep,  kak  i  my  na
Al'taire-6.
   Dzheff napryazhenno vslushivalsya v ih razgovor, ne slysha, o  chem  vorkovali
ryadom ego mat' i Amanda. Nakonec on ostavil svoi staraniya.
   - Ty ne goloden? - sprashivala mat'.  -  Obed  dlya  tebya  gotov,  tol'ko
skazhi. Da, s nami sobiraetsya obedat' Laura - Polcheki pereezzhayut...
   Dzheff eshche chuvstvoval golodnoe urchanie v bryuhe volkota,  vse  napryazhenie
pryzhka na spinu gigantskoj antilopy. On vzdrognul, no ne ot ispuga i ne ot
vnezapnosti. Prosto ot volneniya.
   - Da, - otvetil on nakonec. - YA _chuvstvuyu_ chto-to vrode goloda.


   Oficial'nym  nazvaniem  korablya  bylo  "Melvin  L.Kelvin",   no   chleny
pyatidesyati semej, zhivshih na bortu, nazyvali ego prosto "Derevnej".
   On nichem ne napominal te obtekaemye zvezdolety,  kotorye  Dzheff  videl,
prosmatrivaya na svoem ekrane hudozhestvennye lenty.  Ne  pohodil  on  i  na
neskladnye  rakety,  kogda-to  issledovavshie  Lunu  i  planety   Solnechnoj
sistemy, kotoraya teper' byla tak daleko, chto i samo Solnce vyglyadelo vsego
lish' svetyashchejsya tochkoj, kak i lyubaya drugaya  iz  millionov  zvezd,  vidimyh
cherez illyuminatory korablya.
   Korabl' "Derevnya" predstavlyal soboj grozd' sharov-puzyrej iz plastika  i
metalla, soedinennyh mezhdu soboj trubami. Kazhdyj shar sluzhil  libo  zhilishchem
dlya  odnoj  sem'i,  libo  kakim-nibud'  obshchestvennym   centrom,   naprimer
bibliotekoj, zalom sobranij, parkom. |kipazh korablya  sostavlyala  sem'ya  iz
chetyreh chelovek: staryj kapitan Gannerson, ego syn, doch' i nevestka. Pyatym
chlenom ekipazha, ne menee vazhnym, chem lyuboj iz Gannersonov, byl korabel'nyj
komp'yuter.
   Raketnyh dvigatelej na korable ne  bylo.  Vo  vsyakom  sluchae,  bol'shih.
Imelos' neskol'ko kroshechnyh raket orientacii,  pozvolyavshih  tem  ili  inym
obrazom podtolknut' korabl' pri orbital'nom polete ili slegka izmenit' ego
polozhenie. No glavnymi dvigatelyami byli generatory gravitacionnogo polya, a
ne rakety.
   Klyuch k puteshestviyam za predely Solnechnoj sistemy, k zvezdam, byl najden
eshche  v  seredine  dvadcatogo  stoletiya,  hotya  ponadobilos'  eshche  sto  let
issledovanij  i  konstruktorskih  razrabotok,   chtoby   ponyat',   kak   im
vospol'zovat'sya.
   Eshche  v   shestidesyatyh   godah   dvadcatogo   veka   astronomy   otkryli
sushchestvovanie v kosmose chernyh dyr - mest, gde  zvezdy  kollapsirovali  do
takih malyh razmerov,  a  gravitacionnoe  pole  nastol'ko  usililos',  chto
proizoshlo svorachivanie samogo prostranstva. Odin  iz  pervyh  poslannyh  s
Zemli zvezdnyh zondov, zapushchennyj v pervye  desyatiletiya  dvadcat'  pervogo
veka, byl napravlen k blizhajshej ot Solnechnoj  sistemy  chernoj  dyre.  Zond
ischez.  K  schast'yu,   eto   byl   bespilotnyj   distancionno   upravlyaemyj
korabl'-robot.
   No on poyavilsya vnov'!  Spustya  sorok  let  porazhennye  astronomy  Zemli
zafiksirovali radiosignaly starogo zonda i ustanovili, chto on nahoditsya na
udalenii okolo soroka svetovyh let - gorazdo  dal'she,  chem  pozvolyali  emu
uletet' sobstvennye energeticheskie resursy.
   Otsyuda vyvod: fantasticheski  iskrivlennoe  gravitacionnoe  pole  chernoj
dyry kakim-to obrazom protolknulo zond na rasstoyanie v sorok svetovyh let.
I pochti mgnovenno! Sorok let ushlo tol'ko na to, chtoby radiosoobshchenie zonda
so skorost'yu sveta vernulos' na Zemlyu.
   CHto mozhet sovershit' priroda, mozhet  imitirovat'  i  chelovek.  Ili  dazhe
uluchshit'. Inogda. Eshche okolo soroka let  napryazhennoj  raboty  potrebovalos'
uchenym i inzheneram, chtoby  posle  mnozhestva  neudach  zavershit'  razrabotku
generatora  gravitacionnogo  polya.  Zemnoj  korabl',   v   sushchnosti,   mog
vozbuzhdat' iskrivleniya  prostranstva  takogo  tipa,  kakie  voznikayut  pod
vliyaniem chernyh  dyr,  i  tem  samym  protalkivat'  sebya  mgnovenno  cherez
svetovye gody prostranstva.
   CHelovek mog teper' dostich' zvezd. Bystro. Deshevo.
   Sredi   fizikov   voznikli   spory,   dejstvitel'no   li   korabli    s
gravitacionnymi   generatorami   dvizhutsya   bystree   sveta.   Vo   mnogih
universitetah proishodili dlitel'nye debaty,  vo  vremya  kotoryh  ne  bylo
slyshno slov ni na odnom iz zemnyh yazykov, zato kilometry dosok i ekranov v
auditoriyah  pokryvalis'  vyaz'yu  uravnenij.  Kogda   "Kelvin"   so   svoimi
pyat'yudesyat'yu sem'yami na bortu startoval k shestoj planete  zvezdy  Al'tair,
fiziki eshche prodolzhali sporit'.  Obsuzhdalas'  pravil'nost'  takogo  vyvoda:
hotya nichto vo Vselennoj ne mozhet dvigat'sya bystree  sveta,  gravitacionnyj
generator pozvolyaet korablyu na mgnovenie ischeznut' iz  Vselennoj  i  vnov'
vozniknut' v  nej  v  drugom  meste,  otstoyashchem,  vozmozhno,  na  neskol'ko
svetovyh let ot mesta ischeznoveniya. Drugimi slovami, korabl'  ne  dvizhetsya
bystree sveta, dazhe nesmotrya na to, chto imenno eto i proishodit!


   Kogda Dzheff rasskazyval, kak proshla proverka, Laura  vsya  obratilas'  v
zrenie i sluh.
   Vprochem, ne sovsem vsya,  vdrug  osoznal  Dzheff.  CHto-to  ee  otvlekalo.
Horoshen'kaya ona byla devchonka, s dlinnymi ryzhimi volosami i  zarazitel'nym
zvonkim smehom. Kogda vyrastet, navernoe, stanet krasavicej. Tak kak Dzheff
byl na shest' mesyacev starshe Laury,  on  vsegda  otnosilsya  k  nej,  kak  k
mladshej sestrenke.
   - |to bylo potryasayushche, - govoril on.
   Obed konchilsya, i vzroslye  -  roditeli  Dzheffa  i  Laury  -  pereshli  v
gostinuyu. Oni vdvoem privodili v poryadok obedennyj stol, otpravlyaya  posudu
v stennoj lyuk ul'trazvukovoj mojki.
   - Kakie tam zapahi! |to vse ravno, chto prozhit' vsyu  zhizn'  s  zakrytymi
glazami... YA hochu skazat', chto my ochen' mnogo teryaem iz-za togo, chto  nashe
obonyanie ne tak sovershenno, kak u volkota.
   - No ty i v samom dele ubil odnu iz etih bednyh  malen'kih  antilop?  -
namorshchila nosik Laura.
   - Malen'kie, kak zhe! - vypalil Dzheff. - I roga ostrye. I voobshche,  kogda
goloden...
   - CHego ya ne ponimayu, - peremenila temu Laura, - tak eto  kakim  obrazom
rabotaet vsya vasha kontaktnaya shtuka.
   - Vse prosto, -  skazal  Dzheff.  -  Special'naya  gruppa  spuskaetsya  na
poverhnost',  oglushaet  zhivotnoe  i  vzhivlyaet  v  ego  mozg  zond.   Potom
kto-nibud' v "Derevne" podklyuchaetsya k  apparature  v  laboratorii  doktora
Karbo... tochno kak radio ili televidenie, tol'ko  zdes'  pryamaya  svyaz'  ot
mozga k mozgu.
   Opuskaya poslednie tarelki v mojku, Laura pokachala golovoj:
   - YA pomnyu sluchaj, kogda tvoj otec opuskalsya na  poverhnost'  planety...
togda Don Met'yuson poluchil ranenie.
   - Tam vnizu tyazhelye usloviya, - skazal Dzheff. - Dlya lyudej.
   Na kakoe-to  mgnovenie  vocarilos'  molchanie.  Potom  Laura  s  ulybkoj
vzglyanula na Dzheffa.
   - Tam opasnosti, - dobavil on, -  vseh  vidov.  Vozduh  polon  yadovityh
gazov, solnechnogo sveta net, opasnye zhivotnye - volkoty, yadovitye pticy  i
zmei... I radiaciya.
   - YA znayu, - skazala Laura. - Kak raz poetomu moya mat' schitaet, chto  nam
sleduet vernut'sya domoj. Al'tair-6 - ne luchshee mesto dlya zhizni lyudej.
   - Da, - soglasilsya Dzheff. - No a Zemlya ne luchshe.





   Berni Karbo sidel v svoej prostornoj komnate. Ona odnovremenno  sluzhila
rabochim kabinetom i zhilym pomeshcheniem s bol'shim kolichestvom plyushevoj mebeli
i tolstoj cinovkoj iz nastoyashchej travy na  polu.  Steny  v  verhnej  chasti,
izgibayas', obrazovyvali kupol, vershina kotorogo kazalas' otkrytoj pryamo  v
nebo. V dejstvitel'nosti, konechno, on ne byl  otkryt,  prosto  krysha  byla
sdelana iz plastiglasa, prochnogo, kak titan, i prozrachnogo, kak vozduh.
   V "Derevne" Karbo byl odnim iz nemnogih  holostyakov.  Vse  oni  zhili  v
odnom i tom zhe kupole. Kak ni stranno, hotya sredi chlenov pyatidesyati  semej
"Derevni" bylo nemalo odinokih devushek  i  nezamuzhnih  docherej,  nezhenatyh
muzhchin nabralos' vsego s poldesyatka. CHto ego vpolne ustraivalo.
   Otkinuvshis' nazad, doktor  Karbo  opustil  spinku  kresla  dlya  otdyha,
kotoroe prevratilos' v podobie lozha. Ego  vzglyad  zaderzhalsya  na  seredine
kupola, gde v okruzhayushchej korabl' chernote viseli yarkie nemercayushchie zvezdy.
   Komnata byla osveshchena myagkim svetom, napominavshim vesennie  sumerki  na
Zemle. Potok vozduha  donosil  zapah  svezheskoshennoj  travy.  Pri  zhelanii
Karbo, prosto kosnuvshis'  knopki,  mog  by  ustanovit'  v  komnate  aromat
dzhunglej ili rezkij zapah i shum morskogo priboya. Berni Karbo lyubil  pozhit'
v roskoshi, a on byl dostatochno blestyashchim  psihotehnikom,  a  pravitel'stvo
Zemli balovalo ego. Razumeetsya, v opredelennyh predelah.
   Ego ruka  skol'znula  k  podlokotniku  kresla,  pal'cy  dotronulis'  do
ustanovlennoj tam knopki. No ne dlya togo, chtoby izmenit' zapah. V  dal'nem
konce komnaty zasvetilsya ekran, na pul'te komp'yutera, raspolozhennom  ryadom
s ekranom, zazhglis' lampochki.
   - Vvod dannyh dlya hraneniya, - negromko probormotal doktor Karbo,  znaya,
chto vmontirovannyj v lozhe mikrofon ulovil by i shepot. - Vvesti chas i  datu
zapisi.
   Vzglyanuv na ekran, on ubedilsya v tom, chto vremya i data zasvetilis'  tam
zheltymi znakami na zelenovatom fone.
   - Tak, teper' mne nuzhny vse dannye po segodnyashnemu ispytuemomu, Dzheffri
Holmenu.
   On sel, kreslo slozhilos' vsled ego dvizheniyu tak, chto udobnaya spinka  ni
na mgnovenie ne otorvalas' ot spiny. Na ekrane komp'yutera poyavilsya grafik,
pul'siruyushchie linii kotorogo ukazyvali chastotu pul'sa, ritmy mozga, dyhaniya
Dzheffa i eshche mnogoe drugoe.
   - Sleduyushchij.
   Kartinka na ekrane mignula, i voznik novyj grafik.
   Doktor Karbo dolgo prosmatrival grafik za grafikom,  izuchal  rezul'taty
proverki. Zatem on prosmotrel videozapis' togo,  chto  videl  volkot,  poka
Dzheff nahodilsya s nim v kontakte.
   Kogda ekran opustel, Karbo otkashlyalsya:
   - Horosho, teper' zapis'. - Ego golos stal gromche, tverzhe, kak  esli  by
on govoril pered polnoj studentov auditoriej.
   - Poskol'ku vse  nashi  proverki  s  privlecheniem  vzroslyh  v  kachestve
ispytuemyh  zakonchilis'  neudachej,  my  reshili   issledovat'   vozmozhnost'
ispol'zovaniya detej i podrostkov iz chisla zhivushchih na korable.  Ranee,  pri
popytkah ispol'zovat' vzroslyh dlya  dostizheniya  kontakta  s  zhivotnymi  na
poverhnosti planety, bylo ustanovleno, chto vzroslye  polnost'yu  nesposobny
podderzhivat'   takoj   kontakt.   Glubokie   gipnoticheskie    issledovaniya
obnaruzhivayut, chto vzroslye namerenno  uklonyayutsya  ot  effekta  "razdeleniya
soznaniya", porozhdaemogo takim kontaktom. Inymi slovami,  oni  ne  mogut  v
dostatochnoj stepeni otkazat'sya ot sobstvennoj individual'nosti, chtoby hotya
by vremenno  dopustit'  proniknovenie  v  svoe  soznanie  individual'nosti
zhivotnogo.
   Karbo posmatrival na ekran komp'yutera, gde s toj zhe skorost'yu,  kak  on
proiznosil ih, poyavlyalis' slova. Gde-to  v  ugolke  soznaniya  shevel'nulos'
zhelanie proverit', budet li uspevat' za nim komp'yuter, esli  on  zagovorit
bystree. Odnako on sderzhalsya i prodolzhal razmerennym golosom,  ne  izmenyaya
tempa:
   - Otvetstvennost' za reshenie ob ispytaniyah detej lezhit na mne.  Koe-kto
iz specialistov-medikov i pedagogov korablya  rezko  vystupil  protiv  etoj
idei, nekotorye  roditeli  takzhe  zapretili  ispol'zovat'  svoih  detej  v
kachestve, kak oni govorili, "podopytnyh krolikov".  Pyat'  semej  razreshili
detyam  projti  ispytaniya.  Pervye  dve  proverki   zakonchilis'   neudachej,
ispytyvalis'  mal'chiki  shestnadcati  i  chetyrnadcati  let  sootvetstvenno.
Provedennaya segodnya dnem tret'ya proverka, v kotoroj ispytuemym byl Dzheffri
Holmen, okazalas' uspeshnoj vo vseh otnosheniyah.
   Karbo pomolchal. "Teper' mozhno nachinat' nagruzhat'  rebenka  i  smotret',
kakuyu nagruzku on smozhet prinyat'. Smotret' na  vsyu  gromadu  psihotehniki,
opirayushchuyusya na malen'kogo mal'chika".


   Zemlya zadyhalas'.
   Lyudej bylo slishkom mnogo. Net, ne  tak  prosto.  CHelovechestvo  bylo  ne
tol'ko chereschur mnogochislenno, no i slishkom razobshcheno.
   Pyat'desyat milliardov chelovecheskih sushchestv! Planeta  Zemlya  byla  nabita
bitkom.  Goroda  razroslis'  do  nemyslimyh  predelov,  pri   etom   holmy
vyravnivalis', morskie poberezh'ya zastraivalis'  zdaniyami  i  avtostradami,
reki upryatyvalis' pod mnogokvartirnymi domami, vzmetnuvshimisya na kilometry
vvys'. Vozduh stanovilsya otravlennym ot zagryaznenij, reki  prevrashchalis'  v
zlovonnye kloaki, dazhe okeany umirali.
   Pyat'desyat milliardov chelovek. Bogatye i bednye. Prinadlezhashchie k  raznym
rasam i naciyam.
   Pravitel'stvo Zemli predprinimalo razlichnye popytki. Vse oni  okazalis'
neudachnymi. Ono popytalos' razoruzhit'  vse  nacii  i  sdelat'  nevozmozhnoj
vojnu.  Ono  pytalos'  obespechit'  pitaniem   golodnyh,   obrazovaniem   -
negramotnyh, sozdat' stabil'nost'  dlya  vseh.  Krome  vsego  prochego,  ono
pytalos' kontrolirovat' rost naseleniya. Ono poterpelo neudachu. Bogatye  ne
hoteli otkazyvat'sya ot svoego bogatstva v pol'zu bednyh. Bednye ne  hoteli
svoej rabotoj delat' bogatyh eshche  bogache.  Nacii  skryvali  vooruzheniya,  a
kogda nastal podhodyashchij moment, pravitel'stvo  Zemli  bylo  svergnuto.  Na
Zemlyu vozvratilis' vojny. No ne total'nye, ne yadernye - malye vojny. Vojna
za zahvat bogatoj del'ty reki, gde horosho rastet ris.  Vojna  za  kontrol'
nad zalezhami urana. Vojna prosto iz-za togo, chto  slishkom  mnogo  lyudej  i
slishkom malo prodovol'stviya.
   Na  bol'shej  chasti  Zemli  preobladali  vsego   dva   tipa   landshafta:
perepolnennye goroda i sel'skohozyajstvennye ugod'ya. Lesa, stepi, pustyni -
vse  ischezlo.  Kazhdyj  klochok   nezastroennoj   pochvy   vozdelyvalsya   dlya
vyrashchivaniya zlakov i ovoshchej. Isklyuchenie sostavlyali  samye  trudnodostupnye
gornye rajony, kuda ochen' nemnogie, samye udachlivye i bogatye  lyudi  mogli
nenadolgo vyezzhat' na otdyh, chtoby polyubovat'sya  nastoyashchimi  derev'yami  i,
vozmozhno, uslyshat' penie ptic (nemnogih, kotorye sumeli  k  etomu  vremeni
ucelet').
   Prirodnye resursy Zemli byli  pochti  ischerpany.  Ugol',  prolezhavshij  v
zemle sotni millionov let, polnost'yu ischez, mestorozhdeniya  vyrabotany,  na
ih meste ostalis' lish' ziyayushchie shramy kar'erov. Da i eti shramy vskore  byli
zakryty tonkim sloem iskusstvennoj pochvy i prevrashcheny v polya, pust'  i  ne
ochen' plodorodnye. Zapasy tyazhelyh metallov - zheleza, medi, urana i  drugih
- prakticheski istoshchilis', ih ispol'zovali do konca.
   Bez etih  resursov  gibel'  chelovechestva  stanovilas'  tol'ko  voprosom
vremeni. Ostavalis' tri vozmozhnosti, i  otchayavshiesya  lyudi  isprobovali  ih
vse.  Byli   razrabotany   maksimal'no   effektivnye   metody   vtorichnogo
ispol'zovaniya metallov. No opredelennyj procent vse zhe teryalsya, i sposobov
sohranit' ego ne sushchestvovalo. Osvaivalis' morya, gigantskie plavuchie dragi
vydelyali  mineraly  iz  morskoj   vody.   No   eto   okazalos'   chrezmerno
dorogostoyashchim delom. Na planety Solnechnoj  sistemy  i  v  poyas  asteroidov
posylalis' rakety s cel'yu dobychi mineralov. Tozhe ochen' dorogo, v  osnovnom
iz-za togo, chto na korablyah prihodilos' ispol'zovat' starye  neeffektivnye
raketnye  dvigateli,  a  ne  generator  gravitacii.  Generator  gravitacii
razreshalos' ispol'zovat' tol'ko za predelami Solnechnoj sistemy, chtoby  ego
energiya svorachivaniya ne vozdejstvovala na orbity planet.
   Uzhe bolee sta let lyudi mechtali pokinut' Zemlyu i najti novye miry, chtoby
poselit'sya  tam.  No  v  Solnechnoj  sisteme   ih   postiglo   oshelomlyayushchee
razocharovanie. Na Lune mogli  sushchestvovat'  nebol'shie  kolonii,  ne  bolee
togo. Prirodnyh resursov  dlya  bol'shogo  chisla  lyudej  bylo  nedostatochno.
Venera, stol' privlekatel'naya pod oblachnym pokrovom, okazalas' raskalennym
mirom peschanyh uraganov, na ee  poverhnosti  ne  bylo  nikakih  zhidkostej,
krome rasplavlennyh svinca  i  alyuminiya.  Mars  byl  holoden  i  suh,  bez
vozduha, bez dostatochnogo kolichestva vody, na nem edva vyzhivali  poslednie
predstaviteli mestnyh form zhizni. Merkurij byl eshche huzhe  Luny,  a  vneshnie
planety, ot  YUpitera  do  Plutona,  byli  nevoobrazimo  holodny,  obladali
sokrushitel'noj siloj tyazhesti i yadovitoj atmosferoj. Ih lupy byli ne luchshe.
   I vot generator gravitacionnogo polya otkryl dorogu  k  zvezdam.  Vmesto
devyati mirov chelovechestvo  vdrug  poluchilo  milliardy.  Vot  ono,  reshenie
problemy: uhod k zvezdam!
   Zondy-avtomaty obnaruzhili desyatki  podobnyh  Zemle  planet  v  predelah
sotni svetovyh let ot Solnechnoj sistemy.
   Vpervye za poslednie sto let na Zemle pochti povsemestno vocarilsya  mir,
poskol'ku kazhdaya naciya, imevshaya takuyu vozmozhnost', stroila zvezdolet.  Ili
dazhe neskol'ko. Nacii pobednee ob容dinyali svoi resursy i  stroili  korabli
sovmestnymi usiliyami. Uchenye, k svoej neskazannoj radosti, vyshli iz  opaly
i stali mezhdunarodnymi posrednikami  i  arbitrami,  Vse  eti  chernye  gody
konfliktov  uchenye  ostavalis',  pozhaluj,  edinstvennymi  lyud'mi,  kotorye
okazalis' vyshe nacional'nyh predrassudkov i mirno obsuzhdali svoi  dela  na
mezhdunarodnyh vstrechah. Teper' nadezhdy vseh zemlyan ustremilis'  k  uchenym:
im predstoyalo vybrat' podhodyashchie zvezdy i napravit' k nim zemnye  korabli,
a takzhe - chto eshche vazhnee - ugotovit'  kazhdoj  nacii  svoyu  zvezdu.  Uchenye
vypolnili etu zadachu, proyaviv vsyu dostupnuyu cheloveku bespristrastnost'. I,
chto samoe udivitel'noe, vse prinyali ih resheniya pochti bez vozrazhenij.
   K zvezdam!
   No vse eto okazalos' ne tak prosto.
   V Ob容dinennoj Federacii Severnoj Ameriki, prostirayushchejsya ot  skovannyh
l'dom ostrovov Arktiki  do  Panamskogo  pereshejka,  bylo  postroeno  shest'
zvezdoletov. Pervym iz nih otpravilsya v  put'  "Kelvin".  Cel'yu  ego  byla
shestaya  planeta  goryachej  beloj  zvezdy  Al'tair.  Pered  lichnym  sostavom
korablya, ego pyat'yudesyat'yu sem'yami, stoyala zadacha podgotovit'  planetu  dlya
kolonizacii.  Im  predstoyalo  issledovat'  mir,  nazvannyj  Al'tair-6,   i
preobrazovat' ego tak, chtoby on mog prinyat' milliony lyudej.
   Po soobshcheniyam bespilotnyh zondov, Al'tair-6 byl podoben  Zemle,  tol'ko
chut' men'she, poetomu s neskol'ko men'shoj siloj tyazhesti. Himicheskij  sostav
planety byl analogichen sostavu Zemli. Na ee  poverhnosti  byli  obnaruzheny
bol'shie kolichestva vody v zhidkom sostoyanii. Planeta byla postoyanno zakryta
oblachnym  pokrovom  bez  edinogo  prosveta,   no   eto   tol'ko   pomogalo
ekranirovat' poverhnost' ot besposhchadnogo zhara Al'taira i sozdavalo udobnye
dlya cheloveka usloviya: poverhnost' byla teploj, zelenoj i privlekatel'noj.
   Odnako,  pribyv  na  mesto,  ekipazh  "Derevni"  obnaruzhil   planetu   s
neprigodnoj dlya dyhaniya metanovoj atmosferoj, zakrytuyu serymi oblakami,  v
kotoryh soderzhalis' neveroyatno slozhnye uglevodorodnye molekuly.
   - ZHivye molekuly... virusy, - skazala glavnyj biolog  "Derevni"  doktor
Anna Polchek.
   Na poverhnosti  planety  carila  chernil'naya  t'ma,  hotya  pochva  slegka
fluorescirovala. Vody bylo mnogo, no ona  okazalas'  nastol'ko  nasyshchennoj
ammiakom i drugimi himikatami, chto lyudi ne mogli eyu pol'zovat'sya.
   - Smog v oblakah i himikaty v vode, - neveselo shutil kapitan Gannerson.
- Estestvennoe zagryaznenie sredy. Vmeshatel'stva takih  gryaznul',  kak  my,
uzhe ne trebuetsya.
   Kogda lyudi "Derevni" posle dostatochno dolgogo orbital'nogo issledovaniya
Al'taira-6 ponyali, naskol'ko on ploh na samom dele, oni sobralis'  v  zale
sobranij,  chtoby  prinyat'  reshenie.  Vybor  byl  nevelik:  libo   priznat'
porazhenie i vernut'sya na Zemlyu, libo  ostat'sya  na  orbite  i  poprobovat'
izmenit' planetu tak, chtoby chelovecheskie sushchestva mogli na nej zhit'.
   Rukovoditelem ekspedicii izbrali doktora Holmena. On prizyval ostat'sya.
   - My mozhem pobedit' etu planetu! - nastaival on. - Mozhem perestroit' ee
dlya teh millionov nashih druzej i rodnyh, kotorye istoskovalis'  po  novomu
miru.
   Golosovaniem bylo prinyato reshenie vnyat' prizyvam  Holmena  i  ostat'sya.
Oni izmenyat atmosferu, ochistyat vodu. Al'tair-6 prevratitsya v  novyj  |dem.
Esli mestnye rasteniya okazhutsya nepodatlivymi i pomeshayut vyrashchivat'  zemnye
zlaki, oni budut predany ognyu, defoliantam i  tak  ili  inache  unichtozheny.
Esli  opasnye  zhivotnye  budut  ugrozhat'  zhizni  lyudej,  oni  takzhe  budut
unichtozheny.
   Odnako lyudi ne mogli rabotat' na poverhnosti planety. Tam bylo  slishkom
temno i opasno, i dazhe v kosmicheskih skafandrah oni ne mogli ostavat'sya na
poverhnosti bol'she, chem neskol'ko chasov kryadu. Primenenie  robotov  davalo
nemnogim bol'she: korroziya i vezdesushchaya  mestnaya  rastitel'nost'  nastol'ko
bystro vyvodili mehanizmy iz stroya, chto oni  ne  uspevali  sdelat'  nichego
poleznogo.
   I tut na doktora  Berni  Karbo  snizoshlo  vdohnovenie.  Na  poverhnosti
planety obitali gigantskie zhivotnye. Ih mozhno ispol'zovat'. Vzhivit'  v  ih
mozg zondy i upravlyat' imi s korablya. Tak i bylo sdelano.  Na  poverhnost'
opustilis' special'nye gruppy lyudej  v  skafandrah,  im  udalos'  oglushit'
neskol'kih zhivotnyh i implantirovat' v mozg zondy. Pri etom  dva  cheloveka
ser'ezno postradali. Vse zhivotnye,  isklyuchaya  odnogo  volkota,  pogibli  v
techenie neskol'kih dnej posle operacii. Potom vyyasnilos', chto vzroslye  ne
sposobny podderzhivat' kontakt s zhivotnymi. Togda Karbo  reshil  isprobovat'
molodezh' "Derevni", Dzheffa Holmena v tom chisle.
   Posle shesti  muchitel'nyh  mesyacev  na  orbite  vokrug  Al'taira-6  lyudi
"Derevni" dostigli pervogo  uspeha:  Dzheffu  udalos'  vojti  v  kontakt  s
volkotom i uderzhat' ego.


   Piter Holmen, doktor nauk, byl geofizikom. Skoree dazhe geologom. V  ego
obyazannosti  vhodilo  opredelenie  sostava  pochv  i  mineralov,  slagayushchih
planetu, na orbite kotoroj oni nahodilis'. Odnako poka on poluchil  v  svoe
rasporyazhenie vsego dva obrazca s poverhnosti planety: gorst' gryazi i kamni
iz dvuh tochek, gde lyudi proizvodili posadku.
   Poluchit'   bol'shee   kolichestvo    obrazcov    okazalos'    nevozmozhno.
Avtomaticheskie posadochnye stupeni po toj ili inoj prichine ne vozvrashchalis',
ih nezamyslovatye mehanizmy, po-vidimomu, zaedalo ili zhe oni korrelirovali
vo  vrazhdebnoj  atmosfere  planety.  Doktor  Holmen   sam   spustilsya   na
poverhnost' s gruppoj  lyudej,  no  oni  byli  tut  zhe  zagnany  obratno  v
razvedyvatel'nuyu raketu gigantskim volkotom. V  konce  koncov  im  udalos'
ubit' zverya lazernym luchom, no oni pospeshili vzletet', opasayas',  chto  ego
trup privlechet drugih zhivotnyh.
   V drugoj raz uragan chut' bylo ne razrushil  razvedyvatel'nuyu  raketu  vo
vremya ee starta k "Derevne". I uzhe v bezopasnosti, na orbite, vnutri sharov
"Derevni", doktor  Holmen  obnaruzhil,  chto  odin  iz  pomoshchnikov  chastichno
poteryal  zrenie.  Ego  glaza  porazilo  intensivnoe   ul'trafioletovoe   i
rentgenovskoe izluchenie zvezdy Al'tair, ot kotorogo ne smogli zashchitit'  ni
oblachnaya atmosfera planety, ni gustye fil'try vizora germoshlema.
   Teper' doktor Holmen sidel za svoim  laboratornym  stolom,  na  kotorom
lezhali zhalkie vosem' kamnej; samyj krupnyj byl s kulak.
   Lico ego iskazila  grimasa.  On  vzglyanul  na  chasy,  vmontirovannye  v
metallicheskuyu stenu laboratorii, podnyalsya s tabureta i  shagnul  k  pul'tu.
Nabral nomer na klaviature ekrana, i pochti totchas na  nem  poyavilos'  lico
zheny.
   - Gde Dzheff? - sprosil doktor Holmen.
   - Ego eshche net? - udivilas' ona. - YA skazala emu, chto  ty  zhdesh'  ego  v
laboratorii.
   - Davno?
   - Dolzhno byt', okolo chasa nazad. -  Ona  na  mgnovenie  otvernulas'  ot
ekrana, chtoby utochnit' vremya.
   Doktor Holmen molchal, vsem svoim vidom vykazyvaya neodobrenie.
   - YA vyzovu ego po interkomu, - skazala missis Holmen. - Mozhet byt',  on
opyat' v biblioteke...
   - Horosho. YA budu zhdat' ego zdes', v laboratorii, - razdrazhenno  otvetil
on.
   Doktor Holmen vyklyuchil ekran. Pokachivaya golovoj, on dumal: "YA ne  znayu,
chto proishodit s Dzheffom poslednee vremya. Posle togo kak  on  porabotal  s
Karbo, posle kontakta s etim zhivotnym... on izmenilsya. Vitaet v oblakah. O
chem-to mechtaet... |to tak ne pohozhe na nego!"


   Truby, soedinyavshie mezhdu soboj shary "Derevni", tonuli v zeleni  listvy.
Sozdavalos' vpechatlenie, budto gulyaesh' po miniatyurnomu  lesu.  Pod  nogami
byla trava, vokrug - kustarnik i karlikovye derev'ya, na nekotoryh  iz  nih
rosli nastoyashchie frukty. |ti zarosli ne tol'ko popolnyali, racion obitatelej
korablya i sluzhili istochnikom znachitel'noj doli nuzhnogo im kisloroda -  oni
byli krasivy, a krasota v dolgom polete vazhna ne menee hleba nasushchnogo.
   Zelen' pomogala takzhe zamaskirovat'  nekotorye  osobennosti  "Derevni",
sposobnye privesti v zameshatel'stvo. SHary  korablya  byli  sobrany,  kak  v
pogremushke, proizvol'no: ne bylo ni perednej, ni zadnej chasti,  ni  verha,
ni niza. Poskol'ku iskusstvennym tyagoteniem vnutri  "Derevni"  bylo  legko
upravlyat', vsyudu  kazalos',  chto  idesh'  po  pryamoj  i  rovnoj  trope  pri
normal'noj zemnoj sile tyazhesti.  Odnako  truby  delali  samye  prichudlivye
povoroty i izgiby. Dazhe esli  ne  chuvstvovat'  ih  pri  hod'be,  uzhe  samo
zrelishche rezko  svorachivayushchej  i  propadayushchej  iz  vidu  truby  ili  tol'ko
predstavlenie o tom, chto tropa privedet k krutomu padeniyu, kotoromu  konca
ne vidno, smutit kogo ugodno.  Vot  pochemu  kusty  i  rastitel'nost'  byli
dostatochno  gusty:  oni  izbavlyali  cheloveka   ot   podobnyh,   trevozhashchih
podsoznanie zrelishch.
   Dzheff i Laura shli tropinkoj, obramlennoj kustarnikom, mezhdu  nebol'shimi
prichudlivoj formy derev'yami. Oni ne zamechali otsutstviya zvukov  nastoyashchego
lesa: ne bylo ni peniya ptic, ni  zhuzhzhaniya  nasekomyh,  ni  zhurchaniya  vody.
Tol'ko  negromkoe  gudenie  elektrichestva  vnizu,  elektrichestva,  kotoroe
davalo neobhodimye dlya zhizni rastenij svet i teplo.
   Oni svernuli s tropinki  i  cherez  kustarnik  podobralis'  k  izognutoj
metallicheskoj stene truby. Nakonec, oni nashli to,  chto  iskali,  a  imenno
illyuminator, napravlennyj k planete pod nimi.
   - Kakaya ona yarkaya, prosto oslepitel'naya, - skazala Laura.
   Dzheff soglasno kivnul. Planeta kazalas' nepodvizhnoj, sovershenno krugloj
i  sverkayushchej  v  rezkom  svete   Al'taira.   Poverhnost'   ee   vyglyadela
nevyrazitel'nym diskom, rovno, bez prosvetov, kak svezhevykrashennaya  stena,
pokrytym belesymi oblakami.
   - Ona i budet nashim domom, - skazala Laura.
   - Da. Kogda my priruchim ee.
   Laura posmotrela na Dzheffa.
   - Kogda ty priruchish' ee.
   -  Nu,  ne  tol'ko  ya...  -  On  pochuvstvoval  sebya   vzvolnovannym   i
odnovremenno pol'shchennym.
   Ona ulybnulas' emu, kak budto znala chto-to takoe, o chem emu izvestno ne
bylo.
   Skoree radi togo, chtoby  prosto  peremenit'  temu,  chem  po  kakoj-libo
drugoj prichine, Dzheff skazal:
   - |to lyubopytno. Nu,  kak  budto  eto  uzhe  ne  ya  bol'she.  Kogda  ya  s
volkotom... eto... YA mogu bezhat' so skorost'yu rakety... ya _sil'nyj_.
   - Ty vsegda byl sil'nym, - skazala Laura.
   - YA korotyshka, - otvetil on, - i  znayu  ob  etom.  Lyuboj  paren'  moego
vozrasta so mnoj spravitsya. I v sporte ya ne gigant - ne to, chto moj  otec.
Znaesh', on ved' do sih por luchshij bombardir futbol'noj ligi.
   - YA ne o muskulah, - skazala ona. - Muskuly mogut byt' u lyuboj gorilly.
YA hotela skazat', chto ty  sil'nyj  v  tom,  chto  kasaetsya...  tvoego  uma,
sil'nyj duhom. Kogda ty reshaesh' chto-nibud' sdelat', vse u tebya poluchaetsya.
   - Gm... nu, mozhet byt'.
   - Nikakih "mozhet byt'". Pochemu, dumaesh', oni vzyali na ispytanie  imenno
tebya? YA-to znala, chto esli kto-nibud' i mozhet dostich' kontakta s zhivotnymi
tam, vnizu, tak eto ty. Doktor Karbo skazal, chto dlya etogo chelovek  dolzhen
obladat' opredelennymi kachestvami, i ya ponyala, chto on govorit o tebe.
   Dzheff ne znal, chto skazat'.
   - Ved' tvoj otec pytalsya, verno? - prodolzhala Laura. - I  doktor  Karbo
tozhe. I eshche dvoe tvoih priyatelej so stal'nymi muskulami. I ni  u  kogo  ne
poluchilos'.
   - Mne prosto povezlo.
   - Net, ne povezlo. Tebe eto nravitsya. Tebe horosho  v  kontakte  s  etim
zhivotnym...
   - Volkotom, - popravil Dzheff. - Pozhaluj... da,  dumayu,  ty  prava.  Mne
dejstvitel'no horosho. No chto-to pugayushchee v etom tozhe est'. Dlya menya eto ne
prosto kontakt s volkotom. _YA stanovlyus' im_.
   Na etot raz Laura promolchala.
   - A ty kogda sobiraesh'sya, - ulybnulsya  ej  Dzheff,  -  poprosit',  chtoby
Berni Karbo ispytal tebya? Esli u  menya  poluchilos',  u  tebya  tozhe  dolzhno
poluchit'sya... A chtoby prodelat'  vsyu  rabotu,  nam  navernyaka  potrebuetsya
bol'she narodu, chem odin chelovek.
   - Devushku on ne dopustit dazhe k ispytaniyam, - skazala  Laura.  -  Takoj
hranitel' muzhskogo dostoinstva, kak on, boitsya  dazhe  mysli,  chto  devushka
mozhet uteret' emu nos.
   - Kto? Doktor Karbo?
   - Nu da, -  toroplivo  otvetila  ona.  -  Mnogie  devochki  prosili  ego
ispytat' ih. On otvechal, chto eto muzhskaya rabota.
   - Da... ona mozhet stat' opasnoj.
   - No ty zhe s nej spravilsya.
   - Da, no... - Dzheff vdrug smutilsya.  On  i  sam  tolkom  ne  znal,  ch'yu
storonu v etom spore emu hochetsya prinyat'.
   Laura,  kazhetsya,  pochuvstvovala  ego  kolebaniya.  Poniziv  golos,   ona
skazala:
   - Mama sobiralas' pogovorit' ob etom  s  doktorom  Karbo.  Mozhet  byt',
posle togo, kak on ubeditsya, chto tebe nichto tam  ne  grozit,  on  pozvolit
popytat'sya i drugim... dazhe devochkam.
   - Ty revnuesh'! - rassmeyalsya Dzheff.
   - Net. Prosto ya tozhe hochu ispytat' svoe schast'e.
   Ih prerval gromkogovoritel' interkoma:
   - DZHEFFRI HOLMEN, NEMEDLENNO SOOBSHCHI O SEBE V GEOLOGICHESKUYU LABORATORIYU.
DZHEFFRI HOLMEN, NEMEDLENNO SOOBSHCHI O SEBE V GEOLOGICHESKUYU LABORATORIYU.
   Dzheff hlopnul sebya po lbu.
   - Kvazary! Papa vse eto vremya dozhidaetsya menya... YA sovsem zabyl!
   Vzyavshis'  za  ruki,  smeyas',  Dzheff  i  Laura  pobezhali  po  allee   po
napravleniyu k sharu, v kotorom nahodilas' geologicheskaya laboratoriya.





   - Poryadok, Dzheff, - skazal doktor Karbo, pristegivaya mal'chika  k  lozhu.
Ego temnoe krugloe lico bylo sosredotochenno. Dazhe v glazah ne bylo ulybki.
   - Ty uzhe chetyre raza vstupal v nadezhnyj kontakt  s  volkotom.  Otlichno.
Teper' pora posmotret', smozhesh' li ty upravlyat' zverem, smozhesh' li...
   - Kraun, - skazal Dzheff. - Ego zovut Kraun.
   - Ty dal emu imya?
   - |to i est' ego imya, ya ego emu ne daval.
   Kakoe-to mgnovenie doktor Karbo molcha smotrel  na  Dzheffa  so  strannym
vyrazheniem lica. Zatem on prodolzhal:
   - Itak, ego zovut Kraun. Segodnya nam predstoit posmotret',  smozhesh'  li
ty zastavit' Krauna vypolnit' dlya nas  koe-kakuyu  rabotu.  My  ishchem  takih
zhivotnyh,  kotoryh  mozhno  ispol'zovat'   kak   pomoshchnikov   pri   remonte
mehanizmov, ostavlennyh na poverhnosti.
   On prodolzhal vse tem zhe ochen' ser'eznym tonom. Amanda i vtoroj  tehnik,
Li, suetilis' vokrug Dzheffa, podklyuchaya raznye datchiki i kontakty,  kotorye
svyazyvali ego s elektronnym oborudovaniem laboratorii.
   Nakonec prigotovleniya byli zakoncheny. Dzheff ulegsya poudobnee  i  zakryl
glaza. Doktor Karbo, pristroivshis' vozle  Amandy,  nablyudal,  kak  mal'chik
rasslablyaetsya, kak budto zasypaet. Potom ego glaza  pod  zakrytymi  vekami
prishli v lihoradochnoe dvizhenie. Pal'cy uhvatilis' za pustotu. On vzdrognul
i povernul golovu.
   Na bol'shoj paneli upravleniya nachala  vrashchat'sya  bobina  s  lentami  dlya
zapisi dannyh. Na ozhivshem ekrane voznik stavshij uzhe znakomym dlya vseh  vid
s vershiny holma.
   - On v kontakte, - prosheptal doktor Karbo.
   Amanda sdelala pochti nezametnoe dvizhenie, mozhet byt', kachnula golovoj.
   - Pohozhe, eto prichinyaet emu bol'.
   - Na monitorah etogo ne vidno, - skazal Karbo.
   - YA znayu, no tak vyglyadit...
   - Emu eto nravitsya. On  sejchas  geroj...  kazhdyj  rebenok  hochet  stat'
geroem.
   - Mozhet, i tak. No on teryaet v vese. Ty zametil?
   - Kilogramm ili okolo togo. Bespokoit'sya ne o chem.
   - A ya vse-taki bespokoyus', - skazala Amanda.


   Kraun prosnulsya mgnovenno.  Da  emu  i  ne  prihodilos'  spat'  krepko.
Prirodnyh vragov u volkota  ne  bylo,  no  opasnosti  podsteregali  vsyudu:
bezmozglaya  zmeya,  staya  golodnyh  pozhiratelej  padali,   drugoj   volkot,
pretenduyushchij na ego vershinu holma.
   On podnyalsya na vse shest' lap i po-koshach'i potyanulsya, potom netoroplivoj
rys'yu vybezhal iz-pod vystupa skaly, gde prospal noch'. V myagkom  rasseyannom
svete rannego utra on vnimatel'no osmotrelsya s vershiny holma.
   Iz lesa donosilis' manyashchie zapahi pishchi.
   "Net, ne v les. Na vostok, lugami, navstrechu voshodyashchemu solncu".
   Kraun negromko prorychal. V lesu pishcha byla, do  i  v  lugah  ona  dolzhna
byt'. Krome togo, vchera on horosho poel. Mozhno i pogolodat'. Poka.
   Tem ne menee kakaya-to strannost'  byla  v  tom,  chto  on  povorachivalsya
spinoj k sobstvennym  ohotnich'im  ugod'yam  i  pokidal  svoj  holm  i  les.
Oglyanuvshis' naposledok, on tyazhelo protopal vniz po sklonu holma i povernul
k porosshej travoj otkrytoj ravnine, chto prostiralas' do samogo gorizonta k
utrennemu solncu.
   "On dobilsya! On upravlyaet zverem!"
   V lugah volkota vstretili novye zapahi.  Strannye  zapahi.  Mesto  bylo
sovershenno ploskoe, odnoobrazie ravniny narushali  tol'ko  pologie  skladki
pochvy.  Derev'ev  ne  bylo  vovse,  hotya  koe-gde   vstrechalis'   ostrovki
kustarnika, dostavavshego do plecha, a trava  byla  Kraunu  po  koleno.  Dul
sil'nyj veter. Ne vstrechaya pregrad na svoem puti, on uzhe ne  vzdyhal;  ego
poryvy hlestali po mehu Krauna, volnami gnuli travu ot samogo gorizonta do
ego lap.
   Eshche do nastupleniya dnya  vnutrennosti  Krauna  prevratilis'  v  sploshnoj
komok goloda. No s容dobnye zhivotnye na glaza ne popadalis'.  Zapahov  bylo
mnogo, no samih zhivotnyh on ne videl.
   On ostanovilsya i povernulsya  k  vetru.  Zapahi  pishchi  byli  sil'nymi  i
svezhimi. No ne te zapahi, chto byli v ostavlennom im lesu.  Drugie  zapahi.
Drugih zhivotnyh.
   Kraun pripal k zemle, rasplastavshis' na svoem  pustom  bryuhe  tak,  chto
pochti vse ego gromadnoe telo skrylos' v trave.  Na  vidu  ostalas'  tol'ko
seraya nepodvizhnaya liniya spiny nad  kistyami  volnuyushchejsya  travy.  V  polnoj
nepodvizhnosti, - boyas' morgnut' glazom, edva dysha, on vsmatrivalsya i zhdal.
   Pod gladkim pokrovom perlamutrovyh  oblakov  nad  golovoj  gromozdilis'
serye oblaka. Kak szhatye kulaki temnoty, oni  rassypali  po  ravnine  svoi
stremitel'no gonimye beshenym vetrom teni. Kraun vsmatrivalsya v  travu,  to
sverkayushchuyu v svete dnya, to temnevshuyu v nabezhavshej teni.
   CHto-to poshevelilos'! Malen'kaya korichnevaya pushistaya tvar', ne bol'she ego
lapy. No vse zhe pishcha.
   I eshche odna! Nad travoj pokazalas' pushistaya korichnevaya golova,  zhivotnoe
bespokojno oglyanulos' i zadergalo nosom, vynyuhivaya opasnost'. Kraun  lezhal
s podvetrennoj storony, i ono ne pochuyalo ego zapaha. Golova spryatalas', no
pravee tut zhe vysunulas' eshche odna.
   Ne tak uzh mnogo, no luchshe, chem  nichego.  Kraun  zhdal,  zhdal.  Malen'kie
tvari snovali v trave, podbirayas'  vse  blizhe  i  blizhe.  Kraun  napryagsya.
Blizhe...
   Vzrevev, Kraun prygnul. Prizemlivshis' na odno iz zhivotnyh, on mgnovenno
ubil ego i sleduyushchim pryzhkom nastig eshche odno. Trava vokrug vdrug ozhila  ot
skachushchih i besheno snuyushchih zver'kov; oni bespreryvno shchebetali, vskrikivali,
razbegayas' ot gromadnoj revushchej smerti, obrushivshejsya pryamo na nih.
   Pytayas' uhvatit' eshche neskol'kih, Kraun rvanulsya v odnu storonu, potom v
druguyu,  no  oni  legko   uskol'zali   ot   nego.   Nekotorye   umudryalis'
proskol'znut' pryamo pod ego bryuhom prezhde, chem on  uspeval  povernut'sya  i
udarit'. Neskol'ko minut on bessmyslenno metalsya po trave, rychal,  prygal,
krutilsya - bezrezul'tatno. Dobycha uskol'zala, slovno voda skvoz' pal'cy.
   Razdrazhenno povorchav naposledok, Kraun vernulsya k dvum ubitym zhivotnym.
Zavtrak poluchilsya nebogatym.
   Gromopodobnyj rev zastavil ego podnyat' golovu.
   V neskol'kih pryzhkah ot nego stoyal  ogromnyj  volkot.  Oskalivshis',  on
ustavilsya na Krauna. Posedevshaya morda vydavala uzhe  solidnyj  vozrast,  no
moguchee rychanie i massivnyj korpus svidetel'stvovali o tom, chto on byl eshche
silen, sil'nee Krauna.
   Odnako Kraun vovse ne namerevalsya otkazyvat'sya ot svoej dobychi, kak  by
mala ona ni byla. On prorychal v otvet nezvanomu gostyu.
   Ryadom s pervym iz travy podnyalsya  eshche  odin  volkot.  Samka.  Ona  tozhe
zarychala. A vozle starogo samca s drugoj storony poyavilsya  tretij.  Pozadi
sebya Kraun tozhe uslyshal rychanie. Obernuvshis', on uvidel eshche  Dvuh  samcov,
pomen'she i pomolozhe ego samogo. Itak, protiv nego pyatero.
   Kraun ponimal, chto oznachaet ih rev. Oni  prishli  ne  iz-za  edy.  Kraun
okazalsya na ih  territorii.  |to  on  byl  nezvanym  gostem.  I  semejstvo
sobiralos' izbavit'sya ot nego.
   Oni s sopeniem i vorchaniem kruzhili vokrug,  poglyadyvaya  voinstvenno.  S
kazhdym ih shagom krug stanovilsya temnee, uzhe.
   Kraun stoyal nad svoej nichtozhnoj dobychej, v ego gorle klokotalo rychanie.
Vozhak ostanovilsya i vzrevel vo vsyu moshch' svoej yarosti. V desyatke metrov  ot
nego, tam, gde stoyal  Kraun,  etot  rev  otozvalsya  bol'yu  v  ushah.  Kraun
podobral odnu iz pushistyh tvarej  i,  prizhav  ee  pravoj  perednej  lapoj,
prihramyvaya na ostal'nyh pyati, brosilsya nautek.
   Oni presledovali ego eshche kakoe-to vremya.  Potom,  udovletvorennye  tem,
chto on pokidaet ih territoriyu, otstali, provodiv  vsego  lish'  neskol'kimi
preduprezhdayushchimi rychaniyami.
   Kraun promchalsya lugom, odolel nebol'shoj pod容m i ostanovilsya posmotret'
na sem'yu volkotov. Staryj samec po-prezhnemu stoyal, oshchetinivshis', i v  upor
smotrel na Krauna. Kraun dosadlivo ogryznulsya i  prodolzhil  svoj  put'  po
trave proch' ot volkotov.
   "Oni - zhivotnye territorial'nye. On ne smozhet dobyvat'  pishchu  tam,  gde
est' drugie volkoty".
   "Togda emu pridetsya najti territoriyu, gde net drugih. Ili samomu  stat'
vozhakom sem'i".
   "|to legche skazat', chem sdelat'. Namnogo legche".
   Myasa  u  etoj  malen'koj  pushistoj  tvari  okazalos'  nemnogo.  Izryadno
golodnyj, Kraun vozobnovil pohod po ravninnym lugam.
   Kogda on zatrusil  dal'she,  nebo  nachalo  temnet',  priblizhalas'  burya.
CHernye tuchi zakryli vse nebo, veter vzvyl, donosya  do  trepeshchushchih  nozdrej
Krauna zapahi drugih volkotov.
   Na svoem holme Kraun ukrylsya by ot dozhdya libo pod vystupom skaly,  libo
v peshchere. V  lesu  tozhe  hvataet  derev'ev  i  gustogo  kustarnika,  chtoby
perezhdat' buryu. A zdes', v  otkrytyh  lugah,  nikakogo  ukrytiya  ne  bylo.
Nichego, krome travy, ishlestannoj beshenym vetrom.
   Molniya raskolola nebo popolam, i vsled za vzryvom groma  hlynul  dozhd',
takoj sil'nyj i gustoj, chto Kraun  nichego  ne  videl  dal'she  sobstvennogo
nosa.
   Snova molniya! Emu nikogda ne prihodilos' videt' zazubrennyj yazyk molnii
tak blizko, takim oslepitel'no yarkim. "Vniz! Lozhis', ne to molniya  popadet
v tebya". Povorchav  na  bezyshodnost'  svoego  polozheniya,  Kraun  ulegsya  v
mokruyu, prilipayushchuyu k telu travu, otdavaya svoyu shkuru na izbienie dozhdyu.
   I ne tol'ko dozhdyu. Kusochki l'da pulyami barabanili po shkure, treshchali  po
tolstym  kostyam  cherepa,  dazhe  carapali  ego  cherez  tolstyj  meh.  Kraun
vzdragival, vorchal, a gradiny tysyachami igolok vonzalis' v nego. On zarylsya
mordoj glubzhe v travu, v samuyu gryaz', lish'  by  hot'  kak-to  ukryt'sya  ot
grada.
   Prodolzhalos' vse eto, veroyatno, kakie-to minuty, no emu oni  pokazalis'
chasami.  Nakonec  grad  konchilsya,  a  dozhd'  eshche  dolgo  slabel,  poka  ne
prekratilsya vovse. Tuchi eshche zaderzhivalis', hotya i neslis' po nebu, serye i
groznye, budto toropilis' po vazhnomu delu.
   Ves' etot dlinnyj seryj den'  Kraun  prodvigalsya  lugami,  starayas'  ne
popadat'sya na glaza  drugim  volkotam,  izbegaya  vseh  zhivotnyh,  podavlyaya
glozhushchee chuvstvo goloda, ehom otdavavsheesya v bryuhe.  K  vecheru  on  ustalo
podnyalsya na nizkuyu cep'  okruglyh  holmov.  Nepodaleku  zhurchala  voda.  On
pochuyal horoshuyu antilopu i vskore uvidel ee:  korichnevo-belaya,  s  groznymi
rogami, strojnaya, bystronogaya, ona podoshla napit'sya k pleshchushchej vode ruch'ya.
Kraun bezmolvno brosilsya na nee, nastig, kogda ona popytalas'  otprygnut',
odnim molnienosnym dvizheniem shvatil i ubil.
   Ne uspel on s容st' i  nebol'shoj  chasti  dobychi,  kak  poyavilis'  drugie
volkoty. V bystro sgushchavshihsya sumerkah on razglyadel ih ugrozhayushchie  siluety
i uslyshal groznoe rychanie.
   Kraun zarychal v otvet: "YA goloden! |to moya dobycha!"
   Oni medlenno prodvigalis'  k  nemu.  Kraun  bystro  zapihnul  v  past',
naskol'ko smog, bol'shoj kusok dobychi, proshlepal cherez ruchej i,  kraduchis',
dvinulsya dal'she po lesistym sklonam holma.
   Vse tak zhe boleznenno golodnyj, on usnul u podnozhiya dereva. Zasypaya, on
uvidel svoj les i svoyu vershinu holma.


   - On i v samom dele spit,  -  udivlenno  shepnula  Amanda,  vzglyanuv  na
malen'koe telo Dzheffa, rasprostertoe na lozhe.
   - Da, - skazal doktor Karbo. - U nego byl  trudnyj  den'.  No  na  etih
holmah nel'zya nadolgo ostavlyat' zhivotnoe bez prismotra.  Slishkom  mnogo  v
nego vlozheno, chtoby poteryat' ego sejchas.
   - Ne mozhem zhe my trebovat' ot rebenka...
   Karbo znakom ostanovil ee.
   -  Pust'  spit,  poka  ne  prosnetsya  zhivotnoe.  Mozhno  vospol'zovat'sya
elektronnym  trankvilizatorom.  On  otdohnet  luchshe,  chem   na   rukah   u
sobstvennoj materi. I nemnogo pitaniya vvedem vnutrivenno. On  dolzhen  byt'
nagotove k momentu,  kogda  prosnetsya  zhivotnoe.  -  Doktor  tozhe  govoril
shepotom, no nastojchivo, poetomu ego golos zvuchal pochti kak shipenie.
   - Tak nel'zya obrashchat'sya s rebenkom, - gorestno skazala Amanda.
   - Erunda, - oborval Karbo.
   - Sochtut li eto  erundoj  ego  roditeli?  Oni  uzhe  tri  raza  zvonili,
spravlyalis' o nem.
   - Skazhi im, chto on ostanetsya zdes' na vsyu noch'. Skazhi,  chto  my  o  nem
pozabotimsya. Radi boga, Amanda, ne valyaj  duraka,  ne  sejchas  po  krajnej
mere, - slishkom mnogoe postavleno na kartu!
   Amanda nevol'no ulybnulas'.
   - Ne nadryvajsya tak. YA uzhe skazala Holmenam, chto Dzheff ostanetsya  zdes'
na noch'. I ya ih uverila, chto  blistatel'nyj  doktor  Karbo  i  ego  vernaya
pomoshchnica budut samolichno uhazhivat' za ih synom i sledit'  za  tem,  chtoby
emu bylo horosho.
   Karbo rasplylsya v ulybke.
   - Milaya ty moya! YA znal, chto na tebya mozhno polozhit'sya.
   - No tem, chego ty ne znaesh', mozhno bylo by zapolnit' polki bibliotek, -
skazala Amanda, pokachav golovoj.
   - Ladno, ladno, - on potrepal ee po chernoj shelkovistoj shcheke.  -  Ty  uzh
prosledi za tem, chtoby on byl nakormlen i uhozhen. A  zavtra  nastupit  eshche
odin velikij den'. K poludnyu zver' dolzhen dobrat'sya do lagerya, esli nichego
ne stryasetsya.
   Karbo, obojdya lozhe, gde spal Dzheff, napravilsya k dveryam.
   - Ty kuda? - gromkim shepotom sprosila Amanda.
   - Za edoj, - teatral'no prosheptal on v otvet. - S chem ty  predpochitaesh'
bifshteks?
   - S ketchupom.
   Ona rassmeyalas' pri vide ego grimasy.





   Kraun prosnulsya s voshodom solnca, sverkayushchego Al'taira, zloveshchim yarkim
pyatnom probivshegosya skvoz' serebristo-serye utrennie oblaka.
   Na etih holmah bylo horosho, pochti kak doma. Sredi derev'ev pahlo pishchej.
A ten' ot vysokih gustyh vetvej obeshchala ukrytie ot poludennogo znoya.
   "Net. Zdes' ostavat'sya nel'zya. Nado dobrat'sya do lagerya".
   Medlenno razminaya zatekshie chleny,  Kraun  podnyalsya.  Podergivaya  nosom,
vsmotrelsya v eshche temnyj, zatenennyj les. Golodnoe bryuho dalo sebya znat', i
on zavorchal. Odnako povernulsya i dvinulsya snachala vverh na greben' holmov,
a zatem po drugomu sklonu vniz, napravlyayas' k obshirnoj kamenistoj pustyne,
prostiravshejsya naskol'ko hvatal glaz.
   Nad golovoj mezhdu nizkimi oblakami paril bol'shoj krylatyj zver'.  Kraun
zametil ego, kogda dotashchilsya do poslednih derev'ev  i  vybralsya  na  hiluyu
travku, obramlyavshuyu pustynyu po krayu. Nichego  pohozhego  na  etu  pticu  emu
ran'she videt' ne dovodilos'. Ona byla gorazdo krupnee teh ptic, kotoryh on
znal. Per'ev u nee, na pervyj vzglyad,  bylo  malovato,  tol'ko  na  koncah
kryl'ev. V korotkom moshchnom klyuve mel'kali zuby.
   Pochti bez vsyakih usilij  zhivotnoe  legko  parilo  v  potokah  nagretogo
vozduha, kotorye uzhe podnimalis' nad kamenistoj pustynej.
   Kraun ostanovilsya u podnozhiya holma, gde  trava  stanovilas'  rezhe  i  v
konce koncov propala sovsem. Teper' pered nim  ostalis'  odni  raskalennye
golye kamni. On oglyanulsya na  les,  pokryvavshij  verhnyuyu  chast'  holmistyh
sklonov. Veterok, eshche dyshavshij  prohladoj,  rasskazyval  emu  o  s容dobnoj
zhivnosti, chto obitala sredi derev'ev. On zarychal, vzdrognul... i  dvinulsya
k skalam.
   "Takoe upravlenie zhivotnym na grani fantastiki! On umorit ego golodom".
   "Sejchas  vazhnee  dobrat'sya  do  lagerya.   Pust'   zhivotnoe   pogolodaet
den'-drugoj, mozhet byt', udastsya zapoluchit' eshche odnogo".
   Bylo neperenosimo zharko. Al'tair v oblachnom nebe podnimalsya  vse  vyshe,
kamni raskalyalis' i uzhe nachali obzhigat' lapy Krauna pri  hod'be.  Ogromnyj
pteroyashcher  po-prezhnemu  paril  vysoko  nad  golovoj,  kak  by  podzhidaya...
podzhidaya...
   Skaly. Odni skaly. Nad nimi drozhali  potoki  goryachego  vozduha,  i  vse
okruzhayushchee  plylo  pered  glazami,  kak  pri  golovokruzhenii.  Kraun   vse
medlennee prodvigalsya vpered, pozabyv dazhe o golode, a besposhchadnoe  solnce
karabkalos' vse vyshe i vyshe, vypleskivaya na nego zhguchie luchi.
   No vot  v  drozhashchem  mareve  on  zametil  eshche  neskol'kih  pteroyashcherov.
CHetvero.  Desyatok.  Eshche  mnogo-mnogo.  Oni  kruzhilis'  gde-to  daleko   na
gorizonte.
   Vdrug on dogadalsya, chto eto oznachaet.  Kraun  ostanovilsya,  razglyadyvaya
letayushchih tvarej, a oni stali snizhat'sya, pikirovat'  i  sadit'sya,  raskinuv
kryl'ya. Oni byli slishkom daleko,  chtoby  razglyadet',  gde  ili  zachem  oni
sadilis'. Tem ne menee kakim-to nepostizhimym obrazom on eto _znal_.
   Kraun svernul s namechennogo puti i napravilsya k skopleniyu pteroyashcherov.
   "Net! On dolzhen idti pryamo k lageryu".
   "Upravlyaet po-prezhnemu Dzheff. On pozvolyaet zhivotnomu svernut'".
   "CHto-to idet ne tak. YA budu zakanchivat'..."
   "Podozhdite. Podozhdite! Posmotrim, chego dobivaetsya Dzheff".
   Ustavshij, iznemogayushchij  ot  besposhchadnogo  solnca  Kraun  prodvigalsya  k
mestu, gde sadilis' pticy.  V  takoj  kamenistoj  pustyne  mogut  vodit'sya
tol'ko stervyatniki. A prizemlyayutsya stervyatniki tam,  gde  est'  dobycha.  I
poskol'ku oni nachali sadit'sya vsego neskol'ko minut nazad, dobycha svezhaya.
   Mesto, gde sadilis' pteroyashchery, zakryvali ot vzora Krauna  valuny  vyshe
ego rosta. Kraun dvinulsya cherez nih - gde  karabkayas',  gde  protiskivayas'
ili obhodya skaly.
   Nakonec on  ostanovilsya  na  vershine  ogromnoj,  istochennoj  vetrami  i
vybelennoj solncem skaly. On bol'she ne zamechal zhary i  boli  v  lapah,  on
vglyadyvalsya v razygryvayushchuyusya vnizu scenu.
   Okolo sotni pteroyashcherov  sgrudilis'  vokrug  zhivotnogo.  ZHivotnoe  bylo
gigantskih  razmerov,  ne  men'she  samogo  Krauna.  No  sovsem  inoe.  Ego
pyatnistyj zelenovato-korichnevyj meh byl pokryt chem-to suhim i belesym, kak
pyl'. Golova ego dovol'no mala, na nej vydelyalis'  bol'shie  plastiny  dvuh
napravlennyh vpered glaz. Sil'nye ostrye zuby. CHetyre nogi.  Vprochem,  dlya
peredvizheniya, po-vidimomu, sluzhili tol'ko dve iz nih,  poskol'ku  perednie
konechnosti vyglyadeli inache, chem zadnie: oni byli dlinnee, ton'she,  a  lapy
kazalis' dazhe gibche, chem perednie lapy samogo Krauna.
   "Ono napominaet medvedya, drevnego medvedya-kad'yaka".
   "Da, no perednie lapy skoree pohozhi na obez'yan'i, a ne na medvezh'i".
   Ono bylo eshche  zhivoe.  Povalivshis'  na  spinu,  zhivotnoe  edva  shevelilo
zadnimi lapami.  Glaznye  plastiny  ego  byli  pochti  nepodvizhny,  no  rot
krivilsya ot boli i uzhasa, kogda ono vypuskalo  kogti  na  perednih  lapah,
pytayas' otognat' podbirayushchihsya k nemu stervyatnikov.
   "|to uzhasno! Naprav'te  dopolnitel'nye  kamery  na  etot  ekran.  Takih
zhivotnyh eshche nikto ne videl".
   "O takih dazhe soobshchenij ne bylo. My otkryli novyj... O net!"
   Kraun napryag muskuly i zarychal,  razgonyaya  pteroyashcherov.  Oni  ispuganno
vzmyli v vozduh, podnyav neveroyatnyj shum krikami i hlopan'em kryl'ev. Kogda
oni ustremilis' vysoko v nebo, Kraun prorychal eshche raz im na proshchanie.
   Potom povernulsya i prygnul k gorlu poverzhennoj obez'yany.
   "O gospodi!"
   "Dzheff... kak ty mozhesh'?!"
   Obez'yana byla slishkom slaba, chtoby zashchishchat'sya. Kraun nabival  bryuho  do
teh por, poka vysoko nad ego golovoj, shumno negoduya,  snova  ne  poyavilis'
pteroyashchery. Oni, odnako, vyzhidali, poka on ujdet, prezhde  chem  nabrosit'sya
na ostatki.
   Nakonec, torzhestvuyushche  zarychav,  Kraun  ostavil  okrovavlennuyu  tushu  i
prodolzhil svoj put' po kamenistoj pustyne.


   Den' klonilsya k vecheru,  kogda  on  dobralsya  do  eshche  odnoj  holmistoj
mestnosti. Takih krutyh i skalistyh holmov, kak zdes',  Kraunu  videt'  ne
prihodilos'. Kamenistye podnozhiya byli ispolosovany uzkimi ruslami  ruch'ev,
kotorye dolgie gody bez ustali tochili kamen'. Vyshe,  primerno  s  serediny
surovyh sklonov, chudom uderzhivayas' na kamnyah, rosli  kustarniki  i  trava,
blizhe k vershinam - derev'ya. Samye zhe vershiny pokryval gustoj krasivyj les;
krony ego derev'ev ritmichno raskachivalis' na vetru.
   Kraun dazhe zamurlykal ot udovol'stviya. Ne vazhno,  chto  sklony  kruty  i
karabkat'sya na  nih  trudno,  zato  kak  horosho,  vybravshis'  iz  kamennoj
pustyni, popast' v prohladu lesa.
   Po mere togo kak on priblizhalsya k vershine holma, karabkayas' po-koshach'i,
prygaya so skaly  na  skalu,  ego  ushi  nastorazhivalis'.  Tam  bylo  chto-to
neponyatnoe. Gluhoj, gudyashchij  zvuk,  povtoryayushchijsya  snova  i  snova.  Kraun
nikogda ne slyshal  nichego  podobnogo,  On  oshchetinilsya.  On  ne  to,  chtoby
chuvstvoval  strah  -  volkotam  nevedomo  eto  chuvstvo.  Prosto   oshchushchenie
neizvestnogo vzdybilo ego meh, on oskalil zuby i istorg gluhoe rychanie.
   Blizhe k vershine holma idti stalo legche. Prohladnaya vlazhnaya trava  nezhno
laskala ego obozhzhennye lapy. No strannyj, trevozhashchij  zvuk  byl  slyshen  i
zdes',  dazhe  gromche,  zaglushaya   myagkij   golos   vetra:   _sss-vruuum...
sssvruuumm_! A teper' eshche veter donosil  vmeste  s  nim  strui  strannogo,
neznakomogo Kraunu zapaha.
   Pochti kasayas' zhivotom zemli, prizhav ushi, oskalivshis',  Kraun  kraduchis'
probiralsya po  trave  i  kustarniku,  ostorozhno,  bezzvuchno,  kak  ten'  -
trehtonnaya ten', vdrug okazavshayasya licom k licu s...
   Vdrug Kraun rassmeyalsya pro sebya. Napryazhennye muskuly  rasslabilis'.  On
sel i ustavilsya na plyazh, chto rasstilalsya vnizu, pod krutym sklonom holmov.
Tut on i uvidel priboj, vyrastavshij iz okeana i obrushivavshijsya na pesok  s
dlinnym, medlennym, moguchim _ssss-vrrruuuuummm_!
   Kraun nikogda prezhde ne videl okeana. I Dzheff  tozhe.  On  prosto  sidel
vozle tolstogo suchkovatogo stvola dereva i smotrel, kak sero-golubaya  voda
sobiraetsya  s  silami,  volnoj  vzdymaetsya  vyshe  i  vyshe,   dvigayas'   po
napravleniyu k beregu - bystree, bystree, zakruchivaet belyj greben' peny na
vershine, i _vrruuum_! S grohochushchim drozhashchim revom  volna  razvalivaetsya  i
vzbegaet na peschanyj plyazh uzhe ne opasnee peny, a v eto vremya  novaya  volna
uzhe gotovit vdali ot berega svoj gorb.
   Nakonec Kraun podnyalsya i po otlogomu sklonu zatrusil vniz, na plyazh.  On
napravilsya pryamo k vode, ostavlyaya v peske glubokie otpechatki lap. Nakloniv
ogromnuyu golovu, on prinyuhalsya k vode, kotoraya burlila vodovorotami  mezhdu
ego nogami. Tak vot otkuda shel strannyj zapah. Sol'.
   V prohladnom brize oshchushchalsya rezkij  privkus  etogo  novogo  zapaha.  No
zapahov pishchi ne bylo. Kraun znal, chto vyshe po holmam, v lesu, pishcha  dolzhna
byt'. Pravda, vozmozhno, tam  est'  i  drugie  volkoty.  No  s  etim  mozhno
podozhdat'.
   "Lager' nahoditsya na etom plyazhe, kilometrah v chetyreh severnee".
   Legkoj rys'yu Kraun napravilsya na sever po peschanomu  beregu.  Vremya  ot
vremeni on brosalsya v priboj i burno pleskalsya v nem, kak rebenok,  shlepaya
lapami po vode i vzdymaya ogromnye fontany bryzg.
   "On igraet!"
   "On zhe vpervye popal na plyazh".
   "Radi vsego svyatogo... u nas takaya ser'eznaya rabota, a on igraet".
   "Ne bud'te zanudoj!"
   Kraun nakonec dobralsya do lagerya. On pochuyal ego zadolgo  do  togo,  kak
uvidel: progorklye, edkie zapahi masla, strannye novye zapahi, ot  kotoryh
on namorshchil nos.
   Vyglyadel lager' i togo huzhe. Na dlinnom izognutom  uchastke  plyazha  byli
razbrosany sotni metallicheskih blokov  mashin.  U  odnih  byli  gusenicy  i
bul'dozernye nozhi, u drugih  -  kolesa.  Stoyali  na  beregu  i  gromozdkie
pryamougol'nye formy, haotichno pokosivshis' tam, gde  pesok  prosel  pod  ih
tyazhest'yu. V glubine,  dal'she  ot  vody,  raskinulsya  ogromnyj  plastikovyj
kupol, takoj bol'shoj, chto v nem mogli by umestit'sya chelovek sto. No teper'
na etom kogda-to belom kupole ziyali rvanye dyry i vidnelis' poteki chernoj,
kak sazha, smazki.
   Kraun podoshel k mashinam  poblizhe  i  dazhe  obnyuhal  nekotorye  iz  nih.
Mertvy. I pishchi zdes' net. Tusklaya poverhnost' metalla byla pokryta pyatnami
rzhavchiny.
   "A ved' schitalos', chto etot material ne podverzhen korrozii".
   "Tol'ko ne v takom vozduhe, kak tam, na poverhnosti".
   Opasnosti zdes' net, reshil Kraun. Do nego eshche ne  doshlo,  chto  mashinnoe
zlovonie mozhet perebit' zapah zmei ili dazhe drugogo volkota.  No  tak  ili
inache pishchi zdes' ne bylo, i  Kraun  podnyal  vzglyad  k  lesu,  pokryvavshemu
vershiny holmov. Solnce sadilos', i teni derev'ev manili k sebe.
   "Polagayu, on ne zabredet slishkom daleko. Konchaem. Snimajte kontakt".
   Amanda Korli vsmatrivalas' v ekrany i  pribory  na  paneli  upravleniya.
Nahmurivshis', ona myagko tronula neskol'ko knopok na klaviature.
   Ona slegka povernula kreslo i vzglyanula na Dzheffa,  spokojno  lezhavshego
na lozhe.  Na  ego  golove  krasovalsya  serebristyj  shlem,  k  manzhetam  na
zapyast'yah i lodyzhkah tyanulis' provoda.
   - Nu, chto tam? - sprosil Verni Karbo. On stoyal v dal'nem konce dlinnoj,
vo vsyu stenu, paneli upravleniya.
   Amanda prishchelknula yazykom.
   - On ne otklyuchaetsya... kak budto... pochti...
   - CHto takoe? - Karbo neskol'kimi bystrymi, nervnymi shagami podskochil  k
ee kreslu.
   - Kak budto on _ne hochet_ otklyuchat'sya.
   Amanda ne spuskala glaz s Dzheffa. Po  sonnomu  Licu  mal'chika  bluzhdala
ulybka.
   - Vyklyuchaj, - skazal Karbo. - Snimaem pitanie i otsoedinyaemsya.
   - No on ne reagiruet na nashi komandy. Ran'she on vsegda sam  vyhodil  iz
kontakta, prezhde chem my snimali pitanie.
   Karbo vzglyanul na Dzheffa.
   - Emu ne  budet  bol'no.  Snimaj  pitanie  pomedlennee.  On  vyjdet  iz
kontakta prezhde, chem my polnost'yu otklyuchimsya.
   - YA ne znayu...
   - |to ne povredit emu, dazhe esli on ne budet pomogat' nam.
   Amanda edva zametno pokachala golovoj. Lish' horosho znayushchij  ee  chelovek,
takoj, kak Karbo, mog voobshche ulovit' eto dvizhenie: "Daj-to bog..."
   Ona zadala s klaviatury trebuemyj rezhim i perevela vzglyad na  mal'chika.
Dzheff slegka shevel'nulsya. On protyazhno vzdohnul, pochti zastonal,  i  Amanda
vdrug pochuvstvovala, chto i sama ona zaderzhivaet dyhanie.
   Dzheff otkryl glaza i uvidel nad soboj izognutyj  metallicheskij  potolok
laboratorii. Ni neba. Ni vetra. Ni okeana, ni  rokochushchego  priboya.  Tol'ko
gudenie  elektronnyh  priborov  i  presnyj  metallicheskij  zapah  korablya,
perekryvaemyj ostrym zapahom antiseptikov.
   V pole zreniya poyavilos' lico doktora Karbo.
   - Kak samochuvstvie?
   Dzheff morgnul.
   - Normal'no...
   Ulybayas', podoshla Amanda, nachala otstegivat' manzhety  na  ego  rukah  i
nogah.
   - Ty, dolzhno byt', ustal? Trudnyj vydalsya denek, a?
   - Uh... da, pozhaluj, ustal, - Dzheff pochuvstvoval, kak kto-to  -  doktor
Karbo, konechno, - snyal shlem s ego golovy. Kozha na golove chesalas'...  net,
dazhe gorela.
   - Minutku, - myagko skazala Amanda. - Poka ne nado sadit'sya.
   Ona nenadolgo propala iz polya zreniya. "Interesno, chto-to tam  bez  menya
podelyvaet Kraun?"
   Vernulas'  Amanda  s  napolnennoj  oranzhevoj  zhidkost'yu   plastmassovoj
chashkoj.
   - Vot, vypej-ka, - skazala ona. - Horosho vosstanavlivaet  sily.  Lezhat'
celyj den' na etom lozhe - tyazhelaya rabota.
   On ulybnulsya ej i othlebnul.
   - Pej do konca. Uzhina eto tebe ne isportit.
   Dzheff sel i svesil nogi s lozha. Amanda  stoyala  pryamo  pered  nim.  Ona
ulybalas', polozhiv ruku emu na plecho. Doktor Karbo sklonilsya nad odnim  iz
pul'tov paneli upravleniya, nablyudaya za vrashcheniem bobin s lentami dannyh.
   - Kotoryj chas? - sprosil Dzheff.
   Amanda vzglyanula na zapyast'e.
   - Pyat' minut sed'mogo.
   "Skoro zakat".
   - YA provozhu tebya do domu, - skazala Amanda.
   - YA i sam mogu, - skazal Dzheff, no ne ochen' uverenno.
   - Nichego... ya ved' zhivu nedaleko ot vas.
   - Polovinu "Derevni" nado projti, - vozrazil Dzheff.
   - A mne nravitsya gulyat', - smeyas', podderzhala igru ona.  -  Pojdem.  Ty
uzhe sposoben na progulku?
   - Konechno, - s radost'yu soglasilsya Dzheff.


   Obed prohodil spokojno i netoroplivo. Dzheff obnaruzhil, chto on ne  ochen'
goloden. Mat' vzvolnovanno sledila za nim, i otec, kazalos', izuchal kazhdoe
ego dvizhenie, a on nehotya kovyryalsya v tarelke.
   - Ty ne doel  bifshteks,  moj  mal'chik,  -  skazala  mat',  kogda  Dzheff
otodvinul tarelku. - YA prigotovila ego special'no dlya tebya.
   - Tol'ko pyati sem'yam v nedelyu  polagaetsya  bifshteks,  -  strogo  skazal
doktor Holmen.
   - YA ne osobenno goloden... Navernoe, oni nakormili menya, poka ya byl  na
lozhe.
   Dzheff poter ranku na sgibe ruki.
   - Konechno, nakormili, - vozmushchenno voskliknul otec. - Solyami i saharom.
A tebe nuzhen belok.
   - Menya perekormili, - skazal Dzheff. - Syt po gorlo.
   - Poka ne doesh', ne poluchish' sladkogo.
   - I ne nado, - bystro soglasilsya on. - YA  v  samom  dele  syt.  CHestnoe
slovo.
   Brovi doktora Holmena polezli vverh, kak by voproshaya: nu chto  delat'  s
etim mal'chishkoj?
   Vsluh on skazal:
   - Otlichno. Togda otpravlyajsya v gimnasticheskij zal i po krajnej mere dva
chasa posvyati uprazhneniyam.
   - CHto-o?
   - Prikaz vrachej. Sam doktor Karbo skazal mne ob etom, kogda ya  zaglyanul
provedat' tebya. Nel'zya celyj  den'  provodit'  na  lozhe  i  ne  zanimat'sya
gimnastikoj.
   - No ya ustal!
   - Umstvenno - vozmozhno, no ne fizicheski.  Otpravlyajsya  v  zal.  Na  dva
chasa.


   I ne tak uzhasno eto okazalos'.
   Tam uzhe prygali na bol'shom batute Laura i neskol'ko drugih  rebyat.  No,
zametiv Dzheffa, ona spustilas' k nemu. I oni poigrali v badminton v sekcii
zala s nulevym prityazheniem, letaya drug nad drugom, zabrasyvaya volan to pod
setku, to nad setkoj, kotoraya visela na seredine korta. Oni igrali do  teh
por, poka ne konchilos' toplivo v ih raketnyh poyasah, a potom, smeyas'  i  s
trudom perevodya dyhanie, spustili lestnicu na pol gimnasticheskogo  zala  s
ego obychnym zemnym prityazheniem.
   K etomu vremeni zal zapolnilsya mal'chishkami i devchonkami, i oni  zateyali
igru v "gigantskij volejbol". Pered igrokami stoyali  tri  zadachi:  nabrat'
kak mozhno bol'she ochkov, nad setkoj igrat' po vozmozhnosti rezko i, nakonec,
vo vremya podachi starat'sya zabrosit' myach v sekciyu  s  nulevym  prityazheniem.
Vse korchilis' ot smeha, kogda myach vletal tuda i nachinal  besheno  krutit'sya
vokrug setki.
   No vot prozvuchal zvonok, izveshchavshij o tom, chto im  pora  pokinut'  zal.
Prishlo vremya vzroslym pytat'sya delat' iz sebya atletov.
   Dzheff provodil Lauru domoj: ih doma-shary raspolagalis' po sosedstvu.
   - YA segodnya razgovarivala s Amandoj, - skazala Laura, kogda oni shli  po
dlinnoj zelenoj allee.
   - O kontakte s zhivotnymi?
   Laura kivnula.
   - My videlis' v kafeterii. U nee ne bylo ni  minuty  svobodnoj.  Ona  i
dumat' ne hochet rasstat'sya s toboj.
   Dzheff pochuvstvoval, chto krasneet. Horosho  hot',  chto  zdes'  dostatochno
temno, mozhet, Laura i ne zametit.
   - A-a... Nu i chto ona skazala? O tebe, konechno.
   - CHto sobiraetsya pogovorit' s doktorom Karbo. Skazala,  chto  ne  vidit,
pochemu by i devochkam ne delat' togo zhe, chto  delayut  mal'chiki.  No  imenno
sejchas, skazala ona, oni vnimatel'no tebya nablyudayut, chtoby udostoverit'sya,
chto kontakt s zhivotnymi ne prichinit vreda tem, kto etim zanimaetsya.
   - Rezonno, - zametil Dzheff.
   - Esli ty mozhesh' eto delat', ya tozhe sumeyu, - vozrazila Laura.
   Dzheff kivnul.
   - Soglasen.
   U Laury vytyanulos' lico: ona, vidno, nadeyalas'  poluchit'  v  svoi  ruki
nuzhnye dovody i prigotovilas' k sporu.
   Kogda  Dzheff  vernulsya  domoj,  otec  s  vyzhidatel'nym  vidom  sidel  v
gostinoj.
   - Privet, - skazal Dzheff, zakryvaya za soboj dver'.
   - Zdravstvuj, - otvetil doktor Holmen. Mamy v komnate ne  bylo.  -  Kak
tvoi uspehi?
   - Normal'no. Ustal nemnogo.
   - Ne prisyadesh' li na minutku?
   Mashinal'no Dzheff vybral sofu, sel  naprotiv  otca,  raspolozhivshegosya  v
vibrokresle.
   - Segodnya vecherom ya razgovarival s doktorom Karbo.
   Dzheff promolchal.
   - Verni skazal, chto ty... gm... nu, kak by  oslushalsya  prikaza  segodnya
dnem, - prodolzhal doktor Holmen. - A mozhet byt', eto bylo utrom. Vo vsyakom
sluchae, ty pozvolil zveryu sojti s dorogi, kotoraya vela v lager'...
   - On byl goloden. Umiral s golodu.
   - No tebe zhe nadlezhalo...
   - Kraun ne mashina. Esli on ne poest, on ne budet sposoben ni na chto.  I
on zhe doshel do lagerya... posle togo, kak poel.
   - Ty razreshil emu ubit' bespomoshchnoe zhivotnoe...
   - On ubil, chtoby nasytit'sya! |ta obez'yana, ili medved', ili kak tam ego
nazvat' - ono zhe umiralo. Stervyatniki uzhe gotovy  byli  razorvat'  ego  na
chasti, a Kraun byl goloden.
   Doktor Holmen zakusil gubu, na shchekah ego zaprygali zhelvaki.
   - A ty ne podumal, chto eta obez'yana, eto zhivotnoe, ili chto-to tam  eshche,
chto ono moglo byt' razumnym?
   - Razumnym?..
   - Ne takim, kak my,  konechno.  Na  etoj  planete  net  ni  gorodov,  ni
dereven'. No byt' mozhet, eto  vrode  nashih  dalekih  predkov  na  Zemle  -
razumnoe zhivotnoe, ot kotorogo pojdet rasa civilizovannyh sushchestv.
   - Mne eto v golovu ne prihodilo. Kraun... on byl takoj golodnyj...
   - Ne o pustom bryuhe zhivotnogo sleduet zabotit'sya, Dzheff, u tebya  zadachi
povazhnee.
   - Kraun - vovse i ne zhivotnoe! - vypalil Dzheff, sam udivlyayas'  vnezapno
voznikshemu gnevu.
   - CHto?!
   - On... Net, s nim tak nel'zya. On nash  edinstvennyj  pomoshchnik  tam,  na
poverhnosti, razve ne tak? Skol'ko usilij stoil odin etot zond  u  nego  v
mozgu! On odin-edinstvennyj na planete, s kem udalos' vstupit' v  kontakt.
Nel'zya zhe ego vyzhat' kak tryapku kakuyu-nibud', a potom vybrosit'!
   - Da,  razumeetsya...  no  vse-taki  eto  tol'ko  zhivotnoe,  Dzheff.  Eshche
nemnogo, i my vzhivim zondy v mozg drugim zhivotnym. |tot zver' - vsego lish'
pervyj.
   -  Kraun  -  ne  tol'ko  prosto  zhivotnoe.  On  -   nash   pomoshchnik,   i
odin-edinstvennyj tam, na planete, - goryacho nastaival Dzheff.
   A vnutrennij golos emu sheptal: "On - eto ya!"





   Bol'! Ona byla takoj sil'noj,  takoj  nevynosimoj,  slovno  raskalennye
nozhi vonzilis' v ego vnutrennosti, i Dzheff chut' ne sorvalsya s  lozha,  chut'
ne oborval provoda i manzhety, podsoedinennye k ego telu.
   Amanda uvidela, kak na paneli upravleniya indikatory vseh  izmeritel'nyh
priborov vspyhnuli krasnym, signaliziruya peregruzku. Doktor  Karbo  zastyl
na polputi mezhdu kreslom Amandy i lozhem,  gde  korchilsya  i  gromko  stonal
Dzheff.


   Kraun lezhal na zhivote, istekaya krov'yu.
   Ego pravaya perednyaya noga krovotochila, pylala i  pul'sirovala  ot  boli.
Vse telo bylo pokryto glubokimi ranami,  osobenno  spina.  Ot  nesterpimoj
boli on pochti teryal soznanie.
   S vershiny holma,  raspolozhennogo  pryamo  nad  lagerem,  iz-za  derev'ev
razdavalsya predosteregayushchij rev starogo volkota. Kraun popytalsya ohotit'sya
na ego territorii. Staryj vozhak i  chetvero  molodyh  volkotov  bezzhalostno
nabrosilis' na Krauna. Otchayavshis' ot goloda, Kraun dal otpor. No sily byli
slishkom neravny. U nih ne bylo namereniya ubit' ego  -  oni  prosto  hoteli
otognat' ego ot  sobstvennogo  istochnika  sushchestvovaniya.  Otognat'  Krauna
okazalos' ne tak-to legko. Kogda on nakonec sdalsya, on byl polumertv.
   I vot on lezhal  vozle  skryuchennyh  ostankov  mashin  na  beregu  okeana,
zadyhayas', krov' medlenno vpityvalas' v pesok.
   "Izbav' ego ot etogo, Berni! Nel'zya dopuskat' takuyu peregruzku!"
   "Bez paniki, on spravlyaetsya. Indikatory uzhe zeleneyut... vidish'?"
   "Nel'zya li kak-nibud' zablokirovat' bolevye oshchushcheniya?"
   "Net. Dazhe esli by my mogli, nichego horoshego  iz  etogo  ne  poluchilos'
by".
   Kraun zarychal. S trudom podnyalsya na nogi. Prihramyvaya, stenaya ot  boli,
s krovotochashchimi ranami, on shel po pokinutomu lageryu sredi dikovinnyh mashin
i pohozhih na korobki zdanij.  Strannye,  zlye  zapahi.  Mertvye  predmety,
predmety, kotorye nikogda ne byli zhivymi. No sovsem nepohozhie na skaly ili
pesok. |ti  metallicheskie  sooruzheniya  byli  sovershenno  chuzhdy  Kraunu.  I
vse-taki chto-to v nih  bylo...  edva  razlichimoe.  CHto-to  takoe...  zapah
zhivogo, ele slyshnyj i  ni  na  chto  ne  pohozhij.  Kraun,  shatayas',  sdelal
neskol'ko shagov po pesku i ruhnul vozle polurazvalivshegosya traktora.
   Golova u nego poshla krugom, vse poplylo pered glazami. No, nesmotrya  na
eto, on oshchushchal zapah pishchi. Pishcha  kogda-to  tut  byla.  I  eshche  obyazatel'no
budet. Delo tol'ko v tom, kogda. Mozhet, dazhe Kraun k tomu vremeni  eshche  ne
umret s golodu, ne umret ot ustalosti ili ot poteri krovi.


   - YA zhe skazal - otklyuchaj ego! - povtoril doktor Karbo.
   Amanda smotrela na nego shiroko otkrytymi glavami.
   - On ne reagiruet... Sovsem ne reagiruet.
   Karbo obernulsya  k  lozhu,  na  kotorom  bespokojno  lezhal  Dzheff.  Telo
mal'chika medlenno izgibalos', rot byl otkryt.
   - Net... Net... - edva slyshno vydohnul on.
   Amanda s trevogoj zametila:
   - On ne hochet vyhodit' iz kontakta.
   V ee drozhashchem golose zvuchal ispug.
   Berni pochuvstvoval, kak ego lob pokrylsya potom.
   - CHert voz'mi! Tol'ko ego siloj voli  i  podderzhivaetsya  zhizn'  v  etom
zhivotnom.
   - No bol' sposobna ubit' Dzheffa, - vozrazila Amanda.
   - Net... Vryad li...
   - Smotri! - vskriknula Amanda.
   Na kontrol'nyh  priborah  vse  pokazateli  -  pul's,  chastota  dyhaniya,
elektricheskaya aktivnost' mozga - snova polezli vverh.
   - CHto-to stimuliruet zhivotnoe.
   - No Dzheff...
   - Sledi za ekranom, - skazal Karbo.


   Kraun, preodolevaya bol', sosredotochenno vglyadyvalsya v bereg.
   Zapah stal sil'nee i s kazhdoj minutoj usilivalsya.  Priblizhalos'  chto-to
zhivoe. Pishcha.
   Kraun zatailsya. Napryag onemevshie, okamenevshie ot boli  myshcy.  Perednyaya
lapa prodolzhala krovotochit', no krov' pochti svernulas' i  uzhe  ne  lilas',
kak prezhde, a medlenno kapala. I po vsemu telu Krauna vmeste  s  bol'yu  ot
ran rastekalos' chuvstvo nesterpimogo goloda.
   S morya potyanulo veterkom. Veter prignal s soboj studenuyu meshaninu dozhdya
so snegom, a sneg Kraunu dovelos' uvidet' vpervye. No on ne  udostoil  ego
svoim vnimaniem. Stoyalo rannee utro, i Al'tair eshche ne podnyalsya  nastol'ko,
chtoby razognat' tuman i morosyashchij dozhd', visevshie nad okeanom.
   I tut Kraun ih uvidel. Obez'yany, vrode toj, chto on nashel  v  pustyne  i
otvoeval u stervyatnikov.
   |ti obez'yany, odnako, vyglyadeli zdorovymi i sil'nymi. Ih bylo troe, oni
ostorozhno kralis' dal'nim koncom lagerya na vseh chetyreh lapah.
   "Sem'ya: otec, mat', detenysh".
   "Horoshen'kij detenysh, rostom so zdorovennogo regbista".
   Ne dvigayas', zataiv dyhanie, Kraun vyzhidal, kogda oni podojdut poblizhe,
na distanciyu pryzhka. Nuzhno  dostat'  samogo  bol'shogo  iz  nih.  V  pervuyu
ochered' samogo bol'shogo, odnim mgnovennym vypadom. Togda ostal'nye ubegut.
A esli dazhe ne ubegut, bez vozhaka s nimi budet legche spravit'sya.
   "Berni, on sobiraetsya ubit' ih!"
   "CHto-chto? O chem ty?"
   "Volkot-Dzheff... On sobiraetsya ubit' obez'yan, CHtoby s容st'".
   "|togo nel'zya dopustit'. Holmen, Polchek i  ostal'nye  namereny  izuchat'
obez'yan. Oni byli vne sebya ot gneva, kogda on ubil tu, pervuyu, v pustyne".
   "No imenno eto on i sobiraetsya sdelat'!"
   "Pridetsya ostanovit' ego".
   "Kakim obrazom?"
   "Vyklyuchaemsya. Vozvrashchaem Dzheffa syuda i budim ego".
   "My ne uspeem. I eto vse  ravno  ne  pomozhet.  Volkot  v  konce  koncov
sdelaet eto sam. On zhe goloden".
   "Vot skotina! Nel'zya dopustit', chtoby eto sluchilos'".
   "My ne mozhem etomu pomeshat'".
   Obez'yany  podhodili  blizhe.  V   dal'nih   zakoulkah   soznaniya   Kraun
lyubopytstvoval, kak oni popali syuda, na plyazh, pochemu probiralis'  lagerem.
Mozhet byt', oni chasto prihodyat syuda? |to ih tropa ili chast'  prinadlezhashchej
im territorii?
   Samec byl velik, krupnee samogo Krauna  -  ogromnaya  gora  temno-ryzhego
meha, uvenchannaya tyazhelym kruglym cherepom s kostnymi grebnyami nad  glaznymi
vpadinami. On shel spokojno. Veter unosil  zapah  Krauna  proch',  i  samec,
kazalos', byl ozabochen lish' tem, chtoby  provesti  svoyu  samku  i  detenysha
cherez chuzhoj lager'.
   Skvoz' morosyashchuyu vzves' iz dozhdya i  snega  Kraun  razglyadel  na  zadnih
lapah samca zagnutye kogti. Na perednih ih ne bylo. Zuby kazalis' bol'shimi
i sil'nymi, hotya i ne shli ni v kakoe sravnenie s zubami samogo Krauna.
   Napryagaya vse muskuly, drozha ot goloda  i  tleyushchej  vnutri  boli,  Kraun
zhdal, zhdal, zhdal... i nakonec prygnul.
   S rychaniem on brosilsya pryamo na grud' oshelomlennomu  samcu  i  razodral
ego gorlo, prezhde chem oba svalilis' na pesok. Padaya, samec izdal  kakoj-to
bul'kayushchij zvuk, posle chego zamolk i  obmyak.  Kraun  podnyalsya  na  nogi  i
vzdrognul ot boli, nechayanno nastupiv na ranenuyu perednyuyu lapu.
   V desyatke metrov ot nego, oskalivshis', vorchala samka.  V  podnyatoj  nad
golovoj perednej lape ona derzhala zazubrennuyu metallicheskuyu palku.
   "Ty tol'ko posmotri!"
   "Ona otorvala kusok truby ot traktora!"
   "CHtoby oboronyat'sya!"
   Detenysh stoyal na chetveren'kah pozadi materi. Kraun zarychal,  vozvyshayas'
nad mertvym samcom.  Samka  ne  napadala;  rycha  i  sverkaya  glazami,  ona
ostavalas' na meste, derzha metallicheskuyu trubu nad golovoj.
   Kakoe-to mgnovenie zhivotnye ne shevelilis'. Kraun poluchil svoyu dobychu  i
ne namerevalsya bol'she ubivat'. Obez'yana-samka videla, chto samec mertv,  no
detenysh byl zhiv. Ona medlenno otstupila, neuklyuzhe peredvigayas'  na  zadnih
lapah i derzhas' podal'she ot Krauna. Detenysh  zasemenil  za  nej,  starayas'
dvigat'sya tak, chtoby mezhdu nim i Kraunom vse vremya ostavalas' mat'.
   Nakonec obez'yana brosila  trubu,  opustilas'  na  chetveren'ki  i  rys'yu
pobezhala proch'. Kraun videl, kak ona opisala shirokuyu  dugu  vokrug  mesta,
gde On stoyal, a zatem dvinulas' dal'she vdol' plyazha, priderzhivayas' togo  zhe
napravleniya, v kotorom oni dvigalis' s samogo nachala. Na yug. Vse eto vremya
detenysh bezhal ryadom, s toj storony, kotoraya byla dal'she ot Krauna.
   Kraun eshche raz zarychal i prinyalsya za edu.
   "Nu vse. Vozvrashchaj Dzheffa. Sejchas zhe!"


   Dzheff otkryl glaza. Veki slipalis', kak posle dolgogo sna.
   On  pomorgal  na  potolochnye  paneli  s  myagko  svetyashchimisya  kvadratami
plafonov. Kakoe-to mgnovenie on ne osoznaval, gde nahoditsya.
   "Vnov' na korable".
   - Kraun, - nachal on, no iz gorla vyrvalos' lish' kakoe-to karkan'e.
   Nad nim sklonilsya Karbo. On pristal'no  vglyadyvalsya  v  Dzheffa  -  lico
doktora potemnelo i napryaglos' ot bespokojstva.
   - Vse horosho, Dzheff, - skazal on. - Ty v bezopasnosti.
   - A Kraun?.. On ostalsya tam odin...
   - Nichego s nim ne sluchitsya. Ne bespokojsya.
   V pole zreniya poyavilas' Amanda. Lico ee  siyalo  ulybkoj,  no  v  glazah
skvozilo bespokojstvo.
   - Kak ty sebya chuvstvuesh', Dzheff?
   - Prekrasno.
   Oni nachali otsoedinyat' shlem i manzhety.
   - Kraun ostalsya tam odin, - vnov' proiznes Dzheff.
   Doktor Karbo sobralsya bylo otvetit', no tut rassmeyalas' Amanda.
   - V chem delo? - skazala ona. - Boish'sya, chto tvoya  koshechka  ne  prozhivet
sama po sebe neskol'kih chasov?
   - On tak uzhasno ranen...
   - Popravitsya. My emu vse ravno pomoch' ne mozhem. I  on  ved'  dostatochno
silen, chtoby prokormit'sya, a?
   Dzheff nevol'no kivnul.
   - Verno.
   - Nu ladno, podnimajsya-ka i hot' chut'-chut' razomni ruki-nogi.
   Dzheff medlenno sel. Zatem spustil nogi, podderzhivaemyj s odnoj  storony
Amandoj i s drugoj - doktorom Karbo, i nakonec tverdo vstal na plastikovye
kvadraty pola.
   - Amanda, - skazal doktor Karbo, - provodi ego  v  lazaret.  Mne  nuzhny
rezul'taty standartnogo fiziologicheskogo obsledovaniya v polnom ob容me.
   - Horosho, - otvetila ona. Zatem  obratilas'  k  Dzheffu:  -  Nu  chto  zh,
usmiritel' l'vov, pojdem, ya  ugoshchu  tebya  special'nym  koktejlem  "Hozyaina
mediciny", esli obeshchaesh' horosho sebya vesti.
   Dzheff neveselo posmotrel na nee. Ona rassmeyalas'.
   - Ladno, ladno, ya poshutila.
   Oni proshli koridorom k "Hozyainu  mediciny"  -  mercayushchej  metallicheskoj
paneli, zanimayushchej metrov dvadcat'  steny  koridora  pryamo  pered  dveryami
lazareta.  Amanda  prilozhila  ladon'  k  plastine  aktivatora,  i  datchiki
upravlyaemogo komp'yuterom ustrojstva tut zhe zafiksirovali otpechatok ee ruki
dlya opoznaniya. Oranzhevaya kontrol'naya lampa mignula  i  zagorelas'  zelenym
svetom.
   V kotoryj raz Dzheffa zavorozhil perehod  cveta  kozhi  na  rukah  Amandy:
rozovaya na ladoni, na tyl'noj storone kozha stanovilas' dymchato-chernoj.
   Ona chto-to govorila  komp'yuteru  -  mozgu  "Hozyaina  mediciny".  Mashina
shchelknula,  zagudela,  vspyhnulo  neskol'ko  lampochek,  nakonec   otkrylas'
malen'kaya panel', i za nej  pokazalas'  plastmassovaya  chashka,  napolnennaya
bledno-zheltoj zhidkost'yu.
   Amanda vzyala chashku i protyanula Dzheffu.
   - Vash utrennij koktejl', - torzhestvenno skazala ona.
   On prinyal chashku, podnyal ee k grudi, kak by provozglashaya  tost  v  chest'
prekrasnoj damy, potom zalpom vypil. Na vkus pit'e bylo pochti priyatnym.
   - Tebe by teper' kamin, chtoby  zapustit'  v  nego  bokalom,  -  skazala
Amanda.
   - Mne by chto?..
   - Kamin. |to starinnyj obychaj, obychaj davno ushedshih vekov. A tebe  i  v
samom dele sleduet chitat' pobol'she.
   Dzheff kivnul s ser'eznym vidom.
   - YA postarayus'. - Emu vdrug prishlo v golovu, chto, uslysh'  on  takoe  ot
kogo-nibud' drugogo, on ne na shutku rasserdilsya by. No ne na Amandu zhe, na
nee on voobshche serdit'sya ne mog.
   - Kak horosho, chto my rabotaem vmeste, - skazal Dzheff, vryad li podumav o
tom, chto on sobiraetsya skazat'.
   Amanda udivlenno vzglyanula.
   - My? Vsyu rabotu delaesh' ty. A ya prosto sizhu tam da trevozhus' za  tebya.
Nu, pojdem v etu dolinu vampirov.
   Ona raspahnula dver', i Dzheff prosledoval  za  nej  v  lazaret.  No  on
sovsem ne  dumal  ob  ozhidayushchih  ego  analizatorah  krovi,  fluorescentnyh
krasitelyah i prochih doktorskih iglah. On dumal:
   "Ona trevozhitsya za menya. Ona dejstvitel'no trevozhitsya ee menya".





   Na sleduyushchee utro, kogda Dzheff ne spesha odoleval zavtrak iz  erzac-yaic,
soevogo  myasa  i  fruktovogo  koncentrata,  k   ego   otkidnomu   stoliku,
podveshennomu vozle kuhonnoj nishi podsel otec.
   - Segodnya ty ne pojdesh'  v  kontaktnuyu  laboratoriyu,  -  uverennym,  ne
dopuskayushchim vozrazheniya golosom skazal doktor Holmen.
   - Pochemu?
   - My s Karbo hotim obsudit' polozhenie del i nametit' plany na sleduyushchuyu
fazu raboty. YA sozval soveshchanie, na nem budut vse rukovoditeli otdelov.
   - No Kraun...
   - |tot zver' odin denek i sam o sebe  prekrasno  pozabotitsya.  YA  hochu,
chtoby ty byl na soveshchanii.
   - YA? - vytarashchil glaza Dzheff. - S rukovoditelyami otdelov?
   Zametiv ego udivlenie, otec ulybnulsya.
   - Ty ne menee vazhen v etoj rabote, chem lyuboj iz nih. A mozhet, i bolee.
   Dzheff zakonchil zavtrak i  poshel  k  sebe  v  komnatu.  Poryvshis'  minut
pyatnadcat' na antresolyah, on nakonec nashel svoj fotoapparat. Zapihnul  ego
v karman, kachnulsya na dverce i spustilsya na pol. Dverca zahlopnulas'.
   Zazhuzhzhal signal svyazi. Dzheff shchelknul vyklyuchatelem vozle krovati,  i  na
stennom ekrane poyavilos' lico Laury.
   - Mama skazala, chto ty priglashen na soveshchanie rukovoditelej otdelov!  -
Ona byla vozbuzhdena i ochen' dovol'na, pozhaluj, ne men'she samogo Dzheffa.
   - Da, - otvetil on, skol'znuv na krovat' i polulezha.
   - Ona  hochet  popytat'sya  dobit'sya  ot  tvoego  otca  i  doktora  Karbo
razresheniya i drugim rebyatam poprobovat' vojti v kontakt. I mne tozhe!
   - Zdorovo, - ulybnulsya ej Dzheff.
   Odnako, poka on razgovarival s Lauroj, ego ruka  nashchupyvala  v  karmane
fotoapparat. On okazalsya tam potomu, chto u Dzheffa  vozniklo  nepreodolimoe
zhelanie zapechatlet' na plenku Amandu Korli.


   Amandy na soveshchanii po bylo.
   Dzheff voshel v konferenc-zal  vmeste  s  otcom  i  oglyadelsya.  Stol  byl
kruglyj, tak chto nikto ne mog zanyat' mesto "vo glave stola"  i  tom  samym
oboznachit' svoe prevoshodstvo. Obshchaya  otvetstvennost'  za  missiyu  korablya
byla vozlozhena na doktora Holmena, eto znali  vse.  No  sobravshiesya  zdes'
muzhchiny i zhenshchiny ne  byli  ego  podchinennymi;  vse  oni,  vklyuchaya  samogo
doktora Holmena, staralis' dejstvovat' kak mozhno demokratichnee.
   Kogda Dzheff s otcom voshli, mat'  Laury,  Anna  Polchek,  uzhe  sidela  za
stolom. Ona otvechala za biologicheskuyu  gruppu.  Ryadom  s  neyu  sidel  otec
Laury, Dzhon Polchek, vozglavlyavshij konstruktorskuyu gruppu. Mat' Dzheffa byla
uchitel'nicej, i horoshej uchitel'nicej, no ne rukovoditelem otdela.
   Voshel doktor Karbo. On vyglyadel sosredotochennym i  slegka  ne  v  sebe.
Vmeste s nim prishel  doktor  SHellinge,  rukovoditel'  medicinskoj  gruppy.
Vsego za stolom sobralis' vosemnadcat' vzroslyh, predstavlyavshih  razlichnye
nauchnye gruppy "Derevni". I eshche Dzheff.
   Otkryl soveshchanie doktor Holmen.
   - Na moj vzglyad, rabota  Berni  Karbo  za  poslednie  neskol'ko  nedel'
obnaruzhila dostatochno shirokie  perspektivy,  i  nam  pora  obsudit',  kuda
dvigat'sya dal'she.
   "Rabota Berni Karbo? - Dzheff slegka obespokoilsya. -  |to  ved'  i  menya
kasaetsya".
   - Dela i v samom dele neplohi,  -  soglasilsya  Karbo.  On  sidel  pochti
naprotiv Dzheffa. Glyadya pryamo na nego, dazhe pozvoliv sebe ulybnut'sya, Karbo
prodolzhal: - Prisutstvuyushchij zdes' nash yunyj drug dostig prochnogo kontakta s
eksperimental'nym zhivotnym i prodemonstriroval takuyu stepen' kontrolya  nad
zverem,  kotoraya  prevzoshla  samye  smelye  ozhidaniya.   YA   polagayu,   chto
pravil'nost' nashej osnovnoj idei im dokazana.
   - V takom sluchae mozhno ispol'zovat' bol'shee kolichestvo zhivotnyh tam, na
planete, - skazala Anna Polchek.
   - Konechno.
   - Ochen' horosho, - skazal doktor Holmen, tryahnuv svoej zolotistoj grivoj
i slegka povysiv ton, chtoby vnov' vzyat' hod soveshchaniya v svoi ruki.  -  Mne
kazhetsya,  chto  teper'  my  dolzhny  reshit',  skol'ko   i   kakih   zhivotnyh
ispol'zovat'.
   - No nasha istinnaya cel', - vozrazil Dzhon Polchek, - sostoit v tom, chtoby
privesti v poryadok lager' i nachat' preobrazovanie atmosfery planety, chtoby
my na nej mogli dyshat'.
   - Da, da, - bystro skazal otec Dzheffa. - Odnako my uzhe prishli k  vyvodu
o tom, chto dlya etogo potrebuetsya pomoshch' upravlyaemyh lyud'mi  zhivotnyh.  Tak
chto v pervuyu ochered' nado opredelit', skol'ko i kakih zhivotnyh.
   - A takzhe, kto budet imi upravlyat', - dobavila Anna Polchek.
   - Vsem izvestno, chto nikto taz nas na eto ne sposoben, - skazal odin iz
uchenyh postarshe. - |to rabota dlya detej.
   - No ih zhe ponadobyatsya desyatki, - probormotal kto-to.
   - |to i v samom dele bezopasno?
   - YA ne uveren, chto zahochu, chtoby _moi_ deti zanimalis' etim.
   Berni  Karbo  stuknul  po  stolu  raskrytoj  ladon'yu.  Perepalka  srazu
prekratilas'.
   - Esli nuzhny tochnye dannye,  -  skazal  on  ledyanym  tonom,  -  ya  mogu
predstavit' ih vam hot' na etom stennom ekrane. Posle pervogo zhe  kontakta
sostoyanie   nashego   edinstvennogo   ispytuemogo   analizirovalos'   pochti
ezhednevno. Fizicheski on sejchas v luchshej  forme,  chem  kogda  my  nachinali,
glavnym  obrazom  blagodarya   naznachennoj   emu   programme   atleticheskih
uprazhnenij,  kotoraya  kompensiruet  mnogochasovoe  otsutstvie  dvigatel'noj
aktivnosti vo vremya seansov...
   - Otsutstvie dvigatel'noj aktivnosti...  Esli  hotite  znat',  chto  eto
takoe, - skazal odin iz  muzhchin  s  prosed'yu  v  volosah,  -  vam  sleduet
posmotret' na moego otpryska. Valyaetsya  celymi  dnyami,  kak  proklyatyj,  v
svoej komnate!
   Vse rassmeyalis'. Krome Dzheffa i doktora Karbo.
   - Ispytuemyj podvergalsya takzhe obshirnym psihologicheskim proverkam.
   "Ispytuemyj. |to ya, - dumal Dzheff. - Pochemu  on  ne  nazyvaet  menya  po
imeni? YA zhe zdes', pryamo pered nim".
   - U ispytuemogo otmechena tendenciya k pochti polnomu otozhdestvleniyu  sebya
s eksperimental'nym zhivotnym, - prodolzhal Karbo. - V ego vospriyatii  on  i
yavlyaetsya etim zhivotnym, chto osobenno skazyvaetsya v stressovyh situaciyah. S
etim, odnako, mozhno uspeshno spravit'sya pri pomoshchi himioterapii  i  seansov
prisposobleniya.
   - Vy hotite skazat', chto on ne podvergaetsya nikakoj opasnosti?
   Karbo povernulsya k Dzheffu.
   - Mal'chik, sobstvenno, zdes'... Sprosite u nego sami.
   - Vyglyadit on krepkim i zdorovym.
   - On i v samom dele takoj. Pokrepche nekotoryh iz nas, - s座azvil Karbo.
   Bol'shinstvo prisutstvuyushchih rassmeyalis'.
   Dzheff vdrug  pochuvstvoval  glubochajshee  razocharovanie.  On  namerevalsya
rasskazat' im, chto eto takoe - byt' v kontakte  s  Kraunom,  kak  vyglyadit
poverhnost' Al'taira-6, kakie tam lesa, okean, o tom,  kak  trudno  Kraunu
dobyvat'  pishchu  na  territoriyah  drugih  volkotov.  No  ih  eto  yavno   ne
interesovalo. Im vpolne dostatochno okazalos' slov Karbo i togo fakta,  chto
Dzheff sidel sredi nih, demonstriruya otkrytye glaza i  normal'noe  dyhanie.
"Im net dela do Krauna, ih bespokoyat tol'ko sobstvennye problemy".
   - A chto mozhno skazat' otnositel'no etih  obez'yanopodobnyh  zhivotnyh?  -
sprashival doktor Holmen. - Vozmozhno, iz nih  poluchatsya  luchshie  pomoshchniki,
chem iz volkotov.
   Nachalos' dlitel'noe obsuzhdenie, v kotorom  prinyali  uchastie  pochti  vse
prisutstvuyushchie. Doktor Karbo pokazyval na  stennom  ekrane  videozapisi  s
izobrazheniem obez'yan,  osobenno  toj,  kotoraya  vooruzhilas'  metallicheskoj
truboj. Vo vremya demonstracii etih  lent  slyshalis'  vzdohi  i  bormotanie
uchenyh,  v  kotorom  mozhno  bylo  razobrat'  chasto  povtoryavshiesya   slova:
"protivorechivye znacheniya", "ispol'zovanie instrumentov", "protointellekt".
   - Nam opredelenno sleduet ispol'zovat' obez'yan, - skazal  Dzhon  Polchek,
kogda lenta konchilas' i ekran potemnel.
   - Dlya nachala nuzhno po men'shej mere pyat' ili  shest'  osobej,  potom  eshche
bol'she.
   - Ne toropites' s vyvodami, - skazala Anna Polchek. - Otkuda vzyalis' eti
zhivotnye? I kuda oni napravlyalis', prohodya po plyazhu? Ochevidno,  oni  zhivut
ne na etom plyazhe.
   - Vozmozhno, oni migriruyut. Sejchas na planete vremya sezonnyh  izmenenij,
- skazal meteorolog. - V severnom polusharii nastupaet zima.
   - A krome togo, my ne znaem, chem pitayutsya eti  obez'yany,  -  prodolzhala
missis Polchek, - i voobshche, mozhno li imi upravlyat'.
   - My mozhem opredelit' eto, - skazal doktor Holmen. - Sudya po ih  zubam,
oni po krajnej mere izredka edyat myaso. Vy soglasny?
   - Da.
   - Nu,  tak  mozhno  ispol'zovat'  volkota  ili  neskol'ko  volkotov  pri
neobhodimosti chtoby dobyvat' dlya nih pishchu.
   - Ili izgotavlivat' pishchu  pryamo  zdes',  -  skazala  biohimik,  molodaya
blondinka. - My mozhem proizvodit' belki i drugie komponenty pishchi dlya nih v
laboratoriyah, nado tol'ko znat' himicheskij sostav ih prirodnoj pishchi.
   - YA ne uveren, chto my smozhem nastol'ko horosho upravlyat'  imi,  chto  oni
stanut est' iskusstvennuyu pishchu, - skazal Berni Karbo.
   Diskussiya    prodolzhalas'.    Vnimanie    Dzheffa    rasseivalos',    on
sosredotochivalsya tol'ko na mgnoveniya, kogda rech' zahodila o volkotah.
   Proshlo neskol'ko chasov, prezhde chem uchenye nakonec dogovorilis' vysadit'
na  poverhnost'  planety  special'nuyu   gruppu   lyudej,   kotorye   dolzhny
obezdvizhit' neskol'ko obez'yan i volkotov, chtoby vzhivit' v ih  mozg  zondy.
Odnovremenno bylo resheno  nachat'  podgotovku  novoj  gruppy  podrostkov  k
upravleniyu zhivotnymi.
   - Vklyuchaya devochek, - nastaivala Anna Polchek. -  Zdes'  ne  dolzhno  byt'
nikakoj diskriminacii.
   Otec Dzheffa podzhal bylo guby, no zatem otvetil:
   - Pozhaluj, vy pravy.


   Vmesto  togo  chtoby  pojti  domoj  ili  pouzhinat'  v  kafeterii,  Dzheff
napravilsya v laboratoriyu kontaktov.
   Amanda sidela  v  malen'koj  komnatke  naprotiv  laboratorii  i  zhevala
sandvich.
   - Privet, - skazala ona, kogda  on  vorvalsya  v  kabinet.  -  Soveshchanie
konchilos'?
   - Da.
   - A gde Berni?
   - Ne znayu. Mozhet byt', ostalsya uzhinat', - Dzheff sunul  ruku  v  karman.
Fotoapparat byl na meste.
   - A ty-to uzhinal? - sprosila Amanda.
   - Net, e-e... ya... - On ne nahodil slov.
   - Derzhi. - Amanda protyanula emu polovinu svoego sandvicha. - Beri stul i
sadis'. Bez edy nel'zya. Ty  dumaesh',  polnoe  bryuho  nuzhno  tol'ko  tvoemu
bol'shomu kotu?
   Dzheff  vzyal  stul  i  pokorno  sel  ryadom  s  Amandoj.  CHuvstvuya   sebya
okonchatel'no smushchennym, vzyal predlozhennuyu polovinu sandvicha. On sidel  tak
blizko k nej, do nego donosilsya dazhe zapah ee duhov, i  vsya  eta  zateya  s
fotoapparatom vdrug pokazalas' emu sovershenno  nemyslimoj.  Kak  poprosit'
ee? CHto skazat'?
   - Ty pochemu  ne  esh'?  Tebe  ne  nravitsya,  kak  ya  gotovlyu?  -  Amanda
zasmeyalas'.
   - YA... - Dzheff vdrug soskol'znul so  stula.  -  Mne...  mne  by  popit'
chego-nibud'. YA... ya sejchas.
   Amanda udivlenno vzglyanula na nego.  Dzheff  povernulsya  i  vyskochil  iz
kabineta. Starayas' idti medlenno, on prodelal put' po  zelenym  alleyam  do
samogo kafeteriya. K tomu vremeni, kogda on vernulsya, doktor Karbo byl  uzhe
v laboratorii i o chem-to napryazhenno govoril s Amandoj.
   Polovinka sandvicha vse eshche lezhala na stole. Dzheff sel i  zastavil  sebya
s容st' ego. Na vkus on byl derevyannyj. Dzheff vypil  sinteticheskoe  moloko,
prinesennoe im iz kafeteriya. I vse eto vremya Karbo i Amanda  ostavalis'  v
laboratorii i, ne obrashchaya  na  nego  nikakogo  vnimaniya,  prodolzhali  svoj
ser'eznyj razgovor.
   Pokonchiv s edoj, Dzheff vstal i napravilsya v laboratoriyu. Kogda dver' za
nim zahlopnulas', doktor Karbo povernulsya k nemu.
   - A, vot i ty. Pohozhe, nam pridetsya horoshen'ko potrudit'sya.
   - Da, - tol'ko i skazal Dzheff.
   Potrudit'sya prishlos' zdorovo.
   Dni perehodili v nedeli, nedeli - v mesyacy.  I  pochti  vse  svoe  vremya
bodrstvovaniya Dzheff provodil  v  laboratorii  na  lozhe,  prebyvaya  v  tele
Krauna, v ego mozge. Kazhdyj bozhij den' s utra do nochi on byl  Kraunom.  On
byl im, kogda  Kraun  tol'ko  prosypalsya,  i  ostavalsya  im,  kogda  Kraun
ukladyvalsya spat'.
   Dzheff prodelyval vse eto pochti avtomaticheski.  On  vstaval  zadolgo  do
togo, kak nachinala prosypat'sya "Derevnya", el, delal zaryadku i  otpravlyalsya
v laboratoriyu. Amanda byla tam postoyanno, Berni  Karbo  zhe  bol'shuyu  chast'
vremeni otsutstvoval. Kogda rabochij den' konchalsya, Dzheff vmeste s  Amandoj
shel domoj, snova zanimalsya gimnastikoj, uzhinal i lozhilsya spat'.
   I chem odnoobraznee byl ego rasporyadok dnya v "Derevne",  tem  men'she  on
oshchushchal svoyu zhizn' na korable kak real'nost'. Real'noj dlya nego stala zhizn'
Krauna v tom mire, kotoryj nazyvalsya Pesnej Vetrov.
   Dzheff ne mog ob座asnit', otkuda on vzyal eto nazvanie.  Byt'  mozhet,  ono
vozniklo kak-to na zakate dnya,  kogda  Kraun  stoyal  na  grebne  holma,  s
kotorogo byl viden bereg okeana. S etogo mesta,  esli  smotret'  pryamo  na
vodu, chelovecheskij lager' ne byl viden. Vidny byli  lish'  volnistaya  liniya
holmov, obramlennaya zelen'yu, i yarkij pesok, i  okean.  Volny  nabegali  na
bereg, gonimye vetrom, i derev'ya peli  pod  ego  poryvami.  Pesnya  Vetrov.
CHernye tuchi pronosilis' po  nebu.  Derev'ya  raskachivalis',  klonilis'  pod
vetrom. Volny s grohotom nakatyvalis' na pesok.
   Pesnya Vetrov.
   - Dzheff, ya nachinayu gotovit'sya k  kontaktu!  -  skazala  kak-to  vecherom
Laura. Ona na minutku pered snom zabezhala k nemu.
   - Horosho, - bez vsyakogo entuziazma otkliknulsya Dzheff.
   No ona byla tak vozbuzhdena, chto ne zametila ego ravnodushiya.
   -  Teper'  my  budem  rabotat'  vmeste!  Teper'  ya  uvizhu,  chto   soboj
predstavlyaet eta planeta... tak zhe, kak ty.
   On vymuchenno ulybnulsya.  Ona  prodolzhala  boltat',  i  Dzheffu  prishlos'
skazat' ej:
   - U menya dovol'no napryazhennyj rasporyadok  dnya,  Laura,  i  ya  vymotalsya
okonchatel'no. Izvini, no mne pora lozhit'sya.
   - O, - voskliknula ona  neskol'ko  udivlenno.  -  Konechno  zhe!  I  mne,
navernoe, tozhe nuzhno spat'. U menya, veroyatno, budet takoe  zhe  raspisanie,
kak i u tebya, verno?
   On kivnul i po vozmozhnosti vezhlivo vyprovodil ee za dver'.
   "Derevnya" napravila na planetu neskol'ko ekspedicij,  chtoby  vzhivit'  v
mozg obez'yan i volkotov radiodatchiki.
   V pervoj gruppe dvoe issledovatelej pogibli, kogda oni  nachali  vvodit'
zond volkotu, kotoryj ne byl dostatochno krepko usyplen. Zver' prosnulsya  i
razorval lyudej na kuski, prezhde chem  kto-libo  uspel  vmeshat'sya.  Prishlos'
ubit' ego iz lazernyh pistoletov.
   Kraun videl, kak vse eto  proizoshlo.  No  sdelat'  on  nichego  ne  mog.
Snachala lyudi perepugalis', potom ih ohvatil ohotnichij azart, i oni  v  tot
den' ubili treh volkotov, prosto vzyali i ubili. Kraun  potihon'ku  ubralsya
iz lagerya i derzhalsya ot nego podal'she do teh  por,  poka  lyudi  v  stranno
pahnushchih nadutyh kostyumah ne skrylis'  blagopoluchno  v  svoem  ognedyshashchem
korable. Togda Kraun vyshel na  plyazh  i  prosledil  za  ih  otletom.  Kogda
korabl' uzhe ischezal v oblachnom nebe, Kraun prorychal emu vsled.
   - Kakie otvratitel'nye  zlobnye  tvari!  -  skazal  odin  iz  ucelevshih
doktoru Holmenu. On byl priglashen k Holmenam na obed.  Lob  ego  zakryvala
napylennaya povyazka: on razbil golovu o vnutrennyuyu poverhnost'  germoshlema,
spasayas' ot rassvirepevshego volkota, kotoryj ubil ego druzej.
   Dzheff vyzhdal neskol'ko minut, potom izvinilsya  i,  ne  dozhidayas'  konca
trapezy, ushel k sebe.
   Otec ne obratil na etot sluchaj nikakogo vnimaniya.  Odnako  mat'  Dzheffa
stala sledit' za nim vnimatel'nee.
   Vse novye i  novye  ekspedicii  otpravlyalis'  na  poverhnost'  planety.
Poyavlyalis' novye ranenye i ubitye.
   Odin  iz  biologov  neostorozhno  nastupil  na   tonkij   chuvstvitel'nyj
otrostok, vyslezhivaya nebol'shuyu sem'yu obez'yan v lesu k severu ot lagerya  na
poberezh'e. Prezhde chem on uspel  raschistit'  put',  useyannye  shipami  vetvi
rasteniya v desyatke mest proporoli  ego  skafandr.  I  hotya  yadovitye  soki
rasteniya do nego po dobralis',  nasyshchennyj  metanom  vozduh  Pesni  Vetrov
sil'no obzheg emu legkie. Druz'ya  sumeli  dostavit'  ego  v  "Derevnyu"  eshche
zhivym, no mediki tol'ko i smogli, chto pogruzit' ego  v  glubokij  anabioz,
poka iz kusochka ego sobstvennyh tkanej ne budut vyrashcheny novye legkie.
   Po proshestvii neskol'kih nedel' lyudi ustanovili, chto obez'yany i v samom
dele migriruyut v eto vremya goda, napravlyayas'  na  yug,  chtoby  ukryt'sya  ot
nadvigayushchihsya zimnih holodov i bur'. Volkoty blagodenstvovali - vo  mnogih
obez'yan'ih sem'yah  nahodilis'  detenyshi  i  stariki,  slishkom  slabye  dlya
iznuritel'nogo puteshestviya i  nesposobnye  zashchishchat'sya.  Zdorovye  samcy  i
samki mogli pozabotit'sya o sebe  i  o  neskol'kih  bespomoshchnyh  detenyshah.
Stariki zhe  obychno  puteshestvovali  v  odinochku,  a  esli  dazhe  i  shli  s
semejstvom, to zashchishchat'sya im prihodilos' samim, obez'yany  pomolozhe  bol'she
zanimalis' zashchitoj sobstvennyh detenyshej. A protiv volkotov stariki  dolgo
proderzhat'sya ne mogli.
   CHastichno potomu, chto na etom nastaival Dzheff, chastichno iz-za togo,  chto
rano ili pozdno eto vse ravno prishlos' by sdelat', odna iz  ekspedicij  na
planetu okruzhila sem'yu volkotov, zanimavshuyu territoriyu v holmah pryamo  nad
beregovym lagerem.  Vseh  volkotov  udalos'  usypit'  (na  sej  raz  ochen'
krepko), i kazhdomu byl vzhivlen v mozg radiozond.
   Teper'  oni  nahodilis'  pod  kontrolem,  i   Kraun   poluchil   nakonec
vozmozhnost' brodit' po "ih" lesam i ohotit'sya tam.
   Odnako ego po-prezhnemu ne prinimali v ih  sem'yu.  Kraun  znal,  chto  po
nocham, kogda lyudi predostavlyali zhivotnyh samim sebe,  on  dolzhen  pokidat'
lesistye  holmy  i  spuskat'sya  obratno  na  plyazh,   kotoryj   byl   "ego"
territoriej. I Kraun spal sredi mertvyh mashin, v to  vremya  kak  ostal'nye
volkoty spali naverhu, v holmah, sredi derev'ev i vsyakoj zhivnosti.
   Ne odna nedelya ushla  u  Dzheffa  na  to,  chtoby  nabrat'sya  hrabrosti  i
poprosit' u Amandy razresheniya sfotografirovat'  ee.  Apparat  on  nosil  s
soboj kazhdyj den'.
   Odnazhdy utrom, pridya  v  laboratoriyu,  on  vdrug  vypalil  vse  zaranee
zagotovlennye slova.
   - Moyu fotografiyu? Zachem?
   Dzheff ponyal, chto puti k otstupleniyu  otrezany,  hotya  ot  smushcheniya  byl
gotov prosochit'sya skvoz' shchel' pod dver'yu.
   - Nu... - skazal on, pytayas' vykrutit'sya, - my zhe druz'ya, i kazhdyj den'
rabotaem  vmeste,  i...  ladno.  Mne  prosto  hotelos'   by   imet'   tvoe
izobrazhenie.
   On i sam ponimal, kak vse eto nelepo i neubeditel'no zvuchit.
   No Amanda tol'ko ulybnulas' v otvet:
   - Konechno, pochemu by i net. I ya voz'mu tvoe foto. Pochemu by druz'yam  ne
obmenyat'sya fotografiyami, kak ty dumaesh'?
   Serdce  Dzheffa  chut'  ne  vyprygnulo  iz  grudi.  Nashchupyvaya  v  karmane
fotoapparat, on vzvolnovanno kivnul:
   - Da... eto pravil'no.





   Prosnuvshis', Kraun obnaruzhil, chto okochenel ot holoda. Veter v beshenstve
metalsya po plyazhu, nametaya gory peska vozle stroenij  i  mashin.  Okean  byl
serym i studenym, eshche seree  bylo  nebo.  Smutnym  zarevom  svet  Al'taira
probivalsya nad oblachnym gorizontom okeana.
   Noch'yu proshel sneg, temnyj hrupkij zimnij sneg. Kraun medlenno  podnyalsya
i otryahnul nalipshie snezhinki. Otkuda-to emu bylo izvestno, chto,  esli  eti
hlop'ya ostanutsya na nem nadolgo, oni mogut proest' meh i obzhech' kozhu.
   Obez'yany  eshche  spali,  zasypannye  serovatymi  hlop'yami  snega.   Kraun
zavorchal, i oni momental'no vskochili.
   Ih naschityvalos' teper' uzhe bol'she desyatka, i oni  spali  vpovalku  pod
ukrytiem starogo, napolovinu zavalivshegosya zdaniya. Kryshi na nem  ne  bylo,
odna stena uspela obrushit'sya.
   Samaya krupnaya iz obez'yan sela, nelovko slozhiv nogi pered soboj.  Uvidev
Krauna, ona ustavilas' na nego potemnevshimi ot  straha  i  zloby  glazami.
Potom vdrug vzdrognula; sudoroga, slovno tolchok zemletryaseniya, prokatilas'
po vsemu ee telu. Obez'yana zasopela, pochti zahnykala i  zamotala  golovoj,
kak by pytayas' otdelat'sya ot  zhuzhzhashchego  ryadom  s  nej  (ili  vnutri  nee)
nasekomogo. I otvernulas' ot Krauna.
   |ta obez'yana byla pod kontrolem. Da i vse ostal'nye tozhe.
   Kraun sledil,  kak  oni  medlenno  sobralis'  vmeste  i  zakovylyali  na
chetveren'kah k  holmam,  chtoby  podkrepit'sya  poutru  koreshkami,  pobegami
kustarnika i malen'kimi polzuchimi zver'kami. Dazhe nahodyas' pod  kontrolem,
obez'yany derzhalis' kak mozhno dal'she ot novyh postroek.
   Vnutri  etih  yarkih  i  blestyashchih  postroek  rabotali  mashiny.   Mashiny
grohotali i pul'sirovali, den' i noch' ot nih raznosilis' strannye  shumy  i
eshche bolee strannye zapahi. Hotya novye postrojki i byli teplymi na oshchup', a
nochi stanovilis' vse holodnee, ni obez'yany, ni  Kraun  po  svoej  vole  ne
podhodili k nim blizko.  Vse  oni  raspolagalis'  na  nochleg  podal'she  ot
gudeniya mashin - naskol'ko pozvolyali upravlyavshie imi lyudi.
   Kraun ponimal, chto raz obez'yany nahodyatsya pod kontrolem, to i zhivushchaya v
holmah sem'ya volkotov tozhe ne izbezhala etoj uchasti. Poetomu on pristupil k
svoej obychnoj utrennej probezhke vverh po travyanistym sklonam,  mimo  mirno
zhuyushchih obez'yan, chtoby prisoedinit'sya  k  sem'e,  kotoraya  terpela  ego,  -
pravda, poka ee chleny nahodilis' pod nablyudeniem lyudej.
   Projdya okolo poloviny puti vverh po sklonu, Kraun na  mig  ostanovilsya,
obernulsya i vzglyanul na lager'.
   Obez'yany uzhe zakonchili edu i pristupili k rabote. Stoya na zadnih lapah,
oni podbirali tusklo mercavshie metallicheskie  detali  i  sobirali  iz  nih
novye mehanizmy i postrojki. Dvizheniya ih byli  medlennymi  i  neuverennymi
iz-za straha, polnost'yu preodolet' kotoryj ne pozvolyal nikakoj kontrol'.
   Kraun zavorchal. |ti neponyatnye chelovecheskie mashiny ne byli  zhivymi,  no
oni, kazalos', dyshali i bormotali  chto-to  svoe,  kak  zhivye.  I  chto  eshche
uzhasnee - stanovilos' vse trudnee  uderzhat'sya  ot  sna  vozle  etih  novyh
mashin. Neskol'ko dnej nazad odna iz  obez'yan  bez  vsyakih  vidimyh  prichin
svalilas'  i  vskore  umerla.  Ostal'nye  razbezhalis',  no  Kraunu  s  ego
"priemnoj" sem'ej volkotov udalos' vysledit'  ih  i  rychaniem  i  ugrozami
prignat' obratno v lager'.  Mertvuyu  obez'yanu  pered  zahodom  solnca  dva
volkota ottashchili podal'she.
   Kraun i sam zamechal, chto novye mashiny  vyzyvali  u  nego  sonlivost'  i
golovokruzhenie.
   "|to vozduh. Mashiny vyrabatyvayut kislorod i azot. Dlya sushchestv,  dyshashchih
metanom, takoj vozduh ne goditsya".
   Kraun serdito fyrknul. Dazhe zdes', pochti u grebnya holmov,  chuvstvovalsya
sil'nyj zapah mashin. I s kazhdym dnem on, po-vidimomu, stanovilsya sil'nee.
   Vse utro zanyala ohota. Teper' Kraun  ohotilsya  uzhe  po  v  odinochku,  a
vmeste s volkotami, zhivushchimi na holmah. V sem'e  bylo  vosem'  vzroslyh  i
pyatero detenyshej - dostatochno bol'shih,  chtoby  hodit'  na  ohotu,  no  eshche
slitkom molodyh, chtoby pomogat' vzroslym. Oni tol'ko nablyudali i uchilis'.
   V lesah eshche ostavalis' antilopy,  hotya  po  mere  priblizheniya  zimy  ih
stanovilos' vse  men'she.  Volkoty  obrazovyvali  polukrug  s  podvetrennoj
storony  i  posylali  dvoih  samyh  krupnyh  i  opytnyh  samcov  ostorozhno
prokrast'sya po flangu stada.  Oni  ispolnyali  rol'  zagonshchikov.  Rano  ili
pozdno antilopy uchuivali zapah volkotov i gromadnymi pryzhkami  razbegalis'
ot opasnosti - chtoby popast' v polukrug ozhidayushchih ih ohotnikov.
   Kazhdyj den'  volkoty  dobyvali  takim  sposobom  treh-chetyreh  antilop.
Stado, kazalos', ne izvlekalo nikakih urokov iz proishodyashchego. Izo  dnya  v
den' povtoryalos' odno i to zhe, i vsyakij raz neschastnye zhivotnye  brosalis'
pryamo v zasadu.
   No s kazhdym dnem stado ubyvalo. I uhodilo vse dal'she na  yug.  Antilopy,
kak i obez'yany, v eto vremya goda migrirovali. No shli oni medlenno. Poka na
ih puti byli trava  i  kustarniki,  kotorymi  oni  pitalis',  zhivotnye  ne
toropilis'.
   I vse zhe oni ustojchivo derzhali kurs na yug, i s kazhdym  dnem  rasstoyanie
do lagerya, kotoroe volkotam prihodilos' odolevat'  s  ubitymi  antilopami,
vse  uvelichivalos'.  CHast'  myasa  volkoty  s容dali,  ostal'noe   ostavlyali
obez'yanam. No, nesmotrya na dostavlyaemyj volkotami  proviant,  obez'yany  na
glazah chahli. S kazhdym dnem oni teryali v vese i dvigalis' vse medlennee.
   V tot den' sneg vpervye vypal  do  zakata  solnca.  Daleko  za  polden'
chernye kak sazha hlop'ya stali padat' skvoz' listvu derev'ev, kak raz  kogda
Kraun pomogal tashchit' dnevnoj "ulov" cherez podlesok. On  zarychal  na  sneg.
Sneg ub'et travu, i antilopy vynuzhdeny budut idti eshche dal'she  na  yug.  Uzhe
teper' pochti celyj den' uhodil na to,  chtoby  najti  stado,  nastignut'  i
ubit' zhivotnoe i pritashchit' ego na bereg.
   Kogda Kraun, zadyhayas' i vorcha ot iznemozheniya, vmeste  so  svoej  noshej
dostig tochki, otkuda byl viden lager', on obnaruzhil dvuh obez'yan,  kotorye
lezhali na zemle. Ostal'nye v kakom-to bezumii kruzhili vozle svoih  mertvyh
sorodichej - oni ne razbegalis' i ne rabotali.  Prosto  hodili  krugami  na
zadnih lapah, perednimi potryasaya nad golovami kak by v uzhase ili otchayanii.
   Obychno volkoty ostavalis' na vershine holma na opushke lesa.  Ih  delo  -
spustit' tushi ubityh po trave na seredinu  sklona  holma,  kotoryj  vel  k
beregu, i  ostavit'  ih  tam,  a  samim  vernut'sya  na  vershinu.  Obez'yany
podnimalis' na sklon i zabirali myaso.
   No tut Kraun brosil svoyu noshu i povernulsya k  ostal'nym  volkotam.  Oni
tozhe pobrosali dobychu i ustavilis' na lager'. Kazalos',  oni  primerzli  k
mestu, veter vzdyblival seruyu sherst', kogti vpilis' v zemlyu, oni rychali  i
povizgivali pro sebya,  slovno  preodolevaya  chto-to,  chto  tvorilos'  v  ih
sobstvennyh golovah. Zatem po  odnomu,  ochen'  medlenno,  neohotno,  stali
spuskat'sya k lageryu. Muskuly u nih sudorozhno szhimalis' i razzhimalis',  kak
budto ih odnovremenno tyanuli v dvuh raznyh napravleniyah.
   Kraun prinyal na sebya komandovanie. To rychaniem,  to  podtalkivaniem  on
otpravil  dvuh  volkotov  v  raznye  koncy  lagerya,  chtoby   obez'yany   ne
razbezhalis'. Potom on podtolknul dvuh volkotov pomolozhe  k  telam  mertvyh
obez'yan.
   Sam Kraun napravilsya pryamo k obez'yanam, ne obrashchaya vnimaniya dazhe na to,
chto v zdaniyah vozle nih zlobno stuchali mashiny i tam  bylo  trudno  dyshat'.
Grud'  zashchemilo,  kazalos',  v  nej  razgoraetsya  pozhar.  Kraun  toroplivo
podhvatil zubami i perednimi lapami odnu iz obez'yan i  potashchil  ee  proch'.
Dva drugih volkota sledili za ego  dejstviyami,  potom  vzyalis'  za  druguyu
obez'yanu.
   S velikim trudom - pered glazami plyasali ognennye krugi -  tashchil  Kraun
telo mertvoj obez'yany vverh po sklonu, podal'she ot nenavistnyh mashin.
   Bylo uzhe temno,  kogda  on  sdvinul  korobku  starogo  stroeniya,  chtoby
ostal'nye obez'yany mogli ustroit'sya na nochleg.  Kraun  nablyudal,  kak  oni
sbilis' v kuchu v svoem  poluzavalennom  zhilishche,  tesno  prizhalis'  drug  k
drugu, hnycha i zhaluyas'.
   "Rostom tri metra, vesyat dve s polovinoj tonny  kazhdaya,  a  hnychut  kak
sosunki!"
   "Im strashno, Berni. Oni napugany  do  smerti,  Porazitel'no,  chto  deti
spravlyayutsya s nimi".


   V etot vecher Dzheff prishel domoj, chuvstvuya v  sebe  ustalost'  Krauna  i
chto-to eshche, bolee glubokoe. On ne ponimal, chto  eto  moglo  byt',  no  eto
ochen' sil'no trevozhilo ego.
   Mat' vzglyanula na nego i skazala:
   - Nu, eto uzh slishkom. - Povernuvshis' k muzhu, ona dobavila: -  Piter,  s
menya dovol'no. Dlya Dzheffa eto neposil'nyj trud. Pora s etim konchat'.
   - Net! - odnovremenno vskrichali Dzheff i doktor Holmen.
   Otec sidel na sofe v gostinoj, Dzheff stoyal v dveryah, shagah v  shesti  ot
nego. Mat' nahodilas' ryadom s synom.
   - My ne imeem prava prervat' rabotu, - skazal doktor Holmen. -  Slishkom
horosho poshlo delo.
   - Skazhi luchshe - slishkom ploho, - vozrazil Dzheff. - I den' oto dnya huzhe.
   - O chem eto ty? - udivlenno sprosil doktor Holmen. - Pojdi syuda i  syad'
ryadom. Ty i v samom delo vyglyadish' ustalym. Kak ty spal?
   Dzheff ustalo prokovylyal k sofe i  sel  ryadom  s  otcom.  Missis  Holmen
postavila stul ryadom s nimi.
   - YA spal ves' den', - otvetil Dzheff. - No Kraunu i  drugim  zhivotnym...
im ploho. I s kazhdym dnem im stanovitsya huzhe.
   - CHto sluchilos' segodnya?
   Dzheff vse rasskazal im.
   Otca eto, kak vidno, sovsem ne tronulo. On ulybalsya, kival, budto Dzheff
govoril o tom, kak sygrala ego komanda v futbol.
   - Ponyatno, pochemu ty tak rasstroen, - zayavil on, kogda Dzheff konchil.  -
Ty nemnogo smushchen, potomu chto slishkom sil'no sblizilsya s etim zhivotnym.
   - No oni zhe umirayut! Obez'yany... da i volkoty tozhe skoro  nachnut,  esli
my...
   - Estestvenno, oni umirayut, - spokojno  zametil  doktor  Holmen.  -  My
nachali izmenyat' atmosferu planety. My ne mozhem dyshat' metanom, a  urozhency
etoj planety ne mogut dyshat' kislorodom. Tak chto, razumeetsya, oni vymrut.
   U missis Holmen byl ispugannyj vid.
   - Kak, neuzheli vse? My vseh ub'em?
   - Net, kak mozhno! - voskliknul doktor  Holmen.  -  Tol'ko  v  ravninnyh
rajonah severnogo polushariya. Na budushchee u nas eshche ostanetsya  dlya  izucheniya
mnozhestvo obrazcov mestnoj fauny  i  flory.  Anna  Polchek  ni  za  chto  ne
pozvolila by nam ochistit' vsyu planetu, dazhe esli  by  u  nas  hvatilo  dlya
etogo tehniki.
   U Dzheffa razbolelas' golova.
   - No vy zhe ub'ete obez'yan, kotorye vam pomogayut! I volkotov... Krauna!
   - K sozhaleniyu, da. Boyus', drugogo vyhoda net. My dolzhny obosnovat'sya na
Al'taire-6. I rano ili pozdno eti zhivotnye umrut. Odno iz  dvuh:  ili  my,
ili oni.
   - No eto nespravedlivo! - vypalil Dzheff. - |to  zhe  ih  planeta.  Pesnya
Vetrov prinadlezhit im, a ne nam.
   - Pesnya Vetrov? - udivilas' mat'.
   Dzheff pozhal plechami.
   - |to... Tak ya nazyvayu etu planetu... Kak-to v kontakte s Kraunom...  ya
ego vrode by uslyshal, eto nazvanie.
   - Al'tair-6, - zhestko skazal doktor Holmen.  -  My  dolzhny  podgotovit'
planetu  dlya  vseohvatyvayushchej  kolonizacii.  Vidit  bog,   malo   horoshego
predstavlyaet soboj etot mir dlya kolonizacii,  no  skol'ko  my  ni  iskali,
luchshego ne nashli. Moya  zadacha  -  kak  mozhno  skoree  sdelat'  planetu  po
vozmozhnosti pohozhej na Zemlyu. CHem ya i nameren zanimat'sya, i pust' vymirayut
pri etom mestnye formy zhizni. Drugogo puti net.
   Dzheff upryamo tryahnul golovoj.
   - Vse ravno eto nespravedlivo!
   - Ty zhe znal o nashih  namereniyah,  -  vozrazil  otec.  -  Ty  dazhe  sam
vyzvalsya nam pomoch'!
   - No ya... ya ne predstavlyal sebe,  chto  my  budem  ubivat'  zhivotnyh.  YA
dumal, my organizuem koloniyu v odnoj kakoj-to chasti planety, a  oni  budut
zhit' v drugoj.
   - |to nevozmozhno, - ravnodushno otvetil  doktor  Holmen.  -  Nevozmozhno,
chtoby nad odnoj polovinoj planety atmosfera sostoyala iz kisloroda,  a  nad
drugoj - iz metana, vo vsyakom sluchae, eto  ne  mozhet  prodolzhat'sya  dolgo.
Pravda, projdut desyatiletiya, prezhde chem vsya atmosfera stanet  kislorodnoj.
Schast'e, esli v techenie blizhajshih pyati let my sumeem privezti  na  planetu
polmilliona chelovek. I im pridetsya zhit' pod iskusstvennymi  svodami  pochti
vsyu svoyu zhizn'.
   - A vse mestnye zhivotnye i rasteniya pogibnut? - sprosila missis Holmen.
   - V konechnom schete - da.
   - |to zhe ubijstvo! - vskrichal Dzheff.  -  Vy  zastavlyaete  menya  ubivat'
Krauna i vseh...
   - Zamolchi! - ryavknul otec.
   - No...
   -  Da  vyslushajte  vy  menya!  Ne  v  igrushki  my  zdes'  igraem.  ZHizn'
millionov...  milliardov  lyudej  postavlena  na   kartu.   Smotrite...   i
postarajtes' izvlech' iz etogo urok!
   Doktor Holmen otklonilsya nazad, k  drugomu  krayu  stola,  i  nabral  na
paneli neskol'ko cifr.
   - Esli by ty vnimatel'nee izuchal v shkole podobnye zapisi... - provorchal
on v to vremya,  kak  na  protivopolozhnoj  stene  zagorelsya  ekran.  -  |to
poslednie izvestiya, oni byli zapisany na plenku za nedelyu do nashego vyleta
s Zemli. Posmotri-ka na nih horoshen'ko... na vse do poslednej.
   Vse troe pritihli i ustremili vzory na ekran. Dzheff sidel kak  izvayanie
- golova gudela, serdce gluho bilos' v grudi,  kogda  on  videl  nesmetnye
tolpy rasteryannyh, obezumevshih ot  straha  lyudej,  kotorye  probivalis'  k
bol'nicam. Na gorod obrushilsya zloveshchij,  kazalos'  by,  davno  pobezhdennyj
nedug - tuberkulez, i  lyuda  osazhdali  medicinskie  centry  v  nadezhde  na
chudodejstvennuyu vakcinu.
   Plenka  smenilas',  pokazalis'  zelenye  polya  N'yu-Meksiko.  Beskonechno
tyanulis'  tshchatel'no  uhozhennye  gryady  ovoshchej,   ih   peresekali   shirokie
irrigacionnye kanaly. Po golos diktora poyasnil,  chto  polya  nahodyatsya  pod
ugrozoj zasuhi - v YUzhnoj Kalifornii sil'noe zemletryasenie vyvelo iz  stroya
dva zavoda-opresnitelya morskoj vody, kotorye pitali irrigacionnuyu sistemu.
Krome togo, federal'nye vlasti,  okazavshis'  pered  vyborom  -  dat'  vodu
poteryavshim krov zhertvam zemletryaseniya ili polyam, kotorye kormili  milliony
lyudej, - otdali predpochtenie postradavshim gorozhanam.
   Novosti prodolzhalis'. Igra v hokkej, vo vremya kotoroj zabito  rekordnoe
kolichestvo  shajb,  smenilas'  pokazom  ubijstva  politicheskogo  deyatelya  v
YAponii. Vozle beregov N'yufaundlenda  shtorm  potopil  neskol'ko  rybolovnyh
sudov, po krajnej mere sto rybakov pogibli.
   Na protyazhenii vsego reportazha golos  diktora  ostavalsya  bezuchastnym  -
kazalos', ego ne trogali ni smert', ni razrusheniya. Vsego-navsego odin den'
iz zhizni planety.
   |kran opustel.
   Otec povernulsya k Dzheffu i skazal:
   - |to obychnyj den' na Zemle. Eshche odno-dva pokoleniya lyudej budut zhit' ne
luchshe. Mozhet byt', dazhe huzhe. Tol'ko my  mozhem  pomoch'...  perestroiv  etu
planetu tak, chto na nej smogut zhit' lyudi. Vse  zavisit  ot  nas.  V  nashih
rukah sud'ba chelovechestva. Razve  ono  ne  stoit  zhizni  neskol'kih  dikih
zhivotnyh?
   Dzheff znal, kakogo otveta zhdet ot nego otec, i emu samomu  hotelos'  by
tak otvetit'. No vmesto etogo on probormotal:
   - Vyhodit, my razrushili sobstvennuyu planetu, a  teper'  prinimaemsya  za
chuzhuyu?
   On podnyalsya i  napravilsya  v  svoyu  komnatu,  prezhde  chem  oshelomlennye
roditeli uspeli emu otvetit'.
   Oni ostavili Dzheffa v pokoe. On slyshal, kak oni sporili  noch'yu,  inogda
dovol'no gromko. No v ego komnatu ne zahodili.
   Na sleduyushchee utro Dzheff, kak vsegda, podnyalsya rano, proglotil neskol'ko
tabletok, vypil sok iz koncentratov i napravilsya v  laboratoriyu  kontakta.
Pravda, teper' eto bylo nechto bol'shee, chem prostaya laboratoriya. Dobavilis'
novye pomeshcheniya, novoe oborudovanie. Kabinety  byli  razbrosany  po  vsemu
etazhu. Neskol'ko desyatkov rebyatishek prihodili tuda teper' kazhdoe utro.
   - Privetik, Dzheff!
   Dzheff povernulsya i uvidel, chto k nemu speshit Laura Polchek.
   - Segodnya ya budu rabotat' s odnim iz volkotov... |to moj pervyj den'!
   On vydavil iz sebya ulybku:
   - ZHelayu udachi!
   Nekotoroe vremya oni shli molcha. Vperedi nih k Centru kontaktov, smeyas' i
perebrasyvayas' shutkami, napravlyalis' drugie rebyata.
   - Doktor Karbo skazal, chto skoro kontaktirovat' nauchat  stol'ko  rebyat,
chto rabotat' pridetsya vsego po neskol'ko chasov v den'. Togda i tebe stanet
legche.
   "Bol'she detej - bol'she ubityh zhivotnyh,  -  podumal  Dzheff.  -  Neuzheli
tol'ko menya eto volnuet?"
   - Vecherom v subbotu ya budu otmechat' svoj den'  rozhdeniya,  -  prodolzhala
Laura. -  YA  sprashivala  doktora  Karbo,  mozhno  li  tebe  ne  rabotat'  v
voskresen'e, i on...
   - O chem sprashivala?
   Laura ispuganno vzglyanula na nego, udivlennaya ego gnevnym tonom.
   - YA... YA sprosila doktora Karbo... - nachala ona drozhashchim golosom.
   - Prekrasnen'ko! U nas tut zveri  umirayut,  stada  antilop  uhodyat  vse
dal'she ot lagerya, a tebya  volnuet,  kak  by  poluchshe  provesti  vecherinku.
Zdorovo!
   Laura pokrasnela.
   - Nu i ladno. Podumaesh', vozomnil  o  sebe!  Tol'ko  potomu,  chto  tebe
pervomu udalos' ustanovit' kontakt, ty ne imeesh'  prava  vesti  sebya  tak,
budto eto tol'ko tvoe delo!
   - A esli imeyu? - vspylil Dzheff. - Mozhet, tol'ko mne odnomu i est'  delo
do togo, chto tvoritsya tam, vnizu, na planete? A vy vse tol'ko i  mechtaete,
kak by pomen'she rabotat' i uliznut' na vecherinku.
   Ona vstala posredi allei, uperev ruki v boka.
   - Ne ochen'-to kidajsya na menya, Dzheff Holmen. Vsem izvestno,  pochemu  ty
tak mnogo vremeni udelyaesh' rabote!
   - CHto izvestno?
   - Vse izvestno! - krichala Laura. - Kak  ty  kruzhish'  vokrug  Amandy  na
zadnih lapkah... slovno dressirovannaya sobachonka!
   Dzheff pochuvstvoval, kak vnutri u nego vse oborvalos'.
   - K-aaa-k?..
   - Ne pritvoryajsya, budto ty ne ponimaesh', o chem ya govoryu, - uzhe  ne  tak
gromko, no vse tem zhe pronzitel'nym golosom skazala Laura. - Ty vse  vremya
okolachivaesh'sya vozle Amandy. Ty dazhe sfotografiroval ee, razve ne tak? Gde
u tebya fotografiya - pod podushkoj?
   Otvet zastryal u Dzheffa v gorle. On podnyal bylo ruki, potom uronil ih  i
molcha zakovylyal mimo Laury po zelenoj trope k Centru.
   Sovsem odin.





   Kraun iskal stado celyj den'. Ono ischezlo. Kraun i drugie volkoty vyshli
na ohotu, kak vsegda, na rassvete. No antilop nigde ne bylo. Budto  skvoz'
zemlyu provalilis'.
   Volkoty to  tut,  to  tam  obnaruzhivali  sledy  antilop:  s容dennaya  do
propleshin na zemle trava, vmyatiny ot kopyt, dazhe zapah antilop ostalsya. No
samih zhivotnyh ne bylo ni v kilometre, ni dazhe dal'she ot lagerya - stado  -
ischezlo, isparilos' za noch'. Vozmozhno, im stalo  slishkom  holodno,  i  oni
bezhali dal'she na yug.
   Odin za drugim  volkoty  ostavlyali  bespoleznye  poiski  i  prinimalis'
vynyuhivat' hot' chto-nibud', prigodnoe dlya  ih  pustyh  zheludkov.  V  konce
koncov odin tol'ko Kraun prodolzhal ohotu na antilop.
   I vot, kogda dnevnoe  solnce  uzhe  nachalo  pryatat'sya  za  lesom,  Kraun
ostanovilsya na otkrytoj polyane, prostiravshejsya  k  yugu.  Stado  ushlo,  ego
nigde ne bylo vidno. Teper', esli by on dazhe nashel hotya by odnu  antilopu,
emu ne uspet' do nochi dotashchit' ee v lager' i nakormit' obez'yan. Da  emu  i
samomu do temnoty ne dobrat'sya do mesta.
   S tihim vorchaniem Kraun povernul k lageryu.
   Bylo holodno. Veter pronizyval naskvoz'. Sneg vytravil  dlinnye  polosy
travy. Serye, budto hlop'ya sazhi, snezhinki, kazalos',  szhigali  vse  zhivoe,
stoilo probyt' v soprikosnovenii s nimi neskol'ko chasov.
   "No derev'ya ne sbrosili listvy".
   "Da. Vidno, ona tak i  ostaetsya  na  derev'yah  v  techenie  vsego  goda.
Navernoe, list'ya kakim-to obrazom stryahivayut s sebya sneg".
   Lesa, kazalos', vymerli. ZHivotnye libo ushli na yug, libo popryatalis' pod
zemlyu na vremya zimy. I ne bylo vokrug volkotov, kotorye stali by srazhat'sya
s Kraunom za to, chto on vtorgsya na chuzhuyu territoriyu,  -  edinstvenno,  kto
ostalsya,  eto  semejstvo  volkotov  tam,  vozle  lagerya  -  kontroliruemye
volkoty. No edy net...
   I tut Kraun zametil kakoe-to dvizhenie v kustah. Kto-to zhivoj.  Do  nego
donessya neznakomyj, ochen' slabyj zapah. No esli eto  zhivoe  sushchestvo,  ego
mozhno s容st'.
   Kraun medlenno, vodya nosom po zemle, popolz pod kust. Pri slabom  svete
zahodyashchego solnca on razglyadel dikovinnoe, nikogda prezhde ne  vidannoe  im
zhivotnoe.
   Ono bylo dlinnoe i tonkoe. U nego ne bylo nog. Telo krugloe, tolshchinoj s
zadnyuyu nogu antilopy ili v  chetvert'  tolshchiny  sobstvennoj  perednej  nogi
Krauna. Trudno bylo  skazat',  kakoj  ono  bylo  dliny,  potomu  chto  telo
kol'cami obvivalo stvoly kustov.
   Kraun fyrknul na zmeyu. Ona vyglyadela dostatochno bezobidnoj i s容dobnoj.
On popytalsya uhvatit' ee zubami.
   No zmeya okazalas' provornee: otkuda-to  szadi  vynyrnula  ee  golova  s
otkrytoj past'yu, v kotoroj ugrozhayushche torchal chastokol yadovityh zubov.  Zmeya
zlobno zashipela.
   Kraun   zakolebalsya.   CHast'   ego   mozga,   kontroliruemaya   Dzheffom,
preduprezhdala ob opasnosti, o tom, chto zmeya, vozmozhno, yadovita.  A  drugaya
chast' govorila emu, chto zmeya malen'kaya, a potomu  nichego  opasnogo  v  nej
net. I ego pustoj zheludok prinyal okonchatel'noe reshenie.
   Svoimi perednimi lapami volkot pridavil izzhivayushchuyusya zmeyu  k  zemle.  I
odnoj srednej lapoj nanes ej ubijstvennyj udar po golove. No  zmeya  uspela
vpit'sya svoimi yadovitymi zubami v srednyuyu lapu,  Kraun  pochuvstvoval,  kak
ego pronzila zhguchaya, opalyayushchaya bol'. Lapu zhglo nevynosimo.
   Kraun ruhnul na zemlyu, pryamo na telo ubitoj zmei.
   "Otklyuchaj! Ubiraj kontakt nemedlenno!"
   Kraun ne mog dvigat'sya, ne mog  dyshat'.  V  mire  dlya  nego  nichego  ne
ostalos', krome osleplyayushchej, svodyashchej s uma agonii. On... otkryl  glaza  i
uvidel belyj potolok.
   - Kraun! - zakrichal Dzheff.
   Doktor Karbo obhvatil mal'chika za plechi i snova ulozhil ego na lozhe.
   - Tishe! Uspokojsya!
   - On umiraet! YA pytalsya emu podskazat'...
   - Ty nichem ne mozhesh' emu pomoch'. Uspokojsya.
   Dzheff uvidel lico Amandy.
   - V etom net tvoej viny, Dzheff. I nichem ty ne pomozhesh'...
   - No on zhe umret!
   Oni okonchatel'no osvobodili  ego  ot  kontakta  i  dali  vypit'  chto-to
goryachee, gor'koe. Dzheff sidel na krayu lozha, kak  v  tumane.  Doktor  Karbo
vernulsya k kontrol'noj paneli.
   - Zond prodolzhaet peredavat' signaly... On  zhiv...  no  priznaki  zhizni
ochen' slabye.
   - On umiraet, - snova probormotal Dzheff.
   Amanda sela ryadom s nim i obnyala ego za plechi.
   - Nu, ne nado tak... Kraun - mudryj sil'nyj kot. On vyzhivet.
   - Pozvol'te mne snova vstupit' s nim v kontakt. Mozhet byt',  ya  vse  zhe
sumeyu emu pomoch'.
   Karbo povernulsya k Dzheffu. Lico ego bylo pohozhe na temnuyu torzhestvennuyu
masku.
   - Net, - reshitel'no zayavil on. - S toboj budet nervnyj pripadok - vot i
vse,  chego  ty  takim  obrazom  dob'esh'sya.  Esli  yad  podejstvuet,  to  on
podejstvuet v lyubom sluchae - budesh' ty v kontakte so zverem ili net.  Esli
ne podejstvuet... Obeshchayu, my budem sledit' za signalami  ot  radiodatchika.
Esli v etu noch' on ne  pogibnet,  vozmozhno,  on  voobshche  ostanetsya  zhiv  i
nevredim.
   Pytayas' sderzhat' podkatyvayushchie k  gorlu  slezy,  Dzheff  chto  bylo  sily
vcepilsya v kraj lozha.
   - Stoit, pozhaluj, posovetovat'sya s doktorom Holmenom i Annoj Polchek,  -
ozabochenno skazal doktor Karbo. - |ti problemy  s  pitaniem  izvedut  kogo
hochesh'.
   Amanda kivnula.
   Kak tol'ko Karbo vyshel iz komnaty, Dzheff pripal k Amande.  Ne  v  silah
bol'she sderzhivat'sya on zarydal.
   - Nichego, - tiho uspokaivala ego Amanda. - Nichego. Vse obojdetsya.


   Kogda Dzheff ochnulsya, on ne srazu soobrazil, gde nahoditsya. |to  ne  ego
komnata i  ne  Centr  kontaktov.  Vokrug  bylo  temno,  tol'ko  s  potolka
probivalsya slabyj svet. Slegka povernuv golovu, Dzheff obnaruzhil, chto lezhit
v krovati. I chto krovat' so vseh storon chem-to zanaveshena.
   "|to lazaret".
   Gde-to  blizko  gudeli,  napryazhenno  shipeli  golosa  -  shel  nepriyatnyj
razgovor polushepotom.
   "Amanda, dolzhno byt', dala mne snotvornogo, - dogadalsya Dzheff. - I  oni
pomestili menya syuda, chtoby vrachi sledili za mnoj".
   - Nichego s nim ne sluchitsya, - proskrezhetal chej-to golos, pohozhe doktora
Karbo. - On prosto izmotan i emocional'no istoshchen. Uzh ochen' on  privyazalsya
k etomu zhivotnomu.
   - Vy ne imeli prava dopustit' oto, - prozvuchal golos  otca.  -  YA  ved'
kazhdyj bozhij den' sprashival vas, ne slishkom li tesno on svyazan so  zverem,
i vy vsegda uveryali menya, chto net nikakoj opasnosti. I vot - pozhalujsta!
   - No vse ego pokazateli byli otlichnye.
   - Pokazateli! Vy by eshche vzyali temperaturu moej babushki! Kakie  k  chertu
pokazateli, esli moj syn bez soznaniya?
   - On ne bez soznaniya. My  prosto  pomestili  ego  syuda  dlya  vrachebnogo
nablyudeniya.
   - Naprasno vy sporite, - vmeshalsya eshche odin golos. -  Glavnaya  problema:
chto nam delat' tam, na planete? Kak my budem kormit'  obez'yan,  chtoby  oni
prodolzhali rabotat' i pri etom ne dohli?
   Dzheff uznal golos Anny Polchek.
   - Zashchitit' ih ot kisloroda, poka rabotayut preobrazovateli, my ne mozhem,
- prosheptal doktor Holmen.
   - Znachit, nuzhno otklyuchat' tehniku, kogda obez'yany trudyatsya vozle mashin.
   - Da. YA tozhe tak schitayu. I nuzhno najti im pristanishche dostatochno  daleko
ot mashin i v takom meste, gde by veter ne dul na  nih  so  storony  mashin,
kogda oni v rabochem rezhime... - Dzheff pochti yavstvenno uvidel, kak ego otec
beznadezhno kachaet golovoj. - Pravda, na eto ujdet vdvoe bol'she vremeni.
   - Drugogo ne dano, - vozrazila Anna Polchek, -  esli  vy  hotite,  chtoby
vashi rabotniki ostalis' v zhivyh.  Berni,  kak  tvoi  rebyata  -  dostatochno
horosho upravlyayut obez'yanami?
   Dzheff predstavil sebe, kak doktor Karbo pozhal plechami.
   - Pozhaluj, da. Hotya bol'shinstvu vse zhe ne  udaetsya  dostatochno  zhestkij
kontrol'. Obez'yany d'yavol'ski soprotivlyayutsya. Oni zhe do smerti napugany, i
rebyatam prihoditsya nelegko.  No  te  izmeneniya,  kotorye  vy  predlagaete,
dolzhny oblegchit' ih zadachu.
   - |to horosho.
   - No est' problema  poslozhnee,  -  skazal  doktor  Holmen.  -  Problema
pitaniya. S teh por kak ushli antilopy...
   - Mozhno sintezirovat' pishchu dlya nih, - skazala Anna Polchek.
   - Stanut li oni est' ee? - zasomnevalsya Berni Karbo.
   - Ne stanut est' - umrut s golodu, - otvetil otec Dzheffa.
   - Ili ujdut.
   - Poka oni pod kontrolem, ne ujdut.
   - V takom sluchae pridetsya derzhat' ih pod kontrolem vse dvadcat'  chetyre
chasa v sutki.
   - Dostatochno li u nas dlya etogo rebyatishek?
   - Pridetsya podklyuchit' eshche neskol'ko chelovek.  Po  obychno  ponachalu  oni
nevazhno spravlyayutsya so svoej zadachej.
   - I vse-taki pridetsya podklyuchit', - potreboval doktor Holmen.
   - A pochemu by ne peredvinut' lager' na yug, tuda, gde  pogodnye  usloviya
luchshe?
   - I perecherknut' god raboty v etom rajone? Krome togo, zdes'  ideal'nye
meteorologicheskie usloviya. Kogda preobrazovateli nachnut rabotat' v  polnuyu
silu, imenno otsyuda kislorod, kotoryj oni  budut  vyrabatyvat',  nailuchshim
obrazom rasprostranitsya po vsemu severnomu polushariyu planety. Net uzh,  eto
mesto bylo vybrano samym tshchatel'nym obrazom. Luchshe ne pridumaesh'.
   - No ne dlya zhivotnyh.
   - K chertu zhivotnyh! Vse ravno oni rano ili pozdno vymrut!
   Dzheff tak stisnul zuby, chto u nego svelo skuly.


   I tut Dzheff prinyal reshenie.
   Golosa smolkli. Dzheff slyshal, kak vse troe  vyshli.  Dzheff  ostavalsya  v
posteli, poka u nego hvatilo terpeniya, zatem sel.
   V komnate bylo temno. Znachit, eshche noch'. On tiho, so vsej ostorozhnost'yu,
vylez iz krovati i razdvinul zanaveski. Kak  on  i  dumal,  za  zanaveskoj
okazalas' eshche odna komnata s tremya krovatyami. V nej nikogo ne bylo.  Dzheff
proskol'znul v tualet i nashel tam svoj akkuratno  slozhennyj  kombinezon  i
tufli. On bystren'ko pereodelsya, brosiv bol'nichnuyu odezhdu na pol.
   On podoshel k dveri i nemnogo  priotkryl  ee.  V  koridore  bylo  pusto.
CHasy... Dzheff nashchupal v karmane kombinezona chasy i nadel ih na  ruku.  Oni
pokazyvali chetyre chasa utra. Nichego udivitel'nogo, chto v koridore lazareta
nikogo ne bylo. Vse spali. No skoro tam, na Pesne  Vetrov,  gde  nahodilsya
Kraun, nastupit rassvet. Dzheffu neobhodimo byt' tam pri voshode solnca.
   V konce koridora on uvidel ustanovku dlya obsledovanij. K  schast'yu,  ego
krovat' ne byla podsoedinena k nej - ego zhe polozhili syuda tol'ko dlya togo,
chtoby on prishel v sebya. A ne to podnyalas' by  trevoga,  edva  on  vstal  s
posteli.  Odna-edinstvennaya  dezhurnaya  medicinskaya  sestra  dremala  vozle
ustanovki. Pered nej na  paneli  slabo  svetilis'  dva  nebol'shih  ekrana.
Znachit, na obsledovanii nahodilis' dva pacienta.
   Dzheff uhmyl'nulsya, raduyas' prishedshej v golovu mysli.
   On potihon'ku vyskol'znul iz svoej komnaty i, prizhimayas' k stene tusklo
osveshchennogo koridora, yurknul v sleduyushchuyu palatu.  Tam  lezhali  obsleduemye
pacienty. Nad ih krovatyami visela dovol'no bol'shaya polka s  priborami,  na
kotoroj goreli zelenye i zheltye lampochki. Dzheff na  cypochkah  podkralsya  k
blizhajshej krovati i nazhal knopku vyzova.
   Potom brosilsya k dveri i spryatalsya za neyu.
   I vovremya.
   Sestra raspahnula dver', vbezhala v komnatu  i  ustremilas'  k  krovati,
vozle kotoroj v temnote krasnela lampochka vyzova. Dzheff, sognuvshis' v  tri
pogibeli, obezhal dver' i pomchalsya  k  vyhodu.  On  uslyshal,  kak  hmyknula
udivlennaya sestra.
   Okazavshis' na zelenoj allee, on pospeshil k  laboratorii  kontaktov.  On
vletel v kabinet, zazheg svet i sel za blizhajshij stol.  Otkinuv  volosy  so
lba, nazhal klyuch i skomandoval komp'yuteru:
   - Amandu Korli, pozhalujsta.
   Na ekrane ne poyavilos'  izobrazheniya,  no  Dzheff  uslyshal  sonnyj  golos
Amandy:
   - CH-ch-chto... chto tam eshche?
   - Amanda, eto ya, Dzheff. YA v laboratorii. Ty mne nuzhna, zdes', sejchas.
   - Dzheff? - Kazhetsya, ona poperhnulas'.  -  Ty  v...  CHto  ty  delaesh'  v
laboratorii? Kakim obrazom ty vyshel iz lazareta?
   - Nevazhno. Mne  neobhodimo  byt'  s  Kraunom,  kogda  on  prosnetsya  na
rassvete. |to neobhodimo! Ty soglasna pomoch' mne?
   - Ty ne imeesh' prava...
   - Esli ty otkazhesh'sya, Amanda, ya vse sdelayu sam. Mne neobhodimo  byt'  s
nim, kogda on prosnetsya. |to vopros zhizni ili smerti!
   - Dzheff, ty soshel s uma!
   - Tak ty mne pomozhesh'? Da ili net?
   Ona kolebalas' kakoj-to mig.
   - Ladno. Pomogu. Tol'ko nichego ne trogaj, poka ya ne pridu.
   - Horosho. No nikomu ob etom ne govori.
   - Nu i dostanetsya zhe nam za eto, - skazala Amanda.





   Kogda Kraun prosnulsya, bol' vse eshche pul'sirovala v noge. No dal'she  ona
ne rasprostranilas'. On videl, on dyshal. I serdce prodolzhalo bit'sya.
   On pripodnyal svoyu ogromnuyu golovu s zemli. Vsyu noch' naprolet shel  sneg,
i emu prishlos', preodolevaya bol', s trudom vstat', chtoby stryahnut' s  sebya
zudyashchie, obzhigayushchie telo hlop'ya. Ukushennaya zmeej noga  ne  sgibalas',  ee,
vidimo, paralizovalo.
   No on zhiv!
   I  kak  vsegda  goloden.  On  posmotrel  na  ubituyu  zmeyu,   napolovinu
zasypannuyu snegom. Sbrosiv so zmei seryj snezhnyj pokrov, Kraun ponyuhal ee.
Dzheff v nem proyavlyal ostorozhnost' - volkot pomnil o zmeinom  yade.  Sam  zhe
Kraun rukovodstvovalsya tol'ko signalami, kotorye v izobilii  postupali  ot
ego golodnogo zheludka.
   Oni prishli k kompromissnomu resheniyu. Kraun zazhal perednej lapoj  golovu
zmei, gde  nahodilis'  zhelezy,  vyrabatyvayushchie  yad,  vpilsya  zubami  v  ee
dlinnoe, skruchennoe kol'cami telo. V  nem  okazalos'  bol'she  kostej,  chem
myasa, zato ego bylo mnogo - zmeya byla dlinoj  po  men'shej  mere  metrov  v
pyat'. A mozhet, i togo dlinnee.
   Pochuvstvovav sebya luchshe, no  eshche  stradaya  ot  ukusa,  Kraun  pobrel  k
lageryu.
   Bylo holodno. Kazalos', s kazhdym dnem stanovitsya holodnee,  seree,  vse
chashche idet sneg. Kraun medlenno hromal po gornomu hrebtu, i skvoz'  razryvy
v kustarnike na sklone gor videl okean, seryj i holodnyj. A nebo bylo  eshche
seree, i dazhe upryatannyj pod snegom bereg byl seryj i  mrachnyj.  K  vecheru
sazhistyj pokrov tayal, no chto ni den' sneg vse dol'she ostavalsya  na  zemle,
ne poddavayas' lucham solnca.
   V lesu ne oshchushchalos' nikakogo dvizheniya. Kraun  mog  by  poklyast'sya,  chto
edinstvennoe zhivoe sushchestvo v lesu -  eto  on.  Dazhe  list'ya  na  derev'yah
s容zhilis' ot holoda. Veter vzdyblival meh na zagrivke Krauna  i  zastavlyal
volkota nizko prigibat' golovu k zemle, v to vremya kak on s trudom tashchilsya
k lageryu.
   Kraun  znal  -  put'  predstoit  dolgij.   Dolgoe,   tyazhkoe,   golodnoe
vozvrashchenie v lager', s ranenoj nogoj, kotoruyu, stoilo emu shevel'nut'  eyu,
budto na kostre zhgli.
   "Otklyuchit'".
   Kraun, hromaya, prodolzhal idti po zamerzshej trave, chuvstvuya, kak skripit
pod nogami sneg-sazha.
   "Otklyuchite  ego.  Snimite  napryazhenie.   ZHivotnoe   popravlyaetsya,   emu
neobhodim pokoj".
   Kakoe-to vremya vse vokrug  kazalos'  Dzheffu  neznakomym,  chuzhim.  Lozhe,
yarkij svet, belye steny i potolok. Amanda naklonilas' nad nim, ulybayas'.
   - Nas pojmali, - skazala ona.
   Dzheff povernul golovu i uvidel, chto ryadom stoyat doktor  Karbo  i  otec.
Lica oboih pobeleli ot beshenstva.
   No Dzheffu bylo vse ravno.
   - U Krauna vse horosho, - skazal on. - Kraun budet zhit'.
   - Snimite s nego provoda, - s trudom sderzhivayas', chtoby  ne  zakrichat',
skazal doktor Holmen.
   Dzheff vozvrashchalsya  domoj  vmeste  s  otcom.  Bylo  rannee  utro,  i  na
tropinkah im vstrechalos'  mnozhestvo  lyudej,  speshashchih  na  rabotu.  Doktor
Holmen nichego ne govoril, Dzheff tozhe pomalkival.
   No edva dver' za nimi zakrylas' i oni  ochutilis'  u  sebya  v  gostinoj,
doktor Holmen povernulsya k Dzheffu:
   - Ty podumal, chto ty sdelal s mater'yu?
   - S mamoj?
   - Iz lazareta pozvonili v polovine pyatogo utra i sprosili, ne prishel li
ty domoj. Podoshla mama, i s nej potom byla isterika.
   - No ya...
   - Sejchas vse proshlo. Ona spit  -  prinyala  snotvornoe.  No  u  nee  mog
sluchit'sya serdechnyj pristup!
   Dzheff napravilsya v spal'nyu materi, no otec shvatil ego za ruku.
   - Dzheff. YA vizhu, kak na tebya podejstvovala  eta...  eto  zhivotnoe.  Vot
pochemu ya osvobozhdayu tebya ot raboty. Nikakih rabot po kontaktu, po  krajnej
mere na neskol'ko dnej.
   Dzheff  slushal  otca,  ispytyvaya  takoe  oshchushchenie,  budto  skvoz'   nego
propuskali tok.
   - Ty etogo ne sdelaesh'!
   - Sdelayu! Bol'she togo - ya uzhe sdelal eto.
   - Ty nichego ne ponimaesh'! - vskrichal Dzheff.
   - Ponimayu, i gorazdo bol'she, chem ty dumaesh'! - zakrichal v otvet otec. -
YA vse znayu pro tebya i pro etu chernuyu...
   - Kak ty skazal?
   - Pro Amandu Korli. Ty prosto vlyubilsya v nee, razve  ne  tak?  Dazhe  ee
fotografiyu povesil u sebya v komnate.
   - |to... moe delo, - zadohnulsya Dzheff.
   - Naprasno ty tak dumaesh', - oborval ego otec. - |to zhe smeshno! ZHenshchina
vdvoe starshe tebya.
   - Da eshche i chernaya!
   - Prichem zdes' eto?!
   - Ah, tak - ne pri chem?
   - Net, konechno. No ya ne poterplyu, chtoby zhenshchina vdvoe  starshe  okrutila
tebya... da eshche v sostoyanii nervnogo istoshcheniya ot etoj raboty.
   Dzheff pochuvstvoval, kak lico ego nalivaetsya krov'yu.
   - Ty lzhec! Ty zlish'sya potomu, chto Amanda negrityanka! I vy vse napugany,
potomu chto zhivotnye ne mogut vypolnit' tu rabotu, kotoruyu  vam  nuzhno.  Vy
hotite ubit' ih vseh, vy gotovy smesti vse, chto stoit na vashem puti! Vse i
vseh, lish' by dostignut' zhelaemogo.
   Otec bukval'no otshatnulsya ot nego. Lico ego pokrylos'  blednost'yu,  kak
ot poshchechiny.
   - Kakoj bes v tebya vselilsya, Dzheff? |to...
   - Ostav' menya v pokoe!
   I Dzheff napravilsya v spal'nyu materi.


   Sleduyushchie  neskol'ko  dnej  dlya  Dzheffa  proshli  kak  v   tyur'me.   On,
razumeetsya, byl svoboden v predelah "Derevni" i mog hodit'  vsyudu,  tol'ko
ne v Centr kontaktov. A ego, konechno, tol'ko tuda i tyanulo.
   On slonyalsya  po  zelenym  alleyam,  chasami  ne  vylezal  iz  biblioteki,
razglyadyval v illyuminatory planetu.
   Nakonec on zavalilsya na krovat' v svoej  komnate  i  stal  prokruchivat'
videolenty s programmami novostej iz biblioteki  korablya.  Perenaselennaya,
otravlennaya, opasnaya, zapakoshchennaya Zemlya. Kishashchie  tolpami  lyudej  goroda,
umirayushchie  reki   i   ozera,   okeany,   useyannye   mnozhestvom   korablej,
stranstvuyushchih v  otchayannyh  popytkah  najti  pishchu  i  drugie  resursy  dlya
postoyanno rastushchego naseleniya.
   Vot takim, svernuvshimsya v komochek, i nashla ego odnazhdy mat', pridya dnem
domoj posle urokov.
   - Vidish', tvoj otec ne preuvelichival,  -  myagko  skazala  ona,  stoya  v
dveryah komnaty Dzheffa. - Usloviya na Zemle dlya bol'shinstva lyudej uzhasayushchie.
Vot pochemu nam nuzhen etot mir,  i  nam,  i  drugim  lyudyam,  nashim  krovnym
brat'yam. |tot mir, i eshche mnogie drugie. |to tyazhkaya rabota, otec delaet  ee
vo imya vsego chelovechestva.
   Dzheff ne otvetil. Da i chto on mog otvetit'? Libo pogibat' lyudyam  Zemli,
libo pogibat' zhivotnym Pesni Vetrov. K tomu zhe  u  nego  ne  bylo  sposoba
povliyat' na reshenie.  A  reshenie  uzhe  bylo  prinyato,  dazhe  do  togo  kak
"Derevnya" pokinula Zemlyu i napravilas' k Al'tairu.  Pesne  Vetrov  suzhdeno
umeret', a  na  ee  meste  dolzhna  poyavit'sya  novaya  Zemlya  pod  nazvaniem
Al'tair-6. Novaya Zemlya?
   Dzheff vnov' vpilsya glazami v ekran, gde shla ocherednaya  lenta  novostej.
Nasilie, nenavist', uzhas, smert'... Dat' lyudyam novyj mir, chtoby oni i  ego
doveli do takih zhe bedstvij? I eto to, radi chego oni ubivayut Krauna?
   Dzheff zadumalsya, chto zhe on mozhet podelat'? CHasami bilsya  on  v  poiskah
vyhoda, no tak i ne nahodil ego.
   Nichego.
   Nichego on podelat' ne mozhet. On pomog im vospol'zovat'sya Kraunom, chtoby
nachat' dolgij, medlennyj  process  unichtozheniya  mira,  kotoryj  nazyvaetsya
Pesnya  Vetrov.  Sobstvennyj  otec  vovlek   ego   v   eto   predatel'stvo,
predatel'stvo celogo mira.
   Odnazhdy vecherom srazu posle uzhina k nemu zaglyanula Laura. Dzheff poshel s
nej progulyat'sya. Pri roditelyah on razgovarivat'  ne  mog.  S  otcom  on  i
desyatkom slov ne peremolvilsya s teh por, kak ego otstranili ot Krauna.
   Laura byla sil'no vozbuzhdena.
   - U menya dlya tebya horoshaya novost', Dzheff, - radostno zayavila ona, kogda
oni bescel'no shli po tropinke.
   - CHto takoe? - sprosil on.
   - YA segodnya byla s Kraunom!
   - Tochno?
   - Da. |to byl on, ya znayu... Noga u nego eshche ne sovsem sgibaetsya.
   Dzheff shvatil ee za ruku.
   - Kak on tam? Eda u nih est'?
   Laura vstryahnula svoimi ryzhimi volosami.
   - Otlichno. Hotya, priznat'sya, oni izryadno golodali. Edy tam  nikakoj  ne
ostalos'. Obez'yany zahodyat v  okeanskij  priboj  i  vykapyvayut  mollyuskov.
Inogda im dazhe udaetsya shvatit' rybu. No volkoty etogo ne edyat.
   - CHto zhe oni edyat?
   - Doktor Karbo skazal nam, chtoby my zastavili  ih  raskapyvat'  v  lesu
nory. Tak oni nabirayut na propitanie zver'kov, vpavshih v spyachku.  Ne  tak,
chtoby mnogo, no volkoty tol'ko tem i zhivy.
   Dzheff pokachal golovoj.
   - Oni  dolzhny  byli  otpustit'  volkotov.  Nel'zya  zastavlyat'  zhivotnyh
ostavat'sya tam, gde  net  pishchi...  I  eti  kislorodnye  preobrazovateli...
Obez'yany bol'she ne umirali?
   - Odna ili dve, - otvetila Laura. -  Vsyakij  raz,  kogda  odna  iz  nih
umiraet, ostal'nye pytayutsya razbezhat'sya. Iz-za etogo  i  nuzhny  volkoty...
CHtoby uderzhivat' obez'yan na baze.
   - Vot eto ploho, - probormotal Dzheff. - CHernoe delo my zdes' tvorim.
   Laura prikosnulas' k ego shcheke.
   - Dzheff... ya tozhe tak dumayu. I bol'shinstvo rebyat tozhe. No chto my  mozhem
sdelat'?
   On zaglyanul v golubye l'dinki ee glaz: kak by emu samomu hotelos' znat'
otvet!


   Na sleduyushchij den' Dzheff postaralsya zajti v  kafeterij  v  takoe  vremya,
kogda Amanda obychno tam zavtrakala.
   Protalkivayas'  skvoz'  shumnuyu  tolpu,  Dzheff  vysmatrival  ee  v  suete
kafeteriya.  Bol'shinstvo  stolikov  bylo  zanyato.  Po  prostornoj   komnate
nosilis' tysyachi raznyh zapahov, razgovarivali srazu na tysyachu raznyh  tem.
"Kraun zdes' rehnulsya by", - podumal Dzheff.
   A vot i ona! Odnako Amanda sidela za dvuhmestnym  stolikom  s  doktorom
Karbo. Dzheff popyatilsya nazad, nablyudaya, kak oni  o  chem-to  razgovarivayut,
smeyutsya. Zrelishche eto vyzvalo u Dzheffa chuvstvo, pohozhee na  zlost'.  Takogo
on, pozhaluj, eshche ne ispytyval.
   Nakonec Karbo vstal, namerevayas' ujti. Amanda podnyalas' bylo s nim,  no
on zhestom ostanovil ee: ona eshche ne konchila edu. On pokazal na  svoi  chasy,
ona ulybnulas', kivnula v otvet.
   Ne uspel doktor Karbo napravit'sya k vyhodu, kak Dzheff momental'no vstal
v ochered'. On vybil na klaviature selektora svoj zakaz, moloko s pirozhkom,
poluchil podnos i dvinulsya pryamo k ee stolu.
   Amanda vstretila ego shirokoj ulybkoj.
   - Privet, Dzheff. Kak samochuvstvie, poluchshe?
   On postavil podnos na stol i sel v kreslo naprotiv nee.
   - Normal'no. Amanda, nadeyus' u tebya ne bylo iz-za menya slishkom  bol'shih
nepriyatnostej?
   - Tak, pokipyatilis' den'-drugoj. No mne udalos' usmirit' buryu.
   - Aga. - On sovershenno ne predstavlyal sebe, o chem govorit' dal'she. -  A
kak... a kak tam dela na Pesne... na poverhnosti?
   Lico Amandy poser'eznelo.
   - Razve otec ne govoril tebe?
   - Net. |ti dni my pochti ne razgovarivaem.
   - O, - ona na mgnovenie zadumalas', potom skazala: - Da, dela tam  idut
ne slishkom horosho. Biohimiki prigotovili sinteticheskuyu pishchu dlya  zhivotnyh,
no kazhdyj raz, kogda oni sazhayut transportnuyu kapsulu s pishchej vozle lagerya,
vse  zhivotnye,  dazhe  volkoty,  nastol'ko   pugayutsya,   chto   otkazyvayutsya
priblizit'sya k nej. Nu, i eda poprostu gniet.
   - Izumitel'no,  -  Dzheff  postaralsya  vlozhit'  v  eto  slovo  vse  svoe
otvrashchenie. - YA by im i  tak  skazal,  ved'  nichego  drugogo  i  ne  moglo
proizojti. Pochemu by im ne posadit' kapsulu gde-nibud' ne na vidu, a potom
prosto poslat' tuda Krauna i drugih volkotov?
   - Poslushaj, a ved' eto ideya, - vskinula brovi Amanda. - Kak zhe eto  mne
v golovu ne prishlo?
   - |to potomu, chto tebe ne prihodilos' byvat' volkotom.
   - Ili obez'yanoj, - ulybnulas' ona.
   - Aga... Nu, ideyu ya daryu. Podskazhi doktoru Karbo ili materi Laury...
   - A pochemu ty ne skazhesh' ob etom otcu?
   - YA zhe govoril, - otvetil Dzheff, kachnuv golovoj, - my bol'she s  nim  ne
razgovarivaem.
   - CHto za gluposti! - skazala Amanda.  -  V  konce  koncov,  ty  slishkom
cennyj rabotnik dlya vsego proekta, chtoby dut'sya, kak kapriznoe ditya.
   - Net, zdes' nechto bol'shee. My... my ochen' vo mnogom ne shodimsya.
   - V samom dele? Naprimer?
   - Tak. - Dzheff ne mog smotret' ej v glaza. - Ochen' vo mnogom.
   - Vklyuchaya menya? - myagko sprosila Amanda.
   Dzheffa kak tokom udarilo.
   - Kak ty dogadalas'?
   - So mnoj sluchilos' to zhe, kogda mne bylo  let  dvenadcat'.  YA  po  ushi
vlyubilas' v odnogo iz uchitelej. YA bol'she nikogo tak ne lyubila,  -  grustno
proiznesla ona.
   Dzheff byl slishkom vzvolnovan, chtoby otvechat'. On sidel,  ustavivshis'  v
podnos pered soboj.
   - Dzheff, milyj, posmotri na menya, - skazala Amanda.
   On podchinilsya. Ona ulybalas' emu. Teplo, s ponimaniem, pochti s lyubov'yu.
Pochti.
   - Dzheff, cherez eto prohodyat vse. |to bol'no, ya znayu, no skoro eta  bol'
utihnet...
   - No ya lyublyu tebya, - vypalil on.
   - Znayu, - skazala ona. - YA tebya tozhe lyublyu, hotya  i  ne  tak.  Ne  nado
stydit'sya lyubvi drug k drugu. No ty zhe znaesh' ne  huzhe  menya,  chto  my  ne
sobiraemsya prozhit' vmeste ostatok nashej zhizni. |to ne takaya lyubov'...
   - YA... ya ne znayu...
   - Zato ya znayu, - myagko skazala ona.
   - CHert by pobral moego otca, on pryamo vzbelenilsya ot yarosti!
   - A ty kak dumal? Otcy, oni vse takie. Vot podozhdi, vlyubitsya tvoj syn v
zhenshchinu postarshe!
   - O! Kogda eto budet!..
   Ona rassmeyalas'.
   - Vot uvidish'! Pridet den',  kogda  ty  vstretish'  devushku,  s  kotoroj
zahochesh' provesti vsyu svoyu zhizn'. I u vas budut deti, i ty stanesh'  otcom.
I togda-to vspomni segodnyashnij den'.
   - YA, navernoe, po-duracki vel sebya.
   - Ty vel sebya ochen' milo. A uzh esli kto i vel sebya glupo, tak eto ya. Da
eshche dvazhdy.
   - Ty o chem?
   - Nu... - ona zamolchala v  nereshitel'nosti.  -  Pervyj  raz,  kogda  ty
poprosil razresheniya sfotografirovat' menya - ya dolzhna byla dogadat'sya,  chto
za chuvstva ty ispytyvaesh' ko mne. A vtoroe... mne pora by razobrat'sya, chto
ya sama chuvstvuyu po otnosheniyu k Berni, raz i navsegda.
   - K doktoru Karbo?
   - U menya k nemu dovol'no sil'noe chuvstvo. Dumayu, chto i u  nego  ko  mne
tozhe, - zadumchivo progovorila Amanda.
   - Vot kak!
   - Nadeyus', ty ne stanesh' revnovat', net ved'? - Ona pristal'no smotrela
na Dzheffa.
   - YA... Ne znayu.
   - YA by hotela, chtoby my vse-troe opyat'  rabotali  vmeste.  Odnomu  bogu
izvestno, kak neobhodima nasha pomoshch' tam, vnizu, na planete.
   Dzheff kivnul.
   - Za menya mozhno ne volnovat'sya.  -  On  dazhe  popytalsya  ulybnut'sya.  -
Dumayu, ya kak-nibud' perezhivu eto.
   - Konechno zhe! - skazala Amanda. - U tebya vse budet horosho.
   - Da, - soglasilsya Dzheff.
   Nel'zya skazat', chtoby emu bylo tak uzh horosho v tot moment. No gde-to  v
glubine dushi on ponimal, chto Amanda prava.


   V tot vecher za uzhinom otec skazal, chto na rassvete  on,  Dzheff,  dolzhen
yavit'sya v Centr kontaktov. Dzheff otvetil, chto yavitsya. On pochuvstvoval, chto
emu, hotelos' by prodolzhit' razgovor, no ne znal, s chego nachat'.
   Otec poshel emu navstrechu. On skazal ochen' ser'ezno:
   - Ty nam nuzhen. Ty luchshij v rabote po kontaktam.
   Dzheff vzglyanul na mat'. Ona molchala, no glaza ee svetilis' nadezhdoj.
   - YA... ya postarayus' sdelat' vse, chto mogu.
   - Bol'shego ot tebya nikto i ne trebuet.
   Dzheff kivnul. Lico ego rasplylos' v nevol'noj  ulybke.  On  utknulsya  v
tarelku i tut obnaruzhil, chto k nemu vernulsya appetit -  vpervye  za  mnogo
dnej.


   Pervoe oshchushchenie bylo kakim-to strannym.
   Kraun byl inym. Golodnym, kak obychno. Net, sil'nee, chem obychno. On  byl
golodnee, utomlennee, napryazhennee.
   Obez'yany, ochevidno, nahodilis' na grani bezumiya. Vse instinkty gnali ih
proch', na yug, podal'she ot holoda, ot etih strannyh mashin, kotorye ubivayut.
No zheleznyj kontrol' iz kosmosa, iz vrashchayushchejsya po svoej orbite  "Derevni"
zastavlyal ih ostavat'sya  v  lagere,  na  beregu.  Ostavat'sya  i  rabotat'.
Ostavat'sya i rabotat', i zamerzat', i pogibat'.
   Volkoty derzhalis' dostatochno  daleko  ot  lagerya.  Oni  priblizhalis'  k
postrojkam i mashinam tol'ko togda, kogda etogo nikak nel'zya bylo izbezhat'.
   |tim utrom Kraun netoroplivoj rys'yu napravilsya proch' ot sem'i volkotov,
kotorye zametno pohudeli i kazalis' gorazdo  bolee  razdrazhitel'nymi,  chem
prezhde, i dvinulsya na yug.
   "Kapsula s pishchej prizemlilas' normal'no. Teper' nado tol'ko najti ee".
   Na eto potrebovalos' men'she poluchasa. Kapsula pokoilas' na  otmeli,  po
kotoroj sejchas, vo vremya priliva,  gulyal  priboj,  napolovinu  zahlestyvaya
kapsulu. K schast'yu,  lyuk,  avtomaticheski  otkryvshijsya  v  moment  posadki,
okazalsya vyshe urovnya vody. Odnako volny prokatyvalis' v  opasnoj  blizosti
ot nego, a nekotorye grebni dazhe sryvalis' i propadali vnutri.
   Kraun, vorcha na holod i syrost', poshlepal cherez priboj.  Podnyavshis'  na
zadnie lapy, on zaglyanul v lyuk. Perednej lapoj  vyudil  kolyshushchijsya  kusok
sinteticheskogo myasa. Ponyuhal ego, liznul. Ni vkusa, ni zapaha.
   Bylo neudobno tashchit' v perednih lapah prodolgovatyj kusok iskusstvennoj
pishchi, pryzhkami dobirayas' do suhoj  polosy  peska  na  beregu,  za  verhnej
otmetkoj priliva. On brosil kusok na zemlyu, snova  ponyuhal  ego  i  vpilsya
zubami. Pohozhe na myaso,  no  sovershenno  bezvkusnoe.  I  Kraun  s容l  ego,
dochista. ZHeludok zapolnilsya, no i tol'ko. Udovol'stviya  ot  edy  Kraun  ne
poluchil.
   On vernulsya k kapsule, vzyal v zuby drugoj kusok i potashchil ego semejstvu
volkotov.
   Volkoty brodili  po  beregu  yuzhnee  lagerya,  kak  policejskij  otryad  v
ozhidanii besporyadkov. Kraun brosil pishchu na pesok,  zatrusil  v  storonu  i
ulegsya na podmerzshuyu korichnevuyu travu. On smotrel, kak  volkoty,  odin  za
drugim, podbiralis' k myasu i nyuhali ego. Poslednim podoshel bol'shoj  samec,
vozhak sem'i. On porychal, potrogal kusok lapami, polosnul po nemu  kogtyami.
I  prinyalsya  za  edu.  Ostal'nye  chleny  semejstva  raspolozhilis'  vokrug,
smirenno nablyudaya, kak ih vozhak prikanchivaet kusok myasa.
   Pokonchiv s myasom, vozhak vzglyanul na Krauna i fyrknul, kak by  voproshaya:
"Gde ty eto vzyal?"
   Kraun vstal i poshel vdol'  berega.  Oglyanuvshis',  on  uvidel,  chto  vse
semejstvo volkotov sleduet za nim.
   Vse, krome vozhaka.
   Den' eshche ne konchilsya, kogda volkoty nasytilis'.  Oni  prinesli  myaso  i
obez'yanam. Vse zhivotnye, kak tol'ko zhivoty ih  napolnilis',  pochuvstvovali
sebya luchshe i veli sebya spokojnee.
   "Sovsem kak lyudi".


   V tot zhe vecher Dzheff uzhinal vmeste s Polchekami. Laura  priglasila  ego,
kogda oni vstretilis' v konce rabochego dnya u vyhoda iz Centra kontaktov. S
nastupleniem zimy dni stali koroche, no molodezh' etomu tol'ko radovalas'.
   Uzhin proshel horosho, hotya missis Polchek yavno  byla  chem-to  obespokoena.
Dzheff obratil vnimanie na to, kak  druzhelyubno  razgovarivali  mezhdu  soboj
Laura i ee otec, a Anna Polchek edva li slovo vymolvila za ves' vecher.
   Posle uzhina, kogda vse pereshli v gostinuyu, ona vdrug skazala:
   - Poroj ya zhaleyu, chto nam voobshche vstretilas' eta planeta!
   - CHto?!
   - Nu-nu, Anna, - skazal doktor Polchek, - ne poddavajsya nastroeniyam.  Ty
zhe znaesh', net nichego...
   Po ona pokachala golovoj.
   - Net, eto pravda. To, chto my tvorim zdes', - prestuplenie... nastoyashchee
prestuplenie.
   - O chem vy? - sprosil Dzheff.
   Missis Polchek vzglyanula na nego tak, slovno tol'ko chto vspomnila o  ego
sushchestvovanii. Na kakoe-to mgnovenie  ona  nahmurilas',  potom  vzdohnula,
lico ee razgladilos', i ona sprosila:
   - Vy znaete sem'yu Tokado?
   - Da, - odnovremenno otvetili  Dzheff  i  Laura.  Laura,  kak  i  Dzheff,
sgorala ot lyubopytstva.
   -  Doktor  Tokado  i  ee  muzh  proveli  antropologicheskie  issledovaniya
zhivotnyh, kotoryh vy, molodye lyudi, kontroliruete...
   - Antropologicheskie issledovaniya? - izumilas' Laura.
   - Da... chtoby opredelit', na kakoj  stadii  intellektual'nogo  razvitiya
nahodyatsya eti zhivotnye na evolyucionnoj  shkale  po  sravneniyu  s  zhivotnymi
Zemli.
   Dzhon Polchek zadumchivo poter podborodok.
   - Ty uverena...
   - Vse v "Derevne" dolzhny znat' ob etom,  -  zayavila  missis  Polchek.  -
Pust' Piter Holmen derzhit eto v sekrete.
   "Moj otec? - udivilsya Dzheff. - Kakoj sekret?"
   - Segodnya doktor  Tokado  peredala  svoe  otkrytie  na  sud  Pitera,  -
prodolzhala Anna Polchek. - Po ee mneniyu, i volkoty, i obez'yany  men'she  chem
za  million  let  stanut  razumnymi  sushchestvami  -  vozmozhno,  takimi   zhe
razumnymi, kak chelovek.
   - Razumnymi? - sprosil Dzheff.
   - Kak my? - ne menee udivlennym tonom vtorila emu Laura.
   - Sovershenno verno, - skazala missis Polchek. Zatem dobavila s  dosadoj:
- Esli im dadut vozmozhnost' vyzhit'.
   - O-o-o! - voskliknul Dzheff, do kotorogo tol'ko teper' doshel ves' smysl
skazannogo.
   - Ponyatno? Tak-to vot. A my zanimaemsya tem,  chto  unichtozhaem  dva  vida
zhivotnyh, kotorye so vremenem mogli by stat' takimi zhe razumnymi, kak my s
vami.
   Dzhon Polchek zamahal rukami.
   - CHto ty, chto ty! |to bylo by uzhasno! My vovse ne  namereny  unichtozhat'
ih vseh. YA govoril ob etom s Piterom, on tozhe schitaet, chto nado  sohranit'
chast'  zhivotnyh  v  special'no  otvedennyh  dlya  nih  rajonah,  gde  budut
postoyanno podderzhivat'sya opredelennye usloviya i sreda.
   - Net, - rezko vozrazila Anna Polchek. - Iz etogo nichego  ne  poluchitsya.
Razum ne mozhet razvivat'sya v zooparke. ZHivotnym neobhodim  ih  sobstvennyj
mir, v kotorom na nih vliyali by estestvennye sily, estestvennaya  sreda.  A
ne zoopark...
   - No... - Dzheff uzhe ponyal, k chemu ona klonit. - No eto znachit,  chto  my
dolzhny ostavit' im planetu i polnost'yu otkazat'sya ot svoih planov.
   - Vot imenno.
   - A  eto  v  svoyu  ochered'  oznachaet,  -  skazal  Dzhon  Polchek,  -  chto
chelovechestvo teryaet nadezhdu poluchit' v svoe rasporyazhenie novuyu planetu.
   - Znachit, my ili oni, - skazala Laura, ochen'  neuverenno,  nesmotrya  na
kategorichnost' repliki.
   - CHto zhe nam ostaetsya, kakoe reshenie? - sprosila Anna Polchek.
   - A kto dal nam pravo prinimat' kakoe-libo  reshenie  zdes'?  -  sprosil
Dzheff.
   Nikto emu ne otvetil.





   Kraun chuvstvoval chto-to strannoe v vozduhe. CHto-to strashnoe.
   On ne mog ni obonyat', ni videt', ni slyshat' etogo. No ono bylo.  Kazhdyj
poryv ledyanogo vetra,  duyushchego  s  morya,  byl  pronizan  oshchushcheniem  uzhasa.
Tyazheloe seroe nebo, zasnezhennyj bereg, derev'ya tam, na holmah, s list'yami,
skruchennymi v spiral', -  vse,  chto  okruzhalo  Krauna,  dyshalo  strahom  i
opasnost'yu.
   Obez'yany  i  semejstvo  volkotov  tozhe  pochuvstvovali  eto.   Suetlivo,
neuklyuzhe, kruzha na odnom meste, obez'yany zhalobno poglyadyvali na poberezh'e,
budto molchalivo umolyali svoyu strazhu otpustit' ih s etogo strashnogo  mesta.
Da i sami volkoty nervno slonyalis' vdol' berega, razmahivaya hvostami, rycha
bez vsyakoj na to prichiny.
   Nadvigalos' chto-to neizvestnoe, vo poistine uzhasnoe.
   ZHivotnym i bez togo bylo dostatochno  ploho.  Oni  edva  sumeli  vynesti
zimnie shtormy, za poslednyuyu nedelyu  trizhdy  obrushivavshiesya  na  poberezh'e.
Volny unichtozhili chast' oborudovaniya i nekotorye zdaniya v lagere. Snegopady
uchastilis', i zhivotnye vynuzhdeny byli provodit' nochi pod kryshej, chtoby  ne
okazat'sya zazhivo pogrebennymi pod snegom.
   Upravlyaemye lyud'mi obez'yany soorudili ubezhishcha v vide shatrov dlya sebya  i
dlya volkotov. Vsyakij raz,  kogda  shatry  snosilo  shtormom,  oni  terpelivo
vosstanavlivali ih vnov'.  Teper'  kazhdoe  utro  nachinalos'  s  togo,  chto
obez'yany ochishchali rabochuyu ploshchadku ot snega. Ot etogo ih perednie lapy-ruki
pokrylis' voldyryami i goreli kak ot ozhogov.  Volkotam  s  ih  tolstokozhimi
lapami skopleniya snega na tropinkah kak budto ne ugrozhali.
   Semejstvo volkotov ukryvalos' na noch' v odnom shatre, hotya on  byl  yavno
tesen dlya nih. V drugom shatre spal odin Kraun: dazhe pod kontrolem cheloveka
sem'ya volkotov ne prinimala ego za svoego. |to pravo Kraun mog  zasluzhit',
tol'ko ubiv  vozhaka.  No  do  teh  por,  poka  lyudi  upravlyali  volkotami,
otkrytogo konflikta mezhdu zhivotnymi vozniknut' ne moglo.
   Kraun stoyal na sklone holma, nablyudaya, kak tupo dvigayutsya po  poberezh'yu
obez'yany, kak  rychat  vstrevozhennye  volkoty.  Volny  nabegali  na  bereg,
holodnye kak led. Obez'yany ne hoteli rabotat'.
   Neozhidanno   okean   stal   otkatyvat'sya.   Voda    uhodila,    obnazhaya
temno-korichnevyj, blestyashchij ot vlagi  ploskij  bereg.  Kak  v  zamedlennom
kino, kraj morya vse dal'she otstupal ot linii priliva.
   Krauna zatryaslo.
   Net. Zatryaslo zemlyu.
   "Cunami!"
   "Zemletryasenie i volna cunami!"
   "Vyzvat' doktora Holmena! Proverit' centr nablyudeniya!"
   Zemlya pod lapami Krauna s grohotom sodrognulas', i na sklonah holmov  s
treskom stali valit'sya derev'ya. Sorvalis' i zaprygali  vniz  kamni.  Zemlya
pokrylas' treshchinami.
   Na kakoj-to mig obez'yany v ocepenenii zastyli na svoih  mestah.  Potom,
vopya ot uzhasa, zalomiv nad golovoj lapy,  brosilis'  vrassypnuyu.  Zarykali
volkoty, shnyryaya vzad-vpered, a zatem i oni ustremilis' vdol' berega. Zabyv
ob obez'yanah, zhivotnye slepo iskali  spaseniya  edinstvennym  izvestnym  im
sposobom - v begstve.
   "Oni vyshli iz-pod kontrolya!"
   "Otsoedinyajte, detej, prezhde, chem..."
   Zemlya vstavala na dyby  i  brosalas'  v  propast'.  SHirochennye  treshchiny
rassekli sklony holmov. Gory ischezali, vzryvayas' slovno vozdushnye  shary  i
izrygaya tysyachetonnye oblomki skal i kuski pochvy na bereg.
   Kraun v rasteryannosti zastyl, ne znaya, bezhat' li emu vdol'  berega  ili
popytat'sya podnyat'sya na greben'  holmov.  Sotryaseniya  pochvy  raz  ot  razu
stanovilis' vse uzhasnee, vse ogromnoe  telo  volkota  hodilo  hodunom.  Iz
beschislennyh treshchin, zakryvaya gorizont, sochilsya dym.  No  vot  obrazovalsya
prosvet, i  Kraunu  na  mgnovenie  udalos'  razglyadet'  bereg:  on  grozil
gibel'yu.
   "Dzheff vse eshche v kontakte! On poka derzhitsya".
   "Podumat' tol'ko, odin iz vseh!"
   Ot samogo gorizonta mchalas' ogromnaya volna, pohozhaya na seruyu krepostnuyu
stenu, ona vzdymalas' vse vyshe i vyshe, kak gornyj hrebet,  i  vot  uzhe  ee
psinyj greben' s grohotom obrushilsya na bereg, smetaya vse na svoem puti.
   Kraun vzrevel na volnu, povernulsya i kinulsya vverh,  k  grebnyu  holmov.
Tam pod naporom buri gnulis' derev'ya. Pryamo pered  nim  vdrug  razverzlas'
zemlya, no on uspel pereprygnut' cherez razlom. Sledom  za  nim  skatyvalis'
kamni  i  skaly.  Sama   zemlya,   kazalos',   s容zzhala   vniz,   navstrechu
vsepogloshchayushchej stene seroj, burlyashchej vody...
   Kraun pochuvstvoval,  kak  zemlya  uhodit  iz-pod  ego  nog  -  eto  vniz
ustremilsya sklon. V otchayannyh popytkah vzobrat'sya povyshe  volkot  ceplyalsya
za kamni, karabkalsya chto bylo sil. Uzhe chuvstvovalsya solenyj  ostryj  zapah
morskih bryzg, a vse zvuki pokryl nizkij rev, vozveshchavshij konec sveta.  Po
skalam, gryaznym osypyam, vonzaya kogti v  vyrvannye  s  kornem  i  slomannye
derev'ya, Kraun prodolzhal svoj put'.
   I togda Vselennaya vzorvalas'.  Razdalsya  oglushitel'nyj  grohot.  YArost'
prilivnoj volny snesla bereg, i budto  gigantskaya  ruka  vdrug  podhvatila
Krauna i podbrosila vverh. Derev'ya,  skaly,  neveroyatnye  nagromozhdeniya  -
takogo on ne vidyval nikogda, nebo perevernulos' vverh tormashkami... I tut
on shlepnulsya pryamo na zhivot i stal provalivat'sya skvoz' listvu i  shershavye
stvoly derev'ev. Po krajnej mere tysyachu raz on udaryalsya o tysyachu  kakih-to
predmetov.
   Nakonec vse konchilos'.
   Kraun lezhal na vershine holma, budto v lyul'ke, sotkannoj  iz  povalennyh
kustov, rasshcheplennyh vetvej, sredi zavala derev'ev. Vse telo  ego  bolelo,
on promerz do kostej, emu ne hvatalo dyhaniya. No on byl zhiv.
   Pokachivayas', oshchushchaya bol' pri kazhdom dvizhenii, Kraun podnyalsya na nogi  i
vzglyanul na poberezh'e. Tam  po  ostalos'  nichego.  Rovnym  schetom  nichego.
Lager' ischez. Bereg ochistilsya ot zdanij v oborudovaniya tak, slovno ih  tam
i ne bylo.
   Kraun morgnul i  sdelal  neskol'ko  muchitel'nyh  shagov  po  pruzhinyashchemu
mokromu mesivu iz vetvej i kustov, na kotorom on  okazalsya.  More,  teper'
spokojnoe, mirno lizalo pesok, budto nichto nikogda ne narushalo ego vechnogo
pokoya. Poberezh'e ochistilos' ot snega i, kak polirovannoe, sverkalo zolotom
pod solnechnymi luchami.
   Vsmotrevshis'  vnimatel'nee,  Kraun  zametil   chasti   razbityh   mashin,
vodorosli,  kamni,  vetki  derev'ev  i  ucelevshie  tyagachi,  v   besporyadke
razbrosannye vdaleke.  Sklony  holma  byli  iz容deny  yamami,  zapolnennymi
gryaz'yu, ot kotoroj koe-gde eshche podnimalis' ispareniya. Mnogo derev'ev  bylo
povaleno, eshche bol'she sklonilos' pod prichudlivymi  uglami,  nekotorye  -  s
kornem vydrannye zemletryaseniem ili chudovishchnym natiskom cunami.
   "Otklyuchaj!"
   Kraun fyrknul i zatryas tyazheloj golovoj.
   "Otklyuchaj Dzheffa. Bol'she tam nechego delat'".


   Vse naselenie "Derevni" sobralos' v zale  zasedanij.  |to  byl  bol'shoj
kruglyj zal v centre glavnogo shara. Po stenam  ogromnogo  pomeshcheniya  rosli
kusty i cvetushchie rasteniya. Zdes' stavilis' spektakli, ustraivalis' tancy v
vsyakogo roda obshchestvennye meropriyatiya. Zal  zasedanij  byl  samym  bol'shim
pomeshcheniem v "Derevne", bol'she gimnasticheskogo zala.
   Segodnya v nem stoyali ryady kresel, vse obrashchennye i  scene.  Tam  sideli
rukovoditeli otdelov v kapitan korablya. Na sobranie prishli vse do edinogo:
muzhchiny, zhenshchiny, deti, tol'ko  tri  chlena  ekipazha  ostalis'  sledit'  za
avtomatami upravleniya korablem.
   Predsedatel'stvoval doktor Holmen. On podrobno rasskazal obo vsem,  chto
proizoshlo tam, vnizu, na planete. Nazyval  on  planetu  tol'ko  Al'tair-6.
Dzheff, sidevshij mezhdu mater'yu i Lauroj, vsyakij raz, kogda slyshal eto, tiho
proiznosil: "Pesnya Vetrov".
   Berni  Karbo  prodemonstriroval  lenty  s  zapisyami   signalov   zonda,
pomeshchennogo v mozg Krauna. Ni on, ni  doktor  Holmen  ne  upominali  imeni
Dzheffa, odnako oba dolozhili sobravshimsya, chto  Kraun  byl  edinstvennym  iz
zhivotnyh, kto do  konca  ostavalsya  na  meste  katastrofy.  Vse  ostal'nye
otrinuli chelovecheskij kontrol' i, buduchi vo vlasti  obyknovennogo  straha,
okazavshegosya sil'nee elektronnyh svyazej mezhdu zhivotnymi i lyud'mi, bezhali.
   - My postaraemsya vosstanovit' kontakt s etimi zhivotnymi zavtra utrom, -
skazal doktor Karbo. - Vozmozhno, nam snova udastsya vzyat' ih pod  kontrol',
no lichno ya  v  etom  ne  uveren...  Dumayu,  ponadobitsya  po  men'shej  mere
neskol'ko dnej ili nedel', poka zhivotnye nemnogo pridut v sebya.  Togda  my
vosstanovim kontakt.
   Pri vide zapisannyh na plenku posledstvij cunami i gibeli  lagerya  lyudi
ocepeneli ot uzhasa.
   Laura, glyadya na razrusheniya, prosheptala Dzheffu:
   - Takoe vpechatlenie, chto planeta odnim vzmahom sterla s lica svoego vse
chelovecheskoe.
   Dzheff posmotrel na nee. Da, ona byla sovershenno prava.
   Lenta  konchilas',  i   doktor   Holmen   podnyalsya,   chtoby   prodolzhit'
vystuplenie.
   Dzheffu, sidevshemu gde-to v srednih ryadah, otec kazalsya  ochen'  dalekim,
malen'kim, neznakomym  sushchestvom.  No  ego  golos,  usilennyj  dinamikami,
zvuchal moshchno, nastojchivo.
   - My poterpeli porazhenie, - govoril on, - no eto vovse ne oznachaet, chto
my sdaemsya. Na protyazhenii celogo goda my delali vse,  chtoby  zapustit'  na
polnuyu moshchnost' nashu bazu, i vot - vse vpustuyu. No etot god ne propal  dlya
nas darom. My uznali mnogo vazhnogo. My znaem, chto mozhem vstupat' v kontakt
s zhivotnymi planety  i  upravlyat'  imi.  Znaem,  chto  mozhem  zastavit'  ih
rabotat' na nas, dazhe v usloviyah, dlya nih protivopokazannyh.  I  eti  nashi
znaniya my teper' mozhem ispol'zovat' dlya dal'nejshego progressa.
   Po zalu proshelestel shepotok.
   -  My  postroim  novuyu  bazu  na  planete,  yuzhnee,  v  rajone  s  bolee
blagopriyatnymi klimaticheskimi usloviyami. I geologicheski bolee  stabil'nom.
Vybor  mesta  dlya  nashej   pervoj   bazy   diktovalsya   meteorologicheskimi
soobrazheniyami.  Mesto  dlya  novogo  lagerya   my   izberem   na   osnovanii
klimaticheskih   uslovij,   meteorologicheskih   dannyh   i    tektonicheskoj
stabil'nosti. Sobstvennyj opyt - v chem-to polozhitel'nyj, v chem-to  gor'kij
- mnogomu nas nauchil, i ya nadeyus', chto primerno cherez  polgoda  my  sumeem
zapustit' na  polnuyu  moshchnost'  polnocennuyu  ustanovku  po  preobrazovaniyu
atmosfery.
   Slushatelyam vse eto nravilos'. Oni kivali golovoj i povorachivalis'  drug
k drugu, chtoby vyrazit' svoe odobrenie. Nikto  i  slyshat'  ne  zhelal,  chto
rabota, prodelannaya imi za proshedshij god, okazalas' bespoleznoj.
   - Pervym shagom v nashem novom predpriyatii, - prodolzhal doktor Holmen,  -
budet poiskovaya gruppa, kotoruyu ya nameren poslat' zavtra zhe v rajon staroj
bazy,  chtoby  posmotret',  chto  iz  oborudovaniya  ucelelo  i  mozhet   byt'
ispol'zovano. YA sam vozglavlyu etu gruppu.
   Pri etih slovah vse  vstali  i  gromko  zaaplodirovali.  Doktor  Holmen
slegka sklonil golovu i popytalsya sderzhat'  ulybku.  No  Dzheff  znal,  chto
aplodismenty emu priyatny.


   Na sleduyushchee utro Dzheff zavtrakal vmeste s roditelyami u sebya doma.
   - YA uzhe davnen'ko ne byl na planete, - vozbuzhdenno govoril  otec.  -  S
interesom ozhidayu etogo momenta.
   - Somnevayus', chto vy tam chto-nibud' spasete, - zametil Dzheff.
   Otec pozhal plechami:
   - Lyuboj kusochek metalla predstavlyaet cennost'. Ego mozhno snova  pustit'
v oborot.
   - Da, navernoe.
   - No eto opasno, - skazala missis Holmen.
   - YA budu ne odin, - uspokoil ee doktor Holmen.  -  Podbirayutsya  opytnye
lyudi. Ne volnujsya.
   - Posle zemletryaseniya nikomu ne udalos' naladit' kontakt s zhivotnymi, -
skazal Dzheff. - Vidimo, oni daleko razbezhalis'. Vse, krome Krauna.
   - Neskol'ko  chelovek  pytalis'  segodnya  noch'yu  vstupit'  v  kontakt  s
Kraunom, no tak i ne smogli, - skazal otec.
   Dzheff byl porazhen.
   - Kak? Kto pytalsya? Zachem? Kuda delsya Kraun?
   Doktor Holmen pokachal golovoj.
   - Ne znayu. Vozmozhno, on ushel s poberezh'ya v  poiskah  pishchi.  Somnevayus',
chtoby ee mnogo ostalos' tam, gde bylo zemletryasenie.
   "CHepuha, - podumal Dzheff. - Vse eti gryzuny vylezli iz svoih  nor.  Tak
chto u Krauna poka pishchi hvataet".
   Otec vzglyanul na chasy, shvatil chashku s kofe i zalpom osushil ee.
   - CHerez pyat' minut dolzhen vstretit'sya so vsej komandoj.
   Vstal i Dzheff.
   - Pojdu-ka v Centr kontaktov. - S ulybkoj vzglyanuv na otca, on dobavil:
- YA vas _tam_ budu zhdat'.
   - Vryad  li  ty  najdesh'  svoego  volkota  gde-nibud'  poblizosti,  -  s
somneniem v golose  proiznes  doktor  Holmen.  -  On  ubezhal,  Dzheff.  Vne
dosyagaemosti nashih radiodatchikov i priemnikov.
   - Posmotrim.
   Otec nichego ne otvetil, no po vyrazheniyu ego lica Dzheff  dogadalsya,  chto
on dumal:  "Vot-dorastesh'-do-moego-vozrasta-togda-budesh'-razbirat'sya-chto-k
- chemu."
   - Papa? - uslyshal Dzheff svoj sobstvennyj golos.
   Doktor  Holmen  uzhe  podhodil  k  dveri.  Vozglas  syna  zastavil   ego
obernut'sya. Dzheff pospeshil za nim.
   - Ty i v samom dele dumaesh', chto my postupaem pravil'no?
   - Ty o chem?.
   - O planete, nashih popytkah izmenit' ee. Ob unichtozhenii vsego zhivogo  i
o prevrashchenii Pesni Vetrov vo vtoruyu Zemlyu.
   Otec ostanovilsya. Povernuvshis' k Dzheffu, on zlo otvetil:
   - Tut ne primenimy ponyatiya "pravil'no" ili  "nepravil'no".  |to  vopros
zhizni ili smerti - prosto i yasno. My mozhem postupat' tol'ko tak.
   - No...
   - Nikakih "no"! U menya net vremeni na spory, Net ego i u perenaselennoj
planety Zemlya!





   Kraun byl na meste. On ostavalsya tam vse vremya.
   "Vse ostal'nye rebyata ne sumeli  uderzhat'  kontrol',  potomu  chto  sami
ispugalis'. A ya i Kraun - my sostavlyaem odno celoe. ODNO CELOE".
   Kraun sel i  izdal  dolgij  pronzitel'nyj  vopl',  vlozhiv  v  nego  vsyu
perepolnyavshuyu ego radost'. On zhiv!
   Vsyu  noch'  Kraun  provel  v  ohote  za   melkimi   gryzunami,   kotoryh
zemletryasenie vytryahnulo  iz  nor.  Mnogie  nory  smylo  vodoj,  i  teper'
mnozhestvo  zverushek  speshilo  vykopat'  novye   ukrytiya   v   razodrannoj,
peremeshannoj, propitannoj vlagoj  pochve  na  vershinah  holmov  v  lesu.  K
rassvetu bol'shinstvo iz nih uzhe ukrylis' pod zemlej. No k rassvetu i Kraun
nasytilsya i chuvstvoval sebya prevoshodno.
   CHto-to progromyhalo v nebe. Kraun podnyal golovu  i  uvidel,  kak  seroe
zimnee  nebo  prochertila  tonkaya  svetlaya  polosa.  Polosa   tyanulas'   ot
nebol'shogo  serebristogo  predmeta  v  forme   strely.   On   priblizhalsya,
uvelichivalsya v razmerah i proizvodil vse bol'she shuma. Vot on  uzhe  proplyl
nad  samoj  vodoj,  slegka  pripodnyalsya  nad  beregom,  povis  na   hvoste
mercayushchego oblaka gaza, vzmetaya pesok, i nakonec medlenno opustilsya na tri
metallicheskie opory.
   Kraun stoyal na sklone holma, skrytyj v listve kustarnikov,  i  smotrel.
Vopreki zhelaniyu on gluho prorychal na strannuyu mashinu. Otkrylsya lyuk,  i  po
metallicheskoj lestnice na pesok medlenno spustilis' chetyre  cheloveka.  Oni
byli odety v gromozdkie skafandry krasnogo, zelenogo, zheltogo  i  golubogo
cveta. Oni byli v shlemah, na spine u  kazhdogo  nahodilsya  tyazhelyj  ballon.
Kraun znal, chto v golubom skafandre byl doktor Holmen.
   Briz Donosil do Krauna priglushennye shlemami golosa lyudej.
   - Nichego ne vizhu! Zdes' zhe temnym-temno! -  razdalsya  udivlennyj,  chut'
ispugannyj vozglas.
   - Vklyuchi nashlemnyj fonar', Greg. Skvoz' sloi  oblakov  luchi  solnca  ne
pronikayut na poverhnost' planety... Vzglyani-ka luchshe na sklon holma.
   - On sverkaet... fluoresciruet...
   - Ul'trafioletovye i rentgenovskie luchi  Al'taira,  pronizyvaya  zdeshnyuyu
atmosferu, vyzyvayut svechenie mineralov, kotorye nahodyatsya v zemle.
   - Vot pochemu nam neobhodim kislorod zdes', -  prozvuchal  golos  doktora
Holmena. - Sloj  ozona  razveet  zavesu  oblakov  nad  planetoj  i  stanet
nadezhnoj zashchitoj ot aktivnoj radiacii Al'taira. |to pozvolit nam  rabotat'
na poverhnosti planety bez opaseniya oslepnut' ili zazharit'sya.
   Kto-to proiznes:
   - Da zdes' temno, kak v preispodnej. Mne, konechno, govorili ob etom  na
instruktazhe, no k etomu nado prisposobit'sya.
   Kraun zatailsya v mokroj listve, tiho vorcha sebe pod nos i nablyudaya, kak
oni bredut, spotykayas' i peregovarivayas' drug s drugom.
   - Kak ty tam, Greg? - sprosil doktor Holmen.
   - Vse budet v poryadke. Dajte tol'ko otdyshat'sya nemnogo.
   - Trudno poverit', chto zhivotnye zdes' chto-to vidyat, - skazal chelovek  v
krasnom skafandre.
   - Oni vse vidyat v  infrakrasnyh  luchah,  -  poyasnil  doktor  Holmen.  -
Infrakrasnye luchi popadayut syuda  iz  verhnih  sloev  oblakov.  Sejchas  dlya
mestnoj fauny stoit yasnyj, priyatnyj den'.
   - Im mozhno pozavidovat'. CHerta lysogo my najdem etih  zverej  v  edakoj
temnote.
   Iz krasnogo skafandra donessya nasmeshlivyj golos:
   - Ob etom ne bespokojsya. Luchshe pozhelaj, chtoby oni nas ne nashli!
   - O-o-o!
   Neskol'ko chasov poiskovaya gruppa kovylyala po beregu,  issleduya  ostatki
byvshego lagerya.
   - Spasat' zdes' osobenno nechego. Metall zdorovo zarzhavel... po  krajnej
mere to nemnogoe, chto ot nego ostalos'.
   Doktor Holmen ukazal na holm, gde pryatalsya Kraun.
   - Poishchem tam. Volnoj moglo zanesti bol'shuyu chast' oborudovaniya vverh, za
derev'ya.
   - Da v etoj t'me nam vse ravno nichego ne najti.
   - Ne bud' takim pessimistom. Nuzhno popytat'sya, chtoby byt' uverennymi.
   - Dolgo nam  zdes'  ostavat'sya  nel'zya,  -  skazal  chelovek  v  krasnom
skafandre. - |tot vozduh raz容daet material  skafandrov  da  i  ballony  s
kislorodom tozhe.
   Ne slushaya preduprezhdenij, doktor Holmen napravilsya  k  sklonu.  Tyazhelyj
skafandr skovyval ego dvizheniya, i  ottogo  on  shel  medlenno  i  neuklyuzhe.
Ostorozhno peredvigaya nogi,  ostanavlivayas',  slovno  cepochka  slepyh,  oni
stali karabkat'sya na holm. Umej Kraun govorit', on by  rasskazal  im,  chto
volna smyla v okean vse, chto bylo na beregu. A v lesu nichto ne  napominalo
o pahnushchih bedoj metallicheskih shtukah s poberezh'ya.
   Instinktivno Kraun zabiral v glub'  lesa,  podal'she  ot  priblizhayushchihsya
lyudej. On staralsya ujti nezametno, no vse zhe tak, chtoby ne  teryat'  ih  iz
vidu.
   Vdrug on pochuvstvoval opasnost'.
   Sil'nyj poryv vetra dones  do  nego  zapah  drugih  volkotov.  Na  svoyu
territoriyu vozvrashchalos' semejstvo volkotov! I  ne  kontroliruemoe  lyud'mi.
Skoree vsego golodnye. Kogda oni zametyat lyudej...
   Kraun ves' sobralsya v pruzhinu na svoem lozhe iz mokryh list'ev, napryagsya
i Dzheff na lozhe v laboratorii. Veter svoenravno podul v druguyu storonu,  i
Kraun bol'she ne slyshal zapaha volkotov. On znal - oni podhodyat vse  blizhe.
Oni ved' pomnili, chto tut, na beregu, poluchali svoyu pishchu, i  vmesto  togo,
chtoby puskat'sya v dolgoe puteshestvie na yug na golodnyj zheludok,  predpochli
nabit' zhivoty na beregu.
   Kraun s shumom podnyalsya na nogi i ugrozhayushche zarychal.
   - Bog moj, chto eto?
   - Svet, chert vas poderi, svet! Da syuda... |to gde-to zdes'!
   - Smotri!
   - Da on so slona!
   Kraun snova zarychal,  preduprezhdaya  lyudej  ob  opasnosti,  ponuzhdaya  ih
vernut'sya na korabl' i odnovremenno vnushaya drugim volkotam, chtoby  oni  ne
lezli, ostavalis' na meste.
   No lyudi v debryah lesa zastyli, ustavivshis' na Krauna.
   - Posmotrite-ka na ego zuby!
   - Tak vot, druz'ya, eto volkot, - skazal chelovek v krasnom skafandre.
   Ruka doktora Holmena nashchupyvala koburu u poyasa.
   - Ne trudis', - spokojno skazal chelovek v krasnom. - |toj  igrushkoj  ty
mozhesh' tol'ko privesti ego v yarost'. Ruzh'ya s trankvilizatorami ostalis' na
korable.
   - Nam luchshe vernut'sya!
   - Ne spesha i ostorozhno, - dobavil doktor Holmen.
   Kraun sel, starayas' dat' lyudyam ponyat', chto on ne sobiraetsya napadat' na
nih.
   - Mne kazhetsya, chto eto tot volkot, kotorogo moj syn...
   - K sozhaleniyu, my ne raspolagaem vremenem, chtoby  byt'  predstavlennymi
emu. Ne luchshe li nam podobru-pozdorovu vybrat'sya otsyuda?
   I bez dal'nejshih razgovorov  chetverka  pustilas'  vniz  po  sklonu,  na
bereg, k svoemu kosmicheskomu korablyu.
   No edva oni proshli shagov desyat', kak Kraun  uslyshal  sotryasayushchij  zemlyu
ryk  vozhaka  stai.  Oglyanuvshis',   on   uvidel   ih:   vse   vosem',   oni
celenapravlenno trusili po beregu, vedomye zapahom chelovecheskih sushchestv. I
dazhe nenavistnyj zapah mashin ne ostanovil ih: tak moglo dejstvovat' tol'ko
odno chuvstvo - chuvstvo goloda.
   - CHto tam eshche?
   - Sudya po zvukam, ih stalo bol'she.
   - Ne meshaet pribavit' shagu...
   Lyudi brosilis' bezhat', spotykayas' i padaya,  po  sklonu  holma.  No  chem
bystree oni bezhali v etoj dlya nih neproglyadnoj temnote, tem chashche padali.
   - Proklyatie! YA, kazhetsya, porval skafandr!
   - CHinit' nekogda. Styani kak-nibud' i begi.
   Volkoty  pochuyali  strah  beglecov.  Oni,  galopom  kinulis'  vsled,   i
rasstoyanie mezhdu nimi i chlenami ekspedicii znachitel'no sokratilos'.
   CHelovek  v  krasnom  bezhal  vperedi.  On  pervym  vybezhal  na   gladkuyu
poverhnost' peschanogo berega i obernulsya. V svete fonarya na germoshleme  on
razglyadel nesushchihsya na nego volkotov.
   Molcha,  v  polnom  spokojstvii,  on  dostal  pistolet  i  vystrelil   v
priblizhayushchihsya zhivotnyh. Puli, no prichiniv nikomu vreda,  vspahali  pesok,
no zvuk vystrela napugal volkotov. Oni rezko zatormozili svoj beg, a zatem
snova zarychali.
   - Skoree! Skoree! - vzyval chelovek v krasnom skafandre.
   Doktor Holmen bezhal poslednim. Po nakonec i on  spustilsya  s  holma  na
bereg. Do korablya ostavalos' kakih-nibud' sto metrov.
   - Spokojno, - prikazal chelovek v krasnom. - Dostan'te oruzhie. Pobezhite,
kogda ya skomanduyu "Vpered!" Esli zveri pojdut na vas, strelyajte. No  ni  v
koem sluchae ne ostanavlivajtes', begite! _Vpered_!
   Oni sorvalis' s mesta. Volkoty tut zhe yarostno vzreveli i  rvanulis'  za
nimi. Lyudi druzhno vystrelili iz svoih nikchemnyh pistoletov, no na sej  raz
vystrely ne ostanovili volkotov.
   I tut figura v golubom - eto byl doktor Holmen -  spotknulas'  o  kusok
skruchennogo metalla i poletela na zemlyu.
   Snachala ego tovarishchi etogo ne zametili. Oni  mchalis'  k  kosmoletu.  No
Kraun uvidel, sorvalsya s mesta i s rykom, ot kotorogo, kazalos', moglo  by
raskolot'sya nebo, rinulsya vniz na bereg.
   Troe kosmonavtov uzhe byli u korablya i karabkalis' po lestnice vnutr'.
   - Gde Pit?
   - Bog moj... on ostalsya gde-to tam!
   - Pit! Doktor. Holmen! Pit!
   - Skoree vnutr'! Nado zazhech' poiskovye ogni.
   Ogromnymi  pryzhkami  Kraun  odoleval  rasstoyanie  v  tridcat'   metrov,
pereskakivaya cherez valuny, yamy, polnye zhidkoj gryazi,  povalennye  derev'ya.
Skoree vniz, k cheloveku v golubom skafandre.
   Volkoty dostigli figury v golubom ran'she, no,  prezhde  chem  oni  uspeli
kosnut'sya ee, - Kraun zarychal, brosaya im vyzov. Staryj vozhak povernul svoyu
ogromnuyu golovu i vzglyanul na Krauna, ugrozhayushche ogryznuvshis'.
   - Zazhigajte ogni... Ah, chert... Smotrite!
   Teper' v lyudi mogli videt'.
   Vosem' volkotov kruzhili vozle nepodvizhnogo  tela  Pitera  Holmena.  Eshche
odin spuskalsya s holma, chtoby prisoedinit'sya k nim.
   - Podgotovit' orudiya s trankvilizatorom!
   - S granatami?
   - Net, mozhem ubit' Pita... esli on eshche ne...
   Kraun ne prislushivalsya k  ih  lepetu,  ustremlyayas'  cherez  poberezh'e  k
nepodvizhnomu telu. Rycha, fyrkaya, on prorvalsya skvoz' stayu volkotov i vstal
pryamo vozle upavshego cheloveka.
   - Smotrite! On, kazhetsya, gotov zashchishchat' Pitera!
   - Ili ostavit' vsyu edu tol'ko sebe.
   Kraun stoyal, edva perevodya duh, oshcheryas' vo vsyu svoyu zubastuyu  past',  a
vosem'  drugih  volkotov  medlenno,  no  neumolimo  suzhali  krug,  gotovye
atakovat' ego.





   Amanda Korli vsmatrivalas' v  shkaly  priborov  na  kontrol'noj  paneli,
potom pozvala:
   - Berni!
   Otveta, konechno, ne posledovalo. "On sobiraet rebyatishek... Sobiraet dlya
togo, chtoby obespechit' kontrol' nad ostal'nymi volkotami".
   Amanda povernulas' v kresle i posmotrela na Dzheffa.  Mal'chik  vytyanulsya
na lozhe, okamenev ot napryazheniya. Ego  nervnoe  vozbuzhdenie  proslezhivalos'
bez pomoshchi vseh etih migayushchih krasnymi ognyami priborov nablyudeniya, hotya on
i prebyval v polusoznatel'nom sostoyanii.
   - CHto delat'? - prosheptala Amanda.
   Pribory, registriruyushchie  fizicheskoe  i  psihicheskoe  sostoyanie  Dzheffa,
zastyli libo na krasnoj cherte trevogi, libo sovsem ryadom. Serdce  otchayanno
kolotilos', nervnaya sistema ispytyvala  nevynosimye  peregruzki.  Organizm
byl zatoplen adrenalinom.
   - Dolgo vyderzhat' takoe nikomu ne pod silu, - probormotala Amanda.
   Ona perevela vzglyad na ekran, na kotorom  bylo  vidno  vse,  chto  vidit
volkot - _chto perezhivaet Dzheff_ - v dannyj moment.
   Vos'merka volkotov prodolzhala kruzhit', rychat' i  fyrkat'  vse  tam  zhe.
Skvoz' steklo shlema mozhno bylo razglyadet' lico doktora  Holmena  na  zemle
mezhdu perednimi lapami Krauna. On, vidimo,  byl  bez  soznaniya,  a  mozhet,
mertv.
   Amanda pokachala golovoj.
   - Esli ya poprobuyu otklyuchit' Dzheffa, on pogibnet, soprotivlyayas'  mne.  YA
dolzhna byt'  ryadom  s  nim...  i  nadeyat'sya,  chto  Berni  udastsya  vovremya
podklyuchit' k kontaktu rebyatishek!


   Vosem' volkotov, toshchie  i  golodnye,  zavershili  svoe  kruzhenie  vokrug
Krauna i lezhashchego cheloveka. Eshche mgnovenie, i oni nabrosyatsya na nih.
   Iz samyh glubin pamyati u Krauna vdrug vsplylo reshenie. Teper' on  znal,
chto emu delat'.  Negromko  zarychav,  on  otoshel  ot  cheloveka  i  medlenno
napravilsya pryamo k vozhaku stai.
   Vozhak byl krupnee Krauna, starshe ego i  sil'nee.  Na  ego  golove  byli
zametny shramy  mnogih  srazhenij,  Kraun  ostanovilsya  pered  nim.  Volkoty
perestali kruzhit'. Kraun prisel na zadnie lapy, chtoby osvobodit' perednie,
i ostorozhno tknul vozhaka perednej lapoj v mordu.
   On ne poranil vozhaka. On prosto dotronulsya  do  nego.  No  smysl  etogo
dvizheniya byl yasen. Kraun vyzyval starogo samca na boj za liderstvo v stae.
|to uzhe ne bylo sopernichestvo iz-za pishchi ili territorii. |to byl vyzov  na
smertnyj boj. Staya volkotov mozhet imet' tol'ko  odnogo  vozhaka.  Tot,  kto
brosil vyzov, dolzhen ili ubit' vozhaka, ili pogibnut'.
   Iz kosmoleta tri cheloveka s udivleniem i strahom sledili  za  tem,  kak
ostal'nye volkoty - kto lezha, a kto prisev na zadnie lapy -  prigotovilis'
nablyudat' bitvu mezhdu dvumya ogromnymi samcami.
   Dovol'no dolgo eti  dvoe  stoyali  drug  pered  drugom,  fyrcha,  izluchaya
vzaimnuyu nenavist' i bojcovskuyu gordost'. Zatem neozhidanno  podobralis'  i
prygnuli drug na druga.
   Oba volkota, podnyavshis' na zadnie lapy, dvumya parami perednih  hlestali
drug druga po grudi  i  zhivotu,  kogtyami  vsparyvali  kozhu.  Svoi  moguchie
chelyusti oni do pory do vremeni v hod ne puskali.
   Pervyj pryzhok i stolknovenie sotryasli bereg - v slepoj  yarosti  soshlis'
shest' s lishnim tonn muskulov i kostej. Kraun pochuvstvoval, kak u  nego  iz
boka  zakapala  krov'.  Na  kakoe-to  mgnovenie  oba  zverya  otpryanuli   i
razoshlis'. Vozhak kazalsya nevredimym.
   No vot peredyshka konchilas', i soperniki snova brosilis' drug na  druga,
i snova ni odin iz nih ne nanes reshayushchego udara. |to bylo pohozhe na  duel'
fehtoval'shchikov: postoyali,  pokrutili  hvostami,  pofyrchali,  yarostno  vodya
glazami, - i vdrug ryk, pryzhok, sverkanie kogtej, i  opyat'  opuskayutsya  na
vse svoi shest' lap, vyiskivayut slabye mesta u protivnika,  vremya  i  mesto
dlya naneseniya reshayushchego udara.
   Kraunu prihodilos' tugo. Reakciya u nego byla ne huzhe, a mozhet, i luchshe,
chem u vozhaka. No tot byl mudree, bol'she uveren v  sebe,  i  udary  kogtyami
nanosil tochnee. U Krauna krov' sochilas' iz desyatka ssadin i  carapin.  Oni
ne byli opasny dlya zhizni, no poterya  krovi  grozila  vskore  istoshchit'  ego
sily, zamedlit' dvizheniya, chem tut zhe  vospol'zuetsya  staryj  samec,  chtoby
nanesti emu poslednij udar.
   Odnako Kraun perenyal ot Dzheffa sposobnost' k vospriimchivosti -  gorazdo
bolee sil'nuyu, chem u kogo-libo iz volkotov. Emu bylo  bol'no,  no  eto  ne
meshalo emu nablyudat' za tem, kak dvizhetsya vrag. Kak  tot  napryagaet  plechi
pered pryzhkom. Kak opuskaet golovu, chtoby zashchitit' gorlo...
   Staryj samec prygnul opyat', no na sej raz  Kraun  otskochil  v  storonu,
izvernulsya v polete, kak akrobat vesom v tri tonny, i opustilsya  na  spinu
porazhennogo protivnika. CHelyusti  Krauna  somknulis'  na  zagrivke  starogo
vozhaka, v to vremya kak  kogtyami  on  gluboko  vpilsya  v  boka  obrechennogo
volkota.
   Odin-edinstvennyj pridushennyj krik boli - i vse  bylo  koncheno.  Staryj
vozhak svalilsya mertvym, i Kraun, s krovotochashchimi ranami, tyazhelo dysha, no s
torzhestvuyushchim vidom vstal nad nim.
   On  zadral  golovu  i  izdal  pobednoe  rychanie,  radostnoe  i  dolgoe.
Ostal'nye volkoty podnyalis' na nogi i molchalivo proshestvovali  pered  nim,
demonstriruya svoyu gotovnost' podchinit'sya emu kak svoemu novomu vozhaku.
   Kraun podozhdal, poka oni vse projdut pered nim, zatem vozglavil shestvie
i povel stayu po beregu, podal'she ot lyudej, na yug  -  tuda,  gde  ih  zhdalo
teplo i pishcha.


   Tol'ko po proshestvii treh dnej vrachi razreshili razgovarivat' s doktorom
Holmenom.
   Dzheff s mater'yu neotluchno nahodilis' pri bol'nom, no on libo prebyval v
bessoznatel'nom sostoyanii, libo spal. Ego pravuyu  nogu  odeli  v  plastik,
golovu zabintovali. Pervye dva dnya emu delali vnutrivennye vlivaniya, no na
tretij den' vrachi otsoedinili  trubki,  i  teper'  on,  kazhetsya,  spokojno
otdyhal.
   Na tretij den' utrom, srazu posle zavtraka, Dzheff napravilsya v lazaret.
Dlya vseh obitatelej "Derevni"  eti  dni  tyanulis'  neskonchaemo.  Nikto  ne
vypolnyal nikakih rabot. Lyudi chuvstvovali  sebya  vybitymi  iz  kolei  i  ne
znali, chto delat' dal'she.
   Dzheffa neskol'ko udivilo, kogda, prohodya po koridoru, on  uvidel  cherez
okno, chto v komnate otca sobralsya narod. Vse Polcheki - Laura i ee roditeli
- stoyali  vozle  posteli  bol'nogo.  Tam  zhe,  obnimaya  za  taliyu  Amandu,
nahodilsya Berni Karbo. Sam doktor  Holmen  sidel  na  krovati  i  ser'ezno
chto-to obsuzhdal s nimi; povyazki na ego golove ne bylo.
   Dzheff tihon'ko postuchal  po  steklu.  Otec  zametil  ego,  ulybnulsya  i
pomahal  rukoj,  priglashaya  zajti,  Dzhon  Polchek  priotkryl  dver'  -  ona
otkrylas' lish' napolovinu, potomu chto  vnutri  bylo  polno  narodu.  Dzheff
proskol'znul v palatu.
   Otec protyanul emu ruku. Dzheff protisnulsya k nemu.
   - Oni mne vse rasskazali pro tebya, - skazal doktor  Holmen.  -  Spasibo
tebe.
   - |to byl... - Dzheff pochuvstvoval, chto slova zdes' ni k chemu. - YA  rad,
chto tebe luchshe.
   On otoshel ot krovati i uvidel, chto Laura  smotrit  na  nego  s  siyayushchej
ulybkoj.
   Dzhon Polchek otkashlyalsya.
   - Kak ya uzhe govoril, Piter, my  proslezhivaem  put'  zhivotnyh.  Obez'yany
idut po protoptannoj trope na yug, volkoty nenamnogo otstayut ot nih.
   - Vy vyyasnili, kuda imenno oni napravlyayutsya? -  sprosil  doktor  Holmen
svoim privychno bodrym, delovym tonom.
   Dzhon Polchek pomorshchil guby.
   - |to mogut byt' samye razlichnye mesta. Vozle ekvatora  dovol'no  mnogo
slavnyh mestechek... Pryamo kurorty. Dlya nih. Teplyj  okean,  gory,  kotorye
ograzhdayut etot rajon ot holodnyh severnyh vetrov, gustye lesa...
   - Neplohoe mestopolozhenie dlya baz i zavodov-preobrazovatelej.
   - Da, pozhaluj.
   - Prekrasno. V takom sluchae poprobuem detal'no issledovat' tri naibolee
podhodyashchie  zony  v  etom  rajone.  Nuzhno  udostoverit'sya,  chto  tam  est'
dostatochnoe  kolichestvo  zhivotnyh...  Oni  nam  ponadobyatsya.  My  poteryali
vpustuyu god, tak chto u nas teper' sovsem net vremeni...
   - Net! - uslyshal vdrug svoj golos Dzheff.
   Doktor Holmen vzglyanul na syna.
   - CHto ty skazal?
   - YA skazal... net.
   Vse povernulis' k nemu. Dzheff vdrug pochuvstvoval  sebya  tak,  budto  on
odin sredi stai vrazhdebnyh volkotov.
   - Nel'zya nam etogo delat', - prodolzhal on. - My dolzhny ostavit' v pokoe
zhivotnyh. My ne imeem prava ubivat' ih, eto nespravedlivo.
   - Dzheffri, - prerval ego otec, starayas' govorit' sderzhanno i ne  davat'
voli gnevu, - ya znayu, ty privyazalsya k etomu zhivotnomu...
   - Delo ne v Kraune. Sama ideya porochna. Dlya nas  samih  ploho,  esli  my
unichtozhim ih, chtoby zavladet' planetoj.  Dolzhen  zhe  byt'  drugoj,  luchshij
sposob...
   - No, Dzheff, - skazal  doktor  Karbo,  -  vsya  nasha  rabota,  vse  lyudi
"Derevni", vse lyudi Zemli...
   - A razve my pomogaem vsem lyudyam Zemli? - vstupila v spor Amanda. -  My
pomogaem samim sebe i gorstke lyudej, kotorye mogut pozvolit' sebe  pribyt'
syuda. Dazhe esli nam udastsya prevratit' Al'tair-6 v raj, eto pomozhet  menee
chem polovine procenta naseleniya Zemli.
   Karbo podmignul ej. No sporit' ne stal.
   Doktor Holmen pokachal golovoj.
   - Net smysla obsuzhdat' problemu. Nas syuda poslali, chtoby my  prevratili
planetu v prigodnuyu dlya kolonizacii...
   - YA ne budu etogo delat', - skazal Dzheff. Kogda on proiznes eti  slova,
to ponyal, chto imenno tak i postupit. - YA  ne  budu  sposobstvovat'  gibeli
Krauna i vsej etoj planety.  I  to  zhe  skazhu  drugim  rebyatam.  Oni  menya
poslushayut.
   - Ty ne smeesh'...
   Lico otca pobagrovelo ot gneva.
   - Dzheff prav, - skazala Anna Polchek.  -  U  nas  net  moral'nogo  prava
unichtozhat' etih zhivotnyh. So vremenem oni stanut razumnymi. No  dazhe  esli
etogo ne sluchitsya, my ne dolzhny smetat' ih s lica planety. |to negumanno.
   Doktor Holmen stuknul kulakom po krovati.
   - A chto ya skazhu pravitel'stvu, kogda  my  vernemsya  na  Zemlyu?  CHto  my
soznatel'no prekratili rabotu ekspedicii, potomu chto protiv byli  soplivyj
mal'chishka i sentimental'naya zhenshchina?
   - Net, - spokojno otvetila Anna Polchek. - Ty im skazhesh', chto my  reshili
ispol'zovat' vsyu etu chudesnuyu tehniku, kotoroj oni nas napichkali, dlya togo
chtoby  pomoch'  ochistit'  planetu  Zemlya.  My   obyazany   prevratit'   svoyu
sobstvennuyu planetu v raj dlya chelovechestva!
   - My ne mozhem...
   - Net, mozhem! - strastno vozrazil Dzheff. - Esli u nas est'  vozmozhnost'
izmenit' etu planetu, pochemu my no mozhem sdelat' etogo s Zemlej?
   - Ty ne razbiraesh'sya v politike... ne znaesh', chto  takoe  social'nye  i
ekonomicheskie problemy...
   - Da... pridat' etoj planete zhelatel'nuyu nam formu okazyvaetsya  gorazdo
legche, chem spravit'sya s Zemlej, - zasmeyalsya Berni Karbo. -  A  mozhet,  oni
pravy, Piter? Mozhet, nam i v samom dele nuzhno zanyat'sya etim?
   - Vy vse soshli s uma, - probormotal doktor Holmen. - I ya vmeste s vami.
|to  bezumie!  Posle  vsego,  chto  my  natvorili  s   Zemlej,   chtoby   ee
vosstanovit', potrebuetsya po krajnej mere tysyacha let!
   - Tak, - skazal Dzheff. - Tysyacha let. CHto zh, nachnem _sejchas_.
   Otec popytalsya nahmurit'sya, no lico ego neozhidanno  razgladilos'  i  na
nem poyavilas' rasteryannaya ulybka.
   - Dzheff, mal'chik moj, odnazhdy, v kakoj-nibud' god iz etoj  tysyachi  let,
ty, pozhaluj, stanesh' prezidentom.
   Dzheff ulybnulsya i pozhal plechami.
   - Konechno... Esli na eto potrebuetsya stol'ko vremeni.





   Ogromnaya grozd' sharov pod  nazvaniem  "Derevnya"  medlenno,  po  spirali
nachala udalyat'sya ot shestoj planety zvezdy Al'tair. Sperva,  kogda  korabl'
lish' nachinal svoj drejf, tol'ko astronom s ego tonkij apparaturoj  mog  by
zametit' ego dvizhenie.
   Vnutri korablya, v Centre kontaktov, Dzheff Holmen v poslednij raz  lezhal
na  lozhe,  i  vokrug  nego  chuvstvitel'nye  mehanizmy  migali  serebryanymi
ogon'kami.
   Na lesistom sklone holma, oglyadyvaya bogatye lesami zemli, gde kormilas'
ego sem'ya, stoyal Kraun. Veter eroshil ego sherst'.  |to  byl  dobryj  veter,
chistyj  i  sil'nyj.  Neponyatnoe  mesto,  gde   byli   strashnye   blestyashchie
metallicheskie shtuki, uzhe poblekshej ten'yu skryvalos' v dal'nih ugolkah  ego
pamyati.
   CHto-to vdrug kosnulos' Krauna, gluboko v ego soznanii. On zadral golovu
ya ustavilsya na blestyashchuyu gryadu  oblakov,  rastyanuvshuyusya  ot  gorizonta  do
gorizonta. On iskal v nebe chto-to, chego ego glaza ne sposobny byli videt'.
   No golos zvuchal v nem, golos bez slov. Mysli, kotoryh ne mogli vyrazit'
slova:
   "Proshchaj, starina... udachnoj ohoty..."
   Ogromnyj seryj volkot podnyal k nebu  mordu  i  izdal  rev,  napolnennyj
oshchushcheniem vostorga, radosti zhizni. I rev  etot  otozvalsya  v  chelovecheskom
razume cherez mnogie svetovye gody.

Last-modified: Fri, 10 Nov 2000 17:54:49 GMT
Ocenite etot tekst: