polyhal na fone bezdonnoj chernoty prostranstvenno-vremennogo kontinuuma. YA postig, v kakom vremeni i meste on nahodilsya. Sobrav vsyu svoyu volyu do kapli, ya sosredotochilsya na Sethe i poslal sebya skvoz' putanicu vremennyh i prostranstvennyh linij v to mesto i vremya, gde nahodilsya on. Volna absolyutnogo holoda, mgnovenie bezmernoj t'my i ledyanoj stuzhi - i ya snova otkryl glaza i vtyanul v legkie vozduh. YA lezhal navznich'; moe obnazhennoe telo pokoilos' na teploj myagkoj zemle. Vokrug vysilis' strojnye derev'ya, a veterok donosil aromaty cvetov i sosen. Poslyshalas' melodichnaya ptich'ya trel'. Szhav pal'cy, ya prityanul k licu blagouhayushchuyu travu. Da. YA snova v Rayu. Sev, ya oglyadelsya. YA nahodilsya na pologom sklone. Vdali brela buraya medvedica, a za nej mehovymi sharikami katilis' medvezhata. Ostanovivshis', medvedica vskinula golovu i prinyuhalas'. Esli moj zapah i vstrevozhil ee, to vidu ona ne podala, a prosto pobrela dal'she, uvodya medvezhat. YA Orion Ohotnik, voskresshij iz mertvyh. Obnazhennyj, odinokij, ya dolzhen otyskat' chudovishche po imeni Seth i ubit' ego. Ubit' ego, kak on namerevaetsya ubit' menya. Pod koren' istrebit' ego i ego plemya, kak on namerevaetsya istrebit' pod koren' moe plemya, rod lyudskoj. Mrachno ulybnuvshis', ya vstal i medlenno poshel vniz po sklonu sredi vysokih derev'ev. Solnechnye zajchiki, probivayas' skvoz' kachavshuyusya listvu, zateyali na zemle veseluyu chehardu. Esli eto dejstvitel'no odin iz lesov Raya, to Seth zasel v svoej citadeli u Nila. Solnce bylo eshche slishkom vysoko, chtoby sorientirovat'sya po storonam sveta, poetomu ya prosto poshel vdol' rusla pervoj popavshejsya rechushki, reshiv, chto ona dolzhna vyvesti menya k Nilu. Mne predstoyalo dolgo idti peshkom, no, kak govoril Seth, vremya nichego ne znachit dlya togo, kto po malejshej prihoti mozhet perenosit'sya po kontinuumu. "Terpenie, - tverdil ya sebe. - Terpenie". SHli dni za dnyami, a ya vse shagal v odinochestve, ne vstrechaya ni lyudej, ni reptilij Setha. V te vremena naselenie ne otlichalos' plotnost'yu; navernoe, v rannem neolite na Zemle zhilo men'she milliona chelovek. Pervyj demograficheskij vzryv proizoshel posle togo, kak lyudi pereshli k osedlomu zemledeliyu. YA neustanno zadaval vopros, skol'ko svoih sorodichej Seth uhitrilsya vyvezti s SHajtana? Sotni? Tysyachi? Mne bylo izvestno, chto on dostavil syuda dinozavrov iz mezozojskoj ery: vstrechennye mnoyu ranee yashchery i boevye drakony yavlyalis' zauropodami i karnozavrami iz melovogo perioda. Vprochem, lesa Raya vovse ne pustovali. ZHivotnye vstrechalis' chut' li ne na kazhdom shagu - ot krohotnyh hlopotlivyh myshej do gromoglasno rykavshih l'vov. Pri pomoshchi odnih lish' palok i kamnej ya vskore izgotovil sebe vpolne snosnoe kop'e i ruchnoe rubilo. Na vtoroj den' u menya uzhe byla neprosohshaya shkura olenya dlya izgotovleniya nabedrennoj povyazki, a k ishodu nedeli moj garderob popolnilsya improvizirovannym zhiletom i ponozhami, perevyazannymi bych'imi zhilami. Konechno, ya chuvstvoval polnejshee odinochestvo, no ono bylo mne ne v tyagost'. Odinochestvo dalo mne peredyshku, ya otdyhal, predchuvstvuya, chto vperedi menya ozhidaet massa trevog i opasnostej. Svyazat'sya s tvorcami ya ne pytalsya, pamyatuya, chto myslennyj signal posluzhil by dlya Setha putevodnym luchom, kotoryj ukazal by emu, gde ya nahozhus'. YA zhe hotel kak mozhno dol'she proderzhat' ego v nevedenii, poka ne probil chas. On znal, chto ya zdes'. Den' za dnem ya videl parivshih v golubizne nebes pterozavrov. Poka ya ne vyjdu iz lesa, im menya ne razglyadet' - listvennyj krov lesa prekrasno skryvaet menya ot ih vnimatel'nyh glaz. YA chasto lomal golovu, gde sejchas tvorcy, znayut li, chto ya zatevayu. Ili v etoj tochke prostranstvenno-vremennogo kontinuuma oni razbegayutsya po vsej galaktike, vse eshche udiraya posle kapitulyacii Ani? Dumal ya i ob Ane - o tom, kak ona predala menya na odnom otrezke vremeni, no klyalas' v lyubvi na drugom. Sledit li ona za mnoj ili ubegaet, spasaya sobstvennuyu zhizn'? Uznat' etogo ya nikak ne mog i, pravdu skazat', nichut' ne ogorchalsya. Vse kak-nibud' razreshitsya posle, kogda ya razberus' s Sethom. Esli vyzhivu, esli sumeyu ego unichtozhit' raz i navsegda, to smogu predstat' pered Anej i ostal'nymi tvorcami. A do toj pory mne pridetsya polagat'sya lish' na sebya; inogo ya i ne zhelal. Kak ya ni staralsya, mne ne udavalos' ponyat', kakim obrazom tvorcy v odnoj ere ubegayut, spasaya sobstvennuyu zhizn', a v drugoj mirno zhivut v svoem gorode-mavzolee. I kakim obrazom Seth okazalsya v kamennom veke zhivym, raz ego rodnaya planeta polnost'yu unichtozhena? "Da i kak tebe ponyat'?! - vnov' zazvuchal v moej pamyati nasmeshlivyj golos Zolotogo. - YA ne vkladyval v tebya dar podobnogo ponimaniya. Dazhe ne pytajsya, Orion. Ty sozdan, chtoby sluzhit' moim ohotnikom, moim voitelem, a ne filosofstvovat' o prostranstvenno-vremennom kontinuume". YA ogranichen. Ushcherben iznachal'no. I vse-taki ya izo vseh sil tyanulsya k ponimaniyu. Mne vspomnilos', kak Zolotoj govoril, chto prostranstvenno-vremennoj kontinuum polon techenij i krugovorotov, nepreryvno menyavshih napravlenie i dazhe poddavavshihsya vozdejstviyu. YA ustremil vzglyad na rechushku, vdol' kotoroj brel uzhe ne pervuyu nedelyu. Ona uzhe razroslas' do razmerov prilichnoj reki, plavno i tiho nesya svoi vody k Nilu. Dlya menya vremya podobno reke - proshloe u istoka, budushchee vniz po techeniyu, - reke, kotoraya techet v odnom napravlenii, chtoby prichina ne operezhala sledstvie. No ot tvorcov ya uznal, chto vremya na samom dele podobno okeanu, kotoryj soedinyaet vse tochki prostranstvenno-vremennogo kontinuuma. Po etomu beskrajnemu okeanu mozhno plyt' v lyubom napravlenii, podchinyayas' ego sobstvennym techeniyam i prilivam. Prichina otnyud' ne obyazatel'no predshestvuet sledstviyu, hotya zavisevshee ot vremeni sushchestvo vrode menya, vosprinimayushchee vremya linejno, vsegda vidit prichinu pervoj. Noch' za noch'yu ya vglyadyvalsya v nebo. SHeol po-prezhnemu byl na meste, no vyglyadel tusklym i bleklym, ne schitaya odnoj nochi, kogda on vdrug zasiyal tak yarko, chto na Zemlyu legli chetkie teni. Na sleduyushchij den' on vse eshche byl razlichim do samogo poludnya. Zatem snova ugas. Soputstvovavshaya Solncu zvezda vse eshche vzryvalas', sbrasyvaya v kosmicheskoe prostranstvo celye sloi plazmy. Ona budet obnazhat'sya sloj za sloem, kak lukovica, poka ne ostanetsya odno lish' central'noe yadro - slishkom holodnoe, chtoby tam protekali termoyadernye reakcii, neobhodimye dlya goreniya zvezdy. Tvorcy vse eshche zanimalis' ego unichtozheniem, ukryvshis' v bezopasnosti otdalennogo budushchego. Menya okruzhali znakomye mesta. YA zdes' uzhe byval prezhde. Pochti do poludnya ya shel vdol' berega reki, po puti uznav krepkuyu berezu, sklonivshuyusya nad spokojnoj glad'yu vody. Dal'she ya otmetil valun, do poloviny skrytyj vysokimi steblyami travy i kustami yagodnika. Pered valunom na zemle ziyala chernaya kruglaya propleshina kostrishcha. My s Anej ostanavlivalis' zdes'. Vypryamivshis' vo ves' rost, ya oshchutil dyhanie vetra, vdohnul aromat cvetov i sosen. Nezhno-goluboj barhat neba procherknula prozrachnaya seraya poloska, vytyanuvshayasya po vetru. Moih nozdrej kosnulsya slabyj, pochti nerazlichimyj zapah dyma. Do znakomoj derevni ostalos' ne bol'she dvuh dnej puti. Svernuv ot reki, ya napravilsya v storonu derevni Kraalya i Rivy - lyudej, kotorye menya predali. Obychno ya ohotilsya na vechernej zare, kogda zhivotnye prihodili k reke na vodopoj. Hotya k zakatu reka ostalas' daleko pozadi, ya otyskal nebol'shoe ozerco i zatailsya v kustah oreshnika, dozhidayas', kogda poyavitsya zhivotnoe, kotoroe ya dobudu sebe na uzhin. Veter dul mne v lico, tak chto dazhe samaya chutkaya lan' ne mogla by ulovit' moj zapah. Hranya polnejshuyu nepodvizhnost', ukryvshis' za vetvyami, ya vyzhidal. Nad moej golovoj peli sotni ptic, provozhaya zahodivshee solnce, kogda pervye zveri ostorozhno priblizilis' k vode. Snachala pokazalis' neskol'ko belok, trevozhno podergivavshih hvostami. Zatem k nim prisoedinilis' melkie pushistye zver'ki - to li burunduki, to li pohozhie na nih sozdaniya. Zatem poyavilis' oleni, graciozno vystupiv iz teni pod derev'yami, chutko vpivaya vozduh nozdryami i vglyadyvayas' v lilovyj sumrak bol'shimi vlazhnymi glazami. YA szhal kop'e pokrepche, no ne dvinulsya s mesta - ne iz simpatii k nim, a potomu, chto oni ostanovilis' po druguyu storonu ozerca. S takogo rasstoyaniya bystronogih zhivotnyh mne ne ubit'. Tut pozadi menya poslyshalos' vorchlivoe hryukan'e, chut' li ne rychanie. Oglyanuvshis' cherez plecho, ya uvidel, kak zadrozhali vetvi kustov, zatem ottuda pokazalsya ogromnyj buryj kaban. Klyki ego vpolne soshli by za kinzhaly. Vyraziv svoe ravnodushie ko mne ugryumym hryukan'em, kaban prokovylyal mimo i napravilsya po pesku k vode. Lyudej on ne boyalsya - dolzhno byt', eshche ne vstrechalsya s nimi. I bol'she ne vstretitsya. Nagnuv golovu, kaban prinyalsya shumno, s hlyupan'em pit' vodu. Odnim plavnym dvizheniem ya vstal vo ves' rost, podnyav kop'e nad golovoj, i obeimi rukami vognal ego kabanu v spinu kak raz pod lopatkoj. Zakalennoe obzhigom derevyannoe ostrie probila krepkuyu shkuru, skol'znuv skvoz' legkoe k serdcu. Kaban ruhnul, ne izdav ni zvuka. Napugannye moim poyavleniem oleni po tu storonu ozerca otskochili na paru futov, no vskore vernulis' k vode. Myslenno pozdraviv sebya s legkoj dobychej, ya pristupil k nepriyatnomu zanyatiyu - nachal svezhevat' tushu svoimi kamennymi orudiyami. No obradovalsya ya slishkom rano. Pervymi opasnost' zametili oleni. Vskinuv golovy, oni totchas zhe umchalis' v les. YA ne obratil na eto vnimaniya, sklonivshis' nad svoej dobychej i energichno razdelyvaya ee v predvkushenii svinogo zharkogo. Zatem szadi poslyshalsya tyazhelyj, raskatistyj ryk, izdat' kotoryj sposobny byli lish' moguchie legkie krupnogo hishchnika. Medlenno razvernuvshis', ya uvidel ukrashennogo kosmatoj grivoj sablezubogo tigra, vziravshego na menya luchistymi zolotymi glazami. Iz ugolka pasti, v kotoroj sverkali dva yatagana klykov, sbegala strujka slyuny. Emu nuzhna byla moya dobycha. Budto moi boyavshiesya ispachkat' ruki tvorcy, on pozvolil mne sdelat' vsyu gryaznuyu rabotu, a teper' gorel zhelaniem vospol'zovat'sya ee plodami. Brosiv vzglyad na pogruzhennye v sumrak kusty, ya popytalsya opredelit', prishel li samec v odinochku, ili v kustah ego podzhidaet podruga, gotovaya nabrosit'sya na menya v lyuboj moment. Pohozhe bylo, chto on prishel odin. Priglyadevshis' k hishchniku pristal'nee, ya zametil obtyanutye ryzhevatoj shkuroj rebra. Pripadaya na zadnyuyu lapu, tigr shagnul ko mne. On to li bolen, to li ranen, to li slishkom star, chtoby ohotit'sya samostoyatel'no. |tot gordyj zver' opustilsya do togo, chto gotov podbirat' chuzhie ob®edki, otpugivaya ohotnikov ot dichi. Vprochem, hot' on i bolen, ego klyki i kogti eshche sohranili svoyu ubijstvennuyu ostrotu. Kak tol'ko ya osoznal, chto moe kop'e lezhit na zemle i ya ne mogu dotyanut'sya do nego, chuvstva moi obostrilis' i reakcii mnogokratno uskorilis'. Esli ya vstanu i dvinus' proch', est' shansy, chto sablezubyj tigr zajmetsya tushej kabana i ostavit menya v pokoe. No esli on vzdumaet brosit'sya na menya, to povorachivat'sya k nemu spinoj glupo. Pozhaluj, eto lish' sprovociruet napadenie. Zver' sdelal eshche shag i snova zarychal. Ego hromota yavno brosalas' v glaza - levaya zadnyaya lapa u nego povrezhdena. YA vovse ne namerevalsya otdavat' svoj uzhin etomu moshenniku. Medlenno, ustavivshis' nemigayushchim vzglyadom v glaza protivnika, ya potyanulsya k kop'yu. Edva pal'cy moi kosnulis' obstrugannogo drevka, kak tigr reshil perejti k bolee aktivnym dejstviyam. I prygnul na menya. Shvativ kop'e, ya pripal k zemle, otkativshis' v storonu. Nesmotrya na hromotu, tigr vsemi chetyr'mya lapami prizemlilsya na kaban'yu tushu, mgnovenno razvernulsya i brosilsya na menya. Uperev kop'e drevkom v zemlyu, ya nacelil ostrie tigru v glotku. On sam naletel na kop'e, sobstvennym vesom zagnav ostrie poglubzhe. Hlynula krov', tigr izdal pridushennyj, bul'kayushchij rev, pytayas' dotyanut'sya do menya perednimi lapami. Prezhde chem ya otskochil, brosiv kop'e, on uspel polosnut' menya kogtyami po grudi. Zver' vizzhal i katalsya po zemle, pytayas' izvlech' zasevshee v gorle kop'e. YA pospeshno otbezhal v storonku, ostavshis' sovershenno bezoruzhnym. Teper' ya mog lish' bespomoshchno smotret', kak sablezubyj tigr terzal kogtyami drevko, a zhizn' ego vytekala vmeste s krov'yu, kotoraya ruch'yami lila na zemlyu. Takoj uzhasnoj smerti ne pozhelaesh' i vragu. Poteryav golovu, ya vskochil i brosilsya k muchivshemusya zhivotnomu. Zatem, uhvativshis' za drevko, moshchnym ryvkom vydernul kop'e iz strashnoj rany tigra. My oba vzreveli ot lyutoj nenavisti i yarostnoj lyubvi, i ya vonzil kop'e emu v serdce. Nalegaya na drevko, ya videl, kak svet zhizni, mercavshij v ego opalovyh glazah, ugas. V dushe moej styd smeshivalsya s likovaniem. YA prikonchil tigra. YA pokonchil s ego mucheniyami. No, vzglyanuv na eto nekogda blagorodnoe telo, ya vdrug osoznal, chto skoro shakaly i prochie stervyatniki pridut terzat' ego razlagavshuyusya plot'. Smert' ne byvaet dostojnoj. Dostojnoj mozhet byt' tol'ko zhizn'. 33 Vot tak poluchilos', chto k derevne Kraalya ya podhodil, nakinuv na golovu i plechi shkuru sablezubogo tigra. Putevym ukazatelem mne sluzhilo seroe oblako dyma, zhirnym mazkom protyanuvsheesya po kristal'no chistomu nebosvodu. Ponachalu ya dumal, chto derevnya sil'no razroslas' so vremeni moego uhoda, no na vtoroj den' ponyal, chto eto ne dym ochagov - slishkom uzh on gustoj, k tomu zhe kuritsya ne perestavaya. YA nachal opasat'sya samogo hudshego. K poludnyu v vozduhe poveyalo smert'yu - zhirnym, edkim smradom gorelogo myasa. Vdaleke v nebe zamayachili kruzhashchie vdaleke pticy - ne pterozavry, a stervyatniki. Uzhe pod vecher, prodravshis' skvoz' kolyuchie kusty, ya uvidel derevnyu Kraalya, vyzhzhennuyu dotla. Ot hizhin ostalis' lish' grudy dymivshihsya uglej, zemlya zakoptilas', a posredi derevni vysilas' gruda sozhzhennyh tel, obuglennyh do neuznavaemosti. Stervyatniki vse kruzhili v vysote, proyavlyaya terpenie. Pticy dozhidalis', kogda zemlya ostynet, a trupy prekratyat dymit'sya i mozhno budet pristupit' k piru. Opustivshis' na koleni, ya posmotrel na trehpalye otpechatki kogtistyh lap dinozavrov i shajtanian, ispeshchrivshie vsyu zemlyu. Oni ushli v severo-vostochnom napravlenii - pryamo k kreposti Setha na Nile. Sredi sledov reptilij popadalis' i chelovecheskie. Ne vse zhiteli derevni byli ubity. Vypryamivshis', ya vzglyanul na severo-vostok. Tak vot nagrada, poluchennaya Kraalem i Rivoj za sotrudnichestvo s Sethom! |to chudovishche srovnyalo derevnyu s zemlej, ubiv bol'shinstvo zhitelej. Ostavshihsya v zhivyh ugnali v rabstvo. Mne zahotelos', chtoby Kraal' s Rivoj ostalis' sredi zhivyh. YA hotel najti ih, hotel, chtoby oni uvideli menya; hotel uznat', kak im ponravilas' sdelka s d'yavolom. SHagaya v storonu kreposti Setha, ya gadal ob uchasti Krona, Vorna i prochih osvobozhdennyh mnoyu rabov. Ubity li oni ili ih vnov' zabrali v rabstvo? Ostatok togo dnya i izryadnuyu chast' sleduyushchego ya shagal po shirokoj trope, vytoptannoj v podleske dinozavrami. Snachala ya hotel dognat' ih i plenennyh imi lyudej, no vskore odumalsya. CHto tolku pytat'sya osvobodit' ih? |to lish' nastorozhit Setha, on uznaet o moem pribytii. Budet luchshe, esli ya zastanu ego vrasploh; neozhidannost' dolzhna pomoch' mne spravit'sya s nim pri nashej vstreche, kotoraya stanet poslednej. Na zakate sleduyushchego dnya ya zametil chelovecheskie sledy, uklonivshiesya v storonu ot osnovnoj tropy. Dinozavry veli svoih plennikov na severo-vostok, k kreposti Setha. Ih put' cherez les proleg strogo po pryamoj, budto Rimskij trakt ili polet strely. No po krajnej mere dvoim udalos' bezhat' ot porabotitelej. Svernuv so sleda dinozavrov, ya dvinulsya za beglecami. Vsego minut cherez desyat' obnaruzhilos', chto poverh ih sledov otpechatalis' lapy dinozavra. Znachit, predvoditel' yashcherov otpravil v pogonyu boevogo drakona. Solnce uzhe opuskalos' za gryadu nevysokih holmov, kogda ya nastig ih. Na polyane stoyal, s®ezhivshis' ot straha, kolenopreklonennyj muzhchina, a pozadi nego drozhala zhenshchina, prizhimaya k sebe mladenca. Pered nimi ya uvidel odnogo iz Sethovyh klonov - nizkoroslogo, chut' vyshe zhenshchiny; sudya po kirpichno-krasnoj cheshue, yashcher edva dostig zrelosti. U kraya polyany, sverkaya golodnym vzglyadom, prisel na zadnie lapy dvunogij drakon, zhutkoj golovoj dostigavshij do verhushek molodyh derev'ev. SHajtanianin sobiralsya ubit' muzhchinu, shvativ ego za gorlo. Mezhdu ego kogtyami uzhe vystupila krov' zhertvy. - Ostav' ego! - vykriknul ya, vskinuv kop'e nad golovoj. YAshcher obernulsya, zashipev ot izumleniya, a ya izo vseh sil metnul kop'e. Ono vonzilos' emu v grud', oprokinuv navznich', pochti na golovy napugannyh lyudej. Drakon tozhe obernulsya ko mne. Sosredotochivshis' na nem, ya na odno golovokruzhitel'noe mgnovenie uvidel mir skvoz' ego vertikal'nye zrachki: kolenopreklonennyj chelovecheskij samec oshelomlenno ustavilsya na mertvuyu reptiliyu, samka prizhimaet k grudi rebenka, a v neskol'kih yardah ot nih roslyj, shirokoplechij Orion - s pustymi rukami, sovershenno bezoruzhnyj. YA povelel drakonu idti dogonyat' ostal'nyh, myslenno narisovav kartinu pogoni za kozami, korovami i dazhe medvedyami. On zapyhtel, kak chajnik, vstav vo ves' rost na moshchnyh zadnih lapah. Dergaya golovoj iz storony v storonu, on perevodil vzglyad s menya na malen'koe semejstvo i obratno, slovno nikak ne mog reshit', chto delat'. My navernyaka predstavlyalis' emu legkoj dobychej. YA sosredotochilsya izo vseh sil, napravlyaya ego kuda-nibud' podal'she ot nas. Nakonec on razvernulsya i otpravilsya v les. YA s oblegcheniem perevel dyhanie, zataennoe lish' na sekundy, pokazavshiesya mne chasami. Muzhchina muchitel'no staralsya vstat'. Dazhe izdali brosalos' v glaza, chto vsya spina u nego ispolosovana kogtyami i sochitsya krov'yu. YA dvinulsya k nim i mertvomu shajtanianinu, chtoby zabrat' svoe kop'e. I uznal Kraalya i Rivu v tot zhe mig, kogda oni ponyali, kto ya takoj. - Orion! - ohnul Kraal', snova padaya na koleni. Riva shiroko raspahnula glaza i eshche krepche prizhala k sebe rebenka. YA zametil, chto ona beremenna snova. Promolchav, ya podoshel k izdohshej reptilii i vydernul kop'e iz cheshujchatogo trupa. - Pozhalej ee, Orion, - molil kolenopreklonennyj Kraal'. - Otomsti mne, no pozhalej Rivu i mal'chika. - Gde moj kinzhal? - Mne ne hotelos' bol'she ni o chem govorit' s etim hilym, hnykayushchim predatelem. Vprochem, mne nechego bylo skazat' emu. Kraal' posharil pod prikryvavshej ego telo gryaznoj shkuroj i tryasushchimisya rukami protyanul mne klinok vmeste s nozhnami i remnem. - Ty, naverno, bog, - promolvil on, sklonyaya golovu k moim stopam. - Tol'ko bog mozhet ubivat' etih chudovishch. Tol'ko bog mozhet hodit' v tigrovoj shkure. - Bog ya ili chelovek, a vy menya predali. - A chto ty sdelal dlya nas? - ogryznulas' Riva, glaza kotoroj metali molnii. - S toj pory, kak ty s nami, my ne znaem nichego, krome smerti i razrushenij. - Kogda my vstretilis' vpervye, ty byla rabynej. YA sdelal vas svobodnymi lyud'mi. - Dich'yu dlya Setha i ego d'yavolov! Kak raz oni-to mogut svobodno presledovat', ubivat' i pytat' nas, szhigat' nashi derevni dotla! - Vy reshili sluzhit' Sethu. Vot vam i nagrada za vernuyu sluzhbu. Vy predali ne tol'ko menya, vy predali ves' svoj narod. A Seth predal vas. Vse spravedlivo. - Kak ty s nami postupish'? - po-prezhnemu stoya na kolenyah, nyl Kraal'. Sklonivshis', ya ryvkom podnyal ego na nogi. - YA dam boj Sethu. Postarayus' istrebit' i ego, i vse ego plemya, chtoby vy mogli ostat'sya zdes' i zhit' svobodnymi. Kraal' lish' rot razinul. - Zachem tebe eto? - s podozreniem pointeresovalas' Riva. - YA ne hochu, chtoby etot mal'chonka vyros rabom, - usmehnulsya ya. - Ne hochu, chtoby hot' odin chelovek tomilsya v rabstve u zhestokogo monstra. V tot vecher ya ostalsya na nochleg s nimi. Oni sovershenno ochevidno boyalis' menya i nikak ne mogli ponyat', chto zhe pobuzhdaet menya ostavit' ih v zhivyh i srazhat'sya za ih svobodu protiv vsemogushchego Setha. Poputno oni mne soobshchili, chto rebenka zovut Kaanom. Kak ya i boyalsya, Seth prinyalsya metodichno, celenapravlenno istreblyat' vse chelovecheskie plemena, kotorye sumel najti. Stydyas' i zaikayas', Kraal' povedal mne, chto prisluzhniki Setha otnosilis' k nim horosho, poka oni s Rivoj pomogali demonam uvodit' v rabstvo celye derevni. Krona, Vorna i prochih znakomyh mne ohotnikov postigla imenno takaya uchast'. - No kogda krasnaya zvezda nachala vspyhivat' i tryastis' v nebesah, Seth uzhasno rasserdilsya. Ego demony vyrezali lyudej celymi derevnyami i szhigali doma dotla. V konce koncov ih drakony okruzhili nashu derevnyu i perebili pochti vseh. Potom sozhgli vse doma, a nas pognali v rabstvo. - A vy popytalis' bezhat', - podskazal ya. - Riva pobezhala, a ya za nej. My bezhali chto est' duhu, no odin d'yavol so svoim drakonom nashel nas. A potom ty yavilsya, kak bog, chtoby spasti nas. Riva molchala, hotya ee pristal'nyj vzglyad v sgushchavshihsya sumerkah byl bukval'no prikovan ko mne. - Seth - istochnik zla, - ob®yavil ya. - On nameren istrebit' vseh nas do poslednego. Koe-kogo on beret v rabstvo, no okonchatel'noj nagradoj vsem stanet tol'ko smert'. - Ty hochesh' srazit'sya s nim? - sprosil, budto ne poveriv svoim usham, Kraal'. - Da. - V odinochku? - so strahom utochnila Riva. Ona yavno opasalas', chto ya zastavlyu ih pomogat' mne. - V odinochku, - otkliknulsya ya. - A zhrica? Anya? Gde ona? Pochemu ona ne pomozhet tebe? - Ona ne mozhet. YA dolzhen vstretit'sya s Sethom odin na odin. - Togda on ub'et tebya. - Riva slovno konstatirovala ochevidnyj fakt. - On ub'et vseh nas. - Ne isklyucheno, - priznal ya. - No ya vse-taki postarayus' pobedit'. Utrom ya rasproshchalsya s nimi, pozhelav im zhit' kak mozhno luchshe. - Kogda-nibud', - skazal ya, - kogda malysh Kaan uzhe podrastet, nachnet hodit' i govorit', kogda u rebenka, kotorogo ty sejchas tol'ko nosish' pod serdcem, prorezhutsya zuby, vy vstretite pohozhih na sebya lyudej i pojmete, chto s Sethom pokoncheno. Togda vy nakonec budete svobodny. - A esli vmesto togo Seth ub'et tebya? - sprosila Riva. - Togda ego demony i drakony namnogo ran'she razyshchut vas i ub'yut. Pokinuv ih naedine s etoj uzhasnoj mysl'yu, ya snova dvinulsya na severo-vostok. Den' za dnem shagal ya v odinochestve po lesam Raya navstrechu svoemu svidaniyu s Sethom, minovav po puti skalistuyu kotlovinu, gde izobrel veshchayushchego boga. Proshel i dve derevni, sozhzhennye i opustoshennye, kak derevnya Kraalya. S lyud'mi v Rayu ya ne vstretilsya bol'she ni razu. Demony Setha nesli smert' i razrusheniya povsyudu, uvodya gorstku lyudej v rabstvo, a ostal'nyh ubivaya. On reshil istrebit' vse chelovechestvo, ne schitaya kuchki rabov. On sobralsya zaselit' zemlyu svoimi otvratitel'nymi slonami. Nakonec ya vyshel k opushke i oglyadel iz-za derev'ev beskrajnyuyu holmistuyu ravninu, otdelyavshuyu menya ot kreposti Setha. Vysoko v bezoblachnom nebe parili pterozavry. Na gorizonte temnym bugrom mayachil siluet zauropoda. Sethovy soglyadatai vysmatrivali menya. On znaet, chto ya idu k nemu, i zhdet, proyavlyaya bditel'nost' i uporstvo. Prisev na zemlyu, ya privalilsya spinoj k gruboj kore moguchego klena i gluboko zadumalsya nad svoimi dal'nejshimi dejstviyami. Pytat'sya v odinochku dobrat'sya do kreposti Setha, raspolagaya lish' kinzhalom, derevyannym kop'em i neskol'kimi kamennymi orudiyami, - prosto bezumie. Mne nuzhna pomoshch', a eto oznachaet, chto pridetsya vernut'sya k tvorcam. YA iskal drugoj vyhod ne odin chas. Mne ne hotelos' vozvrashchat'sya k nim, ya mechtal izbavit'sya ot nih raz i navsegda. Ili, po krajnej mere, ya zhazhdal vstretit'sya s nimi na ravnyh, kak chelovek, unichtozhivshij samogo opasnogo ih vraga, pol'zuyas' lish' svoim umom i sobstvennymi silami, a ne kak ushcherbnaya kukla, nesposobnaya k pravil'nym dejstviyam i vechno nuzhdavshayasya v pomoshchi. Al'ternativy ne bylo. Nel'zya vstrechat'sya s Sethom v odinochku i bez oruzhiya. Mne neobhodima ih pomoshch'. No pri etom ya soznaval, chto stoit mne popytat'sya vojti v kontakt s tvorcami, i Seth zasechet moj myslennyj signal, kak zmeya, bezzvuchno polzushchaya vo t'me, ulavlivaya teplo tela svoej zhertvy. Esli ya popytayus' svyazat'sya s nimi i mne eto ne udastsya, cherez paru chasov Sethovy demony okruzhat menya. Vyhodit, ya ne mogu prosto poslat' signal tvorcam v nadezhde, chto oni perenesut menya k sebe skvoz' prostranstvenno-vremennoj kontinuum. YA dolzhen sovershit' skachok samostoyatel'no, svoimi silami. Na zemlyu opuskalas' noch'. Vo t'me strekotali sverchki, zhuzhzhali nasekomye. Vzobravshis' na klen, ya vytyanulsya na ego moguchem suku. Na dereve ya chuvstvoval sebya v bol'shej bezopasnosti, chem na zemle. Seth pripisal by eto proyavleniyu moej obez'yan'ej natury, no ya dejstvitel'no kak-to uspokoilsya. Zakryv glaza, ya staralsya pripomnit', chto chuvstvoval vo vseh sluchayah, kogda menya perenosili skvoz' kontinuum iz odnoj tochki prostranstvenno-vremennogo vektora v druguyu. Vspomnil smertnuyu muku, povtoryavshuyusya snova i snova. Sosredotochivshis', ya zastavil sebya otbrosit' mysli ob etom, uvidet', chto taitsya po druguyu storonu boli, otyskivaya vospominanie o tom, kak menya translirovali skvoz' kontinuum. YA uzhe sovershal takoe prezhde, hotya ne isklyucheno, chto kto-nibud' iz tvorcov pomogal mne, ne skazav ob etom. Teper' zhe ya stremilsya prodelat' perehod sovershenno samostoyatel'no. Smogu li, sumeyu li? Sekret zaklyuchalsya v tom, chto nado skoncentrirovat' dostatochno energii dlya iskrivleniya prostranstvenno-vremennogo vektora. |nergiya poddaetsya takomu zhe soznatel'nomu kontrolyu, kak i materiya. A vselennaya polna energiej do kraev. Zvezdy izluchayut ee, shchedro odaryaya eyu kontinuum. V tot samyj mig, kogda ya lezhal, vytyanuvshis' na suku, besschetnye kvintilliony nejtrino i kosmicheskih chastic pronizyvali moe telo, roilis' vokrug menya. YA vzyal ih energiyu. Sfokusirovav ee razumom, kak linza fokusiruet svet, ya podchinil ee svoej vole. I snova oshchutil mgnovenie obzhigavshego holoda, mig nebytiya, oznachavshij perenos cherez bezdny kontinuuma. Otkryv glaza, ya uvidel gorod tvorcov, uvidel velichestvennye hramy i pamyatniki, zapechatlevshie mnogie veka istorii chelovechestva. Pustota i bezmolvie. Gorod broshen. V vysote iskrilsya energeticheskij kupol, slegka pozolotiv devstvennuyu golubiznu nebosvoda. Gde-to na etoj bezmyatezhnoj Zemle po-prezhnemu zhili lyudi, ochen' pohozhie na menya samogo, zhili svoej normal'noj zhizn'yu, polnoj pechalej i radostej, lyubvi i raboty. No tvorcy bezhali. Ne odin chas gulyal ya po gorodu tvorcov, prevrativshemusya v pamyatnik, vozdvignutyj imi sebe. Mramor i bronza, zoloto i nerzhaveyushchaya stal', steklo i polirovannoe derevo. A chto tolku? Obitel' bogov poka obhoditsya bez nih, da vot nadolgo li? Dolgo li kontinuum budet sohranyat' stabil'nost', esli Seth po-prezhnemu zhiv, a tvorcy zateryalis' sredi zvezd? Dolgo li prosushchestvuet rod lyudskoj, esli ego besposhchadnyj vrag ne ostavil staranij istrebit' vseh lyudej do poslednego? YA snova zabrel na glavnuyu ploshchad', okazavshis' licom k Parfenonu i statue Afiny. Na menya smotrelo lico moej Ani; grecheskij boevoj shlem byl chut' sdvinut na zatylok, izyashchnaya ruka szhimala ogromnoe kop'e. YA proster ruki k vysivshejsya nado mnoj tridcatifutovoj statue, voproshaya beschuvstvennyj mramor: - Razve mogu ya pobedit' v odinochku? Razve ya sposoben na takoe? I tut statuya shevel'nulas'. Mramor ozarilsya vnutrennim svetom i zateplilsya cvetami zhizni. Ee raskrashennye glaza ozhili i ustremili na menya ser'eznyj, mrachnyj vzor. Guby zashevelilis', i zazvuchal znakomyj melodichnyj golos: - Lyubimyj, ty ne odin. - Anya! - YA vsegda s toboj, dazhe esli ne mogu pomoch' tebe napryamuyu. - Ty pokinula menya odnazhdy! - Pamyat' o tom, kak ona otreklas' ot menya, vse eshche zhgla moyu dushu. - YA uzhasno styzhus' sodeyannogo, Orion. - ZHivoe lico statui gotovo bylo rasplakat'sya. - U tebya ne bylo inogo vybora, - budto so storony, uslyshal ya sobstvennyj golos. - YA znayu. YA ponimayu. Moya zhizn' ne tak uzh vazhna po sravneniyu s vyzhivaniem vseh tvorcov. I vse zhe eto ranit menya bol'nee Sethova ognya. - Mnoj dvigali vovse ne stol' uzh blagorodnye pobuzhdeniya. YA ispolnilas' straha smerti. Kak prostaya smertnaya, rinulas' ya spasat' sobstvennuyu zhizn', brosiv samogo lyubimogo vo vseh vselennyh cheloveka na milost' zhestochajshego iz zhestokih. - YA postupil by tochno tak zhe, - otozvalsya ya. - Net, Orion, - gorestno ulybnulas' ona. - Ty by pogib, zashchishchaya menya. Ty otdaval svoyu zhizn' mnozhestvo raz, no, dazhe stolknuvshis' s ugrozoj polnogo i okonchatel'nogo unichtozheniya, popytalsya by ogradit' menya cenoj sobstvennoj zhizni. Mne nechego bylo skazat' v otvet. - Snachala ya prinyala chelovecheskij oblik lish' po prihoti, - ispovedovalas' Anya. - Mne pokazalos' uvlekatel'nym delit' tvoyu zhizn', oshchushchat' bienie krovi v svoih zhilah, lyubit' i srazhat'sya - dazhe istekat' krov'yu. No ya vsegda znala, chto smogu bezhat' v sluchae neobhodimosti. YA ni razu ne vstavala pered kriticheskim ispytaniem istinnoj smert'yu. Okazavshis' vo vlasti Setha, ya ponyala, chto pogibnu navsegda, chto menya ne stanet, i vpervye oshchutila nastoyashchij strah. I v panike bezhala. YA pokinula tebya radi spaseniya sobstvennoj zhizni. - Mne kazalos', chto ya voznenavidel tebya za eto. No ya po-prezhnemu lyublyu tebya. - YA ne stoyu tvoej lyubvi, Orion. - I vse ravno, Anya, ya otdayu ee tebe, - s ulybkoj otkliknulsya ya. - Otnyne i navsegda. YA lyublyu tebya na vse vremena, prostranstva i vselennye kontinuuma. YA govoril istinnuyu pravdu. Lyubya i proshchaya ee do konca, ya delal eto po sobstvennoj vole; nikto ne upravlyal mnoj. |to ne refleks, vstroennyj v moyu lichnost' Zolotym. YA voistinu lyubil Anyu, kak by ona ni postupala so mnoj. Pozhaluj, kak eto ni paradoksal'no, ya polyubil ee otchasti imenno za perezhityj pervorodnyj strah, s kotorym prihoditsya stolknut'sya kazhdomu chelovecheskomu sushchestvu. Ni odin iz drugih tvorcov ne osmelilsya dazhe na podobnoe. - I ya lyublyu tebya, dorogoj moj. - Golos ee zvuchal vse slabee. - No gde zhe ty? - Tvorcy bezhali. Uznav, chto Seth mozhet napast' na nih dazhe zdes', v ih sobstvennoj obiteli, oni okonchatel'no pokinuli Zemlyu i vo ves' duh pomchalis' spasat' svoi zhizni. - Vernesh'sya li ty ko mne? - Ostal'nye tvorcy neveroyatno boyatsya Setha! Im kazalos', chto s unichtozheniem SHeola etomu chudovishchu pridet konec, no teper' oni osoznali, chto on prochno utverdilsya na Zemle. Tol'ko ty mozhesh' ostanovit' ego, Orion. Tvorcy nadeyutsya lish' na tebya. - No mne ne pod silu sdelat' eto v odinochku! - vykriknul ya. Ee golos ugas. Ona ischezla, rastvorilas'; statuya na glazah utratila teplo zhizni, prevratilas' v holodnyj mramor. "Ty dolzhen polagat'sya lish' na sobstvennye vozmozhnosti, Orion, - sheptal vo mne golos Ani. - Tvorcy slishkom napugany, chtoby reshit'sya predstat' pered nim". - Vernesh'sya li ko mne _ty_? - nastojchivo povtoril ya. - Popytayus'. - Eshche tishe. - Ty nuzhna mne! - V chas krajnej nuzhdy ya budu s toboj, Orion. - Golos ee byl tishe dyhaniya. - V chas krajnej nuzhdy, moj lyubimyj... 34 I snova ya ostalsya posredi pustynnoj glavnoj ploshchadi odin na odin s holodnoj mramornoj statuej Afiny. Odin. Tvorcy hotyat, chtoby ya protivostoyal Sethu i ego voinstvu v odinochku, ne rasschityvaya dazhe na ih pomoshch'. CHuvstvuya sebya izmuchennym i opustoshennym, ya podoshel k mramornym stupenyam Parfenona i sel, spryatav lico v ladonyah. Budda bezmyatezhno ulybalsya mne s drugoj storony ploshchadi. Vpervye za vse vremya svoego sushchestvovaniya ya okazalsya v situacii, kogda moya fizicheskaya sila byla prakticheski bespoleznoj. Pridetsya vospol'zovat'sya svoim razumom, chtoby otyskat' sposob unichtozhit' Setha. Siloj on prevoshodit menya, chto dokazal mne ves'ma ubeditel'no. Da vdobavok u nego celaya armiya kogtistyh klonov i legiony dinozavrov. A u menya lish' moe telo da moj razum, i tol'ko. Budda vse tak zhe vziral na menya s druzhelyubnoj, dobrozhelatel'noj ulybkoj. - Tebe legko i prosto propovedovat' otkaz ot zhelanij, - vsluh provorchal ya, obrashchayas' k pozlashchennomu derevyannomu istukanu. - A vot u menya est' zhelaniya! U menya est' svoi nuzhdy. A nuzhnee vsego mne armiya... - I oseksya na poluslove. Znayu, gde est' takaya armiya! Pobedonosnaya armiya, uraganom vyrvavshayasya iz pustyni Gobi i ostanovivshayasya lish' u samyh beregov Dunaya. |to armiya Subudaya, velichajshego iz mongol'skih polkovodcev, pokorivshego izryadnuyu chast' mira vo slavu CHingishana. Vskochiv na nogi, ya sosredotochilsya dlya perebroski v trinadcatyj vek po hristianskomu kalendaryu - vo vremena, kogda Mongol'skaya imperiya raskinulas' ot morskogo poberezh'ya Kitaya do ravnin Vengrii. YA uzhe byval tam. |to ya ubil Velikogo hana Ugedeya, syna CHingishana, cheloveka, odarivshego menya svoej druzhboj. Gorod tvorcov ischez, smytyj ledenyashchim holodom perenosa skvoz' prostranstvenno-vremennoj kontinuum. Na mgnovenie ya, utrativ telesnuyu obolochku, zavis v bezdonnoj chernote kontinuuma - i vdrug okazalsya posredi holodnoj, produvaemoj vsemi vetrami stepi. V nebe nad golovoj gromozdilis' tyazhelye grozovye tuchi. Poblizosti ne bylo ni derevca, no vdali na fone pasmurnogo neba vidnelsya zubchatyj siluet gorodskih sten. YA napravilsya k gorodu. Poshel dozhd' so snegom, rezko hlestavshij menya po obnazhennoj kozhe. Natyanuv tigrovuyu shkuru na plechi, ya snizil cirkulyaciyu krovi v periferijnyh sosudah, chtoby uderzhat' teplo. Ponuriv golovu, ssutuliv plechi, ya probivalsya k svoej celi naperekor ledyanomu dozhdyu i vetru, s trudom perestupaya po skol'zkoj, lipkoj gryazi. Pozhara v gorode ne vidno; eto oznachalo odno iz dvuh - libo armiya Subudaya osazhdaet gorod, libo uzhe zahvatila ego. Poslednee kazalos' bolee veroyatnym, poskol'ku nigde ne bylo vidno ni lagerya, ni zagona dlya loshadej, ni vooruzhennyh vsadnikov, ohranyavshih gorod. Poka ya dobralsya do gorodskih vorot, uzhe sovsem stemnelo. Stena okazalas' vsego-navsego chastokolom iz zaostrennyh breven, zabityh v zemlyu, na glazah prevrashchavshuyusya v topkoe boloto. Vorota yavlyali soboj grubuyu derevyannuyu reshetku s shirokimi shchelyami dlya strel'by iz luka. Vorota otkryty. Dobryj znak - shvatki ne predviditsya. Pod navesom vorot neskol'ko mongol'skih voinov sgrudilis' vokrug kosterka, sudorozhno potreskivavshego pod improvizirovannoj kryshej, lish' chastichno skryvayushchej ego ot livnya. Vse strazhniki yavno byli zakalennymi v boyah veteranami, no bez svoih maloroslyh loshadok oni kazalis' malen'kimi, slovno podrostki. Vprochem, smertel'no opasnye podrostki. Kazhdyj voin, oblachennyj v kol'chugu i konicheskij stal'noj shlem, imel krivoj mech i kinzhal, a u poluotkrytyh vorot stoyali ih neizmennye luki i kolchany, polnye strel. Odin iz voinov, otojdya ot kostra, pregradil mne dorogu. - Stoj! Kto takov i zachem syuda prishel? - YA Orion, drug povelitelya Subudaya. Pribyl iz Karakoruma s poslaniem Velikogo hana. - Kurultaj uzhe izbral Velikogo hana na mesto Ugedeya? - prishchurilsya korenastyj voin. - Eshche net, - pokachal ya golovoj. - Kubilaj i ostal'nye sobirayutsya v Karakorume, chtoby izbrat' ego. Moe poslanie kasaetsya inyh del. Po pristal'nomu vzglyadu mongola, ustremlennomu na pokryvavshuyu menya mokruyu shkuru, ya ponyal, chto emu ni razu ne dovodilos' videt' sablezubyh tigrov. No on bol'she nichem ne vydal svoego lyubopytstva, osvedomivshis': - CHem dokazhesh' svoi slova? YA zastavil sebya ulybnut'sya. - Poshlite k Subudayu gonca i skazhite, chto Orion hochet videt' ego. Opishite emu moyu vneshnost', i on s radost'yu primet menya. Strazh oglyadel menya s golovy do nog. Sredi mongolov ya prosto velikan, a Subudayu prekrasno izvestno, kakov ya v boyu. Ostaetsya lish' nadeyat'sya, chto iz Karakoruma do nego ne doshla vest', chto Velikogo hana Ugedeya ubil ya. Strazh otoslal odnogo iz svoih voinov peredat' vest' Subudayu i neohotno pozvolil mne priblizit'sya k zhalkomu ih kosterku, ubravshis' iz-pod dozhdya. - Slavnuyu shkuru ty nadel, - zametil kto-to iz strazhej. - YA ubil etogo zverya davnym-davno, - otkliknulsya ya. Oni soobshchili mne, chto gorod, v kotoryj ya prishel, - stolica russkogo knyazhestva [yavnaya oshibka: sudya po tomu, chto Ugedej uzhe mertv, delo proishodit posle 1241 goda; Kiev zhe byl zavoevan mongolami v 1240 godu; stol' zhe neverno opisanie samogo goroda, otrazhayushchee oshibochnoe predstavlenie avtora o Rusi kak o temnoj i varvarskoj strane]. Mne pripomnilos', chto Subudaj goryacho interesovalsya chernozemnymi krayami Ukrainy i stepyami Rossii, vedushchimi k ravninam Pol'shi, a ottuda k Karpatskim goram, v Vengriyu - i dal'she, v samoe serdce Evropy. Ko vremeni vozvrashcheniya gonca moya spina strashno zamerzla, hotya lico i ruki pochti sogrelis'. S goncom prishli eshche dvoe, v sverkayushchih dospehah i polirovannyh shlemah; rukoyati ih mechej ukrashali dragocennye kamni. Ni slova ne govorya, oni poveli menya po chavkavshim gryaz'yu ulicam goroda k zdaniyu, gde razmestilsya Subudaj. On pochti ne izmenilsya so vremeni nashej poslednej vstrechi v drugoj moej zhizni. On byl maloroslym i podzharym, kak i ego voiny; sedeyushchie volosy i boroda obreli cvet stali, a v ugol'no-chernyh glazah sverkal um i zhivoj interes k ogromnomu miru. Na postoj on ostanovilsya v cerkvi - navernoe, potomu, chto eto derevyannoe stroenie okazalos' samym bol'shim v gorode i davalo naibol'shij prostor dlya audiencij i nochnyh orgij. YA dvinulsya cherez nef k Subudayu; vizantijskie svyatye ugryumo, tochno okostenev, vzirali s ikon na grudu podushek, vysivshuyusya na meste altarya. Tam i vozlezhal Subudaj, okruzhennyj vernymi nukerami i strojnymi mestnymi zhenshchinami, podavavshimi im edu i vino. Pozadi nego pobleskival zolotom barel'efov cerkovnyj altar', ozarennyj mercaniem svechej. CHast' zolotogo oklada uzhe sodrali; skoro mongoly pustyat v pereplavku i ostal'noe. Vysoko na svode vidnelas' mozaika, izobrazhavshaya skorbyashchego Hrista, podnyavshego ranenye ruki v zheste blagosloveniya. Menya porazilo portretnoe shodstvo ikony s tvorcom, kotorogo ya nazyval Zevsom. Pod stenami cerkvi, obrashchennoj v vertep, predavalis' prazdnosti vooruzhennye voiny, p'yanstvuya i beseduya mezhdu soboj. No menya ih vneshnyaya netoroplivost' obmanut' ne mogla - ya znal, chto eti lyudi v mgnovenie oka snesut golovu lyubomu, kto sdelaet hot' odin ugrozhayushchij zhest. Dazhe zhenshchine. Stoit Subudayu skazat' hot' slovo - i oni s radost'yu voznagradyat cheloveka, solgavshego ili chem-nibud' ne ugodivshego polkovodcu; a nagradoj posluzhit rasplavlennoe serebro, zalitoe neugodnomu v glaza i ushi. No vse-taki vernost' ya chest' dlya etih varvarov - kuda bolee svyatye ponyatiya, chem dlya tak nazyvaemyh kul'turnyh narodov. A uzh v ih otvage i somnevat'sya nechego. Esli budet prikazano, oni zhivoj volnoj hlynut na steny moshchnejshej kreposti i libo oderzhat pobedu, libo pogibnut vse do edinogo. Subudaj prihlebyval vino iz zolotogo kubka, ukrashennogo dragocennymi kamnyami. Okruzhavshie ego podruchnye derzhali sosudy poproshche - serebryanye i mednye. Menya vsegda izumlyalo, chto dazhe v samyh bednyh i nevezhestvennyh plemenah zhrecy imeli zoloto i serebro, a hramy stanovilis' dlya maroderov samoj zhelannoj dobychej. - Orion! - voskliknul Subudaj, podskakivaya na nogi. - CHelovek s zapada! Pohozhe, on vstretil menya s iskrennej radost'yu. Nesmotrya na sedinu, on ostalsya gibok i provoren, kak yunosha. - O moj povelitel' Subudaj! - Ostanovivshis' shagah v pyati ot nego, ya otvesil emu prilichestvovavshij sluchayu glubokij poklon. Menya tozhe obradovala vstrecha s nim. Prezhde v nem bukval'no burlila neuemnaya energiya, gnavshaya ego i ego armii na samyj kraj zemli. YA byl schastliv videt', chto on deyatelen i polon sil. Oni emu ponadobyatsya, esli Subudaj soglasitsya na moe predlozhenie. On protyanul mne ruku, i ya pozhal ee. - Rad videt' tebya snova, chelovek s zapada. - YA prines tebe dar, moj povelitel', - torzhestvenno glyadya na nego sverhu vniz, soobshchil ya, sbrosil s plech otsyrevshuyu shkuru i protyanul emu. Golova zverya byla otkinuta nazad, tak chto Subudaj lish' sejchas uvidel strashnye tigrinye klyki i ustavilsya na nih, vytarashchiv glaza. - Gde ty nashel takogo zverya?! - Mne vedomy mesta, gde est' mnogo dikovinnyh i chudnyh zverej, - uhmyl'nulsya ya. On uhmyl'nulsya v otvet i povel menya k grude podushek. - Tak povedaj zhe mne novosti iz Karakoruma. Kogda on priglasil menya sadit'sya na podushki po pravuyu ruku ot sebya, ya myslenno izdal vzdoh oblegcheniya. Subudaj ni za chto ne pozhal by mne ruku, esli by namerevalsya menya ubit'. On sovershenno ne sposoben verolomno obmanut' druga. Znachit, ni on, ni drugie ne znayut, chto ya ubil ih Velikogo hana Ugedeya, kotorogo v drugoj zhizni schital svoim drugom. I poka molodaya krasivaya blondinka vruchala mne zolotoj kubok, a stol' zhe ocharovatel'naya devushka nalivala tuda pripravle