k svoemu uzhasu, obnaruzhili, chto v prostranstvenno-vremennom kontinuume sushchestvuet otnyud' ne odna vselennaya. - Vselennyh beschislennoe mnozhestvo, oni postoyanno rasshcheplyayutsya i slivayutsya, - soobshchila Anya. - Aton - Zolotoj - obnaruzhil vselennuyu, v kotoroj gospodstvuyushchej rasoj na Zemle stali neandertal'cy, a lyudi vovse ne poyavilis'. - Neandertal'cy prekrasno prisposobilis' k okruzhavshemu ih miru, - vspomnil ya. - U nih ne bylo nuzhdy v razvitii tehniki ili nauki. - I eta vselennaya vtorglas' v nashu sobstvennuyu. - Serebristo-serye glaza Ani zatumanilis', slovno ona zaglyanula v te dni. - Perekrytie okazalos' ves'ma osnovatel'nym, i Aton ispugalsya, chto nasha vselennaya budet pogloshchena polnost'yu, a nas poglotit nebytie. Dlya sushchestv, kotorye tol'ko-tol'ko obreli bessmertie, eta vest' progremela, kak grom s yasnogo neba, poseyav v ih serdcah paniku i strah. CHto tolku v bessmertii, esli vsya vselennaya razveetsya v kosmicheskoj krugoverti? - Togda-to my i stali tvorcami, - proronila Anya. - Zolotoj sotvoril menya. - I eshche pyat' soten chelovek. - CHtoby istrebit' neandertal'cev, - pripomnil ya. - CHtoby sdelat' vselennuyu bezopasnoj dlya chelovechestva, - vkradchivo popravila Anya. Zolotoj, nepomerno vozgordivshis' svoej (moej) pobedoj nad neandertal'cami, nachal vyyavlyat' prochie kriticheskie tochki prostranstvenno-vremennogo vektora, gde, po ego mneniyu, sledovalo izmenit' estestvennoe techenie sobytij. I, pol'zuyas' mnoj v kachestve orudiya, snova i snova vtorgalsya v kontinuum. Vskore Zolotoj vyyasnil, k sobstvennomu uzhasu i gnevu ostal'nyh tvorcov, chto stoit odnazhdy vmeshat'sya v tkan' prostranstvenno-vremennogo kontinuuma, i miriady obrazovyvavshih ee mirovyh linij nachinayut raspolzat'sya. I chem staratel'nej pytaesh'sya svyazat' svobodnye koncy nitej, tem sil'nej kontinuum iskrivlyaetsya i vidoizmenyaetsya. I ne ostaetsya vybora, prihoditsya vozdejstvovat' na kontinuum vnov' i vnov', poskol'ku nel'zya pozvolit' liniyam snova razvernut'sya vdol' estestvennyh napravlenij. "Da, - zashipel vo mne Seth, - napyshchennyj primat mechetsya, bestolkovo suetitsya, rastrachivaya energiyu zrya, legko otvlekayas' to na odno, to na drugoe, budto boltlivaya martyshka. YA polozhu etomu konec. Navsegda". YA izo vseh sil pytalsya skazat' Ane, chto manipulirovat' prostranstvenno-vremennym vektorom mogut i drugie. No dazhe eta malost' ne proskol'znula mimo bditel'nogo Setha. Ot usilij lob moj pokrylsya isparinoj, na verhnej gube krupnymi kaplyami vystupil pot, no Anya nichego ne zamechala. - Itak, teper' my obitaem na etoj planete, - promolvila ona. My sideli v energeticheskoj sfere, mchas' nad sinevoj okeana, pokrytogo dlinnymi pryamymi grebnyami voln, kativshimisya ot odnogo kraya Zemli do drugogo pochti v ideal'nom poryadke. - I manipuliruete kontinuumom, - otmetil ya. - Vynuzhdeny, - soglasilas' Anya. - Teper' stoit ostanovit'sya, i vse ruhnet. - A eto oznachaet... - Nebytie. Ischeznovenie. My perestanem sushchestvovat', a vmeste s nami i ves' rod lyudskoj. - No ty zhe skazala, chto lyudi razletelis' po vsemu kosmosu! - Da, no oni rodom otsyuda. Ih liniya zhizni nachinaetsya na Zemle, a zatem uzh protyagivaetsya v galaktiku. No vse ravno, otseki hot' chastichku etoj linii, i ona raspolzetsya vsya. Nash legkij ekipazh letel k nochnoj storone planety. Mchas' bystree i vyshe ptic nad shirochajshim okeanom Zemli, my nezhilis' v teple i pokoe. - A vy podderzhivaete svyaz' s ostal'nymi lyud'mi - s temi, kto ushel k zvezdam? - Da, - otozvalas' Anya. - Oni po-prezhnemu prisylayut syuda svoih predstavitelej, chtoby kontrolirovat' geneticheskij drejf svoego naseleniya. My vzyali za etalon cheloveka kamennogo veka, pered samym poyavleniem zemledeliya. Takov nash "normal'nyj" genotip, s kotorym soizmeryayutsya ostal'nye. Mne na pamyat' prishli raby, vstrechennye v sadu Setha, - pokalechennyj Pirk, kovarnaya Riva i gotovyj na predatel'stvo, truslivyj Kraal'. I tut zhe poslyshalsya shipyashchij smeh Setha. Vot uzh dejstvitel'no normal'nye lyudi! YA pogruzilsya v molchanie, a Anya posledovala moemu primeru. My vozvrashchalis' v gorod; naskol'ko ya mog sudit' - edinstvennyj vse eshche naselennyj gorod Zemli. My ne raz proplyvali nad bezmolvnymi, zabroshennymi ruinami drevnih gorodov, zashchishchennymi ot sokrushitel'nogo dejstviya vremeni raduzhnymi energeticheskimi kupolami. Nekotorye goroda byli razrusheny vojnami. Drugie prosto pustynny, slovno vse naselenie do poslednego cheloveka v odin prekrasnyj den' reshilo pokinut' svoi doma. Ili vymerlo. Uroven' morya povysilsya, i nemalaya chast' razrosshihsya vshir' gorodov byla zatoplena. Silovaya sfera nesla nas nad zalitymi vodoj prospektami i shirokimi ploshchadyami, gde teper' rezvilis' kal'mary i rybeshki, serebristo pobleskivavshie v luchah solnca, pronizyvavshih prozrachnuyu vodu. Nashe puteshestvie podhodilo k koncu. My priblizhalis' k poslednemu zhivomu gorodu Zemli, ogromnomu muzeyu-laboratorii, gde Zolotoj i ostal'nye tvorcy bilis' nad sohraneniem svoej vselennoj, i ya nakonec nabralsya hrabrosti zadat' Ane samyj vazhnyj dlya menya vopros. - Ty... to est' my... - zapinayas', prolepetal ya. Posmotrev na menya luchistymi serymi glazami, ona ulybnulas'. - Znayu, Orion. My lyubim drug druga. - Ty... ty lyubish' menya i sejchas? - Nu konechno da. Ty razve ne znal? - Togda pochemu ty predala menya?! YA vypalil eti slova, prezhde chem Seth uspel ostanovit' menya, prezhde chem do moego sobstvennogo soznaniya doshlo, chto ya sobirayus' ih proiznesti. - CHto?! - porazilas' Anya. - Predala tebya? Kogda? V chem? Vse moe telo skorchilos' v sudoroge sverh®estestvennoj muki. Bol' pronzila ognennoj igloj kazhdyj nerv. YA ne mog govorit', ne mog dazhe shelohnut'sya. - Orion! - vydohnula Anya. - CHto s toboj?! Kazalos', ya vpal v katatoniyu - oderevenel i zamer, kak granitnaya statuya. YA sgoral na medlennom ogne nesterpimoj pytki, no ne mog zakrichat', ne mog dazhe vshlipnut'. Tronuv menya za shcheku, Anya ispuganno otdernula ruku, budto obozhglas' o bushevavshee vo mne plamya. Zatem medlenno, ostorozhno snova prilozhila ladon' k moemu licu. Ee prohladnoe, uspokaivayushchee prikosnovenie slovno umerilo pyl moih stradanij. - YA lyublyu tebya, Orion, - negromko, pochti shepotom proiznesla Anya. - YA prinyala chelovecheskij oblik, chtoby byt' ryadom s toboj, potomu chto lyublyu tebya. YA lyublyu v tebe sil'nogo, otvazhnogo i stojkogo cheloveka. Ty sozdan byt' ohotnikom, ubijcej, no ty prevzoshel vozmozhnosti, zalozhennye v tvoj razum Atonom. Neukrotimaya yarost' Setha bushevala vo mne, no bol' ponemnogu ugasala, zatihala, tak kak emu prihodilos' rastrachivat' energiyu na to, chtoby uderzhivat' bar'er, skryvavshij postoronnee prisutstvie ot pronicatel'nogo vzora Ani. - Milyj, my prozhili vmeste mnozhestvo zhiznej, - govorila moya lyubimaya. - Radi tebya ya zaglyadyvala v glaza neotvratimoj smerti, i ty pogibal za menya. YA ni razu ne predala tebya i nikogda ne predam. "Predala! - otchayanno krichal moj mozg. - Predash'! Kak ya predam tebya i ub'yu vas vseh". No ya ne skazal ni slova. 29 - On v katatonii, - usmehnulsya Zolotoj. - On v chuzhoj vlasti, - vozrazila Anya. Ona dostavila menya ne v laboratoriyu Zolotogo, a v neboskreb, gde byla moya vremennaya kvartira do togo, kak my s Anej otpravilis' v krugosvetnoe puteshestvie. YA mog hodit'. Mog stoyat'. Dolzhno byt', el i pil. No sovershenno ne mog govorit'. Vse telo stalo kakim-to derevyannym, onemevshim. YA stoyal, kak avtomat, posredi prostornoj gostinoj, vytyanuv ruki po shvam, ustavivshis' nepodvizhnym vzglyadom v zerkal'nuyu stenu, gde otrazhalos' moe pustoe lico i okostenevshee telo. Na Zolotom byla tunika iz svetivshejsya tkani, dohodivshaya emu do kolen i prekrasno oblegavshaya ego tors. Uperev kulaki v boka, on prezritel'no fyrknul. - Ty hotela izlechit' ego dobrotoj i laskoj, a sama dovela do katatonii! Anya posle priezda pereodelas' v belosnezhnoe plat'e bez rukavov, perehvachennoe na talii serebryanym poyasom. - Tot, kto pytal ego, upravlyaet ego razumom, - drognuvshim ot napryazheniya golosom proiznesla Anya. - Kak on popal syuda? - gadal Zolotoj, razgulivaya vokrug menya s vidom cheloveka, osmatrivavshego borova-medalista. - Ubezhal li on ot pytok ili ego syuda poslali? - YA by skazala, poslali. - Da, soglasen. No zachem? - Pozovite ostal'nyh, - uslyshal ya sobstvennyj golos, zvuchavshij poluzadushenno. Zolotoj pristal'no posmotrel na menya. - Pozovite ostal'nyh. - Golos moj okrep i obrel zvuchnost', tochnee, golos Setha, nepodvlastnyj mne. - Ostal'nyh tvorcov? - peresprosila Anya. - Vseh? YA oshchutil, kak moya golova pomimo moej voli zadergalas' vverh-vniz: raz, drugoj, tretij. - Privedite ih. Vseh. - Posle pauzy ya dobavil: - Pozhalujsta. - Zachem? - nastojchivo pointeresovalsya Zolotoj. - To, chto ya dolzhen vam skazat', - moimi ustami izrek Seth, - sleduet soobshchit' vsem tvorcam odnovremenno. Zolotoj molcha vglyadyvalsya v menya. - Oni dolzhny byt' v chelovecheskom oblike, - zastavil menya utochnit' Seth. - YA ne mogu obshchat'sya s siyayushchimi sharami. YA dolzhen videt' chelovecheskie lica. Zolotoj prishchuril svoi zheltovatye glaza, no Anya kivnula emu. YA hranil molchanie, podvlastnyj telepaticheskoj sile Setha, ne v sostoyanii shevel'nut'sya ili dobavit' hot' slovo. - Esli zdes' sobrat' vseh, to nichego tolkovogo ne vyjdet, krome duhoty i sutoloki, - zayavil Zolotoj, i notki bylogo prezreniya snova zazvuchali v ego golose. - Togda na glavnoj ploshchadi, - predlozhila Anya. - Tam mesta hvatit na vseh. - Itak, na glavnoj ploshchadi, - kivnul on. Ih okazalos' vsego dvadcat'. Dvadcat' velichavyh osob, vzvalivshih na sebya bremya upravleniya prostranstvenno-vremennym kontinuumom. Dvadcat' bessmertnyh, vynuzhdennyh trudit'sya v pote lica, chtoby kontinuum ne ruhnul im na golovy. Oni porazhali vzor velikolepiem. V chelovecheskom oblike oni kazalis' poistine bogopodobnymi. Statnye, krepkie muzhchiny s yasnymi glazami, strojnymi, muskulistymi rukami i nogami - po bol'shej chasti gladko vybritye, hotya vstrechalis' i borodatye. ZHenshchiny izyskannye, izyashchnye, kak pantery ili gepardy, za hrupkoj vneshnost'yu kotoryh tailas' moshch'. Ih bezuprechnaya kozha siyala, volosy okruzhal svetlyj oreol, glaza sverkali yarche dragocennyh kamnej. Vidya ih odeyaniya - blestyashchie kostyumy iz metallicheskih volokon, spadayushchie myagkimi skladkami hitony, dlinnye razvevayushchiesya plashchi, dazhe filigranno otdelannye laty, - ya pochuvstvoval sebya chut' li ne oborvancem v svoej prostoj tunike i shortah. My sobralis' na pryamougol'noj ploshchadi, garmonichno vyderzhannoj v proporciyah zolotogo secheniya. Po uglam ee vozvyshalis' mramornye kolonny i obeliski iz nestareyushchego zolota. K dlinnoj storone ploshchadi primykal drevnegrecheskij hram, nastol'ko napominavshij Parfenon v dni ego velikolepiya, chto ya ne smog reshit' - to li tvorcy skopirovali ego, to li ottranslirovali iz Akropolya skvoz' prostranstvo i vremya, chtoby postavit' zdes'. Naprotiv Parfenona stoyal bogato ukrashennyj buddistskij hram; zolotoj Budda bezmyatezhno vziral cherez ploshchad' na mramornuyu Afinu s kop'em i shchitom v rukah. S torcov ploshchad' zamykali kruto vzmyvavshij v nebo shumerijskij zikkurat i grandioznaya piramida majya; ih razitel'noe shodstvo navelo menya na mysl', chto ideya vozvedeniya oboih hramov ishodila ot odnogo i togo zhe lica. A nad ploshchad'yu sineli bezdonnye nebesa, edva ulovimo perelivavshiesya raduzhnymi blikami pokryvavshego gorod silovogo kupola. V seredine ploshchadi pokoilsya na mramornom p'edestale chernyj bazal'tovyj sfinks. Vstav na cypochki, ya edva dotyanulsya by makushkoj do moshchnogo chernogo plecha. ZHenskoe lico sfinksa kazalos' navyazchivo, trevozhno znakomym, no ya vse-taki nikak ne mog opredelit', kogo zhe ono mne napominaet. |toj zhenshchiny ne bylo sredi dvadcati tvorcov, sobravshihsya na ploshchadi. YA stoyal spinoj k sfinksu, zapertyj vnutri energeticheskogo cilindra, po poverhnosti kotorogo zmeilis' golubovatye holodnye molnii. Zolotoj ne reshilsya ispytyvat' sud'bu, podozreval, chto menya podoslal vrag. |nergeticheskij bar'er dolzhen byl stat' dlya menya nadezhnoj pregradoj. Setha eta predostorozhnost' pozabavila. "Glupyj primat, - progovoril on v moem mozgu, - on slishkom pereocenivaet sobstvennoe mogushchestvo". Ozadachennye tvorcy vovse ne obradovalis' vnezapno ob®yavlennomu sboru. Sbivshis' v gruppki po dvoe i po troe, oni peregovarivalis' vpolgolosa - ochevidno dozhidayas' pribytiya zaderzhavshihsya. "Oni dejstvitel'no pohozhi na martyshek, - vdrug osoznal ya. - Postoyanno boltayut i zhmutsya drug k drugu v poiskah emocional'noj podderzhki. Dazhe na vysochajshem pike svoego razvitiya oni ostayutsya verny svoej obez'yan'ej prirode". Zatem belosnezhnyj oslepitel'nyj shar chistejshej energii proplyl nad krovlej Parfenona i medlenno opustilsya; sobravshiesya tvorcy rasstupilis', chtoby dat' emu mesto. Edva kosnuvshis' mramornyh plit ploshchadi, shar polyhnul ognem i sgustilsya, prevrativshis' v blagorodnogo mrachnogo cheloveka, kotorogo ya nazyval Zevsom. On predstal pered Anej i Zolotym, a ostal'nye tvorcy sgrudilis' za ego spinoj. Esli Zevs i ne ih predvoditel', to uzh navernyaka ego polnomochnyj predstavitel'. - Zachem ty zval nas, Aton? - Da eshche potreboval, chtoby my prinyali chelovecheskij oblik, - zavorchal ryzhevolosyj Ares. - Vy pochti vse znakomy s moim tvoreniem - Orionom, - otvechal Aton - Zolotoj. - Ochevidno, ego kto-to otpravil syuda, chtoby peredat' poslanie dlya vseh nas. - Kakovo zhe tvoe poslanie, Orion? - obernulsya ko mne Zevs. Vse vo mne krichalo, trebuya predupredit' tvorcov, velet' im bezhat', ibo ya poslan syuda unichtozhit' ih samih i vse plody ih trudov. I v to zhe vremya ya zhazhdal vyrvat'sya iz okruzhivshego menya silovogo polya, chtoby razbit' ih lica, v kloch'ya rasterzat' tela, razorvat' ih na melkie chasti. YA ocepenel ot uzhasa i napolnivshej dushu muchitel'noj boli, a v rassudke moem bushevalo yarostnoe srazhenie mezhdu vlozhennoj v menya vernost'yu tvorcam i ostroj nenavist'yu k nim, ishodivshej ne tol'ko ot Setha, no i ot menya samogo. - Orion! - rezko prikazal Zolotoj. - Govori nam to, chto dolzhen skazat'. Nu! On sam vlozhil v moj razum pokornost', ognennym klejmom vyzheg v moih myslyah stremlenie povinovat'sya, arshinnymi bukvami vpechatal v moj mozg gotovnost' k besprekoslovnomu podchineniyu. No moguchaya volya Setha uravnoveshivala eto, podtalkivaya menya k ubijstvu. Mozg moj prevratilsya v pole neistovoj bitvy; oba yarostno pytalis' podchinit' moe telo sebe, otnyav u menya vozmozhnost' vybora, lishiv sposobnosti shevel'nut'sya, dazhe zagovorit'. - Tvoya igrushka slomalas', Aton, - sardonicheski usmehnulsya Zevs. - Ty sozval nas naprasno. Vse rassmeyalis'. Glumlivye, samodovol'nye, cherstvye, besserdechnye sushchestva, pretendovavshie na zvanie Bogov, oni hohotali, sovershenno ne podozrevaya, chto smert' vsego v dvuh shagah ot nih, sovershenno ne trevozhas' obo mne i ne oshchushchaya razryvavshih moyu dushu muchenij. YA terpel adovy pytki. A radi chego? Radi nih! - S nim vechno kakie-to problemy, - zavorchal rasstroennyj Zolotoj. - Pozhaluj, nado izbavit'sya ot nego i sdelat' drugogo, poluchshe. Anya prishla v unynie, no promolchala. Poteryav ko mne interes, tvorcy povorachivalis' ko mne spinami i rashodilis'. Mnogie eshche smeyalis'. YA nenavidel ih vseh. - YA prines vam poslanie! - provozglasil ya gromopodobnym golosom Setha. Ostanovivshis', oni obernulis' i ustavilis' na menya. - YA prines poslannuyu vam _smert'_! Nebo nachalo temnet' - no ne ot tuch; letnyaya golubizna yasnyh nebes nad nami bystro smenilas' nasyshchennoj sinevoj, a vsled za tem i nepronicaemoj chernotoj. YA ponyal, chto Seth dobralsya do generatorov, pitavshih zashchitnyj kupol, siyavshij nad gorodom, i s pomoshch'yu ih energii sdelal kupol neprozrachnym. Odnim mahom on obratil gorod tvorcov v myshelovku, otrezav ih ot istochnikov energii, neobhodimoj dlya transformacii iz chelovecheskogo oblika v sferu chistogo sveta. Ploshchad' zatopilo zhutkoe bagrovoe zarevo; absolyutnaya chernota kupola sgustilas', podstupaya blizhe, styagivayas', budto lovchaya set' ili petlya viselicy. - Vy v zapadne! - revel golos Setha iz moih ust. - Vstrechajte svoyu smert'! Golubovatoe mercanie silovogo polya vokrug menya vdrug ugaslo, otdav svoyu energiyu moemu telu, na mgnovenie pronziv menya raskalennymi klinkami, i ya stal silen, kak nikogda. I volen - volen unichtozhit' vseh. Sojdya s togo mesta, gde byl zatochen, ya podstupil k Zolotomu, skryuchiv pal'cy, kak kogti hishchnoj reptilii. On nichut' ne ispugalsya, lish' choporno, vysokomerno pripodnyal odnu brov'. - Stoj, Orion. YA _prikazyvayu_ tebe ostanovit'sya! Podo mnoj vdrug slovno razverzlis' tryasiny topkih, zybuchih peskov; shagi moi zamedlilis'. YA pokachnulsya, budto preodolevaya soprotivlenie vyazkogo zhidkogo cementa. I tut zhe vo mne zaburlila novaya sila, vskolyhnuvshis' zharkoj volnoj, budto adskij veter, dohnuvshij iz glubin zemli. Rinuvshis' cherez nevidimyj bar'er, ya uhmyl'nulsya, uvidev, kak vnezapnyj strah ster s lica Zolotogo chopornoe samodovol'stvo. YA voshel v sverhbystryj rezhim, i vse vokrug zamedlilos'. YA videl dva ruchejka pota, struivshihsya po shirokomu gladkomu lbu Zolotogo, videl, kak glaza Zevsa okruglilis' ot neoborimogo uzhasa, kak moguchij Ares neuverenno pyatitsya ot menya, kak Afrodita i Gera povorachivayutsya, chtoby brosit'sya v begstvo, kak ostal'nye tvorcy v otchayanii tarashchatsya na menya. YA protyanul skryuchennye pal'cy k gorlu Zolotogo. - Orion, ne nado! - zakrichala Anya. V ritme moego sverhbystrogo vospriyatiya ee golos prozvuchal kak dolgij, raskatistyj zvon dal'nego kolokola. YA povernulsya k nej, i Zolotoj toroplivo popyatilsya. - Pozhalujsta, Orion! - molila Anya. - Pozhalujsta! YA zamer, vozzrivshis' na ee prekrasnoe, iskazhennoe stradaniem lico. V ee bezdonnyh serebristo-seryh glazah ne bylo ni teni straha peredo mnoj. YA znal, chto dolzhen ee ubit', ubit' ih vseh. YA po-prezhnemu lyubil ee, no pamyat' o ee predatel'stve zhgla moyu dushu kalenym zhelezom. Neuzheli lyubov' tozhe vlozhena v menya vmeste s ostal'nymi instinktami? Byt' mozhet, pol'zuyas' etim, ona upravlyaet mnoj? YA stoyal, razdiraemyj tremya protivorechivymi stremleniyami: prezhde vsego ya hotel prinesti smert' Zolotomu, moemu sobstvennomu tvorcu, obrekshemu menya na muki i stradaniya, kotorye on ne osmelilsya prinyat' sam. Moi ruki snova potyanulis' k ego gorlu, a Zolotoj vse perebiral nogami, udalyayas' ot menya medlenno, kak v koshmare. Ostal'nye tvorcy razbezhalis', hotya ploshchad' teper' byla polnost'yu ograzhdena energeticheskim ekranom, prevrashchennym Sethom v nepronicaemyj chernyj bar'er. Anya tyanula ruki ko mne, prostymi slovami prikovav menya k mestu, a Seth vse gnal menya vpered, nahlestyvaya moyu dushu telepaticheskoj plet'yu. Lyubov'. Nenavist'. Poslushanie. Mest'. Vladevshie mnoj sily razryvali menya na chasti. Vremya zastylo. Zolotoj, s okamenevshim v grimase yarosti i straha licom, sfokusiroval svoj razum na mne, budto moshchnyj luch lazera, vkladyvaya kazhdyj dzhoul' svoej energii v popytku podchinit' menya svoej vole. I chem bol'she ego energii obrushivalos' na menya, tem bol'she svirepoj moshchi vlival v menya Seth, vysasyvaya ee iz generatorov, pitavshih gorod. On zastavlyal menya preodolet' vlozhennye Zolotym refleksy, vynuzhdaya vcepit'sya svoemu tvorcu v gorlo i sokrushit' ego. Kazhdyj tyanul menya v svoyu storonu, raskalyvaya rassudok na chasti. YA slovno ochutilsya na perekrest'e ognya dvuh obezumevshih armij ili prevrashchalsya v krovavye lohmot'ya na dybe, rastyagivaemoj dvumya man'yakami. Anya stoyala ryadom so mnoj, v glazah ee pleskalas' mol'ba, ona krichala, no ya ee ne slyshal. "Povinujsya mne!" - vsparyval moe soznanie prikaz Zolotogo. "Povinujsya mne!" - bezzvuchno grohotal Seth. Oba nakachivali v menya vse bol'she i bol'she sobstvennoj energii, slovno dva moshchnejshih lazera, sfokusirovannyh na bespomoshchnoj, bezzashchitnoj misheni. - Vospol'zujsya ih energiej! - nakonec uslyshal ya golos Ani. - Pogloti ih energiyu i vospol'zujsya eyu _sam_! Iz glubochajshih tajnikov dushi ehom otkliknulsya ej probuzhdennyj golos - polnyj boli, otchayaniya, iskazhennyj stradaniem. "A kak zhe ya? - krichal on. - Kak zhe ya, Orion? YA, sam. Dolzhen li ya byt' orudiem prednamerennogo genocida? Dolzhen li do skonchaniya vekov ostavat'sya marionetkoj, za nitochki kotoroj dergayut to moj sozdatel', to ego neprimirimyj vrag? Kogda zhe Orion budet svoboden, kogda zazhivet chelovecheskoj zhizn'yu?" - NIKOGDA! - vzrevel ya. I oshchutil izumlenie Setha, shok Zolotogo, kakim-to shestym chuvstvom ulovil, chto Anya, zataiv dyhanie, zhdet, chto budet dal'she. Vsya ih energiya vlivalas' v menya. Vsya ih moshch' - i oslepitel'noe siyanie Zolotogo, i adskoe plamya yarosti Setha. I siyanie glaz Ani. - Nikogda! - snova vykriknul ya. - Bol'she nikogda ne podchinyus' ya ni odnomu iz vas! YA izbavlyayus' ot vas oboih! Sejchas zhe! I raskinul ruki, slovno razryvaya skovyvavshie menya cepi, otshvyrivaya ih proch'. - YA svoboden ot vas oboih! - zarychal ya na nih: na zastyvshego peredo mnoj Zolotogo, na neistovstvovavshego v moem mozgu Setha. - Vy, oba, stupajte v preispodnyuyu! Oshelomlennyj Zolotoj razinul rot. Vyrazhenie ozhidaniya na lice Ani smenilos' ulybkoj, ona shagnula ko mne... No ya eshche slyshal yarostnyj golos Setha: "Net, verolomnyj primat! V preispodnyuyu otpravish'sya ty odin!" 30 Menya vdrug zakrutilo, poneslo, ya obrushilsya v vakuum, zvezdy ognennymi roscherkami zakruzhilis' vokrug menya. Ploshchad', gorod, Zemlya - vse propalo, kak ne bylo. YA ostalsya odin v uzhasnom holode i pustote mezhzvezdnyh prostranstv. Net, ne sovsem odin. YA po-prezhnemu oshchushchal bujstvo isstuplennoj nenavisti Setha, hotya on bol'she ne pravil mnoj iznutri. I v chernote vakuuma ya razrazilsya bezzvuchnym hohotom, myslenno brosiv Sethu: "Ty mozhesh' terzat' moe telo, no bol'she ne smozhesh' im povelevat'! Mozhesh' poslat' menya v svoj ad, no ne sumeesh' zastavit' podchinit'sya sebe!" On vzvyl ot gneva, i dazhe zvezdy sodrognulis' ot neistovstva ego yarosti. "Orion!" - myslenno okliknula menya Anya, i ee zov prozvenel, slovno serebryanyj kolokol'chik v chashche lesa, slovno prohladnyj chistyj rodnik v zharkij iyul'skij polden'. YA otkryl svoe soznanie ej navstrechu, v edinoj millisekundnoj vspyshke ozareniya peredav vse, chto ispytal, vse, chto uznal o Sethe i ego zamyslah. YA oshchutil, chto ona prinyala informaciyu, videl svoim vnutrennim vzorom, naskol'ko ona potryasena mysl'yu, chto gibel' byla tak blizka. - Ty spas nas! - Tebya, - popravil ya. - Do ostal'nyh mne dela net. - No vse zhe ty... ty schital, chto ya predala tebya. - Ty predala menya. - I vse ravno spas? - YA lyublyu tebya, - prosto otvetil ya, ibo eto byla chistejshaya pravda. YA lyubil i lyublyu ee, bezogovorochno i navechno. Teper' ya znal, chto eto svobodnyj vybor moego serdca, a ne vpechatannyj Zolotym bezuslovnyj refleks i ne rychag vozdejstviya, vstroennyj v moe soznanie Anej. YA izbavilsya ot vseh rychagov i nitochek, i vse ravno lyubil ee, nesmotrya ni na chto. - Orion, my pytaemsya vytashchit' tebya obratno. - Pytaetes' spasti menya? - Da! YA edva ne rassmeyalsya, rastvoryayas' v absolyutnom holode mirovogo prostranstva. Zvezdy po-prezhnemu vertelis' vokrug, slovno ya vdrug ochutilsya v centre grandioznogo kalejdoskopa. No teper' ya zametil, chto odna-edinstvennaya zvezda ne uchastvuet v ognennom horovode, ostavayas' nedvizhimym, ideal'nym centrom moej kruzhivshejsya vselennoj. Imya etoj krovavoj zvezde - SHeol. Burlya i kipya, ona tyanula menya k sebe. Nu konechno! Sethova preispodnyaya. On shvyrnul menya v centr svoej umiravshej zvezdy, chtoby unichtozhit' menya okonchatel'no i bespovorotno, chtoby ne ucelel ni edinyj atom moego sushchestva. Anya postigla ego zamysel odnovremenno so mnoj. - My staraemsya izo vseh sil, - s lihoradochnoj pospeshnost'yu soobshchila ona. - Net! - prikazal ya. - Poshlite menya pryamo v zvezdu. Vlejte v menya vsyu energiyu, kotoraya est' v vashem rasporyazhenii, i vonzite menya pryamo v tuhloe serdce SHeola. V etot zhutkij moment, letya v beskonechnosti, gde zastyvaet samo vremya, ya vdrug osoznal, kak mne sleduet postupit'. YA sdelal vybor, ne ponuzhdaemyj nikem - sam, po dobroj vole. Moya svyaz' s Anej byla dvuhstoronnej. CHto znala ona, to znal i ya. YA ponyal, chto ona lyubit menya vsem serdcem, istinnoj lyubov'yu bogini k smertnomu. No eto bylo ne vse. YA ponyal, kak mozhno unichtozhit' i Setha, i vsyu ego planetu, i dazhe ego zvezdu, tem samym ustraniv opasnost', ugrozhavshuyu Ane i ostal'nym tvorcam. Pust' mne net do nih dela, pust' nepriyazn' k samozvancu Zolotomu ne ugasla, no ya raz i navsegda pokonchu s Sethom, kotoryj stremitsya ubit' Anyu. CHego by mne eto ni stoilo. Ona ponyala, chto ya hochu sdelat'. - Net! Ty pogibnesh'! My ne smozhem vosstanovit' tebya! - Kakaya raznica?! _Vypolnyajte!_ Lyubov' i nenavist' - chuvstva-bliznecy, dve sily, privodyashchie v hod vechnyj dvigatel' chelovecheskih strastej, prisushchi lish' sozdaniyam s goryachej krov'yu. YA lyubil Anyu, lyubil, nesmotrya na ee predatel'stvo. Znal, chto tak ne mozhet prodolzhat'sya; hotya nam i udalos' pohitit' neskol'ko mgnovenij schast'ya, byt' vmeste vechno nam ne dano. Luchshe uzh polozhit' vsemu konec, navek pokonchiv s bol'yu i stradaniyami zhizni, a vzamen prinesti moej lyubimoj v dar zhizn' vechnuyu. A eshche ya nenavidel Setha. On unizil menya, isterzal moe telo i moyu Dushu, nizvel do roli poslushnogo avtomata. Buduchi chelovekom, ya nenavidel ego so vsej neprimirimoj yarost'yu, na kotoruyu sposobno nashe plemya. Moya nenavist' k nemu prostiralas' skvoz' vse epohi, skvoz' bezdonnye propasti, razdelyavshie nashi miry i nashi plemena, skvoz' vse prostranstva i vremena. Moya smert' bespovorotno razveet ego nadezhdy; pylkaya, kipevshaya v krovi nenavist' podskazyvala mne, chto moya smert' - nichtozhno malaya cena za unichtozhenie ego i ego naroda. Usiliem voli ya ostanovil vrashchenie tela i streloj poslal sebya k burlivshemu bagryanomu SHeolu. "Gibel' zhdet ne tol'ko menya, - dumal ya. - Gibel' zhdet ne tol'ko Setha i ego merzostnoe otrod'e - pogibnet i ego planeta, i dazhe ee svetilo. I etu pogibel' prinesu ya". Seth slishkom pozdno ponyal, chto utratil kontrol' nad moim telom. Ego ohvatilo izumlenie, smeshivavsheesya s otchayaniem i panikoj. "Vse tvoi rechi ot nachala i do konca byli lozh'yu, - myslenno skazal ya emu. - Teper' ya povedayu tebe odnu okonchatel'nuyu istinu. Tvoemu miru konec. Vot!" Veya energiya, kotoruyu tvorcy mogli vzyat' u tysyach zvezd na protyazhenii vseh vekov kontinuuma, byla skoncentrirovana na mne. Moe telo stalo sredotochiem sil, sposobnyh razveyat' v pyl' celye planety, vzorvat' zvezdy, dazhe vsporot' samu tkan' prostranstvenno-vremennogo kontinuuma. Razgonyayas', ya mchalsya skvoz' prostranstvo k krovavo-krasnomu SHeolu - uzhe ne chelovekom, a oslepitel'noj molniej bezumnogo nakala, celya pryamo v gniloe serdce umiravshej zvezdy. SHCHupal'ca bushevavshej plazmy tyanulis' ko mne. Siyavshie ionizirovannym gazom protuberancy vzdymalis' nad poverhnost'yu zvezdy, vygibalis' arkami, budto vrata pechej dlya sozhzheniya zhivyh dush. Uzhe lishivshis' tela, ya vse eshche videl klokotavshuyu poverhnost' zvezdy, bul'kavshuyu i penivshuyusya, budto kolossal'nyj ved'min kotel. Menya pronizyvali magnitnye polya, sposobnye bez truda myat' nesokrushimuyu stal', budto vosk. Ognennye fontany obrushivali na menya celye potoki smertel'noj radiacii, slovno SHeol pytalsya zashchitit'sya ot menya. Naprasno. YA nizrinulsya v kolovrashchenie bushevavshej plazmy, otyskivaya plotnoe yadro, gde atomy slivayutsya vmeste, porozhdaya gigantskuyu energiyu, podderzhivavshuyu gorenie zvezdy. S mrachnym udovletvoreniem ya ubedilsya, chto SHeol uzhe umiraet sam po sebe, chto ego yadernaya topka gorit nerovnymi vspolohami, potryasavshimi zvezdu, balansirovavshuyu na tonkoj grani mezhdu ugasaniem i vzryvom. - YA pomogu tebe umeret', - provozglasil ya, obrashchayas' k zvezde. - YA polozhu konec tvoim mucheniyam. Vse glubzhe i glubzhe uhodil ya skvoz' sloi sgushchavshejsya plazmy, pryamo k serdcu SHeol a, gde elementarnye chasticy szhaty nastol'ko plotno, chto almaz po sravneniyu s nimi myagok, kak glina. Vse glubzhe i glubzhe v bezdny ada, gde neveroyatnoe tyagotenie razdavlivalo dazhe atomy, i dal'she vglub' probival ya put' skvoz' potoki zhestochajshego gamma-izlucheniya i nejtrino, glubzhe, k strashnomu yadru zvezdy, gde tyazhelye atomnye yadra sozdayut takie temperatury i davleniya, chto ne vyderzhivayut ih sami. I tam ya dal vyhod vsej zaklyuchavshejsya vo mne energii, budto vonzil klinok v serdce neprimirimogo, zaklyatogo vraga. Slovno prekratil mucheniya beznadezhno bol'nogo. SHeol vzorvalsya. YA umer. 31 Nastupil moment polnejshej, okonchatel'noj gibeli. Zvezda vzorvalas', izvergaya energiyu, napravlennuyu mnoj v ee serdce, i ya vdrug ponyal, chto tvorcam izvestno kuda bol'she, chem mne. YA umiral. V neistovoj, nevoobrazimoj krugoverti moe telo razletelos' na mel'chajshie chasti; dazhe atomy, sostavlyavshie nekogda moe estestvo, dazhe ih yadra razletelis' strannymi, efemernymi chasticami, vspyhnuvshimi na neulovimuyu dolyu sekundy, a zatem obratilis' v prizrachnuyu chistuyu energiyu. No moe soznanie ne ischezlo. Menya terzali vse muki ada - SHeol vzorvalsya ne odin raz; on vzryvalsya snova i snova. Samo vremya razorvalos' vokrug menya. YA zavis v beskonechnosti, sohraniv lish' soznanie, a planety zakruzhilis' vokrug Solnca v beshenom horovode, prevrativshis' v meteory, dugi, krugi sveta, raznocvetnye obruchi, otrazhavshie zolotoe velikolepie central'nogo svetila. Milliony let pronosilis' pered moim stavshim bogoravnym vzorom. Lishennaya telesnoj obolochki, ta sushchnost' razuma, kotoraya i est' ya, v mel'chajshih podrobnostyah pronablyudala, k chemu privela gibel' SHeola. Ne bez izumleniya osoznal ya, chto unichtozhil zvezdu ne polnost'yu. Ona byla slishkom mala, chtoby v edinoj vspyshke stat' sverhnovoj, perezhit' kataklizm, posle kotorogo ne ostaetsya nichego, krome krohotnogo pul'sara. Net, SHeol potryasla kuda menee sokrushitel'naya katastrofa, kotoruyu pozdnee zemnye astronomy nazovut vspyshkoj novoj. No vse-taki sokrushitel'naya. Pervyj vzryv sorval so zvezdy vneshnyuyu obolochku. SHeol vdrug zasverkal oslepitel'no yarko; siyanie ego stalo vidno za tysyachi svetovyh let. Gazovaya obolochka zvezdy rasshirilas', ohvativ edinstvennuyu planetu SHajtan ispepelyayushchimi ob®yat'yami smerti. Nebo nad etoj sumrachnoj, pyl'noj planetoj vdrug zasvetilos' yarche tysyachi solnc. Vse, chto moglo goret' na ee poverhnosti, mgnovenno zapylalo - derev'ya, kusty, travy, zhivotnye vspyhnuli fakelami. No plamya mgnovenno ugaslo, kak tol'ko isparilas' sama atmosfera SHajtana, smetennaya v kosmos nemyslimym zharom. Nichtozhnye kapli vody, imevshejsya na poverhnosti planety, mgnovenno vykipeli. ZHguchij zhar vorvalsya v podzemnye goroda shajtanian. Milliony reptilij okonchili svoyu zhizn' v mukah, hripya issushennymi, vyzhzhennymi legkimi. Za schitannye sekundy ves' vozduh uletuchilsya, i spasshiesya ot ognya zadohnulis'; legkie ih lopalis', glaza vylezali iz orbit. Starejshie, krupnejshie patriarhi izdyhali, shipya i vizzha ot boli, razdeliv uchast' nichtozhnejshih iz svoih klonov. Skaly na poverhnosti SHajtana plavilis', gory rastekalis' ognennoj lavoj, stremitel'no zastyvaya gromadnymi steklyannymi polyami. Sama planeta stonala i sodrogalas' ot potryasavshih SHeol kataklizmov. Ee kamenistaya pyl'naya poverhnost' sovershenno ochistilas' ot vsego zhivogo. V podzemnyh gorodah ostalis' lish' obuglennye mumii, na veka zashchishchennye ot tleniya ideal'nym vakuumom, unichtozhivshim vse mikroorganizmy na SHajtane. No to byl rezul'tat lish' pervogo vzryva SHeola. Tysyacheletiya proletali v odno mgnovenie. Milliony let pronosilis' za odno bienie pul'sa. Net, u menya ne bylo ni glaz, ni serdca, no celye epohi pronosilis' peredo mnoj, kak kadry kinolenty, prokruchivaemoj na neveroyatnoj skorosti, a ya vziral na nih s bozhestvennoj vysoty svoego polozheniya v prostranstvenno-vremennom kontinuume. SHeol vzorvalsya snova. I snova. Tvorcy ne mogli pozvolit' etoj zvezde ucelet'. |nergiya molniyami bila iz mezhzvezdnoj bezdny, vonzayas' v samoe serdce SHeola, razdiraya ego, kak stervyatnik, vyklevyvavshij pechen' prikovannoj k skale zhertvy. Kazhdyj vzryv porozhdal impul's gravitacii, udaryavshij po SHajtanu, kak gigantskij molot. YA videl zemletryaseniya, prokatyvavshiesya ot odnogo polyusa mertvoj bezvozdushnoj planety do drugogo, raskalyvaya ee poverhnost' grandioznymi treshchinami. I nakonec SHajtan raspalsya. Kogda SHeol sotryas ocherednoj vzryv, planeta bezzvuchno razletelas' na kuski v grobovoj tishine bezgranichnogo vakuuma - v toj tishine, kotoruyu tak uporno hranili naselyavshie ee reptilii. Vnezapno Solnechnuyu sistemu zapolnili oskolki, razletavshiesya v raznye storony. Odni byli razmerom s maluyu planetu, drugie - vsego-navsego s goru. S izumleniem i uzhasom vziral ya na to, kak oni rushilis' odin na drugoj, vzryvalis', razletalis' v shcheben', otskakivali drug ot druga, chtoby stolknut'sya snova. Rushilis' oni i na drugie planety, bombardiruya krasnyj Mars, golubuyu Zemlyu i blednyj, ryaboj lik Luny. Prodolgovataya skal'naya gromada probila tonkuyu koru Marsa. Rastoplennaya titanicheskim soudareniem mantiya izvergla celye okeany goryachej lavy, razlivshiesya po liku mertvoj planety, vosplamenila ogromnye vulkany, a te vybrosili pepel, ogon' i kamni, useyavshie polovinu planety. Potoki lavy probili glubokie rusla tysyachemil'noj dliny. Izvergayas', vulkany vybrasyvali lavu i oblaka pepla vyshe tonkoj marsianskoj atmosfery. YA obratil svoe vnimanie k Zemle. Sami vzryvy SHeola pochti ne skazalis' na nej. S kazhdoj novoj vspyshkoj umiravshej zvezdy zemnye nebesa ozaryalis' po nocham severnymi siyaniyami ot polyusov do samogo ekvatora, kogda plazmennyj veter SHeola natalkivalsya na zashchishchavshee Zemlyu magnitnoe pole i budorazhil ionosferu. Gravitacionnye impul'sy, raskolovshie SHajtan, ne trevozhili Zemlyu - chetyre milliona mil', otdelyavshie pogibshuyu planetu ot Zemli, svodili gravitacionnye skachki pochti na net. No oskolki SHajtana edva ne ubili na Zemle vse zhivoe. Celyj million let oskolki SHajtana vypadali v zemnyh nebesah meteoritnym dozhdem. CHashche eto byli krohotnye kameshki, sgoravshie v verhnih sloyah atmosfery i opuskavshiesya na Zemlyu nevidimymi klubami tonchajshej pyli. No vremya ot vremeni v sferu prityazheniya Zemli popadali bolee krupnye oskolki, ustremlyavshiesya k ee poverhnosti, v padenii vosplamenyaya celye kontinenty. Snova i snova isterzannuyu atmosferu s voem pronzali kuski kamnya i metalla, budto polchishcha poslancev ada, potryasaya Zemlyu strashnymi vzryvami. Slovno milliony vodorodnyh bomb, vzorvannyh razom, kazhdyj iz kolossal'nyh meteoritov udaryal planetu s takoj siloj, chto sbival ee s osi. Upav na sushu, oni podnimali oblaka pyli, pokryvavshie celye materiki, vzdymavshiesya vyshe stratosfery i brosavshie ten' na polovinu mira, pogruzhaya ego vo mrak, otrezaya ot solnechnogo sveta na dolgie mesyacy. A esli oni rushilis' v more, to probivali tonkuyu skal'nuyu koru okeanicheskogo dna, dobirayas' do rasplavlennoj mantii. Na meste padeniya glyb vekami vzdymalis' fontany para, zaslonyaya solnce dazhe plotnee, chem oblaka pyli ot vzryvov na sushe. Klimat planety preterpel sushchestvennye izmeneniya. Nekogda tepluyu vodu morej na polyusah skoval led. Uroven' vod upal po vsej planete, i obshirnye neglubokie vnutrennie morya peresohli vovse. ZHivshie na melkovod'e sushchestva pogibli; vymerli i nezhnye vodorosli, i moguchie utkonosye dinozavry, lishivshiesya estestvennoj sredy obitaniya. A oskolki SHajtana vse sypalis' na Zemlyu, probivaya bazal't kory, vyzyvaya obshirnye zemletryaseniya, uglublyaya treshchiny, peresekavshie poverhnost' planety. S revom vyrastali vulkanicheskie cepi, raskalyvalis' celye materiki. U menya na glazah rodilsya i vyros Atlanticheskij okean, ottolknuv Evraziyu i Afriku ot Ameriki. Gladkie ravniny vspuchivalis' gornymi hrebtami, kontinental'nye plity materikov sdvigalis' k naklonyalis', klimat neuznavaemo izmenilsya, slovno planeta prishla v neistovstvo. Na meste zalityh vodoj nizmennostej i bolot podnimalis' vysokie plato, okonchatel'no istreblyaya mnogie vidy zhivotnyh i rastenij, i bez togo postradavshie ot neprestannyh udarov iz kosmosa, terzavshih vsyu planetu. Novye gornye cepi pregrazhdali put' vozdushnym potokam; stanovilos' vse holodnee, na meste bolot i vnutrennih morej obrazovalis' pustyni. Menyalis' i okeanskie techeniya, ogibavshie novye tektonicheskie plity, vypolzavshie iz treshchin, raskolovshih polovinu planety; starye zhe plity vtyagivalis' obratno, v zharkie ob®yatiya mantii, sodrogayas' i vyzyvaya vseohvatnye zemletryaseniya, unichtozhavshie vse bol'she mest na Zemle, gde teplilas' zhizn'. Bud' u menya glaza, ya by rydal. Tysyachi tysyach vidov zhivyh sushchestv vymirali odin za drugim, bezzhalostno vycherknutye iz bytiya blagodarya mne, blagodarya imenno moim deyaniyam. Unichtozhiv SHeol, razveyav SHajtan v prah, ya ster s lica vsej Zemli tvar' bol'shuyu i maluyu, zverya zemnogo i rybu morskuyu, zhivotnoe i rastenie. Ot polyusa do polyusa uhodili v nebytie celye rody mikroskopicheskogo planktona, celye semejstva rastenij okazyvalis' na grani polnejshego ischeznoveniya. |legantnye ammonity, sto millionov let nazad sumevshie vyzhit' v istrebitel'noj orgii Setha, vymerli i navsegda ischezli iz spiska zhivushchih. I dinozavry - vse do poslednego. Neistovye giganty tirannozavry i krotkie gadrozavry, tyazhelovesnye triceratopsy i pticevidnye stenonihozavry - vse ushli, ushli nevozvratno, ushli navek. YA ne hotel ih istreblyat' - i vse-taki oshchushchal za soboj neiskupimuyu vinu. |to moj gnev na Setha i ego soplemennikov povlek za soboj neischislimye stradaniya, neischislimye smerti. Za moyu lichnuyu mest' Sethu Zemlya zaplatila nepomernuyu cenu. YA opyat' okinul vzglyadom novuyu Zemlyu. Na polyusah zaiskrilis' ledyanye shapki. Rvanye ochertaniya materikov obreli znakomyj vid, hotya ih raspolozhenie poka ne sovpalo s privychnym. Atlanticheskij okean vse eshche razrastalsya, ot Islandii do Antarktidy razverzsya razlom, vspyhivavshij ogon'kami cepi vulkanov. Severnaya i YUzhnaya Ameriki eshche ne somknulis', a na meste budushchego Sredizemnogo morya kolyhalis' travy obshirnoj ravniny. I vot uzhe ya uvidel strojnyj, vysokij listvennyj les pod yasnymi golubymi nebesami. Bombardirovka oblomkami SHajtana nakonec-to zavershilas'. Po lesu tekla tihaya rechushka. Derev'ya podstupali k samym beregam. Dul veterok, i cvety budto v otvet kivali krasnymi, zheltymi i oranzhevymi golovkami, a pchely delovito sobirali med. CHerepahi s pleskom nyryali v vodu, pugaya sidevshih nepodaleku lyagushek; te pospeshno ubegali v zarosli kamysha. V nebe kruzhili pyshno operennye pticy. A na vysokoj vetke sidel mohnatyj zverek, smahivavshij na krysu, trevozhno pobleskivaya businkami glaz i povodya nosom. "Vot i vse, chto ostalos' ot zemnoj zhizni, - podumal ya. - Posle ustroennoj mnoj katastrofy vse pridetsya nachinat' snachala". Do menya vdrug doshlo, chto ya neprednamerenno propustil Zemlyu skvoz' ad kromeshnyj, ochistiv ee dlya sobstvennogo plemeni, kak prezhde Seth vychishchal ee dlya svoih reptilij. |ta pohozhaya na krysu tvar' - mlekopitayushchee, moj predok, predok vsego chelovechestva, praotec samih tvorcov. I snova ya ponyal, chto tvorcy vospol'zovalis' mnoj v svoih celyah. YA otdal svoe telo, svoyu zhizn' ne tol'ko radi unichtozheniya SHajtana, no i radi ochistki Zemli i podgotovki ee k rasprostraneniyu mlekopitayushchih i prihodu cheloveka. "Toch'-v-toch' kak sobiralsya postupit' ya. - Golos Setha snova zazvuchal v moem rassudke. - YA ne pogib, Orion. YA zhivu na Zemle so svoimi slugami i rabami - blagodarya tebe!" CHASTX CHETVERTAYA. ZEMLYA Pust' mnogo sdelano, no bol'shee gryadet; Pust' net uzh bujnoj moshchi pervozdannoj, Sdvigavshej gor hrebty i nebosvod, Pust' gnemsya my pod bremenem nevzgod, No my ne slomleny, i v serdce net iz®yana. Vlechet nas gordyj duh naperekor nenast'yam, Borot'sya i iskat', najti i ne sdavat'sya! 32 Seth zhiv! |ta mysl' kalenym zhelezom prozhgla moe soznanie. On perezhil istreblenie svoego plemeni, svoej planety, svoej zvezdy. On vse eshche zhivet. Na Zemle. YA unichtozhil SHeol i SHajtan, istrebil na Zemle bol'shinstvo ego tvorenij. Vse vpustuyu. YA ne sumel ubit' Setha. "YA najdu tebya, - myslenno otkliknulsya ya. Bestelesnyj, sohranivshij lish' sushchnost' svoego razuma, ya brosil vyzov svoemu zaklyatomu vragu. - YA najdu tebya i unichtozhu raz i navsegda". "Pridi i poprobuj, - totchas zhe otkliknulsya Seth. - Mne ne terpitsya povstrechat'sya s toboj v poslednij raz". Ego razum yarkim luchom