dostatochno breven, kotorymi prihodilos' ukreplyat' stenki tunnelya. V etom pustynnom krayu derev'ev roslo nemnogo. Prihodilos' posylat' otryady na sever, v zemlyu, imenuemuyu Galileej, tam izrail'tyane pokupali les u krest'yan. Pochva legko poddavalas' bronzovym i mednym motygam, poka my ne doshli do skal. Sloya ryhloj zemli edva hvatilo, chtoby proryt' v nem hod. Tem, kto rabotal pod zemlej, prihodilos' trudit'sya, polzaya na zhivote. Tut ya ponyal, chto, kogda podkop dostignet osnovanij dvuh vneshnih sten, nas ozhidayut ser'eznye trudnosti. Nochi ya provodil s Elenoj. My oba stanovilis' vse razdrazhitel'nee: vremya tyanulos' tak medlenno. Ona hotela pobystree ostavit' eti kraya, chtoby vozobnovit' put' v Egipet. - Nu, davaj ujdem segodnya noch'yu, pryamo sejchas, - pristavala ona ko mne. - Vdvoem. Togda iudei ne stanut presledovat' nas. Lukka sledit za podkopom, nichego drugogo ot tebya im ne trebuetsya. My mozhem bezhat'! YA pogladil ee prekrasnye volosy, otlivavshie serebrom v blednom svete luny. - YA ne mogu brosit' Lukku s lyud'mi: oni doveryayut mne. K tomu zhe neizvestno, chto predprimet Ieshua, esli my ubezhim. On - fanatik... On mozhet ubit' Lukku i ego lyudej, kogda podkop budet zavershen... Prinesti ih v zhertvu svoemu bogu. - Nu i chto? Vse ravno oni umrut... Segodnya ili zavtra. Oni voiny i dolzhny znat', chto smert' vsegda podsteregaet ih. - YA ne mogu tak postupit', - povtoril ya. - Orion, ya boyus' etogo goroda: boyus', chto bogi, kotoryh ty poseshchaesh', naveki razluchat nas s toboj. - Net. YA obeshchal dostavit' tebya v Egipet i ne otkazyvayus' ot svoih slov, no ya smogu vypolnit' svoe obeshchanie tol'ko posle togo, kak ruhnut steny Ierihona. - Nu pochemu?! Pochemu?! Zabudem pro Lukku i vseh ostal'nyh. Skazhi im, chto bogi pozvali nas v Egipet. Ili skazhi bogam, chtoby oni segodnya zhe pozvali nas tuda! - YA ne mogu prikazyvat' bogam, - vozrazil ya. - Togda razreshi mne pogovorit' s nimi. V konce koncov, ya carica i doch' samogo Zevsa. Uzh menya-to oni poslushayut. - Inogda, - skazal ya, - ty nachinaesh' vesti sebya kak devchonka - isporchennaya... egoistichnaya. Tak i hochetsya tebya otshlepat'. Tut ona ponyala, chto terpenie moe ne bespredel'no, i, obviv rukami moyu sheyu, vydohnula: - Menya nikogda ne shlepali. Neuzheli ty budesh' so mnoj nastol'ko grub? - Esli ty budesh' nastaivat' na svoem. - A nel'zya li pridumat' drugoe nakazanie? - Ona pogladila moj pozvonochnik - Bolee priyatnoe? YA prinyal igru: - Est' predlozheniya? Ostatok nochi Elena staratel'no demonstrirovala mne vozmozhnye varianty. My s Elenoj obychno eli vmeste s Lukkoj i ego lyud'mi u nashego ochaga vozle shatrov, no vremya ot vremeni Ieshua i Bendzhamin priglashali menya otobedat' s nimi. Pravda, izrail'tyane yasno dali ponyat', chto ne sobirayutsya radi nas menyat' svoi tradicii. Inogda iz vezhlivosti ya soglashalsya trapezovat' s nimi. Ieshua vsegda okruzhali svyashchenniki i stariki. Mnozhestvo slug zhdali ego ukazanij, vokrug stola suetilis' zhenshchiny. SHel vechnyj razgovor o sud'be detej Izrailya, o tom, kak ih bog izbavil svoj narod ot rabstva v Egipte i obeshchal im polnuyu vlast' nad zemlej Hanaanskoj. Bendzhamin, ego otec i brat'ya razgovarivali na raznye temy, kogda s nimi obedal ya. Starik vspominal dni, provedennye v egipetskom rabstve; tam on delal kirpichi dlya carya - faraona. Odnazhdy ya nameknul, chto Ieshua pokazalsya mne fanatikom. Starik terpelivo ulybnulsya: - On zhivet v teni Moiseya. Nelegko nosit' bremya vlasti posle velichajshego predvoditelya muzhej, chto otpravilsya k Avraamu i Isaaku. Vmeshalsya Bendzhamin: - Ieshua pytaetsya sozdat' armiyu iz byvshih rabov i nauchit' ih discipline, otvage... I eto iz lyudej, ne znavshih nichego, krome straha i goloda! YA soglasilsya, chto podobnoe po silam lish' neordinarnomu cheloveku. A potom vzglyanul na izrail'tyan drugimi glazami. V otlichie ot ahejcev i troyancev, gde ierarhicheskoe obshchestvo vozglavlyali voiny, naslednye grabiteli, izrail'tyane sostavlyali edinuyu naciyu; i ves' ih narod - muzhchiny, zhenshchiny, deti - so stadami, shatrami i vsemi pozhitkami skitalsya po sozhzhennoj solncem goristoj zemle, vyiskivaya, gde poselit'sya. U nih ne bylo voinov. Edinstvennuyu vydelyavshuyusya proslojku sostavlyali svyashchenniki, no dazhe oni ne gnushalis' raboty. YA preispolnilsya uvazheniem k etim lyudyam i prinyalsya gadat', ispolnitsya li obeshchanie ih boga. Vskore posle poludnya, na chetvertyj den' posle togo, kak my nachali ryt' podkop, Lukka vyshel iz bol'shogo shatra, boleznenno soshchurilsya, vzglyanuv na bezzhalostnoe solnce, i napravilsya ko mne. Kak vsegda, nevziraya na zharu, on byl v kozhanoj kurtke i pri oruzhii. YA znal: zheleznyj shlem tozhe nepodaleku... Lukka vsegda gotov k boyu. YA stoyal na nevysokom prigorke, glyadya na dalekuyu stenu Ierihona. Nikakih priznakov zhizni. Gorod, kazalos', podragival v zharkom mareve, solnce zhglo mne sheyu i plechi. YA obnazhilsya do poyasa. V to utro my zabrosili v gorod neskol'ko goryashchih strel. Kazhdyj den' my ustraivali gde-nibud' okolo zapadnoj steny nebol'shuyu demonstraciyu sily, chtoby zashchitniki goroda dumali, chto my ishchem slaboe mesto. No na stenah nikto dazhe ne poyavilsya. Kogda Lukka ochutilsya vozle menya, on uzhe izryadno vspotel. YA velel svoemu organizmu prisposobit'sya k zhare: otkryl kapillyary i otreguliroval temperaturu tela. No, kak i vsyakomu cheloveku, dlya zhizni mne trebovalas' voda. Pravda, v otlichie ot obychnyh lyudej ya mog uderzhivat' vodu v svoem tele znachitel'no dol'she. I lish' nebol'shuyu dolyu vydelyal v vide pota. - Naverno, ty srodni verblyudu, - zametil Lukka, kogda ya predlozhil emu otpit' iz flyagi, kotoruyu nosil s soboj. On zhadno pripal k nej. - Kak idet rabota? - pointeresovalsya ya. - My dobralis' do podnozhiya vneshnej steny. YA prikazal vydat' rabotnikam zheleznye nakonechniki strel, chtoby odolet' kirpichi. Oni zatverdeli kak kamen'. - Skol'ko ujdet vremeni, chtoby probit' hod cherez nih? On pozhal plechami, slegka skripnula kozhanaya kurtka. - Den' na sloj, no my mozhem rabotat' nochami. "Pridetsya posmotret' samomu", - reshil ya, napravlyayas' k shatru. Vnutri, kazalos', bylo prohladno, no my zadyhalis' ot gustoj pyli. Lukka prikazal rabotnikam prekratit' kopat' i vyjti iz hoda. YA opustilsya v temnotu, vstav na koleni, i chervem popolz vpered. Hod poluchilsya dovol'no shirokij, v nem bok o bok mogli peredvigat'sya dvoe muzhchin. Lukka polz sledom za mnoj. My ne vzyali s soboj fonarej, no primerno cherez kazhduyu dyuzhinu futov ili okolo togo rabotniki probivali v potolke tonen'kie otverstiya k poverhnosti zemli. CHerez nih v tunnel' postupal vozduh, i neyarkij rasseyannyj svet razgonyal t'mu. My dostatochno bystro dostigli konca hoda, natknuvshis' na kladku iz belyh tverdyh kirpichej. Na zemle lezhali dve nebol'shie palki s zheleznymi nakonechnikami. Kirpichi byli pocarapany. YA vzyal odnu iz zherdej i udaril ostriem po kirpichu. Razdalsya negromkij zvuk. Osypalos' neskol'ko kusochkov zasohshej gliny. - Rabota budet medlennoj, - ne mog ne priznat' ya. - I shumnoj, - dobavil Lukka. - V osobennosti esli my budem dolbit' stenu po nocham... Nas nepremenno uslyshat iz goroda. On, kak vsegda, byl prav. My vybralis' iz hoda - slovno myshi iz nory. Nevziraya na zharu, yarkoe solnce i dnevnoj svet teper' kazalis' chudesnymi. - Nikakih nochnyh rabot, - skazal ya Lukke - Bystrota ne stoit riska... Huzhe budet, esli nas obnaruzhat. - No kogda my doberemsya do glavnoj steny, oni uslyshat nas dazhe dnem, - zametil on. - Togda pridetsya chto-to pridumat'. Vyhod nashel Ieshua. On dolgo myal svoyu borodu, a zatem poglyadel na nas so svirepoj ulybkoj. - My ustroim takoj shum, chto oni nichego ne uslyshat, - poobeshchal on. - My vozraduemsya vo imya Bozh'e. Ego predlozhenie ne pokazalos' mne razumnym, no Ieshua nastoyal, chtoby vseh opovestili, i velel mne prodolzhit' raboty s utra. Kogda vecherom ya vozvrashchalsya v svoj shater, a solnce opuskalos' za holmy, naryazhaya nebo v fioletovye rizy, peredo mnoj predstal neznakomec. - Orion, - prosheptal on, - pojdem so mnoj. Dlinnoe seroe odeyanie skryvalo ego figuru. Odnako ya uznal ego i, ne govorya ni slova, posledoval za nim k zelenym polyam u dalekoj reki. - My otoshli dovol'no daleko, - proiznes nakonec ya, - i mozhem ostanovit'sya zdes'. Dazhe esli ty zasvetish'sya, slovno zvezda, nikto v lagere etogo ne zametit. On raskatisto zahohotal: - YA ne stanu svetit'sya, chtoby oni ne obnaruzhili menya. "Oni..." YA ponyal, chto Zolotoj bog imeet v vidu ne izrail'tyan. - Itak, ty pomogaesh' moim lyudyam vzyat' Ierihon. YA dovolen. - Smogu li ya otpravit'sya v Egipet, kogda Ierihon budet vzyat? - Konechno. - On yavno udivilsya moemu voprosu. - A ty ozhivish' Afinu? - Poprobuyu, Orion, poprobuyu. No obeshchat' nichego ne mogu. Sushchestvuyut neveroyatnye slozhnosti. Oni pytayutsya ostanovit' menya. - YA znayu. - Oni vstupili s toboj v kontakt? - |to ya vstupil s nimi v kontakt. Oni schitayut, chto ty obezumel. Zolotoj bog snova rashohotalsya i s gorech'yu progovoril: - V odinochku ya starayus' sohranit' etot kontinuum - ih zhe sobstvennyj mir, chtoby oni mogli sushchestvovat'. Lish' ya zashchishchayu ih ot gibeli, oboronyayu Zemlyu i svoi sozdaniya vsej moej siloj i mudrost'yu. I eto oni nazyvayut bezumiem! Glupcy. - Gera predupredila menya: esli ya budu pomogat' tebe, oni unichtozhat menya. YA ne mog razglyadet' vyrazhenie ego lica, skrytogo v teni kapyushona. Vpervye Zolotoj Apollon yavilsya peredo mnoj bez privychnogo bleska i velikolepiya. On ne sumel otvetit', i ya dobavil: - Pravda, ty tozhe grozil mne raspravoj. - I ty, Orion, govoril mne, chto stremish'sya unichtozhit' menya. Horoshen'kaya situaciya. - Smozhesh' li ty ozhivit' Afinu? - Esli ne smogu ya, ne smozhet nikto. I pytat'sya dazhe ne budet, Orion. Tol'ko... bezumec, podobnyj mne, mozhet otvazhit'sya na podobnyj postupok. - Togda ya pomogu tebe. - Ty rasskazhesh' mne o vashih razgovorah, kogda oni snova vstupyat v kontakt s toboj? - Kak hochesh', - skazal ya. - Ne "hochu", Orion, a prikazyvayu. Tvoi mysli ya chitayu stol' otchetlivo, slovno ih ognennymi bukvami napisali na nebe. Ty ne mozhesh' nichego skryt' ot menya. - Pochemu zhe ty ne boish'sya umeret' ot moej ruki? On rashohotalsya, na etot raz ot vsego serdca: - Ah, Orion! Neuzheli ty dejstvitel'no schitaesh', chto sumeesh' spravit'sya s bogom? - Ty mozhesh' obmanut' tol'ko nevezhestvennyh nomadov, podobnyh Ieshua i ego narodu, no ya-to znayu, chto vy ne bogi. - Konechno, znaesh', - pokrovitel'stvenno skazal on. - A teper' vozvrashchajsya k svoej Elene, pust' ona vnov' potruditsya, chtoby zamanit' tebya v Egipet. "Vse znaet", - podumal ya. Zolotoj bog zamer, ego ulybka ugadyvalas' dazhe pod kapyushonom. - Ob®yasni mne, - poprosil ya, - zachem tebe potrebovalsya Ierihon? Pochemu narod Ieshua tak dorog tvoemu serdcu? Nekogda ty utverzhdal, chto ne nastol'ko glup, chtoby radovat'sya pokloneniyu lyudej. Neuzheli eto po-prezhnemu verno? On zadumalsya i otvetil ne srazu, ser'ezno i tiho: - Da, vse po-prezhnemu, Orion. Hotya ne skroyu, v nekotoroj stepeni mne priyatno poklonenie moih zhe sozdanij. No vot tebe istinnaya prichina vzyatiya Ierihona... YA privel etih lyudej pravit' zemlej Hanaanskoj, chtoby unizit' teh, kto meshal osushchestvleniyu moih planov. V Troe oni ostanovili menya s tvoej pomoshch'yu. No zdes' oni bessil'ny. U menya ne nashlos' vozrazhenij. - Itak, oni schitayut menya bezumnym, verno? Posmotrim zhe, kto iz nas dejstvitel'no zashchishchaet kontinuum. Vse ravno oni pokoryatsya mne, Orion... Vse do edinogo. Zolotoj bog povernulsya i napravilsya k reke. YA smotrel, kak ego figura rastvoryalas' v nochnyh tenyah i zvezdy odna za drugoj vystupali na nebe. Nakonec siluet ego ischez. 30 - No etot prostupok mozhet razrushit' vse nashi plany, pogubit' vse nadezhdy! YUnoe lico Bendzhamina kazalos' ochen' ser'eznym. On stoyal v moem shatre vozle Lukki. Odin iz hettov, opustiv golovu, zastyl pozadi nego mezhdu dvumya drugimi voinami, a snaruzhi v zloveshchem molchanii zamerla serditaya tolpa izrail'tyan. Elena sidela v glubine shatra v derevyannom kresle, kotoroe podaril mne odin iz brat'ev Bendzhamina. Kakaya-to zhenshchina prinesla ej myagkuyu per'evuyu podushku, ukrashennuyu shirokimi krasnymi i golubymi polosami. No Bendzhamin, ne obrashchaya na caricu vnimaniya, skazal mne: - |tot hett pozabavilsya s molodoj zhenshchinoj nashego plemeni, a teper' otkazyvaetsya postupit' s nej podobayushchim obrazom. YA sil'no udivilsya. Mnogo nedel' my prozhili v lagere izrail'tyan, ne znaya malejshih nepriyatnostej. Ih zhenshchiny ne obshchalis' s inozemcami. Te zhe nemnogie, kotorye reshilis' na eto, molodye vdovy i nekotorye nezamuzhnie zhenshchiny, ne dumali o nevinnosti, darya udovol'stviya Lukke i ego lyudyam. No teper' odna iz molodyh zhenshchin potrebovala oplatit' ee lyubov' zamuzhestvom. YA vzglyanul na besstrastnoe lico Lukki. YA videl - on vooruzhen. Bendzhamin, stoyavshij vozle Lukki, napominal rebenka i rostom, i komplekciej, i gladkim, ne izurodovannym shramami licom. Tem ne menee on slovno olicetvoryal chest' plemeni. - Postav'te etogo cheloveka peredo mnoj, - prikazal ya. Lukka podnyal ruku: - S tvoego razresheniya, gospodin, ya hochu skazat' neskol'ko slov v ego zashchitu. YA podnyal brov'. - Takov nash obychaj, - poyasnil Lukka. - YA ego nachal'nik i otvechayu za ego povedenie. "Tak vot kak my sygraem etu partiyu", - skazal ya sebe. Lukka stoyal mezhdu mnoyu i obvinyaemym. Esli by ya zahotel sovershit' skoryj sud, snachala mne prishlos' by razdelat'sya s Lukkoj. Bendzhamin vzglyanul na borodatogo voina i kak budto ponyal, chto kroetsya za slovami Lukki. - Skazhi, - obratilsya ya k Bendzhaminu, - etot voin siloj prinudil moloduyu zhenshchinu spat' s nim? Tot otricatel'no kachnul golovoj: - Ona etogo ne utverzhdaet. - Byla li ona devstvennicej? Glaza Bendzhamina okruglilis'. - Konechno! YA obernulsya k Lukke. On slegka pozhal plechami: - Vse zavisit ot togo, komu verit' - ej ili obvinyaemomu. Bendzhamin pobagrovel: - Po-tvoemu, ona obmanyvaet nas? YA podnyal vverh obe ladoni, chtoby ostanovit' razdrazhenie, sposobnoe pererasti v shvatku. - Ni togo ni drugogo dokazat' nel'zya. CHego zhe ona teper' hochet ot etogo cheloveka? - CHtoby on zhenilsya na nej. - A otec odobryaet ee namerenie? - On trebuet etogo! YA posmotrel mimo nih na obvinyaemogo, kotoryj tak nizko opustil golovu, chto lica ego ne bylo vidno. Obrativshis' k Lukke, ya pointeresovalsya: - A soglasen li etot voin zhenit'sya na etoj zhenshchine? - Da, on zhenitsya na nej. YA uvidel, chto voin dernulsya, slovno v plot' ego vonzili raskalennuyu iglu. - Tak v chem zhe delo? - CHtoby zhenit'sya na zhenshchine nashego plemeni, - poyasnil Bendzhamin, - neobhodimo prinyat' nashu veru. - A vot etogo on ne sdelaet, - progovoril Lukka. - On poklonyaetsya Taru, bogu buri, a ne nevidimomu bezymyannomu duhu. CHuvstvovalos', chto Bendzhamin vot-vot vzorvetsya. On pokrasnel ot kornej volos do nogtej. Esli by pri nem bylo oruzhie, on nemedlenno nabrosilsya by na Lukku - v etom ya ne somnevalsya. Vzyav ego za plechi, ya povernul molodogo cheloveka k sebe licom. - U kazhdogo naroda svoi bogi, moj drug, - vymolvil ya kak mozhno myagche. - I ty eto znaesh'. Bendzhamin gluboko, s prisvistom vzdohnul. Lico ego nachalo obretat' normal'nyj cvet. - K tomu zhe, - dobavil Lukka, - chtoby prinyat' ih veru, emu pridetsya projti obryad obrezaniya, a on ne hochet. - |to neobhodimo? - sprosil ya Bendzhamina. Tot kivnul. Trudno vinit' cheloveka v tom, chto on ne zhelaet sledovat' chuzhim obychayam. Odnako hett reshil razvlech'sya ne tam, gde sledovalo. ZHenshchina razdelila ego lozhe i teper' ozhidala platy. Izrail'tyane trebovali, chtoby zhenshchiny plemeni vyhodili zamuzh lish' za muzhchin, ispoveduyushchih ih sobstvennuyu veru. Esli hett otkazhetsya prinyat' ih veru, svirepye rodstvenniki mogut perebit' nas, zashchishchaya semejnuyu chest' i chistotu very. Konechno, i my zaberem mnogih izrail'tyan s soboj v mogilu, no vse zakonchitsya nashej smert'yu, a Ierihon ostanetsya cel. YA pochti vozzhelal, chtoby Zolotoj dejstvitel'no okazalsya bogom - mudrym i miloserdnym, i yavilsya by k nam, chtoby razreshit' etu slozhnuyu problemu. Posmotrev Bendzhaminu pryamo v glaza, ya skazal: - Drug moj, po-moemu, dostatochno i togo, chto etot voin soglasen zhenit'sya na molodoj zhenshchine. On iskal u nee lyubvi, a ne religioznogo otkroveniya. Zachem zhe emu menyat' svoyu veru? Prezhde chem on sumel najti otvet, ya dobavil: - Kak tebe izvestno, sam Ieshua klyatvenno obeshchal, chto posle padeniya Ierihona razreshit nam ostavit' detej Izrailya i otpravit'sya svoim putem v Egipet. No pozhelaet li molodaya zhenshchina soprovozhdat' svoego muzha v etu stranu? Zahochet li ee sem'ya rasstat'sya s nej? Molodoj izrail'tyanin, hmuryas', nadolgo zadumalsya. A my stoyali, ozhidaya ego otveta. On prekrasno ponimal, o chem idet rech': mozhno li pozhertvovat' chest'yu odnoj devushki radi pokoreniya Ierihona? Molchanie narushila Elena. Ona vstala s kresla i medlenno napravilas' ko mne, govorya: - Vechno u vas, muzhchin, vsyakie neuryadicy. YA tak horosho ponimayu etu bednuyu devochku. Bendzhamin okinul vzglyadom prostoe skromnoe plat'e Eleny: zolotye volosy i nezemnaya krasota delali lyuboe ee odeyanie carskim. Ona vstala vozle menya i snyala kol'co s ukazatel'nogo pal'ca... Tyazheloe zolotoe kol'co, ukrashennoe sverkayushchim rubinom. - Peredaj ego svoej rodstvennice, - poprosila carica, - i skazhi, chto kol'co eto - podarok caricy. Pust' ona zabudet o tom, kotorogo lyubit i kotoryj ne mozhet zhenit'sya na nej. - No, gospozha moya... - Tishe, - perebila Elena. - Kakogo muzha poluchit bednyazhka, esli vy zastavite ego zhenit'sya na nej? On budet zlit'sya i obvinyat' ee v kazhdoj kaple dozhdya, kotoraya upadet na ego golovu. |to zhe voin, kotoryj ne znaet nichego, krome bitv, on ubezhit ot nee pri pervoj vozmozhnosti. Ili voz'met s soboj v Egipet... V stranu ee rabstva. Peredaj ee otcu, chto on budet schastliv, esli izbavitsya ot takogo zyatya. Pust' ee schitayut vdovoj posle padeniya Ierihona, kogda my ujdem otsyuda. Kol'co eto pomozhet ej otyskat' podhodyashchego muzha sredi muzhchin svoego naroda. - A kak zhe ee chest'... - nastaival Bendzhamin. - |tu utratu ne vozmestit', no ona otdala ee dobrovol'no, razve ne tak? Ona priskorbno oshiblas'. No ne zastavlyajte ee sovershit' eshche bol'shuyu oshibku. Bendzhamin derzhal kol'co v ruke. On posmotrel na Elenu, potom povernulsya ko mne, poskreb golovu i nakonec predlozhil: - YA otnesu kol'co ee otcu i sproshu - soglasitsya li on s mudrost'yu tvoih slov, gospozha. - Soglasitsya, - skazala Elena. Bendzhamin medlenno vyshel iz shatra v glubokoj zadumchivosti. Sobravshiesya snaruzhi muzhchiny tiho vorchali i peregovarivalis', vozvrashchayas' k shatram svoego plemeni. YA ulybnulsya Elene: - Blagodaryu tebya, ty sdelala prekrasnyj zhest, mudryj i blagorodnyj. Ona otvechala legkoj ulybkoj: - Mne ne zhal' nichego, lish' by priblizit' tot den', kogda my ostavim eto proklyatoe mesto. Lukka soglasilsya. Otoslav voinov, on skazal mne: - Nu chto zh, pora zanyat'sya nakonec etoj proklyatoj stenoj. 31 Ieshua skazal mne, chto hochet voznesti bogu molitvy i sobral dlya etogo brodyachij orkestr. On prizval vseh svyashchennikov svoego naroda, razodetyh v cvetnye odeyaniya i tyurbany, i prikazal im obhodit' gorodskie steny sledom za prekrasnym zolochenym sundukom, podderzhivaemym dlinnymi shestami. Sem' muzhchin, shedshih pered nim, duli v bych'i roga, za nimi sledovali trubachi, barabanshchiki i kimvalisty. YAshchik etot sluzhil religioznym simvolom, i Ieshua nazyval ego Kovchegom Zaveta. Mne tak i ne pozvolili priblizit'sya nastol'ko, chtoby rassmotret' ego poluchshe. Naprotiv, Bendzhamin zaveril, chto odno tol'ko prikosnovenie k sunduku povlechet mgnovennuyu smert'. YA podumal, ne hranyatsya li v nem kakie-nibud' pribory, s pomoshch'yu kotoryh obespechivaetsya svyaz' s mirom Zolotogo boga i ostal'nyh nebozhitelej. No Bendzhamin povedal mne, chto vnutri dve kamennyh skrizhali s zakonami, darovannymi Moiseyu bogom. YA znal, chto o vere ne sporyat, i ne stal pereubezhdat' molodogo Bendzhamina. Svyashchennosluzhiteli i ih orkestr proizvodili nevoobrazimyj shum, ves' den' oni hodili vokrug goroda, smenyaya ustavavshih, po mere togo kak solnce klonilos' k zakatu. Pod ih pesni i muzyku my razbivali osnovanie pregradivshej nam put' steny. S pomoshch'yu zheleznyh nakonechnikov hettskih strel my probili hod cherez vneshnie steny, a zatem legko prokopali ierihonskij holm. Teper' nashi zemlekopy rasshirili hod: v nem mozhno bylo stoyat' v polnyj rost. A kogda my dobralis' do osnovaniya glavnoj steny, Ieshua velel svoim svyashchennikam energichnej brat'sya za delo. Sperva oni rashazhivali vdaleke ot sten, a voiny na parapetah podozritel'no poglyadyvali na shestvie, ozhidaya kakogo-nibud' podvoha. V techenie pervogo dnya na stenah sobiralos' vse bol'she i bol'she zhenshchin i detej, s lyubopytstvom nablyudavshih za strannoj i zhivopisnoj processiej. SHest' dnej iudei vyshagivali, igrali na instrumentah i raspevali, a my skrebli, sverlili i razrushali massivnyj fundament steny. Edva li ne vse zhiteli Ierihona vyshli na steny, oni razmahivali rukami i smeyalis'. Vremya ot vremeni nahodilsya shalun, kotoryj brosal chto-nibud', no nikto ne strelyal. Dolzhno byt', gorozhane schitali glupym i opasnym obrashchat' oruzhie protiv zhrecov... Riskuya tem samym navlech' na sebya gnev boga. Ili zhe oni reshili, chto izrail'tyane reshili svesti ih s uma neprestannoj muzykoj i pesnyami. Tak dumala i Elena: - YA bol'she ne mogu vynosit' etot koshmar! Ushi bolyat! Stoyala noch', i za stenami nashego shatra strekotali nasekomye, mat' gde-to bayukala rebenka. - Esli ty dejstvitel'no obshchaesh'sya s bogami, - sprosila ona, - pochemu ty ne mozhesh' poprosit' ih povalit' etu stenu? YA ulybnulsya: - YA prosil, no oni veleli eto sdelat' mne. Nevziraya na razdrazhenie, Elena otvetila mne ulybkoj: - Vyhodit, bogi ne vsegda dobry k nam, ne tak li? - Zavtra vse zakonchitsya, - skazal ya ej. - My vyryli podkop. YA vyshel iz shatra, chtoby proverit' hod, prigotovlennyj k zavtrashnemu pristupu. Vse izrail'tyane, tak userdno rabotavshie, roya podkop, teper' nosili suhoj kustarnik s polej, protaskivali ego cherez tunnel' i obkladyvali im osnovanie glavnoj steny. Kak ya i ozhidal, suhie zemlyanye kirpichi cherez kazhdye neskol'ko loktej peremezhalis' prochnoj drevesinoj. Nekotorye brevna okazalis' ves'ma drevnimi: oni vysohli kak poroh, i ya nadeyalsya, chto, kogda oni vosplamenyatsya, ruhnet ves' uchastok steny. Vsyu dolguyu noch' lyudi trudilis' ne pokladaya ruk. Lukka i dvoe ego luchshih voinov sledili za rabotoj iz podkopa i probivali otverstiya dlya vozduha vozle podnozhiya steny, chtoby ogon' ne ugas. Nakonec raboty byli zakoncheny. Lukka vyshel naruzhu, kogda vdali za Iordanom zabrezzhil rassvet - nad gorami Galaada i Moava. YA spustilsya vniz, chtoby proverit' vse poslednij raz, i v polnoj t'me nachal probirat'sya po hodu na zhivote, oshchushchaya sebya krotom. Polz ya, kak mne pokazalos', edva li ne chas, a potom pochuvstvoval, chto krysha tunnelya podnimaetsya; ya smog vypryamit'sya i polzti uzhe na rukah i kolenyah, potom - vstat' na nogi, kak podobaet cheloveku. YA prihvatil fakel, kremen' i zhelezo, chtoby vysech' iskru. No ya zazhgu ego, tol'ko kogda rassvetet, a svyashchenniki vmeste s Ieshua vnov' pojdut vokrug gorodskih sten. My hoteli, chtoby zashchitniki Ierihona podol'she vnimali muzyke, razglyadyvali processiyu... I dali ognyu kak sleduet razgoret'sya, chtoby ego nel'zya bylo potushit', poka ne ruhnet stena. Na moj vzglyad, Ieshua zamyslil, chtoby steny obrushilis' samym kartinnym obrazom - slovno v rezul'tate podnyatogo iudeyami shuma. On yavno umel manipulirovat' obshchestvennym mneniem, chasten'ko vspominaya, kak oni posuhu pereshli Iordan, kak Moisej perevel izrail'tyan cherez Krasnoe more. On takzhe utverzhdal, chto lyudi Hanaana dolzhny svoimi glazami uvidet', chto bog Izrailev mogushchestvennee ih sobstvennyh bogov, kotoryh Ieshua ob®yavlyal lozhnymi i nesushchestvuyushchimi. YA prihvatil nebol'shuyu svechu i s pomoshch'yu kremnya zazheg ee, kak tol'ko okazalsya v konce tunnelya. Vetki ukryvali vse osnovanie steny, sushnyaka dolzhno bylo hvatit', chtoby ogon' mog vosplamenit' derevyannye balki. Pritekal nochnoj vozduh, legkaya syrost' pronikala skvoz' dyry, probitye Lukkoj v zemle. Pritoka vozduha dostatochno, chtoby pitat' ogon', kogda nastupit vremya pozhara. Vse gotovo. YA pogasil svechu, no svet ne ischez. Naprotiv, vokrug menya stanovilos' vse svetlee. Nakonec ya ponyal - menya vnov' uvlekli v mir tvorcov. CHetvero bogov stoyali peredo mnoj okutannye zolotym svecheniem, za kotorym oni skryvali svoj mir ot moih glaz. I vse zhe, napryagayas', ya mog razlichit' ochertaniya kakih-to strannyh predmetov. CHto eto bylo? Oborudovanie? Pribory? Kak budto my nahodilis' v ogromnom zale, a ne pod otkrytym nebom. |to laboratoriya... ili kakoj-nibud' centr upravleniya? YA uznal akkuratno podstrizhennuyu borodu Zevsa. Gera stoyala vozle nego. Ostal'nyh muzhchin ya uzhe videl. Odin byl hudoshchav i zhilist, pochti odnogo rosta s Zevsom. Korotko strizhennye ugol'no-chernye volosy obramlyali uzkoe lico s zaostrennym podborodkom. Na gubah ego igrala sardonicheskaya ulybka, a v glazah iskrilos' plutovstvo. YA podumal, chto peredo mnoj Germes, vestnik bogov, shutnik i pokrovitel' vorov. Drugoj - shirokoplechij krepysh s gustymi ryzhimi kudryami i s glazami, polnymi l'vinoj otvagi, byl, nesomnenno, Aresom, bogom vojny. Vse oni nosili odinakovye kostyumy iz tkani s metallicheskim bleskom, kotorye otlichalis' tol'ko cvetom: na Zevse - zolotoj, na Gere - medno-krasnyj, serebryanyj - na Germese, a bronzovyj - na Arese. - Ty po-prezhnemu pomogaesh' obezumevshemu Apollonu, - proiznes Zevs utverditel'no, slovno vynosil mne prigovor v zale suda. - YA delayu to, chto schitayu nuzhnym, potomu chto hochu ozhivit' zhenshchinu, kotoruyu lyublyu. - Tebya preduprezhdali, Orion. - Temnye glaza Gery vspyhnuli. YA zastavil sebya ulybnut'sya ej: - Ty unichtozhish' menya, boginya? Otlichno! - Ty budesh' umirat' dolgo-dolgo, - mnogoobeshchayushche otvetila ona. - Net! - otrezal Zevs. - My zdes' sobralis' ne zatem, chtoby ugrozhat' ili nakazyvat'. My hotim otyskat' Apollona, chtoby presech' ego bezumstva, prezhde chem on pogubit vseh nas. - I eto ego sozdanie, - vstupil v razgovor temnovolosyj Germes, - znaet, gde iskat' ego. - Strazh li ya emu? - sprosil ya. - Emu, bezuslovno, neobhodim nadezhnyj strazh, - skazal krepkij Ares, usmehnuvshis' sobstvennomu ostroumiyu. - My mozhem otkryt' tvoj razum, vyudit' vse tvoi vospominaniya, - prigrozila Gera. - Ne somnevayus'. I mnogie iz nih okazhutsya ves'ma nepriyatnymi dlya vas. Zevs neterpelivo mahnul rukoj: - Itak, ty utverzhdaesh', chto ne znaesh', gde nahoditsya Zolotoj? - Da. - Mozhesh' li ty otyskat' ego po nashej pros'be? - CHtoby vy smogli unichtozhit' ego? - Sud'ba ego ne dolzhna volnovat' tebya, Orion, - otvechala Gera. - YA znayu, kak on obrashchalsya s toboj, i ne somnevayus', chto ty budesh' rad uvidet' poslednie mgnoveniya ego zhizni. - Mozhesh' li ty ozhivit' Afinu? - pointeresovalsya ya. Ona opustila glaza, otodvinulas' ot menya. Ostal'nye tozhe vyglyadeli smushchennymi, dazhe Zevs. - My sobralis' zdes' ne iz-za nee, - otrezal ryzhevolosyj. - My razyskivaem Apollona. K v tot zhe mig moj yazyk operedil moj um: - YA otvedu vas k Zolotomu lish' posle togo, kak on ozhivit Afinu. - Nikto ne sumeet ozhivit' ee, - vzorvalas' Gera. Vse v yarosti ustavilis' na nee. YA otvetil: - Togda... YA otdam ego tol'ko posle togo, kak udostoveryus', chto on ne smog ee ozhivit'. So zloveshchej ulybkoj Germes sprosil: - A kak my uznaem, chto tebe mozhno doveryat'? YA pozhal plechami: - Vy vsegda mozhete razyskat' menya. I esli ubedites', chto ya narushayu usloviya nashej sdelki, postupajte so mnoj, kak sochtete nuzhnym. Esli Afinu nel'zya ozhivit', mne nezachem zhit'. V glazah Zevsa mel'knulo iskrennee sochuvstvie. No Gera prezritel'no fyrknula: - A chto budet s tvoej nyneshnej lyubov'yu, s prekrasnoj Elenoj?! - Ona lyubit menya ne bol'she, chem ya ee, - otvechal ya. - Do teh por, poka my polezny drug drugu. Zevs prigladil borodu: - Znachit, ty vydash' nam Apollona, kogda ubedish'sya v tom, chto on ne smozhet ozhivit' Afinu? - Da. - My ne mozhem nastol'ko doveryat' zhalkoj tvari, - prezritel'no skazala Gera. - |to bezumie! I chem bol'she my ozhidaem, tem sil'nee opasnost', kotoruyu... - Tishe, - poprosil Zevs negromko, i boginya umolkla na poluslove. Posmotrev na menya svoimi serymi glazami, on proiznes: - YA veryu tebe, Orion. Uchast' kontinuuma zavisit ot tebya. Esli ty predash' nas, pogibnem ne tol'ko my, no i vsya vselennaya... Vse prostranstvo i vremya, v kotorom my sushchestvuem. - I vy pozvolite Apollonu sygrat' do konca svoyu igru v Ierihone? - Glaza Aresa nedoverchivo raskrylis'. - Vy sobiraetes' potakat' ego bezumiyu? - YA sobirayus' doveryat' Orionu, - otvetil Zevs, - nekotoroe vremya. Ostal'nye troe zagovorili razom, no ya ne rasslyshal o chem. Zevs ulybnulsya, kivnul, a potom shevel'nul pal'cami. I ya snova okazalsya v polnoj t'me... V konce hoda, pod osnovaniem glavnoj steny Ierihona. YA stoyal tam trepeshcha, no nedolgo. Konec blizilsya. YA znal eto. Byt' mozhet, tvorcy i ne mogli obnaruzhit' Apollona, no do menya-to im dobrat'sya legko. I edva nashi dorogi peresekutsya, oni uznayut ob etom i shvatyat Zolotogo... I ub'yut myatezhnogo boga prezhde, chem on sumeet ozhivit' boginyu, kotoruyu ya lyubil. Oni ne dadut mne vozmozhnosti popytat'sya spasti ee. YA zastavil sebya uspokoit'sya. Situaciya slozhilas' nastol'ko dikaya, chto ostavalos' tol'ko smeyat'sya. YA mechtal pogubit' Zolotogo, oni tozhe stremilis' unichtozhit' ego. No otnyne ya dolzhen zashchishchat' ego, vo vsyakom sluchae, do teh por, poka on ne poprobuet ozhivit' Afinu. Edva li mne udastsya sdelat' eto... I chem bol'she ya dumal, tem bol'she somnevalsya v tom, chto on sposoben vernut' mne lyubimuyu. I vse zhe... Zolotoj bog mudr i mogushchestven, on znal, kak izbezhat' napadeniya sorodichej. Oni ne sumeli otyskat' ego, hotya znali, chto on zdes' - u Ierihona. Oni boyalis' Apollona. Byt' mozhet, on dejstvitel'no sil'nee ostal'nyh? I poka bogi pytalis' obnaruzhit' ego i unichtozhit', on v svoj chered prikidyval, kak raspravit'sya s nimi. A ya popal mezhdu dvuh ognej! Slabyj zvuk privel menya v chuvstvo - gnusavyj voj korov'ih rogov! YA uvidel, chto utrennij svet uzhe protyanul serye pal'cy v podkop. Ieshua vnov' vyvel svoyu processiyu. Nastalo vremya nanesti smertel'nyj udar Ierihonu. YA vysek kresalom ogon', podzheg fakel, a potom sunul ego pod grudu suhih vetok u podnozhiya steny. Golye such'ya mgnovenno vspyhnuli. YA srazu ponyal, chto medlit' ne sleduet, i nyrnul pod nizkuyu krovlyu tunnelya. ZHar obzhigal moyu spinu, i ya uzhe opasalsya, chto ogon' vosplamenit brevna, podderzhivavshie steny podkopa, i togda krovlya ruhnet i pogrebet menya pod oblomkami. YA polz na zhivote gorazdo medlennee, chem mne by hotelos', i nevol'no vspominal predydushchie zhizni i smerti. Gde tol'ko ya ne pogibal! I v lave izvergavshegosya vulkana, i v oslepitel'nom vihre vspyshki yadernogo reaktora. Dym zastavil menya zakashlyat'sya. YA zakryl glaza i uzhom skol'zil vpered, podgonyaemyj zhguchim plamenem, k svezhemu vozduhu. Vdrug sil'nye ladoni shvatili moi kulaki... YA oshchutil, chto menya volokut po kamenistoj pochve. Otkryv glaza, ya uvidel Lukku. Rugayas', on vytaskival menya k svetu i spaseniyu. My vstali, okruzhennye voinami-hettami, gotovymi k bitve. - Nu kak, poluchaetsya? - sprosil ya Lukku. On mrachno ulybnulsya: - Vzglyani sam. Vmeste my vyshli iz shatra posmotret' na gorod. Tonkie strujki dyma podnimalis' ot osnovaniya steny, temneya na glazah. Dym sgushchalsya. - Dolzhno byt', zagorelis' krepezhnye brevna, - predpolozhil Lukka. Vdali za izgibom steny izrail'tyane duli v roga, bili v barabany, zveneli kimvalami. Oni voznosili hvalu svoemu bogu, a lyudi Ierihona stoyali na stene, kotoroj suzhdeno bylo ruhnut', i nablyudali za predstavleniem, otpuskaya nasmeshlivye zamechaniya i hohocha. YA vzglyanul na shatry izrail'tyan. Tam toroplivo vystraivalis' voiny, po-raznomu odetye i vooruzhennye. Redko na kom mozhno bylo uvidet' pancir', no kazhdyj derzhal v rukah nechto vrode shchita i libo mech, libo kop'e. Oni prigotovilis' k bitve. Kogda processiya obognula stenu, Ieshua prikazal svoim lyudyam vystupat'. YA uvidel, chto ih neskol'ko tysyach: v boj shli vse - ot yunyh do sedoborodyh. Oni sledovali za svyashchennikami, no derzhalis' ot steny namnogo dal'she - na rasstoyanii, prevyshavshem polet strely. ZHrecy doshli do togo mesta, gde ot osnovaniya steny podnimalsya dym, i povernuli nazad v svoj lager'. Voiny ostalis' tam, slovno ozhidaya, chto stena vot-vot padet k ih nogam. Tak i sluchilos'. Kogda armiya izrail'tyan priblizilas' k gorodu, dym povalil chernee i gushche, ya uslyshal ston, slovno by kakoe-to chudishche zavorochalos' pod zemlej i teper' pytalos' vyrvat'sya naruzhu. Lyudi na stene zhestikulirovali. YA slyshal ih polnye uzhasa vopli. I vdrug so strashnym grohotom chast' steny osela i rassypalas'. Oblako sero-krasnoj pyli, poglotiv dym, pokatilos' po ravnine navstrechu nam. Odinokaya truba zapela yasnym golosom, zaglushaya utihayushchij grohot i kriki v gorode. S voplem, sotryasshim zemlyu, vojsko izrail'tyan ne razbiraya dorogi rinulos' v bresh' v stene Ierihona. 32 Poldnya ya uderzhival vozle sebya Lukku i ego otryad, ne zhelaya riskovat' imi v boyu. Svoyu rabotu my sdelali, a bitva - delo izrail'tyan. No kogda solnce podnyalos' nad golovoj, Ierihon uzhe pylal, i dazhe nevozmutimyj Lukka drozhal v predvkushenii dobychi. YA stoyal vozle shatra, iz kotorogo velsya podkop, i sledil za urodlivymi kloch'yami belogo dyma, rvavshimisya v bezoblachnoe nebo. Hetty sideli ili stoyali v teni shatra, to i delo brosaya voprositel'nye vzglyady v moyu storonu. Nakonec Lukka obernulsya ko mne. No prezhde chem on otkryl rot, ya skazal: - K nochi vozvrashchajtes' v lager'. Lico ego rasplylos' v uhmylke, Lukka prikazal svoim lyudyam sledovat' za soboj. Volch'ej staej rinulis' oni v gorod za dobychej. YA provodil ih do proloma, chtoby vzglyanut' na delo svoih ruk. Stena okazalas' tolshche devyati metrov. Raskalennaya gruda kirpichej i oblomkov zhgla nogi dazhe cherez podoshvy. Ogon' eshche ne pogas i tlel gluboko vnizu. Tonkij seryj dymok vyryvalsya iz-pod nizhnih poperechin steny na dal'nem krayu proloma. Plamya budet lizat' ih eshche mnogo chasov, a mozhet, i dnej. YA ponyal: obrushitsya vsya stena. Vnutri goroda razygryvalis' znakomye mne po vojne v Troe sceny, izrail'tyane okazalis' ne luchshe ahejcev; oni ubivali, nasilovali, grabili i zhgli - kak varvary Argosa i Itaki na ravnine Iliona. ZHazhda krovi perepolnyala ih. I ne vazhno, kakomu bogu oni poklonyalis', kakim imenem nazyvali ego... Tam i tut lyudi veli sebya slovno zveri. "Byt' mozhet, Elena prava, - podumal ya, - i tol'ko v Egipte my najdem hotya by sledy kul'tury, poryadka i mira?" YA otvernulsya ot raskalennoj osypi i napravilsya v svoe zhilishche. K moemu udivleniyu, carica Elena sobrala pri sebe celyj dvor. Ona sidela vozle shatra, okruzhennaya dvumya dyuzhinami izrail'tyanok. YA priblizilsya, chtoby uslyshat', o chem ona govorila. - Vernutsya oni gryaznymi, okrovavlennymi i preispolnennymi pohoti. Prigotov'te im vannu, dobav'te v vodu aromatov, chtoby oni omylis' i uspokoili bushuyushchuyu krov'. - Kakih aromatov? - peresprosila odna zhenshchina. - Kak eto - vannu? - udivilas' drugaya. Elena otvetila: - Da, i pust' vashi sluzhanki iskupayut vashih muzhej... - Sluzhanki? - Tut vse rashohotalis'. Elena sohranyala nevozmutimost'. - Luchshe rasskazhi nam, kak ty pol'zuesh'sya kraskoj dlya glaz. U tebya oni kazhutsya takimi ogromnymi. A kakimi amuletami mozhno privorozhit' k sebe muzhchinu? YA otoshel, udivlenno pokachivaya golovoj. Poka muzhchiny udovletvoryali svoyu zhazhdu krovi - ubivali, zhgli, grabili, - zhenshchiny, sleduya mudromu instinktu, vysprashivali u bolee mudroj milye zhenskie sekrety, chtoby priruchit' i pokorit' sobstvennyh muzhej. Kakoe-to vremya ya bescel'no slonyalsya sredi shatrov - v lagere ostavalis' tol'ko deti i stariki. ZHenshchiny derzhalis' vmeste, shodilis' nebol'shimi gruppkami, takimi zhe, kak ta, chto sobralas' vozle Eleny, peresheptyvalis' i vremya ot vremeni poglyadyvali na goryashchij gorod. - Orion! - okliknul menya kto-to zvuchnym golosom. YA obernulsya i zametil Ieshua, raspolozhivshegosya v teni polosatogo pologa, rastyanutogo nad vhodom v ego nebol'shoj shater. Veterok slegka vzdymal polotnishche, naduvaya sherstyanuyu tkan'. YA oshchushchal prohladu, prinesennuyu vetrom, sladkoe blagouhanie finikovyh pal'm. Pozhar, bushevavshij v gorode, uzhe pogloshchal vozduh iz rechnoj doliny. Neskol'ko zhrecov postarshe otdyhali vozle Ieshua na skamejkah ili na zemle. Oni kazalis' ustalymi i chut' pristyzhennymi. - Ty poluchil Ierihon, - skazal ya Ieshua. - Blagodarya vole nashego boga, - otvetil on, a zatem dobavil: - Spasibo tebe. YA slegka sklonil golovu. - Ty sosluzhil velikuyu sluzhbu bogu Izrailevu i ego narodu, - skazal Ieshua. - I poluchish' nagradu. - Mne priyatna blagodarnost' tvoih lyudej. - YAzyk ne povorachivalsya skazat', chto ya byl rad im pomoch'. - CHerez den', no ne dol'she, ya i moi lyudi prodolzhim svoj put'... Na yug. On znal, chto ya govoryu pro Egipet. - A ty uveren, chto tebe nuzhno idti v tu storonu? - Vpolne. - Znachit, eto ee zhelanie, ne tak li? - Da. - Orion, zachem tebe zhizn' podkabluchnika? Ostavajsya so mnoj! Bud' moej desnicej. Est' i drugie goroda. Filistimlyane, okopavshiesya na poberezh'e, - mogushchestvennye vragi. V ego zapavshih sverkavshih glazah pylal tot zhe ogon', chto struilsya iz glaz Zolotogo boga. Ogon' bezumiya? Ili velichiya? I togo i drugogo, reshil ya, - oni ne sushchestvuyut porozn'. - U menya net vrazhdy k filistimlyanam ili k komu-to eshche v etih krayah, - otvechal ya. - No u menya est' lichnaya prichina stremit'sya v Egipet. - Ty privyazan k yubke zhenshchiny, - skazal on. YA, stremyas' zadet' ego samolyubie, zayavil: - V Egipte ya hochu otyskat' boga. - Lzhivogo boga, - otrezal Ieshua. - Est' tol'ko odin istinnyj Gospod'... - YA znayu, kak ty veruesh', - skazal ya, prezhde chem on uspel prodolzhit'. - I byt' mozhet, ty prav. No chto, esli ty poklonyaesh'sya tomu bogu, kotorogo ya ishchu v Egipte? - Zachem zhe tebe iskat' ego v strane rabstva i tiranii? - Egipet - civilizovannaya strana, - vozrazil ya. Ieshua plyunul na zemlyu peredo mnoj. Odin iz slushavshih nashu besedu beloborodyh starcev svyashchennikov s trudom podnyalsya na nogi i, opirayas' na posoh, tknul v menya kostlyavym pal'cem: - |to Egipet - civilizovannaya strana? Ta zemlya, car' kotoroj mozhet povelet' svoim voinam porazit' vseh novorozhdennyh devochek izrail'skih, prosto uslyshav ot svoih slug, chto nash narod slishkom umnozhilsya! V chem zdes' civilizaciya? V tom, chto on spravedlivo reshil, chto izbieniem mal'chikov nichego ne dob'etsya? - V starcheskom golose zvenel gnev. - Egipet - eto zemlya, gde ves' nash narod v nevole vozvodil istukanov dlya tirana, ubivavshego nashih detej. Morgaya ya glyadel na nego, ne znaya, kak otvetit'. - My bezhali iz Egipta, - prodolzhil Ieshua, - prihvativ s soboj lish' odezhdu i skromnyj skarb, kotoryj mogli unesti na plechah svoih, no car' poslal vojsko, chtoby vernut' nas nazad; tol'ko chudo, kotoroe sotvoril Gospod' nash, spaslo nas, pozvolilo uskol'znut' ot presledovatelej. Dolgie gody my skitalis' po pustyne Sinajskoj, predpochitaya stradat' ot goloda i zhazhdy, chem vozvrashchat'sya v rabstvo. Net, Orion, ne dumaj, - v Egipte net kul'tury. - No mne nuzhno tuda, - nastaival ya. - CHtoby najti boga, na samom dele prebyvayushchego sredi nas? Ostavajsya s nami, i Gospod' blagoslovit tebya. - Bogu, kotorogo ya ishchu, poklonyayutsya mnogie lyudi i raznymi sposobami. Nekotorye schitayut ego bogom Solnca... - Est' tol'ko odin istinnyj bog, - vmeshalsya staryj svyashchennik. - Vse prochie lzhivy. - Imenno on i velel mne iskat' sebya v Egipte, - s otchayaniem vozrazil ya. Starec otshatnulsya ot menya. Lico Ieshua pobelelo. - Gospod' govoril s toboj? - Da. - Vo sne? YA ukazal na dalekij bereg: - Tam, vozle reki, neskol'ko dnej nazad. - Bogohul'stvo! - proshipel staryj svyashchennik, perebiraya dlinnuyu beluyu borodu. Ieshua pokachal golovoj s grimasoj prezritel'nogo ponimaniya: - Orion, ty videl ne boga Izraileva, a cheloveka ili prizrak. On znal vse zaranee i ni kapli ne somnevalsya v svoej pravote. YA ponyal, chto sporit' bespolezno. Esli by oni tol'ko uznali, chto ih bog, kotoromu oni poklonyayutsya, i est' tot samyj tvorec, kotorogo ya poklyalsya ubit', menya by razorvali na kuski, ne dav sojti s mesta... - Vozmozhno, ty prav, - soglasilsya ya. - Odnako moj put' lezhit v Egipet. Ieshua ne teryal nadezhdy otgovorit' menya: - Naprasno, Orion. Luchshe by ty ostalsya s nami. - YA ne mogu, - skazal ya. Ieshua ne smog nichego otvetit' i prosto raz