echi stanovilis' vse bolee chastymi. Odnazhdy on priglasil menya sovershit' s nim poezdku verhom po okrestnostyam Karakoruma. - Vot eto i est' nastoyashchij dom mongolov, - skazal on, kogda my okazalis' posredi beskrajnej stepi, na kotoroj paslis' beschislennye tabuny loshadej i stada baranov. Glyadya na ego schastlivoe lico, ya ne mog usomnit'sya v iskrennosti ego slov. - Mongol bez loshadi - uzhe ne mongol, - prodolzhal Ugedej, vypryamlyayas' v sedle i s naslazhdeniem vdyhaya chistyj, suhoj vozduh. Nashi sovmestnye poezdki skoro stali regulyarnymi. Pervoe vremya Ugedej eshche bral s soboj neskol'kih telohranitelej, no uzhe posle dvuh-treh vylazok za gorod on otkazalsya i ot etoj mery predostorozhnosti. S kazhdym dnem on vse bol'she doveryal mne, i ya otvechal emu polnoj vzaimnost'yu. On lyubil slushat' moi rasskazy o narodah i gosudarstvah Evropy, ob istorii velikih imperij proshlogo i ih pravitelyah. Osobenno ego zanimal Drevnij Rim, i on byl iskrenne ogorchen, kogda uznal, chto korrupciya, padenie nravov v itoge pogubili Rimskuyu imperiyu. - U nas ne mogut poyavit'sya svoi Tiberii ili Kaliguly, - zametil on. - Nashi orhony ne cheta rimskim patriciyam. Rabolepie ne v haraktere mongolov. So svoej storony Agla umolyala menya ne slishkom doveryat' druzhbe Velikogo hana. - Ty igraesh' s ognem, - preduprezhdala ona menya. - Nichem horoshim eto ne konchitsya. Rano ili pozdno Ariman natravit ego na tebya, libo on sam nap'etsya i zabudet vse vashi doveritel'nye besedy. - |to ne v ego haraktere, - pytalsya zashchishchat'sya ya. - On Velikij han, - nastaivala ona, podnimaya na menya svoi bezdonnye serye glaza, - ot odnogo slova kotorogo zavisit zhizn' i smert' millionov lyudej. CHto dlya nego znachit zhizn' otdel'nogo cheloveka, tvoya ili moya? YA hotel ob®yasnit' ej, chto ona oshibaetsya, no, zaglyanuv v ee obespokoennye glaza, polnye lyubvi ko mne, zapnulsya na poluslove i smog tol'ko nevnyatno probormotat': - Dumayu, chto ty vse-taki oshibaesh'sya. Kazhdyj iz nas ostalsya pri svoem mnenii. Vremya shlo, a ya vse eshche nahodilsya v nevedenii otnositel'no zamyslov Arimana. V seredine leta prishla vest' o pobede Subudaya nad armiyami korolya Bely, a neskol'ko nedel' spustya v Karakorum nachali pribyvat' karavany verblyudov, gruzhennye oruzhiem i dragocennostyami, voennoj dobychej iz Vengrii i Pol'shi. Za vse eto vremya ya ni razu ne videl Arimana. Mozhno bylo podumat', chto my i sushchestvuem s nim v dvuh parallel'nyh izmereniyah. Oba my zhili v Karakorume, regulyarno poyavlyalis' pri dvore Velikogo hana, no nashi puti nikogda ne peresekalis'. Nastupila osen', a s nej i sezon dozhdej. V prezhnie dni mongoly v ozhidanii zimnih holodov otkochevyvali k yuzhnym granicam Gobi, no sejchas, kogda Karakorum stal stolicej, ob etom ne moglo byt' i rechi. Pomimo vsego prochego, osen' - tradicionnyj sezon ohoty u mongolov, i odnazhdy Elyu CHucaj priglasil menya v svoj shater i ob®yavil, chto Velikij han priglasil menya prinyat' uchastie v etoj potehe. SHater Elyu CHucaya byl nebol'shim ugolkom Kitaya, perenesennym v mongol'skij lager'. Izyashchnaya antikvarnaya mebel' iz dorogih porod dereva, inkrustirovannaya zolotom, perlamutrom i slonovoj kost'yu, shelka, dragocennyj farfor. Beschislennye rukopisi i karty. ZHilishche maloudobnoe dlya obitaniya, no vpolne sposobnoe udovletvorit' zaprosy starogo filosofa. - Velikij han, ochevidno, ispytyvaet simpatiyu k vam, - zametil Elyu CHucaj, usazhivaya menya ryadom s soboj i ugoshchaya chashkoj svezheprigotovlennogo chaya. - Ves'ma neordinarnaya lichnost', - zametil ya. - YA by nazval ego neobychajno delikatnym chelovekom dlya vlastelina ogromnoj imperii, esli k mongolu voobshche primenimo podobnoe slovo. Elyu CHucaj sdelal nebol'shoj glotok chaya, prezhde chem otvetit' na moyu repliku. - On mudryj pravitel', - soglasilsya on. - Ugedej pozvolyaet svoim polkovodcam rasshiryat' granicy imperii, poka sam utverzhdaet zakony YAssy vnutri ee predelov. - S vashej pomoshch'yu, - lyubezno dobavil ya. - Za spinoj velikogo pravitelya vsegda stoyal umnyj chinovnik, - otvechal, ulybayas', Elyu CHucaj. - Sobstvenno, mudrost' vladyki zaklyuchaetsya v ego sposobnosti pravil'no vybrat' sebe pomoshchnikov. I vse zhe, nesmotrya na blizost', sushchestvuyushchuyu mezhdu vami, - prodolzhal kitaec, - Ariman po-prezhnemu pol'zuetsya bol'shim vliyaniem pri dvore Velikogo hana. - U Velikogo hana mnogo druzej, - otvechal ya uklonchivo. Staryj mandarin akkuratno opustil farforovuyu chashechku na dragocennyj lakovyj podnos ryadom s chajnikom. - YA by ne stal nazyvat' Arimana drugom Velikogo hana. Skoree ego vrachom, - zametil on. |to izvestie poverglo menya v legkij shok. - Vrach? Znachit, Velikij han bolen? - Bolezn', primenitel'no k dannomu sluchayu, ne sovsem podhodyashchee slovo. Velikij han predpochitaet zhit' v roskoshi i bezdejstvii, vmesto togo chtoby lichno vesti svoi vojska na zavoevanie novyh zemel'. - On ne mozhet sdelat' etogo, - vozrazil ya, pripomniv slova Ugedeya o tom, chto on ustal ot vida krovi. - YA gotov soglasit'sya s vami. On ne mozhet. Hulagu, Subudaj, Kubilaj, te vsegda nahodyatsya vo glave svoih armij. Missiya Ugedeya - ostavat'sya v Karakorume i igrat' rol' Velikogo hana. Esli on nachnet sobirat' armii, eto mozhet vyzvat' nedoumenie sredi orhonov. Vse zemli vokrug davno brosheny k nogam Velikogo hana. Kazhetsya, ya nachinal ponimat' sut' problemy, k kotoroj ostorozhno podvodil menya staryj mandarin. Ugedeyu nechego bylo pokoryat'. Kitaj, Evropa, Blizhnij Vostok uzhe pokorilis' mongolam. Lyuboj ego shag mog privesti tol'ko v vozobnovleniyu drevnej vrazhdy mezhdu samimi mongolami. YA srazu zhe podumal ob Indii. - A pochemu by emu ne napravit' svoi armii v stranu, lezhashchuyu k yugu ot Kryshi Mira? - Nado polagat', vy govorite ob Industane? - utochnil Elyu CHucaj. - Strane boleznej, nishchih krest'yan i basnoslovno bogatyh magaradzhej. Vryad li Ugedeyu ponravitsya eta ideya. Mongoly nikogda ne pojdut tuda. Elyu CHucaj oshibalsya. Naskol'ko mne bylo izvestno iz istorii, mongoly v svoe vremya pokorili Indiyu ili, po krajnej mere, kakuyu-to ee chast'. Samo nazvanie Velikij Mogol stalo oficial'nym titulom imperatora Indii, sinonimom moshchi i bogatstva. Odnako v moi plany ne vhodilo sporit' so starym mandarinom. - K schast'yu, - prodolzhal Elyu CHucaj, - priblizhayushchijsya sezon ohoty mozhet pomoch' izgnat' tosku iz serdca Velikogo hana. Esli eto proizojdet, nam ne pridetsya bol'she pribegat' k uslugam Arimana. 19 Mongol'skaya ohota po tshchatel'nosti podgotovki i svoim masshtabam lish' nemnogim ustupala nebol'shoj voennoj kampanii. V obihode kochevnikov ne sushchestvovalo takih ponyatij, kak sport ili tem bolee ekologiya. Cel' byla prosta i pragmatichna - ubit' kak mozhno bol'she zhivotnyh, chtoby obespechit' rod myasom na vsyu holodnuyu, dolguyu zimu. Prigotovleniya k bol'shoj osennej ohote nachinalis' zablagovremenno i zanimali poroj ot dvuh do treh nedel'. Zadolgo do nachala ee desyatki, a to i sotni molodyh lyudej vysylalis' po vsem napravleniyam dlya opredeleniya mest maksimal'nogo skopleniya zhivotnyh, posle chego naibolee uvazhaemye starejshiny vybirali rajon, obeshchavshij, po ih mneniyu, nailuchshuyu dobychu. Kogda mesto ohoty bylo opredeleno, vse vzrosloe naselenie sadilos' v sedla i rassypalos' po stepi, obrazuya ogromnyj krug v neskol'ko desyatkov, a to i soten mil' diametrom. Vse zhivoe vnutri etogo kruga sledovalo ubivat'. Bez isklyucheniya, bez kolebaniya. Ohota, v kotoroj ya prinimal uchastie, dlilas' bol'she nedeli. Vooruzhennye vsadniki gnali zhivotnyh k centru kruga, postepenno szhimaya kol'co. Mezhdu vsadnikami shagali peshie voiny, proizvodya neveroyatnyj shum pri pomoshchi derevyannyh kolotushek i prochih nehitryh prisposoblenij. Po nocham po vsemu perimetru ogromnogo kruga polyhali kostry, daby pomeshat' obrechennym zhivotnym vyrvat'sya za ego predely. Massovoe izbienie moglo nachat'sya lish' po signalu samogo Velikogo hana. V pervye dva dnya mne ne udavalos' uvidet' ni odnogo zhivogo sushchestva, pomimo samih zagonshchikov. Na tretij den' v pole moego zreniya okazalos' neskol'ko nebol'shih antilop, volkov i krolikov. ZHivotnye, ne obrashchaya vnimaniya drug na druga, v panike stremilis' k centru kruga, donel'zya ispugannye lyud'mi i proizvodimym imi shumom. YA ehal ryadom s Velikim hanom vmeste s dvumya ego plemyannikami. Elyu CHucaj ne prinimal uchastiya v etoj zabave iz-za pochtennogo vozrasta i otvrashcheniya k lyubym krovavym igram. Naprotiv, lico Ugedeya pylalo ot vozbuzhdeniya, hotya ya ne mog ne zametit', chto nagruzki mnogodnevnogo perehoda dlya nego uzhe tyazhely. Na rassvete on vmeste so vsemi sadilsya v sedlo, no uzhe k seredine dnya ego organizm treboval nebol'shogo otdyha. Po vecheram on poran'she udalyalsya v svoj shater, vozderzhivayas' ot tradicionnyh pirov, stol' lyubimyh im v Karakorume. No hotya ego telo stradalo ot ustalosti i boli, nastroenie u nego bylo prevoshodnym. Sejchas on okazalsya daleko ot iskushenij i zabot imperatorskogo dvora, v rodnoj dlya sebya stihii. Kak ni stranno, no ego nastroenie postepenno peredalos' i mne. YA dazhe ne vspominal ob Arimane. Esli ya voobshche dumal o kom-to, to razve ob Agle, osobenno po nocham, lezha na goloj zemle pod shkuroj, propahshej konskim potom. V glubine dushi ya ponimal, chto eto ne bolee chem otsrochka, no tem ne menee vovse ne toropilsya vernut'sya v Karakorum. Problemy nikogda sami po sebe ne ischezayut. Inogda ih reshenie mozhno nenadolgo otlozhit', no ne bolee togo. Tak ili inache, ya staralsya izvlech' maksimum udovol'stviya iz nezaplanirovannyh kanikul. Kstati, persidskoe slovo "paradiz" (raj) bukval'no i oznachalo ohotnich'yu zabavu. Pervye neskol'ko dnej ispugannye zhivotnye prosto neslis' vperedi nas, no po mere togo kak kol'co szhimalos', oni raz za razom predprinimali otchayannye popytki prorvat'sya skvoz' liniyu zagonshchikov. V podobnyh sluchayah, hotya oficial'no ohota eshche ne nachalas', v hod shli kop'ya i strely. Po ponyatiyam mongolov, pozvolit' dobyche ujti iz kol'ca oznachalo beschest'e dlya ohotnikov. Nakanune reshayushchego dnya ya ehal ryadom s Kassarom, kogda odinokij volk sdelal beznadezhnuyu popytku proskochit' mezhdu nami. Plemyannik Velikogo hana pronzil ego molodeckim udarom kop'ya. YA predpochel ostat'sya v storone, ne zhelaya vmeshivat'sya v krovavuyu igru. Agoniziruyushchee zhivotnoe popytalos' dobrat'sya do svoego ubijcy, no podbezhavshie na shum peshie voiny dobili ego udarami dubinok. Kassar dovol'no rassmeyalsya i pobedno vzmahnul nad golovoj okrovavlennym kop'em. YA pojmal sebya na mysli, chto, buduchi gotovym v sluchae neobhodimosti bez kolebanij ubit' cheloveka, ya ne reshalsya pervym podnyat' ruku na dikoe zhivotnoe. Vprochem, poslednee vremya mne v golovu to i delo prihodili paradoksal'nye mysli. V seredine togo zhe dnya ya okazalsya naedine s Ugedeem. Ego plemyannik otstal, chtoby perekusit', poev vyalenogo myasa, i smenit' ustaluyu loshad'. Poludennoe solnce priyatno sogrevalo moe telo, nesmotrya na chastye poryvy holodnogo severnogo vetra. - Tebe nravitsya ohota, chelovek s zapada? - pointeresovalsya Velikij han. - Priznayus', do sego vremeni mne ne prihodilos' videt' nichego podobnogo. |to napominaet mne voennyj pohod. - Verno. - On slegka kivnul golovoj. - Horoshaya vozmozhnost' dlya molodyh lyudej pokazat' svoi sposobnosti i umenie prislushivat'sya k prikazaniyam starshih. Mnogie iz moih polkovodcev nachinali zagonshchikami vo vremya osennej ohoty. YA nevol'no ulybnulsya, uslyshav o mongol'skom variante vospitaniya budushchih voenachal'nikov. Ryadom s nami skakal sluga Ugedeya, k sedlu kotorogo byla pritorochena suma s vyalenym myasom, fruktami i flyagami s vinom. My pozavtrakali, ne slezaya s konej. Ugedej kak raz dopival poslednie kapli vina iz serebryanoj flyazhki, kogda ogromnyj kaban vyskochil iz kustarnika v neskol'kih desyatkah shagov ot nas i rinulsya v nashu storonu. Zanyatyj flyazhkoj Ugedej ne mog videt' priblizhavshegosya veprya, no ego loshad' srazu pochuyala zverya. Diko zarzhav, ona vzvilas' na dyby. Vsyakij, krome razve chto mongola, tut zhe okazalsya by na zemle. Ugedej vyronil povod'ya, kotorye on bespechno derzhal v levoj ruke. Flyazhka, opisav v vozduhe shirokuyu dugu, upala na zemlyu. No sam han, uhvativ loshad' za grivu, sumel uderzhat'sya v sedle. To, chto proizoshlo, ya uvidel kraem glaza, hotya vse moe vnimanie bylo skoncentrirovano na vepre. YA videl ego krasnye, nalitye nenavist'yu glaza i dazhe kloch'ya peny, padavshie s kinzhalopodobnyh klykov. Bestiya neslas' pryamo na Ugedeya, stremyas' raspravit'sya s nim v otmestku za vse perezhitye strahi i unizhenie. Moya sobstvennaya loshad', ispugannaya ne men'she, chem kon' hana, popytalas' vybrosit' menya iz sedla, poetomu mne ne udalos' ostanovit' kabana udarom kop'ya. Ne koleblyas' ni sekundy, ya soskochil na zemlyu, otbrosiv bespoleznoe teper' kop'e, i vyhvatil iz-za poyasa damasskij kinzhal. V pryzhke, dostojnom futbolista-professionala, ya udaril zhivotnoe sboku, chut' pozadi pravogo uha. My oba pokatilis' po zemle. Szhimaya gorlo bestii levoj rukoj, ya prodolzhal nanosit' udar za udarom. Za spinoj ya slyshal stuk kopyt i hrap ispugannyh loshadej, no u menya ne bylo vremeni obrashchat' vnimanie na podobnye melochi. Nakonec vepr' vytyanulsya i zatih, pridaviv menya k zemle vsem vesom svoej kolossal'noj tushi. YA s trudom vstal na zatryasshiesya ot vnezapno nahlynuvshej slabosti nogi. Okolo dyuzhiny mongol'skih vsadnikov okruzhili menya, derzha piki napereves, gotovye dobit' zhivotnoe, esli by ono proyavilo priznaki zhizni. Eshche neskol'ko voinov s natyanutymi lukami zhdali chut' poodal'. Sredi nih byl i Ugedej. Nekotoroe vremya vse molchali. YA vyplyunul gryaz' i travu, nabivshiesya mne v rot, i otryahnulsya. Pobalivalo pravoe plecho, no vse kosti byli, po-vidimomu, cely. - CHelovek s zapada, - uslyshal ya golos Ugedeya, - tak vot kak tvoj narod ohotitsya na kabanov u sebya na rodine? Napryazhenie razom spalo. Poslyshalsya smeh. YA tozhe rassmeyalsya, hotya i ne ponimal prichiny vseobshchego vesel'ya. Esli by ya byl luchshim naezdnikom, veroyatno, mne ne prishlos' by pribegat' k stol' krutym meram i riskovat' bez nuzhdy sobstvennoj zhizn'yu. Mal'chik-mongol podvel moego konya, i ya vsprygnul v sedlo. Dovol'nyj Kassar oskalil zuby, chto, po-vidimomu, dolzhno bylo oznachat' u nego privetlivuyu ulybku. Ubityj im ranee volk lezhal sejchas poperek sedla. YA priderzhal svoego zherebca, davaya Kassaru vozmozhnost' zanyat' privychnoe mesto, po pravuyu ruku ot ego carstvennogo dyadi. - Net, - ostanovil menya Ugedej, - ostavajsya ryadom so mnoj na tot sluchaj, esli nam vstretyatsya drugie kabany. YA poklonilsya v znak priznatel'nosti i ulybnulsya Kassaru, kotoryj vosprinyal etot zhest Velikogo hana s ochevidnym neudovol'stviem. Podobno druzhbe, skreplennoj na pole brani, uzy, svyazyvavshie menya i Ugedeya, eshche bolee okrepli v etot den'. My ostavalis' ryadom do konca ohoty, zakonchivshejsya, kak i predpolagalos', pogolovnym unichtozheniem vseh okazavshihsya vnutri kruga zhivotnyh. Na sleduyushchij den' my vernulis' v Karakorum. Pozadi nas na dobruyu milyu rastyanulsya oboz iz povozok, na kotoryh byli navaleny tushi ubityh zhivotnyh - zajcev, belok, antilop, kabanov i volkov. Ugedej stanovilsya vse bolee mrachnym, po mere togo kak my priblizhalis' k ego stolice. Ne berus' sudit', chto bylo tomu prichinoj, no ot ego nedavnego bezzabotnogo nastroeniya ne ostalos' i sleda. Kogda my dostigli okrain Karakoruma, on vyglyadel ustalym i podavlennym. YA, so svoej storony, ne mog ne zadumat'sya o neminuemoj vstreche s Arimanom, v rezul'tate chego k koncu puti vyglyadel ne menee ozabochennym, chem sam Ugedej. - Moj povelitel', Velikij han, - obratilsya ya k nemu, kogda my dostigli okrain Karakoruma, - nastalo vremya pogovorit' ob Arimane. - Ty sobiraesh'sya ubit' ego? - Da, esli nichego drugogo mne ne ostanetsya. Ugedej otricatel'no pokachal golovoj. - Net, ya ne dopushchu novogo krovoprolitiya, moj drug s zapada. I proshu tebya ne vynuzhdat' menya pribegat' k krajnim meram. - On tak nuzhen vam, Velikij han? Esli Ugedej i byl udivlen moej osvedomlennost'yu, to, vo vsyakom sluchae, ne pokazal etogo. - |tot chelovek daet mne lekarstvo, pomogayushchee usnut', vsego-navsego, - ob®yasnil on, neveselo usmehayas'. - A vy ne podumali, Velikij han, chto v ego namereniya mozhet vhodit' zastavit' vas usnut' naveki? - Ty govorish' o yade? - Ugedej povernulsya v sedle, ne v silah na sej raz skryt' svoego izumleniya. On ne otvetil na vopros, tol'ko posmeyalsya nad moimi slovami, slovno schel ih neobychajno udachnoj shutkoj. YA sam byl, pozhaluj, ne menee udivlen ego reakciej i popytalsya vernut'sya k interesuyushchej menya teme, no Ugedej byl ne sklonen prodolzhat' razgovor. Ochevidno, han uzhe prinyal reshenie i ne sobiralsya otstupat' ot nego. Bylo uzhe za polnoch', kogda my ostanovili nashih loshadej pered shatrom Velikogo hana. Mnogochislennye slugi kinulis' osvobozhdat' ot poklazhi tyazhelo nagruzhennye povozki. Poyavilsya Elyu CHucaj s dokladom o vazhnejshih sobytiyah, sluchivshihsya vo vremya otsutstviya Velikogo hana. Dela ogromnogo gosudarstva ne mogli zhdat'. YA okinul vzglyadom sobravshuyusya tolpu v nadezhde uvidet' lico Agly, no ee nigde ne bylo vidno. "Veroyatno, ona reshila podozhdat' menya doma", - reshil ya. Ogromnogo kabana, ubitogo mnoj, prepodnesli mne v kachestve podarka Velikogo Hana, i sejchas neskol'ko slug toroplivo svezhevali ego. Uchityvaya razmery zhivotnogo, nam s Agloj dolzhno bylo hvatit' ego myasa na mnogo nedel'. Arimana ya takzhe nigde ne uvidel, no ya i ne rasschityval najti ego sredi tolpy prazdnyh zevak. Po moim raschetam, on skoree vsego dolzhen popytat'sya uvidet' Ugedeya pozdno noch'yu, kogda prostye smertnye predpochitayut otdyhat' posle trudnogo dnya. Nakonec Velikij han razreshil svoej svite udalit'sya. YA odnim iz pervyh pokinul ego i, dobravshis' do svoego zhilishcha, otkinul kozhanuyu zanavesku, ozhidaya najti Aglu, vstrechavshuyu menya na poroge. YA oshibsya. Tshchetno obyskav dve nashi malen'kie komnaty, ya ponyal: proizoshlo to, chego ya vse vremya opasalsya. Agla ischezla. 20 YA ne kolebalsya ni sekundy. Sobytiya minuvshih sutok otchetlivo vstali pered moimi glazami, slovno ya sam byl ih svidetelem. Vyskochiv iz doma, ya brosilsya bezhat' po krivym ulochkam Karakoruma v napravlenii logova Arimana. Nachinalas' groza. Tolpa, sobravshayasya, chtoby privetstvovat' vernuvshegosya Velikogo hana, toroplivo rashodilas' po domam, stremyas' ukryt'sya do nachala dozhdya. YA bezhal, ne oglyadyvayas', ne dumaya ni o chem, krome togo, chto na sej raz ya dolzhen obyazatel'no uspet' vovremya. YA ne mog dopustit' togo, chtoby Agla razdelila strashnuyu sud'bu Arety. Moya pravaya ruka sudorozhno szhimala rukoyatku kinzhala. Dazhe v temnote ya bez truda nashel hram Arimana, slovno nevidimyj provodnik napravlyal menya. Syroj nochnoj vozduh byl nasyshchen elektrichestvom. Dozhd' obrushilsya na gorod v tot samyj moment, kogda ya perestupil porog zloveshchego zdaniya. On stoyal pered kamennym altarem, spinoj ko mne, vozdev ruki v bezmolvnoj molitve. Ne razdumyvaya, ya brosilsya na nego. On mgnovenno obernulsya i otshvyrnul menya v storonu s takoj zhe legkost'yu, kak chelovek otmahivaetsya ot dosazhdayushchego emu komara. YA otletel k stene i upal. Udarivshis' spinoj o kamennyj pol, ya vyronil kinzhal iz ruk. - CHto tebe eshche nado, bolvan? - proshipel Ariman, prozhigaya menya ognennymi glazami. - Gde ona? CHto vy sdelali s nej? On perevel dyhanie i brosil na menya nasmeshlivyj vzglyad. - Otkuda mne znat'? Dolzhno byt', ryshchet po stepi, razyskivaya svoego milogo. Kto-to, navernoe, skazal ej, chto ty ne vernulsya vmeste s Ugedeem i ego svitoj. - Lozh'! - Tem ne menee ona poverila. Sejchas ona skoree vsego razyskivaet tebya, tochno tak zhe, kak i ty ee. - YA ne veryu vam. On prezritel'no pozhal moguchimi plechami. - Mogu dobavit', chto ona ishchet tebya v odinochku. Besstrashnye mongol'skie voiny, ispugavshis' grozy, razbezhalis' po domam. Mongoly suevernyj narod, kak tebe dolzhno byt' izvestno. Vprochem, ih tozhe mozhno ponyat'. V chistom pole kazhdyj iz nih predstavlyaet soboj estestvennyj gromootvod. Mne samomu dovodilos' slyshat' zhutkie istorii o vooruzhennyh voinah, zastignutyh grozoj v stepi, i ya ne stal osparivat' poslednego utverzhdeniya Arimana. - YA ne prichinyal ej vreda, Orion, - povtoril Ariman, - hotya by potomu, chto v etom net nikakoj neobhodimosti. YA medlenno podnyalsya na nogi. - Net, konechno. Vy prosto poslali ee na vernuyu smert'. - Esli ty tak opasaesh'sya za ee zhizn', pochemu by tebe ne osedlat' svoego konya i ne otpravit'sya na ee poiski? Ona tol'ko obraduetsya, uvidev svoego spasitelya. - Tak vot chego vy dobivaetes'? Udalit' menya iz goroda, chtoby otpravit'sya k Ugedeyu i bez pomeh zavershit' svoe gryaznoe delo? Na etot raz on ne otvetil. - Vy davno soznatel'no otravlyaete Velikogo hana, - obvinil ya ego. - YA meshayu vam, vot vam i prishla mysl' podobnym sposobom udalit' menya iz goroda. Neskol'ko sekund on nikak ne reagiroval na moi slova. Zatem on podnyal golovu i rassmeyalsya zhutkim oskorbitel'nym smehom. - Podumat' tol'ko, - fyrknul on, - okazyvaetsya, ty eshche bol'shij idiot, chem ya predpolagal. Ubit' Ugedeya! Nado zhe pridumat' takoe! - On snova rassmeyalsya merzkim, skrezheshchushchim smehom. - Otpravlyajsya na poiski svoej baby, - proiznes on, ukazyvaya na dver'. - Mozhesh' byt' spokoen, lichno ya ne sdelal ej nichego durnogo. Nu a esli s nej chto i proizojdet v stepi, eto uzhe ne moya zabota. U menya ne bylo vybora. YA ne mog srazhat'sya s nim, on byl slishkom silen dlya menya. I hotya ya ne slishkom doveryal ego slovam, mysl' ob Agle, zastignutoj burej posredi dikoj stepi, zastavlyala menya posledovat' ego sovetu i napravit'sya v storonu blizhajshego zagona dlya loshadej na okraine stolicy. Kogda ya dobralsya do mesta, dozhd' lil kak iz vedra. YA prikazal staromu konyuhu pojmat' mne konya. K etomu vremeni menya uzhe dostatochno znali v Karakorume, i starik bez vozrazhenij otpravilsya vypolnyat' moe rasporyazhenie. Vprochem, ya i tak ne poluchil by otkaza. Vorovstvo kak takovoe voobshche bylo neizvestno sredi mongolov. Esli kto-to ne vozvrashchal konya v srok, za nim posylalis' voiny, kotorye bez truda ulazhivali incident. Kak ni udivitel'no, no pri poryadkah, sushchestvovavshih v Mongol'skoj imperii, spryatat'sya v beskrajnej stepi, da eshche chuzhestrancu, ne udalos' by ni pri kakih obstoyatel'stvah, i rano ili pozdno pohititel' neizbezhno predstal by pered licom pravosudiya. - No sejchas ochen' plohoe vremya dlya poezdki, - pytalsya otgovorit' menya starik, poka ya sedlal konya. - Takaya burya sposobna ubit' samogo sil'nogo muzhchinu... YA propustil ego slova mimo ushej i vskochil v sedlo. Dozhd' vse usilivalsya, i na mne uzhe ne ostavalos' ni odnoj suhoj nitki. Raskaty groma sotryasali step'. - Vy pogubite loshad', - prokrichal starik mne vsled. Kak istinnyj mongol, on pribereg samyj sil'nyj, s ego tochki zreniya, argument naposledok. No ya ne slushal. Prishporiv konya, ya napravil ego pryamo v noch'. Razumeetsya, eto byla chistejshaya avantyura. Iskat' Aglu v beskrajnej stepi, noch'yu, da eshche v takuyu pogodu bylo eshche bolee beznadezhnoj zateej, chem pytat'sya otyskat' igolku v stogu sena. Tem ne menee ya ne sobiralsya otstupat'. YA ne mog dopustit', chtoby Ariman vtorichno ubil ee na moih glazah. O svoej zhizni ya uzhe ne dumal. Raskaty groma ne slishkom bespokoili moego konya, no kogda zigzag molnii prochertil nebo i udaril v zemlyu gde-to vperedi menya, on vzvilsya na dyby i edva ne vybrosil menya iz sedla. Dozhd' prevratilsya v sploshnuyu stenu vody, i ya ne videl nichego dal'she grivy moego konya. Prodolzhat' poiski v etih usloviyah bylo chistym bezumiem, i vse zhe ya s uporstvom, dostojnym luchshego primeneniya, uglublyalsya v dikuyu step'. No moj mozg nepreryvno rabotal. Snova i snova ya analiziroval imevshuyusya v moem rasporyazhenii informaciyu, vzveshivaya i sopostavlyaya izvestnye mne fakty. Nesomnenno odno, ya napravlen syuda, chtoby pomeshat' Arimanu dobit'sya svoej celi. No kak ya mog osushchestvit' svoyu missiyu, esli ne znal samogo glavnogo - ego istinnyh namerenij? Po-vidimomu, Ariman iskrenne udivilsya, kogda ya obvinil ego v popytke ubit' Velikogo hana. Naskol'ko ya znal, on pochti kazhduyu noch' prinosil Ugedeyu nekoe snadob'e. No esli eto ne medlenno dejstvuyushchij yad, to chto? Skoro moya loshad' vybilas' iz sil i pereshla s galopa na medlennyj shag. YA znal, chto dazhe samye sil'nye mongol'skie voiny ne otvazhilis' by uglubit'sya noch'yu v step' pri takih usloviyah. Znal, no ne prekrashchal svoih poiskov. Itak, chego zhe dobivalsya Ariman? Esli on namerevalsya ubit' menya, to on mog legko eto sdelat' v svoem hrame, neskol'ko chasov nazad. Nikto by i ne uznal. Vmesto togo on napravil menya v step', pryamo v epicentr uzhasnoj grozy. Neuzheli tol'ko dlya togo, chtoby menya ubil razryad molnii? |to kazalos' krajne maloveroyatnym. Togda, mozhet byt', chtoby na vremya udalit' menya iz goroda? Da, pozhaluj, v etom byl opredelennyj smysl. Izolirovat' menya ot Ugedeya. No chego radi, esli Ariman ne stremilsya ubit' Velikogo hana? Dolzhna zhe byt' kakaya-to prichina! YA zakryl glaza, ne stol'ko dlya togo, chtoby zashchitit' ih ot prolivnogo dozhdya, skol'ko zatem, chtoby aktivizirovat' svoyu pamyat' i luchshe pripomnit' vse prochitannoe mnoj v dvadcatom stoletii o nashestvii mongolov. Moi unikal'nye sposobnosti okazalis' sejchas kak nel'zya kstati. YA svobodno voskreshal v pamyati celye knigi, stranica za stranicej, slovno derzhal ih sejchas v svoih rukah. No, pri vsem zhelanii, ya ne mog vosstanovit' v pamyati togo, chego nikogda ne znal. Kak gluboko ya izuchal istoriyu v svoih predydushchih inkarnaciyah? YA tverdo znal, chto mongoly tak nikogda i ne pokorili Evropu. Subudaj dejstvitel'no razbil armii Bely i razoril Vostochnuyu Evropu, no ne poshel dal'she na zapad. "Pochemu?" Otvet na etot vopros vspyhnul v moem mozgu tak zhe vnezapno, kak molniya, chto v tot zhe moment rassekla nebosklon pered moimi glazami. YA vspomnil citatu iz knigi, kotoruyu chital kogda-to v dvadcatom stoletii. "Nichto, kazalos', uzhe ne moglo spasti Evropu ot nashestviya mongolov. Armii gosudarstv Vostochnoj Evropy pod komandovaniem korolya Vengrii Bely byli uzhe razbity, a vojska Lyudovika Svyatogo Francuzskogo [Lyudovik IX Svyatoj (1226-1270), korol' Francii] slishkom malochislenny, chtoby ostanovit' pobednoe shestvie mongolov. No Subudayu tak i ne udalos' vospol'zovat'sya plodami svoih mnogochislennyh pobed. Neozhidannoe izvestie o smerti Velikogo hana zastavilo ego povernut' svoi armii i speshno vozvratit'sya v stepi Mongolii". "Smert' Ugedeya!" V sluchae smerti Kagana vse orhony i polkovodcy dolzhny nemedlenno sobrat'sya v Karakorume dlya vyborov novogo Velikogo hana. Smert' CHingishana priostanovila mongol'skuyu ekspansiyu bolee chem na god. Smert' Ugedeya polozhila konec mongol'skim zavoevaniyam. Ariman yavilsya v Karakorum ne dlya togo, chtoby ubit' Ugedeya, naprotiv, on staralsya prodlit' emu zhizn' i, takim obrazom, dat' Subudayu vremya polnost'yu pokorit' Zapadnuyu Evropu. Vsled za Subudaem tuda dolzhny byli napravit'sya chinovniki Elyu CHucaya dlya navedeniya mira i poryadka i utverzhdeniya zakonov YAssy, prizvannyh raz i navsegda porabotit' naselenie Evropy. Ih pravlenie neminuemo privelo by k posleduyushchemu zastoyu v Evrope, podobnomu tomu, kotoryj porazil Kitaj, a zatem i samu imperiyu mongolov. V itoge Evropu ob®edinili by vlast' kitajskih mandarinov i sabli mongol'skih zavoevatelej. Mnogochislennye gosudarstva byli by navsegda sterty s karty Evropy. Vmesto nih carila by zheleznaya tiraniya vostochnyh despotov. Krupnye goroda okazalis' by razrusheny ili zahireli sami po sebe. Ne bylo by ni Vozrozhdeniya, ni rascveta nauki, ni vysokih tehnologij. Zapadnye demokratii nikogda by ne voznikli. Ameriku otkryli by kitajskie moreplavateli, esli voobshche by otkryli. Teper' ya v tochnosti predstavlyal sebe plan Arimana. Dav vozmozhnost' mongolam zavoevat' Zapadnuyu Evropu, on mog byt' uveren v dal'nejshem zastoe i neizbezhnom vyrozhdenii lyudej pod zheleznoj pyatoj mongol'skoj tiranii. To, chto Elyu CHucaj nazyval pobedoj velichajshej civilizacii v istorii Zemli, yavlyalos' na samom dele tupikovym putem razvitiya, lovushkoj, popav v kotoruyu chelovechestvo pogiblo by. Esli Arimanu udastsya osushchestvit' svoj plan, prostranstvenno-vremennoj kontinuum budet narushen, Ormuzd svergnut so svoego trona, a chelovechestvo ustupit mesto porozhdeniyam T'my. Spasti zhizn' Ugedeyu! Vot chego dobivalsya Ariman. Sledovatel'no, ya dolzhen pomeshat' emu. Moe puteshestvie vo vremeni osushchestvlyalos' ne radi smerti Arimana. "YA dolzhen byl ubit' Ugedeya". Proklinaya na chem svet stoit temen' i nepogodu, ya razvernul konya i poehal v storonu Karakoruma. Gde-to pozadi menya v beskrajnej stepi ostalas' Agla. YA speshil v Karakorum, chtoby ubit' cheloveka, schitavshego menya svoim drugom. 21 YA privyazal svoyu loshad' pod navesom u nashego domika. Dozhd' ne prekrashchalsya ni na minutu. Ploshchad' pered shatrom Ugedeya byla sovershenno pusta. Ogromnye kostry, den' i noch' polyhavshie pered vhodom v zhilishche Velikogo hana, pogasli. Da i sam shater, kazalos', vot-vot uneset neistovyj veter, kotoryj vse prodolzhal usilivat'sya. Vse moi mysli i chuvstva ostalis' v dikoj stepi, ryadom s zateryavshejsya v nej Agloj. Ona otpravilas' tuda, chtoby spasti moyu zhizn', a ya predatel'ski pokinul ee tam, sredi buri, radi ubijstva drugogo, blizkogo mne cheloveka. No nechto bol'shee, chem chuvstvo, vleklo menya v protivopolozhnom napravlenii. Podobno soldatu, podnyavshemusya v ataku, vopreki strahu smerti, ya prodvigalsya v storonu shatra Ugedeya, boryas' s poryvami uragannogo vetra. Veroyatno, iz menya poluchilsya by neplohoj ubijca. Vmesto togo chtoby napravit'sya pryamo ko vhodu v shater, ya sdelal bol'shoj polukrug i oboshel ego sboku - etot manevr garantiroval mne v takuyu noch' pochti stoprocentnuyu bezopasnost'. Proskol'znuv vnutr', ya okazalsya posredi horosho znakomogo mne zala dlya audiencij. Sejchas zdes' bylo pusto i temno. Dlinnyj serebryanyj stol stoyal pustym. Ubrannymi okazalis' i shelkovye podushki, na kotoryh otdyhala mongol'skaya znat', vhodivshaya v svitu Velikogo hana. Probravshis' vdol' steny zala, ya okazalsya v neposredstvennoj blizosti ot vhoda v lichnye apartamenty Ugedeya. Pered zanaveskoj, otdelyavshej ih ot zala priemov, stoyali na strazhe dva vooruzhennyh telohranitelya. YA zabralsya v prostranstvo mezhdu svisavshimi s potolka gobelenami i vneshnej stenkoj shatra i zatailsya tam, pytayas' sobrat'sya s myslyami. Vne zavisimosti ot togo, spal Ugedej ili net, pri nem neotluchno nahodyatsya shest' gluhonemyh voinov ego lichnoj ohrany. YA mog dobit'sya uspeha tol'ko v odnom sluchae: vorvavshis' v spal'nyu i ubiv Ugedeya prezhde, chem ego telohraniteli uspeyut soobrazit', chto proishodit. Kakaya sud'ba ozhidala v etom sluchae menya samogo, ne imelo dlya menya osobogo znacheniya. YA znal, na chto idu, i ne hranil illyuzij na sej schet. No mne ne davala pokoya sud'ba Agly. Podsoznatel'no ya mechtal tol'ko ob odnom - otkazat'sya ot ubijstva, razyskat' Aglu, bezhat' vmeste s nej iz Karakoruma i najti dlya nas uedinennoe mestechko, gde by my mogli zhit' v lyubvi i pokoe do okonchaniya nashih dnej. No o kakom pokoe mozhno mechtat', kogda na moej sovesti ostanetsya gibel' chelovechestva? YA nevol'no sodrognulsya. - Agla, - prosheptal ya tak tiho, chto sam edva mog razobrat' svoi slova. - Prosti menya, moya lyubimaya. Mozhet byt', my eshche kogda-nibud', gde-nibud' vstretimsya... Dostav kinzhal, ya akkuratno razrezal stenku shatra, proskol'znul v apartamenty Ugedeya i spryatalsya za shelkovoj zanaveskoj. Nikto ne zametil moego poyavleniya. SHater byl slabo osveshchen. Skvoz' shelkovuyu tkan' ya mog razlichit' tol'ko teni nahodivshihsya vnutri shatra muzhchin, no nichto ne moglo pomeshat' mne slyshat' ih golosa. Pervyj iz nih prinadlezhal Arimanu. YA priros k polu, opasayas' malejshim dvizheniem vydat' svoe prisutstvie. - Vy skoro usnete, moj povelitel', Velikij han, - proiznes Knyaz' T'my gustym, nizkim golosom. - Bol' osobenno sil'na segodnya noch'yu, - uslyshal ya slabyj golos Ugedeya. - |to vse syrost', moj povelitel', - ob®yasnil Ariman, - v dozhdlivuyu pogodu bol' vsegda stanovitsya sil'nee. - Poetomu ty i sdelal pit'e bolee sil'nym? - |to bylo neobhodimo, Velikij han, chtoby zastavit' bol' otstupit'. - No ona vse usilivaetsya, pers. Kazhduyu noch' ona stanovitsya sil'nee. YA prodolzhayu oshchushchat' ee, nesmotrya na tvoe lekarstvo. - Ona ne ostavlyala vas i vo vremya ohoty? - Kuda tam. Bez tvoego zel'ya ya voobshche by ne smog sest' v sedlo. No esli by ne Orion, ya byl by uzhe mertv etoj noch'yu. YA uslyshal, kak Ariman izdal dolgij svistyashchij zvuk, pohozhij na shipenie zmei. - Ty po-prezhnemu nastaivaesh', chto on poslan syuda, chtoby ubit' menya? - On assasin, Velikij han. |to ego rabota. - YA ne veryu tebe, pers. Golos Arimana, kazalos', razrossya i zapolnil vse pomeshchenie. - V sleduyushchij raz, kogda vy uvidite ego, on popytaetsya ubit' vas. Pomnite, ya preduprezhdal vas. - Dovol'no, - prikazal Ugedej. - Esli by on zhazhdal moej smerti, emu nado bylo tol'ko pozvolit' vepryu dovesti delo do konca. On spas moyu zhizn', koldun. - I tem samym zavoeval vashe doverie. Ugedej ne otvetil. Paru minut ya ne slyshal nichego, krome zavyvaniya vetra i skripa krepezhnyh kanatov. - Moj povelitel', Velikij han, - prodolzhal Ariman, - vsego cherez mesyac Subudaj-bagatur vo glave svoej armii projdet zemli nemeckih knyazej, peresechet moguchuyu reku Rejn i vstupit v stranu frankov. Franki moguchie i otvazhnye voiny. Oni zastavili otstupit' saracinov mnogo let tomu nazad. Oni segodnya srazhayutsya u sten Ierusalima protiv turok. No Subudaj sokrushit ih moshch' i razrushit do osnovaniya ih goroda. On dostignet poberezh'ya Poslednego morya i vodruzit vash shtandart na ego beregah. Togda vasha imperiya zajmet vse prostranstvo mezhdu dvumya Velikimi okeanami. Evropa i Aziya budut prinadlezhat' vam. - Ty obeshchal mne eto i ran'she, koldun, - proiznes Ugedej slabym, polusonnym golosom. - Verno, - soglasilsya Ariman. - No nichego etogo ne proizojdet, esli moj povelitel' umret i vse orhony i voenachal'niki vynuzhdeny budut s®ehat'sya v Karakorum na vybory novogo Velikogo hana. Orion znaet eto. Vot pochemu on dolzhen nanesti svoj udar v blizhajshie neskol'ko dnej, esli sobiraetsya spasti Evropu ot armii Subudaya. - YA slyshu tebya, koldun, - skazal Ugedej, s trudom vygovarivaya slova, - no ya ne veryu tebe. - YA eshche nikogda ne oshibalsya v svoih prorochestvah, Velikij han. - Ostav' menya, koldun. Pozvol' mne usnut' v mire. - No ya... - YA skazal, uhodi, - prikazal Ugedej neozhidanno okrepshim golosom. Do menya doneslis' tyazhelye shagi Arimana, on peresek shater, prezhde chem ischeznut' v nochi. Neskol'ko minut ya prodolzhal stoyat' v svoem ukrytii. Lampy, osveshchavshie pomeshchenie, za isklyucheniem odnoj, postepenno ugasli. ZHdat' dal'she bylo bessmyslenno. YA vyshel iz svoego ukrytiya. Ugedej lezhal na svoej posteli, odetyj v grubuyu domotkanuyu nochnuyu rubashku, obrativ k potolku pokrytoe potom, izmozhdennoe lico. On eshche ne spal i uvidel menya, edva ya vybralsya iz svoego ubezhishcha. Telohraniteli otreagirovali mgnovenno. SHest' klinkov odnovremenno sverknuli v vozduhe. Slabym dvizheniem ruki Ugedej ostanovil ih. Oni zamerli na meste, prodolzhaya szhimat' rukoyatki obnazhennyh kinzhalov. - Oni vidyat kinzhal u tebya v ruke, Orion, i opasayutsya, chto ty prishel ubit' menya. Tol'ko sejchas ya ponyal, chto prodolzhayu derzhat' v ruke oruzhie. YA razzhal pal'cy i pozvolil klinku upast' na kover. Ugedej sdelal novyj znak svoim telohranitelyam, i oni, vlozhiv sabli v nozhny, odin za drugim pokinuli spal'nyu Velikogo hana. My ostalis' odni. Pohozhe, u Ugedeya uzhe prosto ne ostalos' sil. On s trudom sfokusiroval svoj vzor na moem lice, i ya uvidel agoniyu v ego glazah. - Ty prishel ispolnit' prorochestvo Arimana i ubit' menya? - sprosil Ugedej. - Esli eto edinstvennyj vyhod. Po ego gubam probezhala slabaya ulybka. - Mongol'skij voin ne mozhet sam lishit' sebya zhizni. No vnutri moego tela zhivet d'yavol, Orion. YA goryu, kak v ogne. On medlenno ubivaet menya, dyujm za dyujmom. "Rak!" Tak vot pochemu Ariman snabzhal Velikogo hana boleutolyayushchimi preparatami! No dazhe iskusstvo Vladyki T'my ne moglo pomoch' Ugedeyu na poslednej stadii ego bolezni. - Moj povelitel', Velikij han... - Orion, drug moj. Mne uzhe ne suzhdeno pogibnut' v srazhenii. YA slishkom bolen i star dlya etogo. YA edva perezhil poslednyuyu ohotu. No ty mozhesh' pomoch' mne. Ubej menya. Daj mne vozmozhnost' umeret' dostojnoj smert'yu, vmesto togo chtoby vlachit' zhalkoe sushchestvovanie. YA s trudom perevel dyhanie. - Kak ya mogu ubit' cheloveka, nazvavshego menya svoim drugom? - Smert' vsegda pobezhdaet, rano ili pozdno. Ona ne poshchadila dazhe moego velikogo otca. Doberetsya ona i do menya. Ves' vopros v tom, kogda... i skol'ko boli mne eshche predstoit ispytat'. YA ne trus, Orion, - on na sekundu zakryl glaza, i vse ego telo sodrognulos' ot nesterpimoj boli, - no, pover' mne, to, chto ya uzhe ispytal, bolee chem dostatochno dlya odnogo cheloveka. YA stoyal ryadom s postel'yu hana, ne v silah poshevelit' dazhe rukoj. - Ty vernyj drug, - proiznes Ugedej, - ty koleblesh'sya potomu, chto znaesh', esli ty ub'esh' menya, prorochestvo Arimana nikogda ne sbudetsya i mongoly tak i ne budut pravit' mirom. Kak ya mog skazat' emu, chto imenno stremyas' predotvratit' vozniknovenie mirovoj imperii mongolov, ya i prishel ubit' ego? - Tvoi prorochestva nravyatsya mne kuda bol'she, Orion. Pust' mongoly zhivut v mire i soglasii. Predostavim drugim narodam srazhat'sya mezhdu soboj za pravo pravit' mirom. Do teh por, poka my sami budem naslazhdat'sya mirom... i pokoem... Ego glaza snova zakrylis', a telo izognulos' ot pristupa boli, kak u cheloveka, podzharivaemogo na medlennom ogne. Kogda on otkryl glaza, ya uvidel v nih slezy. - YA plachu, kak zhenshchina, - proiznes on, ulybayas' s neopisuemoj gorech'yu, - dazhe lekarstvo Arimana ne mozhet pomoch' mne segodnya. Moya ruka nevol'no skol'znula k pustym nozhnam, visevshim u menya na poyase. - Ne goditsya moim poddannym videt' svoego vlastelina stol' slabym, - prodolzhal on, kogda bol' neskol'ko otstupila. - Velikij han ne mozhet pokazat'sya na lyudyah so slezami na glazah. Vspomniv, chto YAssa zapreshchaet prolitie krovi sredi mongolov, ya povernulsya i vzyal podushku, lezhavshuyu na polu, ryadom s lozhem Velikogo hana. Zametiv moe dvizhenie, Ugedej ulybnulsya. - Proshchaj, moj drug s dalekogo zapada. Proshchaj. YA polozhil podushku na ego lico. Kogda ya podnyal ee, v moih sobstvennyh glazah stoyali slezy. YA medlenno vyshel iz shatra, minovav telohranitelej, vse eshche ostavavshihsya na svoem postu. Burya utihla, i nebo ochistilos' ot oblakov. Noch' zakonchilas', a s neyu ushla i burya. YA dobralsya do svoej hizhiny, otvyazal loshad' i vskochil v sedlo. Gde-to v stepi nahodilas' moya Agla. U menya eshche ostavalsya shans dobrat'sya do nee prezhde, chem mongoly uznayut o moem prestuplenii. V techenie dvuh dnej ya kolesil po stepi, teryayas' v dogadkah - perezhila li Agla grozu, nachali li uzhe mongoly ohotu na menya i kakie novye kozni zamyslil protiv menya Ariman. Utrom tret'ego dnya ya uvidel loshad' bez vsadnika, mirno shchipavshuyu travu. YA napravil konya vdol' cepochki sledov, otchetlivo otpechatavshihsya na eshche vlazhnoj pochve. Nakonec ya uvidel malen'kuyu figurku, rasprostertuyu na zemle. Prishporiv konya, ya vo ves' opor poskakal k nej. No prezhde chem ya uspel dobrat'sya do nee, ves' mir zakruzhilsya pryamo pered moimi glazami. YA pochuvstvoval, chto provalivayus' v pustotu. - Agla, - tol'ko i uspel prosheptat' ya, prezhde chem vse oshchushcheniya ostavili menya. Ne berus' sudit', skol'ko vremeni ya prebyval v takom sostoyanii, da i sushchestvovalo li samo ponyatie vremeni tam, gde okazalas' moya besplotnaya sushchnost'. No strannoe delo, moj mozg prodolzhal rabotat'. Snachala ya reshil, chto eto ocherednye proiski Arimana, reshivshego otomstit' mne. No zatem ya uvidel daleko vperedi svet odinokoj zvezdy i ponyal, chto oshibalsya. Zvezda medlenno uvelichivalas' v razmerah, poka ne obratilas' v zolotoj shar, v svoyu ochered' preobrazovavshijsya v znakomuyu figuru Zolotogo boga. Ormuzd! "Ty horosho porabotal, Orion". YA ne mog slyshat' ego slov v pustote, no oni yasno prozvuchali v moem soznanii. Znachit, eto Ormuzd, a ne Ariman unes menya ot Agly posle togo, kak ya ispolnil svoe prednaznachenie? Tak vot kakova ego nagrada, prednaznachavshayasya mne za uspeshnoe vypolnenie moej missii! "No tvoya rabota daleko ne zakonchena, - prodolzhal Ormuzd. - Ariman vse eshche ugrozhaet sushchestvovaniyu kontinuuma. Ty tol'ko priostanovil osushchestvlenie ego d'yavol'skih zamyslov, no ne zastavil ego otkazat'sya ot nih". Zolotoj bog ischez. YA prodolzhal svoe padenie v beskonechnosti, preispolnennyj gneva, no ne protiv svoego vraga Arimana, a protiv Ormuzda, moego sozdatelya. INTERLYUDIYA Bezzhiznennoe telo Oriona medl