menya pokrasnevshimi ot iznemozheniya glazami. Ih shcheki vvalilis', kozhu ispeshchryali ukusy vshej i nezazhivavshie rubcy ot pletej. Sbivshis' v kuchu, stisnutye sosedyami so vseh storon, budto v kakoj-to d'yavol'skoj davilke, sotni chelovek s nedoumeniem tarashchilis' na menya, ne reshayas' poverit' v moi slova. Dazhe ne predstavlyayu, skol'ko eshche soten chelovek stoyali v temnote, vne ozarennogo tusklym ogon'kom kruga. - Pojdem! - kriknul ya. - Vyrvemsya otsyuda! I sunul ognemet v ruki blizhajshemu muzhchine. Tot chut' otpryanul, potom izumlenno ustavilsya na oruzhie. - Orion! - kriknul molodoj golos. Kto-to protalkivalsya skvoz' ryady obstupivshih menya lyudej, izo vseh sil raspihivaya tolpu loktyami. - Orion, eto ya, Kron! On izmenilsya pochti do neuznavaemosti, budto postarel na desyatok let, rebra chut' ne proryvali blednuyu, zemlistuyu kozhu, gluboko vvalivshiesya glaza smotreli na mir mutnym, starikovskim vzorom. - Kron... - proronil ya. - YA znal, chto ty pridesh'! YA znal, chto im tebya ne ubit'! - V ego vospalennyh glazah stoyali slezy. - Nastalo vremya ubivat' d'yavolov! - ryavknul ya. - Poshli! I pomchalsya vverh po stupenyam. Kron bezhal za mnoj po pyatam. Koe-kto iz rabov tozhe osmelilsya posledovat' za nami. YA ne znal, mnogo li ih, da i ne zhelal znat'. Edva ya vzbezhal na verhnyuyu stupen'ku, kak v dvernom proeme vyros klon. Ponyat', chto proishodit, on uzhe ne uspel: ya vsadil mech emu v bryuho, a ego ognemet peredal Kronu. Itogo u nas ih bylo uzhe dva. My vysypali vo dvor, v samom bukval'nom smysle drozhavshij ot topota tyazhelyh nog dinozavrov, kishmya kishevshih vokrug. Tut zhe zavyazalas' perestrelka: kto-to iz osvobozhdennyh rabov vystrelil v demona. Vtoroj fontan plameni s revom razorval vozduh v opasnoj blizosti ot menya i razbilsya o stenu. YA telepaticheski popytalsya soblaznit' karnozavrov lakomymi klonami, no te bol'she interesovalis' ogromnymi zauropodami - svoej obychnoj dobychej. Do reptilij kak budto i ne doshlo, chto raby pytayutsya vyrvat'sya na svobodu - po krajnej mere, nekotorye. Oglyanuvshis', ya obnaruzhil, chto vo dvor vybezhali lish' desyatka tri chelovek. Ostal'nye, dolzhno byt', ispuganno zhalis' k stenam svoego kazemata. Skoncentrirovav energiyu razuma na odnom karnozavre, ya podozval ego k sebe. On primchalsya, tyazhko topaya gromadnymi lapami i pyhtya, kak parovoz. Zaprygnuv na nego verhom, ya poslal ego v ataku na krasnyh demonov, gorohom sypavshihsya vo dvor iz bol'shoj dvustvorchatoj dveri, prorezannoj v stene. Oni vstretili ogromnogo hishchnika shkvalom ognya. Revya ot boli i yarosti, karnozavr vrezalsya v gushchu reptilij, topcha ih i sokrushaya uzhasayushchimi chelyustyami. Poka dinozavr seyal smert' v ryadah klonov, ya sprygnul na zemlyu i podhvatil chetyre ognemeta. Lyudi sbilis' v kuchu u steny, okruglivshimisya glazami glyadya na beshenuyu sumatohu. Perebezhav obratno k nim, ya razdal ognemety i skomandoval: - K glavnym vorotam! Probivajtes' na svobodu! - a sam prinyalsya oglyadyvat'sya v poiskah drugogo podhodyashchego karnozavra. Vo dvore caril ad kromeshnyj. Karnozavry rvali na kuski i gryzli zauropodov, a te zashchishchalis' hlestkimi udarami hvostov i kogtyami, tozhe ves'ma ostrymi. Odin iz zauropodov, vzdybivshis' na zadnie lapy, vsadil karnozavru pod glotku kogti i vsporol ego, obrushiv nazem' pochti dve tonny tugoj ploti. A kakoj-to karnozavr, nastupiv tyazheloj lapoj na sheyu upavshego zauropoda, otryval ot eshche zhivoj zhertvy ogromnye kuski myasa. Vizg i rev napolnyali temnyj vozduh, ispolinskie tushi so strashnym topotom nosilis' po vsemu dvoru i bilis' o stenu s takoj siloj, chto ta grozila v lyubuyu minutu ruhnut'. Vo dvor, palya v raz®yarennyh dinozavrov, vybegali vse novye i novye reptilii - teper' uzhe iz neskol'kih dverej. Lyudi, kraduchis' v teni steny, proshli pochti polovinu okruzhnosti dvora i okazalis' u samyh vorot, prezhde chem klony osoznali, chto raby rvutsya na svobodu. U menya na glazah otryad iz dvadcati reptilij dvinulsya vdol' steny lyudyam navstrechu, zahodya s protivopolozhnoj storony vorot. Perebezhat' dvor po pryamoj oni ne mogli, riskuya popast' pod nogi perepugannym zauropodam ili v zuby vechno golodnym karnozavram. No ya-to mog! Mnogokratno uskoriv vospriyatie, ya rinulsya cherez neistovuyu krugovert', carivshuyu vo dvore. S yataganom nagolo mchalsya ya na vyruchku lyudyam, kotoryh pytalsya osvobodit'. "Glupyj primat, - zarychal Seth. - Hot' ya i ne mogu kontrolirovat' vseh slug odnovremenno, no sil u menya vpolne hvatit, chtoby unichtozhit' tebya". YAshcher, vozglavlyavshij otryad, vskinul ruku i ukazal v moyu storonu. Oni nacelili ognemety na menya, a ya nyrnul pod nogi zauropodu, chuvstvuya primerno to zhe, chto krohotnaya myshka, ugodivshaya v stado vzbesivshihsya slonov. Popytavshis' zahvatit' kontrol' nad soznaniem zauropoda, ya obnaruzhil, chto Seth menya operedil. Miniatyurnaya golovka gromadnogo yashchera opustilas' na dlinnoj shee, i moj vrag vzglyanul na menya glazami zauropoda. "YA ub'yu tebya", - proskrezhetal on v moem soznanii. Sidya gde-to v glubine citadeli, Seth bezzhalostno i neustanno napravlyal svoi vojska v boj. Da, on ne sposoben odnovremenno usledit' za kazhdoj iz svoih tvarej, no zato mozhet sosredotochit' vnimanie na samom vazhnom dlya sebya uchastke. A ubiv menya, chudovishche bystro vosstanovit poryadok v svoih vladeniyah. YAshcher zatopal kolonnopodobnymi nogami, i mne prishlos' otprygnut'. Totchas zhe ryadom vzrevelo plamya, opaliv mne volosy. YA proskochil na druguyu storonu pod bryuhom yashchera, zakruzhivshego na meste v popytke zatoptat' menya nasmert'. Reptilii palili v menya, ozaryaya t'mu kinzhal'nymi vspyshkami ognya. No popali oni v dinozavra, i on trubno vzrevel ot boli. I tut kto-to iz lyudej otkryl ogon' po demonam. |to Kron riskoval soboj, chtoby spasti menya. Sethu prishlos' pereklyuchit' vnimanie na klonov, na mgnovenie oslabiv kontrol' nad zauropodom. YA bezzhalostno zahvatil sumerechnoe soznanie yashchera, pognav ego na otryad reptilij, otkryvshih ogon' po Kronu. Tyazhelyj dinozavr pomchalsya k klonam, stremyas' unichtozhit' istochnik boli. Seth mgnovenno otshvyrnul moe soznanie, perehvativ kontrol' nad yashcherom, no bylo uzhe pozdno. Gromadnyj monstr uzhe ne uspel by ni zatormozit', ni dazhe razvernut'sya. Uvidev, chto na nih stremitel'no letit dvuhtonnaya tusha, klony razbezhalis', obrativ oruzhie protiv zauropoda. On vrezalsya v stenu, zabivshis' ot neistovoj boli, kogda neskol'ko snopov plameni prinyalis' podzharivat' ego s dvuh storon, i tonen'ko zavereshchal, kak novorozhdennyj. YA nakinulsya na reptilij, srubiv pervogo vstrechnogo. Vzbuntovavshiesya raby istrebili polovinu otryada, kotoruyu ot menya zagorodila tusha zauropoda. Na vtoruyu polovinu vihrem naletel ya. No perebit' vseh, otdelavshis' lish' carapinami, ne pomogla mne dazhe stremitel'nost' vospriyatiya. Moj sverkayushchij yatagan prevratilsya v razyashchuyu molniyu, neotvratimo nastigavshuyu reptilij, budto kosa smerti, no, kogda ya pokonchil s poslednim, ih ognemety uspeli ostavit' sledy na moih nogah i grudi. Privalivshis' k stene, ya medlenno spolz po nej, sev na zemlyu. Iz grudi moej sochilas' krov', budto iz neprozharennogo bifshteksa, obuglennye nogi dymilis'. CHisto mehanicheski ya zablokiroval soobshcheniya o boli, neistovym potokom stremivshiesya ot nervov k mozgu, potom suzil vse sosudy v nizhnej chasti tela, chtoby ne vpast' v shok. V moem soznanii zvuchal shipyashchij smeh Setha. Eshche minuta-drugaya, i novye polchishcha ego klonov nepremenno prikonchat menya. Dinozavry vse eshche metalis' po dvoru, sotryasaya steny. YA sovershenno chetko oshchushchal, kak drozhit zemlya. "Slishkom chetko!" - vdrug osoznal ya. Pochva tryaslas', vzdragivaya, budto nachalos' zemletryasenie. "Imenno etogo mgnoveniya ya i zhdala, lyubimyj! Teper' ya udarila d'yavola v samoe serdce!" - zazvuchal v moem mozgu golos Ani. Zemlya drozhala, vzdymalas' volnami. Kol'cevaya stena raskachivalas', izvivayas', budto poloskavsheesya na sil'nom vetru bel'e. Vse dinozavry odnovremenno, kak po komande, prekratili metat'sya i s revom rinulis' k glavnym vorotam - edinstvennoj doroge na volyu. Vosstavshie raby zastyli nedaleko ot vorot, ocepenev ot uzhasa. Dinozavry naleteli na vorota, razdaviv ih, kak yaichnuyu skorlupku, i rassypalis' po otkrytoj mestnosti. Na mgnovenie vse stihlo. Dvor zagromozhdali massivnye tushi mertvyh dinozavrov i trupy klonov Setha. Zatem lyudi brosilis' k sorvannym vorotam, k svobode. Vprochem, neskol'ko chelovek pomchalis' v protivopolozhnom napravlenii - k podzemel'yu, gde do sih por tomilis' ostal'nye, ne reshivshiesya vysunut' vo dvor dazhe nosa. Proshlo neskol'ko sekund - i vot uzhe iz temnoty uzilishcha sploshnym potokom hlynuli lyudi. Spotykayas', prihramyvaya, oni neuverenno bezhali na svobodu, v shirokij mir za stenoj. YUnyj Kron kinulsya ko mne, no ya vzmahom ruki pognal ego proch', kriknuv: - Ubirajsya! Uhodi iz kreposti. Tam bezopasnee. - No ty ved'... - Poshel! Nu! So mnoj nichego ne sluchitsya. Pokolebavshis', on neohotno povernulsya k vorotam i posledoval za ostal'nymi. Vse eto vremya zemlya drozhala s korotkimi pereryvami. Nakonec dvor pokinuli vse zhivye tvari, krome menya. Zemletryasenie prekratilos', snova vocarilos' bezmolvie. A v bezoblachnom nebe zasiyali zvezdy. - Anya! - vsluh pozval ya. - Ty zdes'? "Skoro budu, lyubimyj. Skoro". Teper' ya ponyal, chto ona sdelala. Kogda ostal'nye tvorcy, prinyav svoj estestvennyj vid, rasseyalis' sredi zvezd, moya lyubimaya zatailas' v glubine Zemli, vyzhidaya podhodyashchego chasa. Interesno, kazhetsya li ozhidanie bogam stol' zhe tomitel'nym, kak lyudyam? Ona pereslala sebya v etu tochku prostranstvenno-vremennogo vektora, chtoby dozhdat'sya, kogda kontrol' Setha nad svoim yadernym kolodcem oslabeet nastol'ko, chto mozhno budet perehvatit' upravlenie im. Moya otchayannaya ataka dala ej takuyu vozmozhnost'. Poka vnimanie vraga roda chelovecheskogo bylo sosredotocheno na mne, Anya zahvatila upravlenie energiej, bivshej iz rasplavlennogo yadra zemli. Seth sam pokazal, chto dazhe tvorcov mozhno unichtozhit', otrezav ih ot istochnika energii. Moya podruga usvoila etot urok i obratila novoe znanie protiv samogo d'yavola. Zahvativ yadernyj kolodec, ona teper' metodichno ego unichtozhala. Silovoj ekran, zaslonyavshij zvezdy, uzhe ischez. Zemlya opyat' sodrognulas', na sej raz kuda sil'nee, chem prezhde. V nedrah ee razdalsya tyazhkij rokot, budto tam zavorochalsya ispolinskij zver'. Po dvoru pobezhali volny, slovno po moryu. Kol'cevaya stena zashatalas'; celyj fragment vyvalilsya iz nee, kak bol'noj zub, i ruhnul na zemlyu. A ya sidel na meste, pytayas' ostanovit' krov'; somnevayus', chto ya smog by vstat', dazhe esli by ochen' zahotel. Zemlya drozhala vse sil'nej i sil'nej. Stena u menya za plechami sodrogalas' i stonala. A zatem posredi dvora vzorvalsya ognennyj shar - nastol'ko yarkij, chto ya chut' ne oslep. Prishchurivshis' skvoz' polivshiesya ruch'em slezy, ya neyasno razglyadel ognennyj fontan lavy, zabivshij iz samoj utroby Zemli, rasprostranyaya volny zhara, opalivshego moe lico dazhe s rasstoyaniya dobryh sta yardov. "YAdernyj kolodec unichtozhen, lyubimyj, - skazal golos Ani. - Teper' ya mogu prisoedinit'sya k tebe". "Tol'ko posle menya!" - otkliknulsya ej golos Setha, burlivshij ot besposhchadnoj nenavisti. I pryamo iz klokotavshego fontana raskalennoj lavy stupil Seth - samo voploshchennoe zlo, monstr, rogatyj demon, s gnevom i nenavist'yu ustremivshij na menya pylavshij vzglyad. Shvativ lezhavshij ryadom yatagan, ya popytalsya vstat'. Naprasno. YA poteryal slishkom mnogo krovi, slishkom obessilel. Seth priblizhalsya, protyagivaya ko mne kogtistye lapy, i vot on zavis nado mnoj groznoj gromadoj, chernym siluetom, ocherchennym zharkim siyaniem izvergavshejsya lavy. "Ty unichtozhil moj mir, Orion, - ego slova prozhigali moe soznanie naskvoz', - no ty ne unichtozhil menya. A ya tebya unichtozhu!" Naklonivshis', on somknul pal'cy vokrug moego gorla, podnyal menya vysoko v vozduh i nachal dushit'. Kogti vonzalis' vse glubzhe, moya krov' struilas' po ego rukam i grudi. Ot slabosti ya ne smog prichinit' Sethu vreda. Kogda ya vyalo pytalsya udarit' svoego vraga naotmash', ego moguchie ruki ryvkom otvodili menya v storonu, a cheshuya na grudi zashchishchala ego ot kolyushchih udarov ne huzhe stal'nyh lat. Po-prezhnemu derzha menya mertvoj hvatkoj, Seth razvernulsya i nespeshno zashagal k ognennomu fontanu. YA uzhe ne mog vzdohnut', vzor moj pomutilsya, mir okutala chernaya pelena. "Tebya zhdet geenna ognennaya, Orion! U menya poka dovol'no vlasti nad prostranstvom i vremenem, chtoby odarit' tebya muchitel'nejshej iz muchitel'nyh smertej. Goret' tebe v adu, Orion! Vechno!" On podnyal menya nad burlivshej lavoj. YA oshchutil, kak shipit i puzyritsya moya sgoravshaya kozha, kak bol' prozhigaet put' k samoj suti moego soznaniya. YA po-prezhnemu derzhal mech. Podnyav ego slabeyushchej rukoj, ya vonzil ostrie v Sethov glaz i protolknul dal'she, v mozg, vlozhiv v udar ostavshiesya kapli sil. Klinok zaskrezhetal po kostnomu dnu glaznicy, i moj vrag vzvyl ot boli i yarosti. Pokachnuvshis', on vse-taki ne vypustil menya iz ruk. Kipyashchaya lava medlenno ispepelyala menya, ves' mir zaslonilo ee bagrovoe svechenie i eshche bolee bagrovyj lik Setha - zuby ego byli oskaleny v grimase nenavisti, v glotke klokotalo rychanie, iz glaznicy torchal izognutyj klinok, krov' ruch'yami bezhala po sverkavshej cheshue shchek. I tut pered moim pomrachivshimsya vzorom polyhnula serebryanaya vspyshka. Seth snova vzrevel i prinyalsya razmahivat' mnoj v vozduhe. Lava bol'she ne zhgla menya. Sverkavshij serebryanyj shar zavis nad zemlej. S ego oslepitel'noj poverhnosti sorvalas' lomanaya golubovataya molniya. Izvivayas' i shipya, budto elektricheskaya zmeya, ona vpilas' v shirokuyu spinu Setha. Poyavilsya zolotoj shar, zatem belosnezhnyj. K nim prisoedinilsya sochnyj rubinovo-krasnyj - i vse troe obrushili na Setha zmeivshiesya, trepetavshie stolby elektricheskih razryadov. Vyroniv menya, vrag roda chelovecheskogo shipel i vereshchal, hlestal hvostom napravo i nalevo, ceplyayas' kogtyami za vozduh. Korchas' i izvivayas', on pyatilsya k fontanu plameni, a ego vopli raskalennymi shipami pronzali menya naskvoz'. Poyavlyalis' vse novye i novye shary - medno-krasnyj i izumrudno-zelenyj, latunno-zheltyj i bronzovo-oranzhevyj - i kazhdyj udaryal molniej v Setha, tolkaya ego pryamo v burlivshij fontan yarostnoj lavy. Nakonec, s poslednim voplem boli i otchayaniya, vrag moj ruhnul v klokotavshij rasplavlennyj metall, provalivshis' v geennu ognennuyu, v plamya ada, im zhe samim i sozdannogo. 38 YA lezhal navznich' - eshche ne mertvyj, no uzhe ne zhivoj. SHary energii zavisli vokrug menya i nachali prinimat' chelovecheskij oblik: Anya, Zevs, ryzhij Mars, prekrasnaya Afrodita, chernoglazaya Gera. I Zolotoj - razumeetsya, kak vsegda, razduvshijsya ot samodovol'stva. On s ulybkoj vystupil vpered, tryahnuv grivoj zolotistyh volos, siyavshih vo t'me, zavernulsya v belo-zolotoj plashch, okutavshij ego muskulistoe telo, i radostno provozglasil: - My porabotali na slavu! |tot d'yavol nas bol'she ne pobespokoit! - |to Orion porabotal na slavu! - vozrazila Anya, ona opustilas' na koleni na propitannyj krov'yu dvor ryadom so mnoj. Ot slabosti u menya kruzhilas' golova. YA otklyuchil signaly boli, no znal, chto rany moi gluboki, byt' mozhet - smertel'ny. Odnako edva Anya kosnulas' prohladnoj ladon'yu moego opalennogo, obozhzhennogo lba, kak ya oshchutil priliv novyh sil. - On prosto sygral svoyu rol'. Vse shlo, kak ya zadumal. - Nu-nu, Aton, - pripodnyal Zevs odnu brov', - esli by ne Orion, nam by ni za chto ne udalos' probit' oboronu Setha. - Orion otvlekal monstra nastol'ko dolgo, chto ya uspela zahvatit' istochnik energii i unichtozhit' ego, - ne bez goryachnosti podhvatila Anya. YA oglyadel dvor. Povsyudu vidnelis' sledy uchinennogo mnoj pogroma. Tushi izdohshih dinozavrov vysilis' nebol'shimi holmami, sredi kotoryh valyalis' trupy reptilij Setha. Ot kol'cevoj steny ostalas' lish' polovina. Ognennyj fontan lavy ischez. - |to byl kokon vremeni, - tihon'ko poyasnila Anya. - Seth hotel pogruzit' tebya v adskij gejzer i ostavit' v nem navechno. - No vmesto... - udushenno prohripel ya peresohshim gorlom. - No vmesto tebya my zatolknuli Setha v ego zhe sobstvennyj ad. Poka ty ego otvlekal, my smogli perekryt' istochnik ego energii i vernut'sya syuda iz ukrytij, chtoby otkryto atakovat' ego. - On mertv? - On v ostanovlennom vremeni, - poyasnil Zevs. - Gorit v neugasimom ogne. - Znachit, ego mozhno osvobodit'? - vstrevozhenno pripodnyalsya ya na lokte. - Nikto iz _nas_ ne osvobodit ego! - nasmeshlivo ulybnulsya Aton. - A ty, Orion? - Luchshe by ego ubit', - tryahnul ya golovoj. Mysli u menya putalis', kak u p'yanogo. - |to ne tak-to prosto, lyubimyj. Radujsya i tomu, chto my pobedili. - Mnozhestvo dinozavrov vyrvalis' na svobodu!.. - vdrug vspomnil ya. - Slavnaya dich' dlya tvoih mongol'skih druzej, - otkliknulsya Aton, poplotnee zapahnuv plashch i zaiskrivshis'. - Pogodite! - vykriknul ya. Vse tvorcy posmotreli na menya - kto s lyubopytstvom, kto s razdrazheniem. - A kak zhe Subudaj? U nego tut lish' korpus telohranitelej, menee tysyachi chelovek. - Vpolne dostatochno, ya polagayu, - zayavil Zevs. - YA obeshchal emu, chto privedu vsyu ego armiyu. Vseh ego voinov, ih zhenshchin, ih domashnij skot i pticu, yurty i vse pozhitki. - K chemu utruzhdat'sya? - prezritel'no brosil Aton. - Polkovodec varvarov nichego ne dobilsya. On bespolezen dlya nas. - On moj drug. YA obeshchal emu, - s trudom prinyav sidyachee polozhenie, otvetil ya. - Nelepo! - osklabilsya Aton. - A eto ne tebe odnomu reshat', - osadila ego Anya. - Boyus', zdes' ya soglasen s Atonom, - vmeshalsya Zevs. - |to ne prineset nikakoj konkretnoj pol'zy. - I tak uzh dostatochno trudno uderzhivat' kontinuum ot raspolzaniya, - podal golos uzkolicyj Germes. - Tak zachem zhe vnosit' izmeneniya, bez kotoryh mozhno obojtis'? - YA sdelayu eto sam, - brosil ya. Vse ustavilis' na menya. - Ty?! - zahohotal Aton. - Sotvorennaya mnoj kukla beret na sebya rol' boga? - Kto iz vas dostavil syuda Subudaya s tysyachej ego voinov? - s vyzovom sprosil ya. Tvorcy prinyalis' pereglyadyvat'sya. V konce koncov vse vzglyady obratilis' k Ane. - |to ne ya, - s ulybkoj pokachala ona golovoj. - YA pryatalas' v nedrah Zemli, vyzhidaya momenta dlya udara po yadernomu kolodcu Setha. A vy tem vremenem zateryalis' sredi zvezd. - Ty chto, hochesh' skazat', chto Orion sdelal eto sam?! - chut' li ne prokrichal Aton. - Dolzhno byt', on. Ni odin iz nas etogo ne delal. - YA sdelal eto sam, - povtoril ya. - Orion, ty obretaesh' mogushchestvo boga, - bez glumleniya ulybnulsya Zevs. - Nikakih bogov net, - mrachno otozvalsya ya. - Tol'ko sushchestva, podobnye vam... i Sethu. Vse bespokojno pereminalis' na meste. - Raz Orion hochet dostavit' lyudej Subudaya syuda, ya schitayu, on zasluzhil eto pravo, - reshitel'no zayavila Anya. Perechit' nikto ne stal. YA zakryl glaza, ispytyvaya k nej stol' vseohvatnuyu blagodarnost', chto ne mog by vyrazit' ee slovami. V odnom mgnovenii prozreniya vsya gryadushchaya istoriya razygralas' peredo mnoj, budto stremitel'no prokruchennaya kinoplenka. YA videl, kak narod Subudaya rasselyaetsya po shchedroj stepi, kotoraya prostiralas' ot Krasnogo morya do Atlantiki. Videl, kak mongol'skie voiny nasazhivayut karnozavrov na kop'ya - bronzovokozhie lyudi v obtrepannyh kozhanyh odezhdah i stal'nyh shlemah, verhom na korenastyh gobijskih loshadkah, - dav budushchim pokoleniyam pishchu dlya prekrasnyh rasskazov o rycaryah v sverkayushchih latah, istreblyavshih ognedyshashchih drakonov, chtoby spasti zacharovannyh princess. Videl, kak te zhe mongoly uchatsya zemledeliyu u tuzemcev Raya, pokolenie za pokoleniem soedinyayas' s nimi uzami braka, a ledniki otstupayut iz Evropy na sever, unosya s soboj blagodatnyj dozhd' i obrashchaya obshirnoe raznotrav'e v beskrajnyuyu vyzhzhennuyu pustynyu, nazvannuyu potom Saharoj. Videl, kak isterzannyj SHeol, ispustiv poslednij plamennyj vzdoh, szhalsya v pestruyu sferu. On stal besheno kruzhivshejsya planetoj, ukrashennoj yarkimi poloskami, vse eshche ne ostyvshej posle vzryva, soprovozhdaemoj desyatkami oblomkov rassypavshegosya v prah SHajtana. Zevsu budet priyatno, kogda planetu narekut v ego chest'. A eshche - serdce moe muchitel'no szhalos' - ya vdrug osoznal, chto uzhasnaya bojnya, kotoruyu uchinil ya sam, unichtozhenie SHeola i SHajtana, epoha Gibeli, obrushennoj mnoyu na Zemlyu, istreblenie dinozavrov i nesmetnogo mnozhestva inyh form zhizni - vse vhodilo v zamysel Zolotogo. Snova oziraya vakhanaliyu smerti, moimi staraniyami rasprostranivshejsya na Zemle, ya uslyshal ego izdevatel'skij smeh. - Az esm' evolyuciya! - napyshchenno provozglasil Zolotoj. - Az esm' dvizhushchaya sila prirody! - Ubijstvennaya sila. - YA edva ne vshlipnul. - Tak bylo nado. Moi plany prostirayutsya na veka i tysyacheletiya. Dinozavry predstavlyali soboj dlya menya takuyu zhe pomehu, kak i dlya Setha. Ne istrebiv ih, ya ni za chto ne sumel by sozdat' chelovechestvo. |to _ty_ unichtozhil ih, Orion, - dlya menya! Ty dumaesh', chto pochti sravnyalsya s bogom, no ty po-prezhnemu moe tvorenie, moya kukla. I ya volen pol'zovat'sya eyu po svoemu usmotreniyu. |PILOG Vernuvshis' v ne znayushchij vremeni gorod pod zolotistym silovym kupolom, Anya zalechila moi rany - i telesnye, i duhovnye. Tvorcy ostavili nas odnih sredi pustynnogo goroda-mavzoleya, odnih sredi hramov i pamyatnikov, vozvedennyh tvorcami samim sebe. Moi ozhogi zazhivali bystro, no mysl' o propasti, razdelivshej nas posle pritvornogo predatel'stva Ani, ne perestavala terzat' menya. YA ponimal, chto ona vynuzhdena byla delat' vid, budto brosila menya na proizvol sud'by, inache Seth, zondiruya moe soznanie, nepremenno obnaruzhil by, chto ona gotovit emu zasadu. Odnako bol' vse ravno ne prohodila, uzhasnoe vospominanie o bezdonnoj muke krajnego odinochestva po-prezhnemu prinosilo mne stradaniya. Vmeste s tem dni shli za dnyami, i nasha vzaimnaya lyubov' malo-pomalu perekinula mostik cherez uzhasnuyu propast'. My s Anej stoyali na okraine goroda pered grandioznoj piramidoj Heopsa, torzhestvenno siyavshej oslepitel'noj beliznoj polirovannogo izvestnyaka v svete utrennego solnca, - velikij glaz Amona tol'ko-tol'ko nachal siyat', sverkaya vse bol'she po mere togo, kak dnevnoe svetilo podnimalos' po nebosklonu. Menya tomilo bespokojstvo. Hotya v nashe rasporyazhenie predostavili celyj gorod, ya nikak ne mog otdelat'sya ot nepriyatnogo chuvstva, chto my ne odni. Pust' ostal'nye tvorcy razletelis' po vselennym, stremyas' spasti prostranstvenno-vremennoj kontinuum ot razrusheniya, imi zhe samimi i vyzvannogo - pust' i neproizvol'no, - ya nikak ne mog otdelat'sya ot tyagostnogo pokalyvaniya v zatylke, svidetel'stvovavshego o tom, chto za nami nablyudayut. - Po-moemu, zdes' ty chuvstvuesh' sebya neschastnym, - zametila Anya, nespeshno shagaya vdol' osnovaniya kolossal'noj piramidy. YA ne mog ne priznat', chto ona prava. - V lesah Raya bylo namnogo luchshe. - Da, - soglasilas' Anya. - Mne tozhe tam nravilos', hotya togda ya etogo ne cenila. - Mozhno otpravit'sya obratno. - Ty etogo zhelaesh'? Ne uspel ya otvetit', kak pered nami poyavilsya mercavshij zolotoj shar. Neskol'ko sekund povisev nad polirovannymi kamennymi plitami, kotorye obrazovyvali dorozhku vokrug piramidy, shar kosnulsya ih i prinyal chelovecheskij oblik, okazavshis' Atonom, oblachennym v velikolepnye laty iz listovogo zolota s vysokim stoyachim vorotnikom i epoletami, ukrashennymi izobrazheniyami luchistyh solnc. - Da neuzheli ty vozmechtal ob uhode na pokoj, Orion? - izrek on chut' menee nasmeshlivo, nezheli obychno. Odnako v ulybke ego bylo bol'she izdevki, chem chelovecheskogo tepla. I, povernuvshis' k Ane, dobavil: - A ty, drazhajshaya soratnica, imeesh' obyazannosti, ot kotoryh ne mozhesh' uklonit'sya. - YA ne tvoya "drazhajshaya soratnica", Aton! - Anya podoshla blizhe ko mne. - A esli my s Orionom hotim nemnogo pobyt' naedine v inoj ere, tebe-to chto? - Est' neotlozhnaya rabota, - ulybka boga pomerkla, ton stal ser'eznym. YA ponyal, chto on zaviduet - zaviduet nashej s Anej vzaimnoj lyubvi. Prezhnij vysokomernyj cinizm totchas zhe vernulsya k Atonu, i on pripodnyal zolotistuyu brov', vozzrivshis' na menya. - Zaviduyu? - On prochital moi mysli. - Da kak bog mozhet zavidovat' svoemu sobstvennomu tvoreniyu? Ne boltaj glupostej, Orion! - Neuzheli ya malo dlya vas sdelal?! - zarychal ya. - Neuzheli ne zasluzhil otdyh? - Net, net i net! Moi sobrat'ya tvorcy tverdyat mne, chto ty pochti sravnyalsya s nami v mogushchestve i mudrosti. Oni pozdravlyayut menya s sozdaniem stol' poleznoj... tvoreniya. On hotel skazat' "kukly", no, zametiv moi szhavshiesya kulaki, prikusil yazyk. - Ladno, Orion, - prodolzhil Aton, - raz ty sobiraesh'sya prisvoit' bozhestvennye polnomochiya, to dolzhen byt' gotov vzvalit' na sebya i otvetstvennost' naravne s ostal'nymi. - Ty zhe govoril, chto ya tvoe sozdanie, orudie, kotorym ty mozhesh' pol'zovat'sya po sobstvennomu razumeniyu. Brosiv vzglyad na Anyu, on pozhal plechami. - CHto tak, chto etak, vse edino. Libo vypolnyaj svoj dolg, kak ostal'nye, libo podchinyajsya moim prikazam. Vybiraj sam. - Ty imeesh' pravo otkazat' emu, lyubimyj. - Anya polozhila ladon' mne na plecho. - Ty chestno zasluzhil eto. - Mozhet, tak ono i est', - uhmyl'nulsya Aton. - Da tol'ko ty, boginya, ne mozhesh' uklonit'sya ot ispolneniya svoego dolga. Vprochem, kak i ya. - Kontinuum mozhet nekotoroe vremya obojtis' i bez menya, - pochti stol' vysokomerno, kak i Aton, brosila Anya. - Net, ne mozhet. - On vdrug stal bezmerno ser'ezen. - Krizis vpolne realen i neotvratim. Konflikt ohvatil mnozhestvo zvezdnyh sistem i uzhe grozit vsej galaktike. Anya poblednela, obrativ bezdonnye serye glaza ko mne. V nih stoyala nastoyashchaya muka. YA ponimal, chto my mozhem uskol'znut' v Raj, esli pozhelaem. Razve neskol'ko dnej, let ili dazhe vekov, provedennye v inoj epohe, mogut igrat' kakuyu-nibud' rol' dlya sushchestv, sposobnyh upravlyat' vremenem? My v lyuboj moment mozhem vernut'sya v etu tochku prostranstvenno-vremennogo vektora, imenno k etoj razvilke v kontinuume. Krizis, pugayushchij Atona, mozhet podozhdat'. No razve my smozhem nasladit'sya schast'em, znaya, chto vremya nashego prebyvaniya v Rayu ogranicheno? Dazhe esli my provedem tam tysyachu let, zadacha, kotoruyu nam predstoit reshit', budet groznoj ten'yu mayachit' nad nami, budto razverzshayasya vperedi propast', budto navisshij nad golovoj damoklov mech. Ne uspela Anya otvetit', kak ya skazal: - Nu chto zh, Rayu pridetsya podozhdat', ne tak li? - Da, lyubimyj, - pechal'no progovorila ona i kivnula. - Rayu pridetsya podozhdat'. Ben(jamin) Bova. Orion in the Dying Time (1990) ("Orion" #3). Per. - YU.Sokolov. M., "Armada", 1996.