y  mogli
vospol'zovat'sya.
   - No ya dumala...
   Dzhejs snova oborval S'yuzen:
   - Zatknis'. Den prosto uslyshal, chto ya govoril, vot i vbil sebe v golovu
vsyakuyu erundu. Den ne sposoben nichego sozdat', zarubi eto na svoem nosu. -
S'yuzen ulovila v golose Dzhejsa uzhe ne nedovol'stvo, a zlost'.
   - I ne podumayu, - rezko otvetila ona. - U Dena est' ochen' stoyashchie idei.
   - Pust' ne suet svoj nos tuda, kuda ego ne prosyat! - vykriknul Dzhejs. -
I skazhi Denu, chtoby on bystree vozvrashchalsya syuda, a to Mankrif skoro nachnet
ikru metat'.
   - Den budet zdes' cherez paru dnej, - otvetila S'yuzen, starayas' govorit'
kak mozhno spokojnee. V dushe ej ochen' hotelos', chtoby tak ono i  sluchilos'.
Opolosnuv nakonec posudu, S'yuzen polozhila ee v moechnuyu mashinu.
   - Nasovsem, ili potom vy vernetes'  opyat'  na  bazu?  -  vdrug  sprosil
Dzhejs.
   "YA by sama hotela eto znat'", - podumala S'yuzen.
   - Nadeyus', chto nasovsem, - otvetila ona.
   - |to horosho, - uspokoilsya Dzhejs. - Bez nego u nas tut vse ostanovitsya.
U menya prosto terpeniya ne hvataet zanimat'sya etim chertovym "zaikaniem". Da
i vremeni sovsem  net,  Mankrif  postoyanno  trebuet,  chtoby  ya  vse  vremya
pridumyval chto-nibud' interesnoe. Vot  zhe  paskudina,  -  zamotal  golovoj
Dzhejs.
   - Den umeet rabotat' po dvadcat' chasov v sutki, - otozvalas'  iz  kuhni
S'yuzen. - On bystro naverstaet upushchennoe vremya.
   - Mankrif nachal razocharovyvat'sya v Dene. Peredaj emu,  pust'  podumaet,
kak snova ponravit'sya bossu. Esli tak pojdet dal'she, on  mozhet  i  uvolit'
Dena.
   S'yuzen zastyla i vstrevozhenno posmotrela na Dzhejsa.  Tot,  pokachivayas',
kak zhiraf, podnyalsya s kresla.
   - Mankrif budet idiotom, esli uvolit Dena. On nuzhen nam. Mne nuzhen.
   "Togda pochemu ty nikogda ne govorish' ob etom Denu?" - podumala S'yuzen.
   Dzhejs proshel na kuhnyu i, nagnuvshis', opersya loktyami o stol.
   - I tem ne menee  Mankrif  mozhet  vykinut'  Dena.  Sama  znaesh',  kakie
gluposti my inoj raz vykidyvaem.
   - Ty dolzhen ugovorit' Mankrifa ostavit' Dena, - potrebovala S'yuzen.
   Dzhejs zadvigal kostlyavymi plechami.
   - YA znayu, - proiznes on, no golos ego zvuchal neuverenno.
   Starayas' ne gremet', S'yuzen slozhila posudu  v  moechnuyu  mashinu.  "Dzhejs
smozhet otstoyat' Dena, esli, konechno, zahochet, - lihoradochno podumala  ona.
- Kakoe tam zahochet, on budet vynuzhden otstaivat' ego. Dzhejs  bez  Dena  i
shagu stupit' ne mozhet i otlichno eto znaet".
   S'yuzen zakryla moechnuyu mashinu.
   - Ty zabyla polozhit'  tuda  mylo,  -  skazal  Dzhejs,  tknuv  pal'cem  v
upakovku s zhidkim mylom.
   - Ne nuzhno, - otvetila S'yuzen. -  Mylo  postupaet  v  mashinu  vmeste  s
vodoj.
   - Da? - udivilsya Dzhejs.
   - Pod rakovinoj stoit raspredelitel', iz nego vmeste s vodoj  v  mashinu
postupaet i mylo, - ob®yasnila S'yuzen.
   Dzhejs skrivilsya, pokazyvaya voshishchenie.
   - Voda dlya myt'ya posudy, polnaya zagruzka, myt'e  standartnoe,  -  chetko
proiznesla S'yuzen, i mashina tut zhe vklyuchilas'.
   - Neploho, - progovoril Dzhejs. -  YA  i  ne  dumal,  chto  oni  nauchilis'
zastavlyat' kuhonnye prinadlezhnosti srabatyvat' ot golosa. Zdorovo!
   - Da, ochen' udobno, - otvetila ona.
   Uhmylyayas', Dzhejs prosledoval za S'yuzen v gostinuyu. V etot moment on eshche
bol'she napominal pugalo, shagayushchee za ryzhen'koj malyshkoj |lli.
   S'yuzen znala, chto Dzhejs ne bral v rot nichego krepche  koka-koly,  no  iz
vezhlivosti sprosila:
   - Vyp'esh' chego-nibud'?
   - Da, pochemu by ne vypit'. Rom u vas est'?
   Uslyshav otvet Dzhejsa, S'yuzen izumilas'.
   - Rom s koka-koloj?
   - Net, chistyj rom, bez vsyakoj dobavki. "Cuba Libre", esli  najdetsya.  V
studencheskie gody eto byl moj lyubimyj napitok.
   S'yuzen snova ushla na kuhnyu, otkryla bar i nashla nedopituyu butylku roma.
Zatem ona dostala iz holodil'nika koka-kolu. "Kakaya  emu  raznica,  chistyj
ili razbavlennyj? On vse ravno ne znaet ego nastoyashchego vkusa", -  podumala
ona. Sebe S'yuzen nalila nemnogo ital'yanskogo anisovogo likera.  Den  chasto
govoril ej, chto zakanchivat' vkusnyj uzhin luchshe vsego likerom.
   S'yuzen vozvratilas' iz kuhni  s  podnosom  v  rukah.  Postaviv  ego  na
stolik, ona protyanula Dzhejsu bokal s kubikami l'da.
   - Tak kak zhe naschet moego poseshcheniya laboratorii? - sprosila S'yuzen.
   Dzhejs plyuhnulsya v kreslo, v kotorom obychno sidel Den, i otvetil:
   - Kakie mogut byt' voprosy! Zahodi, kogda vzdumaetsya. Tol'ko,  -  Dzhejs
pomolchal, - zadaniya budesh' poluchat' ot menya. YA pridumayu,  gde  tebya  mozhno
ispol'zovat'.
   S'yuzen sela na divan.
   - Mozhet byt', pokopat'sya v statistike bejsbol'nyh matchej? -  predlozhila
ona i poprobovala liker. On byl vyazkim, kak maslo, i nemnogo pritornym.
   Dzhejs zalpom vypil polbokala svoej smesi.
   - U nas uzhe shest' chelovek zanimayutsya bejsbolom, - progovoril  on.  -  K
tomu zhe dlya tebya eto slishkom  prosto.  Zdes'  iskat'  nichego  ne  nuzhno  -
dostatochno prosmotret' zhurnaly.
   - Stalo byt', ty ne hochesh',  chtoby  ya  zanimalas'  nejrofiziologiej?  -
snova sprosila S'yuzen.
   Dzhejs vskipel:
   - Da zatknesh'sya ty so  svoej  nejrofiziologiej  kogda-nibud'  ili  net?
Zanimat'sya nuzhno tol'ko tem, chto ot nas trebuet Mankrif!
   - To est' "zaikaniem"?
   Dzhejs otricatel'no pokachal golovoj.
   - Nam nuzhen programmist, a ne rozysknaya sobaka,  -  probormotal  on  i,
otkinuv golovu,  ustavilsya  v  potolok.  Posidev  tak  nemnogo,  on  snova
posmotrel na bokal, vzyal ego i tak zhe zalpom dopil.
   -  No  esli  ne  zanimat'sya  "zaikaniem",  pochemu  togda  ne   poiskat'
chto-nibud' o nejrofiziologii? - snova sprosila S'yuzen.
   Pomutnevshim vzglyadom Dzhejs obvel komnatu, pochmokal gubami,  slizyvaya  s
nih ostatki roma, i proiznes:
   - Ladno, ya chto-nibud' pridumayu.
   - Ne ponimayu, chem  tebe  tak  ne  nravitsya  nejrofiziologiya,  -  upryamo
povtoryala S'yuzen.
   Dzhejs dolgo smotrel na nee i nakonec proiznes:
   -  Ty  vser'ez  hochesh'  etim  zanyat'sya?  Davaj   kopajsya.   No   tol'ko
preduprezhdayu zaranee, chto Denu ne ponadobitsya nichego iz togo, chto  ty  emu
otkopaesh'. Ponyala? |to tupik!
   - A ty otkuda znaesh'?
   Po licu Dzhejsa probezhala prenebrezhitel'naya usmeshka.
   - Poslushaj, S'yuzen, zdes' tol'ko odin genij - eto  ya.  Tebya  interesuet
nejrofiziologiya? |to pohval'no. YA mogu koe-chto rasskazat'  tebe  ob  etom,
prichem takoe, chego ty ne vstretish' ni v odnom zhurnale.
   - Vot kak?
   - Klyanus' tebe. - Dzhejs krivo usmehnulsya i naklonilsya vpered.
   Tol'ko teper' S'yuzen ponyala, chto Dzhejs p'yan. "Gospodi, nu i sliznyak,  -
usmehnulas' ona. - Emu glotka hvatilo, chtoby tak okoset'". S'yuzen s trudom
sderzhivalas', chtoby ne vykinut' vyzyvavshego  u  nee  omerzenie  Dzhejsa  iz
domu.
   - Ty ne znaesh' mnogogo iz togo, chto znayu ya, - prodolzhal govorit' Dzhejs,
vytiraya rukoj rot. - Ty, sobstvenno, ni hrena ne znaesh'. I Den  nichego  ne
znaet. A ya znayu, i tak budet vsem luchshe.
   - Sogret' kofe? - predlozhila S'yuzen.
   - Net, - tryahnul golovoj Dzhejs. - Odna chashka - eto moj predel.
   - YA skazala "kofe"! - gromko povtorila S'yuzen.
   - YA poshutil, - otozvalsya Dzhejs i zahihikal. - |to byla prosto shutka.
   - Da? - s somneniem sprosila S'yuzen.
   - Ne bespokojsya, so mnoj vse normal'no.
   - Ty uveren?
   - Absolyutno, - otvetil Dzhejs i, vypryamivshis', vskochil s kresla.  S'yuzen
na mgnovenie pokazalos', chto on  sejchas  prob'et  potolok.  Dzhejsa  slegka
pokachivalo, no v obshchem stoyal on tverdo.
   -  YA  vse-taki  prigotovlyu  kofe,  mnogo  vremeni  eto  ne  zajmet,   -
progovorila ona i napravilas' v kuhnyu. Kogda  ona  vernulas'  v  gostinuyu,
Dzhejs stoyal vozle odnoj iz knizhnyh polok, sdelannyh Denom eshche v Dejtone, i
razglyadyval koreshki knig. Vzglyad ego byl uzhe bolee  osmyslennym,  iz  chego
S'yuzen zaklyuchila, chto Dzhejs prishel v sebya.
   - Ty naprasno bespokoilas', - skazal Dzhejs, povernuvshis'.  -  YA  uzhe  v
forme. "Alisa v Strane chudes", - mechtatel'no proiznes on.  -  Esli  by  ty
tol'ko znala, kak ya hotel prochitat' etu knizhku.
   S'yuzen postavila na stol chashki s dymyashchimsya kofe.
   - |to ne pozdno sdelat' i sejchas. Mozhesh' vzyat' knizhku.
   - Net, - otmahnulsya Dzhejs. - Dlya chteniya sovsem net vremeni. Da  k  tomu
zhe ya smotrel fil'm.
   Kogda kofe byl vypit, Dzhejs vstal i poshel k dveri.
   - Ty uveren, chto smozhesh' doehat'? - sprosila S'yuzen.
   Dzhejs zahohotal:
   - Ne volnujsya, na svoem velosipede ya doedu kuda ugodno.
   S'yuzen smotrela, kak Dzhejs sel  v  sedlo  i,  ottolknuvshis'  ot  steny,
zashurshal po gravievoj dorozhke. Vyehav na osveshchennuyu ulicu, on obernulsya  i
pomahal S'yuzen. Kogda Dzhejs skrylsya za povorotom, ona vdrug podumala,  chto
Dzhejs ne associiruetsya v ee soznanii s obrazom  muzhchiny.  Ona  nikogda  ne
boyalas' ego, i dazhe sejchas, v p'yanom vide, on ne vyzyval v nej trevogu.
   S'yuzen zashla v dom, zakryla dver' i napravilas' v spal'nyu.  Razdevayas',
ona vspomnila, kak bystro op'yanel i protrezvel Dzhejs,  i  usmehnulas'.  No
vdrug lico ee stalo ser'eznym. V povedenii Dzhejsa mnogoe  kazalos'  S'yuzen
tainstvennym, v chastnosti otsutstvie u nego vsyakogo interesa  k  zhenshchinam.
"Infantil'nost'. On vyros, no v dushe ostalsya mal'chikom", -  podumala  ona,
razdelas' i legla v krovat'.
   Zasnut' dolgo ne udavalos'. I ne tol'ko potomu, chto ona ne  chuvstvovala
vozle sebya goryachego tela Dena. Nechto drugoe bespokoilo ee i  vse  eti  dni
neustanno podtachivalo ee soznanie. No  S'yuzen  ne  mogla  opredelit',  chto
imenno ne daet ej ni zhit', ni spat' spokojno.
   Ona lezhala v temnote, chutko  prislushivayas'  k  zvukam,  donosyashchimsya  iz
detskoj. Ona davno nauchilas' po edva zametnomu shorohu opredelyat' sostoyanie
detej. "Slava Bogu, chto Filipa ne muchaet astma,  -  dumala  ona.  -  Mozhet
byt', eto v samom dele blagotvornoe dejstvie klimata Floridy? Anzhela vrode
by uspokoilas', v shkole  u  nee  vse  v  poryadke.  Tol'ko  ona  vse  ravno
prodolzhaet videt' v etih chertovyh programmah chto-to takoe, chego  ne  vidyat
drugie deti. |to zh nado, v takom vozraste Anzhela  uzhe  znaet  ob  oral'nom
sekse, - vdrug vspomnila ona razgovor s docher'yu. - Interesno,  o  chem  oni
boltayut v  shkole?  Navernoe,  mne  sleduet  pogovorit'  s  |leonoroj,  ona
vse-taki ih uchitel'nica i dolzhna znat', chem interesuyutsya ee  vospitanniki.
Nu i durach'e. Potomu u nas i rastet  chislo  bol'nyh  SPIDom,  chto  uchitelya
vorotyat nos ot seksual'nogo obrazovaniya. - S'yuzen  povernulas'  na  bok  i
prikusila podushku, no i eto ne pomoglo ej uspokoit'sya. Son ne shel,  golova
raspuhala ot nepriyatnyh myslej: - Spasibo eshche, chto  Anzhela  sovetuetsya  so
mnoj. |to horosho, znachit, ona doveryaet mne. Tol'ko by mne proniknut' v  ih
chertovu laboratoriyu i dokopat'sya do programm, kotorymi oni potchuyut  ee.  YA
srazu ih raskushu, srazu pojmu, v chem tut delo..."
   Ona ni sekundy ne somnevalas', chto prichina interesa Anzhely  k  voprosam
pola kroetsya imenno v programmah s  virtual'noj  real'nost'yu.  |ta  mysl',
odnazhdy  mel'knuvshaya  v  ee  soznanii,  s  kazhdym   dnem   pererastala   v
uverennost'. Ona krepla i vskore prevratilas' v  gromadnyj  stal'noj  shar,
grozyashchij sokrushit' vse sushchestvovanie S'yuzen.
   I esli ran'she u nee i byli kakie-libo  somneniya  v  svoej  pravote,  to
sejchas oni polnost'yu ischezli. "Raz  programmy  s  virtual'noj  real'nost'yu
sposobny ubivat', kak teh letchikov s bazy "Rajt-Patterson", - prishlo ej  v
golovu, - to  oni  mogut  i  razvrashchat'  detej.  Pryamo  v  shkole.  Znachit,
virtual'naya real'nost' opasna, i ya dolzhna ostanovit' ee".
   Pridya k etoj mysli, S'yuzen nachala iskat' puti ee osushchestvleniya.


   V etot  pozdnij  vecher  Viki  Kessel'  tozhe  ne  spala.  Ona  rabotala.
Posmotrev odinnadcatichasovoj vypusk mestnyh telenovostej, Viktoriya  bystro
spustilas' v garazh, sela v mashinu i po magistrali nomer chetyre, prohodyashchej
mimo Disnejlenda, napravilas' k gromadnomu zdaniyu otelya "Mariotti".
   Bar byl pochti pust. Vdovol' nahodivshis' po parku, utomlennye  semejstva
krepko spali. Razoshlis'  po  svoim  nomeram  i  biznesmeny,  pribyvshie  na
ezhegodnye vstrechi  i  konferencii.  Poetomu  Lyuka  Petersona,  sidyashchego  v
glubine bara, Viktoriya zametila srazu.  A  zametiv,  ochen'  udivilas'.  Na
obryuzgshem lice chastnogo syshchika ne bylo obychnoj klounskoj ulybki.  Peterson
byl  zadumchiv  i  ser'ezen.  On  ne  smotrel  po  storonam,  a  napryazhenno
razglyadyval stoyashchij pered nim vysokij bokal. Iz  ustanovlennyh  v  potolke
dinamikov lilas' tihaya muzyka,  stoyashchij  za  stojkoj  molodoj  vesnushchatyj
barmen usilenno ter bokaly i nedovol'no oglyadyval zal.
   - Nikak ne ozhidala, chto vy  lyubite  melodramu.  Vstrecha  v  polnoch',  v
pustom bare -  eto  tak  zagadochno,  -  proiznesla  Viki,  podsazhivayas'  k
Petersonu.
   -  Mne  neobhodimo  srochno  pogovorit'  s  vami,  -  otvetil   detektiv
tragicheskim polushepotom. - Drugogo sluchaya mozhet dolgo ne predstavit'sya.
   - Ponimayu vas, zaboty, - uchastlivo kivnula Viki. - Ves' den'  tol'ko  i
delaesh', chto suesh' nos v dvernye skvazhiny.  A  tak  hochetsya  pogovorit'  s
umnym chelovekom. - Ona tiho rassmeyalas'.
   Peterson ne obratil vnimaniya na sarkazm v slovah Kessel'.
   - YA neodnokratno prosil vas o vstreche, no vy sami otkazyvalis'.
   - Pora ponyat', chto u menya est' chem zanimat'sya.
   - Da, da, konechno, - soglasilsya Peterson. - CHto vam zakazat'?
   Viki kraem glaza uvidela, kak barmen vyshel iz-za stojki i napravilsya  k
ih stoliku. "A neplohoj mal'chik, -  igrivo  podumala  ona.  -  Ne  slishkom
krasiv, zato kak slozhen. Atlet, da i tol'ko".
   - Kofe po-irlandski, - skazala  Viki,  operediv  Petersona,  otkryvshego
bylo rot.
   - Mne nechego vam soobshchit', - proiznesla Viki, kogda barmen ushel.
   - Kak? Sovsem nechego? - udivilsya Peterson.
   -  O  poslednih  sobytiyah  na  firme  vy  znaete,   a   bol'she   nichego
sushchestvennogo ne proizoshlo.
   Peterson skrivilsya, slovno u nego vnezapno zabolel zub.
   - CHto vy govorite? - yazvitel'no proiznes on. - A pochemu  vy  nichego  ne
rasskazyvaete o Smite iz Vashingtona? I zachem eto pomoshchnik Louri sorvalsya v
Ogajo?
   Viki i brov'yu ne poshevel'nula, ona davno dogadyvalas', chto  Peterson  i
te, na kogo on rabotal, krome nee samoj imeli na "Parareal'nosti" i drugih
osvedomitelej.
   - Kto takoj Smit, mne i samoj neizvestno, - spokojno solgala ona. -  Ni
s kem, krome Mankrifa, on ne razgovarivaet.
   - I vy ne znaete, zachem on priehal i chto delaet na firme?
   - Net, - tverdo otvetila Viki. - Ne znayu.
   Podoshel barmen, postavil  na  stol  kofe  i  udalilsya.  Viki  brezglivo
posmotrela  na  vysokij  bokal,  na  kofe,  pokrytyj  penoj  slivok   yavno
nemolochnogo proishozhdeniya, na lezhashchuyu tam zelenuyu vishenku i  plastmassovuyu
solominku i otodvinula bokal v storonu.
   - Nu, horosho, - soglasilsya Peterson, - ostavim Smita na nekotoroe vremya
v pokoe. Rasskazhite, zachem Santorini ponadobilos' slomya golovu  mchat'sya  v
Dejton.
   - U VVS voznikli kakie-to problemy s odnoj iz programm imitacii poleta,
a Den razrabatyval  ee.  |to  bylo  do  ego  postupleniya  k  nam.  Voennye
poprosili ego priehat' i razobrat'sya s programmoj. Vot i vse.
   - I Mankrif razreshil emu uehat'?
   Viki rassmeyalas':
   - Den i ne sprashival ego razresheniya. Prosto vzyal i uehal. Mankrifa chut'
udar ne hvatil.
   - A kak idut dela s bejsbolom? - pointeresovalsya Peterson.
   - Louri prodolzhaet rabotat' nad nim v odinochku.
   - Sil'no prodvinulsya?
   - YA by tak ne skazala. Skoree dazhe naoborot, - otvetila Viki.
   - Da, informacii ot vas ne doprosish'sya, - vzdohnul Peterson.
   - A ya i ne obyazana vam obo vsem dokladyvat', - otrezala Viki. -  CHestno
govorya, ya priehala soobshchit' vam, chtoby vy menya bol'she ne bespokoili.
   - Kak vas ponimat'? - nahmurilsya Peterson.
   - A tak i ponimajte. YA vyhozhu iz igry.
   - YA ne oslyshalsya?
   - Net, - proshipela Viki, - ne oslyshalsya. Vse, hvatit. Sdelaj tak, chtoby
ya bol'she o tebe dazhe i ne slyshala.
   Peterson pokachal golovoj. V etot moment on ochen' napominal dobrodushnogo
shkol'nogo uchitelya, razdosadovannogo povedeniem neposlushnogo mal'chishki.
   - Vy hotite prosto tak  vzyat'  i  ujti?  Net,  miss  Kessel',  -  unylo
proiznes Peterson, - eto nevozmozhno.
   - Vozmozhno, ochen' dazhe vozmozhno.
   - Poslushajte menya, uvazhaemaya  ledi  Kessel',  -  uveshcheval  Peterson.  -
Konechno, menya vam mozhno ne boyat'sya. Kto ya takoj? Prostoj syshchik, starovatyj
i pomyatyj zhizn'yu. No te,  kto  stoyat  za  mnoj,  ne  otlichayutsya  myagkost'yu
haraktera. Esli ya peredam im to, chto vy mne skazali, oni budut nedovol'ny.
Mozhet byt', dazhe razozlyatsya.
   - I poshlyut ko mne terminatora? - zasmeyalas'  Viki,  vyzyvayushche  glyadya  v
glaza Petersonu.
   Viki stalo smeshno, ej vdrug pokazalos', chto Peterson napugan.
   - Na vashem meste mne bylo by ne do  smeha,  -  toroplivo  zagovoril  on
tihim, drozhashchim golosom. - Moj klient - chelovek ochen' zhestokij, on  pojdet
na vse. Preduprezhdayu vas, Viki, esli vy ne dadite mne  nuzhnuyu  informaciyu,
koe-komu stanet ochen' ploho.
   - Ty mne ugrozhaesh', gadina?
   - YA vas preduprezhdayu. My s vami zaklyuchali sdelku...
   - CHto-to ya ne pomnyu ni o kakoj sdelke, - otrezala Viki. -  I  ne  pugaj
menya svoim klientom.
   - Miss Kessel', my polozhili na vash schet bol'shie den'gi.
   - Voz'mi ih obratno i vytri imi svoyu zadnicu. YA preduprezhdala tebya, chto
mne den'gi ne nuzhny. Vse, mal'chik, ya u-ho-zhu, - po slogam proiznesla Viki.
   - Ledi Kessel', proshu vas podumat', - vzmolilsya Peterson. - Moj  klient
prosto tak ot vas ne otvyazhetsya. On mozhet nakazat' vas.
   Viki operlas' ladonyami o stol i tozhe naklonilas'.  Pochti  kasayas'  nosa
Petersona, ona proiznesla:
   - Idi ty v zadnicu vmeste so svoim klientom. Ponyal? Za menya  est'  komu
zastupit'sya i ne sredi takogo barahla, kak ty i tvoj hozyain. U menya zashchita
povyshe - v pravitel'stve Soedinennyh SHtatov. Stoit mne  tol'ko  poshevelit'
pal'cem... Ponyatno?
   Glaza Petersona raskrylis' ot izumleniya.
   - YA tak i dumal, - prosheptal on. - |tot Smit ottuda.
   - Ty ugadal, kusok govna, Smit imenno  ottuda.  I  esli  ya  emu  tol'ko
nameknu, chto  kto-to  proyavlyaet  k  nashej  firme  povyshennyj  interes,  on
natravit na tebya i na tvoego klienta celuyu svoru ishcheek iz FBR.  Vot  togda
vy u menya poplyashete.
   Peterson shvatilsya za shcheki.
   - Priznayus', ya nedoocenil vas. Vy okazalis' bolee  chestolyubivy,  chem  ya
predpolagal.
   Viki smerila Petersona yadovitym vzglyadom i popytalas' vstat', no  syshchik
polozhil ruku ej na zapyast'e.
   - Postojte, ne uhodite. Vyslushajte moi poslednie slova, - zasheptal  on.
-  YA  proshu  vas  ne  povtorit'  moej  oshibki.  Ne  ponimaete?  Ne   stoit
nedoocenivat' moego klienta. I pomnite - on etogo tak ne ostavit.
   Viki ryvkom vysvobodila ruku i napravilas' k vyhodu, ostaviv netronutym
bokal s kofe. "Vot i vse. A teper' nuzhno poskoree  proverit',  zahochet  li
Smit v sluchae neobhodimosti zashchitit'  menya,  -  podumala  ona,  podhodya  k
stoyanke. - I esli net, to togda mne kryshka".



        26

   Den probyl na  baze  "Rajt-Patterson"  bol'she  nedeli.  On  proveril  i
pereproveril kazhduyu stroku programmy  imitacii  poleta,  no  ne  obnaruzhil
nichego  strannogo.  Kazhdyj  den'  Den  shel  iz  oficerskoj   gostinicy   v
laboratoriyu, gde provodilis' ispytaniya, i ne  vyhodil  iz  nee  do  samogo
vechera. S pomoshch'yu doktora |ppltona Den vzyal  v  arendu  mikrolitrazhku,  za
kotoruyu platili VVS, i kazhdyj vecher ezdil na nej v  nebol'shoj  gryaznovatyj
restoranchik, raspolozhennyj nedaleko ot bazy, bystro uzhinal i vozvrashchalsya v
laboratoriyu, gde snova sadilsya za programmu.
   Ezhednevno pozdno vecherom on zvonil S'yuzen, zatem valilsya na  krovat'  i
zasypal, tochnee, vpadal v zabyt'e. A  na  sleduyushchee  utro  vse  nachinalos'
snachala - ustalost' posle tyazhelogo sna,  skomkannye  mysli  i  napryazhennoe
ozhidanie. Den kazhdyj raz  pytalsya  vosstanovit'  v  pamyati  vse,  chto  emu
snilos'. Inogda on videl vo sne Dzhejsa, |ppltona, Ral'fa Martinesa i  dazhe
Mankrifa, no chashche vsego - Doroti. I nikogda emu ne snilas' S'yuzen.
   Neskol'ko raz sredi dnya on uhodil iz laboratorii v gospital' posmotret'
na  Ral'fa  Martinesa.  Podpolkovnik  perezhil  udar,  no   sostoyanie   ego
prodolzhalo ostavat'sya kriticheskim. On vse eshche nahodilsya  v  reanimacionnom
otdelenii i ni dvigat'sya, ni govorit' ne  mog.  Esli  Martines  i  uznaval
Dena, to nikak ne vydaval svoih chuvstv. On vse tak zhe  zlo  smotrel  svoim
edinstvennym glazom i tak zhe metodichno szhimal i razzhimal pal'cy. Po slovam
nablyudavshih za nim vrachej, nikakih drugih dvizhenij on ne delal.
   Den ni razu ne videl vozle Ral'fa  drugih  posetitelej,  poetomu  ochen'
udivilsya, stolknuvshis' v gospitale s Doroti.
   Ona popolnela i kazalas' starshe svoih let. Poslednee Den otnes na  schet
postigshego ee gorya. I nesmotrya ni na chto, Doroti ostavalas'  prityagatel'no
krasivoj. Na nej byla korotkaya, do kolen, yubka,  svobodnyj  seryj  sviter,
prodernutyj zolotym lyureksom, i kremovaya kozhanaya kurtka. Den,  ne  skryvaya
svoego voshishcheniya, razglyadyval Doroti.
   Lico ee bylo blednym, pod glazami  Den  zametil  temnye  krugi.  Doroti
ravnodushno posmotrela na ostolbenevshego Dena.
   - Zdravstvuj, - skazal ona nizkim grudnym golosom.
   - Zdravstvuj, - vydavil iz sebya Den.
   Na etom, sobstvenno, ih vstrecha i zakonchilas'.  Doroti  razvernulas'  i
toroplivo zashagala po koridoru k vyhodu. "Pochemu ona tak  speshit?  Ubegaet
ot menya ili ne hochet smotret' na to, v kakom zhalkom sostoyanii nahoditsya ee
muzh? - proneslos' v golove Dena, no on bystro nashel otvet. - Vo vsem,  chto
proizoshlo s Ral'fom, ona vinit menya. Vpolne estestvenno".
   Imenno v etot moment emu v golovu prishla eta  strashnaya  mysl'.  Ved'  v
techenie celogo goda, posle togo kak Dzhejs  ushel  s  bazy,  nad  programmoj
imitacii  poleta  prodolzhal  rabotat'  on  odin.  Konechno,  u  nego   byli
pomoshchniki, no rukovoditelem-to byl on, Den. "Ona, v sushchnosti, prava. Krome
menya, vinit' bol'she nekogo, - razmyshlyal Den. - Nikto - ni doktor  |pplton,
ni dazhe Dzhejs - v gibeli ee muzha ne vinovat. Tol'ko ya odin.  Pechal'no,  no
spravedlivo".
   V tu noch', posle vstrechi s Doroti, Den voobshche ne smog usnut'. Trizhdy on
zvonil v dom  Martinesov,  no  nikto  ne  podnimal  trubku.  Den  ostavlyal
soobshcheniya, no Doroti ne otvetila.
   Pravda, utrom odin zvonok vse-taki razdalsya, no sovsem ne ot Doroti.
   - Strogo govorya, mne by nuzhno uvolit' tebya,  -  uslyshal  Den  v  trubke
otryvistyj, zloj golos Mankrifa. - Zdes' u nas vse po shvam  treshchit,  a  ty
prodolzhaesh'  chikat'sya  so  svoimi  voyakami.  Ty  dolgo  eshche   budesh'   tam
kolupat'sya, mat' tvoyu?
   Den vspomnil  poslednij  razgovor  so  S'yuzen.  "Ty  ne  zabyl,  chto  v
blizhajshij chetverg Den' blagodareniya? My vse zhdem tebya", - skazala ona.
   A dva dnya nazad zvonil i sam Dzhejs, soobshchil, chto obstanovka  nakalilas'
i, chto esli Den v blizhajshie dni ne vernetsya, shef obyazatel'no uvolit Dena.
   Den otvetil, chto v blizhajshie dni v Orlando  ne  vernetsya.  S'yuzen  byla
shokirovana etim izvestiem, no perenesla ego stojko.
   Poslednim byl doktor |pplton. Kak-to dnem on podoshel k Denu i skazal:
   - Na prazdniki zdes' nikogo  ne  budet,  ostanutsya  tol'ko  dezhurnye  i
ekipazhi, kotorym naznacheny vylety. Podumaj, mozhet byt', tebe stoit  uehat'
na vremya?
   - YA protorchal tut uzhe neskol'ko dnej i nichego ne nashel, - otvetil Den.
   - Zavtra  u  nas  vtornik,  -  prodolzhal  |pplton,  slovno  ne  zamechaya
vozrazhenij Dena. - Tak chto gotov'sya, dnem ya posazhu tebya na samolet,  i  ty
uletish' k sem'e. I esli ne hochesh', bol'she  mozhesh'  ne  priletat'  syuda,  -
pribavil doktor.
   Oni voshli v kabinet |ppltona. Doktor sel za svoj stol i  prinyalsya,  kak
vsegda, krutit' v ruke neizmennuyu  trubku.  Den  podoshel  k  oknu  i  stal
razglyadyvat'  seruyu  betonnuyu  stenu  protivopolozhnogo  zdaniya.  "Stranno,
doktor razgovarivaet so mnoj namnogo myagche, chem v den' moego  priezda",  -
podumal Den i povernulsya k |ppltonu.
   - Nu chto zh, tol'ko prezhde chem poproshchat'sya, - ele slyshno proiznes Den. -
Govorit' emu vdrug stalo ochen' trudno, slova prihodilos' vyryvat' iz sebya.
- Ostalos' sdelat' tol'ko odno delo.
   - Kakoe? - Doktor udivlenno podnyal brovi.
   - Ispytat' programmu, - vydohnul Den. On  staralsya  govorit'  spokojno,
hotya ponimal, chto stavit na kartu svoyu zhizn'.
   Trubka vypala iz ruk doktora |ppltona.
   - Oblepite  menya  medicinskimi  datchikami,  -  prodolzhal  Den.  -  Esli
chto-nibud' zametite, nemedlenno otklyuchajte programmu.
   Den boyalsya ispytyvat' programmu, no eshche bol'she on  boyalsya,  chto  doktor
|pplton stanet ego ugovarivat' ne delat'  etogo  i  on  sdastsya.  Poetomu,
zametiv, chto |pplton sobiraetsya vozrazhat', snova zagovoril:
   - Ne nuzhno otgovarivat' menya, doktor. Ral'f sel v kabinu bez  datchikov,
i vy prosmotreli ego. Krome togo, on ne inzhener, on mog i ne zametit', chto
programma isporchena. YA zhe v moment opredelyu neispravnost'.  Ne  isklyucheno,
chto ya budu nahodit'sya v kabine ne bol'she minuty. A esli etogo ne sluchitsya,
to vy eshche kak minimum neskol'ko mesyacev budete s nej bit'sya.  Da  i  delo,
mozhet byt', vovse ne v elektronike, a sovsem v drugom. Koroche govorya,  vam
tak ili inache ponadobitsya dobrovolec. YA soglasen.
   - A ya - net, - otrezal doktor |pplton, drozhashchej rukoj podnimaya  s  pola
trubku. On stal napolnyat' ee tabakom, no ne smog, tol'ko rassypal  ego  po
stolu.
   - Drugogo vybora u nas net, - skazal Den. - Ispytyvat' programmu nuzhno,
i delat' eto dolzhen tol'ko tot, kto ee razrabotal.
   - Sovershenno neobyazatel'no, -  pariroval  |pplton.  -  Sredi  kursantov
najdetsya nemalo dobrovol'cev.
   - Ne vygorazhivajte menya, doktor! - voskliknul Den. -  Vy  zhe  prekrasno
ponimaete, chto tol'ko ya obyazan sest' v kabinu. YA ee razrabotchik, i ya znayu,
chto dolzhno proizojti.
   - No ty ne letchik i ne znaesh',  kak  upravlyat'  samoletom,  -  vozrazil
|pplton, no uzhe slabee.
   - YA uzhe dumal ob etom. Zalozhite v programmu vse,  chto  vypolnyal  Ral'f,
togda mne ostanetsya tol'ko otslezhivat' povedenie programmy.
   - CHert poderi, tol'ko etogo eshche ne hvatalo! - prohripel |pplton. - Den,
eto zhe ochen' opasno.
   - Mozhno podumat', chto ya etogo ne znayu, - otvetil Den i ulybnulsya. "Vse,
ya ulomal ego", - podumal on.
   |pplton prodolzhal nepodvizhno sidet' za stolom.
   - Pojdu poproshu operatorov podgotovit' kabinu k  ispytaniyam,  -  bystro
progovoril Den i, slovno opasayas', chto |pplton brositsya ostanavlivat' ego,
bystro vyshel iz kabineta. No |pplton dazhe ne poshevelilsya.


   V tot vecher Den snova prishel v gospital'.
   - Kak on? - sprosil Den u sidyashchej pered ekranom medsestry, srednih  let
negrityanki s nachinayushchimi  sedet'  volosami.  Uznav  Dena,  ona  kivnula  i
otlozhila v storonu paket s zharenym kartofelem.
   - Nedavno u nego byl eshche odin insul't. Tochnee, mikroinsul't, - pechal'no
proiznesla medsestra.
   - Eshche odin? - izumilsya Den.
   - Da, - kivnula medsestra. - Takoe inogda sluchaetsya.
   - On sil'no postradal?
   - Net, no delo ne v insul'te. Ego organizm s  kazhdym  chasom  stanovitsya
vse slabee. Ral'f pogibaet. - Medsestra tyazhelo vzdohnula.
   - I nichego nel'zya sdelat'?
   Negrityanka pozhala plechami:
   - My zdes' bessil'ny.  U  nego  atrofiruyutsya  legkie.  Oni  napolnyayutsya
zhidkost'yu. Sejchas u nego nachalos' vospalenie legkih.
   - On umret? - napryamuyu sprosil Den.
   Medsestra snova vzdohnula, na etot raz eshche pechal'nej.
   - Da, - otvetila ona. - No tol'ko ya  vam  nichego  ne  govorila.  -  Ona
prizhala palec k gubam.
   - I kogda?
   - Dnya dva on, vozmozhno, protyanet. No,  povtoryayu,  ya  vam  ni  slova  ne
skazala pro eto.
   Kak v bredu, Den vyshel iz gospitalya. Sev v  mikrolitrazhku,  dvuhdvernyj
"shevrole", on poehal v gorod. V golove Dena vse smeshalos'. "Stranno  zdes'
vse, - nedoumeval on. - Doktor-indiec skazal, chto Ral'f ne perezhivet noch',
a on ee perezhil.  Teper'  eta  negrityanka  govorit,  chto  Ral'fu  ostalos'
maksimum dva dnya... |h, chto oni znayut o Ral'fe? |to  letchik,  a  zdes'  uzh
tochno medicina bessil'na. I tem ne menee medsestra govorit ochen' uverenno,
bez emocij. A kakie mogut byt' emocii? Oni tut vsyakogo nasmotrelis'".
   Tol'ko ostanoviv mashinu, Den  ponyal,  kuda  nevol'no  zaehal.  Ral'f  i
Doroti zhili v nebol'shom osobnyake na tihoj prigorodnoj ulice. Adres ih  Den
znal davno, eshche s  teh  vremen,  kogda  Ral'f,  eshche  do  svad'by,  sobiral
laboratoriyu k Sebe na pikniki. Oni prodolzhalis' i posle  zhenit'by  Ral'fa,
na S'yuzen ne zhelala na nih prisutstvovat'.
   Noyabr' - ne luchshee vremya goda v Dejtone. Vyjdya iz mashiny, Den vstupil v
promozgluyu temnotu ulicy. On dolgo stoyal, udivlyayas' tomu, chto v ego  mozgu
sovershenno neproizvol'no vsplyli vospominaniya mnogoletnej davnosti.
   Blednyj polumesyac luny zakryvali  serebristye  oblaka.  Veter  gnal  po
dorozhke hrupkie pozheltevshie list'ya. Oni tiho shurshali  i  potreskivali  pod
nogami Dena. "Takaya pogoda chashche  byvaet  na  Hellouin,  a  ne  pered  Dnem
blagodareniya", - podumal Den, i emu vdrug pokazalos', chto na ulice vot-vot
poyavyatsya deti, naryazhennye v strashnyh demonov i piratov, i pojdut ot  dveri
k dveri pugat' sosedej. Den vspomnil, chto na Hellouin v  Orlando  roditeli
obychno ustraivali dlya detej  bol'shoj  prazdnik.  Prohodil  on  v  shkol'nom
sportivnom zale i otlichalsya  organizovannost'yu  i  pristojnost'yu.  Opasnye
shutki vrode lezviya v  yabloke  ili  konfet  s  nachinkoj  iz  narkotikov  ne
dopuskalis'. Slishkom razoshedshihsya shutnikov srazu zhe urezonivali,  tak  chto
prazdnik prohodil ne slishkom shumno.
   Den medlenno poshel po dorozhke, vedushchej k domu Martinesov. "A  zachem  ya,
sobstvenno, idu k nej? Imeyu li ya pravo vtorgat'sya v ee zhizn'? - razdumyval
on. - Ona ne otvetila na moi zvonki, ne stala razgovarivat'  v  gospitale.
Pochemu? Da potomu, chto ona podavlena sluchivshimsya i stradaet. Da, vyglyadela
ona uzhasno. Vpolne estestvenno, posle stol'kih let schast'ya vdrug  ostat'sya
odnoj. Tut kto ugodno slomaetsya. I ponyatno, chto vo vsem ona vinit menya. Ne
isklyucheno, chto ona uverena v tom, chto Ral'fa ubil ya. Otomstil  ej  za  to,
chto ona menya otvergla".
   No, nesmotrya na vpolne logichnye argumenty, Den shel k  domu  Martinesov,
poskol'ku chuvstvoval, chto Doroti nuzhdaetsya v uteshenii, a, po mneniyu  Dena,
uteshit' ee mog tol'ko on.
   Uzhe podojdya k dveri, Den vse eshche ne znal, kak emu postupit'. On  sil'no
nervnichal, vnutri u nego vse tryaslos'. Sil'nyj poryv  vetra  podnyal  vverh
shurshashchie list'ya. Skripnuli vetki derev'ev.
   Den podnyal ruku i nazhal na zvonok. Proshlo ne men'she minuty, i Den snova
pozvonil. Nikto ne otkryval. Den povernulsya, chtoby ujti. Sdelav  neskol'ko
shagov ot doma, on obernulsya i vdrug uvidel, chto v samom dal'nem okne  doma
gorit svet.
   "Znachit,  ona  doma,  -  podumal  Den.  -   Ona   ili   kto-nibud'   iz
rodstvennikov".
   Dver' nikto ne otkryval.
   "Ona, navernoe, spit. CHert, mne, konechno, luchshe by vsego ujti",  -  Den
zlilsya na sebya za nereshitel'nost'.
   On snova podoshel k dveri i snova nazhal na zvonok. Ne proshlo  i  minuty,
kak skvoz' zamerzshee steklo dveri Den uvidel, kak  v  komnatah  zagoraetsya
svet. Zatem mel'knula  ch'ya-to  ten',  i  razdalos'  shchelkan'e  otkryvaemogo
zamka. Den snyal palec s knopki zvonka v  tot  samyj  moment,  kogda  dver'
otkrylas' i na poroge doma pokazalas' figura Doroti. Ot Dena  ee  otdelyala
metallicheskaya cepochka.
   - |to  ty,  Den?  -  sprosila  Doroti  gluhim  hriplovatym  golosom  i,
pomorshchivshis', provela rukoj po glazam. Den podumal, chto  Doroti  spala,  i
myslenno vyrugal sebya za to, chto razbudil ee.
   - Izvini, ya zaehal uznat', kak ty sebya chuvstvuesh',  -  ele  vydavil  iz
sebya Den. On videl, kak Doroti chuvstvovala sebya -  pustoj  vzglyad  ustalyh
glaz, pomyatoe izmozhdennoe lico, otvisshie shcheki.  Poskol'ku  dver'  byla  na
cepochke, Den ne videl vsej figury Doroti, no emu vdrug pokazalos', chto ona
pryachetsya ot nego.  "Konechno,  ona  spala.  Ved'  na  nej  nichego  net",  -
soobrazil Den, zametiv, kak staratel'no  Doroti  zapahivaet  svoj  dlinnyj
salatovogo cveta halat.
   Doroti molcha rassmatrivala Dena. Vid u nee byl  takoj,  slovno  ona  ne
sovsem ponimala, kto eto pered nej stoit.  Den  zametil  ee  otsutstvuyushchij
vzglyad. "Gospodi, neuzheli ona nachala prinimat' narkotiki?" - uzhasnulsya on.
   - Kak ty sebya chuvstvuesh'? -  povtoril  on  vopros.  -  Tebe  chto-nibud'
nuzhno? K tebe kto-nibud' prihodit?
   Doroti zadumalas' i medlenno zamotala golovoj.
   - Net, Den, mne  nichego  ne  nuzhno,  -  otvetila  ona.  -  I  ne  stoit
bespokoit'sya, so mnoj vse v poryadke. Zvat' syuda tozhe nikogo ne nuzhno, ved'
obo mne zabotitsya Ral'f.
   Den podumal, chto oslyshalsya.
   - Ral'f? - peresprosil on. - On zhe v gospitale!
   - Da, ya znayu, - soglasno kivnula Doroti. -  Tol'ko  ne  nuzhno  obo  mne
bespokoit'sya, eto lishnee.
   - Doroti, mozhet byt', tebe stoit shodit' k vrachu?
   - Net, ne nuzhno, - otmahnulas'  Doroti.  Vnezapno  glaza  ee  zabegali,
Doroti nachala suetlivo popravlyat' poyas halata.
   - Ty zdes' odna? - sprosil Den.
   Doroti slabo ulybnulas':
   - Net, ya s Ral'fom. YA nikogda ne budu odna.
   I  tol'ko  tut  Den  zametil  na  ruke  Doroti  znakomuyu  perchatku   iz
metallizirovannoj tkani. Doroti nachala medlenno zakryvat' dver'...
   "Tak vot ono chto. U nee stoit mikrokomp'yuter s  programmoj,  v  kotoroj
ona zanimaetsya lyubov'yu so svoim muzhem. Vot tak ona  i  provodit  vse  svoe
vremya", - mel'knula v mozgu Dena dogadka, i on ne oshibsya.
   Posle togo strashnogo  dnya,  kogda  u  Ral'fa  sluchilsya  insul't  i  ego
polozhili v gospital', Doroti v techenie neskol'kih sutok ni  na  minutu  ne
othodila ot nego. Ona vse vremya smotrela na muzha, videla ego  stradaniya  i
plakala. Ej muchitel'no hotelos' prinyat' na sebya ego bol', otdat' emu  svoe
serdce, svoe dyhanie, vsyu sebya. Ona byla gotova pojti na chto ugodno,  lish'
by eto moglo sohranit' Ral'fu zhizn'.
   -  Ne  umiraj,  milyj,  -   sheptala   Doroti,   prizhimayas'   k   steklu
reanimacionnoj palaty. - Proshu tebya, ne umiraj.
   Inogda medsestry pozvolyali ej podhodit' k posteli muzha, i togda  Doroti
brala ego za ruku i tverdila:
   - Ty ne umresh', lyubimyj. Ty ne umresh', potomu chto ya lyublyu tebya.
   Na tret'i sutki vrachi potrebovali, chtoby Doroti ushla domoj i otdohnula,
prigroziv, chto v protivnom sluchae budut vynuzhdeny gospitalizirovat' i  ee.
Doroti ushla, no na sleduyushchee utro snova poyavilas' vozle palaty. V tot den'
Ral'f inogda prihodil v soznanie, i v takie momenty telo  ego  sodrogalos'
ot pristupov boli. Kogda Doroti uvidela, kakie dikie  muki  ispytyvaet  ee
muzh, nahodyas' v soznanii, ona nachala molit'sya, chtoby on zabylsya.  Ponimaya,
chto i ona sama i vrachi bessil'ny pomoch' Ral'fu, Doroti beskonechno  rydala,
a inogda vpadala v isteriku i padala. Togda vracham  prihodilos'  privodit'
ee v chuvstvo. Kogda im eto  okonchatel'no  nadoelo,  oni  zapretili  Doroti
nochami ostavat'sya vozle muzha.
   - Vy ne oblegchite polozheniya svoego muzha, dazhe esli lyazhete ryadom s  nim,
- govorili Doroti vrachi, protyagivaya ej recepty  na  uspokoitel'noe.  -  Ne
nuzhno istyazat' sebya ponaprasnu. Uhodite, vam eshche ponadobyatsya sily.
   Doroti vyhodila iz gospitalya, vybrasyvala recepty i shla domoj. Tam  ona
srazu zhe napravlyalas' v spal'nyu, gde na odnoj  iz  polok  shkafa  ryadom  so
shlemom lezhali perchatki iz metallizirovannoj tkani, i nadevala ih.
   Nachalos' eto kak shutka. Raz v  god  Ral'f  otpravlyalsya  v  shtat  Nevada
provodit'  trenirovochnye  polety  na  nastoyashchih  samoletah.  Obychno  takaya
komandirovka prodolzhalas' dnej dvenadcat' - chetyrnadcat', vo vremya kotoryh
Doroti ostavalas' sovershenno odna. I vot odnazhdy pered ocherednoj  poezdkoj
Ral'f privez domoj kakuyu-to korobku i poderzhannyj mikrokomp'yuter, vysokij,
razmerom s dvuhkamernyj holodil'nik,  i  takoj  tyazhelyj,  chto  v  dom  ego
prishlos' vkatyvat' na telezhke.
   Uznav, chto hitroe ustrojstvo stoit eshche i ves'ma prilichnuyu summu, Doroti
izumilas'.
   - Ral'f! - voskliknula ona. - Zachem ty pritashchil v dom etu zhelezyaku,  da
eshche za takie den'gi?
   Zakativ komp'yuter v  spal'nyu,  Ral'f  vyter  ruki  o  dzhinsy  i,  hitro
podmignuv Doroti, veselo otvetil:
   - |to tebe moj podarok. Syurpriz.
   Ral'f vyshel iz komnaty i cherez neskol'ko minut vernulsya, nesya  v  rukah
ogromnuyu korobku.
   - A eto eshche chto za ruhlyad'?
   Ral'f zasmeyalsya:
   - |ta,  kak  ty  skazala,  ruhlyad',  pomozhet  tebe  ne  skuchat'  v  moe
otsutstvie.
   - A chto eto takoe? - sprosila Doroti.
   - |to - ya, - otvetil Ral'f.
   Posle chetyreh  bessonnyh  nochej,  proshedshih  s  togo  dnya,  kak  Ral'fa
paralizovalo, Doroti, volnuyas', nadela shlem, perchatki i  podklyuchila  ih  k
mikrokomp'yuteru.
   Vpervye Doroti eto delala neskol'ko let nazad, vmeste s Ral'fom.  Togda
ona eshche stydilas' prikosnoveniya mashiny i poetomu chuvstvovala sebya  nelovko
pered Ral'fom.
   Kogda on nadeval na nee shlem i  perchatki,  Doroti,  pokrasnev,  skazala
muzhu:
   - Glupost' kakaya-to. Zachem eto vse?
   Ral'f popravil na golove Doroti shlem, podsoedinil k sebe mnogochislennye
datchiki i, opuskaya na lico Doroti ochki, otvetil:
   - Sejchas vse uvidish'.
   Oni  stoyali  posredi  spal'ni  obnazhennye,  obleplennye   raznocvetnymi
datchikami. Doroti vdrug razobral smeh.
   - Ty znaesh', - skazala ona, - ya chuvstvuyu sebya kak pornozvezda,  kotoroj
predstoit snyat'sya v ocherednom fil'me.
   - To, chto ty uvidish', dorogaya, budet pohlestche  vsyakoj  pornushki.  Esli
eta shtukovina srabotaet, s toboj budut igrat' dva Ral'fa: odin - zhivoj,  a
drugoj - elektronnyj.
   Vse srabotalo nastol'ko otlichno, chto Doroti  dazhe  ne  smogla  otlichit'
muzha ot ego dvojnika.
   Kogda v tot den' vrachi vyprovodili Doroti iz gospitalya, ona, vernuvshis'
domoj, srazu zhe poshla v spal'nyu, razdelas', zatem dostala iz shkafa shlem  i
perchatki iz metallizirovannoj tkani. Ukrepiv na  soskah,  bedrah,  plechah,
rukah  i  lobke  kruglen'kie  datchiki,  Doroti  nadela  shlem,  perchatki  i
povalilas' na krovat'.
   Opustiv na glaza ochki, Doroti srazu zhe uvidela ulybayushcheesya lico Ral'fa.
On podoshel k nej i polozhil goryachie ladoni  na  ee  grudi.  Doroti  provela
rukami po  blestyashchemu  telu  muzha,  pogladila  ego  uprugij  zhivot,  zatem
potrogala ego chlen, krepkij  i  goryachij.  Ral'f  nezhno  gladil  ee  grudi,
celoval ih, i Doroti chuvstvovala, kak v nej zakipaet neuderzhimaya strast'.
   Naslazhdenie prerval zvonok. Vnachale  Doroti  podumala,  chto  ej  prosto
pochudilos', no vskore zvonok snova povtorilsya. ZHadno hvataya vozduh, Doroti
prizhimalas' k Ral'fu. Vot on dotronulsya do ee beder,  i  vse  telo  Doroti
zatrepetalo. Opyat' razdalsya nazojlivyj zvonok. Ral'f  ne  slyshal  ego,  on
prodolzhal gladit' ee bedra...
   Doroti podnyala ochki i sela, svesiv nogi s krovati.
   - Proklyat'e, - prosheptala ona i oglyadelas'. Ral'f ischez,  Doroti  snova
byla odna. Snyav s golovy shlem, Doroti stryahnula odnu iz  perchatok.  Druguyu
snyat' nikak ne udavalos', ona  prilipla  k  vspotevshej  ladoni,  i  Doroti
otsoedinila ee ot mikrokomp'yutera, prosto otorvav ot nee provod.
   Teper' zvonok zvonil ne perestavaya.
   "|to, navernoe, iz gospitalya, - podumala Doroti. - CHto-nibud' sluchilos'
s Ral'fom? - Ona zatoropilas' k dveryam. - Kakogo cherta oni  priperlis'?  -
chertyhnulas' ona. - Mogli by snachala pozvonit'. YA zhe govorila, chto u  menya
stoit avtootvetchik".
   Nakinuv na sebya halat, Doroti  bosikom  pobezhala  v  prihozhuyu,  otkryla
dver' i uvidela Dena Santorini. Vid u nego byl neobychajno  grustnyj,  lico
napryazhennoe i vzvolnovannoe.
   - |to ty, Den? -  sprosila  Doroti.  Radosti  ot  ego  priezda  ona  ne
ispytala, tol'ko oblegchenie, chto eto ne odna iz medsester iz gospitalya.
   - Izvini, ya zaehal uznat', kak ty sebya chuvstvuesh', - sprosil on.
   Doroti ne uspela sobrat'sya s  myslyami,  chtoby  otvetit',  i  Den  snova
zagovoril:
   - Kak ty sebya chuvstvuesh'? - povtoril on. -  Tebe  chto-nibud'  nuzhno?  K
tebe kto-nibud' prihodit?
   Doroti zadumalas' i medlenno zamotala golovoj.
   - Net, Den, mne  nichego  ne  nuzhno,  -  otvetila  ona.  -  I  ne  stoit
bespokoit'sya, so mnoj vse v poryadke. Zvat' syuda tozhe nikogo ne nuzhno, ved'
obo mne zabotitsya Ral'f.
   Doroti uvidela izumlennoe lico Dena.
   - Ral'f? - peresprosil on. - On zhe v gospitale!
   - Da, ya znayu, - soglasno kivnula Doroti. -  Tol'ko  ne  nuzhno  obo  mne
bespokoit'sya, eto lishnee.
   - Doroti, mozhet byt', tebe stoit shodit' k vrachu?
   - Net, ne nuzhno, - otmahnulas' Doroti. "O chem mne govorit' s  nim?  CHto
on pojmet i pojmet li voobshche?"
   - Ty zdes' odna? - sprosil Den.
   Doroti popytalas' ulybnut'sya.
   - Net, ya s Ral'fom, - otvetila ona. - YA nikogda ne budu odna.
   "Pohozhe, on sovsem obaldel. Bednyj Den, nichego ty  ne  ponimaesh',  -  s
gorech'yu podumala Doroti. - Ty slishkom prost i beshitrosten, vse tvoi mysli
u tebya na lbu napisany".
   "CHert poderi, on uznal perchatku", - vdrug mel'knulo  v  golove  Doroti.
Ona nachala zapahivat' halat, skryvaya ruku.
   - Doroti, ya znayu, chto eto za perchatka, - proiznes on.
   - Vot i horosho, - otvetila Doroti.
   - Neponyatno...
   - A tebe i ponimat' nechego.
   - No...
   - Ty naprasno volnovalsya, Den. U menya vse  normal'no,  -  perebila  ego
Doroti. - Absolyutno normal'no.
   Den ponimal, chto Doroti vret. On videl, kak ej ploho. Ochen'  ploho,  no
vpuskat' ego, kak dogadalsya Den, Doroti ne  sobiralas'.  No  bol'she  vsego
Dena nastorozhila perchatka.
   - Nu chto zhe, - neohotno proiznes on, - ya pojdu. Znachit, ty v poryadke?
   Doroti ne otvetila, ona lish' kivnula i ulybnulas', grustno i ponimayushche.
   - Da, i eshche, - Den zamyalsya i, prikusiv  nizhnyuyu  gubu,  prodolzhil:  -  YA
ochen' sozhaleyu o tom, chto proizoshlo s Ral'fom. Dejstvitel'no, Doroti, ya vse
vremya chuvstvuyu, chto vinovat v etom.
   - Net, Den, v tom, chto sluchilos' s Ral'fom,  tvoej  viny  net,  -  suho
proiznesla ona.
   On kivnul, pozhelal Doroti spokojnoj  nochi  i  poshel  k  mashine.  Otkryv
dvercu, on obernulsya i posmotrel na dom. Odno za drugim gasli okna  -  eto
Doroti, vyklyuchaya za soboj svet, shla po komnatam,  napravlyayas'  k  spal'ne.
Tam svet ostavalsya vklyuchennym do utra.
   Den sel v mashinu, zavel dvigatel' i nachal vyezzhat' na shosse. "Na Doroti
byla perchatka. Togda ponyatno,