Ben Bova. Orion v epohu gibeli ----------------------------------------------------------------------- OCR & spellcheck by HarryFan, 17 July 2002 ----------------------------------------------------------------------- Posvyashchaetsya Lesteru Del' Reyu, nastavniku Esli nekij razum v dannyj moment vremeni raspolagaet znaniem obo vseh dejstvuyushchih vo vselennoj silah, a takzhe o mestopolozhenii vseh sostavlyayushchih ee veshchej, - on sumeet oblech' v odnu formulu i dvizhenie velichajshih tel v mire, i beg mel'chajshih atomov, esli tol'ko ego intellekt dostatochno moguch, chtoby ohvatit' vse dannye analiza; dlya nego ne ostanetsya nichego nepredskazuemogo; i proshloe, i gryadushchee budut otkryty ego vzoru. P'er Simon de Laplas A chto, esli by podobnaya lichnost' byla ne odinoka? PROLOG Vmeste s Anej my vyshli iz drevnego hrama i okunulis' v teplo solnechnogo siyaniya zarozhdayushchegosya dnya. Vokrug pyshno cvel sad: povsyudu zeleneli kusty i derev'ya, vetvi kotoryh sgibalis' pod tyazhest'yu sochnyh plodov. My medlenno shli vdol' berega moguchego Nila, kotoryj velichavo nes svoi vody cherez veka i tysyacheletiya. - V kakom zhe vremeni my sejchas nahodimsya? - sprosil ya. - Piramidy eshche ne postroeny. Kraj, kotoryj vposledstvii nazovut Saharoj, vse eshche izobiluet dich'yu, zdes' bujstvuet raznotrav'e, vol'no kochuyut plemena ohotnikov... - A chto eto za sad? On pohozh na |dem. - Nichego podobnogo, - pechal'no ulybnulas' ona. - Zdes' obitaet sushchestvo, statuyu kotorogo ty videl na altare. YA vzglyanul na malen'kij hram - prosten'koe stroenie iz kamnya s ploskoj doshchatoj krovlej. - V svoe vremya egiptyane stanut poklonyat'sya emu, schitaya moguchim i opasnym bogom, - soobshchila Anya. - I narekut ego Sethom. Pravda, izobrazhat' ego budut neskol'ko inache. - On odin iz tvorcov? - Net. On ne imeet k nam nikakogo otnosheniya. |to vrag, odin iz teh, kto stremitsya ispol'zovat' kontinuum dlya dostizheniya svoih celej. - Kak Zolotoj bog, - podskazal ya. Anya surovo posmotrela na menya. - Zolotoj, hotya i obezumel ot zhazhdy vlasti, po krajnej mere, truditsya na blago chelovechestva. - On tverdit, chto sam i sotvoril lyudej. - Ne bez pomoshchi drugih. - Ona ulybnulas', i na shchekah ee zaigrali yamochki. - A eto sushchestvo... Seth... sozdanie s golovoj yashchericy? Ulybka Ani ugasla. - On yavilsya iz dalekogo mira, Orion. I hochet izgnat' nas iz kontinuuma. - Tak pochemu zhe my zdes', v etom vremeni i meste? - CHtoby otyskat' ego i unichtozhit', lyubimyj, - otozvalas' Anya. - I my sdelaem eto. Ty i ya. Ohotnik i boginya-voitel'nica. V lyubom prostranstve i vremeni. Zaglyanuv v ee glaza, ya osoznal, chto takovo moe prednaznachenie, moya sud'ba. YA Orion Ohotnik. I poka moya boginya-voitel'nica, moya vozlyublennaya ryadom so mnoj, vse vselennye budut dlya menya ohotnich'imi ugod'yami. CHASTX PERVAYA. RAJ |tot rajskij, s ruch'yami zhurchashchimi kraj CHem tebe ne pohozh na obeshchannyj raj? Skol'ko hochesh' valyajsya na shelkovoj travke, Pej vino i na laskovyh gurij vziraj! 1 Sbrosiv na travu prostornoe serebristoe plat'e, Anya ostalas' v kostyume iz tkani s metallicheskim bleskom, plotno oblegavshem ee s golovy do nog, ot konchikov botinok do vysokogo stoyachego vorotnika. V etom kostyume ona smutno pomnilas' mne kak videnie iz inogo vremeni, otstoyavshego ot segodnyashnego dnya na mnogo vekov: oslepitel'naya boginya. Ee temnye volosy kaskadom nispadali do lopatok, bezdonnye serye glaza, kazalos', taili vospominaniya o vseh sushchih vremenah. Na mne ne bylo nichego, krome kozhanoj nabedrennoj povyazki i zhileta, sohranivshihsya s togo vremeni, kogda ya zhil v Drevnem Egipte. Rana, posluzhivshaya prichinoj moej smerti, bessledno ischezla s grudi. K pravomu bedru pod povyazkoj byl prikreplen lyubimyj kinzhal. Odezhda, kinzhal da para verevochnyh sandalij sostavlyali vse moe dostoyanie. - Pojdem, Orion, - skazala Anya. - Nado ubrat'sya otsyuda poskoree. YA lyubil i lyublyu ee, lyublyu so vsej strast'yu, s kakoj tol'ko sposoben muzhchina bogotvorit' zhenshchinu. YA mnogo raz umiral radi nee, a ona snova i snova prenebregala sobrat'yami tvorcami, chtoby byt' so mnoj v lyuboj epohe, kuda by oni ni otsylali menya. Ni prostranstvo, ni vremya, ni dazhe sama smert' ne v silah razluchit' nas. YA vzyal ee za ruku, i my poshli po shirokoj allee sredi derev'ev, sgibavshihsya pod tyazhest'yu plodov. Kazalos', my shli po sadu ne odin chas, napravlyayas' proch' ot drevnego Nila, plavno nesushchego svoi vody, oroshaya kraj, kotoryj vposledstvii narekut Egiptom. Solnce podnyalos' uzhe dovol'no vysoko, no den' ostavalsya voshititel'no prohladnym, a vozduh chistym i svezhim, budto zdes' carila vesna. Iz teh mest, chto v svoe vremya stanut bezzhalostnoj Saharoj, veyalo laskovym osvezhavshim veterkom. Hot' Anya i oprovergla moi slova, sad napomnil mne slyshannye nekogda legendy ob |deme. Po obe storony ot nas, naskol'ko mog ohvatit' vzor, tyanulis' ryady derev'ev, i ne bylo sredi nih dvuh odinakovyh. Ih vetvi gnulis' pod tyazhest'yu plodov; chego zdes' tol'ko ne bylo - figi, olivki, granaty, slivy i dazhe yabloki. Vysoko nad nimi pokachivalis' strojnye pal'my, usypannye spelymi kokosovymi orehami. Sredi derev'ev v tshchatel'no produmannom poryadke byli vysazheny shpalery cvetushchih kustov; ot shchedrogo bujstva cvetov sad bukval'no plamenel vsemi ottenkami krasok. No nigde ne bylo vidno ni odnoj zhivoj dushi. Slozhnyj kover travy byl podstrizhen ideal'no rovno i kazalsya chut' li ne iskusstvennym. Sredi vetvej ne porhali pticy; ne slyshno bylo dazhe zhuzhzhaniya nasekomyh. - Kuda my idem? - pointeresovalsya ya u Ani. - Podal'she otsyuda, - otvechala ona, - i chem bystrej, tem luchshe. YA protyanul ruku k kustu, uveshannomu appetitnymi plodami mango, no Anya shvatila menya za zapyast'e. - Ne nado! - No ya goloden! - Luchshe poterpi, poka my ne uberemsya iz etogo parka. Inache... - Ona iskosa oglyanulas' cherez plecho. - Inache poyavitsya angel s ognennym mechom? - poddraznil ya. Anya ostalas' absolyutno ser'ezna. - Orion, park yavlyaetsya botanicheskoj eksperimental'noj stanciej sushchestva, izobrazhenie kotorogo my videli v hrame. - Togo, kotorogo zovut Sethom? Ona kivkom podtverdila, chto ya prav. - My ne gotovy k vstreche s nim. My sovershenno bezoruzhny i eshche ne razobralis' v obstanovke. - A chto uzh takogo uzhasnogo proizojdet, esli sorvat' parochku plodov? Mozhno poest' i na hodu. - On ochen' revnivo otnositsya k svoim rasteniyam. - Anya slabo ulybnulas'. - Kogda ih kto-nibud' trogaet, on kak-to uznaet ob etom. - I chto zhe? - On ubivaet teh, kto osmelivaetsya na podobnoe svyatotatstvo. - A on ne izgonyaet ih iz raya, daby oni dobyvali hleb nasushchnyj v pote lica svoego? - Nesmotrya na svoj ernicheskij ton, ya nevol'no poshel bystree. - Net. On ubivaet ih, i vernut' ih k zhizni nevozmozhno. YA umiral neodnokratno, no vsyakij raz tvorcy vozrozhdali menya, chtoby ya vnov' sluzhil im v inom vremeni, v inom meste. I vse ravno ya boyalsya smerti, boyalsya soprovozhdayushchih ee muchenij, boyalsya vnov' raspast'sya na atomy i rastvorit'sya v prostranstve. No na sej raz po mne prokatilsya holodok uzhasa: v golose Ani prozvuchal strah. Ved' ona iz tvorcov, ona istinnaya boginya, perehodivshaya iz epohi v epohu s toj zhe legkost'yu, s kakoj ya idu po sadovoj allee, - i sovershenno ochevidno boitsya kakogo-to yashchera, ch'ya statuya ukrashaet altar' hrama na beregu Nila. YA na mgnovenie prikryl glaza, chtoby predstavit' statuyu bolee yavstvenno. Ponachalu ya prinyal ee za izobrazhenie cheloveka v totemicheskoj maske - telo kak u lyudej, a morda chut' li ne krokodil'ya. No teper', myslenno vglyadevshis' v nee, ya ponyal, chto pervoe vpechatlenie bylo obmanchivym. Dejstvitel'no, sushchestvo obladalo telom gumanoida - dve nogi, dve ruki. No nogi byli trehpalye, s ostrymi izognutymi kogtyami. Perednie zhe konechnosti - tozhe trehpalye - imeli dva cheshujchatyh kogtistyh pal'ca, protivostoyavshih tret'emu, vrode kleshni. Sustavy plech i beder vyglyadeli po men'shej mere stranno. Da, i morda. Podobnoj mordy u reptilii mne eshche ni razu ne dovodilos' videt': past' s zaostrennymi zubami, vpolne podhodyashchimi dlya togo, chtoby rvat' myaso i perekusyvat' kosti; glaza posazheny tak, chtoby obespechit' binokulyarnoe zrenie; nad glazami vydayutsya kostnye valiki; kupoloobraznyj cherep udivlyaet velichinoj. - Teper' ty nachinaesh' osoznavat', s kem nam predstoit imet' delo, - slovno prochitav moi mysli, zametila Anya. - Zolotoj bog poslal nas syuda vysledit' i unichtozhit' tvar', nazyvaemuyu Sethom? My dolzhny sdelat' eto vdvoem, golymi rukami, bez oruzhiya? - Nas poslal ne Zolotoj, Orion, a sovet tvorcov. Nas otpravili syuda te, kogo drevnie greki nazyvali bogami; te, kto zhivet na sobstvennom Olimpe v ves'ma otdalennom ot etogo vremeni budushchem. - Sovet, - povtoril ya. - |to oznachaet, chto ty soglasilas' prinyat' uchastie. - CHtoby byt' okolo tebya. Oni hoteli poslat' tebya odnogo, no ya nastoyala na tom, chtoby otpravit'sya s toboj. - YA-to kak raz osoboj cennosti ne predstavlyayu, - vozrazil ya. - Dlya menya predstavlyaesh'. Za eti slova ya polyubil by ee eshche bol'she, esli by takoe bylo vozmozhno. - Ty skazala, chto eto tvorenie, nazyvaemoe Sethom... - On ne nashe tvorenie, Orion, - bystro popravila menya Anya. - Tvorcy vovse ne sozdavali ego, kak lyudej. On pribyl s inoj planety i stremitsya unichtozhit' nas vseh. - Unichtozhit'?.. Dazhe tebya?! Ot ee ulybki budto vzoshlo vtoroe solnce. - Dazhe menya, lyubimyj. - Ty skazala, chto on mozhet nisposlat' smert' takuyu, pri kotoroj ne ostaetsya nadezhdy na vozrozhdenie? Ulybka Ani ugasla. - On i emu podobnye obladayut bezgranichnym mogushchestvom. Esli im udastsya izmenit' kontinuum dostatochno gluboko, chtoby unichtozhit' tvorcov, to my pogibnem i nikogda ne vernemsya k zhizni. Na protyazhenii mnogih epoh ya schital, chto smert' osvobozhdaet ot muk i tyazhkih trudov zhizni, kotoraya vsegda prohodit v stradaniyah i opasnostyah. No vsyakij raz vospominanie ob Ane - bogine, lyubyashchej menya i lyubimoj mnoyu - zanovo probuzhdalo vo mne stremlenie zhit'. I vot nakonec my vmeste, no ugroza okonchatel'nogo uhoda v nebytie navisla nad nami, budto zaslonivshaya solnce tucha. My shagali, poka ryady derev'ev vdrug ne konchilis'. Ostanovivshis' v teni shiroko raskinuvshego vetki kashtana, my oglyadeli zelenoe prostranstvo trav. Dikoe, ne tronutoe rukoj cheloveka raznotrav'e prostiralos' do izvestnyakovyh skal, otmechavshih granicu prorezannoj Nilom doliny. Poryvy vetra raskachivali travu, podnimaya na nej volny, kativshiesya k nam, slovno zelenyj priboj. Na fone dal'nih skal medlenno dvigalos' neskol'ko temnyh pyatnyshek. YA ukazal na nih. Posmotrev v ukazannom napravlenii, Anya vpolgolosa proiznesla: - Lyudi. Komanda rabov. - Rabov?! - Da. Poglyadi-ka, kto ih ohranyaet. 2 YA napryazhenno vglyadyvalsya v dal', pytayas' rassmotret' siluety rabov i ih ohrannikov. U menya vsegda imelsya dar soznatel'no upravlyat' vsemi funkciyami svoego tela, napravlyaya volevoj impul's k nervnym okonchaniyam i zastavlyaya lyubuyu chast' organizma delat' imenno to, chto nuzhno. Teper' ya sosredotochilsya na cepochke dvigavshihsya po travyanistoj ravnine lyudej. No vel ih ne chelovek. Ponachalu nevedomoe sushchestvo pokazalos' mne dinozavrom, hot' ya i znal, chto eti ispolinskie reptilii vymerli milliony let nazad. A mozhet, ne vymerli? Esli tvorcy mogut iskrivlyat' vremya po sobstvennoj prihoti, a chuzhak, imenuemyj Sethom, ne ustupaet im v mogushchestve, pochemu by emu ne perenesti dinozavrov v kamennyj vek? CHudovishche plavno vyshagivalo na chetyreh strojnyh nogah, razmahivaya dlinnym hvostom. SHeya u nego byla tozhe dlinnaya, tak chto yashcher dostigal nikak ne menee dvadcati futov v dlinu, chut' li ne kak vzroslyj afrikanskij slon, tol'ko ne v primer etomu tyazhelovesnomu sozdaniyu dinozavr kazalsya podvizhnym i dazhe gracioznym. U menya slozhilos' vpechatlenie, chto begaet on bystree cheloveka. CHeshujchataya shkura pestrila poloskami krasnogo, sinego, zheltogo i korichnevogo cvetov. Vdol' hrebta shli rogovye narosty, napominavshie ryady pugovic. Na konce dlinnoj shei pokachivalas' krohotnaya golovka s korotkim tupym rylom i shiroko rasstavlennymi glazami po bokam vypuklogo cherepa. Glaza s vertikal'nymi shchelyami zrachkov byli lisheny vek. Monstr vystupal vo glave vytyanuvshejsya cepochkoj gruppki lyudej, oglyadyvayas' na nih. |to nesomnenno byli raby. CHetyrnadcat' chelovek, vse do edinogo odetye lish' v izodrannye nabedrennye povyazki, prakticheski ne prikryvavshie ih tel. My mogli dazhe s takogo bol'shogo rasstoyaniya videt', naskol'ko oni istoshcheny - kozha da kosti. Ustalye, iznurennye lyudi tyazhelo dyshali, starayas' ne otstavat' ot svoego strazha - dinozavra. Odna iz zhenshchin nesla privyazannogo za spinoj rebenka. Sredi idushchih ya zametil dvoih podrostkov i lish' odnogo sedovlasogo muzhchinu. Bol'shinstvu vryad li udaetsya dozhit' do sedyh volos v stol' uzhasnyh usloviyah. Spryatavshis' za stvol kashtana na krayu rajskogo sada, my neskol'ko sekund v molchanii sledili za etoj zhalkoj processiej. Zatem ya sprosil: - Zachem emu raby? - Razumeetsya, chtoby uhazhivat' za sadom, - shepnula Anya. - A takzhe vypolnyat' lyubye zhelaniya Setha i ego prispeshnikov. Vdrug zhenshchina s rebenkom, spotknuvshis', upala na koleni. Reptiliya totchas zhe razvernulas', zatrusila k upavshej i navisla nad nej, zastyv v ugrozhayushchej poze. Dazhe s takogo rasstoyaniya ya slyshal plach mladenca. ZHenshchina podnyalas' na nogi - tochnee, popytalas' eto sdelat', no yashcheru pokazalos', chto ona chereschur meshkaet. Ego tonkij hvost yarostno hlestnul ee po spine, zadev rebenka. ZHenshchina zavizzhala, rebenok zavopil ot boli i uzhasa. I snova hvost knutom rassek vozduh, zhestoko udariv zhertvu. Ona povalilas' nichkom na travu. YA rvanulsya vpered, no Anya, shvativ za lokot', uderzhala menya na meste, s otchayan'em prosheptav: - Net, ty nichego ne smozhesh' sdelat'! YAshcher zastyl nad rasprostershejsya zhenshchinoj, nizko skloniv golovu na dlinnoj shee, chtoby obnyuhat' nedvizhnoe telo. Mladenec vopil po-prezhnemu. Ostal'nye lyudi stoyali molcha, zastyv, kak statui. - Pochemu oni ne srazhayutsya?! - vspylil ya. - Golymi rukami protiv takogo chudovishcha? - Po krajnej mere, mogli by razbezhat'sya, poka ono otvleklos'. Rassypat'sya... - Orion, oni ne nastol'ko naivny. Za nimi budut ohotit'sya, kak za dich'yu, i predavat' ochen' dolgoj i muchitel'noj smerti. Tem vremenem yashcher prisel na zadnie lapy i hvost, chtoby potrogat' telo zhenshchiny kogtistoj perednej lapoj. Ta ne shelohnulas'. I tut chudovishche vytashchilo mladenca iz perevyazi na spine materi i podnyalo vysoko v vozduh, zaprokinuv golovu. YA totchas ponyal, chto ono sobiraetsya zagryzt' rebenka. Teper' nichto ne moglo uderzhat' menya na meste. YA vyskochil iz ukrytiya i stremglav kinulsya k chudovishchu, na begu vopya vo vse gorlo. Kak vsegda v chas opasnosti, vse moi chuvstva obostrilis' do krajnosti, vospriyatie mira mnogokratno uskorilos'. Kazalos', vse vokrug zamedlilo svoe dvizhenie; sobytiya razvivalis' vyalo, budto vo sne. YA videl, chto yashcher derzhit vereshchavshee ditya na vesu, povorachivaya v moyu storonu svoyu dlinnuyu zmeinuyu sheyu i vertya golovoj tuda-syuda, budto hotel skazat' mne "net". Na samom zhe dele on pytalsya oboimi glazami vzglyanut' na istochnik shuma. YAshcher po-prezhnemu szhimal v kogtistoj lape mladenca, molotivshego po vozduhu krohotnymi nozhkami. Ot placha lichiko rebenka smorshchilos' i pokrasnelo. A ego mat', na obnazhennoj spine kotoroj plameneli rubcy, ostavlennye hvostom chudovishcha, pripodnyalas' na lokte, tshchetno pytayas' dotyanut'sya do rebenka. YAshcher vyronil mladenca i s shipeniem povernulsya ko mne. Iz pasti ego vyskochil yazyk; nebol'shaya golovka zavertelas'. Hishchnik opustilsya na vse chetyre nogi, i ego hvost molniej rassek vozduh. YA szhimal kinzhal v pravoj ruke. Klinok kazalsya nichtozhno malen'kim po sravneniyu s kogtyami chudovishcha, no drugogo oruzhiya u menya ne bylo. Na begu ya zametil sgrudivshihsya za yashcherom lyudej; ya otmetil, chto oni sovershenno paralizovany uzhasom i dazhe ne pytayutsya udrat' ili kak-nibud' otvlech' chudovishche. Ot nih mne pomoshchi zhdat' ne prihodilos'. YAshcher dvinulsya v moyu storonu, potom, podnyavshis' na zadnie lapy, vzdybilsya, budto raz®yarennyj medved'. Ego gromadnoe telo vozvyshalos' nado mnoj, a golovka na zmeinoj shee s shipeniem pokachivalas' mezhdu razvedennymi shiroko v storony perednimi konechnostyami. Zuby u nego okazalis' melkimi i ploskimi. Ego nel'zya bylo nazvat' hishchnikom, skoree mashinoj, prednaznachennoj dlya ubijstva. Vdrug po bokam shei chudovishcha raspahnulis' yarko-zheltye bryzhi, otchego golova yashchera slovno vdvoe uvelichilas' v razmerah - tryuk dlya zapugivaniya protivnika, no ya znal ego prednaznachenie. Podbegaya k yashcheru, ya zametil, on sobiraetsya nanesti mne udar sleva. Budto v tyaguchem sne, ya nablyudal ustremivshijsya ko mne konchik hvosta. Oceniv ego skorost', ya podprygnul, i on bezo vsyakogo vreda dlya menya prosvistel vnizu. Inerciya nesla menya pryamikom pod cheshujchatoe bryuho chudovishcha, i ya vsadil kinzhal v ego utrobu, vlozhiv v udar vsyu svoyu silu do kapli. YAshcher izdal ryk, pohozhij na parohodnyj gudok, i popytalsya shvatit' menya. Uvernuvshis' ot kogtistyh lap, ya snova vsadil v nego kinzhal. V pylu bitvy ya upustil iz vidu ego hvost, i na sej raz ego udar dostig celi, sbiv menya s nog. Zastignutyj vrasploh, ya grohnulsya na travu, zarychav ot boli. YAshcher snova potyanulsya ko mne, no uskorennoe vospriyatie pozvolyalo mne legko usledit' za kazhdym ego dvizheniem, i ya otkatilsya v storonu ot lyazgnuvshih kogtej. Hvost snova po duge metnulsya ko mne. Nyrnuv pod nego, ya vsporol chudovishchu bedro, ostaviv krovavuyu ranu. Klinok natknulsya na kost', i ya nachal vgonyat' ego poglubzhe v nadezhde povredit' kolennyj sustav i takim obrazom obezdvizhit' yashchera. No vmesto etogo ya oshchutil, chto ego kogti vpilis' mne v zhivot, uvlekaya menya v vozduh. Zastryavshij v kolene kinzhal vyrvalsya iz moej ladoni. YAshcher podnyal menya nad golovoj i okinul holodnym vzglyadom zheltyh glaz s uzkimi shchelyami zrachkov - snachala odnim, potom drugim. YA ponimal, chto hotya ego zuby ne sposobny razryvat' plot', no oni legko smogut razmolot' moi kosti. Imenno tak on i namerevalsya postupit'. Ego zheltyj vorotnik slegka opal - monstr bol'she ne chuvstvoval opasnosti. YA izo vseh sil pytalsya vyrvat'sya iz kogtej chudovishcha, no byl bespomoshchen, kak mladenec vsego neskol'ko sekund nazad. - Orion! Derzhi! Golos Ani zastavil menya posmotret' vniz, vyvernuvshis' v moshchnoj lape yashchera. Ona primchalas' za mnoj sledom i teper' vytashchila moj klinok iz kolena chudovishcha. Ne uspelo ono soobrazit', chto proishodit, kak Anya metnula kinzhal - tochno i moshchno, kak i polozheno professional'nomu voinu. Klinok s priyatnym sluhu chavkan'em vonzilsya v myagkie kozhnye skladki pod chelyust'yu yashchera. On popytalsya svobodnoj lapoj dotyanut'sya do pronzivshej gorlo stali, no ya okazalsya provornee. Uhvativshis' za torchavshuyu rukoyatku kinzhala, ya nachal vsparyvat' kozhu pod chelyust'yu yashchera sverhu-vniz, k bryzham, snova razvernuvshimsya vo vsyu shirinu. CHudovishche zarychalo i vypustilo menya. No ya, ucepivshis' za sheyu dinozavra, vskarabkalsya emu na spinu, vytashchil kinzhal iz ego glotki i vsadil v osnovanie cherepa. On vnezapno zashatalsya - ya perebil emu spinnoj mozg. My vmeste ruhnuli v travu. YA oshchutil strashnyj udar, i svet dlya menya pomerk. 3 Otkryv glaza, ya budto skvoz' tuman uvidel prekrasnoe lico Ani. Ona stoyala ryadom so mnoj na kolenyah, i na ee prekrasnom lice chitalas' ser'eznaya trevoga. Zatem ona ulybnulas' i sprosila: - Ty cel? Bol' pronzala menya s golovy do nog. Grud' i poyasnica byli izodrany kogtyami yashchera, no ya veleniem razuma perekryl kapillyary, chtoby ostanovit' krovotechenie, i otklyuchil centry boli v mozgu. Potom zastavil sebya ulybnut'sya svoej lyubimoj. - YA zhiv. Anya pomogla mne podnyat'sya. Okazyvaetsya, proshlo vsego dve sekundy. Ogromnyj yashcher rasprostersya na trave, prevrativshis' v ukrashennyj yarkoj cheshuej holm. Raby zhe razitel'no peremenilis'. Oni byli nastol'ko napugany, chto vmesto togo, chtoby vyrazit' mne priznatel'nost' za osvobozhdenie, vpali v yarost'. - Vy umertvili odnogo iz nadsmotrshchikov! - s vypuchennymi ot uzhasa glazami zayavil toshchij borodatyj starec. - Hozyaeva vzvalyat vinu na nas! - prichitala kakaya-to zhenshchina. - Nas nakazhut! YA oshchutil k nim chut' li ne prezrenie - eti lyudi stali rabami dazhe po skladu uma. Vmesto togo chtoby poblagodarit' menya za pomoshch', oni drozhali ot straha pered gnevom hozyaev. Ni slova ne govorya, ya podoshel k sdohshemu yashcheru i vytashchil iz ego shei kinzhal. - Ne mogli zhe my slozha ruki nablyudat', kak chudovishche ubivaet mladenca! - skazala im Anya. Mladenec ostalsya zhiv - mat' sidela na trave, molcha prizhimaya ego k svoej toshchej grudi. Pustoj vzglyad ee ogromnyh karih glaz byl ustremlen na menya. Esli ona i chuvstvovala blagodarnost' za moj postupok, to horosho eto skryvala. Na ee rebrah i spine krasovalis' dva dlinnyh bagrovyh rubca. Na obnazhennoj kozhe rebenka tozhe plamenel sled ot udara. A vot toshchij starec dergal sebya za sputannuyu seduyu borodu i nyl: - Hozyaeva nabrosyatsya na nas, i my primem smert' v strashnyh mukah! Oni brosyat nas v vechnoe plamya. Vseh do edinogo! - Luchshe bylo dat' rebenku pogibnut', - podhvatil drugoj muzhchina, takoj zhe toshchij, kak starik, s takimi zhe gryaznymi, sputannymi volosami i borodoj. - Luchshe uzh pomret odin, chem vseh nas zamuchayut do smerti. My vsegda mozhem zavesti novyh detej. - Esli hozyaeva ne smogut vas najti, to ne smogut i nakazat', - vozrazil ya. - My vdvoem smogli ugrobit' etu yashchericu-pererostka, a uzh vse vmeste navernyaka sumeem postoyat' za sebya. - |to nevozmozhno! - Gde mozhno spryatat'sya, chtoby oni ne nashli nas? - Oni vidyat dazhe v temnote. - Oni mogut letat' po vozduhu i peresekat' velikuyu reku. - Ih kogti ostry. A eshche u nih est' neugasimyj ogon'! Osvobozhdennye raby s gomonom sgrudilis' vokrug nas s Anej, budto ishcha zashchity, oni to i delo smotreli na nebesa i oglyadyvali gorizont, slovno s minuty na minutu dolzhny byli podospet' drakony-mstiteli, a to i kto-nibud' pohuzhe. - CHto s vami budet, esli my ujdem i ostavim vas na proizvol sud'by? - krotko osvedomilas' Anya. - Hozyaeva uvidyat, chto tut proizoshlo, i pokarayut nas, - zayavil starik, vnov' dergaya sebya za borodu. Pohozhe, on byl vozhakom v etoj gruppe - veroyatno, prosto potomu, chto yavlyalsya starejshim iz vseh. - Kak oni vas pokarayut? - pointeresovalsya ya. - |to uzh im reshat', - razvel on kostlyavymi rukami. - Oni sderut s nas zhiv'em kozhu, - podal golos odin iz podrostkov, - a potom brosyat v neugasimoe plamya. Ostal'nye sodrognulis'. V ih rasshirivshihsya glazah zastyla mol'ba. - Dopustim, ya ostanus' pri vas, kogda syuda pridut hozyaeva, - predlozhil ya. - Nakazhut li oni vas, esli my soobshchim, chto tvar' ubil ya, a vy tut ni pri chem? Oni vozzrilis' na nas, kak na naivnyh mladencev. - Razumeetsya, nas pokarayut! Pokarayut vseh do edinogo. Takov zakon. - Togda nado ubirat'sya otsyuda, - obernulsya ya k Ane. - I uvodit' ih s soboj, - soglasilas' ona. YA oglyadelsya vokrug. Nil prorezal shirokuyu, glubokuyu dolinu v izvestnyakovyh skalah, okruzhavshih reku zubchatymi stenami. Kak govorila Anya, za skalami raskinulas' shirokaya ravnina, porosshaya raznotrav'em. Beli etot rajon v samom dele kogda-nibud' stanet Saharoj, to on dolzhen prostirat'sya na sotni mil' k yugu i na tysyachi mil' k zapadu. Unyloe odnoobrazie landshafta lish' izredka narushaetsya odinokim holmom ili neshirokoj rechushkoj. Ne samoe podhodyashchee mesto, chtoby ukryt'sya ot presledovaniya, tem bolee esli vrag mozhet letat' po vozduhu i videt' vo t'me. No uzh luchshe eto, chem okazat'sya v lovushke mezhdu rekoj i skalami. YA nichut' ne somnevalsya v pravdivosti rasskazov rabov ob ih strashnyh hozyaevah. Tvar', kotoruyu my s Anej tol'ko chto ubili, sovershenno opredelenno yavlyalas' dinozavrom. Pochemu by v takom sluchae zdes' ne okazat'sya krylatym pterozavram ili prochim reptiliyam, sposobnym ulavlivat' teplo chelovecheskih tel napodobie gadyuk? - Tut est' poblizosti les? - sprosila u rabov Anya. - Ne sad, a dikij, estestvennyj les? - A-a, - ozhivilsya starejshina, - vy govorite o Rae! Daleko k yugu, - povedal on, - est' lesa i reki, gde v bespredel'nom izobilii voditsya dich'. No na tot kraj nalozhen zapret. Hozyaeva ne pozvolyat nam vernut'sya tuda. - Ty nekogda zhil tam? - pointeresovalsya ya. - Davnym-davno, - gorestno promolvil on. - Kogda ya byl molozhe Krona, - ukazal on na mladshego iz dvuh otrokov. - A daleko eto? - Mnogo solnc otsyuda. - Togda my napravlyaemsya v Raj, - ukazav na yug, reshil ya. Lyudi ne stali vozrazhat', no sovershenno ochevidno prishli v uzhas. Silu duha u nih otbili nachisto; no dazhe esli oni i ne zhelayut idti pod moim predvoditel'stvom, vybora u nih net. Hozyaeva vnushayut rabam takoj strah, chto im absolyutno vse ravno, kuda idti, - oni uvereny, chto tak ili inache budut pojmany i podvergnuty zhutkoj kare. Pervym delom nado ubrat'sya podal'she ot trupa yashchera. Tot, kto rasporyazhaetsya sadom - po-vidimomu, sam Seth, - ne srazu dogadaetsya, chto odna iz ego dressirovannyh tvarej pogibla i raby razbezhalis'. Pozhaluj, u nas v zapase neskol'ko chasov, a tam i noch' pridet. Esli my budem dvigat'sya dostatochno bystro, u nas est' shans spastis'. My vskarabkalis' po skale; eto okazalos' ne stol' trudno, kak ya opasalsya, - potreskavshijsya kamen' lezhal terrasami, otchasti napominavshimi stupen'ki. YA polez vo glave cepochki pyhtevshih i otduvavshihsya lyudej, a Anya shla zamykayushchej. Vzobravshis' naverh, ya ubedilsya v tom, chto ona byla prava. Beskrajnee more kolyhavshihsya trav prostiralos' do samogo gorizonta pyshnym zelenym kovrom. Ni malejshego sleda zhivotnyh ya ne zametil. Severnye prostory Afriki predstavlyali soboj obshirnuyu bezlesnuyu ravninu, raskinuvshuyusya do samogo poberezh'ya Atlantiki. Esli verit' sedoborodomu rabu, na yuge nahoditsya lesnoj kraj, kotoryj on nazval Raem. - Na yug! - skomandoval ya, levoj rukoj ukazyvaya napravlenie. YA bystro zashagal vpered, starayas' zadat' samyj vysokij temp. Raby toroplivo semenili sledom, pyhtya i kryahtya, vremya ot vremeni perehodya na beg, chtoby ne otstavat'. No lyudi ne zhalovalis' - navernoe, prosto slishkom ustali, chtoby tratit' vremya na boltovnyu. Vsyakij raz, vzglyanuv cherez plecho, chtoby proverit', ne otstal li kto-nibud', ya zamechal, kak oni boyazlivo oglyadyvalis'. YA pochti ne vspotel, nesmotrya na zharkoe solnce, klonivsheesya k gorizontu. Dlya menya solnce otozhdestvlyalos' s Zolotym bogom - polusumasshedshim tvorcom, v odnu epohu nazyvavshim sebya Ormuzdom, a v druguyu - Apollonom, tvorcom, oderzhimym gigantomaniej, kotoryj sozdal menya, daby ya unichtozhal, kak dich', ego vragov, skitayas' po vekam i stranam. - Nado dat' im peredyshku, - skazala Anya, legko shagavshaya po vysokoj po koleno trave. - Oni sovsem obessileli. YA neohotno soglasilsya. Vperedi vidnelsya nevysokij prigorok, ne bolee tridcati futov v vysotu. Dojdya do ego podnozhiya, ya ostanovilsya. Vse raby totchas zhe povalilis' na zemlyu, sudorozhno, s hripami vdyhaya vozduh. Pot lil s nih ruch'yami, ostavlyaya borozdy na pokryvavshej ih tela korke gryazi. Vzobravshis' na vershinu prigorka, ya oglyadelsya. Nigde ni derevca. Nichego, krome bezbrezhnogo morya trav. Est' chto-to volnuyushchee v progulke po prostoram, gde chelovek eshche ne protoril ni dorog, ni trop. Nebo na zapade zalila plamenevshaya kinovar'. Vyshe svod nebes potemnel, iz sinego stav lilovym. I uzhe zagorelas' pervaya zvezda, hotya do sumerek bylo eshche daleko. Odinokaya yarkaya zvezda - takoj ya ne videl ni v odnu iz epoh, v kotoryh mne prihodilos' zhit'. Ona sovershenno ne migala, gorela rovnym oranzhevym, chut' li ne kirpichno-krasnym svetom - yarkaya i nastol'ko krupnaya, chto navodila na mysl', budto ya vizhu disk, a ne tochku. Mozhet, eto Mars? Net, Mars nikogda ne byl nastol'ko yarok, dazhe v prozrachnyh nebesah Troi. Da i cvet zvezdy temnee, chem rubinovoe siyanie Marsa, - mrachnyj, korichnevo-krasnyj, napominayushchij zapekshuyusya krov'. No eto i ne Antares - krasnyj gigant v serdce Skorpiona gorit, kak i polozheno vsyakoj zvezde. Tut razdalsya vopl' uzhasa, vyrvavshij menya iz glubokih razdumij ob astronomii. - Smotrite! - On priblizhaetsya! - Oni nas ishchut! Proslediv napravlenie, ukazannoe kostlyavymi rukami moih sputnikov, ya zametil paru krylatyh tvarej, peresekavshih temneyushchij nebosvod na severe ot nas. Pochti navernyaka pterozavry. Gromadnye kozhistye kryl'ya chudovishch lenivo vzmahivali, zatem sledovalo plavnoe skol'zhenie. Ih dlinnye zaostrennye klyuvy byli napravleny k zemle. Vne somnenij, oni iskali nas. - Nikomu ne shevelit'sya! - skomandoval ya. - Lozhites' na zemlyu i hranite polnejshuyu nepodvizhnost'! Krylatye reptilii, letevshie na nebol'shoj vysote, dolzhny byli prezhde vsego polagat'sya na zrenie. Kozha rabov cvetom pochti ne otlichalas' ot zemli. Esli oni ne privlekut vnimaniya dvizheniem, to pterozavry mogut ih ne zametit'. Lyudi pril'nuli k zemle, poluskrytye vysokoj travoj dazhe ot moego vzora. No mne brosilos' v glaza, chto metallicheskoe odeyanie Ani yarko blestit v luchah zahodivshego solnca. YA hotel bylo skazat', chtoby ona perebralas' v ten' prigorka, no vremeni na eto uzhe ne ostalos' - glazki-businki pterozavrov navernyaka otmetyat dvizhenie. Poetomu ya plastom vytyanulsya na vershine prigorka, otchayanno nadeyas', chto krylatye reptilii ne slishkom umny i metallicheskij blesk ne privlechet ih vnimaniya. Kazalos', proshli dolgie chasy, a gigantskie bestii vse parili v nebesah, vypisyvaya zigzagi, kak vyshedshie na ohotu ishchejki. Mozhet, na zemle ih vytyanutye mordy i torchavshie na zatylke kostyanye narosty vyglyadeli urodlivymi i nelepymi, no v polete pterozavry byli prosto velikolepny. Oni parili bez malejshih usilij, graciozno skol'zya po voshodivshim ot travyanistoj ravniny potokam teplogo vozduha. Nakonec oni proleteli mimo i skrylis' na zapade. Edva oni ischezli, ya vskochil na nogi i zashagal na yug. Raby ohotno posledovali za mnoj, ne hnykaya i ne setuya. Perezhityj strah pridal im novye sily. Na zakate ya zametil v otdalenii nebol'shuyu roshchicu. My pospeshili tuda i obnaruzhili rucheek, probivshij v zemle glubokoe ruslo. Ego glinistye berega gusto porosli listvennymi derev'yami. - Segodnya zanochuem zdes', pod derev'yami, - skazal ya. - Nedostatka v pit'e u nas ne budet. - A chto my budem est'? - zanyl starejshina. YA vzglyanul na nego sverhu vniz - bez gneva, no s otvrashcheniem. On nastoyashchij rab - zhdet, kogda ego kto-nibud' nakormit, vmesto togo chtoby dobyt' propitanie samomu. - Kak tebya zovut? - sprosil ya. - Noh. - V glazah ego vdrug plesnulsya strah. Polozhiv ladon' na ego hudoe plecho, ya prodolzhal: - Ladno, Noh, menya zovut Orionom. YA ohotnik. Segodnya ya razdobudu vam chego-nibud' poest'. Zavtra vy nachnete uchit'sya dobyvat' pishchu samostoyatel'no. Srezav s dereva nebol'shuyu vetv', ya zatochil ee s odnogo konca, naskol'ko mog ostro. YUnyj Kron tem vremenem s lyubopytstvom nablyudal za moimi dejstviyami. - Hochesh' nauchit'sya ohotit'sya? - pointeresovalsya ya. - Da! - Dazhe vo mrake bylo zametno, kak zasiyali glaza yunoshi. - Togda poshli so mnoj. To, chto ya delal, vryad li mozhno bylo nazvat' ohotoj. Melkie zver'ki, zhivshie u ruch'ya, eshche ni razu ne videli cheloveka. ZHivotnye okazalis' nastol'ko nepuganymi, chto ya smog prosto podojti k nim, kogda oni spustilis' k ruch'yu na vodopoj, i nasadit' odnogo na samodel'noe kop'e. Ostal'nye brosilis' vrassypnuyu, no vskore vernulis'. Minut za pyat' ya uspel ubit' dvuh enotov i treh krolikov. Kron pristal'no sledil za mnoj. Potom ya vruchil emu kop'e, i posle neskol'kih promahov on vse-taki prigvozdil k zemle belku, s piskom ispustivshuyu duh. - |to byla priyatnaya chast' dela, - soobshchil ya emu. - A teper' nado osvezhevat' dobychu i prigotovit' ee. Vsyu etu rabotu prodelal ya, poskol'ku nozh byl tol'ko u menya i ya ne sobiralsya nikomu ego doveryat'. Snimaya shkurki i potrosha dich' pod alchnymi vzglyadami vsego krohotnogo plemeni, ya s bespokojstvom vzveshival, stoit li razvodit' koster. Esli zdes' est' reptilii, sposobnye ulavlivat' teplo, kak gremuchie zmei ili kobry, to dazhe miniatyurnyj kosterok budet dlya nih yarche prozhektora. Vprochem, kazhetsya, podobnyh reptilij poblizosti ne bylo. Pterozavry proleteli mimo bol'she chasa nazad, a drugih, dazhe mel'chajshih yashcheric, ya zdes' ne videl. Krugom odni lish' melkie mlekopitayushchie da my, kuchka ustavshih lyudej. YA reshil risknut' i razvesti koster - no tol'ko dlya prigotovleniya pishchi, chtoby, pokonchiv s etim, srazu zhe pogasit' ego. Anya izumila menya, prodemonstrirovav, chto sposobna razzhech' ogon' pri pomoshchi dvuh palochek, proliv neskol'ko kapel' pota. Ostal'nye izumlenno tarashchilis', kogda ot treniya palochki v ee rukah snachala zadymilis', a potom i zatleli. - Pomnyu, moj otec dobyval ogon' takim zhe sposobom, poka hozyaeva ne ubili ego, a menya ne zabrali iz Raya, - opustivshis' ryadom s nej na koleni, s blagogoveniem progovoril sedoborodyj Noh. - U hozyaev est' neugasimyj ogon', - podala golos kakaya-to zhenshchina, skrytaya plyashushchimi tenyami, zakruzhivshimisya za kostrom. No bol'she nikogo ogon' hozyaev uzhe ne trevozhil, poskol'ku zharkoe ispuskalo appetitnye aromaty, kotorye vyzyvali u vseh urchanie v zhivotah. Posle edy, kogda pochti vse pogruzilis' v son, ya pointeresovalsya u Ani, u kogo ona nauchilas' razvodit' ogon'. - U tebya, - otvechala ona. Potom, zaglyanuv mne v glaza, dobavila: - Ty razve ne pomnish'? Pomimo voli ya sosredotochenno sdvinul brovi. - Holod... YA pomnyu sneg i led i nebol'shoj otryad muzhchin i zhenshchin. Na nas byla forma... - Tak ty _pomnish'_! - Vspyhnuvshie glaza Ani budto ozarili t'mu. - Ty sposoben preodolet' bar'ery, ustanovlennye v tvoem mozgu v sootvetstvii s programmoj Zolotogo, i vspomnit' predydushchie zhizni! - YA pomnyu ochen' nemnogoe, - vozrazil ya. - No Zolotoj stiral tvoyu pamyat' nachisto posle kazhdoj zhizni. To est' pytalsya. Orion, ty nabiraesh'sya sil. Tvoe mogushchestvo rastet. V dannyj moment menya bol'she zabotili drugie problemy. - Neuzheli tvorcy schitayut, chto my dolzhny pobedit' Setha golymi rukami? - Vovse net, Orion. Teper', utverdivshis' v etoj epohe, my mozhem vernut'sya k tvorcam i vzyat' s soboj vse neobhodimoe - instrumenty, oruzhie, mashiny, voinov... slovom, vse chto ugodno. - Voinov? Vrode menya? Lyudej, sozdannyh Zolotym ili drugimi tvorcami i poslannyh v proshloe, chtoby vypolnit' za nih gryaznuyu rabotu? - Ne nadeesh'sya zhe ty, chto oni sami otpravyatsya voevat'? - so vzdohom dolgoterpeniya progovorila Anya. - Oni ved' ne voiny. - No _ty-to_ zdes'! Srazhaesh'sya. Ne bud' tebya, eto chudovishche menya prikonchilo by. - YA atavistichnaya natura, - chut' li ne s udovol'stviem progovorila ona. - YA voitel'nica. Nastol'ko glupaya zhenshchina, chto vlyubilas' v odno iz nashih sobstvennyh tvorenij. Ogon' davnym-davno byl pogashen, i zemlyu ozaryal lish' prosachivavshijsya skvoz' listvu holodnyj, alebastrovo-belyj svet luny. Odnako ego hvatalo, chtoby ya mog razglyadet', kak prekrasna Anya, otchego lyubov' k nej vspyhnula v moej dushe s novoj siloj. - My smozhem otpravit'sya v obitel' tvorcov, a potom vernut'sya v eto zhe samoe vremya i mesto? - Da, konechno. - Dazhe esli provedem tam dolgie chasy? - Orion, v mire tvorcov est' velikolepnaya bashnya na vershine mramornogo utesa, moe lyubimoe pristanishche. My mozhem otpravit'sya tuda i provesti tam dolgie chasy, dni ili dazhe mesyacy, esli ty pozhelaesh'. - YA zhelayu! Ona legon'ko pocelovala menya, edva kosnuvshis' gubami. - Togda my otpravlyaemsya. Anya vlozhila svoyu ladon' v moyu. YA nevol'no zazhmurilsya, no nichego ne oshchutil. Kogda zhe ya vnov' otkryl glaza, my po-prezhnemu nahodilis' na beregu ruch'ya v epohe neolita. - CHto stryaslos'? Anya bukval'no okamenela ot napryazheniya. - Ne poluchilos'. Nechto - _nekto_ - pregrazhdaet dostup v kontinuum. - Kak pregrazhdaet? - Sobstvennyj golos pokazalsya mne chuzhim, kakim-to pisklyavym ot straha. - Orion, my v lovushke! - Anya i sama ispugalas'. - V lovushke! 4 Teper' chuvstva byvshih rabov stali mne nemnogo blizhe i ponyatnee. Legko byt' otvazhnym i uverennym v sebe, kogda znaesh', chto doroga v kontinuum vsegda dlya tebya otkryta, kogda znaesh', chto projti skvoz' vremya ne trudnee, chem perestupit' porog. Razumeetsya, ya mog oshchushchat' zhalost' i dazhe prezrenie k etim truslivym lyudishkam, gnuvshim spiny pered zhutkimi hozyaevami-yashcherami, - ved' ya imel vozmozhnost' pokinut' eto vremya i mesto po sobstvennomu zhelaniyu, osobenno poka Anya ostaetsya ryadom i mozhet soprovodit' menya. No teper' my v lovushke, put' k otstupleniyu otrezan; v glubine dushi u menya shelohnulsya zataennyj uzhas pered mogushchestvennymi zloveshchimi silami, kotorye grozili mne okonchatel'noj, neobratimoj smert'yu. Inogo puti, krome dorogi na yug, u nas ne bylo. My shli vpered i vpered v nadezhde dobrat'sya do lesnogo Raya prezhde, chem pterozavry - ishchejki Setha - obnaruzhat nas. Kazhdoe utro my vstavali, chtoby prodolzhit' put' k nedosyagaemomu yuzhnomu gorizontu. I kazhdyj vecher my ostanavlivalis' na nochleg pod samym plotnym listvennym pokrovom, kakoj mogli otyskat'. Muzhchiny uchilis' ohotit'sya na dich', a zhenshchiny sobirali frukty i yagody. Vsyakij raz, kak tol'ko pokazyvalis' pterozavry, prochesyvavshie nebesa, my padali na zemlyu i cepeneli, budto myshi pri vide yastreba. A posle vozobnovlyali marsh na yug. V Raj. No gorizont ostavalsya vse takim zhe rovnym i dalekim, kak v samyj pervyj den' nashego stranstviya. Poroj vdali mayachili stada zhivotnyh - krupnyh sozdanij, pod stat' bizonam ili olenyam. Kak-to raz my podoshli k nim dostatochno blizko, chtoby razglyadet' sablezubyh tigrov, podkradyvavshihsya k stadu. Dazhe izyashchnye tigricy voploshchali ugrozu, a uzh massivnye samcy s pohozhimi na yatagany klykami i kosmatymi grivami kazalis' eshche uzhasnee. Zveri ne obratili na nas ni malejshego vnimaniya, a my predpochli obojti ih storonoj. Bol'she vsego menya trevozhila Anya. Prezhde ya ni razu ne zamechal v nej priznakov straha, no teper' ona byla yavno napugana. YA znal, chto ona kazhduyu noch' pytaetsya ustanovit' kontakt s ostal'nymi tvorcami - bogopodobnymi lyud'mi iz budushchego, sotvorivshimi chelovechestvo. Oni sozdali menya, i ya s vse vozrastavshej neohotoj sluzhil im na protyazhenii tysyacheletij. Malo-pomalu ya vspominal inye vremena, inye zemli, inye zhizni. I smerti. Nekogda ya uzhe pobyval v neolite s inym plemenem ohotnikov-sobiratelej - daleko ot etoj beskonechnoj, odnoobraznoj ravniny, v holmistom krayu bliz Ararata. V drugoj raz ya vyvodil otryad otchayavshihsya soldat iz snegov lednikovogo perioda posle krovavoj bitvy s neandertal'cami. Anya vsegda okazyvalas' ryadom so mnoj, chasto v oblich'e obyknovennoj zhenshchiny togo vremeni i toj mestnosti, gde ya nahodilsya, i vsegda byla gotova zashchitit' menya, dazhe riskuya vyzvat' neudovol'stvie ostal'nyh tvorcov. Teper' zhe my shagali v Raj - byt' mozhet, predstavlyavshij soboj vsego lish' poluzabytuyu legendu, - ubegaya ot d'yavol'skih chudovishch, skoree vsego zahvativshih polnyj kontrol' nad zdeshnim otrezkom kontinuuma. I Anya stol' zhe bespomoshchna, kak ostal'nye. Inogda po nocham my zanimalis' lyubov'yu - sparivalis', kak nashi poludikie sputniki, na zemle, v temnote, ukradkoj i molcha, budto sovershali nechto postydnoe. Nasha blizost' bystro okanchivalas', ne uspokoiv ni dushi, ni tela. Lish' na chetvertuyu ili pyatuyu noch' ya zametil, chto mat', spasennaya mnoj ot nakazaniya, povadilas' spat' ryadom so mnoj. Na pervoj nochevke ona s rebenkom nahodilas' v neskol'kih shagah ot menya, no s kazhdym razom podbiralas' vse blizhe. Anya tozhe eto zametila i laskovo s nej peregovorila. - Ee zovut Riva, - soobshchila mne Anya utrom, kogda my dvinulis' v put'. - Ee muzh byl zabit nasmert' yashcherami-ohrannikami za popytku utashchit' nemnogo pishchi, chtoby ona mogla vskormit' rebenka. - No zachem... - Ty zashchitil ee. Ty spas ee i malysha. Ona ves'ma zastenchiva, no pytaetsya nabrat'sya smelosti, chtoby skazat', chto budet tvoej vtoroj zhenshchinoj, esli ty primesh' ee. Menya eto ne udivilo, a privelo v zameshatel'stvo. - No mne ne nuzhna drugaya zhenshchina! - Ts-s-s! - odernula menya Anya, hotya my i govorili na yazyke, neponyatnom etim lyudyam. - Ty ne dolzhen otkryto otvergat' ee. Ona nuzhdaetsya v pokrovitele dlya rebenka i gotova v blagodarnosti za zashchitu predlozhit' svoe telo. YA ispodvol' brosil vzglyad na Rivu - na vid ej bylo ne bol'she chetyrnadcati - pyatn