zametil nedovol'no Ogun. - My uzhe ne menee desyatka raz obsledovali vse perehody. Zdes' ne mozhet byt' vyhoda naruzhu... CHert voz'mi, a eto chto takoe? Zaglyanuv cherez ego plecho, ya obnaruzhil uzkuyu shahtu, vertikal'no uhodivshuyu v nedra gory. - Klyanus', vchera ee eshche ne bylo! - rasteryanno proiznes on, opuskayas' na koleni i obsleduya stenki uzkogo laza. - Navernoe, oni prokopali ego v to vremya, kogda ih podruchnye atakovali nas s fronta. - No sejchas zdes' nikogo net, - zametila Liza. YA naklonilsya i v svoyu ochered' osmotrel shahtu, pokazavshuyusya mne bezdonnoj. - Oni vernutsya, - ob®yavil Ogun uverenno. - Inache chego radi im bylo prodelyvat' takoj kolossal'nyj trud. Vozmozhno, imenno bezapellyacionnost' Oguna porodila vo mne dopolnitel'nye somneniya. - Davajte vernemsya i obsleduem bokovye tunneli, - predlozhil ya. - Vernut'sya? Zachem? - vozrazil Ogun. - Adena yasno prikazala nam zashchishchat' peshcheru s tyla. - YA mogu zaminirovat' shahtu, - predlozhila Liza. - Po krajnej mere otsyuda na nas ne napadut. - Mne kazhetsya, chto eto lovushka, - predpolozhil ya. - Mozhet byt', ee i ispol'zovali do nedavnego vremeni, no dumayu, sejchas oni vedut novyj podkop, gde-to mezhdu nami i peshcheroj. Oni hotyat otrezat' nas ot nashih tovarishchej. Liza, stav' svoyu minu, i vozvrashchaemsya kak mozhno bystree. My vernulis' v central'nyj tunnel', gde na zemle eshche lezhali trupy chetyreh tvarej. Pochuvstvovav sebya v otnositel'noj bezopasnosti, ya snyal shlem i prilozhil uho k stene. Moya dogadka podtverdilas' nezamedlitel'no. Harakternyj stuk instrumentov, krushivshih tverduyu porodu, byl slyshen sovershenno otchetlivo. Ot nashih protivnikov nas otdelyalo v luchshem sluchae neskol'ko futov. Adena, uspevshaya peredat' post u lazera svoim soldatam, vstretila menya hmuro. - Tvari vedut novyj podkop, - ob®yasnil ya. - Oni atakuyut nas, kak tol'ko on budet gotov. Brosiv na menya nedoverchivyj vzglyad, ona tem ne menee otpravilas' za mnoj. - Ty prav, - soglasilas' ona, prilozhiv uho k stene. - Boyus', oni napadut dazhe ran'she, chem ya predpolagala. Sensory u vhoda v peshcheru svidetel'stvovali o koncentracii bol'shogo kolichestva zhivotnyh v neskol'kih sotnyah yardov ot nas. Sejsmograf, ustanovlennyj Marekom nepodaleku ot tochki, gde, po nashim predpolozheniyam, vragi ryli laz, pozvolyal s tochnost'yu do neskol'kih futov opredelit' mesto poyavleniya nezvanyh gostej. My ne znali tol'ko odnogo: kogda posleduet novaya ataka. Nervy u nas byli napryazheny do predela. "Kak zhe oni dolzhny nenavidet' nas, - zakralas' mne v golovu kramol'naya mysl', - esli gotovy poslat' na smert' sotni svoih besslovesnyh soyuznikov? I vse dlya togo, chtoby unichtozhit' zhalkuyu kuchku lyudej, okazavshihsya zalozhnikami ambicij svoego sozdatelya". Neozhidanno strelka sejsmografa zamerla na nule. Tvari prekratili svoyu rabotu. "Pochemu?" - mel'knula u menya trevozhnaya mysl'. Otvet na moj nemoj vopros posledoval nezamedlitel'no. - Oni atakuyut, - razdalsya golos chasovogo, stoyavshego u vhoda v peshcheru. V to zhe mgnovenie oglushitel'nyj vzryv edva ne razorval nashi barabannye pereponki. Kamennaya stena ruhnula, i primerno polsotni tvarej brosilos' na nas. V rukopashnoj shvatke vse preimushchestva byli na ih storone. YA uspel vystrelit' paru raz i ulozhit' pervyh napadavshih, blago dazhe celit'sya ne prishlos'. Ogunu povezlo men'she. Udar kop'ya sorval ego shlem i otbrosil uzhe bezdyhannoe telo k protivopolozhnoj stene. Liza, zanyavshaya poziciyu v neskol'kih shagah ot menya, strelyala ne perestavaya, i cherez paru minut pered nami vyrosla barrikada iz volosatyh tel. Uluchiv moment, ona otlozhila ruzh'e v storonu i shvyrnula svyazku granat v gushchu nasedavshih na nas protivnikov. Moshchnyj vzryv edva ne pohoronil nas vmeste s vragami, no polozhil konec besposhchadnoj bojne. My pospeshili na vyruchku svoim tovarishcham, s trudom otbivavshimsya ot laviny zhivotnyh, uspevshih prorvat'sya k samomu vhodu v peshcheru. Gigantskij seryj medved', podnyavshis' na zadnie lapy, edva ne snes mne golovu. Vystrely, prozvuchavshie odnovremenno s raznyh storon, ostanovili ego v neskol'kih futah ot menya. Adene nakonec udalos' privesti v dejstvie svoj lazer, i vozduh mgnovenno napolnilsya zapahom gorelogo myasa. Neskol'ko sablezubyh tigrov byli zastignuty v moment ih poslednego pryzhka. Esli by im udalos' vorvat'sya v peshcheru, ishod bitvy reshilsya by srazu zhe. Vospol'zovavshis' sekundnoj peredyshkoj, ya obernulsya k Lize, sidevshej na polu spinoj k grude eshche ne uspevshih ostyt' trupov. Zametiv moj vzglyad, ona ukazala rukoj na dve poslednie svyazki granat, lezhavshie u ee nog. - Nado obrushit' tunnel', - kriknula ona, - poka oni eshche ne opomnilis'. Plan byl riskovannym, no vybora my ne imeli. Dva vzryva potryasli peshcheru, no nashe ubezhishche ustoyalo. Ob atake s tyla uzhe ne stoilo bespokoit'sya. Zavaly kamennyh glyb nadezhno zashchitili nas. Prisoedinivshis' k nashim tovarishcham u vhoda v peshcheru, my vmeste s nimi vstretili novuyu ataku obezumevshih ot yarosti zhivotnyh. My uzhe ustali ubivat', no bitva eshche prodolzhalas'. Sami tvari bol'she ne pokazyvalis', predostaviv pravo umirat' svoim besslovesnym i bezropotnym soyuznikam. Lazer uzhe ne izvergal svoe smertonosnoe plamya (energiya batarej davno issyakla), postepenno smolkli i zalpy ruzhej, i tol'ko vspyshki pistoletov vremya ot vremeni eshche razryvali temnotu nochi. K utru ishod srazheniya byl yasen. My poteryali pyateryh tovarishchej, eshche troe poluchili ser'eznye raneniya. V stroyu ostavalos' odinnadcat' smertel'no ustalyh lyudej. - Oni begut, - soobshchila Adena, protyagivaya mne binokl'. - Sledovatel'no, my pobedili? - My pobedim togda, kogda ub'em poslednego iz nih, - zhestko skazala ona. Podnyav binokl' k glazam, ya vzglyanul v ukazannom napravlenii. Vosem' ostavshihsya v zhivyh tvarej pospeshno othodili v yuzhnom napravlenii. Pri nih ne ostalos' ni odnogo zhivotnogo. Dazhe sobak. - Dumayu, my navsegda otbili u nih zhelanie srazhat'sya, - zametil ya. - Pochemu ne predostavit' ih svoej sud'be? - Net, Orion. My vyigrali srazhenie, no vojna eshche ne zakonchilas'. Nasha zadacha unichtozhit' vseh do edinogo. - No ih vsego vosem'! - Tem ne menee my dolzhny posledovat' za nimi i ubit' ih. - Takov prikaz Ormuzda? - sprosil ya prezritel'no. Adena okinula menya holodnym vzglyadom s nog do golovy. Ugolki ee gub skrivilis' v nedobroj grimase. - |to moj prikaz, Orion, - proiznesla ona tverdo. 39 Adena bystro otdala neobhodimye rasporyazheniya. Kedar i dva drugih soldata dolzhny byli ostat'sya v peshchere s ranenymi. Vsem ostal'nym predstoyalo presledovat' otstupavshih, ne dumaya ob otdyhe. Toroplivo proglotiv neskol'ko tabletok pishchevyh koncentratov, my dvinulis' cherez ledyanuyu pustynyu. - Vosem' protiv vos'mi, - proiznes ya gor'ko. - Ormuzdu ne otkazhesh' v spravedlivosti. Adena brosila na menya serdityj vzglyad. - Ne nado dumat', chto Ormuzd postupaet tak dlya svoego udovol'stviya, - rezko vozrazila ona. - Rech' idet o sud'be mirozdaniya, o sud'be tvoego sobstvennogo naroda, nakonec. - No ne ustraivat' zhe radi etogo ohotu na vos'meryh obessilennyh lyudej? - |to lyudi Arimana, - popravila ona menya strogo. - Nashi smertel'nye vragi. - Vragi, vynuzhdennye srazhat'sya kop'yami protiv lazernyh ruzhej. - Ty predpochel by shvatit'sya s nimi vrukopashnuyu? - usmehnulas' ona. - Ne isklyucheno, chto u tebya eshche poyavitsya takaya vozmozhnost'. Nashi batarei vot-vot issyaknut. A energeticheskaya ustanovka, ostavshayasya v peshchere, i bez togo na nule. Ty dovolen? YA vynuzhden byl priznat', chto perspektiva drat'sya s tvaryami malo obradovala menya. - My dolzhny istrebit' ih, - bez ustali povtoryala Adena. - Vseh do edinogo, vklyuchaya Arimana. Ego sleduet unichtozhit' v pervuyu ochered'. Nadeyus', ty eto ponimaesh'. YA rasseyanno kivnul golovoj. - Mne izvestna volya Ormuzda. Ponimayu, chto i Ariman ne poshchadit nas. No mne ne nravitsya nashe zadanie. - Orion, - vozrazila ona, - my nahodimsya zdes' ne dlya razvlecheniya. My dolzhny eto sdelat'. U nas net vybora. YA ne nashel otveta i schel za blago prekratit' bespoleznyj spor. V techenie vsego dnya my shli po sledam vragov. Adena vozglavlyala nashu nebol'shuyu kolonnu. YA staralsya derzhat'sya nedaleko ot nee. Blizhe k vecheru na gorizonte poyavilis' pervye derev'ya - gigantskie sosny. Vid ih gustyh kron poradoval nashi utomlennye glaza. - Udobnoe mesto dlya vnezapnogo napadeniya, - zametil ya. - Nam sleduet byt' poostorozhnee. - Ty prav, no poka u nas est' pistolety. Napadenie stanet dlya nih samoubijstvom. - V lesu u nih dostatochno soyuznikov. Oni mogut pribegnut' k staroj taktike i brosit' v ataku zhivotnyh. - CHto zhe ty predlagaesh'? - Obojti les. Esli oni ustroili nam zasadu, a ya v etom ne somnevayus', my vynudim ih vyjti na otkrytoe mesto. - No v takom sluchae my poteryaem polovinu dnya. Mozhet byt', dazhe bol'she. - Zato sohranim lyudej. - My ne mozhem pozvolit' im ujti ot nas. - Esli my pojdem cherez les, to pochti navernyaka narvemsya na zasadu i skoree vsego pogibnem. - Kakoe eto imeet znachenie? - Dlya tebya nikakogo, da i dlya menya tozhe. No podumaj o nih, - ya ukazal cherez plecho na shagavshih sledom soldat. - Oni-to uzhe ne voskresnut. - YA ne podumala ob etom, - soglasilas' ona. - Esli uzh my obrecheny perebit' lyudej Arimana, to popytaemsya hotya by spasti zhizni nashih tovarishchej. - Ty ne hochesh' ponyat' menya, Orion. - A ty menya. Vy otorvali etih lyudej ot ih blizkih, zabrosili v druguyu epohu, obrekli na smert', chtoby poteshit' tshcheslavie Ormuzda. Otnesites', po krajnej mere, k nim kak k lyudyam, a ne kak k peshkam. - No oni i est' peshki, Orion. Inogda prihoditsya zhertvovat' peshkami, chtoby vyigrat' partiyu. - Oni lyudi, kotorye imeyut pravo na zhizn'. - Net, Orion, ty oshibaesh'sya, - vozrazila Adena pechal'no. - Togda ob®yasni, v chem moya oshibka. Neskol'ko minut ona molchala. - YA boyus', - prosheptala ona, - chto ty voznenavidish' menya, esli uznaesh' vsyu pravdu. - Voznenavizhu tebya? - povtoril ya, ne verya svoim usham. - Da kak ty mogla dazhe podumat' ob etom? Ona opustila glaza. - Orion, my vse tol'ko shahmatnye figury v etoj igre. U kazhdogo iz nas svoya sud'ba. - A Ormuzd shahmatist? - Net. Vse gorazdo slozhnee. U Ormuzda tozhe est' svoya rol'. Kak u tebya, u menya i u nih. - Ona ukazala v storonu soldat. - Ty ne peshka, - zametil ya. - Tak zhe, kak i ty, - otvetila ona s pechal'noj ulybkoj. - Esli hochesh', mozhesh' sravnit' sebya s oficerom, a menya s lad'ej. - Pochemu zhe ne s korolevoj? - YA nedostatochno mogushchestvenna dlya etogo. - Sledovatel'no, Ormuzd - korol', - dogadalsya ya, - i esli on poluchit mat... - My vse umrem. Navsegda. Igra zakonchitsya. - No my mozhem hotya by popytat'sya spasti etih lyudej. - Kak ya skazala, vse oni tol'ko peshki. U nih nikogda ne bylo semej ili druzej, ravno kak i drugoj zhizni. Ormuzd sozdal ih s edinstvennoj cel'yu: unichtozhit' Arimana i ego narod. YA ne byl dazhe udivlen ee slovami, slovno ne uznal nichego novogo. YA chuvstvoval tol'ko glubokuyu pechal' i strashnuyu pustotu vnutri. Obernuvshis', ya cherez plecho vzglyanul na nashih soldat. Oni bezropotno shli za komandirom, s kazhdym shagom priblizhayas' k svoej smerti. Liza brela sledom za mnoj s tyazhelym ryukzakom za plechami, doverhu nabitym vzryvchatkoj. Uloviv moj vzglyad, ona ulybnulas' v otvet. YA pripomnil, s kakoj bezumnoj otvagoj ona srazhalas' bok o bok so mnoj v temnote peshchery. Nevol'no moi mysli obratilis' v proshloe. YA vspomnil zhazhdu ubijstva, sverkavshuyu v glazah lyudej plemeni Dala v noch' bol'shoj ohoty; krovozhadnost' mongolov, bezzhalostno vyrezavshih voinov korolya Bely, i dazhe agressivnost' molodyh demonstrantov pered vorotami laboratorii v Michigane. - Ty prav, - podtverdila Adena, slovno prochitav moi mysli. - ZHestokost' byla iznachal'no zalozhena v ih soznanie. - Kto zhe oni? Mashiny? Roboty? Ona slegka pozhala plechami. - Oni lyudi iz ploti i krovi, kak ty i ya. No Ormuzd sotvoril ih dlya vojny. Ih mozg zaprogrammirovan na ubijstvo. "Tak zhe, kak i u menya", - ustalo podumal ya. - Teper' ty znaesh' vsyu pravdu, - grustno zakonchila Adena. - YA byl sozdan Ormuzdom s edinstvennoj cel'yu ubit' Arimana? - Da. - Teper' ya ponimayu, pochemu ya ne pomnil svoe proshloe, kogda zhil v dvadcatom stoletii. U menya ego prosto ne sushchestvovalo. YA - vsego lish' marionetka v rukah Ormuzda. Ili mashina. My vse - mashiny, postroennye iz organiki. Pust' slozhnye, no vse-taki mashiny, povinuyushchiesya chuzhoj vole bioroboty, zaprogrammirovannye na ubijstvo. - Orion, - otkuda-to izdaleka donessya do menya golos Adeny. - Orion, - povtorila ona, - ne terzaj sebya. Kakaya tebe raznica, dlya chego ty byl kogda-to sozdan, esli ty sumel davno vyjti iz-pod kontrolya tvorca. - V samom dele? - usmehnulsya ya. - Pochemu zhe togda ya zdes'? Razve ne po vole svoego hozyaina? - No ty sam nedavno nazval mne nastoyashchuyu prichinu. Ty zdes', chtoby najti menya. - Teper' ty eshche i smeesh'sya nado mnoj. - Nichego podobnogo. S samogo nachala ty dejstvoval, povinuyas' sobstvennoj vole. Ty takoj zhe chelovek, kak Sokrat, |jnshtejn ili han Ugedej. - Kak eto mozhet byt'? - A ty vzglyani na sebya so storony. Podumaj, kak ya mogla by polyubit' tebya, esli by ty ne byl chelovekom. YA s blagodarnost'yu vzglyanul na nee. - Ty lyubish' menya? - Dostatochno, chtoby razdelit' tvoyu sud'bu, kakoj by ona ni byla. - My skoro umrem, ne tak li? - Esli eto proizojdet, my vstretim smert' vmeste. - A drugie? - Oni vsego lish' peshki, Orion. U nih net pamyati, net proshlogo. Ubivat' - ih professiya. - Dazhe peshki imeyut pravo na zhizn'. - Nashe prednaznachenie - unichtozhit' Arimana i ego narod. Esli my poterpim neudachu, to umrem, slovno nikogda ne sushchestvovali. YA znal, chto ona govorit pravdu, no ot etogo mne bylo ne legche. Neozhidanno Adena rezko ostanovilas' i obeimi rukami obhvatila menya za plechi. - Orion, esli ty lyubish' menya, ty dolzhen byt' gotov pozhertvovat' peshkami. YA zaglyanul ej v glaza, potom perevel vzglyad na ugryumyj les vperedi, a zatem i na cepochku lyudej pozadi nas. Oni stoyali, ozhidaya nashej komandy. - YA sovsem ne hochu ih smerti, - skazala Adena, ponizhaya golos, - no esli my promedlim, Ariman i ego lyudi ujdut ot pogoni. - Esli my pojdem napryamik, to popadem v zasadu, - burknul ya. - Iz etogo ne sleduet, chto vse my pogibnem. U nas oruzhie luchshe, chem u nashih vragov. - Ty sama govorila, chto batarei na ishode. - Pridetsya idti na risk. My riskuem nashimi zhiznyami, tak zhe kak i zhiznyami nashih lyudej. - My znaem, radi chego idem na smert', a oni net. Adena otvernulas' i posmotrela na solnce, nizko visevshee nad gorizontom. - Prigotovit' oruzhie, - prikazala ona. - My idem cherez les. Tvari skoree vsego atakuyut nas. Bud'te nagotove. Prikazy ne obsuzhdayutsya. CHerez neskol'ko minut nasha kolonna vozobnovila dvizhenie. "YA sdelal vse, chto mog, - ugovarival ya sebya. - Adena prava: vse my - lish' figury v bol'shoj, kosmicheskih masshtabov, igre, i kazhdyj obyazan sygrat' otvedennuyu dlya nego rol'". YA ostavalsya ryadom s Adenoj, derzha oruzhie nagotove. Gustye teni okutyvali les. Tem ne menee cepochka sledov na snegu byla vidna sovershenno otchetlivo, slovno nashi vragi soznatel'no reshili oblegchit' nam zadachu. Ogromnaya belka serdito zastrekotala, kogda my prohodili pod derevom, na kotorom ona sidela. YA podnyal golovu i zametil kakoe-to dvizhenie sredi vetvej. - Oni na derev'yah, - prosheptal ya. - Sejchas nachnetsya. Protivnik pribeg k ispytannoj taktike, brosiv v boj svoi poslednie rezervy. Adena ne uspela dazhe otdat' nuzhnye prikazaniya, no soldaty i ne nuzhdalis' v ee ukazaniyah. Izmeniv stroj, oni zanyali krugovuyu oboronu. Polozhenie bylo ser'eznym, hotya vse my ponimali, chto hudshee eshche vperedi. - Daj mne granaty, - kriknul ya Lize. - Ne rassuzhdaj! Ne rassuzhdaya, ona perebrosila mne celuyu svyazku. Vybrav odnu, ya postavil mehanizm na pyatisekundnuyu zaderzhku i shvyrnul v kronu blizhajshego dereva. Soobraziv, chto obnaruzheny, tvari brosilis' v reshayushchuyu ataku. Ispol'zuya zverej kak zhivoj shchit, oni bez truda smyali nash stroj. Obe storony srazhalis' s otchayaniem obrechennyh. My prosto okazalis' schastlivee. Kogda bitva konchilas', na snegu lezhalo chetvero nashih lyudej, sem' tvarej i neskol'ko desyatkov zhivotnyh. Arimanu opyat' udalos' perehitrit' nas. - My dolzhny dognat' ego, - kriknula Adena. - YA pojdu za nim, - predlozhil ya. - Net, - vozrazila ona. - My sdelaem eto vmeste. 40 Dva dnya my shli po sledam Arimana, poka novaya burya ne zastavila nas sdelat' ostanovku. YA ubedil Adenu vernut'sya pod prikrytie derev'ev. Batarei, obespechivavshie teplom nashi kostyumy, okonchatel'no seli, da i s edoj u nas bylo tugo. Na otkrytom meste my by neminuemo zamerzli. My soorudili nebol'shoj shalash iz sosnovyh vetok i razozhgli koster. Nashe snaryazhenie bol'she ne rabotalo, i my v bukval'nom smysle okazalis' v kamennom veke. Burya prodolzhalas' troe sutok, i, kogda ona zakonchilas', my dvinulis' v obratnyj put' k peshchere, gde ostavalis' nashi ranenye. Po nastoyaniyu Adeny ya prinyal na sebya obyazannosti vedushchego. Pripomniv svoj opyt, priobretennyj za vremya zhizni v plemeni Dala, ya izgotovil primitivnye kop'ya, i inogda, poka my shli k peshchere, mne udavalos' popolnit' nashi skudnye zapasy, udachno poohotivshis'. YA obuchil svoih sputnikov dobyvat' ogon' treniem, svezhevat' tushi ubityh zhivotnyh i gotovit' pishchu na otkrytom ogne. Posle togo kak my vernulis' k nashim tovarishcham, po nocham, kogda drugie spali, ya ohranyal lager', obdumyval dal'nejshie plany i pytalsya osmyslit' sobytiya poslednih dnej. Postepenno ya prishel k vyvodu, chto v namereniya Ormuzda otnyud' ne vhodilo sohranenie zhizni lyudej. Oni dolzhny byli vypolnit' svoyu missiyu i pogibnut' v ledyanoj pustyne. Peshkam sledovalo vovremya sojti so sceny. - Ormuzd, - sheptal ya, obrashchaya vzglyad k dalekim zvezdam, - gde by ty ni byl, ya predlagayu tebe sdelku. YA najdu Arimana i ub'yu ego, esli smogu. No v nagradu ya proshu tebya dat' mne vozmozhnost' spasti etih lyudej i obespechit' im dostojnoe sushchestvovanie. - Ty pytaesh'sya torgovat'sya so svoim tvorcom? YA obernulsya i uvidel ulybayushchuyusya Adenu. - YA ne mogu ostavit' etih lyudej umirat' zdes'. A ty? - Esli togo potrebuyut obstoyatel'stva. - No v ih smerti net neobhodimosti. My mozhem otvesti ih na yug, i oni poluchat shans na spasenie. YA obuchu ih pravilam vyzhivaniya. Ee ulybka stala shire. - Ty i tak sdelal uzhe nemalo. Ih deti budut rasskazyvat' o tebe legendy. Oni nazovut tebya svoim bogom. Ty hochesh' etogo? - YA hochu najti mesto na zemle, gde by my smogli zhit' v mire i pokoe. - I skol'ko ty sobiraesh'sya tak prozhit'? - Vsyu ostavshuyusya zhizn'. - A zatem? YA pozhal plechami. Nepohozhe bylo, chto ona vyshuchivala menya. No togda chto oznachala ee ulybka? - Orion, kogda ty obretesh' novuyu zhizn', tebe pridetsya nauchit'sya videt' namnogo dal'she sroka chelovecheskoj zhizni. - No u menya ne budet drugoj zhizni. YA znayu. Ormuzdu nezachem voskreshat' menya, posle togo kak ya ub'yu Arimana. Ee serye glaza vlastno vlekli menya. - Ty dumaesh', lyubimyj, chto ya soglashus' provesti vechnost' bez tebya? - CHto zhe ty sobiraesh'sya sdelat'? - YA pozabochus' o tom, chtoby sderzhat' svoe obeshchanie. I esli Ormuzd otkazhet mne, ya ostanus' i umru vmeste s toboj. - YA ne mogu prosit' tebya o podobnoj zhertve. Ona prilozhila palec k moim gubam. - U tebya net neobhodimosti prosit' menya. YA sama prinyala reshenie. YA obnyal i poceloval ee s takim chuvstvom, slovno eta noch' byla poslednej v nashej zhizni. - Vedi ih, Orion, - prosheptala ona. - Otvedi ih v mesto, gde oni smogut zhit' v mire i pokoe. Na sleduyushchee utro my nachali dolgij put' na yug. Prisutstvie ranenyh sil'no zatrudnyalo nashe peredvizhenie. V ostal'nom puteshestvie prohodilo bez osobyh proisshestvij. Esli Ariman i nahodilsya poblizosti, on nichem ne vydaval svoego prisutstviya. My prevratilis' v plemya brodyachih ohotnikov, kotorye veli vechnuyu bor'bu za sushchestvovanie. Postepenno my rasstavalis' s nashim snaryazheniem, stavshim teper' prosto obuzoj. CHerez nedelyu my vyshli k potoku, begushchemu k yugu, i dvinulis' vdol' ego berega. Snezhnyj pokrov stanovilsya vse ton'she, a vozduh teplee. Odin iz ranenyh umer, i my pohoronili ego na beregu bezymyannoj reki. Nakonec my dostigli strany nevysokih holmov, pokrytyh sochnoj travoj i izobilovavshih dich'yu. Odnazhdy nam pregradilo dorogu stado mamontov. Skoro my nashli suhuyu peshcheru, kotoruyu sdelali nashim domom. Muzhchiny ohotilis', zhenshchiny sobirali zlaki i yagody. - Vy mozhete ostat'sya zdes' na vremya, - predlozhil ya. Adena sidela ryadom so mnoj - zadumchivo smotrela v plamya kostra. - A ty vozobnovish' poiski Arimana? - sprosila ona, ne povorachivaya golovy. YA molcha kivnul. - Ty dumaesh', on daleko otsyuda? - sprosila ona. - Net, skoree vsego on gde-to poblizosti. I eshche ne otkazalsya ot mysli unichtozhit' nas. - Kogda ty otpravlyaesh'sya? YA vzglyanul na zahodyashchee solnce. - Zavtra, esli tol'ko ne nachnetsya groza. Adena ulybnulas' i polozhila golovu mne na plecho. - Togda ya budu molit'sya, chtoby poshel dozhd', - prosheptala ona. 41 Dozhd' dejstvitel'no nachalsya. S nastupleniem temnoty veter usililsya, nebo zavolokli tuchi, i razrazilas' nastoyashchaya burya. Ohotniki odin za drugim vernulis' v peshcheru. Poslednim priplelsya Kedar, promokshij do nitki. Poka zhenshchiny zharili na kostre dobychu, prislushivayas' k raskatam groma, muzhchiny obsuzhdali perspektivy ohoty na krupnuyu dich' - antilop ili bizonov, kotorye v izobilii vstrechalis' nizhe po reke. So svoej storony ya staralsya rasskazat' im to, chto znal sam o flore i faune lednikovogo perioda, otdavaya sebe otchet v tom, chto mne uzhe nedolgo ostavat'sya vmeste s nimi. - A zdes' vodyatsya i volki, - zametil Kedar. - YA segodnya videl parochku etih bestij na obratnom puti v peshcheru. - Dumayu, est' i medvedi, - vstavil vtoroj ohotnik. - Oni ne stanut dokuchat' nam v peshchere, esli po nocham podderzhivat' ogon', - skazal ya. - Da, no tol'ko v tom sluchae, esli tvari snova ne natravyat ih na nas, - vozrazil tretij. - Nashi vragi pogibli. Ostalsya tol'ko odin, - prodolzhal ya, kogda my uzhe sideli za uzhinom, - da i togo ya sobirayus' vysledit', kak tol'ko utihnet burya. Ni odin iz prisutstvovavshih ne skazal ni slova. Ih lica, perepachkannye gryaz'yu i sazhej, stali ser'eznymi. Zatem Kedar snova zagovoril o predstoyavshej ohote na antilopu. YA podsel k Adene, predostaviv muzhchinam vozmozhnost' samim vesti razgovor. Poslednee vremya oni bol'she dumali o svoih zheludkah, nezheli o prodolzhenii vojny. K seredine nochi burya razygralas' vovsyu. Nam prishlos' perenesti koster v glubinu peshchery, podal'she ot zaletavshih snaruzhi mokryh list'ev i kapel' dozhdya. Grom grohotal vsyu noch', ne davaya mne usnut'. "Ariman, - podumal ya. - |ta groza ego ruk delo. On vernulsya i podbiraetsya k nam". Adena lezhala na kamennom polu v neskol'kih shagah ot menya i, sudya po vsemu, mirno spala. YA ulybnulsya moej spyashchej bogine, prinyavshej radi lyubvi ko mne chelovecheskij oblik, no mysli moi raz za razom vozvrashchalis' k Arimanu. Kak emu udalos' stat' ravnym bogam? Nado dumat', on nachal zhizn', podobno drugim svoim sorodicham. Vprochem, na etot raz on poka eshche ne pokazal vseh svoih sposobnostej. I vse zhe v chem istochnik ego mogushchestva? Kak on ego obrel i kogda? Pri svete molnii, osvetivshej na mgnovenie ravninu, ya razglyadel figuru svoego davnego vraga ne dalee chem v sotne yardov ot vhoda v nashe ubezhishche. Ryadom s nim stoyal peshchernyj medved', gruzno opirayas' na chetyre lapy. Podchinyayas' zhelaniyu Arimana, hishchnik mog bez truda perebit' spyashchih i bezoruzhnyh lyudej. Razdumyvat' bylo nekogda. Vyhvativ iz kostra dve bol'shie pylayushchie vetki, ya brosilsya k vyhodu. Medved' zarychal, podnyalsya na zadnie lapy i dvinulsya na menya. Vmesto togo chtoby nemedlenno otstupit', ya zaoral na nego izo vseh sil i tknul odnoj iz vetok pryamo v mordu chudovishcha. Koncom drugoj ya udaril ego v zhivot. Mobilizovav vse svoi fizicheskie vozmozhnosti, ya dvigalsya s maksimal'noj bystrotoj, starayas' vovremya uvernut'sya ot moguchih klykov i kogtej dikogo zverya. Kraem glaza ya videl, chto moi sputniki, razbuzhennye shumom shvatki, uspeli povskakivat' so svoih mest i teper' s pomoshch'yu fakelov i kopij pytalis' otognat' peshchernogo medvedya. Vozmozhno, on i otstupil by, no ne mog etogo sdelat', povinuyas' zheleznoj vole Arimana. Zatyanuvshayasya shvatka ne sulila nam nichego horoshego. Sily byli yavno neravny. Vnezapno pylayushchee poleno proletelo u menya nad golovoj i ugodilo medvedyu v plecho. - Gonite ego proch', - donessya do menya golos Adeny. K sozhaleniyu, ee prikaz ne tak prosto bylo ispolnit'. Izdav oglushitel'nyj rev yarosti i boli, zver' dvinulsya pryamo na menya, slovno zabyv o drugih protivnikah, atakovavshih ego so vseh storon. Moguchij medved' navis nado mnoj. Vetki zhe, kotorye ya derzhal v rukah, dogoreli, i zashchishchat'sya mne stalo nechem. YA otprygnul nazad, edva ne ugodiv v koster, no zver' prodolzhal nadvigat'sya na menya. YA popytalsya proskochit' pod ego podnyatoj lapoj i pochti dostig uspeha. Tyazhelaya lapa medvedya lish' zadela moyu golovu, no dlya menya i etogo okazalos' dostatochno. YA kak podkoshennyj ruhnul na zemlyu. Pered glazami u menya vse plylo. Mezhdu tem zveryu udalos' sbit' s nog eshche dvuh nashih ohotnikov, i on snova povernulsya ko mne. Ego ogromnye, kak nozhi, klyki byli ne bolee chem v dvuh futah ot moego lica, a ya dazhe ne mog poshevelit'sya. YA slyshal, kak u menya zatreshchali kosti, kogda zuby chudovishcha vonzilis' v moe plecho i on otorval menya ot pola. Strashnaya bol' pronzila vse moe telo. Sbiv po doroge eshche odnogo ohotnika, zver' vyskochil iz peshchery, volocha menya v zubah, slovno tryapichnuyu kuklu. Adena popytalas' brosit'sya mne na pomoshch', no dvoe muzhchin zastupili ej dorogu. Medved' mchalsya tyazhelym galopom, unosya menya vse dal'she ot peshchery. Vskore ogon' nashego kostra prevratilsya v malen'kuyu zvezdochku na gorizonte. Nakonec, ostanovivshis', on brosil menya v luzhu i otoshel v storonu zalizyvat' sobstvennye rany. YA lezhal na spine, podstaviv lico dozhdyu, tshchetno pytayas' spravit'sya s adskoj bol'yu. Moe pravoe plecho i ruka byli prevrashcheny v mesivo slomannyh kostej i razorvannoj ploti. "Tak vot kak voznikla legenda o Prometee, - uspel podumat' ya. - Titane, podarivshem lyudyam ogon' i zhestoko nakazannom za eto bogami". Ocherednaya vspyshka molnii ozarila holmy, i ya uvidel groznuyu figuru Arimana, stoyavshego v neskol'kih futah ot menya. - Teper' tebe konec, - proiznes on zloveshchim shepotom, edva slyshnym iz-za zavyvanij vetra. - Vy ubili menya, - soglasilsya ya. - I ostal'nye tozhe skoro umrut bez oruzhiya i energeticheskih ustanovok. Oni ne vyderzhat takoj zhizni. - Nu net, - vozrazil ya. - Oni sumeyut prisposobit'sya k novym usloviyam. YA uspel nauchit' ih. U nih est' oruzhie. Ochen' skoro oni zavoyuyut Zemlyu. V temnote ne vidno bylo ego lica, tol'ko ognenno-krasnye glaza pylali nenavist'yu i gnevom. - V takom sluchae ya nanesu svoj udar v drugom meste, - prosheptal on. - Slabyh tochek v strukture kontinuuma eshche dostatochno. Mne potrebovalos' sobrat' vse ostavshiesya u menya sily, chtoby slegka pripodnyat' golovu iz gryazi. - Nichego ne vyjdet, Ariman, - vydohnul ya. - Vy pytalis' uzhe ne raz, i vse naprasno. Paru minut on molchal. - Togda ya dojdu do nachala nachal. YA ub'yu tebya, Orion, i Ormuzda vmeste s toboj. Mne hotelos' rassmeyat'sya emu pryamo v lico, skazat' emu, chto on glupec, no dlya etogo tozhe nuzhny byli sily, a oni u menya issyakli. Mne ostavalos' tol'ko molcha lezhat' v gryazi, pod dozhdem, chuvstvuya, kak vmeste s krov'yu iz menya uhodit zhizn'. Ariman podnyal svoi moguchie ruki k nebu i izdal groznyj krik, perekryvshij raskaty groma. Slovno v otvet na ego prizyv, nedaleko ot nas poyavilos' strannoe skoplenie energii, napominavshee sharovuyu molniyu. V vozduhe zapahlo ozonom. CHernyj siluet Arimana otchetlivo vyrisovyvalsya na fone oslepitel'no belogo shara. Vladyka T'my stoyal v prezhnej poze, vremya ot vremeni izdavaya uzhasayushchie kriki. Ocherednoj udar molnii neveroyatnoj sily, kazalos', raskolol zemlyu u moih nog. K grozovomu nebu vzmetnulsya stolb plameni. I srazu nastupila temnota. CHASTX PYATAYA. CIKLY VECHNOSTI 42 I vse-taki ya ne poteryal soznaniya. YA nichego ne chuvstvoval, slovno vse moe telo vdrug ocepenelo. YA lezhal v kokone iz prozrachnoj pautiny, kotoraya, hotya i ne pozvolyala mne dvigat'sya, nadezhno zashchishchala ot vsyakogo vozdejstviya izvne - zhary, holoda, davleniya i dazhe emocij. No ya mog vse videt'. Nochnaya burya i landshaft lednikovogo perioda bessledno ischezli, podobno zamku iz peska, smytomu prilivom. Ryadom so mnoj vse eshche nahodilsya Ariman, no zaklyuchennyj v svoj energeticheskij kokon, takoj zhe nepodvizhnyj, kak i ya. Ego ognennye glaza smotreli na menya, no sejchas krome uzhe stavshego privychnym vyrazheniya nenavisti i gneva v nih poyavilsya eshche i strah. Stemnelo. YA perestal chto-libo videt' i ne imel ni malejshego predstavleniya o tom, gde ya nahozhus' ili kuda napravlyayus'. Kak ni stranno, ya ne ispytyval ni straha, ni trevogi. Vprochem, dazhe nichego ne vidya, ya znal, chto Ariman po-prezhnemu nahoditsya ryadom so mnoj. YA veril, chto Adena i ee soratniki perezhivut holod lednikovogo perioda, vyrastyat detej i rasskazhut im o Prometee, podarivshem lyudyam ogon'. YA ponimal, chto Dal i ego plemya, da i vse drugie plemena byli otdalennymi potomkami etoj nebol'shoj gorstki lyudej, pokinutyh svoim tvorcom posle poslednej bitvy v razvyazannoj im zhe vojne. YA znal, chto i Ormuzd gde-to poblizosti, a s nim i seroglazaya boginya, kotoruyu ya lyubil i kotoraya lyubila menya. Mrak vokrug menya stal postepenno rasseivat'sya. Svet i teplo smyli oputyvavshuyu menya pautinu. YA snova obrel sposobnost' dvigat'sya i chuvstvovat'. No Ariman po-prezhnemu ostavalsya v energeticheskom kokone, sposobnyj vse videt', hotya i bespomoshchnyj, kak novorozhdennyj mladenec. Kazalos', ya dolzhen byl radovat'sya unizheniyu svoego zaklyatogo vraga, no vmesto togo ya ispytyval k nemu chuvstvo, pohozhee na zhalost'. - Nichem ne mogu pomoch', - skazal ya, hotya i ponimal, chto on osoznaet situaciyu ne huzhe menya, i vyrazitel'no razvel rukami. Zatem ya otvernulsya ot nego, chtoby podrobnee rassmotret' mesto, v kotorom okazalsya. Bol'she vsego ono napominalo kolossal'noe skoplenie oblakov. Pod nogami ya oshchushchal tverduyu substanciyu, no, prismotrevshis' bolee vnimatel'no, obnaruzhil, chto ona nichem ne otlichaetsya ot okruzhayushchego menya veshchestva. - Vyhodit, ya na nebesah, - usmehnulsya ya. - Ormuzd, ya ne veryu etomu! - kriknul ya vo vse gorlo. - Navernyaka vy smogli by pridumat' chto-nibud' poluchshe. YA snova povernulsya k Arimanu. On sohranyal nepodvizhnost', kak statuya. Edinstvennyj real'nyj predmet v neponyatnom zaoblachnom mire. Iz zenita, pryamo k mestu, gde ya stoyal, napravilas' malen'kaya zvezdochka, na moih glazah prevrativshayasya v sverkayushchij zolotoj shar, kotoryj spustya neskol'ko mgnovenij transformirovalsya v Ormuzda, yavivshegosya v svoem obychnom velikolepii. - Slavno srabotano, Orion, - proiznes on odobritel'no. - Ty preuspel nakonec. Neozhidanno dlya sebya ya ispytal glubokoe udovletvorenie, uslyshav slova Zolotogo boga. - Moej zadachej bylo ubit' Arimana, - vozrazil ya skromno. Ormuzd velichestvennym dvizheniem ruki otmel moi opravdaniya. - Ego smert' uzhe ne imela znacheniya. Vazhno tol'ko to, chto on bol'she ne smozhet prichinyat' nam vred. - Togda moya missiya vypolnena? - Da. Polnost'yu. - CHto teper' ozhidaet menya? CHto proizojdet s nim? Ulybka na lice Ormuzda poblekla. - Ariman ostanetsya zdes' navsegda, v takom sostoyanii. Otnyne u nego ne poyavitsya ni edinoj vozmozhnosti razrushit' kontinuum. - A ya? - povtoril ya. Na lice Ormuzda poyavilos' legkoe vyrazhenie nedovol'stva. - Tvoya missiya zakonchena, Orion. Kakuyu by dal'nejshuyu sud'bu ty vybral sebe sam? V gorle u menya peresohlo. YA ne mog vymolvit' ni slova. - CHego zhe ty hochesh'? - povtoril Ormuzd. - Kakuyu nagradu ty zhelaesh' poluchit' za svoyu vernuyu sluzhbu? On otkryto nasmehalsya nado mnoj. A u menya ne hvatalo smelosti pryamo skazat' emu, chto ya hochu ee - Aretu, Aglu, Avu, Adenu. Otkuda mne bylo znat' ee nastoyashchee imya? Seroglazuyu boginyu, kotoruyu ya lyubil i kotoraya lyubila menya. U menya dazhe mel'knula kramol'naya mysl': a ne byla li i ona chast'yu hitroumnogo plana Ormuzda, svoeobraznoj primankoj dlya menya, garantiej moej vernosti? - YA zhdu, Orion, - napomnil Zolotoj bog neterpelivo. - CHego zhe ty hochesh'? - Ona... dejstvitel'no sushchestvuet? - ostorozhno sprosil ya. - Kto - ona? O kom ty sprashivaesh'? - ZHenshchina, nazyvavshaya sebya Adenoj. Ta, chto komandovala vashimi soldatami v vojne? - Konechno, sushchestvuet, - podtverdil Ormuzd. - Ona stol' zhe real'na, kak i ty. I ona chelovek. - Ava?.. Agla?.. - Vse oni sushchestvuyut, Orion. Kazhdaya v svoej epohe. Vse oni chelovecheskie sozdaniya, kotorym predstoit prozhit' svoyu zhizn' i umeret' v polozhennoe vremya. - Togda ona ne... Vozduh ryadom s Ormuzdom nachal medlenno pul'sirovat'. Zolotoj bog sdelal shag v storonu, i ryadom s nim poyavilas' vysokaya prekrasnaya zhenshchina v serebryanom plat'e. - Prekrati svoi nedostojnye igry, Ormuzd, - proiznesla ona tverdo. - YA dejstvitel'no sushchestvuyu, Orion, - dobavila ona, povorachivayas' ko mne. - YA real'na. YA ne znal, chto skazat'. No Zolotogo boga nelegko bylo smutit'. - Tak vot o kom ty govoril, Orion? - proiznes on so smehom. - Itak, ty vlyubilsya v boginyu? - Vam smeshno, chto vashe sobstvennoe tvorenie mozhet lyubit' menya? - oborvala ego ona. - Togda sejchas vy posmeetes' eshche bol'she, uznav, chto i boginya sumela polyubit' cheloveka. - |to nevozmozhno, - vozrazil Ormuzd, davyas' ot smeha. - Pochemu vy tak dumaete? - Skazhite mne, kak vas zovut? - vskrichal ya, vnov' obretaya sposobnost' govorit'. - Skazhite mne vashe nastoyashchee imya! - YA i est' ta samaya zhenshchina, kotoruyu ty lyubil v raznye epohi, Orion, - skazala ona myagkim golosom. - Ty znal menya pod raznymi imenami, no zdes' menya zovut Anya. - Anya! - Da, i hotya moe priznanie tak nasmeshilo tvoego sozdatelya, ya na samom dele lyublyu tebya, Orion. - A ya lyublyu tebya, Anya! - Absurd! - vzorvalsya Zolotoj bog. - Mozhet li chelovecheskoe sushchestvo polyubit' chervya? Konechno net. Tak i boginya ne mozhet polyubit' nichtozhnogo cheloveka. - YA stala odnoj iz nih. YA nauchilas' byt' chelovekom, - vozrazila ona. - No ty zhe ne chelovek, - nastaival Ormuzd, - ne bol'she, chem ya sam. Pokazhi emu tvoyu nastoyashchuyu sushchnost'. Anya otricatel'no pokachala golovoj. - Ty otkazyvaesh'sya? Togda vzglyani na menya, Orion, hotya ty uzhe imel takuyu vozmozhnost'. Telo Ormuzda poteryalo svoi ochertaniya i postepenno obratilos' v sferu zolotistogo cveta, izluchavshuyu nesterpimo yarkij svet. - YA Ormuzd, bog Sveta, tvorec chelovechestva! - provozglasil on. Zolotoj shar po yarkosti ne ustupal solncu. - Na koleni, sozdanie! Vozdaj pochesti svoemu tvorcu! YA gotov byl povinovat'sya i, esli by ne Anya, vzyavshaya menya za ruku, navernyaka by ispolnil ego prikazanie. - On horosho posluzhil tebe, Ormuzd. Kak ty mozhesh' tak obrashchat'sya s nim? Ormuzd snova prinyal chelovecheskij oblik. - YA vsego lish' hotel dat' emu ponyat', - skazal on holodnym tonom, - s kakoj siloj on imeet delo. - I vy dolzhny ponyat', bog Sveta, s kakoj siloj vy imeete delo. YA videla ego hrabrost'. Dazhe vam ne pod silu ispugat' ego. - YA vlozhil etu hrabrost' v nego! - zagremel Ormuzd. - Togda tem bolee perestan'te pytat'sya potryasti ego svoim mogushchestvom. - Podozhdite, - vzmolilsya ya, - slishkom mnogoe mne do sih por ostaetsya neponyatnym. - Eshche by, - brosil Zolotoj bog prezritel'no. YA kinul vzglyad na Arimana, nablyudavshego za etoj scenoj polnymi boli glazami. - Vy sozdali menya, chtoby ya vysledil i ubil Arimana, - napomnil ya. - Da, no teper', kak ya uzhe govoril tebe, eto ne imeet nikakogo znacheniya. Ariman moj plennik i ostanetsya im navsegda. - V kazhduyu epohu, kuda by vy ni posylali menya, ya neizmenno nahodil odnu i tu zhe zhenshchinu, hotya ona i nosila raznye imena. - Nu i chto s togo? - neterpelivo podgonyal on menya. - No vy skazali mne, chto vse oni byli zemnymi zhenshchinami, - napomnil ya, - zhenshchinami, kotorym suzhdeno prozhit' vsego odnu zhizn'. - On ne ponimaet prostejshih veshchej, - prenebrezhitel'no zametil Ormuzd, obrashchayas' k Ane. - Togda my dolzhny ob®yasnit' emu ih, - otvechala ona. - CHego radi? - Potomu, chto ya hochu etogo, - skazala ona reshitel'no. - Eshche chego! S kakoj stati ya dolzhen chto-to ob®yasnyat' sobstvennomu sozdaniyu, v uslugah kotorogo uzhe ne nuzhdayus'? - fyrknul Zolotoj bog. 43 Itak, ya byl bol'she ne nuzhen Ormuzdu. No esli on sumel sozdat' menya, a zatem neodnokratno vozvrashchat' k zhizni, unichtozhit' menya emu proshche prostogo. Unichtozhit' i navsegda zabyt' o moem sushchestvovanii. - Tak vot kakuyu nagradu vy prigotovili mne, - usmehnulsya ya. - Smert'! - Orion, postarajsya ponyat', - proiznes on bolee mirolyubivo, - to, chto ty prosish', ya ne mogu tebe dat'. Tak zhe kak i ya, Anya ne chelovek, hotya inogda, radi udobstva, my i prinimaem chelovecheskij oblik. - No Adena... Agla... - Oni lyudi, - ob®yasnila Anya. - CHto kasaetsya Adeny, to ona gost'ya iz dalekogo budushchego... - Pyat'desyat tysyach let posle dvadcatogo stoletiya, - probormotal ya, vspomniv slova Ormuzda, kotorye on skazal vo vremya nashej pervoj vstrechi. - Verno, - podtverdila Anya, - ona bylo sotvorena v odno vremya s toboj. - A ostal'nye? - Drugie zhe, Areta, Ava, Agla, byli rozhdeny ot zemnyh zhenshchin, tak zhe kak i vse ostal'nye lyudi, s togo vremeni kak otryad Adeny sumel prisposobit'sya k usloviyam zhizni v lednikovom periode. - No vse oni byli toboj! - zaprotestoval ya. - Da, ya pol'zovalas' ih telami, kogda zhila na Zemle. Na kakoe-to vremya ya sama stanovilas' chelovekom. - Radi menya? - Pervyj raz net. Snachala mnoj rukovodilo prosto lyubopytstvo, zhelanie uvidet' sobstvennymi glazami, na chto sposobny tvoreniya Ormuzda. No, stav zemnoj zhenshchinoj, ya nauchilas' ispytyvat' te zhe chuvstva, chto i vse lyudi, - bol', strah i, nakonec, lyubov'. - Itak, vy namereny pomeshat' nam ostavat'sya vmeste? - sprosil ya napryamik, povorachivayas' k Zolotomu bogu. Privychnaya vysokomernaya ulybka davno ischezla s ego lica. Sejchas on pokazalsya mne skoree ozabochennym. - YA mogu dat' tebe celuyu zhizn', Orion. Neskol'ko zhiznej, esli ty hochesh'. No ne prosi u menya nevozmozhnogo. YA ne mogu prevratit' tebya v odnogo iz nas. - Pochemu zhe vy ne sdelaete eto vozmozhnym? - sprosil ya s gorech'yu. - |to vyshe moih sil. Dazhe ya ne mogu sdelat' iz bakterii pticu, a iz cheloveka boga. - On govorit pravdu? - YA boyalsya uslyshat' utverditel'nyj otvet. - Neuzheli nichego nel'zya sdelat'? - Uvy, Orion, - otvechala Anya tiho. - Postarajsya ponyat' i nas. - CHego uzh tut ponimat', - pozhal ya plechami, chuvstvuya, kak yarost' nachinaet zakipat' vo mne. Sluchajno moj vzglyad upal na nepodvizhnoe telo Arimana, i, kazhetsya, v pervyj raz ya poznal, kakie chuvstva rukovodili ego postupkami. - Razve vy s samogo nachala ne otkazali mne v etoj vozmozhnosti? Vy sotvorili menya dlya ispolneniya opredelennoj raboty, a kogda ya ee ispolnil, to, estestvenno, stal vam bol'she ne nuzhen. - Net, - vozrazila Anya tverdo, - ty oshibaesh'sya. No Ormuzd tut zhe oborval ee. - Smiris' s neizbezhnym, Orion. Priznayu, ty horosho porabotal. CHelovechestvo budet voshishchat'sya toboj na protyazhenii vsej svoej istorii. So vremenem ono zabudet obo mne, no vsegda budet pomnit' podvig Prometeya. - No zachem sozdali menya, sozdali chelovechestvo? Dlya chego nado bylo unichtozhat' narod Arimana? Komu ponadobilos' ustraivat' etu krovavuyu bojnyu? Ormuzd promolchal. On opustil golovu i, sudya po vsemu, ne sobiralsya otvechat' na moj vopros. Vnezapno serye glaza Ani sverknuli serebryanym plamenem. Zolotoj bog neohotno podnyal golovu. - Orion zasluzhivaet otveta, Ormuzd, - proiznesla ona. Bog Sveta otricatel'no pokachal golovoj. - Togda ya sama emu skazhu, - nastaivala ona. - Nu i k chemu eto privedet? - vzdohnul Ormuzd, glyadya na Anyu. - On uzhe i tak nenavidit menya. Ty hochesh', chtoby on voznenavidel i tebya? - YA hochu, chtoby on ponyal! - voskliknula ona. - Ty glupa. - Mozhet byt'. No on dostoin znat' vsyu pravdu. Ormuzd nichego ne otvetil. Ego telo utratilo chelovecheskuyu formu i, prevrativshis' v zolotoj shar, ischezlo v nebe nad nashimi golovami. YA povernulsya k Ane. - Ty gotov k tomu, chtoby uznat' vsyu pravdu, Orion? - sprosila ona, podnimaya na menya pechal'nye glaza. - Iz nashego razgovora ya ponyal, chto obrechen poteryat' tebya? - Uvy, no eto neizbezhno. Ormuzd prav. Ty ne mozhesh' stat' odnim iz nas. Mne hotelos' skazat' ej, chto ya