yasnil professor Hejl. - I pozhivee! On vytashchil stodollarovuyu bumazhku. SHofer posmotrel na nee i ispustil ston. No sunul ee v karman i vklyuchil motor. Poshel legkij sneg. Kogda taksi skrylos' za uglom, Rezerford R.Sniveli, uhmylyayas', vtyanul golovu v komnatu. Mister Sniveli ne derzhal dvoreckogo. Esli by professor Hejl byl blike znakom s privychkami ekscentrichnogo mistera Sniveli, on znal by, chto vsya prisluga v dome nomer 614 po Fremont-strit prihodyashchaya i uzhe v dvenadcat' chasov dnya pokidaet osobnyak, kuda prihodit v desyat'. Esli ne schitat' etih dvuh chasov, mister Sniveli postoyanno prebyval v velichestvennom odinochestve. Ni druzej, ni svetskih znakomyh u nego ne bylo. Vse svobodnoe vremya, kotoroe u nego ostavalos' ot upravleniya delami odnoj iz vedushchih galanterejnyh firm strany, on provodil v svoej domashnej masterskoj za izgotovleniem vsevozmozhnyh zanyatnyh prisposoblenij i apparatov. U Sniveli byla pepel'nica, kotoraya usluzhlivo podavala emu zazhzhennuyu sigaretu vsyakij raz, kogda on protyagival k nej ruku, i radiokombajn, kotoryj avtomaticheski vklyuchalsya na programmah, oplachivaemyh firmoj "Sniveli", i vyklyuchalsya, edva oni podhodili k koncu. Ego vanna melodichno akkompanirovala emu, kogda on zatyagival pesnyu, pleskayas' v vode, i eshche u nego byla mashina, kotoraya chitala emu na son gryadushchij vstavlennuyu v nee knigu. Pust' zhizn' Sniveli byla odinokoj, no ee, nesomnenno, skrashival nekotoryj komfort. Konechno, on byl chudakom, no cheloveku s ezhegodnym dohodom v chetyre milliona eto vpolne po karmanu. A uzh esli ty nachal zhizn' synom kassira v melkom parohodstve, to eto i sovsem neploho. Mister Sniveli provodil taksi samodovol'nym smeshkom, vozvratilsya v postel' i usnul snom pravednika. "Znachit, kto-to razobralsya, v chem delo, na devyatnadcat' chasov ran'she sroka, - podumal on, zasypaya. - Nu i na zdorov'e!" Ni odin ugolovnyj kodeks ne predusmatrival nakazaniya za to, chto on sdelal... V etot den' astronomicheskie otdely knizhnyh magazinov stremitel'no opusteli. U shirokoj publiki vdrug prosnulsya goryachij interes k nebesnym yavleniyam, i dazhe drevnie propylennye toma n'yutonovskoj "Principia" shli narashvat po beshenym cenam. |fir zapolnili soobshcheniya o novyh nebesnyh chudesah. Odnako v nih bylo ochen' malo ne tol'ko nauki, no i prosto zdravogo smysla, ibo pochti vse astronomy v etot den' krepko spali. Dvoe sutok oni ne smykali glaz, no na tret'i, izmuchennye dushoj i telom, mahnuli rukoj na zvezdy, schitaya, chto im (astronomam, a ne zvezdam) sleduet nemnogo sosnut', a nebesnye svetila mogut sami o sebe pozabotit'sya. Basnoslovnye gonorary, predlozhennye televizionnymi i radiokompaniyami, soblaznili dvuh-treh iz nih, i oni poprobovali vystupit' s lekciyami, no chem men'she budet skazano ob etih plachevnyh popytkah, tem luchshe. Professor Karver Blejk, ob®yasnyaya mnogochislennym telezritelyam raznicu mezhdu apogeem i perigeem, vpal v katalepticheskoe sostoyanie. Bol'shoj spros byl i na fizikov. Odnako popytki svyazat'sya s samym imenitym iz nih okazalis' tshchetnymi. Kratkaya zapiska: "Vzyal den'gi. Ob®yasnyu potom", - edinstvennyj klyuch k ischeznoveniyu professora Miltona Hejla - nichego ne dala. Ego sestra Agata opasalas' hudshego. Vpervye za vsyu istoriyu chelovechestva astronomicheskie novosti pechatalis' v gazetah pod arshinnymi zagolovkami. Snegopad, nachavshijsya utrom na Atlanticheskom poberezh'e, vse usilivalsya. Pered v®ezdom v Uoterberi (shtat Konnektikut) shofer professora Hejla pochuvstvoval, chto vsemu est' predel. CHto on, zheleznyj, chto li, chtoby bez peredyshki gonyat' to v Boston, to v Vashington? Razve mozhno trebovat' takogo ot cheloveka hot' by i za sto dollarov? I uzh, vo vsyakom sluchae, ne v takoj buran. Vidimosti nikakoj, dazhe kogda udaetsya razlepit' veki.. A passazhir hrapit sebe na zadnem siden'e. Pochemu by ne s®ehat' na obochinu i ne podremat' chasok? Vsego chasok! Passazhir ved' i ne zametit nichego. I voobshche, psih kakoj-to - kazhetsya, mog by sest' na poezd ili na samolet. Bessporno, professor Hejl mog by vospol'zovat'sya etimi vidami transporta, esli by vspomnil pro nih. No on malo kuda ezdil, da i "Tartanovyj pled" sygral svoyu rol'. Professor Hejl privyk pol'zovat'sya taksi - ni tebe biletov, ni peresadok. V den'gah on ne byl stesnen, golova ego, okutannaya "Tartanovym pledom", ne srabotala, i on ne podumal o tom, chto pri dlitel'noj poezdke na taksi imeet delo s chelovecheskim faktorom. No kogda on, sovsem oledenev, prosnulsya v nepodvizhnoj mashine, emu prishlos'-taki ob etom podumat'. SHofer spal bogatyrskim snom i, skol'ko uchenyj ego ni tryas, prodolzhal hrapet'. V dovershenie vsego chasy professora Hejla ostanovilis', i on ne imel ni malejshego predstavleniya ni o vremeni, ni o tom, gde on mozhet nahodit'sya. K neschast'yu, on tak i ne nauchilsya vodit' avtomobil', a potomu, sdelav energichnyj glotok, chtoby nemnogo sogret'sya, vylez iz taksi, no tut ryadom s nim ostanovilsya drugoj avtomobil'. |to byla policejskaya mashina, a za rulem sidel zamechatel'nyj policejskij - odin policejskij na million. Hejl zamahal rukami. - YA professor Hejl, - zavopil on, perekrikivaya voj vetra. - My zabludilis'. Gde ya nahozhus'? - Vlezajte skorej ko mne, poka sovsem ne zamerzli, - rasporyadilsya policejskij. - Uzh ne vy li professor Milton Hejl? - Da. - YA chital vse vashi knigi, professor, - skazal policejskij. - Obozhayu fiziku i vsegda mechtal poznakomit'sya s vami. Mne hotelos' by uznat' vashe mnenie o peresmotrennoj velichine kvanta. - Rech' idet o zhizni i smerti! - skazal professor Hejl. - Ne mogli by vy menya dostavit' na blizhajshij aerodrom? - Samo soboj, professor. - No poslushajte... a kak zhe shofer taksi? Ved', esli my ne primem kakih-nibud' mer, on zamerznet. - YA peretashchu ego v kuzov moej mashiny, a taksi otgonyu podal'she na obochinu. Ostal'nym mozhno budet zanyat'sya pozzhe. - Potoropites', esli netrudno. Usluzhlivyj policejskij potoropilsya. Potom sel za rul', i oni tronulis'. - Tak, znachit, o velichine kvanta, professor, - nachal on i oseksya; professor Hejl spal neprobudnym snom. Policejskij pod®ehal k aerovokzalu v Uoterberi. Ostanovivshis' pered kassami, on ostorozhno razbudil professora. - Aeroport, ser. On eshche ne uspel dogovorit', a professor uzhe vyskochil iz mashiny i, spotykayas', vbezhal v pomeshchenie kassy. On kriknul cherez plecho "spasibo!" i chut' bylo ne rastyanulsya na poroge. Rev razogrevaemyh dvigatelej superstratolajnera podstegnul ego, na nogah slovno vyrosli kryl'ya, i on v mgnovenie oka ochutilsya pered okoshkom kassy. - Kakoj eto samolet? - Pryamoj vashingtonskij rejs. Otlet cherez minutu. Boyus', vy ne uspeete. Professor Hejl sunul v okoshko stodollarovuyu bumazhku. - Bilet! - prohripel on. - Sdachu ostav'te sebe. Shvativ bilet, professor vzletel po lestnice k dveri stratolajnera v tot moment, kogda ona uzhe zakryvalas'. On upal na siden'e, ele perevodya duh. Kogda styuardessa podoshla vzyat' ego bilet, on spal mertvym snom, i ej prishlos' samoj zastegnut' emu remni. Vskore ona ego razbudila: pochti vse passazhiry soshli. Professor Hejl stremglav skatilsya po lestnice i kinulsya cherez pole k zdaniyu aerovokzala. On brosil vzglyad na ogromnye chasy. Bylo eshche tol'ko devyat', i, neskol'ko uspokoivshis', professor Hejl yurknul v dver' s nadpis'yu "Taksi". - V Belyj dom, - skazal on shoferu. - Dolgo tuda ehat'? - Desyat' minut. Professor Hejl udovletvorenno vzdohnul i otkinulsya na siden'e. Na etot raz on ne zasnul. Spat' emu sovershenno ne hotelos'. No on zakryl glaza, chtoby obdumat', kak luchshe vsego ob®yasnit' prezidentu polozhenie. - Priehali, ser. Professor Hejl rasplatilsya, toroplivo vylez iz taksi i vzbezhal po stupen'kam. Zdanie okazalos' ne sovsem takim, kakim on sebe ego predstavlyal, no teryat' vremya na prazdnye razmyshleniya bylo nekogda. On uvidel kontorku i brosilsya k nej. - Mne nuzhno nemedlenno uvidet'sya s prezidentom. Delo gosudarstvennoj vazhnosti! CHelovek za kontorkoj nahmurilsya. - S kakim imenno-prezidentom? Glaza professora Hejla polezli na lob. - S prezidentom Soe... Poslushajte, chto eto za zdanie? I kakoj eto gorod? CHelovek za kontorkoj nahmurilsya eshche bol'she. - |to otel' "Belyj dom", - otvetil on. - V gorode Sietle, shtat Vashington. Hejl upal bez chuvstv. On prishel v sebya cherez tri chasa v bol'nice. Byla polnoch' - po tihookeanskomu vremeni. Sledovatel'no, na atlanticheskom poberezh'e strany shel chetvertyj chas utra. Drugimi slovami, kogda on vyhodil iz samoleta v Sietle, shtat Vashington, v gorode Vashingtone, stolice strany, i v Bostone byla kak raz polnoch'. Professor Hejl brosilsya k oknu i pogrozil nebesam szhatym kulakom. Bespoleznyj zhest! Odnako na atlanticheskom poberezh'e metel' k vecheru uleglas' i v vozduhe visel tol'ko legkij tuman. Telefony meteorologicheskih byuro zvonili ne perestavaya: vseh, kto zhazhdal vzglyanut' na zvezdnoe nebo, interesovalo, rasseetsya li tuman. - Podnimaetsya okeanskij briz, - otvechali im. - On uzhe dostatochno silen i razgonit tuman za chas ili dva. K chetverti dvenadcatogo nebo nad Bostonom sovsem proyasnilos'. Nesmotrya na pronzitel'nyj holod, ulicy byli zapruzheny tolpami lyudej, kotorye, zadrav golovy, sledili za zvezdnoj karusel'yu. I vse otkazyvalis' verit' glazam. Ne mozhet byt'! Po gorodu prokatyvalsya narastayushchij ropot. Bez chetverti dvenadcat' somnevat'sya bylo uzhe nel'zya, i ropot vnezapno stih - dlya togo lish', chtoby v poslednie minuty pered polunoch'yu perejti v oglushitel'nyj rev. Raznye lyudi vosprinimali sluchivsheesya po-raznomu: kto negodoval, a kto smeyalsya, kto ledenel ot uzhasa, a kto prezritel'no krivil guby. Koe-kto date prihodil v vostorg. Vskore povsyudu v gorode lyudi nachali dvigat'sya k Fremont-strit. Oni shli peshkom, ehali v avtomobilyah i na gorodskom transporte, i marshruty ih shodilis' v odnoj tochke. Bez pyati minut dvenadcat' Rezerford Sniveli vse eshche sidel u sebya v kabinete za spushchennymi shtorami. On tak i ne poddalsya iskusheniyu podojti k oknu i vyglyanut'. Net, on posmotrit, kogda delo budet zaversheno! Po-vidimomu, vse shlo otlichno. Ob etom svidetel'stvoval gul golosov - nesomnenno gnevnyj, - narastavshij vokrug ego doma. On slyshal, chto tolpa vykrikivaet ego familiyu. Tem ne menee on dozhdalsya poslednego udara chasov i tol'ko togda vyshel na balkon. Kak ni hotelos' emu posmotret' vverh, na nebo, on prinudil sebya snachala vzglyanut' vniz, na ulicu. Tam kolyhalas' tolpa, raz®yarennaya tolpa. No on preziral tolpy. Skvoz' tolpu probiralis' avtomobili. Iz odnogo vylez mer Bostona v soprovozhdenii nachal'nika gorodskoj policii. Nu i chto? On ne narushil nikakogo zakona. I vot nastal vozhdelennyj mig. Minuta ego torzhestva. Sniveli vozvel glaza k bezmolvnomu nebu i uvidel... chetyresta shest'desyat vosem' samyh yarkih zvezd, bezmolvno krichavshih: MOJTESX MYLOM SNIVLI Upoenie dlilos' rovno chetyre sekundy. Zatem ego lico polilovelo, glaza vypuchilis'. - Gospodi! - prohripel mister Sniveli. - Familiya perevrana! Ego lico stalo uzhe sovsem fioletovym. Kak podrublennoe derevo, on ruhnul na perila balkona i poletel vniz. Mashina skoroj pomoshchi totchas dostavila bezdyhannogo millionera v blizhajshuyu bol'nicu, gde vrach konstatiroval smert', vyzvannuyu krovoizliyaniem v mozg. No ego familiya, pust' i perevrannaya, prodolzhala siyat' v vyshine. Zvezdy perestali dvigat'sya, oni vnov' zastyli v neizmennom polozhenii - dlya togo, chtoby provozglashat': "MOJTESX MYLOM SNIVLI!" Sredi beschislennyh ob®yasnenij, predlagavshihsya vsemi, kto pretendoval hot' na kakie-to znaniya v oblasti astronomii ili fiziki (a takzhe chernoj magii), naibolee yasnym i logichnym - i blizkim k istine - okazalos' ob®yasnenie, vydvinutoe Uendellom Mejenom, pochetnym predsedatelem n'yu-jorkskogo astronomicheskogo obshchestva. - Sovershenno ochevidno, - zayavil professor Mejen, - chto eto opticheskaya illyuziya, sozdannaya refrakciej. Razumeetsya, nikakie sily, podvlastnye cheloveku, ne mogut vozdejstvovat' na zvezdu. Sledovatel'no, na samom dele vse zvezdy zanimayut na nebosvode prezhnie pozicii. YA ubezhden, chto Sniveli nashel sposob prelomlyat' svet zvezd gde-to v verhnih sloyah atmosfery tak; chtoby sozdavalos' vpechatlenie, budto zvezdy smeshchayutsya. Gde-to i sejchas rabotayut ego peredatchiki, posylaya kakie-to volny opredelennoj chastoty. Hotya my poka ne znaem, kak imenno eto dostigaetsya, vse zhe v samoj idee polya, sposobnogo, podobno prizme ili sile tyagoteniya, otklonyat' svetovye volny ot ih puti, net nichego nevozmozhnogo. On govoril eshche mnogo, no dostatochno privesti tol'ko samyj konec ego rechi: - |ffekt etot ne mozhet byt' vechnym, kak ne vechen sozdayushchij ego peredatchik. Rano ili pozdno mashina Sniveli budet najdena i vyklyuchena, ili zhe ona slomaetsya, ili kakie-nibud' ee chasti iznosyatsya... Tochnost' vyvodov professora Mejena podtverdilas', kogda spustya dva mesyaca i vosem' dnej posle etih sobytij bostonskaya elektrokompaniya za neuplatu po schetam prekratila podachu toka v dom nomer 901 po Uest-Rodzher-strit, raspolozhennyj v desyati kvartalah ot osobnyaka Sniveli. Edva tok byl otklyuchen, kak s nochnoj storony Zemli postupili vzvolnovannye soobshcheniya, chto vse zvezdy v mgnovenie oka ochutilis' na svoih prezhnih mestah. Rassledovanie ustanovilo, chto |lmer Smit, kupivshij etot dom polgoda nazad, kak dve kapli vody pohodil na Rezerforda Sniveli, i mozhno bylo ne somnevat'sya, chto |lmer i Sniveli - odno i to zhe lico. Na cherdake tam obnaruzhili slozhnyj labirint iz chetyrehsot shestidesyati vos'mi antenn raznoj dliny, napravlennyh v raznye storony. Peredatchik, k kotoromu oni byli prisoedineny, razmerami ne prevoshodil obychnyj radioperedatchik. Udivitel'no, no fakt! I, soglasno dannym elektrokompanii, toka on potreblyal nemnogim bol'she. Odnako pri popytke vskryt' ego on rassypalsya v pyl'. Kak ni stranno, ser'eznyh posledstvij sluchivsheesya pochti ne imelo. Lyudi stali otnosit'sya k zvezdam s bol'shej nezhnost'yu, no doveryali im men'she. Rodzher Pflyugger vyshel iz tyur'my i zhenilsya na |lsi. Sietl proizvel na professora Miltona Hejla samoe priyatnoe vpechatlenie, i on poselilsya tam navsegda. Na rasstoyanii v dve tysyachi mil' on vpervye v zhizni risknul pokazat' nos svoej starshej sestre Agate. ZHizn' ego stala gorazdo priyatnee, no est' osnovaniya opasat'sya, chto ego novye knigi budut teper' poyavlyat'sya gorazdo rezhe. Ostaetsya upomyanut' ob odnom priskorbnom fakte, kotoryj navodit na grustnye razmyshleniya. Fakt etot stol' zhe unizitelen dlya nashej gordosti, skol' i mnogoznachitelen. Za te dva mesyaca i vosem' dnej, poka peredatchik Sniveli eshche dejstvoval, spros na mylo Sniveli vozros na 915%! +========================================================================+ I |tot tekst sdelan Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory I I v ramkah nekommercheskogo proekta "Sam-sebe Gutenberg-2" I G------------------------------------------------------------------------¶ I Esli vy obnaruzhite oshibku v tekste, prishlite ego fragment I I (ukazav nomer stroki) netmail'om: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov I +========================================================================+