t'. Lyudi, planety, zvezdy, galaktiki... absolyutno vse. Kisti ego massivnyh ruk neproizvol'no szhalis' v kulaki. Bezuslovno, on veril v kazhdoe proiznesennoe im slovo. On namerevalsya i menya zastavit' poverit' v neizbezhnost' pechal'nogo dlya chelovechestva ishoda nashego protivostoyaniya. - No pochemu? Pochemu vy hotite... On ostanovil menya vzglyadom. - Esli Ormuzd ne skazal vam, chego radi ya dolzhen otvechat' na podobnyj vopros? YA popytalsya proniknut' v tajnyj smysl ego slov, no eto okazalos' vyshe moih vozmozhnostej. - No koe-chto ya mogu i skazat', - prodolzhal Ariman. - Termoyadernyj reaktor - novaya stupen' v razvitii chelovechestva. Esli vam udastsya zastavit' ego rabotat', vy dostignete zvezd uzhe pri zhizni pokoleniya. YA ne pozvolyu vam dobit'sya etogo. - I kak zhe vy sobiraetes' nam pomeshat'? On naklonilsya ko mne tak blizko, chto ya smog oshchutit' zapah praha i smerti, ishodivshij ot nego. - Termoyadernyj reaktor, ili KTR, kak vy ego nazyvaete, yavlyaetsya klyuchom k budushchemu chelovechestva. Pri udache vy poluchite neischerpaemuyu energiyu, bogatstvo i blagopoluchie dlya vseh! U vas otpadet neobhodimost' igrat' so svoimi nelepymi raketami, rabotayushchimi na himicheskom toplive, i vy nachnete stroit' nastoyashchie zvezdnye korabli. V schitannye gody oni pomogut vam pokorit' Galaktiku. - |to uzhe proizoshlo, - napomnil ya emu. - Da, vy pravy. No esli ya oborvu svyaz' vremen segodnya, v etoj tochke temporal'nogo vektora, esli ya smogu unichtozhit' termoyadernyj reaktor... On zamolchal i snova ulybnulsya, otchego u menya po kozhe pobezhali murashki. YA popytalsya vzyat' sebya v ruki. - Neudacha ispytanij KTR ne mozhet unichtozhit' chelovechestvo, - vozrazil ya. - Vse vozmozhno, esli pravil'no uchest' svojstva chelovecheskoj natury. Esli termoyadernyj reaktor vzorvetsya... - No on ne mozhet vzorvat'sya, - ogryznulsya ya. - Konechno net. Vo vsyakom sluchae pri normal'nyh usloviyah. No v moem rasporyazhenii imeyutsya raznye sredstva. YA mogu, naprimer, vyzvat' udarnuyu volnu energii lazerov ili ispol'zovat' detonaciyu litievoj obolochki, vosplamenyayushchej kamery reaktora. Vmesto mikrogramma dejteriya vzorvetsya chetvert' tonny litiya. - |to nevozmozhno... - ...Vmesto kroshechnoj, nahodyashchejsya pod kontrolem cheloveka zvezdochki ya sotvoryu iskusstvennuyu, sverhnovuyu, litievuyu bombu. Vzryv polnost'yu unichtozhit |nn |rbor. Radioaktivnye osadki ub'yut eshche neskol'ko millionov chelovek ot Detrojta do N'yu-Jorka. YA nevol'no otshatnulsya, predstaviv sebe etu kartinu. - Dazhe esli vashi lidery okazhutsya dostatochno razumny, chtoby ponyat' - katastrofa ne yavlyaetsya sledstviem raketnogo udara vashego potencial'nogo protivnika, neizbezhnaya volna vozmushcheniya zastavit pravitel'stvo navsegda otkazat'sya ot dal'nejshih eksperimentov s termoyadernoj energiej. Prezhnie marshi protesta, privedshie k zakrytiyu atomnyh elektrostancij, rabotavshih na obogashchennom urane, pokazhutsya detskoj igroj po sravneniyu s tem, chto proizojdet posle etoj katastrofy. Issledovaniya v oblasti yadernoj fiziki budut povsemestno zapreshcheny. Vy nikogda bol'she ne postroite termoyadernogo reaktora. Nikogda! - No dazhe v etom sluchae chelovechestvo ne pogibnet. - Vy tak dumaete? V moem rasporyazhenii skol'ko ugodno vremeni. U menya net neobhodimosti speshit'. God ot goda nasushchnye nuzhdy rastushchego naseleniya Zemli budut trebovat' vse bol'shego kolichestva energii. Bor'ba za obladanie zapasami nefti, uglya, produktov pitaniya stanet eshche bolee ostroj. Novaya mirovaya vojna neizbezhna. A chem mozhet zakonchit'sya termoyadernaya vojna, vam dolzhno byt' izvestno ne huzhe, chem mne. - Armageddon, - prosheptal ya. On udovletvorenno naklonil svoyu massivnuyu golovu. - K tomu vremeni, kogda vy mogli by dostignut' zvezd, vy uzhe unichtozhite drug druga v yadernoj vojne. ZHizn' na planete ischeznet. Sushchestvuyushchaya struktura prostranstva-vremeni budet razorvana, obshchij kontinuum bezvozvratno razrushen i nyneshnyaya vselennaya poprostu ischeznet. Nastupit Armageddon, kak vy izvolili vyrazit'sya. Kak mne hotelos' ostanovit' ego, zastavit' zamolchat', ubit', kak on ubil Aretu. Brosivshis' na Arimana, ya popytalsya shvatit' ego za gorlo. On byl iz ploti i krovi, nichego obshchego s gologrammoj, i neobychajno silen. On legko otbrosil menya v storonu, slovno rebenka. Vozvyshayas' nado mnoj, slovno temnaya sila Roka, on proiznes hriplovatym shepotom: - CHto by Ormuzd ni skazal vam, na sej raz ya dob'yus' svoego. Vy umrete, Orion. Zdes', pryamo na meste. Vy budete zatocheny v etoj kamere do teh por, poka ya ne unichtozhu termoyadernyj reaktor. - No pochemu? - sprosil ya, prinimaya sidyachee polozhenie. - Pochemu vy hotite unichtozhit' chelovechestvo? On postoyal neskol'ko sekund molcha, sverlya menya pylayushchimi glazami. - Vy na samom dele ne znaete, pravda? Znachit, on ne skazal vam i etogo... ili, tochnee, ster vospominanie iz vashej pamyati. - YA dejstvitel'no nichego ne znayu, - podtverdil ya. - Tak pochemu zhe vy stol' nenavidite lyudej? - Potomu, chto vy unichtozhili moj narod, - otvetil Ariman gluhim golosom. - Neskol'ko tysyach let nazad. Vy unichtozhili vseh bez isklyucheniya. YA edinstvennyj predstavitel' svoego plemeni, ostavshijsya v zhivyh, no ya otomshchu za svoih sobrat'ev, unichtozhiv lyudej i ih hozyaev. Sily okonchatel'no pokinuli menya. YA s trudom vskarabkalsya na kushetku i ostalsya sidet', ne imeya vozmozhnosti ne tol'ko vozrazit' emu, no dazhe shevel'nut'sya. - A teper' proshchajte, - prodolzhal Ariman. - Mne predstoit eshche nemalo raboty do nachala ispytanij termoyadernogo reaktora. Vy ostanetes' zdes'... - On obvel komnatu rukoj. - Kak vidite, zdes' net ni dverej, ni okon, ni potajnyh hodov. "Interesno, kak zhe v takom sluchae my popali syuda", - podumal ya. - Esli mne povezet, ya zakonchu eto delo v techenie neskol'kih chasov, i togda vremya narushit svoj beg i vselennaya obrushitsya pod ego tyazhest'yu. Esli zhe schast'e izmenit mne... - gnusnaya ulybka iskrivila ego guby, - vy vse odno nikogda ne uznaete. |ta kamera stanet vashej grobnicej. Ili, vernee, krematoriem. - Gde my nahodimsya? - pointeresovalsya ya. - V tridcati milyah nizhe poverhnosti zemli, vo vremennom ubezhishche, sotvorennom energiej atoma. I ta zhe energiya, kotoraya sluzhit mne zashchitoj, v konce koncov unichtozhit vas. Podumajte ob etom pered smert'yu. Kstati, vy nahodites' vsego v neskol'kih shagah ot vashej laboratorii v |nn |rbor. Vsego neskol'ko shagov dlya cheloveka, kotoryj ponimaet stroenie mirozdaniya. I, kruto povernuvshis', on, projdya skvoz' stenu, ischez. YA ostalsya odin v kamennom meshke, skrytom na glubine tridcati mil' ot poverhnosti zemli. 7 Minut pyat' ya nepodvizhno prosidel na kushetke, sovershenno ne chuvstvuya svoego tela. V golove u menya byl polnyj haos. "Vy unichtozhili moj narod... YA otomshchu za svoih sobrat'ev, unichtozhiv lyudej i ih hozyaev..." Neuzheli eto moglo byt' pravdoj? CHto podrazumeval Ariman, utverzhdaya, chto my s nim dvigaemsya v razlichnyh napravleniyah skvoz' potok vremeni? Kak ponimat' ego slova o tom, chto my vstrechaemsya uzhe ne v pervyj raz? Nakonec, kogo on nazyval "nashimi hozyaevami"? Ormuzda? No pochemu togda on upotrebil mnozhestvennoe chislo? Oznachali li ego slova, chto Ormuzd byl predstavitelem nekoej sverhrasy iz drugogo mira, kontroliruyushchej chelovechestvo? Podobno tomu, kak i sam Ariman byl poslednim predstavitelem nevedomogo naroda, s kotorym lyudi srazhalis' mnogo tysyacheletij nazad? Skol'ko zhe raz my vstrechalis' s nim do sego vremeni? Ariman upomyanul, chto vremennaya tochka, sootvetstvuyushchaya pervomu ispytaniyu termoyadernogo reaktora, mogla okazat'sya kriticheskoj v istorii chelovechestva. Esli my dob'emsya uspeha, to uzhe v samom blizhajshem budushchem lyudi smogut dostich' zvezd. Esli zhe ispytaniya okonchatsya neudachej, my vse neizbezhno pogibnem v bratoubijstvennyh vojnah eshche pri zhizni nashego pokoleniya. Esli eto utverzhdenie sootvetstvuet dejstvitel'nosti, to podobnye kriticheskie tochki mogut sushchestvovat' i v proshlom. Odnomu Bogu izvestno, skol'ko ih na nashem puti. Veroyatno, kogda-to, vo t'me davno kanuvshih v Letu tysyacheletij, i proizoshla ta vojna. Vojna mezhdu lyud'mi i predkami Arimana. No kogda i pochemu? Kak mogli lyudi protivostoyat' agressoram iz drugogo mira mnogo tysyacheletij nazad? Vozmozhno, ya eshche dolgo prodolzhal by razmyshlyat' na etu temu, no instinkt samosohraneniya vernul menya k real'nosti. - A zdes' stanovitsya zharkovato, - neozhidanno dlya sebya samogo proiznes ya vsluh. S etogo momenta moj mozg nachal funkcionirovat' v privychnom rezhime. YA osmotrel svoyu kameru. Vozduh byl suhim i goryachim, kak v saune. V peresohshem gorle pershilo. Kapel'ki pota odna za drugoj stekali po moemu lbu. YA podnyalsya na nogi i podoshel k blizhajshej stene. Ona raskalilas', slovno kamni v parnoj. Samoe udivitel'noe, dubovye paneli okazalis' vsego lish' iskusnoj imitaciej dereva. Stena byla kamennoj ot pola do samogo potolka. Mne sledovalo by uzhe privyknut' k deshevym fokusam svoih protivnikov... "Vsego lish' odin shag dlya cheloveka, kotoryj ponimaet stroenie mirozdaniya". Lichno ya poka eshche ne ponimal prakticheski nichego. I eshche men'she mog vspomnit'. V golove u menya nazojlivo vertelas' edinstvennaya mysl' - Ariman sobiraetsya unichtozhit' chelovechestvo, prevrativ reaktor v chudovishchnuyu litievuyu bombu. K sozhaleniyu, sam ya byl nadezhno upryatan gluboko pod zemlej, i mne predstoyalo podzharit'sya na medlennom ogne, slovno barashku, prinesennomu v zhertvu samomu d'yavolu. "Vy vsego v dvuh shagah ot svoej laboratorii v |nn |rbor", - skazal Ariman. Govoril li on pravdu? Ili eto byla ocherednaya zlaya shutka, sootvetstvuyushchaya ego predstavleniyam o yumore? - Vsego odin shag, - probormotal ya. - Otkuda zhe mne znat' strukturu mirozdaniya? Horosho, nachnem s togo, chto vse v mire sostoit iz atomov, a sami atomy sostoyat iz eshche bolee melkih chastic: protonov, nejtronov i elektronov, yavlyayushchihsya nositelyami fantasticheskih zapasov energii. Po slovam Arimana, eta komnata byla sooruzhena putem deformacii i smeshchenij atomov gornyh porod zemnoj kory. Sejchas energiya vozvrashchalas' na svoi estestvennye urovni, chto, v svoyu ochered', neizbezhno dolzhno bylo prevratit' moyu temnicu v izvergayushchij lavu vulkan. Osobyh somnenij na etot schet u menya ne voznikalo. Vozduh stanovilsya goryachej s kazhdoj minutoj. Eshche nemnogo, i ya ne smogu dyshat'. A spustya nekotoroe vremya menya zazhivo pogrebet rasplavlennaya lava. I tem ne menee ya byl vsego v dvuh shagah ot spaseniya - po slovam togo zhe Arimana. Govoril li on pravdu? A zachem emu lgat', esli on byl na sto procentov uveren v tom, chto ya pogibnu? Na moih glazah on bez truda proshel skvoz' gluhuyu kamennuyu stenu. Veroyatno, on vernulsya v podval doma na |nn |rbor. No esli on smog, to pochemu ne mogu ya? No kak, chert poberi? Odnako ya uzhe prodelal eto odnazhdy! Sumel zhe ya vojti syuda, nesmotrya na otsutstvie dverej! Pochemu ya ne mogu sdelat' eto eshche raz? YA tut zhe popytalsya povtorit' eksperiment, no edinstvennym rezul'tatom moih opytov bylo neskol'ko novyh sinyakov i ozhogov, poluchennyh pri soprikosnovenii s massivnoj kirpichnoj kladkoj. Po-vidimomu, odnogo moego zhelaniya ne hvatalo. Dumaj, Orion, dumaj! YA prekratil bespoleznye popytki i prinyalsya obstoyatel'no razmyshlyat' nad situaciej. Esli ya na samom dele sumel za odin shag preodolet' rasstoyanie v tridcat' mil', projdya skvoz' plotnuyu porodu, navernyaka sushchestvuet kakoe-to soobshchenie mezhdu moej kameroj i domom u Universitetskogo gorodka. Odnogo znaniya stroeniya atoma nedostatochno. Nado polagat', mne sleduet uchityvat' i geometriyu samogo prostranstva, chtoby povtorit' podobnyj podvig. YA snova uselsya na kushetku, popytalsya sosredotochit'sya i pripomnil neskol'ko zhurnal'nyh statej na temu iskrivleniya prostranstva, svodivshihsya k tomu, chto budushchie zvezdnye korabli smogut v schitannye sekundy preodolevat' gigantskie rasstoyaniya v tysyachi svetovyh let. V obshchih chertah mne byla izvestna i teoriya "chernyh dyr", gde pod vliyaniem chudovishchnyh gravitacionnyh polej sootnoshenie vremeni i prostranstva teryalo privychnyj dlya lyudej vid. No i etogo ne hvatalo. Neobhodimo bylo znat', kak primenit' moi poznaniya na praktike. Razumeetsya, ya uzhe prohodil cherez stenu, no tak bystro i neozhidanno, chto ne uspel zapomnit' nikakih detalej. V sostoyanii li ya pripomnit' ih sejchas? CHto, naprimer, ya znayu o kompressii informacii? Sputniki na orbite sposobny v techenie mnogih mesyacev akkumulirovat' nuzhnye fakty, a zatem pochti mgnovenno peredat' ih na priemnuyu stanciyu na Zemlyu. Pozdnee specialisty, izmenyaya skorost' zapisi, rasshifrovyvayut ee. Sposoben li ya posledovatel'no, mikrosekunda za mikrosekundoj, vosstanovit' v pamyati svoi dejstviya i oshchushcheniya v tot moment? YA ulegsya na kushetku, zakryl glaza i popytalsya rasslabit'sya. Dyshat' v kamere stanovilos' vse trudnee, no ya staralsya ignorirovat' eto obstoyatel'stvo, skoncentrirovav vse resursy svoego mozga na reshenii zhiznenno vazhnoj dlya menya problemy. Itak, vsego odin shag protyazhennost'yu v tridcat' mil' skvoz' plotnuyu gornuyu porodu. YA predstavil sebya stoyashchim v temnom podvale starinnogo doma Universitetskogo gorodka. Kazhetsya, ya togda naklonil golovu, chtoby ne udarit'sya o trubu otopleniya, i shagnul v temnotu... CHto eshche? Poryv holodnogo vetra? Da, ya otchetlivo pomnil ledenyashchee oshchushchenie stuzhi, slovno mne prishlos' projti skvoz' szhizhennyj kislorod. CHto govorit ob etom kriologiya? Kakim obrazom sverhnizkie temperatury sposobny vozdejstvovat' na fizicheskie tela? Kazhetsya, pri temperature blizkoj k absolyutnomu nulyu dazhe atomy zamedlyayut svoj beg. Kazhetsya, v te neskol'ko mikrosekund nevynosimogo holoda ya dejstvitel'no videl strukturu atomov, na mgnovenie prervavshih svoe vechnoe dvizhenie. Oznachalo li eto, chto vremennaya stabilizaciya kristallicheskoj reshetki atomov pozvolila prolozhit' tunnel' v gornoj porode, po kotoromu moe telo mgnovenno peremestilos' na rasstoyanie v tridcat' mil'? YA otkryl glaza. Pohozhe, temperatura v moem pomeshchenii za to vremya, chto ya razmyshlyal, uspela povysit'sya do predela. Sejchas zdes' bylo zharko, kak v adu. YA s trudom zaderzhal dyhanie, starayas' ne obzhech' legkie raskalennym vozduhom, ponimaya, chto eshche nemnogo, i moj organizm ne vyderzhit podobnoj temperatury. No tut ya, kazhetsya, ponyal, kak pronik syuda. |nergiya atomov pozvolila Arimanu soorudit' ubezhishche, edva ne stavshee dlya menya sklepom, i prolozhit' prostranstvenno-vremennoj tunnel' skvoz' mnogokilometrovuyu tolshchu gornyh porod. No priroda ne terpit dolgogo nasiliya nad soboj, i rano ili pozdno vse vozvrashchaetsya na krugi svoya. Sudya po temperature v komnate, u menya ostalos' sovsem nemnogo vremeni, chtoby najti vyhod iz lovushki, v kotoroj ya okazalsya blagodarya sobstvennomu legkomysliyu. No kak najti proklyatyj tunnel'? YA popytalsya sosredotochit'sya na etoj probleme, no bez vidimogo uspeha. YA ves' pokrylsya potom, ravnym obrazom ot strashnoj zhary, stoyavshej v komnate, i ot sobstvennyh usilij najti klyuch k resheniyu stoyashchej peredo mnoj zadachi. Moj mozg byl ne v sostoyanii spravit'sya s neyu. Moj mozg?.. CHert poberi, no ved' ya zadejstvoval tol'ko polovinu moego mozga! Vnezapno ya pripomnil: ved' Ormuzd govoril mne, chto v otlichie ot obychnogo cheloveka ya mogu odnovremenno ispol'zovat' oba polushariya svoego golovnogo mozga. Poka zhe ya ispol'zoval tol'ko polovinu vozmozhnyh resursov. Ochevidno, odna polovina moego mozga mogla reshat' problemy, svyazannye lish' s vzaimootnosheniem formy i prostranstva. Ogromnym usiliem voli ya zastavil vklyuchit'sya v rabotu i vtoroe polusharie. I, kazhetsya, vovremya! Reshenie problemy lezhalo bukval'no na poverhnosti i zaviselo ot pravil'no vybrannogo momenta prostranstvennogo skachka. Kak by medlenno ni dvigalis' atomy, ih dvizhenie nikogda Ne preryvalos'. Bol'shuyu chast' vremeni ih vzaimnoe raspolozhenie prepyatstvovalo osushchestvleniyu mgnovennogo peremeshcheniya v prostranstve. I tem ne menee kazhduyu sekundu ih polozhenie pozvolyalo osushchestvit' svobodnoe peremeshchenie, odnako tunnel' ostavalsya otkrytym vsego mgnovenie. Mne predstoyalo uspet' projti cherez nego za nevoobrazimo malyj otrezok vremeni ili navsegda ostat'sya v svoem kamennom meshke. YA zastavil sebya podnyat'sya na nogi i podojti vplotnuyu k kamennoj stene. Ot nee ishodil takoj zhar, chto vporu bylo pirogi pech'... Zakryv glaza, ya sosredotochil odnu polovinu svoego mozga na vosproizvedenii prostranstvennogo polozheniya tunnelya v tolshche zemnoj kory, zastaviv vtoruyu polovinu trudit'sya nad vychisleniem momenta vozmozhnogo perehoda. V nuzhnyj moment ya sdelal shag vpered. YA oshchutil zhar, sravnimyj razve chto s temperaturoj vnutri domennoj pechi, a v poslednee mgnovenie ledyanoj holod kosmicheskogo prostranstva... Otkryv glaza, ya osoznal, chto stoyu v kromeshnoj temnote znakomogo mne podvala osobnyaka VTV. Neskol'ko minut ya byl zanyat tol'ko tem, chto s upoeniem vdyhal holodnyj syroj vozduh. Zatem nashel chernyj hod i vybralsya na ulicu. Noch' uzhe uspela vstupit' v svoi prava, no kakoe ya ispytal oblegchenie! Posle raskalennoj temnicy eto bylo ni s chem ne sravnimoe oshchushchenie. Moj avtomobil' nahodilsya na tom zhe meste, gde ya ostavil ego, s toj lish' raznicej, chto ego vetrovoe steklo ukrashali mnogochislennye preduprezhdeniya o shtrafah za narushenie pravil parkovki. Sobrav ih i sunuv v bokovoj karman, ya uselsya za rul'. Mne potrebovalos' vsego desyat' minut, chtoby dobrat'sya do laboratorii. Okazavshis' v pustom vestibyule, ya pozvonil Tomu Dempsi, Mengino i nauchnomu rukovoditelyu laboratorii. Bylo okolo polunochi, no, ochevidno, moj golos zvuchal dostatochno ubeditel'no, poskol'ku nikto iz nih i ne podumal sporit'. Trudnee vsego okazalos' najti doktora Vil'sona, nauchnogo rukovoditelya proekta, no s tret'ej popytki mne udalos' dobrat'sya i do nego. V techenie poluchasa vse oni sobralis' v zdanii laboratorii. Ostavsheesya v moem rasporyazhenii vremya ya potratil na to, chtoby lichno proverit' mestonahozhdenie i sostoyanie kazhdogo iz ohrannikov ob®ekta. Nikto iz nih za vremya dezhurstva ne zametil nichego podozritel'nogo. S pomoshch'yu special'noj apparatury oni mogli derzhat' pod postoyannym nablyudeniem territoriyu laboratorii i vnutrennih pomeshchenij zdaniya, i soglasno ih mneniyu obstanovka byla samoj chto ni na est' normal'noj. Doktor Vil'son - hudoshchavyj anglichanin s rumyanym licom i vz®eroshennymi volosami - poyavilsya pervym. Podobno bol'shinstvu svoih sootechestvennikov on obladal sposobnost'yu sohranyat' svojstvennyj ego rechi myagkij akcent i polnejshuyu nevozmutimost' pri lyubyh situaciyah. Poka ya pytalsya vtolkovat' emu, chto, po moim svedeniyam, nekij zloumyshlennik sobiraetsya sdelat' popytku vzorvat' termoyadernyj reaktor, s ego gub ne ischezala snishoditel'naya ulybka, nedvusmyslenno pokazyvavshaya ego otnoshenie k stol' absurdnomu predpolozheniyu. Dempsi i shef sluzhby bezopasnosti poyavilis' v vestibyule odnovremenno. Tom kazalsya bolee udivlennym, chem rasstroennym. Ego rastrepannye volosy i smyataya odezhda govorili o tom, chto moj zvonok podnyal ego s posteli. Mengino, naprotiv, byl vne sebya ot zlosti. - Nechego vpadat' v paniku, - prenebrezhitel'no fyrknul on, kogda ya ob®yasnil emu svoi opaseniya. Razumeetsya, ya ne risknul upomyanut' v svoem rasskaze ni ob Ormuzde, ni ob Arimane, ni tem bolee o kamennom meshke, gluboko pod zemlej, iz kotorogo ya edva unes nogi. Mne sovsem ne ulybalas' perspektiva okazat'sya v sumasshedshem dome. Dostatochno bylo ubedit' kolleg, chto sushchestvuet real'naya opasnost' terroristicheskogo akta. Doktor Vil'son popytalsya v dostupnoj forme ob®yasnit' mne, chto termoyadernyj reaktor prosto nevozmozhno vzorvat'. YA terpelivo vyslushal vse ego ob®yasneniya. CHem prostrannee on govoril, tem dol'she my mogli ostavat'sya na meste veroyatnogo akta sobytiya v ozhidanii ocherednogo shaga Arimana. - V reaktore nahoditsya slishkom nichtozhnoe kolichestvo dejteriya, chtoby dazhe pri nalichii ch'ej-to zloj voli mog proizojti vzryv, - druzhelyubno pytalsya ubedit' menya Vil'son myagkim golosom. On sidel sgorbivshis' na plastikovom stule, kotoryh v vestibyule zdaniya imelos' velikoe mnozhestvo. YA stoyal naprotiv u stola administratora, vmeste s Mengino nablyudaya za povedeniem patrul'nyh na ekranah monitorov i delaya vid, chto vnimatel'no slushayu ego rassuzhdeniya. Dempsi, ustroivshijsya na sosednem stule, uzhe uspel snova usnut'. - No dopustim, - vozrazil ya, - chto sushchestvuet sposob mnogokratno uvelichit' moshchnost' lazerov... - V takom sluchae oni poprostu peregoryat v techenie odnoj minuty, - prerval menya Vil'son. - My i tak ispol'zuem ih na predele vozmozhnosti. - ...i dobavit' kolichestvo dejteriya v rabochuyu kameru reaktora. Vil'son otricatel'no pokachal golovoj, otchego pryad' volos pesochnogo cveta upala na ego vysokij lob. Otbrosiv ee dvizheniem ruki, on kinul na menya snishoditel'nyj vzglyad. - Podobnoe razvitie sobytij eshche menee veroyatno. Tochnee, voobshche nevozmozhno. Sushchestvuet special'naya sistema bezopasnosti, dejstvuyushchaya avtonomno. No dazhe esli i ona vyjdet iz stroya i reakciya primet neobratimyj harakter, to po svoim masshtabam eto sobytie ne mozhet idti ni v kakoe sravnenie so vzryvom vodorodnoj bomby. Vsego lish' neznachitel'naya avariya, ni bol'she ni men'she. - A chto vy skazhete o litievoj bombe, - skepticheski osvedomilsya ya. Vpervye za vremya nashego razgovora ego brovi trevozhno drognuli. - CHto vy imeete v vidu? - peresprosil on. - Vozmozhno li, ispol'zuya dejterij v kachestve estestvennogo detonatora, vyzvat' vzryv zashchitnoj obolochki reaktora? - Net, net, ni v koem sluchae. Absolyutno isklyu... - On na sekundu zapnulsya i posle minutnogo kolebaniya neuverenno proiznes: - Skazhem tak: eto ves'ma maloveroyatno. CHrezvychajno maloveroyatno. Razumeetsya, chtoby tochno otvetit' na vash vopros, mne neobhodimo proizvesti dopolnitel'nye raschety, no v lyubom sluchae... - Dvadcat' chetvertyj, vyjdite na svyaz'. - Rezkij golos Mengino prerval rassuzhdeniya Vil'sona. YA obernulsya i brosil vzglyad na shefa sluzhby bezopasnosti. On nedoumenno i obespokoenno smotrel na ekran monitora. - Dvadcat' chetvertyj, chert vas voz'mi, otvechajte! On serdito pokosilsya na menya, slovno ya byl vinovnikom poslednego proisshestviya. - Odin iz moih lyudej ne otvechaet na zapros. On patruliruet territoriyu gruzovogo sklada. - Gruzovogo sklada! - Vil'son nevol'no vskochil na nogi. - Ne volnujtes'. - Mengino uspokaivayushche podnyal pravuyu ruku. - Tam povsyudu ustanovleny kontrol'nye kamery. YA sam proveril territoriyu. Vse vyglyadit sovershenno normal'no. No ya ne mogu najti patrul'nogo. Vpolne vozmozhno, on prosto nenadolgo otluchilsya po maloj nuzhde. YA oboshel stol i v svoyu ochered' vzglyanul na ekran monitora. Territoriya, primykavshaya k skladu, byla yarko osveshchena. Nichego podozritel'nogo: ya ne zametil ni lyudej, ni mashin. Vsya obstanovka vyglyadela dostatochno mirnoj i budnichnoj. - Pozhaluj, vse zhe nam sleduet samim pojti i posmotret', - nereshitel'no zametil ya. My rastolkali Dempsi i poprosili ego ponablyudat' v nashe otsutstvie za ekranami monitorov. On, pravda, eshche ne vpolne otoshel ot sna, no i zadanie ne trebovalo ot nego osobogo napryazheniya umstvennyh sposobnostej. Zatem doktor Vil'son, Mengino i ya toroplivo napravilis' v storonu sklada. Na hodu shef SB opustil ruku v karman pidzhaka i, dostav svoj pistolet, snyal ego s predohranitelya. Ogni lamp avtomaticheski vspyhivali vperedi nas, poka my bezhali po central'nomu koridoru korpusa, i tut zhe gasli za nashimi spinami. Pomeshchenie sklada nichem ne otlichalos' ot drugih emu podobnyh: te zhe beschislennye stellazhi i beschislennye yashchiki, akkuratno upakovannye v plastik. - Zdes' bez truda mozhno spryatat' vzvod soldat, - nedovol'no provorchal Mengino. - No vse, kazhetsya, v polnom poryadke, - s vidimym oblegcheniem zametil Vil'son, oglyadyvayas' vokrug. YA uzhe byl gotov soglasit'sya s ego mneniem, kogda pochuvstvoval na svoem lice slabuyu struyu prohladnogo vozduha. YA brosil vzglyad v storonu ogromnyh metallicheskih vorot angara. Oni byli plotno zakryty. Ili eto tol'ko kazalos'? V odnoj iz stvorok imelas' vreznaya dver' dlya prohoda lyudej. YA neuverenno potrogal dvernuyu ruchku. - Ona zakryta, - zametil Mengino. - |lektronnyj zamok, absolyutno nadezhnyj, soedinennyj s signal'nym ustrojstvom. Esli komu-nibud' pridet v golovu popytat'sya otkryt' ego... Emu ne udalos' zakonchit' frazu, tak kak dver', povinuyas' nazhimu moej ruki, v tu zhe sekundu besshumno raspahnulas'. Sklonivshis' nad zamkom, ya ubedilsya, chto on prakticheski vyrvan iz svoego gnezda. Skvoz' obrazovavsheesya v metalle otverstie i pronikala legkaya struya holodnogo vozduha. YA molcha ukazal na nego Mengino. - Neponyatno, pochemu ne srabotala sistema signalizacii, - nedoumenno proiznes shef sluzhby bezopasnosti. - Teper' eto uzhe ne imeet znacheniya, - otozvalsya ya. - Zloumyshlennik vnutri laboratorii. Nam nel'zya teryat' ni minuty. My brosilis' k pomeshcheniyu, gde nahodilsya termoyadernyj reaktor. Dver', vedushchaya v komnatu, gde razmeshchalsya pul't upravleniya lazerami, byla sorvana s petel', hotya my nikogo tam i ne obnaruzhili. Poka Vil'son proveryal nastrojku pul'ta, Mengino po telefonu otdaval prikazaniya svoim podchinennym. - Vsem svobodnym ot neseniya karaul'noj sluzhby sobrat'sya u pomeshcheniya reaktora. Zaderzhivat' vseh, kto popadetsya vam na glaza. V sluchae soprotivleniya strelyat' bez preduprezhdeniya. Nemedlenno svyazat'sya s policiej i otdeleniem FBR. My minovali bol'shie dvojnye dveri i pereshli v komnatu s betonnymi stenami, gde nahodilis' sami lazery. Osvetitel'nye lampy vklyuchilis' srazu zhe, edva my perestupili porog pomeshcheniya. - |ti dveri vsegda zakryty, - prosheptal doktor Vil'son, uzhe ne pytayas' skryt' ohvativshej ego trevogi. Lazery predstavlyali soboj dlinnye, tonkie steklyannye trubki, snabzhennye raznoobraznymi prisposobleniyami i vodruzhennye na tyazhelye metallicheskie p'edestaly. Ih naschityvalos' ne menee neskol'kih dyuzhin. Stvoly lazerov, zanimavshih vse prostranstvo obshirnoj komnaty, byli naceleny na uzkuyu shchel' v betonnoj, armirovannoj stal'yu stene, po druguyu storonu kotoroj i nahodilsya termoyadernyj reaktor. Vsya energiya moshchnyh priborov byla gotova skoncentrirovat'sya na mikroskopicheskih sharikah iz dejteriya, zalozhennyh v rabochuyu kameru. Neskol'ko mgnovenij my nereshitel'no stoyali posredi komnaty. Neozhidanno slabyj zvuk privlek nashe vnimanie. V nozdri nam udaril zapah ozona. Steklyannye trubki zasvetilis' v temnote zloveshchim zelenovatym svetom. - Bog moj, - prosheptal Vil'son, - emu vse-taki udalos' vklyuchit' lazery! 8 Mengino i ya odnovremenno posmotreli v dal'nij konec komnaty, gde nahodilsya central'nyj pul't upravleniya. Tam v teni pozadi tolstogo zashchitnogo stekla ugadyvalis' znakomye ochertaniya massivnoj figury Arimana. SHef SB, ne razdumyvaya, vyhvatil pistolet i nazhal na kurok. Steklo pokrylos' treshchinami, no vyderzhalo. Emu potrebovalos' vypustit' vsyu obojmu, prezhde chem ono razletelos' vdrebezgi. No etih neskol'kih sekund vpolne hvatilo Arimanu. On ischez. Odnovremenno pogasli i vse osvetitel'nye lampy. Teper' pomeshchenie osveshchalos' lish' ustrashayushchim mercaniem lazerov, izlivavshih svoyu smertonosnuyu energiyu skvoz' shchel' v betonnoj stene v samoe serdce termoyadernogo reaktora. V komnate bylo temno, kak v preispodnej, do togo kak cherti dogadalis' razvesti tam ogon'. Naskol'ko ya mog sudit', Arimanu, s ego d'yavol'skoj izobretatel'nost'yu, udalos' osushchestvit' svoe namerenie, obestochiv ves' rajon i ispol'zovav osvobodivshuyusya energiyu dlya uvelicheniya moshchnosti lazerov. Perekryvaya shum elektricheskih generatorov, gde-to nedaleko ot nas razdalsya topot begushchih lyudej i besporyadochnye vystrely. - Moi rebyata vse-taki dobralis' do nego, - prozvuchal v temnote torzhestvuyushchij vozglas Mengino. Uvy, on oshibsya. Ochen' skoro shum perestrelki stal zametno slabee, a skoro i sovsem stih v otdalenii. YA ne somnevalsya, chto i na etot raz Arimanu udalos' blagopoluchno ujti ot zasluzhennogo vozmezdiya. - YA idu za nim, - prorychal shef SB, na begu perezaryazhaya svoj pistolet. - Nam neobhodimo lyubym sposobom vyklyuchit' lazery, - kriknul ya, obrashchayas' k vpavshemu v prostraciyu Vil'sonu, - prezhde chem oni sakkumuliruyut dostatochno energii, chtoby vzorvat' litij. V zelenom mercanii adskogo plameni glaza uchenogo kazalis' neestestvenno bol'shimi. - No eto nevozmozhno. - On beznadezhno peredernul plechami. - Tak pridumajte chto-nibud', - obozlilsya ya. Na etot raz on i ne dumal sporit'. My pereshli v centr lazernogo kontrolya i srazu zhe ubedilis', chto vse oborudovanie predusmotritel'no vyvedeno iz stroya. Glavnaya konsol' byla razbita, ot datchikov ostalos' odno vospominanie, a sama metallicheskaya panel' okazalas' s kornem vyrvana iz svoego gnezda. Obryvki provodov svisali iz navsegda ostanovivshihsya modulej. Kazalos', zdes' porezvilsya vzbesivshijsya slon, sputavshij centr upravleniya s posudnoj lavkoj. No i skvoz' ostatki zashchitnogo stekla my mogli razlichit' zloveshchuyu pul'saciyu lazerov, vopreki vsyakoj logike prodolzhavshih funkcionirovat' v maksimal'nom rezhime. Ot udivleniya u Vil'sona otvisla chelyust'. - No kakim obrazom etot tip, kto by on tam ni byl, sumel dobit'sya podobnogo?.. Voj elektrogeneratorov, pohozhe, dostig predela. Svechenie lazerov stanovilos' nevynosimym dlya glaz. Pod nogami hrustelo razbitoe steklo. YA ottashchil Vil'sona ot iskalechennoj paneli i, spotykayas' v temnote koridora, povolok ego po napravleniyu k reaktoru. - Sushchestvuet li sposob ostanovit' eto svetoprestavlenie? - kriknul ya, starayas' perekrichat' kakofoniyu zvukov, napolnyavshih pomeshchenie. Vil'son pozhal plechami. - Kolichestvo dejteriya, nahodivshegosya v reaktore... - nachal on. - Bros'te, dok. Derzhu pari, chto ono uzhe prevyshaet kriticheskuyu massu. - Togda, - on bespomoshchno razvel rukami, - my ne mozhem prervat' reakciyu. Nam ostaetsya upovat' lish' na miloserdie Bozhie... V prizrachnom zelenom svete on vyglyadel postarevshim i sovershenno bol'nym. - ...Glavnaya raspredelitel'naya panel', - probormotal on posle prodolzhitel'noj pauzy. - Pozhaluj, ya smogu otklyuchit' rubil'nik i obestochit' vsyu territoriyu laboratorii. - Otlichno, dok, zajmites' etim nemedlenno. - No na eto potrebuetsya vremya. Minut desyat', v luchshem sluchae pyat'. - Slishkom mnogo! CHerez paru minut zdes' ne ostanetsya kamnya na kamne. - Znayu. - CHto eshche my mozhem sdelat'? - Mne prihodilos' krichat' vo ves' golos, i vse ravno ya edva mog rasslyshat' sobstvennye slova. - Nichego. - Ne mozhet byt'. Dolzhen zhe sushchestvovat' hot' kakoj-nibud' vyhod. - Glushitel'! - voskliknul on. - Esli nam udastsya pomestit' glushitel' v kameru reaktora, my smozhem blokirovat' energiyu lazerov. YA ponyal! Perekryv dostup luchej lazerov k kontejneru s dejteriem, my smogli by zaglushit' reaktor. - YA sam zajmus' glushitelem, - prokrichal ya. - A vy otpravlyajtes' k raspredelitel'noj paneli. YA obojdus' bez vashej pomoshchi. - No kakim obrazom? - Ne teryajte vremeni. - Vy ne mozhete vojti v kameru reaktora. Radiaciya ub'et vas men'she chem za minutu. - Stupajte. - YA reshitel'no podtolknul ego k vyhodu. On prodolzhal kolebat'sya. - Radi Boga... ne delajte etogo, - otchayanno kriknul on, kogda ya raspahnul dver' pomeshcheniya reaktora. YA ignoriroval ego prizyv i voshel vnutr'. Komnata imela krugluyu formu i byla perekryta nizkim svodchatym potolkom, kak i vse drugie laboratornye pomeshcheniya, sooruzhennye iz zhelezobetona. Sejchas ona vsya utopala v zelenom svete lazerov. Reaktor, raspolozhennyj v samom centre komnaty, predstavlyal soboj metallicheskij shar futov pyati v diametre, so vseh storon oputannyj trubami ohlazhdeniya. Po vidu on slegka napominal batiskaf, lishennyj illyuminatorov. Zadacha predstavlyalas' sovershenno nerazreshimoj. |nergiya lazerov postupala v reaktor po tolstomu kvarcevomu svetoprovodu, perekryt' kotoryj bez sootvetstvuyushchih instrumentov bylo prakticheski nevozmozhno dazhe pri nalichii u menya dostatochnogo kolichestva vremeni. No ego-to u menya kak raz i ne bylo. V zashchitnoj obolochke sfery imelos' tol'ko odno otverstie, zakrytoe massivnoj zaslonkoj. Ne razdumyvaya o posledstviyah, ya otkinul ee v storonu. Neveroyatnaya intensivnost' sveta, mgnovenno hlynuvshego v pomeshchenie, oshelomila menya. Rukotvornaya zvezda, oslepitel'no siyavshaya vnutri kamery, mogla vzorvat'sya v lyubuyu sekundu. |to bylo poslednee, chto mne dovelos' uvidet'. YA oslep ran'she, chem otbleski adskogo plameni kosnulis' moego lica. Ne obrashchaya vnimaniya na nevynosimuyu bol', ya nashchupal raskalennuyu kryshku lyuka i protisnulsya vnutr' kamery, pomestiv svoe telo na puti lazernogo lucha. I okazalsya v geenne ognennoj. YA gorel zazhivo, slovno greshnik na skovorode, no, kak ni stranno, moj mozg vse eshche prodolzhal rabotat'. Kartiny proshlogo, nastoyashchego i budushchego odna za drugoj vsplyvali v moem soznanii. YA mog videt' krichashchie zagolovki zavtrashnih gazet: "POPYTKA VZRYVA TERMOYADERNOGO REAKTORA PROVALILASX" YA predstavlyal sebe: udivlennye lica agentov i ekspertov FBR, izuchayushchih moi zhalkie ostanki; mashinu "skoroj pomoshchi", uvozyashchuyu v bol'nicu doktora Vil'sona, tak i ne sumevshego opravit'sya ot perezhitogo shoka; goryashchie nenavist'yu krasnye glaza Arimana, obdumyvayushchego novyj plan mshcheniya; velichestvennuyu figuru Ormuzda na fone chernoj pustoty kosmosa; Ormuzda - pobeditelya, hranitelya mirozdaniya; i dazhe sebya, Oriona Ohotnika. YA nakonec poznal svoe proshloe i budushchee. YA znal, kto ya est' i kakovo moe prednaznachenie v etom mire. YA - Orion, Prometej, Gil'gamesh [geroi sootvetstvenno grecheskogo i shumerskogo eposov] i Zaratustra v odnom i tom zhe lice! YA - Feniks, umirayushchij v plameni i vozrozhdayushchijsya iz sobstvennogo pepla, chtoby umeret' v ocherednoj raz. YA sumel rasstroit' zloveshchie plany Arimana, hotya emu samomu i udalos' uskol'znut' ot menya. CHelovechestvo poluchilo v svoi ruki neischerpaemyj istochnik energii. Projdet sovsem nemnogo vremeni, i korabli zemlyan otpravyatsya k zvezdam. Kriticheskaya tochka v istorii chelovechestva blagopoluchno preodolena. |to stoilo mne zhizni, no sushchestvuyushchaya sistema mirozdaniya byla sohranena. YA umer, no ya i prodolzhal zhit'. YA sushchestvoval kak lichnost', prednaznachenie kotoroj bylo presledovat' Arimana, kogda by i kuda by on ni napravilsya. Moya ohota vse eshche prodolzhalas'. INTERLYUDIYA |to mesto moglo byt' Olimpom, Valgalloj [obitel' bogov v epose drevnih germancev] ili Carstvom Nebesnym v zavisimosti ot vkusa i konfessional'noj prinadlezhnosti nablyudatelya. Dlya hudozhnika-syurrealista ono okazalos' by neissyakaemym istochnikom vdohnoveniya, zhivym voploshcheniem ego fantasticheskih videnij. Zdes' ne sushchestvovalo vidimyh granic. Holodnoe goluboe nebo, koe-gde pokrytoe legkimi oblakami, prostiralos' vo vse storony beskonechnogo prostranstva. V zenite, tam, gde ego lazur' priobretala temno-sinij, pochti chernyj ottenok, blesteli kroshechnye tochechki zvezd, nikogda ne izmenyavshih svoego polozheniya. Zdes' ne sushchestvovalo samogo ponyatiya vremeni, kak i tverdi zemnoj pod nogami i solnca nad golovoj. CHistyj nepodvizhnyj vozduh, kazalos', svetilsya sam po sebe, napolnyaya prostranstvo myagkim zolotistym siyaniem. Esli by cheloveku dovelos' kogda-nibud' uvidet' eto mesto, to skoree vsego ono napomnilo by emu vid, otkryvayushchijsya s gornoj vershiny, vysoko voznesshejsya nad oblakami i buryami, strastyami i trevogami nashego greshnogo mira. Zdes' carili vechnaya krasota i pokoj, nedostupnye voobrazheniyu prostogo smertnogo, rozhdayushchegosya i zhivushchego v stradanii i v svoj srok gasnushchego, slovno plamya dogorevshej svechi. Neozhidanno na fone bezdonnogo neba poyavilas' mercayushchaya tochka novoj zvezdy i stremitel'no poneslas' vniz, na glazah uvelichivayas' v razmerah. Opustivshis' na poverhnost' blizhajshego oblachka, ona prinyala obraz molodogo muzhchiny v zolotoj mantii, krasivogo kak bog, vysokogo i shirokoplechego, s pyshnymi zolotymi volosami i glazami yantarnogo cveta. On uselsya na grebne volnoobraznoj poverhnosti oblaka s velichestvennost'yu imperatora, vzoshedshego na svoj tron, i gluboko zadumalsya. Spustya kakoe-to vremya ryadom s nim spustilsya serebryanyj shar men'shih razmerov, preobrazivshijsya v moloduyu zhenshchinu s chernymi volosami i ogromnymi serymi glazami. Serebristaya legkaya tunika oblekala ee strojnuyu figuru. - Pohozhe, tebe prishlas' po vkusu forma chelovecheskogo tela, - zametila ona. Muzhchina vysokomerno podnyal brovi i brosil na svoyu gost'yu neodobritel'nyj vzglyad. - Ono pomogaet mne luchshe ponyat' etih sushchestv, - proiznes on ser'ezno, - postignut' ih mysli i chuvstva. - No pri etom ty naslazhdaesh'sya rol'yu boga. Muzhchina snishoditel'no pozhal plechami. - Dolzhna li ya nazyvat' tebya po imeni, kotoroe ty izbral dlya sebya pri obshchenii s predstavitelyami chelovechestva. - Ona uzhe ne skryvala svoej ironii. Na ee gubah igrala nasmeshlivaya ulybka, no ee bol'shie serye glaza smotreli holodno i strogo. Ne vyderzhav etogo vzglyada, muzhchina otvernulsya v storonu. - A ty predpochitaesh' podobrat' mne imya po sobstvennomu vkusu, ne tak li? - usmehnulsya on. - V takom sluchae pust' budet Ormuzd, - predlozhila ona. - Bog Sveta. Tvoi malen'kie igrushki dolzhny ocenit' skromnost' svoego gospodina. - A kak zhe mne prikazhesh' nazyvat' tebya? - Anya, - otvechala ona nemnogo podumav. - Mne nravitsya eto imya. Do teh por poka my izobrazhaem lyudej, ty mozhesh' nazyvat' menya etim imenem. - Ty slishkom legko k etomu otnosish'sya, - predostereg ee Ormuzd. - Nichego podobnogo, - vozrazila Anya, perehodya na ser'eznyj ton. - YA znayu, naskol'ko eto vazhno. YA ispytala na sebe ih chuvstva i dumayu, chto ponyala ih. CHuvstvo uzhasa, boli, straha pered smert'yu... pered prevrashcheniem... v nichto. - Tebe ne sledovalo otpravlyat'sya tuda. YA predosteregal vas protiv etogo shaga. - Vse pravil'no, ty predpochel vozrodit' svoego voina i brosit' ego protiv Vladyki Temnyh Sil, odnogo, bez druzej, bez nadezhdy, dazhe bez vospominanij. - Takova uchast' vseh lyudej. Oni ne dolzhny ponimat' togo, chto proishodit. K chemu bylo delat' dlya nego isklyuchenie? - V tom-to i beda, chto oni vse ponimayut, - vozrazila Anya. - Pravda, na svoj sobstvennyj primitivnyj lad. Oni intuitivno dogadyvayutsya o proishodyashchej bor'be i otdayut sebe otchet v tom, chto oni ne bolee chem peshki v igre sil, namnogo prevoshodyashchih ih svoim mogushchestvom. Ormuzd nedoverchivo pokachal zlatokudroj golovoj. - Oni ponimayut tol'ko to, chto ya razreshayu im ponyat'. - Ty oshibaesh'sya, - nastaivala ona. - Obrati vnimanie na ih uchenyh, ih tyagu k poznaniyu sushchnosti vselennoj. Oni na poroge otkrytiya istinnoj prirody sootnosheniya vremeni i prostranstva. - Ty zabluzhdaesh'sya. Oni do sih por ubezhdeny v neobratimosti hoda vremeni i polagayut, chto prichina vsegda predshestvuet sledstviyu. - Priglyadis' povnimatel'nee, o bog Sveta, - rassmeyalas' ona. - Tvoi igrushki uzhe ne te, kakimi byli kogda-to. Oni nachinayut postigat' tajny, eshche nedavno nedostupnye ih soznaniyu. - V takom sluchae mne sleduet vmeshat'sya i izmenit' sushchestvuyushchij hod veshchej. Oni ne dolzhny uznat' slishkom mnogo. Vo vsyakom sluchae ne teper'. - Net! Tol'ko ne eto! Pust' oni poznayut istinu. Ty ne mozhesh' obrashchat'sya s nimi kak s prostymi marionetkami. On brosil na nee nedoumevayushchij vzglyad. - YA mogu obrashchat'sya s nimi tak, kak mne ugodno. V konce koncov, ya sotvoril ih. Oni prinadlezhat mne! - No ty ne v sostoyanii bol'she kontrolirovat' ih. - Gluposti. - Pora by vam priznat' eto, - stoyala na svoem Anya. - Oni uzhe vyshli iz-pod tvoej vlasti. - YA kontroliruyu ih! - Ty sam vlozhil v nih chuvstvo lyuboznatel'nosti, tyagu k znaniyu. - |to bylo neobhodimo, - vzdohnul Ormuzd, - no ya uravnovesil ego chuvstvom straha pered neizvestnost'yu. Glaza Ani gnevno sverknuli. - Uravnovesil? Ty oshibaesh'sya, moj blagorodnyj bogopodobnyj tvorec. Ty tol'ko vnes chudovishchnuyu protivorechivost' v ih estestvo. Oni razryvayutsya mezhdu stremleniem poznat' tajny bytiya i strahom pered neizvestnost'yu. Svoim neobdumannym postupkom ty obrek ih na vechnye mucheniya, prevratil ih zhizn' v nastoyashchij ad! Tot, kto nazyval sebya Ormuzdom, sobralsya bylo vozrazit' ej, no ostanovilsya, prezhde chem uspel proiznesti hotya by slovo. On nakonec ponyal, chto sobiraetsya skazat' Anya. Ona hotya i nedolgo, no vse zhe pozhila sredi lyudej i luchshe ego ponimala ih chuvstva i stradaniya. Vzdohnuv, on reshil izmenit' svoyu taktiku. - Oni naivno veryat, chto ih bogi vsemogushchi i vsevedushchi. Oni poricayut menya za svoi bolezni, svoi sobstvennye nedostatki i promahi... - Oni eshche veryat v tvoe miloserdie, - dobavila Anya, - i v tvoyu lyubov'. O