ne dovedetsya eshche raz upravlyat' podobnym chudovishchem, nado derzhat' svoi chuvstva v uzde i ostavat'sya nacheku - slishkom uzh legko stat' monstrom, zabyv obo vsem na svete. YAshchery Setha veli nas vpered, poka ne nastala noch'. Na zemlyu opustilas' neproglyadnaya temen'. Nebo s poludnya oblozhili mrachnye tuchi, tak chto zvezd ne bylo i v pomine. Zyabkij veter donosil zapah nadvigavshegosya dozhdya. My ostanovilis' na prigorke mezhdu dvumya melkimi ozercami. Reptilii pomogli nam s Anej sest', no nichut' ne oslabili nashih put. Vse pyatero seli polukrugom, licom k nam. YUnona, ves' den' bez razbora ob®edavshaya popadavshuyusya po puti zelen', protisnulas' mezhdu nami i tut zhe usnula. - My golodny, - skazal ya pustoglazym gumanoidam. - I okocheneli, - podhvatila Anya. Ni malejshej reakcii. Oni-to ne golodny, eto yasno. Neizvestno, skol'ko oni mogut obhodit'sya bez pishchi. A o potrebnostyah mlekopitayushchih oni to li ne zadumyvalis', to li - chto veroyatnee - im voobshche net dela do nashih nuzhd. A mozhet - skoree vsego, - oni ponimayut, chto golod podorvet nashi sily i umen'shit shansy na pobeg. Dozhd' poshel lish' na rassvete. My shlepali po shchikolotku v gryazi, to i delo poskal'zyvayas' i padaya, poskol'ku ne mogli balansirovat' svyazannymi rukami. Reptilii neizmenno pomogali nam podnyat'sya - ne slishkom laskovo, no i ne grubo. Anyu oni podnimali vdvoem, a troe drugih zagorazhivali ih ot menya. Vsyu dorogu do ozernogo zamka pochti besprestanno shli dozhdi. Nakonec, kak-to pod vecher, edva dysha ot duhoty, goloda i ustalosti, my vyshli k beregu. Zamok vpervye predstal pered nashimi glazami pri svete dnya; ego massivnye steny i vysokie bashni vlazhno pobleskivali v luchah sklonyavshegosya k zakatu solnca. A s vysoty chistyh golubyh nebes, ne pomrachennaya dazhe solncem, vzirala na nas krovavaya zvezda. 21 Nas poveli po uzkim mostkam k edinstvennym vorotam v moshchnyh vysokih stenah zamka. Vorota okazalis' tesnymi - dve toshchie reptilii edva proshli v nih plechom k plechu, - zato vysokimi, ne menee dvadcati futov v vysotu. Svod arki byl utykan blestevshimi shipami, obrashchennymi ostriyami vnutr'. Kogda my iz zharkogo siyaniya solnca stupili v krasnovatyj sumrak tverdyni Setha, ya vsej kozhej oshchutil edva ulovimyj gul moshchnyh mehanizmov. V zamke okazalos' dazhe zharche, chem snaruzhi. ZHar okatil menya udushlivoj volnoj, vyzhav pot iz kazhdoj pory, pronizav dushu issushayushchej ustalost'yu. Pyatero nashih konvoirov peredali nas s ruk na ruki chetverke drugih - chut' bolee roslyh, no v ostal'nom kak dve kapli vody pohozhih na prezhnih. Sudya po stol' porazitel'nomu shodstvu, ih mogli vyvesti klonirovaniem iz odnoj kletki. Novye konvoiry osvobodili nas ot put, i my vpervye za mnogo dnej smogli poshevelit' onemevshimi rukami, razmyat' zakostenevshie pal'cy. Obychnyj chelovek na nashem meste byl by neobratimo iskalechen - myshcy ego ruk atrofirovalis' by, a kisti pokrylis' yazvami ot nedostatochnogo pritoka krovi. YA zhe smog napravit' krov' v obhod muchitel'no tugih uz, soznatel'no usiliv ee pritok cherez bolee glubokie arterii. Anya postupila tochno tak zhe, no vse ravno rubcy ot verevok ischezli neskoro. Razmyav pal'cy, moya lyubimaya pervym delom naklonilas', chtoby prilaskat' malyshku YUnonu, bukval'no zasopevshuyu ot udovol'stviya. YA dazhe gotov byl revnovat'. Nas vseh troih pomestili v tesnuyu komnatu, ne dav dazhe gorstki solomy, chtoby podstelit' na golyj zhestkij pol, sovershenno gladkij - bez edinogo styka ili vmyatinki. Ves' zamok byl sdelan iz kakogo-to plastika, kak i krepost' Setha v neolite. Steny tozhe kazalis' sovershenno gladkimi, no vdrug v odnoj iz nih otkrylas' dverca i poyavilsya podnos s pishchej - dymivsheesya, tol'ko chto s vertela, zharenoe myaso, varenye ovoshchi, butyli s vodoj i dazhe ohapka zeleni dlya YUnony. My s zhadnost'yu prinyalis' za edu, hotya ya nikak ne mog vybrosit' iz golovy mysl' o poslednem uzhine prigovorennogo k kazni. - CHto teper'? - pointeresovalsya ya, vytiraya podborodok tyl'noj storonoj ladoni. Anya oglyadela gladkie steny kamery. - CHuvstvuesh' vibraciyu? - Dolzhno byt', tut vse pitaetsya energiej yadernogo kolodca, - kivnul ya. - My dolzhny dobrat'sya do nego i unichtozhit', - reshitel'no zayavila Anya. - Legko skazat'. Ona okinula menya pechal'nym vzglyadom seryh glaz. - |to neobhodimo sdelat', Orion. Ot etogo zavisit sushchestvovanie chelovechestva, sushchestvovanie vsego kontinuuma. - Togda dlya nachala nado vybrat'sya iz kamery, - so smirennym vzdohom otkliknulsya ya. - Est' predlozheniya? Budto v otvet na moj vopros, metallicheskaya dver' otkatilas', i na poroge pokazalis' eshche dvoe tyuremshchikov - a mozhet byt', dvoe iz teh, kto prignal nas syuda. Odin pomanil nas kogtistym pal'cem, i my krotko vyshli v koridor, a YUnona s opaskoj zatopala sledom. V koridore bylo zharko i sumrachno. Lampochki na potolke edva tleli, navernyaka izluchaya osnovnuyu chast' energii v infrakrasnom diapazone, nevidimom dlya moih glaz. No reptiliyam tut navernyaka svetlo. Zakryv glaza, ya myslenno podklyuchilsya k YUnone. I dejstvitel'no, uvidennyj glazami dinozavrihi koridor okazalsya zalit yarkim svetom, a zhara vosprinimalas' kak na divo priyatnoe teplo. Koridor uhodil vniz - ne slishkom kruto, no oshchutimo. Oglyadyvayas' po storonam glazami YUnony, ya vdrug otkryl, chto steny zdes' vovse ne odnocvetnye - ih ukrashali yarkie mozaiki, izobrazhavshie gracioznyh chelovekoobraznyh reptilij, progulivavshihsya po krasivym alleyam i parkam, v zabotlivo uhozhennyh sadah, raskinuvshihsya na beregu burnogo morya ili na skalistyh grebnyah gor. SHagaya po koridoru, ya vnimatel'no izuchal kartiny. Ni na odnoj iz nih ne bylo bolee odnogo chelovekopodobnogo yashchera, hotya na mnogih imelis' izobrazheniya drugih reptilij - chast'yu dvunogih, no v bol'shinstve svoem chetveronogih. Ni odin yashcher ne byl odet, ne derzhal v rukah hot' chto-nibud' napominavshee orudie. U nih ne bylo dazhe poyasov ili sumok. I vdrug po spine moej probezhal holodok: ya osoznal, chto solnce na vseh mozaikah ne zheltoe, a temno-krasnoe, nastol'ko ogromnoe, chto zachastuyu zakryvaet chetvert' nebosvoda. A v neskol'kih scenah dazhe poyavlyalos' vtoroe svetilo - dalekaya zheltaya zvezdochka. Nastennaya zhivopis' izobrazhala otnyud' ne Zemlyu. Ih solnce - ta samaya bagrovaya zvezda, na kotoruyu ya smotrel iz nochi v noch'; ta zloveshchaya zvezda, kotoruyu ne v silah pogasit' dazhe poludennoe solnce; zvezda, dazhe sejchas ozaryavshaya zamok krovavym svetom. YA uzhe sobiralsya soobshchit' ob etom Ane, kogda strazhniki ostanovili nas pered dver'yu, pokrytoj zatejlivoj rez'boj, - nastol'ko ogromnoj, chto v nee ruka ob ruku mogli by vojti desyat' chelovek. Pritronuvshis' k stvorke, ya oshchutil pod pal'cami holodnyj bezzhiznennyj plastik, hotya ona i kazalas' sdelannoj iz temnogo dereva, pohozhego na ebenovoe. Menya porazilo, chto dazhe pri takoj zhare dver' byla holodnoj. Vdrug ee stvorki plavno i sovershenno bezzvuchno raspahnulis' vnutr'. Ne dozhidayas' priglasheniya, my s Anej voshli v ogromnyj svodchatyj zal. YUnona vyshagivala mezhdu nami. Snova vospol'zovavshis' sobstvennym zreniem, ya edva razglyadel rebristyj svod, kruto uhodivshij kverhu. V zale caril sumrak, vozduh byl obzhigayushche zharok, budto v iyul'skij polden' my ostanovilis' u otkrytoj topki. Seth polulezhal na skam'e, ustanovlennoj na vozvyshenii, k kotoromu veli tri stupeni. Zdes' ne bylo izobrazhavshih ego idolov - navernoe, iz-za otsutstviya rabov, kotorye stremilis' by ublazhit' vladyku pokloneniem. Vmesto idolov vdol' trona s obeih storon chadili tusklye fakely; kazalos', dazhe ih sonnoe plamya istochalo mrak. My medlenno poshli k ugol'no-chernomu tronu, priblizhayas' k sidevshemu na nem d'yavol'skomu sozdaniyu. Lico Ani pomrachnelo, guby szhalis' v tonen'kuyu beskrovnuyu nitochku, stisnutye kulaki vytyanulis' po shvam. Ostavlennye putami rubcy yarostno plameneli na fone ee alebastrovoj kozhi. I snova ya oshchutil yarost' i neprimirimuyu nenavist', ishodivshie ot Setha, slovno potoki lavy, vytekavshie iz zherla izvergavshegosya vulkana. I snova ya pochuvstvoval, kak vspyhnula v moej dushe otvetnaya yarost' i nenavist'. Vot ono, voploshchenie zla, izvechnyj vrag chelovecheskij, i moya svyataya obyazannost' - unichtozhit' ego raz i navsegda. Seth ustanovil kontrol' nad moim telom i zastavil menya ostanovit'sya v desyati shagah ot vozvysheniya, paralizuya moi chleny, chtoby ya ne nabrosilsya na nego i ne vyrval serdce iz ego grudi. Stoyavshaya ryadom Anya byla napryazhena, kak i ya. Ona tozhe zadyhalas' v moshchnom telepaticheskom zahvate Setha, pytayas' vyrvat'sya. Byt' mozhet, vdvoem, rabotaya vmeste, my sumeem preodolet' ego d'yavol'skuyu moshch'? Vozmozhno, mne udastsya chem-nibud' otvlech' ego vnimanie, pust' hot' na mig - etogo bylo by dostatochno. "Vy nahodchivej, chem ya dumal", - zashipel ego golos v moem soznanii. - I osvedomlennee, - ogryznulsya ya. "Osvedomlennee? Kak eto?" - sverknuli ego vertikal'nye zrachki. - Mne izvestno, chto ty ne s Zemli. Ty pribyl s planety, kotoraya vrashchaetsya vokrug krasnoj zvezdy, s planety, kotoruyu Kraal' nazval Istyazatelem. Ego zaostrennyj podborodok chut' opustilsya - to li Seth kivnul, to li sklonil golovu, obdumyvaya moi slova. "Zvezda nazyvaetsya SHeol [soglasno iudejskoj mifologii, carstvo mertvyh, nizhnij mir, ili preispodnyaya], - myslenno proronil on. - A edinstvennyj ego sputnik - moya rodnaya planeta SHajtan". - V moem rodnom vremeni, - otkliknulsya ya, - v nebe lish' odno solnce, a tvoej zvezdy ne sushchestvuet. Vot teper' Seth i v samom dele kivnul. "Znayu, primat. No tvoe rodnoe vremya, kak i ves' vash kontinuum, ochen' skoro budet unichtozheno. Tvoj rod ischeznet. SHeol i SHajtan budut spaseny". - Oni uzhe unichtozheny, - podala golos Anya. - Tvoi plany zaranee obrecheny na proval. Ty uzhe poterpel porazhenie, hotya poka i ne dogadyvaesh'sya ob etom. Seth razinul svoyu bezgubuyu past', obnazhiv ostrye zuby. "Ne pytajsya obvesti menya vokrug pal'ca, samozvanaya boginya! Mne otlichno izvestno, chto kontinuum nelineen. Zdes', v dannoj tochke prostranstvenno-vremennogo vektora, prolegaet kriticheskij rubezh. YA prishel syuda zatem, chtoby pozabotit'sya ob istreblenii vas i vashego roda". - Reptilii vmesto lyudej? - s vyzovom brosil ya. - Takogo i byt' ne mozhet! Ego vesel'e smenilos' zhelchnoj yazvitel'nost'yu. "Ty tak uveren v svoem prevoshodstve, a? Pustomelya mlekopitayushchij, kontinuum, v kotorom tvoe plemya carstvuet na etoj planete, nastol'ko slab, chto tvorcy vynuzhdeny postoyanno srazhat'sya za ego spasenie. Mlekopitayushchim nedostaet sil, chtoby dolgo dominirovat', ih vsegda smetayut so svoego puti voistinu vysshie sushchestva". - Vrode tebya? - YA pytalsya govorit' prezritel'no, no mne udalos' eto sdelat' lish' otchasti. "Vrode menya, - otozvalsya Seth. - Umalishennye mlekopitayushchie, vechno suetyashchiesya, vechno puskayushchie slyuni i boltayushchie yazykom, v vashej goryachej krovi - vasha sobstvennaya pogibel'. Vam nado stol'ko est', chto vy pod koren' istreblyaete zverej i polya, kormyashchie vas. Vy razmnozhaetes' stol' neistovo, chto zasoryaete soboj planetu, gubite ne tol'ko zemlyu, no i morya, i dazhe sam vozduh, kotorym dyshite. Vy parazity, planeta dolzhna byt' izbavlena ot vas". - A vy luchshe? "Nam net nuzhdy podogrevat' svoyu krov'. Nam net nuzhdy istreblyat' celye biologicheskie vidy, chtoby nabit' svoe bryuho. My ne plodimsya sverh mery. I ne izdaem etogo neumolchnogo lepeta, kotoryj vy zovete razumnoj rech'yu! Vot pochemu my luchshe, sil'nee, zhiznesposobnee vas. Vot pochemu my vyzhivem, a vy net". - Vyzhivete za schet istrebleniya dinozavrov, rasprostraniv zdes' svoe sobstvennoe semya? - perebil ya. Moj vopros pozabavil Setha. "Itak... Okazyvaetsya, bezvolosyj primat ne tak uzh osvedomlen, - medlenno proiznes on. Potom, oshchutiv moe nedoumenie, prodolzhal: - Oni moi, i ya mogu tvorit' s nimi, chto pozhelayu. Ih sozdal ya. YA prines svoe... semya, kak ty vyrazilsya, na etu planetu okolo dvuhsot millionov let nazad, kogda na etoj zemle nichego ne bylo, krome neskol'kih zhab da salamandr, izgnannyh iz morya". Golos Setha grohotal v moem soznanii, nabrav takuyu moshch' i silu, kakih ya eshche ne oshchushchal prezhde. "YA ochistil etu nichtozhnuyu planetenku, chtoby dat' mesto svoim tvoreniyam, edinstvennomu plemeni zhivotnyh, sposobnyh uspeshno vyzhit' na sushe. YA istreblyal biologicheskie vidy tysyachami, chtoby prigotovit' planetu dlya svoih detishch". - Ty sotvoril dinozavrov? - slabo pisknul golos, v kotorom ya s trudom uznal svoj sobstvennyj. "Oni stali itogom moej raboty, provedennoj za dvesti millionov let do nyneshnego dnya. |to plody moego geniya". - No ty zashel chereschur daleko, - vmeshalas' Anya. - Dinozavry perestaralis'. On obratil shcheli zrachkov v ee storonu. "Oni spravilis' na slavu. No teper' ih vremya podoshlo k koncu. Planetu nado podgotovit' dlya moih istinnyh detishch". - Dlya chelovekopodobnyh reptilij, - podskazal ya. "Dlya detej SHajtana. YA gotovil planetu dlya nih". - Ubijca! - prezritel'no brosila Anya. - Razrushitel'! Ty vse tol'ko portish'! Seth bukval'no izluchal prezrenie k nej - i holodno poteshalsya. "YA ubivayu, chtoby ochistit' put' sobstvennomu plemeni. YA unichtozhayu zhizn' v planetarnyh masshtabah, chtoby podgotovit' mesto dlya svoih sozdanij. YA nichego ne isportil". - Isportil! - ne unimalas' Anya. - Eshche dvesti millionov let nazad. Teper' ty vynuzhden unichtozhat' sobstvennye tvoreniya, potomu chto oni slishkom razvilis'. I ty snova oshibsya shest'desyat pyat' millionov let spustya, potomu chto plemya lyudskoe vosstalo protiv tebya i tebe podobnyh. Ty stanesh' dlya nih simvolom bespredel'nogo zla. Oni budut nenavidet' tebya do skonchaniya veka. "Ih vek skoro konchitsya, - spokojno otkliknulsya Seth. - Kak tol'ko moya rabota budet zavershena. A vash vek konchitsya i togo ran'she". Vo vremya vsego etogo razgovora - my s Anej govorili vsluh, a Seth otvechal bezmolvnymi proekciyami mysli - ya staralsya izbavit'sya ot ego kontrolya nad moim telom, znaya, chto Anya delaet to zhe samoe. No, kak my ni staralis', nam ne udavalos' i pal'cem shevel'nut'. Pohozhe, dazhe YUnona, s®ezhivshayasya u nog Ani, ne mogla dvinut'sya s mesta. - Tebe nikogda ne unichtozhit' dinozavrov, - zayavil ya. - My sorvali tvoyu popytku izbieniya travoyadnyh yashcherov i... On v golos zashipel na menya. YA dogadalsya, chto eto svoeobraznyj smeh. "I chego ty dobilsya, makaka-pererostok? Pomog sotne dinozavrov izbezhat' prednachertannoj smerti? Ona podsterezhet ih v drugoj den' - skazhem, na sleduyushchej nedele ili cherez desyat' tysyach let. Vremya v polnom moem rasporyazhenii, ty, nesushchij okolesicu primat! YA sozdal dinozavrov, ya zhe ih unichtozhu, kogda sochtu eto udobnym". S etimi slovami on pomanil YUnonu. Nashej malen'koj dinozavrihe yavno ne hotelos' priblizhat'sya k nemu, no soprotivlyat'sya vlastnomu zovu ona ne mogla. CHerez silu, slovno vlekomaya nevidimym arkanom, ona zatopala k vozvysheniyu i vskarabkalas' po trem stupenyam k kogtistym stopam Setha. - Ne nado! - vspyhnula Anya. Napryagaya vse telo, ya pytalsya vyrvat'sya iz myslennyh put, kotorymi skoval menya Seth. Ne preryvaya bor'by, ya s uzhasom uvidel, kak on legko, budto nevesomuyu igrushku, podhvatil YUnonu. Malen'kaya dinozavriha zazhmurilas' ot straha, no byla takzhe bessil'na pered telepaticheskoj moshch'yu Setha, kak i ya. - Ne nado! - snova vskriknula Anya. Zaprokinuv golovu YUnony, Seth vonzil zuby v ee myagkoe bezzashchitnoe gorlo. Hlynuvshaya potokom krov' omyla emu grud'. Malen'kaya dinozavriha izdala pronzitel'nyj vizg, zahlebnuvshijsya v bul'kan'e krovi. Ee zheltye glaza pomerkli, neuklyuzhie nozhki bezvol'no obvisli. Na menya izlilos' samodovol'noe likovanie Setha, ego vysokomernoe upoenie triumfom i sobstvennoj moshch'yu. Uroniv k nogam telo YUnony, eshche bivsheesya v predsmertnyh sudorogah, on myslenno rashohotalsya, zabavlyayas' stradaniem Ani. I rasslabilsya na mgnovenie. |togo okazalos' dostatochno, chtoby ya vyrvalsya iz-pod ego kontrolya i rinulsya k vozvysheniyu, protyanuv ruki k ego krasnoj glotke. On otmahnulsya ot menya ladon'yu, slovno ot nazojlivoj muhi. Oglushennyj, sbityj udarom s nog, ya skatilsya so stupenej, prizemlivshis' plashmya na spinu i edva ne poteryav soznanie. 22 Skvoz' zastilavshuyu vzor krasnuyu pelenu ya videl sidevshego na trone Setha. Emu dazhe ne potrebovalos' vstat', chtoby otshvyrnut' menya. "Tak ty dumaesh', ya derzhal tebya paralizovannym iz straha? - izdevatel'ski zadrebezzhal v moem mozgu ego golos. - Tshchedushnyj primat, ya mog by sokrushit' tvoi kostochki, dazhe ne utruzhdayas'. Bojsya menya! Ibo ya mogushchestvennej, chem ty!" Podaviv bol' i poslav v mozg usilennyj pritok krovi, chtoby otognat' golovokruzhenie, ya sel, zatem medlenno, ostorozhno podnyalsya na nogi. "Neuzheli ty eshche ne ubedilsya?" Anya byla skovana, kak prezhde. Na nee bylo strashno smotret' - nenavist' i otvrashchenie smeshivalis' na ee lice s bessil'nym uzhasom. Vokrug tela YUnony, rasprostertogo u podnozhiya vozvysheniya, nabezhala celaya luzha krovi. YA mog dvigat'sya. YA shagnul k tronu i vossedavshemu na nem chudovishchu. Seth vypryamilsya vo ves' rost i spustilsya s pomosta. Vozvyshayas' nado mnoj na dve golovy, on byl gorazdo shire menya v plechah. Krasnaya cheshuya mercala v svete fakelov, glaza polyhali bezzabotnym prezreniem, pod kotorym tailas' neistrebimaya nenavist'. Moe telo zazhilo sverhbystro, i vse vokrug zamedlilos'. YA videl, kak pul'siruyut zhily na cherepe Setha, videl, kak prozrachnye migatel'nye pereponki peresekayut vertikal'nye shcheli zrachkov, videl, kak napryagayutsya myshcy Ani, pytavshejsya preodolet' myslennyj kontrol' d'yavol'skoj tvari - vpustuyu. YA sdelal vid, chto ispugalsya, zanyal oboronitel'nuyu poziciyu, prignuvshis' i zasloniv lico rukami, i popyatilsya ot Setha. On priblizhalsya ko mne s polnejshej uverennost'yu v sobstvennyh silah, dazhe ne podnimaya ruk, a kogti ego nog klacali po gladkomu polu s chetkost'yu metronoma. Sgruppirovavshis', ya podnyrnul emu pod koleni - esli Setha sbit' s nog, to ego preimushchestvo v roste budet svedeno na net. No, kak ni stremitelen ya byl, ego reakciya okazalas' eshche stremitel'nee. Pnuv v rebra, on podbrosil menya v vozduh, slovno myach. Boleznenno udarivshis' ob pol, ya s trudom vstal. On nadvigalsya na menya s negromkim shipeniem, zamenyavshim emu smeh. YA sdelal lozhnyj vypad sleva, potom izo vsej sily vrezal pravym kulakom emu v pah. On otbil moyu ruku vzmahom ogromnoj ladoni, odnovremenno vcepivshis' vtoroj rukoj mne v gorlo. Podnyav menya v vozduh, on priblizil svoyu mordu k moemu licu. Nogi moi boltalis' v yarde ot pola, ya zadyhalsya. Urodlivaya golova Setha byla tak blizko, chto ya chuvstvoval zhar ego smerdevshego dyhaniya, s shipeniem vyryvavshegosya iz zubastoj pasti, videl losnivshuyusya strujku krovi YUnony, zapekshuyusya na ostrom podborodke. On dushil menya, otkrovenno naslazhdayas' etim. Sobrav ostatok sil, ya vonzil bol'shie pal'cy emu v glaza. Moyu pravuyu ruku on otbil svobodnoj ladon'yu, no udar sleva ugodil v cel'. Seth vizglivo zaskripel ot boli i shvyrnul menya o stenu, kak zlobnyj rebenok otbrasyvaet rasserdivshego ego kotenka. I mir dlya menya pomerk. Poslednee, chto ya uspel oshchutit', - trepet udovletvoreniya: ya vse-taki ranil ego! Slaboe uteshenie, no vse zhe luchshe, chem nikakogo. Ne znayu, dolgo li ya byl v bespamyatstve. Skryuchivshis', ya valyalsya pod stenoj tronnogo zala Setha. Potom smutno oshchutil, kak menya podnimayut i kuda-to nesut. No ya ne videl i ne slyshal absolyutno nichego. Potom menya brosili na zhestkij pol i ostavili v odinochestve. Iz nevoobrazimogo daleka do menya donessya zvuk. Edva slyshnyj golos, prizyvavshij kogo-to. Zov byl tak dalek, tak nevnyaten, chto ya reshil - on menya ne kasaetsya. No golos vse prizyval, snova i snova povtoryaya kakoe-to imya s neizmennym uporstvom nakatyvavshegosya na bereg priboya, nastyrnyj, kak avtomaticheskij mayak, signalyashchij, poka ego ne vyklyuchat. I v etom zove mne pochudilos' nechto znakomoe. "|to ot povtoreniya, - sonno podskazalo edva tlevshee soznanie. - Esli dolgo slushat' odno i to zhe, ono stanovitsya znakomym. Ne obrashchaj vnimaniya. Otdyhaj. Zabud' o zvuke, i on ujdet". No on ne uhodil, stanovyas' vse gromche, vse navyazchivej. - Orion! - vzyval on. I snova: - Orion! Ne znayu, skol'ko raz ya vyslushal zov, prezhde chem osoznal, chto golos povtoryaet moe sobstvennoe imya, obrashchayas' ko mne. - Orion! YA ponimal, chto prebyvayu v bespamyatstve, no vse-taki moe soznanie rabotalo, hotya beschuvstvennoe telo i ocepenelo. - Kto zovet menya? - My vstrechalis' prezhde, - otvetstvoval golos. - Ty zval menya Zevsom. YA vspomnil ego. |to bylo v inom vremeni, v inom meste. On - odin iz tvorcov, kak Anya, kak upivavshijsya vlast'yu Zolotoj, pozvolyavshij drevnim grekam zvat' sebya Apollonom. Zevs. YA vspomnil ego. Kak i prochie tvorcy, v chelovecheskom oblich'e on vyglyadel bezuprechnym, bogopodobnym: ideal'noe teloslozhenie, prekrasnaya kozha, mrachnye chernye glaza i eshche bolee chernye volosy, slegka tronutaya sedinoj, akkuratno podstrizhennaya boroda. YA ponyal, chto vse eto bylo lish' illyuziej, telesnoj obolochkoj, prinyatoj radi menya. V svoem istinnom vide Zevs yavlyaetsya luchistoj sferoj chistoj energii, kak Anya, kak i vse ostal'nye tvorcy. YA schital ego Zevsom vovse ne potomu, chto on glavnyj sredi tvorcov. U nih net nastoyashchego predvoditelya; ih ne svyazyvayut otnosheniya, znakomye i ponyatnye smertnym. I vse-taki on kazalsya mudree, ser'eznee, osmotritel'nee v myslyah i postupkah, nezheli prochie tvorcy. Esli imi vladeli zavist' i lichnye ambicii, to on ugryumo stremilsya uderzhat' sobytiya pod kontrolem, daby zashchitit' techenie kontinuuma, vosprepyatstvovat' katastrofam, sposobnym steret' s lica Zemli vse chelovechestvo - i vseh ego sorodichej zaodno. Iz vseh tvorcov tol'ko on da Anya kazalis' mne dostojnymi uvazheniya. - Orion, slyshish' li ty menya? - Da. - Seth ogradilsya ot nas ves'ma uspeshno. My ne mogli probit'sya k tebe i Ane. - On derzhit nas v plenu... - Znayu. Mne izvestno vse, chto ty ispytal. - Nam nuzhna pomoshch'. Molchanie. - Nam nuzhna pomoshch'! - povtoril ya. - My bessil'ny chem-libo pomoch' vam, Orion. Dazhe na etot razgovor uhodit kuda bol'she energii, chem my v sostoyanii sebe pozvolit'. - Seth ub'et ee. - My nichego ne mozhem podelat'. Nam eshche povezet, esli udastsya spastis' samim. YA ponyal, chto on imel v vidu - v sluchae nuzhdy menya mozhno spisat' v rashod; net smysla riskovat' tvorcom radi ego tvoreniya. Utratit' Anyu budet ves'ma priskorbno, no ona sama navlekla na sebya bedu, osmelivshis' prinyat' chelovecheskij oblik, daby vossoedinit'sya s tvoreniem. Ona vsegda byla atavistichnoj naturoj, podvergavshej opasnosti sobstvennuyu zhizn', vmesto togo chtoby ostavit' risk na dolyu sushchestv vrode Oriona, imenno dlya etogo i sotvorennyh. Ostal'nye tvorcy, v tom chisle i tak nazyvaemyj Zevs, gotovy bezhat'. V svoem istinnom oblich'e oni mogut rassypat'sya po vselennoj i perezhit' veka i tysyacheletiya, pitayas' luchistoj energiej zvezd. - Da, - neohotno priznalsya Zevs. - V krajnem sluchae nam pridetsya pojti i na takoe. - I vy pozvolite ej umeret'?! - YA ponimal, chto moya zhizn' nichego dlya nih ne znachit, no Anya odna iz nih. Neuzheli oni ne znayut ni predannosti, ni otvagi?! - Orion, ty myslish' chelovecheskimi kategoriyami. Nasha cel' - vyzhivanie, samopozhertvovanie - vash zhrebij. Anya umna. Pozhaluj, ona eshche izumit i tebya, i Setha. YA oshchutil, kak svyazyvavshaya nas nitochka rvetsya. Golos ego slabel. - Esli by v moih silah bylo chem-libo pomoch' vam, Orion, ya by ne meshkal. - No tol'ko ne cenoj sobstvennoj zhizni, - ogryznulsya ya. YA oshchutil, kak eta mysl' izumila ego. Riskovat' zhizn'yu tvorca radi odnogo iz tvorenij?! Riskovat' zhizn'yu vseh ostal'nyh tvorcov radi dolga pered odnim?! Nikogda! Oni ne trusy. Bogoravnye sushchestva vyshe trusosti. Prosto oni predel'no praktichny. Raz nel'zya odolet' Setha - znachit, nado bezhat' ot ego gneva. CHto zhe s togo, chto vse chelovechestvo bez ostatka navsegda budet vycherknuto iz kontinuuma? - Orion! - doletal do menya golos Zevsa, uzhe edva razlichimyj. - Nam protivostoyat sily, kotorye prevoshodyat nashe ponimanie. Sredi zvezd i burlyashchih v galaktike plazmennyh vihrej nam predstoit perezhit' poslednij krizis. Byt' mozhet, rod chelovecheskij sygral svoyu rol', porodiv nas, i teper' dolzhen sojti so sceny. - Naverno, Seth zahvatit stol' zhestkij kontrol' nad kontinuumom, chto vysledit vas po odnomu, vseh do poslednego, kuda by vy ni udrali, gde by vy ni ukrylis', - prorychal ya. - Bros'te chelovechestvo na proizvol sud'by - i vy dadite Sethu vlast', kotoraya pozvolit emu iskat' vas povsyudu i, najdya, istrebit'. - Net, - donessya otvet ne gromche prizrachnogo shepota. - |togo ne mozhet byt'! |togo ne mozh... No v ego ugasavshem golose prozvuchalo somnenie. Somnenie i strah. Moi glaza raspahnulis'. YA nahodilsya v uzkoj kamorke s golymi stenami - chut' pobol'she postavlennogo na torec groba, - vtisnutyj v nee, budto meshok zerna. Golova moya pokoilas' na kolenyah, ruki bezvol'no sveshivalis' na pol. S odnogo boka ya byl prizhat k prohladnoj, gladkoj stene kamery, s drugogo - k prohladnoj, gladkoj dveri. Mrak rasseivalo lish' tusklo-bagrovoe svechenie, ishodivshee ot sten, tishinu - lish' moe hriploe dyhanie. Pokinuty. Tvorcy pokinuli, obrekaya na neminuemuyu gibel', i menya, i Anyu. A teper' sobirayutsya pokinut' ves' rod lyudskoj, pustivshis' nautek v glubiny mezhzvezdnyh prostranstv. A ya nichego ne mogu podelat'. YA chut' ne plakal, sognuvshis' v tri pogibeli v tesnoj, dushnoj kletushke. YA, moguchij ohotnik Orion, sozdannyj bogami, chtoby vyslezhivat' i unichtozhat' ih vragov, ya, Orion, zashchitnik kontinuuma. Smehu podobno! I vmesto podobayushchih situacii rydanij iz moej grudi istorgsya bezumnyj hohot. YA, Orion, orudie bogov, bespomoshchnyj i odinokij, zapert v temnice v glubine zamka neprimirimogo vraga, kotoryj, navernoe, v eto samoe mgnovenie zabavy radi muchitel'no umershchvlyaet boginyu, kotoruyu ya lyublyu. V kamere bylo nastol'ko tesno, chto ya edva byl sposoben shevelit'sya. Skol'zya po stene, mne koe-kak udalos' raspryamit'sya - no lish' pochti. Potolok okazalsya slishkom nizok, chtoby ya mog vstat' vo ves' rost. Skloniv golovu, ya zastyl; moi plechi, ruki, spina i nogi byli prizhaty k gladkim stenam uzilishcha. Krov' v moih zhilah poholodela. Na oshchup' material kazalsya skol'zkim, kak plastik, i uprugim. YA navalilsya na dver', no ona dazhe ne skripnula. Sobrav vsyu silu do kapli, ya vlozhil ee v odin moguchij tolchok, no dver' i ne prognulas'. Rasstroennyj, chuvstvuya sebya pobezhdennym, ya pozvolil nyvshim ot napryazheniya muskulam rasslabit'sya i spolz na pol, skorchivshis' v tesnoj temnice. YA vdrug vspomnil chej-to izdevatel'skij smeh i zhestokie slova: "Ty sozdan, chtoby dejstvovat', Orion, a vovse ne zatem, chtob dumat'. Dumat' budu ya. A ty budesh' vypolnyat'". Tak govoril Zolotoj - samozvanyj bog, tverdivshij, chto sozdal menya. "Razum, kotorym ya tebya nadelil, goditsya lish' dlya ohoty i ubijstva, - kak nayavu slyshal ya ego yazvitel'nye vyskazyvaniya. - I ne pytajsya obol'shchat'sya mysl'yu, budto tvoi mozgi sposobny na bol'shee". Ego izdevatel'stva vzbesili menya. YA vosstal protiv nego, brosil emu vyzov i v konce koncov dovel do paroksizma egoisticheskogo bezumiya. Ostal'nym tvorcam prishlos' zashchishchat' ego ot moego gneva i ot ego sobstvennogo istericheskogo neistovstva. "YA mogu dumat', - zayavil ya sebe. - Raz moya fizicheskaya sila bespolezna, ostaetsya lish' vospol'zovat'sya siloj mysli". "Otchayanie - oruzhie Setha", - pripomnilis' mne slova Ani. On pytalsya manipulirovat' mnoj, vozdejstvuya na emocii, - pytalsya i poterpel krah. CHto zhe on pytaetsya sdelat' so mnoj sejchas, zagnav v etu dushegubku? On pribyl s drugoj planety, vrashchayushchejsya vokrug zvezdy SHeol, soputstvuyushchej Solncu. Zachem on yavilsya syuda? Iz kakoj epohi? CHem emu ne ugodilo chelovechestvo? On utverzhdal, chto dvesti millionov let nazad sozdal dinozavrov. Tverdil, chto teper' unichtozhaet ih, chtoby ochistit' mesto na Zemle dlya sobstvennogo naroda. I vdrug trepet ponimaniya probezhal po moim nervam - ya vdrug vspomnil slova Setha, uslyshal v pamyati ego prezritel'nyj, polnyj nenavisti golos: "Vy razmnozhaetes' stol' neistovo, chto zasoryaete soboj planetu, gubite ne tol'ko zemlyu, no i morya, i dazhe sam vozduh, kotorym dyshite. Vy parazity, planeta dolzhna byt' izbavlena ot vas. - I eshche: - My ne plodimsya sverh mery". Togda zachem zhe im Zemlya? CHem ih ne ustraivaet sobstvennaya planeta, SHajtan, gde ego plemya zhivet v garmonii s okruzhayushchim mirom? YA zhe videl idillicheskie kartiny, ukrashavshie steny zamka. Zachem pokidat' stol' schastlivuyu planetu, chtoby zaselit' Zemlyu? Mne prishli v golovu lish' tri vozmozhnosti. Pervaya: Seth lgal mne. Kartiny idealizirovany. SHajtan vse-taki perenaselen, i narod Setha nuzhdaetsya v zhiznennom prostranstve. Vtoraya: a mozhet, on izgnan s SHajtana; po nevedomym prichinam ego vynudili pokinut' rodnuyu planetu? Tret'ya: huzhe togo, SHajtanu ugrozhaet nevedomyj kataklizm - nastol'ko grandioznyj, chto ostaetsya lish' pereselit'sya na bolee bezopasnuyu planetu. Tak chto zhe imenno? Byt' mozhet, vse eti prichiny v sovokupnosti - ili eshche kakaya-nibud', dazhe ne prihodivshaya mne v golovu. Kak by eto vyyasnit'? Prozondirovat' soznanie Setha nevozmozhno. Dazhe nahodyas' v odnoj komnate s nim, ya bilsya o ego nesokrushimuyu mental'nuyu zashchitu s tem zhe uspehom, chto i o steny svoej ubogoj temnicy. Mozhet, Ane po silam prozondirovat' ego soznanie? Zakryv glaza, ya myslenno popytalsya svyazat'sya s nej. Neizvestno, v kakoj chasti zamka ona nahoditsya; neizvestno dazhe, v zamke li ona. "Bolee togo, - vnutrenne sodrognuvshis', osoznal ya, - neizvestno, zhiva li ona voobshche". No ya prodolzhal myslenno vzyvat' k nej. "Anya, lyubimaya, slyshish' li ty menya?" Nikakogo otklika. Sosredotochivshis' do predela, ya myslenno vyzval ee obraz - ee prekrasnoe lico, ee vyrazitel'nye guby, vysokie skuly i tonkij pryamoj nos, chernye kak smol' volosy, ee siyavshie, luchezarnye serye glaza, ser'ezno vziravshie na menya s takoj bezgranichnoj lyubov'yu, na kakuyu ne imeet prava ni odin smertnyj. "Anya, vozlyublennaya moya, - myslenno prizyval ya. - Uslysh' menya! Otkliknis' na moj prizyv!" Molchanie. Ni otklika, ni otveta. "Byt' mozhet, ona uzhe mertva, - promel'knula u menya mrachnaya mysl'. - Byt' mozhet, Seth uzhe davno ispolosoval ee telo svoimi zhutkimi kogtyami, rasterzal ee na chasti svoimi otvratitel'nymi zubami". No v etot moment ya oshchutil edva ulovimoe mercanie, otdalennejshuyu iskorku, serebryanuyu vspyshku na fone vsepogloshchavshej t'my, carivshej v moej dushe, i ustremilsya navstrechu ej, otkryl dlya nee vse svoe estestvo. |to Anya, oshibki byt' ne moglo. Nichtozhnejshaya iskorka siyala dlya menya yarche putevodnoj zvezdy. Oshchushchenie bylo ochen' shozhim s proniknoveniem v nezamyslovatoe soznanie YUnony, no teper' ya posylal svoj razum v nesravnenno bolee slozhnyj intellekt. Kazalos', ya stremitel'no skol'zil vniz po beskonechnomu spiral'nomu zhelobu, iz podzemnoj t'my vyhodil v oslepitel'noe siyanie poludnya, vtorgalsya v bezbrezhnye prostory kosmosa. Teper' ya ponyal, kakovo bylo Teseyu otyskivat' dorogu skvoz' svodivshie ego s uma hitrospleteniya labirinta. Anya nichego ne skazala mne, ne podala dazhe vidu, chto oshchutila moe vtorzhenie v ee razum. Po-moemu, ya ponyal pochemu - esli by ona hot' namekom dala mne ponyat', chto znaet o moem prisutstvii, Seth totchas zhe dogadalsya by, chto ya ochnulsya i pereshel k dejstviyam - vo vsyakom sluchae, myslenno. Edinstvennyj sposob utait' eto ot nego - pritvorit'sya, chto ona menya ne slyshit. YA bystro, bez slov, peredal ej podrobnosti svoego razgovora s Zevsom. Ni otklika, ni reakcii. Anya ograzhdala moe soznanie ot Setha vsemi dostupnymi sredstvami. YA dazhe zasomnevalsya, chto ona znaet o moem prisutstvii, nastol'ko polno ona ignorirovala menya. Seth po-prezhnemu polulezhal na trone, povernuv rogatuyu golovu k Ane i bessoznatel'no podergivaya hvostom. Telo bednyazhki YUnony unesli, a krov' smyli. Interesno, skol'ko vremeni proshlo s toj pory, kak on vyshib iz menya duh? Mozhet byt', dve minuty. Mozhet byt', dva dnya. Muk Anya ne ispytyvala. Seth ne pytal ee i dazhe ne ugrozhal - oni prosto besedovali, pochti kak ravnye. Dazhe smertel'nye vragi poroj byvayut raspolozheny k mirnoj besede. "Znachit, vy gotovy navechno pokinut' planetu?" - uslyshal ya golos Setha, zvuchavshij v rassudke Ani. "Esli net al'ternativy", - tak zhe myslenno otvechala ona. "A kakovy garantii, chto vy ne narushite dogovor?" "Kakoj dogovor"? - sprosil ya u Ani, no snova ne dozhdalsya otklika - budto menya i vovse ne bylo na svete. "Ty pobedil. Tvoe mogushchestvo veliko, ty slishkom prochno utverdilsya zdes', chtoby nam hvatilo sil izgnat' tebya. Esli ty pozvolish' nam ubrat'sya podobru-pozdorovu i dash' slovo bol'she ne presledovat' nas, to planeta Zemlya v tvoem polnom rasporyazhenii". "Da, no mozhno li vam doveryat'? Gde garantii, chto cherez tysyachu ili cherez million let vy ne vernetes', chtoby svergnut' moih potomkov?" Anya razvela rukami. "Ty ved' nameren unichtozhit' rod chelovecheskij, a eto lishaet nas sredstv bor'by s toboj". "Vy mozhete sozdat' novyh lyudej, kak sozdali togo, chto zovetsya Orionom". "Net. |tot eksperiment ne udalsya. Orion okazalsya bespolezen v bor'be s toboj". Ee slova obozhgli menya stydom. Moya lyubimaya skazala pravdu, no kak bol'no bylo eto priznavat'. "Znachit, ty ne namerena zabirat' ego s soboj, kogda pokinesh' Zemlyu?" "Razve on sposoben otpravit'sya s nami? - otkliknulas' Anya. - On vsego lish' chelovek. Emu ne dano menyat' svoj oblik. Emu ne dano sushchestvovat' v glubinah mezhzvezdnyh prostranstv, kotorye stanut nashim novym domom". Dushu moyu napolnil ledenyashchij uzhas - Anya i drugie tvorcy dejstvitel'no sobirayutsya udrat' s Zemli, obrekaya chelovechestvo na pogibel' ot ruki Setha. Oni pokidayut chelovechestvo. Oni pokidayut menya. "Znachit, ty ostavish' Oriona mne?" - V voprose Setha slyshalos' nastojchivoe trebovanie. "Razumeetsya, - bezzabotno otozvalas' Anya. - On bol'she ne predstavlyaet dlya nas cennosti". V svoej glubokoj podzemnoj temnice ya istorg iz grudi ston nevyrazimogo stradaniya, slovno ranenyj zver', zavyvshij ot boli, straha i neizbyvnoj, muchitel'noj yarosti. CHASTX TRETXYA. AD YA proch' bezhala, vosklicaya: Smert'! Pri etom slove strashnom vzdrognul Ad, I tyazhkim vzdohom otozvalsya gul Po vsem peshcheram i ushchel'yam: Smert'! 23 YA ne pokidal soznaniya Ani - ya byl izgnan iz nego, vyshvyrnut, kak vredonosnaya bakteriya, vystavlen, kak nezvanyj gost'. CHas za chasom izlival ya, kricha, terzavshuyu menya muku, budto skovannyj zver', zapertyj v svoem grobu, nesposobnyj poshevelit'sya, vstat', lishennyj dazhe vozmozhnosti v krov' razbit' kulaki o steny temnicy. Skryuchivshis', kak zarodysh vo chreve materi, ya prichital i oglashal voem slepuyu bezdushnuyu vselennuyu. Predan! Broshen edinstvennoj zhenshchinoj vo vsem kontinuume, kotoruyu mog lyubit', besserdechno pokinut eyu, slovno ya kakoj-to ogryzok yabloka, edva otvedannogo i nebrezhno otbroshennogo v storonu. Anya vmeste s ostal'nymi tvorcami bezhit, spasaya sobstvennuyu zhizn', vernuvshis' v svoe istinnoe fizicheskoe oblich'e, predstavlyavshee soboj sferu chistoj energii, sposobnuyu vechno zhit' sredi zvezd. Oni brosayut na proizvol sud'by vse chelovechestvo, lyudej, sotvorennyh imi, chtoby Seth i ego sobrat'ya smogli metodichno istrebit' ih. A kakaya raznica?! YA gor'ko rydal, dumaya o tom, kakim zhe nado byt' bolvanom, chtoby poverit', budto boginya, odna iz tvorcov, mozhet polyubit' cheloveka nastol'ko, chtoby riskovat' radi nego zhizn'yu. Kogda Anya znala, chto navernyaka mozhet uskol'znut' ot lyuboj opasnosti, ona bukval'no voploshchala v sebe plamennyj zador, otvagu i tyagu k priklyucheniyam. No kak tol'ko ponyala, chto Seth sposoben pokonchit' s nej raz i navsegda, totchas zhe perestala razygryvat' iz sebya cheloveka. Kogda prishlos' vybirat', ona predpochla spasti zhizn' sebe i sebe podobnym, prinesya menya v zhertvu. Utrativ v svoej temnice schet vremeni, ya toskoval i oplakival svoyu gor'kuyu dolyu. Navernoe, ya spal. Navernoe, el. No v moem soznanii ne ostalos' mesta ni dlya chego, krome myslej o chudovishchnom predatel'stve i neotvratimo nadvigavshejsya gibeli. "Tak pridi zhe skorej, okonchatel'noe osvobozhdenie! - vzyval ya. - Smert' polozhit konec vsemu. YA gotov umeret'. Mne nezachem zhit'". YA dazhe ne osoznal, kak eto proizoshlo, no snova okazalsya v priemnom zale Setha, vossedavshego na trone. Bezdumno ustavivshis' na krasnovatoe mercanie chadivshih fakelov vokrug trona, ya obnaruzhil, chto mogu dvigat' rukami i nogami. Seth bol'she ne derzhal menya pod kontrolem. Ego moshchnaya figura grozno vysilas' peredo mnoj. "Net, tebya nichto ne derzhit, - slozhilis' v moem soznanii ego slova. - Teper' v etom net neobhodimosti. Ty znaesh', chto ya sokrushu tebya, esli zahochu". - Ponimayu, - derevyannym golosom proronil ya. "Ty demonstriruesh' ves'ma vydayushchijsya dlya primata intellekt, - ehom prokatilsya v moem rassudke ego izdevatel'skij golos. - YA vizhu, ty uyasnil dlya sebya tot fakt, chto ya nameren privesti syuda svoj narod, daby sdelat' Zemlyu ego novym domom". - Da, - otkliknulsya ya, hotya prodolzhal nedoumevat' zachem. "Bol'shinstvo moih soplemennikov gotovo smirit'sya s uchast'yu, ugotovannoj SHajtanu. Oni osoznayut, chto SHeol - nestabil'naya zvezda, kotoraya skoro vzorvetsya. Razumeetsya, skoro po merkam vselennoj - cherez neskol'ko millionov let. Dovol'no skoro". - A ty ne gotov smirit'sya s tem, chto tvoya planeta obrechena? - podhvatil ya. "Ni v malejshej stepeni. YA potratil izryadnuyu chast' svoej zhizni, preobrazuya Zemlyu radi svoih celej, formiruya sredu obitaniya, chtoby ona podhodila dlya moego naroda". - Ty puteshestvuesh' vo vremeni, toch'-v-toch' kak tvorcy. "Luchshe tvoih ubogih tvorcov, primat! Ih nichtozhnaya sila osnovana na zhalkoj energii, kotoruyu oni sposobny poluchit' ot vashego zheltogo Solnca. Oni pozvolyayut osnovnoj ee chasti rasseivat'sya v prostranstve! Bez pol'zy, vpustuyu! Glupaya oshibka. Fatal'naya oshibka!" On dazhe zashipel ot udovol'stviya, prezhde chem prodolzhit': "Moj sobstvennyj narod postavlen v zavisimost' ot koleblyushchegosya pritoka energii ugasayushchego SHeola. Odin lish' ya ponyal, kak mnogo ee mozhno pocherpnut' iz zhidkogo yadra planety velichinoj s Zemlyu. V obshchem itoge energeticheskaya otdacha zvezdy v milliony raz bol'she. No ispol'zuetsya lish' nichtozhnaya dolya". - No yadernyj kolodec... - probormotal ya. "Iz zhidkogo yadra planety ya mogu vycherpat' gorazdo bol'she energii, prichem energii neveroyatno koncentrirovannoj, stabil'noj i moshchnoj, tak chto mne udaetsya peremeshchat'sya vo vremeni i v prostranstve s takoj zhe legkost'yu, s kakoj ty pereskakivaesh' cherez luzhu. Potomu-to ya i zahvatil etu planetu, a tvoi tvorcy udirayut, chtoby spasti svoi shkury, zateryavshis' sredi dalekih zvezd". YA promolchal. Mne nechego bylo skazat'. U menya ostalsya lish' odin vopros: kogda Seth obrechet menya na smert' i dolgo li ya budu muchit'sya? "YA vovse ne nameren ubivat' tebya v blizhajshee vremya, - proniknuv v moi nevyskazannye mysli, soobshchil on. - Ty moj trofej v bitve s tvorcami, dokazatel'stvo moej pobedy. YA pokazhu tebya vsemu SHajtanu". Zaglyanuv v krasnye zmeinye glaza, ya ponyal, chto on imeet v vidu. Bol'shinstvo ego soplemennikov ne verit, chto pereselenie na Zemlyu spaset ih. Seth nameren prodemonstrirovat' menya, zhelaya dokazat', chto hozyain planety - on, chto im nikto ne pomeshaet. "Opyat' hvalyu, myslyashchij primat! Ty postig moi pobuzhdeniya i namereniya. YA stanu spasitelem svoego plemeni! Zavoevatelem celoj planety i blagodetelem svoego naroda! Takovo moe svershenie i moj triumf!" - Da uzh, voistinu triumfal'noe svershenie, - slovno so storony, uslyshal ya sobstvennyj otvet. - Prevzojti ego pod silu lish' tvoemu tshcheslaviyu. "Ty obnaglel, uznav, chto ya ne sobirayus' ubivat' tebya siyu sekundu, - razozlilsya on. - Ty umresh', ne somnevajsya - no vremya i sposob ya vyberu ne po prostoj prihoti, a tak, chtoby ubedit' SHajtan, chto mne povinuyutsya vse i kazhdyj. Povinuyutsya i poklonyayutsya". - Poklonyayutsya? - Slova ego potryasli menya. - Kak bogu? "A pochemu by i net? Ved' tvoi zhalkie tvorcy pozvolyali, chtoby lyudishki poklonyalis' im, ne tak li? Pochemu zhe moemu narodu ne preklonyat'sya peredo mnoj kak pered spasitelem? YA v odinochku zavoeval Zemlyu. YA v odinochku raspahnul vrata spaseniya SHajtana". - Istrebiv milliardy zemnyh sushchestv. "Izryadnaya chast' iz nih sozdana mnoj, - pozhal massivnymi plechami Seth. - YA volen postupat' s nimi kak hochu". - No chelovechestva ty ne sozdaval! Otvetom mne byl shipyashchij hohot. "CHego net, togo net! Ego sozdateli vo vse lopatki razbegayutsya po samym otdalennym