© Ray Bradbury "THE DWARF"
Rasskaz vzyat iz sbornika HORROR STORIES ed. by J.A. Cuddon
Vpervye opublikovan v 1956 godu v sbornike The October Country
© Perevod Sergeya Trofimova (cry-on@inbox.lv)
|jmi otreshenno smotrela na nebo.
Tihaya noch' byla takoj zhe zharkoj, kak i vse eto leto. Betonnyj pirs
opustel; niti krasnyh, belyh i zheltyh lampochek svetilis' nad derevyannym
nastilom sotnej skazochnyh nasekomyh. Vladel'cy karnaval'nyh attrakcionov
stoyali u svoih shatrov i, slovno oplavlennye voskovye figury, bezmolvno i
slepo razglyadyvali temnotu.
CHas nazad na pirs prishli dva posetitelya. |ta edinstvennaya para
razvlekalas' teper' na amerikanskih gorkah i s voplyami skatyvalas' v siyavshuyu
ognyami noch', pereletaya iz odnoj bezdny v druguyu.
|jmi medlenno zashagala k beregu, perebiraya pal'cami neskol'ko potertyh
derevyannyh kolec, boltavshihsya na ee ruke. Ona ostanovilas' u biletnoj budki,
za kotoroj nachinalsya Zerkal'nyj labirint. V treh zerkalah, stoyavshih u vhoda,
mel'knulo ee pechal'noe lico. Tysyachi ustalyh otrazhenij zashevelilis' v glubine
koridora, zapolnyaya chistyj i prohladnyj polumrak goryachimi konvul'siyami zhizni.
Ona voshla vnutr' i ostanovilas', zadumchivo rassmatrivaya toshchuyu sheyu
Ral'fa Bengarta. Tot raskladyval pas'yans, pokusyvaya zheltymi zubami
nezazhzhennuyu sigaru. Veselaya para na amerikanskih gorkah
vnov' zavopila, skatyvayas' vniz v ocherednuyu propast', i |jmi vspomnila,
o chem hotela sprosit'.
-- Interesno, chto privlekaet lyudej v etih vzletah i padeniyah?
Pomolchav s polminuty, Ral'f Bengart vytashchil sigaru izo rta i s usmeshkoj
otvetil:
-- Mnogim hochetsya umeret'. Amerikanskie gorki dayut im pochuvstvovat'
smert'.
On prislushalsya k slabym vintovochnym vystrelam, kotorye donosilis' iz
tira.
-- Nash biznes sozdan dlya idiotov i sumasshedshih. Vzyat' hotya by moego
karlika. Da ty ego videla sotnyu raz. On prihodit syuda kazhduyu noch', platit
desyat' centov, a potom tashchitsya cherez ves' labirint v komnatu CHoknutogo Lui.
Esli by ty tol'ko znala, chto on tam vytvoryaet. O, bozhe! Na eto dejstvitel'no
stoit posmotret'!
-- On takoj neschastnyj,-- otvetila |jmi.-- Navernoe, tyazhelo byt'
malen'kim i nekrasivym. Mne ego tak zhalko, Ral'f.
-- YA mog by igrat' na nem, kak na akkordeone.
-- Perestan'. Nad etim ne shutyat.
-- Ladno, ne dujsya.
On igrivo shlepnul ee ladon'yu po bedru.
-- Ty gotova trevozhit'sya dazhe o teh parnyah, kotoryh ne znaesh'.
Ral'f pokachal golovoj i tiho zasmeyalsya.
-- Kstati, o ego sekrete. On eshche ne v kurse, chto ya znayu o nem,
ponimaesh'? Poetomu luchshe ne boltaj -- inache paren' mozhet obidet'sya.
-- Kakaya zharkaya noch'.
Ona nervno provela pal'cami po derevyannym kol'cam na svoej ruke.
-- Ne menyaj temy, |jmi. On skoro pridet. Emu dazhe dozhd' ne pomeha.
Ona otstupila na shag, no Ral'f uhvatil ee za lokot'.
-- CHego ty boish'sya, glupen'kaya? Neuzheli tebe ne interesno posmotret' na
prichudy karlika? Tiho, devochka! Kazhetsya, eto on.
Ral'f povernulsya k oknu. Tonkaya i malen'kaya volosataya ruka polozhila na
biletnuyu polku monetu v desyat' centov. Vysokij detskij golos poprosil odin
bilet, i |jmi, sama togo ne zhelaya, prignulas', chtoby posmotret' na strannogo
posetitelya.
Karlik brosil na nee ispugannyj vzglyad. |tot chernoglazyj temnovolosyj
urodec napominal cheloveka, kotorogo sunuli v davil'nyj press, otzhali do
blekloj kozhury, a potom nabili vatoj -- skladku za skladkoj, stradanie za
stradaniem, poka porugannaya plot' ne prevratilas' v besformennuyu massu s
raspuhshim licom i shiroko raskrytymi glazami. I eti glaza, dolzhno byt', ne
zakryvalis' i v dva, i v tri, i v chetyre chasa nochi nesmotrya na tepluyu
postel' i ustavshee telo.
Ral'f nadorval zheltyj bilet i lenivo kivnul golovoj.
-- Prohodite.
Budto ispugavshis' priblizhavshejsya buri, karlik toroplivo podnyal vorotnik
chernoj kurtki i vperevalku zashagal po koridoru. Desyat' tysyach smushchennyh
urodcev zamel'kali v zerkalah, kak chernye suetlivye zhuki.
-- Bystree!
Ral'f potashchil |jmi v temnyj prohod za zerkalami. Ona pochuvstvovala ego
ruki na svoej talii, a potom pered nej voznikla tonkaya peregorodka s
malen'kim otverstiem dlya podglyadyvaniya.
-- Smotri, smotri,-- hihikal on.-- Tol'ko ne smejsya gromko.
Ona nereshitel'no vzglyanula na nego i prizhala lico k stene.
-- Ty vidish' ego?-- prosheptal Ral'f.
|jmi kivnula, starayas' unyat' gulkie udary serdca. Karlik stoyal posredi
nebol'shoj goluboj komnaty -- stoyal s zakrytymi glazami, predvkushaya osobyj
dlya nego moment. On medlenno priotkryl veki i posmotrel na bol'shoe zerkalo,
radi kotorogo prihodil syuda kazhduyu noch'. Otrazhenie zastavilo ego ulybnut'sya.
On podmignul emu i sdelal neskol'ko piruetov, velichavo povorachivayas',
prigibayas' i medlenno pritancovyvaya.
Zerkalo povtoryalo ego dvizheniya, udlinyaya tonkie ruki i delaya telo
vysokim, krasivym i strojnym. Ono povtoryalo schastlivuyu ulybku i neuklyuzhij
tanec, kotoryj pozzhe zakonchilsya nizkim poklonom.
-- Kazhduyu noch' odno i to zhe!-- prosheptal Ral'f.-- Zabavno, pravda?
Ona obernulas' i molcha posmotrela na ego tonkij, iskrivlennyj v usmeshke
rot. Ne v silah protivit'sya lyubopytstvu, |jmi tiho pokachala golovoj i vnov'
prizhalas' licom k peregorodke. Ona zataila dyhanie, vzglyanula v otverstie, i
na ee glazah poyavilis' slezy.
A Ral'f tolkal ee v bok i sheptal:
-- CHto on tam delaet, etot malen'kij urod?
***
CHerez polchasa oni sideli v biletnoj budke i pili kofe. Pered uhodom
karlik snyal shlyapu i napravilsya bylo k okoshku, no, uvidev |jmi, smutilsya i
zashagal proch'.
-- On chto-to hotel skazat'.
-- Da. I ya dazhe znayu, chto imenno,-- lenivo otvetil Ral'f, zatushiv
sigaretu.-- Parnishka zastenchiv, kak rebenok. Odnazhdy noch'yu on podoshel ko mne
i propishchal svoim tonkim goloskom: Mogu posporit', chto eti zerkala ochen'
dorogie. YA srazu smeknul, k chemu on vedet, i otvetil, chto zerkala bezumno
dorogie. Korotyshka dumal, chto u nas zavyazhetsya razgovor. No ya bol'she nichego
ne skazal, i on otpravilsya domoj. A na sleduyushchuyu noch' etot pridurok zayavil:
Mogu posporit', chto takie zerkala stoyat po pyat'desyat ili dazhe po sto baksov.
Predstavlyaesh'? YA otvetil, chto tak ono i est', i prodolzhal raskladyvat'
pas'yans...
-- Ral'f,-- tiho skazala |jmi.
On vzglyanul na nee i s udivleniem sprosil:
-- Pochemu ty tak na menya smotrish'?
-- Ral'f, prodaj emu odno iz svoih zapasnyh zerkal.
-- Slushaj, devochka, ya zhe ne uchu tebya, kak vesti dela v tvoem
attrakcione s kol'cami.
-- A skol'ko stoyat takie zerkala?
-- YA dostayu ih cherez posrednika za tridcat' pyat' baksov.
-- Pochemu zhe ty ne skazhesh' etomu parnyu, kuda on mozhet obratit'sya za
pokupkoj?
-- |jmi, tebe prosto ne hvataet hitrosti.
Ral'f polozhil ruku na ee koleno, no ona serdito otodvinulas' ot nego.
-- Dazhe esli ya nazovu emu adres postavshchika, on ne stanet pokupat' eto
zerkalo. Ni za chto na svete! Pojmi, on zastenchiv, kak ditya. Esli paren'
uznaet, chto ya videl ego krivlyanie v komnate CHoknutogo Lui, on bol'she syuda ne
pridet. Emu kazhetsya, chto on, kak i vse drugie, brodit po labirintu, i chto
zerkalo ne imeet dlya nego nikakogo znacheniya. No eto obychnyj samoobman!
Karlik poyavlyaetsya zdes' tol'ko po nocham, kogda potok posetitelej ubyvaet, i
on ostaetsya v komnate odin. Bog ego znaet, chem on teshit sebya v prazdnichnye
dni, kogda u nas polnym-polno naroda. A ty podumaj, kak slozhno emu kupit'
takoe zerkalo. U nego net druzej, i dazhe esli by oni byli, on ne osmelilsya
by prosit' ih o podobnoj pokupke. CHem men'she rost, tem bol'she gordost'. On
ved' i so mnoj zagovoril tol'ko potomu, chto ya edinstvennyj, kto smyslit v
krivyh zerkalah. I potom ty zhe videla ego -- on slishkom beden, chtoby
tratit'sya na takie veshchi. V nashem chertovom mire rabotu najti nelegko,
osobenno karliku. Navernoe, zhivet na kakoe-to nishchenskoe posobie, kotorogo
edva hvataet na edu i park attrakcionov.
-- Kakaya uzhasnaya uchast'. Mne tak ego zhal'.
|jmi opustila golovu, skryvaya nabezhavshie slezy.
-- Gde on zhivet?
-- Na Gendzhes Arms, v portovom rajone. Tam komnaty metr na metr --kak
raz dlya nego. A pochemu ty sprashivaesh'?
-- Vlyubilas'. Mog by i sam dogadat'sya.
On usmehnulsya, prikusiv zheltymi zubami nezazhzhennuyu sigaru.
-- |jmi, |jmi! Vechno ty so svoimi shutochkami...
***
Teplaya noch' pererosla v goryachee utro, a zatem v pylayushchij polden'. More
kazalos' golubym pokryvalom, usypannym blestkami i kroshevom bitogo stekla.
|jmi shla po mnogolyudnoj naberezhnoj, prizhimaya k grudi pachku vygorevshih na
solnce zhurnalov. Svernuv na pirs, ona podbezhala k pavil'onu Bengarta i,
otkryv dver', zakrichala v zharkuyu temnotu:
-- Ral'f? Ty zdes'?
Ee kabluchki zastuchali po derevyannomu polu pozadi zerkal.
-- Ral'f? |to ya!
Kto-to vyalo zashevelilsya na raskladushke.
-- |jmi?
Ral'f sel i vklyuchil tuskluyu lampu na tualetnom stolike. Proterev
polusonnye glaza, on pokosilsya na nee i skazal:
-- Ty vyglyadish' kak koshka, slopavshaya kanarejku.
-- YA koe-chto uznala ob etom malen'kom chelovechke.
-- O karlike, milaya |jmi, ob urodlivom karlike. Malen'kie chelovechki
poyavlyayutsya iz nashih yaichek, a karliki rozhdayutsya iz gland...
-- Ral'f! YA tol'ko chto uznala o nem potryasayushchuyu veshch'!
-- O, Bozhe,-- pozhalovalsya on svoim rukam, slovno prizyval ih v
svideteli.-- CHto za zhenshchina! YA by i dvuh centov ne dal za kakogo-to melkogo
gadenysha...
-- Ral'f!
Ona raskryla zhurnal, i ee glaza zasiyali.
-- On pisatel'! Podumaj tol'ko! Pisatel'!
-- Slishkom zharkij denek, chtoby dumat'.
On snova leg na raskladushku i s igrivoj ulybkoj osmotrel ee figuru.
-- YA proshlas' segodnya utrom po Gandzhes Arms i vstretila mistera Grili
-- znakomogo prodavca. On skazal, chto mister Big (*Big -bol'shoj) pechataet na
mashinke i dnem i noch'yu.
-- U etogo karlika takaya familiya?
Ral'f nachal davit'sya smehom.
-- Rasskazy pisatelej chasto svyazany s ih real'noj zhizn'yu,-- prodolzhala
|jmi.-- YA nashla odnu iz ego istorij v proshlogodnem zhurnale, i znaesh', Ral'f,
kakaya mysl' prishla mne v golovu?
-- Otstan'. YA hochu spat'.
-- U etogo parnya dusha ogromnaya kak mir; v ego voobrazhenii est' to, chto
nam dazhe i ne snilos'!
-- Pochemu zhe on togda ne pishet dlya bol'shih zhurnalov?
-- Navernoe, boitsya ili eshche ne ponimaet, chto eto emu po silam. Tak
vsegda byvaet -- lyudi ne veryat v samih sebya. No esli on kogda-nibud'
naberetsya hrabrosti, uveryayu tebya, ego rasskazy primut gde ugodno.
-- Tak ty dumaesh', on bogat?
-- Vryad li. Izvestnost' prihodit medlenno, i on sejchas, skoree vsego,
dovol'stvuetsya zhalkimi groshami. No kto iz nas ne sidel na meli? Hotya by
nemnogo? A kak, dolzhno byt', trudno probit'sya v lyudi, esli ty takoj
malen'kij i zhivesh' v deshevoj odnokomnatnoj konure...
-- CHert!-- prorychal Ral'f.-- Ty govorish' kak babushka Florens Najtingel.
Ona polistala zhurnal i nashla nuzhnuyu stranicu.
-- YA prochitayu tebe otryvok iz ego detektivnoj istorii. V nej govoritsya
ob oruzhii i krutyh parnyah, no rasskaz idet ot lica karlika. Navernoe,
izdateli dazhe ne znali, chto avtor pisal o sebe. Ah, Ral'f, proshu tebya, ne
zakryvaj glaza. Poslushaj! |to dejstvitel'no interesno.
I ona nachala chitat' vsluh.
-- YA karlik. Karlik-ubijca. Teper' eti dva ponyatiya uzhe nerazdelimy.
Odno stalo prichinoj drugogo.
YA ubil cheloveka, kogda mne ispolnilsya dvadcat' odin god. On izdevalsya
nado mnoj: ostanavlival na ulice, podnimal na ruki, chmokal v lob i bayukal,
napevaya bayushki-bayu. On tashchil menya na rynok, brosal na vesy i krichal: |j,
myasnik! Vzves' mne etot zhirnyj kusochek!
Teper' vy ponimaete, pochemu ya pogubil svoyu zhizn' i poshel na ubijstvo? I
vse iz-za etogo ublyudka, terzavshego moyu dushu i plot'!
Moi roditeli byli malen'kimi lyud'mi, no ne karlikami -- vernee, ne
sovsem karlikami. Dohody otca pozvolyali nam zhit' v sobstvennom dome, pohozhem
na beloe svadebnoe pirozhnoe iz beze: krohotnye komnaty, miniatyurnye kartiny
i mebel', kamei i yantar' s komarami i muhami -- vse malen'koe, malyusen'koe,
mikroskopicheskoe! Mir gigantov ostavalsya vdaleke, kak shum mashin za vysokoj
sadovoj stenoj. Moi neschastnye mama i papa! Oni delali vse, chto mogli, i
beregli menya, slovno farforovuyu vazu -- edinstvennuyu dragocennost' v ih
murav'inom mire, s domikom-ul'em, dvercami dlya zhukov i oknami dlya babochek.
Lish' teper' ya ponimayu gigantskie razmery ih psihoza. Im kazalos', chto oni
budut zhit' vechno, oberegaya menya, kak motyl'ka, pod steklyannym kolpakom. No
snachala umer otec, a potom sgorel nash dom---eto malen'koe gnezdyshko s
zerkalami, pohozhimi na pochtovye shtampy, i shkafami, kotorye napominali svoimi
razmerami solonku. Mama ne uspela vybezhat' pri pozhare, i ya ostalsya odin na
pepelishche rodnogo krova, broshennyj v mir chudovishch neuderzhimym opolznem
real'nosti. ZHizn' podhvatila menya i zakrutila v vodovorote sobytij, unosya na
samoe dno obshchestva, v etu mrachnuyu ziyavshuyu propast'.
Mne potrebovalsya god, chtoby privyknut' k miru lyudej: na rabotu menya ne
prinimali, i kazalos', chto vo vsem mire ne bylo mesta dlya takogo, kak ya. A
potom poyavilsya Muchitel'... On nacepil mne na golovu detskij chepchik i
zakrichal svoim p'yanym druz'yam: YA hochu poznakomit' vas so svoej malyshkoj!
|jmi zamolchala i smahnula slezu, bezhavshuyu po shcheke. Ee ruka drozhala,
kogda ona peredavala Ral'fu zhurnal.
-- Pochitaj! |to ego zhizn'! |to istoriya ubijstva! Teper' ty ponimaesh',
chto on chelovek? Malen'kij i sil'nyj chelovek!
Ral'f otbrosil zhurnal v storonu i lenivo prikuril sigaretu.
-- Mne nravyatsya tol'ko vesterny.
-- No ty dolzhen eto prochitat'. Emu nuzhen chelovek, kotoryj mog by
podderzhat' ego v takoe trudnoe vremya. On nastoyashchij pisatel', odnako parnya
nado v etom ubedit'.
Ral'f s usmeshkoj sklonil golovu na bok.
-- I kto zhe eto sdelaet? Ty i ya? Nebesnye poslanniki Spasitelya?
-- Ne govori so mnoj takim tonom!
-- A ty togda posheveli mozgami, chert voz'mi! Tebe zahotelos' ponyanchit'
ego na svoej grudi, no on uzhe syt po gorlo etoj deshevoj zhalost'yu. Kak tol'ko
ty poyavish'sya u nego so slezami i slyunyami, on vystavit tebya za dver', i
pravil'no sdelaet.
Ona zadumalas' nad ego slova, starayas' rassmotret' vopros so vseh
storon.
-- Ne znayu, Ral'f. Vozmozhno, ty prav. No eto ne tol'ko zhalost'. Hotya on
dejstvitel'no mozhet ponyat' menya kak-to neverno, i ya dolzhna byt' predel'no
ostorozhna.
On vstryahnul ee i po-druzheski ushchipnul za shcheku.
-- Otstan' ot nego, |jmi, ya tebya proshu. Ty nichego ne poluchish' krome
problem i nepriyatnostej. YA eshche nikogda ne videl, chtoby ty tak zavodilas'.
Davaj luchshe sdelaem sebe horoshij den': poobedaem, poboltaem nemnogo,
prokatimsya po poberezh'yu do kakogo-nibud' malen'kogo gorodka i pouzhinaem v
restorane s pervoklassnym shou. CHert s nim, s etim karnavalom, a? Odin
horoshij den' i nikakih zabot! YA tut pripas na takoj sluchaj nebol'shuyu summu.
-- Ponimaesh', on drugoj,-- otvetila |jmi, vsmatrivayas' v temnotu.-- On
takoj, kakimi my uzhe nikogda ne budem -- ni ty, ni ya, ni ostal'nye na etom
pirse. Kak stranno, pravda? Sud'ba dala emu telo, kotoroe goditsya tol'ko dlya
karnaval'nyh zabav, no on sumel probit'sya v lyudi. A my poluchili vse, chtoby
ne torchat' v balaganah, i, tem ne menee, okazalis' zdes', na etom proklyatom
pirse. Inogda mne kazhetsya, chto ot nas do berega milliony mil'. My smeemsya
nad ego telom, no u nego est' mozgi, i on mozhet sozdavat' v svoih knigah
chudesnye miry, kotorye nam dazhe ne snilis'.
-- CHert, ty dazhe menya ne slushala,-- vozmutilsya Ral'f, vskakivaya s
raskladushki.
Ona sidela, opustiv golovu, i ee ruki, slozhennye na kolenyah, sotryasala
melkaya drozh'. Golos Ral'fa kazalsya dalekim, kak morskoj priboj.
-- Mne ne nravitsya etot vzglyad na tvoem lice,-- proiznes on s tyazhelym
vzdohom.
|jmi medlenno otkryla koshelek i, vytashchiv ottuda neskol'ko smyatyh
banknot, nachala ih pereschityvat'.
-- Tridcat' pyat'. Sorok dollarov. Navernoe, hvatit. YA sobirayus'
pozvonit' Billi Fajnu i poprosit' ego otpravit' odno iz krivyh zerkal na
Gandzhes Arms dlya mistera Biglou.
-- CHto!
-- Ty tol'ko podumaj, Ral'f, kak on obraduetsya, kogda poluchit eto
zerkalo. On postavit ego v svoej komnate i budet pol'zovat'sya im, kogda
zahochet. YA mogu pozvonit' po tvoemu telefonu?
-- Delaj, chto hochesh'. CHert voz'mi, ty prosto rehnulas'!
On povernulsya i zashagal po koridoru. CHut' pozzhe hlopnula dver'.
|jmi podozhdala eshche neskol'ko sekund, potom podnyala trubku i s
boleznennoj medlitel'nost'yu nachala nakruchivat' telefonnyj disk. Pered
poslednej cifroj ona zataila dyhanie i, zakryv glaza, predstavila, kak
tyazhelo i grustno zhivetsya v etom mire malen'kim lyudyam. A kak, navernoe,
priyatno poluchit' v podarok bol'shoe zerkalo -- zerkalo dlya tvoej komnaty, gde
ty mozhesh' lyubovat'sya svoim bol'shim otrazheniem, pisat' rasskazy i ne pokidat'
uyutnyh sten do teh por, poka tebe etogo ne zahochetsya. No vozmozhna li takaya
chudesnaya illyuziya na neskol'kih kvadratnyh metrah zhil'ya? CHto ona prineset
emu: radost' ili pechal', stradanie ili pomoshch'? Ona smotrela na telefon i
mechtatel'no kivala golovoj. Po krajnej mere, za nim perestanut
podsmatrivat'. Noch' za noch'yu, podnimayas' v tri ili chetyre chasa, on budet
tancevat' i ulybat'sya, klanyat'sya i mahat' sebe rukami -- vysokij-vysokij,
krasivyj i muzhestvennyj v etom siyayushchem zerkale.
Golos v trubke otvetil:
-- Billi Fajn slushaet.
-- O, Billi!-- voskliknula ona.
***
I snova noch' opustilas' na pirs. Temnyj okean vzdyhal i vorochalsya,
osypaya bryzgami derevyannyj nastil. Ral'f zastyl v svoej budke, kak voskovaya
figura. On navis nad kartami s priotkrytym rtom, i piramida okurkov u ego
loktya stanovilas' vse bol'she i bol'she. Projdya pod pautinoj golubyh i krasnyh
lamp, |jmi ulybnulas' i pomahala emu rukoj. No on, kazalos', ne zamechal ee
priblizheniya. Ego holodnyj vzglyad zastyl na razlozhennyh kartah.
-- Privet, Ral'f,-- skazala ona.
-- CHto novogo v delah Amura?-- sprosil on, podnosya ko rtu gryaznyj bokal
s holodnoj vodoj.-- Kak pozhivaet CHarli Bojer i Gari Grant?
-- Posmotri, ya kupila sebe novuyu shlyapku,-- ulybayas', otvetila ona.-- U
menya segodnya prekrasnoe nastroenie! I znaesh' pochemu? Zavtra utrom Billi Fajn
otpravit pisatelyu zerkalo! Ty tol'ko predstav' lico etogo parnya!
-- YA ne tak silen v voobrazhenii.
-- Ty duesh'sya na menya, slovno ya sobirayus' vyjti za nego zamuzh.
-- A pochemu by i net? Budesh' nosit' ego s soboj v chemodane. Tebya
sprosyat: Gde tvoj muzh?, a ty otkroesh' kryshku i skazhesh': Vot on, golubchik!
|to kak serebryanyj klarnet. V chas razdumij ty budesh' vytaskivat' ego iz
futlyara i, nemnogo poigrav, ukladyvat' nazad. Tol'ko ne zabud' postavit'
tuda malen'kuyu korobochku s peskom.
-- I vse ravno ya chuvstvuyu sebya prekrasno,-- otvetila |jmi.
-- Tvoya blagotvoritel'nost' pohozha na poshchechinu.
Podzhav guby, Ral'f mrachno posmotrel na karty.
-- YA znayu, s chego vse nachalos'. Ty reshila nakazat' menya za to, chto ya
podsmatrival za etim karlikom. Teper' on poluchit svoe zerkalo, a ya -- pinok
pod zad. Takie, kak ty, vsegda perebegali mne dorogu, otnimaya malen'kie
radosti i lishaya zhizn' udovol'stvij.
-- Togda bol'she ne zovi menya k sebe na vypivku. Terpet' ne mogu zhaloby
slabakov!
Ral'f tyazhelo vzdohnul i tiho prosheptal:
-- Ah, |jmi, |jmi. Neuzheli ty dumaesh', chto chem-to pomozhesh' etomu parnyu?
On proklyat svoej sud'boj, i ty naprasno ubezhdaesh' sebya v obratnom. YA znayu,
chto u tebya na ume. Pust' menya schitayut duroj, no moj podarok sdelaet ego
schastlivym. Verno?
-- YA gotova na vse, esli moya glupost' prineset komu-to iskrenneyu
radost',-- otvetila ona.
-- O, Bozhe, izbav' menya ot takih blagodetelej...
-- Zamolchi!-- zakrichala |jmi i zakryla lico rukami.-- Zamolchi! Zamolchi!
Posle neskol'kih minut napryazhennogo bezmolviya, Ral'f otodvinul v
storonu zapyatnannyj stakan i podnyalsya na nogi.
-- Ty posidish' za menya v budke? Mne nado otluchit'sya po delam.
-- Ladno, idi. YA posizhu.
Ona uvidela, kak tysyachi holodnyh otrazhenij zamel'kali sredi zerkal po
steklyannym koridoram---tysyachi podzhatyh gub i skorchennyh v gneve pal'cev.
|jmi sidela, vslushivayas' v tikan'e staryh nastennyh chasov. Vnezapno po ee
telu probezhala drozh'. Ona popytalas' uspokoit'sya, raskladyvaya pas'yans. No
oznob usilivalsya s kazhdoj minutoj. V glubine labirinta zastuchal molotok,
potom razdalis' strannye protyazhnye zvuki. Ona zhdala, zadyhayas' ot straha i
nastupivshej tishiny. V osveshchennom prohode zashevelilis' ryady otrazhenij. Oni
voznikali i ischezali, podprygivali i sgibalis', poka Ral'f shel sredi zerkal,
razglyadyvaya ee napugannuyu figuru. Kogda on podoshel k dveri, |jmi uslyshala
ego tihij smeh.
-- CHto tebya tak razveselilo?-- ostorozhno sprosila ona.
-- Slushaj, milochka,-- otvetil Ral'f,-- my zhe ne hotim possorit'sya,
pravda? Znachit zavtra mister Big poluchit ot Billi bol'shoe zerkalo?
-- Ty reshil ustroit' kakuyu-to pakost'?
-- O, net! Zachem mne eto?
Zabrav u nee karty, on vyshel iz budki. Ego lico siyalo ot udovol'stviya;
provornye ruki bystro tasovali kolodu. Ostanovivshis' u dveri, |jmi smushchenno
smotrela na otreshennuyu uhmylku Ral'fa. Ee pravyj glaz nachal podergivat'sya, i
ona prizhala pal'cem nizhnee veko. Starye chasy otmeryali minuty. U sten pirsa
shumeli volny, i vozduh kazalsya gustym ot vlazhnoj duhoty i nizkih oblakov.
Daleko nad morem zmeilis' vspyshki molnij.
-- Ral'f,-- prosheptala ona.
-- Uspokojsya, |jmi,-- otvetil on.
-- YA o toj poezdke po poberezh'yu, kotoruyu ty mne predlagal...
-- Mozhem poehat' hot' zavtra...ili cherez mesyac,-- proiznes on.-Ili
cherez god. Starina Ral'f Bengart terpelivyj paren'. YA ni o chem ne trevozhus'.
Vot, smotri.
On protyanul ruku k ee licu.
-- YA absolyutno spokoen.
Ona podozhdala, poka nad morem ne utih raskat groma.
-- Prosti, esli ya tebya rasstroila. Tol'ko ne nado delat' nichego
plohogo. Obeshchaj mne eto, Ral'f.
V lico pahnulo zapahom dozhdya. Poryv prohladnogo vetra zakruzhil obryvki
karnaval'nyh lent. V budke tikali chasy, i |jmi kusala guby, nablyudaya za
kartami, kotorye mel'kali v rukah Ral'fa. Iz tira donosilis' vystrely i zvon
padavshih mishenej.
A potom poyavilsya on.
Karlik shel po bezlyudnoj naberezhnoj, i ego malen'koe telo raskachivalos'
iz storony v storonu. V svete ulichnyh fonarej smugloe lico Biglou kazalos'
maskoj boli, kak budto kazhdoe dvizhenie trebovalo ot nego neimovernyh usilij.
Kogda on svernul na pirs, u |jmi zabilos' serdce. Ej hotelos' podbezhat' k
nemu i zakrichat': |to tvoya poslednyaya noch', i bol'she nikto ne budet
podsmatrivat' za toboj! Ej hotelos' plakat' i smeyat'sya; ej hotelos' skazat'
eto Ral'fu v lico. No ona promolchala.
-- O, kogo my vidim!-- voskliknul Ral'f.-- Segodnya vhod besplatnyj!
Special'no dlya staryh klientov!
Karlik vzglyanul na nego snizu vverh, ispuganno otstupil na shag, i v ego
malen'kih chernyh glazah otrazilos' zameshatel'stvo. Zasheptav slova
blagodarnosti, on podnyal ruku i nachal natyagivat' gorlyshko svitera na
drozhavshij podborodok. Drugaya ruka szhimala serebryanuyu monetku. Osmotrevshis'
po storonam, on bystro kivnul i voshel v zerkal'nyj koridor. Tysyachi
perekoshennyh mukoj lic zamel'kali na steklyannyh stenah labirinta.
-- Ral'f,-- prosheptala |jmi, vcepivshis' v ego lokot'.-- CHto ty zadumal?
-- Reshil poigrat' v blagotvoritel'nost',-- s usmeshkoj otvetil on.
-- Ral'f!
-- Tiho! Slushaj!
Oni zamerli v teploj tishine biletnoj budki, i cherez paru minut v
glubine labirinta poslyshalsya krik.
-- Ral'f!
-- Ty dumaesh' eto vse?-- otvetil on.-- Poslushaj, chto budet dal'she!
Razdalsya eshche odin krik, za kotorym posledovali gor'kie rydaniya i
stremitel'nyj topot. Sudya po zvukam, karlik naletal na zerkala, otskakival
ot nih i, isterichno zavyvaya, metalsya v tupikah labirinta. Kogda on vyskochil
v koridor, |jmi otshatnulas', uvidev ego shiroko otkrytyj rot i drozhavshie
shcheki, po kotorym stekali slezy. Mister Biglou pronessya mimo nee v pylavshuyu
molniyami noch' i, zatravlenno osmotrevshis', pobezhal po pirsu.
-- CHto ty sdelal, ublyudok?
Ral'f korchilsya ot hohota i hlopal sebya ladonyami po lyazhkam. Ona udarila
ego po shcheke.
-- CHto ty sdelal?
On ne mog perestat' smeyat'sya.
-- Idem. YA vse tebe pokazhu.
Oni shli po labirintu raskalennyh dobela zerkal, i tysyachi pyaten ee
gubnoj pomady kazalis' krasnymi ogon'kami, siyavshimi v serebryanoj peshchere. S
obeih storon mel'kali sotni isterichnyh zhenshchin, za kotorymi kralis' hishchnye
figury muzhchin s iskrivlennymi rtami.
-- Idem, idem,-- sheptal on za ee spinoj.
Oni voshli v nebol'shuyu komnatu, zapolnennuyu zapahom pyli.
-- O, Bozhe! Ral'f, chto ty nadelal!
|to byla zavetnaya komnata, kotoruyu karlik poseshchal kazhduyu noch' v techenie
celogo goda. On vhodil syuda, kak v svyatilishche, s zakrytymi glazami,
predvkushaya chudesnyj mig, kogda ego urodlivoe telo stanet bol'shim i krasivym.
Prizhimaya ruki k grudi, |jmi medlenno podoshla k zerkalu.
Ono bylo drugim. Ono prevrashchalo lyudej v krohotnyh i skorchennyh
chudovishch---dazhe samyh vysokih, samyh prekrasnyh lyudej. I esli novoe zerkalo
pridavalo |jmi takoj zhalkij i otvratitel'nyj oblik, chto zhe ono sdelalo s
karlikom -- etim napugannym malen'kim sushchestvom?
Ona povernulas' k Ral'fu i s uprekom vzglyanula emu v glaza.
-- Zachem? Zachem ty tak?
-- |jmi! Vernis'!
No ona uzhe bezhala mimo zerkal. Iz-za zhguchih slez ej bylo trudno najti
dorogu, i ona pochti ne pomnila, kak okazalas' na nochnom pirse. Ne znaya, v
kakuyu storonu idti, |jmi ostanovilas'. Ral'f shvatil ee za plechi i razvernul
k sebe. On chto-to govoril, no ego slova pohodili na bormotanie za stenoj
gostinichnogo nomera. Golos kazalsya dalekim i neznakomym.
-- Zamolchi,-- prosheptala ona.-- YA ne hochu tebya slushat'.
Iz tira vybezhal mister Kelli.
-- |j, vy ne videli tut malen'kogo paren'ka? Podlec stashchil u menya
zaryazhennyj pistolet. Vyrvalsya pryamo iz ruk! YA vas proshu, pomogite mne ego
najti!
On pobezhal dal'she, vyiskivaya vorishku mezhdu brezentovyh shatrov pod
nityami sinih, krasnyh i zheltyh lamp. |jmi medlenno poshla za nim sledom.
-- Kuda ty napravilas'?
Ona posmotrela na Ral'fa, kak na neznakomca, s kotorym sluchajno
stolknulas' v dveryah magazina.
-- Nado pomoch' Kelli najti etogo parnya.
-- Ty sejchas ni na chto ne sposobna.
-- I vse zhe ya popytayus'... O, Gospodi! |to moya vina! Zachem ya zvonila
Billi Fajnu? Esli by ne zerkalo, ty by tak ne zlilsya, Ral'f! Zachem ya
pokupala eto proklyatoe steklo! Mne nado najti mistera Biglou! Najti, vo chto
by to ni stalo! Dazhe esli eto budet poslednim delom v moej zhalkoj i nikomu
nenuzhnoj zhizni!
Utiraya ladonyami mokrye shcheki, |jmi povernulas' k zerkalam, kotorye
stoyali u vhoda v "labirint". V odnom iz nih ona uvidela otrazhenie Ral'fa. Iz
ee grudi vyrvalsya krik. No ona prodolzhala smotret' na zerkalo, ocharovannaya
tem, chto predstalo ee glazam.
-- |jmi, chto s toboj? Kuda ty...
On ponyal, kuda ona smotrit, i tozhe povernulsya k zerkalu. Ego glaza
ispuganno rasshirilis'. Ral'f nahmurilsya i sdelal shag vpered.
Iz zerkala na nego shchurilsya gadkij i protivnyj malen'kij chelovechek, ne
bol'she dvuh futov rostom, s blednym i vdavlennym vnutr' licom. Bezvol'no
opustiv ruki, Ral'f s uzhasom smotrel na samogo sebya.
|jmi nachala medlenno otstupat' nazad. Povernuvshis' na kablukah, ona
zashagala k naberezhnoj, potom ne vyderzhala i pereshla na beg. I kazalos', chto
teplyj veter nes ee na svoih kryl'yah po pustomu pirsu -- navstrechu svobode i
krupnym kaplyam dozhdya, kotorye blagoslovlyali eto begstvo.
Last-modified: Thu, 12 Sep 2002 11:49:02 GMT