, rumyanili shcheki  i  guby.  Elena  odelas'  v  svoyu  luchshuyu,
rasshituyu zolotom yubku s  pozvyakivavshimi  serebryanymi  bubencami,  ukrasila
sebya ozherel'yami,  brasletami  i  kol'cami,  sverkavshimi  v  svete  lamp...
Nakonec poslednie luchi zahodivshego solnca ischezli na fioletovom nebe.
   YA oblachilsya v kozhanuyu yubku, dar  Nefertu,  i  hrustyashchuyu  beluyu  l'nyanuyu
rubahu, takzhe predostavlennuyu mne egiptyaninom. Razumeetsya, ya vooruzhilsya  -
moj neizmennyj kinzhal na sej raz byl privyazan k noge.
   Elena otkryla dver' mezhdu nashimi komnatami, trepeshcha ot ozhidaniya.
   - Nu kak, ya ne oskorblyu carskogo vzora? - pointeresovalas' ona.
   YA ulybnulsya i otvetil bez kolebanij:
   - Pravil'nee bylo by sprosit', dostoin  li  car'  egipetskij  sozercat'
prekrasnejshuyu zhenshchinu na svete.
   Ona otvetila ulybkoj. YA podoshel k Elene, no ona otstranila menya rukoj:
   - Ne trogaj! A to chto-nibud' ispachkaesh' ili pomnesh'!
   YA zaprokinul golovu i rashohotalsya. Bol'she mne smeyat'sya ne prishlos'.
   Dyuzhina strazhej v zolotyh panciryah  povela  nas  po  uzkim  koridoram  i
lestnicam,  kazalos'  postroennym  special'no  dlya  togo,  chtoby  zaputat'
cheloveka, ne znayushchego raspolozheniya pokoev vo dvorce.
   Obdumyvaya utrennyuyu vstrechu s Nekopta i vse svedeniya, kotorye, ne  vedaya
togo, soobshchil mne Nefertu, ya ponyal, chto my s Elenoj na samom dele plenniki
glavnogo zhreca Pta, a ne gosti carya.
   Tak chto vmesto velikolepnogo pirshestvennogo zala, polnogo  veselivshihsya
gostej, shutov, razvlekavshih vseh pesnyami  i  plyaskami,  slug,  raznosivshih
yastva na massivnyh blyudah ili razlivavshih vino  iz  zolotyh  kuvshinov,  my
okazalis' v nebol'shoj komnate  bez  okon.  Zatem  nas  podveli  k  obychnoj
derevyannoj dveri. Sluga otkryl ee i provodil nas vnutr' nebol'shogo zala.
   My okazalis' pervymi. Stol byl servirovan na chetveryh. S potolka svisal
svetil'nik iz polirovannoj medi. Vdol' steny stoyali servirovochnye stoly.
   I snova po moej shee pobezhali murashki; ya oshchutil,  chto  za  nami  sledyat.
Steny pokryvali freski s ohotnich'imi syuzhetami, na nih  faraon  izobrazhalsya
ogromnej vseh i porazhal l'vov i leopardov.
   YA zametil blesk chernyh glaz vmesto karih - l'vinyh, za  nami  nablyudali
cherez otverstie v stene.
   - Neuzheli i u vas v Sparte gostej vstrechayut nastol'ko  ravnodushno,  chto
mogut ostavit' ih v komnate bez edy, pit'ya i bez razvlechenij? - sprosil  ya
Elenu.
   - Net, - otvetila ona negromko. Vyglyadela ona razocharovannoj.
   Dveri zala otvorilis', propuskaya  vnutr'  Nekopta.  Ego  beloe  odeyanie
struilos' do pola. On napominal ozhivshij stog sena.
   Kak i Elena, on byl prosto usypan dragocennostyami, a kraska na ego lice
lezhala kuda bolee tolstym sloem.
   YA zaranee podgotovil Elenu, rasskazav ej o Nekopta i o tom, chto ya o nem
dumayu. Nekopta slyshal kazhdoe moe slovo,  eto  podtverzhdalo  vyrazhenie  ego
lica.
   - Proshu proshcheniya za skromnyj priem, -  proiznes  on,  obrashchayas'  k  nam
oboim. - My primem tebya, gospozha, kak podobaet carice Sparty, no potom.  A
segodnya car' hochet prosto poznakomit'sya s vami.
   Vzyav ladon' krasavicy, on podnes ee k  gubam.  Ona  s  trudom  sderzhala
otvrashchenie.
   Nekopta gromko hlopnul v ladoshi, i nemedlenno iz dal'nej dveri poyavilsya
sluga s blyudami i kubkami.
   My edva prigubili sladkoe krasnoe vino - po slovam Nekopta, ego vvozili
s Krita, - kogda dver' v zal otvorilas' snova i glashataj vozvestil:
   - Ego  velichestvo,  car'  Obeih  Zemel',  vozlyublennyj  Pta,  hranitel'
naroda, syn Nila.
   No vmesto  carya  voshli  shestero  zhrecov  v  seryh  odeyaniyah  s  mednymi
kuril'nicami v rukah, zal srazu napolnilsya dymnymi klubami blagovonij. Oni
prinyalis' raspevat' chto-to na  drevnem  yazyke  i  tri  raza  oboshli  stol,
prevoznosya Pta i ego zemnogo slugu Mernepta. Kogda oni  pokinuli  komnatu,
ih smenili shest' strazhej v zolotoj brone, kotorye vystroilis' vdol'  steny
- po troe s kazhdoj storony dveri - i zamerli s nepodvizhnymi licami,  derzha
ogromnye kop'ya v rukah. A potom poyavilis' dva arfista i chetyre  prekrasnye
molodye zhenshchiny s  opahalami  iz  pavlin'ih  per'ev.  V  centre  shel  car'
egipetskij - Mernepta, muzhchina srednih let, volosy kotorogo eshche ne tronula
sedina. Hudoshchavyj, nevysokij, on dvigalsya slegka sgorbivshis',  slovno  pod
tyazhest'yu vozrasta, zabot ili  stradanij.  Podol  ego  belogo  odeyaniya  bez
rukavov ukrashala vyshivka zolotom.  Kozha  ego  byla  svetlee,  chem  u  vseh
egiptyan, kotoryh ya vstrechal. V otlichie ot svoego  pervogo  ministra,  car'
pochti ne nosil ukrashenij, tol'ko nebol'shoj zolotoj medal'on  -  so  znakom
Pta - na tonkoj cepochke i mednye braslety na zapyast'yah.
   Menya nastorozhili ego  glaza,  zatumanennye,  pustye,  pochti  nevidyashchie.
Slovno mysli ego byli obrashcheny gluboko vnutr' ego sobstvennogo soznaniya. I
mir vokrug nichego ne znachil, lish' dosazhdal i meshal - nastol'ko,  chto  car'
mog im prenebrech'.
   YA posmotrel na Elenu, stoyavshuyu vozle menya. Ona tozhe  obratila  vnimanie
na strannyj vzglyad carya.
   Oba  arfista  i  zhenshchiny  s  opahalami  nizko  sklonilis'  pered  svoim
vlastelinom i pokinuli komnatu. Odin iz strazhnikov, ostavavshihsya  v  zale,
zakryl dver'. My ostalis' odni, esli ne schitat' shesteryh strazhej,  kotorye
podobno izvayaniyam zastyli u sten.
   "Itak, menya posadyat spinoj k nim... ploho".
   Caryu nas predstavili vezhlivo i formal'no. Elena  izyashchno  prisela  pered
carem, kotoryj ne tol'ko ne obnaruzhil interesa k ee krasote, no, kazalos',
dazhe tolkom ne zametil ee prisutstviya.
   YA poklonilsya, on chto-to burknul mne naschet varvarov iz-za morya.
   My seli za stol; slugi vnesli holodnyj sup i blyudo s ryboj. Car'  pochti
ne prikasalsya k ede, zato Nekopta el za chetveryh.
   Razgovora ne poluchalos'. Govoril v osnovnom Nekopta, zhaluyas' na to, chto
fanatiki ne hotyat poklonyat'sya Pta.
   - V osobennosti v Menefere, - dosadoval Nekopta,  prozhevyvaya  ocherednoj
kusok ryby. - Tam zhrecy pytayutsya vozobnovit' poklonenie Atonu.
   - YA polagal, chto oni pochitayut Amona, - progovoril ya, - a ne Atona.
   - Da, - podderzhala Elena. - My videli glaz Amona na velikoj piramide  u
reki.
   Nekopta nahmurilsya:
   - Oni tol'ko govoryat, chto poklonyayutsya Amonu, a na samom dele oni zhelayut
ozhivit' eres' |hnatona. Esli ih ne ostanovit',  oni  vnov'  povergnut  Obe
Zemli v smutu.
   Car' rasseyanno kival. YA perevodil. Elena  popytalas'  razgovorit'  ego,
sprashivaya o zhene i detyah. No car' smotrel mimo nee.
   - Supruga carya umerla v proshlom godu pri rodah, - ob®yasnil Nekopta.
   - Oh, proshu proshcheniya...
   - Rebenok tozhe skonchalsya.
   - Kak uzhasno!
   Car' usilenno pytalsya sfokusirovat' svoi glaza na lice gost'i.
   - U menya ostalsya odin syn, - probormotal on.
   -  Carevich  Aramset,  -  vmeshalsya   Nekopta.   -   Simpatichnyj   yunosha.
Kogda-nibud' on stanet prekrasnym carem. - Tut vzglyad ego  zatumanilsya,  i
on dobavil: - Konechno zhe, u ego carskogo  velichestva  est'  eshche  mnozhestvo
chudesnyh synovej ot carskih nalozhnic.
   Mernepta vnov' pogruzilsya v molchanie. Elena  s  yarost'yu  posmotrela  na
zhirnogo zhreca. On, slovno ne zamechaya etogo, prodolzhal govorit'.  Kogda  my
pokonchili s edoj, car' pozhelal nam spokojnoj nochi i udalilsya.  YA  zametil,
chto Nekopta edva sklonil golovu pered nim, pravda,  pri  takoj  komplekcii
emu i eto udalos' sdelat' s ogromnym trudom.
   Kogda strazhniki vnov' otveli nas v nashi apartamenty, ya sprosil Elenu:
   - Kak ty schitaesh', car' bolen?
   Na lice ee vyrazilos' bespokojstvo:
   - Net, Orion, on odurmanen. Mne sluchalos' videt' podobnoe.  |ta  zhirnaya
tvar' postoyanno poit ego travyanymi nastoyami, chtoby samomu pravit' stranoj.
   YA poradovalsya, chto ona razgovarivala na ahejskom i ohranniki  ne  mogli
ponyat' ee. Vo vsyakom sluchae, ya nadeyalsya, chto ne oshibayus'.
   Situaciya  srazu  zhe  proyasnilas'.  Nekopta  vlastvoval  v   stolice   i
rasporyazhalsya carem. On hotel vospol'zovat'sya  mnoyu,  chtoby,  otdav  Elenu,
obespechit' bezopasnost' del'ty, zashchitit' stranu  takim  obrazom  ot  lyudej
morya. Zaodno on namerevalsya smestit' verhovnogo zhreca Amona, chtoby  krepko
derzhat' v svoih rukah vse carstvo.
   Nu a chtoby ya ne stal artachit'sya, Nekopta  ostavil  Elenu  zalozhnicej  v
stolice, ne znaya togo, chto mne izvestno o ego  namerenii  vernut'  Menelayu
beglyanku.
   A Zolotoj bog spryatalsya vnutri velikoj piramidy.
   Kazalos', vse beznadezhno pereputalos'. No tut  ya  uvidel,  kak  rassech'
uzel odnim udarom, - v moej golove slozhilsya plan, slovno podskazannyj  mne
bogami. Kogda my s Elenoj vozvratilis' v svoi pokoi, ya uzhe znal, chto  budu
delat'.



        39

   YA ne ozhidal, chto  naslednik  prestola  reshit  prisoedinit'sya  k  nashemu
otryadu.
   Kogda Lukka i ego lyudi podhodili  k  lodke,  podgotovlennoj  dlya  nashej
poezdki v Nizhnij Egipet, na kamennom prichale poyavilis' nosilki, okruzhennye
pochetnoj  strazhej;   palankin   derzhali   shestero   vspotevshih   nubijcev,
ostanovivshihsya vozle nashego korablya. Otkinuv zanaveski,  iz  kresla  legko
shagnul  hudoshchavyj  muskulistyj  molodoj  chelovek,   svetlokozhij,   podobno
Mernepta i tem zhrecam, kotoryh ya videl.
   Edinstvennyj zakonnyj syn carya Aramset byl  eshche  nastol'ko  molod,  chto
podborodok ego edva uspel pokryt'sya  pushkom.  Simpatichnyj  parnishka,  kak,
naverno, i otec ego v etom vozraste. Carevich prosto rvalsya v boj.
   Oficial'no  glavoj  nashego  vojska  schitalsya   prihramyvavshij,   zhirnyj
polkovodec Raset. On nizko sklonilsya  pered  carevichem  i  predstavil  emu
menya.
   - My budem ubivat' varvarov, - so smehom progovoril Aramset. - Moj otec
hochet, chtoby ya izuchil voennoe iskusstvo. Prigoditsya, kogda ya budu pravit'.
   On kazalsya dovol'no priyatnym yunoshej. Vprochem, ya ponimal,  chto  carevicha
otpravil v pohod Nekopta. Esli on sluchajno padet v bitve, prestol  lishitsya
zakonnogo naslednika i vlast' zhreca ukrepitsya eshche sil'nee.
   Vnov' ya voshitilsya hitrost'yu Nekopta.
   |tim utrom ya prostilsya s Elenoj, doveriv  ee  Nefertu.  Ona  ne  sovsem
ponimala vse hitrospleteniya, kotorymi nas oputyvali, odnako  oshchushchala,  chto
zamysel "zhreca sulit nam razluku.
   - Menelaj vse eshche ishchet menya, - skazala ona.
   - On daleko otsyuda, - otvechal ya, obnimaya ee.
   Ona prinikla svoej zolotovolosoj golovoj k moej grudi:
   - Orion, inogda mne kazhetsya, chto ya prosto obyazana  vernut'sya,  chto  moya
sud'ba svyazana tol'ko s nim. CHto by ya  ni  delala  -  on  presleduet  menya
podobno parkam.
   YA molchal.
   - On ub'et tebya, esli vy sojdetes' v boyu, - progovorila ona.
   - Edva li, no ya vovse ne hochu ego ubivat'.
   Ona slegka otodvinulas' i zaglyanula mne v glaza:
   - Uvizhu li ya tebya vnov', moj zashchitnik?
   - Konechno.
   Ona pokachala golovoj.
   - Somnevayus'. Po-moemu, my proshchaemsya navsegda, Orion.  -  V  glazah  ee
stoyali slezy.
   - YA vernus', - otvechal ya.
   - No ne ko mne. Ty najdesh' svoyu boginyu i obo vsem zabudesh'.
   YA umolk na mgnovenie, oshchutiv spravedlivost' ee slov. A potom sovershenno
iskrenne skazal:
   - Nikto ne sumeet zabyt' tebya, Elena. Slava o tvoej  krasote  perezhivet
veka.
   Ona popytalas' ulybnut'sya. YA poceloval ee v poslednij raz, znaya, chto za
nami sledyat, a potom prostilsya s nej.
   Nefertu provodil menya do prichalov, i ya poprosil starika  priglyadet'  za
Elenoj i zashchitit' ee ot vozmozhnyh opasnostej.
   - YA eto sdelayu, moj drug, - poobeshchal on. - YA sohranyu ee chest' i zhizn'.
   Itak, kogda nasha lodka otoshla  ot  prichala,  osveshchaemaya  kosymi  luchami
utrennego solnca, ya na proshchanie pomahal Nefertu, v glubine  dushi  ponimaya,
chto sedovlasyj chinovnik nikogda ne sumeet zashchitit' dazhe  sebya  ot  groznoj
moshchi Nekopta.  YA  rasschityval  bystro  vypolnit'  poruchenie,  vernut'sya  v
stolicu i razdelat'sya s zhirnym zhrecom eshche do togo, kak on sumeet prichinit'
kakoj-libo vred Elene ili moemu novomu egipetskomu drugu.
   Poka nasha lodka vyplyvala na seredinu  Nila,  tuda,  gde  techenie  bylo
sil'nee, ya razglyadyval dvorec, otyskivaya vzglyadom terrasu i  zolotovolosuyu
zhenshchinu na nej, no nikogo ne uvidel.
   - Itak, my nachinaem otrabatyvat' svoi dolgi.
   YA rezko obernulsya, vozle menya okazalsya Lukka, tverdoe lico ego  krivila
vymuchennaya ulybka. Ego radovala vozmozhnost' okazat'sya vdali ot dvorca,  on
stremilsya v bitvu, na pole boya muzhchina vidit svoih  vragov  i  znaet,  kak
razdelat'sya s nimi.
   Aramset  okazalsya  priyatnym  molodym  chelovekom,  on  mnogo  smeyalsya  -
navernoe, chtoby skryt' volnenie. Raset snoval po lodke, starayas' vse vremya
derzhat'sya vozle naslednika. Nakonec carevich nameknul emu,  chto  hotel  by,
chtoby k nemu otnosilis' kak k prostomu  oficeru.  Kak  ni  stranno,  yunosha
podruzhilsya s Lukkoj, nepoddel'no voshishchayas'  pokrytym  shramami  voinom,  i
stremilsya vypytat' u nego vse, chto vozmozhno. Odnazhdy zharkim vecherom, kogda
grebcy nalegali na vesla v prolive vozle ruin Ahetatona,  ya  uslyshal,  kak
Lukka govoril carevichu:
   - Vse moi rasskazy i poucheniya  nichto  po  sravneniyu  s  boevym  opytom.
Tol'ko  kogda  vrag  ustrashayushchim  klichem,  celyas'  kop'em  tebe  v  grud',
brosaetsya na tebya, ty uznaesh', dostatochno li gusta tvoya krov'  dlya  vojny.
Tol'ko togda.
   Aramset smotrel na  Lukku  kruglymi  glazami  i  hodil  za  hettom  kak
privyazannyj. Nash korabl' vmeshchal pyat'desyat voinov, na nem zhe  raspolagalos'
shest'desyat grebcov; mnogie iz etih rabov byli chernokozhimi nubijcami. No my
plyli vniz, i moguchee techenie Nila delalo za nih samuyu trudnuyu rabotu.
   My priblizhalis' k del'te, i  k  nam  prisoedinyalis'  korabli  v  kazhdom
gorode, gde my nochevali, s novymi voinami. YA nachal oshchushchat'  istinnuyu  moshch'
Egipta,  sposobnogo  sobrat'  ogromnyj  flot,  vooruzhit'  moguchee  vojsko,
nanesti udar po vragu, nahodivshemusya za sotni mil' ot stolicy.
   Tem vremenem ya gadal, skol'ko zhe lyudej  na  moem  korable  shpionyat  dlya
Nekopta. Kto iz nih sposoben predat' nas? Komu iz voenachal'nikov -  v  tom
chisle i teh, chto na prochih korablyah, - prikazano  otstupit'  posle  nachala
bitvy  i  ostavit'  menya  vmeste   s   hettami   pogibat'   pod   natiskom
mnogochislennyh varvarov? YA-to znal, chto mogu doveryat' tol'ko Lukke i  dvum
dyuzhinam ego voinov.
   Dolgie dni smenyalis' teplymi nochami, ya podruzhilsya s carevichem Aramsetom
i ponyal, chto on ochen' umen.
   - YA hochu, chtoby Lukka i ego hetty stali moej lichnoj strazhej,  kogda  my
vernemsya v Uaset, - skazal on odnazhdy vecherom, kogda my  besedovali  posle
uzhina.
   Korabl' stoyal u pristani v ocherednom gorode. On  myagko  pokachivalsya  na
volnah. ZHara ugnetala, i my sideli na otkrytoj palube lodki, nadeyas'  hotya
by na legkoe dunovenie veterka. Rab medlenno raskachival pal'movyj list nad
nashimi golovami, otgonyaya nasekomyh. Polkovodec Raset usnul u stola, uroniv
chashu s vinom. Carevich nikogda  ne  pil  vina,  ogranichivayas'  lish'  chistoj
vodoj.
   - Ty, gosudar', ne mog vybrat' bolee vernyh i predannyh tebe  lyudej,  -
odobril ya ego vybor.
   - YA rasplachus' s toboj za nih spolna.
   On byl gord, etot molodoj chelovek. No ya otvetil:
   - Moj carevich, pozvol' podarit' tebe moe vojsko. YA  znayu,  Lukka  budet
rad sluzhit' tebe, i mne hochetsya, chtoby oba vy byli schastlivy.
   On slegka kivnul, kak budto ne ozhidal nichego drugogo.
   - I vse zhe, Orion, ya ne  mogu  prinyat'  stol'  cennyj  dar,  nichego  ne
predlozhiv v otvet.
   - Druzhba naslednika prestola carstva Obeih Zemel' -  dar  bescennyj,  -
otvetil ya.
   On ulybnulsya. YA plesnul nemnogo vina v ego chashu i  predlozhil  carevichu.
On otkazalsya legkim dvizheniem ruki.
   - Za nashu sdelku! - provozglasil ya.
   - YA nikogda ne p'yu vina.
   - Tebe ne nravitsya ego vkus?
   Lico ego stalo nedovol'nym.
   - YA videl, chto sdelalo vino s moim otcom. Pravda, ne tol'ko ono.
   - Znachit, on ne bolen?
   - On skorbit. Posle smerti materi otec gibnet, on pogruzilsya v sebya.
   V golose ego chuvstvovalas' gorech'. YUnyj  carevich  otpravilsya  v  pohod,
chtoby pokazat' otcu, kakoj dostojnyj naslednik poluchitsya iz nego.
   Samym delikatnym obrazom ya pointeresovalsya, chto on dumaet o Nekopta.
   Aramset pristal'no vzglyanul na menya:
   - Velikij zhrec Pta, pervyj vel'mozha carya, ochen' mogushchestvennyj chelovek,
Orion. Dazhe ya obyazan govorit' o nem s velichajshim uvazheniem.
   - Mogushchestvo ego ochevidno, - soglasilsya ya,  -  no  budet  li  on  tvoim
pervym vel'mozhej, kogda ty stanesh' carem?
   - Moj otec zhiv, -  rovnym  golosom  otvechal  carevich  -  ni  gneva,  ni
antipatii k Nekopta. |tot yunosha nauchilsya horosho skryvat' svoi chuvstva.
   - I vse zhe, - nastaival ya, - esli tvoj otec ne smozhet bol'she pravit' ot
skorbi ili hvori, ty smenish' ego na prestole ili zhe pravit' budet  Nekopta
ot ego imeni?
   Aramset nadolgo zamolchal. Ego temnye  glaza  vpivalis'  v  menya,  tochno
carevich pytalsya ponyat', naskol'ko mozhno doveryat' chuzhaku iz dalekih zemel'.
   Nakonec on progovoril:
   - Nekopta vpolne sposoben pravit' stranoj, kak on delaet eto  teper'  s
odobreniya moego otca.
   Nastaivat' ne imelo smysla. U nego hvatilo mudrosti ne skazat' ni slova
protiv zhreca, tak kak on byl uveren, chto vokrug shpiony.  Odnako  ya  ponyal,
chto i carevich ne ispytyval  simpatii  k  zhirnomu  vel'mozhe.  Aramset  szhal
kulaki, edva uslyshal nenavistnoe  imya,  i  ne  razzhimal  ih,  poka  my  ne
rasproshchalis', i on ne srazu otpravilsya v svoyu  opochival'nyu,  vidimo  zhelaya
uspokoit'sya.
   Nakonec my  dobralis'  do  del'ty  -  plodorodnyh  vozdelannyh  zemel',
peresechennyh   irrigacionnymi   kanalami,    izobilovavshimi    prekrasnymi
dlinnonogimi pticami - snezhno-belymi i nezhno-rozovymi. Mestnye garnizonnye
voenachal'niki peregovorili s polkovodcem Rasetom i soobshchili emu, chto  lyudi
morya zahvatili neskol'ko dereven' v ust'e zapadnogo  rukava  reki.  Po  ih
podschetam, u varvarov bolee tysyachi voinov.
   V tot vecher Raset, carevich i ya  obedali  vmeste  v  nebol'shoj  kayute  v
zapadnoj chasti paluby. Polkovodec, igrivo  nastroennyj,  pozhiral  otvarnuyu
rybu s lukom i zapival ee vinom.
   - Sleduet uchest', chto mestnye, estestvenno,  preuvelichivayut,  -  skazal
on, protyagivaya ruku k kuvshinu s vinom. - Skoree vsego nam  pridetsya  imet'
delo s neskol'kimi sotnyami varvarov.
   - A nashe vojsko sostoit bolee  chem  iz  tysyachi  vooruzhennyh  voinov,  -
progovoril carevich.
   Raset kivnul:
   - Ostaetsya lish' obnaruzhit' varvarov i unichtozhit'  ih,  prezhde  chem  oni
razbredutsya po strane ili vozvratyatsya na svoi korabli.
   YA vspomnil stan ahejcev na poberezh'e vozle  Troi.  I  podumal:  neuzheli
Odissej ili Bol'shoj Ayaks okazhutsya sredi moih vragov?
   - Konej i kolesnicy skoro privezut na gruzovyh korablyah, - bormotal, ni
k komu ne obrashchayas', Raset. - CHerez  neskol'ko  dnej  my  budem  gotovy  k
udaru.
   YA posmotrel na nego:
   - I kuda zhe my napravim udar? Neuzheli ty uveren, chto varvary do sih por
sidyat v teh derevnyah, gde ih videli neskol'ko dnej nazad?
   Raset poskreb podborodok:
   - Hm... konechno, oni mogut uplyt' kuda ugodno, ne tak li?
   - Da. Spustiv korabli na vodu, oni mogut ochutit'sya v lyubom meste del'ty
i napast' na drugie seleniya, poka my budem gotovit'sya unichtozhit' ih tut.
   - Nuzhno poslat'  lazutchikov,  chtoby  vyyasnit',  gde  oni,  -  predlozhil
Aramset.
   Raset voshitilsya, uslyshav ego slova.
   - Velikolepno! - vzrevel on. - Iz carevicha vyjdet velikij polkovodec.
   Potom oba obernulis' ko mne. Raset progovoril:
   - Orion, ty so svoimi hettami obsleduesh'  derevni,  gde  poslednij  raz
videli varvarov. Esli ih tam net, vy vernetes' syuda i izvestite nas.  Esli
zhe oni eshche ne ushli, vy budete sledit'  za  nimi,  poka  ne  podojdut  nashi
osnovnye sily.
   I prezhde chem ya uspel chto-libo dobavit', carevich Aramset skazal:
   - I ya budu s vami!
   Polkovodec pokachal golovoj:
   - Risk chereschur velik, na eto ya ne mogu pojti, moj gospodin.
   "Osobenno kogda menya vydadut Menelayu shpiony Nekopta,  -  podumal  ya.  -
Neuzheli Raset sluzhit zhrecu? Kakie tajnye prikazy otdany emu?"
   No carevicha ne udovletvoril otvet polkovodca.
   - Otec poslal menya v pohod,  chtoby  ya  nauchilsya  voevat'.  YA  ne  stanu
otsizhivat'sya v tylu, poka ostal'nye srazhayutsya.
   - Kogda nachnetsya srazhenie, carevich dolzhen nahodit'sya ryadom so  mnoj,  -
progovoril Raset. - Tak prikazano... - I dobavil: - Ustami samogo carya.
   Aramset bylo otstupil, no ne sdalsya:
   - Horosho, no uzh v razvedke ya mogu soprovozhdat' Oriona i ego lyudej.
   - YA ne mogu soglasit'sya na eto, gospodin, - otvetil polkovodec.
   Molodoj chelovek obratilsya ko mne:
   - YA  budu  derzhat'sya  podle  Lukki.  On  ne  dopustit,  chtoby  so  mnoj
chto-nibud' sluchilos'.
   YA postaralsya smyagchit' svoi slova:
   - A chto, esli  emu  pridetsya  oboronyat'  tebya,  prenebregaya  ostal'nymi
svoimi obyazannostyami?
   Carevich serdito vzglyanul na menya i otkryl rot, chtoby  otvetit',  no  ne
nashel nuzhnyh slov. |tot dobryj molodoj chelovek yavno uspel polyubit'  Lukku.
Nedostatkom ego yavlyalas' lish' molodost',  -  kak  svojstvenno  yunosham  ego
vozrasta, on ne mog predstavit' sebya ranennym, izuvechennym ili ubitym.
   Molchaniem carevicha vospol'zovalsya Raset:
   - Orion. - Ego golos vnezapno sdelalsya vlastnym. -  Ty  povedesh'  svoih
lyudej po sushe k tem derevnyam, gde videli varvarov, i soobshchish'  mne  ob  ih
peredvizheniyah  s  pomoshch'yu  solnechnogo  zerkala.  Ty  vystupish'  zavtra   s
rassvetom.
   - A ya? - sprosil carevich.
   - Ty ostanesh'sya so mnoj, moj gospodin. Kolesnicy i koni skoro pribudut.
CHerez neskol'ko dnej razgoritsya bitva, kotoraya  poteshit  samolyubie  lyubogo
voina.
   YA mrachno kivnul.


   CHernobokie  ahejskie  korabli  obnaruzhilis'  na  beregu  v  odnodnevnom
perehode ot pribrezhnoj derevni, gde my ostavili svoe sudno.
   Vokrug raskinulas'  ravnina,  izrezannaya  irrigacionnymi  kanalami,  no
shirokie polya davali prostor i dlya kolesnic, esli zabyt' ob  urozhae.  Lukka
velel svoim lyudyam  razbit'  lager'  vozle  odnogo  iz  kanalov  poshire,  u
mostika, kotoryj legko bylo zashchitit' silami dvuh smelyh voinov.  V  hudshem
sluchae ego mozhno bylo podzhech', chtoby presledovateli ne mogli perejti cherez
kanal. Do sleduyushchego mosta nuzhno projti milyu ili bol'she. My peresekli most
i napravilis'  cherez  polya,  protyanuvshiesya  do  samogo  kraya  poselka,  po
nevysokoj pshenice, raskachivavshejsya pod veterkom. Selenie raskinulos' vdol'
berega, dyuzhina  nebol'shih  rybackih  lodok  byla  privyazana  u  poserevshej
derevyannoj pristani. Ahejskie voennye korabli lezhali na peske.  Vozle  nih
ahejcy  razbili  shatry  i  ustroili  samodel'nye  navesy.  Tonkimi  serymi
shchupal'cami tyanulsya k nebu dym ot kuhonnyh ochagov.
   S morya dul veterok, no utro ostavalos'  zharkim,  i  solnce  peklo  nashi
spiny, poka my lezhali na krayu pshenichnogo polya, vysmatrivaya, chto  tvorilos'
v derevne. Ni na odnom iz sudov ne okazalos'  goluboj  golovy  del'fina  -
znaka carya Itaki, i ya pochuvstvoval oblegchenie ot togo, chto  Odisseya  zdes'
net.
   - No zdes' vsego vosem' korablej, - progovoril Lukka.
   - Ostal'nye libo razoshlis' po  drugim  seleniyam,  libo  vozvratilis'  v
Argos.
   - A zachem ostalis' eti?
   - Menelaj ishchet zhenu, - skazal ya. - On ne vernetsya domoj bez nee.
   - On ne smozhet pobedit' vojsko egiptyan i  projti  cherez  vsyu  stranu  s
dvumya-tremya sotnyami voinov.
   - Vozmozhno, on dozhidaetsya podkrepleniya, -  predpolozhil  ya.  -  Ili  uzhe
otoslal ostal'nye svoi korabli v Argos, chtoby privezti syuda osnovnye  sily
ahejcev.
   Lukka pokachal golovoj:
   - Dazhe esli zdes' soberutsya vse voiny Argosa, im ne dostich' stolicy.
   - |to tak, - soglasilsya ya, na hodu obdumyvaya svoi slova. - No  esli  on
primetsya razoryat' del'tu, zhitnicu Egipta,  togda,  byt'  mozhet,  i  sumeet
zastavit' egiptyan vypolnit' ego usloviya.
   - On trebuet vydat' ego zhenshchinu?
   YA pomedlil:
   - Da, zhenshchinu. |togo trebuet gordost'. No eto ne vse, kak ya polagayu.
   Lukka udivlenno posmotrel na menya.
   - Sila na ego storone, - progovoril ya. - Brat  ego  Agamemnon  zahvatil
prolivy, vedushchie v more CHernyh vod. Menelaj hochet poluchit' takuyu zhe vlast'
nad Egiptom.
   Inache byt' i ne moglo. Ves' moj plan osnovyvalsya na etom.
   - No kak ty uznaesh', chto pered toboj dejstvitel'no korabli  Menelaya?  -
sprosil kak vsegda praktichnyj Lukka. - Ih parusa svernuty, a machty  snyaty.
Byt' mozhet, eto korabli drugogo ahejskogo carya ili knyazya.
   YA soglasilsya s nim i zayavil:
   - Vot pochemu ya segodnya noch'yu otpravlyus' v lager' ahejcev, chtoby uznat',
zdes' li Menelaj.



        40

   Esli Lukka i vozrazhal protiv moego plana, vse somneniya on  ostavil  pri
sebe. My vernulis' k nashemu lageryu vozle kanala, perekusili,  poka  solnce
sadilos', a potom ya napravilsya v lager' ahejcev.
   Sel'skie zhiteli kak budto vpolne  uzhivalis'  s  vtorgshimisya  varvarami.
Vprochem, vybora u nih ne ostavalos',  no,  kak  ya  zametil  v  temnote,  v
zahvachennoj vragom derevne ne chuvstvovalos' nikakoj  napryazhennosti.  YA  ne
videl  svezhih  pozharishch,  vse  doma  kazalis'  celymi,  ne  nablyudalos'   i
strazhnikov. Sel'skie zhiteli vernulis' na nochnoj otdyh v sobstvennye zhilishcha
i yavno ne trevozhilis' ni za svoih docherej, ni za svoi zhizni.
   Slovom - nikakih sledov bitvy, dazhe  prostoj  draki.  Kazalos',  ahejcy
yavilis' syuda ne dlya togo, chtoby grabit' i nasilovat', a s  kakoj-to  bolee
osnovatel'noj cel'yu.
   "Horosho", - podumal ya.
   Ozaryaemyj  svetom  uzkogo  serpika  luny,  ya  shel  vdol'  temnyh  ulic,
zaputannyh i izvilistyh. S sushi tyanulo teplym  veterkom,  shelesteli  vetvi
pal'movyh i fruktovyh derev'ev. Gde-to negromko zalayal pes...  Ni  krikov,
ni zhalob, ni voplej uzhasa.  Spokojnoe,  mirnoe  selenie,  a  ryadom  s  nim
neskol'ko  soten  tyazhelovooruzhennyh  voinov,  raspolozhivshihsya  stanom   na
beregu. Kostry goreli u kazhdogo korablya.  Vystroennye  v  liniyu  kolesnicy
vzdymali dyshla k zvezdam na  dal'nej  storone  lagerya,  vozle  zagona  dlya
loshadej. Neskol'ko voinov spali na zemle,  zavernuvshis'  v  odeyala,  no  v
osnovnom  ahejcy  raspolozhilis'  v  shatrah  ili  pod   grubymi   navesami,
sooruzhennymi  u  korablej.  Vozle  edinstvennogo  eshche   gorevshego   kostra
tesnilis' troe chasovyh, ne proyavlyavshih  osoboj  bditel'nosti.  Oni  slovno
vypolnyali kakuyu-to povinnost', otnyud' ne schitaya ee neobhodimoj.
   YA napravilsya pryamo k nim.
   Odin iz nih zametil menya i chto-to skazal  svoim  sputnikam.  Nichut'  ne
trevozhas', oni netoroplivo podobrali kop'ya i pregradili mne put'.
   - Kto ty i chego hochesh'? - sprosil menya predvoditel'.
   YA podoshel poblizhe, chtoby oni mogli razglyadet' moe lico v svete kostra.
   - YA Orion, iz doma Itaki.
   |to udivilo ih:
   - Itaka? Neuzheli i Odissej zdes'? A my  slyshali,  chto  on  zateryalsya  v
more.
   Kogda ya priblizilsya, oni opustili ostriya kopij, nastaviv ih na menya.
   - V poslednij raz my s Odisseem videlis' na beregu Iliona,  -  proiznes
ya. - No ya s teh por vsegda puteshestvoval po sushe.
   Odin iz nih, kazhetsya, chto-to vspomnil:
   - Znachit, eto u tebya byl rabom tot samyj skazitel'?
   - Da-da - bogohul'nik, kotorogo oslepil Agamemnon.
   Zastarelyj gnev shevel'nulsya v moej dushe.
   - Da, - otvetil ya. - Ego oslepil Agamemnon. Zdes' li velikij car'?
   Oni, smutivshis', pereglyanulis'.
   - Net, eto lager' Menelaya.
   - S nim pribyli drugie znatnye ahejcy?
   - Net eshche. No skoro budut.
   - Menelaj obezumel ot yarosti, kogda zhena sbezhala ot nego posle  padeniya
Troi. On klyanetsya, chto ne sdelaet ni shagu otsyuda, poka ona ne vernetsya.
   - Na tvoem meste, Orion, - skazal tretij, - ya ubezhal by iz etogo lagerya
tak daleko, kak tol'ko vozmozhno. Menelaj ubezhden, chto ty i  ukral  u  nego
Elenu.
   YA ne stal obrashchat' vnimaniya na sdelannoe preduprezhdenie.
   Glavnyj strazhnik pozhal plechami:
   - Naskol'ko  ya  slyshal,  kakoj-to  vazhnyj  i  mogushchestvennyj  egiptyanin
peredal caryu, chto gospozha Elena sejchas v Egipte, daleko na yuge, v kakom-to
dvorce.
   - Tak govoryat, - podtverdil odin iz strazhej.
   Itak, istoriya, kotoruyu, ne znaya togo, povedal  mne  Nefertu,  okazalas'
pravdivoj. Vyhodit, Nekopta poslal gonca s vest'yu k  Menelayu,  kak  tol'ko
Nefertu soobshchil emu, chto  Elena  pribyla  v  Egipet.  Bezuslovno,  Nefertu
ponimal, chto Elena - zhenshchina ne prostaya i prinadlezhit k ahejskoj znati, on
i sam v etom priznavalsya.  A  Nekopta,  etot  hitryj  negodyaj,  nemedlenno
soobrazil, kak vospol'zovat'sya situaciej,  chtoby  zastavit'  sluzhit'  sebe
Menelaya i prochih predvoditelej lyudej morya.
   YA proiznes:
   - Otvedite menya k Menelayu. U menya dlya nego vazhnye vesti.
   - Car' spit. Podozhdi do utra. Zachem toropit' sobstvennuyu smert'?
   YA zadumalsya. Byt' mozhet, nastoyat' na tom, chtoby Menelaya razbudili? Poka
mne dali vozmozhnost' izbezhat' ego gneva. Ili luchshe vernut'sya v  lager',  a
zatem poyavit'sya utrom? YA reshil ostat'sya  na  beregu  i  pospat'  neskol'ko
chasov. Gnev Menelaya ne pugal menya.
   Voiny kosilis', no podyskali mne  odeyalo  i  ostavili  spat'  ryadom.  YA
ulegsya na peske i zakryl  glaza.  I  tut  zhe  obnaruzhil,  chto  nahozhus'  v
strannom pomeshchenii,  okruzhennyj  mashinami;  na  ekranah  mercali  ogon'ki,
zmeilis' zagadochnye krivye. Potolok svetilsya,  prichem  tak,  chto  predmety
vokrug ne otbrasyvali tenej.
   YA uvidel tvorca s rezkimi chertami lica, kotorogo imenoval Germesom. Kak
i prezhde zatyanutyj v sverkayushchij serebrom kostyum ot podborodka do  botinok,
Germes dernul ostrym podborodkom, privetstvuya menya.
   I bez predislovij sprosil:
   - Ty uzhe otyskal ego?
   - Net, - solgal ya, nadeyas', chto on ne smozhet prochitat' moi mysli.
   On izognul brov':
   - V samom dele? Neuzheli ty ne sumel  obnaruzhit',  gde  on,  za  vse  to
vremya, kotoroe provel v Egipte?
   - YA ne videl Zolotogo boga i ne znayu, gde on nahoditsya.
   S edva zametnoj ulybkoj Germes proiznes:
   - Togda  ya  skazhu  tebe.  Zaglyani  v  velikuyu  piramidu.  Nashi  datchiki
obnaruzhili utechku energii, sfokusirovannuyu  na  etoj  postrojke.  On  yavno
vospol'zovalsya piramidoj kak krepost'yu.
   YA vozrazil:
   - Ili rasschityvaet, chto vy tak reshili, a sam skryvaetsya gde-to  v  inom
vremeni ili prostranstve...
   Glaza Germesa suzilis'.
   - Da, on dostatochno hiter, chtoby odurachit' nas. Vot pochemu  tak  vazhno,
chtoby ty pronik vnutr' piramidy i proveril, tam li on na samom dele.
   - YA pytayus' eto sdelat'.
   - I?
   - YA pytayus', - povtoril ya. - Est' slozhnosti.
   - Orion, - skazal on, yavno zhelaya, chtoby ya zametil, kak  on  terpeliv  v
razgovore so mnoj. - Ostalos' sovsem nemnogo vremeni. My dolzhny  razyskat'
Zolotogo, prezhde chem on sokrushit ves'  kontinuum.  On  sovsem  obezumel  i
mozhet pogubit' nas vseh.
   "Nu i chto? - podumal ya. - Byt' mozhet, dela vo vselennyh  pojdut  tol'ko
luchshe, esli vse my pogibnem".
   - Ty ponimaesh' menya? - nastaival Germes. - Vremya ne beskonechno. V nashem
rasporyazhenii ostalos' ego slishkom malo.
   - YA starayus', naskol'ko eto vozmozhno,  -  progovoril  ya.  -  YA  pytalsya
proniknut' v velikuyu piramidu takim zhe obrazom, kak i v  vash  mir,  no,  k
sozhaleniyu, mne eto ne udalos'. Teper'  ya  dolzhen  popast'  v  nee  obychnym
putem, a dlya etogo mne nuzhna pomoshch' carya ili zhe velikogo zhreca Amona:
   Germes neterpelivo vzdohnul:
   - Vypolnyaj svoj dolg, Orion, no ne medli vo imya kontinuuma!
   YA kivnul i obnaruzhil, chto vizhu pervye luchi solnca,  okrasivshie  oblaka,
zatyanuvshie nebo Egipta.
   Menya okruzhila dyuzhina vooruzhennyh  strazhej,  odin  iz  nih  tykal  tupym
koncom kop'ya mne v rebro:
   - Vstavaj,  Orion.  Moj  gospodin  Menelaj  zhelaet  podzharit'  tebya  na
zavtrak.
   YA podnyalsya. Oni uhvatili menya pod ruki i napravilis' k shatru carya. YA ne
uspel prihvatit' mech, ostavshijsya na odeyale,  no  kinzhal,  kotoryj  ya,  kak
vsegda, privyazal k bedru, byl na meste pod yubkoj.
   Strazha postavila menya pered carem. Menelaj zametalsya, kak lev v kletke.
Nekotorye iz  ego  znatnyh  sputnikov,  ne  proyavlyaya  osobogo  entuziazma,
derzhalis' vozle shatra, mechi ih ostavalis' v nozhnah, i pancirej ya ne  videl
ni na kom.
   Oblachennyj v staruyu tuniku i krovavo-krasnyj plashch,  Menelaj  tryassya  ot
yarosti - dazhe ego temnaya boroda dergalas'.
   - |to ty! - zavopil on, kogda strazhi vypustili menya iz ruk. - Zazhigajte
kostry! YA zazharyu ego na medlennom ogne!
   Znatnye voiny - vse molozhe Menelaya - yavno  perepugalis',  uvidev  stol'
yarostnoe proyavlenie carskogo gneva.
   - CHego zhe vy eshche zhdete! - krichal on.  -  Pered  vami  chelovek,  kotoryj
pohitil moyu zhenu! I on zaplatit  za  eto  samoj  medlennoj  i  muchitel'noj
smert'yu, kotoruyu mozhno pridumat'.
   - Tvoya zhena nahoditsya v celosti  i  sohrannosti  v  stolice  Egipta,  -
otvechal ya. - I esli ty hotya by vyslushaesh' menya...
   On v beshenstve podskochil ko mne i tyl'noj  storonoj  ladoni  udaril  po
gubam.
   YA vspyhnul ot gneva. Stryahnuv voinov, derzhavshih menya za ruki, ya  udaril
ih loktyami v grud'. Zadyhayas', oba upali. I poka oni barahtalis' na zemle,
ya vyhvatil kinzhal i, shvativ potryasennogo  Menelaya  za  volosy,  pristavil
ostrie k ego gorlu.
   - Odno tol'ko dvizhenie, - ryavknul ya, - i car' vash umret.
   Vse zastyli na meste: znatnye voiny, kotorye uzhe uspeli  shvatit'sya  za
rukoyatki mechej, prostye strazhniki... Vse raskryli rty ot izumleniya.
   - Tak-to vot, blagorodnyj Menelaj, - progovoril ya pryamo na uho  Menelayu
tak gromko, chtoby slyshali vse. -  Ssoru  svoyu  my  razreshim  kak  podobaet
muzhchinam, licom k licu, v chestnom poedinke, ya ne fet i ne  rab,  nikto  ne
posmeet svyazat' menya i muchit' tebe na potehu.  Prezhde  ya  schitalsya  voinom
Itaki, a teper' komanduyu egipetskim vojskom, prislannym, chtoby  unichtozhit'
tebya.
   - Ty lzhesh'! - dergayas', ogryznulsya Menelaj, pytayas' vyrvat'sya  iz  moej
zheleznoj hvatki. - Egiptyane  sami  priglasili  nas  na  svoi  berega.  Oni
oberegayut moyu zhenu i priglasili menya priehat' za neyu.
   - Verhovnyj vel'mozha egipetskogo carya ustroil lovushku i  tebe,  i  vsem
ahejskim gospodam, kotorye yavyatsya syuda, - ob®yasnil ya. - A Elena  v  nej  -
primanka.
   -  Snova  lozh',  -  proiznes  Menelaj,  no  ya  videl,  chto  slova   moi
zainteresovali znatnyh voinov.
   YA vypustil Menelaya i brosil svoj kinzhal na pesok pered nim.
   - Pust' zhe bogi pokazhut, kto iz nas prav, - skazal ya. -  Izberi  samogo
sil'nogo voina, i pust' on predstanet peredo mnoj.  Esli  on  ub'et  menya,
znachit, bogi svidetel'stvuyut, chto ya lgu. Esli pobeda  ostanetsya  za  mnoj,
togda bogi zhelayut, chtoby ty vyslushal moi slova.
   Neukrotimyj gnev vse eshche  polyhal  v  glazah  Menelaya,  no  sobravshayasya
vokrug znat' zagovorila:
   - A pochemu by i net?
   - Pust' bogi reshat!
   - Ty nichego ne poteryaesh', gospodin.
   Menelaj vskrichal:
   - YA nichego ne poteryayu? Neuzheli vy ne  ponimaete,  chto  etot  predatel',
etot soblaznitel'... CHto on prosto pytaetsya obresti legkuyu, bystruyu smert'
vmesto toj muki, kotoroj zasluzhivaet?
   - V takom sluchae, moj gospodin, ya predlagayu drugoe!  -  vykriknul  ya  v
otvet. - Na ravnine Iliona ya umolyal tebya zashchitit'  skazitelya  Politosa  ot
gneva tvoego brata. Ty otkazalsya, teper' starik slep. YA ne proshu tebe  toj
obidy, ty znaesh'. YA trebuyu to, chto prichitaetsya mne  po  pravu,  -  chestnuyu
shvatku. Teper' ya ne hochu bit'sya s kem-nibud' iz tvoih voinov, kotoryj  po
gluposti rinetsya na vernuyu smert'. YA  hochu  vstretit'sya  v  boyu  s  toboj,
moguchij voitel'. I my uladim nashi raznoglasiya mechami i kop'yami.
   YA dobilsya svoego. Car' nevol'no sodrognulsya, vspomniv, kak  ya  bilsya  u
sten Troi. No on ne mog uklonit'sya ot poedinka: tol'ko  chto  pri  vseh  on
skazal, chto zhazhdet ubit' menya. Znachit, pridetsya sdelat' eto samomu,  inache
voiny sochtut svoego carya trusom.
   Ves' lager' sobralsya k mestu poedinka,  poka  slugi  Menelaya  vooruzhali
ego. Nam predstoyalo srazhat'sya peshimi. Odin iz strazhnikov prines mne mech. YA
perekinul perevyaz' cherez plecho, oruzhie umirotvoryayushchej  tyazhest'yu  leglo  na
bedro. Tri znatnyh voina predlozhili mne na vybor neskol'ko kopij.  YA  vzyal
odno iz nih - pokoroche i potyazhelee. Nakonec Menelaj vyshel iz tolpy slug  i
znati, s nog do golovy zakovannyj  v  bronzu,  s  ogromnym  vos'miugol'nym
shchitom. V pravoj ruke on derzhal dlinnoe kop'e, no ya uvidel, chto  ego  slugi
ostavili eshche neskol'ko kopij na zemle. U menya ne bylo ni shchita, ni broni  -
ya ne nuzhdalsya v nih. YA nadeyalsya pobedit' Menelaya, ne ubivaya ego.  YA  hotel
dokazat' i emu, i prochim ahejcam, chto mne pomogayut bogi, a raz tak, nikomu
iz lyudej ne dano protivostoyat' mne. No dlya etogo sledovalo sperva izbezhat'
kop'ya Menelaya.
   YA chuvstvoval,  kak  vozbuzhdenno  burlit  krug  ahejcev.  Nichto  tak  ne
stimuliruet pishchevarenie, kak horoshaya shvatka.
   Dlinnoborodyj i gryaznyj starik zhrec v  oborvannoj  tunike  vystupil  iz
tolpy i stal mezhdu nami.
   - Vo imya vechno zhivushchego Zevsa i vseh moguchih bogov vysokogo  Olimpa,  -
proiznes on gromkim golosom. - YA voznoshu mol'bu, chtoby  eta  shvatka  byla
ugodna bogam, chtoby oni poslali pobedu tomu, kto ee zasluzhivaet.
   On otoshel v storonu. Menelaj vystavil tyazhelyj shchit pered soboj,  opustiv
nashchechnye plastiny shlema, i ya videl lish' ego gnevnye goryachie glaza.
   YA chut' otstupil vpravo, uklonyayas' ot ego kop'ya i  otvodya  nazad  pravuyu
ruku s sobstvennym oruzhiem. Menelaj korotko zamahnulsya  i  metnul  v  menya
kop'e. I, ne zameshkavshis'  ni  na  mgnovenie,  on  metnulsya  nazad,  chtoby
podobrat' ostal'nye.
   YA nastroilsya na boj tak zhe, kak vsegda: techenie vremeni v  mire  vokrug
zamedlilos', sdelavshis' tyaguchim i plavnym, slovno  vo  sne.  YA  sledil  za
poletom kop'ya i slegka shagnul v storonu, ono, ne prichiniv vreda, vonzilos'
v pesok pozadi menya.
   Ahejcy ohnuli... Menelaj uzhe shvatil drugoe kop'e, zamahnulsya i  brosil
v menya. YA legko uklonilsya ot ostriya. Vzyav v  ruki  tret'e  kop'e,  Menelaj
brosilsya na menya s pronzitel'nym boevym klichem. YA otbil udar  nakonechnikom
sobstvennogo oruzhiya i s grohotom udaril tupym koncom kop'ya  po  ego  shchitu.
Car' poshatnulsya, otstupil vlevo, vosstanovil ravnovesie i vnov' kinulsya ko
mne. Na etot raz ne starayas' otbit' udar, ya nyrnul pod ostrie  i  podcepil
protivnika kop'em za nogu. Menelaj poletel na zemlyu. YA mgnovenno  okazalsya
na nem i, prizhav nogami k zemle, pristavil mech k carskomu gorlu.
   On smotrel  na  menya.  V  glazah  ego  bolee  ne  bylo  nenavisti,  oni
rasshirilis' ot straha i izumleniya.
   Usevshis' na bronzovom pancire, zakryvavshem grud',  ya  vysoko  pripodnyal
mech nad golovoj i samym gromkim golosom provozglasil:
   - Bogi skazali  svoe  slovo!  Ne  mozhet  chelovek  pobedit'  togo,  komu
sposobstvuet v pobede moshch' vsemogushchego Zevsa. - YA vstal na  nogi  i  pomog
Menelayu podnyat'sya.
   Obsuzhdaya ishod poedinka, nas okruzhili ahejcy:
   - Lish' bog mog srazhat'sya podobnym obrazom.
   - Ne mozhet smertnyj pobedit' boga.
   Oni okruzhili Menelaya i stali uveryat' ego, chto  ni  odnomu  iz  smertnyh
geroev, vstupavshih v bor'bu s bogami, ne udalos'  vposledstvii  rasskazat'
ob ishode poedinka. Vse derzhalis' teper' podal'she ot menya i poglyadyvali  s
nesomnennym trepetom.
   Nakonec priblizilsya staryj zhrec, blizoruko rassmatrivaya moe lico:
   - Skazhi, ne bog li ty, yavivshijsya v chelovecheskom oblike, chtoby nastavit'
nas?
   YA gluboko vzdohnul i zastavil sebya pozhat' plechami:
   - Net, starik. V etom poedinke ya oshchushchal  desnicu  boga,  no  teper'  on
ostavil menya, i ya vnov' vsego lish' prostoj smertnyj.
   Uzhe snyavshij shlem  Menelaj  iskosa  posmatrival  na  menya.  Porazhenie  v
poedinke s bogom ne bylo pozorom, i on  pozvolil  voinam  voshvalyat'  svoj
muzhestvennyj postupok, bezuslovno ne ispytyvaya ko mne ni  malejshej  lyubvi.
Car' priglasil menya v svoj shater, rabyni podnosili figi, finiki i  gustoj,
sdobrennyj pryanostyami med. YA uselsya na krasivyj reznoj taburet iz  chernogo
dereva.
   "Egipetskaya rabota, -  podumal  ya.  -  Takih  net  v  obychnyh  rybackih
poselkah".
   Menelaj sidel v kresle, pered nami stoyalo blyudo s fruktami i medom.
   Kak tol'ko nas ostavili odnih, ya sprosil ego:
   - Ty dejstvitel'no hochesh', chtoby zhena tvoya vernulas' k tebe?
   Gnev ten'yu mel'knul v ego glazah.
   - Zachem zhe, po-tvoemu, ya zdes'?
   - CHtoby ubit' menya i tem samym usluzhit'  zhirnomu  gippopotamu,  kotoryj
nazyvaet sebya Nekopta.
   On izumilsya, uslyshav imya pervogo vel'mozhi.
   - Hochesh', ya skazhu tebe vse, chto znayu? - progovoril ya. - Esli ty  ub'esh'
menya, Nekopta obeshchal tebe Elenu i platu iz sokrovishchnic Egipta. Tak?
   On nevol'no burknul:
   - Tak.
   - Podumaj, zachem pervomu vel'mozhe carya ahejskij  voin?  Neuzheli  on  ne
mozhet inache razdelat'sya s odnim chelovekom, varvarom, skital'cem,  sluchajno
ochutivshimsya v Egipte, soprovozhdaya begluyu caricu?
   Nesmotrya na obidu, Menelaj ulybnulsya:
   - Orion, tebya ne nazovesh' obychnym skital'cem, ubit' tebya nelegko.
   - A tebe nikogda  ne  prihodilo  v  golovu,  chto  Elena  sluzhit  prosto
nazhivkoj, a hochet  on  pogubit'  i  tebya,  i  ostal'nyh  ahejskih  knyazej,
yavivshihsya v Egipet vmeste s toboj?
   - Lovushka?
   - YA pribyl syuda ne odin. Egipetskoe vojsko stoit v odnodnevnom perehode
otsyuda. Oni osmatrivayutsya i prikidyvayut, kak by razom zamanit' vseh v svoyu
set'.
   - No mne govorili...
   - Tebe veleli soobshchit' svoemu bratu i prochim  ahejskim  caryam,  chto  ih
zhdut v Egipte. I ty sdelal eto, kak prosil pervyj vel'mozha carya, - otvetil
ya.
   - No moj brat mertv.
   YA izumilsya:
   - Agamemnon umer?
   - ZHena i ee lyubovnik ubili ego, a zaodno i plenennuyu  im  Kassandru.  A
teper' syn Agamemnona mstit svoej sobstvennoj materi. Ves'  Argos  burlit.
Esli ya vernus' tuda... - On vnezapno smolk i naklonilsya,  spryatav  lico  v
ladonyah.
   Prorochestva  Kassandry,  rosskazni  starogo  Politosa,  za  kotorye  on
zaplatil svoim zreniem,  -  vse  sbylos'.  Klitemnestra  vmeste  so  svoim
lyubovnikom ubila velikogo carya.
   - Nam nekuda devat'sya, - otvechal mne Menelaj negromko i gorestno.  -  S
severa k Afinam podstupayut varvary i vot-vot okazhutsya v Argose, gde i  tak
vse vverh dnom. Odissej poteryalsya v more. Agamemnon ubit, i ahejskie vozhdi
sobirayutsya syuda prosto ot otchayaniya. Nam skazali, chto  egiptyane  obraduyutsya
nam. A teper' ty utverzhdaesh', chto vse eto lovushka.
   YA opustilsya na taburet i molcha smotrel, kak plachet car' Sparty. Ego mir
obrushilsya na ego zhe golovu,