ozrastalo ih nedoumenie. Kogda ya umolk, Adena zadala mne sleduyushchij vopros: - I vashe special'noe zadanie sostoit v tom, chtoby najti ego i ubit'? - Da. Poetomu ya byl poslan syuda. - Kem? - Ormuzdom. Oni pereglyanulis'. Ochevidno, eto imya im tozhe nichego ne govorilo. - Vy znaete Arimana, Vladyku T'my? - sprosil ya. - Ili hotya by ego mestonahozhdenie? Kedar kislo ulybnulsya. - Podozhdite eshche denek, Orion. Kak tol'ko purga prekratitsya, vy uvidite stol'ko sushchestv, podobnyh tomu, kotoroe sejchas opisali, chto vpechatlenij hvatit na vsyu ostavshuyusya zhizn'. - YA ne ponimayu vas. - Razve vy ne znaete, chto my nahodimsya v sostoyanii vojny s nimi? - sprosila Adena. - Vojna? No s kem? - S sushchestvami, pohozhimi na to, kotoroe vy tol'ko chto opisali. |to ih planeta. My nahodimsya zdes' dlya togo, chtoby unichtozhit' ih. - No sejchas my otorvany ot nashih osnovnyh sil, - dobavil Kedar, prezhde chem ya uspel perevesti dyhanie. - Sejchas oni sobirayutsya v snegah. Tam ih sotni, mozhet byt', tysyachi. Kak tol'ko uragan zakonchitsya, oni atakuyut nas. U nih shozhaya s nami cel': my hotim istrebit' ih, a oni - unichtozhit' nas. YA propustil vse ego slova mimo ushej. V golove u menya gudelo tol'ko odno: _Vojna! Vojna! Vojna!_ 35 Adena i Kedar skoro poteryali ko mne vsyakij interes. Mnogo li im bylo proku ot cheloveka, kotoryj libo spyatil, libo pritvoryalsya, chtoby ne prinimat' uchastiya v novom srazhenii. Vse ih vnimanie pereklyuchilos' na podgotovku predstoyavshej batalii i organizaciyu zashchity peshchery ot vrazheskogo napadeniya, kotoroe, po ih raschetam, dolzhno proizojti, kak tol'ko utihnet uragan. Odnazhdy ya risknul vybrat'sya naruzhu. Nikto ne prepyatstvoval mne, hotya ya i chuvstvoval kolyuchie vzglyady soldat, napravlennye mne v spinu. Vprochem, neprekrashchavshijsya uragan zastavil menya bystro retirovat'sya i vernut'sya v komfort - teplo peshchery. Rena eshche raz poprobovala vzyat' menya pod svoe pokrovitel'stvo. Ona priglasila menya na nebol'shuyu pirushku, gde neskol'ko muzhchin i zhenshchin vzyalis' prigotovit' myasnye polufabrikaty v nekoem podobii mikrovolnovoj pechi. Uvy, iz ee zatei nichego ne vyshlo. My eli v ugryumom molchanii. Pokonchiv s edoj, odin za drugim soldaty vernulis' k svoim gamakam, gde zanyalis' proverkoj oruzhiya. Edinstvennoj bolee ili menee dobrodushnoj lichnost'yu v otryade byl samyj molodoj iz ego uchastnikov, nekto Marek, specialist po sredstvam svyazi. On po sobstvennoj iniciative vyzvalsya pokazat' mne vsyu apparaturu, nahodivshuyusya v ego vedenii. - |ti tvari uhitryayutsya kakim-to obrazom ekranirovat' vse nashi peredachi, - pozhalovalsya on mne tihim, priyatnym golosom, kotorym sovsem nedavno ob®yasnyal osnovnye principy raboty svoej apparatury. - Ne znayu, kak im udaetsya, no delayut oni eto chertovski horosho. - Tvari? - peresprosil ya. Kivnuv golovoj v znak togo, chto ya ponyal ego pravil'no, on prodolzhal: - A kak ih eshche nazyvat'? Rebyata s seroj shkuroj i krasnymi glazami! On sognulsya, svesiv golovu na grud' i opustiv plechi, posle chego sdelal neskol'ko shagov v moyu storonu, pridav svoemu licu po vozmozhnosti ugryumoe i odnovremenno zloveshchee vyrazhenie. On sovsem neploho izobrazil Arimana, chto bylo udivitel'no dlya huden'kogo parnishki chut' bol'she vosemnadcati let ot rodu. - Tem ne menee, - prodolzhal Marek, prinimaya normal'nyj vid, - oni uspeshno glushat nashi peredachi, tak chto my dazhe ne mozhem soobshchit' nashemu komandovaniyu na orbite, v kakom polozhenii okazalis'. - Itak, my otrezany, - konstatiroval ya. On povesil golovu, slovno imenno na nem lezhala vsya otvetstvennost' za pereboi v rabote radioapparatury. - Slava Bogu, my eshche mozhem prinimat' prakticheski vse peredachi sverhu, - on mnogoznachitel'no ukazal pal'cem v potolok, - svodki pogody i vsyakoe takoe. Nu, konechno, samoe glavnoe dlya nas - eto mul'tispektral'noe skanirovanie, s pomoshch'yu kotorogo my mozhem opredelit', gde tvari koncentriruyut svoi sily. On ukazal na ekran monitora i nazhal neskol'ko klavish na pul'te upravleniya. Na ekrane vspyhnul sdelannyj so sputnika melkomasshtabnyj fotosnimok, na kotorom byli otchetlivo vidny skopleniya oblakov, opredelyavshih oblast' rasprostraneniya moshchnogo ciklona. - A vot zdes' nahodimsya my. - Marek ukazal v levyj nizhnij uchastok ekrana. Nazhav klavishu, on rezko uvelichil masshtab izobrazheniya. Moi glaza nevol'no rasshirilis' ot udivleniya. Nesmotrya na to chto chast' ekrana skryvali ot nablyudatelya gustye oblaka, tam, gde poverhnost' planety byla dostupna nablyudeniyu so sputnika, ya mog razlichit' ochertaniya sushi, pokazavshiesya mne do boli znakomymi. Dlinnyj poluostrov, imevshij formu sapoga, uhodil v more. Bez somneniya, ya videl Italiyu, hotya ochertaniya beregovoj linii neskol'ko otlichalis' ot teh, kotorye ya pomnil po kartam dvadcatogo stoletiya. Mezhdu Apenninskim poluostrovom i Siciliej protyanulas' uzkaya poloska zemli, kotoroj predstoyalo ischeznut' lish' cherez mnogo tysyacheletij. Na sever ot Italii ves' materik predstavlyal soboj odnoobraznuyu beluyu poverhnost'. Lednik pokryval bol'shuyu chast' Evropy. Itak, ya ne oshibsya v svoih raschetah i nahodilsya v lednikovom periode. Marek slegka podtolknul menya loktem. - Nasmotrelsya? Nu, a teper' prigotov'sya k hudshemu. On eshche poigral klavishami, i kartinka na ekrane snova izmenilas'. Teper' na nej byl izobrazhen sravnitel'no nebol'shoj uchastok pokrytoj l'dom sushi, nad poverhnost'yu kotorogo vozvyshalos' neskol'ko seryh granitnyh pikov. - Vot zdes' nasha peshchera, - podskazal Marek, ukazyvaya na gornyj massiv, raspolozhennyj blizhe k centru ekrana. - A teper' smotri vnimatel'nee. Sejchas uvidish' pozicii tvarej. Na ekrane vspyhnulo skoplenie krasnyh tochek, ohvativshih plotnym polukol'com frontal'nuyu chast' granitnogo massiva. Po samoj priblizitel'noj ocenke, ih naschityvalos' nikak ne men'she tysyachi. My byli otrezany ot nashih osnovnyh sil, protivnik, vo mnogo raz prevoshodivshij nas chislennost'yu, po-vidimomu, ozhidal lish' podhodyashchego momenta, chtoby nachat' massirovannuyu ataku. Lyudi, sobravshiesya v peshchere, nesmotrya na svoyu molodost', uzhe prinimali uchastie vo mnogih srazheniyah. Oni ne tratili vremeni na pustye razgovory, otdavaya predpochtenie bolee poleznym zanyatiyam: eli, proveryali svoe oruzhie, nekotorye dazhe spali. - Neploho by i nam pospat' nemnogo, poka na eto est' eshche vremya, - predlozhil Marek bezzabotnym tonom. - Uragan prodlitsya eshche nikak ne men'she shesti chasov. Tvari ne posmeyut atakovat' nas, poka on ne zakonchitsya. - Pochemu vy tak uvereny v etom? Na ego lice poyavilos' vyrazhenie krajnego izumleniya. - Skol'ko let vy sluzhite? Mozhete li vy pripomnit' hot' odin sluchaj, chtoby oni reshilis' atakovat' v podobnuyu pogodu? Poskol'ku ya ne znal, chto otvetit', to ogranichilsya tem, chto pozhal plechami. - Krome togo, vsya territoriya pered peshcheroj nahoditsya pod kontrolem skanerov. Pri proyavlenii malejshej aktivnosti protivnika my budem tut zhe izveshcheny ob etom. Nesmotrya na stol' uspokaivayushchee zayavlenie, posle togo kak ya, ponyav namek, udalilsya, Marek ostalsya na svoem postu, manipuliruya klavishami v nadezhde tem ili inym sposobom soobshchit' komandovaniyu o nashem mestonahozhdenii i slozhivshejsya ugrozhayushchej obstanovke. Po doroge ya zametil Adenu, v odinochestve stoyavshuyu u vhoda v peshcheru. Ona uzhe uspela nadet' svoe boevoe snaryazhenie i, po-vidimomu, ne razdelyala spokojstviya bol'shinstva svoih tovarishchej, kotorye libo spali, libo pritvoryalis' spyashchimi. V peshchere stoyala tishina, narushaemaya lish' treskom elektronnoj apparatury da zavyvaniyami vetra, donosivshegosya snaruzhi. Kedar takzhe nahodilsya na svoem postu, ryadom s celoj batareej massivnyh zelenyh cilindrov. Netrudno bylo dogadat'sya, chto oni i yavlyalis' silovoj ustanovkoj, obespechivavshej energiej boevoe snaryazhenie otryada. On brosil na menya podozritel'nyj vzglyad, kogda ya podnyalsya so svoego mesta i napravilsya k Adene, no ne skazal ni slova. - Vam by luchshe otdohnut', - posovetovala Adena, prezhde chem ya uspel otkryt' rot. - YA voobshche malo splyu, - vozrazil ya, - i sovsem ne nuzhdayus' v otdyhe. - Net nichego huzhe ozhidaniya, - vzdohnula ona. - Esli by u menya bylo pobol'she sil, ya by sdelala vylazku i atakovala ih pryamo sejchas, poka oni gotovyatsya k napadeniyu. - Vy ne pomnite menya? - pryamo sprosil ya, poschitav izlishnim pribegat' k dal'nejshim ulovkam. Ona povernulas' v moyu storonu. - Razve my vstrechalis' ran'she? - I ne odin raz. - Vryad li. - Ona s somneniem pokachala golovoj. - YA nikogda ne zabyvayu svoih druzej. Hotya... - ...Moe lico kazhetsya vam znakomym, - zakonchil ya za nee frazu. - Verno, - soglasilas' ona. - Dumajte, - prikazal ya, mobilizuya vsyu svoyu volyu. - My vstrechalis', i ne odin raz. Pravda, ochen' davno... V budushchem... - V budushchem? - Vspomnite plemya dikarej, cvetushchuyu dolinu u podnozhiya gory... Stolicu varvarskoj imperii posredi beskrajnej stepi... Ogromnyj gorod s mnogoetazhnymi zdaniyami, stoyashchij na beregu polnovodnoj reki. Adena byla yavno smushchena. - Vy soshli s uma, - prosheptala ona. - Vashi tak nazyvaemye vospominaniya - ne bolee chem rezul'tat shoka, poluchennogo vo vremya uragana, ili, mozhet byt', posledstviya starogo raneniya. - Dumajte! - nastaival ya. - Zakrojte glaza i skoncentrirujte svoe vnimanie na tom, chto prihodit vam na um, kogda vy vidite menya. Ona brosila na menya nedoverchivyj vzglyad, no tem ne menee poslushno zakryla glaza. V svoyu ochered' ya udvoil svoi usiliya. - I chto zhe vy vidite? - sprosil ya spustya paru minut. - Vodopad, - proiznesla ona neuverenno. - CHto eshche? - Nichego... step', stranno odetyh lyudej... i... kakih-to neobyknovennyh zhivotnyh. YA edu na spine odnogo iz nih, a ryadom... ryadom... vy... edete ryadom so mnoj... - Prodolzhajte. - Tvar'. Ochen' krupnyj ekzemplyar. V peshchere... net, skoree tunnele... Ona zamolchala, i ee telo napryaglos'. "Krysy", - podumal ya. Adena drozhashchej rukoj kosnulas' svoego gorla. - |to uzhasno... oni... oni... - Togda my oba umerli, - skazal ya. - No my prozhili ne odnu zhizn'. Teper' vy znaete ob etom. - Kto zhe vy? - YA Orion Ohotnik. YA ishchu Arimana, Vladyku T'my, togo samogo, kotoryj natravil na vas krys. YA obyazan ego ubit'. - Kto zhe poslal vas? - Ormuzd, - otvetil ya. Adena snova zakryla glaza, i mne pokazalos', chto vozduh vokrug nas zasvetilsya holodnym serebryanym svetom. Kraem glaza ya mog videt' zamershego Kedara, slovno prevrativshegosya v mramornuyu statuyu. Kogda Adena snova otkryla glaza, peredo mnoj byla uzhe drugaya zhenshchina. - Spasibo tebe, Orion, - proiznesla ona. - S moih glaz slovno spala pelena. YA vspomnila vse teper'. YA znayu dazhe bol'she tebya. I snova my okazalis' odni, vne vremeni i prostranstva, do kotoryh, vprochem, mne ne bylo nikakogo dela. - Adena, - skazal ya, - ya solgal tebe. - Ty? Mne? No eto nevozmozhno. - Ona nedoverchivo ulybnulas'. - Ili, inymi slovami, ya ne skazal tebe vsej pravdy. YA govoril tebe, chto poslan syuda najti i ubit' Arimana. - YA pomnyu i znayu. - I vse-taki eto daleko ne glavnoe. Hotya Ormuzd dejstvitel'no napravil menya syuda vysledit' i ubit' Vladyku T'my, podlinnoj prichinoj moego poyavleniya zdes' bylo zhelanie najti tebya. Mnogo raz ya vstrechal tebya, no Ormuzd kazhdyj raz razluchal nas. - Na etot raz vse budet inache, Orion. - YA lyublyu tebya, Adena... Areta... Stranno, ya dazhe ne znayu tvoego nastoyashchego imeni. - Pust' budet Adena. Ono nichut' ne huzhe lyubogo drugogo i bol'she vsego podhodit dlya togo vremeni, v kotorom my nahodimsya. Zato ty vsegda Orion, postoyannyj i vernyj. - Kakim zhe mne byt' eshche, Adena? - A ya i lyublyu tebya takim i budu lyubit' vsegda. YA gotov byl vybezhat' iz peshchery i prokrichat' na ves' mir o moem schast'e. CHtoby i Ormuzd znal, chto, vopreki vsemu ego mogushchestvu, ya nashel zhenshchinu, kotoruyu lyubil i sumel zavoevat' ee lyubov'. YA hotel zaklyuchit' Adenu v ob®yatiya i nikogda ne vypuskat' ee iz ruk. Postoyanno oshchushchat' teplotu ee lyubvi. Vmesto etogo ya prosto stoyal ryadom s nej, paralizovannyj soznaniem svalivshegosya na menya schast'ya. Ne posmel dazhe kosnut'sya ee ruki. Vprochem, mne bylo dostatochno i togo, chto ya nakonec obrel ee. - Orion, - skazala Adena, - ty mnogogo eshche ne znaesh' i eshche bol'shego ne ponimaesh'. U togo, kogo ty znaesh' pod imenem Ormuzda, byli svoi prichiny dejstvovat' tak po otnosheniyu k tebe. - I, nesomnenno, po otnosheniyu k tebe tozhe, - perebil ya ee. Po ee gubam skol'znula legkaya ulybka. - Tem ne menee ya nastoyala na tom, chto dolzhna byt' zdes', ryadom s toboj. YA dobrovol'no prinyala chelovecheskij obraz i stala obychnoj smertnoj zhenshchinoj. YA prinyala ego usloviya, i mne nekogo vinit', krome sebya. - A Ariman? CHto ty skazhesh' o nem? Ee lico sdelalos' ser'eznym. - Orion, lyubov' moya, pover' mne, znanie vsej pravdy ne sdelaet tebya schastlivym. - YA hochu znat', - nastaival ya. - YA imeyu pravo znat', kto ya takoj na samom dele i pochemu sozdan dlya podobnoj roli. Ona, soglashayas'; kivnula. - YA ponimayu tebya. No ne zhdi, chto pojmesh' srazu. - Skazhi hot' chto-nibud', umolyayu. Adena ukazala na ledyanuyu ravninu, nachinavshuyusya u nashih nog. - Horosho. Nachnem s togo, dlya chego my nahodimsya zdes'. Nash otryad vhodit v sostav udarnoj armii, cel'yu kotoroj yavlyaetsya polnoe unichtozhenie protivnika. My dolzhny ochistit' planetu ot tvarej. - I chto budet potom? - Vsemu svoe vremya, lyubimyj. No prezhde chem ty i ya vstretimsya u podnozhiya Ararata, prezhde chem posetim Karakorum i uvidimsya v N'yu-Jorke, my dolzhny unichtozhit' vseh tvarej. YA gluboko vzdohnul: - Ariman nahoditsya sredi nih? - Konechno. On odin iz ih naibolee vliyatel'nyh vozhdej. I emu ne huzhe nas izvestno, chto, esli emu udastsya pomeshat' nam vypolnit' poruchenie Ormuzda, on oderzhit polnuyu i okonchatel'nuyu pobedu. Neskol'ko sekund ya ne mog proiznesti ni slova. - Ty hochesh' skazat', chto esli my poterpim neudachu, to my, vse lyudi, ty i ya, perestanem sushchestvovat'? - Ty ugadal, Orion. Na kartu postavleno samo sushchestvovanie chelovechestva. - Kontinuum budet razrushen? Nastupit kollaps vremeni i prostranstva? Vselennaya pogibnet? - Tak dumaet Ormuzd. I u nego est' osnovaniya predpolagat' eto. - Predpolagat'?! - vzorvalsya ya. - My vzyalis' za unichtozhenie celogo naroda iz-za kakih-to predpolozhenij? Adena pechal'no ulybnulas' v otvet. - Orion, ya uzhe ob®yasnyala tebe, chto ty poka mnogogo ne mozhesh' ponyat'. YA by ne stala prosit' tebya uchastvovat' v etoj vojne, esli by ne byla uverena v ee neobhodimosti. Prosti menya, esli mozhesh'. Ee ulybka ugasila moj gnev, no ne unichtozhila moih somnenij. - Kto zhe togda ty? I Ormuzd? - sprosil ya napryazhenno. Ona zastavila menya zamolchat', prilozhiv konchiki pal'cev k moim gubam. - YA tozhe chelovek, i ya smertna, kak i ty, Orion. YA ne vsegda byla takoj, no ya izbrala svoj put'. YA mogu chuvstvovat' bol' i umeret'. - No v otlichie ot ostal'nyh ty budesh' zhit' snova i snova. - Tak zhe, kak i ty, Orion. - A oni? - Kazhdyj chelovek obladaet sposobnost'yu prodolzhit' svoe sushchestvovanie posle smerti, no ochen' nemnogie dogadyvayutsya o takoj vozmozhnosti. I eshche men'she lyudej mogut dobivat'sya etogo. - Ty mozhesh'? - Konechno. No ne ty. Bez vmeshatel'stva Ormuzda ty prozhil by tol'ko odnu zhizn' i umer by, kak i drugie, podobnye tebe. - Podobnye mne, - povtoril ya gor'ko. - No togda ty ne podobna mne. Ty upomyanula, chto sama reshila prinyat' chelovecheskij obraz. Iz etogo sleduet, chto ty - drugaya. Pechal'naya ulybka Adeny skazala mne vse, prezhde chem sama ona uspela proiznesti hotya by odno slovo. - YA odna iz teh, kogo lyudi v budushchem narekut svoimi bogami, Orion. Oni postroyat hramy v moyu chest'. No ya sama hochu byt' prostoj zhenshchinoj. YA hochu ostat'sya s toboj... esli tol'ko Ormuzd razreshit mne sdelat' eto. 36 YA stoyal i smotrel v ee bezdonnye serye glaza i odnovremenno videl ves' mir v ego beskonechnom raznoobrazii, milliardy zvezd i galaktik, atomy i elektrony, samu sut' materii, nahodivshejsya v processe vechnogo sozidaniya i izmeneniya. YA ne ponimal i ne mog ponyat' vsego, chto videl, kak Adena i preduprezhdala menya, no tem ne menee veril kazhdomu ee slovu. YA lyubil boginyu, kotoroj mnogo tysyacheletij spustya chelovechestvo postavit velichestvennye hramy. Blagodarnoe chelovechestvo, sotvorennoe rukami bogov. Pust' budet vse tak, kak ej ugodno. Pust' sushchestvuyut cikly tvoreniya, a koleso zhizni prodolzhaet sovershat' svoj izvestnyj beg. Pust' kontinuum mirozdaniya ostaetsya takim, kak on est', esli ona etogo hochet. CHto ostavalos' mne, krome bezogovorochnogo priznaniya: ya ne mogu pozvolit' Arimanu razrushit' chertov kontinuum. Serebristaya aura, okruzhavshaya nas, medlenno pogasla. Holodnyj veter zastavil menya sodrognut'sya. Do menya doneslis' priglushennye golosa nashih soldat. Ruka Kedara nakonec opustilas' na klavishi pul'ta upravleniya. Vremya snova poteklo kak obychno. - Napravlenie vetra izmenilos', - zametila Adena. - CHerez neskol'ko chasov on sovsem stihnet. U nas est' eshche kakoe-to vremya, chtoby podgotovit'sya k oborone. - Skol'ko zhe my smozhem proderzhat'sya? - pointeresovalsya ya, snova vozvrashchayas' k real'nosti. - Skol'ko smozhem... - No gde zhe vasha armiya? - ne vyderzhal ya. - Pochemu ona ne pridet nam na pomoshch'? Esli vashi generaly vidyat s orbity rajon koncentracii sil protivnika, im netrudno dogadat'sya, gde my nahodimsya. - Uvy, eto poslednee srazhenie, Orion, - otvetila Adena posle nedolgogo kolebaniya. - Tvari, sobravshiesya na ravnine, poslednie iz zhivushchih zdes'. - A my? Ty hochesh' skazat', gorstka bojcov v peshchere - vse, chto ostalos' ot nashej armii? - My edinstvennye lyudi na Zemle, - podtverdila ona. - A kosmicheskie korabli na orbite? Pochemu oni ne mogut vysadit' novyj desant? - Nikakih korablej net, Orion. Net ni korablej, ni soldat, ni oficerov. Peredachi, prinimaemye Marekom, otpravlyayutsya Ormuzdom. On ne hochet, chtoby my znali o tom, chto odinoki. Pomoshchi ne budet. - Togda ya opyat' nichego ne ponimayu. Gor'kaya ulybka poyavilas' na ee gubah. - Ty i ne mozhesh' ponyat', Orion. YA uzhe i tak skazala tebe namnogo bol'she, chem razreshil mne Ormuzd. Adena zamolchala i vernulas' v peshcheru. Sejchas ona uzhe byla ne boginej, a vsego lish' komandirom poslednej gorstki soldat razgromlennoj armii, zagnannyh v gibel'nuyu lovushku. YA ostalsya stoyat' u vhoda v peshcheru, pozvolyaya holodnomu vetru osvezhat' moe razgoryachennoe lico i pochti naslazhdayas' ego ledyanymi ukusami. Golova moya shla krugom, no iz vseh myslej, brodivshih v nej, sejchas real'noe znachenie imela tol'ko odna. Gde-to tam sredi ledyanyh polej zatailsya nash smertel'nyj vrag. V rukah kroshechnoj gruppy muzhchin i zhenshchin nahoditsya sud'ba kontinuuma, sud'ba chelovechestva. Pobeditel' v predstoyashchej bitve poluchit vse: Zemlyu, vselennuyu, pravo na zhizn'. - Orion! YA rezko povernulsya i uvidel Renu, stoyavshuyu v neskol'kih shagah ot menya. Ee lico pokazalos' mne ozabochennym. Nado otdat' ej dolzhnoe, ona popytalas' ulybnut'sya. - Prikazano nadet' skafandry i proverit' oruzhie. YA kivnul golovoj i posledoval za nej. Bol'shinstvo soldat uzhe uspeli, po krajnej mere chastichno, vypolnit' rasporyazhenie svoego komandira. Rena i ya nachali toroplivo odevat'sya. Zashchitnye stekla shlemov byli izgotovleny iz special'nogo splava, ne pozvolyavshego videt' lico cheloveka, nahodivshegosya vnutri skafandra, i teper' kazhdyj iz nas mog razlichat' svoih tovarishchej lish' po imennym tablichkam da znakam otlichiya. Odevshis', my napravilis' v energeticheskij otsek, gde Kedar lichno pristegnul nam na spiny silovye batarei, posle chego my prisoedinilis' k ostal'nym zashchitnikam peshchery, kotorye vystroilis' v sherengu dlya polucheniya oruzhiya. Adena, komandir gruppy, nablyudala so storony, kak Ogun, ispolnyavshij obyazannosti zaveduyushchego skladom boepripasov, vruchal kazhdomu soldatu dlinnostvol'nye ruzh'ya i pistolety, rabotavshie ot energeticheskoj sistemy obespecheniya skafandra. Kogda ochered' doshla do menya, on na sekundu zameshkalsya i brosil voprositel'nyj vzglyad na komandira. - Vydaj emu pistolet, - prikazala Adena. - On pomozhet mne vesti ogon' iz tyazhelogo orudiya. Poluchennyj mnoyu pistolet byl tochnoj kopiej togo, s kotorym ya vpervye poyavilsya v peshchere. - U nego est' sobstvennaya batarejka, - poyasnila mne Rena, - no po pravilam trebuetsya, chtoby vy podsoedinili ego k energosisteme skafandra. |to uvelichit ego dal'nobojnost' i prodolzhitel'nost' dejstviya. YA dobrosovestno vypolnil vse ee rekomendacii. Ona vyglyadela na udivlenie milo v svoih dospehah, slovno rebenok, reshivshij vdrug poigrat' v vojnu. No sejchas rech' shla daleko ne ob igre, i kazhdyj iz nas horosho ponimal eto. Vse nashi rebyata byli ispytannymi soldatami, chto stanovilos' yasno hotya by po tomu, s kakoj tshchatel'nost'yu kazhdyj iz nih vybiral poziciyu. YA stoyal v nereshitel'nosti u vhoda v peshcheru, ves'ma slabo predstavlyaya sebe, chto mne nadlezhit delat'. Mezhdu tem Rena, nazhav neskol'ko knopok na pul'te metallicheskogo yashchika, stoyavshego chut' v storone ot vhoda v peshcheru, podnyalas' v vozduh na vysotu neskol'kih dyujmov ot pola i poletela v storonu vyhoda. YA kak poslushnaya sobachka posledoval za nej. - Ostan'tes', - ostanovil menya strogij golos Oguna. - Idite za mnoj, - dobavil on, napravlyayas' v glubinu peshchery. - Rena - specialist po bakteriologicheskomu oruzhiyu, - ob®yasnil on, ne dozhidayas' moego voprosa. - Ee oborudovanie pozvolyaet opredelit', kakim obrazom mikroby i virusy, nositelyami kotoryh yavlyayutsya skoty, mogut povredit' nam. My uzhe poteryali nemalo horoshih rebyat, prezhde chem ponyali, chego nam sleduet opasat'sya. - Ih virusy dejstvuyut mgnovenno? - ne verya svoim usham, peresprosil ya. - Bystree, chem vy uspeete podumat' ob ugrozhayushchej vam opasnosti. Tak chto vo izbezhanie nepriyatnostej zagermetizirujte svoj skafandr i pol'zujtes' tol'ko vozduhom iz kondicionera, poka Rena ne dast otboya. Ponyali? - Slushayus', ser! Po ego licu skol'znulo nekoe podobie ulybki. Vopreki svoej neprivetlivoj vneshnosti Ogun byl odnim iz samyh zabotlivyh oficerov v nashem otryade. - Nu chto zhe, - ryavknul on, kogda my prishli na mesto, - zaberem etu shtuku i vytashchim ee na poverhnost'. "SHtuka" okazalas' ogromnoj mahinoj, predstavlyavshej soboj strannoe sochetanie trubok i spiralej i imevshej ves'ma otdalennoe shodstvo s boevym orudiem. Aktivirovav gravitacionnye diski, Ogun zastavil gromadinu pripodnyat'sya nad kamennym polom, posle chego peredvinut' ee v nuzhnom napravlenii uzhe ne sostavilo osobogo truda. - Vy uvereny, chto u peshchery tol'ko odin vyhod? - osvedomilsya ya, poka my tolkali eto fantasticheskoe sooruzhenie k vyhodu iz peshchery. - Vne vsyakogo somneniya. My nahodimsya zdes' uzhe shest' dnej, i komandir lichno proverila vse tunneli, kotorye idut iz central'noj peshchery. Vse oni zakanchivayutsya tupikami, za isklyucheniem odnogo, kotoryj spuskaetsya k podzemnomu ozeru. Nikto ne smozhet podobrat'sya k nam ottuda. On byl absolyutno uveren v svoih slovah, no ego uverennost' tol'ko usilila moi opaseniya. YA slishkom horosho pomnil o sposobnostyah Arimana svobodno prohodit' skvoz' tolshchi gornyh porod i vody. - Mozhet byt', nam vse zhe sleduet ustanovit' sensor v tom tunnele, - ostorozhno predlozhil ya. - Skoree vsego vy pravy, no, esli oni vse-taki najdut prohod, pribor predupredit nas o napadenii s tyla. My podtashchili orudie k ustanovke Kedara. Otsalyutovav oficeru, Ogun predostavil tomu polnuyu vozmozhnost' samomu podsoedinit' orudie k silovoj ustanovke. - YA vsego lish' zavskladom, a ne komanduyushchij, - zayavil Ogun hmuro. - YA ne dumayu, a povinuyus' prikazam. Krome togo, esli oni sumeyut podobrat'sya k nam s tyla, my vse odno obrecheny, skol'ko by mer predostorozhnosti ni prinyali. Uslyshav slova tovarishcha, Kedar brosil na nego voprositel'nyj vzglyad. - Orion predlagaet ustanovit' sensor v tunnele, vyhodyashchem k podzemnomu ozeru, - ob®yasnil Ogun. |nergetik vnimatel'no posmotrel na menya, i na kakoe-to mgnovenie mne pokazalos', chto on - Dal, uspevshij sbrit' svoyu ryzhuyu borodu. - YA pogovoryu s komandirom na etu temu, - reshil on. - Mne kazhetsya, v ego slovah est' opredelennyj smysl. - Kakoj eshche takoj smysl? - nedovol'no provorchal Ogun, dostatochno gromko, chtoby ya smog rasslyshat'. Vtroem my podtashchili orudie k vyhodu iz peshchery. Nahodivshiesya poblizosti soldaty tut zhe nachali sooruzhat' pered nim brustver iz valyavshihsya ryadom kamnej. YA vzyalsya pomogat' im, poka Kedar i Ogun vozilis' s akkumulyatorami. Ryadom so mnoj trudilsya Marek. U nas poluchalos' neploho, hotya bol'shuyu chast' raboty, estestvenno, prihodilos' delat' mne. Dazhe v stol' napryazhennyj moment Marek nichut' ne utratil svoej obychnoj dobrozhelatel'nosti. - Vnimanie, oficery! - predupredil on menya, kogda Ogun i Kedar okazalis' poblizosti ot nas. YA s trudom uderzhalsya ot smeha. Vse armii mira pohozhi odna na druguyu. Odni napryagayut muskuly, drugie rabotayut mozgami. Vprochem, esli pozvolyaet obstanovka, i te i drugie ohotno uklonyayutsya ot ispolneniya svoih obyazannostej. I vsegda sushchestvuet nekto, stoyashchij nad vsemi. V nashem sluchae eto byla Adena. - Veter stihaet, - predupredila ona nas. - Prigotovit'sya k atake protivnika. Adena stoyala v neskol'kih yardah ot vhoda v peshcheru, odetaya v svoi dospehi s otkinutym zashchitnym steklom-zabralom, tochnaya kopiya srednevekovogo polkovodca. YA oglyadelsya vokrug i ponyal, chto sneg nakonec perestal idti. Vozle vhoda v peshcheru glubina snezhnogo pokrova ne prevyshala dvuh-treh futov, no vniz po sklonu ona byla namnogo bol'she. Nebo pochti ochistilos' ot oblakov, hotya solnce eshche ne poyavilos'. - Vsem zanyat' svoi mesta, - prikazala Adena. - Ataka posleduet s minuty na minutu. Soldaty, kak i polozheno, tut zhe vypolnili prikazanie. "Vymushtrovany chto nado, - podumal ya, - hotya v dannom sluchae nam i eto vryad li pomozhet". Ogun dal mne neobhodimye instrukcii po upravleniyu tyazhelym orudiem. Na poverku ono okazalos' moshchnym lazerom, pered kotorym znakomye mne analogii dvadcatogo stoletiya kazalis' ne bolee chem detskimi igrushkami. "Horoshen'koe del'ce, - podumal ya, naklonyayas' nad pul'tom upravleniya. - Otkuda takaya shtuka mogla okazat'sya v lednikovom periode?" Dopustim, Ormuzd umeet manipulirovat' vremenem i prostranstvom. Bez somneniya, v toj ili inoj stepeni podobnye fokusy pod silu Arimanu. No otkuda u lyudej plejstocena, za sotnyu tysyach let do sooruzheniya piramid Egipta, podobnaya voennaya tehnika? Naskol'ko mne bylo izvestno, arheologiya otricala vozmozhnost' sushchestvovaniya na Zemle vysokorazvitoj protocivilizacii. I kto zhe takie nashi protivniki? Protiv kogo my sobiralis' sejchas srazhat'sya? Polulyudi-poluzhivotnye. Narod Arimana. Otkuda oni poyavilis' na nashej planete? YA dejstvitel'no ne znal mnogogo. Adena zhe predupredila menya, chto ya vryad li pochuvstvuyu sebya schastlivym, uznav vsyu pravdu. CHto skryvalos' za ee slovami? Byla li nasha nebol'shaya gruppa chast'yu armii, kotoruyu Ormuzd poslal v lednikovyj period iz kakogo-nibud' dalekogo budushchego? Nado polagat', on prislal ih syuda, chtoby pomeshat' dikaryam-agressoram unichtozhit' chelovechestvo? No Marek v razgovore so mnoj upomyanul o kosmicheskom korable na orbite. CHego radi Ormuzdu ponadobilos' pribegat' k podobnym meram, esli on svobodno operiroval vremenem i prostranstvom? Neozhidanno strashnaya mysl' prishla mne v golovu. "A chto, esli sami lyudi byli zahvatchikami, a tvari, narod Arimana, - iskonnymi obitatelyami planety, zashchishchavshimi sejchas svoi rodnye doma?" Mne edva ne stalo ploho ot podobnogo predpolozheniya. Slava Bogu, u menya ne ostalos' vremeni rassuzhdat'. Holodnyj golos Adeny zastavil menya pozabyt' obo vsem. - Oni priblizhayutsya. Oruzhie k boyu! 37 - Opustit' shchitki! Vmeste so vsemi ya povinovalsya prikazu Adeny i opustil zabralo, slabyj shchelchok zamka podtverdil, chto ya nadezhno izolirovan ot vneshnego mira. Nebo uzhe ochistilos' ot oblakov, i ego nezhnaya golubizna sopernichala s devstvennoj beliznoj snega. Vokrug menya prostiralas' beskonechnaya ledyanaya pustynya. Ni derevo, ni skala ne narushali pervozdannoj chistoty belogo bezmolviya. YA vstal vo ves' rost, chtoby luchshe rassmotret' pole gryadushchej bitvy. U vhoda v peshcheru Adena sklonilas' nad ekranom monitora, nablyudaya za peredvizheniyami nepriyatelya. Legkie vspyshki na displee fiksirovali peremeshcheniya priblizhavshihsya k nam zhivotnyh i tvarej. - Oni postavili v avangard medvedej, - besstrastno informirovala nas Adena. - Pohozhe, nam pridetsya imet' delo i s volkami, hotya na takom rasstoyanii netrudno i oshibit'sya. YA reshil, chto oslyshalsya, i tol'ko kakoe-to vremya spustya do menya doshlo, chto kolonny, marshirovavshie v nashem napravlenii, sostoyali preimushchestvenno iz zhivotnyh. Lisicy, volki i dazhe medvedi shli chetkim stroem, slovno zapravskie soldaty. Nebo pochernelo ot ogromnogo kolichestva pernatyh - orlov, yastrebov i drugoj bolee melkoj pticy. Skoro ya smog razglyadet' i bolee melkih zhivotnyh - rosomah, barsukov i enotov. Kazalos', vsya fauna planety opolchilas' protiv nas. V zadnih ryadah shagali gumanoidy, muskulistye muzhchiny s seroj kozhej, odetye v zverinye shkury. V odnom ryadu s muzhchinami shli zhenshchiny, bolee miniatyurnye, no ne menee strashnye v svoej mrachnoj reshimosti. Vse oni byli vooruzheny tyazhelymi dlinnymi kop'yami. - Bud'te nagotove, - predupredila Adena. - Sejchas nachnetsya samoe interesnoe. YA skorchilsya pozadi prozrachnogo plastikovogo shchitka, prikryvavshego frontal'nuyu chast' lazera. Zrelishche na samom dele bylo neobychajnoe. Na moih glazah stroj zhivotnyh neozhidanno rassypalsya, i oni zhivoj lavinoj ustremilis' v nashu storonu. - Ogon'! - skomandovala Adena. V manovenie oka ledyanaya ravnina obratilas' v kromeshnyj ad. Luch lazera, slovno gigantskaya kosa, smetal vse na svoem puti, ostavlyaya nebol'shie luzhi vody i obuglennye tushi zhivotnyh. K moshchnomu gudeniyu silovoj ustanovki dobavilsya tresk razroznennyh vystrelov. Soldaty kak mogli otstrelivalis' ot pikirovavshih im na golovy ptic. Nesmotrya na bezuslovnoe preimushchestvo v vooruzhenii, nashe polozhenie sledovalo nazvat' nezavidnym. Napadavshih bylo slishkom mnogo. CHast' zhivotnyh sumela nezametno obojti nas s flanga i obrushilas' na nas v tot moment, kogda my men'she vsego ozhidali napadeniya. Ogromnyj peshchernyj medved' bukval'no smyal nashi ryady, i odnomu Bogu izvestno, chem by vse konchilos', esli by mne v poslednyuyu minutu ne udalos' raznesti emu golovu vystrelom v upor. K moemu glubokomu sozhaleniyu, moe vmeshatel'stvo ne spaslo bednyazhki Reny, okazavshejsya pervoj zhertvoj zatyanuvshejsya batalii. Vse prostranstvo vokrug vhoda v peshcheru bylo zavaleno trupami zhivotnyh. Kazalos', eshche nemnogo, i nam ne vyderzhat', no neozhidanno ya obnaruzhil, chto srazhat'sya, sobstvenno, bol'she ne s kem. Nashi protivniki razom ischezli, slovno povinuyas' nevedomomu signalu. - Vsem vernut'sya v peshcheru! - rasporyadilas' Adena. YA podnyal svoe zabralo i perevel duh. Naskol'ko ya mog sudit', sostoyanie ostal'nyh moih tovarishchej bylo nichut' ne luchshe. - Nu i denek, - zametil ya, uvidev Adenu, sidevshuyu bez sil v dvuh shagah ot menya. - Nadeyus', na segodnya vse koncheno? Ona ustalo pokachala golovoj. - My otbili tol'ko pervuyu ataku, Orion. Oni vernutsya cherez neskol'ko minut. - No eto byla nastoyashchaya bojnya. My unichtozhili neskol'ko soten vragov. - Poka my ubivaem tol'ko zhivotnyh, - popravila menya Adena. - Vojna idet na polnoe unichtozhenie, Orion. Tvari poslali protiv nas zhivotnyh, chtoby zastavit' nas istoshchit' energoresursy. Tol'ko posle togo, kak oni dob'yutsya svoego, posleduet nastoyashchaya ataka. Mne potrebovalos' neskol'ko sekund, chtoby osoznat' smysl skazannyh eyu slov. - Ty hochesh' skazat', chto oni budut snova i snova napravlyat' na nas poslushnyh im zhivotnyh, poka nashi batarei okonchatel'no ne istoshchatsya? - Po krajnej mere imenno tak oni vsegda postupali ran'she. - Togda my obrecheny? - |to zavisit ot togo, chto issyaknet ran'she: ih zapas pushechnogo myasa ili nashi energeticheskie moshchnosti. Lyudi Arimana nahodyatsya v stol' zhe otchayannom polozhenii, chto i my. Stavka slishkom velika. My ili oni. Drugih uzhe net. Ot pobedy v etoj poslednej bitve zavisit, kto budet pravit' mirom. Otnyne i navsegda. Nash razgovor byl prervan vozglasom chasovogo. - Oni vozvrashchayutsya! Vse pospeshili zanyat' pozicii. Telo Reny ostalos' lezhat' na kamennom polu peshchery. YA podnyal ee ruzh'e i zanyal osvobodivsheesya mesto. CHetyre raza zhivotnye atakovali, i kazhdyj raz my otbrasyvali ih nazad. Vozduh vokrug nas propitalsya zapahom gorelogo myasa i shersti. Nad ravninoj viselo oblako dyma i para. Sily obeih storon byli na ishode. Itog bitvy zavisel ot togo, kto drognet pervym. V seredine dnya Marek oboshel stroj soldat i vruchil kazhdomu po pare tabletok pishchevyh koncentratov, kotoryh vpolne hvatalo, chtoby podderzhivat' sily cheloveka v techenie dvenadcati chasov. YA s trudom sumel podavit' pristup isterichnogo smeha. Vokrug nas lezhalo stol'ko myasa, skol'ko, veroyatno, my ne smogli by s®est' za vsyu zhizn', a nam prihodilos' podderzhivat' svoi sily kakimi-to tabletkami. Vzyav sebya v ruki, ya podoshel k Adene. - Skol'ko atak my smozhem eshche otrazit'? - sprosil ya. - Dve navernyaka. Mozhet byt', tri. U nih hvatit zhivotnyh po men'shej mere na tri, - utochnila ona, brosiv vzglyad na ekran skanera. - Togda my dolzhny izmenit' taktiku. - CHto ty imeesh' v vidu? - Vmesto togo chtoby tratit' energiyu na ubijstvo besslovesnyh zhivotnyh, my dolzhny sami atakovat' nepriyatelya. - Interesno, kakimi silami? - vmeshalsya v razgovor Marek, ne skryvaya svoego skepticheskogo otnosheniya k moej idee. - My mozhem poslat' dvuh ili treh dobrovol'cev, chtoby atakovat' nepriyatelya v ego logove. - No eto bezumie! Ih razorvut na chasti eshche do togo, kak oni uspeyut priblizit'sya. - |togo mozhno izbezhat', esli nezametno pokinut' peshcheru i zajti im v tyl. - Kak ty sobiraesh'sya eto sdelat'? - sprosila Adena. - YA prokradus' vdol' podnozhiya gornogo massiva i obojdu ih s flanga. - Na eto ujdet neskol'ko chasov, dazhe esli oni srazu ne zasekut vas, - vozrazil Marek. - Znayu, - soglasilsya ya. - My ne doberemsya do ih lagerya do nastupleniya temnoty. - Mozhet byt', budet luchshe, esli my prodelaem eto noch'yu, - predlozhila Adena, - i atakuem ih na rassvete? My mozhem ispol'zovat' lazer, chtoby otvlech' ih vnimanie ot tebya. - U nih vse preimushchestva, - vozrazil Marek. - Ne zabyvaj, chto ih zhivotnye sposobny videt' i v temnote. - U nas est' sensory, - zametila Adena, - chto po men'shej mere uravnivaet nashi shansy. Ty sam znaesh', oni nikogda ne voyuyut po nocham. V temnote preimushchestvo budet vse-taki na nashej storone. - Somnevayus'. - Ostav' svoi somneniya pri sebe. Orion, ya prinimayu tvoj plan. Prihoditsya idti na risk. YA podberu eshche dvuh rebyat, kotorye pojdut s nami. - S nami? - Konechno. YA idu s toboj. - Ty ne imeesh' na eto prava, Adena, - vmeshalsya v razgovor Kedar. - Ty nash komandir. - U menya net vybora. Orion eshche chuzhoj sredi nas, i soldaty ne pojdut za nim. Za mnoj oni posleduyut v ogon' i v vodu. - No vse odno eto slishkom opasno... - Znayu, no ya ne posylayu soldat na zadanie, kotoroe ne reshilas' by vypolnit' sama, - otrezala Adena. Pereubezhdat' ee bylo bespolezno. - No chto budet s nami, esli ty pogibnesh'? - Ty ostanesh'sya za starshego na vremya moego otsutstviya. Na rassvete nachnete obstrel. Ne zhalej energii. K etomu vremeni my dostignem pozicij, s kotoryh smozhem atakovat' nepriyatelya s tyla. - A esli vy ne uspeete? - Togda... togda dumajte tol'ko o sebe, - usmehnulas' Adena. - Esli my ne sumeem vypolnit' nash plan do rassveta, eto budet oznachat', chto libo my uzhe pogibli, libo nam vsem ostalos' zhit' vsego neskol'ko chasov. 38 Naskol'ko horosh ili ploh moj plan, nam tak i ne suzhdeno bylo uznat'. Tvari atakovali nas prezhde, chem my nachali ego osushchestvlenie. Ih dejstviya okazalis' dlya nas polnoj neozhidannost'yu. Adena podobrala dvuh dobrovol'cev, gotovyh idti za nej na kraj sveta, - moguchego Oguna i Lizu, vysokuyu pyshnoteluyu krasavicu, specialista po vzryvchatym veshchestvam. - Esli nam udastsya nezametno podobrat'sya k lageryu, - ob®yasnila mne svoj vybor Adena, - Liza sumeet unichtozhit' vragov odnim udarom. Kogda solnce opustilos' za gorizont, Adena prikazala nam lech' spat', hotya sama ne men'she lyubogo iz nas nuzhdalas' v otdyhe. Vozbuzhdenie dolgo ne davalo mne usnut', no, ponimaya vsyu slozhnost' zadaniya, kotoroe predstoyalo vypolnit', ya zastavil sebya rasslabit'sya i na kakoe-to vremya zabylsya v bespokojnoj, tyazheloj dremote. Esli kto iz nas i videl sny v etu noch', to navernyaka ne smog by pripomnit' ni odnogo iz nih. YA prosnulsya ot strannogo zapaha, zastavivshego menya otkryt' glaza. Potyanuv nosom, ya popytalsya prinyat' sidyachee polozhenie. K moemu udivleniyu, muskuly ne povinovalis' mne, i ya tut zhe ruhnul na kamennyj pol ryadom s Adenoj, lezhavshej v neskol'kih shagah ot menya. S trudom podnyavshis' na nogi, ya oglyadelsya vokrug. Vse moi tovarishchi, vklyuchaya chasovyh, spali. "Gaz!" - ponyal ya. Tem ili inym sposobom tvari sumeli napolnit' peshcheru gazom, i lish' schastlivyj sluchaj spas nas ot ugotovannoj nam pechal'noj sud'by. Spotykayas' na kazhdom shagu o rasprostertye na polu tela moih tovarishchej, ya koe-kak vybralsya naruzhu i eshche dolgo lezhal na snegu, s naslazhdeniem vdyhaya chistyj holodnyj vozduh. Stoyala tihaya noch'. Kogda ya snova obrel vozmozhnost' chto-libo soobrazhat', to probralsya obratno v peshcheru i, otyskav v temnote svoj shlem, vodruzil ego na golovu. Po krajnej mere teper' lichno ya byl v bezopasnosti. Sledovalo podumat' ob ostal'nyh. Gazovaya ataka yavlyalas' vsego lish' prelyudiej k nastoyashchemu napadeniyu. Zagermetizirovav skafandry moih tovarishchej, ya vernulsya k vyhodu iz peshchery, chtoby v sluchae neobhodimosti v odinochku vstretit' pervyj natisk nepriyatelya. - CHto sluchilos'? - spustya neskol'ko minut uslyshal ya v naushnikah slabyj golos Adeny. - Tvari atakuyut nas s minuty na minutu, - soobshchil ya, no, uvy, moe preduprezhdenie uzhe zapozdalo. Neskol'ko massivnyh tvarej vyskochili iz glubiny peshchery i ustremilis' v nashu storonu. Vyhvativ pistolet, ya naugad vystrelil. Odin iz napadavshih ruhnul u nog Adeny, vidimo ne ozhidaya takogo otpora, ostal'nye v besporyadke otstupili v spasitel'nuyu temnotu tunnelya. Adena podobrala lezhavshee ryadom ruzh'e i vypustila celuyu obojmu vsled otstupavshim. Ej povezlo dazhe bol'she, chem mne. CHetyre trupa ostalis' lezhat' na zemle v neskol'kih shagah drug ot druga. - Oni vse-taki nashli put' i napali na nas s tyla, - voskliknul ya s dosadoj. - Ili, skoree, sdelali ego, - hladnokrovno otozvalas' Adena. - Mne sledovalo ran'she prislushat'sya k tvoim sovetam, no dovol'no ob etom. U nas net vremeni na sozhaleniya. Oni vernutsya. My okazalis' v lovushke. Peshchera ne byla bol'she nadezhnym ukrytiem. Iz estestvennoj kreposti ona prevratilas' v myshelovku. Vinit' v etom ya mog tol'ko sebya. Pochemu ya postupil kak polnyj idiot? Komu, kak ne mne, bylo sudit' o vozmozhnyh shagah Arimana? Podzemnaya kamera dvadcatogo stoletiya. Hram v Karakorume. Nakonec, labirint u podnozhiya Ararata. Peshchery vsegda byli izlyublennym pribezhishchem Vladyki T'my. I sejchas on snova pribeg k staromu, ispytannomu sredstvu. Kak ya mog pozvolit' emu zahvatit' nas vrasploh? - Tvari rasschityvali zastat' nas lezhashchimi bez soznaniya i ne ozhidali, chto my okazhem soprotivlenie, - zametila Adena. - Teper' oni ponyali, chto ih plan provalilsya. V sleduyushchij raz oni atakuyut nas srazu s dvuh storon. |to ih poslednij shans. A dlya nas poslednee ispytanie. CHerez neskol'ko chasov reshitsya, kto - my ili oni - budet pravit' mirom. Sensory, raspolozhennye u vhoda v peshcheru, izvestili nas o priblizhenii novoj armii dikih zhivotnyh, dvigavshihsya pod prikrytiem temnoty v nashu storonu. Adena zanyala mesto u pul'ta upravleniya bol'shogo lazera. - Orion, - rasporyadilas' ona. - Ty, Ogun i Liza prikrojte nas s tyla. Nadeyus', protivnikov u vas budet nemnogo. Podzemnyj hod ne slishkom velik, da i sil u nih uzhe malo. V sluchae chego - zovite na pomoshch'. SHCHitok skryval lico Oguna, no ya legko predstavil sebe, kakuyu kisluyu grimasu on skorchil pri etih slovah svoego komandira. CHto kasaetsya Lizy, to ona, naprotiv, byla v vostorge ot novogo zadaniya. - U menya dostatochno vzryvchatki, chtoby v sluchae neobhodimosti pohoronit' vseh tvarej, - zayavila ona. - Boyus', chto, esli my ispol'zuem ee zdes', - vozrazil ya mrachnym tonom, - peshchera stanet nashej obshchej mogiloj. - Kazhetsya, vy pravy, - soglasilas' ona, nemnogo porazmysliv. Ne tratya vremeni na razgovory, my uglubilis' v labirint tunnelej, kotorye veli k podzemnomu ozeru. - My tol'ko naprasno teryaem vremya, -