h rabov, bezmolvno stoyavshih pered nami, - tochnee, raba i rabynyu. Oba byli molody i oba obnazheny po poyas. Bez edinogo slova oni dali znak drakonam, i te posledovali za nimi k kletkam hishchnikov. Odin iz vzyavshih menya v plen, hozyain, kosnulsya moego plecha holodnoj kogtistoj lapoj i ukazal v napravlenii ziyavshego v stene uzkogo dvernogo proema. YA gotov byl poklyast'sya, chto eshche mgnovenie nazad stena v tom meste byla celoj i ideal'no gladkoj. Odin iz hozyaev poshel vperedi menya, a vtoroj szadi. Tak, cepochkoj, my voshli v prohladnuyu ten' koridora; pohozhe, on tyanulsya vdol' vsej okruzhnosti steny. Vyjdya k odnomu iz otvetvlenij, my nachali dolgij spusk po spirali. Vnutri bylo temno, osobenno posle yarkogo poludennogo solnca. Koridor, shedshij pod uklon, voobshche ne osveshchalsya: ya edva mog razglyadet' spinu dvigavshegosya vperedi yashchera, pri hod'be slegka vilyavshego hvostom. Nakonec my ostanovilis' pered gluhoj stenoj, No sekciya steny totchas zhe ot容hala v storonu, i provozhatye dali mne znak vojti. YA stupil v edva osveshchennuyu komnatu, i dver' za mnoj zakrylas'. Odnako ya znal, chto nahozhus' zdes' ne odin, chuvstvoval prisutstvie drugogo zhivogo sushchestva. I hotya moe zrenie pochti mgnovenno prisposablivalos' k krajne slaboj osveshchennosti, komnata prodolzhala tonut' v mrachnoj t'me. Vokrug bylo chernym-cherno, pochti kak v ugol'nom meshke. I vdrug luch temno-krasnogo sveta, napomnivshij yarostnoe siyanie krovavoj zvezdy v nochi, ozaril chast' komnaty peredo mnoj. Seth polulezhal na nizkoj kushetke bez spinki. Ego "tron" iz chernejshego ebenovogo dereva byl voznesen na tri futa nad polom, po obe storony ot nego stoyali idoly - iz dereva, kamnya, a odin dazhe kak budto by iz slonovoj kosti. Izvayaniya razlichalis' i po razmeru, i po stilyu - ochevidno, ih sozdali ruki raznyh masterov. Byli sdelannye chrezvychajno grubo, byli i poluchshe, a statuetka iz slonovoj kosti yavlyala soboj nastoyashchee proizvedenie iskusstva. I vse oni voploshchali odin i tot zhe obraz: adskoe sushchestvo, narechennoe Sethom. CHernye shcheli ego zrachkov istochali neprimirimuyu nenavist'. Rogataya krasnoglazaya golova, pokrytoe malinovoj cheshuej telo, dlinnyj izvivavshijsya hvost _voistinu_ mogli prinadlezhat' lish' d'yavolu. Tysyachi pokolenij lyudej budut trepetat' pered nim. |tot obraz vobral v sebya vse nochnye koshmary, bezumnyj uzhas, izvechnuyu bezgranichnuyu vrazhdu bez predelov, bez granic, bez zhalosti. YA oshchutil polyhavshuyu v moej grudi nenavist'. Koleni moi podgibalis' ot obrushivshegosya na menya uzhasa: ved' ya okazalsya licom k licu s besposhchadnym vragom chelovechestva. "Ty Orion", - prozvuchali v moem mozgu slova. - A ty Seth, - otvetil ya vsluh. "ZHalkaya obez'yana! Neuzheli ty - luchshee, chto smogli vyslat' protiv menya tvoi tvorcy?" - Gde Anya? Past' Setha chut' priotkrylas'. Na chelovecheskom lice eto vyrazhenie vyglyadelo by kak zhestokaya uhmylka. V sumrachnom krasnom svete blesnuli ryady zaostrennyh akul'ih zubov. "Slabost' mlekopitayushchego v tom, chto on nuzhdaetsya v blizosti s drugimi mlekopitayushchimi. Vnachale - bukval'no, fizicheski. Potom emocional'no, vsyu svoyu zhizn'". - Gde Anya? - povtoril ya. On podnyal kogtistuyu konechnost', i chast' steny sprava ot nego stala oknom - ekranom displeya. YA uvidel desyatki lyudej, v tesnote yutivshihsya v syroj, dushnoj kamere. Odni prosto sideli, drugie golymi rukami hvatali iz bunkera bescvetnye shary pishchi, zapihivaya ih v rot. A v uglu sovokuplyalas' para, ni na kogo ne obrashchaya vnimaniya, i nikto ne obrashchal vnimaniya na nih. "Obez'yany", - prozvuchali slova Setha u menya v soznanii. YA vzglyadom iskal Anyu na ekrane, no ne nahodil. I tol'ko togda do menya vdrug doshlo, chto eto pervyj obrazec nastoyashchej tehniki, kotoruyu ya uvidel u Setha i ostal'nyh reptilij. On shevel'nul kogtistym pal'cem, i do menya donessya raznogolosyj shum - vykriki, razgovory, dazhe smeh. Plakal rebenok. Starik nadtresnutym golosom gorestno setoval na kogo-to, kto obozval ego durakom. Troica zhenshchin kruzhkom sidela na gryaznom polu, sdvinuv golovy i ozhivlenno shepchas' mezhdu soboj. "Boltlivye slaboumnye obez'yany, - povtoril Seth. - Vechno lopochut, vechno pletut yazykami. Gde oni tol'ko nahodyat povod dlya razgovora?" Zvuk lyudskih golosov sogreval i obodryal menya. "Lyudishki ezhednevno, vsechasno vidyat drug druga i vse ravno nepreryvno boltayut. - Slova Setha byli polny sarkazma. - |tot mir stanet luchshe, kogda budet ochishchen ot vseh predstavitelej roda chelovecheskogo do poslednego". - Kak ochishchen? "A, ya probudil tvoe obez'yan'e lyubopytstvo, ne pravda li?" - Ty nadeesh'sya unichtozhit' vse chelovechestvo? "YA sotru vas, vseh do edinogo, s lica etoj planety". - I hotya on peredaval slova pryamo v soznanie, mne kazalos', chto ya slyshu zmeinoe shipenie. Moi mysli poneslis' galopom. On ne mog unichtozhit' vseh lyudej, ved' tvorcy sushchestvuyut v otdalennom budushchem, a eto oznachaet, chto chelovechestvo vyzhilo. I tut ya uslyshal smeh Setha - zhutkij, ledenivshij krov' tonkij vizg, podobnyj skrezhetu zheleznogo kogtya po steklu. "Tvorcov ne stanet, kak tol'ko ya osushchestvlyu zadumannoe. YA podchinyu kontinuum svoej vole, Orion, i tvoi zhalkie samozvanye bozhki ischeznut, kak dym pogashennoj svechi". |kran na stene potemnel. - Anya... "Ty hochesh' uvidet' zhenshchinu. Idem so mnoj. - I vstal vo ves' rost, navisnuv nado mnoj zhutkoj ten'yu smerti. - Ty uvidish' ee! I razdelish' ee uchast'". Skvoz' druguyu potajnuyu dver' my vyshli v koridor, osveshchavshijsya nastol'ko slabo, chto ya edva razlichal siluet ego moguchego tela. "Dolzhno byt', - reshil ya, - Seth i ego soplemenniki vidyat v infrakrasnom diapazone spektra. Oznachaet li eto, chto oni slepy k vysokochastotnoj chasti spektra - k sinemu i fioletovomu?" YA otlozhil razmyshleniya ob etom na budushchee. Koridor prevratilsya v spiral'nyj spusk, uvodivshij vse nizhe i nizhe, v glub' zemli. Steny tusklo svetilis', razgonyaya temnotu rovno nastol'ko, chtoby ya ne natykalsya na nih. Spusk vse ne konchalsya. Seth prevoshodil menya v roste na celyj fut i byl nastol'ko vysok, chto edva ne zadeval golovoj potolok tunnelya. Nesmotrya na moshchnoe slozhenie, ego telo ne bugrilos' muskulami; dvizheniya yashchera byli polny tekuchej gracii, kak bezzvuchnoe groznoe skol'zhenie udava. SHagaya pozadi nego, ya razglyadel na zatylke Setha razvetvlennyj nadvoe greben', perehodivshij v hrebet. Vperedi vetvi grebnya kazalis' rozhkami, vydavavshimisya iz cherepa pryamo nad krokodil'imi glazami. Mne byli vidny rudimentarnye vyrosty na ego hrebte; dolzhno byt', milliony let nazad oni predstavlyali soboj bronevye plastiny. Na konchike ego hvosta tozhe imelsya vyrost - navernoe igravshij togda rol' tyazheloj palicy. Tunnel' stal tesnee, kruche - i zharche. YA sovsem vzmok. Pol pochti obzhigal moi bosye stupni. - Dolgo li nam spuskat'sya? - sprosil ya, i moj golos ehom otrazilsya ot gladkih sten. "Tvoi tvorcy cherpayut energiyu ot svoego solnca - zolotoj svet bol'shoj zvezdy, - otvetil on telepaticheski. - YA zhe beru ee iz glubin planety, iz okeana rasplavlennogo zheleza, kotoryj bushuet na polputi ot kory planety k ee ideal'nomu centru". - ZHidkoe yadro Zemli, - probormotal ya. "More energii, - prodolzhal Seth, - razogrevaemoe radioaktivnost'yu i gravitaciej, burlyashchee potokami elektricheskih i magnitnyh polej, stol' zharkoe, chto zhelezo i prochie metally tayut i tekut, kak voda". |to opisanie ada! On cherpaet energiyu preispodnej. A my vse shli vniz i vniz. Stranno, pochemu Seth ne postroil lift? Kazalos', my shagaem uzhe ne pervyj chas v molchanii, ozarennye zhutkim krasnovatym svecheniem sten, budto skvoz' pechku. "On derzhit Anyu tam, - rassuzhdal ya. - CHto tam u nego, na takoj glubine? I pochemu tak gluboko? On chto, boitsya byt' uvidennym? Est' li u nego drugie vragi, krome tvorcov? Mozhet, kto-to iz soplemennikov ne v ladah s nim?" Moi mysli kruzhili po neskonchaemomu krugu, no neizmenno vozvrashchalis' k odnomu i tomu zhe uzhasnomu voprosu: "CHto on delaet s Anej?" Malo-pomalu ya oshchutil v svoem soznanii postoronnee prisutstvie, chuzhoj razum, proshchupyvavshij menya nastol'ko delikatno, chto ya pochti ne oshchushchal ego. Ponachalu ya reshil, chto eto Anya. No razum byl chuzhdym, vrazhdebnym. I tut ya ponyal, pochemu my tak dolgo idem k temnice moej podrugi. Seth zondiroval moj razum, doprashivaya menya nastol'ko vkradchivo, chto ya dazhe ne osoznaval etogo, otyskivaya v moej pamyati... _CHto on iskal?_ On ulovil, chto ya obnaruzhil ego zond. "Ty upryam, kak tvoya zhenshchina! Pridetsya primenit' k tebe bolee dejstvennye metody, kak uzhe prishlos' postupit' s nej". Volna zharkoj yarosti zahlestnula menya. Mne hotelos' naletet' na nego, svernut' emu sheyu. No ya znal, chto on legko spravitsya so mnoj, i oshchutil, kak on zlobno upivaetsya moimi myslyami. "Ej neveroyatno bol'no, Orion. No ee muki mnogokratno usilyatsya, prezhde chem ya pozvolyu ej umeret'". 13 Nakonec krutoj spiral'nyj tunnel' zakonchilsya ocherednoj gluhoj stenoj. Na pervyj vzglyad Seth dazhe pal'cem ne shelohnul, no stena ot容hala v storonu, otkryv vzoru nechto vrode ves'ma sovershennoj laboratorii. Ani nigde ne bylo vidno. V vozduhe visel gul elektricheskogo toka; s dvuh storon tesnoj komnatki sploshnoj stenoj stoyali gudevshie, pul'siruyushchie ognyami ryady apparatov. Pozadi nas nahodilsya dlinnyj stol, zagromozhdennyj strannymi predmetami, i taburet - skoree zatejlivaya skam'ya dlya dvunogogo hvostatogo sushchestva. CHetvertaya stena byla sovershenno pusta. Seth klacnul kogtyami pravoj ruki - gladkaya stena ushla vverh, otkryv kuda bolee prostornuyu komnatu, tozhe bitkom nabituyu zamyslovatoj apparaturoj. I Anyu, zatochennuyu v steklyannyj cilindr na pripodnyatoj nad polom platforme. Sovershenno nagaya, ona stoyala nepodvizhno, s zakrytymi glazami, vytyanuv ruki po shvam, a po vsemu ee telu plyasali golubye zmejki elektricheskih razryadov. "Ona kazhetsya sovershenno nevozmutimoj", - proshipel golos Setha v moem soznanii. Anya byla ohvachena ocepeneniem. Ili mertva. Po vsem chetyrem uglam vozvysheniya, okruzhaya zatochivshij ee steklyannyj cilindr, stoyali grubo srabotannye statui Setha. Samaya bol'shaya, vyrezannaya iz dereva, byla mne po grud'. "Posmotri syuda!" - prikazal on. Obernuvshis', ya posmotrel v napravlenii, ukazyvaemom ego vytyanutym kogtem, i uvidel ryad ekranov vdol' steny. "Na nih pokazany ritmy ee mozga". Zubchatye krivye, krasnye ot muk, plyasali vverh-vniz v ritme, navyazannom polzavshimi po ee telu molniyami razryadov. Po vzmahu ladoni Setha golubye spolohi usililis', stali yarche, pustivshis' v bezumnuyu plyasku po kozhe Ani. Ee obnazhennoe telo kak-to s容zhilos', sodrogayas'. Veki zazhmurilis' plotnee, iz-pod nih vypolzli dve slezinki. Ugolkom glaza ya zametil, chto piki oscillogramm stali ostree, kruche, zametavshis' po ekranam, kak yazyki plameni, opalyavshie moj mozg. _|tot monstr pytaet Anyu!_ Pytaet besserdechno i osnovatel'no, kak armiya murav'ev, pozhirayushchaya lyubuyu zhivuyu tvar', vstavshuyu u nih na puti. - Prekrati! - vzrevel ya. - Prekrati! "Otkroj mne svoj razum, Orion. Pozvol' uvidet' to, chto mne nado". - I togda? "I togda ya pozvolyu vam oboim umeret'". YA vzglyanul v ego gorevshie zloboj krokodil'i glaza. V nih ne bylo ni torzhestva, ni radosti, ni dalee sadistskogo naslazhdeniya - nichego, krome chistejshej nenavisti. Nenavisti k rodu chelovecheskomu, nenavisti k tvorcam, k Ane, ko mne. Seth shel k svoej celi, besposhchadno sokrushaya lyubye pregrady. Nenavist' polyhala i vo mne - no bessil'naya. Sgorbivshis', uroniv ruki, ya sklonil golovu. - Prekrati ee mucheniya, i mozhesh' delat' so mnoj, chto zahochesh'. "YA oblegchu ee mucheniya, - otozvalsya Seth. - No oni ne prekratyatsya do teh por, poka ya ne uznayu, chto mne trebuetsya. Togda vy oba umrete". Zmeivshiesya po kozhe Ani golubye spolohi pobledneli i zamedlili svoyu plyasku. |krany pokazali, chto bol' ee poutihla. I moguchee, bezzhalostnoe soznanie Setha vonzilos' v moj razum, kak dokrasna raskalennyj stal'noj prut, s zhestokim uporstvom otyskivaya to, chto on hotel znat'. YA ocepenel, ya byl polnost'yu obezdvizhen, ne mog shelohnut' dazhe pal'cem, a Seth besceremonno rylsya v tajnikah moej pamyati. YA videl, ya slyshal, ya zanovo perezhival sobytiya svoego proshlogo. _Bezumec Zolotoj glumitsya nado mnoj, tverdya, chto unichtozhit ostal'nyh tvorcov, chtoby rod lyudskoj poklonyalsya emu kak edinstvennomu istinnomu Bogu. Vot varvarskoe velikolepie Karakoruma i Ugedej, Velikij mongol'skij han - moj drug, ubityj mnoyu. Pronzitel'nyj syroj holod Kornuolla v temnejshij iz temnyh dnej mrachnogo veka, kogda rycari korolya Artura rezali drug druga desyatkami, kak myasniki_. Seth sharil v moej pamyati, pritragivalsya k vospominaniyam, myslyam, celym zhiznyam, stertym iz moego soznaniya. On iskal, i iskal, i iskal, zhadno prodirayas' skvoz' perezhitye mnoyu epohi, chtoby dobrat'sya do vozhdelennogo znaniya. No poka on proryvalsya skvoz' moj bezzashchitnyj razum, on i sam raskrylsya mne. Svyaz' mezhdu nami, pri vsej svoej muchitel'nosti, byla dvustoronnej. Ego mysli ya chital s trudom, tak kak ne mog sformirovat' aktivnyj shchup, chtoby poryt'sya v ego pamyati, kak on postupal so mnoj, no Sethu ne udalos' beschinstvovat' v moem razume, ne priotkryv mne svoih myslej hotya by chut'-chut'. _YA snova v laboratorii, gde Zolotoj sotvoril menya. YA v mertvyj shtil' na more, pod mednym nebom, umirayu ot zhazhdy. YA na planete, vrashchayushchejsya vokrug zvezdy Sirius. YA umirayu pri vzryve v ogromnom zvezdolete, szhimaya Anyu v ob座atiyah_. I nakonec ya opyat' oshchutil, chto stoyu v d'yavol'skoj kamere pytok, gde Anya terpit muki v svoem steklyannom uzilishche, a nenavistnye rdeyushchie glaza Setha obzhigayut menya. "T'fu! Bez tolku. Ty znaesh' ob etom dazhe men'she, chem ya". - Vpervye ego slova, pronikavshie v moj mozg, byli polny gneva i otchayaniya. Moe telo snova napolnilos' zhizn'yu. Seth slovno vypustil menya iz svoih cepkih lap, i vnutrennosti moi pronzilo toshnotvornoj drozh'yu. On snova obratil svoi krokodil'i glaza k Ane. "Ona znaet. YA vyrvu eto iz nee!" - Net! - vzrevel ya, kogda on potyanulsya k apparature na stene. On na dolyu sekundy otvernulsya ot menya. Mne bylo etogo dovol'no. Shvativ blizhajshego derevyannogo bolvana, ya s mahu opustil ego na grebenchatyj hrebet Setha. YAshcher upal, sokrushaya pribory i ekrany. Vzmahnuv reznym idolom nad golovoj, ya izo vseh sil udaril po steklyannoj trube, v kotoroj nahodilas' Anya. Steklo rassypalos' gradom oskolkov, i plyaska elektricheskogo plameni po nagoj kozhe ugasla. Vcepivshis' Ane v zapyast'e, ya stashchil ee s p'edestala. - CH-chto tak-koe?.. - raspahnula ona pokrasnevshie ot boli glaza. - Syuda! - ryavknul ya, potashchiv ee za soboj. Stoyavshij na kolene Seth uzhe podnimalsya s pola. "Stoj!" - zagremel ego golos v moem mozgu. I ya pochuvstvoval, chto ne mogu oslushat'sya ego. No menya gnala vpered kakaya-to bolee mogushchestvennaya sila, perecherknuvshaya ego myslennyj prikaz. Poka Seth telepaticheski vykrikival svoi prikazaniya, ya chut' li ne volokom protashchil Anyu v tesnuyu prihozhuyu, a ottuda v koridor. Proniknuv v soznanie Setha, ya uznal, gde nahoditsya bokovoe otvetvlenie. Fragment steny plavno skol'znul v storonu, i my s Anej rinulis' v dlinnyj spiral'nyj tunnel', nishodivshij v glub' stroeniya. - Orion, on tebya tozhe zahvatil? - Riva i Kraal' zaklyuchili s nim sdelku, i on potreboval v uplatu nas oboih. My mchalis' po sumrachnomu tunnelyu, kruto uhodivshemu vniz. Nashi bosye stupni gromko shlepali po raskalennomu gladkomu polu. V izluchaemom stenami neyarkom svete my ne otbrasyvali teni. - Ty v norme? - sprosil ya, vse eshche krepko szhimaya ee zapyast'e. - Bol'... - vydohnula Anya na begu. - Ona gnezdilas'... pryamo v rassudke... - Ty v norme? - Fizicheski... no... ya pomnyu... Orion, on besserdechnyj d'yavol! - YA ub'yu ego! - Kuda my bezhim? Pochemu vniz? - |nergiya, - brosil ya. - Ego istochnik energii vnizu, gluboko v zemle. YA ulovil v razume Setha putanicu neyasnyh obrazov, iz kotoryh ponyal, chto on mozhet manipulirovat' prostranstvenno-vremennym vektorom, kak tvorcy, a istochnik trebuemoj dlya etogo titanicheskoj energii nahoditsya gluboko u nas pod nogami. - Doroga vniz, - zadyhayas' ot bystrogo bega, progovorila Anya, - ne vyvedet nas otsyuda. - Doroga vverh tozhe. Tam slugi Setha. Naverhu desyatki drakonov, i uzh ne znayu skol'ko pri nih tak nazyvaemyh hozyaev. - Oni pogonyatsya za nami? YA mrachno kivnul. Seth obsharival moj razum v poiskah znanij, kotorymi tvorcy navernyaka raspolagayut, a on - net. Vidimo, emu nuzhny byli svedeniya o svyazyah prostranstvenno-vremennogo kontinuuma, o kriticheskoj tochke, nametivshejsya milliony let nazad, chtoby izmenit', iskazit', povernut' vspyat' hod istorii. I vdrug ya myslenno uvidel ego d'yavol'skoe lico, izluchavshee neistovuyu yarost'. "Tebe ne ujti ot moego gneva, zhalkij primat! Tebya zhdut lish' puchiny muchitel'noj boli i bezdonnoe otchayanie!" Anya tozhe uvidela ego - veki ee na mig drognuli. Zatem ona brosila: - Orion, on napugan! Ty zastavil ego boyat'sya nas! "Bojtes' menya!" - progrohotal ego golos v moem mozgu. YA promolchal. My mchalis' vpered i vniz po spiral'nomu sumrachnomu tunnelyu, proch' ot solnca i svobody. YA znal, chto desyatki podruchnyh Setha uzhe speshat sledom, lishaya nas vsyakoj nadezhdy vernut'sya na poverhnost', v mir tepla i sveta. Vprochem, tepla hvatalo i v tunnele, kotoryj krutym shtoporom vvinchivalsya v zemlyu. Pol stal obzhigayushche goryach, steny raskalilis' dokrasna - budto my priblizhalis' k adskim vratam. Do menya vdrug doshlo, chto ya po-prezhnemu derzhu v levoj ruke idola, krepko szhav pal'cami ego glotku. |to byl edinstvennyj predmet, kotoryj mog sojti za oruzhie, i potomu ya ne brosal statuyu, nesmotrya na ee solidnyj ves. Tol'ko chto idol posluzhil mne na slavu; skoro mne navernyaka pridetsya opyat' pustit' ego v hod. Tunnel' nakonec okonchilsya shirokoj krugloj komnatoj, etakim kamennym lonom v utrobe Zemli, oplodotvorennym novymi obrazchikami beschelovechnoj tehniki Setha. Zdes' bylo svetlee, chem v tunnele, hotya nizkij potolok vyzyval tyagostnoe oshchushchenie. V centre komnaty vidnelos' kol'cevoe ograzhdenie. Podojdya k nemu, my zaglyanuli v dlinnuyu gladkuyu trubu, uhodivshuyu nastol'ko gluboko, chto konec ee teryalsya v nerazlichimoj dali. Iz truby ishodili volny zhara. Mne pokazalos', chto ottuda donositsya tyazhelaya rokochushchaya pul'saciya, budto bienie ispolinskogo serdca nevoobrazimo grandioznogo sushchestva. - YAdernyj kolodec, - skazala Anya, zaglyanuv v bezdonnuyu shahtu. - Kak eto? - Istochnik energii, neobhodimoj Sethu dlya iskrivleniya kontinuuma. Dolzhno byt', kolodec dohodit do samogo zhidkogo yadra Zemli. YA znal, chto ona prava, no eta mysl' snova zastavila menya izumlenno podnyat' brovi. Seth cherpaet energiyu zhidkogo yadra Zemli radi izmeneniya prostranstvenno-vremennogo vektora. No zachem? Radi chego? |togo-to ya i ne ponimal. Zdes' koridor okanchivalsya. Ujti otsyuda mozhno bylo lish' odnim putem - tem, kotorym my prishli. No ya uzhe oshchutil, chto po koridoru syuda mchatsya desyatki, sotni Sethovyh reptilij. Anya s golovoj ushla v izuchenie vystroivshihsya vdol' krugloj steny stoek s priborami i ekranami displeev. Vsego cherez neskol'ko minut na nas nabrosyatsya vse presmykayushchiesya hozyaeva carstva Setha, a ona dumaet lish' ob apparature, zabyv obo vsem na svete - dazhe o boli, prichinennoj pytkami zlobnogo chudovishcha, ne zamechaya dazhe sobstvennoj nagoty. Zato ya ne mog ne zamechat' ee. Anya - samaya krasivaya zhenshchina na svete, strojnaya, vysokaya i gibkaya, kak i polozheno bogine-voitel'nice; ee chernye kak voronovo krylo, blestyashchie volosy nispadali s, obnazhennyh plech na spinu, luchistye serye glaza pristal'no vglyadyvalis' v neznakomye pribory. - Prostranstvenno-vremennoe iskrivlenie formiruetsya na dne kolodca, u kraya yadra. Imeyushchejsya tam energii dovol'no, chtoby polnost'yu iskazit' kontinuum, esli ee pravil'no sfokusirovat'. Sudya po tomu, kak tiho ona govorila, ee slova prednaznachalis' dlya nee samoj, a ne dlya menya. Zatem Anya stremitel'no obernulas'. - Orion, nado unichtozhit' zdes' vse! Krushi ih! Bystree! - S udovol'stviem, - otkliknulsya ya, zamahivayas' derevyannym idolom. "Ty lish' usugublyaesh' muki, kotorym ya tebya podvergnu", - predostereg golos Setha v moem soznanii. - Ne obrashchaj vnimaniya, - velela Anya. YA obrushil idola na blizhajshuyu stojku s apparaturoj. Tonkij plastikovyj korpus legko razletelsya na kuski. Posypalsya snop holodnyh issinya-belyh iskr. Iz razbitogo pribora s shipeniem potyanulas' tonkaya strujka dyma. Metodichno perehodya ot stojki k stojke, ya bil, krushil, unichtozhal, voobrazhaya, chto kolochu ne po bezdushnym priboram, a po nenavistnomu Sethu, ot vsej dushi naslazhdayas' razrusheniem. YA uspel projti lish' chetvert' okruzhnosti zala, kogda Anya kriknula: - Idut! Rinuvshis' k edinstvennomu vhodu v kruglyj zal, ya uslyshal cokan'e desyatkov kogtistyh lap yashcherov, spuskavshihsya k nam po naklonnomu koridoru. - Sderzhivaj ih, poka smozhesh'! - prikazala Anya. U menya byl v zapase lish' mig, chtoby iskosa brosit' na nee vzglyad. Moya podruga sokrushala sleduyushchuyu stojku, sorvav tonkuyu panel' i okrovavlennymi rukami vydiraya vnutrennosti; spolohi elektricheskih iskr ozaryali ee sosredotochenno-prekrasnoe lico mertvennym sinevatym svetom. Zatem na menya nabrosilis' reptilii. Dvernoj proem byl ne nastol'ko tesen, kak mne by hotelos'; oni predstavali peredo mnoj ne poodinochke - poroj dazhe po troe srazu. YA razmahival idolom, izobrazhavshim ih gospodina i pravitelya, kak palicej, ya bil ih s siloj, udesyaterennoj yarost'yu i nenavist'yu, kotorye skopilis' vo mne za dolgie mesyacy. YA ubival ih, ubival parami, trojkami, desyatkami i sotnyami. Stoya v dveri, ya krushil i kolotil s takoj moshch'yu i krovozhadnost'yu, kakoj prezhde za soboj ne znal. Derevyannyj bolvan stal orudiem smerti, drobivshim kosti, sokrushavshim cherepa, prolivavshim krov' d'yavol'skogo plemeni, poka gora pokrytyh cheshuej trupov ne zagorodila dver', poka krov' ne zalila pol rekoj. U nih ne bylo nikakogo oruzhiya, krome togo, chto dala im priroda. Oni carapali, rvali menya kogtyami, snova i snova polosuya moyu plot'. Moya krov' smeshivalas' s ih krov'yu, no mne bylo vse ravno. YA prevratilsya v mashinu dlya ubijstva, takuyu zhe bezdumnuyu, kak pozhar ili lavina. Zatem ryadom so mnoj okazalas' Anya. Vooruzhivshis' ostroj poloskoj metalla, otorvannoj ot kakoj-to stojki, ona razila eyu vragov, slovno mechom vozmezdiya. Pervobytnyj boevoj klich moej podrugi smeshivalsya s moim yarostnym revom, porozhdennym otchayaniem, i s shipeniem reptilij, tyanuvshih kogti k nam oboim. Medlenno, neotvratimo nas tesnili proch' ot dveri. Reptilii pytalis' obojti nas, okruzhit', vzyat' chislom. Stoya spina k spine, my bili, kololi, krushili ih so vsej yarost'yu, na kakuyu tol'ko sposobny lyudi. No etogo bylo malo, ibo na mesto kazhdoj ubitoj tvari vstavala novaya. Dve novyh. Desyat'. Ne obmenyavshis' ni slovom, my prorubilis' skvoz' tolpu monstrov k perilam vokrug yadernogo kolodca. Zashchishchennye so spiny zagorodkoj, my davali poslednij boj, ostaviv vsyakuyu nadezhdu na spasenie, dvizhimye odnim stremleniem ubit' kak mozhno bol'she reptilij, prezhde chem nastupit neizbezhnyj konec. Odin iz d'yavolov perebralsya cherez perila pozadi nas, po tu storonu yadernogo kolodca, i popytalsya pereskochit' cherez nego, chtoby napast' szadi. No ne sumel pereprygnut' slishkom shirokij kolodec i s beshenym vizgom nizrinulsya v razverstuyu bezdnu. YA davnym-davno otklyuchil nervnye impul'sy, soobshchavshie mozgu o boli i ustalosti, no moi ruki s kazhdym udarom stanovilis' vse tyazhelej, podnimalis' vse medlennej. Kogti odnoj reptilii razodrali moyu grud', vtoraya polosnula menya po licu. |to byl konec. Pochti. I togda sredi krovavoj bojni ya vdrug osoznal, chto oni vovse ne pytayutsya ubit' nas; oni umirayut desyatkami, chtoby ispolnit' prikaz neumolimogo Setha: vzyat' nas zhiv'em. Nasha bystraya smert' ego ne ustroit. YA ne pozvolyu emu opyat' nalozhit' svoi gryaznye lapy na Anyu. V poslednem moguchem poryve ya obhvatil ee za taliyu i vmeste s nej perevalilsya cherez perila - v razverstyj zev raskalennogo dokrasna kolodca, uhodivshego v yarostnye, bushuyushchie nedra kipyashchego yadra. My nizvergalis' vse glubzhe i glubzhe, navstrechu rasplavlennomu, bushuyushchemu serdcu Zemli. Navstrechu smerti. CHASTX VTORAYA. CHISTILISHCHE Zdes' Smert' sebe vozdvigla tron, Zdes' gorod, prizrachnyj, kak son, Stoit v uedinen'e strannom, Vdali na Zapade tumannom, Gde dobryj, zloj, i luchshij, i zlodej Priyali son - zabvenie strastej. 14 My nizvergalis' vse glubzhe i glubzhe. Tuskloe svechenie nedr Zemli ozaryalo nas bagryancem. Svobodnoe padenie slovno lishilo nas tel, my stali nevesomy, kak parashyutisty v zatyazhnom pryzhke ili astronavty pri otsutstvii sily tyazhesti. My budto zavisli v vozduhe, sverh容stestvennym obrazom parya v pustote, medlenno izzharivayas' v istochaemom snizu potoke opalyayushchego zhara. ZHguchij uragannyj veter, napominavshij vyhlop raketnyh dyuz, krutil nas, kak pushinki. Nevozmozhno bylo govorit', dazhe dyshat'. YA prikazal telu izvlech' kislorod iz kletochnyh vakuolej - vremennaya, bessmyslennaya otsrochka; no uzh luchshe tak, chem szhigat' legkie, pytayas' vdohnut' pylayushchij vozduh. YA lish' nadeyalsya, chto Anya postupit tak zhe. Kratkij ekskurs v razum Setha dal mne vozmozhnost' uznat', chto eta kazhushchayasya beskonechnoj truba dohodit do zemnogo yadra, gde yarostnyj zhar pitaet iskrivitel' kontinuuma, sposobnyj zashvyrnut' nas v inuyu tochku prostranstvenno-vremennogo vektora. |to nash edinstvennyj shans uskol'znut' ot Setha i medlennoj smerti, kotoruyu on nam prigotovil. A esli net - to nam ostanetsya tol'ko odno: pogibnut' v burnom more zhidkogo zheleza, kotoroe stremitel'no nadvigalos' na nas snizu. YA prityanul Anyu k sebe, i ona krepko obnyala menya za sheyu. Slova byli ne nuzhny; nashi ob座at'ya skazali vse, chto trebuetsya. U menya mel'knula mysl', chto Sethu i ego chudovishcham ne dano uznat' podobnoj blizosti, takogo polnogo sliyaniya, chto eto isklyuchitel'nyj dar mlekopitayushchih. Zazhmurivshis', ya popytalsya pripomnit' oshchushcheniya, kotorye ispytyval pri predydushchih prostranstvenno-vremennyh perehodah. Vsemi silami ya pytalsya vojti v kontakt s tvorcami, chtoby oni vytashchili nas v svoj mir. Vse vpustuyu. My prodolzhali nizvergat'sya k zemnomu yadru, pril'nuv drug k drugu v nevesomosti svobodnogo padeniya, a istochaemyj snizu zhar szhigal nashi tela. |nergiya. Nuzhna titanicheskaya energiya raskalennogo yadra planety ili luchistoj poverhnosti zvezdy, chtoby iskazit' prostranstvenno-vremennoj vektor i vyzvat' iskrivlenie kontinuuma. CHem blizhe my okazyvalis' k rasplavlennoj masse zheleza na dne yadernogo kolodca Setha, tem bol'she my priblizhalis' k istochniku stol' neobhodimoj nam energii - no ta zhe energiya ubivala nas, otnimaya dyhanie, obuglivaya nashu plot'. Vybora u nas ne ostavalos'. YA prikazal telu sobrat' vsyu vodu do kapli, kotoruyu ono sposobno vydelit', i pokryt' kozhu potom, otchayanno nadeyas', chto tonkaya plenka vlagi poglotit opalyavshij menya zhar i spaset ot uchasti byt' izzharennym zazhivo - hotya by eshche na paru sekund. Lico Ani, prizhatoe k moemu, vdrug zamercalo. YA podumal, chto eto vytekayut moi glaza, no tut oshchutil, kak ona obrashchaetsya v moih ob座at'yah v nichto. Ee telo slovno zakolebalos' i stalo prozrachnym. Prekrasnoe lico iskazila gorestnaya grimasa - to li viny, to li otchayaniya. Skvoz' zastilavshuyu glaza pelenu slez ya uvidel, kak ono zamercalo, podernulos' ryab'yu i pomerklo, obrativshis' v mirazh. Vse eshche ostavayas' so mnoj, Anya preobrazhalas'. Ona zasvetilas', ee telesnaya obolochka rasseyalas', prevrativshis' v sferu chistejshego serebristogo sveta, podkrashennuyu bagrovym svecheniem zemnogo yadra. Ona voistinu byla boginej, nastol'ko zhe prevoshodivshej v razvitii menya, kak ya prevoshodil amebu. Prinyatoe eyu chelovecheskoe oblich'e, ee stradaniya v etom oblich'e byli zhertvoj, prinesennoj vo imya lyubvi ko mne. Teper' zhe, pod opalyavshim dyhaniem smerti, ona vernulas' v svoj istinnyj oblik - shar chistoj energii, pul'sirovavshij i umen'shavshijsya pryamo na glazah. "Proshchaj, - prozvuchalo v moem soznanij, - proshchaj, milyj". Serebristaya sfera ischezla. Odinokij, broshennyj vsemi, ya letel navstrechu samomu nastoyashchemu adskomu plameni. Pervoj moej mysl'yu bylo: "Nu hotya by ona v bezopasnosti". Ej udastsya bezhat', byt' mozhet dazhe vernut'sya k ostal'nym tvorcam. No ya ne mog ne priznat', chto v grudi moej bushevala gorech', bespredel'naya toska i muka, napolnyavshaya kazhdyj atom moego sushchestva. Moya lyubimaya brosila menya na proizvol sud'by; ya dolzhen vstretit' smert' v odinochestve. Konechno, ona postupila pravil'no, no vse ravno bezdna neizbyvnogo gorya poglotila menya - kuda bolee temnaya i glubokaya, chem kolodec, po kotoromu ya letel. Iz moej grudi istorgsya bezotchetnyj rev yarosti - vopl' gneva na Setha i ego sataninskoe mogushchestvo, na tvorcov, sozdavshih menya, chtoby ispolnyat' ih poveleniya, na boginyu, pokinuvshuyu menya... Anya pokinula menya. Vse-taki est' predel lisheniyam, kotorye boginya vyterpit radi lyubvi k smertnomu. YA kruglyj durak, raz vozomnil, chto mozhet byt' inache. Bol' i smert' - udel nichtozhnyh tvorenij, prisluzhivayushchih tvorcam, i samozvanyh bogov ne kasaetsya. I tut dunoveniem angela smerti menya okatila volna kosmicheskogo holoda - slovno ya vonzilsya v serdce drevnego lednika ili otdalennejshie glubiny mezhgalakticheskogo prostranstva. Holod i mrak byli nastol'ko vseob容mlyushchi, chto ya mgnovenno promerz do poslednej molekuly. Mne hotelos' krichat', no u menya uzhe ne bylo tela. Ne bylo ni prostranstva, ni vremeni. YA sushchestvoval, no vne formy, prebyvaya v absolyutnom nichto, gde ni sveta, ni tepla. Nematerial'noj sushchnost'yu svoego razuma ya uzrel shar - planetu, medlenno kruzhivshuyusya peredo mnoj. YA znal, chto eto Zemlya, no sovsem ne takaya, kak izvestnaya mne prezhde, - to byla planeta-okean, splosh' pokrytaya goluboj vodoj, iskrivshejsya na solnce. Nad lazur'yu morya proplyvali dlinnye ryady belejshih oblakov. YA ne videl ni odnogo ostrova, ni odnogo zametnogo klochka sushi, narushavshego rovnuyu glad' okeana. Vmesto l'da oba polyusa pokryvali glubokie sinie vody, kak i vsyu planetu. Zemlya medlenno, velichestvenno povernulas', i ya nakonec-to uvidel korichnevo-zelenuyu zemlyu. Odin ogromnyj kontinent - Aziya i Afrika, Evropa i Amerika, Avstraliya, Antarktida i Grenlandiya, slivshiesya v ispolinskij materik. I vse ravno, izryadnuyu chast' sushi pokryvali melkie vnutrennie morya, ozera velichinoj s Indiyu, reki, dlinoj prevoshodivshie vechnyj Nil, a shirinoj - moguchuyu Amazonku. Parya v pustote, ya, bestelesnyj, uvidel, kak obshirnyj materik nachal raspadat'sya. Myslennym sluhom ya vosprinimal hrust titanicheskih plit granita i bazal'ta, videl sodroganie sushi v zemletryaseniyah, nablyudal, kak istyazaemaya zemlya istorgaet iz sebya celye gornye hrebty. Cepochka vulkanov vspyhnula neistovym ognennym punktirom, i zemlya raskololas', okean vorvalsya v kontinental'nye razlomy, penyas' i ishodya parom. YA oshchutil, chto snova padayu, nabiraya skorost', k goluboj kruzhivshejsya nado mnoj planete, a ee kontinenty vstavali na dyby, izgibalis' i raspolzalis' v storony. Privychnye chuvstva vozvrashchalis' ko mne, telo obretalo formu, stanovilos' real'nym... I nastupila kromeshnaya t'ma. Menya ozaryali vspolohi sveta - myagkoe, neyarkoe siyanie razgoralos' i ugasalo, razgoralos' i ugasalo v plavnom ritme. YA lezhal navznich' na chem-to myagkom i gubchatom. YA zhiv i snova na planete. Ne bez usiliya ya zastavil sebya sosredotochit'sya na tom, chto okruzhalo menya. Vspyshki okazalis' solnechnym svetom, probivavshimsya skvoz' list'ya gigantskih paporotnikov, graciozno pokachivavshihsya ot dunovenij veterka. Popytavshis' sest', ya obnaruzhil, chto chereschur slab. Moj obezvozhennyj organizm byl izmuchen do predela; dazhe krovyanoe davlenie upalo do kriticheskogo urovnya. S isparinoj ushlo slishkom mnogo zhidkosti, zashchishchavshej kozhu ot obuglivaniya. Nado mnoj raskachivalis' vse te zhe ispolinskie paporotniki. A vyshe bylo pepel'no-seroe, zatyanutoe dymkoj nebo. ZHarkij vozduh kazalsya lipkim, myagkuyu zemlyu propityvala voda, kak gubchatyj moh bolota. Slyshalos' gromkoe zhuzhzhanie nasekomyh, i nichego bol'she. YA reshil hotya by podnyat' golovu i oglyadet'sya, no u menya ne hvatilo sil dazhe na eto. YA gotov byl rassmeyat'sya. Vyrvat'sya iz geenny ognennoj lish' zatem, chtoby skonchat'sya ot goloda, ottogo, chto net sil podnyat'sya s zemli, - v etom est' kakaya-to tragicheskaya ironiya. I togda nado mnoj sklonilas' ulybayushchayasya Anya. - Ty prishel v sebya. - Golos ee byl polon tepla i laski, kak vyglyanuvshee posle dozhdya solnce. Izumlenie, radost' i bezmernaya, nevyrazimaya blagodarnost' zahlestnuli menya, potryasli nastol'ko gluboko, chto ya by rasplakalsya, bud' u menya v organizme dostatochno vody, chtoby vydavit' hot' odnu slezinku. Ona ne brosila menya! Ona ne ostavila menya pogibat' v odinochku. Vot ona, Anya, v chelovecheskom oblich'e, po-prezhnemu ryadom so mnoj. Odeta ona byla v korotkij, vyshe kolena, svetlo-pesochnyj hiton, zakreplennyj na odnom pleche serebryanoj zastezhkoj; ideal'no prichesana, na kozhe ne ostalos' ni malejshego sleda opalyavshego nas zhara i terzavshih kogtej. YA popytalsya zagovorit', no peresohshee gorlo smoglo izdat' lish' pridushennoe sipenie. Sklonivshis', ona legon'ko pocelovala menya v potreskavshiesya guby, zatem pripodnyala moyu golovu i podnesla k moim gubam sdelannyj iz bol'shogo lista kovshik. V gniloj vode yavno bylo polno mikroorganizmov, no ona pokazalas' mne prohladnoj i osvezhala, kak ambroziya. - Mne prishlos' preobrazit'sya, lyubimyj, - chut' li ne vinovatym golosom skazala Anya. - Tol'ko tak my mogli perezhit' etot uzhasnyj zhar. YA vse eshche ne mog govorit' i podumal, chto tak dazhe luchshe. Priznat'sya Ane, chto ya zapodozril ee v predatel'stve, bylo by svyshe moih sil. - V svoem istinnom... - Ona oseklas' i nachala zanovo: - V svoem drugom oblich'e ya smogla pogloshchat' energiyu, ishodivshuyu iz yadernogo kolodca, i s ee zhe pomoshch'yu zashchitit' nas. Golos, nakonec vernuvshijsya ko mne, predstavlyal soboj nechto srednee mezhdu skripom i kvakan'em: - Znachit... eto ne ty... vyzvala skachok... - Net, ya ne upravlyala prostranstvenno-vremennym perehodom, - legon'ko kachnula ona golovoj. - Na eto vremya i mesto byl nacelen iskrivitel' Setha. Polozhiv golovu Ane na koleni, ya prosipel: - Melovoj period. Moya lyubimaya promolchala, no vzglyad ee seryh pronicatel'nyh glaz byl slovno ustremlen v inye vremena i prostranstva. YA snova pripal k kovshiku. Neskol'ko glotkov - i ya smog zagovorit' pochti normal'no: - Iz togo, chto mne udalos' uznat', zaglyanuv v soznanie Setha, kogda on zondiroval menya, vytekaet i tot fakt, chto v etom vremeni - za shest'desyat - sem'desyat millionov let do neolita - proishodit, proizoshlo ili proizojdet nechto sushchestvennoe. - |poha Gibeli, - tihon'ko proronila Anya. - Kogda vymerli dinozavry? - A vmeste s nimi tysyachi drugih vidov - i rastenij, i zhivotnyh. Zemlyu potryasla global'naya katastrofa. - Kakaya? - Neizvestno, - graciozno razvela ona rukami. - Poka. Privstav na lokte, ya zaglyanul pryamo v ee bozhestvenno prekrasnye serye glaza. - Ty hochesh' skazat', chto tvorcy - Zolotoj bog i prochie - ne znayut, chto proizoshlo v odin iz naibolee kriticheskih momentov vremeni za vsyu istoriyu sushchestvovaniya planety? - Nam ne bylo nuzhdy vyyasnyat' eto, lyubimyj, - ulybnulas' Anya. - Tak chto ne smotri na menya s takim osuzhdeniem. My peklis' lish' o rode lyudskom, o tvoih sorodichah, Orion, o sozdannyh nami tvoreniyah... - Iz kotoryh razvilis' vy sami, - vstavil ya. Ona sklonila golovu, soglashayas'. - Tak chto do sih por nam ne trebovalos' vyyasnyat', chto sluchilos' za shest'desyat pyat' millionov let do nashej sobstvennoj ery. Sily malo-pomalu vozvrashchalis' ko mne. Na bagrovoj, obozhzhennoj kozhe ziyali rvanye sledy kogtej reptilij Setha, no ya uzhe nastol'ko okrep, chto smog podnyat'sya na nogi. - |tot moment vremeni sverh容stestvenno vazhen dlya Setha, - soobshchil ya. - Nado vyyasnit' pochemu. - Da, - soglasilas' Anya, - no ne siyu sekundu. Polezhi zdes', a ya razdobudu chego-nibud' poest'. Tut ya zametil, chto pri nej net ni instrumentov, ni oruzhiya. Anya dogadalas', o chem ya podumal. - Lyubimyj, ya ne sumela vernut'sya v mir tvorcov. My po-prezhnemu sovershenno otrezany ot nih Sethom. YA tol'ko smogla proskol'znut' vdol' vektora nastrojki ego iskrivitelya. - Oglyadev sebya, ona dobavila, skromno ulybnuvshis': - I potratit' nemnozhko energii, chtoby odet'sya. - |to luchshe, chem izzharit'sya nasmert', - otozvalsya ya. - Tvoj naryad ocharovatelen. - My zdes' sovershenno odni, bez nadezhdy na ch'yu-libo pomoshch', i odnomu lish' Sethu vedomo, v kakom vremeni i meste my nahodimsya. - On budet nas iskat'. - Vryad li. Naverno, on reshil, chto my ubralis' s ego dorogi. YA s trudom sel. - Net. On budet nas iskat' i popytaetsya unichtozhit' raz i navsegda. On nichego ne ostavlyaet na volyu sluchaya. Krome togo, zdes' dlya nego kriticheskaya tochka prostranstvenno-vremennogo vektora. On ne pozvolit nam vmeshivat'sya v ego plany. - Ladno, vremya ne zhdet. Sperva nado pozabotit'sya o neotlozhnom. - Anya podnyalas' na nogi. - Snachala pishcha, potom krov. A zatem... Poslyshalis' gromkie shlepki po vode, razdavshiesya nastol'ko blizko, chto napugali nas oboih. YA vpervye po-nastoyashchemu razglyadel, kuda nas zaneslo. Nas okruzhali zabolochennye dzhungli, sostoyavshie iz gigantskih paporotnikov i nizkih, uzlovatyh mangrov [vechnozelenye derev'ya i kustarniki s nazemnymi dyhatel'nymi kornyami (pnevmatoforami); harakterny dlya prilivno-otlivnoj polosy ilistyh poberezhij tropikov]. So vseh storon podstupali gustye zarosli rogoza, pokachivavshego nelepymi golovkami. Dazhe naskvoz' propitannyj vlagoj vozduh byl kakim-to dushnym, tyazhelym i nevozmozhno zharkim, kak v bane. Vsego v desyati yardah ot nashego gubchatogo lozha gryaznaya bolotnaya voda nespeshno tekla skvoz' kamysh i putanicu kornej. Samoe podhodyashchee mestechko dlya krokodilov - i zmej. Vypryamivshis' vo ves' rost, Anya vglyadyvalas' v plotnye zarosli. Razglyadet' chto-libo mozhno bylo tol'ko na rasstoyanii neskol'kih futov. YA s trudom vstal, poshatyvayas' ot slabosti, i sdelal Ane znak vzobrat'sya na blizhajshee derevo. - A ty? - shepnula ona. - Popytayus', - vydohnul ya v otvet. Nekotorye derev'ya byli sil'no nakloneny i nastol'ko opleteny lianami, chto dazhe ya, nesmotrya na slabost', pochti bez truda vzobralsya by na nih. S pomoshch'yu Ani ya vpolz na shirokij suk i vytyanulsya vo ves' rost na ego teploj shershavoj kore. Po mne polzali nasekomye, a pered glazami, serdito zhuzhzha, proneslas' issinya-chernaya to li pchela, to li muha - kakoe-to nasekomoe razmerom s dobrogo vorob'ya. Plesk priblizhalsya. Neuzheli voiny Setha uzhe razyskivayut nas? YA zatail dyhanie. Vid byl takoj, budto holm vdrug otorvalsya ot zemli i reshil pobrodit' po bolotu. Skvoz' gustye zarosli na otkrytoe mesto probilas' zhivaya cheshujchataya gora, pokrytaya krapchatymi zemlisto-korichnevymi, olivkovo-zelenymi i serymi pyatnami, gromko shlepavshaya lapami po zelenovatoj vode. YA edva ne rassmeyalsya. SHirokaya morda ispolinskoj tvari napominala utinyj klyuv, izognutyj v idiotskoj uhmylke, navsegda zastyvshej, kak u durackogo mul'tiplikacionnogo personazha. Nesmotrya na glupyj vid, utkonosyj dinozavr [ili gadrozavr - semejstvo vymershih presmykayushchihsya otryada pticetazovyh dinozavrov; zhili v pozdnem melovom periode v Sev.Amerike, Evrazii; po sushe peredvigalis' na zadnih nogah; vysota tela do 10 m] ostorozhno oglyadelsya, prezhde chem vybrat'sya na otkrytoe mesto. Privstav na zadnie nogi, on okazalsya vyshe vetki, na kotoroj my pryatalis', i prinyalsya ozirat'sya, pyhtya, kak parovoz. Ego kogti bol'she napominali kopyta i ne kazalis' opasnymi. ZHeltye glaza skol'znuli mimo nashego dereva, ne zaderzhivayas'. S shumom vypustiv vozduh, gadrozavr povernulsya i voshel v sonnye vody potoka. V nem bylo futov tridcat' ot klyuva do konchika hvosta. I on prishel ne odin. Pered nami paradom proshestvoval celyj stroj utkonosyh dinozavrov. YA naschital sorok dve osobi. S tyazhelovesnoj graciej oni breli po bolotnoj protoke, provalivayas' v gryaznuyu vodu po kolena. Plenennye etim zrelishchem, my provodili vzglyadom nespeshno dvigavshuyusya processiyu dinozavrov, poka oni ne zateryalis' sredi bolotnyh zaroslej. - Dinozavry, - skazala Anya, kogda oni skrylis' iz vidu i strekot nasekomyh vozobnovilsya. V ee golose ne bylo ni teni udivleniya ili blagogoveniya. - My v melovom periode, - otozvalsya ya. - Zdes' mirom pravyat dinozavry. - Kak po-