. Ushcherbnyh i telesno, i duhovno, vynuzhdennyh povinovat'sya tebe, hotyat oni etogo ili net. "Kak i ty, Orion! - raskatilsya u menya v rassudke ego shipyashchij smeh. - Ty - sposobnaya prisposablivat'sya k neordinarnym usloviyam obez'yana, odnako ushcherbnaya i umstvenno, i telesno, sozdannaya bolee sovershennymi sushchestvami, daby sluzhit' im, hochesh' ty togo ili net". ZHarkaya yarost' vspyhnula v moej grudi, potomu chto on byl prav. "Estestvenno, tebe nenavisten i ya, i sodeyannoe mnoj. - Holodnaya nasmeshka Setha oblila menya, kak talye lednikovye vody. - Ty ponimaesh', chto imenno tak postupili s toboj tvorcy, i nenavidish' ih za eto". 26 Nakonec, provedya v puti ne odin mesyac - a mozhet, ne odin god, - my vernulis' v sobstvennyj gorod Setha. On pochti nichem ne otlichalsya ot prochih gorodov. Nad zemlej - gruppa prizemistyh drevnih postroek, istochennyh tysyacheletnimi trudami vetra i shershavoj, kak nazhdak, pyli. Pod zemlej - hitrospletenie koridorov i galerej, yarus za yarusom spuskavshihsya vse glubzhe i glubzhe. Zdeshnie gorozhane, okrashennye v raznoobraznejshie ottenki krasnogo, vse bez ostatka vyshli na glavnuyu ulicu, chtoby molchalivo, smirenno poprivetstvovat' vernuvshegosya gospodina v svojstvennoj reptiliyam manere. Tri krasno-oranzhevyh ohrannika otveli menya gluboko pod zemlyu - v zharkuyu kel'yu. Tam caril takoj mrak, chto mne prishlos' na oshchup' opredelyat' ee razmery. Temnica okazalas' primerno kvadratnoj i tesnoj: stoya posredine, ya pochti dotyagivalsya rukami do obzhigavshih zharom sten. Konechno, nikakih okon. Ni malejshego probleska sveta. I nesterpimo zharko, slovno medlenno podzharivaesh'sya v mikrovolnovoj duhovke. Steny i pol obzhigali pri malejshem prikosnovenii. Mne smutno pripomnilos', chto na Zemle medvedej uchili plyasat', zagonyaya ih na nagretyj pol, chtoby oni podnyalis' na zadnie lapy i prinyalis' skakat' v tshchetnoj popytke izbezhat' muchenij. YA tozhe staralsya ustoyat' na cypochkah, skol'ko mog, no malo-pomalu ustalost' i vysokaya gravitaciya vzyali svoe, i ya ruhnul na raskalennyj kamennyj pol. Vpervye so vremeni pribytiya na SHajtan mne snilsya son. YA snova byl s Anej v lesah Raya, zhil prosto i schastlivo, i ot nashej lyubvi povsyudu raspuskalis' cvety. No kogda ya protyanul ruki, chtoby obnyat' ee, Anya izmenilas', preobrazivshis'. V odno mgnovenie ona prevratilas' v mercavshuyu sferu serebryanogo sveta, na kotoruyu bol'no bylo smotret'. Prikryv glaza rukoj, chtoby zashchitit' ih ot oslepitel'nogo siyaniya, ya popyatilsya. Iz nemyslimoj dali do menya doletel izdevatel'skij golos Zolotogo - bogopodobnogo sushchestva, sozdavshego menya: "Orion, ty zashel slishkom daleko. Neuzheli ty nadeesh'sya, chto boginya polyubit chervya, sliznyaka, lichinku?" Peredo mnoj materializovalis' vse tak nazyvaemye bogi. Temnoborodyj, ser'eznyj Zevs; uzkolicyj, vechno uhmylyavshijsya Germes; besserdechnaya krasavica Gera; shirokoplechij ryzhevolosyj Ares i desyatki prochih - vse v roskoshnyh odezhdah, vse ukrasheny velikolepnymi dragocennostyami, vse bezuprechno horoshi soboj. I vse glumilis' nado mnoj, osmeivali moyu nagotu, ukazyvaya pal'cami na moe issohshee telo, pokrytoe ssadinami i bagrovymi rubcami, ostavlennymi razyashchim vetrom SHajtana. Oni zahlebyvalis' hohotom. Ani - Afiny - sredi nih ne bylo, no ya oshchushchal ee otdalennoe prisutstvie, ledenivshee moyu dushu, budto zimnyaya v'yuga. Bogi i bogini sodrogalis' ot hohota, a ya osharashenno zastyl, ne v silah poshevelit'sya, ne v silah dazhe zagovorit'. Derev'ya lesov Raya raskachivalis' i sgibalis' pod snegopadom, ukutyvavshim ih, skryvavshim zemlyu belym odeyalom. Dazhe hohot bogov gasila, pogloshchaya, belaya pelena. Bogi ushli v nebytie, i ya ostalsya odin sredi mercaniya belogo snega. No vot laskovaya belizna preobrazilas' v serebristyj metallicheskij blesk. Zatem serebristyj cvet priobrel krasnovatyj ottenok, stal yarostno-alym i nachal stekat'sya, snova obretaya formu. Na sej raz predo mnoj predstal Seth. Navisnuv nado mnoj massivnoj gromadoj, on smeyalsya nad moimi mukami i rasteryannost'yu. YA osoznal, chto dolgie mesyacy ne videl snov-stranstvij lish' potomu, chto mne ne bylo pozvoleno. A teper', kogda moe puteshestvie podoshlo k koncu, on zabavlyaetsya tem, chto vtorgsya v moj son, izvrashchaya ego radi sobstvennogo udovol'stviya. Vse vremya, provedennoe v obzhigayushche zharkoj temnice, ya tak i burlil ot nenavisti. Slugi Setha kormili menya rovno nastol'ko, chtoby ya ne protyanul nogi: podgnivshimi myasistymi list'yami, i tol'ko, da eshche davali kakoj-to teploj, tuhloj vody. ZHestkij, hlestkij veter bol'she ne terzal menya, zato ya medlenno istaival ot zhara glubokoj podzemnoj temnicy, opalyavshego moyu kozhu i issushavshego moi legkie. I kazhduyu noch' ya videl vo sne Anyu i ostal'nyh tvorcov, znaya, chto Seth nablyudaet za mnoj, kopaetsya v moem mozge, probuzhdaya vospominaniya, o kotoryh ya i ne podozreval. Snovideniya prevratilis' v cep' neprestannyh koshmarov. Noch' za noch'yu u menya na glazah tvorcov terzali, rvali v krovavye kloch'ya, vsparyvali ih zalitye krov'yu tela, razdirali lica, vyryvali konechnosti iz sustavov. Moimi rukami. Sodrogayas' ot uzhasa, ya vershil raspravu nad nimi. YA szhigal ih zhiv'em. YA vyryval u nih glaza, pil ih krov'. Krov' Zevsa. Gery. Dazhe Ani. Noch' za noch'yu ko mne prihodil odin i tot zhe koshmar. YA naveshchal tvorcov v ih zolotom ubezhishche. Oni izdevalis' nado mnoj. Glumilis'. YA tyanulsya k Ane, molya pomoch' mne, ponyat' prinesennuyu mnoj vest', polnuyu uzhasa i smerti. No ona uskol'zala ot menya ili prinimala kakoj-nibud' chuzhoj oblik. I togda nachinalas' bojnya. Pervym ya vsegda bralsya za Zolotogo, terzal ego, budto svirepyj volk, zastavlyaya uhmylku ischeznut' s ego lica, polosoval ego bezuprechnoe telo stal'nymi kogtyami. Son povtoryalsya noch' za noch'yu. Vse tot zhe uzhas. I s kazhdoj noch'yu on stanovilsya real'nee. YA prosypalsya, omytyj sobstvennym potom, sotryasaemyj korchami, kak oderzhimyj, edva osmelivayas' vzglyanut' na sobstvennye drozhashchie ruki iz straha, chto oni po lokot' zality dymyashchejsya krov'yu. I v kazhdom koshmare ya oshchushchal tajnoe, zloveshchee prisutstvie Setha. On bezzhalostno prodiralsya skvoz' moj rassudok, vyvolakivaya na svet vospominaniya, davnym-davno otrezannye Zolotym ot moego soznatel'nogo vospriyatiya. YA zanovo prozhival zhizn' za zhizn'yu, meteorom perenosyas' ot samoj zari chelovechestva do otdalennejshego budushchego, kogda lyudi dostigli nedosyagaemyh vysot razvitiya i mogushchestva. No kazhdyj son neizbezhno, neotvratimo prihodil k odnoj i toj zhe uzhasayushchej razvyazke. YA predstaval pered tvorcami. Pytalsya povedat' im o tom, chto dolzhno proizojti, pytalsya predupredit' ih. A oni podnimali menya na smeh. YA molil ih vyslushat', zaklinal spasti sobstvennye zhizni - a oni schitali moi slova umoritel'no kur'eznymi. I togda ya ih ubival. Vpivalsya v ih smeyushchiesya lica, vypuskal im vnutrennosti, a oni vse uhmylyalis', glumilis' nado mnoj. YA ubival ih vseh do edinogo. YA pytalsya izbavit' ot stradanij Anyu. YA vopil, chtoby ona ubegala, chtoby prinyala oblich'e, v kotorom ya ne mog by kosnut'sya ee. Poroj ona slushalas'. Poroj stanovilas' siyavshej serebristoj sferoj, vsegda ostavavshejsya vne predelov dosyagaemosti. No kogda ona prenebregala moej mol'boj, ya ubival ee s toj zhe besposhchadnost'yu, s kakoj tol'ko chto istreblyal ostal'nyh. YA razdiral ej gorlo, vsparyval zhivot, sokrushal ee prekrasnoe lico svoimi kogtistymi rukami. I prosypalsya, skulya, kak pobityj pes, - na vopl' u menya uzhe ne ostavalos' sil. YA probuzhdalsya v zharkoj temnice slepoj i neveroyatno slabyj, s izmuchennym telom i isterzannym soznaniem. YA znal, chto imenno zateval Seth. I eto bylo muchitel'no. On istyazal moj rassudok, izvlekaya vospominaniya, zakrytye dlya menya, chtoby uznat' o tvorcah vse, chto tol'ko mog. Bol'she vsego emu hotelos' vyyasnit', kak vyslat' menya obratno skvoz' prostranstvo i vremya v obitel' tvorcov, v zolotoj mir otdalennogo budushchego. YA chuyal, kak on holodno i zhestoko sharil v moem rassudke - neistovstvuya v moej pamyati, slovno armiya zavoevatelej, grabivshih bezzashchitnuyu derevnyu. On otyskival klyuch, kotoryj pomog by emu vyslat' menya v carstvo tvorcov. Emu hotelos' vyslat' menya v tu tochku kontinuuma, gde tvorcy eshche _ne vedayut_ o ego sushchestvovanii. On zhazhdal vnedrit' menya sredi nih, kogda nichego ne podozrevavshie tvorcy naibolee uyazvimy, kogda oni ne zhdut napadeniya, tem bolee ot sobstvennogo tvoreniya. Seth budet soputstvovat' v moem puteshestvii skvoz' prostranstvenno-vremennoj kontinuum. Ego razum i volya ovladeyut moim mozgom. On budet videt' moimi glazami. On naneset udar moej rukoj. No samaya adskaya pytka zaklyuchalas' v tom, chto on otyskal vo mne istinnuyu nenavist' k tvorcam. On nashchupal gor'koe negodovanie, burlivshee vo mne. On dazhe zashipel ot udovol'stviya, kogda uznal, kak ya nenavizhu Zolotogo, svoego sobstvennogo sozdatelya. Seth videl, kak ya brosil Zolotomu otkrytyj vyzov i pytalsya ego ubit', kak ya voznenavidel ostal'nyh tvorcov, kogda oni zashchitili ego ot moego gneva. A eshche on obnaruzhil v moej dushe obzhigavshij zhar yarosti, stoilo mne hot' na mig vspomnit' ob Ane. |ta yarost' yazvila moyu dushu, kak kislota, pozhiravshaya stal'. Lyubov' pereshla v nenavist'. Net, huzhe - ya po-prezhnemu lyubil Anyu, no eshche i nenavidel. Ona raspyala menya na dybe chuvstv, razryvavshih moyu dushu na chasti, - dazhe Seth ne sumel by izmyslit' hudshej pytki dlya menya. No etot d'yavol znal, kak vospol'zovat'sya istochnikom muchenij, zataivshihsya v moem soznanii, kak ispol'zovat' moyu nenavist' v sobstvennyh celyah. "Ty okazalsya ves'ma polezen dlya menya, Orion", - uslyshal ya ego golos, izvivayas' na polu svoej mrachnoj temnicy. YA znal, chto eto pravda; klyal sebya, no ponimal, chto vo mne dovol'no gneva i nenavisti, chtoby ya mog posluzhit' ubijstvennym orudiem vseohvatnoj Sethovoj zloby. Kak tol'ko ya zasypal, koshmary vozvrashchalis'. Kak by ya ni borolsya s soboj, rano ili pozdno istoshchennoe, izmozhdennoe telo sdavalos', veki moi smykalis', ya pogruzhalsya v dremu... I koshmar nachinalsya zanovo. S kazhdym razom vse real'nee. S kazhdym razom ya videl chutochku bol'she podrobnostej, slyshal sobstvennye slova i slova tvorcov bolee otchetlivo, osyazaemo chuvstvoval ih plot' v svoih skryuchennyh pal'cah, obonyal sladkovatyj aromat krovi, struivshejsya iz nanesennyh mnoyu ran. Neotvratimo blizilsya poslednij koshmar. YA ponimal, chto odnazhdy osyazaemost' sna budet bezuprechnoj, chto ya po-nastoyashchemu okazhus' sredi tvorcov, chto ya pogublyu ih vseh radi Setha, moego gospodina. I togda sny prekratyatsya. Moim mucheniyam pridet konec. Sokrushitel'noe chuvstvo nevospolnimoj poteri, perepolnyavshee moe serdce, nakonec-to budet sterto. Mne ostavalos' lish' pokorit'sya vole Setha. Teper' ya urazumel, chto lish' moe idiotskoe, nastyrnoe soprotivlenie pregrazhdaet put' k okonchatel'nomu pokoyu. Vsego neskol'ko mgnovenij krovoprolitiya i otchayaniya - i vse konchitsya. Navsegda. YA vynuzhden byl prekratit' bor'bu protiv Setha i priznat' ego svoim gospodinom. YA vynuzhden byl pozvolit' emu vyslat' Oriona Ohotnika na poslednee zadanie, chtoby on sumel zasluzhit' pokoj. YA chut' li ne ulybalsya v neproglyadnom mrake ispepelyavshej menya temnicy. Kakaya gor'kaya ironiya: na svoej poslednej ohote Orion vysledit sobstvennyh tvorcov i pereb'et ih vseh do poslednego. - YA gotov! - prohripel ya. Golos moj shelestel, prodirayas' po issushennomu gorlu. V legkih sadnilo. V otvet donessya moguchij shipyashchij vzdoh; kazalos', on ehom prokatilsya po obshirnym podzemel'yam velichestvennogo dvorca t'my. Proshla celaya vechnost', prezhde chem chto-libo izmenilos'. YA lezhal na kamennom polu kazemata v polnejshej temnote i bezmolvii, narushaemom lish' moim natuzhnym, nerovnym dyhaniem. Byt' mozhet, pol chutochku ostyl. Byt' mozhet, vozduh chut' uvlazhnilsya. Byt' mozhet, mne eto lish' pochudilos'. Ot slabosti ya ne mog dazhe vstat' i gadal, kak zhe mne v takom sostoyanii vypolnit' povelenie moego gospodina. "Ne bojsya, Orion, - raskatilsya golos Setha v moem soznanii. - Kogda chas pridet, ty budesh' dostatochno silen. Moya sila napolnit tvoe telo. YA ne pokinu tebya ni na mig. Ty budesh' ne odin". Itak, ego velikodushnoe pozvolenie tvorcam bezhat' s Zemli bylo vsego lish' takticheskoj hitrost'yu. On namerevalsya nanesti im udar, unichtozhit' ih v tot moment, kogda oni budut ne gotovy k napadeniyu. A ego oruzhiem stanu ya. Kogda zhe tvorcy navsegda budut unichtozheny, ves' kontinuum budet v rasporyazhenii Setha. On zaselit Zemlyu svoimi slugami i unichtozhit chelovechestvo, kogda sam togo pozhelaet. Ili porabotit, kak postupil v kamennom veke. No vo vsem etom ostavalos' nechto nepostizhimoe dlya menya. Mne ne raz govorili, chto vremya nelinejno. "ZHalkoe tvorenie, - zvuchal v moej pamyati golos Zolotogo, - ty schitaesh' vremya rekoj, neizmenno tekushchej iz proshlogo v budushchee. Orion, vremya - eto okean, grandioznoe beskrajnee more, po prostoram kotorogo ya mogu plyt', kuda vzdumaetsya". "Ne ponimayu", - otzyvalsya ya. "Da gde tebe! - nasmehalsya on. - YA ne vkladyval v tebya podobnogo ponimaniya. Ty moe tvorenie. Ty sushchestvuesh', chtoby sluzhit' moim celyam, a ne obsuzhdat' so mnoj ustrojstvo mira". "YA ushcherben umstvenno i telesno, - skazal ya sebe. - Takim uzh ya sozdan. Seth govoril pravdu". A teper' ya otpravlyus' k svoim tvorcam, chtoby polozhit' konec ih sushchestvovaniyu. I svoemu sobstvennomu. 27 Lezha v neproglyadnoj t'me svoego uzilishcha v ozhidanii, kogda zhe Seth poshlet menya vypolnyat' strashnuyu missiyu, ya oshchutil, chto raskalennye kamni podo mnoj ponemnogu ostyvayut. Dazhe vozduh, kotorym ya dyshal, stal ne takim znojnym, kak mgnoveniya nazad, slovno moj muchitel' smyagchil moi stradaniya v nagradu za podchinenie ego vole. Ego prisutstviya v svoem rassudke ya ne oshchushchal, no ponimal, chto on tam - nablyudaet i vyzhidaet, ostavayas' nagotove, chtoby perehvatit' upravlenie nad moim telom. V grudi i pod lozhechkoj vdrug obrazovalas' sosushchaya pustota. Pol opuskalsya - ponachalu medlenno, zatem vse bystree i bystree, budto isportivshijsya lift. YA rushilsya vniz skvoz' chernil'nuyu t'mu, a kamni podo mnoj prodolzhali ostyvat'. Zatem nastupil vyvorachivavshij dushu mig absolyutnogo holoda i chrezvychajnoj pustoty, gde teryalis' merila prostranstva i vremeni. YA okazalsya vne bytiya, lishennyj formy i chuvstv, v tom prostranstve, gde ischezaet dazhe samoe vremya. Proshel milliard let - a mozhet byt', lish' milliardnaya dolya sekundy. YArkoe zolotoe siyanie pronzilo menya ognennymi strelami. Zazhmurivshis', ya zaslonil glaza ladonyami. Slezy zastruilis' po moim shchekam. YA po-prezhnemu nichego ne videl; ran'she menya osleplyalo otsutstvie sveta, teper' - ego izbytok. YA lezhal, szhavshis' v komok, kak zarodysh vo chreve materi, prignuv golovu i zakryv ladonyami lico. Tishina. Ni veterka, ni peniya ptic, ni strekota sverchka; dazhe list ne proshelestit. Uslyshav slaboe bienie sobstvennogo pul'sa, ya nachal schitat'. Pyat'desyat udarov. Sto. Sto pyat'desyat... - Orion? Neuzheli ty? YA s trudom pripodnyal golovu. Zolotoj svet po-prezhnemu byl oslepitel'no yarok. Prishchurivshis', ya razlichil siluet sklonivshegosya nado mnoj strojnogo cheloveka. - Pomogi, - hriplym shepotom vzmolilsya ya. - Pomogi. On prisel ryadom so mnoj na kortochki. To li glaza moi nemnogo privykli k svetu, to li stalo chutochku temnee, no slezy perestali tech'. Mir snova nachal obretat' yasnye ochertaniya. - Kak ty tut ochutilsya? Da eshche v takom sostoyanii! "Trevoga!" - hotel ya skazat'. Vse vo mne povelevalo v golos vopit' ob opasnosti, predupredit' i ego, i ostal'nyh tvorcov, no slova zastryali u menya v gorle. - Pomogi, - tol'ko i sumel prosheptat' ya. Ryadom so mnoj sidel tot, kogo ya privyk nazyvat' Germesom. Hudoj, kak gonchaya. Dazhe ego lico svoimi ostrymi uglami govorilo o stremitel'nosti: uzkij podborodok, vypuklye skuly, klinyshek volos na gladkom lbu. - Ostavajsya zdes', - velel on. - YA privedu pomoshch'. - I ischez - prosto propal iz vidu, slovno izobrazhenie na ekrane. YA s trudom sel. YA uzhe byval zdes' prezhde. Strannoe mesto, slovno lishennoe granic. Zemlya skryta myagkimi klubami tumana, nezhno-goluboe nebo k zenitu nabiraetsya nasyshchennoj nochnoj sinevy, v kotoroj dazhe proglyadyvaet poldesyatka zvezd. Vprochem, zvezdy li eto? Oni nikogda ne mercali v etom bezzvuchnom, nedvizhnom mire. YA mnogo raz vstrechalsya zdes' s Zolotym bogom. S Anej tozhe. Potomu-to Seth i vernul menya imenno syuda. Teper', ozirayas', ya obnaruzhil, chto zdes' vse kakoe-to nenatural'noe, budto tshchatel'no vystroennaya dekoraciya, prizvannaya vnushit' blagogovenie nevezhestvennym posetitelyam. Lipovoe voploshchenie hristianskogo carstva nebesnogo, etakaya posredstvennaya Valgalla. Nechto vrode predstavleniya, kotoroe assasiny drevnej Persii ustraivali dlya svoih op'yanennyh narkotikami rekrutov v dokazatel'stvo, chto ih ozhidaet raj, - vot tol'ko drevnie assasiny napustili by syuda gracioznyh tancovshchic i prekrasnyh gurij. I tut ya osoznal, chto vizhu mir tvorcov cinichnym vzglyadom Setha. On voistinu vo mne, on neotdelim ot menya, kak moya sobstvennaya krov' i mozg. |to on pomeshal mne vykriknut' predosterezhenie Germesu. Vozduh snova zasiyal, ya snova zazhmurilsya. - Orion! Otkryv glaza, ya uvidel Germesa i eshche dvoih - mrachnogo, chernoborodogo Zevsa i strojnuyu, nevyrazimo prekrasnuyu blondinku, stol' voshititel'nuyu i gracioznuyu, chto ona mogla byt' tol'ko Afroditoj. Vse troe tvorcov yavlyali verh fizicheskogo sovershenstva, kazhdyj na svoj lad. Muzhchin oblekali blestyashchie metallicheskie kostyumy, plotno obtyagivavshie ih ot konchikov sverkavshih botinok do vysokih vorotnikov, slovno vtoraya kozha. Afrodita odelas' v hiton cveta persika, zakreplennyj na odnom pleche zolotoj zastezhkoj. Ruki i nogi ee ostavalis' otkrytymi, bezuprechno gladkaya kozha siyala. - Zdes' nuzhna Anya, - podala golos Afrodita. - Ona idet, - otozvalsya Zevs. Iz moej grudi rvalsya krik "Net!", no ya bezmolvstvoval. - Zolotoj tozhe speshit syuda, - podhvatil Germes. Zevs mrachno kivnul. - On v skvernom sostoyanii, - zametila Afrodita. - Poglyadite, kak on istoshchen! Da eshche i obozhzhen. Oni stoyali nado mnoj, ser'ezno i torzhestvenno razglyadyvaya sobstvennoe tvorenie. Dazhe ne pritronuvshis'. Ne popytavshis' podnyat' menya na nogi, predlozhit' pishchi ili hotya by stakan vody. Ryadom s nimi poyavilas' sfera zolotogo sveta; dazhe tvorcy, porazhennye yarkost'yu, slegka popyatilis', prikryv glaza rukami. Sfera na mgnovenie zavisla nad tumannoj dymkoj, zamercala, perelivayas', sgustilas' i prinyala vid cheloveka. Zolotoj bog. On nazyval sebya Ormuzdom, bogom Sveta, kogda ya sluzhil emu v dolgoj bor'be protiv Arimana i neandertal'cev. I ya zhe srazhalsya protiv nego, kogda on byl Apollonom, zashchitnikom drevnej Troi. On - moj tvorec. On sozdal menya, a ya pomog ostal'nym lyudyam - ego zhe tvoreniyam - vyzhit'. Lyudi zhe, posle mnogih tysyacheletij razvitiya, porodili bogopodobnyh potomkov, prisvoivshih sebe zvanie tvorcov. Oni sozdali nas; my sozdali ih. Krug zamknulsya. Tol'ko teper' ya stal oruzhiem, napravlennym protiv nih. YA ub'yu tvorcov, chem polozhu nachalo unichtozheniyu vsego roda chelovecheskogo, na vse vremena, vo vseh vselennyh, navechno sterev iz kontinuuma dazhe vospominanie o nashem plemeni. Moj sozdatel' stoyal peredo mnoj, kak vsegda, gordelivo i velichestvenno, siyaya zolotym oreolom, - vysokij, shirokoplechij, odetyj v sverkayushchij hiton, budto okruzhennyj roem svetlyachkov. Sila oshchushchalas' i v ego shirokom bezborodom lice, i v svetlo-karih l'vinyh glazah, i dazhe v roskoshnoj kopne zolotyh volos, gustoj volnoj nispadavshih na plechi. YA nenavidel ego. YA obozhal ego. YA sluzhil emu vekami. Odnazhdy ya pytalsya ego ubit'. - Tebya ne prizyvali, Orion, - uslyshal ya vse tot zhe pamyatnyj mne sochnyj golos, sposobnyj zavorozhit' koncertnyj zal i tolpu fanatikov, v perelivah kotorogo tailas' izdevatel'skaya nasmeshka. - YA... nuzhdayus' v pomoshchi. - |to ochevidno. - Nesmotrya na glumlivye intonacii, vzglyad Zolotogo vydaval ozabochennost'. - On, kak mne kazhetsya, ne v sebe, - zametila Afrodita. - Kak zhe on zdes' ochutilsya, esli ty ne prizyval ego? - osvedomilsya Germes. - Ty ved' ne nadelyal ego sposobnost'yu po sobstvennoj vole peremeshchat'sya po kontinuumu, ne tak li? - nahmurilsya Zevs. - Razumeetsya, net! - razdrazhenno otkliknulsya Zolotoj. Zatem, obernuvshis' ko mne, surovo pointeresovalsya: - Kak ty popal syuda, Orion? Otkuda? Menya mgnovenno ohvatilo strastnoe zhelanie povinovat'sya emu. Vse instinkty, kotorye on v menya vlozhil, trebovali, chtoby ya vylozhil emu vse bez utajki. Seth. Melovoj period. YA myslenno proiznosil eto snova i snova, no yazyk otkazyvalsya povinovat'sya mne; vlast' Setha nado mnoj byla chereschur sil'na. YA lish' tarashchilsya na tvorcov, kak glupyj byk, kak ne sumevshij vypolnit' komandu pes, vzglyadom umolyavshij hozyaina proyavit' chutochku lyubvi. - Tut chto-to yavno ne v poryadke, - skazal Zevs. Zolotoj kivnul. - Poshli so mnoj, Orion! YA pytalsya, no ne smog podnyat'sya; lish' barahtalsya na nelepoj oblachnoj poverhnosti, budto mladenec, eshche ne nauchivshijsya stoyat'. - Nu pomogite zhe emu! - ne sderzhalas' Afrodita. Ne priblizivshis' ko mne ni na shag. - Ty dejstvitel'no v preparshivom sostoyanii, moj Ohotnik, - prezritel'no fyrknul Zolotoj. - Mne kazalos', chto ya sdelal tebya krepche. On slegka shevel'nul rukoj, i ya oshchutil, kak polulezha vsplyvayu v vozduh, budto podnyatyj nevidimoj siloj. - Za mnoj, - brosil Zolotoj bog, povorachivayas' ko mne spinoj. Troe drugih tvorcov ischezli, slovno plamya svechej, zadutyh vnezapnym poryvom vetra. YA visel v vozduhe, bespomoshchnyj, kak novorozhdennoe ditya, a vperedi sverkal plashch Zolotogo. On poshel vperedi, hotya mne pokazalos', chto na samom dele on ne tronulsya s mesta - prosto vse vokrug sdvinulos', zamercalo i nachalo menyat'sya. YA ne oshchutil nikakogo dvizheniya, slovno my s nim nahodilis' na prosceniume, a dekoracii dvigalis' mimo nas. My spuskalis' s pokrytoj oblakami poverhnosti, slovno po sklonu gory, hotya oshchushcheniya dvizheniya po-prezhnemu ne bylo. YA prosto polulezhal na nevidimyh nosilkah i nablyudal za tem, kak vokrug menya vse menyaetsya. Minovav dlinnuyu tropu, my spustilis' v porosshuyu travoj shirokuyu dolinu. Vokrug petlyavshej rechushki rosli vysokie tenistye derev'ya. Vysoko v bezuprechno golubyh nebesah siyalo teploe zheltoe solnce, igraya v chistoj vode oslepitel'nymi blikami. Nad golovoj spokojno proplyvali dva-tri rozovyh oblachka, otbrasyvaya na zelen' spokojnoj doliny pestrye teni. YA iskal v mirnom nebe tusklo-bagrovyj ugolek cveta zapekshejsya krovi - SHeol. No ne nahodil. Sushchestvuet li on v etom vremeni? Ili prosto skryt za gorizontom? Vdali zamayachil, mercaya, zolotoj kupol izyashchnyh ochertanij. Uzhe priblizivshis', ya ponyal, chto on prozrachen - kazalos', budto smotrish' skvoz' tonchajshuyu zolotuyu setku. Pod kupolom nahodilsya gorod, nichut' ne pohodivshij na vidennye mnoj prezhde. Vysokie strojnye shpili protyanulis' k nebesam, velichestvennymi ryadami vystroilis' kolonnady hramov, krutye kamennye stupeni veli k svyatilishcham na vershinah zikkuratov, shirokie ploshchadi okruzhali izyashchnye reznye arkady, shirokie prospekty ukrashali izvayaniya i triumfal'nye arki. Uznav odno iz velichestvennyh zdanij, ya nevol'no zatail dyhanie - eto byl Tadzh-Mahal, okruzhennyj velikolepnym sadom. Dolzhno byt', von to gigantskoe izvayanie - Koloss Rodosskij. Licom k nemu stoyala pokrytaya zelenoj patinoj statuya Svobody. A podal'she siyal v luchah solnca glavnyj hram Angkor-Vat, budto tol'ko chto otstroennyj. I nikogo. Polnejshee bezlyud'e. Skol'zya nad zemlej na nevidimyh energeticheskih nosilkah vsled za Zolotym, shagavshim vperedi, ya tak i ne sumel otyskat' vzglyadom ni edinoj zhivoj dushi; ni pticy, ni koshki - voobshche nikakih priznakov zhizni. Ni klochka bumagi, ni edinogo lepestka, letevshego nad zemlej po vole laskovogo veterka. Vdali vysilis' zerkal'nye bashni iz stekla i hroma, kubami i parallelepipedami vzdymayas' nad ostal'nymi zdaniyami i budto by svysoka vziraya na nih. Zolotoj vvel menya v samuyu vysokuyu bashnyu; skvoz' prostornyj atrium, otdelannyj polirovannym mramorom, - na metallicheskij disk, nachavshij medlennyj podŽem, kak tol'ko my na nem okazalis'. Disk dvigalsya vse bystree i bystree, i vot my uzhe so svistom rassekali vozduh, priblizhayas' k steklyannoj krovle. Vokrug nas stremitel'no mel'kali beschislennye yarusy kol'cevyh balkonov - i vdrug my zastyli na meste, mgnovenno, ne oshchutiv tormozheniya. Disk vplyl v polukrugluyu nishu na balkone yarusa. Ni slova ne govorya, Zolotoj soshel na balkon, a ya posledoval za nim, budto nesomyj nevidimymi slugami. Podojdya k dveri, on raspahnul ee i voshel vnutr'. Kogda ya vplyl sledom, menya ohvatil trepet uznavaniya. Komnata napominala laboratoriyu. Vdol' sten vystroilis' mashiny, smutno pomnivshiesya mne massivnye konstrukcii iz metalla i plastika. V centre nahodilsya hirurgicheskij stol. Nevidimye ruki, derzhavshie moi energeticheskie nosilki, pripodnyali menya i polozhili na stol. Ne znayu, to li ya byl slishkom slab, chtoby shevelit'sya, to li eti nevidimye ruki prodolzhali uderzhivat' menya. - Usni, Orion, - s dosadoj v golose prikazal Zolotoj. Moi veki totchas zhe somknulis', dyhanie zamedlilos', stalo glubokim i rovnym. No ya ne usnul. Vosprotivivshis' ego prikazaniyu, ya ostalsya bodrstvovat', gadaya, chto etomu prichinoj - moya sobstvennaya volya ili vmeshatel'stvo Setha. Kazalos', ya dolgie chasy provel v nepodvizhnosti, nichego ne vidya. Do sluha vremya ot vremeni donosilsya negromkij gul elektrichestva, i nichego bolee - ni shagov, ni dyhaniya, ne schitaya moego sobstvennogo. Ostavalsya li Zolotoj v chelovecheskom oblich'e ili vernulsya v svoj istinnyj vid, poka mashiny obsledovali menya? Vse eto vremya ya ne oshchushchal nichego, krome zhestkoj poverhnosti stola. Esli v moe telo i pogruzhali kakie-libo zondy, to nematerial'nye. Zolotoj skaniroval menya, na rasstoyanii obsledoval moe telo atom za atomom - tochno tak zhe kosmicheskaya stanciya s orbity obsleduet raspolozhennuyu vnizu planetu. Naskol'ko mog sudit', v moj rassudok on ne vtorgalsya. YA ostavalsya v soznanii i nastorozhe. Moyu pamyat' ne probuzhdali. K moemu mozgu Zolotoj ne priblizhalsya. No pochemu? - On _zdes'_! - Golos Ani! Ozabochennyj, pochti serdityj. - Sejchas mne nel'zya meshat'! - rezko otozvalsya Zolotoj. - On vernulsya po sobstvennoj vole, a ty meshaesh' mne uvidet'sya s nim! - s uprekom brosila Anya. - Neuzheli ty ne ponimaesh'?! - vozrazil on. - On ne sposoben vernut'sya sam. Kto-to _poslal_ ego syuda. - Pozvol' vzglyanut'... oh! Posmotri na nego! On umiraet! Golos Ani drozhal ot sderzhivaemyh chuvstv. "Ona trevozhitsya obo mne!" - vozlikoval ya. "Kak trevozhilas' by o domashnej koshke i ranenoj lani", - totchas zhe otkliknulsya vo mne drugoj golos. - On ochen' slab, - skazal Zolotoj, - no zhit' budet. - Tak ty razobralsya, chto s nim proizoshlo? Zolotoj dolgo molchal. Potom nakonec priznalsya: - Ne znayu. Mne neizvestno ni otkuda on pribyl, ni kakim obrazom. - Ty sprashival u nego? - Vkratce. On ne otvetil. - Ego pytali! Posmotri, chto sdelali s ego bednym telom! - Ne obrashchaj vnimaniya! U nas ser'eznaya problema. Kogda ya popytalsya prozondirovat' ego soznanie, mne eto ne udalos'. - Ego pamyat' polnost'yu sterli? - Edva li. YA budto natknulsya na stenu. Ego pamyat' kakim-to obrazom zablokirovana. - Zablokirovana? No kem? - Da ne znayu ya! - serdito otrubil Zolotoj. - I ne uznayu, esli ne smogu probit'sya cherez bar'er. - A ty smozhesh'? YA ponyal, chto on kivnul. - Byla by energiya, a sdelat' ya mogu chto ugodno. Problema lish' v tom, chto, esli prilozhit' slishkom bol'shuyu silu, eto neobratimo unichtozhit ego soznanie. - Ne nado! - YA i ne hochu. Mne neobhodimo izvlech' to, chto hranitsya pod ego cherepnoj korobkoj. - Tebe na nego naplevat', - upreknula Anya. - Dlya tebya on lish' orudie. - Vot imenno. No teper' eto orudie v chuzhih rukah. YA dolzhen vyyasnit' v ch'ih. I pochemu. A v moej dushe bushevali kataklizmy, razryvavshie ee na chasti. Anya pytaetsya menya zashchitit', v to vremya kak Zolotomu nuzhno lish' to, chto spryatano v moem rassudke. YA zhazhdal ego ubit'. YA zhazhdal lyubit' ee, poluchaya vzamen ee lyubov'. No, unichtozhaya eti emocii, zatoplyaya ih potokami rasplavlennogo zheleza, Seth szhal tiski svoego neoslabnogo kontrolya nado mnoj. YA snova uvidel prezhnij koshmar. I, uzhasnuvshis', ponyal, chto ub'yu ih vseh. 28 - Pozvol' mne zabrat' ego, - poprosila Anya. Posledovalo dolgoe molchanie, potom ya uslyshal otvet Zolotogo: - Ty chrezmerno privyazana k etomu tvoreniyu. Nerazumno pozvolyat' tebe... - Da kak ty mozhesh' pozvolyat' revnosti vliyat' na tvoi suzhdeniya v podobnyj moment? - Revnosti?! - opeshil Zolotoj. - Da razve revnuet orel k babochke? Razve Solnce revnuet k prahu? Smeh Ani rassypalsya prohladnym zvonom serebryanogo bubenchika. - Pozvol' mne pozabotit'sya o nem, pomoch' emu nabrat'sya sil. Mozhet, togda on sumeet rasskazat' nam, chto s nim proizoshlo. - Net. S moim oborudovaniem... - Ty unichtozhish' ego razum svoimi varvarskimi metodami. YA postavlyu ego na nogi. Zatem my smozhem rassprosit' ego. - Net vremeni! - Net vremeni? - s otkrovennoj nasmeshkoj podhvatila ona. - U Zolotogo, neustanno tverdivshego, chto on sposoben puteshestvovat' po kontinuumu, kak po okeanu, - i net vremeni? Net vremeni u togo, kto zayavlyaet, budto ponimaet techeniya vselennoj luchshe, chem morehod ponimaet more? On tyazhelo vzdohnul. - Pojdem na kompromiss. S pomoshch'yu svoih priborov ya mogu vosstanovit' ego fizicheskoe zdorov'e kuda bystree, chem ty, kak by ty s nim ni nyanchilas'. Kak tol'ko on dostatochno okrepnet, chtoby hodit' i govorit', ty smozhesh' nachat' ego rassprashivat'. - Soglasna. - No esli ty ne sumeesh' dnej za pyat' vyyasnit', kak on syuda popal, - predupredil Zolotoj, - to ya vernus' k svoim metodam. - Soglasna, - neohotno protyanula Anya. Ona ushla, a menya snova podnyala energeticheskaya podushka i ponesla proch' s laboratornogo stola. Popytavshis' chutochku priotkryt' glaza, chtoby uznat', kuda menya nesut, ya obnaruzhil, chto ne vladeyu sobstvennymi vekami. Pal'cy ruk tozhe mne ne podchinyalis'; ya ne mog napryach' ni odnoj myshcy. Libo Zolotoj, libo Seth polnost'yu kontrolirovali moi dvizheniya. Navernoe, v etot moment oni rabotali zaodno. YA oshchutil, kak moe telo vdvigayut v kakoj-to gorizontal'nyj rezervuar, pohozhij na cilindricheskuyu trubu, holodivshij moyu obozhzhennuyu kozhu. Poslyshalsya gul, myagkoe zhurchanie zhidkosti. YA pogruzilsya v nastoyashchee zabyt'e; rassudok okutala glubochajshaya t'ma, napryazhenie polnost'yu pokinulo menya. Stol' polnoj rasslablennosti ya ne znal vekami - budto vernulsya v materinskoe lono. Poslednej moej soznatel'noj mysl'yu bylo to, chto etot metallicheskij ili plastikovyj cilindr, po suti, i yavlyalsya dlya menya materinskim lonom. YA znal, chto rozhden ne ot zhenshchiny, kak Sethovy reptilii ne vyluplyalis' iz yaic. YA spal, ispytyvaya nevyrazimoe blazhenstvo zabyt'ya bez snovidenij. Probudil menya mernyj govor priboya, nakatyvavshegosya na pesok. Otkryv glaza, ya obnaruzhil, chto polulezhu v kresle - myagkom, no uprugom, a s vysokogo balkona otkryvaetsya prekrasnyj vid na biryuzovoe more, prostiravsheesya do samogo gorizonta. V bezoblachnom golubom nebe parila staya gracioznyh belyh ptic. Daleko vnizu bez malejshih usilij skol'zili sredi voln gibkie serye tela del'finov; ih izognutye plavniki na mgnovenie rassekali poverhnost' i ischezali, chtoby cherez paru sekund vynyrnut' snova. YA nabral polnye legkie chistogo, svezhego vozduha. Laskovoe solnce sogrevalo menya svoimi luchami, a veterok s morya prinosil priyatnuyu prohladu. Sily vernulis' ko mne. Oglyadev sebya, ya uvidel, chto odet v shorty i dlinnuyu beluyu sorochku s korotkimi rukavami. Neskol'ko sekund ya prosto lezhal v kresle, naslazhdayas' oshchushcheniem togo, chto ko mne vernulis' sily. Kozhu pokryval zdorovyj zagar, vse shramy i ozhogi bessledno ischezli. Ruki i nogi snova zabugrilis' muskulami. Medlenno vstav, ya ubedilsya, chto chuvstvuyu sebya uverenno, potom podoshel k perilam i oglyadel beskrajnij zolotoj plyazh, rasstilavshijsya daleko vnizu. Nikogo. Ni edinoj zhivoj dushi. Vokrug plyazha rosli velichavye pal'my, plotnoj stenoj obstupavshie zdanie, v kotorom ya nahodilsya. Volny s shelestom razbivalis' o pesok. Del'finy serymi stezhkami mel'kali na biryuzovom polotne morya. Odna ptica, slozhiv kryl'ya, s pleskom vrezalas' v vodu i tut zhe vynyrnula s ryboj v klyuve. - Privet! YA stremitel'no obernulsya. V proeme dverej balkona stoyala Anya. Ee hiton iz belogo shelka s serebryanoj nit'yu pobleskival na solnce. Pyshnye chernye volosy obramlyali ee lico, klassicheskie cherty kotorogo voploshchali dlya drevnegrecheskih vayatelej ideal krasoty. Boginya Afina vdrug okazalas' peredo mnoj vo ploti, teplaya i polnaya zhizni. I tut zhe udila zheleznoj hvatki Setha obuzdali moi chuvstva. Lyubov' i nenavist', strah i nadezhda - vse bylo pogrebeno pod vechnym l'dom. - Anya... - tol'ko i sumel proronit' ya. - Kak ty sebya chuvstvuesh'? - Ona shagnula ko mne. - Normal'no. Namnogo luchshe, chem... prezhde. Ona zaglyanula na samoe dno moih glaz, i ya zametil v ee sobstvennyh serebristo-seryh glazah trevozhnyj vopros. - Kakoe sejchas vremya? - pointeresovalsya ya. - Utro, - mimoletno ulybnuvshis', otvetila ona. - Net, ya hochu skazat' - kakoj god? Kakaya era? - |to era, v kotoruyu ty sozdan, Orion. - Zolotym. - Po-nastoyashchemu ego zovut Atonom. - Tak egiptyane nazyvali svoego solnechnogo boga. - Sam znaesh', v samomnenii emu ne otkazhesh', - namorshchila ona lob. - YA byl sozdan, - medlenno progovoril ya, - chtoby ohotit'sya za Arimanom. - Da, vnachale. Aton obnaruzhil, chto ty polezen i v drugih delah. - On bezumen, znaesh' li. Zolotoj - Aton. - Orion, my ne byvaem bezumny. - Ulybka Ani ugasla. - My slishkom sovershenny dlya etogo. - Vy ved' ne nastoyashchie lyudi, pravda? - My te, kem stali lyudi. My potomki chelovechestva. - No eto telo, v kotorom ty mne yavlyaesh'sya... |to illyuziya, tak ved'? Ona sdelala poslednij shag, preodolev razdelyavshee nas rasstoyanie, i podnesla ladon' k moej shcheke. Ee prikosnovenie bylo polno trepetnoj zhizni. - Moe telo sostoit tochno iz takih zhe atomov i molekul, kak tvoe, Orion. V moih zhilah techet krov'. Vse, kak u obychnoj zhenshchiny. - A est' li eshche lyudi? Sushchestvuyut li eshche nastoyashchie muzhchiny i zhenshchiny? - Da, konechno. Nekotorye dazhe zhivut zdes', na Zemle. - Rasskazhi! - vozbuzhdenno vydohnul ya, ponukaemyj volej Setha, zataivshejsya v moem soznanii. Svoim golosom, svoimi slovami ya vzmolilsya: - YA hochu znat' vse-vse, chto kasaetsya tebya! Rasskaz Ani zanyal paru nedel'. My stranstvovali v energeticheskom kokone, skol'zivshem nad morem, edva kasayas' verhushek voln. Sredi voln rezvilis' sotni del'finov, velichestvennye ispoliny-kity peli v glubinah svoi pugayushche prekrasnye pesni. My proplyvali po prohladnym chashcham, slovno letevshie po vole vetra prizraki. Po lesam graciozno razgulivali oleni - nastol'ko ruchnye, chto mozhno bylo ih pogladit'. My vzmyvali nad vershinami gor, zelenymi lugami i shchedrymi stepyami, okruzhennye silovym polem - nevidimym, no zashchishchavshim ot lyubyh opasnostej. Stoilo nam progolodat'sya, i blyuda poyavlyalis' pryamo iz vozduha - vkusnye, budto tol'ko iz pechi. Videl ya i krohotnye dereven'ki. Na cherepichnyh kryshah sverkali paneli solnechnyh batarej, a zhivshie pod etimi kryshami obyknovennye lyudi vozdelyvali polya i uhazhivali za skotom. Nigde ya ne videl ni sleda dorog ili kakih-libo povozok. Izryadnaya chast' mira ostavalas' nezaselennoj, prebyvaya v pervozdannoj chistote, radovavshej glaz zelen'yu, bujstvom krasok dikih cvetov i devstvenno-golubymi nebesami. Ostalis' dazhe bolota, gde vstrechalis' i krokodily, i cherepahi, i lyagushki. Odnazhdy ya zametil siluet tirannozavra, vysivshegosya nad kiparisami, no Anya razveyala moj instinktivnyj strah. - Ves' etot rajon izolirovan silovym ekranom. Ottuda dazhe muha ne vyletit. YA snova zhil bok o bok s lyubimoj zhenshchinoj, ne rasstavayas' s nej ni dnem, ni noch'yu. No my ni razu ne pritronulis' drug k drugu, dazhe ne pocelovalis'. Potomu chto byli ne odni. YA znal, chto Seth zatailsya vo mne. Anya, po-moemu, tozhe eto oshchutila. I vse-taki pokazyvala, kakim stal mir vo vremena tvorcov. YA dazhe i ne dumal, chto Zemlya mozhet byt' nastol'ko prekrasnoj, istinnym oplotom zhizni, pribezhishchem mirnogo pokoya i izobiliya, uravnoveshennoj ekologii, podderzhivaemoj za schet energii Solnca pod kontrolem potomkov chelovechestva - tvorcov. Ideal'nyj mir; slishkom ideal'nyj dlya menya. Vse zdes' bylo na svoem meste. Pogoda vsegda ostavalas' solnechnoj i tihoj. Dozhdi shli lish' po nocham, no i togda nas zashchishchal silovoj kupol. Dazhe nasekomye ne bespokoili nas. U menya vdrug vozniklo oshchushchenie, chto my dvizhemsya cherez obshirnyj iskusstvennyj park, a vse zhivoe v nem - mashiny, upravlyaemye tvorcami. - Net, vse vokrug nastoyashchee i estestvennoe, - skazala Anya kak-to vecherom, kogda my lezhali bok o bok, glyadya na zvezdy. Orion nahodilsya na svoem obychnom meste; Bol'shaya Medvedica i ostal'nye sozvezdiya vyglyadeli privychno. My zabralis' v budushchee ne nastol'ko daleko, chtoby nebosvod neuznavaemo izmenilsya. Zato bagrovyj SHeol bessledno propal. YA oshchushchal trevogu Setha i naslazhdalsya eyu. - Povorotnym punktom v istorii chelovechestva, - obŽyasnyala Anya, - stali sobytiya, razygravshiesya za pyat'desyat tysyach let do nyneshnej ery. Uchenye nashli puti upravleniya geneticheskim materialom, skrytym v samom serdce kazhdoj zhivoj kletki. Spustya milliardy let estestvennogo otbora chelovechestvo celenapravlenno vzyalo v ruki kontrol' ne tol'ko za nasledstvennost'yu, no i za geneticheskim usovershenstvovaniem kazhdogo rasteniya i zhivotnogo Zemli. Vokrug dopustimosti geneticheskoj inzhenerii razygralis' zharkie, otchayannye batalii. Razumeetsya, ne oboshlos' bez oshibok i bedstvij. Pochti stoletie planetu sotryasali Biovojny. - No shag byl sdelan, raz i navsegda, - prodolzhala Anya. - Kak tol'ko nashi predki nauchilis' upravlyat' genami i vidoizmenyat' ih, vycherknut' znaniya iz pamyati bylo uzhe nevozmozhno. Slepaya estestvennaya evolyuciya ustupila mesto celenapravlennoj i upravlyaemoj. Togo, dlya chego prirode trebovalis' milliony let, lyudi dobivalis' za pokolenie. Srok chelovecheskoj zhizni uvelichivalsya skachkami. Dva veka. Pyat' stoletij. Tysyacheletiya. Prakticheski bessmertie. CHelovechestvo vyshlo v kosmos - snachala v Solnechnuyu sistemu, zatem, minuya gazovye giganty, ustremilos' k zvezdam v ispolinskih korablyah, gde razmeshchalis' tysyachi muzhchin, zhenshchin i detej, posvyativshih zhizn' poiskam novoj zemli. - Koe-kto vidoizmenil svoj oblik, chtoby zhit' v usloviyah, smertel'nyh dlya obyknovennyh lyudej, - rasskazyvala Anya. - Drugie reshili ostat'sya na bortu svoih korablej, sdelavshihsya dlya nih rodinoj. No kakov by ni byl ih vybor, vse zvezdoplavateli stalkivalis' s odnim i tem zhe voprosom: lyudi li oni? Hotyat li ostavat'sya lyud'mi? ZHestkaya radiaciya kosmicheskih prostranstv i chuzhdoe okruzhenie novyh mirov vyzyvali u nih neupravlyaemye mutacii. Oni nuzhdalis' v merile, "standartnom obrazce" normal'nogo zemnogo genotipa, s kotorym mogli by sravnit' sebya i prinyat' okonchatel'noe reshenie. Oni nuzhdalis' v svyazi s Zemlej. Tem vremenem na Zemle upornye issledovateli pokolenie za pokoleniem podbiralis' k samoj suti prirody zhivogo. Stremyas' k istinnomu bessmertiyu, i nikak ne menee, oni vzyali v ruki brazdy pravleniya sobstvennoj evolyuciej i polozhili nachalo ryadu mutacij, kotorye v konce koncov priveli k poyavleniyu sushchestv, sposobnyh po svoej vole osushchestvlyat' vzaimopreobrazovanie veshchestva i energii, prevrashchaya svoi tela v sfery chistogo sveta, pitavshiesya luchistoj energiej zvezd. - Tvorcy, - podskazal ya. Anya sklonila golovu, no vozrazila: - Eshche ne tvorcy, Orion, poskol'ku my nichego ne sotvorili. My lish' stali konechnym itogom iskanij, nachatyh, pozhaluj, eshche pervymi lyud'mi, osoznavshimi, chto smert' neizbezhna. Oni tak i ne stali istinno bessmertnymi. Ih mozhno ubit'. U menya slozhilos' vpechatlenie, chto oni dazhe ubivali drug druga na samom dele, tol'ko davnym-davno v proshlom. No vse-taki oni fakticheski bessmertny. Ih zhizn' mozhet dlit'sya vechno - do teh por, poka sushchestvuet istochnik energii. Dlya podobnyh sozdanij vremya ne imeet znacheniya. No bessmertnye potomki lyuboznatel'nyh primatov, imevshie v svoem rasporyazhenii celuyu vechnost', schitali vremya broshennym im v lico vyzovom. - My nauchilis' manipulirovat' vremenem, - prodolzhala Anya. - Dlya nas translirovat' sebya v proshloe i v budushchee nichut' ne trudnee, chem projti po lugu. I togda oni,