s obrushilsya na Montega, otbrosil ego vmeste s ognemetom futov na desyat' v storonu, k podnozh'yu dereva, Monteg pochuvstvoval na mgnovenie, kak pes barahtaetsya, hvataet ego za nogu, vonzaet iglu, - i totchas zhe plamya podbrosilo sobaku v vozduh, vyvernulo ee metallicheskie kosti iz sustavov, rasporolo ej bryuho, i nutro ee bryznulo vo vse storony krasnym ognem, kak lopnuvshaya raketa. Monteg lezha videl, kak perevernulos' v vozduhe, ruhnulo nazem' i zatihlo eto mertvoe i vmeste s tem zhivoe telo. Kazalos', pes i sejchas eshche gotov brosit'sya na nego, chtoby zakonchit' smertonosnoe vpryskivanie, dejstvie kotorogo Monteg uzhe oshchushchal v noge. Ego ohvatilo smeshannoe chuvstvo oblegcheniya i uzhasa, kak u cheloveka, kotoryj tol'ko-tol'ko uspel otskochit' v storonu ot besheno mchashchejsya mashiny, i ona lish' chut' zadela ego krylom. On boyalsya podnyat'sya, boyalsya, chto sovsem ne smozhet stupit' na onemevshuyu ot prokaina nogu. Ocepenenie nachinalo razlivat'sya po vsemu ego telu... CHto zhe teper' delat'?.. Ulica pusta, dom sgorel, kak staraya teatral'naya dekoraciya, drugie doma vdol' ulicy pogruzheny vo mrak, ryadom - ostanki mehanicheskogo zverya, dal'she - Bitti, eshche dal'she - dvoe pozharnyh i Salamandra... On vzglyanul na ogromnuyu mashinu. Ee tozhe nado unichtozhit'... "Nu, - podumal on, - posmotrim, sil'no li ty postradal. Poprobuj vstat' na nogi! Ostorozhno, ostorozhno... vot tak!" On stoyal, no u nego byla vsego lish' odna noga. Vmesto drugoj byl mertvyj obrubok, obuglivshijsya kusok dereva, kotoryj on vynuzhden byl taskat' za soboj, slovno v nakazanie za kakoj-to tajnyj greh. Kogda on nastupal na nee, tysyachi serebryanyh igolok pronzali nogu ot bedra do kolena. On zaplakal. Net, idi, idi! Zdes' tebe nel'zya ostavat'sya! V domah snova zazhigalis' ogni. To li lyudyam ne spalos' posle vsego, chto proizoshlo, to li ih trevozhila neobychnaya tishina, Monteg ne znal. Hromaya, podprygivaya, on probiralsya sredi razvalin, podtaskivaya rukami volochashchuyusya bol'nuyu nogu, on razgovarival s nej, stonal i vshlipyval, vykrikival ej prikazaniya, proklinal ee i molil - idi, idi, da idi zhe, ved' sejchas ot etogo zavisit moya zhizn'! On slyshal kriki i golosa v temnote. Nakonec on dobralsya do zadnego dvora, vyhodivshego v gluhoj pereulok. "Bitti, - dumal on, - teper' vy bol'she ne problema. Vy vsegda govorili: "Nezachem reshat' problemu, luchshe szhech' ee". Nu vot ya sdelal i to i drugoe. Proshchajte, brandmejster". Spotykayas', on zakovylyal v temnote po pereulku. Ostraya bol' pronizyvala nogu vsyakij raz, kak on stupal na nee, i on dumal: durak, durak, bolvan, idiot, chertov idiot, durak proklyatyj... Posmotri, chto ty natvoril, i kak teper' vse eto rashlebyvat', kak? Gordost', bud' ona proklyata, i gnev - da, ne sumel sderzhat' sebya i vot vse isportil, vse pogubil v samom nachale. Pravda, stol'ko navalilos' na tebya srazu - Bitti, eti zhenshchiny v gostinoj, Mildred, Klarissa. I vse zhe net tebe opravdaniya, net! Ty durak, proklyatyj bolvan! Tak vydat' sebya! No my eshche spasem to, chto ostalos', my vse sdelaem, chto mozhno. Esli uzh pridetsya goret', tak prihvatim koe-kogo s soboj. Da! On vspomnil o knigah i povernul obratno. Nado ih vzyat'. Na vsyakij sluchaj. On nashel knigi tam, gde ostavil ih,- u sadovoj ogrady. Mildred, vidno, podobrala ne vse. CHetyre eshche lezhali tam, gde on ih spryatal. V temnote slyshalis' golosa, vspyhivali ogni. Gde-to daleko uzhe grohotali drugie Salamandry, rev ih siren slivalsya s revom policejskih avtomobilej, mchavshihsya po nochnym ulicam. Monteg podnyal knigi i snova zaprygal i zakovylyal po pereulku. Vdrug on upal, kak budto emu odnim udarom otsekli golovu i ostavili odno lish' obezglavlennoe telo. Mysl', vnezapno sverknuvshaya u nego v mozgu, zastavila ego ostanovit'sya, shvyrnula ego nazem'. On lezhal, skorchivshis', utknuvshis' licom v gravij, i rydal. Bitti hotel umeret'. Teper' Monteg ne somnevalsya, chto eto tak. Bitti hotel umeret'. Ved' on stoyal protiv Montega, ne pytayas' zashchishchat'sya, stoyal, izdevayas' nad nim, podzadorivaya ego. Ot etoj mysli u Montega perehvatilo dyhanie. Kak stranno, kak stranno tak zhazhdat' smerti, chto pozvolyaesh' ubijce hodit' vokrug tebya s oruzhiem v rukah, i vmesto togo, chtoby molchat' i etim sohranit' sebe zhizn', vmesto etogo krichish', vysmeivaesh', draznish', poka tvoj protivnik ne poteryaet vlast' nad soboj i... Vdaleke - topot begushchih nog. Monteg podnyalsya i sel. Nado uhodit'. Vstavaj, nel'zya medlit'! No rydaniya vse eshche sotryasali ego telo. Nado uspokoit'sya. Vot oni uzhe utihayut. On nikogo ne hotel ubivat', dazhe Bitti. Telo ego sudorozhno skorchilos', slovno obozhzhennoe kislotoj. On zazhal rot rukoj. Pered glazami byl Bitti - pylayushchij fakel, broshennyj na travu. On kusal sebe pal'cy, chtoby ne zakrichat': "YA ne hotel etogo! Bozhe moj, ya ne hotel, ne hotel etogo!" On staralsya vse pripomnit', vosstanovit' svyaz' sobytij, voskresit' v pamyati prezhnyuyu svoyu zhizn', kakoj ona byla neskol'ko dnej nazad, do togo kak v nee vtorglis' sito i pesok, zubnaya pasta Dengem, shelest kryl'ev nochnoj babochki v uhe, ognennye svetlyaki pozhara, signaly trevogi i eta poslednyaya nochnaya poezdka - slishkom mnogo dlya dvuh-treh korotkih dnej, slishkom mnogo dazhe dlya celoj zhizni! Topot nog slyshalsya uzhe v konce pereulka. "Vstavaj!- skazal on sebe.- Vstavaj, chert tebya voz'mi!" - prikazal on bol'noj noge i podnyalsya. Bol' ostrymi shipami vonzilas' v koleno, potom zakolola, kak tysyacha igolok, potom pereshla v tupoe bulavochnoe pokalyvanie, i nakonec, posle togo kak on prokovylyal shagov pyat'desyat vdol' derevyannogo zabora, iscarapav i zanoziv sebe ruki, pokalyvanie pereshlo v zhzhenie, slovno emu plesnuli na nogu kipyatkom. No teper' noga uzhe povinovalas' emu. Bezhat' on vse-taki boyalsya, chtoby ne vyvihnut' oslabevshij sustav. SHiroko otkryv rot, zhadno vtyagivaya nochnoj vozduh, chuvstvuya, kak temnota tyazhelo osedaet gde-to u nego vnutri, on nerovnym shagom, prihramyvaya, no reshitel'no dvinulsya vpered. Knigi on derzhal v rukah. On dumal o Fabere. Faber ostalsya tam, v ne ostyvshem eshche sgustke, kotoromu net teper' ni imeni, ni nazvaniya. Ved' on szheg i Fabera tozhe! |ta mysl' tak potryasla ego, chto emu predstavilos', budto Faber i v samom dele umer, izzharilsya, kak melkaya rybeshka, v krohotnoj zelenoj kapsule, spryatannoj i navsegda pogibshej v karmane cheloveka, ot kotorogo ostalas' teper' lish' kuchka kostej, oputannyh spekshimisya suhozhiliyami. Zapomni: ih nado szhech' ili oni sozhgut tebya, podumal on. Sejchas eto imenno tak. On posharil v karmanah - den'gi byli tut. V drugom karmane on natknulsya na obyknovennuyu radio "Rakushku", po kotoroj v eto holodnoe, hmuroe utro gorod razgovarival sam s soboj. - Vnimanie! Vnimanie! Policiya razyskivaet begleca. Sovershil ubijstvo i ryad prestuplenij protiv gosudarstva. Imya: Gaj Monteg. Professiya: pozharnik. V poslednij raz ego videli... Kvartalov shest' on bezhal ne ostanavlivayas'. Potom pereulok vyvel ego na bul'vary - na shirokuyu avtostradu, raz v desyat' shire obyknovennoj ulicy, zalitaya yarkim svetom fonarej, ona napominala zastyvshuyu pustynnuyu reku. On ponimal, kak opasno sejchas perehodit' cherez nee: slishkom ona shiroka, slishkom pustynna. Ona byla pohozha na goluyu scenu, bez dekoracij, i ona predatel'ski zamanivala ego na eto pustoe prostranstvo, gde pri yarkom svete fonarej tak legko bylo zametit' begleca, tak legko pojmat', tak legko pricelit'sya i zastrelit'. "Rakushka" zhuzhzhala v uhe. - ...Sledite za begushchim chelovekom... sledite za begushchim chelovekom... on odin, peshij... sledite... Monteg popyatilsya v ten'- Pryamo pered nim byla zapravochnaya stanciya - ogromnaya belaya glyba, sverkayushchaya glazur'yu kafelej. Dva serebristyh zhuka-avtomobilya ostanovilis' vozle nee, chtoby zapravit'sya goryuchim... Net, esli ty hochesh' bez riska peresech' etot shirokij bul'var, nel'zya bezhat', nado idti spokojno, ne spesha, kak budto gulyaesh'. No dlya etogo u tebya dolzhen byt' opryatnyj i prilichnyj vid. Bol'she budet shansov spastis', esli ty umoesh'sya i pricheshesh' volosy, prezhde chem prodolzhit' svoj put'... Put' kuda? Da, sprosil on sebya, kuda zhe ya begu? Nikuda. Emu nekuda bylo bezhat', u nego ne bylo druzej, k kotorym on mog by obratit'sya. Krome Fabera. I togda on ponyal, chto vse eto vremya instinktivno bezhal po napravleniyu k domu Fabera. No ved' Faber ne mozhet spryatat' ego, dazhe popytka sdelat' eto granichila by s samoubijstvom! Vse ravno on dolzhen povidat'sya s Faberom, hotya by na neskol'ko minut. Faber podderzhit v nem bystro issyakayushchuyu veru v vozmozhnost' spastis', vyzhit'. Tol'ko by povidat' ego, ubedit'sya v tom, chto sushchestvuet na svete takoj chelovek, kak Faber, tol'ko by znat', chto Faber zhiv, a ne obuglilsya i ne sgorel gde-to tam, vmeste s drugim obuglivshimsya telom. Krome togo, nado ostavit' emu chast' deneg, chtoby on mog ispol'zovat' ih posle, kogda Monteg pojdet dal'she svoim putem. Mozhet byt', emu udastsya vybrat'sya iz goroda, on spryachetsya v okrestnostyah, budet zhit' vozle reki, vblizi bol'shih dorog, sredi polej i holmov... Sil'nyj svistyashchij shum v vozduhe zastavil ego podnyat' glaza. V nebo odin za drugim podnimalis' policejskie gelikoptery. Ih bylo mnogo, kazalos', kto-to sdul pushistuyu suhuyu golovku oduvanchika. Ne men'she dvuh desyatkov ih parilo v vozduhe mili za tri ot Montega, nereshitel'no koleblyas' na meste, slovno motyl'ki, vyalye ot osennego holoda. Zatem oni stali opuskat'sya: tut odin, tam drugoj - oni sadilis' na ulicu i, prevrativshis' v zhukov-avtomobilej, s revom mchalis' po bul'varam, chtoby nemnogo pogodya opyat' podnyat'sya v vozduh i prodolzhat' poiski. Pered nim byla zapravochnaya stanciya. Sluzhashchih nigde ne vidno. Zanyaty s klientami. Obognuv zdanie szadi, Monteg voshel v tualetnuyu komnatu dlya muzhchin. CHerez alyuminievuyu peregorodku do nego donessya golos diktora: "Vojna ob®yavlena". Snaruzhi u kolonki nakachivali benzin. Sidyashchie v avtomobilyah peregovarivalis' so sluzhashchimi stancii - chto-to o motorah, o benzine, o tom, skol'ko nado zaplatit'. Monteg stoyal, pytayas' osoznat' vsyu znachimost' tol'ko chto uslyshannogo po radio lakonichnogo soobshcheniya, i ne mog. Ladno. Pust' vojna podozhdet. Dlya nego ona nachnetsya pozzhe, cherez chas ili dva. On vymyl ruki i lico, vytersya polotencem, starayas' ne shumet'. Vyjdya iz umyval'noj, on tshchatel'no prikryl za soboj dver' i shagnul v temnotu. CHerez minutu on uzhe stoyal na uglu pustynnogo bul'vara. Vot ona - igra, kotoruyu on dolzhen vyigrat': shirokaya ploshchadka kegel'bana, nad kotoroj veet prohladnyj predutrennij veter. Bul'var byl chist, kak gladiatorskaya arena za minutu do poyavleniya na nej bezvestnyh zhertv i bezymennyh ubijc. Vozduh nad shirokoj asfal'tovoj rekoj drozhal i vibriroval ot tepla, izluchaemogo telom Montega,- porazitel'no, chto zhar v ego tele mog zastavit' tak kolebat'sya okruzhayushchij ego mir. On, Monteg, byl svetyashchejsya mishen'yu, on znal, on chuvstvoval eto. A teper' emu eshche predstoyalo prodelat' etot korotkij put' cherez ulicu. Kvartala za tri ot nego sverknuli ogni avtomobilya. Monteg gluboko vtyanul v sebya vozduh. V legkih carapnulo, slovno goryachej shchetkoj. Gorlo peresohlo ot bega, vo rtu nepriyatnyj metallicheskij vkus, nogi, kak svincovye... Ogni avtomobilya... Esli nachat' perehodit' ulicu sejchas, to nado rasschitat', kogda etot avtomobil' budet zdes'. Daleko li do protivopolozhnogo trotuara? Dolzhno byt', yardov sto. Net, men'she, no vse ravno, pust' budet sto. Esli idti medlenno, spokojnym shagom, to, chtoby pokryt' eto rasstoyanie, ponadobitsya tridcat' - sorok sekund. A mchashchijsya avtomobil'? Nabrav skorost', on proletit eti tri kvartala za pyatnadcat' sekund. Znachit, dazhe esli, dobravshis' do serediny, pustit'sya begom... On stupil pravoj nogoj, potom levoj, potom opyat' pravoj. On peresekal pustynnuyu ulicu. Dazhe esli ulica sovershenno pusta, nikogda nel'zya skazat' s uverennost'yu, chto perejdesh' blagopoluchno. Mashina mozhet vnezapno poyavit'sya na pod®eme shosse, za chetyre kvartala otsyuda, i ne uspeesh' oglyanut'sya, kak ona naletit na tebya - naletit i promchitsya dal'she... On reshil ne schitat' shagov. On ne glyadel po storonam - ni napravo, ni nalevo. Svet ulichnyh fonarej kazalsya takim zhe predatel'ski yarkim i tak zhe obzhigal, kak luchi poludennogo solnca. On prislushivalsya k shumu mchashchejsya mashiny: shum slyshalsya sprava, v dvuh kvartalah ot nego. Ogni far to yarko vspyhivali, to gasli i nakonec osvetili Montega. Idi-idi, ne ostanavlivajsya! Monteg zameshkalsya na mgnovenie. Potom pokrepche szhal v rukah knigi i zastavil sebya dvinut'sya vpered. Nogi ego nevol'no zatoropilis', pobezhali, no on vsluh pristydil sebya i snova pereshel na spokojnyj shag. On byl uzhe na seredine ulicy, no i rev motora stanovilsya vse gromche - mashina nabirala skorost'. Policiya, konechno. Zametili menya. Vse ravno, spokojnej, spokojnej, ne oborachivajsya, ne smotri po storonam, ne podavaj vida, chto tebya eto trevozhit! SHagaj, shagaj, vot i vse. Mashina mchalas', mashina revela, mashina uvelichivala skorost'. Ona vyla i grohotala, ona letela, edva kasayas' zemli, ona neslas' kak pulya, vypushchennaya iz nevidimogo ruzh'ya. Sto dvadcat' mil' v chas. Sto tridcat' mil' v chas. Monteg stisnul zuby. Kazalos', svet goryashchih far obzhigaet lico, ot nego dergayutsya veki, lipkim potom pokryvaetsya telo. Nogi Montega nelepo volochilis', on nachal razgovarivat' sam s soboj, zatem'vdrug ne vyderzhal i pobezhal. On staralsya kak mozhno dal'she vybrasyvat' nogi, vpered, vpered, vot tak, tak! Gospodi! Gospodi! On uronil knigu, ostanovilsya, chut' ne povernul obratno, no peredumal i snova rinulsya vpered, kricha v kamennuyu pustotu, a zhuk-avtomobil' nessya za svoej dobychej - ih razdelyalo dvesti futov, potom sto, devyanosto, vosem'desyat, sem'desyat... Monteg zadyhalsya, nelepo razmahival rukami, vysoko vskidyval nogi, a mashina vse blizhe, blizhe, ona gudela, ona podavala signaly. Monteg vdrug povernul golovu, belyj ogon' far opalil emu glaza - ne bylo mashiny, tol'ko slepyashchij snop sveta, pylayushchij fakel, so strashnoj siloj broshennyj v Montega, rev, plamya - sejchas, sejchas ona naletit!.. Monteg spotknulsya i upal. YA pogib! Vse koncheno! No padenie spaslo ego. Za sekundu do togo, kak naskochit' na Montega, beshenyj zhuk vdrug kruto svernul, ob®ehal ego i ischez. Monteg lezhal, rasplastavshis' na mostovoj, licom vniz. Vmeste s sinim dymkom vyhlopnyh gazov do nego doleteli obryvki smeha. Ego pravaya ruka byla vybroshena daleko vpered. On podnyal ee. Na samom konchike srednego pal'ca temnela uzen'kaya poloska - sled ot kolesa promchavshejsya mashiny. On medlenno vstal na nogi, glyadya na etu polosku, ne smeya poverit' svoim glazam. Znachit, eto byla ne policiya? On glyanul vdol' bul'vara. Pusto. Net, eto byla ne policiya, prosto mashina, polnaya podrostkov, - skol'ko im moglo byt' let? Ot dvenadcati do shestnadcati? SHumnaya, kriklivaya orava detej otpravilas' na progulku, uvideli cheloveka, idushchego peshkom,- strannoe zrelishche, dikovinka v nashi dni! - i reshili: "A nu, sshibem ego!" - dazhe ne podozrevaya, chto eto tot samyj mister Monteg, kotorogo po vsemu gorodu razyskivaet policiya. Da, vsego lish' shumnaya kompaniya podrostkov, vzdumavshih prokatit'sya lunnoj noch'yu, promchat'sya mil' pyat'sot - shest'sot na takoj skorosti, chto lico kocheneet ot vetra. Na rassvete oni to li vernutsya domoj, to li net, to li budut zhivy, to li net - ved' v etom i byla dlya nih ostrota takih progulok. "Oni hoteli ubit' menya",- podumal Monteg. On stoyal poshatyvayas'. V potrevozhennom vozduhe osedala pyl'. On oshchupal ssadinu na shcheke. "Da, oni hoteli ubit' menya, prosto tak, ni s togo ni s sego, ne zadumyvayas' nad tem, chto delayut". Monteg pobrel ko vse eshche dalekomu trotuaru, prikazyvaya oslabevshim nogam dvigat'sya. Kakim-to obrazom on podobral rassypannye knigi, no on ne pomnil, kak nagibalsya i sobiral ih. Sejchas on perekladyval ih iz odnoj ruki v druguyu, slovno igrok karty, pered tem kak sdelat' slozhnyj hod. Mozhet byt', eto oni ubili Klarissu? On ostanovilsya i myslenno povtoril eshche raz ochen' gromko: - Mozhet byt', eto oni ubili Klarissu! I emu zahotelos' s krikom brosit'sya za nimi vdogonku. Slezy zastilali glaza. Da, ego spaslo tol'ko to, chto on upal. Voditel' vovremya soobrazil, dazhe ne soobrazil, a pochuvstvoval, chto mchashchayasya na polnoj skorosti mashina, naskochiv na lezhashchee telo, neizbezhno perevernetsya i vybrosit vseh von. No esli by Monteg ne upal?.. Monteg vdrug zatail dyhanie. V chetyreh kvartalah ot nego zhuk zamedlil hod, kruto povernul, vstav na zadnie kolesa, i mchalsya teper' obratno po toj zhe storone ulicy, narushaya vse pravila dvizheniya. No Monteg byl uzhe vne opasnosti: on ukrylsya v temnom pereulke - celi svoego puteshestviya. Syuda on ustremilsya chas nazad - ili to bylo lish' minutu nazad? Vzdragivaya ot nochnogo holodka, on oglyanulsya. ZHuk promchalsya mimo, vyskochil na seredinu bul'vara i ischez, vzryv smeha snova narushil nochnuyu tishinu. SHagaya v temnote po pereulku, Monteg videl, kak, slovno snezhnye hlop'ya, padali s neba gelikoptery - pervyj sneg gryadushchej dolgoj zimy... Dom byl pogruzhen v molchanie. Monteg podoshel so storony sada, vdyhaya gustoj nochnoj zapah narcissov, roz i vlazhnoj travy. On potrogal zasteklennuyu dver' chernogo hoda, ona okazalas' nezapertoj, prislushalsya i besshumno skol'znul v dom. "Missis Blek, vy spite? - dumal on.- YA znayu, eto nehorosho, to, chto ya delayu, no vash muzh postupal tak s drugimi i nikogda ne sprashival sebya, horosho eto ili durno, nikogda ne zadumyvalsya i ne muchilsya. A teper', poskol'ku vy zhena pozharnika, prishel i vash chered, teper' ogon' unichtozhit vash dom - za vse doma, chto szheg vash muzh. za vse gore, chto on ne zadumyvayas' prichinyal lyudyam". Dom molchal. Monteg spryatal knigi na kuhne i vyshel obratno v pereulok. On oglyanulsya: pogruzhennyj v temnotu i molchanie, dom spal. Snova Monteg shagal po nochnym ulicam. Nad gorodom, slovno podnyatye vetrom obryvki bumagi, kruzhilis' gelikoptery. Po puti Monteg zashel v odinoko stoyashchuyu telefonnuyu budku u zakrytogo na noch' magazina. Potom on dolgo stoyal, poezhivayas' ot holoda, i zhdal, kogda zavoyut vdaleke pozharnye sireny i Salamandry s revom ponesutsya zhech' dom mistera Bleka. Sam mister Blek sejchas na rabote, no ego zhena, drozha ot utrennego tumana, budet stoyat' i smotret', kak pylaet i rushitsya krysha ee doma. A sejchas ona eshche krepko spit. Spokojnoj nochi, missis Blek. - Faber! Stuk v dver'. Eshche raz. Eshche. SHepotom proiznesennoe imya. Ozhidanie. Nakonec, spustya minutu, slabyj ogonek blesnul v domike Fabera. Eshche minuta ozhidaniya, i zadnyaya dver' otvorilas'. Oni molcha glyadeli drug na druga v polumrake - Monteg i Faber, slovno ne verili svoim glazam. Zatem Faber, ochnuvshis', bystro protyanul ruku, vtashchil Montega v dom, usadil na stul, snova vernulsya k dveryam, prislushalsya. V predrassvetnoj tishine vyli sireny. Faber zakryl dver'. - YA vel sebya, kak durak, s nachala i do konca. Nadelal glupostej. Mne nel'zya zdes' dolgo ostavat'sya. YA uhozhu, odnomu bogu izvestno kuda, - promolvil Monteg. - Vo vsyakom sluchae, vy delali gluposti iz-za stoyashchego dela, - otvetil Faber. - YA dumal, vas uzhe net v zhivyh. Apparat, chto ya vam dal... - Sgorel. - YA slyshal, kak brandmejster govoril s vami, a potom vdrug vse umolklo. YA uzhe gotov byl idti razyskivat' vas. - Brandmejster umer. On obnaruzhil kapsulu i uslyshal vash golos, on hotel dobrat'sya i do vas. YA szheg ego iz ognemeta. Faber opustilsya na stul. Dolgoe vremya oba molchali. - Bozhe moj, kak vse eto moglo sluchit'sya? - snova zagovoril Monteg. - Eshche vchera vse bylo horosho, a segodnya ya chuvstvuyu, chto gibnu. Skol'ko raz chelovek mozhet pogibat' i vse zhe ostavat'sya v zhivyh? Mne trudno dyshat'. Bitti mertv, a kogda-to on byl moim drugom. Milli ushla, ya schital, ona moya zhena, no teper' ne znayu. U menya net bol'she doma, on sgorel, net raboty, i sam ya vynuzhden skryvat'sya. Po puti syuda ya podbrosil knigi v dom pozharnika. O gospodi, skol'ko ya natvoril za odnu nedelyu! - Vy sdelali tol'ko to, chego ne mogli ne sdelat'. Tak dolzhno bylo sluchit'sya. - Da, ya veryu, chto eto tak. Hot' v eto ya veryu, a bol'she mne, pozhaluj, i verit' ne vo chto. Da, ya znal, chto eto sluchitsya. YA davno chuvstvoval, kak chto-to narastaet vo mne. YA delal odno, a dumal sovsem drugoe. |to zrelo vo mne. Udivlyayus', kak eshche snaruzhi ne bylo vidno. I vot teper' ya prishel k vam, chtoby razrushit' i vashu zhizn'. Ved' oni mogut prijti syuda! - Vpervye za mnogo let ya snova zhivu, - otvetil Faber. - YA chuvstvuyu, chto delayu to, chto davno dolzhen byl sdelat'. I poka chto ya ne ispytyvayu straha. Dolzhno byt', potomu, chto nakonec delayu to, chto nuzhno. Ili, mozhet byt', potomu, chto, raz sovershiv riskovannyj postupok, ya uzhe ne hochu pokazat'sya vam trusom. Dolzhno byt', mne i dal'she pridetsya sovershat' eshche bolee smelye postupki, eshche bol'she riskovat', chtoby ne bylo puti nazad, chtoby ne strusit', ne pozvolit' strahu snova skovat' menya. CHto vy teper' namereny delat'? - Skryvat'sya. Bezhat'. - Vy znaete, chto ob®yavlena vojna? - Da, slyshal. - Gospodi! Kak stranno! - voskliknul starik.- Vojna kazhetsya chem-to dalekim, potomu chto u nas est' teper' svoi zaboty. - U menya ne bylo vremeni dumat' o nej. - Monteg vytashchil iz karmana stodollarovuyu bumazhku. - Vot, voz'mite. Pust' budet u vas. Kogda ya ujdu, rasporyadites' imi, kak najdete nuzhnym. - Odnako... - K poludnyu menya, vozmozhno, ne budet v zhivyh. Ispol'zujte ih dlya dela. Faber kivnul golovoj. - Postarajtes' probrat'sya k reke, potom idite vdol' berega, tam est' staraya zheleznodorozhnaya koleya, vedushchaya iz goroda v glub' strany. Otyshchite ^ ee i stupajte po nej. Vse soobshchenie vedetsya teper' po vozduhu, i bol'shinstvo zheleznodorozhnyh putej davno zabrosheno, no eta koleya eshche sohranilas', rzhaveet potihon'ku. YA slyshal, chto koe-gde, v raznyh gluhih uglah, eshche mozhno najti lageri brodyag. Peshie tabory, tak ih nazyvayut. Nado tol'ko otojti podal'she ot goroda da imet' zorkij glaz. Govoryat, vdol' zheleznodorozhnoj kolei, chto idet otsyuda na Los-Andzheles, mozhno vstretit' nemalo byvshih pitomcev Garvardskogo universiteta. Bol'sheyu chast'yu eto beglecy, skryvayushchiesya ot policii. No im vse zhe udalos' ucelet'. Ih nemnogo, i pravitel'stvo, vidimo, ne schitaet ih nastol'ko opasnymi, chtoby prodolzhat' poiski za predelami gorodov. Na vremya mozhete ukryt'sya u nih, a potom postarajtes' razyskat' menya v Sent-Luise. YA otpravlyayus' tuda segodnya utrom, pyatichasovym avtobusom, hochu povidat'sya s tem starym pechatnikom. Vidite, i ya nakonec-to rasshevelilsya. Vashi den'gi pojdut na horoshee delo. Blagodaryu vas, Monteg, i da hranit vas bog. Mozhet byt', hotite prilech' na neskol'ko minut? - Net, luchshe mne ne zaderzhivat'sya. - Davajte posmotrim, kak razvivayutsya sobytiya. Faber toroplivo provel Montega v spal'nyu i otodvinul v storonu odnu iz kartin, visevshih na stene. Pod nej okazalsya nebol'shoj televizionnyj ekran razmerom ne bolee pochtovoj otkrytki. - Mne vsegda hotelos' imet' malen'kij ekranchik, chtoby mozhno bylo, esli zahochu, zakryt' ego ladon'yu, a ne eti ogromnye steny, kotorye oglushayut tebya krikom. Vot smotrite. On vklyuchil ekran. - Monteg, - proiznes televizor, i ekran osvetilsya. - M-0-N-T-|-G, - po bukvam prochital golos diktora. - Gaj Monteg. Vse eshche razyskivaetsya. Poiski vedut policejskie gelikoptery. Iz sosednego rajona dostavlen novyj Mehanicheskij pes. Monteg i Faber molcha pereglyanulis'. - Mehanicheskij pes dejstvuet bezotkazno. |to chudesnoe izobretenie, s teh por kak vpervye bylo primeneno dlya rozyska prestupnikov, eshche ni razu ne oshiblos'. Nasha televizionnaya kompaniya gorditsya tem, chto ej predostavlena vozmozhnost' s televizionnoj kameroj, ustanovlennoj na gelikoptere, povsyudu sledovat' za mehanicheskoj ishchejkoj, kak tol'ko ona nachnet svoj put' po sledu prestupnika... Faber nalil viski v stakany. - Vyp'em. |to nam ne pomeshaet. Oni vypili. - ...Obonyanie mehanicheskoj sobaki nastol'ko sovershenno, chto ona sposobna zapomnit' okolo desyati tysyach individual'nyh zapahov i vysledit' lyubogo iz etih desyati tysyach lyudej bez novoj nastrojki. Legkaya drozh' probezhala po telu Fabera. On okinul vzglyadom komnatu, steny, dver', dvernuyu ruchku, stul, na kotorom sidel Monteg. Monteg zametil etot vzglyad. Teper' oba oni bystro oglyadeli komnatu. Monteg vdrug pochuvstvoval, kak drognuli i zatrepetali kryl'ya ego nozdrej, slovno on sam pustilsya po svoemu sledu, slovno obonyanie ego nastol'ko obostrilos', chto on sam stal sposoben po zapahu najti sled, prolozhennyj im v vozduhe, slovno vnezapno stali zrimy mikroskopicheskie kapel'ki pota na dvernoj ruchke, tam, gde on vzyalsya za nee rukoj, - ih bylo mnozhestvo, i oni pobleskivali, kak hrustal'nye podveski krohotnoj lyustry. Na vsem ostalis' krupicy ego sushchestva, on, Monteg, byl vezde - iv dome i snaruzhi, on byl svetyashchimsya oblakom, privideniem, rastvorivshimsya v vozduhe. I ot etogo trudno bylo dyshat'. On videl, kak Faber zaderzhal dyhanie, slovno boyalsya vmeste s vozduhom vtyanut' v sebya ten' begleca. - Sejchas Mehanicheskij pes budet vysazhen s gelikoptera u mesta pozhara! Na ekranchike voznik sgorevshij dom, tolpa, na zemle chto-to prikrytoe prostynej i opuskayushchijsya s neba gelikopter, pohozhij na prichudlivyj cvetok. Tak. Znachit, oni reshili dovesti igru do konca. Spektakl' budet razygran, nevziraya na to, chto cherez kakoj-nibud' chas mozhet razrazit'sya vojna... Kak zacharovannyj, boyas' poshevel'nut'sya, Monteg sledil za proishodyashchim. Vse eto kazalos' takim dalekim, ne imeyushchim k nemu nikakogo otnosheniya. Kak budto on sidel v teatre i smotrel dramu, ch'yu-to chuzhuyu dramu, smotrel ne bez interesa, dazhe s kakim-to osobym udovol'stviem. "A ved' eto vse obo mne, - dumal on, - ah ty, gospodi, ved' eto vse obo mne!" Esli by on zahotel, on mog by ostat'sya zdes' i s udobstvom prosledit' vsyu pogonyu do konca, shag za shagom, po pereulkam i ulicam, pustynnym shirokim bul'varam, cherez luzhajki i ploshchadki dlya igr, zaderzhivayas' vmeste s diktorom to zdes', to tam dlya neobhodimyh poyasnenij, i snova po pereulkam, pryamo k ob®yatomu plamenem domu mistera i missis Blek i nakonec syuda, v etot domik, gde oni s Faberom sidyat i popivayut viski, a elektricheskoe chudovishche tem vremenem uzhe obnyuhivaet sled ego nedavnih shagov, bezmolvnoe, kak sama smert'. Vot ono uzhe pod oknom. Teper', esli Monteg zahochet, on mozhet vstat' i, odnim glazom poglyadyvaya na televizor, podojti k oknu, otkryt' ego i vysunut'sya navstrechu mehanicheskomu zveryu. I togda na yarkom kvadratike ekrana on uvidit samogo sebya so storony, kak glavnogo geroya dramy, znamenitost', o kotoroj vse govoryat, k kotoroj prikovany vse vzory,- v drugih gostinyh v etu minutu vse budut videt' ego ob®emnym, v natural'nuyu velichinu, v kraskah! I esli on ne zazevaetsya v etot poslednij moment, on eshche smozhet za sekundu do uhoda v nebytie uvidet', kak pronzaet ego prokainovaya igla - vo imya schast'ya i spokojstviya beschislennyh lyudej, minutu nazad razbuzhennyh istoshnym voem siren i pospeshivshih v svoi gostinye, chtoby s volneniem nablyudat' redkoe zrelishche - ohotu na krupnogo zverya, pogonyu za prestupnikom, dramu s edinstvennym dejstvuyushchim licom. Uspeet li on skazat' svoe poslednee slovo? Kogda na glazah u millionov zritelej pes shvatit ego, ne dolzhen li on, Monteg, odnoj frazoj ili hot' slovom podvesti itog svoej zhizni za etu nedelyu, tak, chtoby skazannoe im eshche dolgo zhilo posle togo, kak pes, somknuv i razomknuv svoi metallicheskie chelyusti, otprygnet i ubezhit proch', v temnotu. Telekamery, zamerev na meste, budut sledit' za udalyayushchimsya zverem - effektnyj konec! Gde emu najti takoe slovo, takoe poslednee slovo, chtoby ognem obzhech' lica lyudej, probudit' ih oto sna? - Smotrite, - prosheptal Faber. S gelikoptera plavno spuskalos' chto-to, ne pohozhee ni na mashinu, ni na zverya, ni mertvoe, ni zhivoe, chto-to, izluchayushchee slabyj zelenovatyj svet. CHerez mig eto chudovishche uzhe stoyalo u tleyushchih razvalin. Policejskie podobrali broshennyj Montegom ognemet i podnesli ego rukoyatku k morde mehanicheskogo zverya. Razdalos' zhuzhzhanie, shchelkanie, legkoe gudenie. Monteg, ochnuvshis', tryahnul golovoj i vstal. On dopil ostatok viski iz stakana: - Pora. YA ochen' sozhaleyu, chto tak vse vyshlo. - Sozhaleete? O chem? O tom, chto opasnost' grozit mne, moemu domu? YA vse eto zasluzhil. Idite, radi boga, idite! Mozhet byt', mne udastsya zaderzhat' ih... - Postojte. Kakaya pol'za, esli i vy popadetes'? Kogda ya ujdu, sozhgite pokryvalo s posteli - ya kasalsya ego. Bros'te v pechku stul, na kotorom ya sidel. Protrite spirtom mebel', vse dvernye ruchki. Sozhgite polovik v prihozhej. Vklyuchite na polnuyu moshchnost' ventilyaciyu vo vseh komnatah, posyp'te vse naftalinom, esli on u vas est'. Potom vklyuchite vovsyu vashi polivnye ustanovki v sadu, a dorozhki promojte iz shlanga. Mozhet byt', udastsya prervat' sled... Faber pozhal emu ruku: - YA vse sdelayu. Schastlivogo puti. Esli my oba ostanemsya zhivy, na sleduyushchej nedele ili eshche cherez nedelyu postarajtes' podat' o sebe vest'. Napishite mne v Sent-Luis, glavnyj pochtamt, do vostrebovaniya. ZHal', chto ne mogu vse vremya derzhat' s vami kontakt,- eto bylo by ochen' horosho i dlya vas i dlya menya, no u menya net vtoroj sluhovoj kapsuly. YA, vidite li, nikogda ne dumal, chto ona prigoditsya. Ah, kakoj ya byl staryj glupec! Ne predvidel, ne podumal!.. Glupo, neprostitel'no glupo! I vot teper', kogda nuzhen apparat, u menya ego net. Nu zhe! Uhodite! - Eshche odna pros'ba. Skorej dajte mne chemodan, polozhite v nego kakoe-nibud' staroe svoe plat'e - staryj kostyum, chem zanoshennej, tem luchshe, rubashku, starye bashmaki, noski... Faber ischez, no cherez minutu vernulsya. Oni zakleili shcheli kartonnogo chemodana lipkoj lentoj. - CHtoby ne vyvetrilsya staryj zapah mistera Fabera,- promolvil Faber, ves' vzmoknuv ot usilij. Vzyav viski, Monteg obryzgal im poverhnost' chemodana: - Sovsem nam ni k chemu, chtoby pes srazu uchuyal oba zapaha. Mozhno, ya voz'mu s soboj ostatok viski? Ono mne eshche prigoditsya. O, gospodi, nadeyus', nashi staraniya ne naprasny!.. Oni opyat' pozhali drug drugu ruki i, uzhe napravlyayas' k dveri, eshche raz vzglyanuli na televizor. Pes shel po sledu medlenno, kraduchis', prinyuhivayas' k nochnomu vetru. Nad nim kruzhilis' gelikoptery s telekamerami. Pes voshel v pervyj pereulok. - Proshchajte! Monteg besshumno vyskol'znul iz doma i pobezhal, szhimaya v ruke napolovinu pustoj chemodan. On slyshal, kak pozadi nego zarabotali polivnye ustanovki, napolnyaya predrassvetnyj vozduh shumom padayushchego dozhdya, snachala tihim, a zatem vse bolee sil'nym i rovnym. Voda lilas' na dorozhki sada i ruchejkami sbegala na ulicu. Neskol'ko kapel' upalo na lico Montega. Emu poslyshalos', chto starik chto-to kriknul emu na proshchan'e - ili, mozhet byt', emu tol'ko pokazalos'? On bystro udalyalsya ot doma, napravlyayas' k reke. Monteg bezhal. On chuvstvoval priblizhenie Mehanicheskogo psa - slovno dyhanie oseni, holodnoe, legkoe i suhoe, slovno slabyj veter, ot kotorogo dazhe ne kolyshetsya trava, ne hlopayut stavni okon, ne kolebletsya ten' ot vetvej na belyh plitkah trotuara. Svoim begom Mehanicheskij pes ne narushal nepodvizhnosti okruzhayushchego mira. On nes s soboj tishinu, i Monteg, bystro shagaya po gorodu, vse vremya oshchushchal gnet etoj tishiny. Nakonec on stal nevynosim. Monteg brosilsya bezhat'. On bezhal k reke. Ostanavlivayas' vremenami, chtoby perevesti duh, on zaglyadyval v slabo osveshchennye okna probudivshihsya domov, videl siluety lyudej, glyadyashchih v svoih gostinyh na televizornye steny, i na stenah, kak oblachko neonovogo para, to poyavlyalsya, to ischezal Mehanicheskij pes, mel'kal to tut, to tam, vse dal'she, dal'she na svoih myagkih pauch'ih lapah. Vot on na |lm-terras, na ulice Linkol'na, v Dubovoj, v Parkovoj allee, v pereulke, vedushchem k domu Fabera! "Begi, - govoril sebe Monteg, - ne ostanavlivajsya, ne meshkaj!" |kran pokazyval uzhe dom Fabera, polivnye ustanovki rabotali vovsyu, razbryzgivaya strui dozhdya v nochnom vozduhe. Pes ostanovilsya, vzdragivaya. Net! Monteg sudorozhno vcepilsya rukami v podokonnik. Ne tuda! Tol'ko ne tuda! Prokainovaya igla vysunulas' i spryatalas', snova vysunulas' i snova spryatalas'. S ee konchika sorvalas' i upala prozrachnaya kaplya 'durmana, rozhdayushchego sny, ot kotoryh net probuzhdeniya. Igla ischezla v morde sobaki. Montegu stalo trudno dyshat', v grudi tesnilo, slovno tuda zasunuli kulak. Mehanicheskij pes povernul i brosilsya dal'she po pereulku, proch' ot doma Fabera. Monteg otorval vzglyad ot ekrana i posmotrel na nebo. Gelikoptery byli uzhe sovsem blizko - oni vse sletalis' k odnoj tochke, kak moshkara, letyashchaya na svet Monteg s trudom zastavil sebya vspomnit', chto eto ne kakaya-to vymyshlennaya scenka, na kotoruyu on sluchajno zaglyadelsya po puti k reke, chto eto on sam nablyudaet, kak hod za hodom razygryvaetsya ego sobstvennaya shahmatnaya partiya. On gromko zakrichal, chtoby vyvesti sebya iz ocepeneniya, chtoby otorvat'sya ot okna poslednego iz domov po etoj ulice i ot togo, chto on tam videl. K chertu! K chertu! |to pomoglo. On uzhe snova bezhal. Pereulok, ulica, pereulok, ulica, vse sil'nee zapah reki. Pravoj, levoj, pravoj, levoj. On bezhal. Esli televizionnye kamery pojmayut ego v svoi ob®ektivy, to cherez minutu zriteli uvidyat na ekranah dvadcat' millionov begushchih Montegov - kak v starinnom vodevile s policejskimi i prestupnikami, presleduemymi i presledovatelyami, kotoryj on videl tysyachu raz. Za nim gonyatsya sejchas dvadcat' millionov bezmolvnyh, kak ten', psov, pereskakivayut v gostinyh s pravoj steny na srednyuyu, so srednej na levuyu, chtoby ischeznut', a zatem snova poyavit'sya na pravoj, perejti na srednyuyu, na levuyu - i tak bez konca! Monteg sunul v uho "Rakushku": - Policiya predlagaet naseleniyu |lm-terras -sdelat' sleduyushchee: pust' kazhdyj, kto zhivet v lyubom dome na lyuboj iz ulic etogo rajona, otkroet dver' svoego doma ili vyglyanet v okno. |to nado sdelat' vsem odnovremenno. Beglecu ne udastsya skryt'sya, esli vse razom vyglyanut iz svoih domov. Itak, prigotovit'sya! Konechno! Pochemu eto ran'she ne prishlo im v golovu? Pochemu do sih por etogo nikogda ne delali? Vsem prigotovit'sya, vsem razom vyglyanut' naruzhu! Beglec ne smozhet ukryt'sya! Edinstvennyj chelovek, begushchij v etu minutu po ulice, edinstvennyj, risknuvshij vdrug proverit' sposobnost' svoih nog dvigat'sya, bezhat'! - Vyglyanut' po schetu desyat'. Nachinaem. Odin! Dva! On pochuvstvoval, kak ves' gorod vstal. - Tri! Ves' gorod povernulsya k tysyacham svoih dverej. Bystree! Levoj, pravoj! - CHetyre! Vse, kak lunatiki, dvinulis' k vyhodu. - Pyat'! Ih ruki kosnulis' dvernyh ruchek. S reki tyanulo prohladoj, kak posle livnya. Gorlo u Montega peresohlo, glaza vospalilis' ot bega. Vnezapno on zakrichal, slovno etot krik mog podtolknut' ego vpered, pomoch' emu probezhat' poslednie sto yardov. - SHest', sem', vosem'! Na tysyachah dverej povernulis' dvernye ruchki. - Devyat'! On probezhal mimo poslednego ryada domov. Potom vniz po sklonu, k temnoj dvizhushchejsya masse vody. - Desyat'! Dveri raspahnulis'. On predstavil sebe tysyachi i tysyachi lic, vglyadyvayushchihsya v temnotu ulic, dvorov i nochnogo neba, blednye, ispugannye, oni pryachutsya za zanaveskami, kak serye zver'ki, vyglyadyvayut oni iz svoih elektricheskih nor, lica s serymi bescvetnymi glazami, serymi gubami, serye mysli v okocheneloj ploti. No Monteg byl uzhe u reki. On okunul ruki v vodu, chtoby ubedit'sya v tom, chto ona ne prividelas' emu. On voshel v vodu, razdelsya v temnote dogola, opolosnul vodoj telo, okunul ruki i golovu v p'yanyashchuyu, kak vino, prohladu, on pil ee, on dyshal eyu. Pereodevshis' v staroe plat'e i bashmaki Fabera, on brosil svoyu odezhdu v reku i smotrel, kak voda unosit ee. A potom, derzha chemodan v ruke, on pobrel po vode proch' ot berega i brel do teh por, poka dno ne ushlo u nego iz-pod nog, techenie podhvatilo ego i poneslo v temnotu. On uzhe uspel proplyt' yardov trista po techeniyu, kogda pes dostig reki. Nad rekoj gudeli ogromnye propellery gelikopterov. Potoki sveta obrushilis' na reku, i Monteg nyrnul, spasayas' ot etoj illyuminacii, pohozhej na vnezapno prorvavsheesya skvoz' tuchi solnce. On chuvstvoval, kak reka myagko uvlekaet ego vse dal'she v temnotu. Vdrug luchi prozhektorov peremetnulis' na bereg, gelikoptery povernuli k gorodu, slovno napali na novyj sled. Eshche mgnovenie, i oni ischezli sovsem. Ischez i pes. Ostalis' lish' holodnaya reka i Monteg, plyvushchij po nej v neozhidanno nastupivshej tishine, vse dal'she ot goroda i ego ognej, vse dal'she ot pogoni, ot vsego. Emu kazalos', budto on tol'ko chto soshel s teatral'nyh podmostkov, gde shumela tolpa akterov, ili pokinul grandioznyj spiriticheskij seans s uchastiem sonma lepechushchih prividenij. Iz nereal'nogo, strashnogo mira on popal v mir real'nyj, no ne mog eshche vpolne oshchutit' ego real'nost', ibo etot mir byl slishkom nov dlya nego. Temnye berega skol'zili mimo, reka nesla ego teper' sredi holmov. Vpervye za mnogo let on videl nad soboj zvezdy, beskonechnoe shestvie sovershayushchih svoj prednachertannyj krug svetil. Ogromnaya zvezdnaya kolesnica katilas' po nebu, grozya razdavit' ego. Kogda chemodan napolnilsya vodoj i zatonul, Monteg perevernulsya na spinu. Reka lenivo katila svoi volny, uhodya vse dal'she i dal'she ot lyudej, kotorye pitalis' tenyami na zavtrak, dymom na obed i tumanom na uzhin. Reka byla po-nastoyashchemu real'na, ona berezhno derzhala Montega v svoih ob®yatiyah, ona ne toropila ego, ona davala vremya obdumat' vse, chto proizoshlo s nim za etot mesyac, za etot god, za vsyu zhizn'. On prislushalsya k udaram svoego serdca: ono bilos' spokojno i rovno. I mysli uzhe ne mchalis' v beshenom krugovorote, oni tekli tak zhe spokojno i rovno, kak i potok krovi v ego zhilah. Luna nizko visela v nebe. Luna i lunnyj svet. Otkuda on? Nu ponyatno, ot solnca. A solnce otkuda beret svoj svet? Niotkuda, ono gorit sobstvennym ognem. Gorit i gorit izo dnya v den', vse vremya. Solnce i vremya. Solnce, vremya, ogon'. Ogon' szhigayushchij. Reka myagko kachala Montega na svoih volnah. Ogon' szhigayushchij. Na nebe solnce, na zemle chasy, otmeryayushchie vremya. Vse eto vdrug slilos' v soznanii Montega i stalo edinstvom. I posle mnogih let, prozhityh na zemle, i nemnogih minut, provedennyh na etoj reke, on ponyal nakonec, pochemu nikogda bol'she on ne dolzhen zhech'. Solnce gorit kazhdyj den'. Ono szhigaet Vremya. Vselennaya nesetsya po krugu i vertitsya vokrug svoej osi. Vremya szhigaet gody i lyudej, szhigaet samo, bez pomoshchi Montega. A esli on, Monteg, vmeste s drugimi pozharnikami budet szhigat' to, chto sozdano lyud'mi, a solnce budet szhigat' Vremya, to ne ostanetsya nichego. Vse sgorit. Kto-to dolzhen ostanovit'sya. Solnce ne ostanovitsya. Znachit, pohozhe, chto ostanovit'sya dolzhen on, Monteg, i te, s kem on rabotal bok o bok vsego lish' neskol'ko chasov tomu nazad. Gde-to vnov' dolzhen nachat'sya process sberezheniya cennostej, kto-to dolzhen snova sobrat' i sberech' to, chto sozdano chelovekom, sberech' eto v knigah, v grammofonnyh plastinkah, v golovah lyudej, uberech' lyuboj cenoj ot moli, pleseni, rzhavchiny, tlena i lyudej so spichkami. Mir polon pozharov, bol'shih i malyh. Lyudi skoro budut svidetelyami rozhdeniya novoj professii - professii lyudej, izgotovlyayushchih ogneupornuyu odezhdu dlya chelovechestva. On pochuvstvoval, chto nogi ego kosnulis' tverdogo grunta, podoshvy botinok zaskripeli o gal'ku i pesok. Reka pribila ego k beregu. On oglyadelsya. Pered nim byla temnaya ravnina, kak ogromnoe sushchestvo, bezglazoe i bezlikoe, bez formy i ochertanij, obladavshee tol'ko protyazhennost'yu, raskinuvsheesya na tysyachi mil' i eshche dal'she, bez predela, zelenye holmy i lesa ozhidali k sebe Montega. Emu ne hotelos' pokidat' pokojnye vody reki. On boyalsya, chto gde-nibud' tam ego snova vstretit Mehanicheskij pes, chto vershiny derev'ev vdrug zastonut i zashumyat ot vetra, podnyatogo propellerami gelikopterov. No po ravnine probegal lish' obychnyj osennij veter, takoj zhe tihij i spokojnyj, kak tekushchaya ryadom reka. Pochemu pes bol'she ne presleduet ego? Pochemu pogonya povernula obratno, v gorod? Monteg prislushalsya. Tishina. Nikogo. Nichego. "Milli, - podumal on. - Posmotri vokrug. Prislushajsya! Ni edinogo zvuka. Tishina. Do chego zhe tiho, Milli! Ne znayu, kak by ty k etomu otneslas'. Pozhaluj, stala by krichat': "Zamolchi! Zamolchi!". Milli, Milli". Emu stalo grustno. Mil