nyh,  kotoryh  mozhno  ispol'zovat'   kak   pomoshchnikov   pri   remonte
mehanizmov, ostavlennyh na poverhnosti.
   On prodolzhal vse tem zhe ochen' ser'eznym tonom. Amanda i vtoroj  tehnik,
Li, suetilis' vokrug Dzheffa, podklyuchaya raznye datchiki i kontakty,  kotorye
svyazyvali ego s elektronnym oborudovaniem laboratorii.
   Nakonec prigotovleniya byli zakoncheny. Dzheff ulegsya poudobnee  i  zakryl
glaza. Doktor Karbo, pristroivshis' vozle  Amandy,  nablyudal,  kak  mal'chik
rasslablyaetsya, kak budto zasypaet. Potom ego glaza  pod  zakrytymi  vekami
prishli v lihoradochnoe dvizhenie. Pal'cy uhvatilis' za pustotu. On vzdrognul
i povernul golovu.
   Na bol'shoj paneli upravleniya nachala  vrashchat'sya  bobina  s  lentami  dlya
zapisi dannyh. Na ozhivshem ekrane voznik stavshij uzhe znakomym dlya vseh  vid
s vershiny holma.
   - On v kontakte, - prosheptal doktor Karbo.
   Amanda sdelala pochti nezametnoe dvizhenie, mozhet byt', kachnula golovoj.
   - Pohozhe, eto prichinyaet emu bol'.
   - Na monitorah etogo ne vidno, - skazal Karbo.
   - YA znayu, no tak vyglyadit...
   - Emu eto nravitsya. On  sejchas  geroj...  kazhdyj  rebenok  hochet  stat'
geroem.
   - Mozhet, i tak. No on teryaet v vese. Ty zametil?
   - Kilogramm ili okolo togo. Bespokoit'sya ne o chem.
   - A ya vse-taki bespokoyus', - skazala Amanda.


   Kraun prosnulsya mgnovenno.  Da  emu  i  ne  prihodilos'  spat'  krepko.
Prirodnyh vragov u volkota  ne  bylo,  no  opasnosti  podsteregali  vsyudu:
bezmozglaya  zmeya,  staya  golodnyh  pozhiratelej  padali,   drugoj   volkot,
pretenduyushchij na ego vershinu holma.
   On podnyalsya na vse shest' lap i po-koshach'i potyanulsya, potom netoroplivoj
rys'yu vybezhal iz-pod vystupa skaly, gde prospal noch'. V myagkom  rasseyannom
svete rannego utra on vnimatel'no osmotrelsya s vershiny holma.
   Iz lesa donosilis' manyashchie zapahi pishchi.
   "Net, ne v les. Na vostok, lugami, navstrechu voshodyashchemu solncu".
   Kraun negromko prorychal. V lesu pishcha byla, do  i  v  lugah  ona  dolzhna
byt'. Krome togo, vchera on horosho poel. Mozhno i pogolodat'. Poka.
   Tem ne menee kakaya-to strannost'  byla  v  tom,  chto  on  povorachivalsya
spinoj k sobstvennym  ohotnich'im  ugod'yam  i  pokidal  svoj  holm  i  les.
Oglyanuvshis' naposledok, on tyazhelo protopal vniz po sklonu holma i povernul
k porosshej travoj otkrytoj ravnine, chto prostiralas' do samogo gorizonta k
utrennemu solncu.
   "On dobilsya! On upravlyaet zverem!"
   V lugah volkota vstretili novye zapahi.  Strannye  zapahi.  Mesto  bylo
sovershenno ploskoe, odnoobrazie ravniny narushali  tol'ko  pologie  skladki
pochvy.  Derev'ev  ne  bylo  vovse,  hotya  koe-gde   vstrechalis'   ostrovki
kustarnika, dostavavshego do plecha, a trava  byla  Kraunu  po  koleno.  Dul
sil'nyj veter. Ne vstrechaya pregrad na svoem puti, on uzhe ne  vzdyhal;  ego
poryvy hlestali po mehu Krauna, volnami gnuli travu ot samogo gorizonta do
ego lap.
   Eshche do nastupleniya dnya  vnutrennosti  Krauna  prevratilis'  v  sploshnoj
komok goloda. No s容dobnye zhivotnye na glaza ne popadalis'.  Zapahov  bylo
mnogo, no samih zhivotnyh on ne videl.
   On ostanovilsya i povernulsya  k  vetru.  Zapahi  pishchi  byli  sil'nymi  i
svezhimi. No ne te zapahi, chto byli v ostavlennom im lesu.  Drugie  zapahi.
Drugih zhivotnyh.
   Kraun pripal k zemle, rasplastavshis' na svoem  pustom  bryuhe  tak,  chto
pochti vse ego gromadnoe telo skrylos' v trave.  Na  vidu  ostalas'  tol'ko
seraya nepodvizhnaya liniya spiny nad  kistyami  volnuyushchejsya  travy.  V  polnoj
nepodvizhnosti, - boyas' morgnut' glazom, edva dysha, on vsmatrivalsya i zhdal.
   Pod gladkim pokrovom perlamutrovyh  oblakov  nad  golovoj  gromozdilis'
serye oblaka. Kak szhatye kulaki temnoty, oni  rassypali  po  ravnine  svoi
stremitel'no gonimye beshenym vetrom teni. Kraun vsmatrivalsya v  travu,  to
sverkayushchuyu v svete dnya, to temnevshuyu v nabezhavshej teni.
   CHto-to poshevelilos'! Malen'kaya korichnevaya pushistaya tvar', ne bol'she ego
lapy. No vse zhe pishcha.
   I eshche odna! Nad travoj pokazalas' pushistaya korichnevaya golova,  zhivotnoe
bespokojno oglyanulos' i zadergalo nosom, vynyuhivaya opasnost'. Kraun  lezhal
s podvetrennoj storony, i ono ne pochuyalo ego zapaha. Golova spryatalas', no
pravee tut zhe vysunulas' eshche odna.
   Ne tak uzh mnogo, no luchshe, chem  nichego.  Kraun  zhdal,  zhdal.  Malen'kie
tvari snovali v trave, podbirayas'  vse  blizhe  i  blizhe.  Kraun  napryagsya.
Blizhe...
   Vzrevev, Kraun prygnul. Prizemlivshis' na odno iz zhivotnyh, on mgnovenno
ubil ego i sleduyushchim pryzhkom nastig eshche odno. Trava vokrug vdrug ozhila  ot
skachushchih i besheno snuyushchih zver'kov; oni bespreryvno shchebetali, vskrikivali,
razbegayas' ot gromadnoj revushchej smerti, obrushivshejsya pryamo na nih.
   Pytayas' uhvatit' eshche neskol'kih, Kraun rvanulsya v odnu storonu, potom v
druguyu,  no  oni  legko   uskol'zali   ot   nego.   Nekotorye   umudryalis'
proskol'znut' pryamo pod ego bryuhom prezhde, chem on  uspeval  povernut'sya  i
udarit'. Neskol'ko minut on bessmyslenno metalsya po trave, rychal,  prygal,
krutilsya - bezrezul'tatno. Dobycha uskol'zala, slovno voda skvoz' pal'cy.
   Razdrazhenno povorchav naposledok, Kraun vernulsya k dvum ubitym zhivotnym.
Zavtrak poluchilsya nebogatym.
   Gromopodobnyj rev zastavil ego podnyat' golovu.
   V neskol'kih pryzhkah ot nego stoyal  ogromnyj  volkot.  Oskalivshis',  on
ustavilsya na Krauna. Posedevshaya morda vydavala uzhe  solidnyj  vozrast,  no
moguchee rychanie i massivnyj korpus svidetel'stvovali o tom, chto on byl eshche
silen, sil'nee Krauna.
   Odnako Kraun vovse ne namerevalsya otkazyvat'sya ot svoej dobychi, kak  by
mala ona ni byla. On prorychal v otvet nezvanomu gostyu.
   Ryadom s pervym iz travy podnyalsya  eshche  odin  volkot.  Samka.  Ona  tozhe
zarychala. A vozle starogo samca s drugoj storony poyavilsya  tretij.  Pozadi
sebya Kraun tozhe uslyshal rychanie. Obernuvshis', on uvidel eshche  Dvuh  samcov,
pomen'she i pomolozhe ego samogo. Itak, protiv nego pyatero.
   Kraun ponimal, chto oznachaet ih rev. Oni  prishli  ne  iz-za  edy.  Kraun
okazalsya na ih  territorii.  |to  on  byl  nezvanym  gostem.  I  semejstvo
sobiralos' izbavit'sya ot nego.
   Oni s sopeniem i vorchaniem kruzhili vokrug,  poglyadyvaya  voinstvenno.  S
kazhdym ih shagom krug stanovilsya temnee, uzhe.
   Kraun stoyal nad svoej nichtozhnoj dobychej, v ego gorle klokotalo rychanie.
Vozhak ostanovilsya i vzrevel vo vsyu moshch' svoej yarosti. V desyatke metrov  ot
nego, tam, gde stoyal  Kraun,  etot  rev  otozvalsya  bol'yu  v  ushah.  Kraun
podobral odnu iz pushistyh tvarej  i,  prizhav  ee  pravoj  perednej  lapoj,
prihramyvaya na ostal'nyh pyati, brosilsya nautek.
   Oni presledovali ego eshche kakoe-to vremya.  Potom,  udovletvorennye  tem,
chto on pokidaet ih territoriyu, otstali, provodiv  vsego  lish'  neskol'kimi
preduprezhdayushchimi rychaniyami.
   Kraun promchalsya lugom, odolel nebol'shoj pod容m i ostanovilsya posmotret'
na sem'yu volkotov. Staryj samec po-prezhnemu stoyal, oshchetinivshis', i v  upor
smotrel na Krauna. Kraun dosadlivo ogryznulsya i  prodolzhil  svoj  put'  po
trave proch' ot volkotov.
   "Oni - zhivotnye territorial'nye. On ne smozhet dobyvat'  pishchu  tam,  gde
est' drugie volkoty".
   "Togda emu pridetsya najti territoriyu, gde net drugih. Ili samomu  stat'
vozhakom sem'i".
   "|to legche skazat', chem sdelat'. Namnogo legche".
   Myasa  u  etoj  malen'koj  pushistoj  tvari  okazalos'  nemnogo.  Izryadno
golodnyj, Kraun vozobnovil pohod po ravninnym lugam.
   Kogda on zatrusil  dal'she,  nebo  nachalo  temnet',  priblizhalas'  burya.
CHernye tuchi zakryli vse nebo, veter vzvyl, donosya  do  trepeshchushchih  nozdrej
Krauna zapahi drugih volkotov.
   Na svoem holme Kraun ukrylsya by ot dozhdya libo pod vystupom skaly,  libo
v peshchere. V  lesu  tozhe  hvataet  derev'ev  i  gustogo  kustarnika,  chtoby
perezhdat' buryu. A zdes', v  otkrytyh  lugah,  nikakogo  ukrytiya  ne  bylo.
Nichego, krome travy, ishlestannoj beshenym vetrom.
   Molniya raskolola nebo popolam, i vsled za vzryvom groma  hlynul  dozhd',
takoj sil'nyj i gustoj, chto Kraun  nichego  ne  videl  dal'she  sobstvennogo
nosa.
   Snova molniya! Emu nikogda ne prihodilos' videt' zazubrennyj yazyk molnii
tak blizko, takim oslepitel'no yarkim. "Vniz! Lozhis', ne to molniya  popadet
v tebya". Povorchav  na  bezyshodnost'  svoego  polozheniya,  Kraun  ulegsya  v
mokruyu, prilipayushchuyu k telu travu, otdavaya svoyu shkuru na izbienie dozhdyu.
   I ne tol'ko dozhdyu. Kusochki l'da pulyami barabanili po shkure, treshchali  po
tolstym  kostyam  cherepa,  dazhe  carapali  ego  cherez  tolstyj  meh.  Kraun
vzdragival, vorchal, a gradiny tysyachami igolok vonzalis' v nego. On zarylsya
mordoj glubzhe v travu, v samuyu gryaz', lish'  by  hot'  kak-to  ukryt'sya  ot
grada.
   Prodolzhalos' vse eto, veroyatno, kakie-to minuty, no emu oni  pokazalis'
chasami.  Nakonec  grad  konchilsya,  a  dozhd'  eshche  dolgo  slabel,  poka  ne
prekratilsya vovse. Tuchi eshche zaderzhivalis', hotya i neslis' po nebu, serye i
groznye, budto toropilis' po vazhnomu delu.
   Ves' etot dlinnyj seryj den'  Kraun  prodvigalsya  lugami,  starayas'  ne
popadat'sya na glaza  drugim  volkotam,  izbegaya  vseh  zhivotnyh,  podavlyaya
glozhushchee chuvstvo goloda, ehom otdavavsheesya v bryuhe.  K  vecheru  on  ustalo
podnyalsya na nizkuyu cep'  okruglyh  holmov.  Nepodaleku  zhurchala  voda.  On
pochuyal horoshuyu antilopu i vskore uvidel ee:  korichnevo-belaya,  s  groznymi
rogami, strojnaya, bystronogaya, ona podoshla napit'sya k pleshchushchej vode ruch'ya.
Kraun bezmolvno brosilsya na nee, nastig, kogda ona popytalas'  otprygnut',
odnim molnienosnym dvizheniem shvatil i ubil.
   Ne uspel on s容st' i  nebol'shoj  chasti  dobychi,  kak  poyavilis'  drugie
volkoty. V bystro sgushchavshihsya sumerkah on razglyadel ih ugrozhayushchie  siluety
i uslyshal groznoe rychanie.
   Kraun zarychal v otvet: "YA goloden! |to moya dobycha!"
   Oni medlenno prodvigalis'  k  nemu.  Kraun  bystro  zapihnul  v  past',
naskol'ko smog, bol'shoj kusok dobychi, proshlepal cherez ruchej i,  kraduchis',
dvinulsya dal'she po lesistym sklonam holma.
   Vse tak zhe boleznenno golodnyj, on usnul u podnozhiya dereva. Zasypaya, on
uvidel svoj les i svoyu vershinu holma.


   - On i v samom dele spit,  -  udivlenno  shepnula  Amanda,  vzglyanuv  na
malen'koe telo Dzheffa, rasprostertoe na lozhe.
   - Da, - skazal doktor Karbo. - U nego byl  trudnyj  den'.  No  na  etih
holmah nel'zya nadolgo ostavlyat' zhivotnoe bez prismotra.  Slishkom  mnogo  v
nego vlozheno, chtoby poteryat' ego sejchas.
   - Ne mozhem zhe my trebovat' ot rebenka...
   Karbo znakom ostanovil ee.
   -  Pust'  spit,  poka  ne  prosnetsya  zhivotnoe.  Mozhno  vospol'zovat'sya
elektronnym  trankvilizatorom.  On  otdohnet  luchshe,  chem   na   rukah   u
sobstvennoj materi. I nemnogo pitaniya vvedem vnutrivenno. On  dolzhen  byt'
nagotove k momentu,  kogda  prosnetsya  zhivotnoe.  -  Doktor  tozhe  govoril
shepotom, no nastojchivo, poetomu ego golos zvuchal pochti kak shipenie.
   - Tak nel'zya obrashchat'sya s rebenkom, - gorestno skazala Amanda.
   - Erunda, - oborval Karbo.
   - Sochtut li eto  erundoj  ego  roditeli?  Oni  uzhe  tri  raza  zvonili,
spravlyalis' o nem.
   - Skazhi im, chto on ostanetsya zdes' na vsyu noch'. Skazhi,  chto  my  o  nem
pozabotimsya. Radi boga, Amanda, ne valyaj  duraka,  ne  sejchas  po  krajnej
mere, - slishkom mnogoe postavleno na kartu!
   Amanda nevol'no ulybnulas'.
   - Ne nadryvajsya tak. YA uzhe skazala Holmenam, chto Dzheff ostanetsya  zdes'
na noch'. I ya ih uverila, chto  blistatel'nyj  doktor  Karbo  i  ego  vernaya
pomoshchnica budut samolichno uhazhivat' za ih synom i sledit'  za  tem,  chtoby
emu bylo horosho.
   Karbo rasplylsya v ulybke.
   - Milaya ty moya! YA znal, chto na tebya mozhno polozhit'sya.
   - No tem, chego ty ne znaesh', mozhno bylo by zapolnit' polki bibliotek, -
skazala Amanda, pokachav golovoj.
   - Ladno, ladno, - on potrepal ee po chernoj shelkovistoj shcheke.  -  Ty  uzh
prosledi za tem, chtoby on byl nakormlen i uhozhen. A  zavtra  nastupit  eshche
odin velikij den'. K poludnyu zver' dolzhen dobrat'sya do lagerya, esli nichego
ne stryasetsya.
   Karbo, obojdya lozhe, gde spal Dzheff, napravilsya k dveryam.
   - Ty kuda? - gromkim shepotom sprosila Amanda.
   - Za edoj, - teatral'no prosheptal on v otvet. - S chem ty  predpochitaesh'
bifshteks?
   - S ketchupom.
   Ona rassmeyalas' pri vide ego grimasy.



        5

   Kraun prosnulsya s voshodom solnca, sverkayushchego Al'taira, zloveshchim yarkim
pyatnom probivshegosya skvoz' serebristo-serye utrennie oblaka.
   Na etih holmah bylo horosho, pochti kak doma. Sredi derev'ev pahlo pishchej.
A ten' ot vysokih gustyh vetvej obeshchala ukrytie ot poludennogo znoya.
   "Net. Zdes' ostavat'sya nel'zya. Nado dobrat'sya do lagerya".
   Medlenno razminaya zatekshie chleny,  Kraun  podnyalsya.  Podergivaya  nosom,
vsmotrelsya v eshche temnyj, zatenennyj les. Golodnoe bryuho dalo sebya znat', i
on zavorchal. Odnako povernulsya i dvinulsya snachala vverh na greben' holmov,
a zatem po drugomu sklonu vniz, napravlyayas' k obshirnoj kamenistoj pustyne,
prostiravshejsya naskol'ko hvatal glaz.
   Nad golovoj mezhdu nizkimi oblakami paril bol'shoj krylatyj zver'.  Kraun
zametil ego, kogda dotashchilsya do poslednih derev'ev  i  vybralsya  na  hiluyu
travku, obramlyavshuyu pustynyu po krayu. Nichego  pohozhego  na  etu  pticu  emu
ran'she videt' ne dovodilos'. Ona byla gorazdo krupnee teh ptic, kotoryh on
znal. Per'ev u nee, na pervyj vzglyad,  bylo  malovato,  tol'ko  na  koncah
kryl'ev. V korotkom moshchnom klyuve mel'kali zuby.
   Pochti bez vsyakih usilij  zhivotnoe  legko  parilo  v  potokah  nagretogo
vozduha, kotorye uzhe podnimalis' nad kamenistoj pustynej.
   Kraun ostanovilsya u podnozhiya holma, gde  trava  stanovilas'  rezhe  i  v
konce koncov propala sovsem. Teper' pered nim  ostalis'  odni  raskalennye
golye kamni. On oglyanulsya na  les,  pokryvavshij  verhnyuyu  chast'  holmistyh
sklonov. Veterok, eshche dyshavshij  prohladoj,  rasskazyval  emu  o  s容dobnoj
zhivnosti, chto obitala sredi derev'ev. On zarychal, vzdrognul... i  dvinulsya
k skalam.
   "Takoe upravlenie zhivotnym na grani fantastiki! On umorit ego golodom".
   "Sejchas  vazhnee  dobrat'sya  do  lagerya.   Pust'   zhivotnoe   pogolodaet
den'-drugoj, mozhet byt', udastsya zapoluchit' eshche odnogo".
   Bylo neperenosimo zharko. Al'tair v oblachnom nebe podnimalsya  vse  vyshe,
kamni raskalyalis' i uzhe nachali obzhigat' lapy Krauna pri  hod'be.  Ogromnyj
pteroyashcher  po-prezhnemu  paril  vysoko  nad  golovoj,  kak  by  podzhidaya...
podzhidaya...
   Skaly. Odni skaly. Nad nimi drozhali  potoki  goryachego  vozduha,  i  vse
okruzhayushchee  plylo  pered  glazami,  kak  pri  golovokruzhenii.  Kraun   vse
medlennee prodvigalsya vpered, pozabyv dazhe o golode, a besposhchadnoe  solnce
karabkalos' vse vyshe i vyshe, vypleskivaya na nego zhguchie luchi.
   No vot  v  drozhashchem  mareve  on  zametil  eshche  neskol'kih  pteroyashcherov.
CHetvero.  Desyatok.  Eshche  mnogo-mnogo.  Oni  kruzhilis'  gde-to  daleko   na
gorizonte.
   Vdrug on dogadalsya, chto eto oznachaet.  Kraun  ostanovilsya,  razglyadyvaya
letayushchih tvarej, a oni stali snizhat'sya, pikirovat'  i  sadit'sya,  raskinuv
kryl'ya. Oni byli slishkom daleko,  chtoby  razglyadet',  gde  ili  zachem  oni
sadilis'. Tem ne menee kakim-to nepostizhimym obrazom on eto _znal_.
   Kraun svernul s namechennogo puti i napravilsya k skopleniyu pteroyashcherov.
   "Net! On dolzhen idti pryamo k lageryu".
   "Upravlyaet po-prezhnemu Dzheff. On pozvolyaet zhivotnomu svernut'".
   "CHto-to idet ne tak. YA budu zakanchivat'..."
   "Podozhdite. Podozhdite! Posmotrim, chego dobivaetsya Dzheff".
   Ustavshij, iznemogayushchij  ot  besposhchadnogo  solnca  Kraun  prodvigalsya  k
mestu, gde sadilis' pticy.  V  takoj  kamenistoj  pustyne  mogut  vodit'sya
tol'ko stervyatniki. A prizemlyayutsya stervyatniki tam,  gde  est'  dobycha.  I
poskol'ku oni nachali sadit'sya vsego neskol'ko minut nazad, dobycha svezhaya.
   Mesto, gde sadilis' pteroyashchery, zakryvali ot vzora Krauna  valuny  vyshe
ego rosta. Kraun dvinulsya cherez nih - gde  karabkayas',  gde  protiskivayas'
ili obhodya skaly.
   Nakonec on  ostanovilsya  na  vershine  ogromnoj,  istochennoj  vetrami  i
vybelennoj solncem skaly. On bol'she ne zamechal zhary i  boli  v  lapah,  on
vglyadyvalsya v razygryvayushchuyusya vnizu scenu.
   Okolo sotni pteroyashcherov  sgrudilis'  vokrug  zhivotnogo.  ZHivotnoe  bylo
gigantskih  razmerov,  ne  men'she  samogo  Krauna.  No  sovsem  inoe.  Ego
pyatnistyj zelenovato-korichnevyj meh byl pokryt chem-to suhim i belesym, kak
pyl'. Golova ego dovol'no mala, na nej vydelyalis'  bol'shie  plastiny  dvuh
napravlennyh vpered glaz. Sil'nye ostrye zuby. CHetyre nogi.  Vprochem,  dlya
peredvizheniya, po-vidimomu, sluzhili tol'ko dve iz nih,  poskol'ku  perednie
konechnosti vyglyadeli inache, chem zadnie: oni byli dlinnee, ton'she,  a  lapy
kazalis' dazhe gibche, chem perednie lapy samogo Krauna.
   "Ono napominaet medvedya, drevnego medvedya-kad'yaka".
   "Da, no perednie lapy skoree pohozhi na obez'yan'i, a ne na medvezh'i".
   Ono bylo eshche  zhivoe.  Povalivshis'  na  spinu,  zhivotnoe  edva  shevelilo
zadnimi lapami.  Glaznye  plastiny  ego  byli  pochti  nepodvizhny,  no  rot
krivilsya ot boli i uzhasa, kogda ono vypuskalo  kogti  na  perednih  lapah,
pytayas' otognat' podbirayushchihsya k nemu stervyatnikov.
   "|to uzhasno! Naprav'te  dopolnitel'nye  kamery  na  etot  ekran.  Takih
zhivotnyh eshche nikto ne videl".
   "O takih dazhe soobshchenij ne bylo. My otkryli novyj... O net!"
   Kraun napryag muskuly i zarychal,  razgonyaya  pteroyashcherov.  Oni  ispuganno
vzmyli v vozduh, podnyav neveroyatnyj shum krikami i hlopan'em kryl'ev. Kogda
oni ustremilis' vysoko v nebo, Kraun prorychal eshche raz im na proshchanie.
   Potom povernulsya i prygnul k gorlu poverzhennoj obez'yany.
   "O gospodi!"
   "Dzheff... kak ty mozhesh'?!"
   Obez'yana byla slishkom slaba, chtoby zashchishchat'sya. Kraun nabival  bryuho  do
teh por, poka vysoko nad ego golovoj, shumno negoduya,  snova  ne  poyavilis'
pteroyashchery. Oni, odnako, vyzhidali, poka on ujdet, prezhde  chem  nabrosit'sya
na ostatki.
   Nakonec, torzhestvuyushche  zarychav,  Kraun  ostavil  okrovavlennuyu  tushu  i
prodolzhil svoj put' po kamenistoj pustyne.


   Den' klonilsya k vecheru,  kogda  on  dobralsya  do  eshche  odnoj  holmistoj
mestnosti. Takih krutyh i skalistyh holmov, kak zdes',  Kraunu  videt'  ne
prihodilos'. Kamenistye podnozhiya byli ispolosovany uzkimi ruslami  ruch'ev,
kotorye dolgie gody bez ustali tochili kamen'. Vyshe,  primerno  s  serediny
surovyh sklonov, chudom uderzhivayas' na kamnyah, rosli  kustarniki  i  trava,
blizhe k vershinam - derev'ya. Samye zhe vershiny pokryval gustoj krasivyj les;
krony ego derev'ev ritmichno raskachivalis' na vetru.
   Kraun dazhe zamurlykal ot udovol'stviya. Ne vazhno,  chto  sklony  kruty  i
karabkat'sya na  nih  trudno,  zato  kak  horosho,  vybravshis'  iz  kamennoj
pustyni, popast' v prohladu lesa.
   Po mere togo kak on priblizhalsya k vershine holma, karabkayas' po-koshach'i,
prygaya so skaly  na  skalu,  ego  ushi  nastorazhivalis'.  Tam  bylo  chto-to
neponyatnoe. Gluhoj, gudyashchij  zvuk,  povtoryayushchijsya  snova  i  snova.  Kraun
nikogda ne slyshal  nichego  podobnogo,  On  oshchetinilsya.  On  ne  to,  chtoby
chuvstvoval  strah  -  volkotam  nevedomo  eto  chuvstvo.  Prosto   oshchushchenie
neizvestnogo vzdybilo ego meh, on oskalil zuby i istorg gluhoe rychanie.
   Blizhe k vershine holma idti stalo legche. Prohladnaya vlazhnaya trava  nezhno
laskala ego obozhzhennye lapy. No strannyj, trevozhashchij  zvuk  byl  slyshen  i
zdes',  dazhe  gromche,  zaglushaya   myagkij   golos   vetra:   _sss-vruuum...
sssvruuumm_! A teper' eshche veter donosil  vmeste  s  nim  strui  strannogo,
neznakomogo Kraunu zapaha.
   Pochti kasayas' zhivotom zemli, prizhav ushi, oskalivshis',  Kraun  kraduchis'
probiralsya po  trave  i  kustarniku,  ostorozhno,  bezzvuchno,  kak  ten'  -
trehtonnaya ten', vdrug okazavshayasya licom k licu s...
   Vdrug Kraun rassmeyalsya pro sebya. Napryazhennye muskuly  rasslabilis'.  On
sel i ustavilsya na plyazh, chto rasstilalsya vnizu, pod krutym sklonom holmov.
Tut on i uvidel priboj, vyrastavshij iz okeana i obrushivavshijsya na pesok  s
dlinnym, medlennym, moguchim _ssss-vrrruuuuummm_!
   Kraun nikogda prezhde ne videl okeana. I Dzheff  tozhe.  On  prosto  sidel
vozle tolstogo suchkovatogo stvola dereva i smotrel, kak sero-golubaya  voda
sobiraetsya  s  silami,  volnoj  vzdymaetsya  vyshe  i  vyshe,   dvigayas'   po
napravleniyu k beregu - bystree, bystree, zakruchivaet belyj greben' peny na
vershine, i _vrruuum_! S grohochushchim drozhashchim revom  volna  razvalivaetsya  i
vzbegaet na peschanyj plyazh uzhe ne opasnee peny, a v eto vremya  novaya  volna
uzhe gotovit vdali ot berega svoj gorb.
   Nakonec Kraun podnyalsya i po otlogomu sklonu zatrusil vniz, na plyazh.  On
napravilsya pryamo k vode, ostavlyaya v peske glubokie otpechatki lap. Nakloniv
ogromnuyu golovu, on prinyuhalsya k vode, kotoraya burlila vodovorotami  mezhdu
ego nogami. Tak vot otkuda shel strannyj zapah. Sol'.
   V prohladnom brize oshchushchalsya rezkij  privkus  etogo  novogo  zapaha.  No
zapahov pishchi ne bylo. Kraun znal, chto vyshe po holmam, v lesu, pishcha  dolzhna
byt'. Pravda, vozmozhno, tam  est'  i  drugie  volkoty.  No  s  etim  mozhno
podozhdat'.
   "Lager' nahoditsya na etom plyazhe, kilometrah v chetyreh severnee".
   Legkoj rys'yu Kraun napravilsya na sever po peschanomu  beregu.  Vremya  ot
vremeni on brosalsya v priboj i burno pleskalsya v nem, kak rebenok,  shlepaya
lapami po vode i vzdymaya ogromnye fontany bryzg.
   "On igraet!"
   "On zhe vpervye popal na plyazh".
   "Radi vsego svyatogo... u nas takaya ser'eznaya rabota, a on igraet".
   "Ne bud'te zanudoj!"
   Kraun nakonec dobralsya do lagerya. On pochuyal ego zadolgo  do  togo,  kak
uvidel: progorklye, edkie zapahi masla, strannye novye zapahi, ot  kotoryh
on namorshchil nos.
   Vyglyadel lager' i togo huzhe. Na dlinnom izognutom  uchastke  plyazha  byli
razbrosany sotni metallicheskih blokov  mashin.  U  odnih  byli  gusenicy  i
bul'dozernye nozhi, u drugih  -  kolesa.  Stoyali  na  beregu  i  gromozdkie
pryamougol'nye formy, haotichno pokosivshis' tam, gde  pesok  prosel  pod  ih
tyazhest'yu. V glubine,  dal'she  ot  vody,  raskinulsya  ogromnyj  plastikovyj
kupol, takoj bol'shoj, chto v nem mogli by umestit'sya chelovek sto. No teper'
na etom kogda-to belom kupole ziyali rvanye dyry i vidnelis' poteki chernoj,
kak sazha, smazki.
   Kraun podoshel k mashinam  poblizhe  i  dazhe  obnyuhal  nekotorye  iz  nih.
Mertvy. I pishchi zdes' net. Tusklaya poverhnost' metalla byla pokryta pyatnami
rzhavchiny.
   "A ved' schitalos', chto etot material ne podverzhen korrozii".
   "Tol'ko ne v takom vozduhe, kak tam, na poverhnosti".
   Opasnosti zdes' net, reshil Kraun. Do nego eshche ne  doshlo,  chto  mashinnoe
zlovonie mozhet perebit' zapah zmei ili dazhe drugogo volkota.  No  tak  ili
inache pishchi zdes' ne bylo, i  Kraun  podnyal  vzglyad  k  lesu,  pokryvavshemu
vershiny holmov. Solnce sadilos', i teni derev'ev manili k sebe.
   "Polagayu, on ne zabredet slishkom daleko. Konchaem. Snimajte kontakt".
   Amanda Korli vsmatrivalas' v ekrany i  pribory  na  paneli  upravleniya.
Nahmurivshis', ona myagko tronula neskol'ko knopok na klaviature.
   Ona slegka povernula kreslo i vzglyanula na Dzheffa,  spokojno  lezhavshego
na lozhe.  Na  ego  golove  krasovalsya  serebristyj  shlem,  k  manzhetam  na
zapyast'yah i lodyzhkah tyanulis' provoda.
   - Nu, chto tam? - sprosil Verni Karbo. On stoyal v dal'nem konce dlinnoj,
vo vsyu stenu, paneli upravleniya.
   Amanda prishchelknula yazykom.
   - On ne otklyuchaetsya... kak budto... pochti...
   - CHto takoe? - Karbo neskol'kimi bystrymi, nervnymi shagami podskochil  k
ee kreslu.
   - Kak budto on _ne hochet_ otklyuchat'sya.
   Amanda ne spuskala glaz s Dzheffa. Po  sonnomu  Licu  mal'chika  bluzhdala
ulybka.
   - Vyklyuchaj, - skazal Karbo. - Snimaem pitanie i otsoedinyaemsya.
   - No on ne reagiruet na nashi komandy. Ran'she on vsegda sam  vyhodil  iz
kontakta, prezhde chem my snimali pitanie.
   Karbo vzglyanul na Dzheffa.
   - Emu ne  budet  bol'no.  Snimaj  pitanie  pomedlennee.  On  vyjdet  iz
kontakta prezhde, chem my polnost'yu otklyuchimsya.
   - YA ne znayu...
   - |to ne povredit emu, dazhe esli on ne budet pomogat' nam.
   Amanda edva zametno pokachala golovoj. Lish' horosho znayushchij  ee  chelovek,
takoj, kak Karbo, mog voobshche ulovit' eto dvizhenie: "Daj-to bog..."
   Ona zadala s klaviatury trebuemyj rezhim i perevela vzglyad na  mal'chika.
Dzheff slegka shevel'nulsya. On protyazhno vzdohnul, pochti zastonal,  i  Amanda
vdrug pochuvstvovala, chto i sama ona zaderzhivaet dyhanie.
   Dzheff otkryl glaza i uvidel nad soboj izognutyj  metallicheskij  potolok
laboratorii. Ni neba. Ni vetra. Ni okeana, ni  rokochushchego  priboya.  Tol'ko
gudenie  elektronnyh  priborov  i  presnyj  metallicheskij  zapah  korablya,
perekryvaemyj ostrym zapahom antiseptikov.
   V pole zreniya poyavilos' lico doktora Karbo.
   - Kak samochuvstvie?
   Dzheff morgnul.
   - Normal'no...
   Ulybayas', podoshla Amanda, nachala otstegivat' manzhety  na  ego  rukah  i
nogah.
   - Ty, dolzhno byt', ustal? Trudnyj vydalsya denek, a?
   - Uh... da, pozhaluj, ustal, - Dzheff pochuvstvoval, kak kto-to  -  doktor
Karbo, konechno, - snyal shlem s ego golovy. Kozha na golove chesalas'...  net,
dazhe gorela.
   - Minutku, - myagko skazala Amanda. - Poka ne nado sadit'sya.
   Ona nenadolgo propala iz polya zreniya. "Interesno, chto-to tam  bez  menya
podelyvaet Kraun?"
   Vernulas'  Amanda  s  napolnennoj  oranzhevoj  zhidkost'yu   plastmassovoj
chashkoj.
   - Vot, vypej-ka, - skazala ona. - Horosho vosstanavlivaet  sily.  Lezhat'
celyj den' na etom lozhe - tyazhelaya rabota.
   On ulybnulsya ej i othlebnul.
   - Pej do konca. Uzhina eto tebe ne isportit.
   Dzheff sel i svesil nogi s lozha. Amanda  stoyala  pryamo  pered  nim.  Ona
ulybalas', polozhiv ruku emu na plecho. Doktor Karbo sklonilsya nad odnim  iz
pul'tov paneli upravleniya, nablyudaya za vrashcheniem bobin s lentami dannyh.
   - Kotoryj chas? - sprosil Dzheff.
   Amanda vzglyanula na zapyast'e.
   - Pyat' minut sed'mogo.
   "Skoro zakat".
   - YA provozhu tebya do domu, - skazala Amanda.
   - YA i sam mogu, - skazal Dzheff, no ne ochen' uverenno.
   - Nichego... ya ved' zhivu nedaleko ot vas.
   - Polovinu "Derevni" nado projti, - vozrazil Dzheff.
   - A mne nravitsya gulyat', - smeyas', podderzhala igru ona.  -  Pojdem.  Ty
uzhe sposoben na progulku?
   - Konechno, - s radost'yu soglasilsya Dzheff.


   Obed prohodil spokojno i netoroplivo. Dzheff obnaruzhil, chto on ne  ochen'
goloden. Mat' vzvolnovanno sledila za nim, i otec, kazalos', izuchal kazhdoe
ego dvizhenie, a on nehotya kovyryalsya v tarelke.
   - Ty ne doel  bifshteks,  moj  mal'chik,  -  skazala  mat',  kogda  Dzheff
otodvinul tarelku. - YA prigotovila ego special'no dlya tebya.
   - Tol'ko pyati sem'yam v nedelyu  polagaetsya  bifshteks,  -  strogo  skazal
doktor Holmen.
   - YA ne osobenno goloden... Navernoe, oni nakormili menya, poka ya byl  na
lozhe.
   Dzheff poter ranku na sgibe ruki.
   - Konechno, nakormili, - vozmushchenno voskliknul otec. - Solyami i saharom.
A tebe nuzhen belok.
   - Menya perekormili, - skazal Dzheff. - Syt po gorlo.
   - Poka ne doesh', ne poluchish' sladkogo.
   - I ne nado, - bystro soglasilsya on. - YA  v  samom  dele  syt.  CHestnoe
slovo.
   Brovi doktora Holmena polezli vverh, kak by voproshaya: nu chto  delat'  s
etim mal'chishkoj?
   Vsluh on skazal:
   - Otlichno. Togda otpravlyajsya v gimnasticheskij zal i po krajnej mere dva
chasa posvyati uprazhneniyam.
   - CHto-o?
   - Prikaz vrachej. Sam doktor Karbo skazal mne ob etom, kogda ya  zaglyanul
provedat' tebya. Nel'zya celyj  den'  provodit'  na  lozhe  i  ne  zanimat'sya
gimnastikoj.
   - No ya ustal!
   - Umstvenno - vozmozhno, no ne fizicheski.  Otpravlyajsya  v  zal.  Na  dva
chasa.


   I ne tak uzhasno eto okazalos'.
   Tam uzhe prygali na bol'shom batute Laura i neskol'ko drugih  rebyat.  No,
zametiv Dzheffa, ona spustilas' k nemu. I oni poigrali v badminton v sekcii
zala s nulevym prityazheniem, letaya drug nad drugom, zabrasyvaya volan to pod
setku, to nad setkoj, kotoraya visela na seredine korta. Oni igrali do  teh
por, poka ne konchilos' toplivo v ih raketnyh poyasah, a potom, smeyas'  i  s
trudom perevodya dyhanie, spustili lestnicu na pol gimnasticheskogo  zala  s
ego obychnym zemnym prityazheniem.
   K etomu vremeni zal zapolnilsya mal'chishkami i devchonkami, i oni  zateyali
igru v "gigantskij volejbol". Pered igrokami stoyali  tri  zadachi:  nabrat'
kak mozhno bol'she ochkov, nad setkoj igrat' po vozmozhnosti rezko i, nakonec,
vo vremya podachi starat'sya zabrosit' myach v sekciyu  s  nulevym  prityazheniem.
Vse korchilis' ot smeha, kogda myach vletal tuda i nachinal  besheno  krutit'sya
vokrug setki.
   No vot prozvuchal zvonok, izveshchavshij o tom, chto im  pora  pokinut'  zal.
Prishlo vremya vzroslym pytat'sya delat' iz sebya atletov.
   Dzheff provodil Lauru domoj: ih doma-shary raspolagalis' po sosedstvu.
   - YA segodnya razgovarivala s Amandoj, - skazala Laura, kogda oni shli  po
dlinnoj zelenoj allee.
   - O kontakte s zhivotnymi?
   Laura kivnula.
   - My videlis' v kafeterii. U nee ne bylo ni  minuty  svobodnoj.  Ona  i
dumat' ne hochet rasstat'sya s toboj.
   Dzheff pochuvstvoval, chto krasneet. Horosho  hot',  chto  zdes'  dostatochno
temno, mozhet, Laura i ne zametit.
   - A-a... Nu i chto ona skazala? O tebe, konechno.
   - CHto sobiraetsya pogovorit' s doktorom Karbo. Skazala,  chto  ne  vidit,
pochemu by i devochkam ne delat' togo zhe, chto  delayut  mal'chiki.  No  imenno
sejchas, skazala ona, oni vnimatel'no tebya nablyudayut, chtoby udostoverit'sya,
chto kontakt s zhivotnymi ne prichinit vreda tem, kto etim zanimaetsya.
   - Rezonno, - zametil Dzheff.
   - Esli ty mozhesh' eto delat', ya tozhe sumeyu, - vozrazila Laura.
   Dzheff kivnul.
   - Soglasen.
   U Laury vytyanulos' lico: ona, vidno, nadeyalas'  poluchit'  v  svoi  ruki
nuzhnye dovody i prigotovilas' k sporu.
   Kogda  Dzheff  vernulsya  domoj,  otec  s  vyzhidatel'nym  vidom  sidel  v
gostinoj.
   - Privet, - skazal Dzheff, zakryvaya za soboj dver'.
   - Zdravstvuj, - otvetil doktor Holmen. Mamy v komnate ne  bylo.  -  Kak
tvoi uspehi?
   - Normal'no. Ustal nemnogo.
   - Ne prisyadesh' li na minutku?
   Mashinal'no Dzheff vybral sofu, sel  naprotiv  otca,  raspolozhivshegosya  v
vibrokresle.
   - Segodnya vecherom ya razgovarival s doktorom Karbo.
   Dzheff promolchal.
   - Verni skazal, chto ty... gm... nu, kak by  oslushalsya  prikaza  segodnya
dnem, - prodolzhal doktor Holmen. - A mozhet byt', eto bylo utrom. Vo vsyakom
sluchae, ty pozvolil zveryu sojti s dorogi, kotoraya vela v lager'...
   - On byl goloden. Umiral s golodu.
   - No tebe zhe nadlezhalo...
   - Kraun ne mashina. Esli on ne poest, on ne budet sposoben ni na chto.  I
on zhe doshel do lagerya... posle togo, kak poel.
   - Ty razreshil emu ubit' bespomoshchnoe zhivotnoe...
   - On ubil, chtoby nasytit'sya! |ta obez'yana, ili medved', ili kak tam ego
nazvat' - ono zhe umiralo. Stervyatniki uzhe gotovy  byli  razorvat'  ego  na
chasti, a Kraun byl goloden.
   Doktor Holmen zakusil gubu, na shchekah ego zaprygali zhelvaki.
   - A ty ne podumal, chto eta obez'yana, eto zhivotnoe, ili chto-to tam  eshche,
chto ono moglo byt' razumnym?
   - Razumnym?..
   - Ne takim, kak my,  konechno.  Na  etoj  planete  net  ni  gorodov,  ni
dereven'. No byt' mozhet, eto  vrode  nashih  dalekih  predkov  na  Zemle  -
razumnoe zhivotnoe, ot kotorogo pojdet rasa civilizovannyh sushchestv.
   - Mne eto v golovu ne prihodilo. Kraun... on byl takoj golodnyj...
   - Ne o pustom bryuhe zhivotnogo sleduet zabotit'sya, Dzheff, u tebya  zadachi
povazhnee.
   - Kraun - vovse i ne zhivotnoe! - vypalil Dzheff, sam udivlyayas'  vnezapno
voznikshemu gnevu.
   - CHto?!
   - On... Net, s nim tak nel'zya. On nash  edinstvennyj  pomoshchnik  tam,  na
poverhnosti, razve ne tak? Skol'ko usilij stoil odin etot zond  u  nego  v
mozgu! On odin-edinstvennyj na planete, s kem udalos' vstupit' v  kontakt.
Nel'zya zhe ego vyzhat' kak tryapku kakuyu-nibud', a potom vybrosit'!
   - Da,  razumeetsya...  no  vse-taki  eto  tol'ko  zhivotnoe,  Dzheff.  Eshche
nemnogo, i my vzhivim zondy v mozg drugim zhivotnym. |tot zver' - vsego lish'
pervyj.
   -  Kraun  -  ne  tol'ko  prosto  zhivotnoe.  On  -   nash   pomoshchnik,   i
odin-edinstvennyj tam, na planete, - goryacho nastaival Dzheff.
   A vnutrennij golos emu sheptal: "On - eto ya!"



        6

   Bol'! Ona byla takoj sil'noj,  takoj  nevynosimoj,  slovno  raskalennye
nozhi vonzilis' v ego vnutrennosti, i Dzheff chut' ne sorvalsya s  lozha,  chut'
ne oborval provoda i manzhety, podsoedinennye k ego telu.
   Amanda uvidela, kak na paneli upravleniya indikatory vseh  izmeritel'nyh
priborov vspyhnuli krasnym, signaliziruya peregruzku. Doktor  Karbo  zastyl
na polputi mezhdu kreslom Amandy i lozhem,  gde  korchilsya  i  gromko  stonal
Dzheff.


   Kraun lezhal na zhivote, istekaya krov'yu.
   Ego pravaya perednyaya noga krovotochila, pylala i  pul'sirovala  ot  boli.
Vse telo bylo pokryto glubokimi ranami,  osobenno  spina.  Ot  nesterpimoj
boli on pochti teryal soznanie.
   S vershiny holma,  raspolozhennogo  pryamo  nad  lagerem,  iz-za  derev'ev
razdavalsya predosteregayushchij rev starogo volkota. Kraun popytalsya ohotit'sya
na ego territorii. Staryj vozhak i  chetvero  molodyh  volkotov  bezzhalostno
nabrosilis' na Krauna. Otchayavshis' ot goloda, Kraun dal otpor. No sily byli
slishkom neravny. U nih ne bylo namereniya ubit' ego  -  oni  prosto  hoteli
otognat' ego ot  sobstvennogo  istochnika  sushchestvovaniya.  Otognat'  Krauna
okazalos' ne tak-to legko. Kogda on nakonec sdalsya, on byl polumertv.
   I vot on lezhal  vozle  skryuchennyh  ostankov  mashin  na  beregu  okeana,
zadyhayas', krov' medlenno vpityvalas' v pesok.
   "Izbav' ego ot etogo, Berni! Nel'zya dopuskat' takuyu peregruzku!"
   "Bez paniki, on spravlyaetsya. Indikatory uzhe zeleneyut... vidish'?"
   "Nel'zya li kak-nibud' zablokirovat' bolevye oshchushcheniya?"
   "Net. Dazhe esli by my mogli, nichego horoshego  iz  etogo  ne  poluchilos'
by".
   Kraun zarychal. S trudom podnyalsya na nogi. Prihramyvaya, stenaya ot  boli,
s krovotochashchimi ranami, on shel po pokinutomu lageryu sredi dikovinnyh mashin
i pohozhih na korobki zdanij.  Strannye,  zlye  zapahi.  Mertvye  predmety,
predmety, kotorye nikogda ne byli zhivymi. No sovsem nepohozhie na skaly ili
pesok. |ti  metallicheskie  sooruzheniya  byli  sovershenno  chuzhdy  Kraunu.  I
vse-taki chto-to v nih  bylo...  edva  razlichimoe.  CHto-to  takoe...  zapah
zhivogo, ele slyshnyj i  ni  na  chto  ne  pohozhij.  Kraun,  shatayas',  sdelal
neskol'ko shagov po pesku i ruhnul vozle polurazvalivshegosya traktora.
   Golova u nego poshla krugom, vse poplylo pered glazami. No, nesmotrya  na
eto, on oshchushchal zapah pishchi. Pishcha  kogda-to  tut  byla.  I  eshche  obyazatel'no
budet. Delo tol'ko v tom, kogda. Mozhet, dazhe Kraun k tomu vremeni  eshche  ne
umret s golodu, ne umret ot ustalosti ili ot poteri krovi.


   - YA zhe skazal - otklyuchaj ego! - povtoril doktor Karbo.
   Amanda smotrela na nego shiroko otkrytymi glavami.
   - On ne reagiruet... Sovsem ne reagiruet.
   Karbo obernulsya  k  lozhu,  na  kotorom  bespokojno  lezhal  Dzheff.  Telo
mal'chika medlenno izgibalos', rot byl otkryt.
   - Net... Net... - edva slyshno vydohnul on.
   Amanda s trevogoj zametila:
   - On ne hochet vyhodit' iz kontakta.
   V ee drozhashchem golose zvuchal ispug.
   Berni pochuvstvoval, kak ego lob pokrylsya potom.
   - CHert voz'mi! Tol'ko ego siloj voli  i  podderzhivaetsya  zhizn'  v  etom
zhivotnom.
   - No bol' sposobna ubit' Dzheffa, - vozrazila Amanda.
   - Net... Vryad li...
   - Smotri! - vskriknula Amanda.
   Na kontrol'nyh  priborah  vse  pokazateli  -  pul's,  chastota  dyhaniya,
elektricheskaya aktivnost' mozga - snova polezli vverh.
   - CHto-to stimuliruet zhivotnoe.
   - No Dzheff...
   - Sledi za ekranom, - skazal Karbo.


   Kraun, preodolevaya bol', sosredotochenno vglyadyvalsya v bereg.
   Zapah stal sil'nee i s kazhdoj minutoj usilivalsya.  Priblizhalos'  chto-to
zhivoe. Pishcha.
   Kraun zatailsya. Napryag onemevshie, okamenevshie ot boli  myshcy.  Perednyaya
lapa prodolzhala krovotochit', no krov' pochti svernulas' i  uzhe  ne  lilas',
kak prezhde, a medlenno kapala. I po vsemu telu Krauna vmeste  s  bol'yu  ot
ran rastekalos' chuvstvo nesterpimogo goloda.
   S morya potyanulo veterkom. Veter prignal s soboj studenuyu meshaninu dozhdya
so snegom, a sneg Kraunu dovelos' uvidet' vpervye. No on ne  udostoil  ego
svoim vnimaniem. Stoyalo rannee utro, i Al'tair eshche ne podnyalsya  nastol'ko,
chtoby razognat' tuman i morosyashchij dozhd', visevshie nad okeanom.
   I tut Kraun ih uvidel. Obez'yany, vrode toj, chto on nashel  v  pustyne  i
otvoeval u stervyatnikov.
   |ti obez'yany, odnako, vyglyadeli zdorovymi i sil'nymi. Ih bylo troe, oni
ostorozhno kralis' dal'nim koncom lagerya na vseh chetyreh lapah.
   "Sem'ya: otec, mat', detenysh".
   "Horoshen'kij detenysh, rostom so zdorovennogo regbista".
   Ne dvigayas', zataiv dyhanie, Kraun vyzhidal, kogda oni podojdut poblizhe,
na distanciyu pryzhka. Nuzhno  dostat'  samogo  bol'shogo  iz  nih.  V  pervuyu
ochered' samogo bol'shogo, odnim mgnovennym vypadom. Togda ostal'nye ubegut.
A esli dazhe ne ubegut, bez vozhaka s nimi budet legche spravit'sya.
   "Berni, on sobiraetsya ubit' ih!"
   "CHto-chto? O chem ty?"
   "Volkot-Dzheff... On sobiraetsya ubit' obez'yan, CHtoby s容st'".
   "|togo nel'zya dopustit'. Holmen, Polchek i  ostal'nye  namereny  izuchat'
obez'yan. Oni byli vne sebya ot gneva, kogda on ubil tu, pervuyu, v pustyne".
   "No imenno eto on i sobiraetsya sdelat'!"
   "Pridetsya ostanovit' ego".
   "Kakim obrazom?"
   "Vyklyuchaemsya. Vozvrashchaem Dzheffa syuda i budim ego".
   "My ne uspeem. I eto vse  ravno  ne  pomozhet.  Volkot  v  konce  koncov
sdelaet eto sam. On zhe goloden".
   "Vot skotina! Nel'zya dopustit', chtoby eto sluchilos'".
   "My ne mozhem etomu pomeshat'".
   Obez'yany  podhodili  blizhe.  V   dal'nih   zakoulkah   soznaniya   Kraun
lyubopytstvoval, kak oni popali syuda, na plyazh, pochemu probiralis'  lagerem.
Mozhet byt', oni chasto prihodyat syuda? |to ih tropa ili chast'  prinadlezhashchej
im territorii?
   Samec byl velik, krupnee samogo Krauna  -  ogromnaya  gora  temno-ryzhego
meha, uvenchannaya tyazhelym kruglym cherepom s kostnymi grebnyami nad  glaznymi
vpadinami. On shel spokojno. Veter unosil  zapah  Krauna  proch',  i  samec,
kazalos', byl ozabochen lish' tem, chtoby  provesti  svoyu  samku  i  detenysha
cherez chuzhoj lager'.
   Skvoz' morosyashchuyu vzves' iz dozhdya i  snega  Kraun  razglyadel  na  zadnih
lapah samca zagnutye kogti. Na perednih ih ne bylo. Zuby kazalis' bol'shimi
i sil'nymi, hotya i ne shli ni v kakoe sravnenie s zubami samogo Krauna.
   Napryagaya vse muskuly, drozha ot goloda  i  tleyushchej  vnutri  boli,  Kraun
zhdal, zhdal, zhdal... i nakonec prygnul.
   S rychaniem on brosilsya pryamo na grud' oshelomlennomu  samcu  i  razodral
ego gorlo, prezhde chem oba svalilis' na pesok. Padaya, samec izdal  kakoj-to
bul'kayushchij zvuk, posle chego zamolk i  obmyak.  Kraun  podnyalsya  na  nogi  i
vzdrognul ot boli, nechayanno nastupiv na ranenuyu perednyuyu lapu.
   V desyatke metrov ot nego, oskalivshis', vorchala samka.  V  podnyatoj  nad
golovoj perednej lape ona derzhala zazubrennuyu metallicheskuyu palku.
   "Ty tol'ko posmotri!"
   "Ona otorvala kusok truby ot traktora!"
   "CHtoby oboronyat'sya!"
   Detenysh stoyal na chetveren'kah pozadi materi. Kraun zarychal,  vozvyshayas'
nad mertvym samcom.  Samka  ne  napadala;  rycha  i  sverkaya  glazami,  ona
ostavalas' na meste, derzha metallicheskuyu trubu nad golovoj.
   Kakoe-to mgnovenie zhivotnye ne shevelilis'. Kraun poluchil svoyu dobychu  i
ne namerevalsya bol'she ubivat'. Obez'yana-samka videla, chto samec mertv,  no
detenysh byl zhiv. Ona medlenno otstupila, neuklyuzhe peredvigayas'  na  zadnih
lapah i derzhas' podal'she ot Krauna. Detenysh  zasemenil  za  nej,  starayas'
dvigat'sya tak, chtoby mezhdu nim i Kraunom vse vremya ostavalas' mat'.
   Nakonec obez'yana brosila  trubu,  opustilas'  na  chetveren'ki  i  rys'yu
pobezhala proch'. Kraun videl, kak ona opisala shirokuyu  dugu  vokrug  mesta,
gde On stoyal, a zatem dvinulas' dal'she vdol' plyazha, priderzhivayas' togo  zhe
napravleniya, v kotorom oni dvigalis' s samogo nachala. Na yug. Vse eto vremya
detenysh bezhal ryadom, s toj storony, kotoraya byla dal'she ot Krauna.
   Kraun eshche raz zarychal i prinyalsya za edu.
   "Nu vse. Vozvrashchaj Dzheffa. Sejchas zhe!"


   Dzheff otkryl glaza. Veki slipalis', kak posle dolgogo sna.
   On  pomorgal  na  potolochnye  paneli  s  myagko  svetyashchimisya  kvadratami
plafonov. Kakoe-to mgnovenie on ne osoznaval, gde nahoditsya.
   "Vnov' na korable".
   - Kraun, - nachal on, no iz gorla vyrvalos' lish' kakoe-to karkan'e.
   Nad nim sklonilsya Karbo. On pristal'no  vglyadyvalsya  v  Dzheffa  -  lico
doktora potemnelo i napryaglos' ot bespokojstva.
   - Vse horosho, Dzheff, - skazal on. - Ty v bezopasnosti.
   - A Kraun?.. On ostalsya tam odin...
   - Nichego s nim ne sluchitsya. Ne bespokojsya.
   V pole zreniya poyavilas' Amanda. Lico ee  siyalo  ulybkoj,  no  v  glazah
skvozilo bespokojstvo.
   - Kak ty sebya chuvstvuesh', Dzheff?
   - Prekrasno.
   Oni nachali otsoedinyat' shlem i manzhety.
   - Kraun ostalsya tam odin, - vnov' proiznes Dzheff.
   Doktor Karbo sobralsya bylo otvetit', no tut rassmeyalas' Amanda.
   - V chem delo? - skazala ona. - Boish'sya, chto tvoya  koshechka  ne  prozhivet
sama po sebe neskol'kih chasov?
   - On tak uzhasno ranen...
   - Popravitsya. My emu vse ravno pomoch' ne mozhem. I  on  ved'  dostatochno
silen, chtoby prokormit'sya, a?
   Dzheff nevol'no kivnul.
   - Verno.
   - Nu ladno, podnimajsya-ka i hot' chut'-chut' razomni ruki-nogi.
   Dzheff medlenno sel. Zatem spustil nogi, podderzhivaemyj s odnoj  storony
Amandoj i s drugoj - doktorom Karbo, i nakonec tverdo vstal na plastikovye
kvadraty pola.
   - Amanda, - skazal doktor Karbo, - provodi ego  v  lazaret.  Mne  nuzhny
rezul'taty standartnogo fiziologicheskogo obsledovaniya v polnom ob容me.
   - Horosho, - otvetila ona. Zatem  obratilas'  k  Dzheffu:  -  Nu  chto  zh,
usmiritel' l'vov, pojdem, ya  ugoshchu  tebya  special'nym  koktejlem  "Hozyaina
mediciny", esli obeshchaesh' horosho sebya vesti.
   Dzheff neveselo posmotrel na nee. Ona rassmeyalas'.
   - Ladno, ladno, ya poshutila.
   Oni proshli koridorom k "Hozyainu  mediciny"  -  mercayushchej  metallicheskoj
paneli, zanimayushchej metrov dvadcat'  steny  koridora  pryamo  pered  dveryami
lazareta.  Amanda