Afinu. I ya zakrichal, razorvav tishinu nochi svoim voplem, i izlil svoj gnev i razocharovanie, no lish' ravnodushnye zvezdy vnimali mne, a potom, obessilev, ya ruhnul na kamennuyu mostovuyu pered grobnicej Hufu. 36 Lico Eleny pobelelo ot straha: - CHto s toboj, Orion, chto sluchilos'? YA lezhal v nashej kayute, mokryj ot pota, pod tonkoj prostynej, edva prikryvavshej nashi tela. Golos ya obrel ne srazu. - Son... - vydavil ya. - Kotoryj nichego... - Ty snova videl bogov? - trevozhno sprosila ona. YA uslyshal, kak po palube prostuchali bosye nogi, v dver' zabarabanili. - Moj gospodin Orion? - poslyshalsya golos Lukki. - Vse v poryadke! - kriknul ya tak, chtoby on uslyshal cherez zakrytuyu dver'. - Durnoj son. Vse eshche pepel'no-seraya, Elena vymolvila: - Oni unichtozhat tebya, Orion! Esli ty ne otkazhesh'sya ot svoego bezumnogo predpriyatiya, bogi razdavyat tebya, kak bukashku! - Pust', - soglasilsya ya, - no snachala ya otomshchu. A potom pust' delayut so mnoj vse, chto ugodno! Elena otvernulas', vyrazhaya svoej pozoj gnev i gorech'. Nautro ya chuvstvoval sebya durakom. Esli prichina moego voplya i zanimala Nefertu, iz vezhlivosti on ne upominal ob etom. |kipazh podnyalsya na bort, i my otchalili, prodolzhiv put' k stolice. Vse utro, poka my medlenno skol'zili vverh po reke, ya razglyadyval ogromnuyu piramidu i sledil za tem, kak otkryvalsya glaz Amona, torzhestvenno vziravshij na menya. "Zolotoj obratil piramidu v svoyu krepost', - skazal ya sebe. - YA dolzhen popast' v nee lyubym sposobom. Ili zhe umeret'". SHli nedeli, my po-prezhnemu plyli po Nilu, dolgie dni my videli lish' solnce i reku, a dolgimi nochami ya besplodno pytalsya dobrat'sya do Zolotogo boga ili kogo-nibud' iz tvorcov. Neuzheli oni ostavili Zemlyu i kuda-to ischezli? Ili spryatalis'? No kogo zhe im opasat'sya? Elena vnimatel'no sledila za mnoj. Ona redko govorila o bogah, lish' inogda pered snom. YA gadal, kakim moim slovam ona dejstvitel'no verit? I podumal, chto, skoree vsego, ona i sama ne znaet etogo. Dni tekli beskonechnoj cheredoj, lish' postepenno menyalis' berega. Neskol'ko dnej my netoroplivo proplyvali mimo ruin goroda. On razrushalsya, kamennye monumenty valyalis' na zemle. - Zdes' byla vojna? - sprosil ya u Nefertu. Vpervye ya uvidel na ego lice razdrazhenie, pochti gnev. - |to byvshij carskij gorod, - sderzhanno proiznes on. - Carskij? Ty hochesh' skazat', zdes' - byvshaya stolica? - Da, nedolgo etot gorod byl stolicej. Mne prishlos' vytyagivat' iz nego vsyu istoriyu po slovu. On ne hotel govorit', no rasskaz poluchilsya stol' zanimatel'nyj, chto ya zasypal Nefertu voprosami i uznal vsyu povest'. Gorod imenovalsya Ahetaton, ego postroil car' |hnaton bolee sotni let nazad. Nefertu schital |hnatona zlodeem, eretikom, otvergshim vseh bogov Egipta, krome odnogo - Atona, boga Solnca. - On prichinil strane mnogo gorya, vyzval grazhdanskuyu vojnu, - podvel itog rasskazchik. - A kogda on nakonec umer, gorod pokinuli. Horemheb i nasledovavshie emu faraony obrushili monumenty i unichtozhili hramy. Pozor dazhe vspominat' o nem! Zamechaya, naskol'ko nelegko davalsya rasskaz Nefertu, ya vse zhe muchilsya v dogadkah, ne predusmotrena li eres' |hnatona na tot sluchaj, esli odna iz shem Zolotogo boga ne srabotaet? Vozmozhno, i ya uzhe byval zdes' v odnoj iz prezhnih zhiznej, o kotoroj davno zabyl. Ili zhe tvorcy eshche poshlyut menya syuda rashlebyvat' zavarennuyu imi kashu. "Net, - skazal ya sebe. - Gody moego rabstva zakonchatsya, kak tol'ko ya vernu zhizn' Afine". My plyli i smotreli, kak krokodily vypolzayut na zarosshie berega reki, kak ogromnye gippopotamy pleshchutsya i revut drug na druga, razevaya ogromnye rozovye pasti, utykannye obrubkami zubov, proizvodya pri etom vpechatlenie odnovremenno i uzhasayushchee i smeshnoe. - Tut ne poplavaesh', - zaklyuchil Lukka. - Konechno, esli ty ne hochesh' okonchit' svoyu zhizn', popav komu-nibud' v past', - soglasilsya ya. Nakonec my stali priblizhat'sya k Uasetu, moguchej stolice carstva Obeih Zemel'. Zarosshie trostnikom bolota ustupili mesto vozdelannym polyam, potom poyavilis' vybelennye zdaniya iz syrcovyh kirpichej. Za rekoj vnov' stali vidny usypal'nicy, vrezannye v zapadnye utesy. My plyli vpered, i stroeniya stanovilis' vyshe i velichestvennee. Syrec ustupil mesto obtesannomu kamnyu. Sel'skie doma smenilis' pomest'yami s yarkimi freskami na fasadah. Goryachij veter kolyhal vetvi izyashchnyh finikovyh pal'm i citrusovyh derev'ev. Vdali pokazalis' ogromnye hramy, vysokie obeliski i gigantskie statui cheloveka velikolepnogo teloslozheniya, s nevozmutimoj ulybkoj i stisnutymi kulakami. - Vse izvayaniya pohozhi, kak brat'ya-bliznecy, - zametila Elena, obrashchayas' k Nefertu. - Vse statui izobrazhayut odnogo i togo zhe carya - Ramsesa Vtorogo, otca nashego nyneshnego faraona Mernepta. Kolossal'nye statui ryadami vozvyshalis' vdol' vostochnogo berega reki. Pohozhe, car' izvel na monumenty ne odnu granitnuyu goru. - Ramses byl slavnym carem, - poyasnil nam Nefertu, - moguchim voinom i velikim stroitelem. On postavil eti izvayaniya zdes' i vo mnogih mestah vverh po techeniyu, chtoby napominat' nam o ego slave i potryasat' varvarov yuga, - dazhe segodnya, posle smerti carya, oni strashatsya ego imeni. "Glyadite na velikie dela ruk moih i skorbite", - vspomnil ya frazu, vysechennuyu na statuyah etogo megalomana. Vdol' zapadnyh utesov tyanulis' grobnicy. Odna iz nih nastol'ko porazhala svoej krasotoj, chto u menya zamerlo serdce, kogda ya vpervye uvidel ee. Nizkoe beloe sooruzhenie s kolonnami, proporcii kotorogo pozdnee vozrodyatsya v afinskom Parfenone. - Grobnica caricy Hatshepsut, - poyasnil Nefertu. - Ona pravila vlastnoj i sil'noj rukoj, ogorchaya tem zhrecov i sobstvennogo muzha. Esli Menefer potryasal, Uaset oshelomlyal i podavlyal. Gorod byl postroen tak, chtoby chelovek chuvstvoval sobstvennoe nichtozhestvo. Ogromnye kamennye zdaniya vozvyshalis' u vody, i my privyazali svoyu lodku k kamennomu prichalu, raspolagavshemusya v ih prohladnoj teni. Po vymoshchennym kamnem shirokim ulicam ryadom mogli proehat' chetyre kolesnicy. Na beregu podnimalos' mnozhestvo hramov s massivnymi granitnymi kolonnami i pokrytymi metallom, blestevshimi na solnce kryshami. Za nimi, povyshe, raskinulis' shirokie obrabotannye polya, gde sredi sadov vidnelis' uyutnye usad'by. Vozle pristani nas vstrechala pochetnaya strazha v hrustyashchih yubkah i v kol'chugah, otpolirovannyh do bleska. Mechi i kop'ya ih byli bronzovymi. YA zametil, chto Lukka bystrym vzglyadom professionala okinul vooruzhennyh egiptyan. Nefertu vstrechal chinovnik, oblachennyj lish' v dlinnuyu beluyu yubku; zolotoj medal'on - simvol vlasti - blistal na ego obnazhennoj grudi, nazvalsya on Mederukom. Novyj chinovnik povel vseh nas vo dvorec, tam nam predstoyalo dozhidat'sya audiencii u carya. Nas s Elenoj usadili v palankin, kotoryj nesli chernye raby-nubijcy. Nefertu i Mederuk pomestilis' vo vtorom. Lukku zhe i ego voinov s obeih storon okruzhal pochetnyj karaul. Elena siyala ot schast'ya. - Voistinu v etom gorode mozhno zhit', - skazala ona. - Zdes' moe mesto. "No moe-to mesto ne zdes', a v Menefere, vozle velikoj piramidy, - podumal ya. - I chem bystree ya pokinu Uaset, tem bol'she budet u menya shansov pogubit' Zolotogo boga i ozhivit' Afinu". Poka nubijcy nesli nas v goru, skvoz' shchel' v zanaveskah nashego palankina ya zametil, chto Nefertu i Mederuk veselo beseduyut, podobno dvum starym druz'yam, obmenivayushchimsya svezhimi spletnyami. Oni vyglyadeli schastlivymi; Elena tem bolee. Dazhe Lukka i lyudi ego kazalis' udovletvorennymi tem, chto skoro postupyat na sluzhbu. I lish' odnogo menya snedala trevoga. Carskij dvorec v Uasete predstavlyal soboj ogromnyj kompleks hramov i zhilyh pomeshchenij, kazarm, ambarov, prostornyh dvorikov i skotnyh dvorov, gde otkarmlivali zhivotnyh myasnyh porod. Povsyudu brodili koshki. Egiptyane pochitali etogo svyashchennogo zver'ka i predostavlyali emu polnuyu svobodu. Dolzhno byt', koty tut prinosili ogromnuyu pol'zu, uchityvaya, skol'ko myshej i prochej nechisti neizbezhno privlekayut podobnye pomeshcheniya. Nashi pokoi vo dvorce okazalis' poistine velikolepnymi. My s Elenoj razmestilis' v dvuh smezhnyh ogromnyh komnatah s vysokimi potolkami iz kedrovyh breven; polirovannye granitnye poly priyatno holodili bosye nogi. Steny byli razrisovany sochnoj zelen'yu i sinevoj, yarkie krasnye i zolotye uzory ocherchivali okna i dveri. Okna moej komnaty vyhodili na reku. Vkus zodchego, sozdavshego eti pokoi, voshitil menya. Pryamo naprotiv dveri v koridor raspolagalas' dver', vyhodivshaya na terrasu. Po bokam ee nahodilis' okna, na protivopolozhnoj stene viseli kartiny, zaklyuchennye v takie zhe ramy, kak i nastoyashchie okna, raspisannye stol' zhe yarkimi kraskami. K nam pristavili s poldyuzhiny slug. Raby iskupali menya v aromatizirovannoj vode, pobrili i prichesali volosy, pereodeli v tonkie legkie odezhdy. YA otpustil vseh i, ostavshis' v odinochestve, otyskal svoj kinzhal v lohmot'yah, kotorye sbrosil v iznozh'e posteli, vnov' privyazal ego k bedru, teper' uzhe pod chistoj egipetskoj yubkoj. Bez kinzhala ya chuvstvoval sebya golym. Fal'shivye okna-kartiny bespokoili menya. YA zapodozril, chto za nimi skryvaetsya tajnyj hod v moyu komnatu, no, tshchatel'no obsledovav ih i oshchupav stenu, nichego ne obnaruzhil. V dver' pochtitel'no poskrebsya sluga, i kak tol'ko ya razreshil emu vojti, on dolozhil, chto znatnye gospoda Nefertu i Mederuk rady otobedat' vmeste so mnoj i Elenoj. YA poprosil slugu priglasit' Nefertu ko mne. Prishla pora rasskazat' emu o moej sputnice vsyu pravdu. V konce koncov, ona hotela, chtoby ej predlozhili ostat'sya v Uasete i otneslis' s podobayushchimi pochestyami. My uselis' s Nefertu na terrase pod nezhno kolyhavshimsya pologom, ukryvavshim nas ot solnca. Sluga prines nam kuvshin holodnogo vina i dve chashi. - YA dolzhen povedat' tebe o tom, - skazal ya Nefertu, kak tol'ko sluga vyshel, - o chem umalchival do sih por. Nefertu vezhlivo ulybalsya, ozhidaya prodolzheniya. - Moyu gospozhu zovut Elenoj, ona byla caricej Sparty, a potom caricej pavshej Troi. - Vot kak, - protyanul Nefertu, - ya ne somnevalsya v ee blagorodnom proishozhdenii. Delo ne v odnoj krasote, vo vsej ee stati chuvstvuetsya carskaya krov'. YA nalil nam oboim vina, nemnogo otpil iz svoej chashi. Ono okazalos' velikolepnym: terpkim, prohladnym, izyskannym. YA glotnul eshche raz; takogo vina mne ne prihodilos' pit' posle Troi. - YA podozreval, chto ona znatnaya gospozha, - prodolzhil Nefertu. - I rad, chto ty doveryaesh' mne. Dejstvitel'no, ya i sam sobiralsya zadat' tebe neskol'ko voprosov s glazu na glaz. Moj gospodin Nekopta hochet uznat' o tebe i o tvoih skitaniyah, prezhde chem dopustit' pred carskie ochi. - Nekopta? - On Velikij zhrec pravyashchego doma, dvoyurodnyj brat samogo carya. On pervyj sovetnik mogushchestvennogo Mernepta. - Nefertu prigubil vina, obliznul guby konchikom yazyka i brosil kosoj vzglyad cherez plecho, slovno opasayas', chto nas mogut podslushat'. Sklonivshis' ko mne, on negromko skazal: - Mne govorili, chto Nekopta nedovolen rol'yu carskogo sovetnika, chto on i sam ne proch' zanyat' tron. Brovi moi podnyalis': - Dvorcovye intrigi... Nefertu pozhal hudymi plechami: - Kto mozhet skazat'? ZHizn' vo dvorce opasna i slozhna. Bud' ostorozhen, Orion. - Blagodaryu tebya za sovet. - Zavtra utrom my vstretimsya s Nekopta. On zhelaet pogovorit' s toboj i gospozhoj. - A chto budet s Lukkoj i s voinami? - Ih razmestili v kazarme na drugoj storone dvorca. Komandir voinov faraona zavtra vstretitsya s nimi i, vne vsyakogo somneniya, zachislit v svoyu armiyu. Pochemu-to ya oshchutil bespokojstvo. Byt' mozhet, potomu, chto Nefertu predupredil menya o dvorcovyh intrigah. - Mne by hotelos' vstretitsya s Lukkoj pered obedom, - progovoril ya. - CHtoby ubedit'sya, chto s nim i ego lyud'mi dejstvitel'no horosho oboshlis'. - Ni k chemu, - progovoril Nefertu. - YA obyazan sdelat' eto, - nastaival ya. On kivnul. - Boyus', ya sam vnushil tebe podozreniya. No, vozmozhno, eto k luchshemu. - On podnyalsya. - Togda pojdem nemedlenno, posetim kazarmu i posmotrim, dovol'ny li tvoi lyudi. Lukku i ego lyudej razmestili dejstvitel'no udobno. Konechno, kazarma ne otlichalas' roskosh'yu, no dlya voinov ona kazalas' pochti raem. Zdes' stoyali nastoyashchie krovati, imelas' nadezhnaya krysha nad golovoj; raby podnosili im goryachuyu vodu i chistili panciri, podavali pishu i bragu v izobilii, a noch' mozhno bylo provesti s devkoj. - Utrom oni u menya sverkat' budut, - soobshchil Lukka s zhestkoj usmeshkoj na hishchnom lice. - Zavtra - smotr, nel'zya, chtoby oni osramilis' i opozorili tebya pered egipetskimi voenachal'nikami. - YA budu s toboj, - skazal ya emu. Nefertu hotel vozrazit', no promolchal. Kogda my ostavili kazarmu, ya sprosil ego po doroge v moi pokoi: - Kazhetsya, ya zavtra ne smogu prisutstvovat' na smotre? On ulybnulsya tonkoj ulybkoj diplomata: - Tol'ko potomu, chto voinov tvoih proveryat na rassvete, a nasha vstrecha s Nekopta naznachena pochti na eto zhe vremya. - No ya dolzhen nahodit'sya so svoimi lyud'mi v takoj otvetstvennyj moment. - Ty prav, - otvetil Nefertu, no v ego tone slyshalos' neudovol'stvie. Vecherom my otobedali u nego. Emu predostavili pokoi pochti takoj zhe velichiny, chto i moi, ubrannye podobnym obrazom. Vidno bylo, chto Nefertu rad udache: my tak vovremya podvernulis' emu. Ne kazhdyj den' grazhdanskij chinovnik iz zashtatnogo gorodka popadaet v carskij dvorec, gde ego razmeshchayut s takimi pochestyami. Elena povedala svoyu istoriyu emu i Mederuku - chinovniku, vstretivshemu nas u pristani. Ih voshitil ee rasskaz o vojne mezhdu troyancami i ahejcami. Menya sovershenno ne udivilo to, chto ona pomestila sebya v centre sobytij. Vo vremya obeda Mederuk besstydno pozhiral ee glazami. On kazalsya chelovekom srednih let, no volosy ego uzhe sedeli i redeli, a telo nabralo izlishnij ves i stalo tuchnym. Kak vse egiptyane, on byl smugl, glaza zhe ego kazalis' pochti chernymi. Ploskoe okrugloe lico bez edinoj morshchinki napominalo mladencheskoe. Dvorcovaya zhizn' ne ostavila sledov smeha, boli i gneva na etoj nevyrazitel'noj krugloj fizionomii. Slovno kazhduyu noch' Mederuk staratel'no stiral s nego vse perezhitoe za den', a po utram nadeval masku polnejshej bezmyatezhnosti, kotoraya nadezhno skryvala vse emocii. No on smotrel na Elenu, i biserinki pota uvlazhnyali ego verhnyuyu gubu. - Tebe nuzhno pogovorit' s Nekopta, - posovetoval on posle togo, kak Elena zakonchila svoe povestvovanie. Obed davno zavershilsya. Raby unesli nashi tarelki i blyuda, i teper' na nizkom stole, za kotorym my raspolagalis', ostavalis' lish' chashi s vinom i podnosy s fruktami. - Da, - soglasilsya Nefertu. - Ne somnevayus', chto on posovetuet priglasit' tebya zhit' v Uaset v kachestve carskoj gost'i. Elena ulybnulas', no posmotrela na menya, slovno ne znaya, chto otvetit'. YA molchal. Ona znala, chto ya ujdu pri pervoj vozmozhnosti, kak tol'ko uveryus', chto s nej vse v poryadke, a Lukku i ego lyudej prinyali v vojsko. - Gospozha raspolagaet prilichnym sostoyaniem i ne budet vam v tyagost', - zayavil ya. Oba egiptyanina ocenili moj yumor i vezhlivo rassmeyalis'. - V tyagost'... - hihiknul Nefertu, kotoryj, pozhaluj, chereschur mnogo vypil. - Slovno by velikij Mernepta ekonomit, - soglasilsya Mederuk, no ni odin muskul ego lica ne drognul. |tot-to ni razu ne osushil do dna svoyu chashu s vinom. YA vnimatel'no posmotrel na nego. Besstrastnoe puhloe lico pridvornogo ne vydavalo nikakih emocij, lish' blestyashchie ugol'no-chernye glazki govorili o tom, chto vladelec ih lihoradochno stroit plany. 37 Pered rassvetom ya pokinul lozhe Eleny i netoroplivo otkryl dver', kotoraya vela v moi pokoi. Nebo edva nachinalo seret', i komnata eshche ostavalas' temnoj, no chto-to zastavilo menya zameret', zaderzhav dyhanie. YA ulovil legkoe dvizhenie ego; po zatylku i shee pobezhali murashki. YA zastyl, vglyadyvayas' v temnotu. V komnate kto-to byl. YA znal eto... oshchushchal. Starayas' uvidet', kto eto, ya vspominal komnatu, iskal vzglyadom postel', stol, sunduki, okna i dver' v koridor. Poslyshalsya negromkij skrip, slovno derevo i metall prikosnulis' k kamnyu. YA brosilsya na zvuk i bol'no udarilsya o gladkuyu stenu, otpryanul nazad, sdelal odin-dva nevernyh shaga i tyazhelo osel na pol. YA natknulsya na stenu imenno tam, gde krasovalos' odno iz fal'shivyh okon. Neuzheli tut dejstvitel'no potajnaya dver', tak hitroumno ustroennaya, chto ya ne mog srazu obnaruzhit' ee? YA medlenno podnyalsya na nogi, potiraya sheyu i kopchik. Kto-to pobyval v moej komnate - v etom ya ne somnevalsya. Navernyaka egiptyanin, ne Zolotoj bog i ne kto-nibud' iz tvorcov. Podglyadyvat' - ne ih stil'. Kto-to shpionil za mnoj, za nami s Elenoj. Ili zhe kopalsya v moih veshchah. Vor? Proveriv odezhdu i oruzhie, ya ubedilsya, chto nichego ne propalo. YA bystro odelsya, gadaya, mogu li ostavit' Elenu spyashchej; a esli nezvanyj gost' hotel svoim vnezapnym poyavleniem zastavit' menya nikuda ne vyhodit', byt' podal'she ot Lukki i placa? Nefertu preduprezhdal menya o dvorcovyh intrigah, i ya prizadumalsya. V dver' poskreblis'. Kogda ya raspahnul ee, peredo mnoj predstal Nefertu, ulybavshijsya s obychnym vezhlivym bezrazlichiem. Poprivetstvovav ego, ya sprosil: - Mozhno li vystavit' karaul u dverej Eleny? On vstrevozhilsya: - Pochemu? CHto-nibud' ne tak? YA rasskazal emu, chto sluchilos'. On proyavil legkoe nedoverie, no shodil v koridor i privel nachal'nika strazhi. CHerez neskol'ko minut tot postavil u dverej karaul'nogo, muskulistogo negra v yubke iz shkury zebry s mechom na poyase. Pochuvstvovav sebya uverennej, ya otpravilsya k ploshchadi vozle kazarm. Lukka i dve dyuzhiny ego voinov uzhe vystroilis' v dvojnuyu sherengu, ih dospehi goreli ognem, a shlemy i mechi blesteli slovno zerkalo. Kazhdyj voin derzhal v rukah kop'e s zheleznym nakonechnikom vertikal'no, tochno vyderzhivaya perpendikulyar k zemle. Nefertu predstavil menya egipetskomu voenachal'niku, yavivshemusya inspektirovat' hettov. Zvali ego Raset, eto byl krepkij korenastyj voyaka, lysyj, s moguchimi rukami, nevziraya na ego preklonnyj vozrast. On slegka prihramyval, vidimo, s godami on stal gruznym i nogi uzhe ne vyderzhivali izlishnij ves. - Mne sluchalos' bit'sya s hettami, - oborachivayas' k vystroennomu vojsku, progovoril on, ni k komu lichno ne obrashchayas'. - Pomnyu, voiny byli horoshie. Povernuvshis' ko mne, on ottyanul vorot svoego odeyaniya, otkryvaya urodlivyj shram na levom pleche. - Vot podarochek, ostavlennyj mne kopejshchikom-hettom v Meggido. Pohozhe, etoj ranoj on gordilsya. Lukka vozglavlyal svoj nebol'shoj otryad, glaza ego glyadeli pryamo vpered, v beskonechnost'. Lyudi ego zastyli, bezmolvnye i nepodvizhnye, osveshchennye luchami utrennego solnca. Raset priblizilsya k nim, proshel tuda i obratno vdol' obeih shereng, pridirchivo oglyadyvaya vseh, odobritel'no kivaya i bormocha sebe chto-to pod nos, a my s Nefertu stoyali v storone, nablyudaya. Nakonec Raset rezko obernulsya i, hromaya, napravilsya k nam. - Gde dralis' oni? - sprosil on menya. YA kratko opisal osadu Troi i Ierihona. Raset ponimayushche kival. Ser'eznyj egiptyanin ne otnosilsya k tem voenachal'nikam, kotorye shutyat pered vojskom. - Mastera osadnogo dela, znachit. Nu, osady sluchayutsya ne chasto, - progovoril on. - No eti podojdut. Otlichnye voiny. Mne oni nravyatsya. Tak zavershilos' samoe legkoe iz del, zaplanirovannyh na den'. Ot kazarm Nefertu povel menya cherez shirokij dvor. Utrennee solnce eshche brosalo teni na utoptannuyu zemlyu, no uzhe pripekalo spinu. Vdol' zadnej steny dvora ya uvidel stojla; neskol'ko gorbatyh zebu brodili vokrug, otmahivayas' hvostami ot muh. Veterok dul s reki, i ya oshchutil zapah zhasmina i cvetushchih limonov. - Carskie postrojki. - Nefertu ukazal na neskol'ko sooruzhenij, pohozhih na hramy. Vpervye za vremya nashego znakomstva ya zametil, chto on nervnichaet. - Tam nas zhdet Nekopta. My podnimalis' po otlogoj gorke, po krayam vysilis' izvayaniya Ramsesa II. Figury byli vyshe chelovecheskogo rosta, i kazhdyj moguchij car' stoyal, stisnuv kulaki opushchennyh ruk, so strannoj ulybkoj na nepronicaemom lice. Skul'ptury porazhali ideal'nymi liniyami. Rozovyj granit statuj v luchah utrennego solnca kazalsya zhivoj plot'yu. YA chuvstvoval pristal'nyj vzglyad zhivyh gigantov. Ili bogov... Ili tvorcov... I, nevziraya na teplo solnechnyh luchej, ya poezhilsya. Posle podŽema sredi statuj my svernuli nalevo i minovali ryad massivnyh sfinksov - tela otdyhavshih l'vov venchali rogatye golovy bykov. Dazhe lezha sfinksy byli vyshe menya. - Lev simvoliziruet solnce, - poyasnil Nefertu. - A byk - znak Amona. Sfinksy olicetvoryali sliyanie bogov. Pered perednimi lapami kazhdogo iz nih nahodilis' figury... Ego, kogo zhe eshche? No eti, po krajnej mere, ne podavlyali svoimi razmerami - oni byli vypolneny v chelovecheskij rost. - A gde zhe statui Mernepta? - sprosil ya. Nefertu ulybnulsya: - Car' chtit svoego velikogo otca, kak i vsyakij zhivushchij v Egipte. Kto posmeet nizvergnut' statuyu Ramsesa, chtoby postavit' na ee mesto sobstvennuyu? Dazhe car' ne vprave sdelat' takogo. My podoshli k ogromnoj dveri, po storonam kotoroj vysilis' dve kolossal'nye statui Ramsesa. Na etot raz car' sidel, derzha v rukah skipetr i kolos'ya pshenicy, simvolizirovavshie izobilie. YA podumal, chto nyneshnemu caryu tyazhelo pravit' posle stol' velikolepnogo vladyki. - Nekopta dejstvitel'no dvoyurodnyj brat carya? - sprosil ya, kak tol'ko my voshli nakonec v prohladnuyu ten'. Nefertu natyanuto, pozhaluj dazhe ugryumo, ulybnulsya: - Da, i oba oni schitayut Pta svoim nastavnikom i pokrovitelem. - A ne Amona? - Oni uvazhayut Amona, kak i drugih bogov, Orion. No Pta ih lichnyj pokrovitel'. Pta vlastvoval v Menefere. Mernepta perenes poklonenie emu v stolicu. A Nekopta - glavnyj zhrec Pta. - A mozhno li uvidet' izvayanie Pta? Na kogo on pohozh? - Skoro ty vse uvidish' sam, - pochti grubo otvetil on, slovno moj vopros zadel ego ili zhe on kogo-to boyalsya. My shli cherez ogromnyj zal s mramornym polom i ogromnymi kolonnami, takimi vysokimi, chto potolok teryalsya v teni. Strazhniki v blestyashchih zolotyh dospehah stoyali cherez kazhdye neskol'ko loktej, no mne kazalos', chto oni zdes' lish' radi togo, chtoby podcherknut' velikolepie zala. Prisutstvie vooruzhennyh lyudej v etom hrame kazalos' izlishnim. Zdes' chelovek dolzhen byl oshchutit' sebya karlikom, osoznat' svoe nichtozhestvo. Vekami vlast' imushchie pol'zovalis' podobnymi priemami. S pomoshch'yu arhitektury oni podchinyali lyudej, vselyali v nih udivlenie, voshishchenie i strah pered vladykami, po prikazu kotoryh sozdavalos' takoe velikolepie... Dva blestyashchih glaza zagorelis' v glubokoj teni. YA rashohotalsya: eto poyavilas' odna ih beschislennyh koshek, naselyavshih dvorec. V konce vselyavshego trepet zala okazalis' stupeni iz chernogo mramora, za kotorymi shel koridor, ustavlennyj figurami zveropodobnyh bogov: s golovami sokola, shakala, l'va, dazhe bronenosca. Koridor zakanchivalsya nishej, v kotoroj vysilas' gigantskaya statuya: ee golova pochti dostavala do potolka. - Vot i Pta, - prosheptal Nefertu. Izvayanie bylo ogromnym, kak kolossal'nye figury Ramsesa, raspolagavshiesya snaruzhi hrama. CHerez prosvet, v kryshe hrama nad golovoj izvayaniya, na lico boga padal luch solnca, osveshchaya belyj kamen'. YA uvidel telo, obernutoe pelenami, kak u mumij, lish' ruki ostavalis' otkrytymi i derzhali dlinnyj, iskusno sdelannyj skipetr. Golovu boga venchala shapochka, nebol'shaya borodka obramlyala ego podborodok. Licom zhe, vne vsyakogo somneniya, on napominal hudoshchavogo ehidnogo Germesa, s kotorym ya vstrechalsya, kogda uvlek Ieshua v mir tvorcov. Nefertu ostanovilsya u podnozhiya gigantskoj statui. Pered neyu na dvuh zharovnyah kurilis' blagovoniya. On otvesil tri poklona, a potom vzyal shepotku poroshka s zolotogo podnosa i brosil na ugol'ki zharovni. Poroshok vspyhnul, i kluby belogo dyma vzmetnulis' k vysokomu potolku. - Ty tozhe dolzhen sovershit' zhertvoprinoshenie, Orion, - prosheptal on mne. S napryazhennym licom ya otpravilsya k ograzhdeniyu i brosil shchepotku blagovonij na zharovnyu sprava ot menya. Ot nih poshel chernyj dym. Obernuvshis' k Nefertu, ya uvidel, chto on provozhaet vzglyadom kluby s postnoj minoj. - YA sdelal chto-to ne tak? - sprosil ya. - Ty ni v chem ne oshibsya, - otvetil on, ne svodya glaz s oblachka dyma. - No svyashchennyj Pta nedovolen tvoim prinosheniem. YA pozhal plechami. Nefertu povel menya po uzkomu koridoru mimo strazhej v zolochenyh panciryah k massivnym dveryam chernogo dereva, vrezannym v glubokuyu kamennuyu stenu. On yavno nervnichal i ne mog skryt' bespokojstva. Neuzheli moj provozhatyj nastol'ko opasalsya vstrechi s Nekopta ili zhe ya vse-taki chto-to pereputal? Vozle dveri stoyal eshche odin strazh. Ne govorya ni slova, on otkryl ee pered Nefertu. My okazalis' v prostornom zale. Utrennee solnce brosalo kosye luchi cherez tri okna v pravoj stene. V pomeshchenii bylo pusto - lish' golye kamennye steny i nichem ne prikrytyj pol, kak v tyur'me. Vozle protivopolozhnoj dveri stoyal dlinnyj stol, zavalennyj svitkami, na kotorom vysilis' dva ogromnyh serebryanyh podsvechnika, no svechi ne goreli. Za stolom sidel neveroyatno zhirnyj chelovek, vybrityj nagolo, ego gromadnoe telo prikryvalo seroe odeyanie bez rukavov, spuskavsheesya do pola. Ego ruki - tolstye, bezvolosye i rozovye - pokoilis' na polirovannom dereve stoleshnicy. Vse pal'cy zhreca unizyvali kol'ca, nekotorye perstni tak gluboko vpilis' v plot', slovno vladelec ne snimal ih godami. Podborodki ego lozhilis' odin na drugoj otvratitel'nymi skladkami. Podojdya blizhe, ya porazilsya tomu, kak razrisovano ego lico: glaza byli podvedeny chernoj kraskoj i zelenymi tenyami snizu i sverhu, shcheki narumyaneny, a guby yarko nakrasheny. Nefertu brosilsya nic i stuknulsya lbom o plitki pola. YA ostalsya stoyat', no slegka naklonil golovu, vykazyvaya uvazhenie. - O velikij Nekopta, - progovoril Nefertu, ostavayas' rasprostertym na polu. - Velikij zhrec uzhasayushchego Pta, pravaya ruka moguchego Mernepta, hranitel' Obeih Zemel', po tvoemu poveleniyu ya privel k tebe varvara Oriona. Narisovannye puhlye guby zhreca izognulis' v podobii ulybki. - Ty mozhesh' vstat', moj vernyj sluga Nefertu. Ty horosho spravilsya s delom, - progovoril on chistym i sochnym tenorom. Kazalos' strannym, chto takoj ocharovatel'nyj golos mozhet prinadlezhat' stol' urodlivoj tushe. Tut ya ponyal, chto Nekopta - evnuh, odin iz teh, komu s detstva prednachertano sluzhit' bogu. Nefertu medlenno podnyalsya i ostanovilsya vozle menya. YA ne znal, ot chego on tak pokrasnel - ot smushcheniya ili ot prebyvaniya v neudobnoj poze. - A ty, varvar... - Menya zovut Orion, - skazal ya. Nefertu nevol'no ohnul, Nekopta zhe prosto burknul: - Nu, pust' budet Orion. Moj polkovodec Raset utverzhdaet, chto tvoi dve dyuzhiny hettov vpolne godyatsya dlya nashej armii. - Oni otlichnye voiny. - Nu, menya udovletvorit' trudno, - skazal on, slegka povyshaya golos. - Raset sejchas v tom vozraste, kogda chelovek zhivet proshlym. YA zhe dolzhen zaglyadyvat' v budushchee, poskol'ku sobirayus' ohranyat' i zashchishchat' nashego velikogo carya. - On vnimatel'no posmotrel na menya, ozhidaya otveta. YA promolchal. - A posemu, - prodolzhil on, - ya pridumal ispytanie, kotoroe pridetsya projti tvoim lyudyam. I snova on stal ozhidat', chto ya skazhu. No ya po-prezhnemu bezmolvstvoval. - Ty, Orion, otvedesh' svoih lyudej v del'tu, gde varvary - lyudi morya snova razoryayut nashi poseleniya. Odna osobenno dokuchlivaya shajka ukrashaet parusa svoih korablej golovoj l'va. Ty najdesh' ih i unichtozhish', chtoby nikto iz nih bolee ne smel trevozhit' Nizhnie Zemli. "Menelaj, - ponyal ya, - on ishchet Elenu i razoryaet pribrezhnye goroda. Byt' mozhet, i Agamemnon soprovozhdaet ego". - Skol'ko zhe takih korablej tam videli? - sprosil ya. Nekopta, kazalos', obradovalo uzhe to, chto ya nakonec zagovoril. - Sluhi raznye, no ya dumayu, ne men'she desyati i ne bol'she dvuh dyuzhin. - I ty polagaesh', chto dve dyuzhiny voinov mozhno vyslat' protiv dvuh dyuzhin korablej, polnyh ahejskih voinov? - Tebe predostavyat vojsko - ya priglyazhu za etim. YA kachnul golovoj: - Pri vsem uvazhenii k vam, moj gospodin... - Vasha svyatost', - podskazal shepotom Nefertu. YA edva zastavil sebya proiznesti eti slova: - Pri vsem uvazhenii, vasha svyatost', ya ne namerevayus' ostavat'sya s hettami posle togo, kak ih zachislyat v egipetskoe vojsko. - Tvoi namereniya nikogo ne interesuyut, - otvetil Nekopta. - Glavnoe - nuzhdy gosudarstva. Odnako ya prodolzhal: - YA pribyl syuda, soprovozhdaya caricu Sparty Elenu. - Soprovozhdaya? - On podmignul. - Do samoj posteli? Krov' prilila k moemu licu. Sdelav otchayannoe usilie, ya uspokoilsya i szhal kapillyary, chtoby ne krasnet'. - Tak za nami shpionili... Nekopta zaprokinul golovu i rashohotalsya: - Orion, neuzheli ty polagaesh', chto pervyj vel'mozha carya pozvolit neznakomcam prosto tak ostanovit'sya vo dvorce? My sledili za kazhdym vashim vzdohom; ya znayu dazhe o tom kinzhale, kotoryj ty pryachesh' pod yubkoj. YA kivnul, ponimaya, chto za dver'yu, nahodyashchejsya za spinoj zhreca, stoyat vooruzhennye strazhi, gotovye brosit'sya na zashchitu svoego gospodina ili ubit' nas po pervomu zhe ego slovu. I vse zhe Nekopta ne znal vsego, on nikogda ne videl menya v boyu; ya mog pererezat' emu glotku prezhde, chem strazhi uspeli by otkryt' etu dver'. V sluchae neobhodimosti ya raspravilsya by s tremya ili chetyr'mya voinami srazu. - YA tak dolgo noshu ego, chto kinzhal slovno srossya s moim telom, - krotko otvetil ya. - Prinoshu izvineniya, esli narushil pravila. Nekopta mahnul myasistoj rukoj, blesnuv kol'cami v utrennem solnechnom svete. - Velikij zhrec vsemogushchego Pta ne boitsya kinzhala, - skazal on. Nefertu nervno perestupil s nogi na nogu, slovno by zhelaya okazat'sya za tridevyat' zemel' otsyuda. - Kak ya tol'ko chto govoril, - prodolzhil ya, - ya pribyl syuda, soprovozhdaya gospozhu moyu, Elenu, caricu Sparty i pavshej Troi. Ona hotela by ostat'sya v carstve Obeih Zemel'. Elena dostatochno bogata i ne budet obuzoj dlya strany. Nekopta neterpelivo povel rukoj, i ego beschislennye podborodki zakolyhalis'. - Izbav' menya ot nudnogo povtoreniya faktov, kotorye ya uzhe znayu, - skazal on neterpelivo. I vnov' ya postaralsya smirit' svoj gnev. Ukazav v moyu storonu korotkim pal'cem, Nekopta progovoril: - Orion, car' velit tebe razyskat' varvarov i unichtozhit' ih. Takuyu cenu zaplatish' ty, chtoby my prinyali caricu Sparty v nash gorod. Itak, teper' ya dolzhen ubit' eshche i zakonnogo muzha Eleny, chtoby ej spokojno zhilos' v stolice Egipta. Ne dolgo dumaya, ya sprosil: - A kto budet zashchishchat' gospozhu vo vremya moego otsutstviya? - Ona budet pod nadzorom i zashchitoj vsevidyashchego Pta, zizhditelya Vselennoj, povelitelya neba i zvezd. - Vsemogushchego Pta, volyu kotorogo ty soobshchaesh' prostym smertnym, ne tak li? - sprosil ya. On vnov' kolyhnul podborodkami v znak soglasiya. - Razreshat li gospozhe posetit' carya? I zhit' v ego dome pod ohranoj carskih slug? - Ona budet obitat' v moem dome, - otvetil Nekopta, - pod moej zashchitoj. Tebe nezachem opasat'sya za nee. - YA obeshchal peredat' ee caryu egipetskomu, - nastaival ya, - a ne ego pervomu vel'mozhe. I vnov' Nefertu zatail dyhanie, slovno v ozhidanii vzryva. No Nekopta ogranichilsya krotkim voprosom: - Razve ty ne doveryaesh' mne, Orion? YA otvetil: - Ty hochesh', chtoby ya povel vojsko protiv ahejcev, vtorgshihsya v tvoi zemli? A ya hochu, chtoby moya gospozha vstretilas' s carem i zhila pod ego zashchitoj. - Ty govorish' tak, slovno u tebya est' vozmozhnost' torgovat'sya, a u tebya ee net. Ty sdelaesh' tak, kak ya prikazhu. Poraduj carya, i tvoya pros'ba budet udovletvorena. - Poradovat' carya ya mogu, - otvetil ya, - esli tol'ko pervyj vel'mozha skazhet caryu, chto ego poradovali. SHirokoe razmalevannoe lico Nekopta rasplylos' v ulybke. - Imenno tak, Orion. My ponimaem drug druga. YA taktichno priznal porazhenie: - I vse zhe ne pozvolyat li gospozhe Elene uvidet' carya? Ulybka ego sdelalas' eshche shire, i Nekopta otvetil: - Konechno, ego velichestvo sobiraetsya otobedat' s caricej Sparty segodnya zhe vecherom. Vozmozhno, priglasyat i tebya, esli my dostignem soglasiya. Radi Eleny ya slegka sklonil golovu: - My dostignem ego. - Horosho! - Golos ego ne mog gremet', potomu chto zvuchal slishkom vysoko, no tem ne menee ehom otrazilsya ot sten priemnoj. YA iskosa vzglyanul na Nefertu. Na lice ego chitalos' neveroyatnoe oblegchenie. - Ty mozhesh' idti, - razreshil Nekopta. - Vestnik prizovet tebya na uzhin, Orion. My povernulis' k dveri. No velikij zhrec progovoril: - Kstati, eshche odin pustyak. Na obratnom puti, kogda vy razob'ete prishel'cev, vy dolzhny zaglyanut' v Menefer i dostavit' mne velikogo zhreca Amona. Nefertu poblednel, golos ego drognul: - Velikogo zhreca Amona? Nekopta edva li ne s radost'yu otvetil: - Imenno tak. Dostav'te ego syuda, ko mne. - Na tolstyh gubah ego zastyla ulybka, no ladoni szhalis' v kulaki. YA sprosil: - Kak on uznaet, chto nas poslal imenno ty? So smehom on otvetil: - On ne usomnitsya v etom, ne bojsya. No vam pridetsya ubedit' hramovuyu strazhu, ohranyayushchuyu ego. On skrutil s bol'shogo pal'ca levoj ruki massivnoe zolotoe kol'co, ukrashennoe krovavo-krasnym serdolikom s miniatyurnym reznym izobrazheniem Pta. - |to kol'co ubedit lyubogo v tom, chto ty dejstvuesh' po moemu rasporyazheniyu. Tyazheloe kol'co obozhglo moyu ladon'. Nefertu posmotrel na nego tak, slovno ono oznachalo smertnyj prigovor. 38 Nefertu yavno byl potryasen nashim razgovorom s pervym vel'mozhej, i ves' obratnyj put' v moi pokoi on molchal. YA takzhe ne zateval razgovora, pytayas' slozhit' chasti golovolomki. Ne zhelaya togo, ya okazalsya zameshan v kakoj-to slozhnyj dvorcovyj zagovor; Nekopta namerevalsya ispol'zovat' menya v sobstvennyh celyah, edva li otvechavshih interesam carstva Obeih Zemel'. Odnogo vzglyada na Nefertu bylo dovol'no, chtoby ponyat' - pomoshchi ot nego ozhidat' nechego. Blednyj, on shel ryadom so mnoj, pod ohranoj strazhnikov v zolochenyh panciryah, po dolgim koridoram, po uyutnym, okruzhennym kolonnadami dvorikam, i povsyudu v teni nezhilis' koshki. Ruki ego tryaslis', rot prevratilsya v tonkuyu liniyu, stisnutye guby pobeleli. My dobralis' do moej komnaty, i ya priglasil ego vojti. On kachnul golovoj: - Boyus', chto mne pridetsya zanyat'sya drugimi delami. - Zajdi na minutochku, - predlozhil ya. - Mne nuzhno koe-chto pokazat' tebe. Otpustiv pochetnyj karaul, on voshel v moyu komnatu, v glazah ego videlsya odin tol'ko strah, lyubopytstva uzhe ne ostalos'. YA znal, chto za nami sledyat cherez kakoj-to hitroumnyj glazok shpiony velikogo zhreca Pta. YA otvel Nefertu na terrasu, vyhodivshuyu na shumnyj dvorik, k shelestyashchim pal'mam, gde imelas' para podveshennyh na verevkah kresel. Sledovalo vyyasnit', chto znaet Nefertu o dvorcovyh intrigah i chto u nego na ume. YA ponimal, chto po svoej vole egiptyanin nichego ne rasskazhet mne i ego nuzhno zastavit' sdelat' eto, - pust' i protiv voli. Mne pridetsya razrushit' ego zhestkij samokontrol', pritronut'sya k toj chasti razuma, kotoraya navernyaka ishchet soyuznika, chuvstvuya opasnost'. Slozhiv ladoni na kolenyah, bednyaga uselsya na kraeshke kresla; ya pododvinul svoe kreslo poblizhe, polozhil ruku na ego hudoe plecho, oshchutil, kak on napryagsya. - Rasslab'sya, - progovoril ya golosom stol' tihim, chto nikto ne mog by podslushat' menya. Rukoj ya prikosnulsya k tyl'noj storone ego shei i zaglyanul pryamo v glaza: - My znakomy uzhe mnogo nedel', Nefertu. YA voshishchayus' toboj i uvazhayu tebya. I hochu, chtoby ty videl vo mne druga. Ego guby drognuli. - Ty moj drug, - soglasilsya on. - Ty znaesh' menya dostatochno horosho, chtoby ponyat': ya ne hochu tebe vreda, kak i vsemu narodu carstva Obeih Zemel'. - Da, - vymolvil on kak vo sne. - YA znayu eto. - Ty dolzhen doverit'sya mne. - YA dolzhen doverit'sya tebe. Ponemnogu, ostorozhno ya zastavil ego rasslabit'sya. Egiptyanin spal nayavu, no ego glaza ostavalis' otkrytymi, i on mog razgovarivat' so mnoj. Razum i volya Nefertu oslabli. On byl ispugan i otchayanno nuzhdalsya v druge, kotoromu mog by doverit'sya. I ya ubedil ego v tom, chto on ne prosto mozhet doverit'sya mne, no i obyazan rasskazat' obo vsem, chto pugalo ego. - Inache ya ne smogu pomoch' tebe, moj drug. Na mgnovenie on prikryl glaza: - Ponimayu, Orion. Postepenno ya zastavil ego razgovorit'sya. Negromkij i rovnyj golos ego shpiony Nekopta ne mogli podslushat'. On rasskazal mne zaputannuyu istoriyu. Kak ya i opasalsya, ona grozila bedoj ne tol'ko mne - ya-to privyk k opasnostyam, - no i Elene, kotoraya, ne znaya togo, popala v lovushku, podstroennuyu kovarnym Nekopta. I hot' kozni zhreca byli napravleny protiv menya, ego soobrazitel'nost' i nahodchivost', sila i bystrota prinimaemyh reshenij i posleduyushchih dejstvij vyzvali u menya nevol'noe voshishchenie. V oboih carstvah, kak skazal mne Nefertu, sheptali, chto faraon Mernepta umiraet. Odni govorili, chto car' tyazhelo bolen, drugie sheptali, chto ego medlenno otravlyayut... Kak by to ni bylo, vsya vlast' nahodilas' teper' v rukah pervogo vel'mozhi carya, otvratitel'nogo Nekopta. Konechno, armiya ostavalas' vernoj caryu, a ne zhrecu Pta, no vojsko utratilo prezhnyuyu silu. Dni voinskoj slavy, obretennoj v pohodah Ramsesa II, davno minovali. Mernepta dopustil, chtoby ego vojsko oslabelo nastol'ko, chto teper' sostoyalo pochti splosh' iz inozemcev, a bol'shaya chast' polkovodcev - starikov - zhila lish' pamyat'yu proshlyh pobed. I esli vo vremena Ramsesa armiya unichtozhala korabli narodov morya, vtorgavshiesya v del'tu, teper' varvary osazhdali goroda i navodili uzhas na Nizhnee carstvo, a vojsko ne imelo sil, chtoby ostanovit' ih. Nekopta ne nuzhdalsya v sil'noj armii - ona mogla pomeshat' emu podchinit' carya. I vse zhe on ne mog pozvolit' lyudyam morya grabit' del'tu. Nizhnij Egipet vosstanet, esli ego ne zashchitit'. Poetomu verhovnyj zhrec Pta pridumal blestyashchij plan: novopribyvshij otryad hettov poslat' protiv lyudej morya v sostave novogo armejskogo korpusa. Pust' varvary uvidyat, chto chelovek, pohitivshij Elenu u pobedonosnyh ahejcev, ochutilsya v Egipte, pust' oni uznayut, chto ih podozreniya verny i carstvennaya krasavica nahoditsya pod pokrovitel'stvom Povelitelya Obeih Zemel'. A potom nadlezhalo izvestit' ih cherez tajnogo vestnika, chto Elenu vernut muzhu, esli prekratyatsya nabegi na del'tu. Bolee togo, Nekopta soglasen vydelit' Menelayu i ego ahejcam bogatye zemli v del'te, esli oni soglasyatsya ohranyat' ot napadeniya prochih narodov morya Nizhnij Egipet. No snachala Menelaj dolzhen ubedit'sya v tom, chto Elena dejstvitel'no v Egipte, a posemu Oriona vmeste s ego hettami sleduet otoslat' v del'tu v kachestve zhertvennyh agncev, chtoby oni pali tam ot ruk varvarov. Bolee togo, nedovol'stvo slabost'yu Nekopta, uzurpirovavshego vlast', uzhe oshchushchalos' v gorode Menefere, drevnej stolice, gde poklonyalis' Amonu u velikoj piramidy. Verhovnyj zhrec Amona, Getepamon, vozglavlyal protivnikov Nekopta. I esli Orion sumeet nevredimym vybrat'sya iz del'ty, emu pridetsya dostavit' Getepamona v Uaset libo v kachestve gostya, libo - plennika. Konechno, esli lyudi morya ub'yut Oriona, chto vpolne vozmozhno, pridetsya posylat' kogo-to drugogo za Getepamonom, daby izvlech' oslushnika iz hrama i povergnut' v prah pered moguchim Nekopta. CHetkaya shema govorila o nesomnennoj izvorotlivosti zhreca. YA otkinulsya v kresle i vypustil razum Nefertu iz tiskov moej voli. Tot slegka osel, potom gluboko vdohnul zhivitel'nogo vozduha, zamorgal, potryas golovoj i ulybnulsya mne: - Neuzheli ya spal? - Ty zadremal, - otvetil ya. - Kak stranno. - Utro vydalos' napryazhennym. On vstal na nogi i potyanulsya, posmotrel cherez dvorcovyj dvor i zametil, chto solnce uzhe saditsya. - Skol'ko zhe chasov ya prospal? - sprosil on s velichajshim nedoumeniem, obernuvshis' ko mne. - Navernoe, tebe bylo skuchno sidet' vozle menya? - Net. S somneniem kachnuv golovoj, Nefertu progovoril: - Pohozhe, son poshel mne na pol'zu. YA chuvstvuyu sebya otdohnuvshim. Menya obradovali eti slova. On byl slishkom chestnym chelovekom, chtoby, znaya o koznyah Nekopta, ne podelit'sya etim s drugom. I vse zhe vyhodil ot menya Nefertu slegka ozadachennym. YA poprosil ego pozavtrakat' so mnoj na sleduyushchee utro, chtoby peregovorit' s nim o vstreche s carem. To, chto ya uvidel na uzhine, kotoryj ustroil dlya nas car' egipetskij, mogushchestvennejshij iz pravitelej mira, faraon, izgnavshij izrail'tyan iz svoej strany, vstrevozhilo menya. Predstoyavshaya vstrecha s velikim carem neveroyatno vzvolnovala Elenu. Ves' vecher ona gonyala sluzhanok, oni kupali i umashchali ee blagovoniyami, ukladyvali volosy, nispadavshie zolotymi kol'cami, chernili glaza na prekrasnom lice