na "SHattle" sidyat astronavty. Na grubyh, skolochennyh iz dosok yashchikah stoyali televizory, televizionnye trubki bez korpusov, perevernutye korpusa, komp'yutery i monitory. Povsyudu - na polu, samodel'nom topchane i dlinnom, po dizajnu pohozhem na stolyarnyj verstak stole - grudami lezhali klaviatury, "myshki", pul'ty upravleniya i raznocvetnye, v osnovnom zelenye, platy. Tam, gde ne bylo bol'shih detalej, slovno krupnaya tehnologicheskaya pyl', valyalis' mikroshemy. Vo vsem dome ne imelos' ni odnoj knigi, ni edinoj gazety ili zhurnala. Dzhejs v nih ne nuzhdalsya. Dzhejs proshel k kreslu i rastyanulsya na nem. Dazhe ot ego vesa kreslo splyushchilos'. Dzhejs dotyanulsya do pul'tov i vklyuchil srazu tri televizora, tri raznye programmy, no s odinakovo vyklyuchennym zvukom. So storony moglo pokazat'sya, chto hozyain doma ne est, v dome ne bylo ni odnoj hozyajstvennoj prinadlezhnosti: ni holodil'nika, ni plity, ni dazhe mikrovolnovoj pechi ili kastryul'. Vse pomeshcheniya, za isklyucheniem komnaty, Dzhejs prevratil v sklad, a vse truby otrezal, chtoby ne meshali hranit' videokassety. Pitalsya on na rabote. Tam zhe, v dushe, i mylsya, pravda, nechasto. V vannuyu v svoem "bungalo" on ne zahodil, dazhe dlya nego, ne otlichayushchegosya brezglivost'yu, ona kazalas' slishkom gryaznoj. Kazhdyj den', vozvrashchayas' s raboty i blazhenstvuya v kresle, on daval sebe slovo zavtra zhe vychistit' ee. Perevodya vzglyad s odnogo ekrana na drugoj, Dzhejs napryazhenno dumal. On dolzhen dodelat' to, o chem prosil ego Mankrif. Tem bolee teper', kogda lazernyj disk s zapis'yu programmy "Carstvo Neptuna" i reakciej na nee byl u nego v karmane. No vzyat'sya za rabotu sejchas zhe Dzhejs ne mog, emu meshali neizvestno otkuda poyavivshiesya ugryzeniya sovesti - chuvstvo, do sih por emu neizvestnoe. "A dejstvitel'no, chto, sobstvenno, proizoshlo? - ugovarival on sebya. - Devchonka ne postradala, navredit' ej u nego i v myslyah ne bylo. Kakie mogut byt' somneniya? Nuzhno dejstvovat', rabotat'". No, nesmotrya na ubeditel'nye argumenty, Dzhejs ne mog zastavit' sebya prinyat'sya za delo. CHto-to emu vse-taki meshalo. Vskore Dzhejs ponyal, chto ne daet emu dejstvovat'. Net, ni v koem sluchae ne dushevnye muki, a zhelanie poigrat' s Mankrifom, poshantazhirovat' ego. "V odnom on prav, takogo polya deyatel'nosti i takih sredstv mne bol'she nikto ne dast. No i on budet vypolnyat' moi pros'by tol'ko do teh por, poka ya budu delat' to, chto emu nuzhno. - Dzhejs pochuvstvoval legkij diskomfort. - Proklyat'e, ne nuzhno bylo mne s nim svyazyvat'sya". "Vot moralist nashelsya, - prodolzhal muchit'sya on. - Bros' vykabluchivat', sdelaj emu etu programmu, i vse. Hochet, chtoby v nej byla Anzhela? Pust' poluchit. Kto ob etom uznaet? Da nikto. Tozhe mne special'noe zadanie, - uhmyl'nulsya Dzhejs. - I zachem mne nuzhno otkazyvat'sya? Net, sdelayu. Zatem Den pomozhet mne otshlifovat' etot chertov bejsbol, a uzhe potom my s nim primemsya za chto-nibud' v samom dele stoyashchee". Dzhejs potyanulsya, vstal s kresla i podoshel k stolu, gde lezhali ego shlem i perchatki. On vstavil disk, podsoedinil proigryvatel' k komp'yuteram i, vzyav so stola shlem i perchatki, starayas' ne zaputat'sya v provodah, poshel k kreslu. Poudobnee razmestiv v nem svoe tshchedushnoe dolgovyazoe telo, on pogruzilsya v svoj mir, mir, v kotorom Dzhejs byl geroem, ukroshchal robotov i pokoryal ordy inoplanetyan. I vse radi togo, chtoby svoim muzhestvom zavoevat' serdce i telo povelitel'nicy sozdannogo im mira, prekrasnoj, kak Boginya, i ochen' pohozhej na ego mat'. 11 - Vy tak schitaete? - uchitel'nica voprositel'no posmotrela na S'yuzen. - No kak zhe tak, ved' vsya nasha programma postroena na ispol'zovanii obuchayushchih programm, - otvetila ona. - Ne poseshchaya ih, Anzhela otstanet ot klassa. S'yuzen nahmurilas': - Devochka napugana, ona, ya dumayu, dazhe ne zahochet vojti v kabinu. - YA ponimayu vashu trevogu, missis Santorini, no, mozhet byt', nam vmeste popytat'sya ugovorit' Anzhelu preodolet' svoj strah? - predlozhila |leonora O'Konnel. Udobno raspolozhivshis' v kreslah, oni sideli v tihom, opryatnom kafeterii dlya prepodavatelej. S'yuzen, po pravde govorya, porazila ego izyskannaya, pochti shikarnaya obstanovka. Na polu rasstelen ruchnoj raboty kover, na kreslah lezhali myagkie podushechki, stoliki malen'kie i izyashchnye. U steny stoyali sverkayushchie nikelem avtomaty s napitkami. Iz mashiny dlya prigotovleniya kofe shel par, ryadom stoyala korzinochka s raznoobraznoj vypechkoj. Dve prepodavatel'nicy sideli na myagkom divane u okna, odna iz nih kurila. Uloviv zapah dyma, S'yuzen pomorshchilas'. Ona vdrug vspomnila shkolu, v kotoroj Anzhela uchilas' v Dejtone, uboguyu, gryaznovatuyu, nepriglyadnuyu. V nej ne bylo ni takih snogsshibatel'nyh komnat, ni apparatury. |toj shkole, noven'koj, s igolochki, ona i v podmetki ne godilas'. S'yuzen myslenno pohvalila sebya za to, chto reshila priodet'sya. Na nej byl bledno-zelenyj bryuchnyj kostyum, kotoryj, kak polagala S'yuzen, delal ee pohozhej na solidnuyu, preuspevayushchuyu damu i spokojnuyu mat'. Men'she vsego ona hotela, chtoby ee prinyali za bednovatuyu, priehavshuyu s periferii isterichku. |leonora O'Konnel byla ne namnogo starshe samoj S'yuzen, no vyglyadela huzhe. Raspolnevshaya, s kruglym, kak arbuz, licom, ona byla odeta v alyapovatuyu golubuyu bluzku v belyj goroshek. Razglyadyvaya uchitel'nicu, S'yuzen podumala o tom, kakie adskie muki ona prinimaet kazhdyj den', otkazyvayas' ot lishnego kusochka lyubimoj vypechki. "No inache ona budet prosto besformennoj. Bud' ya na ee meste, ya by ubila na meste togo, kto prines syuda vse eti pechen'ya". - Anzhela - odna iz luchshih uchenic klassa, - prodolzhala govorit' uchitel'nica. - Neuzheli my s vami pokazhem svoyu slabost' i sdadimsya iz-za odnogo pechal'nogo incidenta? - No mne kazhetsya, chto Anzhela i slushat' ne zhelaet o tom, chtoby vojti v kabinu, - vozrazila S'yuzen, pravda, uzhe ne tak tverdo, kak v nachale razgovora. |leonora naklonilas' i dotronulas' do ruki S'yuzen. - No est' tol'ko dva puti - ili vojti v nee, ili vyjti iz shkoly. Nam prosto ne razreshaetsya prepodavat' tradicionnymi metodami. Vy ponimaete menya? S'yuzen ponimala. Missis O'Konnel ne ugrozhala ej, net, ona pytalas' postavit' S'yuzen na svoe mesto. I eshche ona ochen' iskrenne perezhivala, chto Anzhele pridetsya ujti. - Nasha shkola - osobennaya, - snova zagovorila uchitel'nica. - Edinstvennaya v strane. Neuzheli vy ne hotite, chtoby vasha doch' uchilas' zdes'? - Vchera vecherom my s muzhem dolgo razgovarivali s nej. Govorili, chto vse proisshedshee - sluchajnost', nedorazumenie. Ne znayu, no mne kazhetsya, chto my ee ne ochen' ubedili. - S'yuzen pozhala plechami. - V tom, chto proizoshlo s nej, nikto ne vinovat. Ona ne uspela emocional'no podgotovit'sya k programme. S'yuzen zakivala golovoj: - Muzh ej skazal to zhe samoe. - A segodnya utrom s nej razgovarival nash psiholog, - pribavila |leonora. - Posle besedy s Anzheloj ona skazala mne, chto hotya devochka nemnogo napugana, no prichinu svoego... - uchitel'nica pomyalas', - neudachnogo opyta ponimaet. - Vchera ona byla ochen' napugana, - povtorila S'yuzen. - No esli Anzhela nachnet ubegat' ot svoih strahov, eto ne prineset ej pol'zy ne tol'ko zdes', no i v dal'nejshej zhizni. Ona dolzhna nauchit'sya upravlyat' svoimi chuvstvami. Skazhite ej, chto v nashej zhizni sluchaetsya vsyakoe i chelovek obyazan spokojno smotret' v lico lyubym neozhidannostyam, kak priyatnym, tak i nepriyatnym. S'yuzen neuverenno kivnula. - A s drugimi det'mi u vas byli podobnye sluchai? - ostorozhno sprosila ona. |leonora nemnogo pomolchala. - N-n-net, - otvetila ona, vydavlivaya iz sebya eto slovo, i tut zhe toroplivo pribavila: - V proshlom semestre byl odin sluchaj, no sovershenno obratnyj. Mal'chiku nastol'ko ponravilas' igra, chto on dolgo ne hotel vyhodit' iz kabinki. Mne prishlos' ego ugovarivat' sdelat' eto. A vecherom on probralsya v shkolu i popytalsya otkryt' odnu iz kabin. S'yuzen ne poverila svoim usham. - Probralsya v shkolu, vy govorite? - peresprosila ona. - Vpervye slyshu, chtoby uchenik rvalsya v klass. |leonora zahohotala tak gromko, chto sidyashchie na divane uchitelya trevozhno posmotreli v ee storonu. - YA sama udivilas', no tem ne menee eto pravda. Da, eto bylo v pervom semestre. Pervogo sentyabrya otkrylas' eta shkola, i my nachali zanyatiya. Pravda, nam togda chasten'ko prihodilos' vyzyvat' iz "Parareal'nosti" inzhenerov, apparatura chasto lomalas'. S'yuzen bystro uhvatilas' za etu spasitel'nuyu solominku. - Mozhet byt', i sejchas apparatura srabotala kak-nibud' ne tak? Razve sejchas polomki nevozmozhny? Missis O'Konnel energichno zatryasla golovoj: - Net, net, oborudovanie v polnom poryadke. Prihodila celaya gruppa inzhenerov i vse doskonal'no proverila. Kstati, ya sovsem zabyla vam skazat', ved' i vash muzh tozhe byl zdes' segodnya utrom. - Vot kak? - udivlenno voskliknula S'yuzen. - Da, - otvetila uchitel'nica. - On prishel pervym, ran'she menya. A ya vsegda prihozhu ochen' rano, ved' mne nuzhno vse proverit' i podgotovit' klass k zanyatiyam. Naskol'ko ya ponyala, vashego muzha propustil syuda storozh. - CHto vy govorite? A ya i ne znala. - Poslushajte, - skazala |leonora, - mne kazhetsya, ya nashla sposob, kotoryj pomozhet vam ubedit' Anzhelu ne otkazyvat'sya ot zanyatij s programmami. - I kakoj zhe? - sprosila S'yuzen. Uchitel'nica hitro ulybnulas': - Poigrajte v etu igru, v "Carstvo Neptuna", sami i uvidite, chto ona soboj predstavlyaet. - Nikogda ne imela dela s virtual'noj real'nost'yu, - progovorila S'yuzen. Ona dumala o Dene. Ee zainteresovalo, pochemu on ne predupredil ee, chto napravlyaetsya v shkolu. On zhe obeshchal proverit' programmu u sebya na firme. A vmesto etogo poehal v shkolu. Hotya... On, vozmozhno, hotel proverit' oborudovanie do prihoda inzhenerov. "Mysl' sdelat' eto mogla prijti k nemu sluchajno, ved' shkola raspolozhena po puti, - reshila ona, no tut zhe otvergla eto predpolozhenie, potomu chto horosho znala Dena. - Net, on vse produmyvaet zaranee. Skoree vsego on celuyu noch' ne spal, dozhidayas' utra. I mne nichego ne skazal? A chto, eto ochen' na nego pohozhe, - podumala S'yuzen i uspokoilas'. - Konechno, tol'ko tak on i postupaet. Nichego ne skazhet, chtoby lishnij raz ne bespokoit' menya". - Da vy ne bojtes', - tem vremenem prodolzhala ugovarivat' ee |leonora, prinyavshaya molchanie S'yuzen za volnenie i ispug. - V etoj igre net nichego strashnogo. - YA ponimayu, - s somneniem otvetila S'yuzen i vdrug reshitel'no soglasilas': - Znaete, mozhet byt', vy i pravy. Davajte poprobuem. Tol'ko pryamo sejchas. S'yuzen ostavila malen'kogo Filipa na popechenie sosedki i ej ochen' ne hotelos', chtoby on nahodilsya u nee dol'she, chem dopuskayut obychnye sosedskie otnosheniya. S'yuzen ochen' opasalas', chto za kazhduyu minutu, kotoruyu sosedka peresidit s Filipom, ej pridetsya rasplachivat'sya s nej utomitel'noj besedoj. A prervat' ee S'yuzen ne smozhet hotya by potomu, chtoby ne pokazat'sya neblagodarnoj i nevezhlivoj. Missis O'Konnel vzglyanula na chasy. - Do konca obeda ostaetsya vsego polchasa, deti skoro nachnut sobirat'sya, - zadumchivo progovorila ona. - No nichego, my nemnozhko umen'shim vremya igry. ZHenshchiny podnyalis' i bystro zashagali v klass. Gde on nahoditsya, S'yuzen uzhe znala, - v nem neskol'ko nedel' nazad prohodilo sobranie. Vojdya v komnatu, ona s lyubopytstvom oglyadela rasstavlennye polukrugom stoly i plakaty na stenah. Ne bez volneniya ona proshla za missis O'Konnel k zadnej stene klassa, gde byli raspolozheny tainstvennye kabinki, temnye, kak ispovedal'ni. S'yuzen ne boyalas' malen'kih polutemnyh prostranstv, no tem ne menee, vojdya v dushnovatuyu kabinu, pochuvstvovala sebya ne v svoej tarelke. Kak pered pryzhkom v ledyanuyu vodu, ona gluboko vzdohnula i sela na nebol'shoj stul'chik. On byl malovat dlya nee. Na polke sprava lezhali para perchatok i goluboj plastmassovyj shlem, obkleennyj zolotymi i krasnymi zvezdami. S'yuzen posmotrela na shlem - ot chastogo ispol'zovaniya on byl mestami potert i pocarapan. - Igru ya zapushchu so svoego stola, - skazala |leonora, pomogaya S'yuzen nadet' perchatki iz metallizirovannoj tkani. - So stola? - udivilas' S'yuzen, vspomniv, chto ej govoril Den. - Konechno. YA zvonyu na firmu "Parareal'nost'", soedinyayus' s komp'yuterom i na klaviature nabirayu kod programmy. A dal'she vse proishodit avtomaticheski, - skazala uchitel'nica i myagko prikryla za soboj dver' kabiny. S'yuzen poshevelila pal'cami. Perchatki byli nemnogo malovaty, tkan' slegka pokalyvala pal'cy. Ot kazhdoj perchatki k stoyashchemu na polke yashchiku s elektronikoj shel tonkij provodok. S'yuzen nemnogo nervnichala, i, chtoby uspokoit'sya, ona nachala popravlyat' shlem. On napominal shlem velosipedistov, po forme byl pochti takoj zhe, tol'ko s bol'shimi chernymi ochkami. S'yuzen znala, chto v nih, pryamo naprotiv kazhdogo glaza, vmontirovany dva miniatyurnyh televizora, kotorye vysvechivali pered glazami stereoskopicheskoe izobrazhenie, otchego vidimaya kartinka poluchalas' trehmernoj. Opasayas', chto shlem mozhet svalit'sya, S'yuzen pokrepche natyanula ego na golovu. Nesmotrya na formu, on byl legkij kak peryshko: S'yuzen sovsem ne chuvstvovala ego ves. Temnota uzhe nachala nadoedat' ej, no v tu zhe sekundu ona uslyshala v naushnikah dalekij golos missis O'Konnel. - Vy slyshite menya, missis Santorini? - sprosila ona. Nesmotrya na to, chto slova zvuchali myagko, pochti nezhno, S'yuzen ot neozhidannosti ispugalas'. - Da, slyshu, - otvetila ona. - YA vklyuchayu igru, - predupredila uchitel'nica. - Vy gotovy? - Gotova, davajte. S'yuzen pochuvstvovala, chto ee shataet, slovno ona v polnoj temnote stupila na shatkuyu lestnicu bez peril. Teplyj, druzheskij golos tut zhe vozvestil: - Igra nazyvaetsya "Carstvo Neptuna". S'yuzen porazilas' tomu, chto ne mozhet opredelit', kto eto govorit, muzhchina ili zhenshchina. "Da eto zhe komp'yuternyj sintezator", - neozhidanno dogadalas' ona. Vnezapno S'yuzen pogruzilas' v polnuyu temnotu. |to prodolzhalos' vsego neskol'ko mgnovenij, no dazhe za eto korotkoe vremya S'yuzen uspela ispugat'sya. "Mozhet byt', opyat' chto-nibud' slomalos'?" - vstrevozhenno podumala ona. V tu zhe sekundu pered glazami voznik goluboj, nemnogo pul'siruyushchij svet. Ego mercanie bylo ritmichnym, pochti gipnoticheskim. Ladoni nachalo chut'-chut' pokalyvat', a shlem, kazalos', ischez s golovy. Dyhanie S'yuzen stalo rovnym i spokojnym, v predvkushenii tainstvennoj igry ona poudobnee ustroilas' na stule. Kartinka pered ee glazami stanovilas' vse svetlee i chetche, i vot S'yuzen uzhe uvidela vokrug sebya zalituyu solncem vodnuyu glad' okeana. Ona ulybnulas' - takim ego obychno pokazyvali v reklamnyh rolikah turisticheskih firm. "Privet Bagamam", - prosheptala ona. Proshlo vsego neskol'ko sekund, za kotorye S'yuzen i ne zametila, kak pogruzilas', i teper' zelenovataya okeanskaya voda byla vokrug nee. Stai rybok samyh nemyslimyh rascvetok snovali vokrug nee, nemnogo poodal' S'yuzen videla korallovye rify. Inogda na nih popadal solnechnyj svet, i togda oni mercali, kak gora piratskih sokrovishch v mul'tfil'me. Vse eto byla nastol'ko krasochno i real'no, chto u S'yuzen ot vostorga perehvatilo gorlo. Igra zahvatila ee celikom, S'yuzen uzhe zabyla, chto ona prosto-naprosto smotrit videofil'm. Ej kazalos', chto ona zhivet zdes', sredi neveroyatnoj krasoty Mirovogo okeana. K nej podplyla yarko okrashennaya rybka. - |j, privetik. Menya zovut ryba-angel, ya budu tvoim gidom po carstvu Neptuna, - proiznesla ona tem zhe bespolym komp'yuternym golosom. "Ryba-angel? CHto eto, prostoe sovpadenie? - mel'knula u S'yuzen trevozhnaya mysl'. - Vo vsyakom sluchae, nuzhno obyazatel'no uznat', kak oni tam vybirayut ryb-ekskursovodov - naugad ili special'no ishchut takih, chtoby ih nazvaniya imeli kakoe-nibud' otnoshenie k imeni igrayushchego. Togda eta igra sdelana special'no dlya Anzhely". Ryba-angel povela ee po okeanu. Ona vse vremya chto-to rasskazyvala, ne davaya S'yuzen zabyvat', chto eto ne sovsem igra, a urok po biologii i ekologii. - Mozhesh' nichego ne boyat'sya. Zdes', v carstve Neptuna, tebe nichego ne ugrozhaet, - progovorila rybka. Odnako, kak tol'ko vdali pokazalas' akula, S'yuzen zametila, chto rybka predusmotritel'no spryatalas' za nee. - Bol'shinstvo akul - hishchniki, - prodolzhala govorit' rybka, poyavlyayas' pered licom S'yuzen. - Oni edyat drugih ryb. |to uzhasno, no takova zhizn'. A ty znaesh' kakih-nibud' hishchnikov, kotorye zhivut na zemle? Mozhesh' ih nazvat'? - Konechno, - ne zadumyvayas', otvetila S'yuzen. - Vo-pervyh, advokaty. - Nepravil'no. Podumaj nemnozhko. S'yuzen usmehnulas' - igra nachala zahvatyvat' ee. - L'vy, - otvetila ona. - Pravil'no! - voskliknula rybka. - A eshche tigry i volki. Dazhe sobaki i koshki byli kogda-to hishchnikami, poka chelovek ne priruchil ih. S'yuzen molchala. Oni prodolzhali pogruzhat'sya. Stalo temno, no S'yuzen ne chuvstvovala holoda. V chernoj vode poyavilis' rybki s ogon'kami na plavnikah i kakie-to strannye zhivotnye, migayushchie slabym svetom. Pronosilis', izvivayas', dlinnye ugri. S'yuzen proplyla mimo gory s ploskoj vershinoj i vdrug vnizu, na samom dne okeana, uvidela prekrasnyj gorod s vysokimi zolotymi bashnyami i belymi, slovno sdelannymi iz gipsa, domami. Ot goroda ishodil slabyj svet, on pul'siroval, stanovilsya to slabee, to yarche. S'yuzen dazhe pokazalos', chto i sam gorod tozhe zhivoj, a ishodyashchij ot nego svet - eto ego dyhanie. S'yuzen edva ne raskryla rot ot izumleniya. - Kak prekrasno! - vostorzhenno prosheptala ona. CHem blizhe oni podplyvali k shirokoj ulice goroda, tem svetlee stanovilos' vokrug. V prelestnyh domikah plavali schastlivye, radostnye rusalki, a vozle nih kruzhili v tance krasivye muskulistye muzhchiny. Ih deti sideli ili igrali u domikov. S'yuzen pridirchivo rassmatrivala odezhdu zhitelej podvodnogo goroda i nashla ee vpolne prilichnoj. CHuvstvuya na sebe ee vzglyad, rusalki stydlivo zakryvali lica i pryatalis', uspev mahnut' ej rukoj. S'yuzen ulybnulas', atmosfera vesel'ya i schast'ya snyala s nee napryazhenie i ustalost'. Otvechaya na privetstviya, ona plyla vsled za rybkoj-angelom. Vskore pered nimi pokazalsya vysokij dvorec. On byl sdelan iz korallov i osypan zhemchuzhinami. Serebryanye vorota dvorca byli otkryty, i S'yuzen vsled za rybkoj voshla v nih. Oni minovali nebol'shuyu bezlyudnuyu ploshchad' i proshli vnutr' dvorca. Proplyvaya po ego dlinnym koridoram, S'yuzen nikogo ne vstretila, no zato otchetlivo slyshala donosyashchuyusya otkuda-to izdaleka muzyku. - Segodnya v carstve Neptuna prazdnik, - ob®yasnila rybka. - Ochen' bol'shoj prazdnik. - Da? I kakoj zhe? - sprosila S'yuzen. - Vot podozhdi, sama uvidish', - otvetila rybka. Oni voshli v odnu iz bashen, podnyalis' na samyj verh, i tam S'yuzen uvidela nebol'shuyu komnatku, korallovye steny kotoroj byli ukrasheny raznocvetnymi dragocennymi kamnyami. Zvuki muzyki stanovilis' vse gromche i gromche. Oni proplyli k nebol'shoj dveri, otkryli ee i ochutilis' v bol'shom zale. I tut S'yuzen uvidela tol'ko schastlivye, ulybayushchiesya lica. Vokrug nee vilis' miriady malen'kih yarkih rybok. Kover iz yarkih rakovin i mercayushchih teplym svetom dragocennyh kamnej vel S'yuzen v dal'nij ugol zala, tuda, gde nahodilos' nebol'shoe vozvyshenie. Na nem stoyali dva velichestvennyh zolotyh trona, na odnom iz nih sidel molozhavyj starik s dlinnoj beloj borodoj, na drugom - prelestnaya rusalochka. S'yuzen napravlyalas' pryamo k nim, a stoyashchie vokrug rusalki i ih kavalery graciozno klanyalis' ej, podzhimaya svoi dlinnye cheshujchatye hvosty, i posylali vozdushnye pocelui. - Segodnya Neptun budet znakomit' svoih poddannyh s novoj princessoj, - shepnula ej rybka. - Vot kak? - otvetila S'yuzen. - I kto zhe ona? - |to ty, S'yuzen. Segodnya princessoj carstva Neptuna budesh' ty. Vnezapno razdalsya shchelchok, i vse vokrug S'yuzen potemnelo. - Vot zdes', v etom meste, u vashej docheri i sluchilsya obmorok, - poslyshalsya v naushnikah golos missis O'Konnel. Vokrug S'yuzen opyat' byla temnota. Kurguzyj shlem snova davil i s®ezzhal nabok, ladoni nepriyatno pokalyvalo, spina nyla, slovno S'yuzen dolgoe vremya sidela bez dvizheniya. - A nel'zya li posmotret' etu igru do konca? - poprosila ona. Uchitel'nica nemnogo pomolchala. - Vy znaete, - neuverenno nachala ona, - mne ne hotelos' by vam otkazyvat', no ucheniki vot-vot vernutsya. Obed zakonchilsya, i skoro nachnetsya urok. S'yuzen vspomnila, chto, kogda ona sadilas' v kabinku, do konca uroka ostavalos' celyh polchasa. - A chto, razve polchasa uzhe proshlo? - sprosila ona. - Da, - otvetila |leonora. S'yuzen izumilas'. Ej samoj pokazalos', chto s nachala igry proshlo vsego neskol'ko sekund. Ona neohotno snyala shlem i tryahnula golovoj, vzbivaya volosy. Kogda ona styagivala perchatki, dver' kabinki otkrylas' i pokazalos' lico missis O'Konnel. Ot vnezapno udarivshego v lico yarkogo sveta S'yuzen zazhmurila glaza i smorshchilas'. - Nu i kak? - sprosila uchitel'nica. - Vam udalos' chto-nibud' vyyasnit'? - Ne znayu, chto i skazat', - otvetila S'yuzen, pozhimaya plechami. - Nichego osobennogo, obychnyj urok biologii. ZHizn' okeana, nichego strashnogo ili pugayushchego ya zdes' ne zametila. - Tak, znachit, vy ne protiv togo, chtoby Anzhela prodolzhala zanimat'sya v kabine? - nemnogo vzvolnovanno proiznesla |leonora. - V obshchem net, - protyanula S'yuzen. - Tol'ko chto-to ee vse-taki zdes' napugalo. - Nu, horosho, - kivnula uchitel'nica. - Pust' poka Anzhela ne budet smotret' programmy, a kogda nemnogo uspokoitsya i zabudet to, chto s nej proizoshlo, my snova poprobuem usadit' ee v kabinu. - Da, da, vot imenno. Pust' ona uspokoitsya, - soglasilas' S'yuzen. - No chestno govorya, esli by ya byla na vashem meste, - uchitel'nica pomyalas', - ya by ne napominala ej ob etom pechal'nom incidente. I razvlekite ee kak-nibud'. Zavtra subbota, shodite na plyazh, otdohnite, - predlozhila ona. - Da, navernoe, my tak i sdelaem. Kstati, my eshche ni razu ne byli na plyazhe. - Vot i prekrasno, - missis O'Konnel ulybnulas', - tam Anzhela otvlechetsya i k ponedel'niku vse zabudet. I ne dumajte o tom, chto ee chto-to napugalo. Ved' ne isklyucheno, chto u nee vsego lish' zakruzhilas' golova, tut nemnogo dushnovato. S'yuzen blagodarno ulybnulas'. Zabotlivaya missis O'Konnel delala vse, chtoby uspokoit' ee, ubedit' v tom, chto vse proisshedshee s Anzheloj - sluchajnost' i nedorazumenie. I S'yuzen ochen' hotelos' by verit' ej. 12 - Nichego ne ponimayu, - skazal Den, obrashchayas' k Viki Kessel'. - YA prosmotrel vsyu apparaturu, no ne nashel ni odnoj neispravnosti. Vse rabotaet normal'no. - Tak i dolzhno byt', - otvetila Kessel'. - Skazhu bol'she: Berni i ee rebyata polnochi provozilis' v shkole i tozhe nichego ne nashli. - I ya byl segodnya v shkole. Tam vse v polnom poryadke, - proiznes Den i zadumchivo pozheval nizhnyuyu gubu. - Togda v chem prichina? Oni sideli v uyutnom plyushevom kabinete Viktorii Kessel'. Sama Viki, podzhav pod sebya nogi, raspolozhilas' v shikarnom kresle, vysokaya polukruglaya spinka kotorogo, kazalos', zashchishchala ee ot nepriyatnostej vneshnego mira. Den izuchayushche posmotrel na shefa otdela kadrov, takuyu malen'kuyu na fone gromozdkogo kresla, na vostochnyj kover, gde valyalis' ee tufli, zatem snova perevel vzglyad na Viki. On vnezapno podumal, chto ee odezhda, bluzka s krupnymi cvetami i temno-zelenaya yubka, ochen' pohozha na kamuflyazh, skryvayushchij ee v glubine kresla. Denu vdrug sdelalos' neveroyatno tosklivo. Visyashchij na stene gromadnyj ekran pokazyval perednyuyu chast' zdaniya "Parareal'nosti" i mesto dlya parkovki avtomobilej. "Zachem eto nuzhno? - razdrazhenno podumal Den. - Ved' okna ee kabineta vyhodyat kak raz tuda". On posmotrel v okno i uvidel Dzho Rakera. Tot, zyrkaya po storonam nastorozhennym vzglyadom, besprestanno hodil vokrug stoyanki, slovno v chetyreh stoyashchih tam mashinah lezhali nesmetnye sokrovishcha. - YA vspominayu sebya v gody detstva, - ulybnuvshis', proiznesla Kessel'. - Kogda mne bylo stol'ko zhe, skol'ko sejchas vashej docheri, ya perezhivala po povodu i bez povoda. I hotya s teh por proshlo mnogo let, ya do sih por ochen' horosho pomnyu sebya i snova oshchushchayu svoi perezhivaniya. Den posmotrel na Viki. - Tak vy dumaete, chto delo ne v programme, a v |nzhi? Viki pozhala plechami: - No vy zhe sami govorite, chto s oborudovaniem vse v poryadke. - Da, no mog proizojti sboj v samoj programme, - probormotal Den, bol'she dlya sebya, chem dlya Viki. - Mozhet byt', dlya nepodgotovlennogo rebenka imitaciya okazalas' slishkom sil'noj. Viki lenivo mahnula rukoj: - Desyatki detej smotreli ee i do Anzhely. Prichem iz ee zhe klassa. I vse byli v vostorge. - YA znayu, no... - No vy hoteli by posmotret' ee sami. Lichno ubedit'sya v tom, chto v programme net nichego uzhasnogo. Tak? - Da, navernoe, - neuverenno progovoril Den. Viki opustila nogi na pol i vypryamilas'. "Da ona prosto korotyshka", - podumal Den, glyadya na visyashchie nad kovrom stupni Viki. On vdrug zametil, chto i chulki na ee nogah, svetlo-zelenye, s zamyslovatym risunkom, tozhe byli pohozhi na kamuflyazh. - Den, ya prekrasno vas ponimayu, - zagovorila Viki neozhidanno zhestkim, rezkim golosom. - Vas ochen' zabotit vasha doch', no rabota est' rabota. Investory zvonyat nam kazhdyj den', pristayut k nam s nozhom k gorlu i trebuyut, chtoby my pobystree zakanchivali igrovye programmy. - Znayu, - unylo kivnul Den. - Vot poetomu ya hochu, chtoby vy s Dzhejsom pobystree razdelalis' s etim chertovym bejsbolom. Tut vazhen kazhdyj chas, Den. - Poslushajte, Viki, my zhe razgovarivaem ne v rabochee vremya. Sejchas obed, ya ego poldnya zhdal. - No vchera vy ushli iz laboratorii v dva, a segodnya yavilis' v polovine desyatogo, - parirovala Viki. - Vy hotite, chtoby ya hodil s sekundomerom? - ogryznulsya on. - Da perestan'te, Den. So mnoj tak govorit' ne stoit, ya ne iz teh, kto lyubit poshchelkivat' knutom, i vy eto prekrasno znaete, - golos ee stal nemnogo myagche. - Izvinite, ya nemnogo razdrazhena. No ot etogo bejsbola sejchas zavisit budushchee vsej firmy. - Estestvenno, - opustiv golovu, unylo otvetil Den. - A vy hotite zasest' za "Carstvo Neptuna" tol'ko potomu, chto eta igra kazhetsya vam podozritel'noj. - Ne sejchas, - vozrazil Den. - YA mog by posmotret' ee vecherom. Viki so stonom vzdohnula. - Uzh luchshe sejchas, - otvetila ona i, nakloniv golovu, mnogoznachitel'no ulybnulas'. - Inache vy budete prosto mayat'sya do vechera i ne prinesete firme nikakoj pol'zy. Den nemedlenno vskochil s sofy: - Spasibo, Viki! Bol'shoe spasibo. On brosilsya k dveri, no ne uspel dojti do nee, kak pozadi snova razdalsya golos Viki. - Den, posle togo kak zakonchite prosmotr, zajdite k Gari CHanu. Mne hotelos' by, chtoby vy vzglyanuli na odnu ego programmu. Horosho? - K Gari? - udivlenno peresprosil Den. - Da. Kajl poprosil ego nemnogo ozhivit' "Puteshestvie po Lune", on nachal eto delat' i natknulsya na kakuyu-to problemu. Prosto posovetujte emu, kak postupit'. - Da, razumeetsya, - otvetil Den i vyletel iz kabineta, bol'she napominavshego gnezdyshko dlya vlyublennyh. Otkinuvshis' v kresle, Viki slushala udalyayushchiesya shagi Dena. Vspomniv, kak on vyletel ot nee, ona ulybnulas'. Po ee mneniyu, Den byl sama neposredstvennost'. Vot i sejchas on vyskochil iz ee kabineta slovno mal'chishka, kotorogo otpustili domoj iz shkoly. "Da net zhe, - popravila sebya Viki. - On vedet sebya vpolne normal'no, na ego meste tak postupil by kazhdyj otec. Ved' on zhenat i u nego dvoe detej. I ne stoit mne lishnij raz davit' na nego. Esli on ujdet, my mnogo poteryaem. - Vskinuv brovi, Viki posmotrela na otkrytuyu dver'. - Sejchas poteryaem, - utochnila ona. - No ya i ne sobirayus' ego sejchas trogat'. A vot kogda bejsbol budet zakonchen, ya ego i prishchuchu. Togda i posmotrim, chto on vyberet..." Viki ulybnulas', prikosnulas' k svoim grudyam i posmotrela na visyashchie na stene chasy. Vnutri izyashchnogo, vypolnennogo pod epohu Lui XIV korpusa nahodilsya sovremennyj, izgotovlennyj v YAponii mehanizm. Rabotal on na kvarce i batarejkah. "CHerez neskol'ko minut Kajl prizemlitsya v nacional'nom aeroportu, - podumala Viki. - Slava Bogu, mne udalos'-taki ubedit' ego letet' v Vashington". Uzhe v sotyj raz za den' Viki vspominala Kajla, no tak i ne reshila, kak ej postupit' s nim. Ona ne ponimala, zachem emu ponadobilos' stavit' eksperimenty nad docher'yu Dena Santorini, no chuvstvovala, chto on mozhet vtyanut' ee v ser'eznuyu zavarushku. Zazvonil telefon, snova otvlekaya Viki ot ser'eznyh razmyshlenij. Ona ne stala snimat' trubku. - Viktoriya Kessel' slushaet, - otvetila ona, nazhimaya na knopku. - Ser'ezno? - razdalsya spokojnyj golos. - Togda privet, Viki. Viki vzdrognula i ne udivilas' etomu. Ona znala, chto, skol'ko by let ej ni prishlos' slyshat' etot golos, on vsegda budet pugat' ee. Viki shvatila trubku. - YA zhe govorila vam, chtoby vy ne smeli zvonit' mne v kabinet! - proshipela ona. - Ne volnujsya. U menya vsego odin malen'kij voprosik. Zachem eto Mankrifu vzdumalos' tashchit'sya v Vashington? CHeloveka, kotoryj sprashival Viktoriyu Kessel', zvali Lyuk Peterson. |to byl lyseyushchij tolstyak srednih let, byvshij inzhener. Neskol'ko mesyacev nazad on podoshel k nej v odnom iz supermarketov i otkrytym tekstom predlozhil ej desyat' tysyach dollarov za ezhemesyachnoe predostavlenie informacii o deyatel'nosti "Parareal'nosti". Den'gi Viki, razumeetsya, vzyala i sovest' ee ot etogo ne muchila. Viki uspokaivala sebya tem, chto, esli Peterson - tehnicheskij shpion, s nim luchshe rabotat' ej, inache on najdet drugogo cheloveka. Snachala ona reshila poigrat' s Petersonom, ona dazhe predstavlyala sebya etakoj kontrrazvedchicej, sposobnoj ocharovat' ego i vyvedat' u nego bol'she, chem on uznaval ot nee. No Peterson srazu pereshel na delovoj ton, da i ne bylo v ego vneshnosti nichego romanticheskogo ili volnuyushchego - slovom, togo, chto moglo by privlech' k nemu Viki. SHeluha deshevoj ekzotiki sletela pochti srazu, i Viki uvidela pered soboj pobitogo zhizn'yu, oblachennogo v ponoshennyj meshkovatyj kostyum sub®ekta, zanimayushchegosya dovol'no gryaznym biznesom. Postepenno Viki osoznala, chto on mozhet okazat'sya dlya nee dovol'no opasnym. No v glubine dushi Viki schitala, chto postupila pravil'no. V konechnom schete firma Mankrifa, po ee mneniyu, dolzhna byla obyazatel'no ruhnut', i togda kontakty s konkuriruyushchej organizaciej mogli by pojti ej na pol'zu. Koroche govorya, Viki gotovila sebe puti othoda. I eta mysl' vnosila v ee dushu dopolnitel'noe uspokoenie. Odno bylo nepriyatno - Viki do sih por ne znala, na kogo rabotal Peterson. Tertyj kalach, on doveryal Viki ne bol'she, chem ona doveryala emu. - U Mankrifa est' kakie-to druz'ya v Vashingtone, - otvetila ona. - On poletel za den'gami, my sidim na meli. - A gde nahodyatsya ego druz'ya? V pravitel'stve? - sprosil Peterson. - YA tochno ne znayu, - sovrala Viki. - No, kak mne kazhetsya, net. On govoril o kakoj-to investicionnoj kompanii. - Vot tak, znachit, - proiznes Peterson, i po ego golosu Viki srazu pochuvstvovala, chto on ej ne poveril. - Ne nuzhno mne syuda zvonit', - povtorila Viki. - Togda znaesh' chto, - nevozmutimo prodolzhal Peterson, - davaj-ka vstretimsya i pogovorim. - Segodnya ya ne mogu, - vypalila Viki. - Vecherom ya ochen' zanyata. - Da net, vstretimsya my imenno segodnya. - Togda popozzhe, posle odinnadcati. - Rovno v odinnadcat' ya budu na stoyanke vozle tvoego doma. - Dogovorilis', - otvetila Viki. Mashina u Petersona byla tozhe ponoshennaya. Viki horosho ee znala, poskol'ku vse ih vstrechi prohodili v nej. Viki poezhilas', ona namerevalas' skryvat' svyazi Mankrifa s pravitel'stvom kak mozhno dol'she. "V sluchae kraha eto budet moj vtoroj put' otstupleniya, - povtoryala ona sebe. - Esli razgovor Mankrifa s pravitel'stvennymi chinovnikami dast rezul'tat, Petersona i teh, na kogo on rabotaet, ya otosh'yu srazu". No Viki, k sozhaleniyu, horosho ponimala, chto etogo ne sluchitsya. Dlya nee bylo neponyatno, pochemu Kajl Mankrif boyalsya pravitel'stvennyh chinovnikov i ne zhelal dogovarivat'sya s nimi. On poletel v Vashington s yavnoj neohotoj. "Dubina. On vse tam provalit", - dumala Viki. Prolivnoj dozhd' ne ostavil i sleda ot floridskogo velikolepiya Kajla Mankrifa. Mokryj, tryasushchijsya, ves' kakoj-to smorshchennyj, s®ezhivshijsya i zhalkij, on voshel v vestibyul' Aerokosmicheskogo muzeya i zastyl na meste. "Na koj chert dlya nashej vstrechi oni vybrali takoe lyudnoe mesto? - vozmushchenno podumal on. Odnako dogadalsya on bystro. - |ti rebyata ne men'she menya zainteresovany v tom, chtoby nikto ne znal, chto my vstrechalis'. A gde luchshe vsego zateryat'sya? Konechno, v tolpe, tem bolee v takoj, sredi zevak, posetitelej muzeya. Ih tut tysyachi. Vse pravil'no, esli hochesh', chtoby tebya nikto ne uvidel, idi v tolcheyu. V magazin, v muzej, tuda, gde kazhduyu minutu prohodit tolpa. Kto v takoj davke zametit dvuh chelovek, kotorye idut ryadom i tiho razgovarivayut mezhdu soboj? I pochemu mezhdu soboj? Mozhet byt', eto gorodskie sumasshedshie, kotorye vsegda razgovarivayut". Polet iz Orlando v Vashington Mankrifu zapomnitsya nadolgo. Kak raz v eto vremya s mysa Gatteras vdol' vsego Vostochnogo poberezh'ya dvigalsya moshchnyj shtorm. Dazhe samye tyazhelye samolety, popadavshie v nego, tryaslis' i to i delo padali v vozdushnye yamy. Iz-za nepogody samolet opozdal pochti na chas, no na etom neschast'ya Mankrifa ne konchilis'. Vashington vstretil ego prolivnym holodnym dozhdem i sil'nym pronizyvayushchim vetrom. Edva uspev vyjti iz samoleta, Mankrif srazu zhe promok i razozlilsya. Taksi dolgo ne bylo, i emu prishlos' stoyat' v ocheredi. Podavlennyj i zloj, on vmeste s ostal'nymi passazhirami rugal pogodu i administraciyu aeroporta. Nakonec grubyj dispetcher bukval'no vtisnul ego v kakuyu-to razvalyuhu, i Mankrif prinyalsya vorchat' po povodu ploho nalazhennoj sluzhby taksi. Ego poputchiki tut zhe podderzhali ego. SHofer, pozhiloj molchalivyj negr, ne ostalsya v dolgu. Ne morgnuv glazom, on zayavil, chto desyatiminutnaya poezdka-budet stoit' kazhdomu passazhiru po dvadcat' pyat' dollarov. Kogda Mankrif, vysazhivayas', pribavil emu eshche pyat', shofer udivlenno vskinul brovi. - Za chto eto? - sprosil on. - |ta poezdka proizvela na menya ochen' sil'noe vpechatlenie. YA ee nikogda ne zabudu, - vyrazitel'no otvetil Mankrif. Vzbegaya po stupen'kam ko vhodu v Aerokosmicheskij muzej, Kajl pochuvstvoval, chto u nego nachalo hlyupat' v botinke. On privyk k kratkovremennym, veselym floridskim dozhdyam i zharkomu solncu, poetomu ne vzyal s soboj ni plashcha, ni zontika. Vojdya v zdanie, on ostanovilsya, chtoby perevesti duh. Mimo shli, tolkayas', tolpy turistov, i Mankrif otoshel v storonu. Glyadya na raspolzayushchuyusya pod nim luzhu, Kajl pozhalel, chto ne rodilsya sobakoj, togda by on umel stryahivat' s sebya vodu. Nesmotrya na dozhd', potok turistov ne konchalsya. V muzej vhodili sotni i sotni lyudej, molodye pary s maloletnimi detishkami na rukah, sedovlasye stariki pod ruku so svoimi nemolodymi suprugami, molodye babushki i dedushki s kolyaskami. Mezhdu nimi, raskryv ot udivleniya glaza i rty, shagali podrostki. I vsya eta tolpa voshishchenno ohala i ahala, tykala pal'cem v rakety, ostanavlivalas' v izumlenii, izdavala gudenie i prohodila dal'she. Mankrifu posetiteli kazalis' palomnikami, posle dolgogo puteshestviya popavshimi nakonec v zavetnyj hram. "Nu i shum", - podumal on, prezritel'no oglyadyvaya prihozhan. Emu bol'she nravilas' tishina. On naklonilsya, a kogda podnyal glaza, to uvidel pryamo nad soboj pervyj v mire samolet brat'ev Rajt. I ne kopiyu, a original, tot samyj, kotoryj byl sdelan ih rukami. Ryadom s nim s potolka svisal "Duh Sent-Luisa" Lindberga. |to byl uzhe alyuminievyj samolet, ne cheta tryapochno-derevyannomu detishchu brat'ev Rajt. A nemnogo vperedi, slovno umen'shennaya model' hrama, vozvyshalsya komandnyj modul' kosmicheskogo korablya "Apollo-11", na kotorom amerikanskie astronavty doleteli do Luny. Mankrif udivlenno zamorgal i zavertel golovoj, perevodya vzglyad s samoletov brat'ev Rajt na kosmicheskij korabl' i obratno. Mezhdu nimi byla raznica v pyat'desyat let. Vsego zhizn' odnogo pokoleniya potrebovalas' chelovechestvu, chtoby ot prostogo poleta nad poverhnost'yu zemli shagnut' v kosmos. Pered korablem na nebol'shom vozvyshenii stoyala tolstaya derevyannaya plastina s vdelannym v nee oskolkom nastoyashchego lunnogo kamnya, dostavlennogo na Zemlyu astronavtami. Mankrif ne otryvayas' smotrel na nego. "|to tebe ne igra, ne imitaciya, - dumal on. - Oni dejstvitel'no tam byli i privezli s soboj etot kamen'. Vot eto real'nost'". Kak i vse ostal'nye turisty, Mankrif podoshel k kamnyu i dotronulsya do nego konchikami pal'cev. - Da, porazitel'no. Velikolepno i porazitel'no, - uslyshal on za spinoj chej-to vzvolnovannyj golos. Mankrif obernulsya i posmotrel na govoryashchego. Na pervyj vzglyad v ego vneshnosti ne bylo nichego neobychnogo. Dovol'no molodoj, vneshne nichem ne primechatel'nyj turist v serom kostyume i konservativnom sinem galstuke. Ochen' nevzrachnyj, srednego rosta, on edva dohodil Mankrifu do plecha. Glyadya na ego korotko ostrizhennye i zachesannye na pryamoj probor svetlye volosy, Mankrif podumal, chto v yunosti oni byli ryzhimi, a s vozrastom nachali temnet'. Na ruke u muzhchiny visel svetlyj dozhdevik. Mankrif, v promokshej i smorshchennoj zelenoj sportivnoj kurtke, bez galstuka, vnachale podumal, chto etot korotyshka - prosto svyaznik, kotoryj dolzhen otvesti ego k svoemu bossu, i eshche raz osmotrel ego. Volevoe, s krupnym vydayushchimsya vpered podborodkom lico muzhchiny bylo napryazheno, guby szhaty. Vyzyvayushche vzdernutyj malen'kij nos, pronizyvayushchij vzglyad stal'nyh glaz. Net, lico muzhchiny ne ponravilos' Mankrifu, ono slishkom napominalo fizionomiyu policejskogo. Vnezapno vnutri u nego vse poholodelo, ruki zadrozhali, lob pokrylsya isparinoj. - Vy opozdali na celyj chas, - myagkim tenorom proiznes muzhchina. On govoril ochen' tiho, tak, chtoby tol'ko Mankrif smog uslyshat' i razobrat' ego slova. Zatem on povernulsya i poshel v storonu, v central'nuyu chast' muzeya. Mankrif napravilsya za nim. - YA ne vinovat, samolet opozdal, - opravdyvalsya on. - Da i taksi prishlos' dolgo zhdat'. Nesmotrya na gul i vzryvy smeha, muzhchina, kazalos', prekrasno slyshal bormotanie Mankrifa. - Ladno, ne perezhivajte, - otvetil on. - Glavnoe, chto vy zdes'. Nabravshis' smelosti, Mankrif vypalil: - A s kem ya razgovarivayu? Muzhchina, ne sbavlyaya tempa, prodolzhal idti vsled za tolpoj. - Razve eto tak vazhno? - progovoril on. - YA ne lyublyu vesti dela s lyud'mi, kotoryh ne znayu, - otrezal Mankrif. - Pap, glyadi-ka. A von "Skajleb", - razdalsya vostorzhennyj golos kakogo-to mal'chishki. Muzhchina pokosilsya na Mankrifa. - CHto zastavlyaet vas dumat', chto ya sobirayus' vesti s vami kakie-to dela? Strah u Mankrifa ischez, ustupiv mesto vozmushcheniyu. - Poslushajte, ya ne naprashivalsya na etu besedu, - vozmushchenno zasheptal on. - |to vy menya syuda priglasili. Esli vy budete govorit' so mnoj v takom tone, to, dumayu, mne luchshe vozvratit'sya v Orlando i zabyt' o nashej vstreche. Sobesednik Mankrifa edko ulybnulsya: - Mozhete nazyvat' menya mister Smit. Nadeyus', vam nravitsya eta familiya? - V takom sluchae, ya - Zorkij Sokol. Hao! SHutka doshla, muzhchina rassmeyalsya: - Ochen' stranno. Vy prosili menya nazvat'sya, a kogda ya eto sdelal - vy obizhaetes'. Oni podnyalis' na vtoroj etazh muzeya. Vysokomu Mankrifu byl vidno vse, poverh golov turistov on prodolzhal rassmatrivat' eksponaty. Oni minovali videoramu, rassmotreli ryad staryh raket, stoyashchih vnizu. Ih dlinnye ostrye nosy uhodili vverh, k samomu potolku. - Nu, tak o chem my budem govorit'? - sprosil Mankrif. - CHto vy ot menya hotite? Smit pokazal na izognutuyu metallicheskuyu konstrukciyu kosmicheskoj stancii "Skajleb", vysokuyu, kak desyatietazhnyj dom. - Ne ponimayu, chto ona tut delaet. Ee postroili dlya togo, chtoby ona letala v kosmose, a ne torchala zdes'. Mankrif promolchal. - O, posmotrite-ka tuda, - Smit tknul pal'cem v eksponat. - Pohozhe, chto eto dvigateli "Saturn-5". |to oni podnyali nashih astronavtov i donesli ih do Luny. A von ta kroshka vnizu - eto raketa "Minitmen". - I chto iz togo? - Mezhkontinental'naya ballisticheskaya raketa. Vy znaete, pochemu ona tak nazyvaetsya? Potomu chto ona v lyubuyu minutu gotova otrazit' lyubuyu agressiyu. Nasha zashchitnica. - Zashchitnica? - prezritel'no povtoril Mankrif. - Znachit, esli my prevratim paru russkih gorodov v pepel, to eto budet nazyvat'sya "zashchitoj"? - Ne paru, a desyat', - zhestko otvetil Smit. - Kazhdaya iz raket "Minitmen" neset tri boegolovki. No teper' ih mozhno ne boyat'sya, soglasno planu po razoruzheniyu, ih unichtozhayut. - Slava Bogu. Peregnuvshis' cherez perila, Smit posmotrel vniz, zatem povernulsya k