zhe uspel spryatat'sya v peshcherah, i nam ne udastsya najti ego. Tam temno, i emu budet netrudno zamanit' nas v lovushku. Luchshe ostavat'sya zdes'. On ne vernetsya nazad. "Po krajnej mere nekotoroe vremya", - dobavil ya uzhe pro sebya. Na etom obsuzhdenie zakonchilos'. Ohotniki podnyali mertvoe telo svoego tovarishcha i perenesli ego v hizhinu. Zakonchiv etu nepriyatnuyu proceduru, oni sobralis' v kruzhok, chtoby obmenyat'sya vpechatleniyami. Dal vmeste s Avoj podoshli ko mne. - Spasibo, Dal, - poblagodaril ya ego. - Ty spas mne zhizn'. - Ty odin iz nas, - vozrazil on. - YA sdelal tol'ko to, chto obyazan byl sdelat'. - No ty sdelal bol'she, chem drugie. - YA ih vozhd'. - Komu mnogo daetsya, s togo mnogo i sprashivaetsya, - pripomnil ya staruyu pogovorku. Dal byl nastoyashchij vozhd'. Vozmozhno, poetomu on vyglyadel sejchas takim obespokoennym. - Ariman ne duh i ne demon, - ubezhdal ya ego. - On takoj zhe chelovek, kak i ya. - On sumel vydernut' kop'e iz svoego tela, slovno eto kakaya-to kolyuchka, i ubit' im ohotnika, - vozrazil Dal. - On obladaet ogromnoj siloj, - podtverdil ya. Dal mashinal'no potrogal sinyak na svoej chelyusti. - Eshche by. On sumel protknut' Redoma, metnuv kop'e, kogda lezhal na zemle. - No zatem ubezhal, - napomnil ya. Mne ne hotelos', chtoby Dal boyalsya Arimana bol'she, chem neobhodimo. - Ty ne skazal mne, chto tebya presleduet vrag, - zametil Dal. - YA ne znal, chto on nahoditsya zdes', - vozrazil ya, reshiv ogranichit'sya polupravdoj. - V poslednij raz ya videl ego ochen' daleko otsyuda. - Poshli, Orion, poesh' s nami, - vmeshalas' v razgovor Ava, intuitivno pochuvstvovav, chto razgovor prinimaet opasnyj oborot. - Solnce uzhe vysoko. Den' obeshchaet byt' chudesnym. YA ponimal, chto v golove u Dala uzhe uspeli zarodit'sya novye podozreniya, ne sulivshie mne nichego horoshego. No cheloveku, ne poboyavshemusya brosit' vyzov Arimanu i tem samym spasshemu tebe zhizn', mozhno prostit' mnogoe, dazhe esli on tvoj sopernik. 28 Sleduyushchie neskol'ko nedel' proshli bez osobyh proisshestvij. Tri plemeni, obshchej chislennost'yu bolee sta chelovek, stali nashimi sosedyami. Primerno dve treti iz nih sostavlyali vzroslye lyudi, odnu zhe - deti v vozraste ot odnogo goda do chetyrnadcati let. ZHizn' vo vremena neolita byla korotkoj. Dvenadcatiletnie devochki rozhali detej. Sorokaletnie muzhchiny lishalis' zubov i ne mogli ne tol'ko ohotit'sya, no i perezhevyvat' dostavavshuyusya im pishchu. Sud'ba i teh i drugih byla dostatochno pechal'na. - My ostanemsya v etoj doline, - ob®yasnila mne Ava, - do teh por, poka ne sozreyut zlaki. My soberem ih i unesem s soboj. Esli, konechno, - ozabochenno dobavila ona, - zima ne pridet slishkom rano. Ee slova podali mne novuyu ideyu. Kazhetsya, ya nachinal ponimat' sut' zamyslov Arimana. Priblizhalsya ocherednoj kriticheskij period v istorii chelovechestva. Kochevye plemena ohotnikov dolzhny byli ustupit' svoe mesto zemledel'cam i skotovodam i tem samym zalozhit' pervyj kamen' v fundament chelovecheskoj civilizacii. Ariman yavilsya, chtoby pomeshat' etomu. Esli by emu udalos' osushchestvit' svoi plany, sud'ba chelovechestva byla by predopredelena. Ostanovivshis' v razvitii, ono samo obrekalo sebya na gibel'. Tem ne menee ya ne poddavalsya unyniyu. Razve on sam ne skazal mne, chto my dolzhny vstretit'sya po men'shej mere eshche odnazhdy, vo vremya velikoj Vojny? No somneniya ostavalis'. Huzhe togo, ih bylo bol'she, chem hotelos'... Moi otnosheniya s Dalom ostavalis' dostatochno slozhnymi, da i ego podozreniya v moj adres ne yavlyalis' tajnoj dlya ego soplemennikov. YA po-prezhnemu pol'zovalsya vseobshchim uvazheniem; moi predlozheniya odno za drugim pretvoryalis' v zhizn', no ya byl nachisto isklyuchen iz ih obshchestvennoj zhizni. Fakticheski, nesmotrya na svoj polubozhestvennyj status, ya ostavalsya izgoem dlya vseh, za isklyucheniem Avy. My po-prezhnemu mnogo chasov provodili vmeste. So svoej storony ya staralsya po mere vozmozhnosti sderzhat' dannye mnoyu obeshchaniya i soobshchil ej nemalo poleznyh svedenij po osnovam zemledeliya, zhivotnovodstva i lichnoj gigieny. Nashi otnosheniya niskol'ko ne izmenilis'. Kazhdyj vecher Ava vozvrashchalas' k sebe v hizhinu, chtoby prigotovit' uzhin dlya muzha. Neredko ona priglashala i menya razdelit' s nimi vechernyuyu trapezu, no otkrytoe nedovol'stvo Dala, ne imevshego ponyatiya o zakone gostepriimstva, ochen' skoro zastavilo menya otkazat'sya ot podobnyh poseshchenij. Obychno ya sam gotovil sebe edu i pogloshchal ee v odinochku u poroga svoej zanovo otstroennoj hizhiny. U menya dazhe ne bylo neobhodimosti samomu hodit' na ohotu. Obitateli doliny v izobilii snabzhali menya myasom i ovoshchami v obmen na-te znaniya, kotorye ya daval im. Semena padali na dobruyu pochvu. Ucheniki menya radovali. K seredine leta po vsej doline oni soorudili zagony dlya skota, a chut' blizhe k oseni zhenshchiny uzhe pryali pryazhu, chtoby obespechit' svoe plemya teploj odezhdoj na zimnij period. ZHizn' v doline byla prostoj i zdorovoj. Leto perevalilo svoj pik, no nam tak i ne prishlos' ispytat' ni ugnetayushchej zhary, ni chrezmernoj vlazhnosti. Vshody zernovyh rastenij obeshchali horoshij urozhaj. Nochi stanovilis' holodnymi, no eto obstoyatel'stvo ne meshalo provedeniyu nashih regulyarnyh zanyatij s Avoj. Kak-to raz Dal vyrazil zhelanie sostavit' nam kompaniyu. Dumayu, chto pervonachal'noj prichinoj takogo resheniya posluzhila vse-taki revnost', no neozhidanno dlya sebya on sam zainteresovalsya astronomiej. - Ty hochesh' skazat', chto sezonnye izmeneniya mozhno predskazat' zaranee, eshche do togo, kak oni na samom dele nachnutsya? - sprosil on. - Konechno, - otvechal ya. - Zvezdy podskazhut, kogda sleduet nachinat' sev i sobirat' urozhaj. - A chto takoe sev? - sprosil on neterpelivo. Mne prishlos' na vremya zabyt' ob astronomii i vsecelo posvyatit' sebya voprosam sel'skogo hozyajstva. Dumayu, chto dazhe uchitelyam botaniki v nachal'noj shkole ne prihodilos' stalkivat'sya s takimi trudnostyami, kakie prishlos' preodolet' mne. - Ty hochesh' skazat' mne, chto esli my vesnoj brosim gorst' zeren v zemlyu, to poluchim k oseni celoe pole kolos'ev? - sprosil nedoverchivo Dal. Dazhe poluchiv utverditel'nyj otvet, on, po-moemu, ne poveril mne. Ava, naprotiv, niskol'ko ne usomnilas' v moih slovah, no i ee pytlivomu umu trebovalos' kakoe-to vremya, chtoby sopostavit' poluchaemuyu informaciyu s sobstvennym zhiznennym opytom. No raz zadumavshis' nad kakim-libo voprosom, ona neizmenno nahodila na nego pravil'nyj otvet. So vremeni pamyatnoj nochi ohoty nashi otnosheniya obreli sovershenno novyj harakter. I ne potomu, chto ya ne zhelal ee. Ona byla zhenshchinoj Dala, i ee interes ko mne byl chisto prakticheskim. Ave ne nuzhna byla moya lyubov' ili dazhe druzhba. Ee interesovali tol'ko moi znaniya. Odnazhdy, kogda Dal vmeste s gruppoj ohotnikov otpravilsya k ust'yu doliny dlya otlova novyh zhivotnyh, ya zastal ee v odinochestve u kromki polya sozrevavshej rzhi. - Ty chem-to ozabochena? - sprosil ya, podhodya poblizhe. Ona zametno vzdrognula, no, uznav menya, zastavila sebya ulybnut'sya. - CHto-nibud' ne tak? - povtoril ya. - O net, - proiznesla ona, snova obrashchaya svoj vzor na kolyhavshiesya pod legkim vetrom kolos'ya. - No tebya chto-to bespokoit, - nastaival ya. - Mozhet byt', ya smogu razreshit' tvoi somneniya? - YA ne somnevayus' v tebe, Orion, - otvechala ona, - no skazhi mne, esli my... esli my vse-taki reshim ostat'sya v etoj doline, mozhet li tak sluchit'sya, chto zerna vdrug ne vzojdut? - Pochemu by im ne vzojti? - vozrazil ya. - Naskol'ko ya znayu, oni s nezapamyatnyh vremen proizrastayut v etoj doline. - Da, no oni vsegda vshodili togda, kogda nas zdes' ne bylo. Ty uveren, chto, esli my ostanemsya zdes' navsegda, oni budut prodolzhat' davat' vshody? - Konechno, - podtverdil ya. - S vashej pomoshch'yu oni budut rasti eshche luchshe. - No razve duhu zerna ne nado kakoe-to vremya, chtoby pobyt' odnomu? - dopytyvalas' ona. - Ne umret li on, esli my vsegda budem ryadom? - Konechno net, - reshitel'no zayavil ya. - Duh zerna, naprotiv, stanet eshche sil'nee, esli vy budete pomogat' emu: ryhlit' pochvu, vyryvat' sornyaki i zasevat' novye polya v teh chastyah doliny, gde rozh' eshche ne rastet. YA videl, chto ej ochen' hotelos' poverit' mne, no starye predrassudki, opaseniya vyzvat' gnev bogov, meshali ej otkazat'sya ot privychnogo obraza myshleniya. - YA sobiralsya sovershit' nebol'shuyu progulku, - zametil ya. - Esli hochesh', mozhesh' pojti so mnoj. Ona ravnodushno kivnula, i my napravilis' v verhnyuyu chast' doliny, k mestu, gde mne davno hotelos' pobyvat'. Nikto iz nas dazhe ne pytalsya zavyazat' razgovor. Kazhdogo zanimali svoi sobstvennye mysli. YA prekrasno ponimal, chto, vzyav na sebya rol' "dvigatelya progressa", ya tem samym ne tol'ko uskoril razvitie chelovecheskoj civilizacii, no i prinyal vsyu otvetstvennost' za te problemy, kotorye neizbezhno dolzhny byli poyavit'sya v budushchem. No Ave ne sledovalo znat' o moih somneniyah, u nee hvatalo svoih zabot. Kogda my dostigli podnozhiya utesov, ya zadral golovu kverhu i kriticheski osmotrel navisshuyu nad nami kamennuyu stenu. - Davaj podnimemsya naverh, - predlozhil ya. - Naverh? - rassmeyalas' Ava. - No eto nevozmozhno, Orion. Ty smeesh'sya nado mnoj. - Nichego podobnogo. Uveren, chto ty smozhesh' dobrat'sya do vershiny. - Vzobrat'sya po otvesnoj stene? Dal kak-to popytalsya zabrat'sya naverh, no u nego nichego ne vyshlo. Nikto ne mozhet podnyat'sya na eti utesy. YA pozhal plechami. - Davaj popytaemsya. Mozhet byt', dvoe smogut dobit'sya togo, chto ne udalos' odnomu cheloveku? Ona s lyubopytstvom vzglyanula na menya. - No zachem? Pochemu ty hochesh' vzobrat'sya tuda, gde eshche ne byl ni odin chelovek? - Imenno po etoj prichine, - otvechal ya. - Potomu, chto do sih por pobyvat' tam ne udalos' nikomu. YA hochu byt' pervym. YA hochu posmotret' na mir s togo mesta, otkuda ego ne videl eshche nikto. - |to sumasshestvie! - Nu i chto s togo? Neuzheli u tebya nikogda ne voznikalo zhelaniya sdelat' to, chto do tebya ne delal eshche nikto? - Net, - skazala ona, hotya i ne slishkom uverenno. Ava v svoyu ochered' osmotrela stenu, slovno nadeyas' otyskat' na nej otvet na zadannyj mnoyu vopros. - My vsegda tol'ko povtoryaem to, chto delali uzhe do nas. Po-moemu, luchshe vsego sledovat' primeru svoih otcov i otcov ih otcov. - No komu-to prihoditsya nachinat'. U vsego bylo svoe nachalo. Ona brosila na menya serdityj vzglyad. YA pozvolil sebe usomnit'sya v razumnosti tradicij ee mira, kotoryj ona tak lyubila. - Ty na samom dele dumaesh', chto my smozhem dobrat'sya do vershiny? - sprosila ona, nemnogo poostyv. - Da, esli voz'memsya za delo soobshcha. Ona eshche raz s somneniem osmotrela vozvyshavshuyusya pered nami kamennuyu stenu. Utesy na samom dele vyglyadeli vnushitel'no, no, na moj vzglyad, dazhe maloopytnyj al'pinist mog pri zhelanii dobrat'sya do ih vershin. Neuzheli ya ne smogu sdelat' togo, chto po silam kakomu-to novichku? Ava perevela vzglyad na pole zolotistyh kolos'ev. Neozhidanno ona ulybnulas'. - CHto zhe, - zametila ona, - pozhaluj, ya tozhe ne proch' uvidet' mir sverhu... Nam potrebovalos' bolee dvuh chasov, chtoby dobrat'sya do vershiny, i v konce koncov my dobilis' svoego. Vid, otkryvavshijsya sverhu, stoil takih usilij. Ava byla potryasena. Pered nashimi glazami lezhali beschislennye doliny, prorezavshie gornyj massiv, slovno gigantskie treshchiny. Sverkavshie serebrom na solnce reki nesli vody skvoz' zolotye polya sozrevavshej rzhi. Pryamo pozadi nas velichestvennaya gromada Ararata vzdymalas' v nebo. Nad ego dvuglavoj vershinoj raspolzalos' oblachko dyma. A dalee, na sever, tam, gde gora ne zakryvala obzor, vse do samogo gorizonta pokryval oslepitel'no belyj led. Evropa perezhivala lednikovyj period. - Kak ogromen mir! - voskliknula Ava. - Posmotri, kakoj malen'koj kazhetsya otsyuda nasha dolina! - |to tol'ko nebol'shaya ego chast', - popravil ee ya. ZHenshchina vzdrognula i snova obratila svoj vzglyad na dolinu, lezhashchuyu u nashih nog. Postepenno ee lico utratilo schastlivoe vyrazhenie. - CHto-nibud' opyat' ne tak, Ava? - osvedomilsya ya. - Esli by my s toboj mogli zhit' otdel'no ot drugih, - nachala ona, povorachivayas' ko mne, - esli by sumeli najti dolinu, gde nikto ne zhivet... my mogli by ostat'sya tam vdvoem navsegda. U menya ot udivleniya otvisla chelyust'! - CHto ty skazala? Uvy, v ee yazyke eshche ne bylo slov, sposobnyh opisat' chuvstva. - Orion, - proiznesla ona drozhashchim golosom, - ya hotela by zhit' s toboj, byt' tvoej zhenshchinoj... YA privlek ee k sebe, i neskol'ko minut my stoyali, prizhavshis' drug k drugu, ne reshayas' razomknut' nashi ob®yatiya. - No eto nevozmozhno, - prosheptala ona ele slyshno. - Pochemu zhe nevozmozhno? Mir velik i pustynen. My bez truda otyshchem neobitaemuyu dolinu i postroim v nej nash sobstvennyj dom. Ona podnyala glaza, i ya poceloval ee. Ne znayu, byli li prinyaty v kamennom veke pocelui, no ona prinyala ego kak nechto samo soboj razumevsheesya. No kogda nashi guby razomknulis', v ee glazah stoyali slezy. - YA ne mogu ostat'sya s toboj, Orion, - proiznesla ona pechal'no. - YA zhenshchina Dala i ne dolzhna ostavlyat' ego. - Vse vozmozhno, esli ty etogo hochesh'... - Net. Dal ne vyneset pozora. On organizuet pogonyu za nami. On ub'et tebya, a menya uvedet s soboj. - On nikogda ne najdet nas, - vozrazil ya, - a esli i najdet, emu ne po silam ubit' menya. - Togda tebe pridetsya ubit' ego radi menya. - My mozhem ujti ochen' daleko... Ava pokachala golovoj i ostorozhno vysvobodilas' iz moih ruk. - Dal nuzhdaetsya vo mne. On vozhd' plemeni, no kak on smozhet vesti drugih, esli sobstvennaya zhenshchina brosit ego? On daleko ne tak uveren v sebe, kak kazhetsya. Po nocham, kogda my ostaemsya odni, on rasskazyvaet mne o svoih strahah i somneniyah. On boitsya tebya, Orion. No u nego hvataet muzhestva peresilit' svoj strah radi blaga plemeni. On stavit svoyu otvetstvennost' pered lyud'mi vyshe sobstvennogo straha. YA dolzhna posledovat' ego primeru i zhertvovat' soboj, hotya ya i hochu byt' s toboj. - CHto zhe ostaetsya delat' mne? - sprosil ya, chuvstvuya, kak vo mne zakipaet gnev. - CHto prikazhesh' delat' mne? Ona zaglyanula v moi glaza: - Ty sil'nyj chelovek, Orion. Ty obladaesh' siloj, kotoroj net u drugih muzhchin. Ty byl poslan syuda, chtoby pomoch' nam. YA znayu eto navernyaka. CHto sluchitsya s ostal'nymi, esli ty zaberesh' menya s soboj? Takoj postupok pogubit Dala. Razve dlya etogo ty prishel syuda? Pri zhelanii ya nashel by slova. Nakonec, ya mog prosto shvatit' ee v ohapku i unesti s soboj. No ya znal, chto Ava ubezhit ot menya pri pervom vozmozhnom sluchae ili, eshche huzhe, voznenavidit menya. Otvernuvshis' ot nee, ya brosil vzglyad na solnce, nizko visevshee nad gorizontom. - Pora vozvrashchat'sya, - probormotal ya. - Poshli, Ava. 29 Zerno nabiralo silu, i vse obitateli doliny s vozrastayushchim neterpeniem ozhidali dnya priblizhayushchejsya zhatvy. Vse eto vremya ya derzhalsya v storone ot nih, predostaviv im polnuyu vozmozhnost' samim reshat' svoi nasushchnye problemy. YA uzhe nauchil ih vsemu, chto znal, i ot menya malo chto zaviselo. Sejchas ya prosto zhdal, tak zhe, kak i oni. No ne nachala zhatvy. YA zhdal sleduyushchego hoda Arimana. YA znal, chto on obyazatel'no vernetsya. YA zhdal, schitaya dni i chasy, s trudom sderzhivaya sobstvennoe vozbuzhdenie. Pervym delom ya tshchatel'no prochesal vsyu dolinu, udeliv osoboe vnimanie mnogochislennym peshcheram, skrytym v tolshche gornogo massiva. Uvy, ya ne nashel nichego, krome zmej, letuchih myshej i prochih predstavitelej podzemnogo mira. Zanyatie moe bylo daleko ne bezopasnym. Sredi obitatelej nor mogli okazat'sya i opasnye hishchniki, vstrecha s kotorymi ne sulila mne nichego horoshego. Nesmotrya na bezuspeshnost' moih poiskov, ya byl tverdo ubezhden, chto Ariman po-prezhnemu nahoditsya poblizosti i lish' vybiraet naibolee udobnoe vremya dlya novogo, horosho splanirovannogo napadeniya. Ormuzd tozhe bol'she ne poyavlyalsya, to li schitaya izlishnim snabzhat' menya dopolnitel'noj informaciej, to li ne pridavaya osobogo znacheniya nadvigayushchimsya sobytiyam. YA ostavalsya v polnom odinochestve, naedine so svoimi myslyami i somneniyami. Ava i ta nachala izbegat' menya. I chem rezhe ya videlsya s nej, tem vse bolee chastymi stanovilis' moi vstrechi s ee muzhem. Poslednee vremya on poyavlyalsya v moej hizhine chut' li ne ezhednevno. Pervonachal'no ya zapodozril, chto on prosto ishchet povod zateyat' so mnoj ssoru. No, nablyudaya za ego neuklyuzhimi popytkami zavyazat' so mnoj doveritel'nyj razgovor, ya prishel k vyvodu, chto ego namereniya bolee ser'ezny i produmanny. - V blizhajshie dni nastanet pora ubirat' zerno, - zametil on kak-to, prohodya mimo moej hizhiny. YA sidel na poroge, zanyatyj izgotovleniem novogo kamennogo nozha. - Esli ne budet dozhdya, - prodolzhal on, - to dnya cherez dva my nachnem zhatvu. - Neploho, - burknul ya. - Ty na samom dele tak dumaesh'? YA otlozhil nozh v storonu. - Tebya chto-to bespokoit, Dal? - Bespokoit? O net, - proiznes on toroplivo, slovno hotel ubedit' v etom samogo sebya. - I vse zhe... Ne okonchiv frazy, on prisel na zemlyu ryadom so mnoj. - Mogu ya chem-to pomoch' tebe? - osvedomilsya ya. On nachal risovat' pal'cem v pyli uzory, slovno rasteryavshijsya shkol'nik. - U tebya voznikli raznoglasiya s Avoj? - ostorozhno sprosil ya. V ego glazah sverknula molniya, no on tut zhe sumel vzyat' sebya v ruki. - Ty ugadal, - podtverdil on. - Vprochem, eto ne udivitel'no, esli uchest', chto ty i sam prilozhil k etomu ruku. Ava dumaet, chto my dolzhny ostat'sya v etoj doline navsegda. YA predpochel vozderzhat'sya ot kommentariev. - Ona schitaet, chto nam udastsya sohranit' zhivotnyh v techenie zimy, - bystro prodolzhal on, slovno opasayas', chto u nego ne hvatit reshimosti vyskazat' vse, chto u nego na dushe, - a sleduyushchej vesnoj zaseyat' zernom vse prigodnye dlya pahoty uchastki doliny. On brosil na menya osuzhdayushchij vzglyad. - YA govoril eto i tebe, - vozrazil ya, - tochnee, ya govoril eto vam oboim. - Vsya beda v tom, chto ona poverila tebe. - A ty net? - YA ne znayu, vo chto mne verit', Orion, - skazal on sokrushenno. - Nam zdes' zhivetsya neploho, sporit' ne prihoditsya. Na zimu my mozhem perebrat'sya v peshchery. Tam budet i teplo i suho. - Verno, - soglasilsya ya. - No nashi predki nikogda ne postupali takim obrazom, - vozrazil on poteryanno. - Pochemu my dolzhny otkazat'sya ot tradicij nashih otcov? - Vashi otcy tozhe ne vsegda veli kochevoj obraz zhizni, - zametil ya. - Mnogo-mnogo let nazad oni zhili v teplyh stranah i pitalis' v osnovnom fruktami, ne zabotyas' o hlebe nasushchnom. Skepticheskoe vyrazhenie ego lica nedvusmyslenno podskazalo, chto on ne poveril mne. - Pochemu zhe oni ostavili svoj rajskij ugolok? - Oni byli vynuzhdeny tak postupit', kogda klimat izmenilsya, - ob®yasnil ya. - Derev'ya perestali plodonosit'. Im ne ostavalos' nichego drugogo, kak pokinut' obzhitye mesta. S togo vremeni oni stali vesti kochevoj obraz zhizni, sleduya za stadami zhivotnyh. - No kazhdyj god pogolov'e zhivotnyh sokrashchalos', - probormotal Dal, zanyatyj sobstvennymi myslyami. - Starejshiny rasskazyvayut, chto mnogo let nazad kabanov i olenej bylo gorazdo bol'she, chem teper'. Kazhdyj god nam prihoditsya uhodit' na ohotu vse dal'she ot stojbishcha, a dobycha stanovitsya vse skudnej. - No est' eshche zerno, - zametil ya, ukazyvaya rukoj v napravlenii polya rzhi. - Da i priruchennye vami zhivotnye obespechat vas myasom i molokom, esli vy budete horosho uhazhivat' za nimi zimoj. - Urozhaj horosh, - soglasilsya Dal, medlenno vygovarivaya slova, - u nas budet mnogo zerna, edy, i eshche ostanetsya koe-chto dlya prigotovleniya napitka, pozvolyayushchego cheloveku pochuvstvovat' sebya pticej. Hleb i pivo. Dva osnovnyh produkta pervobytnogo zemledel'ca. YA zadumalsya nad tem, kakoj iz nih bolee vazhen s tochki zreniya Dala, i reshil, chto skoree poslednij. - Togda pochemu by vam dejstvitel'no ne ostat'sya zdes' na zimu, esli vidy na urozhaj stol' horoshi. Vy smozhete slozhit' zerno v peshcherah posle togo, kak ono budet obmolocheno. A solomu pustite na korm skotu. - No chto skazhut duhi nashih otcov, - prostonal Dal, - esli my otstupim ot ih obychaev? Kak oni budut chuvstvovat' sebya, esli my izberem dlya sebya novuyu dorogu? YA pozhal plechami: - Dumayu, oni budut tol'ko dovol'ny, uznav, chto vy stali zhit' luchshe, chem oni. - Starejshiny opasayutsya, chto zerno ne dast vshodov, esli my ostanemsya zdes' na zimu. - A pochemu by emu ne vzojti? - Duh zerna mozhet byt' nedovolen tem, chto my nablyudaem za nim. YA myslenno obrugal sebya za to, chto v svoih raschetah ne uchel estestvennogo konservatizma starshego pokoleniya. - Solnce svetit, dozhd' idet, a rozh' rastet vne zavisimosti ot prisutstviya cheloveka, - vozrazil ya. - Ohota luchshe, - prodolzhal tverdit' svoe Dal. - My vsegda zhili za schet ohoty. YA ponimal ego. Ved' ya zamahnulsya ni bol'she ni men'she kak na privychnyj dlya nego obraz zhizni. Ego pugali novye idei, nad kotorymi ya zastavil ego zadumat'sya. Beschislennye pokoleniya ego predkov byli ohotnikami. I nichego drugogo ne znali. YA zhe predlagal emu nachat' vse snachala, zanyat'sya zemledeliem i skotovodstvom. Perehod k osedlomu obrazu zhizni dolzhen byl stat' dlya chelovechestva pervym shagom k polnomu pokoreniyu planety. No za vsyakoe novoe zavoevanie prihodilos' platit'. CHasto neimoverno bol'shuyu cenu. No eto uzhe nazyvalos' platoj za vyzhivanie. Bylo li eto uslovie sostavnoj chast'yu plana Ormuzda i imelsya li u nego voobshche kakoj-nibud' plan? Ili on prosto hotel lyuboj cenoj ogradit' sebya ot proiskov Knyazya T'my? V kakoj-to moment, nablyudaya za ozabochennym, udruchennym licom Dala, ya edva ne poddalsya slabosti i ne posovetoval emu zabyt' vse moi sovety i zhit' tak, kak emu nravitsya. No ya vovremya vspomnil o mal'chike, umershem ot prostoj infekcii, o polugolodnoj, polnoj opasnosti zhizni, kotoruyu prihoditsya vesti etim lyudyam vo vremya svoih beskonechnyh skitanij, o vozraste, v kotorom im prihoditsya umirat'. Luchshego podarka Arimanu ya, navernoe, ne mog by sdelat'. - Konechno, ohota vsegda byla osnovoj vashej zhizni, - soglasilsya ya, - no ved' zhit' mozhno po-raznomu. Huzhe ili luchshe. Ohota daleko ne samyj nadezhnyj sposob dobyvat' sebe propitanie. Boyus', chto moi slova ne ubedili ego. Pryamota, chestnost' i prostaya poryadochnost' meshali Dalu prinyat' reshenie, v pravil'nosti kotorogo on byl do konca ne uveren. - Ava schitaet, chto my dolzhny ostat'sya, - probormotal on, - no starejshiny dumayut inache. - Pogovori s lyud'mi, - skazal ya, kladya ruku emu na plecho. - Posovetujsya s predstavitelyami drugih plemen. Rasskazhi im o svoih planah. Esli sochtesh' nuzhnym, ya sam mogu pogovorit' s nimi. - Pozhaluj, ya tak i sdelayu, - skazal Dal, podnimayas' s mesta i razminaya zatekshie nogi. - YA peredam im tvoi slova. Mozhet pokazat'sya neveroyatnym, no Dalu potrebovalos' pochti troe sutok, chtoby dogovorit'sya obo vseh usloviyah predstoyashchej vstrechi. YA byl nepriyatno porazhen, nablyudaya voochiyu vse prelesti drevnej byurokratii. Kazhdoe plemya dolzhno bylo predvaritel'no samostoyatel'no reshit', primet li voobshche uchastie v etoj vstreche, posle chego starejshiny pristupali k obsuzhdeniyu reglamenta obshchego sobraniya, rukovodstvuyas' odnimi im izvestnymi precedentami vekovoj davnosti. Soglasovyvalos' bukval'no vse: kto i gde dolzhen sidet', komu poruchit' sooruzhenie obshchego kostra i v kakom poryadke davat' vozmozhnost' vyskazat'sya. Nakonec vse vzrosloe naselenie doliny sobralos' vokrug ogromnogo kostra, nepodaleku ot hizhin plemeni Kozy. Ceremoniya rastyanulas' na mnogo chasov. Odin za drugim podymalis' i mnogoslovno povestvovali starejshiny o geroicheskoj istorii svoih plemen, posle chego ispolnyalis' pesni, proslavlyavshie dostoinstva i doblest' neustrashimyh predkov. Kogda ritual'naya chast' sobraniya podoshla k koncu i nastala ochered' Dala izlozhit' svoe predlozhenie, uzhe sovsem stemnelo. Na nebosklone zazhglis' zvezdy, predveshchavshie skoroe nastuplenie oseni. YA otyskal sozvezdie, imya kotorogo nosil, hotya ego konfiguraciya zametno otlichalas' ot toj, kakuyu ya pomnil po drugim epoham. Voobrazhaemaya figura ohotnika klonilas' vpravo, a na ego pleche sverkali chetyre krupnyh zvezdy vmesto polozhennyh treh. Dal byl nevazhnym oratorom; vprochem, on i ne pytalsya ubezhdat' svoih sorodichej, ogranichivshis' izlozheniem suti moego predlozheniya. Ego rech' vyslushali s prilichestvuyushchim vnimaniem, hotya ya videl, chto bol'shinstvo starejshin otneslis' k nej skepticheski. - Esli vy zahotite uslyshat' slova samogo Oriona, - zakonchil Dal, - on gotov udovletvorit' vashe zhelanie. |to ego ideya, i, vozmozhno, on luchshe menya sumeet rasskazat' vam o dostoinstvah svoego plana. CHelovek iz plemeni Volka vskochil na nogi, edva Dal opustilsya na mesto. - My ne sobiraemsya ostavat'sya zdes' na zimu. Izmeniv nashim obychayam, my riskuem vyzvat' gnev predkov. Duhi ujdut iz doliny, i zerno perestanet davat' vshody. YA vstal i vyshel na osveshchennoe mesto, chtoby vse prisutstvuyushchie mogli yasno videt' moe lico. YA hotel dat' im ponyat', chto ya vse-taki chelovek, a ne sorokarukij monstr, imenem kotorogo oni pugali svoih detej. - |to ya, Orion, - skazal ya. - YA lyublyu ohotu ne men'she lyubogo iz vas. No ya znayu, chto sushchestvuet i drugaya zhizn', bolee sytaya i menee opasnaya. Esli vy reshite, chto... Bol'she ya ne uspel proiznesti ni slova. Vzryv dikih, nechelovecheskih voplej vokrug nas, kazalos', razorval noch'. Vyletevshee iz temnoty kop'e vonzilos' v zemlyu u samyh moih nog. Osveshchennye plamenem kostra, my predstavlyali soboj prevoshodnuyu mishen'. Pervye uzhasayushchie rezul'taty vnezapnogo napadeniya stali vidny nemedlenno. Ne menee dvuh desyatkov muzhchin i zhenshchin, pronzennyh kop'yami, uzhe lezhali na zemle okolo kostra. Neozhidanno zarevo ogromnogo pozharishcha osvetilo mestnost' na dobruyu milyu vokrug nas. Perepugannye lyudi brosilis' k svoim hizhinam. No Dala ne tak prosto bylo ispugat'. - Oni podozhgli zerno! - kriknul on. - K oruzhiyu, brat'ya! Nakonec-to mne udalos' rassmotret' nashih protivnikov. Ne menee dvuh soten bezobraznyh, ustrashayushche raskrashennyh nagih polulyudej-poluzhivotnyh, razmahivaya fakelami i kop'yami, okruzhili nas. - Demony, - prosheptala Ava, paralizovannaya uzhasom. Pervym opomnilsya Dal. Vyrvav kop'e iz tela svoego umirayushchego sorodicha, on brosilsya navstrechu nepriyatelyu. Ava, ne razdumyvaya, posledovala za muzhem. Eshche odno kop'e prosvistelo v neskol'kih dyujmah ot moej golovy. Na moih glazah troe voinov vorvalis' v odnu iz hizhin, otkuda mgnovenie spustya razdalis' kriki uzhasa i boli, izdavaemye perepugannymi det'mi. Vse proizoshlo pochti mgnovenno. Udarom kulaka otshvyrnuv dvuh "demonov", popytavshihsya ostanovit' menya, ya nyrnul v svoyu hizhinu i sorval so steny luk i kolchan so strelami. Snaruzhi, perekryvaya shum srazheniya, donosilsya rev Dala, sozyvavshego svoih voinov. Kogda ya snova vyskochil naruzhu, eshche odin razmalevannyj chuzhak brosilsya na menya. Hladnokrovno, slovno na trenirovke, ya sdelal shag v storonu i udarom ladoni perebil emu sheyu. Pereskochiv cherez nego, ya brosilsya v gushchu bitvy. Nesmotrya na otchayannost' nashego polozheniya, ya ispytyval radostnoe vozbuzhdenie. Ozhidanie zakonchilos', prishlo vremya srazhat'sya. Pervyj zhe moj vystrel okazalsya udachnym. Strela popala v glaz odnomu iz napadavshih i povergla ego na zemlyu. Sleva ot menya Dal i Ava pytalis' sderzhat' natisk chetyreh vooruzhennyh kop'yami voinov protivnika. YA brosilsya im na pomoshch'. V schitannye sekundy Dalu i mne udalos' otpravit' obratno v ad eshche dvuh svirepyh "demonov". Ava, slovno zapravskij fehtoval'shchik, liho upala na odno koleno i nanesla strashnyj kolyushchij udar kop'em v zhivot svoego protivnika. Zavopiv ot boli, voin svalilsya pryamo na nee, no ona lovko vyvernulas' iz-pod upavshego tela i prisoedinilas' k nam v tot samyj moment, kogda ya razdelalsya s chetvertym vragom. Nemalo nashih tovarishchej uzhe lezhalo na zemle vokrug nas, no bol'shaya chast' iz nih prodolzhala srazhat'sya. Vragi pochuvstvovali ih reshimost' i nachali medlenno podavat'sya nazad. Otstupaya, oni brosali svoi fakely i odin za drugim ischezali v temnote. Gnev i nenavist' gnali menya vpered. Krovavaya pelena zastilala glaza. Vypustiv vse svoi strely, ya otbrosil bespoleznyj luk v storonu i, podnyav lezhavshee na zemle kop'e, prodolzhal presledovat' razbegavshihsya v panike chuzhakov. Za svoej spinoj ya slyshal pobednye kriki Dala i ego tovarishchej. Dal, uspevshij sobrat' vokrug sebya ostavshihsya v zhivyh soplemennikov, pervym prekratil presledovanie i zanyalsya tusheniem pozhara. Kraem glaza ya zametil Avu, prizyvavshuyu menya prisoedinit'sya k nim. No ya uzhe ne mog ostanovit'sya. YA bezhal k peshcheram, gde, po moemu glubokomu ubezhdeniyu, nahodilos' logovo Arimana, organizatora i vdohnovitelya kovarnogo krovavogo nabega. YA chuvstvoval, chto dolzhen najti i ubit' ego, kak tol'ko chto ubival ego storonnikov. U podnozhiya utesov bylo tiho i temno. SHum i ogni srazheniya ostalis' pozadi. YA ostanovilsya i prislushalsya. Do menya donosilos' tyazheloe dyhanie po men'shej mere pyati voinov, sudya po vsemu namerevavshihsya vzyat' menya v kol'co. YA prodolzhal dvigat'sya, delaya vid, chto ne zamechayu ih prisutstviya. No v tot moment, kogda oni razom brosilis' na menya, ya rezko povernulsya vokrug svoej osi, dejstvuya drevkom kop'ya, kak kosoj. Udary po nogam sdelali svoe delo. Troe napadavshih ruhnuli na zemlyu. Pronziv kop'em grud' odnogo iz ostavshihsya na nogah voinov, ya golymi rukami svernul sheyu ego lezhavshim na zemle tovarishcham, togda kak poslednij kinulsya bezhat' so vseh nog, ne dumaya uzhe ni o chem, krome spaseniya sobstvennoj shkury. YA podobral s zemli tri kop'ya i napravilsya k blizhajshej peshchere. Rychanie peshchernogo medvedya neskol'ko ohladilo moj pyl, no imenno ono i spaslo mne zhizn'. Esli by zver' napal besshumno iz temnoty, edva li ya imel by hot' malejshij shans ustoyat' protiv ego moguchih klykov i lap. Dlya menya on bil tol'ko zhivotnym, zashchishchavshim svoyu berlogu. YA ne ispytyval nenavisti k nemu, podobno toj, kakuyu chuvstvoval po otnosheniyu k raskrashennym "demonam", napavshim na nash lager'. No i vybora u menya ne bylo. Mne ostavalos' tol'ko ubit' ili byt' ubitym. Stoit li govorit', chto ya predpochel pervyj variant? Mne povezlo. Dva moih kop'ya, broshennyh odno za drugim, popali v cel'. Odno iz nih, po-vidimomu, pronzilo serdce zverya, poskol'ku on umer pochti mgnovenno. Perebravshis' cherez tushu zhivotnogo, ya voshel v peshcheru. Okazavshis' v polnoj temnote, ya ostanovilsya. Ariman pryatalsya gde-to poblizosti. YA pochti fizicheski oshchushchal ego prisutstvie. Vozmozhno, on i natravil na menya peshchernogo medvedya, kak v svoe vremya prikazal krysam peregryzt' gorlo bezzashchitnoj Arety. Bez kolebanij ya napravilsya v dal'nij konec peshchery. Zrenie bylo sovershenno bespolezno v carivshej zdes' kromeshnoj temnote. Prihodilos' dvigat'sya na oshchup'. Vnezapno yarkaya vspyshka sveta oslepila i pochti paralizovala menya. Udar tyazhelym predmetom po golove dovershil ostal'noe. Ruhnuv na kamennyj pol, ya poteryal soznanie. 30 Vnachale ya pochuvstvoval mogil'nyj holod i, otkryv glaza, obnaruzhil, chto nahozhus' v ledyanoj peshchere. Mercayushchij bledno-goluboj led okruzhal menya so vseh storon. Ledyanye stalaktity, svisavshie s potolka, pridavali obstanovke fantasticheskij, irreal'nyj vid. Sudya po vsemu, my nahodilis' gde-to gluboko pod zemlej. Luchshego mesta dlya ubezhishcha Knyazya T'my, navernoe, nevozmozhno bylo i pridumat'. Ariman sidel pozadi ogromnogo pnya, kotoryj on ispol'zoval vmesto stola ili, mozhet byt', altarya. Poverhnost' pnya byla nastol'ko tshchatel'no otpolirovana, chto v nej, kak v zerkale, otrazhalos' ego temnoe, gruboe lico, tolstaya sheya i shirokie plechi. YA prinyal sidyachee polozhenie, prislonivshis' spinoj k ledyanoj stene. Golova gudela. Prodelav neskol'ko dyhatel'nyh uprazhnenij, ya zastavil svoyu krov' cirkulirovat' bystree i popytalsya rasslabit'sya. Bol' medlenno nachala otstupat'. Vzor Knyazya T'my byl napravlen na polirovannuyu poverhnost' improvizirovannogo stola, slovno v glubine ego on mog videt' veshchi, nedostupnye vzoru prostogo smertnogo. YA slegka poshevelilsya. Moi ruki i nogi ostalis' svobodny, i, sudya po tomu kak moj organizm reagiroval na komandy golovnogo mozga, ya ne poluchil ser'eznyh vnutrennih povrezhdenij. Ariman podnyal golovu i ustremil na menya groznyj vzglyad. Na etot raz on predstal peredo mnoj, oblachennyj v strannyj metallicheskij kostyum, ukrashennyj dragocennymi kamnyami, ves'ma napominavshij skafandr kosmonavta. V peshchere bylo dostatochno svetlo, hotya ya ne zametil zdes' ni odnogo istochnika sveta. Kazalos', slaboe siyanie ishodilo pryamo iz sten i potolka peshchery. - Biolyuminescenciya, - ob®yasnil Ariman hriplym, bol'nym golosom, zametiv moj nedoumevayushchij vzglyad. YA mashinal'no kivnul skoree dlya togo, chtoby proverit', kak funkcioniruyut moi shejnye pozvonki, nezheli reagiruya na ego slova. - Tvoi lyudi bystro potushili pozhar, - soobshchil on. - Zerno bylo eshche slishkom syrym. Mne sledovalo by podozhdat' eshche nedelyu, togda ya dobilsya by uspeha. - Otkuda vy vzyali voinov? - pointeresovalsya ya. Samodovol'naya ulybka probezhala po ego licu. - |to bylo sovsem ne slozhno. Sredi lyudej vsegda najdutsya zhelayushchie ubivat' i grabit'. Strannoe ponyatie o doblesti, no chto vzyat' s etih ublyudkov? Na ih vzglyad, svyazka otrublennyh golov samyj vesomyj argument v lyubom spore. - No ved' imenno vy soblaznili ih sovershit' nabeg. - V etom ne bylo neobhodimosti. Ubijstvo - neot®emlemaya chast' ih zhizni, ono u nih v krovi. - Vy nachinaete povtoryat'sya, - zametil ya. - Kazhetsya, delo idet k tomu, chto i zdes' vy poterpite ocherednoe fiasko. Skazhite otkrovenno, vam ne nadoeli vechnye neudachi? - Da, ty chto-to takoe govoril. Po tvoim slovam, my vstrechalis' uzhe dvazhdy. - Neuzheli vy ne ponimaete, chto obrecheny, Ariman? Ne v vashih silah zatormozit' progress chelovechestva. Dvizheniem ruki on zastavil menya proglotit' konec moej nravouchitel'noj sentencii. - Odnako ty samouveren, Orion, - zametil on gluhim golosom. - U tebya net ni malejshego somneniya v svoej pobede. Tem huzhe budet dlya tebya, kogda nastanet vremya podvodit' itogi. - Ormuzd... Ariman prezritel'no osklabilsya. - Ormuzd - dazhe ne nastoyashchee imya togo, ch'im holopom ty, po suti dela, yavlyaesh'sya. Vprochem, o chem tut govorit'! Ormuzd i Ariman ne bolee chem uslovnye obrazy, dostupnye dlya ubogogo soznaniya lyudej. Vse razrastavshijsya vo mne gnev zastavil menya zabyt' ob ostorozhnosti. - YA znayu dostatochno, chtoby ponyat' vashu cel', - vypalil ya. - Po-moemu, ya i ne skryvayu, k chemu stremlyus'! - nebrezhno brosil Ariman. - K sozhaleniyu, mne potrebuetsya bol'she vremeni, chem ya rasschityval. YA ne ostanovlyus' ni pered chem. Pust' Ormuzd b'etsya nad sohraneniem kontinuuma. Mne nechego teryat', ty ponimaesh' eto, Orion? Mne nechego teryat'! Ego krasnye glaza, kazalos', gotovy byli ispepelit' menya. YA chuvstvoval silu ego gneva, ego nenavisti i chego-to eshche, chego ya ne mog tochno opredelit'. Mozhet byt', eto byla skorb', vechnaya, neprehodyashchaya skorb', strashnaya v svoem nechelovecheskom velichii? - Vy nikogda ne dob'etes' svoego, - rezko zayavil ya. - CHto by vy ni delali. Vasha pesenka speta. - Neuzheli? - s ironiej osvedomilsya on. - Vy obrecheny, - upryamo povtoril ya. - Nikomu ne dano ostanovit' progress chelovechestva. On polozhil svoi moguchie ruki na derevyannyj stolik-altar' i ugrozhayushche naklonilsya vpered. - Ty glupec, Orion. CHto ty znaesh' o vremeni? Iz togo, chto tebe udavalos' vyigrat', kogda my vstrechalis' ran'she v drugih mestah i epohah, - prodolzhal on, prezhde chem ya uspel otvetit', - otnyud' ne sleduet, chto ty i zdes' obyazatel'no dob'esh'sya uspeha. Pojmi zhe nakonec, vremya podobno reke ili skoree okeanu. Ono vechno nahoditsya v dvizhenii, pogloshchaya odni zemli i sozdavaya drugie. Ono sposobno menyat'sya. Esli ya dob'yus' uspeha zdes', epohi, v kotoryh my uzhe vstrechalis', obratyatsya v pervozdannyj haos, a sobytiya, svidetelyami kotoryh ty byl, nikogda ne proizojdut. On zamolchal i neskol'ko minut zadumchivo sozercal svoi pal'cy. - YA ne veryu vam, - s trudom vydavil ya. Ariman ravnodushno pozhal plechami. - U menya neplohie shansy pobedit', Orion. Dumayu, na sej raz mne eto udastsya. I togda vse tvoi argumenty obratyatsya v nichto. My nikogda uzhe bol'she ne vstretimsya, o chem ya, kstati, nichut' ne zhaleyu. Tut nashi chuvstva polnost'yu sovpadali. - I ty ponimaesh' eto ne huzhe menya. Vse rano ili pozdno prihodit na krugi svoya. YA unichtozhu vas. Homo sapiens perestanet sushchestvovat'. Nikto ne pozhaleet ob etom. Vy kanete v nebytie, slovno vas nikogda i ne bylo. Moj narod zajmet vashe mesto. - Nikogda, - vyrvalos' u menya, no tak tiho, chto ya sam edva smog rasslyshat' sobstvennye slova. - Tvoi protezhe ne perejdut k osedlomu obrazu zhizni, - prodolzhal Ariman. - Lyudi ostanutsya zhalkoj gorstkoj brodyachih ohotnikov, kotorye rano ili pozdno unichtozhat sami sebya v mezhplemennyh vojnah. Mne dazhe ne pridetsya prilagat' osobyh usilij, chtoby vse ustroit'. Dostatochno pozabotit'sya o tom, chtoby puti neskol'kih plemen pereseklis' vo vremya ih skitanij. Vrozhdennaya krovozhadnost' tvoih sorodichej dovershit ostal'noe. - Plemena daleko ne vsegda voyuyut mezhdu soboj, - vozrazil ya. - Oni otlichno uzhivayutsya vmeste zdes', v doline. - Tol'ko potomu, chto u nih net prichin ssorit'sya. Sejchas hvataet edy dlya vseh. No dolgo tak prodolzhat'sya ne mozhet. Populyaciya zhivotnyh sokrashchaetsya den' oto dnya. Tvoi sorodichi podohnut s golodu, dazhe esli predvaritel'no ne pererezhut glotku drug drugu. - Oni zajmutsya sel'skim hozyajstvom. - Ne tesh' sebya illyuziyami, Orion. YA pozabochus', chtoby etogo nikogda ne proizoshlo. Lyudi obrecheny. - Vy ne smozhete unichtozhit' vseh. - A mne i ne nado tak napryagat'sya. Holod sdelaet vse luchshe menya. Lednik eshche pokryvaet znachitel'nuyu chast' severnogo polushariya. Mest, prigodnyh dlya obitaniya, ne tak uzh i mnogo. Mne nekuda speshit'. V moem rasporyazhenii skol'ko ugodno vremeni. Podumaj ob etom, Orion. Priznaj svoe porazhenie. YA promolchal, mrachno prikidyvaya svoi shansy zastavit' ego podavit'sya sobstvennymi slovami. - I v konce koncov, - prodolzhal Ariman, ochen' dovol'nyj soboj, - kogda s lyud'mi budet "okoncheno, kontinuum ruhnet sam soboj i vasha vselennaya prevratitsya v chernuyu dyru. Takogo ya uzhe ne mog vynesti. YA prygnul na nego. On zhdal etogo, a vozmozhno, i special'no provociroval menya na ocherednoj bezumnyj postupok. Udar v lico ostanovil menya prezhde, chem ya uspel dobrat'sya do ego gorla. Pervoe, chto ya uslyshal, kogda snova ochnulsya, byl ravnomernyj zvuk padavshej vody. YA lezhal na holodnyh kamnyah v absolyutnoj temnote. Esli ya eshche i ne umer, to ne slishkom mnogim otlichalsya ot pokojnika. Popytavshis' prinyat' sidyachee polozhenie, ya tut zhe bol'no udarilsya golovoj. Oshchupav kamni vokrug sebya, ya ubedilsya, chto nahozhus' na uzkom karnize, ne bol'she dvuh futov shirinoj i men'she futa vysotoj. Ariman ischez. Vprochem, ya ne ozhidal nichego drugogo. Moj protivnik ne huzhe menya znal cenu vremeni. Igra vstupala v reshayushchuyu fazu, gde stavkoj bylo samo sushchestvovanie chelovechestva. Perevernuvshis' na zhivot, ya popytalsya opredelit' glubinu propasti sleva ot menya. Posle neskol'kih minut poiskov mne udalos' najti podhodyashchij kamen'. SHvyrnuv ego vniz, ya stal zhdat'. Proshlo dovol'no mnogo vremeni, prezhde chem ya uslyshal vsplesk vody. Propast' byla strashno gluboka. Mne nichego ne ostavalos' delat', kak tol'ko polzti v edinstvenno dostupnom dlya menya napravlenii. Temperatura vokrug menya zametno povysilas'. Sudya po vsemu, ya nahodilsya nedaleko ot mesta, gde burlila magma vulkana. Ostanovivshis', ya popytalsya obdumat' polozhenie, v kotorom okazalsya. CHto sobralsya predprinyat' Ariman? Otvet byl dostatochno ocheviden. Unichtozhit' plemya Kozy. No kakim obrazom? Nabeg ne prines uspeha, i vryad li sledovalo ozhidat' ego povtoreniya. Lyudi Dala budut teper' bolee ostorozhny. No Ariman ne mog ne predusmotret' zapasnoj variant. Umel li Knyaz' T'my kontrolirovat' sily prirody? Esli da, to zemletryasenie stalo by dlya nego nailuchshim vyhodom. Zvuk padavshej vody navel menya na novuyu mysl'. Esli Arimanu s pomoshch'yu ognya magmy udastsya rastopit' lednik Ararata, potok vody smetet vse zhivoe na svoem puti. Dolina uzhe nikogda ne stanet centrom budushchej zemledel'cheskoj civilizacii. Sudya po narastavshemu gulu, potok na dne propasti stanovilsya vse bolee burnym. Pohozhe, poka ya razmyshlyal, Ariman uzhe nachal voploshchat' svoj plan v zhizn'. Esli ya ne primu srochnyh mer, vpolne veroyatno, mne pridetsya stat' pervoj ego zhertvoj. Smert' vsegda strashila, skol'ko by raz ni prihodilos' smotret' ej v lico. Ormuzd, veroyatno, smog by eshche ne raz voskresit' menya, no chem bol'she ya uznaval o Zolotom boge, tem men'she uvazheniya ispytyval k nemu. Obladaj on dostatochnym mogushchestvom, chtoby samomu spravit'sya s Arimanom, vryad li emu potrebovalas' by moya pomoshch'. Sporu net, emu dva