tnuv golovoj v storonu podnosa i kuvshina na stole. - Mne nuzhno lish' pogovorit' s toboj, radi etogo ya i otpravilsya v etu zloschastnuyu poezdku. - Povtoryayu, sir, ya zdes' i k vashim uslugam. Trudnym li bylo puteshestvie? CHto pobudilo vas otpravit'sya v stol' dolgij put' v zimnee vremya? - Ty, - provorchal otec. - Kogda ty nakonec soberesh'sya vernut'sya na polozhennoe tebe mesto, k svoemu naslediyu, sem'e i klanu? |llert opustil glaza i szhal kulaki, tak chto nogti gluboko, do krovi, vpilis' v kozhu ladoni. To, chto on uvidel v etoj komnate za korotkie mgnoveniya, proshedshie s nachala vstrechi, napolnilo ego uzhasom. V odnom iz variantov budushchego, vetvivshihsya ot kazhdogo slova, Stefan Hastur, lord |lhalin, mladshij brat Regisa II, vossedavshego na trone v Tendare, lezhal na kamennom polu so slomannoj sheej. |llert ponimal, chto zakipayushchij v nem gnev, holodnaya yarost', kotoruyu oshchushchal k otcu s teh por, kak mog sebya pomnit', legko mogla vyrvat'sya naruzhu v smertel'noj atake. Starik snova zagovoril, no |llert nichego ne slyshal, otchayanno pytayas' podchinit' sebe telo i rassudok. "YA ne hochu nabrosit'sya na svoego otca i ubit' ego golymi rukami! YA ne hochu, ne hochu! I ne budu!" - Mne ochen' zhal', sir, no vynuzhden ogorchit' vas, - tiho skazal molodoj monah, kogda k nemu vernulos' samoobladanie. - YA polagal, vam izvestno o moem zhelanii provesti vsyu zhizn' v etih stenah, stav celitelem. V seredine leta etogo goda ya sobirayus' prinesti poslednie obety, otrekshis' ot svoego imeni i nasledstva, i zhit' zdes' do samoj smerti. - Odnazhdy, v bezumii yunosti, ty vel podobnye rechi, - gluho proiznes _dom_ Stefan Hastur. - No ya dumal, chto, kogda tvoj duh i rassudok iscelyatsya, eto projdet. CHto s toboj stryaslos', |llert? Ty vyglyadish' sil'nym i zdorovym. Pohozhe, eti sumasshedshie hristoforo ne zamorili tebya golodom i vechnymi molitvami... poka chto. - Razumeetsya, net, sir, - spokojno otozvalsya |llert. - Kak vidite, telo vpolne povinuetsya mne, a razum prebyvaet v pokoe. - Vot kak, syn? Togda ya ne stanu sozhalet' o godah, provedennyh toboyu zdes'. Kakimi by metodami monahi ni dobilis' etogo, ya naveki ostanus' blagodaren im. - Oni zasluzhili vashu blagodarnost', _vai dom_, predostaviv mne pravo ostavat'sya v obiteli, gde ya spokoen i schastliv. - Nevozmozhno! |to bezumie! - Mogu ya sprosit' pochemu, sir? - YA zabyl, chto ty eshche ne znaesh'. - Lord |lhalin nemnogo uspokoilsya. - Tvoj brat Lauren umer tri goda nazad. On obladal tvoim _laranom_, no v eshche hudshej forme: ne mog otlichit' proshloe ot budushchego. Kogda na nego nakatilo so vsej siloj, on zamknulsya v sebe, perestal razgovarivat' i reagirovat' na vneshnie vozdejstviya. A vskore umer. U |llerta boleznenno szhalos' serdce. Kogda on uehal iz doma, Lauren byl eshche rebenkom. Mysl' o stradaniyah mal'chika gluboko opechalila ego. S kakim trudom emu samomu udalos' izbegnut' podobnoj uchasti! - Mne ochen' zhal', otec, - skazal molodoj monah. - Kakaya zhalost', chto vy ne poslali ego syuda! Vozmozhno, on mog by izlechit'sya. - Vpolne dostatochno odnogo syna-yurodivogo, - otozvalsya _dom_ Stefan. - Nam ne nuzhny hudosochnye synov'ya; luchshe umeret' molodym, chem peredat' takoj defekt svoim potomkam. U ego velichestva, moego brata Regisa, ostalsya edinstvennyj naslednik. Ego starshij syn pogib v boyu s zahvatchikami pri Serraise, a Feliks slab zdorov'em. YA sleduyushchij, a za mnoyu - tvoj brat Damon-Rafael'. Ty stoish' v chetyreh shagah ot trona, a staromu korolyu skoro stuknet vosem'desyat. U tebya net syna, |llert. - Ty by hotel, chtoby ya peredal po nasledstvu proklyat'e, kotoroe noshu v sebe? - sprosil yunosha v poryve yarostnogo negodovaniya. - Ty zhe skazal mne, chto Laurenu ono stoilo zhizni! - Odnako my nuzhdaemsya v dare predvideniya, - vozrazil Stefan Hastur. - A ty sumel ovladet' im. _Leroni_ iz Hali razrabotali plan zakrepleniya etogo dara v nashej linii bez otklonenij, postavivshih pod ugrozu tvoj rassudok i pogubivshih Laurena. YA pytalsya govorit' ob etom s toboj prezhde, chem ty ostavil nas, no togda ty byl ne v sostoyanii dumat' o nuzhdah nashego klana. My zaklyuchili dogovor s semejstvom |jlardov na brak s predstavitel'nicej ih roda, ch'i geny izmeneny takim obrazom, chto stanut dominantnymi. Poetomu tvoi deti budut obladat' darom predvideniya i nauchatsya pol'zovat'sya im bez opasnosti dlya svoej zhizni. Ty zhenish'sya na etoj devushke. U nee takzhe est' dve sestry-nedestro. _Leroni_ iz Bashni izobrela metodiku, sleduya kotoroj ty stanesh' otcom edinstvennyh synovej u vseh troih. Esli eksperiment okazhetsya udachnym, tvoi synov'ya poluchat dar predvideniya i smogut upravlyat' im. Zametiv grimasu otvrashcheniya na lice |llerta, starik s yarost'yu sprosil: - Ty chto, po-prezhnemu vsego lish' isterichnyj mal'chishka? - YA hristoforo. Pervaya zapoved' Ucheniya Celomudriya glasit: "Ne beri zhenshchinu bez ee zhelaniya". - Sojdet dlya monaha, no ne dlya muzhchiny! Odnako uveryayu tebya, chto nikto iz nih ne vykazhet nezhelaniya, kogda ty voz'mesh' ih. Esli zahochesh', to te dvoe, kotorye ne budut tvoimi zhenami, dazhe ne uznayut tvoego imeni. Sejchas u nas est' snadob'ya, posle kotoryh u nih ostanutsya lish' vospominaniya o priyatno provedennoj nochi. I ne zabud' o tom, chto kazhdaya zhenshchina mechtaet imet' syna ot naslednika Hastura i Kassil'dy. |llert stradal'cheski smorshchilsya: - YA ne hochu obladat' zhenshchinoj, odurmanennoj vozdejstviem narkotika, pokornoj i bessoznatel'noj. Nezhelanie oznachaet ne tol'ko soprotivlenie grubomu nasiliyu; ono takzhe oznachaet svobodu voli dlya togo, kto sobiraetsya zachat' rebenka. Narkotiki unichtozhayut ee. - YA by ne stal etogo predlagat', - serdito otozvalsya starik. - No ty yasno dal ponyat', chto ne sobiraesh'sya dobrovol'no vypolnit' svoj dolg pered sem'ej i klanom. V tvoem vozraste Damon-Rafael' imel dyuzhinu synovej-nedestro ot takogo zhe kolichestva dobrovol'no otdavshihsya emu zhenshchin. No ty... ty, sandalenosec... |llert sklonil golovu, boryas' s instinktivnym gnevom, pobuzhdavshim svernut' otcu sheyu. - Damon-Rafael' dostatochno chasto vyskazyvalsya po povodu moego muzhskogo estestva, otec. Dolzhen li ya vyslushivat' to zhe samoe ot tebya? - A chto ty sdelal, chtoby u menya vozniklo luchshee mnenie o tebe? Gde _tvoi_ synov'ya? - YA ne soglasen s vami, sir, o muzhchine ne sudyat lish' po kolichestvu synovej. No ne budu sporit' s vami na etu temu. YA ne hochu peredavat' po nasledstvu proklyatie, kotoroe nesu v krovi. YA koe-chto znayu o _larane_ i chuvstvuyu, chto vy ne pravy, pytayas' dobit'sya bol'shej sily ot moego dara. Vy mozhete videt' na moem primere, a tem bolee na primere Laurena, chto chelovecheskij mozg ne sposoben spravit'sya s takim darom. Vy ponimaete, chto ya imeyu v vidu, kogda govoryu o genah? - Ty sobiraesh'sya uchit' menya moemu delu, yunec? - Net, otec, no, so vsem uvazheniem k vam, ya ne sobirayus' prinimat' v etom uchastie. Esli mne kogda-libo pridetsya imet' synovej... - Zdes' net nikakih "esli"! Ty dolzhen imet' synovej! Golos starika zvuchal tak uverenno, chto |llert tyazhelo vzdohnul i pokachal golovoj. Otec prosto ne slyshit ego. O da, on slyshit slova, no ne vslushivaetsya, potomu chto |llert ne soglashaetsya s kredo lorda |lhalina: pervejshaya obyazannost' syna znatnogo roda - zachinat' i vospityvat' synovej, obladayushchih skazochnym darom Hastura i Kassil'dy, _laranom_ velikih Domenov. - Otec, umolyayu tebya vyslushat' menya. - Teper' |llert ne serdilsya i ne sporil, no lish' otchayanno hotel, chtoby ego ponyali. - Govoryu tebe: ot etoj geneticheskoj programmy, prevrashchayushchej zhenshchin v prostye orudiya dlya vyvedeniya monstrov razuma bez priznakov chelovechnosti, nel'zya zhdat' nichego, krome zla. YA ne mogu pojti protiv svoej sovesti, ne mogu zanimat'sya etim. Otec oskalil zuby v hishchnoj ulybke: - Vyhodit, ty lyubitel' mal'chikov? - Net, - otvetil |llert. - No ya ne poznal zhenshchiny. Esli ya proklyat zlym darom... - Zamolchi! Ty ponosish' nashih velikih predkov i samogo Vlastelina Sveta, odarivshego ih _laranom_! YUnosha snova rasserdilsya: - |to vy bogohul'stvuete, sir, esli schitaete, budto bogov mozhno sklonyat' k vypolneniyu chelovecheskih planov. - Ty, derzkij... - Otec rezko vypryamilsya, no zatem s neimovernym usiliem sovladal s dushivshej ego yarost'yu - Syn moj, ty molod i svyazan monasheskimi predrassudkami. Vernis' v svoj dom, i togda ty pojmesh', chto k chemu. To, chto ya proshu ot tebya, - spravedlivo i neobhodimo dlya procvetaniya roda Hasturov. Net, - on zhestom prinudil |llerta k molchaniyu, - ty eshche nevezhestven v etih voprosah, i tvoe obrazovanie dolzhno prodolzhit'sya. Muzhchina-devstvennik... - nesmotrya ni na chto, lord |lhalin ne smog skryt' prezreniya v golose, - takoj muzhchina ne sposoben sudit' zdravo. - Pover'te mne, ya ne bezrazlichen k zhenskim charam, - probormotal |llert. - No ya ne zhelayu peredavat' po nasledstvu moe proklyatie. Ne zhelayu i ne budu. - |tot vopros ne obsuzhdaetsya, - ugrozhayushche proiznes _dom_ Stefan. - Ty obyazan povinovat'sya mne, |llert. Budet nastoyashchim pozorom, esli moemu synu pridetsya zachat' svoih synovej odurmanennym, slovno upryamoj device, no est' sredstva, kotorye vynudyat tebya k etomu, esli ne ostavish' nam drugogo vybora. "Svyatoj Nositel' Verig, ukrepi menya! Kak mne uderzhat'sya i ne ubit' ego pryamo zdes'!" - Sejchas ne vremya sporit', syn moj, - uzhe tishe prodolzhal lord |lhalin. - Ty dolzhen ubedit'sya v tom, chto tvoi predrassudki bespochvenny. YA proshu tebya, oden'sya kak podobaet muzhchine iz roda Hasturov. Podgotov'sya k poezdke. Ty tak nuzhen nam, dorogoj syn... i znaesh' li ty, kak mne ne hvatalo tebya? Nepoddel'naya lyubov', prozvuchavshaya v ego golose, pronzila bol'yu serdce |llerta. Tysyachi detskih vospominanij zamel'kali pered vzorom, zatumanivaya proshloe i budushchee. Da, on byl peshkoj v otcovskoj igre, no vmeste s tem lord |lhalin iskrenne lyubil svoih synovej i dejstvitel'no opasalsya za zdorov'e i rassudok |llerta, inache nikogda by ne poslal ego v monastyr' hristoforo - poslednee mesto, kotoroe on mog by schitat' pristanishchem, dostojnym svoego syna. "YA dazhe ne mogu nenavidet' ego... - podumal |llert. - Naskol'ko bylo by proshche, esli by ya mog!" - YA poedu, otec, - skazal on vsluh. - Pover' mne, ya ne hotel prognevit' tebya. - I ya ne hotel serdit' tebya, moj mal'chik. - _Dom_ Stefan raskryl emu ob®yatiya. - Znaesh', ved' my tak i ne privetstvovali drug druga, kak rodstvenniki. Ili eti hristoforo obyazali tebya otrech'sya ot rodstvennyh uz, synok? |llert obnyal otca, oshchutiv kostlyavuyu hrupkost' starikovskogo tela i horosho ponimaya, chto surovost' lorda |lhalina byla lish' maskoj, skryvavshej strah pered bezzhalostnym nastupleniem starosti. - Pust' bogi proklyanut menya, esli ya sdelayu eto, otec, - prosheptal on. - Pozvol' mne idti i prigotovit'sya k poezdke. - Idi, synok. Kogda ya vizhu tebya v tryap'e, ne podobayushchem muzhchine, eto rasstraivaet menya bol'she, chem mozhno vyrazit' slovami. |llert ne otvetil, poklonilsya i ushel pereodevat'sya. Da, on poedet s otcom i budet ispolnyat' rol' pokornogo syna... do opredelennyh predelov. No teper' on znal, chto imel v vidu otec nastoyatel'. V mire nazreli peremeny, i on ne mozhet otgorazhivat'sya ot zhizni. YUnosha videl sebya skachushchim vdal', videl ogromnogo yastreba, paryashchego v nebe, videl lico zhenshchiny... ZHenshchiny. On tak malo znal o zhenshchinah, a teper' oni sobirayutsya vruchit' emu ne odnu, no srazu troih, pokornyh i bezglasnyh... _etomu_ on budet protivit'sya izo vseh svoih sil. On ne stanet prinimat' uchastiya v chudovishchnoj geneticheskoj programme Domenov. Nikogda! Snyav monasheskoe odeyanie, |llert v poslednij raz preklonil koleni na holodnyh kamnyah pola kel'i. "Svyatoj Nositel' Verig, ukrepi menya i daj vynesti ispytaniya..." - probormotal yunosha. Potom vstal i pereodelsya v obychnoe dvoryanskoe plat'e Domenov, vpervye za shest' let pristegnuv mech k poyasu. "Svyatoj Valentin-v-Snegah, da prebudet so mnoj tvoe blagoslovenie v mire..." - so vzdohom prosheptal on i v poslednij raz obvel vzglyadom svoyu kel'yu. S gor'kim vnutrennim prozreniem osoznal, chto bol'she ne vernetsya syuda. 4 CHervin, malen'kij darkoverskij olen'-poni, netoroplivo trusil po trope i vremya ot vremeni vstryahival rogami, vyrazhaya svoe negodovanie iz-za vozobnovivshegosya snegopada. Oni uzhe spustilis' s gor; do Hali ostavalos' ne bolee treh dnej puti. |llertu poezdka pokazalas' dolgoj, gorazdo dol'she semi dnej, kotorye proshli v dejstvitel'nosti. U nego vozniklo chuvstvo, budto on puteshestvuet celye gody, preodolev beskonechnye ligi dorog, preterpev zhestochajshie nevzgody. YUnosha ochen' ustal. Potrebovalas' vsya ego vyderzhka, priobretennaya v Nevarsine, chtoby bez uzhasa preodolet' nemyslimuyu meshaninu obrazov - legiony variantov budushchego, slovno dorogi, po kotorym mozhno otpravit'sya, novye vozmozhnosti, rozhdennye kazhdym slovom i postupkom. Poka oni ehali po opasnym gornym tropam, |llert mog predvidet' kazhdyj nevernyj shag, vedushchij k padeniyu v propast', odnovremenno s vernym shagom, sohranyavshim zhizn'. V Nevarsine on nauchilsya preodolevat' strah, no beskonechnye usiliya istoshchali i trevozhili ego. Prisutstvovala takzhe drugaya vozmozhnost'. Snova i snova za vremya puteshestviya |llert videl otca umirayushchim u ego nog v kakoj-to neznakomoj komnate. "YA ne hochu nachinat' zhizn' vne monastyrya s otceubijstva! Svyatoj Nositel' Verig, ukrepi menya!" YUnosha soznaval svoj gnev, no bezdejstvie iz-za straha tozhe moglo privesti k katastrofe. "Gnev prinadlezhit mne, - nastojchivo napominal on sebe. - YA mogu upravlyat' svoim gnevom i mogu vozderzhat'sya ot ubijstva". No videnie snova i snova pronosilos' pered ego myslennym vzorom: on stoyal nad telom otca, rasprostershimsya na polu komnaty s zelenymi port'erami, shitymi zolotom, vozle ogromnogo kresla, pokrytogo zatejlivoj rez'boj. Glyadya na lico otca, bylo trudno uderzhat'sya ot zhalosti i uzhasa, vidya pered soboj cheloveka, tol'ko chto pogibshego uzhasnoj smert'yu. Eshche trudnee bylo ne pokazyvat' svoi chuvstva pered lordom |lhalinom. Na vremya poezdki otec ostavil prezritel'nye rechi o monasheskih predrassudkah |llerta i bol'she ne ssorilsya s nim. On laskovo obrashchalsya k synu, rasskazyvaya v osnovnom o ego detstve v Hali, o vremenah, kogda proklyatie eshche ne porazilo |llerta, ili o rodstvennikah i bytovyh melochah. On povedal o gornorudnyh rabotah v Hali, kogda sila matriksnogo kruga izvlekala zheleznuyu, mednuyu i serebryanuyu rudu na poverhnost' zemli; ob eksperimentah po vyvedeniyu novyh zhivotnyh, predprinimaemyh ego bratom, - o yastrebah cveta radugi ili chervinah s fantasticheskimi rogami iz dragocennyh kamnej, pohozhih na volshebnyh zverej iz staryh legend. Den' za dnem k |llertu vozvrashchalis' chasticy byloj detskoj lyubvi k otcu - lyubvi teh dnej, kogda ego _laran_ i vera hristoforo eshche ne razdelili ih. On raz za razom oshchushchal muku utraty, sozercaya obraz proklyatoj komnaty s zelenymi port'erami, ogromnym reznym kreslom i pobelevshee, zaostrivsheesya lico otca, dazhe v smerti sohranivshee udivlennoe vyrazhenie. Snova i snova drugie lica proplyvali pered nim. Bol'shinstvo iz nih |llert ignoriroval, kak nauchilsya v monastyre, no dva ili tri vozvrashchalis' s neponyatnoj nastojchivost'yu. On ponyal, chto eto lica teh lyudej, kto _nepremenno_ vojdet v ego zhizn'. Odno iz nih prinadlezhalo bratu Damonu-Rafaelyu, nazyvavshemu ego trusom i sandalenoscem. Damon-Rafael' byl by tol'ko rad izbavit'sya ot sopernika, ostavshis' edinstvennym naslednikom |lhalina. "Kak by mne hotelos', chtoby my s Damonom-Rafaelem byli druz'yami i lyubili drug druga, kak podobaet brat'yam! Odnako ya ne vizhu etogo ni v odnom iz vozmozhnyh variantov budushchego..." Takzhe pered myslennym vzorom Hastura vstavalo lico zhenshchiny, kotoruyu on ran'she ne videl. Malen'kaya, izyashchno slozhennaya, s blednym licom i chernymi volosami, pohozhimi na massu litogo neprozrachnogo stekla; pechal'noe, prekrasnoe lico s temnymi glazami, glyadevshimi na nego s bezmolvnoj mol'boj. "Kto ty? - sprashival on. - Zachem yavlyaesh'sya mne?" Posle let, provedennyh v monastyre, dlya |llerta kazalis' strannymi i chuzhdymi eroticheskie videniya, svyazannye s etoj zhenshchinoj. On videl ee smeyushchejsya, flirtuyushchej, ee lico s zakrytymi glazami priblizhalos' k nemu dlya poceluya... "Net! - dumal yunosha. - Ne imeet znacheniya, kakoe iskushenie prigotovil dlya nego otec s pomoshch'yu etoj zhenshchiny. On ne porodit rebenka, nesushchego v krovi proklyat'e gibel'nogo _larana_". Odnako lico zhenshchiny prodolzhalo poyavlyat'sya, ee prisutstvie oshchushchalos' vo sne i nayavu, i on ponyal: eto odna iz teh, kogo otec vybral emu v nevesty. Vozmozhno, mrachno podumal |llert, on okazhetsya ne sposoben protivostoyat' ee krasote. "YA uzhe napolovinu vlyubilsya v nee! - zlilsya yunosha. - A ved' ya dazhe eshche ne znayu ee imeni!" Kak-to vecherom, kogda oni spuskalis' v shirokuyu zelenuyu dolinu, otec snova zagovoril o budushchem: - Pered nami lezhit Sirtis. ZHiteli Sirtisa na protyazhenii stoletij byli vassalami Hasturov. Tam my nenadolgo prervem nashe puteshestvie. Polagayu, ty budesh' rad snova pospat' v nastoyashchej posteli? - Mne vse ravno, otec, - rassmeyalsya |llert. - Vo vremya nashej poezdki ya spal s kuda bol'shim komfortom, chem kogda-libo v Nevarsine. - Vozmozhno, mne ne povredila by monasheskaya vynoslivost', esli ya hochu, chtoby moi starye kosti i dal'she vyderzhivali podobnye puteshestviya, - provorchal starik. - V otlichie ot tebya budu ochen' rad myagkoj posteli. Teper' my vsego lish' v dvuh dnyah ezdy ot doma i mozhem pogovorit' o tvoej svad'be. V desyatiletnem vozraste ty byl obruchen so svoej rodstvennicej Kassandroj |jlard, ne pomnish'? Kak |llert ni staralsya, on ne mog vspomnit' nichego, krome prazdnika, kogda ego odeli v novyj kostyum i zastavili chasami slushat' dlinnye rechi vzroslyh. On skazal ob etom otcu, tot pozhal plechami: - YA ne udivlen. Navernoe, v to vremya devochki tam dazhe ne bylo. Togda ej, kazhetsya, ispolnilos' vsego lish' chetyre goda. Nado priznat', ya ne vpolne odobryal etot brak. V zhilah |jlardov techet krov' chiri [mificheskie bespolye sushchestva, nadelennye psihokineticheskimi sposobnostyami], i oni proizvodyat na svet vremya ot vremeni docherej-emmaska - s vidu prekrasnyh zhenshchin, no ne sposobnyh ni vyhodit' zamuzh, ni rozhat' detej. Odnako ih _laran_ silen, poetomu ya reshilsya obruchit' vas. Kogda devochka podrosla, ya poruchil _leroni_ iz nashego doma obsledovat' ee v prisutstvii akusherki. Obe vyskazali mnenie, chto Kassandra polnocennaya zhenshchina i mozhet rozhat' detej. YA ne videl ee s teh por, kogda ona byla sovsem malyutkoj, no mne govorili, chto ona vyrosla krasavicej. |jlardy nahodyatsya v soyuze s nashim klanom. Nuzhda v takom brake velika. |llert zastavil sebya govorit' spokojno: - Ty znaesh' moe mnenie v etom voprose, otec. Ne budu sporit' s toboj, no ne izmenyu svoi vzglyady. YA ne hochu zhenit'sya i plodit' synovej s proklyatiem v krovi. Bolee mne nechego skazat'. I snova pered potryasennym vzorom yunoshi voznikla komnata s zelenymi port'erami, obshitymi zolotom, mertvoe lico otca... Videnie bylo takim sil'nym, chto emu prishlos' neskol'ko raz morgnut', chtoby razglyadet' _doma_ Stefana, ehavshego ryadom. - |llert. - V golose starika slyshalas' teplota. - Za vremya nashego s toboj puteshestviya ya slishkom horosho uznal tebya, chtoby verit' podobnym recham. V konce koncov, ty - moj syn, i kogda zajmesh' mesto, prinadlezhashchee tebe po pravu, to bystro izbavish'sya ot etih monasheskih dogm. Davaj ne budem govorit' ob etom, poka ne nastanet srok. Bogi znayut, u menya net zhelaniya ssorit'sya s synom, kotorogo oni mne podarili. V gorle u |llerta vstal gor'kij komok. "Nichego ne podelaesh'. YA polyubil svoego otca. Neuzheli v konce koncov on slomit moyu volyu - ne nasil'no, a dobrotoj?" On snova uvidel mertvoe lico otca v komnate s zelenymi port'erami, a zatem pered zatumanivshimsya vzorom proplylo lico temnovolosoj devushki iz ego grez. Zamok Sirtisa byl drevnej kamennoj citadel'yu s krepostnym rvom i pod®emnym mostom. Kamennye i derevyannye nadvornye postrojki radovali glaz svoim moshchnym velikolepiem, a sam dvor zakryval tent iz raznocvetnogo steklopodobnogo veshchestva. Pod nogami razbegalis' mozaichnye uzory mostovoj, vylozhennye s iskusstvom i tochnost'yu, nedostupnymi obychnym masterovym. |llert ponyal, chto obitateli Sirtisa shiroko pol'zovalis' vozmozhnostyami matriksa dlya sozdaniya velikolepnyh veshchej. "Kak emu udalos' sobrat' stol'ko lyudej, odarennyh _laranom_ i gotovyh vypolnit' ego volyu?" Staryj lord Sirtis, prizemistyj i ryhlyj muzhchina, sam vyshel vo dvor privetstvovat' svoego syuzerena. Vassal upal na koleni s rabolepnoj pokornost'yu i podnyalsya s ulybkoj, ves'ma napominavshej uhmylku, kogda _dom_ Stefan zaklyuchil ego v ob®yatiya. Potom lord Sirtis obnyal |llerta, i tot sodrognulsya, pochuvstvovav na shcheke muzhskoj poceluj. "Fu! Slovno domashnyaya koshka, lastyashchayasya k hozyainu!" _Dom_ Marius provel ih v priemnyj pokoj, obstavlennyj s roskosh'yu, usadil na myagkie divany i poslal za vinom. - |to novyj sort sidra iz nashih yablok i grush, vy obyazany ego poprobovat'... Kstati, u menya poyavilos' odno lyubopytnoe razvlechenie, no my pogovorim o nem posle edy. _Dom_ Marius rasslablenno otkinulsya na vzbitye podushki. - A eto tvoj mladshij syn, Stefan? Do menya doshli sluhi, chto on uehal iz Hali i stal monahom sredi hristoforo... v obshchem, raznye gluposti. Rad, chto eto okazalos' nizkoj klevetoj; nekotorye lyudi gotovy boltat' chto ugodno. - Mozhesh' byt' uveren, rodstvennik, |llert - ne monah, - otvetil _dom_ Stefan. - YA dal emu razreshenie pozhit' v Nevarsine, chtoby popravit' zdorov'e. V podrostkovom vozraste on zhestoko stradal ot porogovoj bolezni, no teper' moj syn zdorov, silen i vozvrashchaetsya domoj, chtoby zhenit'sya. - O, vot kak? - _Dom_ Marius izuchayushche posmotrel na |llerta pomargivayushchimi glazkami, utopavshimi v skladkah zhira. - Imeyu li ya schast'e byt' znakomym s tvoej izbrannicej, moj dorogoj mal'chik? - Ne bol'she menya, - nelovko otozvalsya yunosha. - Mne skazali, chto eto moya rodstvennica Kassandra |jlard; ya videl ee lish' odnazhdy, eshche rebenkom. - Ah, _domna_ Kassandra! - so slashchavoj uhmylkoj voskliknul lord Sirtis. - YA videl ee v Tendare. Ona prisutstvovala na prazdnichnom balu v zamke Komin. "On vsego lish' hochet dat' nam ponyat', kakaya on vazhnaya persona", - s otvrashcheniem podumal |llert. _Dom_ Marius prikazal slugam prinesti uzhin. On sledoval nedavnej mode na slug-nelyudej - _kralmakov_, iskusstvennym putem vyvedennyh iz primatov putem skreshchivaniya s lyud'mi. Geny sushchestv byli izmeneny s pomoshch'yu matriksa. |llertu kralmaki kazalis' bezobraznymi, nepohozhimi ni na lyudej, ni na trejlmenov. Trejlmeny, strannye obez'yanopodobnye zhivotnye, vse zhe obladali krasotoj, no kralmaki, nesmotrya na svoyu nesomnenno privlekatel'nuyu vneshnost', sluzhili dlya |llerta olicetvoreniem vozmutitel'nogo nasiliya nad prirodoj. - Da, ya videl tvoyu suzhenuyu. Ona stol' prekrasna, chto dazhe nastoyashchij monah mog narushit' svoi obety. - Lord Sirtis hihiknul. - Tebe ne pridetsya sozhalet' o monastyre, kogda ty vozlyazhesh' s neyu, rodstvennik. Hotya govoryat, chto vse devushki |jlardov byli neudachnymi zhenami; nekotorye iz nih besplodny, tochno rish'ya [kralmaki zhenskogo pola, vyvedennye dlya uveseleniya gospod], a drugie tak hrupki, chto ne mogut vynosit' rebenka. "On k tomu zhe odin iz teh, komu nravitsya klikat' bedu", - podumal |llert. - YA ne slishkom toroplyus' poluchit' naslednika, - skazal on vsluh. - Moj starshij brat prebyvaet v dobrom zdravii i imeet neskol'kih synovej-nedestro. YA primu tu uchast', kotoruyu poshlyut mne bogi. Skazhite, a vy vyvodite kralmakov v sobstvennom pomest'e? - sprosil |llert, chtoby smenit' temu razgovora. - Po puti otec rasskazal mne ob eksperimentah moego brata s dekorativnymi chervinami, no vashi kralmaki men'she i izyashchnee teh, kotoryh razvodyat v Hali. Esli mne ne izmenyaet pamyat', nashi horoshi lish' dlya chistki konyushen i drugoj gryaznoj raboty, ne podobayushchej dlya obychnyh slug. "Kak bystro ya obo vsem zabyl!" - s muchitel'nym sodroganiem podumal yunosha. V Nevarsine uchili, chto chelovek ne mozhet schitat' nizhe svoego dostoinstva ni odnu chestnuyu rabotu, kotoruyu on mozhet vypolnit' svoimi rukami. No eti slova otvlekli vnimanie _doma_ Mariusa, dav lordu vozmozhnost' pohvalit'sya uspehami: - U menya est' _leroni_ iz Ridenou, zahvachennaya v plen na pole bitvy. Ona iskusna v podobnyh veshchah. Po ee razumeniyu, ya blagorodno oboshelsya s neyu, kogda zaveril, chto ne budu ispol'zovat' ee sily protiv sobstvennogo naroda, - da i kak by ya mog doveryat' ej v etom sluchae? Ona bezropotno soglasilas' vypolnit' dlya menya druguyu rabotu. Ona vyvela etih kralmakov, dejstvitel'no bolee izyashchnyh i milovidnyh, chem te, kotoryh mne prihodilos' videt' ran'she. Esli zhelaesh', _dom_ |llert, ya prepodnesu tebe neskol'ko porodistyh samcov i samok v kachestve svadebnogo podarka. Tvoej ledi, bez somneniya, ponravyatsya ispolnitel'nye slugi. Kstati, eta _leroni_ vyvela dlya menya novuyu liniyu rish'ya; ne hotite li vzglyanut', kuzen? |lhalin kivnul. Kogda oni pokonchili s edoj, obeshchannye rish'ya voshli v chertog. |llert smotrel na nih s otvrashcheniem: ekzoticheskie igrushki dlya izvrashchennyh vkusov. Po obliku oni byli zhenshchinami, izyashchnymi i ocharovatel'nymi, s uprugimi grudyami, edva skrytymi pod poluprozrachnymi odeyaniyami, no slishkom uzkobedrymi i dlinnonogimi. Vsego ih bylo chetvero - dve blondinki i dve bryunetki, pohozhie drug na druga kak dve kapli vody. Oni odnovremenno opustilis' na koleni u nog _doma_ Mariusa, gracioznym dvizheniem sognuv v poklone gibkie shei, i |llert, nesmotrya na otvrashchenie, oshchutil neprivychnuyu drozh' zhelaniya. "Vo imya preispoden Zandru, kak oni prekrasny! Prekrasny i neestestvenny, slovno demony v zhenskom oblich'e!" - Poverish' li ty, kuzen, chto oni byli vynosheny v chreve kralmakov? Oni - plod moego semeni i iskusstva _leroni_. Bud' oni lyud'mi, kakoj-nibud' pedant mog by dazhe nazvat' ih moimi docheryami. Razumeetsya, eto lish' dobavlyaet... pikantnosti. - _Dom_ Marius hihiknul i ukazal na dvojnyashek. - Blondinki Lella i Rella, a bryunetki Ria i Tia. Oni ne utomyat vas razgovorami, hotya umeyut govorit' i pet'. YA takzhe nauchil ih tancevat', igrat' na rrile, podavat' edu i pit'e, no, konechno zhe, ih osnovnye talanty zaklyuchayutsya v tom, chtoby dostavlyat' udovol'stvie svoemu povelitelyu. Oni nahodyatsya pod zaklyat'em matriksa, chtoby privlekat' i ocharovyvat'... Vizhu, kuzen, chto ty uzhe ne mozhesh' otvesti ot nih glaz, - _dom_ Marius izdal smeshok, - kak i tvoj syn. |llert vzdrognul i serdito otvernulsya ot nechelovecheski prekrasnyh, vozbuzhdayushchih pohot' sushchestv. - Kuzen, ya otnyud' ne zhaden, - l'stivo prodolzhal tolstyak. - Vy mozhete nasladit'sya imi segodnyashnej noch'yu. A tebe, yunyj |llert, esli ty dejstvitel'no shest' let provel zatvornikom v Nevarsine, ves'ma ponadobyatsya ih uslugi. YA prishlyu tebe Lellu, ona moya lyubimica. Ty ne poverish', na chto sposobny rish'ya - dazhe samyj tverdokamennyj monah ne ustoit pered ih laskami. On pustilsya v podrobnye ob®yasneniya. |llert otvernulsya; ego lico pylalo. - Proshu tebya, rodstvennik, ne lishaj sebya uslug favoritki, - probormotal on, bezuspeshno pytayas' skryt' zakipayushchij gnev. - Vot kak? - Zaplyvshie zhirom glazki _doma_ Mariusa plotoyadno sverknuli. - V samom dele? Posle stol'kih let v monastyre ty predpochitaesh' mal'chikov? Sam ya redko razvlekayus' s mal'chikami, no na vsyakij sluchaj derzhu neskol'ko shtuk: nekotorym gostyam nravitsya raznoobrazie. Mozhet byt', poslat' k tebe Luoya? On zamechatel'no krasivyj mal'chik. Kstati, vse oni vyvedeny takim obrazom, chto pochti ne reagiruyut na bol', poetomu ty smozhesh' pol'zovat'sya im po svoemu usmotreniyu. - Devushki nas vpolne udovletvoryat, - bystro skazal _dom_ Stefan, zametivshij, chto |llert gotov vzorvat'sya. - Blagodaryu tebya za vysokoe iskusstvo tvoej _leroni_. Kogda oni raspolozhilis' v otvedennyh im komnatah, _dom_ Stefan s yarost'yu nabrosilsya na syna: - YA ne pozvolyu tebe opozorit' nas otkazom ot etoj lyubeznosti! YA ne hochu, chtoby v Sirtise spletnichali o tom, chto moj syn - ne muzhchina! - On pohozh na bol'shuyu zhirnuyu zhabu! Otec, razve to, chto mysl' o podobnyh merzostyah napolnyaet menya otvrashcheniem, delaet menya baboj? Mne hotelos' shvyrnut' emu eti gryaznye podarki pryamo v ego uhmylyayushchuyusya fizionomiyu! - Ty nachinaesh' utomlyat' menya svoimi monasheskimi principami, |llert. _Leroni_ sovershili odno iz luchshih svoih deyanij, kogda vyveli rish'ya, i tvoya budushchaya zhena ne poblagodarit tebya, esli ty otkazhesh'sya imet' hotya by odnu iz nih pri dvore. Neuzheli ty nastol'ko nevezhestven, chto ne znaesh': kogda ty delish' lozhe s beremennoj zhenshchinoj, u nee mozhet sluchit'sya vykidysh? |to chast' ceny, kotoruyu my platim za _laran_, s takimi trudami peredavaemyj po nasledstvu. Nashi zhenshchiny hrupki, poetomu nam prihoditsya izbavlyat' ih ot supruzheskih obyazannostej prakticheski na ves' srok beremennosti. Esli zhe ty obratish' svoe vnimanie na rish'yu, to zhena ne budet revnovat' tak, kak esli by ty odaril svoej blagosklonnost'yu nastoyashchuyu devushku, kotoraya mozhet zanyat' mesto v tvoem serdce. |llert opustil golovu. Na ravninah podobnyj razgovor mezhdu starshim i mladshim byl verhom neprilichiya. - YA by ne stal tak zabyvat'sya, |llert, esli by ty ne vykazyval durackogo upryamstva, - prodolzhal _dom_ Stefan uzhe tishe. - No uveren: ty vse-taki moj syn i vospryanesh' k zhizni, kogda v tvoih ob®yatiyah okazhetsya prekrasnaya zhenshchina. - Pomedliv, on rezko dobavil: - Mozhesh' ne bespokoit'sya, eti sushchestva steril'ny. "YA ved' mogu i ne dozhidat'sya komnaty s zelenymi port'erami, - podumal |llert, sodrogayas' ot otvrashcheniya. - YA mogu ubit' ego pryamo sejchas". No otec povernulsya i ushel v svoi pokoi. Ukladyvayas' spat', |llert s holodnym beshenstvom dumal o tom, kak daleko zashlo razlozhenie ego roda. "My nasledniki Vlastelina Sveta, v ch'ih zhilah techet krov' Hastura i Kassil'dy, - kak my doshli do takoj zhizni? Ili eto lish' krasivaya skazka?" Ne byli li dary Hastura i Kassil'dy vydumkoj kakogo-nibud' tshcheslavnogo smertnogo, kopavshegosya v genah, kletkah mozga, ili kakoj-nibud' koldun'i s matriksom, izmenivshej nasledstvennost' lyudej tak zhe, kak zdeshnyaya _leroni_ sdelala s etimi rish'ya, sotvoriv ekzoticheskie igrushki dlya razvratnyh muzhchin? "Sami bogi, esli oni dejstvitel'no sushchestvuyut, dolzhny vozmutit'sya, glyadya na nas!" Natoplennaya roskoshnaya komnata ugnetala |llerta. Emu hotelos' vernut'sya v Nevarsin, k torzhestvennoj nochnoj tishine. Potushiv svet, on uslyshal tihie, pochti bezzvuchnye shagi: Lella, v poluprozrachnom odeyanii, nezametno kralas' k ego posteli. - YA prishla syuda radi vashego udovol'stviya, _vai dom_. Lish' glaza vydavali ee nechelovecheskuyu sushchnost' - temno-korichnevye zverinye glaza, nepronicaemye i vlazhno pobleskivavshie. |llert pokachal golovoj: - Ty mozhesh' idti, Lella. Segodnya noch'yu ya budu spat' odin. Ego terzali eroticheskie fantazii - vse, chto on _mog_ sdelat' s nej, no vmeste s tem pered glazami vstavali vse vozmozhnye varianty budushchego, beskonechno vetvyashchijsya nabor vozmozhnostej, berushchij nachalo v nastoyashchem. Lella opustilas' na kraj ego posteli. Ee myagkie, gibkie pal'cy, takie nezhnye, chto kazalis' pochti beskostnymi, pogladili tyl'nuyu storonu ego ladoni. - Esli ya ne dostavlyu vam udovol'stviya, _vai dom_, to menya nakazhut, - umolyayushche prosheptala ona. - CHego by vy hoteli ot menya? YA znayu mnogo, ochen' mnogo sposobov podarit' radost'. YUnosha dogadalsya, chto otec umyshlenno podstroil eto. Rish'ya vyvedeny, obucheny i zaklyaty takim obrazom, chtoby ih chary byli neotrazimy. Mozhet byt', _dom_ Stefan nadeyalsya, chto Lella razrushit zashchitnye bar'ery |llerta? - Pravda, moj hozyain ochen' rasserditsya, esli ya ne smogu dostavit' vam udovol'stviya. Mozhet, mne poslat' za sestroj - toj, s temnymi volosami? Ona dazhe iskusnee menya. Ili, mozhet, vam dostavit udovol'stvie pokolotit' menya, lord? Mne nravitsya, kogda menya b'yut, pravda nravitsya! - SH-sh-sh! - s dosadoj proshipel |llert. - Komu nuzhna drugaya, kogda ryadom takaya krasavica, kak ty? I v samom dele: bezuprechnoe yunoe telo, ocharovatel'noe malen'koe lico, obramlennoe dlinnymi nadushennymi lokonami, - vse eto vyglyadelo ochen' soblaznitel'no. Ot nee veyalo sladkovatym, slegka muskusnym aromatom. Do togo, kak Lella prikosnulas' k nemu, |llert pochemu-to schital, chto ot rish'ya dolzhno pahnut' zhivotnym, a ne chelovekom. "Ee chary uzhe dejstvuyut na menya", - podumal on. Kak on mog soprotivlyat'sya? Sladostnaya istoma ohvatila yunoshu, kogda rish'ya provela konchikom tonkogo pal'ca po ego shee ot mochki uha do plecha. "Kakaya raznica? YA dejstvitel'no reshil zhit' bez zhenshchiny, chtoby ne peredavat' po nasledstvu svoe proklyat'e, no eto bednoe sozdanie besplodno, i ya ne smogu stat' otcom ee rebenka, dazhe esli by zahotel. Vozmozhno, kogda otec uznaet, chto ya vypolnil ego volyu, on bol'she ne stanet oskorblyat' menya, poverit v moe muzhskoe estestvo... O Svyatoj Nositel' Verig, ukrepi menya! Ved' ya vsego lish' starayus' najti opravdanie svoemu zhelaniyu! No pochemu by i net? Pochemu ya dolzhen v odinochku protivit'sya tomu, chto po pravu dano lyubomu muzhchine moej kasty?" Mysli |llerta besporyadochno bluzhdali. Desyatki vozmozhnyh variantov budushchego razvorachivalis' pered nim: v odnom on hvatal devushku za gorlo i svorachival ej sheyu, kak zhivotnomu, kotorym ona, v sushchnosti, i byla; v drugom videl sebya i devushku spletavshimisya v strastnyh ob®yat'yah, obraz razrastalsya, napolnyaya ego plamennym zhelaniem; v tret'em videl ee, lezhashchuyu mertvoj u ego nog... "Tak mnogo vozmozhnostej, tak mnogo smertej i otchayaniya..." Sudorozhno, beznadezhno pytayas' vytolknut' iz razuma royashchiesya videniya, on obnyal devushku i prityanul na postel'. V tot moment, kogda guby Lelly priblizilis' k ego gubam, yunoshu pronzila gor'kaya mysl': "Kakaya raznica, esli rushitsya vsya moya zhizn'?" On slyshal, slovno iz niotkuda, ee priglushennye sladostrastnye stony. Poslednej mysl'yu |llerta bylo "po krajnej mere, ej eto nravitsya", a potom voobshche perestal dumat', chto yavilos' dlya nego ogromnym oblegcheniem. 5 Kogda |llert prosnulsya, devushka uzhe ushla. Nekotoroe vremya on lezhal nepodvizhno, polnyj otvrashcheniya k samomu sebe. "Kak ne uderzhat'sya i ne ubit' etogo cheloveka posle togo, chto on so mnoj sotvoril..." No kogda pered glazami |llerta proplylo mertvoe lico otca v znakomoj komnate s zelenymi port'erami, on surovo napomnil sebe: "YA sam sdelal vybor. On lish' predostavil mne vozmozhnost'". Tem ne menee, odevayas' i gotovyas' k predstoyashchej poezdke, yunosha prodolzhal vsej dushoj prezirat' sebya. |toj noch'yu on uznal o sebe koe-chto, chego predpochel by ne znat' vovse. Posle shesti let v Nevarsine dlya |llerta ne sostavlyalo truda zhit' bez myslej o zhenshchinah. U nego nikogda ne voznikalo iskusheniya, dazhe v den' prazdnovaniya serediny leta, kogda monaham ne vozbranyalos' prisoedinyat'sya k obshchemu vesel'yu i iskat' v nizhnem gorode lyubvi ili zhe ee protivopolozhnosti. Poetomu emu ni razu ne prihodilo v golovu, chto mozhet okazat'sya neprosto sohranyat' reshimost' nikogda ne zhenit'sya i ne zachinat' detej, nesushchih v sebe chudovishchnoe proklyat'e _larana_. Odnako, nesmotrya na otvrashchenie k takomu sushchestvu, kak Lella, shest' let dobrovol'nogo vozderzhaniya byli zabyty za neskol'ko minut. "CHto so mnoj stalo? Esli ya v pervuyu zhe noch' ne smog sderzhat'sya..." V royashchihsya obrazah budushchego poyavilsya novyj, naibolee trevozhivshij ego: on mog upodobit'sya staromu _domu_ Mariusu, otkazavshis' ot braka i udovletvoryaya svoyu pohot' s pomoshch'yu iskusstvenno vyvedennyh samok, esli ne hudshimi sposobami. YUnosha obradovalsya tomu, chto gostepriimnyj hozyain ne poyavilsya za zavtrakom. Emu bylo tyazhelo vstretit'sya dazhe s otcom; videnie mertvogo, obeskrovlennogo lica pochti zatmilo zhivogo cheloveka, sklonivshegosya nad tarelkoj s ovsyanoj kashej. Oshchushchaya nevyskazannyj gnev syna (|llertu bylo interesno, ne poluchil li ego otec podrobnogo otcheta ot slug, ne unizilsya li do podtverzhdeniya ego muzhskoj sily iz ust samoj Lelly), _dom_ Stefan hranil molchanie do teh por, poka oni ne pokonchili s zavtrakom. - My ostavim verhovyh zhivotnyh zdes', synok, - skazal on, kogda oni nadeli dorozhnye plashchi. - _Dom_ Marius lyubezno predlozhil nam aerokar, kotoryj dostavit nas pryamo v Hali, a slugi cherez paru dnej dostavyat nashu poklazhu. Ty ne letal na aerokare s samogo rannego detstva, ne tak li? - Ne pomnyu, prihodilos' li mne voobshche letat' na nih, - priznalsya |llert, zainteresovannyj protiv svoej voli. - I uzh konechno, v te vremena oni byli bol'shoj redkost'yu. - Razumeetsya, eto i sejchas bol'shaya redkost'. Igrushki dlya bogachej, upravlyaemye opytnymi pilotami, odarennymi _laranom_. V gorah oni bespolezny; vstrechnye vozdushnye techeniya i vetra razob'yut o skaly lyuboj mehanicheskij apparat tyazhelee vozduha. No zdes', na ravninah, oni otnositel'no bezopasny, i dumayu, polet dostavit tebe nemaloe udovol'stvie. - Dolzhen priznat', ya ves'ma zainteresovan, - otozvalsya |llert, podumav o tom, chto _dom_ Marius, ochevidno, reshil ne zhalet' usilij, chtoby ublazhit' syuzerena. Sperva on predostavil v ego rasporyazhenie svoih lyubimyh rish'ya, a teper' eshche i eto! - No ya slyshal, chto eti ustrojstva i zdes' ne slishkom bezopasny. Poka mezhdu |lhalinom i Ridenou idet vojna, ih legko atakovat' kak s zemli, tak i s vozduha. _Dom_ Stefan pozhal plechami: - Vse my obladaem _laranom_. I sumeem ohladit' pyl lyubogo, kto osmelitsya napast' na nas. Vozmozhno, posle shestiletnego prebyvaniya v monastyre tvoi boevye navyki uspeli slegka zarzhavet', osobenno v tom, chto kasaetsya mechej i strel, no ne somnevayus' v tvoej sposobnosti nanesti udar _laranom_. - Starik s hitrinkoj posmotrel na syna i dobavil: - Ili ty sobiraesh'sya dokazat' mne, budto monahi sdelali tebya stol' mirolyubivym, chto teper' ty ne stanesh' zashchishchat' dazhe svoyu zhizn' i zhizn' rodstvennikov, |llert? Kazhetsya, ya pripominayu, chto v detstve ty byl trusovat dlya chestnoj draki. "Da, ibo v kazhdom udare ya videl smert' ili uvech'e dlya sebya ili svoego protivnika. I s tvoej storony zhestoko poprekat' menya detskoj slabost'yu, v kotoroj ne bylo moej viny. Lish' tvoj proklyatyj nasledstvennyj dar tomu vinoyu..." |llert zastavil sebya ne obrashchat' vnimaniya na mertvoe lico otca, prodolzhavshee stoyat' pered glazami, zastilaya zhivoj obraz. - Poka ya zhiv, ya budu zashchishchat' svoego otca i povelitelya, - poklyalsya on - Pust' bogi pokarayut menya samymi strashnymi mukami, esli ya drognu ili uboyus' bitvy. Porazhennyj, neozhidanno obradovannyj dobrotoj, prozvuchavshej v golose |llerta, lord |lhalin obnyal syna. - Prosti menya za nedostojnye slova, moj dorogoj mal'chik, - hriplo skazal on. - Mne ne sledovalo besprichinno obvinyat' tebya. |llert pochuvstvoval, kak k glazam podstupili slezy. "Da smiluyutsya nado mnoj bogi! Otec ne zhestok, a esli i kazhetsya zhestokim, to lish' iz-za straha za menya... Na samom dele on dobr ko mne..." Aerokar, dlinnyj, obtekaemoj formy, byl sdelan iz kakogo-to prozrachnogo materiala. Vdol' fyuzelyazha shli dekorativnye serebryanye polosy, prostornaya chetyrehmestnaya kabina byla otkryta vsem vetram. Kralmaki vykatili apparat iz-pod navesa na mostovuyu vnutrennego dvora. Mehanik, gibkij molodoj chelovek s kopnoj ryzhih volos, ukazyvavshej na proishozhdenie iz melkogo dvoryanskogo roda v Holmah Killgard, priblizilsya k nim i otvesil korotkij poklon. |to byl chisto poverhnostnyj znak uvazheniya; opytnejshij ekspert v svoem remesle, on ne imel nuzhdy proyavlyat' pochtitel'nost' k drugim lyudyam, dazhe k bratu korolya. - Menya zovut Kajrinn, _vai dom_. Mne dano poruchenie dostavit' vas v Hali. Pozhalujsta, zajmite vashi mesta. Mehanik predostavil kralmakam podnyat' _doma_ Stefana v kabinu i zakrepit' pristezhnye remni, no ostanovilsya vozle |llerta pered tem, kak zanyat' sobstvennoe mesto. - Vy kogda-nibud' letali na aerokare, _dom_ |llert? - sprosil on. - Net, s teh por, kak pomnyu sebya. Skazhite, on upravlyaetsya matriksom, s kotorym mozhet spravit'sya lish' odin pilot? |to kazhetsya sovershenno neveroyatnym. - Ne sovsem. - Kajrinn ulybnulsya i pokazal vniz: - Zdes' nahodyatsya batarei, zaryazhennye energiej, kotoraya zapuskaet turbiny. CHtoby podnyat' v vozduh takoj apparat i upravlyat' im, dejstvitel'no trebuetsya sil bol'she, chem hvatit u odnogo cheloveka. No batarei zaryazheny v matriksnom kruge, i moj _laran_ v nastoyashchij moment nuzhen lish' dlya togo, chtoby derzhat' kurs i manevrirovat'... a takzhe dlya togo, chtoby zametit' vozmozhnuyu ataku i uklonit'sya ot nee. - Ego lico sdelalos' pechal'nym. - YA ne hochu nanesti obidu svoemu verhovnomu lordu, i moj dolg obyazyvaet menya vypolnit' poruchennoe delo, no vse zhe... vy obladaete _laranom_? Pri etih slovah |llert