adcati let; hudaya kak shchepka, pokrytaya mnogodnevnym sloem v®evshejsya v kozhu gryazi, s dlinnymi nechesanymi volosami, sbivshimisya v sal'nye kosmy, ona vyglyadela uzhasno. Nesya spyashchego rebenka na kostlyavom bedre, ona molcha, bez edinoj zhaloby sledovala za vsemi. Anyu, kupavshuyusya vsyakij raz, kogda nam udavalos' najti dostatochno mnogo vody i uedinennoe mesto, slozhivshayasya situaciya nichut' ne smutila, a vrode by dazhe pozabavila. - Ne mozhesh' li ty dat' Rive ponyat', - chut' li ne vzmolilsya ya, - chto ya iz kozhi von lezu, chtoby zashchitit' vseh nas? I chto ya ne nuzhdayus' v ee... nezhnostyah. Moya boginya lish' uhmyl'nulas', ne otozvavshis' ni slovom. I kazhduyu noch' na nas vzirala neznakomaya pugayushchaya zvezda, plamenevshaya v nebesah, - dostatochno yarkaya, chtoby v ee svete predmety otbrasyvali na zemlyu ten'; yarkost'yu ona dazhe prevoshodila polnuyu lunu. Ona ne ugasala dazhe s voshodom solnca i siyala v nebesah, poka ne skryvalas' za gorizontom. Ne buduchi ni odnoj iz vedomyh mne planet, ni iskusstvennym sputnikom, ona prosto zahvatila mesto na nebosklone sredi prochih zvezd, ledenya dushu svoim nemigayushchim, zloveshchim svecheniem. Odnazhdy noch'yu ya pointeresovalsya u Ani, ne znaet li ona, chto eto za zvezda. Moya podruga ustremila na nebo dolgij vzglyad; ee ocharovatel'noe lico pokazalos' v sumrachnyh luchah kakim-to ugryumym i zemlistym. Potom glaza ee napolnilis' slezami. - Ne znayu, - tryahnuv golovoj, prosheptala Anya, i slova ee byli polny nevyrazimoj muki. - YA uzhe _nichego_ ne znayu! Ona popytalas' sderzhat' slezy, no ne sumela i, vshlipnuv, pripala licom k moemu plechu, chtoby ostal'nye ne uslyshali ee rydanij. YA krepko prizhal ee k sebe, chuvstvuya rasteryannost' i trevogu - mne eshche ni razu ne dovodilos' videt' plachushchuyu boginyu. Po moim raschetam, shel uzhe odinnadcatyj den' stranstvij, kogda yunyj Kron streloj podletel ko mne, radostno ulybayas'. - Pojdem na holm! YA videl derev'ya! Mnogo derev'ev! YUnosha zanimalsya razvedkoj, dvigayas' chut' vperedi otryada. Nesmotrya na utomitel'nyj marsh i gnavshij nas vpered strah, teper' plemya vyglyadelo ne v primer luchshe, chem pri nashej pervoj vstreche. Skazalos' to, chto teper' oni regulyarno pitalis'. Toshchij Kron yavno popravilsya i stal kuda bodree, chem vsego desyat' dnej nazad. Rebra ego uzhe ne vypirali, kak prezhde. Podnyavshis' s nim na vershinu bugra, ya dejstvitel'no ubedilsya, chto rovnyj travyanoj kover uzhe ne prostiraetsya do samogo gorizonta, vdali zubchatoj stenoj vstaval les. Vershiny derev'ev prizyvno raskachivalis', slovno manya nas k sebe. - Raj! - voskliknul, ostanavlivayas' ryadom so mnoj, podoshedshij Noh. Golos ego drozhal ot radostnogo predvkusheniya dolgozhdannoj bezopasnosti. My izo vseh sil ustremilis' k lesu i, hotya potratili na dorogu ves' den', vse-taki voshli pod ego prohladnuyu sen' i ustalo povalilis' na moh. Nas okruzhali kryazhistye duby i velichestvennye sosny, eli i kedry. Punktirnymi procherkami vydelyalis' na fone sochnoj zeleni belostvol'nye krasavicy berezki. Zemlya sovershenno skrylas' pod myagkim kovrom mha i peristymi vetvyami paporotnika. Cvety izyashchno pokachivali golovkami na laskovom veterke, a mezhdu moguchih kornej drevnego duba pryatalis' griby. Nas perepolnyalo chuvstvo bezmernogo oblegcheniya, polnejshej bezopasnosti, izbavleniya ot gnetushchego uzhasa, gnavshego nas vpered, a teper' bessledno rasseyavshegosya i mgnovenno zabytogo. Pticy raspevali sredi osenyavshih nas vetvej likuyushchuyu pesn', budto privetstvuya nas v Rayu. YA sel i nabral polnuyu grud' chistogo, sladostnogo vozduha, napoennogo aromatami sosen, dikih roz i koricy. Dazhe Anya kazalas' schastlivoj. Gde-to poblizosti zhurchal ruchej, skrytyj ot nas kustami i molodoj porosl'yu, plotnoj stenoj stoyavshej sredi krepkih stvolov derev'ev. Iz kustov graciozno vystupila lan'; ona mgnovenie razglyadyvala nas svoimi ogromnymi, vlazhno pobleskivayushchimi karimi glazami, zatem razvernulas' i umchalas' proch'. - Nu, Orion, chto ya govoril?! - Noh bukval'no luchilsya ot schast'ya. - |to Raj! V tot zhe vecher muzhchiny plemeni, ispol'zovav priobretennye u menya nachatki ohotnich'ego iskusstva, sumeli zagnat' v zapadnyu i ubit' dikuyu svin'yu, prishedshuyu k ruch'yu na vodopoj. Poskol'ku u nih bylo bol'she entuziazma, chem umeniya, zhivotnoe s vizgom i vereshchaniem edva ne uliznulo ot ohotnikov, poka oni ne uhitrilis' dobit' ee svoimi samodel'nymi kop'yami. V tu noch' my pirovali dopozdna, prezhde chem razoshlis' spat'. Anya svernulas' kalachikom u menya v ob®yat'yah i pochti mgnovenno usnula. YA zhe pri svete dotlevavshih uglej vglyadyvalsya v ee lico, chumazoe i losnivsheesya posle pira. Sputannye volosy padali na ee lob upryamymi kudryashkami. Kak ona ni staralas', ej ne udalos' sohranit' oblik holenoj bogini, prinadlezhavshej k neizmerimo bolee vysokoj civilizacii. Mne smutno vspomnilas' inaya zhizn', v drugom ohotnich'em plemeni, gde Anya byla ravnoj sredi ravnyh - neistovoj shamankoj, upivavshejsya vostorgom ohoty i vidom krovi. Mne vdrug prishlo v golovu, chto ne tak uzh i ploho ostat'sya v etom vremeni. V polnoj izolyacii ot ostal'nyh tvorcov est' svoi preimushchestva. Zdes' my svobodny ot ih koznej i intrig. Zdes' ya mogu sbrosit' so svoih plech tyazhkij gruz otvetstvennosti, kotoruyu oni na menya vzvalili. My s Anej mozhem schastlivo zhit' v Rayu, kak normal'nye lyudi - ne boginya i porozhdenie tvorcov, a obyknovennye muzhchina i zhenshchina, zhivushchie prostoj zhizn'yu v pervobytnye vremena. ZHit' normal'noj zhizn'yu, osvobodivshis' ot tvorcov, - etoj mysli ya ulybnulsya vo t'me i vpervye so vremeni pribytiya syuda pozvolil sebe polnost'yu, nichego ne opasayas', pogruzit'sya v glubokij, voshititel'nyj son. No son obernulsya koshmarom. Net, ne snovideniem - poslaniem. Preduprezhdeniem. Mne prividelas' statuya Setha iz nebol'shogo kamennogo hrama na beregu Nila. U menya na glazah statuya vdrug zamercala i ozhila. Pustye granitnye glaza stali serdolikovymi, medlenno morgnuli i sfokusirovalis' na mne. CHeshujchataya golova povernulas' i slegka sklonilas'. Volna neveroyatno suhogo zhara vyzhgla iz moego tela vse sily, budto vnezapno raspahnulas' dverca ispolinskoj topki. Legkie opalilo edkim sernym dymom. Seth razinul past', izdav shipenie, i ya uvidel neskol'ko ryadov zaostrennyh zubov. Ego prisutstvie oshelomlyalo. On vysilsya nado mnoj, stoya na dvuh nogah, okanchivavshihsya kogtistymi stupnyami. Ego dlinnyj hvost medlenno dergalsya, poka on razglyadyval menya, kak hishchnik, stolknuvshijsya s krajne bespomoshchnoj i tupoumnoj dich'yu. "Ty Orion". On ne proiznosil slov - oni zvuchali v moem mozgu. Golos Setha bukval'no istochal zhestokost' i zlobu, nastol'ko glubokuyu i ostruyu, chto koleni moi podognulis'. "YA Seth, hozyain etogo mira. Tebya poslali unichtozhit' menya. Ostav' nadezhdy, bezmozglyj chelovechishka! |to nevozmozhno". YA ne mog govorit', ne mog dalee shevel'nut' pal'cem, toch'-v-toch' kak togda, kogda byl vpervye vozvrashchen k zhizni Zolotym. Ego prisutstvie tozhe skovyvalo menya po rukam i nogam - on vstroil v moj mozg takoj refleks. No vopreki etomu ya nauchilsya otchasti spravlyat'sya s podobnoj reakciej. Teper' zhe chudovishchnyj fantom porabotil moe telo tak polno i bezrazdel'no, kak Zolotomu bogu nikogda ne udavalos'. YA s nepokolebimoj uverennost'yu znal, chto Seth sposoben ostanovit' moe dyhanie odnim lish' vzglyadom, prekratit' bienie moego serdca, prosto prishchuriv svoi pylayushchie glaza. "Tvoi tvorcy boyatsya menya, i oni pravy. YA istreblyu ih samih i vse im sozdannoe, nachinaya s tebya". YA otchayanno pytalsya poshevelit'sya, skazat' chto-nibud' v otvet, no sovershenno ne vladel sobstvennym telom. "Tebe kazhetsya, chto ty nanes mne udar, ubiv odno iz moih tvorenij i pohitiv nichtozhnuyu kuchku rabov iz moego sada". Uzhas, vselyaemyj v menya Sethom, perehlestyval cherez kraj, prostirayas' za predely rassudka, dovodya do bezumiya. YA osoznal, chto vzirayu na drevnij uzhas chelovechestva, na sushchestvo, kotoroe vposledstvii nazovut satanoj. "Ty voobrazil, budto mozhesh' izbegnut' moej kary, dobravshis' do tak nazyvaemogo Raya", - prodolzhal Seth, vyzhigaya slova v moem soznanii kalenym zhelezom. Smeyat'sya on ne umel, no v ego golose ya oshchutil vspyshku zhguchego zloradstva, kogda on provozglasil: "YA nisposhlyu vam karu, kotoraya zastavit etih nichtozhnyh merzavcev molit' o smerti i neugasimom plameni. Dazhe v vashem Rayu ya nastignu vas temnejshej iz nochej i zastavlyu molit' o poshchade. Ne zhdite etogo segodnya. Byt' mozhet, projdet eshche ne odna noch'. No kara neotvratima, i pritom skoraya". YA uzhe drozhal ot napryazheniya, pytayas' vyrvat'sya iz myslennyh put - no sovershenno molcha, ibo byl lishen golosa. YA dalee ne vspotel, hotya vsya moya sila do poslednej kapli uhodila na bor'bu so zlobnoj volej strashnogo vraga. "Ne pytajsya protivit'sya mne, chelovechishka! Naslazhdajsya krohami ostavshejsya tebe zhizni. YA unichtozhu vas vseh do edinogo, i zhenshchinu, kotoruyu ty lyubish', etu samozvanuyu boginyu, s vami zaodno. Ee zhdet muchitel'nejshaya iz smertej". I vdrug ya zavopil, prichem tak, chto legkie moi budto vyvorachivalis' naiznanku. Sidya na pokrytoj mhom zemle sredi derev'ev Raya, ya oral ot uzhasa, zaodno izlivaya v etom krike i nenavist' k sebe samomu - nenavist', porozhdennuyu moim bessiliem. 5 Vse sgrudilis' okolo menya, tarashcha glaza, v kotoryh zastyl nemoj vopros. - CHto stryaslos', Orion?! - Nichego, - otozvalsya ya. - Durnoj son, i tol'ko. - No ya vzmok kak mysh' i vynuzhden byl sobrat' vsyu svoyu volyu, chtoby uderzhat'sya ot drozhi. Menya poprosili rasskazat' son, chtoby sobravshiesya smogli ego istolkovat', ya zhe tverdil, chto nichego ne pomnyu, i v konce koncov menya ostavili v pokoe. No lyudi byli yavno vstrevozheny. A Anya smotrela na menya ispytuyushche. Ona-to ponimala, chto obychnyj koshmar ne zastavil by menya izdat' ni zvuka. - Nado trogat'sya! - ob®yavil ya vsem. Nam sleduet uglubit'sya v les, ujti podal'she ot ravniny. - Podrazumevaya: "Kak mozhno dal'she ot Setha", - hotya i ne proiznes etogo vsluh. - |to byl Zolotoj? - osvedomilas' shagavshaya ryadom so mnoj Anya. - Ili kto-to drugoj iz tvorcov? Tryahnuv golovoj, ya proronil odno-edinstvennoe slovo: - Seth. Ona strashno poblednela. Neskol'ko dnej my breli po lesu, sleduya vdol' ruch'ya, poka on ne vyvel nas k rechushke, kotoraya nesla svoi vody na yug. Teper' uzhe vse muzhchiny byli vooruzheny kop'yami, i ya nauchil ih ukreplyat' derevyannye ostriya, obuglivaya ih v plameni kostra. Mne hotelos' otyskat' mesto, gde est' kremnevaya gal'ka i kvarc, chtoby mozhno bylo pristupit' k izgotovleniyu kamennyh orudij. Sredi zeleni vetvej porhali pticy, raduya glaz yarkimi perelivami operen'ya. Neumolchnoe zhuzhzhanie nasekomyh stalo privychnym i potomu nezametnym fonom. Belki i prochie pushnye zver'ki pri nashem priblizhenii vzbegali povyshe na derev'ya i zastyvali, podergivaya hvostami, oni vnimatel'no nablyudali za nami glazami-businkami. Po mere uglubleniya v okutannyj bezmyatezhnym pokoem les, strah pered tajnym prisutstviem Setha malo-pomalu ugasal. Dnem vse vyglyadelo mirnym i druzhelyubnym, a vot noch'yu dela obstoyali inache. Temnota preobrazhala mir. Dazhe sidya u bol'shogo kostra, davavshego nam svet i teplo, my oshchushchali zataivshuyusya v sumrake lesa zloveshchuyu ugrozu. Teni metalis', kak zhivye. Iz temnoty donosilos' uhan'e i stony. Dazhe derev'ya kazalis' chernymi iskoverkannymi figurami, kotorye tyanuli k nam koryavye pal'cy. Holodnye shchupal'ca tumana shevelilis' za kraem svetlogo kruga, ispodvol' podbirayas' vse blizhe, kak tol'ko progorevshij koster nachinal ugasat'. V te besprosvetnye, zhutkie nochi son bezhal ot nas, chasto preryvayas' koshmarami i strahami pered nevedomymi i nevidimymi tvaryami, shnyryavshimi vo mrake. Vpered my shli pri svete dnya, kogda les polnilsya zhizneradostnym peniem ptic i byl rascvechen raduzhnymi luchami solnca, pronizyvavshimi listvu vysokih derev'ev, a po nocham sbivalis' v kuchu, trepeshcha pered neizvestnoj opasnost'yu. Nakonec my vyshli k gryade vysokih zubchatyh skal, gde rechushka - sobstvenno govorya, nash ruchej uzhe prevratilsya v reku - probila sebe ruslo skvoz' monolitnyj kamen'. Dvigayas' po uzen'koj tropke, vivshejsya mezhdu rekoj i skalami, my vyshli k polukrugloj kotlovine. Kazalos', moguchaya ladon' velikana vyrvala v etom meste polukruglyj kusok skaly. Ostaviv Anyu s ostal'nymi na beregu, ya otpravilsya osmatrivat' kotlovinu. Ee vognutye steny vzdymalis' vvys' ohryanymi, zheltymi i serymi terrasami, obrazovannymi raznocvetnymi plastami granita. Po obe storony ot kotloviny vysilis' ostrokonechnye skaly, slovno pryamye, strojnye shpili vydelyavshiesya na fone yarko-sinih nebes. Useyannoe valunami dno kotloviny poroslo kustarnikom i molodymi derevcami, a skvoz' etu zhivuyu izgorod' proglyadyvali chernye ust'ya peshcher, ziyavshih v stenah. Voda i les pod rukoj, derzhat' zdes' oboronu ochen' udobno - lyuboj podstupayushchij vrag budet kak na ladoni. - Ustroim zdes' stoyanku! - kriknul ya sputnikam, raspolozhivshimsya otdohnut' u vody. - ...stoyanku! - ehom prokatilos' po kotlovine. Vse ispuganno podskochili. Ne uspel ya nachat' spusk, kak ves' otryad uzhe rinulsya k tomu mestu, gde ya stoyal. - My slyshali tvoj golos dvazhdy, - ispuganno soobshchil Noh. - |to eho, - ob®yasnil ya. - Vot poslushajte! - I, vozvysiv golos, vykriknul sobstvennoe imya. - Orion! - otkliknulos' eho. - Bog iz skaly! - ele vygovorila Riva. Koleni ee tryaslis'. - Net-net, - pytalsya razubedit' ih ya. - Sama poprobuj. Prokrichi svoe imya, Riva. Ona lish' krepko szhala guby i, ispuganno ustavivshis' v zemlyu, otricatel'no zatryasla golovoj. Vmesto nee kriknula Anya. Sleduyushchim na eto otvazhilsya yunyj Kron. - |to vse-taki bog, - ne unimalsya Noh. - A mozhet, zloj duh. - Ni to, ni drugoe, - stoyal ya na svoem. - |to vsego-navsego prirodnoe eho. Zvuk otrazhaetsya ot skaly i doletaet do nashego sluha. Oni yavno ne zhelali prinimat' stol' prozaichnoe ob®yasnenie. Nakonec ya skazal: - Ladno, uzh esli eto bog, to dobryj, on budet nas zashchishchat'. Nikto ne smozhet besshumno probrat'sya cherez kotlovinu. Oni neohotno soglasilis' so mnoj. Probirayas' skvoz' nagromozhdenie valunov i spletenie derev'ev k peshcheram, ya zametil, s kakoj opaskoj lyudi otnosyatsya k etomu naselennomu prizrakami mestu. No ih suevernye strahi otnyud' ne vyzvali vo mne razdrazheniya - naprotiv, ya pochti obradovalsya, chto oni nakonec-to prodemonstrirovali hot' kakuyu-to silu duha i samostoyatel'nost' myshleniya. Voobshche-to lyudi sdelali, kak ya skazal, no zato proyavili nedovol'stvo. |to uzhe ne besslovesnoe stado, pokornoe i truslivoe. Oni eshche slushayutsya - no ne besprekoslovno, i to horosho. Noh nastaival na neobhodimosti slozhit' piramidku u vhoda v kotlovinu, daby umilostivit' veshchayushchego boga. YA schital eto sueveriem i vzdorom, no vse ravno pomog im slozhit' nebol'shuyu kuchu kamnej. - Ty ispytyvaesh' nas, Orion, pravda? - izrek Noh, s pyhteniem ukladyvaya kamen' na vershinu nebol'shoj, po grud', piramidki. - Kak ispytyvayu? Ostal'nye muzhchiny sobralis' vokrug. Ih tut bylo vosem', schitaya Krona i drugogo yunoshu. Teper', kogda rabota byla zakonchena, ih bol'she interesoval nash razgovor. - Ty ved' sam bog. Nash bog. - Net, - pokachal ya golovoj. - YA vsego-navsego chelovek. - Ni odin chelovek ne mog by ubit' drakona, ohranyavshego nas, - podal golos Vorn, v chernoj borode kotorogo uzhe serebrilis' sedye pryadi, a na golove namechalas' plesh'. - Drakon edva ne prikonchil menya. Esli by ne pomoshch' Ani, on by pobedil. - Ty zrelyj muzhchina, a u tebya ne rastet boroda, - vesko, budto vyskazyvaya ves'ma ser'eznyj argument, zayavil Noh. - Prosto boroda u menya rastet ochen' medlenno, - razvel ya rukami. - |to ne delaet menya bogom, uzh pover'te. - Ty vernul nas v Raj. Tol'ko odnomu... - YA ne Bog! - neprerekaemym tonom skazal ya. - A ty - vy vse - sami vernulis' v Raj. Vy prishli syuda tak zhe, kak i ya. V etom net nichego bozhestvennogo. - I vse-taki, - ne mog ugomonit'sya Noh, - bogi _est'_! Tut mne otvetit' bylo nechego. YA znal, chto v sobstvennom mire, otdelennom ot nas tysyacheletiyami, sushchestvuyut muzhchiny i zhenshchiny, nadelennye bozhestvennym mogushchestvom - i vmeste s tem boleznennym egocentrizmom. Vse smotreli na menya, dozhidayas' otveta. V konce koncov ya skazal: - Est' mnogo veshchej, kotorye my ne ponimaem. No ya lish' chelovek, a golos, otrazhavshijsya ot skaly, - prosto zvuk. Noh s mnogoznachitel'noj ulybkoj na gubah vzglyanul na tovarishchej. CHto by ya im ne vtolkovyval, eti deti kamennogo veka ne somnevalis', chto uznayut boga s pervogo zhe vzglyada. Esli oni i boyalis' menya, kak boga, ili opasalis' eha - veshchayushchego boga, cherez dva-tri dnya ih strahi bessledno razveyalis', chemu ves'ma sposobstvovala spokojnaya, sytaya zhizn', kotoruyu my veli. Peshchery okazalis' suhimi i prostornymi, nepuganaya dich' v izobilii vodilas' v okrestnostyah, i dobyvat' ee bylo dovol'no legko. Lyudi poveseleli. Muzhchiny ohotilis' i lovili v reke rybu, zhenshchiny sobirali frukty, s®edobnye koren'ya i orehi. Anya nauchila ih nahodit' zerna zlakov; pokazala, kak, rassypav zerno na ploskom kamne, rastirat' ego sverhu drugim kamnem, a zatem podbrasyvat' iskroshennuyu massu v vozduh, chtoby otveyat' myakinu. K ishodu nedeli zhenshchiny nachali pech' grubye ploskie hlebcy, a ya obuchil muzhchin delat' luki i strely. Kron vmeste s drugim yunoshej stali strastnymi priverzhencami lovli pernatoj dichi pri pomoshchi spletennyh iz lian setej. Tak chto u nas ne tol'ko poyavilos' novoe vkusnoe blyudo, no i material dlya opereniya strel. Odnazhdy noch'yu, kogda my s Anej lezhali v svoej otdel'noj peshchere, ya pohvalil ee poznaniya. - YA nauchilas' vsemu etomu eshche neskol'ko zhiznej nazad, pered samym navodneniem, kotoroe nastiglo nas vozle gory Ararat. Ty razve ne pomnish'? Smutnye obrazy zaroilis' v moem soznanii. Ohotnich'e plemya, ves'ma shozhee s tem, kotoroe ya opekal sejchas. Navodnenie, vyzvannoe zlobnym i opasnym vragom. Na mig ya budto vnov' perezhil smertnuyu muku, zahlebnuvshis' v kipyashchih vodah potopa. - Ariman, - proronil ya skoree dlya sebya, nezheli dlya Ani. - Ty vspominaesh' vse bol'she i bol'she! V peshchere bylo temno: ognya my ne razvodili. No dazhe pri svete zvezd stalo zametno, chto Anya vdrug ozhivilas'. Pripodnyavshis' na lokte, ona nastojchivo sprosila: - Orion, a ty ne pytalsya vstupit' v kontakt s tvorcami? - Net. Uzh esli ty ne smogla, to ya i podavno ne sumeyu. - Tvoya moshch' znachitel'no vyrosla s toj pory, kak ty byl sotvoren, - toroplivo, vozbuzhdenno zagovorila ona. - Seth blokiruet menya, no, byt' mozhet, ty sumeesh' probit'sya! - Ne ponimayu, kakim obrazom... - Popytajsya! YA budu rabotat', pomogat' tebe. Vozmozhno, vmeste my sumeem preodolet' silu, kotoruyu on pustil v hod, chtoby zablokirovat' menya. Kivnuv, ya povernulsya i leg navznich'. Kamennyj pol peshchery eshche ne ostyl ot dnevnogo tepla. Kak i vse ostal'nye, my ustroili sebe postel' iz vetok i mha v glubine peshchery. YA pokryl ee shkuroj ubitogo mnoj olenya - samogo krupnogo zverya, kotorogo nam udalos' dobyt' v okruzhavshem nas shchedrom lesu. YA znal, chto zdes' vodyatsya volki - po nocham my slyshali ih voj. No k nashim peshcheram, raspolozhennym na krutom sklone i ograzhdennym plamenem kostrov, volki ne priblizhalis'. - Tak ty poprobuesh'? - s mol'boj povtorila Anya. - Da. Konechno. No vnutrenne ya protivilsya etomu. Mne _bylo po serdcu_ eto mesto, eto vremya, moya zhizn' s Anej. Vse v moej dushe vosstavalo protiv vozobnovleniya kontakta s tvorcami, kotorye nepremenno vynudyat nas vernut'sya k vypolneniyu missii, vzvalennoj imi na nas. Menya mutilo ot ih neskonchaemyh mahinacij pri upravlenii kontinuumom, ot ih melochnyh sklok mezhdu soboj, privodivshih k krovavym raspryam vrode teh, chto razgorelis' pod stenami Ierihona i Troi. Kak tol'ko my s nimi svyazhemsya, nashej rajskoj zhizni pridet konec. I tut ya vspomnil o neuemnoj zlobe Setha, uvidel ego d'yavol'skij lik i pylayushchie glaza, uslyshal ego zloradnyj golos: "YA unichtozhu vas vseh do edinogo, i zhenshchinu, kotoruyu ty lyubish', etu samozvanuyu boginyu, s vami zaodno. Ee zhdet muchitel'nejshaya iz smertej". Szhav ladon' Ani, ya zakryl glaza. Lezha ryadom, my vmeste sosredotochilis', ob®ediniv usiliya v popytke myslenno svyazat'sya s tvorcami. Uvidev svechenie, ya na mgnovenie podumal, chto nam udalos' probit'sya. No, v otlichie ot zolotistoj aury dalekogo prostranstva i vremeni tvorcov, eto svechenie bylo tusklo-krasnym, kak mrachnoe plamya geenny ognennoj, kak nedremannoe zloveshchee oko krovavo rdevshej zvezdy, zagoravshejsya nad nami kazhduyu noch'. Svechenie sgustilos', obretaya chetkie kontury, slovno izobrazhenie v navedennom na rezkost' teleskope, i Seth ustremil na menya bezzhalostnyj, polnyj nenavisti vzor. "Skoro, Orion. Teper' ves'ma skoro. YA znayu, gde vy, i nisposhlyu obeshchannuyu karu. Pogibel' tvoya budet medlennoj i muchitel'noj, gnusnyj primat!" YA ryvkom sel. - CHto bylo? - sprosila Anya, tozhe sadyas'. - CHto ty videl? - Setha. On znaet, gde my. Po-moemu, my obnaruzhili sebya, pytayas' vojti v myslennyj kontakt s tvorcami. My popali v rasstavlennuyu im zapadnyu. 6 Ostatok nochi my s Anej reshali, chto delat' dal'she. Uvy, vybirat' bylo pochti ne iz chego. Mozhno ostat'sya zdes', hot' Seth i znaet, gde my nahodimsya. Mozhno popytat'sya bezhat' dal'she v lesa v nadezhde, chto on nas ne otyshchet. Pri lyuboj popytke vojti v kontakt s tvorcami potok nashej myslennoj energii opovestit Setha o tom, kuda my ushli, slovno yarkij luch lazera v nochnoj t'me. A esli nam ne udastsya svyazat'sya s tvorcami, my ostanemsya prakticheski bespomoshchny pered protivostoyashchim nam chudovishchem i ego grandioznym mogushchestvom. My tak i ne prinyali nikakogo resheniya. Kuda by my ni ustremili vzor, povsyudu mayachil mrachnyj, gibel'nyj prizrak. Nakonec, kogda svet zarozhdavshegosya dnya tronul kraj nebes, Anya ustalo vytyanulas' na olen'ej shkure, zakryla glaza i pogruzilas' v trevozhnyj son. A ya sel u vhoda v peshcheru, privalivshis' spinoj k zhestkomu kamnyu, i prinyalsya osmatrivat' porosshee rastitel'nost'yu, zagromozhdennoe valunami dno kotloviny. S togo mesta, gde ya sidel, byla vidna reka, kotoraya nespeshno nesla svoi vody k yugu, i nebol'shoj uchastok berega po druguyu ee storonu. Otsyuda lyubogo vraga mozhno uvidet' kak na ladoni. I dazhe malejshij shoroh budet podhvachen i usilen prirodnym ruporom kotloviny. Nesmotrya na siyanie solnca, tlevshaya goloveshka kirpichno-krasnoj zvezdy ne shodila s utrennego nebosklona. Odin lish' ee vid ledenil krov' v moih zhilah; ee tam byt' ne dolzhno. CHuzhdaya etim nebesam zvezda slovno by vozveshchala vest', chto vse idet ne tak, kak sleduet. Potom ya uvidel, chto Noh i prochie vybirayutsya iz peshcher. Starik yavno okrep i nabralsya silenok. Ego grudnaya kletka stala shire, pod kozhej perekatyvalis' tugie uzly myshc. Dazhe hudosochnaya Riva chutochku raspolnela i stala privlekatel'nee. Rubcy na ee spine podzhili, ostalis' lish' postepenno blednevshie lilovye sinyaki. Spustivshis' po krutomu sklonu na dno kotloviny, ya dognal Noha po puti k reke. Ego makushka edva dostavala do moego plecha, pri razgovore so mnoj emu prihodilos' shchurit'sya iz-za yarkogo sveta voshodivshego solnca, no ot prezhnego unizhennogo vida ne ostalos' i sleda. Bok o bok my podoshli k reke i spravili nuzhdu na glinistom beregu - ravny hotya by v etom. - Pojdem segodnya ohotit'sya? - osvedomilsya Noh. - A kak po-tvoemu? Nado li? - voprosom na vopros otvetil ya. - U nas ostalos' mnogo myasa ot dobytoj vchera kozy, - progovoril on, dergaya sebya za klochkovatuyu borodu, - no po puti domoj v gryazi na beregu reki ya videl otpechatki lap bol'shushchego zverya. Takih my ran'she ne vstrechali. On otvel menya k tomu mestu, gde zametil otpechatki, okazavshiesya sledami medvedya, i pritom krupnogo. Mne kazalos', chto razumnee derzhat'sya ot podobnogo zverya podal'she. Sudya po velichine otpechatkov, esli etot peshchernyj medved' vstanet na dyby, to okazhetsya ne menee semi futov rostu. Massivnye lapy, ostavivshie takie sledy, legko mogut perebit' cheloveku hrebet s odnogo udara. YA opisal Nohu oblik medvedya, ego neistovyj nrav i rasskazal, naskol'ko on opasen v shvatke. K moemu izumleniyu, rasskaz Noha ne obeskurazhil, a, naprotiv, tol'ko razzadoril. Teper' emu ne terpelos' vysledit' medvedya. - My mozhem ego ubit'! - tverdil on. - Esli vse muzhchiny soberutsya vmeste. My mozhem vysledit' ego i prikonchit'. - No chego radi? - nedoumeval ya. - K chemu podvergat' sebya opasnosti? Noh snova podergal sebya za borodu, podyskivaya razumnoe ob®yasnenie. YA dogadyvalsya, chto u nego na ume. Emu hotelos' ubit' medvedya, chtoby dokazat' sebe, a zaodno i zhenshchinam, chto on moguchij ohotnik. Korol' lesa. No vmesto etogo on zayavil: - Esli zver' nastol'ko opasen, kak ty govorish', Orion, to on ved' mozhet noch'yu zayavit'sya k nam v peshchery i napast' na nas! Kuda opasnee ne ubivat' ego, chem ohotit'sya na nego. YA uhmyl'nulsya. Noh nakonec-to nachal proyavlyat' samostoyatel'nost' myshleniya; rabskaya pokornost' ustupila mesto neukrotimosti ohotnika. Mozhet byt', on eshche stanet vozhdem. I tut mne v golovu prishla novaya mysl'. A chto, esli etot medved' - orudie Setha? Ogromnyj peshchernyj medved' mozhet perebit' polovinu nashego malen'kogo plemeni, esli noch'yu vnezapno nabrositsya na nas. - Ty prav, - skazal ya. - Sobiraj muzhchin, i pojdem po sledu medvedya. So mnoj otpravilis' vse vosem' muzhchin plemeni. Kazhdyj vzyal s soboj po dva grubo srabotannyh kop'ya. U menya cherez plecho visel luk i poldyuzhiny strel, svyazannyh puchkom. U nekotoryh ohotnikov imelis' primitivnye nozhi - serpovidnye oblomki kremnya, kotorye udobno bylo derzhat' v rukah. Anya tozhe hotela pojti, no ya umolil ee ostat'sya s zhenshchinami, chtoby ne razrushit' edva-edva ustanovivsheesya i poka shatkoe razdelenie truda. - Ochen' horosho, - ona s neudovol'stviem vzdernula podborodok, - ya budu sidet' pri zhenshchinah, a vse udovol'stvie dostanetsya tebe. - Organizuj pristal'noe nablyudenie za okrestnostyami, - predupredil ya. - Ne isklyucheno, chto etogo medvedya podoslal Seth - prosto dlya otvoda glaz, chtoby uvesti muzhchin podal'she ot peshcher. Den' vydalsya dolgij i tyazhelyj, a mne eshche prihodilos' postoyanno byt' nacheku. Esli etot peshchernyj medved' ne zabrel v zdeshnij les sluchajno, to mogut poyavit'sya i drugie. No, nesmotrya na userdnye poiski, my nashli sledy lish' odnogo zhivotnogo. Cepochka sledov tyanulas' vdol' reki. My breli po beregu pod listvennym navesom obstupivshih potok derev'ev. Pestrye pichugi shchebetali sredi vetvej, a nasekomye mel'kali pered glazami, slovno obezumevshie ot poslepoludennogo znoya solnechnye zajchiki. Kron vzobralsya na vysokuyu pokosivshuyusya sosnu i ottuda kriknul: - Reka kruto zavorachivaet vpravo, a potom delaetsya ochen' shirokoj. Budto... A-a-a! Ego vnezapnyj vopl' napugal nas. YUnosha yarostno molotil ladonyami vozduh vokrug golovy i odnovremenno pytalsya spolzti so svoego nasesta. Priglyadevshis' povnimatel'nee, ya obnaruzhil, chto ego okruzhila tucha zlobnyh pchel. YA opromet'yu kinulsya k derevu. Soskol'znuv, Kron sorvalsya i obrushilsya vniz, po puti lomaya nizhnie vetki. Odolev poslednij desyatok futov odnim pryzhkom, ya podstavil ruki, na mgnovenie zaderzhal ego i vmeste s nim grohnulsya na zemlyu, nepodobayushche shlepnuvshis' plashmya. Ot udara ya lishilsya dyhaniya, a moi ruki pronzila takaya bol', budto ih vydernuli iz plechevyh sustavov. Pchely, zlobno zhuzhzha, ustremilis' vsled za parnishkoj. - V reku! - skomandoval ya. Vse vmeste my izo vseh sil ustremilis' k reke, slovno za nami gnalis' demony, i, zabyv o dostoinstve, plyuhnulis' v holodnuyu vodu, a raz®yarennye pchely zavisli v vozduhe svirepym oblakom, sulivshim zhguchuyu bol'. Ni odin iz moih sputnikov ne umel plavat', no vse totchas zhe posledovali moemu primeru, kogda ya nyrnul s golovoj. Zatem iz vody vysunulis' devyat' golov. Vse fyrkali, puskaya fontanchiki izo rta - mokrye volosy zalepili glaza, - i otchayanno mahali rukami, otbivayas' ot kroshechnyh istyazatelej. No my zashli v reku dostatochno daleko, i roj zavis v neskol'kih yardah ot nas, vse eshche zayavlyaya o svoih pravah zhuzhzhaniem, no bol'she ne presleduya nas. Minut pyat' my prostoyali v reke, pogruziv nogi v il i edva vyglyadyvaya iz vody. Nakonec nedovol'nye pchely vernulis' k svoemu ul'yu, raspolozhennomu u verhushki krony dereva. - Vse eshche dumaesh', chto ya bog? - sprosil ya u Noha, snimaya so svoego nosa mokryj stebel' kuvshinki. Tut vse rashohotalis'. Starik pokatyvalsya so smehu, ukazyvaya na Krona. Lico yunoshi raspuhlo ot ukusov i stalo plamenno-puncovym. Konechno, eto ne povod dlya smeha, no my istericheski hohotali do kolik - vse, krome neschastnogo podrostka. My eshche yardov sto breli po techeniyu, poka ne reshilis' vypolzti na bereg. Kron yavno stradal ot boli. YA usadil ego na brevno, sfokusiroval svoe zrenie takim obrazom, chtoby videt' krohotnye zhala, zastryavshie v opuhshem lice i plechah yunoshi, i prinyalsya ih vytaskivat', pol'zuyas' vmesto pinceta sobstvennymi nogtyami. On vsyakij raz ohal i dergalsya, no v konce koncov ya izvlek vse zhala do edinogo, posle chego namazal emu lico mokroj glinoj. - Nu, kak ty chuvstvuesh' sebya teper'? - Luchshe, - zhalobnym golosom vymolvil on. - Gryaz' holodit. Noh i ostal'nye vse eshche hihikali. Lico Krona bylo zamazano takim tolstym sloem gliny, chto ostalis' vidny lish' glaza da rot. Solnce uzhe sklonyalos' k zapadu. YA somnevalsya, chto my uspeem pri svete dnya otyskat' medvedya, ne govorya uzh o tom, chtoby ubit' ego. Odnako menya zainteresovalo dannoe Kronom opisanie reki za izluchinoj. Poetomu my poshli pryamikom cherez les, pokinuv bereg. Idti zdes' bylo nelegko iz-za gustogo podleska. Nashu nezashchishchennuyu kozhu ranili kolyuchki i obzhigala krapiva. My prodiralis' skvoz' kusty okolo poluchasa, prezhde chem snova uvideli reku - shiroko razlivshuyusya i prevrativshuyusya v ozero. A na polyanke u vody sidel nash medved', pristal'no vglyadyvayas' v podernutuyu legkoj ryab'yu vodu. My zastyli, pochti ne dysha, pod prikrytiem gustyh kustov ezheviki. S reki veyal veterok, unosya nash zapah proch' ot chutkogo nyuha zverya, kotoryj ne podozreval, chto my ryadom. Ogromnyj medved' razmerami i burym cvetom shersti napominal baribala [mlekopitayushchee semejstva medvedej; obitaet v lesah Severnoj Ameriki]. Esli b my postavili Krona na plechi Noha, stoyavshij na zadnih lapah medved' vse ravno okazalsya by vyshe. Mne brosilos' v glaza, chto ledyanoe prikosnovenie real'nosti ostudilo pyl moih ohotnikov. Szadi kto-to gromko sglotnul. Takoj zhe tochno medved' odnazhdy, v drugom tysyacheletii, ubil menya. Neozhidannoe vospominanie zastavilo menya poezhit'sya. Ne zamechaya nas, medved' vstal, ostorozhno zashel v vodu i zastyl, kak statuya, ustremiv vzglyad v glubinu. Neskol'ko sekund on hranil polnejshuyu nepodvizhnost', potom vdrug odnoj lapoj molnienosno udaril po vode, i v vozduh vzmyla bol'shaya serebristaya rybina. Solnechnye bliki zaigrali na cheshue i razletevshihsya bryzgah, potom rybina shlepnulas' na travu, zabiv hvostom i otchayanno razevaya rot. - Ty eshche ne razdumal zavalit' medvedya? - prosheptal ya na uho Nohu. Tot prikusil nizhnyuyu gubu, so strahom glyadya na zverya, no vse-taki energichno zatryas golovoj. My potratili slishkom mnogo vremeni, chtoby vernut'sya s pustymi rukami, pred®yaviv zhenshchinam lish' ukusy na izmazannom glinoj lice Krona. Ne narushaya molchaniya, ya zhestami zastavil lyudej vystroit'sya polukrugom i pripast' k zemle. Potom medlenno, chtoby ne privlech' vnimaniya pogloshchennogo rybalkoj medvedya, snyal luk s plecha i razvyazal puchok strel. Dav ostal'nym znak ne shevelit'sya, ya tiho, ostorozhno popolz vpered - hotya peredvigat'sya podobnym sposobom pristalo skoree zmee, chem opytnomu ohotniku. YA ponimal, chto takimi strelami ne popadesh' dazhe v ogromnogo peshchernogo medvedya, esli ne podobrat'sya k nemu vplotnuyu. YA polz, ne obrashchaya vnimaniya na vpivavshiesya v telo shipy i kolyuchki. V nebe ne prekrashchali svoyu veseluyu pereklichku pticy, da svarlivo strekotala belka sredi vetvej moguchego dereva. Odin raz medved' vskinul golovu i oglyanulsya. YA rasplastalsya na zemle. On nevozmutimo vernulsya k rybalke. Vtoroj molnienosnyj udar - i eshche odna velikolepnaya forel' sverknula v vozduhe, prizemlivshis' ryadom s pervoj. YA medlenno vstal na odno koleno, pricelilsya i natyanul tetivu do predela. Gromadnyj medved' byl tak blizko, chto promahnut'sya ya ne mog. Tetiva zazvenela. Strela vonzilas' mezhdu rebrami medvedya, pronziv tolstuyu shkuru. Zver' ryavknul - legkaya rana lish' rasserdila ego - i razvernulsya. YA vskochil na nogi i pustil eshche odnu strelu. Medved' podnyalsya i vstal na dyby, stav chut' li ne vyshe menya. YA celilsya emu v glotku, no strela, buduchi krivoj, v polete otklonilas', popav zveryu v plecho. Dolzhno byt', ona natknulas' na kost', potomu chto srikoshetirovala, kak pulya ot broni. Vot teper' zver' raz®yarilsya po-nastoyashchemu. S gromkim revom, ot kotorogo zakladyvalo ushi, on opustilsya na vse chetyre lapy i rinulsya na menya. YA razvernulsya i pobezhal, nadeyas', chto u moih ohotnikov dostanet otvagi ne brosit'sya vrassypnuyu i atakovat' medvedya s dvuh storon, kogda on promchitsya mezhdu nimi. Oni menya ne podveli. Sledom za mnoj zver' vlomilsya v kusty, i vosem' perepugannyh, vzvinchennyh muzhchin s voplyami vognali svoi kop'ya v ego boka. Medved' vzrevel i povernulsya k novym vragam. Delo obernulos' dlya nas skverno - kop'ya slomalis', razletevshis' v shchepki. Hlynula krov'. Rev zverya zaglushal kriki yarosti, izdavaemye lyud'mi. My kololi bednoe zhivotnoe, poka ono ne prevratilos' v okrovavlennuyu grudu meha, sodrogavshuyusya na pokrasnevshej, skol'zkoj zemle. YA prekratil ego mucheniya udarom kinzhala - lish' togda peshchernyj medved' nakonec perestal bit'sya i umolk. Vse my prosto povalilis' na zemlyu i neskol'ko sekund ne dvigalis', drozha ot iznemozheniya i malo-pomalu prihodya v sebya. My tozhe byli okrovavleny s golovy do nog, no, pohozhe, to byla krov' nashej zhertvy. Postradal tol'ko odin iz nas - ohotnik po imeni Pirk slomal predplech'e. Nevziraya na ego vopli, ya vpravil kost', a zatem nalozhil lubki iz stvola molodogo derevca i sdelal iz lian perevyaz' dlya ruki. - Anya umeet delat' lechebnye priparki, - soobshchil ya Pirku. - Skoro tvoya ruka zazhivet. On kivnul. Ot boli lico ego bylo belee mela, a beskrovnye guby szhalis' v tonen'kuyu nitochku. Tem vremenem ostal'nye uzhe zanyalis' razdelkoj tushi. Noh nepremenno hotel unesti s soboj ego cherep i shkuru, zhelaya pokazat' zhenshchinam, chto ohota proshla uspeshno. - Kogda my povesim etot uzhasnyj cherep nad peshcherami, ni odna tvar' ne osmelitsya ugrozhat' nam, - provozglasil on. Uzhe opuskalis' sumerki, kogda ya vdrug oshchutil, chto poblizosti kto-to est'. Razdelka medvedya prodvigalas' medlenno. My s Kronom nabrali such'ev i razveli koster. Vot togda-to ya i ponyal, chto vo mrake vokrug sobirayutsya chuzhaki - i ne zveri, a lyudi. Vstav s zemli, ya chutochku otoshel ot kostra, chtoby priglyadet'sya k tenyam, mel'kavshim sredi listvy, bessoznatel'no opustil ruku i vyhvatil kinzhal iz nozhen na bedre. - CHto tam, Orion? - vskinulsya nablyudavshij za mnoj Kron. Prilozhiv palec k gubam, ya prizval ego k molchaniyu. Semero muzhchin ostavili rabotu i posmotreli na menya, potom s bespokojstvom ustremili vzglyady v storonu tenej. Tut list'ya razdvinulis'; ottuda vystupil chelovek i vazhno oglyadel nas. Svet kostra pridaval ego licu krasnovatyj ottenok i plyasal ogon'kami v glazah. V ruke odetogo v shkury prishel'ca bylo kop'e, kotoroe on uper drevkom v zemlyu. Rostom on byl ne vyshe Noha i prochih, no slozhen yavno luchshe, shirok v plechah i kuda bolee uveren v sebe. I zametno starshe ih: ego dlinnye volosy i boroda pochti sovsem posedeli. Okinuv vzglyadom nashu improvizirovannuyu stoyanku, on ne upustil ni malejshej detali. - Kto ty? - sprosil ya. - A vy kto? - otkliknulsya on. - I zachem vy ubili nashego medvedya? - Vashego?! Vozdev svobodnuyu ruku, on opisal v vozduhe polukrug. - Vsya zemlya vokrug ozera - nashi ugod'ya. Zdes' ohotilis' nashi otcy i otcy nashih otcov, kak do nih postupali ih otcy. Iz teni na svet vystupili eshche desyat'-dvenadcat' muzhchin, kotorye tozhe byli vooruzheny kop'yami. S nimi prishli pyat' molchalivyh psov. Prizhav ushi, oni ugrozhayushche vzirali na nas zheltymi volch'imi glazami. - My prishli syuda sovsem nedavno, - progovoril ya. - My ne znali, chto zdes' ohotyatsya drugie. - Zachem vy ubili nashego medvedya? On ne prichinyal vam vreda. - My shli za nim ot svoej stoyanki, kotoraya nahoditsya daleko otsyuda. Boyalis', chto on napadet na nas noch'yu, kogda my budem spat'. Ohotnik tyazhelo vzdohnul, chut' li ne zastonal. YA osoznal, chto podobnaya situaciya nova dlya nego, kak, vprochem, i dlya nas. CHto delat'? Srazhat'sya ili udirat'? A mozhet, poiskat' tretij put'? - Menya zovut Orion, - soobshchil ya. - A ya - Kraal'. - Nasha stoyanka na rasstoyanii dnevnogo perehoda vverh po reke, v doline veshchayushchego boga. |to izvestie zastavilo ego pripodnyat' brovi. Ne davaya emu vremeni na voprosy, ya prodolzhal: - My prishli syuda sovsem nedavno, lish' neskol'ko dnej nazad. My bezhali iz sada. - Udrali ot drakonov?! - opeshil Kraal'. - I ot ishcheek, kotorye letali po vozduhu, - vstavil Noh. - Orion ubil drakona, - s gordost'yu izrek Kron, - i osvobodil nas ot hozyaev. Nastorozhennost' v edinyj mig pokinula Kraalya. Ego tovarishchi tozhe ozhivilis'. Kazalos', napryazhenie pokinulo dazhe sobak. - Mnogo raz ya videl, kak drakony zahvatyvali lyudej, chtoby te sluzhili im. Ni razu ne slyshal, chtoby chelovek ubezhal ot nih. A uzh ubit' drakona!.. Vy dolzhny nam rasskazat' ob etom. Prishel'cy priblizilis' k kostru i, otlozhiv kop'ya, rasselis' sredi nas, chtoby poslushat' nashe povestvovanie. 7 YA ne proronil pochti ni slova. Noh, Kron i dazhe postradavshij Pirk napereboj izlagali izumitel'nuyu istoriyu o tom, kak ya v odinochku ubil ohranyavshego ih drakona i vyvel ih v Raj, na svobodu. Na ishode nochi my razdelili na vseh prinesennye kazhdym ohotnikom kusochki vyalenogo myasa i orehi, i beseda vozobnovilas'. Podkreplyayas', my prodolzhali rasskazyvat' drug drugu o sovershennyh podvigah i perezhityh opasnostyah. Prishedshie s otryadom Kraalya sobaki izryadnuyu chast' nochi brodili gde-to sami po sebe, no pod utro vernulis' k kostru, vokrug kotorogo sideli ih hozyaeva. Ohotniki nikak ne mogli nagovorit'sya. Kraal' povedal nam, chto ego sobstvennaya doch' s muzhem byli pohishcheny drakonami, mnogo let nazad sovershivshimi nabeg na ih derevnyu v poiskah rabov. - Oni poschitali menya za mertveca, - skazal on, otkryvaya grud', chtoby prodemonstrirovat' nam izukrashennye uzlovatymi shramami rebra. Pri svete kostra rubcy kazalis' bagrovymi i do sih por ne otbolevshimi. - Moyu zhenu oni ubili. Odin za drugim ohotniki rasskazyvali svoi istorii. Tak ya uznal, chto yashchery Setha vremya ot vremeni sovershayut nabegi v lesa Raya i uvodyat lyudej v rabstvo, chtoby te trudilis' v sadu na beregu Nila. Moe pervoe vpechatlenie o sade Setha okazalos' sovershenno oshibochnym. |to vovse ne |dem. Po suti, istinnyj Raj - v zdeshnih gustyh chashchah, gde chelovek volen brodit', gde emu vzdumaetsya, i ohotit'sya na dich', kotoroj polno v lesah. No d'yavol'skie chudovishcha Setha uvodyat lyudej, lishaya svobody pervobytnyh ohotnikov, zastavlyaya ih delat'sya rabami-zemledel'cami. V pereskazyvaemye iz pokoleniya v pokolenie legendy ob |deme vkralas' putanica - lyudej izgnali iz Raya v sad, i ne angely, a d'yavoly. Ochevidno, reptilii-rabovladel'cy pozvolyali svoim rabam razmnozhat'sya v nevole. Rebenok Rivy rodilsya v rabstve. V tu noch' ya uznal, chto roditeli Krona i bol'shinstvo muzhchin moego otryada podnevol'no trudilis' po sadu. Noha i eshche paru drugih uveli iz Raya malen'kimi det'mi. - My ohotimsya na tvarej polevyh i lesnyh, - sonnym golosom skazal Kraal'. Glaza ego blesnuli v probivavshemsya skvoz' listvu holodnom svete luny, - a drakony ohotyatsya na nas. - Nado srazhat'sya s drakonami, - zayavil ya. - Net, Orion, eto nevozmozhno, - ustalo pokachal golovoj Kraal'. - Oni chereschur veliki, chereschur provorny. Ih kogti sryvayut myaso s kostej. Ih zuby sokrushayut kosti. - Ih mozhno ubit', - nastaival ya. - |to ne dlya nas. Est' veshchi, kotorye cheloveku ne pod silu. Nado prinimat' veshchi takimi, kak oni est', a ne predavat'sya pustym mechtam. - No ved' Orion ubil drakona! - napomnil Kron. - Mozhet, ono i tak, - otozvalsya Kraal' tonom cheloveka, slyshavshego i ne takie bajki. - Pora spat'. Dovol'no boltovni o drakonah. Hvatit i togo, chto posle voshoda nam pridetsya srazit'sya drug s drugom. On proiznes eto sovershenno ravnodushno, bez sozhaleniya ili vostorga, kak sovershenno ochevidnuyu istinu. - Srazit'sya drug s drugom? - ehom otkliknulsya ya. Kraal' uzhe ukladyvalsya, starayas' ustroit'sya poudobnee sredi kornej dereva. - Da. Kakaya zhalost'! Vashi rasskazy mne po-nastoyashchemu ponravilis'. I eshche mne hochetsya posmotret' na to mesto, gde zhivet v