ylezli iz svoih nor. Tak chto u Krauna poka pishchi hvataet". Otec vzglyanul na chasy, shvatil chashku s kofe i zalpom osushil ee. - CHerez pyat' minut dolzhen vstretit'sya so vsej komandoj. Vstal i Dzheff. - Pojdu-ka v Centr kontaktov. - S ulybkoj vzglyanuv na otca, on dobavil: - YA vas _tam_ budu zhdat'. - Vryad li ty najdesh' svoego volkota gde-nibud' poblizosti, - s somneniem v golose proiznes doktor Holmen. - On ubezhal, Dzheff. Vne dosyagaemosti nashih radiodatchikov i priemnikov. - Posmotrim. Otec nichego ne otvetil, no po vyrazheniyu ego lica Dzheff dogadalsya, chto on dumal: "Vot-dorastesh'-do-moego-vozrasta-togda-budesh'-razbirat'sya-chto-k - chemu." - Papa? - uslyshal Dzheff svoj sobstvennyj golos. Doktor Holmen uzhe podhodil k dveri. Vozglas syna zastavil ego obernut'sya. Dzheff pospeshil za nim. - Ty i v samom dele dumaesh', chto my postupaem pravil'no? - Ty o chem?. - O planete, nashih popytkah izmenit' ee. Ob unichtozhenii vsego zhivogo i o prevrashchenii Pesni Vetrov vo vtoruyu Zemlyu. Otec ostanovilsya. Povernuvshis' k Dzheffu, on zlo otvetil: - Tut ne primenimy ponyatiya "pravil'no" ili "nepravil'no". |to vopros zhizni ili smerti - prosto i yasno. My mozhem postupat' tol'ko tak. - No... - Nikakih "no"! U menya net vremeni na spory, Net ego i u perenaselennoj planety Zemlya! 12 Kraun byl na meste. On ostavalsya tam vse vremya. "Vse ostal'nye rebyata ne sumeli uderzhat' kontrol', potomu chto sami ispugalis'. A ya i Kraun - my sostavlyaem odno celoe. ODNO CELOE". Kraun sel i izdal dolgij pronzitel'nyj vopl', vlozhiv v nego vsyu perepolnyavshuyu ego radost'. On zhiv! Vsyu noch' Kraun provel v ohote za melkimi gryzunami, kotoryh zemletryasenie vytryahnulo iz nor. Mnogie nory smylo vodoj, i teper' mnozhestvo zverushek speshilo vykopat' novye ukrytiya v razodrannoj, peremeshannoj, propitannoj vlagoj pochve na vershinah holmov v lesu. K rassvetu bol'shinstvo iz nih uzhe ukrylis' pod zemlej. No k rassvetu i Kraun nasytilsya i chuvstvoval sebya prevoshodno. CHto-to progromyhalo v nebe. Kraun podnyal golovu i uvidel, kak seroe zimnee nebo prochertila tonkaya svetlaya polosa. Polosa tyanulas' ot nebol'shogo serebristogo predmeta v forme strely. On priblizhalsya, uvelichivalsya v razmerah i proizvodil vse bol'she shuma. Vot on uzhe proplyl nad samoj vodoj, slegka pripodnyalsya nad beregom, povis na hvoste mercayushchego oblaka gaza, vzmetaya pesok, i nakonec medlenno opustilsya na tri metallicheskie opory. Kraun stoyal na sklone holma, skrytyj v listve kustarnikov, i smotrel. Vopreki zhelaniyu on gluho prorychal na strannuyu mashinu. Otkrylsya lyuk, i po metallicheskoj lestnice na pesok medlenno spustilis' chetyre cheloveka. Oni byli odety v gromozdkie skafandry krasnogo, zelenogo, zheltogo i golubogo cveta. Oni byli v shlemah, na spine u kazhdogo nahodilsya tyazhelyj ballon. Kraun znal, chto v golubom skafandre byl doktor Holmen. Briz Donosil do Krauna priglushennye shlemami golosa lyudej. - Nichego ne vizhu! Zdes' zhe temnym-temno! - razdalsya udivlennyj, chut' ispugannyj vozglas. - Vklyuchi nashlemnyj fonar', Greg. Skvoz' sloi oblakov luchi solnca ne pronikayut na poverhnost' planety... Vzglyani-ka luchshe na sklon holma. - On sverkaet... fluoresciruet... - Ul'trafioletovye i rentgenovskie luchi Al'taira, pronizyvaya zdeshnyuyu atmosferu, vyzyvayut svechenie mineralov, kotorye nahodyatsya v zemle. - Vot pochemu nam neobhodim kislorod zdes', - prozvuchal golos doktora Holmena. - Sloj ozona razveet zavesu oblakov nad planetoj i stanet nadezhnoj zashchitoj ot aktivnoj radiacii Al'taira. |to pozvolit nam rabotat' na poverhnosti planety bez opaseniya oslepnut' ili zazharit'sya. Kto-to proiznes: - Da zdes' temno, kak v preispodnej. Mne, konechno, govorili ob etom na instruktazhe, no k etomu nado prisposobit'sya. Kraun zatailsya v mokroj listve, tiho vorcha sebe pod nos i nablyudaya, kak oni bredut, spotykayas' i peregovarivayas' drug s drugom. - Kak ty tam, Greg? - sprosil doktor Holmen. - Vse budet v poryadke. Dajte tol'ko otdyshat'sya nemnogo. - Trudno poverit', chto zhivotnye zdes' chto-to vidyat, - skazal chelovek v krasnom skafandre. - Oni vse vidyat v infrakrasnyh luchah, - poyasnil doktor Holmen. - Infrakrasnye luchi popadayut syuda iz verhnih sloev oblakov. Sejchas dlya mestnoj fauny stoit yasnyj, priyatnyj den'. - Im mozhno pozavidovat'. CHerta lysogo my najdem etih zverej v edakoj temnote. Iz krasnogo skafandra donessya nasmeshlivyj golos: - Ob etom ne bespokojsya. Luchshe pozhelaj, chtoby oni nas ne nashli! - O-o-o! Neskol'ko chasov poiskovaya gruppa kovylyala po beregu, issleduya ostatki byvshego lagerya. - Spasat' zdes' osobenno nechego. Metall zdorovo zarzhavel... po krajnej mere to nemnogoe, chto ot nego ostalos'. Doktor Holmen ukazal na holm, gde pryatalsya Kraun. - Poishchem tam. Volnoj moglo zanesti bol'shuyu chast' oborudovaniya vverh, za derev'ya. - Da v etoj t'me nam vse ravno nichego ne najti. - Ne bud' takim pessimistom. Nuzhno popytat'sya, chtoby byt' uverennymi. - Dolgo nam zdes' ostavat'sya nel'zya, - skazal chelovek v krasnom skafandre. - |tot vozduh raz®edaet material skafandrov da i ballony s kislorodom tozhe. Ne slushaya preduprezhdenij, doktor Holmen napravilsya k sklonu. Tyazhelyj skafandr skovyval ego dvizheniya, i ottogo on shel medlenno i neuklyuzhe. Ostorozhno peredvigaya nogi, ostanavlivayas', slovno cepochka slepyh, oni stali karabkat'sya na holm. Umej Kraun govorit', on by rasskazal im, chto volna smyla v okean vse, chto bylo na beregu. A v lesu nichto ne napominalo o pahnushchih bedoj metallicheskih shtukah s poberezh'ya. Instinktivno Kraun zabiral v glub' lesa, podal'she ot priblizhayushchihsya lyudej. On staralsya ujti nezametno, no vse zhe tak, chtoby ne teryat' ih iz vidu. Vdrug on pochuvstvoval opasnost'. Sil'nyj poryv vetra dones do nego zapah drugih volkotov. Na svoyu territoriyu vozvrashchalos' semejstvo volkotov! I ne kontroliruemoe lyud'mi. Skoree vsego golodnye. Kogda oni zametyat lyudej... Kraun ves' sobralsya v pruzhinu na svoem lozhe iz mokryh list'ev, napryagsya i Dzheff na lozhe v laboratorii. Veter svoenravno podul v druguyu storonu, i Kraun bol'she ne slyshal zapaha volkotov. On znal - oni podhodyat vse blizhe. Oni ved' pomnili, chto tut, na beregu, poluchali svoyu pishchu, i vmesto togo, chtoby puskat'sya v dolgoe puteshestvie na yug na golodnyj zheludok, predpochli nabit' zhivoty na beregu. Kraun s shumom podnyalsya na nogi i ugrozhayushche zarychal. - Bog moj, chto eto? - Svet, chert vas poderi, svet! Da syuda... |to gde-to zdes'! - Smotri! - Da on so slona! Kraun snova zarychal, preduprezhdaya lyudej ob opasnosti, ponuzhdaya ih vernut'sya na korabl' i odnovremenno vnushaya drugim volkotam, chtoby oni ne lezli, ostavalis' na meste. No lyudi v debryah lesa zastyli, ustavivshis' na Krauna. - Posmotrite-ka na ego zuby! - Tak vot, druz'ya, eto volkot, - skazal chelovek v krasnom skafandre. Ruka doktora Holmena nashchupyvala koburu u poyasa. - Ne trudis', - spokojno skazal chelovek v krasnom. - |toj igrushkoj ty mozhesh' tol'ko privesti ego v yarost'. Ruzh'ya s trankvilizatorami ostalis' na korable. - Nam luchshe vernut'sya! - Ne spesha i ostorozhno, - dobavil doktor Holmen. Kraun sel, starayas' dat' lyudyam ponyat', chto on ne sobiraetsya napadat' na nih. - Mne kazhetsya, chto eto tot volkot, kotorogo moj syn... - K sozhaleniyu, my ne raspolagaem vremenem, chtoby byt' predstavlennymi emu. Ne luchshe li nam podobru-pozdorovu vybrat'sya otsyuda? I bez dal'nejshih razgovorov chetverka pustilas' vniz po sklonu, na bereg, k svoemu kosmicheskomu korablyu. No edva oni proshli shagov desyat', kak Kraun uslyshal sotryasayushchij zemlyu ryk vozhaka stai. Oglyanuvshis', on uvidel ih: vse vosem', oni celenapravlenno trusili po beregu, vedomye zapahom chelovecheskih sushchestv. I dazhe nenavistnyj zapah mashin ne ostanovil ih: tak moglo dejstvovat' tol'ko odno chuvstvo - chuvstvo goloda. - CHto tam eshche? - Sudya po zvukam, ih stalo bol'she. - Ne meshaet pribavit' shagu... Lyudi brosilis' bezhat', spotykayas' i padaya, po sklonu holma. No chem bystree oni bezhali v etoj dlya nih neproglyadnoj temnote, tem chashche padali. - Proklyatie! YA, kazhetsya, porval skafandr! - CHinit' nekogda. Styani kak-nibud' i begi. Volkoty pochuyali strah beglecov. Oni, galopom kinulis' vsled, i rasstoyanie mezhdu nimi i chlenami ekspedicii znachitel'no sokratilos'. CHelovek v krasnom bezhal vperedi. On pervym vybezhal na gladkuyu poverhnost' peschanogo berega i obernulsya. V svete fonarya na germoshleme on razglyadel nesushchihsya na nego volkotov. Molcha, v polnom spokojstvii, on dostal pistolet i vystrelil v priblizhayushchihsya zhivotnyh. Puli, no prichiniv nikomu vreda, vspahali pesok, no zvuk vystrela napugal volkotov. Oni rezko zatormozili svoj beg, a zatem snova zarychali. - Skoree! Skoree! - vzyval chelovek v krasnom skafandre. Doktor Holmen bezhal poslednim. Po nakonec i on spustilsya s holma na bereg. Do korablya ostavalos' kakih-nibud' sto metrov. - Spokojno, - prikazal chelovek v krasnom. - Dostan'te oruzhie. Pobezhite, kogda ya skomanduyu "Vpered!" Esli zveri pojdut na vas, strelyajte. No ni v koem sluchae ne ostanavlivajtes', begite! _Vpered_! Oni sorvalis' s mesta. Volkoty tut zhe yarostno vzreveli i rvanulis' za nimi. Lyudi druzhno vystrelili iz svoih nikchemnyh pistoletov, no na sej raz vystrely ne ostanovili volkotov. I tut figura v golubom - eto byl doktor Holmen - spotknulas' o kusok skruchennogo metalla i poletela na zemlyu. Snachala ego tovarishchi etogo ne zametili. Oni mchalis' k kosmoletu. No Kraun uvidel, sorvalsya s mesta i s rykom, ot kotorogo, kazalos', moglo by raskolot'sya nebo, rinulsya vniz na bereg. Troe kosmonavtov uzhe byli u korablya i karabkalis' po lestnice vnutr'. - Gde Pit? - Bog moj... on ostalsya gde-to tam! - Pit! Doktor. Holmen! Pit! - Skoree vnutr'! Nado zazhech' poiskovye ogni. Ogromnymi pryzhkami Kraun odoleval rasstoyanie v tridcat' metrov, pereskakivaya cherez valuny, yamy, polnye zhidkoj gryazi, povalennye derev'ya. Skoree vniz, k cheloveku v golubom skafandre. Volkoty dostigli figury v golubom ran'she, no, prezhde chem oni uspeli kosnut'sya ee, - Kraun zarychal, brosaya im vyzov. Staryj vozhak povernul svoyu ogromnuyu golovu i vzglyanul na Krauna, ugrozhayushche ogryznuvshis'. - Zazhigajte ogni... Ah, chert... Smotrite! Teper' v lyudi mogli videt'. Vosem' volkotov kruzhili vozle nepodvizhnogo tela Pitera Holmena. Eshche odin spuskalsya s holma, chtoby prisoedinit'sya k nim. - Podgotovit' orudiya s trankvilizatorom! - S granatami? - Net, mozhem ubit' Pita... esli on eshche ne... Kraun ne prislushivalsya k ih lepetu, ustremlyayas' cherez poberezh'e k nepodvizhnomu telu. Rycha, fyrkaya, on prorvalsya skvoz' stayu volkotov i vstal pryamo vozle upavshego cheloveka. - Smotrite! On, kazhetsya, gotov zashchishchat' Pitera! - Ili ostavit' vsyu edu tol'ko sebe. Kraun stoyal, edva perevodya duh, oshcheryas' vo vsyu svoyu zubastuyu past', a vosem' drugih volkotov medlenno, no neumolimo suzhali krug, gotovye atakovat' ego. 13 Amanda Korli vsmatrivalas' v shkaly priborov na kontrol'noj paneli, potom pozvala: - Berni! Otveta, konechno, ne posledovalo. "On sobiraet rebyatishek... Sobiraet dlya togo, chtoby obespechit' kontrol' nad ostal'nymi volkotami". Amanda povernulas' v kresle i posmotrela na Dzheffa. Mal'chik vytyanulsya na lozhe, okamenev ot napryazheniya. Ego nervnoe vozbuzhdenie proslezhivalos' bez pomoshchi vseh etih migayushchih krasnymi ognyami priborov nablyudeniya, hotya on i prebyval v polusoznatel'nom sostoyanii. - CHto delat'? - prosheptala Amanda. Pribory, registriruyushchie fizicheskoe i psihicheskoe sostoyanie Dzheffa, zastyli libo na krasnoj cherte trevogi, libo sovsem ryadom. Serdce otchayanno kolotilos', nervnaya sistema ispytyvala nevynosimye peregruzki. Organizm byl zatoplen adrenalinom. - Dolgo vyderzhat' takoe nikomu ne pod silu, - probormotala Amanda. Ona perevela vzglyad na ekran, na kotorom bylo vidno vse, chto vidit volkot - _chto perezhivaet Dzheff_ - v dannyj moment. Vos'merka volkotov prodolzhala kruzhit', rychat' i fyrkat' vse tam zhe. Skvoz' steklo shlema mozhno bylo razglyadet' lico doktora Holmena na zemle mezhdu perednimi lapami Krauna. On, vidimo, byl bez soznaniya, a mozhet, mertv. Amanda pokachala golovoj. - Esli ya poprobuyu otklyuchit' Dzheffa, on pogibnet, soprotivlyayas' mne. YA dolzhna byt' ryadom s nim... i nadeyat'sya, chto Berni udastsya vovremya podklyuchit' k kontaktu rebyatishek! Vosem' volkotov, toshchie i golodnye, zavershili svoe kruzhenie vokrug Krauna i lezhashchego cheloveka. Eshche mgnovenie, i oni nabrosyatsya na nih. Iz samyh glubin pamyati u Krauna vdrug vsplylo reshenie. Teper' on znal, chto emu delat'. Negromko zarychav, on otoshel ot cheloveka i medlenno napravilsya pryamo k vozhaku stai. Vozhak byl krupnee Krauna, starshe ego i sil'nee. Na ego golove byli zametny shramy mnogih srazhenij, Kraun ostanovilsya pered nim. Volkoty perestali kruzhit'. Kraun prisel na zadnie lapy, chtoby osvobodit' perednie, i ostorozhno tknul vozhaka perednej lapoj v mordu. On ne poranil vozhaka. On prosto dotronulsya do nego. No smysl etogo dvizheniya byl yasen. Kraun vyzyval starogo samca na boj za liderstvo v stae. |to uzhe ne bylo sopernichestvo iz-za pishchi ili territorii. |to byl vyzov na smertnyj boj. Staya volkotov mozhet imet' tol'ko odnogo vozhaka. Tot, kto brosil vyzov, dolzhen ili ubit' vozhaka, ili pogibnut'. Iz kosmoleta tri cheloveka s udivleniem i strahom sledili za tem, kak ostal'nye volkoty - kto lezha, a kto prisev na zadnie lapy - prigotovilis' nablyudat' bitvu mezhdu dvumya ogromnymi samcami. Dovol'no dolgo eti dvoe stoyali drug pered drugom, fyrcha, izluchaya vzaimnuyu nenavist' i bojcovskuyu gordost'. Zatem neozhidanno podobralis' i prygnuli drug na druga. Oba volkota, podnyavshis' na zadnie lapy, dvumya parami perednih hlestali drug druga po grudi i zhivotu, kogtyami vsparyvali kozhu. Svoi moguchie chelyusti oni do pory do vremeni v hod ne puskali. Pervyj pryzhok i stolknovenie sotryasli bereg - v slepoj yarosti soshlis' shest' s lishnim tonn muskulov i kostej. Kraun pochuvstvoval, kak u nego iz boka zakapala krov'. Na kakoe-to mgnovenie oba zverya otpryanuli i razoshlis'. Vozhak kazalsya nevredimym. No vot peredyshka konchilas', i soperniki snova brosilis' drug na druga, i snova ni odin iz nih ne nanes reshayushchego udara. |to bylo pohozhe na duel' fehtoval'shchikov: postoyali, pokrutili hvostami, pofyrchali, yarostno vodya glazami, - i vdrug ryk, pryzhok, sverkanie kogtej, i opyat' opuskayutsya na vse svoi shest' lap, vyiskivayut slabye mesta u protivnika, vremya i mesto dlya naneseniya reshayushchego udara. Kraunu prihodilos' tugo. Reakciya u nego byla ne huzhe, a mozhet, i luchshe, chem u vozhaka. No tot byl mudree, bol'she uveren v sebe, i udary kogtyami nanosil tochnee. U Krauna krov' sochilas' iz desyatka ssadin i carapin. Oni ne byli opasny dlya zhizni, no poterya krovi grozila vskore istoshchit' ego sily, zamedlit' dvizheniya, chem tut zhe vospol'zuetsya staryj samec, chtoby nanesti emu poslednij udar. Odnako Kraun perenyal ot Dzheffa sposobnost' k vospriimchivosti - gorazdo bolee sil'nuyu, chem u kogo-libo iz volkotov. Emu bylo bol'no, no eto ne meshalo emu nablyudat' za tem, kak dvizhetsya vrag. Kak tot napryagaet plechi pered pryzhkom. Kak opuskaet golovu, chtoby zashchitit' gorlo... Staryj samec prygnul opyat', no na sej raz Kraun otskochil v storonu, izvernulsya v polete, kak akrobat vesom v tri tonny, i opustilsya na spinu porazhennogo protivnika. CHelyusti Krauna somknulis' na zagrivke starogo vozhaka, v to vremya kak kogtyami on gluboko vpilsya v boka obrechennogo volkota. Odin-edinstvennyj pridushennyj krik boli - i vse bylo koncheno. Staryj vozhak svalilsya mertvym, i Kraun, s krovotochashchimi ranami, tyazhelo dysha, no s torzhestvuyushchim vidom vstal nad nim. On zadral golovu i izdal pobednoe rychanie, radostnoe i dolgoe. Ostal'nye volkoty podnyalis' na nogi i molchalivo proshestvovali pered nim, demonstriruya svoyu gotovnost' podchinit'sya emu kak svoemu novomu vozhaku. Kraun podozhdal, poka oni vse projdut pered nim, zatem vozglavil shestvie i povel stayu po beregu, podal'she ot lyudej, na yug - tuda, gde ih zhdalo teplo i pishcha. Tol'ko po proshestvii treh dnej vrachi razreshili razgovarivat' s doktorom Holmenom. Dzheff s mater'yu neotluchno nahodilis' pri bol'nom, no on libo prebyval v bessoznatel'nom sostoyanii, libo spal. Ego pravuyu nogu odeli v plastik, golovu zabintovali. Pervye dva dnya emu delali vnutrivennye vlivaniya, no na tretij den' vrachi otsoedinili trubki, i teper' on, kazhetsya, spokojno otdyhal. Na tretij den' utrom, srazu posle zavtraka, Dzheff napravilsya v lazaret. Dlya vseh obitatelej "Derevni" eti dni tyanulis' neskonchaemo. Nikto ne vypolnyal nikakih rabot. Lyudi chuvstvovali sebya vybitymi iz kolei i ne znali, chto delat' dal'she. Dzheffa neskol'ko udivilo, kogda, prohodya po koridoru, on uvidel cherez okno, chto v komnate otca sobralsya narod. Vse Polcheki - Laura i ee roditeli - stoyali vozle posteli bol'nogo. Tam zhe, obnimaya za taliyu Amandu, nahodilsya Berni Karbo. Sam doktor Holmen sidel na krovati i ser'ezno chto-to obsuzhdal s nimi; povyazki na ego golove ne bylo. Dzheff tihon'ko postuchal po steklu. Otec zametil ego, ulybnulsya i pomahal rukoj, priglashaya zajti, Dzhon Polchek priotkryl dver' - ona otkrylas' lish' napolovinu, potomu chto vnutri bylo polno narodu. Dzheff proskol'znul v palatu. Otec protyanul emu ruku. Dzheff protisnulsya k nemu. - Oni mne vse rasskazali pro tebya, - skazal doktor Holmen. - Spasibo tebe. - |to byl... - Dzheff pochuvstvoval, chto slova zdes' ni k chemu. - YA rad, chto tebe luchshe. On otoshel ot krovati i uvidel, chto Laura smotrit na nego s siyayushchej ulybkoj. Dzhon Polchek otkashlyalsya. - Kak ya uzhe govoril, Piter, my proslezhivaem put' zhivotnyh. Obez'yany idut po protoptannoj trope na yug, volkoty nenamnogo otstayut ot nih. - Vy vyyasnili, kuda imenno oni napravlyayutsya? - sprosil doktor Holmen svoim privychno bodrym, delovym tonom. Dzhon Polchek pomorshchil guby. - |to mogut byt' samye razlichnye mesta. Vozle ekvatora dovol'no mnogo slavnyh mestechek... Pryamo kurorty. Dlya nih. Teplyj okean, gory, kotorye ograzhdayut etot rajon ot holodnyh severnyh vetrov, gustye lesa... - Neplohoe mestopolozhenie dlya baz i zavodov-preobrazovatelej. - Da, pozhaluj. - Prekrasno. V takom sluchae poprobuem detal'no issledovat' tri naibolee podhodyashchie zony v etom rajone. Nuzhno udostoverit'sya, chto tam est' dostatochnoe kolichestvo zhivotnyh... Oni nam ponadobyatsya. My poteryali vpustuyu god, tak chto u nas teper' sovsem net vremeni... - Net! - uslyshal vdrug svoj golos Dzheff. Doktor Holmen vzglyanul na syna. - CHto ty skazal? - YA skazal... net. Vse povernulis' k nemu. Dzheff vdrug pochuvstvoval sebya tak, budto on odin sredi stai vrazhdebnyh volkotov. - Nel'zya nam etogo delat', - prodolzhal on. - My dolzhny ostavit' v pokoe zhivotnyh. My ne imeem prava ubivat' ih, eto nespravedlivo. - Dzheffri, - prerval ego otec, starayas' govorit' sderzhanno i ne davat' voli gnevu, - ya znayu, ty privyazalsya k etomu zhivotnomu... - Delo ne v Kraune. Sama ideya porochna. Dlya nas samih ploho, esli my unichtozhim ih, chtoby zavladet' planetoj. Dolzhen zhe byt' drugoj, luchshij sposob... - No, Dzheff, - skazal doktor Karbo, - vsya nasha rabota, vse lyudi "Derevni", vse lyudi Zemli... - A razve my pomogaem vsem lyudyam Zemli? - vstupila v spor Amanda. - My pomogaem samim sebe i gorstke lyudej, kotorye mogut pozvolit' sebe pribyt' syuda. Dazhe esli nam udastsya prevratit' Al'tair-6 v raj, eto pomozhet menee chem polovine procenta naseleniya Zemli. Karbo podmignul ej. No sporit' ne stal. Doktor Holmen pokachal golovoj. - Net smysla obsuzhdat' problemu. Nas syuda poslali, chtoby my prevratili planetu v prigodnuyu dlya kolonizacii... - YA ne budu etogo delat', - skazal Dzheff. Kogda on proiznes eti slova, to ponyal, chto imenno tak i postupit. - YA ne budu sposobstvovat' gibeli Krauna i vsej etoj planety. I to zhe skazhu drugim rebyatam. Oni menya poslushayut. - Ty ne smeesh'... Lico otca pobagrovelo ot gneva. - Dzheff prav, - skazala Anna Polchek. - U nas net moral'nogo prava unichtozhat' etih zhivotnyh. So vremenem oni stanut razumnymi. No dazhe esli etogo ne sluchitsya, my ne dolzhny smetat' ih s lica planety. |to negumanno. Doktor Holmen stuknul kulakom po krovati. - A chto ya skazhu pravitel'stvu, kogda my vernemsya na Zemlyu? CHto my soznatel'no prekratili rabotu ekspedicii, potomu chto protiv byli soplivyj mal'chishka i sentimental'naya zhenshchina? - Net, - spokojno otvetila Anna Polchek. - Ty im skazhesh', chto my reshili ispol'zovat' vsyu etu chudesnuyu tehniku, kotoroj oni nas napichkali, dlya togo chtoby pomoch' ochistit' planetu Zemlya. My obyazany prevratit' svoyu sobstvennuyu planetu v raj dlya chelovechestva! - My ne mozhem... - Net, mozhem! - strastno vozrazil Dzheff. - Esli u nas est' vozmozhnost' izmenit' etu planetu, pochemu my no mozhem sdelat' etogo s Zemlej? - Ty ne razbiraesh'sya v politike... ne znaesh', chto takoe social'nye i ekonomicheskie problemy... - Da... pridat' etoj planete zhelatel'nuyu nam formu okazyvaetsya gorazdo legche, chem spravit'sya s Zemlej, - zasmeyalsya Berni Karbo. - A mozhet, oni pravy, Piter? Mozhet, nam i v samom dele nuzhno zanyat'sya etim? - Vy vse soshli s uma, - probormotal doktor Holmen. - I ya vmeste s vami. |to bezumie! Posle vsego, chto my natvorili s Zemlej, chtoby ee vosstanovit', potrebuetsya po krajnej mere tysyacha let! - Tak, - skazal Dzheff. - Tysyacha let. CHto zh, nachnem _sejchas_. Otec popytalsya nahmurit'sya, no lico ego neozhidanno razgladilos' i na nem poyavilas' rasteryannaya ulybka. - Dzheff, mal'chik moj, odnazhdy, v kakoj-nibud' god iz etoj tysyachi let, ty, pozhaluj, stanesh' prezidentom. Dzheff ulybnulsya i pozhal plechami. - Konechno... Esli na eto potrebuetsya stol'ko vremeni. 14 Ogromnaya grozd' sharov pod nazvaniem "Derevnya" medlenno, po spirali nachala udalyat'sya ot shestoj planety zvezdy Al'tair. Sperva, kogda korabl' lish' nachinal svoj drejf, tol'ko astronom s ego tonkij apparaturoj mog by zametit' ego dvizhenie. Vnutri korablya, v Centre kontaktov, Dzheff Holmen v poslednij raz lezhal na lozhe, i vokrug nego chuvstvitel'nye mehanizmy migali serebryanymi ogon'kami. Na lesistom sklone holma, oglyadyvaya bogatye lesami zemli, gde kormilas' ego sem'ya, stoyal Kraun. Veter eroshil ego sherst'. |to byl dobryj veter, chistyj i sil'nyj. Neponyatnoe mesto, gde byli strashnye blestyashchie metallicheskie shtuki, uzhe poblekshej ten'yu skryvalos' v dal'nih ugolkah ego pamyati. CHto-to vdrug kosnulos' Krauna, gluboko v ego soznanii. On zadral golovu ya ustavilsya na blestyashchuyu gryadu oblakov, rastyanuvshuyusya ot gorizonta do gorizonta. On iskal v nebe chto-to, chego ego glaza ne sposobny byli videt'. No golos zvuchal v nem, golos bez slov. Mysli, kotoryh ne mogli vyrazit' slova: "Proshchaj, starina... udachnoj ohoty..." Ogromnyj seryj volkot podnyal k nebu mordu i izdal rev, napolnennyj oshchushcheniem vostorga, radosti zhizni. I rev etot otozvalsya v chelovecheskom razume cherez mnogie svetovye gody.