Dzhon Branner. Usovershenstvovannaya myshelovka
---------------------------------------------------------------
OCR: VadGol
---------------------------------------------------------------
- YA hochu poznakomit' vas s professorom Ajvordom iz observatorii v
Kopernike, - skazal Angus. Do etoj minuty kapitan Martinu vser'ez podumyval,
ne udrat' li emu s etogo vechera. Orkestr zazyval slishkom gromko, tancy byli
slishkom energichny dlya cheloveka, privykshego k dolgim periodam rasslablyayushchej
nevesomosti, a obeshchannye vstrechi s interesnymi lyud'mi, kotorymi Angus ego i
zamanil, okazalis' blefom. Teper', odnako, pozhimaya ruku nevysokomu,
lyseyushchemu cheloveku v ochkah, on pochuvstvoval iskru interesa.
- Vy sluchajno ne tot Ajvord? - Nu, znaete, - ajvord-pole?
- Hm... - Ajvord poezhilsya, - e-e,... da tak uzh poluchilos'.... |to ya.
- I v rezul'tate ya vam obyazan, krome vsego prochego, zhizn'yu, - vstavil
Angus. On zapustil pal'cy v svoi zhestkie chernye volosy, torchashchie dybom,
slovno shchetka, vo vhodyashchem v modu stile aborigenov Fidzhi.
- A ya obyazan vam svoimi dvumya milliardami dollarov, - skazal Martinu. -
S vashim polem my pojmali "vezun", ya togda byl mladshim mehanikom na starom
"Kastore". Ajvord nelovko pokosilsya na ego bezuprechnyj mundir:
- I ostalis' na kosmicheskoj sluzhbe? Dovol'no neobychnyj sluchaj.
- Unikal'nyj! - ne bez gordosti soglasilsya Martinu. - YA, edinstvennyj u
nih, kto, othvativ "vezuna", ne vykupil tut zhe svoj kontrakt. No, mozhet
byt', ya chem-libo mogu vam byt' polezen? Vid u Ajvorda byl iznurennyj, on
tyazhelo dyshal i sil'no sutulilsya.
- YA by hotel prisest', esli mozhno. Poslednie semnadcat' let ya provel na
Lune i uzhasno ustayu ot zemnogo tyagoteniya. Martinu medlenno podhvatil
professora pod ruku. Sam on, kak polozheno, chuvstvoval sebya otlichno, hotya
tozhe ustal, provedya na nogah paru chasov, tem priyatnee emu bylo sostoyanie
Ajvorda. Angus po svoemu obyknoveniyu, kak tol'ko uvidel, chto beseda
zavyazalas', isparilsya nalazhivat' kakie-to drugie kontakty. V blizhajshej nishe
zala nashelsya divanchik dlya dvoih, i Martinu ustremilsya k nemu. Ryadom usilenno
milovalas' kakaya-to parochka, no on, ignoriruya ih serditye vzglyady, usadil
Ajvorda.
- YA prinesu chto-nibud' vypit'.
- Vy ochen' dobry, - Ajvord vyter pot ogromnym platkom v ton ego
meksikanskoj odezhdy. - I esli mozhno, pobol'she i poholodnee.
- Postarayus', - i Martinu pustilsya na poiski kel'nera. On uzhe
napravlyalsya nazad so stakanami, kogda Angus, prorvavshis' skvoz' tolpu
gostej, shvatil ego za ruku.
- Slushajte, Martinu, - na ego dlinnom lice yavno chitalos' volnenie. -
Dumayu, sleduet vas predupredit' naschet Ajvorda. On chudesnyj chelovek, genij i
vse takoe, no kak u vseh geniev, u starika svoj zaskok, i, k sozhaleniyu, vy
ego zacepili.
- Kak imenno? "Vezuny"?
- Nu da. On vydumal sovershenno idiotskuyu teoriyu, otkuda oni i otchego.
Esli vy pozvolite emu nachat', on ne otvyazhetsya ves' vecher. Martinu pozhal
plechami:
- Esli ne emu stroit' teoriyu o "vezunah", to komu zhe? I potom,
Ajvord-pole dalo mne krupnuyu dolyu v odnom predpriyatii, tak chto polagayu
poslushat' ego chas ili dva - ne slishkom dorogaya plata za eto.
- CHert voz'mi, odnazhdy mne prishlos' skazat' emu, chto takoe "vezun". -
Ot energichnogo zhesta koktejl' vyplesnulsya iz bokala Angusu na ruku. Vyuzhivaya
iz karmana platok, on prodolzhal: - Govorya po pravde, esli by ne ya, to...
CHto-to v vyrazhenii lica Martinu ostanovilo ego.
- Ah, da, navernoe, ya uzhe rasskazyval, proshu proshcheniya, no ne govorite
potom, chto ya ne preduprezhdal vas, ladno? Martinu, usmehnuvshis', dvinulsya
dal'she.
Parochka uzhe ischezla, vidimo v poiskah bol'shego uedineniya. On postavil
pered professorom vysokij zapotevshij stakan i sel sam.
- YA prines vam "dzhulip", sojdet?
- Prevoshodno. - Ajvord vytashchil tonkuyu trubku i sunul konec ee v
stakan, chtoby ne tratit' sil, podnosya ego ko rtu. - A chto p'ete vy?
- Slivyanka. Dan' moemu balkanskomu proishozhdeniyu. Skazhite, professor,
chto privelo vas na Zemlyu, posle stol'kih let na Lune.
- Kazhetsya, kto-to narushaet moj patent na pole. Angus soobshchil, chto ya tut
nuzhen i prishlos' priehat'. On, znaete, moj poverennyj - i prevoshodnyj. Ne
znayu, chto by ya bez nego delal. Mir kommercii byl dlya menya vsegda slozhnee
astrofiziki, potomu chto pribory mozhno menyat', a sebya - edva li.
- Vy, kazhetsya, horosho ustroilis' na Kopernike? Mne govorili u vas tam
luchshaya v Sisteme observatoriya, i prakticheski celikom na vashi sredstva. Mogu
ya sprosit': pole prineslo vam prilichnyj dohod? Ajvord ustalo ulybnulsya:
- Velikolepnyj! YA nikak ne zhdal takogo rezul'tata ot stol' malyh
usilij. - On zadumchivo povertel svoyu trubku mezhdu pal'cev. - Inogda menya
sprashivayut, zachem ya derzhus' za svoyu rabotu, kogda u menya dostatochno deneg,
chtoby roskoshno zhit' na Zemle, dumayu, vy pojmete, esli ya skazhu, chto reshil
tak, po zrelomu razmyshleniyu, - on iskosa glyanul na Martinu. Kapitan vnezapno
ponyal, chto Ajvord emu nravitsya, ulybnuvshis', on soglasno kivnul golovoj, i
lokony v takt zakachalis' u shchek. Dlya fidzhijskoj mody ego volosy byli chereschur
myagkimi, prishlos' ih zavit', kak na drevnih parikah. Posle ustavnoj strizhki
pod "nevesomost'", eto s neprivychki vse vremya razdrazhalo. CHert by pobral vse
eti modnye zemnye povetriya!
- YA by na etot vecher ne poshel, - prodolzhal Ajvord, - no Angus nastoyal.
YA ved' bez nego kak bez ruk. A u nego privychka - letet' v kosmos iz-za
kazhdogo pustyaka... My vmeste byli na "Algole", kogda nashli tot "vezun", s
kotorogo vse i nachalos'. On vam ob etom rasskazyval? U Martinu s yazyka chut'
ne sorvalos': "On vse rasskazyval" - no on vovremya sderzhalsya. Vo-pervyh,
versiya Angusa, veroyatno, s godami priukrasilas' i Ajvord mog osvetit' delo s
drugoj tochki, a vo-vtoryh, hotya professor derzhalsya tona neprinuzhdennoj
boltovni, chuvstvovalos', chto emu na samom dele ochen' nuzhen slushatel', pered
kotorym mozhno vygovorit'sya. Angus zhe, navernyaka, vseh predupredil ob
oderzhimosti Ajvorda "vezunomaniej".
- Kazhetsya, komandirom byl Rash? - postaviv stakan na koleno, sprosil on.
- Mne ochen' by hotelos' uslyshat' vsyu etu istoriyu. 2.
Operator tret'ego ekrana zatail dyhanie, a potom drozhashchim golosom vydohnul:
- "Vezun", ser...
Lejtenant v dal'nem uglu mgnovenno povernulsya i vzletel, ottolknuvshis'
ot steny. Na letu uhvatilsya za spinku operatorskogo kresla i povis, sharya
glazami po ekranu.
- Gde?
- Vot, ser! - Operator tknul pal'cem v bol'shoe svetloe pyatno vblizi
serediny ekrana. - Vspyhnulo sekund desyat' nazad. YA videl, kak ono
poyavilos'. Rasstoyanie i massa - vse toch' v toch'.
- Ty uveren? - ne dozhidayas' otveta, lejtenant kriknul: - Grin,
soedinites' s kapitanom, bystro!
- Est', ser, - besstrastno otozvalsya tot. Lejtenant snova povernulsya k
ekranu.
- Rasstoyanie?
- CHetyre s polovinoj kilomili priblizitel'no, ser, pryamo pod nami.
Lejtenant prisvistnul.
- Nu, znachit, on ne podbiraetsya k nam. Opredelite otnositel'nuyu
skorost'. Operator sovmestil perekrestie setki so svetlym pyatnom na ekrane,
nazhal knopku doplerovskogo integratora i vyzhdal neobhodimye pyat' sekund. V
okoshke schetchika vyskochili cifry.
- SHest'sot, - prochel lejtenant. - Eshche ne vyshel na sobstvennuyu orbitu.
Po-moemu... On hotel skazat', chto operator, vidimo prav, no razdalsya golos
svyazista:
- Kapitan, ser!
- Bros' syuda! - lejtenant shvatil doplerovskuyu trubku i zagovoril v
mikrofon:
- Lejtenant Ahmed, vahta nablyudeniya. Tut operator schitaet, chto my nashli
"vezun".
- Hm! - skepticheski otozvalsya kapitan Rash. - A belogo slona vy tam ne
nashli?
- On poyavilsya vnezapno na ekrane No 3 na rasstoyanii chetyre kilomili,
ser. Orbitu eshche ne opredelili, no ego otnositel'naya skorost' vsego shest'sot.
Posledovala dolgaya pauza. Nakonec Rash provorchal:
- Ladno, posmotryu, chto tam takoe. Napravlenie?
- Nol'-sem', tri-pyat', ser.
- Ladno, lejtenant. Okonchatel'nyj prigovor ya soobshchu. Vy tam ne ochen'
radujtes', poka eshche nichego ne izvestno. "Sovet, konechno, bespoleznyj, -
podumal Rash, vozvrashchaya trubku svyazistu, - eto pryamo napisano na licah u vseh
vokrug. Dazhe flegmatichnyj komandor Gavrilov, sidevshij dostatochno blizko,
chtoby slyshat' ves' razgovor, erzal ot neterpeniya.
- O'kej, - skazal Rash. - O'kej. I ne zastavlyajte menya povtoryat' eshche
raz. Gavrilov smushchenno usmehnulsya i povernulsya k paneli videoskopa.
- Nol', sem', tri, pyat', - bormotal on, nazhimaya klavishi. - CHetyre pyat'
desyatyh kilomili.... Da tam chto-to est'...
- Dajte na ekran, - rasporyadilsya Rash. - ZHivee! - On vpilsya glazami v
ekran nad pul'tom pilota, v nosu rubki, chuvstvuya kak gulkimi tolchkami b'etsya
serdce. SHCHelchok. Neyasnoe besformennoe izobrazhenie poyavilos' v seredine
ozhivshego kvadrata. V poyase asteroidov eto moglo byt' chem ugodno. Povislo
dolgoe molchanie. Nakonec, Gavrilov sprosil:
- Vy dumaete, eto, v samom dele "vezun"?
- A kakogo cherta vy tyanete s opredeleniem? - ogryznulsya Rash. Gavrilov
pokrasnel.
- Vinovat, ser, - probormotal on i tut zhe kriknul svyaznomu: - Serzhantu
Fisheru vklyuchit' pitanie lazera! Lejtenantu Ahmedu proizvesti spektral'nyj
analiz!
- Est', est', ser! - revnostno otozvalis' te, s goryashchimi glazami.
Potyanulis' minuty ozhidaniya. Rash glyanul na Gavrilova, i kak ni v chem ne
byvalo, prodolzhal prervannyj dialog:
- Konechno, eto mozhet byt' "vezun". Pravda, oni davno ne popadalis', no
ved' najdeno sorok pyat' shtuk, prichem po vsej Sisteme. Odin dazhe vnutri
lunnoj orbity, pomnite? No dazhe esli eto "vezun", eto eshche ne vse.
- A v chem delo?
- Mozhet byt', eto dazhe ne stoit trudov. Ne isklyucheno, chto nekotorye -
prosto glyby zheleza. Pravda, takih eshche ne bylo, no vse vozmozhno. - Gavrilov
molcha zakusil gubu. Razdalsya golos svyaznogo:
- Ser, post svyaznogo! Rash shvatil trubku. Gavrilov podplyl poblizhe i
paril u nego nad golovoj. Gotovo, ser, - dokladyval Ahmed. - Spektral'nyj
analiz pokazyvaet zhelezo, kobal't, nikel'... Gavrilov, ustavyas' v pol,
muchitel'no skrivilsya.
- A takzhe, - golos Ahmeda zvuchal torzhestvenno, - takzhe serebro, zoloto,
uran, torij, Platinu, semij, iridij... On perechislyal dal'she, no Rash uzhe
vyklyuchil telefon.
- Sorok shestoj, - spokojno skazal on.
3.
Iz-za chego by u nih tam ne podnyalas' vsya eta sueta i likovanie, Ajvord hotel
tol'ko odnogo: chtoby vse, nakonec, zamolchali i dali emu sosredotochit'sya. On
staralsya vyzhat' iz karmannogo komp'yutera bol'she, chem tot mog dat', a
postoronnij shum vsegda vyzyval u nego golovnuyu bol'...
Dva-shes'-dva-pyat'-desyat'... Dver' kayuty raspahnulas', i vletel Angus vne
sebya ot volneniya.
- Boga radi, chto u vas tam za razvlecheniya? - voskliknul Ajvord.
- Vy ne znaete, - Angus udachno vstretil dal'nyuyu stenu nogami i
rikoshetom poletel k Ajvordu. - CHem zhe vy zanyaty?
- Obrabatyvayu dannye nashego obzora, - esli vy budete tak dobry mne
bol'she ne meshat', - tyazhelovesno s®yazvil Ajvord. V svoi togdashnie 33 goda on
vyglyadel staroobraznym yunoshej. - Ochki i lico obychno govorili o myagkosti
haraktera, no teper' on metal molnii: - YA v zhizni ne vidyval takogo bolvana!
- Da ved' my zhe tol'ko chto natknulis' na "vezuna"! - voskliknul Angus.
Ajvord vzdohnul, sunul bumagi v stol i s®ehal s kreslom v storonu.
- A eto opasno? I nadolgo?
Angus pricepilsya nogoj k stolu i skepticheski pokachal golovoj.
- I vy hotite menya uverit', chto nichego ne znaete o "vezunah"? Znaete,
vasha igra v Bashnyu iz slonovoj kosti, zahodit chereschur daleko.
- CHert s nim, skazhite, chto eto takoe?
Angus vozvel glaza vverh, no, pozhav plechami, stal rasskazyvat'.
- Strogo govorya, nikto ne znaet, chto eto takoe. |to zdorovennye glyby,
oni vyskakivayut niotkuda. Radary nichego ne vidyat, poka oni vdrug ne poyavyatsya
sovsem ryadom. Schitayut, chto eto, vidimo, iz-za radioaktivnyh materialov, ih
tam bol'she, chem izyuma v pudinge.
- Ah, da, - voskliknul Ajvord, - konechno zhe, ya slyshal. No ved' oni,
kazhetsya, uzhe davno ne popadalis'? Na chto oni pohozhi?
- Vklyuchite vizor, i uvidite. Kapitan Rash transliruet s teleskopa, chtoby
vse polyubovalis'. Ajvord povinovalsya. Na ekrane vspyhnulo do boli rezkoe
izobrazhenie gruboj sfericheskoj glyby, ishlestannoj shramami moshchnogo lazernogo
lucha. Poperechnik ee byl metrov tridcat'. Osveshchennaya prozhektorami, ona slovno
osvetilas' v temnote kosmosa.
- Interesno, skol'ko my poluchim? - s pochteniem progovoril Angus.
- My vernemsya za nim?
- V etih shtukah skazochnoe sokrovishche! - Angus prezritel'no smeril ego
vzglyadom. - Tak chto spryach'te svoe nevezhestvo i slushajte, ya rasskazhu vse po
poryadku. Pervyj "vezun" nashla "Avrora" let shest' nazad. Oni glazam svoim ne
poverili, kogda on vyskochil niotkuda - stofutovyj shar, bitkom nabityj
dragocennostyami. Odnoj platiny bylo tysyachi tonn, a zolota, serebra, urana, a
almazov stol'ko, chto chut' li ne vse kopi obankrotilis'. Vse ostal'nye -
sorok pyat' - byli togo zhe obrazca. Dragocennye metally prakticheski nasytili
rynok, no spros na yadernoe goryuchee po prezhnemu vysok, tak chto nashedshij
"vezun" budet obespechen na vsyu zhizn'. Posle nahodki "Avrory" v poyase
asteroidov nachalas' zolotaya goryachka.... Podozhdite, dajte konchit'!... No
"vezuny" - obychnye planetoidy, oni poyavilis' po vsej Sisteme. I eshche odna
strannost': nash - edinstvennyj za poslednie gody, a bylo vremya, ih nahodili
v srednem po dve shtuki v mesyac. Konechno, eto, skoree vsego statisticheskoe
otklonenie, ih ved' ne nashchupaesh', poka ne stolknesh'sya s nimi nos k nosu.
- Da, da! - Vstavil Ajvord. - Teper' vspomnil. Rudol'f Kotterik eshche
predskazyval nam ekonomicheskij krah. No vse oboshlos' blagopoluchno.
- Nastol'ko blagopoluchno, chto vy nachisto o nih zabyli, - suho zametil
Angus. Ajvord ignoriroval shpil'ku.
- Pogodite! - On sosredotochenno hmurilsya, hotya nad chem tut bylo dumat',
sovershenno neponyatno. - Esli vsego najdeno sorok pyat', v srednem po dva v
mesyac, to ves' bum prodolzhaetsya dva goda. Vy ne pomnite tochno, kogda nashli
pervyj i kogda poslednij?
- A? - Angus zazhmurilsya. - M-m... "Avrora" nashla pervyj 27 aprelya v
vosem'desyat shestom, a poslednij... m-m "Kapella" gde-to v marte vosem'desyat
vos'mogo. V seredine marta, kazhetsya semnadcatogo. A vam zachem?
- A sejchas devyanosto vtoroj! - Ajvord lihoradochno otstegivalsya ot
kresla.
- |j, vy, chto na parad speshite?
Ajvord ne prinyal shutki:
- YA redko byvayu v kosmose i pered poletom menya trevozhilo chislo pogibshih
za poslednee vremya raket. YA vypisal cifry dovol'no podrobno - hotel znat'
kakie u menya po statistike shansy vernut'sya zhivym.
- No pri chem tut...
- Raz uzh u vas takaya pamyat' na daty, vspomnite, kogda nachalis' nyneshnie
massovye ischeznoveniya. Naskol'ko ya znayu, za poslednie chetyre goda - propalo
bez vesti tridcat' korablej - bol'she, chem za predydushchie dvadcat' let!
Ozadachennyj Angus perestal sporit'.
- Konechno pomnyu, "Akne" na venerianskoj trasse mezhdu desyatym marta i
pervym aprelya vosem'desyat vos'mogo.
- A sleduyushchij?
- "Lyucifer". On ischez... - Angus zaiknulsya i zakusil gubu.
- Dve nedeli spustya! - zakonchil za nego Ajvord i proletel v dver'.
Angus eshche sekundu visel nepodvizhno, potom ahnul i nyrnul sledom.
Dver' rubki zhalobno skripnula. Rash obernulsya i, uvidev posetitelya,
nahmurilsya. Puskaj etot yunec Ajvord - voshodyashchee svetilo astrofiziki, pust'
emu nuzhno izuchat' chto-to takoe vdali ot solnca, no prosto iz principa Rash
schital, chto vsem neprichastnym k kosmicheskoj sluzhbe, mesto tol'ko na
passazhirskih lajnerah. Odnako raduzhnyj oreol nahodki smyagchil i ego, tak chto
on dazhe ne osadil Ajvorda voprosom, kto pozvolil emu vojti v rubku. On lish'
osvedomilsya:
- Mister Ajvord? CHto vam ugodno?
- Angus govorit, chto vy zasekli etu shtuku - "vezun". - On byl bleden,
glaza za steklami ochkov sovsem okruglilis'.
- Da, verno. - Vnezapno vspomniv, on kriknul v drugoj konec rubki
Gavrilovu:
- YA, kazhetsya, zabyl naschet shvartovochnyh snastej. Rasporyadites', mister
Gavrilov! Navernoe, lyudi davno zhdut prikaza.
- Est', ser!
- Kapitan! - otchayanno vzmolilsya Ajvord. Rash holodno glyanul na nego - on
ponyal Ajvorda samym trivial'nym obrazom.
- Ne volnujtes', mister Ajvord! V etom kameshke dobra hvatit, chtoby
kazhdomu iz nas obespechit' dostatok do konca zhizni. A po zakonu dolya
passazhira, ravna dvum tretyam doli chlena komandy. Sejchas my, prezhde vsego,
postavim nashe tavro, i, esli smozhem, otbuksiruem na udobnuyu orbitu. I nachnem
razrabotku, kak tol'ko...
- Kapitan, na vashem meste ya by krajne ostorozhno stavil tavro, ne govorya
uzhe o razrabotke "vezuna"! - Ajvord pozhalel, chto po privychke stoyal nogami na
polu: kapitan paril na fut vyshe i smotrel na nego sverhu vniz. Povislo
napryazhennoe molchanie, nakonec, Rash skazal:
- Bud'te dobry, ob®yasnite, m-r Ajvord. Esli mozhete, konechno.
- Vidite li, mne kazhetsya... - Ajgord bylo zakolebalsya: kak izlozhit'
ponyatnee? No tut zhe reshilsya. - Vas ne udivlyaet, chto za poslednih chetyre goda
ne bylo ni odnogo vezuna, hotya do etogo oni shli chut' ne kosyakami? I, mozhet
byt', vy zametili, chto nyneshnyaya volna poter' v kosmicheskom flote - tridcat'
propavshih korablej zaregistrirovano, i odin bog znaet skol'ko eshche
staratel'skih i razvedchikov - chto eta volna sovpadaet s nachalom okonchaniya
izobiliya "vezunov"?
- CHert voz'mi, a verno! - vosklicanie prinadlezhalo Gavrilovu. -
Prostite, ser, - obratilsya on k Rashu, - no "Akme" - pervyj propavshij s
usovershenstvovannym reaktorom, i mne li ne pomnit', nedeli cherez dve posle
sorok pyatogo vezuna - ego nashla "Kapella"? YA byl naznachen na "Akme", no
iz-za plevrita ne ushel s nimi.
- Veroyatnost' sluchajnogo sovpadeniya nichtozhna, - Ajvord videl, chto slova
Gavrilova podejstvovali na Rasha, i pospeshi ispol'zovat' udachnyj moment. -
Vot pochemu, ya polagayu, opasno priblizhat'sya k nemu. |-e... v chem imenno
zaklyucheno to, chto vy nazvali "postavit' tavro"?...
- Podozhdite! - ostanovil ego Rash. - Vy polagaete, chto "vezun"
neustojchiv i mozhet vzorvat'sya?
- M-m... - Ajvord ustavilsya na nego. - Naskol'ko ya znayu, tam celaya kucha
nestabil'nyh izotopov.
- G-m.... No eto ne ochen' ubeditel'no. My ved' obrabatyvali ego
lazernymi luchami pri spektral'nom analize. A vy kak dumaete, Gavrilov?
Komandor otvetil ne srazu.
- Polagayu, ser, chto ot predostorozhnosti my nichego ne poteryaem, chtoby
zatavrit' kak obychno, nado ubavit' skorost' i podojti k nemu vplotnuyu.
Navigatory eshche vychislyat, hvatit li u nas goryuchego ego otbuksirovat': dumayu,
chto ne hvatit. Poetomu prishlos' by poslat' kogo-to ustanovit' nash radiomayak,
no poverhnost' ego pochti splosh' goryachaya. Mne kazhetsya, po mnogim prichinam
stoit poteryat' vremya na programmirovanie avtomaticheskoj rakety, pust' ona
sdelaet etu rabotu. Kapitan eshche razmyshlyal.
- Da, pozhaluj, pod konec rejsa vyvodit' na rabotu takuyu massu - eto nam
ne po plechu. Luchshe budet ostavit' tut mayak, vernut'sya porozhnyakom i razdelat'
do konca. - Ladno, mister Ajvord, ya poshlyu tuda spasatel'nuyu raketu s
radiomayakom bez ekipazha. Tak mnogo zheleza, elektromagnity shvatyatsya. I chtoby
vam ugodit', blizhe podhodit' ne stanem.
- Blagodaryu vas kapitan, - teper', dobivshis' svoego, Ajvord s
udivleniem obnaruzhil, chto ego vsego tryaset, a lob - vzmok ot pota.
Upravlenie spasatel'noj raketoj vyveli pryamo v rubku, k paneli pilota, za
kotoruyu sel Gavrilov. Na ekrane poyavilis' dva izobrazheniya: sleva - vid na
"vezuna" s borta korablya i letyashchej rakety; sprava - kadry, peredavaemye s
samoj rakety. Proshlo beskonechnyh chetvert' chasa. Gavrilov ostorozhno podvodil
raketu vse blizhe k "vezunu". Vnezapno preryvisto zagudel zummer na paneli.
- Sto mil', - skazal Gavrilov, ne otryvayas' ot ekrana, na kotorom
"vezun" postepenno iz svetloj pylinki vyros v zametnyj sharik. - Avtopilot
nashchupal ego. Puskaj dal'she vedet sam.
- Na kakom rasstoyanii srabotayut magnity?
- Primerno s desyati mil' garantiruetsya posadka, dostatochno myagkaya,
chtoby mayak ne postradal.
- Togda urovnyajte skorosti milyah v desyati. Gavrilov ozabochenno podnyal
brovi, odnako, nazhal klavishu "dvigatel'", i tochka na ekrane zametno
pridvinulas' k sharu. Opyat' potyanulis' minuty. Nakonec v poslednij raz
srabotal tormoznoj dvigatel', Gavrilov otkinulsya v kresle.
- Otlichno, - vpolgolosa skazal Rash, - ona sadit'sya. Ajvord udivilsya,
pochemu okruzhayushchie ne slyshat, kak kolotitsya serdce. Sam on pochti ogloh ot
tolchkov krovi v ushah i dyshal tyazhelo i chasto. Na ekrane "vezun" vyros do
razmerov luny, potom Zemli, potom eshche bol'she. Teper' uzhe izobrazhenie
raketnoj glyby otdel'no ne bylo otlichimo bez bol'shogo uvelicheniya. Gudenie
zummera pereroslo v nesterpimyj dolgij vizg i vdrug razom oborvalos'.
- Nu vot, sela, - skazal Gavrilov, - hotya i tak bylo yasno. - Pohozhe,
chto nichego... Zakonchit' on ne uspel. Obe polovinki ekrana vdrug zalil
solnechnoj yarkosti nesterpimyj svet - budto kroshechnaya yarkaya zvezda.
- Komanda volnuetsya, ser, - skazal Gavrilov, polozhiv trubku. - Vrach
dokladyvaet o travmah. Odin chelovek nablyudal v binokl', nuzhna zamena oboih
glaz posle prizemleniya. Drugoj - v shturmanskoj sekcii smotrel v teleskop,
emu potrebuetsya odna novaya setchatka. Operatora, kotoryj pervyj zasek etu
shtuku, svalil nervnyj pripadok. I, po men'shej mere, poldyuzhiny sluchaev
luchevogo porazheniya. - Podojdi my blizhe, eta shtuka otpravila by nas na
nebesa, - probormotal Rash. - Skazhite im, pust' raduyutsya, chto ostalis' zhivy.
Kstati, ostalis' tam kakie-nibud' oskolki?
- Ni kroshki, - mrachno otvetil Gavrilov. - Nu, mozhet byt' pyl', iz kakoj
obrazuyutsya zvezdy, no ni kusochka, chtoby zasech' lokatorom.
- No ved' ne mogla vsya massa annigilirovat'! - |ta mysl' pochti
fizicheski potryasla Rasha.
- Net. Inache dazhe na takom rasstoyanii ot vzryva my by s vami ne
razgovarivali. - Gavrilov prityanul sebya k kreslu i povis nad nim v poze
spyashchego. - Lejtenant Ahmed govoril o kosmicheskih minah. Bylo takoe voennoe
oruzhie. Snachala ya dumal, chto eto on s gorya po isparivshemusya bogatstvu. No
chem dal'she ya nad etim dumayu, tem bol'she teryayus'. Rash pochti neproizvol'no
glyanul v ugol na Ajvorda:
- Vy tak dumaete?
Tot pokachal golovoj.
- Ne dumayu, chto eto vojna. Potomu chto..., nu prosto material'nyj uron
ochen' uzh mal. My poteryali primerno tridcat' korablej, no iz treh s polovinoj
tysyach dejstvuyushchih. Poteri v kvalificirovannom personale, vidimo ser'eznej,
no vse-taki eto lish' komarinyj ukus. I potom zachem... kto-to sposobnyj
zamaskirovat' minu tysyachami tonn metalla i vyzvat' takuyu moshchnuyu reakciyu,
stanet naugad razbrasyvat' miny po kosmosu? Bylo by kuda proshche dobit'sya
svoego, podbrosiv neskol'ko shtuk na orbity, peresekayushchie zemnuyu. Net, ne
dumayu, chto tut kakoj-to vrag. Po moej gipoteze "vezuny" po prirode
nestabil'ny, poskol'ku soderzhat stol'ko tyazhelyh elementov, a potomu ne mogut
prinadlezhat' nashemu prostranstvu-vremeni. Neizmennye vozmushcheniya okruzhayushchego
prostranstva, vyzvannye poyavleniem poblizosti bol'shogo i massivnogo ob®ekta,
naprimer korablya, mozhet narushit' ih neustojchivoe ravnovesie i vzryvom
vytolknut' ih v tot kontinuum, iz kotorogo oni yavilis'. - On sosredotocheno
nahmurilsya. - I vse- taki ostaetsya mnogo neyasnogo. Naprimer, pochemu mnogih
iz nih udalos' spokojno vyvesti na orbitu vokrug obitaemyh lyud'mi mirov? YA
podozreval, chto mozhet byt', eto antimateriya, no raz nekotorye byli e-e...
pojmany, eta gipoteza otpadaet. YA, navernoe, issleduyu vse eto poglubzhe.
- A zdes' nam delat' bol'she nechego, - veselo reshil Rash. - U nas na
bortu bol'nye, nuzhdayushchiesya v lechenii na Zemle, no i bez etogo neobhodimo
srochnoe vozvrashchenie. |ta informaciya o "vezunah" slishkom vazhna, chtoby ee
zaderzhivat'. Gavrilov!
- Ser?
- Velite navigatoram rasschitat' orbitu, gde my, skoree vsego, vyjdem na
radiosvyaz' s kakoj-nibud' gosudarstvennoj stanciej, a zatem - domoj. Otdajte
prikaz vsem privyazat'sya dlya manevra povorota. I puskaj vrach razdast
antiuskoritel'. Nam nado speshit'!
Martinu s sozhaleniem zaglyanul v pustoj stakan i tut do nego doshlo, chto
tihij golos professora Ajvorda smolk. Usiliem voli vernuv sebya k real'nosti,
on s interesom posmotrel na sobesednika: Kto by mog podumat', chto professor
okazhetsya takim chertovski interesnym rasskazchikom!
- Znachit, tak vse i nachalos', - skazal on, chtoby prervat' pauzu. Ne
perestavaya vyazat' uzly na svoej trubke, Ajvord kivnul.
- Uchtite, ubedit' bol'shoe nachal'stvo, okazalos' nelegko. I... mne ochen'
ne lovko, no mozhno prosit' vas ob odolzhenii?
- Razumeetsya.
- YA hotel by eshche nemnogo glotnut', no mne trudno vstat'...
- O, konechno! - Martinu vskochil na nogi. Muskuly zanyli, no cherez
sekundu-druguyu vse bylo v poryadke, i on pospeshil so stakanami snova
razyskivat' kel'nera. Vozvrashchayas', on chuvstvoval nekotoroe prevoshodstvo -
vse-taki u Ajvorda pochti vse vremya byla kakaya nikakaya tyazhest', a emu kak
vsem kosmonavtam, prihodilos' pereskakivat' s polnoj nevesomosti v polete na
celoe "zh" na Zemle. Vruchaya Ajvordu novyj stakan, Martinu gadal, chto imenno:
predannost' rabote ili kakoj-to defekt haraktera derzhat etogo tolstyaka na
obratnoj storone Luny. On podozreval, chto poslednee, teper' eto sledovalo
obdumat'. Kak, dolzhno byt', nepriyatno byt' geniem v odnoj uzkoj oblasti - i
polnym nevezhdoj v samom glavnom: iskusstve byt' obychnym chelovekom.
- Znaete, ne nado menya zhdat', - s oshelomlyayushchej pronicatel'nost'yu skazal
Ajvord. Martinu podavilsya svoim koktejlem i prinyalsya otchayanno otnekivat'sya.
Ajvord ego ne slushal. On prodolzhal, glyadya na shlifuyushchih pol tancorov:
- Mne zhal' vas ne men'she, chem vam menya, i oboim nam sledovalo by
pozhalet' vseh etih lyudej. Oni kak myshi, poka net kota. Ne sobiraetsya li on
pustit' slezu? Martinu reshil srochno peremenit' temu.
- Vy skazali, chto vysokoe nachal'stvo okazalos' trudno ubedit',
professor.
- Skazal?.. - Ajvord podnyal brov': alkogol' podejstvoval na nego. - Ah,
da, konechno... ya pomnyu tupogolovogo idiota - ego zvali Machin - v zhizni ne
videl takogo byurokrata, on vbil sebe v bashku, chto my vse podstroili, chtoby
lishit' budushchih schastlivcev ih nahodok. Kak bol'shinstvo lyudej, ego nuzhno bylo
tknut' nosom, chtoby on poveril. Esli by ne on, my spasli by "Sirius".
- YA pomnyu, - vstavil Martinu, - u menya tam byli druz'ya. "Sirius" nashel
"vezun" v radiuse slyshimosti stancii Luna-porta...
- ...Iz-za Machina i emu podobnyh on podoshel pryamo k "vezunu", chtoby
vzyat' ego na buksir. I vzorvalsya, imeya 800 chelovek na bortu. Slishkom mnogie
videli eto sobstvennymi glazami i oslepli, kak komanda "Al'gola" - i eto uzhe
nevozmozhno bylo zamyat'. Tut oni kinulis' zadnim chislom raskruchivat'. Menya so
vsemi priborami na rukah dostavili k sleduyushchemu obnaruzhennomu "vezunu", a k
tomu vremeni, kak nashli pyatyj i shestoj, ya uzhe razrabotal teoreticheskie
osnovy etogo polya. Poprobovali sdelat' ustanovku i skazali, chto nichego ne
vyjdet, no mozhete mne poverit' - matematicheski eto dovol'no prosto, trudnee
bylo zagnat' generiruyushchuyu ustanovku v priemlemye gabarity. No my vse-taki
dobilis' i sdelali kommercheskuyu ustanovku - i "vezuny" perestali navodit'
uzhas: my stabilizirovali ih v nashem prostranstve-vremeni na srok dostatochnyj
dlya razrabotki i izvlecheniya vsego radioaktivnogo produkta. Rech' Ajvorda
utratila chetkost', on uporno razglyadyval svoi pal'cy, slovno byl ne vpolne
uveren v ih kolichestve.
- Angus govorit, chto delo moglo obernut'sya ochen' skverno, - prodolzhal
on posle pauzy. - |to bylo pryamoj prichinoj toj strashnoj inflyacii - pomnite,
13-14 let nazad, rynok nasytilsya dragocennymi metallami i chashka kofe stoila
pyat' monet, a poezdka na taksi - 200. Pomnyu, kogda-to ya mechtal imet' million
dollarov. A chto by ya sejchas delal s millionom? Derzhu pari, Angus na etu
vecherinku potratil bol'she. Vzmahom ruki on vklyuchil v svoe opredelenie vse
vesel'e, bushevavshee vokrug nih. Martinu odobritel'no kivnul.
- No eto tak zhe izlechilo nas ot sklonnosti pripisyvat' veshcham uslovnuyu
cennost' - zakonchil Ajvord. - Nyne osnovoj stoimosti my priznaem tol'ko
vlozhennyj trud, a uran iz "vezunov" dol izobilie deshevoj vysokoj energii,
tak chto, mozhet byt', vse eto poshlo nam na pol'zu, o! Kel'ner, sobiraya pustye
stakany, zaglyanul v ih nishu, i Ajvord podozval ego.
- Kapitanu povtorit', - zakazal on, - a mne - to zhe samoe. Martinu,
pokolebavshis', pozhal plechami.
- Slivyanka, - skazal on. Kel'ner kivnul i vyshel.
Muzhchina i devushka, derzhas' za ruki, zaglyanuli v nishu v poiskah
svobodnoj i skrylis'. Kel'ner vernulsya s polnymi stakanami.
- Uf-f, - vzdohnul Ajvord, othlebnuv. - Ochen' ne ploho! - On ostorozhno
postavil stakan i otkinulsya nazad, sonno prikryv glaza. - Vzglyanite na nih:
tri milliarda slepyh myshej. Kto razbudit kota? Vidimo, u Martinu mysli tozhe
nachali putat'sya, on polusonno vstrepenulsya.
- Prostite?
- YA skazal: tri milliarda slepyh myshej. Kto razbudit kota? - s
dostoinstvom povtoril Ajvord. - Hotya kota, naskol'ko ya znayu, net.
- Net bespolezno, - Martinu ne pytalsya vnikat' v eto. Prikonchiv svoj
stakan, Ajvord odobritel'no rygnul i podytozhil:
- A v obshchem, po sovesti govorya, mysham ne tak uzh ploho... o chem my
govorili?
- Vidimo o myshah.
- YA govoril o myshah, - popravil Ajvord. - A my govorili o "vezunah". No
eto ne mozhet prodolzhat'sya dolgo.
- CHto ne mozhet prodolzhat'sya?
-Vse eto, - Ajvord opisal rukoj shirokij krug. Ne tol'ko eta vecherinka,
a i vse ostal'noe. "Ptichka hodit veselo po tropinke bedstvij...". Skazhite vy
polagaete, chto chelovechestvo rasporyazhaetsya svoej sud'boj, ili zhe, kak
nekotorye verite, chto my - igrushka vysshih sil? Dlya raznoobraziya Martinu rad
byl uslyshat' vpolne osmyslennuyu frazu. On ne spesha, obdumal vopros.
- |to kazhetsya, odin iz paradoksov? YA... net, ne znayu.
- Tak, ya vam skazhu, - poobeshchal Ajvord. - Kak vy dumaete, kto-nibud'
vami dorozhit, krome vas samogo.
- Net, - uverenno otvetil Martinu. - Razve chto komanda moego korablya,
da i to ya ne v kazhdom uveren.
- Vy schastlivchik i ya tozhe. A voz'mite vseh etih lyudishek, kotorye
voobrazhayut, budto chto-to dlya kogo-to znachat. Kak uzhasno im budet ponyat', chto
oni ne znachat nichego!
- A im pridetsya ponyat'?
Professor yavno ne zhdal etogo voprosa.
- O, da, navernyaka, v svoe vremya. Vy znaete, chto takoe "vezuny"? YA imeyu
v vidu - dlya chego oni? |to stanovilos' skuchnym, vidimo, sledovalo by vnyat'
sovetu Angusa.
- Ne znayu, skazhite, - pokorno otvetil Martinu.
- Zaranee preduprezhdayu - vy mne ne poverite. Angus ne verit, on
tipichnyj tverdolobyj individ. I ostal'nye tozhe, s kem by ya ni govoril. No ya
vam vse ravno skazhu. Vy govorili, chto ne znaete igrushki my ili net. Tak vot
my - ne igrushki. Potomu chto my ne zanimatel'ny. My - tol'ko dosadnaya
pomeha... Vam kogda-nibud' dosazhdali myshi? Edinstvenno vezhlivost' zastavila
Martinu proyavit' vnimanie, kotoroe on uzhe pochti utratil:
- Kogda ya byl malen'kim, - skazal on, - pomnyu, u nas v dome ih bylo
polno. No mne oni ne dosazhdali, skoree nravilis'. Vot tol'ko zapah...
- I kak vasha mat' borolas' s nimi?
- M-m... pomnitsya, snachala my ih lovili, no eto pomogalo ne dolgo:
skoro hitrye zverushki nauchilis' izbegat' myshelovok. Tak chto, v konce koncov,
ih istrebili otravoj. Novaya para poyavilas' u vhoda. S perepletennymi rukami,
slishkom zanyatye soboj, chtoby zamechat' okruzhayushchih, oni napravilis' k
port'eram pozadi. Raduyas' neozhidannoj pomehe, Martinu cherez plecho glyanul na
nih: oni otdernuli port'eru, za kotoroj okazalos' otkrytoe okno, i,
oblokotivshis' o podokonnik, stali glazet' na zvezdy. Martinu im pozavidoval.
- Horosho, - razdalsya golos Ajvorda. - A esli vam nuzhno sdelat' chto-to
podobnoe s lyud'mi, kakuyu primanku vy polozhite v lovushku?
- Prostite, - ...vzdrognuv, Martinu prishel v sebya. Ajvord povtoril.
- Nu, - on reshil ne perechit' do konca, - ya by polozhit tuda chto-nibud'
poleznoe ili cennoe.
- Sovershenno verno. A dlya nachala vy by razbrosali chast' nazhivki vokrug
prosto tak, chtoby privadit' svoyu dich' k lovushkam. I vdrug Martinu ponyal. No
pochemu eto ne doshlo do nego srazu?
- Vy pro "vezuny", da? - sprosil on rezko. No tut zhe do nego doshel i
komizm polozheniya: v konce koncov, Angus ego preduprezhdal. On hmyknul: -
znachit eto - myshelovki, a my - myshi! No v vashej analogii ne vse shoditsya.
Kak naschet otravy?
- K nej ya i perehozhu, - spokojno otvetil Ajvord, - kak i k tomu, chto
pridumali "vezuny". Kogda myshi nauchilis' izbegat' lovushek, vasha mat' srazu
zabrosila ih?
- Net, my eshche kakoe-to vremya stavili ih. I tol'ko kogda myshi stali
nastoyashchim bedstviem, pereshli k otrave.
- Vot i-men-no! - Kazalos', eto obradovalo Ajvorda. - I, po-moemu, oni
- kem by oni ne byli - tozhe reshili, chto ih lovushki bol'she ne godyatsya. I
togda kto-to najdet super-"vezun", gromadnyj i stabil'nyj, i pritashchit ego na
Zemlyu, i... togda vse budet koncheno. Po spine Martinu probezhal oznob.
Starayas' obrashchat'sya k otkrytomu oknu pozadi, on medlenno progovoril:
- A vy razve ne slyshali?
- CHto ne slyshali? Muhamed Abdul na "Vege" tol'ko chto natknulsya na
pervyj stabil'nyj "vezun" so vremen "Kapelly". Segodnya on vyvedet na
okolozemnuyu orbitu. I... i eshche, etot "vezun" - gromadnyj, prosto gigant.
Lico Ajvorda vdrug pobelelo, kak smetana. Glyadya na Martinu, on otkryl rot,
no ne smog vymolvit' ni slova. Pozadi nih, glyadya v okno, devushka sprosila
udivlenno:
- Milyj, kotoryj chas?
- Tri, zachem tebe?
- YA tak i dumala, eshche ne utro. I k tomu zhe, eto ved' sovsem ne vostok.
No posmotri, kak tam krasneet nebo!
Last-modified: Mon, 10 Jun 2002 10:30:03 GMT