ponyal, chto ego bespokoilo. On vnezapno uvidel, kak aerokar vzryvaetsya na letu, razletaetsya na kuski, padaet na zemlyu dozhdem pylayushchih oblomkov... Bylo li eto lish' otdalennoj vozmozhnost'yu ili odnim iz real'nyh variantov budushchego? On ne znal otveta. - YA obladayu _laranom_ v dostatochnoj mere, chtoby ne doveryat' svoim silam, kogda delo kasaetsya neznakomyh veshchej, - ostorozhno otvetil yunosha. - Otec, skoree vsego na nas budet soversheno napadenie. Ty znaesh' ob etom? - _Dom_ |llert, - vezhlivo vmeshalsya Kajrinn. - |ta "neznakomaya veshch'" yavlyaetsya samym bezopasnym sredstvom peredvizheniya, kogda-libo izobretennym s pomoshch'yu tehnologii zvezdnyh kamnej. Vy byli by uyazvimy dlya vnezapnogo napadeniya, esli by otpravilis' v utomitel'noe trehdnevnoe puteshestvie verhom otsyuda do Hali; na aerokare vy pribudete tuda do obeda, a chtoby atakovat' nas, protivnik dolzhen s bol'shoj tochnost'yu predugadat' nash marshrut. Dalee, proshche zashchitit'sya _laranom_, chem oruzhiem. YA predvizhu vremya, kogda vse Odarennye Sem'i Darkovera poluchat v svoe rasporyazhenie sily i ustrojstva, sposobnye zashchitit' ih ot zavistlivyh nedrugov ili myatezhnyh vassalov. Togda vojny prekratyatsya navsegda, ibo nikto v zdravom ume ne risknet vypustit' na svobodu takie sredstva unichtozheniya. "Neznakomye veshchi", podobnye etoj, _vai dom_, sejchas mogut kazat'sya lish' dorogostoyashchimi igrushkami dlya bogatyh lyudej, no oni privedut nas k epohe mira i procvetaniya. On govoril s takoj ubezhdennost'yu i entuziazmom, chto |llert zasomnevalsya v sobstvennom videnii uzhasnyh vojn s primeneniem eshche bolee uzhasnogo oruzhiya. Dolzhno byt', Kajrinn prav. Takoe oruzhie dolzhno uderzhat' zdravomyslyashchih lyudej ot razvyazyvaniya vojn. Poetomu tot, kto izobretaet samoe moshchnoe oruzhie, rabotaet na blago mira. - Aldones, Vlastelin Sveta, daroval tebe sposobnost' ubezhdeniya, Kajrinn, - zametil yunosha, zanyav svoe mesto - Teper' davajte posmotrim, kak rabotaet eto chudo. "YA videl mnogo vozmozhnyh variantov budushchego, tak i ne voplotivshihsya v dejstvitel'nosti. A segodnya utrom obnaruzhil, chto vse-taki lyublyu svoego otca. YA ne ub'yu ego, kak ne svernul sheyu toj bednoj malen'koj rish'i vchera noch'yu. YA ne boyus' napadeniya, no budu nacheku i postarayus' izvlech' pobol'she udovol'stviya iz etogo novogo sposoba puteshestvovat'". Kajrinn pokazal |llertu, kak pristegnut' remni, kotorye budut uderzhivat' ego na siden'e, esli mashina popadet v shtorm, i opticheskoe ustrojstvo na sharnire s vydvizhnoj panel'yu uvelichitel'nogo stekla, dayushchee vozmozhnost' mgnovenno zametit' lyubuyu ugrozu. YUnosha vnimatel'no vyslushal larancu. Potom mehanik zanyal svoe mesto, pristegnulsya, nagnul golovu i sosredotochilsya. Vskore razdalsya rev turbin, pitavshihsya ot elektricheskih batarej. |llert dostatochno praktikovalsya v detstve na kroshechnyh planerah, paryashchih v vozdushnyh potokah nad ozerom Hali i upravlyaemyh malen'kimi matriksami. On byl znakom s elementarnymi principami pilotazha, no emu kazalos' neveroyatnym, chto matriksnyj krug, gruppa tesno svyazannyh mezhdu soboj telepaticheskih razumov, mozhet zaryadit' batarei ogromnoj energiej, dostatochnoj dlya pitaniya moshchnyh turbin. Odnako _laran_ mog byt' silen, a matriks usilival elektricheskie toki tela i mozga v sotni, tysyachi raz. |llert mimoletno podumal o tom, skol'ko razumov i v techenie kakogo vremeni trudilis' nad zaryadkoj etih batarej. Emu hotelos' sprosit' Kajrinna, pochemu podobnye apparaty nel'zya bylo prisposobit' dlya peredvizheniya po zemle, odnako on boyalsya narushit' sosredotochennost' larancu. A vskore i sam soobrazil, chto dlya etogo neobhodimo stroitel'stvo dorog. Vozmozhno, kogda-nibud' dorogi stanut praktichnymi, no v sil'no peresechennoj mestnosti k severu ot Holmov Killgard nazemnoe peredvizhenie eshche dolgo budet ogranicheno peshimi i verhovymi perehodami. Nabiraya skorost', aerokar pokatilsya po vzletnoj polose, zalitoj steklomaterialom, sudya po vsemu rasplavlennym vse toyu zhe moshch'yu matriksa. Potom oni neozhidanno okazalis' v vozduhe, stremitel'no podnimayas' nad vershinami derev'ev. Oblaka priblizhalis' s porazitel'noj bystrotoj, ot kotoroj u |llerta perehvatilo dyhanie. Povinuyas' manipulyaciyam Kajrinna, aerokar plavno razvernulsya i poletel nad dal'nimi lesami k yugu ot Sirtisa. Oni leteli dovol'no dolgo. Remni, styagivavshie telo, nachali utomlyat' |llerta, i on zadumalsya nad tem, nel'zya li nemnogo oslabit' ih, kogda vnezapnoe oshchushchenie opasnosti napolnilo telo neznakomym vostorzhennym volneniem s legkim privkusom straha. - Nas presleduyut! Oni sobirayutsya atakovat' nas! - Vzglyani na zapad, |llert! Prishchurivshis', |llert posmotrel v ukazannom napravlenii. Tam mel'kali malen'kie temnye siluety - odin, drugoj, tretij... neuzheli planery? Esli tak, to aerokar bez truda ujdet ot presledovaniya. Ruki Kajrinna dvigalis' bystro i uverenno, razvorachivaya vozdushnuyu mashinu pered manevrom ukloneniya. Na kakoj-to moment pokazalos', chto ih ne stanut presledovat', no potom odin iz siluetov - "|to ne planery! Mozhet byt', yastreby?" - vzmyl vverh, podnimayas' vse vyshe i vyshe. |to v samom dele byl yastreb, no |llert oshchushchal chelovecheskij razum, nablyudayushchij za nimi so zloboj i nedobrozhelatel'stvom. Ni u odnogo yastreba net glaz, siyayushchih kak ogromnye samocvety. "Net, eto ne obychnaya ptica!" On s rastushchim bespokojstvom nablyudal za yastrebom, podnimavshimsya vse vyshe i vyshe na moshchnyh kryl'yah. Vnezapno ot pticy otdelilas' sverkayushchaya kaplya. Videnie |llerta ran'she, chem mysl', pokazalo, chto proizojdet, esli eta smertonosnaya iskra, otlivayushchaya steklyannym bleskom, popadet v apparat. Mashina vzorvetsya, raspadetsya na kuski, prichem kazhdyj kusok budet pokryt klingfajrom, zhidkim ognem, prilipayushchim ko vsemu, chego on kasalsya, prozhigayushchim metall, steklo, plot' i kost'... |llert shvatilsya za matriks, visevshij na shee, i tryasushchimisya pal'cami razvernul zashchitnuyu shelkovuyu tkan'. "Tak malo vremeni..." Sfokusirovavshis' na glubinah samocveta, on napravil osoznanie vremeni na zamedlenie poleta sverkayushchej strely, slovno zazhimaya nevidimymi pal'cami. Medlenno, medlenno, ostorozhno... Nel'zya slomat' smertonosnuyu strelu, poka oblomki mogut upast' na aerokar i vpit'sya v metall polyhayushchej yarost'yu klingfajra. V zamedlivshemsya soznanii prokruchivalis' varianty budushchego. On videl vzryvayushchijsya aerokar, otca, korchashchegosya na siden'e s ob®yatymi plamenem volosami, Kajrinna, vspyhnuvshego podobno zhivomu fakelu... no nichto iz etogo ne dolzhno sluchit'sya! S beskonechnoj tshchatel'nost'yu ego razum fokusirovalsya na pul'siruyushchih ogon'kah matriksa. Zakryv glaza, |llert manipuliroval steklyanistoj formoj, otklonyaya ee ot aerokara. YUnosha oshchushchal soprotivlenie i ponimal, chto tot; kto napravil ustrojstvo, boretsya za kontrol' nad nim. Slovno ego ruki pytalis' uderzhat' skol'zkoe i uvertlivoe zhivoe sushchestvo, a protivnik osvobozhdal ego, po odnomu razzhimaya pal'cy |llerta. "Kajrinn, bystro podnimi apparat vyshe, chtoby snaryad vzorvalsya pod nami!" |llerta prizhalo k siden'yu, kogda aerokar kruto vzmyl vverh, nabiraya vysotu. Kraem glaza on zametil bezvol'no osevshee telo otca - "on star i mozhet ne vynesti takoj peregruzki..." - no osnovnaya chast' soznaniya po-prezhnemu sosredotochivalas' na silovyh tiskah, otchayanno ceplyavshihsya za uskol'zayushchuyu smertonosnuyu strelu. Oni uzhe pochti vne opasnosti... Snaryad vzorvalsya s zhutkim grohotom, kotoryj, kazalos', razmetal na chasti prostranstvo i vremya. |llert pospeshno ottyanul svoe soznanie iz oblasti vzryva, no oshchushchenie ozhoga otdavalos' v ego rukah pul'siruyushchej bol'yu. On pozvolil sebe otkryt' glaza i uvidel, chto ustrojstvo vzorvalos' v neskol'kih desyatkah metrov pod nimi. Klingfajr padal, zazhigaya lesa vnizu. No odin kusok obolochki snaryada vse zhe vzletel vverh, po kasatel'noj zadev aerokar. Tonkaya plenka ognya rasprostranyalas' vdol' kraya kabiny, priblizhayas' k tomu mestu, gde bez soznaniya lezhal staryj lord |lhalin. |llert s trudom poborol pervoe pobuzhdenie: peregnut'sya cherez kraj i sbit' ogon' golymi rukami. Klingfajr nel'zya potushit' takim obrazom - dazhe kaplya zhidkogo ognya prozhzhet odezhdu, plot' i kost', slovno tonkuyu bumagu. On snova sosredotochilsya na matrikse - ne bylo vremeni dostavat' ognennyj talisman, ob etom sledovalo pozabotit'sya zaranee! - prizvav sobstvennoe plamya i obrushiv ego na klingfajr. Na kakoj-to moment yazyki plameni s revom vzmetnulis' vverh, no zatem ogon' ugas so slabym shipen'em. - Otec! - kriknul |llert. - Ty ranen? _Dom_ Stefan otnyal ot lica tryasushchiesya ruki. Tyl'naya storona ladonej i odin mizinec pocherneli ot ozhoga, no bolee ser'eznyh povrezhdenij ne bylo zametno. - Da prostyat menya bogi za to, chto ya somnevalsya v tvoem muzhestve, |llert, - slabym golosom proiznes starik. - Ty spas nas vseh. Boyus', ya sam uzhe slishkom nemoshchen dlya podobnyh shvatok. - _Vai dom_ ranen? - sprosil Kajrinn, ne otryvayas' ot rychagov upravleniya. - Smotrite, oni begut! V samom dele: nizko nad gorizontom |llert mog videt' malen'kie, bystro udalyavshiesya siluety. Mozhet byt', vragi nalozhili na nastoyashchih ptic zaklyat'e matriksa i snabdili ih chudovishchnym oruzhiem? Ili zhe to byli geneticheski vyvedennye mutanty, ne bolee napominayushchie ptic, chem kralmaki napominayut lyudej? Ili kakie-to neponyatnye, upravlyaemye matriksom mehanicheskie ustrojstva, nesushchie smertonosnye zaryady? |llertu ne hotelos' gadat', a sostoyanie ego otca kazalos' nastol'ko ser'eznym, chto on dazhe i ne podumal presledovat' napadavshih. - Otec v shoke i nemnogo obgorel! - voskliknul yunosha. - Kak skoro my budem na meste? - Ochen' skoro, _dom_ |llert. YA uzhe vizhu ozero. Von, vnizu... Aerokar opisal krug, i |llert uvidel beregovuyu liniyu. Peski, sverkayushchie slovno rossypi samocvetov, pokryvali svyashchennye berega Hali. "Legenda glasit, chto peski stali dragocennymi s togo samogo dnya, kak po nim proshel Hastur, syn Sveta..." Strannye, pochti nezametnye volny neprestanno nabegali na poberezh'e i otkatyvalis' nazad. K severu vzdymalis' sverkayushchie bashni Velikogo Zamka |lhalina, a vdaleke vidnelsya siluet Bashni Hali, otbrasyvavshij prizrachno-golubye otbleski. Kogda Kajrinn napravil vozduhoplavatel'nyj apparat vniz, |llert rasstegnul uderzhivavshie ego remni i pododvinulsya k otcu. On ostorozhno vzyal ego obozhzhennye ruki v svoi i sosredotochilsya na matrikse, starayas' ocenit' stepen' ozhoga s pomoshch'yu vnutrennego zreniya. Povrezhdenie v samom dele okazalos' neznachitel'nym, no staryj lord byl v shoke, i ego serdce uchashchenno, besporyadochno bilos', reagiruya skoree na strah, chem na bol'. Vnizu |llert videl slug, nosyashchih cveta Hasturov, bezhavshih po letnomu polyu navstrechu spuskayushchemusya aerokaru. On prodolzhal uderzhivat' ruki otca, vytalkivaya iz razuma vse, chto pokazyval emu uzhasnyj dar predvideniya. "Obrazy, no vse oni lozhnye... Aerokar ne vzorvalsya, my ne sgoreli... To, chto ya vizhu, ne obyazatel'no proishodit - ono lish' mozhet proizojti..." Aerokar kosnulsya zemli. - Pozovite telohranitelej lorda! - kriknul |llert, perekryvaya stihayushchij gul turbin. - _Dom_ Stefan ranen; ego nuzhno nesti. Vzyav otca na ruki, on opustil starika v protyanutye ruki slug, zatem sam sprygnul na zemlyu. Otkuda-to poslyshalsya znakomyj golos, nenavistnyj eshche s detskih let. - CHto s nim sluchilos', |llert? - sprosil Damon-Rafael'. - Vas atakovali v vozduhe? |llert suho opisal proisshestvie, ne vdavayas' v podrobnosti. Brat kivnul: - |to edinstvennyj sposob borot'sya s podobnym oruzhiem. Znachit, vragi ispol'zovali yastrebov? Ran'she oni odin-dva raza posylali ih na nas, no sumeli lish' szhech' fruktovyj sad; pomnitsya, v tom godu byl neurozhaj. - Vo imya vseh bogov, brat, kto eti lyudi iz Ridenou? Mogut li oni proishodit' ot Hastura i Kassil'dy, esli posylayut na nas takie tvoreniya _larana_? - ZHalkie vyskochki! - prenebrezhitel'no otvetil Damon-Rafael'. - Ponachalu oni razbojnichali v Drajtaune, a potom perebralis' v Serrais i zastavili starye sem'i goroda otdavat' im v zheny svoih zhenshchin. Nekotorye starye sem'i v Serraise obladali sil'nym _laranom_, i teper' ty mozhesh' videt' rezul'tat. Ridenou nagleyut god ot goda. Sejchas oni pogovarivayut o peremirii, i dumayu, nam sleduet zaklyuchit' s nimi mirnyj dogovor. |ta bor'ba ne mozhet dlit'sya vechno. No ih usloviya beskompromissny: oni hotyat bezrazdel'no vladet' Domenom Serraisa i zayavlyayut, chto s ih _laranom_ imeyut pravo na eto. No sejchas ne vremya govorit' o vojne i politike, brat. CHto s otcom? Kazhetsya, on ranen ne slishkom opasno? Vse ravno, nuzhno nemedlenno pozvat' celitel'nicu. Pojdem! Doma Stefana ulozhili na shirokuyu skam'yu v priemnom pokoe. Celitel'nica uzhe stoyala na kolenyah ryadom s nim, nanosya maz' na obozhzhennye pal'cy i zabintovyvaya ih myagkoj tkan'yu. Drugaya zhenshchina podnesla k gubam starogo lorda kubok s vinom. On protyanul ruku k svoim synov'yam, pospeshivshim na zov. Damon-Rafael' preklonil koleni u izgolov'ya. |llertu kazalos', budto on smotrit v razmytoe zerkalo. Damon-Rafael', rodivshijsya na sem' let ran'she ego, byl nemnogo vyshe, nemnogo tyazhelee, svetlovolosym, kak i on, i seroglazym, kak vse Hastury iz |lhalina. Na ego lice uzhe lezhala pechat' proshedshih let. - Hvala bogam, chto my cely, - skazal _dom_ Stefan. - Za eto tebe sleduet poblagodarit' svoego brata, Damon. |to on spas nas. - YA vsegda rad videt' ego v rodnyh stenah. - Damon-Rafael' povernulsya i po-rodstvennomu obnyal brata. - Dobro pozhalovat', |llert. Nadeyus', ty vernulsya k nam zdorovym i izbavivshimsya ot boleznennyh fantazij, svojstvennyh tebe v detstve. - Ty ranen? - sprosil _dom_ Stefan, s trevogoj glyadya na |llerta. - Tebe bylo bol'no, ya videl. |llert vytyanul ruki pered soboj i posmotrel na nih. Ogon' ne kosnulsya ego fizicheski, no myslennoe prikosnovenie k vzorvavshemusya ustrojstvu otdalos' v tele, vozbudiv boleznennuyu pul'saciyu. Krasnye pyatna ozhogov pokryvali ladoni do zapyast'ya, no bol', hotya i zhguchaya, kazalas' lish' otgoloskom nedavnego koshmara. On sfokusiroval na nej soznanie. Bol' umen'shilas', i bagrovye otmetiny nachali blednet'. - Pozvol' mne pomoch' tebe, brat, - poprosil Damon-Rafael'. Vzyav pal'cy |llerta, on sosredotochilsya. Pod ego prikosnoveniem sledy ozhogov sovershenno ischezli, kozha priobrela normal'nyj ottenok. Lord |lhalin ulybnulsya. - YA dovolen, - skazal on. - Moj mladshij syn vernulsya domoj nastoyashchim voinom, i teper' starshij i mladshij stoyat vmeste, kak podobaet brat'yam. Segodnya |llert dejstvoval molodcom, i ya blagoslovlyayu... - Otec! - |llert brosilsya vpered, kogda golos _doma_ Stefana vnezapno preseksya na vysokoj note, a zatem pereshel v hrip. Starik zadyhalsya. Ego lico potemnelo i iskrivilos' ot sudorog. Potom on obmyak, soskol'znul na pol i zamer. - O, otec! - prosheptal Damon-Rafael'. Ohvachennyj mertvyashchim uzhasom, |llert podnyal golovu i vpervye razglyadel to, chto upustil iz vidu v pervye sumatoshnye mgnoveniya: zelenye port'ery, obshitye zolotom, ogromnoe reznoe kreslo v dal'nem konce zala. "Tak, znachit, moj otec umer v sobstvennom dome, a ya dazhe ne znal etogo, poka ne stalo slishkom pozdno... Moe predvidenie bylo vernym, no ya nepravil'no istolkoval prichinu... Dazhe znanie budushchego ne pomogaet predotvratit' ego..." Damon-Rafael' opustil golovu, sodrogayas' ot bezzvuchnyh rydanij. - On umer, - prosheptal on, protyanuv ruki k |llertu. - Nash otec ushel k Svetu. Brat'ya obnyalis'. |llert ves' drozhal ot potryaseniya, vyzvannogo vnezapnym i real'nym povtoreniem kartiny, stol' chasto predstavavshej pered ego vnutrennim vzorom. Povsyudu slugi odin za drugim preklonyali koleni i povorachivalis' k brat'yam. Damon-Rafael', s okamenevshim ot gorya licom, usiliem voli sovladal s podstupavshimi rydaniyami i gordo vypryamilsya, slushaya ritual'nuyu formulu: - Nash lord umer. Mnogie leta novomu lordu! |llert tozhe preklonil koleni i, kak bylo polozheno po zakonu, pervym prines prisyagu na vernost' novomu verhovnomu lordu |lhalina, Damonu-Rafaelyu. 6 Stefan, lord |lhalin, upokoilsya na drevnem kladbishche u beregov Hali. Ves' rod Hasturov iz Nizhnih Domenov, ot |jlardov iz Valerona do Hasturov iz Karkosy, prishel vozdat' emu poslednie pochesti. Korol' Regis, sogbennyj ot starosti i vyglyadevshij slishkom nemoshchnym dazhe dlya verhovoj ezdy, stoyal ryadom s mogiloj mladshego brata, tyazhelo opirayas' na ruku svoego edinstvennogo syna. Feliks, naslednik trona Tendary i korony Domenov, podoshel obnyat' |llerta i Damona-Rafaelya, nazyvaya ih "dorogimi kuzenami". Feliks byl izyashchnym, zhenstvennym molodym chelovekom s zolotistymi volosami i bescvetnymi glazami. Vytyanutoe uzkoe lico i tonkie zapyast'ya ukazyvali na prisutstvie krovi chiri. Posle chteniya othodnyh molitv posledovala pyshnaya ceremoniya pohoron. Zatem staryj korol', soslavshis' na vozrast i slaboe zdorov'e, uehal domoj, no Feliks ostalsya, tem samym okazyvaya chest' novomu lordu |lhalinu, Damonu-Rafaelyu. Dazhe lord Ridenou prislal gonca iz Serraisa, predlagaya neproshenoe peremirie srokom dvazhdy po sorok dnej. |llert, priglasivshij gostej v zal, neozhidanno zametil znakomoe lico, hotya nikogda ne videl ego ran'she. Temnye volosy, slovno grozovoe oblako pod goluboj vual'yu; serye glaza, poluskrytye takimi gustymi i dlinnymi resnicami, chto kazalis' chernymi, kak glaza zhivotnogo. Glyadya na zhenshchinu, ch'e lico presledovalo ego v techenie mnogih dnej, |llert oshchutil strannoe stesnenie v grudi. - Privetstvuyu tebya, rodich, - vezhlivo skazala ona, no yunosha ne smog opustit' glaza, kak togo treboval obychaj v obshchestve neznakomoj nezamuzhnej zhenshchiny. "YA horosho znayu tebya. Ty yavlyalas' ko mne vo snah i nayavu, i ya uzhe bolee chem napolovinu vlyublen v tebya..." |roticheskie obrazy, nepodobayushchie dlya etogo mesta i vremeni, smushchali |llerta, i on bezuspeshno borolsya s nimi. - Rodich, - snova proiznesla krasavica. - Pochemu ty tak stranno smotrish' na menya? Krov' brosilas' |llertu v lico. Konechno zhe bylo nevezhlivo tak smotret' na neznakomku. On vnutrenne sodrognulsya pri mysli, chto ona mozhet obladat' _laranom_, mozhet razlichit' svoim vnutrennim zreniem muchivshie ego obrazy. - No my ne sovsem chuzhie drug dlya druga, damisela [uvazhitel'noe obrashchenie k zhenshchine], - hriplo otvetil molodoj chelovek, ovladev soboj. - I esli muzhchina smotrit svoej narechennoj pryamo v lico, eto nel'zya nazvat' nevezhlivost'yu. YA |llert Hastur, i vskore ya stanu tvoim muzhem. Kassandra podnyala glaza i bez kolebaniya otvetila na vzglyad, no v ee golose slyshalos' napryazhenie. - Znachit, vot v chem delo? Odnako zhe ya s trudom mogu poverit', chto ty nosil moj obraz v pamyati s teh por, kak poslednij raz videl moe lico. Togda ya byla chetyrehletnej devochkoj. A eshche ya slyshala, |llert, chto ty uedinilsya v Nevarsine; chto byl bolen ili soshel s uma; chto pozhelal ostat'sya monahom i otreksya ot nasledstva. Vyhodit, to pustye sluhi. - |to pravda, chto kakoe-to vremya ya imel podobnoe namerenie. SHest' let ya zhil v monastyre Svyatogo Valentina-v-Snegah i s radost'yu ostalsya by tam. "Esli ya polyublyu etu zhenshchinu, to unichtozhu ee... Ona rodit mne detej-chudovishch... Umret, vynashivaya ih... Blagoslovennaya Kassil'da, pramater' Domenov, pozvol' mne ne videt' svoyu sud'bu, raz ya tak malo mogu sdelat', chtoby izbezhat' ee!" - YA ne bolen i ne sumasshedshij, damisela. Tebe ne sleduet boyat'sya menya. - Dejstvitel'no, - soglasilas' molodaya zhenshchina, snova vstretivshis' s nim vzglyadom. - Ty ne vyglyadish' bol'nym, lish' ochen' obespokoennym. Znachit, mysl' o nashem brake trevozhit tebya, kuzen? - Mozhet byt', eto volnenie pri vide krasoty i dostoinstva, darovannogo mne bogami v lice moej nevesty? - s nervnoj ulybkoj otozvalsya |llert. - O! - Kassandra neterpelivo pokachala golovoj. - Sejchas ne vremya dlya l'stivyh rechej, rodich. Ili ty odin iz teh, kto schitaet, zhenshchin mozhno soblaznit' parochkoj vovremya skazannyh komplimentov? - Pover'te, ledi Kassandra, ya ne hotel pokazat'sya nevezhlivym. No menya uchili, chto cheloveku ne podobaet delit'sya svoimi trevogami i strahami, esli oni neopredelenny. I snova pryamoj vzglyad bol'shih glaz, obramlennyh temnymi resnicami. - Strahi, kuzen? No ya bezvredna, kak rebenok! Lord iz roda Hasturov nichego ne boitsya i uzh konechno ne stanet opasat'sya svoej narechennoj. On vzdrognul, slovno ot udara plet'yu. - Hochesh' uznat' pravdu, ledi? YA obladayu strannoj formoj _larana_. |to ne prosto predvidenie. YA vizhu ne tol'ko sobytiya, kotorye _proizojdut_, no i sobytiya, kotorye _mogut proizojti_. YA vizhu odnovremenno pobedu i porazhenie. Inogda ya ne mogu skazat', kakie iz variantov budushchego porozhdayutsya real'nymi prichinami, a kakie - moimi strahami. CHtoby preodolet' eto, ya i otpravilsya v Nevarsin. |llert uslyshal ee rezkij, svistyashchij vzdoh. - Pomiluj, Avarra, chto za proklyat'e! I ty vse-taki spravilsya s nim, rodich? - Do nekotoroj stepeni, Kassandra. No kogda ya obespokoen ili ne uveren v svoih silah, ono snova obrushivaetsya na menya, poetomu ya vizhu ne tol'ko radost' v brake s takoj zhenshchinoj, kak ty. Podobno ostroj fizicheskoj boli, |llerta rezanulo osoznanie vseh teh radostej, kotorye oni _mogli by_ poznat', esli by on smog zastavit' ee otvetit' na ego lyubov'... On s siloj zahlopnul potajnuyu dver', zakryv svoj razum ot neproshenyh myslej. Pered nim stoyala ne rish'ya, kotoruyu mozhno bylo vzyat' bezdumno, radi minutnogo udovol'stviya! - YA takzhe vizhu vse gore i stradanie, kotoroe mozhet nas postignut', - hriplo prodolzhal on, ne soznavaya, kak holodno i otchuzhdenno zvuchit ego golos. - I poka ya mogu videt' put' cherez lozhnoe budushchee, porozhdennoe moimi strahami, ya ne sposoben radovat'sya mysli o brake. Ne sochtite eto grubost'yu, moya ledi. - YA rada, chto ty skazal ob etom, - tiho otozvalas' Kassandra. - Navernoe, ty znaesh', chto moi rodstvenniki rasserzheny iz-za togo, chto nash brak ne sostoyalsya dva goda nazad, kogda ya dostigla sovershennoletiya. Oni reshili, budto ty oskorbil menya, ostavshis' v Nevarsine. Teper' oni hotyat byt' uverennymi v tom, chto ty zhenish'sya na mne bez dal'nejshih otsrochek. - V ee glazah blesnul ozornoj ogonek. - Oni ne dadut ni sekela [melkuyu monetu] za moe supruzheskoe schast'e, zato postoyanno napominayut mne o tom, kak blizko ty stoish' k tronu, kak mne povezlo i kak mne sleduet oputat' tebya svoimi charami, chtoby ty ne uskol'znul ot menya. Oni naryadili menya kak kuklu, pokryli volosy serebryanoj setochkoj i uveshali dragocennostyami, kak budto vystavlyayut na prodazhu. YA pochti ozhidala, chto ty otkroesh' mne rot i pereschitaesh' zuby. Nado zhe ubedit'sya v kachestve tovara! |llert ne mog uderzhat'sya ot smeha. - Pust' tvoi rodstvenniki ne bespokoyatsya na etot schet, ledi. Ni odin muzhchina ne smozhet najti v tebe malejshego iz®yana. - Odnako on est', - beshitrostno otvetila Kassandra. - Oni nadeyalis', chto ty ne zametish', no ya ne sobirayus' skryvat' ego ot tebya. Ona protyanula emu ruki. Uzkie, dlinnye pal'cy byli unizany sverkayushchimi kol'cami. Odnako na kazhdoj ruke bylo po shest' pal'cev, i, kogda vzglyad yunoshi ostanovilsya na shestom, Kassandra gusto pokrasnela. - _Dom_ |llert, proshu tebya ne smotret' na moe urodstvo, - toroplivo prosheptala devushka. - Mne eto ne kazhetsya urodstvom, - vozrazil |llert. - Ty igraesh' na rrile? Dumayu, tebe udaetsya brat' akkordy s bol'shej legkost'yu, chem drugim. - V obshchem-to tak i est'... - Togda davaj bol'she nikogda ne dumat' ob etom kak ob iz®yane ili urodstve, - predlozhil on, pripav gubami k izyashchnoj shestipaloj ruke. - V Nevarsine ya videl detej s shest'yu ili sem'yu pal'cami, prichem dopolnitel'nye pal'cy byli beskostnymi ili ne imeli sochlenenij i ne gnulis'. No, naskol'ko vizhu, tvoi pal'cy sovershenno normal'ny. Kstati, ya tozhe nemnogo obuchen muzyke. - V samom dele? |to potomu, chto ty byl monahom? U bol'shinstva muzhchin za brannymi potehami ne hvataet terpeniya ili vremeni uchit'sya podobnym veshcham. - YA skoree predpochel by byt' muzykantom, chem voinom, - otozvalsya |llert, snova priniknuv gubami k uzkim pal'cam. - K schast'yu, bogi darovali nam neskol'ko mirnyh dnej, chtoby my mogli slagat' pesni, a ne voevat'. No kogda Kassandra ulybnulas', ne otnimaya ruki, on zametil, chto YAsbet, ledi |jlard, smotrit na nih tak zhe pristal'no, kak i ego brat Damon-Rafael'. Oni vyglyadeli takimi dovol'nymi, chto |llerta zamutilo. Manipulirovali im, sobiralis' podchinit' svoej vole, ne berya v raschet ego chuvstv! YUnosha vypustil ruku Kassandry tak, slovno ona obozhgla emu guby. - Mogu ya provodit' vas k vashim rodstvennikam, damisela? Vecher prodolzhalsya. Prazdnestvo bylo pyshnym, no ne mrachnym: staryj lord obrel vechnyj pokoj, zato ostavil krepkogo naslednika, gotovogo sluzhit' procvetaniyu Domenov. Damon-Rafael' podoshel k svoemu bratu. |llert zametil, chto on ostavalsya vpolne trezvym. - Zavtra my poedem v Tendaru, gde menya posvyatyat v san Lorda Domena. Ty poedesh' s nami, brat: budesh' upravlyayushchim |lhalina i dusheprikazchikom. U menya net zakonnyh synovej, lish' nedestro, a oni ne uzakonyat naslednika-nedestro do teh por, poka ne stanet yasno, chto Kassil'da ne prineset mne detej. On posmotrel cherez zal na svoyu zhenu. V holodnom vzglyade chitalas' zataennaya gorech'. Kassil'da |jlard-Hastur byla blednoj, hrupkoj zhenshchinoj s boleznenno-zheltovatoj kozhej i ustalym licom. - Domen budet v tvoih rukah, |llert, i v opredelennom smysle ya otdayus' na tvoyu milost'. Kak tam govoritsya v pogovorke? "Bez brata i spina ne prikryta". |llert zadumalsya. Kak, vo imya vseh bogov, dva brata mogli ostat'sya druz'yami ili hotya by sohranyat' nejtralitet pri zhestochajshih zakonah nasledovaniya? U nego ne bylo chestolyubivyh pomyslov. On ne hotel zanyat' mesto brata vo glave Domena, no razve Damon-Rafael' kogda-nibud' poverit etomu? - Kazhetsya, v samom dele bylo by luchshe, esli by ya ostalsya v monastyre, - ostorozhno zametil yunosha. V ulybke Damona-Rafaelya skvozil skepticizm, slovno on opasalsya, chto za slovami brata chto-to kroetsya. - V samom dele? Odnako ya videl, kak ty razgovarival s Kassandroj |jlard, i mne pokazalos', chto ty zhdesh' ne dozhdesh'sya svadebnoj ceremonii. Pohozhe, ty ran'she menya obzavedesh'sya zakonnym synom; Kassil'da nemoshchna, a tvoya nevesta vyglyadit zdorovoj i sil'noj. - YA ne toroplyus' so svad'boj, - sderzhanno proiznes |llert. Damon-Rafael' nahmurilsya. - Odnako Sovet ne priznaet tebya v kachestve naslednika, esli ne soglasish'sya na nemedlennyj brak. |to zhe nastoyashchij skandal, kogda muzhchina v dvadcat' s lishnim let vse eshche ne zhenat i dazhe bezdeten! - On pronzitel'no vzglyanul na brata. - Mozhet byt', mne povezlo bol'she, chem kazhetsya? Ty sluchajno ne emmaska? A mozhet byt', dazhe lyubitel' mal'chikov? |llert suho usmehnulsya: - Mne ochen' zhal' razocharovyvat' tebya, no chto kasaetsya prinadlezhnosti k emmaska, to ty videl menya razdetym na Sovete vo vremya ceremonii sovershennoletiya. A esli tebe hotelos', chtoby ya stal lyubitelem muzhchin, to sledovalo by ustroit' tak, chtoby ya nikogda ne vstrechalsya s hristoforo. No esli pozhelaesh', ya vernus' v monastyr'. Na kakoe-to mgnovenie on pochti s vostorgom podumal, chto brat skazhet "da" i pokonchit so vsemi ego mukami i somneniyami. Ved' Damon-Rafael' ne hochet videt' v ego synov'yah sopernikov sobstvennym detyam; vozmozhno, on sumeet izbavit'sya ot proklyat'ya otcovstva i ne uvidit detej, nadelennyh uzhasnym _laranom_. Esli emu suzhdeno vernut'sya v Nevarsin... |llerta izumila bol', prichinennaya etoj mysl'yu. "Bol'she nikogda ne uvidet' Kassandru..." No Damon-Rafael' ne bez sozhaleniya pokachal golovoj. - YA ne osmelivayus' prognevit' |jlardov. Oni - nashi sil'nejshie soyuzniki v vojne, i ih trevozhit, chto Kassil'da ne ukrepila nash soyuz, darovav mne naslednika krovi |lhalinov i |jlardov. Esli ty uklonish'sya ot braka, to ya nazhivu novyh vragov, a ya ne mogu sebe pozvolit' vrazhdu s takim mogushchestvennym rodom. Oni uzhe opasayutsya, chto ya podyskal dlya tebya luchshuyu paru, no ya znayu, chto nash otec zagotovil dlya tebya v pridachu dvuh sester-nedestro s modificirovannymi genami, i chto mne ostanetsya delat', esli u tebya rodyatsya synov'ya ot vseh troih? Otvrashchenie, pochti takoe zhe sil'noe, kak v tot moment, kogda staryj lord |lhalin vpervye zagovoril ob etom, snova vskolyhnulos' v |llerte. - YA govoril otcu, chto ne hochu etogo! - YA predpochel by, chtoby nasledniki roda |jlardov byli moimi synov'yami, - prodolzhal Damon-Rafael'. - Odnako ya ne mogu vzyat' sebe tvoyu nevestu; u menya est' zhena, i ya ne imeyu prava sdelat' ledi iz stol' znatnogo klana svoej barragan'ej. Hotya esli by Kassil'da umerla pri rodah (a ona byla blizka k etomu), togda... Glaza lorda |lhalina ostanovilis' na Kassandre, ocenivayushche skol'znuli po ee figure. |llert oshchutil neozhidannuyu vspyshku gneva. Kak ego brat osmelivaetsya vesti podobnye rechi! Kassandra prinadlezhit _emu_! - U menya voznikaet iskushenie otlozhit' tvoj brak eshche na god, - zametil Damon-Rafael'. - Esli Kassil'da umret pri rozhdenii rebenka, kotorogo nosit v chreve, ya poluchu pravo sdelat' Kassandru svoej zhenoj. Polagayu, |jlardy budut dazhe blagodarny, kogda ona razdelit so mnoj tron. - Ty vedesh' izmennicheskie rechi, - tiho skazal |llert. On byl iskrenne shokirovan. - Korol' Regis vse eshche sidit na trone, a Feliks yavlyaetsya zakonnym naslednikom prestola. Damon-Rafael' prezritel'no pozhal plechami. - Staryj korol' ne protyanet i goda. Segodnya ya stoyal ryadom s nim u otcovskoj mogily, a vo mne, kak tebe izvestno, tozhe est' chastica dara predvideniya Hasturov iz |lhalina. On umret eshche do nastupleniya oseni. CHto kasaetsya Feliksa... chto zh, do menya doshli koe-kakie sluhi. On emmaska; govoryat, chto odin iz obsledovavshih ego starejshin byl podkuplen, a u drugogo slaboe zrenie. Kak by to ni bylo, on zhenat uzhe sem' let, i ego zhena ne pohozha na zhenshchinu, vkusivshuyu radosti supruzheskogo lozha, a o ee beremennosti nikto i ne zaikalsya. Izmena ili ne izmena, no skazhu tebe tak: ne projdet i semi let, kak ya zajmu tron. Mozhesh' vospol'zovat'sya sobstvennym darom predvideniya. - Ty vzojdesh' na tron, brat moj, ili umresh', - tiho molvil |llert. Damon-Rafael' vrazhdebno vzglyanul na nego. - Starye razvaliny iz Soveta mogut predpochest' zakonnogo syna mladshego brata nedestro starshego brata, - mrachno skazal on. - Protyanesh' li ty svoyu ruku nad plamenem Hali i poklyanesh'sya li podderzhivat' pervoocherednoe pravo moih synovej, zakonnyh ili nezakonnyh? |llert otchayanno pytalsya najti istinnoe budushchee v prichudlivoj meshanine obrazov. Videl korolevstvo, gibnushchee v ogne; sebya na korolevskom trone; shtormy, bushuyushchie nad Hellerami; zamok, rushashchijsya slovno ot zemletryaseniya... Net! On byl mirnym chelovekom, ne sobiravshimsya borot'sya za tron so svoim bratom i videt' Domeny, zatoplennye rekami krovi v mezhdousobnoj vojne. On sklonil golovu. - Damon-Rafael', bogi ustroili tak, chto ty rodilsya starshim synom moego otca. YA prinesu lyubuyu klyatvu, kotoruyu ty potrebuesh' ot menya, moj brat i moj lord. Vo vzglyade Damona-Rafaelya chitalos' torzhestvo, smeshannoe s prezreniem. |llert znal, chto, esli by ih roli pomenyalis', emu prishlos' by vstupit' v smertel'nuyu shvatku za nasledstvo. YUnosha vnutrenne szhalsya ot nepriyazni, kogda Damon-Rafael' obnyal ego so slovami: - Itak, u menya budet tvoya klyatva, a tvoya sil'naya ruka budet hranit' moih synovej. Vozmozhno, prava staraya pogovorka i mne v samom dele ne sleduet opasat'sya za svoi tyly. On snova s sozhaleniem vzglyanul na Kassandru, ch'e lico sejchas bylo nerazlichimo pod goluboj vual'yu. - Polagayu, mozhno bylo by... net. Boyus', ty vse-taki dolzhen zhenit'sya na svoej neveste. Vse |jlardy oskorbyatsya, esli ya sdelayu ee svoej barragan'ej. YA ne mogu derzhat' tebya nezhenatym eshche god v nadezhde na to, chto Kassil'da umret ot rodov i ya snova stanu svoboden. Kassandra v rukah Damona-Rafaelya, dumavshego o nej lish' kak o peshke v politicheskoj igre, zakreplyayushchej pravo na podderzhku ee rodstvennikov? |llerta mutilo ot odnoj etoj mysli. Odnako on pomnil o sobstvennom reshenii: ne brat' zheny i ne stanovit'sya otcom synovej, nesushchih proklyat'e ego _larana_. - Izbav' menya ot etogo braka, brat, vzamen za moyu bezogovorochnuyu podderzhku, - s usiliem vygovoril on. - Ne mogu, - s sozhaleniem otvetil Damon-Rafael'. - YA s radost'yu sdelal by ee barragan'ej, no ne osmelivayus' brosit' otkrytyj vyzov |jlardam. No ne unyvaj! Vozmozhno, Kassandra nedolgo budet obremenyat' tebya; ona moloda, a mnogie iz zhenshchin |jlardov umirayut ot pervyh rodov. Ne isklyucheno, chto s nej sluchitsya to zhe samoe. Ili zhe ona budet podobno Kassil'de rozhat' mertvyh. Togda moi synov'ya stanut naslednikami |lhalina, i nikto ne smozhet upreknut' tebya v tom, chto ty ne staralsya radi nashego klana. |to budet ee vina, a ne tvoya. - YA ne stanu tak obrashchat'sya s zhenshchinoj! - vspyhnul |llert. - Brat, mne sovershenno bezrazlichno, kak ty budesh' obrashchat'sya s Kassandroj, esli zhenish'sya na nej, i |jlardy okazhutsya svyazany s nami rodstvennymi uzami. YA vsego lish' predlozhil sposob izbavit'sya ot nee, ne nanosya urona chesti. - On pozhal plechami. - No hvatit ob etom. Zavtra my poedem v Tendaru, a posle podtverzhdeniya naslednyh prav vernemsya syuda i ustroim tebe pyshnuyu svad'bu. Ty vyp'esh' so mnoj? - YA vypil uzhe dostatochno, - solgal |llert, stremyas' izbezhat' dal'nejshih razgovorov s bratom. Ni v odnom iz vozmozhnyh variantov budushchego ne byli oni s Damonom-Rafaelem druz'yami, a esli brat vzojdet na tron - a _laran_ |llerta govoril emu, chto takoe vpolne vozmozhno, - mozhet sluchit'sya tak, chto |llertu pridetsya zashchishchat' svoyu zhizn' i zhizn' svoih eshche ne rodivshihsya synovej. "Svyatoj Nositel' Verig, ukrepi menya! Vot i eshche odna prichina ne imet' detej - ved' oni mogut pogibnut' ot ruki moego brata!" 7 Prebyvaya v blagodushnom nastroenii i zhelaya okazat' chest' molodomu rodstvenniku, ego velichestvo Regis II soglasilsya lichno ispolnit' ceremoniyu brakosochetaniya. Ego morshchinistoe lico svetilos' dobrotoj, kogda on proiznosil ritual'nye frazy i zastegival skovannye cepochkoj mednye braslety-kateny sperva na zapyast'e |llerta, a zatem na zapyast'e Kassandry. - Razdelennye v mire, da ne budete vy razdeleny duhom i serdcem, - proiznes on, rasstegnuv braslety. Novobrachnye pocelovalis'. - Da budete vy navsegda edinym celym! |llert chuvstvoval drozh' Kassandry, poka ih ruki byli soedineny cepochkoj iz dragocennogo metalla. "Kassandra ispugana, - podumal Hastur. - I neudivitel'no. Ona nichego ne znaet obo mne. Rodstvenniki prodali ee mne, kak mogli by prodat' yastreba ili plemennuyu kobylu". V bylye dni (v Nevarsine |llert koe-chto chital ob istorii Domenov) braki napodobie etogo byli nemyslimy. Dlya zhenshchiny schitalos' proyavleniem krajnego egoizma rozhat' detej lish' odnomu muzhchine, i geneticheskaya struktura obogashchalas' putem uvelicheniya kolichestva vozmozhnyh kombinacij. U |llerta mel'knula mysl': ne takim li putem poyavilos' v ih rodu proklyat'e _larana_, ili zhe oni dejstvitel'no proizoshli ot detej bogov, yavivshihsya v Hali, chtoby pravit' rodom chelovecheskim? A mozhet byt', pravdivy legendy o brakah s nelyudyami chiri, nadelivshimi ih kastu kak sposobnost'yu rozhat' bespolyh emmaska, tak i darom _larana_? CHto by ni sluchilos', davno zabytye dni gruppovyh brakov otoshli v proshloe, kogda Odarennye Sem'i nachali nabirat' silu. Zakony nasledstva i geneticheskaya programma uvelichili vazhnost' tochnogo znaniya otcovstva. "Teper' o muzhchine sudyat lish' po synov'yam, a o zhenshchine - lish' po sposobnosti rozhat' synovej. I Kassandra znaet, chto otdana mne lish' radi etogo!" Ceremoniya podoshla k zaversheniyu. |llert szhal holodnye drozhashchie pal'cy zheny v svoih ladonyah, kosnulsya ee gub ritual'nym poceluem i vyvel ee navstrechu fejerverku pozdravlenij i aplodismentov gostej i rodstvennikov. Kak obychno byvalo v kriticheskie momenty, ego vospriyatie obostrilos'. Hastur ugadyval rezkie nameki za slovami pozdravlenij i dumal o tom, chto nemnogie iz sobravshihsya v samom dele zhelayut im schast'ya i blagopoluchiya. Vozmozhno, odnim iz nih byl ego brat, Damon-Rafael'. |tim utrom |llert stoyal pered svyatynyami Hali, pogruziv ruku v holodnyj ogon', kotoryj ne obzhigal, esli klyavshijsya ne tail v serdce lzhivyh pomyslov, i dal obet utverdit' pervenstvo svoego brata v klane |lhalinov i ego pobochnyh synovej kak naslednikov. Drugie rodstvenniki pozdravlyali ego potomu, chto on vstupil v al'yans s mogushchestvennym klanom |jlardov iz Valerona, ili potomu, chto nadeyalis' kogda-nibud' stat' ego soyuznikami, ili prosto iz-za udovol'stviya licezret' brakosochetanie i prazdnik s tancami i obil'nym ugoshcheniem - zhelannaya peredyshka v oficial'nom traure po _domu_ Stefanu. - Ty molchish', muzh moj, - prosheptala Kassandra. |llert vzdrognul, uslyshav mol'bu v ee golose. "Bednaya devochka, kak ej sejchas tyazhelo. Mne udalos' koe-chto uznat' ob etom brake: ej dazhe ne pozvolili skazat' "da" ili "net". Pochemu my postupaem tak s nashimi zhenshchinami, ved' imenno ih trudami podderzhivayutsya dragocennye geneticheskie linii, kotorye tak mnogo znachat dlya nas!" - Moe molchanie ne priznak neuvazheniya k tebe, damisela, - myagko skazal |llert. - |tot den' dal mne mnogo povodov dlya razmyshlenij, ne bolee togo. No ya vinovat, chto stol' zadumalsya v tvoem prisutstvii. Serye glaza, obramlennye stol' gustymi resnicami, chto kazalis' chernymi, vstretilis' s ego glazami, i v nih promel'knula veselaya iskorka. - Ty snova obrashchaesh'sya ko mne kak k gornichnoj, kotoroj mozhno pol'stit' izyskannym komplimentom. Smeyu napomnit' tebe, moj lord, chto teper', kogda ya stala tvoej zhenoj, tebe vryad li podobaet nazyvat' menya damiseloj. - Ah da, Bozhe moj, - v otchayanii probormotal |llert. Kassandra vzglyanula na muzha, slegka nahmurivshis': - Razve ty ne hotel etoj svad'by? YA s detstva znala, chto dolzhna vyjti zamuzh za togo, kogo vyberut moi rodstvenniki, no mne kazalos', chto muzhchiny bolee svobodny v svoem vybore. - Dumayu, nikto iz nas ne svoboden; po krajnej mere, ne zdes', vo vladeniyah Domenov, - otozvalsya |llert. Pochemu na svad'be tak mnogo naigrannogo vesel'ya, tancev i vypivki? Ne potomu li, chto synov'ya i docheri Hastura i Kassil'dy stremyatsya zabyt' o tom, chto ih skreshchivayut, slovno plemennoj skot, radi blagoslovennogo i proklyatogo _larana_, dayushchego vlast' i silu ih rodu? No kak on mog zabyt'? |llert snova popal v plen razmytogo oshchushcheniya vremeni, nablyudaya varianty budushchego, beskonechno vetvivshiesya iz nastoyashchego. On videl zemlyu, polyhayushchuyu v ogne vojny; paryashchih yastrebov, pohozhih na teh, chto posylali klingfajr na aerokar; ogromnye planery s shirokimi kryl'yami; lesnye pozhary; neznakomye zasnezhennye piki za Nevarsinom, ne vidennye ranee; lico rebenka v blednyh vspyshkah molnij... "Neuzheli vse eto dejstvitel'no vojdet v moyu zhizn', ili eto lish' to, chto _mozhet_ sluchit'sya?" Obladaet li on hot' kakoj-to vlast'yu nad budushchim, ili zhe bezzhalostnyj rok obrushit na nego lavinu sobytij? Odno sobytie uzhe proizoshlo: Kassandra |jlard, stoyavshaya ryadom s nim, stala ego zhenoj... No teper' |llert videl pered soboj dyuzhinu lic Kassandry. Odno svetilos' lyubov'yu i strast'yu (on znal, chto mozhet probudit' eti chuvstva); drugoe iskazhali nenavist' i prezrenie (da, on mog stat' prichinoj i etomu!); na tret'em lezhala pechat' neizbyvnoj ustalosti. Kassandra umirala s proklyat'em na ustah, umirala u nego na rukah... |llert zakryl glaza v tshchetnoj popytke otgorodit'sya ot mnogolikih obrazov svoej zheny. - Muzh moj! - v trevoge voskliknula novobrachnaya. - |llert! Umolyayu, skazhi, chto sluchilos'! On znal, chto ispugal ee. I borolsya s soboj, primenyaya priemy samokontrolya, kotorym nauchilsya v Nevarsine. Malo-pomalu emu udalos' uspokoit'sya. - Ty tut ni pri chem, Kassandra. YA uzhe rasskazyval tebe o svoem proklyat'e. - I ya nichem ne mogu pomoch' tebe? "Mogla by, - yarostno podumal |llert. - Ty by pomogla mne, esli by voobshche ne rodilas' na svet; esli by oba umerli v mladenchestve; esli by nashi geny - da vmerznut oni naveki v temnejshuyu iz preispoden Zandru! - ne porazili by etim proklyat'em ves' rod!" YUnosha ne mog proiznesti etogo vsluh, no Kassandra ulovila ego mysl', i ee glaza rasshirilis' ot uzhasa. Zatem tolpa rodstvennikov narushila ih nedolgoe uedinenie. Damon-Rafael' priglasil Kassandru na tanec, vysokomerno brosiv "skoro ona budet tvoya, bratec", kto-to sunul v ruku bokal vina, trebuya, chtoby on prisoedinilsya k obshchemu vesel'yu, kotoroe, v konce koncov, ustraivalos' v ego chest'. Skryvaya yarost' i vozmushchenie - nel'zya zhe vinit' gostej v tom, chto mir ustroen tak, a ne inache! - |llert vypil i nem