i teper' emu nekuda bezhat'. No ya znal, gde on smozhet otyskat' ubezhishche. - A ne hotel by ty posramit' togo, kto podstroil tebe lovushku, i vyputat'sya iz beznadezhnoj situacii, prevrativ neizbezhnoe porazhenie v svoj triumf? - sprosil ya ego. Menelaj podnyal na menya glaza, na kotorye navernulis' slezy, i ya nachal ob®yasnyat'. Mne pridetsya otdat' emu Elenu. V dushe ya nenavidel sebya za eto. Divnuyu, zhivuyu i nezhnuyu zhenshchinu ya prodaval, slovno mebel', slovno dorogoe ukrashenie. Gnev moj byl napravlen na Zolotogo boga. "|to vse ego dela, - skazal ya sebe. - |to iz-za ego koznej pereputalis' nashi zhizni. I ya tol'ko pytayus' chto-to ispravit'". No ya osoznaval, chto vse delayu tol'ko dlya sebya, chtoby prichinit' vred Zolotomu, chtoby hot' na odin shag priblizit'sya k tomu mgnoveniyu, kogda mozhno budet ozhivit' Afinu i pogubit' ego. Lyubov' i nenavist' splelis' i slilis' v moej dushe, splavlyayas' v edinuyu raskalennuyu dobela silu, kipevshuyu i burlivshuyu v moem mozgu, chereschur mogushchestvennuyu, chtoby protivit'sya ej. Da, ya mog otkazat'sya ot caricy, kotoraya lyubila menya, mog unichtozhat' goroda i gubit' narody po sobstvennoj prihoti radi togo, chtoby vernut' zhizn' Afine i prinesti smert' Apollonu. Itak, ya ob®yasnil Menelayu, kak vernut' zhenu i neploho ustroit'sya v carstve Obeih Zemel'. Nekopta pridumal horoshij plan, prakticheski bezuprechnyj. On produmal edva li ne vse detali, ostavalos' tol'ko obratit' vse zadumannoe protiv nego samogo. 41 Neskol'ko sleduyushchih nedel' ya dvigalsya podobno mashine, govoril i sovershal postupki avtomaticheski; moj razum slovno okamenel, a otgoloski gorechi, probivavshiesya v moej dushe, ne nahodili otveta. YA el, spal, ne vidya snov, no den' za dnem priblizhalsya k ispolneniyu svoih planov. YA ispytyval gor'koe udovletvorenie ottogo, chto vozmozhno obratit' predatel'skie zamysly Nekopta protiv nego samogo. ZHirnyj zhrec nakonec zashel chut'-chut' dal'she, chem sleduet, kak sluchaetsya chasto v konce koncov s intriganami. Otoslav carevicha Aramseta v pohod, on nadeyalsya ustranit' edinstvennogo sopernika na puti k carskoj vlasti. No imenno na carevicha i opiralsya moj zamysel. YA ispolnil plan Nekopta do poslednej bukvy, za isklyucheniem odnogo: Menelaj i ahejcy predlozhat svoyu vernost' nasledniku prestola, a ne pervomu vel'mozhe carya. I Aramset ne obmanet ih. Mest' Glavnomu sovetniku prinosila mne tol'ko chastichnoe udovletvorenie: lish' polnoe otmshchenie, pobeda nad Zolotym bogom, prineset mne istinnoe udovletvorenie. I ya priblizhal itog - moment, kogda nakonec sokrushu svoego samogo nenavistnogo vraga. "Stranno, - razmyshlyal ya. - YA voshel v etot mir fetom, chelovekom, stoyashchim nizhe raba. Stal voinom, potom predvoditelem otryada, a potom hranitelem i lyubovnikom caricy. A teper' ya gotovlyus' vozvesti na tron carya samoj bogatoj i mogushchestvennoj strany etogo mira. YA, Orion, vyrvu vlast' iz useyannyh kol'cami pal'cev kovarnogo Nekopta i otdam ee v nadezhnye ruki, v kotoryh ej i nadlezhit byt', v ruki naslednika prestola". Snachala Aramset prohladno otnessya k moemu planu, kogda ya privel Menelaya na ego korabl', prichalennyj k beregu na rasstoyanii dnevnogo perehoda. No lish' tol'ko on osoznal vse posledstviya, kak srazu zhe ponyal, chto takim obrazom mozhet ne tol'ko spravit'sya s lyud'mi morya, no i ustranit' Nekopta... I stal otnosit'sya k moim planam blagosklonnee. Lazutchikov Nekopta hvatalo i v vojske, i v svite carevicha, no pod zashchitoj hettov Lukki Aramset mog ne strashit'sya ubijc. Vorchlivyj staryj polkovodec Raset tozhe po-svoemu byl veren carevichu. A ya znal navernyaka, chto vo vremena smuty podavlyayushchee bol'shinstvo vojska posleduet za nim. CHto emu v takom sluchae lazutchiki Nekopta? Oni bessil'ny, kogda ryadom vernoe vojsko. Glavnyj sovetnik carya polagalsya na lovkost' i hitrost' pri dostizhenii svoih celej. Oruzhiem ego sluzhili lozh' i ubijstva, a ne polki, idushchie v otkrytyj boj. Molodoj carevich prinyal carya Sparty torzhestvenno i s dostoinstvom. Ne bylo ni obychnogo smeha, ni yunosheskoj nervoznosti. On vossedal na carskom trone, ustanovlennom na vozvyshenii posredi paluby, vo vsem svoem carstvennom velichii - pod yarkim polosatym navesom, v velikolepnyh odezhdah, v strannoj dvojnoj korone Obeih Zemel'. Na lice yunoshi zastylo vyrazhenie, stol' zhe besstrastnoe, kak i na statue ego deda. I Menelaj vyglyadel velikolepno, polirovannaya zolotaya bronya tonkoj raboty na nem svetilas', kak samo solnce, temnaya boroda i kurchavye volosy blesteli ot masla. CHetyrnadcat' ahejskih vel'mozh stoyali podle. V sverkayushchih dospehah i shlemah s grebnyami, temnoborodye, s pokrytymi shramami rukami, oni vyglyadeli svirepymi i dikimi ryadom s egiptyanami. Lad'ya kazalas' perepolnennoj: svita carevicha, voiny, predstaviteli pribrezhnyh gorodov, pravitel'stvennye chinovniki. Na egiptyanah byli tol'ko yubki da medal'ony - znaki ranga. Nekotorye iz nih shpionili dlya Nekopta, ya ponimal eto, nu i pust' soobshchat svoemu zhirnomu gospodinu, chto naslednik prestola samostoyatel'no, bez krovoprolitiya razreshil problemu, svyazannuyu s lyud'mi morya. YA zhalel lish' ob odnom - o tom, chto ne uvizhu, kak iskazitsya ot gneva razmalevannoe lico Glavnogo sovetnika, kogda on uslyshit etu novost'. Piscy vossedali u nog carevicha i zapisyvali kazhdoe proiznesennoe slovo. Na kryshah kayut razmestilis' hudozhniki, toroplivo nabrasyvavshie risunki na listah papirusa ugol'nymi palochkami. Nas okruzhali drugie lodki, tozhe zapolnennye lyud'mi, nablyudavshimi za proishodyashchim. Bereg zaprudila tolpa: muzhchiny i zhenshchiny, nekotorye pribyli iz drugih gorodov i dazhe priveli s soboj detej. Lukka stoyal za tronom carevicha, chut' v storone, s plotno szhatymi gubami - chtoby ne ulybat'sya... Emu nravilos' oshchushchat' sebya bolee vazhnoj personoj, chem Menelaj. YA stoyal sboku i slushal, kak Menelaj povtoryaet frazy, kotorye ya zastavil ego zatverdit' naizust'. Prochie ahejskie vel'mozhi, nedavno ostavivshie svoi burlivshie smutoj zemli, svoih zhen, sem'i, nelovko toptalis' na meste, istekaya potom pod luchami zhguchego solnca. Razgovor mezhdu egipetskim carevichem i carem-izgnannikom zanyal pochti celoe utro. Dogovorilis' o sleduyushchem. Menelaj podvodil k prisyage v vernosti carevichu Aramsetu, a znachit i caryu Mernepta, vseh ahejcev. V svoyu ochered' i Aramset obeshchal im zemli i doma, imenem carya, estestvenno. Im othodili zemli vdol' poberezh'ya, pri uslovii, chto teper' oni stanut zashchishchat' bereg ot vtorzheniya nezvanyh gostej. Itak, lyudi morya budut priglasheny carstvom Obeih Zemel'. Byvshie bandity i grabiteli sdelayutsya strazhami poryadka. - Kak ty polagaesh', smogut li oni chestno ohranyat' bereg? - sprosil menya Aramset, kogda slugi snimali s nego ceremonial'nye odezhdy. My nahodilis' u nego v kayute, nebol'shoj, nizen'koj i tesnoj. Ot neshchadnoj zhary pot stekal po moej shee i nogam. No molodoj carevich, kazalos', nichut' ne stradal v etoj raskalennoj pechi. - Predostaviv im doma v carstve, - proiznes ya, povtoryaya argument, uzhe neodnokratno mnoyu privedennyj, - ty ustranyaesh' prichinu dlya vtorzheniya. Idti im bol'she nekuda, i ahejcy nachnut opasat'sya, chto varvary napadut na ih zemli s severa. - Polagayu, otec budet dovolen mnoyu. V golose zvuchala skoree nadezhda, chem uverennost'. - Nekopta ne obraduetsya, - vozrazil ya. Carevich usmehnulsya, ego nakonec osvobodili ot odezhd, i on ostalsya v odnoj nabedrennoj povyazke. - Nu, s Nekopta ya upravlyus', - radostno vozrazil carevich. - Teper' u menya est' sobstvennoe vojsko. Razdevavshie ego slugi udalilis', prishli drugie - s holodnoj vodoj i fruktami. - Ili tebe vina, Orion? - Net, sojdet i voda. Aramset vzyal nebol'shuyu dynyu i nozh. Narezaya ee, on neozhidanno skazal: - A teper' o tebe, moj drug. Vse moi pomysly obrashcheny k tebe. - Ko mne? On opustilsya na skamejku i vzglyanul na menya snizu vverh: - Ty dejstvitel'no namerevaesh'sya rasstat'sya s etoj krasavicej? - Ona zakonnaya zhena Menelaya. Aramset ulybnulsya: - YA videl ee, ty znaesh'. YA by ee ne otdal... po svoej vole. V yavnom smyatenii ya molchal. Nu kak ob®yasnit' emu vse? Kak rasskazat' o tvorcah i bogine, kotoruyu ya nadeyalsya vozvratit' k zhizni? Kak ya mogu govorit' o tom, chto v serdce moem rastet neuverennost' i na samom dele ya ne hochu rasstavat'sya s zhenshchinoj, prozhivshej so mnoj stol'ko mesyacev i darivshej mne svoyu lyubov'? Lish' nichego ne skazav, ya mog ujti ot otveta. Pozhav plechami, Aramset prodolzhil: - Esli ne hochesh' govorit' o zhenshchinah, pogovorim o nagradah. - O nagradah, moj gospodin? - Ty okazal ogromnuyu uslugu. Ne mne odnomu - vsemu carstvu. Kakuyu zhe nagradu ty poprosish'? Skazhi, i vse budet ispolneno. YA otvetil, pochti ne razmyshlyaya: - Pozvol' mne vojti v velikuyu piramidu Hufu. Aramset dolgo molchal. A zatem, slegka prikusiv gubu, on vymolvil: - |to mozhet okazat'sya nelegkim delom. Tam vlastvuet glavnyj zhrec Amona... - Getepamon, - zakonchil za nego ya. - Ty ego znaesh'? - Nekopta nazyval pri mne imya. YA dolzhen byl dostavit' ego v Uaset, esli by vyrvalsya zhivym iz lovushki, podstroennoj Menelaem. Aramset poryvisto vskochil na nogi i napravilsya k sunduku, stoyavshemu v uglu kroshechnoj kayuty, otkinul ego kryshku i, pokopavshis' v grudah odezhdy, izvlek nebol'shuyu ploskuyu shkatulku iz bronzy. Otkryl ee i dostal zolotoj medal'on na dlinnoj cepochke. - Na nem glaz Amona, - skazal on mne. YA uvidel emblemu, vyrezannuyu na chistom zolote. - Otec dal mne ego, prezhde chem... Prezhde chem stal pochitatelem Pta. "Prezhde chem uspel privyknut' k zel'yam, kotorye daet emu Nekopta", - perevel ya dlya sebya. - Pokazhi ego Getepamonu, - proiznes carevich, - i on pojmet, chto ty prishel ot samogo carya. On ne smozhet otkazat' tebe. Tri dnya spustya nasha moguchaya armada razvernula parusa i napravilas' vverh po Nilu. Egipetskuyu armiyu teper' usilivala chast' vojska Menelaya i ahejskih vel'mozh, svyazannyh klyatvoj, dannoj Aramsetu. Osnovnye zhe sily ahejcev ostalis' na beregu, a egipetskie chinovniki pomogali im razmestit'sya v gorodah, kotorye otnyne nahodilis' pod ih zashchitoj. Carevich vozvrashchalsya v stolicu, nesya radostnoe izvestie o beskrovnoj pobede nad lyud'mi morya. Kazhdyj den' ya rashazhival po palube ili stoyal, stiskivaya poruchen' i podgonyaya myslyami veter i sudno, zamedlyaya techenie, kotoroe nam prihodilos' preodolevat', siloj svoej voli. Kazhdoe utro ya napryagal glaza v nadezhde zametit' blesk vershiny velikoj piramidy Hufu. Kazhduyu noch' ya pytalsya myslenno proniknut' vnutr' etoj drevnej grobnicy. No bezrezul'tatno. Zolotoj bog chereschur horosho ukryl piramidu. Umstvennye usiliya ne mogli preodolet' ego soprotivlenie. Ostavalos' nadeyat'sya, chto verhovnyj zhrec Amona sumeet vvesti menya tuda cherez obychnuyu dver' ili kakoj-nibud' hod, vedushchij v kamennyj monument. V etom bylo chto-to fatal'noe, mozhet byt', dazhe ironiya sud'by. "Vpolne veroyatno, Zolotoj bog, - dumal ya, noch' za noch'yu vorochayas' na lozhe v kayute, vspotev posle besplodnyh usilij, - dejstvitel'no sposoben ne dopustit' svoih soplemennikov-tvorcov k sebe v krepost'; odnako sumeet li on pregradit' put' obychnym lyudyam?" I nakonec nastupil den', kogda my minovali prigorody Menefera i legendarnaya piramida predstala pered nashimi glazami vo vsem svoem oslepitel'nom bleske i velikolepii. YA prizval Lukku v kayutu i skazal: - CHtoby ni sluchilos' v stolice, zashchishchaj carevicha. Teper' on tvoj gospodin. Vozmozhno, menya ty bol'she ne uvidish'. Ego svirepyj vzglyad smyagchilsya, na yastrebinom lice proyavilas' pechal'. - Moj gospodin Orion, nikogda prezhde ne privodilos' mne videt' v svoem nachal'nike... druga... - On neozhidanno oseksya. YA hlopnul ego po plechu: - Lukka, dlya druzhby neobhodimy dvoe. A chelovek so stol' shchedrym i vernym serdcem, kak u tebya, - redkoe sokrovishche. Mne by hotelos' ostavit' tebe na pamyat' chto-libo cennoe. On skorbno usmehnulsya: - YA vsegda budu pomnit' o tebe, gospodin. Ty vozvysil nas, vytashchil iz gryazi i osypal zolotom. Nikto i nikogda ne zabudet tebya. Parnishka iz ekipazha sudna prosunul golovu v otkrytuyu dver' kayuty i soobshchil, chto k bortu privyazana ploskodonka, kotoraya gotova otvezti menya v gorod. YA byl rad, chto nas prervali, Lukka tozhe. Inache eshche minuta - i my pali by v ob®yatiya drug druga i zarydali podobno detyam. Aramset ozhidal menya u borta. - Vozvrashchajsya v Uaset, Orion, - proiznes on. - YA tozhe hochu etogo, moj gospodin. Nevziraya na noviznu polozheniya - on chuvstvoval sebya polnopravnym naslednikom prestola, kotoromu vpervye povinuetsya vojsko, - ego perepolnyalo yunosheskoe lyubopytstvo. - Ty tak i ne skazal, zachem tebe nado v grobnicu Hufu. YA zastavil sebya ulybnut'sya: - |to samoe velikoe divo na vsem belom svete. YA hochu sam uvidet' ee chudesa. No tak prosto otdelat'sya mne ne udalos'. - Ty ne vor, stremyashchijsya pohitit' carskie sokrovishcha, zahoronennye s velikim Hufu. Ty ishchesh' drugie sokrovishcha, ne zoloto i ne dragocennosti. - YA ishchu boga, - chestno otvetil ya. - I boginyu. Glaza ego vspyhnuli: - Amona? - Byt' mozhet, bog etot izvesten zdes' pod takim imenem. No v drugih zemlyah ego zovut inache. - A boginya? - U nee tozhe mnogo imen. YA ne znayu, kak ona zovetsya v Egipte. Aramset uhmyl'nulsya, utratil na mig podobayushchuyu carevichu ser'eznost', i ya uvidel pered soboj umiravshego ot lyubopytstva mal'chishku. - Klyanus' bogami! YA ispytyvayu zhelanie pojti s toboj. Hotelos' by mne uznat', chto ty ishchesh'. - U moego gospodina bolee vazhnye dela v stolice, - myagko napomnil ya. - Da, pozhaluj, - otvetil on, razocharovanno hmuryas'. - Byt' naslednikom prestola - delo otvetstvennoe, - prodolzhal ya. - Lish' nichego ne imeyushchij za dushoj brodyaga imeet pravo na priklyucheniya. V pritvornoj skorbi Aramset pokachal golovoj: - Orion, chto ty sdelal so mnoj? Vprochem, grust' ego kazalas' mne otchasti iskrennej. - Ty nuzhen otcu, ty nuzhen svoemu velikomu carstvu. On soglasilsya, pravda, ne bez kolebanij, i my rasstalis'. Menelaj, peregnuvshis' cherez bort, prosledil, kak ya spuskalsya po verevochnoj lestnice v ozhidavshuyu menya ploskodonku. YA skol' mog privetlivo mahnul caryu rukoj. On kislo ulybnulsya i kivnul. Edinstvennoe preimushchestvo titanicheskoj byurokratii, podobnoj egipetskoj, zaklyuchaetsya v tom, chto esli ona sluzhit tebe, to mozhet dostavit' tebya k celi s nemyslimoj skorost'yu, rabotaya kak horosho smazannyj mehanizm. Naslednik prestola otdal prikaz chinovnikam Menefera: "Dostavit' sego Oriona k Getepamonu, verhovnomu zhrecu Amona". Tak oni i sdelali - privychno ne razdumyvaya i bez malejshih provolochek. Na pristani menya vstretil celyj komitet - chetyre cheloveka, kazhdyj v dlinnoj yubke i pri mednom medal'one, polozhennom chinovnikam nevysokogo ranga. Menya posadili v povozku, zapryazhennuyu loshad'mi, i, zacokav kopytami, koni tronuli po mostovoj ot poberezh'ya k hramu, raspolagavshemusya v serdce ogromnogo goroda. Potom vse chetvero, ne skazav ni slova ni mne, ni drug drugu, proveli menya cherez labirint dvorov i koridorov. Nakonec ya okazalsya pered malen'koj dver'yu i, otvoriv ee, popal v nebol'shuyu, privetlivo zalituyu solncem komnatu. - Velikij zhrec skoro yavitsya, - proiznes odin iz chinovnikov. I oni ostavili menya odnogo, zatvoriv za soboj dver'. V zadumchivosti ya smotrel po storonam. Drugih dverej v komnate ne bylo vidno. Zato v odnoj iz sten imelos' celyh tri okna. YA peregnulsya cherez podokonnik srednego i uvidel, chto do sada vsego sorok loktej. Drugie steny ukrashala zhivopis' na religioznye temy: chelovekopodobnye ogromnye bogi so zverinymi golovami prinimali podnosheniya - zerno i zhivotnyh ot karlikov smertnyh. Kraski siyali yarko i zhivo, slovno freski napisali nedavno ili tol'ko chto podnovili. Vokrug ogromnogo pustogo stola iz polirovannogo kedra stoyalo neskol'ko kresel, bol'she v komnate nichego ne bylo. Nakonec dver' otvorilas', i ya, onemev ot potryaseniya, ustavilsya na zhirnuyu, gruznuyu tushu, perestupivshuyu porog. "Nekopta! Menya zamanili v lovushku!" YA uslyshal stuk sobstvennogo serdca. Svoi mech i kinzhal ya ostavil na korable pod prismotrom Lukki. Krome medal'ona Amona, visevshego na moej shee, ya nichego s soboj ne vzyal, razve chto persten' s serdolikom v poyase. On ulybnulsya mne... priyatnoj, chestnoj i beshitrostnoj ulybkoj. Tut ya zametil, chto na tolstyake net ni kolec, ni ozherelij, ni dragocennostej, ravno kak na lice ego - kraski. On smotrel na menya druzhelyubno, otkryto i s lyubopytstvom, slovno videl vpervye. - YA - Getepamon, velikij zhrec Amona, - proiznes on. Golos ego pokazalsya mne znakomym, vprochem, koe-kakie notki ya yavno slyshal, vpervye. - A ya - Orion, - otvetil ya, chut' ne onemev ot udivleniya. - YA privez tebe privet ot naslednika prestola carevicha Aramseta. ZHirnyj, kak Nekopta, on nastol'ko napominal velikogo zhreca Pta, chto oni navernyaka... - Proshu tebya, raspolagajsya poudobnee, - predlozhil Getepamon. - My s toboj vstrechaemsya s glazu na glaz, tak chto ne budem ceremonit'sya. - Ty... - YA ne znal, kak vyrazit'sya, chtoby ne pokazat'sya bestaktnym. - Ty pohozh... - Na velikogo zhreca Pta. Da, ya znayu. Tak i dolzhno byt'. My s nim bliznecy, ya starshe vsego na neskol'ko serdcebienij. - Brat'ya... - YA ponyal, chto eto pravda. Odinakovye lica, te zhe cherty, to zhe chudovishchno razdutoe telo. No esli Nekopta vynashival zloveshchie plany, to Getepamon, kazalos', nahodilsya v mire s samim soboj i zhil schastlivo, spokojno i pochti radostno. ZHrec ulybalsya. No kogda ya podoshel blizhe, on vnimatel'no vglyadelsya mne v lico. On vdrug vstrevozhilsya, poblednel i smutilsya. Ulybka spolzla s ego lica. - Proshu, otvernis' ot solnca, chtoby ya mog razglyadet' tebya luchshe. - Golos zhreca slegka drognul. YA povernulsya, togda on podoshel ko mne, glaza ego okruglilis', a potom edinstvennoe slovo vzdohom sorvalos' s zadrozhavshih gub: - Osiris! 42 Getepamon ruhnul na koleni, prizhalsya lbom k plitkam pola: - Prosti menya, o velikij gospodin, za to, chto ya ne uznal tebya srazu. Odin tol'ko tvoj rost govoril ob etom, no glaza uzhe otkazyvayut mne, i ya nedostoin ostavat'sya v tvoem bozhestvennom obshchestve... Tak on bormotal neskol'ko minut, prezhde chem mne udalos' zastavit' ego podnyat'sya i sest'. Getepamon edva ne poteryal soznanie: lico ego sdelalos' pepel'nym, ruki tryaslis'. - Menya zovut Orion, ya strannik iz dalekih zemel' i sluzhu nasledniku prestola. YA ne znayu o cheloveke, kotorogo zovut Osiris. - Osiris - eto bog, - vydohnul Getepamon, ego korotkopalye ruki legli na vzdymavshuyusya grud'. - YA videl ego izobrazhenie na drevnem barel'efe grobnicy Hufu. Tam izobrazheno tvoe lico! Ponemnogu mne udalos' uspokoit' ego i zastavit' ponyat', chto ya chelovek, a ne bog, yavivshijsya, chtoby nakazat' ego za nesushchestvuyushchie pregresheniya. Strah postepenno ostavil Getepamona, a ya utverzhdal, chto v shodstve moem s Osirisom vizhu bozhestvennoe znamenie i potomu emu sleduet pomoch' mne. V otvet on poyasnil, chto Osiris - bog, kotoryj prinimaet oblik cheloveka, olicetvoryaya tem samym zhizn', smert' i obnovlenie. - Osiris - samyj pervyj car' vsego chelovechestva, - prodolzhal Getepamon, - on podnyal lyudej iz varvarstva, obuchil ih sel'skomu hozyajstvu i dal im ogon'. YA oshchutil, kak davnie vospominaniya vskolyhnulis' i otozvalis' vo mne. Mne prividelas' zhalkaya gorstka lyudej, muzhchin i zhenshchin, soprotivlyavshihsya holodu lednikovogo perioda; zatem mozg vyhvatil iz pamyati gruppu ohotnikov neolita, s trudom uchivshihsya vyrashchivat' urozhaj. Da, ya byval tam... I prines im ogon' i zlaki. - Rozhdennogo zemlej i nebom Osirisa predatel'ski umertvil Seth, ili, kak ego nazyvali Tifon, genij zla, - govoril Getepamon negromkim golosom, slovno by v transe. - ZHena Osirisa Aset, bezmerno lyubivshaya muzha, pomogla vernut' ego k zhizni. "Neuzheli ya i zdes' zhil kogda-to?" YA ne pomnil etogo, no takaya vozmozhnost' ne isklyuchalas'. Zastavlyaya sebya kazat'sya spokojnym, ya skazal Getepamonu: - YA sluzhu bogam svoej dalekoj zemli, byt' mozhet, i vy v Egipte poklonyaetes' im zhe, no pod drugimi imenami. Vse eshche opasayas' smotret' mne v glaza, zhirnyj zhrec prishchurilsya: - Sila i vlast' bogov prevoshodyat lyudskoe razumenie. - Voistinu tak, - soglasilsya ya, dobaviv pro sebya, chto nastanet den' i ya obretu ih vozmozhnosti... Ili umru okonchatel'no. Getepamon otkryl glaza i s glubokim vzdohom progovoril: - Kak zhe ya mogu tebe pomoch', gospodin moj? YA vzglyanul v ego temnye glaza i uvidel, chto tam otrazilis' nastoyashchij ispug i nepoddel'nyj trepet. On ne stal vozrazhat' mne, kogda ya utverzhdal, chto ya chelovek i smerten, no sam-to yavno ne somnevalsya v tom, chto ego posetil bog Osiris. CHto zhe, vpolne vozmozhno. - YA dolzhen popast' vnutr' velikoj piramidy. YA ishchu... - pomedlil ya. Nezachem dovodit' cheloveka do serdechnogo pristupa. - YA ishchu tam sobstvennuyu sud'bu. - Da, - progovoril on, prinimaya podobnoe ob®yasnenie. - Piramida dejstvitel'no razmeshchena v podlinnom centre mirozdaniya. V nej nahoditsya sud'ba lyubogo iz nas. - Kogda zhe mozhno vojti v piramidu? On zakusil nizhnyuyu gubu na mgnovenie... Ego shodstvo s Nekopta vse eshche vnushalo mne neyasnoe bespokojstvo. - CHtoby vojti v velikuyu piramidu, neobhodimo sovershit' obryad, k nej prihodyat v processii, voznosya molitvy i sovershaya zhertvoprinosheniya. Na podgotovku potrebuyutsya dni i dazhe nedeli. - Est' li sposob popast' vnutr', izbezhav podobnyh ceremonij? On medlenno kivnul: - Est', esli tebe ugodno. - YA dejstvitel'no zhelayu etogo. Soglashayas', Getepamon sklonil golovu. - Nam pridetsya podozhdat' do zahoda solnca, - otvetil on. Ves' den' my proveli, pytayas' dobit'sya vzaimnogo doveriya. Nakonec ya perestal opasat'sya, chto sizhu pered Nekopta, a Getepamon stal derzhat'sya svobodnee v prisutstvii pereodetogo boga. On pokazal mne prostornyj hram Amona, gde ogromnye kolonny v zale vysotoj prevoshodili samye vysokie iz vidennyh mnoj, a na kamnyah sten byli vybity kartiny, izobrazhavshie sotvorenie mira i potop, vstrechi bogov i lyudej. Ubedit'sya v tom, chto peredo mnoj bliznec Nekopta, a ne on sam, pomogla durackaya privychka zhreca - vse vremya zhevat' nebol'shie temnye oreshki, ot kotoryh na zubah ego postoyanno ostavalas' sheluha. On derzhal orehi v nebol'shom meshochke, privyazannom k poyasu, peretyagivavshemu ob®emistoe chrevo; zhrec periodicheski zapuskal v etot meshochek ruki. Pri vseh nedostatkah, Nekopta ne imel podobnoj skvernoj privychki. Ot Getepamona ya uznal istoriyu Osirisa i ego vozlyublennoj zheny i sestry Aset, kotoruyu ahejcy nazyvali Isidoj. Osiris spustilsya v potustoronnij mir i vernulsya s Aset. Bezumnaya lyubov'! I teper' egiptyane usmatrivali yavlenie voli Osirisa v zahode solnca po proshestvii dnya i v smene vremen goda: za smert'yu neizbezhno nastupala novaya zhizn'. YA umiral mnozhestvo raz, i kazhdyj raz lish' dlya togo, chtoby vnov' vozrodit'sya. Neuzheli ya smogu vernut' zhizn' Afine? Legenda umalchivala o ee smerti. - Pered toboj lish' liki, a ne portrety bogov, - soobshchil Getepamon, poka my razglyadyvali kolossal'nyj kamennyj barel'ef, vyrezannyj v stene glavnogo hrama. Golos ego otdavalsya ehom v ogromnom tenistom zale. - Ty vidish' obrazy, a ne istinnye cherty. YA kival, razglyadyvaya nevozmutimye lica bogov, a ryadom s nimi malen'kie izobrazheniya davno usopshih carej. ZHrec naklonilsya ko mne, tak chto ya oshchutil, kak pahnulo orehami, i shepnul konfidencial'no: - Nekotorye liki bogov na samom dele spisany s lic carej. Segodnya my schitaem eto bogohul'stvom, no v prezhnie vremena lyudi verili, chto cari i yavlyayutsya bogami. - Tak, znachit, teper' lyudi tak ne dumayut? - sprosil ya. On zatryas mnogochislennymi podborodkami: - Car' yavlyaetsya predstavitelem boga na zemle, posrednikom mezhdu bogami i lyud'mi. On stanovitsya bogom, kogda umiraet i uhodit v sleduyushchij mir. - Pochemu tvoj brat hochet, chtoby ty emu pokorilsya? - sprosil ya vdrug rezko, bez predislovij. - Moj brat... CHto ty skazal? Dostav iz-za poyasa kol'co s serdolikom, dannoe mne Nekopta, ya pokazal ego zhrecu: - On velel mne dostavit' v stolicu. Somnevayus', chtoby on prosto soskuchilsya po tebe. Lico Getepamona poblednelo. Golos ego nadlomilsya: - On... prikazal tebe... YA dobavil: - On tverdit caryu, chto ty pytaesh'sya vozrodit' eres' |hnatona. Mne pokazalos', chto zhrec vot-vot ruhnet besformennoj grudoj zhira pryamo na kamennyj pol hrama. - No eto zhe nepravda! YA predan Amonu i vsem bogam! - Nekopta vidit v tebe ugrozu, - zametil ya. - On hochet sdelat' kul't Pta glavnym; togda on stanet samym mogushchestvennym chelovekom vo vsem carstve. - Da, vidimo, tak. - YA nichego ne skazal emu o careviche Aramsete. - On vsegda ploho otnosilsya ko mne, - rasstroenno probormotal Getepamon. - Odnako nikogda by ne podumal, chto on nenavidit menya nastol'ko, chtoby zhelat'... otdelat'sya ot menya. On ochen' zhestok. Kogda my byli malen'kimi, on naslazhdalsya, prichinyaya bol' ostal'nym. - On upravlyaet carem. Getepamon stisnul svoi puhlye ruki. - Togda ya obrechen. YA ne mogu rasschityvat' na ego miloserdie. - On oglyadel ogromnyj pustoj hram, slovno nadeyas' dobit'sya pomoshchi ot kamennyh izobrazhenij bogov. - Vse zhrecy Amona pogibnut ot ego mecha. On ne pozvolit ni odnomu iz nas brosit' vyzov Pta i sebe samomu. ZHrec ne prosto rasteryalsya, on panikoval. Vidno bylo, chto Getepamon - ne chestolyubiv i ne lishen sovesti. YA ne znal, kak on sdelalsya zhrecom Amona, odnako netrudno bylo soobrazit', chto moj novyj znakomyj ne obladal politicheskoj vlast'yu i ne imel stremleniya k nej. Nakonec ya ponyal, chto mogu doveryat' etomu cheloveku, stol' pohozhemu na moego vraga. I poetomu uspokoil ego, soobshchiv, chto teper' Aramset vozvrashchaetsya v stolicu vo glave vojska, snedaemyj strastnym zhelaniem zashchitit' svoego otca i ukrepit' svoe polozhenie v kachestve naslednika prestola. - On tak molod, - vzdohnul Getepamon. - Nasledniki prestola muzhayut bystro, - skazal ya. - Inache im ne pozvolyat vyrasti. My ostavili ogromnyj hram i podnyalis' po dlinnoj kamennoj lestnice. Getepamon pyhtel i potel, nakonec my podnyalis' na kryshu zdaniya. Iz-pod kolyhavshegosya tenta vidnelsya gorod Menefer, a za Nilom vysilas' velikaya piramida Hufu, blistaya beliznoj... Ona chetko vyrisovyvalas' na fone dalekih granitnyh utesov. Slugi prinesli nam kresla i stol, zatem artishoki i narezannye baklazhany, holodnoe vino, figi, finiki, dyni - vse na serebre. YA vdrug osoznal, chto na samom dele my ni mgnovenie ne ostavalis' s glazu na glaz, za nami vse vremya sledili - vo vremya puti po hramu. Vprochem, ya polagal, chto nikto ne osmelitsya priblizit'sya nastol'ko, chtoby podslushat' nash razgovor. YA s udivleniem obnaruzhil, chto Getepamon el nemnogo, vernee, pochti nichego: pozheval neskol'ko listochkov artishoka, vzyal figu ili dve. Nel'zya nabrat' takoj ves, pitayas' odnimi oreshkami, kotorye on nosit s soboj. Znachit, podobno mnogim tolstyakam, on staraetsya est' v odinochestve. My prosledili, kak selo solnce, i ya podumal ob ih Osirise, kotoryj, podobno mne, umer i vernulsya. Nakonec, kogda poslednie luchi zakata rastayali na zapadnyh utesah i blestyashchaya vershina velikoj piramidy potusknela, Getepamon tyazhelo podnyalsya iz kresla. - Pora, - ob®yavil on. YA pochuvstvoval, kak vnutri u menya vse drognulo. - YA gotov. My napravilis' vniz po lestnice cherez prostornyj temnyj zal glavnogo hrama, kotoryj osveshchalsya lish' neskol'kimi lampami, svisavshimi s konsolej gigantskih kamennyh kolonn. Getepamon napravilsya k kolossal'noj statue kakogo-to boga, golova kotorogo nahodilas' v teni, i provel svoim puhlym pal'cem po shvu mezhdu dvumya massivnymi kamnyami v stene pozadi nee. Ogromnaya plita besshumno povernulas', i my molcha stupili v otkryvshijsya za nej prohod. Na stole vozle vhoda tusklo gorela maslyanaya lampa. Getepamon vzyal ee v ruku, i kamen' skol'znul na mesto. YA posledoval za zhirnym zhrecom po suzhavshimsya koridoram, kotorye osveshchal lish' mercavshij ogonek lampy. - Bud' ostorozhen, - shepotom predupredil on. - Derzhis' sprava, prizhimajsya k stene, a to popadesh' v lovushku. YA sledoval ego nastavleniyam. My proshli dal'she, teper' prishlos' derzhat'sya uzhe levoj storony. Potom spustilis' po dlinnoj-dlinnoj, kazavshejsya beskonechnoj lestnice. YA edva mog razlichit' stupeni v polut'me, oni kazalis' stertymi, hotya i byli gusto pokryty pyl'yu. Prostranstvo po storonam lestnicy vse szhimalos': spuskayas', ya to i delo zadeval steny plechami. Potolok navisal nastol'ko nizko, chto mne prihodilos' prigibat'sya. Getepamon ostanovilsya, i ya edva ne natknulsya na nego. - Zdes' nachinayutsya ispytaniya. My dolzhny pereprygnut' cherez sleduyushchuyu stupen'ku, potom obyazatel'no stupit' na chetvertuyu za nej, zatem projti eshche po chetyrem. Nakonec nado pereprygnut' eshche odnu - posle etih chetyreh. Ty ponyal? - A esli ya oshibus'? On gluboko vzdohnul: - V luchshem sluchae ves' prohod lestnicy zapolnitsya peskom. Vozmozhno, sushchestvuyut i drugie nakazaniya za oploshnost', no ya o nih ne znayu, ved' v starinu stroiteli predprinimali razlichnye mery predostorozhnosti i revnostno otnosilis' k delu. YA postaralsya ispolnit' ego ukazaniya, stupaya tuda, kuda on velel; my dobralis' do konca lestnicy i prodolzhali put' po chut' bolee shirokomu koridoru. YA pochuvstvoval oblegchenie: hudshee uzhe zakonchilos'. Novyh preduprezhdenij o lovushkah so storony zhreca ne posledovalo. My ostanovilis', Getepamon tolknul dver'. Ona zaskripela, medlenno otkrylas', i my voshli vnutr' pomeshcheniya. Vdrug otovsyudu udaril yarkij svet, prichinyavshij bol' glazam, kotorye ya pospeshno prikryl rukoj, ozhidaya vot-vot uslyshat' nasmeshlivyj hohot Zolotogo boga. I tut ya oshchutil prikosnovenie ruki Getepamona: - Ne bojsya, Orion, ty v zale Zerkal. |to iz-za nih my vynuzhdeny byli zhdat' zakata. YA opustil ruku i, osmotrevshis', uvidel, chto my nahodimsya vnutri komnaty, polnoj zerkal. Oni raspolagalis' na stenah, na potolke, na polu... Slovom, vezde. Zerkala ne byli ploskimi; naprotiv, oni otrazhali svet pod raznymi uglami i raspolagalis' povsyudu, krome uzkoj dorozhki, zigzagom protyanuvshejsya cherez pol. Svet, oslepivshij menya, yavlyalsya vsego lish' otrazheniem lampy Getepamona ot sotni polirovannyh granej. Ukazyvaya vverh, zhirnyj zhrec proiznes: - Tam nad nami imeetsya prizma, fokusiruyushchaya svet solnca. Dnem v etom zale pogibnet lyuboj, kto osmelitsya vojti. Vse eshche shchuryas', ya prosledoval za nim po polirovannoj skol'zkoj dorozhke do drugoj skripuchej dveri, kotoraya vela v dlinnyj uzkij koridor. - A chto dal'she? - burknul ya. On oblegchenno vzdohnul: - Nu, samoe hudshee - pozadi. Teper' pridetsya podnyat'sya po korotkoj lestnice, i my okazhemsya pod samoj piramidoj v hrame Amona. Ottuda nam nadlezhit podnyat'sya v pogrebal'nuyu kameru samogo carya, i na etom puti uzhe net nikakih lovushek. YA obradovalsya, uslyshav ego slova. Kroshechnyj hram byl gluboko ukryt pod zemlej, mesta v nem edva hvatalo dlya altarnogo stola i nemnogochislennyh lamp. Tri steny byli grubo vytesany iz kamnya, chetvertuyu pokryvali nebol'shie barel'efy. Potolok kazalsya edinym chudovishchno ogromnym obtesannym blokom. YA oshchushchal, kak zhutkij ves piramidy davit, dushit, nagnetaet uzhas... Podobno ruke giganta vyzhimaet vozduh iz legkih. Zatenennaya arka ukryvala nachalo lestnicy, edva li ne vertikal'no podnimavshejsya k pogrebal'noj kamere carya Hufu. Ne govorya ni slova, Getepamon podnyal lampu nad golovoj i povernulsya k stene, gde byli vyrezany figury. Ukazyvaya svobodnoj rukoj na odnu iz nih, on shepnul: - Osiris. |to byl ya. A vozle menya stoyala moya Afina. - Aset, - edva slyshno vydohnul ya. On kivnul. Itak, dejstvitel'no my s nej obitali v etoj zemle tysyachu ili bolee togo let nazad. A teper' ona vnov' nahodilas' zdes' i ozhidala, chto ya vernu ee k zhizni. YA chuvstvoval, chto ona ryadom. |ta mysl' zastavila bystree zabit'sya moe serdce. - YA ostanus' zdes', Orion, ty sam podnimesh'sya v grobnicu Hufu, - proiznes Getepamon. Dolzhno byt', ya brosil v ego storonu svirepyj voprositel'nyj vzglyad. - YA ne smogu preodolet' etot krutoj pod®em, Orion, - pospeshno izvinilsya on. - Zaveryayu tebya: zdes' net bol'she opasnostej i mozhno ne bespokoit'sya otnositel'no lovushek. - A sam ty byval v pogrebal'noj kamere carya? - sprosil ya. - Da-da, konechno, kazhdyj god. - On dogadalsya, kakim budet moj sleduyushchij vopros. - Processiya vhodit v piramidu snaruzhi, tem putem podnyat'sya k grobnice kuda legche, chem cherez shahtu, kotoruyu tebe sejchas pridetsya projti. No dazhe i tam, - on ulybnulsya, - menya nesut vosem' ochen' sil'nyh rabov. YA zakival, ponimaya prichiny. - YA podozhdu tebya zdes' i voznesu molitvu Amonu za blagopoluchie carevicha Aramseta i tvoyu udachu. YA poblagodaril ego i, zasvetiv odnu iz altarnyh lamp, nachal podnimat'sya po izvivavshejsya lestnice. Dolzhno byt', proshel chas ili bolee togo. Vprochem, ya poteryal vsyakoe predstavlenie o vremeni, poka dvigalsya vverh po krutym stupenyam, - nekotorye predstavlyali soboj vsego lish' nebol'shie vystupy v prirodnom kamne. Lampa moya lish' slegka rasseivala mglu, i nakonec mne stalo kazat'sya, chto ya nikuda ne idu, a prosto prilip k vertikal'no begushchej dorozhke i s trudom podnimayus', podnimayus' i podnimayus'. Menya slovno lishili vseh oshchushchenij: ya ne slyshal nichego, krome sobstvennogo dyhaniya i shoroha svoih sapog, kasavshihsya drevnih kamnej; ya nichego ne videl, lish' pyl'nye steny, osveshchennye tusklym svetom moej lampy. Mir snaruzhi piramidy mog rassypat'sya v prah, ili okutat'sya l'dom, ili prevratit'sya v pepel, no ya by tak i ne uznal ob etom. Odnako ya podnimalsya i nakonec odolel pod®em. YA vylez iz otverstiya v polu i obnaruzhil, chto popal v bol'shoj zal, gde na ogromnom kamne stoyal velikolepnyj sarkofag, po men'shej mere desyati futov dlinoj, sdelannyj iz prekrasnogo reznogo kiparisa, oblozhennogo slonovoj kost'yu, zolotom, lyapis-lazur'yu, biryuzoj i bog znaet chem eshche. Kameru zapolnyali velikolepnye prinosheniya: chashi s zernom i vazy, napolnennye - ya dazhe ne somnevalsya v etom - tonkimi vinami i chistoj vodoj. Vozmozhno, ih obnovlyali kazhdyj god, vo vremya soversheniya obryadov, o kotoryh govoril mne Getepamon. Pis'mennye prinadlezhnosti i oruzhie byli akkuratno slozheny u steny; vverh, k drugim pomeshcheniyam vela eshche odna lestnica. Zdes' ili poblizosti hranilos' vse, chto moglo potrebovat'sya caryu v budushchej zhizni. Ne bylo lish' Zolotogo boga. 43 YA stoyal pered oslepitel'nym sarkofagom Hufu, okruzhennyj predmetami tonchajshej raboty, na kotoruyu tol'ko sposobny chelovecheskie ruki, i szhimal kulaki v bessil'nom gneve. Ego zdes' ne bylo! On solgal mne! V iskusno vystroennoj pogrebal'noj kamere ne bylo ni Zolotogo boga, ni tela Afiny. Mne hotelos' zakrichat'... Razbit' vse, chto siyalo predo mnoj, raspahnut' sarkofag mertvogo carya, obrushit' vsyu piramidu, po kamnyu razobrat' ee. No ya prosto stoyal na meste, onemev ot izumleniya, obmanutyj i unizhennyj. Pravda, mozg moj lihoradochno rabotal. Zolotoj bog sdelal iz etoj piramidy svoyu krepost', zakryl ee takimi zashchitnymi polyami, skvoz' kotorye ne mogli proniknut' dazhe tvorcy. Lish' obychnyj smertnyj vo ploti mog popast' v eti glubiny po prohodam piramidy. Perenestis' duhom za predely ee nel'zya: energeticheskie zaslony ne pozvolyat. Itak, pochemu zhe Zolotoj bog zashchishchal svoyu piramidu? Byt' mozhet, eta komnata v dejstvitel'nosti lish' nekaya prihozhaya, vedushchaya v ego istinnoe ubezhishche? On zashchishchaet piramidu, potomu chto v nej nahoditsya klyuch k ego podlinnoj obiteli. Sleduet poiskat' kakoj-to priznak... Vozmozhno, ustrojstvo, s pomoshch'yu kotorogo on sovershaet peremeshcheniya. Teper' ya znal, chto tvorcy - ne bogi. Oni ne perenosilis' v prostranstve, sovershaya pri etom misticheskie chudesa, oni ne generirovali energiyu svoej bozhestvennoj volej. Naprotiv - oni pribegali k mashinam i hitroumnym ustrojstvam, delavshim ih bogopodobnymi v svoej moshchi, no vsya ih sila osnovyvalas' na chelovecheskih rukah i razume, istoki ee rukotvorny, podobno oruzhiyu i ukrasheniyam, spryatannym v etoj grobnice. YA podumal, chto esli Zolotoj bog upryatal klyuch k svoemu tajnomu ubezhishchu v etoj titanicheskoj grude kamnej, znachit, on izluchaet kakuyu-to energiyu. Sumeyu li ya oshchutit' ee? YA zakryl glaza i popytalsya otklyuchit' soznanie. Predel'nym, vyvorachivayushchim naiznanku usiliem voli ya otklyuchil vse meshavshie mne sejchas chuvstva, sdelalsya slep i gluh i pogruzilsya v polnoe odinochestvo sredi pustoj vselennoj. Kak dolgo ya probyl v takom sostoyanii, ne znayu. Nakonec kroshechnyj rucheek oshchushchenij prosochilsya v moe soznanie... Otblesk, teploe pyatnyshko... Dal'nee zhuzhzhanie, podobnoe shumu slabogo elektromotora. Ochen' medlenno ya otkryl glaza i vosstanovil vse prochie chuvstva, starayas' ne poteryat' svyaz' s potokom energii, kotoruyu obnaruzhil. Podobno lunatiku, ya napravilsya k reznoj paneli v stenke grobnicy. Ona otkrylas', kogda ya nazhal na kakoj-to vystup, za nej okazalsya novyj prohod - uzkaya lestnica vilas' vverh. YA pospeshil tuda, minuya novye komnaty, po novym temnym koridoram. YA shel, prityagivaemyj slabym impul'som energii. Nakonec ya obnaruzhil to, chto iskal, - nizkuyu kameru, vozle samoj verhushki piramidy; nastol'ko nizkuyu i tesnuyu, chto mne prishlos' sognut'sya, chtoby vojti. Podnyav ruku, ya prikosnulsya k gladkomu metallu, teplomu i vibrirovavshemu ot potoka energii. |lektronnyj venec piramidy... Velikolepnyj provodnik elektrichestva i prochih form energii. Zdes', v seredine kroshechnoj komnatki, zanimaya pochti vse ee prostranstvo, nahodilsya kupol iz chernogo tusklogo metalla, po forme napominavshij yajco nevedomoj gigantskoj robotopticy. Ono zhuzhzhalo. YA prilozhil ruku k gladkoj teploj poverhnosti i oshchutil teplo. No kogda ya popytalsya ubrat' ruku, ona slovno prilipla, kak esli by ya prikosnulsya k eshche ne sovsem podsohshej kraske. YA ostavil svoi popytki i nadavil na kupol - poverhnost' ego slegka podavalas'. YA nazhal sil'nee; moya ruka, provalivshis', utonula pod ego poverhnost'yu. Mgnovenno ya oshchutil holod, eto bylo pochti boleznenno. No ne mog otorvat' ruku. Iznutri kupola chto-to prityagivalo menya, vovlekalo v svoi kriogennye glubiny. Zakrichav, ya vyronil lampu, menya zasasyval smertel'nyj holod. YA snova oshchutil holodnoe dyhanie smerti, nesushchee muku kazhdoj kletke, kazhdomu nervu tela. YA padal i padal v absolyutnuyu t'mu, i telo moe zamerzalo, ugasavshie iskorki zhizni pogloshchalis' bol'yu i t'moj. Poslednimi chuvstvami, kotorye ya ispytal, byli lyubov' i nenavist': lyubov' k moej mertvoj Afine i nenavist' k Zolotomu bogu, vnov' pobedivshemu menya. Kogda zhe ya vnov' otkryl glaza, okazalos', chto ya lezhu na myagkoj trave. Prigrevalo solnce, dul priyatnyj veterok. Ili zhe eto prosto dyhanie vyrvalos' iz moih legkih? YA sel. Ot perezhitogo volneniya serdce gromyhalo v grudi. YA oglyadelsya: vokrug byla otnyud' ne Zemlya. Na yarko-oranzhevom nebe siyali dva solnca: odno - ogromnoe - zanimalo pochti polovinu neba, drugoe zhe kroshechnym yarkim almazom prosvechivalo skvoz' oranzhevuyu gromadu svoego ogromnogo brata. YA sidel na trave gustogo purpurnogo cveta, perehodivshego v chernyj... Cveta zapekshejsya krovi. Rastitel'nost', poristaya i myagkaya, skoree napominala plesen' ili zhivuyu plot', chem nastoyashchuyu travu na nastoyashchej pochve. Vdali vidnelis' holmy, strannye derev'ya, a za nimi ruchej. - Vot my i vstretilis' snova, Orion. YA obernulsya i uvidel ryadom Zolotogo boga. Podnyavshis' na nogi, ya skazal: - Ili ty reshil, chto sumeesh' spryatat'sya? - Konechno zhe net. Ty - moj Ohotnik. YA sam nadelil tebya etimi instinktami. V svobodnoj rubashke zolotogo cveta, s dlinnymi rukavami i v temnyh obtyagivayushchih bryukah, obutyj v vysokie sapogi, teper' on kazalsya kuda bolee spokojnym, chem kogda-libo prezhde. Zolotoj bog uverenno ulybalsya, a ego gustye zolotye volosy trepal veter. No, zaglyanuv v ego karie glaza, ya zametil strannye ogon'ki, vydavavshie volnenie i trevogu, kotorye on s trudom sderzhival. - YA peredal Elenu egiptyanam. YA obrushil steny Ierihona, kak ty skazal. Ahejskie car'ki otbrosheny - novye vragi vtorglis' v ih zemli: oni poplatilis' za pokorenie Troi. Glaza ego blesnuli. - Odin ty ne poplatilsya. - YA sdelal to, chto ty prikazal, a teper' pora i tebe vypolnit' svoyu chast' sdelki. - Bog ne sovershaet sdelok, Orion. Bog povelevaet! - Ty takoj zhe bog, kak ya, - ogryznulsya ya. - Prosto u tebya luchshe pribory, vot i vsya raznica. - YA obladayu vysshim znaniem, tvar'. Ne prinimaj instrument za ego sozdatelya... Ili za ego poznaniya. - Vozmozhno, ty prav, - otvetil ya. - Vozmozhno? - On nadmenno ulybnulsya. - Orion, ty hotya by predstavlyaesh', gde nahodish'sya? Net, konechno zhe. Mozhesh' li ty predstavit' sebe, na chto napravleny moi plany? Nu kuda tebe!