ugolkam galaktiki. Rodu lyudskomu bol'she nezachem zhit', Orion. S kakoj stati pozvolyat' chelovechestvu vlachit' zhalkoe sushchestvovanie, kogda ono uzhe bespolezno? CHem lyudi luchshe dinozavrov, trilobitov ili ammonitov?" YA ponyal, chto mne tozhe budet pozvoleno sushchestvovat', lish' poka ya polezen. Kak tol'ko ya stal ne nuzhen tvorcam, oni pokinuli menya. Kak tol'ko ya stanu bespolezen Sethu, on unichtozhit menya. "No prezhde chem ty umresh', makaka-pererostok, - yazvitel'no prodolzhal vrag roda chelovecheskogo, - ya pozvolyu tebe udovletvorit' tvoe obez'yan'e lyubopytstvo i uvidet' planetu SHajtan. |to stanet poslednej radost'yu v tvoej zhizni". 24 Seth tyazheloj postup'yu soshel s vozvysheniya, gde stoyal ego tron, i povel menya po dlinnym mrachnym koridoram, kotorye uvodili nas vse dal'she i dal'she vniz. Osveshchenie bylo ne yarkim, a skoree zharkim, prostirayas' v infrakrasnuyu chast' spektra; s ravnym uspehom sveta moglo i vovse ne byt'. Steny kazalis' sovershenno pustymi, hotya ya nichut' ne somnevalsya, chto oni ukrasheny kartinami, kak i steny verhnih koridorov; prosto rospisi mne ne vidny. Massivnaya figura Setha mayachila vperedi. CHeshuya, obtyagivavshaya moguchie myshcy spiny, bagrovo pobleskivala, hvost merno raskachivalsya v takt shirokim shagam, kogti cokali po tverdomu plastiku pola. Nelepo, no cokan'e kogtej i kachanie hvosta napominali mne metronom - metronom, otschityvavshij poslednie sekundy moej zhizni. Po puti my prohodili cherez laboratorii i masterskie, zapolnennye strannoj apparaturoj. My vse shli i shli, opuskayas' vse nizhe, v glub' zemli. YA popytalsya vzglyanut' na eti beskonechnye koridory glazami Setha, no ego razum byl sovershenno zakryt dlya menya. Vprochem, on zametil moi popytki. "Ty nahodish' svet chereschur sumrachnym?" - prozvuchalo u menya v golove. - YA pochti slep, - vsluh otkliknulsya ya. "|to ne vazhno. Sleduj za mnoj". - A zachem nam idti peshkom? - pointeresovalsya ya. - Ty sposoben peremeshchat'sya v prostranstve i vremeni, no vse ravno hodish' iz konca v konec zamka peshkom? U tebya net ni liftov, ni eskalatorov? "Boltlivaya obez'yana, my, zhiteli SHajtana, pol'zuemsya tehnikoj lish' tam, gde ne sposobny spravit'sya sami. V otlichie ot vashego plemeni, my ne pitaem obez'yan'ego vostorga pered igrushkami. Vse, chto nam pod silu, my delaem samostoyatel'no, tem samym podderzhivaya prirodnoe ravnovesie v srede obitaniya". - Popustu tratya massu vremeni i energii, - provorchal ya. "CHto znachit para chasov dlya togo, kto sposoben puteshestvovat' skvoz' prostranstvo i vremya po pervomu zhelaniyu? - Ot Setha ishodilo iskrennee vesel'e. - CHto znachit nebol'shoe usilie dlya togo, komu ne grozit golod?" I tut ya oshchutil, chto davno ne el. V zheludke bylo sovershenno pusto. "Vot tebe i odin iz vashih nedostatkov, mlekopitayushchij, - usmehnulsya Seth, uloviv moyu mysl'. - Ty ispytyvaesh' nelepuyu potrebnost' pitat'sya kazhdye neskol'ko chasov lish' dlya togo, chtoby podderzhivat' neizmennuyu temperaturu tela. My sochetaemsya so svoej sredoj ne v primer garmonichnee, dvunogij! Nam nuzhno kuda men'she pishchi, chem vam". - Garmoniruet moe plemya so sredoj ili net, a ya vse ravno goloden. "Ty poesh' na SHajtane, - otvetil Seth. - My oba popiruem tam". Nakonec my voshli v kruglyj zal - tochnuyu kopiyu vidennogo nami v kreposti Setha, ostavshejsya v neolite. Byt' mozhet, dazhe tot zhe samyj, hotya teper' zdes' ne ostalos' ni sleda ustroennogo mnoj i Anej pogroma. Pri mysli o nej, dazhe pri odnom lish' upominanii ee imeni vse moe telo napryaglos', i plamya gneva polyhnulo v moej dushe. I ne prosto gneva, a boli - gor'kogo, sokrushitel'nogo stradaniya osmeyannoj lyubvi i doveriya, vdrebezgi razbitogo kovarstvom. Pytayas' vybrosit' ee iz golovy, ya prinyalsya razglyadyvat' zal. Vdol' kruglyh sten ryad za ryadom shli ciferblaty, ekrany, regulyatory i pereklyuchateli - mnozhestvo shkafov, nabityh apparaturoj, napravlyavshej i kontrolirovavshej nemyslimo ogromnye potoki energii, poluchaemoj iz yadernogo kolodca. Posredi zala vidnelos' krugloe otverstie, prikrytoe kupolom iz prozrachnogo sverhprochnogo plastika, a ne ograzhdennoe metallicheskimi perilami, kak v podobnom zale v drugoj kreposti. |nergiya oshchutimo pul'sirovala vokrug. Vo vsem zamke Setha bylo zharko, slishkom zharko dlya lyubogo cheloveka. No zdes' bylo eshche zharche, chast' tepla zemnogo yadra neizmenno prosachivalas' skvoz' zashchitnye ekrany i silovye polya, prevrashchaya zal v preddverie ada. Seth upivalsya zharoj. SHagnuv k plastikovomu kupolu, on zaglyanul v glubiny yadernogo kolodca; dalekoe zarevo burlivshej lavy okrasilo ego roga, ostrye skuly i cheshujchatoe lico neistovym bagryancem. YAshcher raskinul svoi moguchie ruki, slovno zhelaya obnyat' kupol, on vsej kozhej vpityval istochaemoe kolodcem teplo. YA zhe derzhalsya kak mozhno dal'she; mne i tak bylo nevynosimo zharko. Nesmotrya na usiliya, sohranyat' neizmennuyu temperaturu tela mne ne udavalos', ya vynuzhden byl pozvolit' potovym zhelezam delat' svoe delo i za schitannye sekundy pokrylsya obil'noj isparinoj s golovy do nog. Ponezhivshis' sekund pyat', Seth ottolknulsya ot kupola i molcha ukazal mne na nizkuyu platformu v protivopolozhnom konce zala. Vokrug kvadratnogo osnovaniya platformy raspolagalis' ryady chernyh cilindrov, napominavshih elektricheskie fonariki ili proekcionnye trubki. Takie zhe pribory vidnelis' i na nizkom potolke nad platformoj. Bez edinogo slova my vzoshli na platformu. Seth derzhalsya chut' pozadi i sboku, opustiv kogtistuyu ruku mne na plecho - zhest hozyaina, ponyatnyj vsem sushchestvam, nadelennym rukami. YA lish' zaskrezhetal zubami, ponimaya, chto ya ne roven emu ni fizicheski, ni intellektual'no. Do menya vdrug doshlo, chto chelovek bez svoih orudij truda otnyud' ne blagorodnyj dikar', a vsego-navsego bespomoshchnyj nagoj primat, obrechennyj na skoruyu gibel'. Peresekaya zal, ya na mgnovenie zametil nashe otrazhenie v plastikovom kupole, pokryvavshem yadernyj kolodec. Moe mrachnoe lico, prichudlivo iskazhennoe vypukloj poverhnost'yu, kazalos' bleklym i slabovol'nym na fone lishennoj vyrazheniya mordy Setha. Kartinu moego unizheniya dovershali kogti, stisnuvshie moe plecho. My vdrug provalilis', nizrinulis' v bezdonnyj mrak, budto zemlya ushla u nas iz-pod nog. Pronzennyj zhestokoj ledenyashchej stuzhej, ya zakuvyrkalsya v nebytie - bestelesnyj, no naskvoz' promerzshij i ustrashennyj. "Prosti menya..." - doletel do moego soznaniya golos Ani - slabyj, gorestnyj vozglas, chut' li ne vshlip. I vse. Lish' dva slova. Odin-edinstvennyj raz probilas' ona ko mne, dotyanulas' iz kvantovoj vyazi kontinuuma, chtoby donesti eto nichtozhno kratkoe poslanie. A mozhet, ya vsego-navsego voobrazil eto, proniksya egoisticheskoj zhalost'yu k sebe i otkazyvayus' poverit', chto Anya dobrovol'no pokinula menya? "Prosti menya". |to vovse ne slova bogini, tverdil ya sebe. |to poslanie sozdano moim voobrazheniem, moim podsoznaniem, pytavshimsya ogradit'sya ot muchitel'noj boli i goresti, vozdvignut' krepost' posredi vyzhzhennoj dotla dushi. Mgnovenie holoda i t'my minovalo. Moe telo snova stalo material'nym i obrelo formu. YA snova stoyal na tverdoj pochve, a Seth szhimal kogtyami moe levoe plecho. My pribyli na planetu SHajtan. Vse vokrug teryalos' vo mgle. Temnoe, hmuroe nebo zatyanula plotnaya sero-korichnevaya pelena. ZHarkij suhovej s voem sek mne lico chastichkami mel'chajshego peska i pyli. Prishchurivshis', ya vzglyanul pod nogi. My stoyali na platforme, ustanovlennoj pryamo na peske, useyannom melkimi kameshkami. Hilyj uzlovatyj kustik neznakomogo mne rasteniya trepetal na vetru. Mimo prokatilsya klubok suhoj travy. I _zhara_. Budto ya stoyal v pechi, v raskalennoj suhoj topke, znoj prosachivalsya v menya, vysasyvaya silu, chut' li ne opalyaya kozhu golyh ruk i nog. Sila prityazheniya byla bol'she, chem na Zemle; neudivitel'no, chto Seth tak moguch - zemnoe tyagotenie navernyaka kazalos' emu nichtozhnym. Uvidet' chto-libo mozhno bylo na rasstoyanii futov pyati, dal'she vse teryalos' za serovato-zheltym pyl'nym marevom. Kazhdyj tyazhkij vdoh opalyal legkie zhguchimi sernistymi ispareniyami. Vryad li ya smog by dolgo protyanut' v takoj atmosfere. "Nichego, ty prozhivesh' dostatochno dolgo, chtoby ya uspel dobit'sya svoej celi", - otkliknulsya Seth na moi mysli. YA hotel zagovorit', no veter klyapom zabil mne rot, i ya zakashlyalsya. "SHajtan kazhetsya tebe ne takim uzh prekrasnym, boltlivaya obez'yana? - Moj vrag istochal prezritel'noe vesel'e. - Pozhaluj, ty peremenish' svoe mnenie, esli uvidish' po-moemu". Prikryv slezyashchiesya glaza, ya vdrug uvidel mir cherez soznanie Setha. On vpustil menya v svoj razum. Polno, vpustil li? On vtashchil menya siloj, legko i nebrezhno vzyav moj rassudok, slovno sorval yabloko. I ya uvidel SHajtan takim, kakim ego vosprinimal Seth. Vidennye mnoj v zamke nastennye rospisi totchas zhe napolnilis' smyslom. Glazami reptilii, rozhdennoj v etom mire, ya uvidel, chto my stoim posredi idillicheskogo pejzazha. Tumannaya dymka okazalas' sovershenno prozrachnoj dlya Setha. My stoyali na vershine prigorka, a pered nami rasstilalas' shirokaya dolina. Na gorizonte vidnelsya gorod; nevysokie zdaniya, takie zhe zelenye i korichnevye, kak i sama zemlya, pochti slivalis' s nej. Ot prigorka k gorodu vela edinstvennaya doroga, vdol' obochin kotoroj vystroilis' to li melkie derevca, to li krupnye kusty, vetvi kotoryh trepetali ot vetra. ZHguchij, hlestkij veter kazalsya laskovym veterkom. YA znal, chto vzdymaemyj im pesok nazhdakom obdiraet moyu sobstvennuyu kozhu, no Seth vdyhal nezabyvaemyj aromat otchizny. My stoyali toch'-v-toch' na takoj zhe platforme, kak ostavshayasya v zamke Setha na Zemle; byt' mozhet, na toj zhe samoj - ona mogla perenestis' skvoz' prostranstvo i vremya vmeste s nami. Te zhe chernye cilindry okruzhali ee s chetyreh storon, lish' na korotkom otrezke perimetra ustupiv mesto lesenke. Podnyav golovu, ya uvidel vtoruyu gruppu cilindrov, ukreplennyh na vysokih tonkih shestah po perimetru platformy. A nad nimi siyal SHeol - nastol'ko blizko, chto zakryval chetvert' nebosvoda. Podavlyaya svoej velichinoj, navis on nado mnoj, budto chudovishchnyj, tyazhkij rok, vyzhigaya dyhanie iz moih issushennyh legkih. Kazalos', do zvezdy rukoj podat'; vidny byli dazhe gazovye vihri, vzvivavshiesya nad nej, - i kazhdyj mog by bessledno poglotit' celuyu planetu. Povsyudu temneli urodlivye pyatna, shchupal'ca protuberancev sharili po nim. Kazalos', temno-bagrovyj disk vmesto sveta izluchal mrak, pul'siruya v nerovnom, rvanom ritme, budto neposil'no tyazhkie vzdohi sotryasali vsyu ispolinskuyu zvezdu ot kraya i do kraya. |to byla dejstvitel'no umiravshaya zvezda. A ee smert' obrekala na gibel' i SHajtan. "Dovol'no!" - s etim edinstvennym slovom Seth vyshvyrnul menya iz svoego soznaniya. YA vernulsya v sobstvennoe telo - poluoslepshij, s®ezhivshijsya na obzhigavshem, pronzitel'nom vetru, odinokij chelovek na vrazhdebnoj, chuzhoj planete. No Seth prerval nashu myslennuyu svyaz' nedostatochno bystro, chtoby ya ne sumel ulovit' nichego poleznogo dlya sebya. Glyadya na SHeol ego glazami, ya uznal ob etom svetile i prochih nebesnyh telah, obrazovyvavshih Solnechnuyu sistemu, vse, chto znal on. Oba svetila sformirovalis' v pare, obrazovav dvojnuyu zvezdu. Solnce yavlyalos' zdorovoj, yarkoj zheltoj zvezdoj glavnoj posledovatel'nosti, kotoroj predstoyalo dolgoe stabil'noe sushchestvovanie, zvezda-kompan'on predstavlyala soboj chahlyj krasnyj karlik; ee massy edva hvatalo, chtoby podderzhivat' v glubinah zvezdy termoyadernoe plamya. SHeol byl nestabilen i obrechen na gibel'. Vokrug Solnca blizhe vsego k nemu vrashchalis' chetyre planety; blizhajshaya byla nazvana v chest' Merkuriya - boga torgovli, ohranyavshego puteshestvennikov, - za to, chto stremitel'no mchalas' po nebu; sleduyushchuyu za krasotu nazvali v chest' bogini lyubvi Venery; tret'ej yavlyalas' sama Zemlya, a chetvertaya planeta, kazavshayasya krasnoj, poluchila imya boga vojny Marsa. V dva s lishnim raza dal'she orbity krasnoj planety prolegala orbita tusklogo karlika, kotoryj soplemenniki Setha nazyvali SHeolom. Vokrug SHeola kruzhila odna-edinstvennaya planeta, rodina Setha - SHajtan. Obrechennyj sputnik obrechennoj zvezdy. Ne zhelaya smirit'sya s gibel'yu svoego plemeni, Seth potratil tysyacheletiya na izuchenie ostal'nyh planet Solnechnoj sistemy. Vospol'zovavshis' energiej burlivshego yadra sobstvennoj planety, on nauchilsya puteshestvovat' po prostranstvenno-vremennomu vektoru - perenosit'sya cherez obshirnye prostranstva, razdelyavshie planety, i dazhe cherez bolee obshirnye propasti mezhdu epohami. On otkryl, chto za SHeolom nahodyatsya gazovye giganty - ledyanye planety, gde dazhe vodorod techet, kak voda; oni slishkom daleki ot Solnca, chtoby dat' priyut ego soplemennikam. CHto kasaetsya chetyreh planet, vrashchavshihsya blizhe vsego k goryachej zheltoj zvezde, to pervaya okazalas' vsego-navsego goloj skaloj, bezzhalostno opalyaemoj solnechnymi protuberancami, szhigaemaya zharom i zhestkoj radiaciej Solnca. Sleduyushchaya planeta prekrasna izdaleka, no pod ee oslepitel'no sverkayushchimi oblakami pritailsya adskij mir yadovityh gazov i raskalennoj pochvy, pokrytoj luzhami rasplavlennogo metalla. Krasnaya planeta okazalas' pustynnoj i moroznoj, ee razrezhennyj vozduh ne godilsya dlya dyhaniya, a zhizn', nekogda procvetavshaya zdes', davnym-davno ugasla. Huzhe vsego bylo to, chto iz-za malyh razmerov planety ee yadro ostylo i cherpat' energiyu bylo neotkuda. Tak chto ostalas' lish' tret'ya, schitaya ot Solnca, planeta. S drevnejshih vremen stala ona oplotom zhizni, tihoj gavan'yu, gde voda - eliksir zhizni - rekami tekla v ozera i morya, dozhdem padala s neba, bushevala v pokryvavshih vsyu planetu okeanah. Krome togo, etot vodyanoj mir v serdce svoem tail plamennoe rasplavlennoe yadro, a znachit - energiyu, massu energii, kotoroj hvatalo, chtoby snova i snova osushchestvlyat' prostranstvenno-vremennoj perehod; energiyu, kotoroj vpolne dostatochno, chtoby izmenit' kontinuum po vole Setha. Zemlya uzhe porodila sobstvennuyu zhizn', no v etom Seth videl lish' vyzov svoej izobretatel'nosti, a ne prepyatstvie, chuvstvuya, chto emu vse po plechu, byla by energiya i cel', opravdyvavshaya zatrachennye usiliya. On prodvigalsya vse dal'she, k nachalu sushchestvovaniya planety, izuchaya tysyacheletiya i epohi, issleduya, nablyudaya, poznavaya. I poka ego soplemenniki bespomoshchno vzirali na sodroganiya i korchi SHeola, predveshchavshie predsmertnuyu agoniyu, Seth tshchatel'no obdumyval vse, chto uznaval, i stroil plany. Zabravshis' v glubiny vremen, kogda zhizn' edva-edva vybiralas' iz morya, pred®yavlyaya svoi prava na sushu, Seth smel s lica Zemli pochti vse zhivoe, naseliv planetu presmykayushchimisya. Proshli dolgie veka, i vot presmykayushchiesya zahvatili glavenstvo na zemle, pod vodoj i v vozduhe, preobraziv vsyu ekosistemu planety, izmeniv dazhe sostav atmosfery. I teper' oni podlezhat unichtozheniyu. Prishlo vremya detishcham Setha - dinozavram - ustupit' mesto ego narodu, naselyavshemu SHajtan. Seth nachal istreblenie dinozavrov i prochih biologicheskih vidov, chtoby snova smesti s lica zemli vse, chto meshaet prigotovit' ee k prihodu ego soplemennikov. No voznikla problema. V budushchem, otdalennom ot vremeni, v kotorom trudilsya ne pokladaya ruk Seth, potomki boltlivyh lyubopytnyh obez'yan razvilis', stali mogushchestvennymi sushchestvami, tozhe nauchivshimisya upravlyat' prostranstvom i vremenem. Suetlivo, kak i polozheno obez'yanam, izmenyali oni oblik kontinuuma v sootvetstvii so svoimi zhelaniyami, dazhe sozdali porodu voitelej, kotoryh vysylali v razlichnye tochki prostranstvenno-vremennogo vektora, chtoby perekroit' kontinuum na svoj vkus. I ya - odin iz etih voitelej. Tvorcy otpravili menya razdelat'sya s Sethom, stol' katastroficheski nedooceniv ego sposobnosti, chto teper' vynuzhdeny bezhat' v otdalennye ugolki galaktiki, otdav Zemlyu i vse zhivoe na nej v bezzhalostnye ruki vraga roda chelovecheskogo. Seth oderzhal global'nuyu pobedu. Zemlya teper' prinadlezhit emu. CHelovechestvo obrecheno na gibel'. A menya budut napokaz vodit' po vsemu SHajtanu kak dokazatel'stvo triumfa Setha, a zatem predadut ritual'nomu unichtozheniyu. Mne ne izbezhat' svoej uchasti. No teper', kogda Anya predala menya, ya pochti lishilsya voli k zhizni. YA umiral neodnokratno, no tvorcy voskreshali menya, daby ya prodolzhal vypolnyat' ih poveleniya. Mne vedoma muka, kotoruyu prinosit smert', vedom uzhas, neizbezhno soprovozhdayushchij ee, skol'ko by raz ya ni pogibal. Neuzheli menya zhdet okonchatel'noe i bespovorotnoe unichtozhenie? Neuzheli menya ne stanet? Neuzheli ya budu navsegda vycherknut iz knigi bytiya? V proshlom tvorcy vsyakij raz vozrozhdali menya. No teper' oni sami mchatsya sredi zvezd, spasayas' ot pogibeli. Odnako menya ne pokidalo izumlenie ottogo, chto Seth, pedantichnyj i besposhchadnyj vo vseh svoih deyaniyah, pozvolil im ostat'sya v zhivyh. 25 Sposobnost' manipulirovat' prostranstvenno-vremennym vektorom daet vozmozhnost' upravlyat' vremenem, chto izbavlyaet ot lihoradochnoj speshki, uchit terpeniyu i raschetlivosti, pozvolyaet bez truda rassmotret' kazhdyj etap razvitiya zhizni so vseh vozmozhnyh tochek zreniya, prezhde chem dvigat'sya dal'she. CHtoby podgotovit' plany pereseleniya svoego naroda na Zemlyu, Seth stranstvoval po tysyacheletiyam, po celym epoham. On ne videl nuzhdy ni v speshke, ni v suete. I teper' on puteshestvoval stepenno i netoroplivo, demonstriruya menya svoim soplemennikam, hotya SHeol v nebe nad nami uzhe burlil i sodrogalsya. Pod sumrachnym nebom SHajtana ya pochti postoyanno oshchushchal sebya slepcom i kalekoj. Tyagotenie planety, chut' bolee krupnoj, chem Zemlya, leglo mne na plechi tyazhelym gnetom, zastavlyaya pri hod'be privolakivat' nogi; kazhdoe dvizhenie davalos' s trudom. Bezzhalostnyj veter hlestal menya, kolol i zhalil stremitel'no letevshim po vozduhu kolyuchim peskom. Neprehodyashchaya ustalost' nalivala moi myshcy svincom, vnutrennosti terzal vechnyj golod, a obvetrennaya kozha pokrasnela i vospalilas', budto menya bili plet'yu dnyami naprolet. Izredka Seth pozvolyal mne uvidet' okruzhayushchee glazami kogo-nibud' iz soplemennikov, i togda ya snova sozercal spokojnyj, prekrasnyj mir pustyni, surovyj, no charuyushchij krasotoj prevrashchennyh vetrom v izvayaniya skal i yarko-zheltogo neba. Seth bol'she ni razu ne dopuskal menya v svoe soznanie. Byt' mozhet, dogadalsya, chto ya uznal ot nego takoe, o chem on predpochel by umolchat'. My nespeshno puteshestvovali po planete, pereezzhaya iz goroda v gorod; vizity i peregovory shli beskonechnoj cheredoj. I malo-pomalu ya nachal postigat' istinnuyu sushchnost' naroda SHajtana. Mysl', chto reptilii mogli evolyucionirovat' v rasu razumnyh sushchestv, ozadachivala menya s teh samyh por, kak ya vpervye okazalsya v sadu u Nila. Ochevidno, u predkov Setha i emu podobnyh razvilsya krupnyj slozhnyj mozg, kak u zemnyh mlekopitayushchih. No vse-taki uroven' intellekta zavisit ne tol'ko ot velichiny mozga; esli by delo zaklyuchalos' lish' v etom, slony i kity sravnyalis' by s chelovekom, a ne ostavalis' by na urovne sobak i svinej. Vse reptilii, podobno dinozavram, otkladyvayut yajca i brosayut ih na proizvol sud'by. Mne vsegda kazalos', chto poetomu oni ne sposobny dostich' blizosti mezhdu det'mi i roditelyami, neobhodimoj dlya razvitiya istinnogo intellekta, kak by velik ni byl ih mozg. No zhiteli SHajtana kakim-to obrazom preodoleli eto prepyatstvie. YA byl svyato ubezhden, chto bez _obshcheniya_ ne mozhet byt' i razuma. Malen'kie primaty uchatsya, nablyudaya za vzroslymi osobyami. CHelovecheskij rebenok obuchaetsya snachala s pomoshch'yu zreniya, zatem rechi i, nakonec, chteniya. Seth neizmenno osuzhdal za razgovorchivost' lyudej, nazyvaya ih boltlivymi obez'yanami i vysmeivaya potrebnost' lyudej podelit'sya novostyami drug s drugom, kakoj by informaciej oni ni obladali - fundamental'noj ili sovsem neznachitel'noj. ZHiteli SHajtana ne razgovarivali, obshchayas' drug s drugom myslenno, kak Seth so mnoj. |to ya ponyal. No menya bol'she vsego zanimal vopros, kak u nih razvilsya dar telepatii? Razgadku ya pytalsya najti, poka Seth vozil menya po gorodam i vesyam vsego SHajtana, pokazyvaya svoim soplemennikam. YA priglyadyvalsya - naskol'ko eto bylo vozmozhno vo mrake temnicy, kotoroj yavlyalas' dlya menya vsya planeta; prislushivalsya - no nichego ne poluchal ot etogo, poskol'ku reptilii ne razgovarivali vovse. Odnako vsyakij raz, kogda Seth pozvolyal mne vzglyanut' na mir glazami kakogo-to iz ego soplemennikov, ya staralsya izvlech' kak mozhno bol'she informacii. Nashe puteshestvie napominalo poezdku srednevekovogo monarha so svitoj po svoim vladeniyam. My peredvigalis' verhom na chetveronogih reptiliyah, ves'ma pohozhih na zemnyh zauropodov, odnako men'she ih. Naselenie SHajtana yavno podrazdelyalos' na mnozhestvo obshchin, kazhdaya iz kotoryh sosredotachivalas' vokrug svoego gorodka, vystroennogo iz kamnya, obozhzhennoj gliny i prochih prirodnyh materialov. Ni metalla, ni dereva ya v postrojkah ne zametil. Po puti iz goroda v gorod my sledovali v strogo opredelennom poryadke: vo glave processii ehal Seth s dvumya stremyannymi po bokam, ya sledom za nim, a dal'she - eshche okolo desyati vsadnikov i v'yuchnyh yashcherov, kotorye vezli vodu i proviant. Kazhdaya poezdka zanimala okolo nedeli, naskol'ko ya mog sudit' v vechnom polumrake, carivshem vokrug; planeta vsegda byla obrashchena k SHeolu lish' odnoj storonoj, i vse goroda raspolagalis' na dnevnoj storone SHajtana. I v techenie vsego neskonchaemogo dnya bezzhalostnyj suhovej osypal menya peskom, slepil moi slezivshiesya, opuhshie glaza. Setha i ego soplemennikov zashchishchala cheshuya i prozrachnye pereponki na glazah; on ne preminul podcherknut' etot fakt kak ocherednoe dokazatel'stvo prevoshodstva reptilij nad mlekopitayushchimi. Sporit' u menya ne nashlos' ni sil, ni zhelaniya. Ego svita ne porazhala vzor ni blestyashchimi dospehami, ni pyshnym plat'em, ni shelkami; ne bylo dazhe zolotyh i serebryanyh bezdelushek. Edinstvennym naryadom reptilij ostavalis' ih shkury - u Setha temno-karminnaya, u ego prispeshnikov bolee svetlyh ottenkov krasnogo. Verhovye yashchery cvetom napominali okruzhayushchij pejzazh - te zhe pyl'nye, tusklye ottenki korichnevogo. Na mne po-prezhnemu ostavalas' nabedrennaya povyazka i zhilet; bol'she nichego. Obiliem vody SHajtan ne otlichalsya. V etom pustynnom mire ruch'i byli redkost'yu, a ozera - dikovinkoj, ne govorya uzh ni o chem pohozhem na more ili okean. Kormili menya syrymi sochnymi ovoshchami, a poroj davali kusok myasa. "My derzhim stada myasnyh zhivotnyh, - poyasnil Seth v otvet na moj nevyskazannyj vopros. - My razvodim ih s bol'shoj osmotritel'nost'yu, podderzhivaya chislennost' stad v ravnovesii s okruzhayushchej sredoj. A kogda nastaet ih chas otpravlyat'sya na bojnyu, my myslennym prikazom pogruzhaem zhivotnoe v son, a zatem ostanavlivaem emu serdce". - Ves'ma chelovechno, - otozvalsya ya, gadaya, ulovit li on igru slov. No Seth esli i ponyal, to nichem etogo ne vydal. Ni rvov, ni sten vokrug gorodov ne bylo i v pomine. Sudya po vyvetrennosti moguchih kupoloobraznyh sooruzhenij, oni stoyali s nezapamyatnyh vremen. Dazhe hlestkomu pyl'nomu vetru adskogo mira nuzhno ne odno tysyacheletie, chtoby stochit' vse ugly i vystupy massivnyh kamennyh zdanii, dovedya ih do nyneshnih obtekaemyh form. Novoe zdanie ne popalos' mne na glaza ni razu; s vidu vse doma kazalis' neveroyatno drevnimi. O nashem prihode ne vozveshchalo penie fanfar; delegacii starejshin ne vyhodili nam navstrechu. No vsyakij raz pri nashem priblizhenii uzhe na podstupah k gorodu vdol' dorogi vystraivalis' tolpy gorozhan. Ta zhe kartina zhdala nas i na gorodskih ulicah. Kogda my proezzhali mimo, gorozhane klanyalis', prodolzhaya molcha glazet' na nas. Na glavnoj ploshchadi sobiralas' gromadnaya tolpa; zdes' zhe nas neizmenno vstrechali otcy goroda. I vse proishodilo v polnejshem molchanii. ZHutkovato. ZHiteli SHajtana ne razgovarivali i ne proizvodili ni malejshego shuma - ni aplodismentov, ni shchelchkov pal'cami, dazhe ne postukivali kogtyami. Prosto smotreli v polnejshem molchanii, kak my ostanavlivaemsya na glavnoj ploshchadi i speshivaemsya. Poroj kakaya-nibud' reptiliya ukazyvala na menya kogtem. Raz ili dva do menya doneslos' chto-to vrode shipeniya - byt' mozhet, smeh. Vse v tom zhe bezmolvii nas veli v samoe bol'shoe zdanie na ploshchadi. Tishinu ne narushal ni odin zvuk, krome vechnogo zaunyvnogo voya zhestokogo vetra. Za mnoj molcha shagali chetvero strazhnikov, a ya kovylyal, ustalo privolakivaya nogi, vsled za Sethom i otcami goroda, vyshedshimi poprivetstvovat' ego. Vse oni - i svita Setha, i zhiteli vseh bez isklyucheniya gorodov kazalis' miniatyurnymi kopiyami ego samogo. Prishchurivshis', ya vsmatrivalsya v pyl'nyj sumrak, schitavshijsya zdes' yarkim poldnem, i nachal zamechat' u reptilij nebol'shie otlichiya. Tut cheshuya u gorozhan olivkovo-zelenaya, tam - otdaet v lilovyj. A v odnom gorode oni kazalis' oblachennymi v shotlandku. Odnako v kazhdom otdel'nom gorode vse zhiteli do poslednego byli odnogo i togo zhe cveta - budto nosili voennuyu formu. Vot tol'ko cvet etoj formy zadavala prirodnaya pigmentaciya ih cheshui. Nasyshchennost' cveta neskol'ko menyalas' - chem mel'che reptiliya, tem svetlee okraska. "Mozhet, velichina i cvet govoryat o vozraste? - lomal ya golovu. - Ili oni pokazyvayut polozhenie individuuma na ierarhicheskoj lestnice?" Na eti bezmolvnye voprosy Seth otveta ne daval. No v kazhdom gorode, nezavisimo ot togo, kakogo cveta byli ego zhiteli, nas vvodili v samoe bol'shoe zdanie na ploshchadi, kak tol'ko my speshivalis'. Obtekaemye kupola zdanij imelis' lish' na neznachitel'noj chasti goroda i ne pozvolyali sudit' o ego real'noj protyazhennosti. Bol'shinstvo pomeshchenij nahodilos' pod zemlej, soedinyayas' mezhdu soboj shirokimi tunnelyami i svodchatymi galereyami. Zatem nas privodili v prostornyj prodolgovatyj zal, v dal'nem konce kotorogo na vozvyshenii sidel yashcher rostom s samogo Setha - ochevidno, mestnyj patriarh. Zatem zal audiencij napolnyalsya gorozhanami pomel'che, posvetlee, pomladshe i ponizhe rangom - tak mne kazalos'. Podvedya menya k patriarhu, Seth ostanavlivalsya pered nim. YA vynuzhden byl ostavat'sya na nogah, iz-za sil'nogo tyagoteniya chuvstvuya sebya slabym i izmuchennym. Ne raz ya, ne vyderzhav, padal na pol; moj muchitel' ne obrashchal na eto vnimaniya, pozvolyaya mne lezhat'; ya zhe ne prenebregal vozmozhnost'yu nemnogo otdohnut'. Dlya Setha, razumeetsya, eto yavlyalos' otlichnoj demonstraciej slabosti aborigenov Zemli i yavnym argumentom v pol'zu ego plana. Zaly eti osveshchalis' nichut' ne luchshe, chem vse ostal'nye pomeshcheniya, - iskusstvennymi istochnikami infrakrasnogo sveta, ot kotorogo delalos' ne svetlej, a zharche. Ot znoya, priyatnogo dlya reptilij, u menya vse plylo pered glazami, nesmotrya na usiliya derzhat' vnutrennyuyu temperaturu pod kontrolem. Vremya ot vremeni Seth pozvolyal mne smotret' glazami kogo-nibud' iz svity. Podobnyh mgnovenij ya dozhidalsya s neterpeniem. Togda moemu vzglyadu otkryvalsya prevoshodnyj zal audiencij; velichestvennye steny pokryvali krasochnye rospisi, izobrazhavshie sceny iz drevnej istorii i rodoslovnuyu sidevshego pered nami patriarha. No, upivayas' okruzhavshim menya velikolepiem, ya toroplivo kopalsya v priyutivshem menya razume, starayas' uznat' kak mozhno bol'she, ne nastorozhiv ni ego vladel'ca, ni Setha. Inogda nasha audienciya dlilas' ne bol'she pyati minut, no gorazdo chashche Seth chasami prostaival pered tronom patriarha, vedya bezmolvnye besedy, nepodvizhnyj, kak kamennoe izvayanie. YA sluzhil emu dokazatel'stvom, chto narod SHajtana mozhet beznakazanno pereselit'sya na Zemlyu. Vprochem, ne znayu, soputstvoval li emu v peregovorah uspeh. CHto oznachali kratkie besedy - bystroe soglasie ili nepreklonnyj otkaz? A vo vremya mnogochasovyh razgovorov Seth mog predavat'sya ozhestochennym sporam s hozyainom ili, naoborot, radostnomu obsuzhdeniyu mel'chajshih podrobnostej plana kolonizacii Zemli. Malo-pomalu otryvochnye svedeniya, pozaimstvovannye iz soznanij sputnikov Setha, nachali skladyvat'sya dlya menya v edinoe celoe, risuya neskol'ko uproshchennuyu kartinu zdeshnej civilizacii. Vo vremya nashih stranstvij po issushennym prostoram SHajtana iz goroda v gorod ya postepenno nachal ponimat' istinnuyu prirodu naseleniya planety. Nesmotrya na issushavshuyu menya fizicheskuyu slabost', um moj ne ostavalsya v bezdejstvii. Bolee togo, mne pochti nechem bylo sebya zanyat', i ya stremilsya postich' kak mozhno bol'she, po kroham sobiraya svedeniya o moem muchitele i ego mire. |to pomogalo zabyt' o pytke vechnym golodom i bezzhalostnym vetrom. Telo moe prebyvalo pod kontrolem Setha, no razum ostavalsya svoboden. YA zaglyadyval v soznanie reptilij pri lyuboj vozmozhnosti. YA nablyudal i vnikal. YA postigal. Razumeetsya, otpravnym punktom dlya menya stalo to, chto oni reptilii - ili shajtanskij ekvivalent zemnyh reptilij. Oni ne sposobny regulirovat' temperaturu sobstvennogo tela, hotya umeyut uderzhivat' teplo i ostavat'sya aktivnymi dazhe vo vremya nochnogo holoda. Vnachale oni razmnozhalis', otkladyvaya yajca. Podobno reptiliyam Zemli, prakticheski vse sushchestva na SHajtane pokidali otlozhennye yajca i nikogda ne vozvrashchalis', chtoby uvidet' sobstvennyj vyvodok. Iz etih yaic na svet poyavlyalis' miniatyurnye kopii vzroslyh reptilij, s polnym komplektom zubov, kogtej i nasledstvennyh instinktov - slovom, edva vylupivshiesya yashchery otlichalis' ot roditelej lish' razmerami. Naibolee preuspevshie osobi, dozhivshie do zrelosti, dostigali krupnyh razmerov - i chem starshe osob', tem ona bol'she i temnee po cvetu. Rost zdeshnih sushchestv ogranichivaetsya lish' predelom prochnosti kostej i sposobnost'yu myshc nosit' vse vozrastavshij ves. |to oznachalo, chto Seth i prochie patriarhi znachitel'no starshe okruzhayushchih. V takom sluchae, skol'ko zhe prozhil na svete moj muchitel'? Navernyaka ne odin vek. Byt' mozhet, tysyacheletie. Tol'ko chto vylupivshijsya shajtanianin nasledoval vse fizicheskie harakteristiki roditelej - v tom chisle i sposobnost' k telepaticheskomu obshcheniyu. Mnogo epoh nazad etot dar voznik v vide sluchajnoj mutacii, a zatem nachal peredavat'sya iz pokoleniya v pokolenie. Telepaty zhili dol'she i ostavlyali bol'she potomkov, tozhe nadelennyh telepatiej. Vek za vekom telepaty vytesnyali menee odarennyh sobrat'ev - naverno, nasil'stvenno, kak tvorcy nekogda postupili s neandertal'cami. Telepaticheskoe obshchenie otkrylo put' razumu. Eshche otkladyvaya yajca, mat' nadelyala svoih nevylupivshihsya otpryskov vsem svoim zhiznennym opytom. Kazhdoe pokolenie reptilij-telepatov peredavalo sleduyushchemu vse znaniya vseh predydushchih pokolenij. A postignuv eshche v skorlupe yajca ves' opyt predkov, vylupivshijsya yashcher byl ne tol'ko gotov postoyat' za sebya fizicheski, no i razvit intellektual'no. Sozdannaya razumnymi reptiliyami civilizaciya prosushchestvovala na SHajtane milliony zemnyh let. Obshchinami rukovodili starejshiny, vozrast kotoryh ischislyalsya tysyacheletiyami. U sushchestv, sposobnyh polnost'yu otkryt' svoj razum drug dlya druga, o vzaimnom nedoverii ne moglo byt' i rechi. Raznoglasiya mezhdu otdel'nymi lichnostyami vsegda razreshal patriarh - nesomnenno, v etom i zaklyuchalis' ego obyazannosti. Kazhdyj individuum neustanno i samozabvenno trudilsya na blago obshchiny, slovno muravej v muravejnike ili pchela v ul'e. Vojn ne bylo, poskol'ku obshchiny razmeshchalis' v predelah, opredelyaemyh prirodnymi usloviyami. Koroche govorya, deti SHajtana zhili v polnejshej garmonii. Poka vdrug ne osoznali, chto ih sobstvennoe svetilo - SHeol - odnazhdy pogibnet. Patriarhi derzhali sovet, daby reshit', kak vstretit' surovoe prednachertanie. Pochti vse starejshiny ne somnevalis' v neotvratimosti gibeli i potomu schitali, chto ostaetsya lish' smirit'sya s sud'boj. Koe-kto dazhe predlagal pribegnut' k samoubijstvu, ibo dostojnee umeret' po sobstvennomu vyboru, nezheli dozhidat'sya, kogda proizojdet neminuemyj kataklizm. No tyaga k zhizni okazalas' vse-taki sil'nee. Oni nachali vesti stroitel'stvo, uglublyayas' v zemlyu v nadezhde, chto kora planety zaderzhit zhestkuyu radiaciyu, kogda SHeol izol'et ee na SHajtan. Vprochem, oni prekrasno ponimali, chto radiaciya - vsego-navsego pervyj etap predsmertnyh sudorog svetila. V konce koncov zvezda vzorvetsya, ispepeliv v gibel'nom spolohe i svoyu edinstvennuyu planetu. Iz vseh patriarhov SHajtana odin lish' Seth na sovetah vosprotivilsya resheniyu smirenno prinyat' sud'bu. On odin iskal sposob otvesti grozivshuyu SHajtanu gibel'. On odin reshil bez postoronnej pomoshchi otyskat' put' k spaseniyu svoego naroda. Ostal'nye patriarhi ponachalu sochli ego to li bezumcem, to li neveroyatnym glupcom, voznamerivshimsya potratit' ostavlennye sud'boj stoletiya na popytku otvratit' neotvratimoe. Seth ne obrashchal vnimaniya ni na kogo. I vot teper', bolee veka spustya, on demonstriroval menya sobrat'yam patriarham v kachestve dokazatel'stva, chto oni mogut pereselit'sya na Zemlyu i nachat' zhizn' zanovo pod teplym, stabil'nym, nesushchim zhizn' zheltym svetilom. Ne znayu, skol'ko vremeni proveli my v puti, perebirayas' iz goroda v gorod. Zdes' nevozmozhno bylo vesti schet dnyam; vremena goda na SHajtane smenyalis' nezametno, esli takovye voobshche imelis'. Pri vsyakoj vozmozhnosti zaglyanut' v soznanie kakoj-nibud' reptilii ya pytalsya izvlech' informaciyu ob etom, no nikak ne mog ponyat', kakim obrazom oni otmeryayut vremya. Vskore ya obnaruzhil, chto telepaticheskie sposobnosti shajtanian ne bezgranichny - inache razve prishlos' by Sethu tratit' vremya i sily na stol' dolgoe puteshestvie? Pochemu by emu ne raspolozhit'sya s udobstvami v sobstvennom gorode, obshchayas' s drugimi patriarhami telepaticheski? A raz on schitaet neobhodimym prodemonstrirovat' menya vo ploti kazhdomu iz patriarhov, to telepaticheskoe obshchenie ne daet takoj vozmozhnosti. Oni dolzhny uvidet' menya voochiyu. Kak by to ni bylo, otsyuda sledovalo, chto dazhe znachitel'nye telepaticheskie sposobnosti Setha imeyut predel. YA reshil, chto eto moya edinstvennaya nadezhda. Za vremya stranstvij ya izredka oshchushchal chto-to vrode drozhaniya pochvy. Neodnokratno do moego sluha doletal tyazhelyj rokot, podobnyj ehu otdalennyh raskatov groma. Ni Seth, ni ego slugi nikak na eto ne reagirovali, hotya nashi verhovye zhivotnye priostanavlivalis' i prinimalis' vstrevozhenno nyuhat' vozduh. A vo vremya odnoj iz audiencij sluchilos' nastoyashchee zemletryasenie. Kamennyj pol vdrug vzdybilsya, oprokinuv menya na koleni. Po stene za tronom patriarha probezhala izvilistaya treshchina. Sam patriarh vcepilsya v podlokotniki, izdav ispugannoe shipenie; takogo ya eshche ni razu ne slyshal. Dazhe Seth poshatnulsya. Oglyanuvshis', ya zametil, chto zriteli, vystroivshiesya vdol' sten prostornogo zala, ceplyayutsya drug za druga, trevozhno ozirayas' po storonam. I ya vpervye uslyshal yasnye, nezaglushennye telepaticheskie golosa mnozhestva shajtanian: "Pochva snova sodrogaetsya!" "Nashe vremya istekaet". "SHeol tyanet k nam svoi ruki!" Menya molniej pronzila mysl', chto yarostnye kataklizmy, sotryasavshie samoe serdce zvezdy SHeol, otzyvayutsya kolebaniyami yadra planety SHajtan. "Nashe vremya istekaet", - myslenno vskriknul odin iz gumanoidov. No esli Seth i patriarh byli s nimi soglasny, to vneshne nichem etogo ne vydali. Kak tol'ko podnyataya podzemnym tolchkom pyl' uleglas', moj muchitel' besceremonno vzdernul menya na nogi i vozobnovil bezmolvnyj razgovor s olivkovym patriarhom. No ya uzhe uspel uznat', kakim poistine uzhasnym chudovishchem yavlyaetsya Seth. Dlya menya odnovremenno otkrylos' stol'ko razumov, pust' vsego na neskol'ko sekund, chto ya uznal o tom, kak Seth i ego sobrat'ya patriarhi pravyat men'shimi soplemennikami zheleznoj rukoj. Besposhchadnyj despotizm i bezzhalostnaya tiraniya yavlyalis' neiskorenimymi elementami sushchnosti etogo plemeni, vpletennymi v samu nasledstvennost' naroda. Oslepitel'naya vspyshka ot proniknoveniya vo mnozhestva soznanij vdrug ozarila dlya menya vse izvestnoe prezhde, ya ponyal, chto pochti vse skazannoe Sethom - namerennoe izvrashchenie i iskazhenie istiny. Seth - korol' lzhecov. YA uzhe davno lomal golovu, pochemu sredi gorozhan vseh vidennyh mnoj obshchin net ni odnogo, razmerami ravnogo Sethu i patriarham. Ponachalu mne kazalos', chto prichinoj tomu ih molodost'. No pochemu sredi nih net ni odnogo rovesnika moego muchitelya? Ved' v ego pokolenii navernyaka bylo stol'ko zhe osobej, skol'ko i vo vseh posleduyushchih. Tak chto zhe sluchilos' s ego odnogodkami? Neuzheli oni vse pogibli? Mimoletnyj vzglyad v razumy mnozhestva shajtanian, kotorym ya byl obyazan podzemnomu tolchku, prines mne uzhasayushchij otvet na etot vopros. Seth i ego priyateli patriarhi vyigrali opustoshitel'nuyu vojnu, edva ne unichtozhivshuyu ves' SHajtan za tysyachi let do togo, kak stalo izvestno o skoroj gibeli SHeola. I ne kto inoj, kak lichno Seth otkryl sposob klonirovat' kletki, sozdavaya sobstvennye kopii, takim obrazom ustraniv neobhodimost' v razmnozhenii, v otkladyvanii yaic, daby sovershenno izbavit'sya ot samok sobstvennogo plemeni. Huzhe togo, on nauchilsya formirovat' svoi klonirovannye reprodukcii soglasno sobstvennym nuzhdam - ogranichivat' ih intellekt, chtoby oni ne mogli brosit' emu vyzov; ogranichivat' vremya ih zhizni, chtoby oni nikogda ne dozhili do ego vozrasta, nabravshis' opyta. Dalee Seth s holodnym besserdechiem splotil vokrug sebya yadro zhestokoserdnyh rovesnikov-samcov, predlozhiv im bezrazdel'noe gospodstvo nad mirom na besschetnye tysyacheletiya. Oni razvyazali besposhchadnuyu istrebitel'nuyu vojnu protiv sobstvennyh soplemennikov - v pervuyu ochered' protiv samok, kloniruya ordy voinov po mere neobhodimosti, iskorenyaya vseh protivnikov bez razbora. Dva stoletiya bushevala po vsemu SHajtanu neprimirimaya vojna. Kogda zhe ona podoshla k koncu, Seth i gorstka patriarhov uzhe pravili mirom pokornyh klonov. Tol'ko samcov. Vse samki byli metodichno vyrezany. Vse sohranivshiesya yajca do poslednego byli najdeny i razbity. Celye veka ushli na to, chtoby vozmestit' ekologicheskij uron, nanesennyj imi sobstvennomu miru. No vremya dlya nih nichego ne znachilo - oni znali, chto ih zhdut mnogie tysyacheletiya gospodstva. Kogda zhe pridet smertnyj chas, mozhno budet vruchit' brazdy pravleniya svoim tochnym kopiyam. A telepatiya dast vozmozhnost' pereslat' v klon tochnuyu kopiyu sobstvennoj lichnosti, tem samym dobivshis' bessmertiya. Razumeetsya, podobnoe obshchestvo i dolzhno funkcionirovat' so slazhennost'yu muravejnika. Razumeetsya, mysl' o vojne dazhe ne prihodila im v golovu. Seth i ravnye emu patriarhi pravili mirom klonov, sposobnyh lish' k poslushaniyu. No on zhelal bol'shego - on zhazhdal pokloneniya. I togda, slovno vozdayanie za grehi, prishlo znanie, chto SHeol neminuemo vzorvetsya i unichtozhit vsyu planetu. Kosmicheskaya spravedlivost'. Vo vsyakom sluchae, kosmicheskaya ironiya. YA dazhe myslenno usmehnulsya, uznav, chto Seth, vopreki svoim vysprennim razglagol'stvovaniyam o prisposoblennosti reptilij i ih zabotlivom otnoshenii k okruzhayushchej srede, v dushe ostalsya bezzhalostnym ubijcej millionov, maniakal'nym istrebitelem sobstvennogo naroda, postavivshim vlast' i smert' prevyshe prirody i zhizni. "Ty schitaesh' menya hanzhoj, bezvolosyj primat?" - pointeresovalsya on v odin sumrachnyj den', nichem ne otlichavshijsya ot prochih. Vokrug nas bushevala peschanaya burya, veter boleznenno hlestal menya po kozhe. Seth, kak obychno, ehal vperedi, povernuv ko mne svoyu shirokuyu spinu. - YA schitayu tebya bezzhalostnym ubijcej, nikak ne menee, - otkliknulsya ya. Sovershenno ne vazhno, slyshal li on moi slova - emu dostatochno bylo ulovit' oformivshuyusya u menya v soznanii mysl'. "YA spas SHajtan ot toj krajnosti, do kotoroj doveli by Zemlyu mlekopitayushchie. Bez zhestkogo kontrolya moj narod postepenno unichtozhil by svoj mir". - I potomu ty unichtozhil narod. "Esli by ya ne vmeshalsya, oni unichtozhili by i sebya, i vsyu sredu obitaniya". - |to lish' izmyshleniya dlya samoopravdaniya. Ty zahvatil vlast' dlya sebya i svoih sobrat'ev patriarhov. Ty pravish' bez lyubvi. "Kakoj eshche lyubvi? - nepoddel'no udivilsya Seth. - Ty podrazumevaesh' polovoe vlechenie?" - YA podrazumevayu lyubov', zabotu o sebe podobnyh. Druzhbu, nastol'ko glubokuyu, chto ty gotov otdat' zhizn' radi zashchity... - Slova zastryali u menya v gorle. YA vdrug vspomnil ob Ane, i pamyat' o ee predatel'stve opalila menya gor'koj zhelch'yu. Menya edva ne vyrvalo. "Vernost' i samopozhertvovanie. - Ot razuma Setha ishodilo nasmeshlivoe prezrenie. - Idei mlekopitayushchih. Priznak vashej slabosti. Ravno kak i koncepciya tak nazyvaemoj lyubvi. Lyubov' - izobretenie primatov, sposob opravdaniya vashej oderzhimosti razmnozheniem. Polovoe vlechenie nikogda ne igralo dlya moego plemeni stol' vazhnoj roli, kak dlya vashego, teplokrovnaya obez'yana!" YA nashel v sebe sily dlya otveta: - Zato vy oderzhimy vlast'yu, ne tak li? "YA ochistil mir, daby prinesti v nego novuyu zhizn' - luchshih iz luchshih". - Vyvedennyh iskusstvenno